Замок Тиргартен и его обитатели

      Невеста прибыла в Тиргартен поздней осенью, когда снег уже покрыл пушистым одеялом землю. Санный поезд принцессы растянулся на несколько растов*, и когда первые всадники уже добрались до стен замка, последнего даже не было видно. Князь лично встречал принцессу, выехав ей навстречу. Но рассмотреть, что из себя представляет девушка, не удалось: Брунгильда ехала в санном возке, закутанная в меха, за плотной кожаной занавеской. Она только ответила жениху тоненьким, усталым голоском. Оставалось только надеяться, что невеста будет приятна видом и добра нравом.       Возок принцессы остановился у высокого крыльца, и князь, спешившись, приблизился к нему, ожидая, пока фрейлины помогут невесте выбраться наружу. Ройгрек слушал, как отчитывает принцесса служанок, скучал и мёрз: несмотря на стены, промозглый ветер пробирался под меховую куртку, холодил тело, леденил шею и лицо. Наконец, Брунгильда неуклюже выбралась, выпрямилась и взглянула, наконец, на жениха. Раздосадованная гримаска на миг исказила её черты, но тут же принцесса опустила глаза, являя собой образец скромности.       — Добро пожаловать, моя леди. Пусть этот замок станет для вас домом.       — Спасибо, князь, — пролепетала девушка, вкладывая в протянутую ладонь ледяные пальчики.       — Вы, верно, замёрзли и устали. Позвольте слугам проводить вас. В ваших покоях уже приготовлена горячая ванна и тёплая одежда. Вечером же нас ждёт пир. Мы поженимся через шесть дней, когда в княжестве будет праздный день.       — Как? Так скоро?       — Не думаю, что нам нужно тянуть со свадьбой, дорогая невеста. Но не стоит оставаться на холодном ветру, — Ройгрек предложил невесте пройти внутрь замка, пока слуги разбираются с обозом.       И пока жених с невестой шли по коридору, Ройгрек искоса наблюдал за Брунгильдой. Казалось, той уже нравится здесь: девушка бросала оценивающие взгляды по сторонам — да, князь не беден… повезло же ей — шестой дочери властителя крохотной страны.       — Прошу, сюда дорогая невеста. Это ваши новые служанки…       — Хорошо, спасибо, мой лорд, — прошелестела она едва слышно, с испугом косясь на Смелого.       Странно, девушка не казалась совсем тихоней — вон как глазками по сторонам бегала. Или нрав покажет после свадьбы? Ройгрек мысленно пожал плечами: конечно, с добронравной девицей жить проще, но ему нужен наследник, а жену можно посещать в нужное время. Уважать её он в любом случае будет, негоже относиться к княгине так, будто она портомойка. И служанок князь подобрал хороших, знающих, как и что надевать в их стране. Ройгрек отпихнул в сторону голову пса — тот пытался тыкаться носом в руку невесте, пугая девушку. И что боится, глупая девчонка? Все же знают, что их волкодавы не нападают на людей. Будущей княгине придётся ко многому привыкать: к холодным зимним ночам, к метелям и вьюгам, к сугробам, среди которых пробивают узкие тропы, едва вдвоём разминуться. К долгой зиме, когда скучно и нечем заняться, а домочадцы задирают друг друга и устраивают драки ради развлечения или по пустяковому поводу. Занять бы их делом, да каким? Врагов у них нет, а те, что были давно сидят по своим городам и не высовывают носа. Лорды… что ж… лорды, конечно, проблема, но ни один из них не выйдет лишний раз из своего замка. Так что в это время года никто не опасается нападения, тогда как с конца весны и до середины осени порезвиться в чужих владениях считается, чуть ли не хорошим тоном. Захватить добычу, увести крепостных, стада, чад и домочадцев — для выкупа. Сейчас уже меньше набегов: Сигурд не зря носил прозвище Мудрый, он сумел продолжить начатое своим отцом, Олафом Жестоким, и приструнил слишком ретивых владетелей. Ройгрек продолжил их дело, но понимал, что стоит только оступиться, и на него откроется настоящая охота. Что будет в случае его гибели понятно без слов — всё, что делали предыдущие князья, пойдёт прахом. Это сейчас власть в Тиргартене крепка, как никогда, но всё висит на тоненькой нити, а благодаря проклятию чёрной колдуньи, эта нить истончилась до прозрачности.       Наследник! Князю нужен сын и наследник! Один раз лорды снесли появление на троне чужака, но тогда правил Сигурд, чей род носил корону на протяжении веков, и Ройгрек появился в Тиргартене ещё совсем юным, а потом взрослел на глазах местных, учился мастерству и стал военным советником задолго до своей женитьбы. Его почти признали своим, но всё же под внешним благополучием и преданностью кипит котел недовольства.       Будь князь более жестоким или менее дальновидным, он давно отправил бы своих людей в замки самых непокорных ярлов. И призвал бы к ответу, залив кровью их владения. Но кто рубит курицу, что несёт золотые яйца? Пусть лорды шумят, пусть устраивают свои смешные заговоры, но платят налоги в казну, обогащая своего врага. А он, Ройгрек пока будет наращивать силу, готовить солдат, собирать армию, запасы опять же не помешают. Хорошо, что он женился — хозяйка пришла, теперь часть забот можно переложить на её плечи. Всё же в женских делах он не слишком понимает, а экономка… она наёмный работник, что с неё взять? Кстати, а кого привезла с собой драгоценная невеста? Кажется, будущий тесть не отказал в просьбе прислать с ней мастеров.       — Княже?       — А, Витарр! Что хотел?       — О невесте думаешь? — ухмыльнулся друг.       — Нет, — честно ответил Ройгрек, — о тех, кто прибыл с ней.       — О мастерах, — кивнул Витарр. — Пошли, посмотрим, кто там.       — Их уже разместили?       — Да, я велел управляющему отправить всех рабов в южные казармы.       — Там хоть протопили? Не хотелось бы их заморозить.       — Разумеется, — обиженным тоном протянул Витарр.       Во дворе замка было уже свободно от саней, часть вертикально поставили у стены, и рабы уже уносили охапки сена — за зиму его используют для своих нужд. Обычно его сваливали в казармах, чтобы спать с относительным комфортом. Возок принцессы и её дам тоже отогнали в сторону, и рядом копошилось несколько человек, то ли чинили, то ли ещё что. Навстречу спешил управляющий, явно злой на что-то — лицо побагровело, ноздри расширены, ругается сквозь зубы, но громко, чтобы кому надо услышали.       — Княже! Да что же такое делается-то?       — Что такое, Фастард?       — Ох, княже… там рабы, что с вашей невестой прибыли… их бы приструнить как-то, строптивые слишком.       — Строптивые?       — В цепях привезли, — понизил голос управляющий.       — Пошли, поглядим, — кивнул Ройгрек.       В казарме, куда согнали живое приданое невесты, было многолюдно, тут и княжеские воины, и принцессины, и собственно рабы. Последних оказалось немало, разного возраста и состояния: кто-то надрывно кашлял, закопавшись в сено, кто-то угрюмо набычился, накрутив на руку цепи кандалов, кто-то рыдал.       — Тиха-а-а! — рявкнул Витарр. — Приветствуйте вашего господина!       Князь выступил вперёд, оглядывая и своих, и чужих хозяйским взглядом. Мда… тестюшка не отказал в просьбе, но выбрал самых никчемных — стариков, юнцов или вовсе строптивых. Что ж, придётся разбираться, с чем есть. С кем…       А делать это пришлось… спустя несколько часов, Ройгрек уже мечтал о том времени, когда этим делами займётся супруга. Скорее бы свадьба! Он вспомнил невесту… крепкая фигура, не худая, не толстушка, всё при ней. Грудь приятная глазу и рукам, крутые бёдра — сможет родить наследника. Надо бы навестить дочь, рассказать ей о скорой свадьбе. Ройгрек любил малышку Кэри, но часто не знал, что с ней делать. И всё же приходил в комнату дочери почти каждый день, рассказывал, как прошёл день, упуская ненужные маленькому ребёнку детали. Обнимал, гладил по мягким кудряшкам — они всегда выбивались из тугой косы, как ни старались няньки.       А девочка прижималась к отцу и сидела тихонько, будто впитывала заботу и любовь. Вот сейчас закончит здесь и пойдёт к дочери. И чем быстрее князь разберётся с делами, тем лучше.       — Ты, — показал Ройгрек на угрюмого мужчину в ошейнике. — Имя, что умеешь делать, почему на тебя надели не только ручные, но и ножные кандалы.       — Брэн, — мужчина медленно поднялся, глядя на нового господина в упор. — Строптивый я, говорю, что думаю, требую чего-то…       — Что именно? Заморских кушаний? Особого отношения? Девку в постель? — насмешливо спросил Витарр.       — Жить, — пожал плечами Брэн.       — Княже, — к уху Ройгрека сунулся юркий тип с бегающими глазами. — Убивец он, над трупом взяли, приговорил к смерти, а Его Высочество выкупил. Да не впрок доброта пошла, начал смерд чудить, вот и…       — Мне отправили, — хмыкнул Ройгрек. — Вроде и просьбу уважил, и без особого ущерба для себя. Ты как, хороший мастер? Или только убивать можешь.       Брэн зыркнул исподлобья и нехотя процедил, что считался неплохим, но господину, конечно, виднее, может, он только убивать мастер.       — Ладно, посмотрим… Фастард! Накорми их, разбираться будем позже, после свадьбы.       — Когда назначишь обряд? — спросил Витарр.       — Навещу невесту, подумаю… наверное, всё же дня через три… скорее бы.       — Успеют подготовить пир?       — Не успеют — выпорю, — пожал плечами князь. — Нужен сын, наследник… я не собираюсь тянуть со свадьбой.       — А как твоя невеста? Она согласиться на такое скорое венчание?       — Я не собираюсь тянуть со свадьбой, — повторил Ройгрек. — И с брачной ночью.       — А вот ты о чём, — проговорил Виторр. — Ты после казни ведьмы с женщиной был?       — Нет.       — А если она наложила проклятие не на твоих женщин, а на тебя? Может, ты стал бессильным? Возьми девку, проверь.       Князь в панике глянул на друга, а если он прав?       — Так… я в спальню, пришли ко мне…       — Игну пришлю, она девка бойкая и доступная.       — Пусть Игна, — не стал спорить князь, торопясь уйти со двора.       Он метался по комнате, вспоминая, как давно хотел женщину, на прошлой неделе? Несколько дней назад? Вчера? Не помнил, казалось, что плотское желание посещает часто, но вот когда было последний раз? За делами, он и не заметил, что уже давно не брал женщину… Игна, весёлая разбитная бабёнка, скользнула в комнату, опустив глаза в притворной скромности. Полные губы развратно облизывал юркий язычок… ох, сколько приятного может доставить умелая женщина. И не только она. Игна присела в поклоне, демонстрируя полную грудь, едва прикрытую шнуровкой рубашки. Соски натянули тонкую ткань, торчали соблазнительно и вызывающе. Ройгрек почувствовал возбуждение, да… тут друг ошибся — мужская сила не утрачена, он не разочарует невесту.       — Иди сюда, — хрипло проговорил князь, пора уже получить удовольствие.       Игна тихо смеялась, трясла грудью мелко-мелко, колыхались ягодицы, когда её тело принимало мужчину. И князь рычал, вбиваясь изо всех сил, пока не дошёл до самого пика. Выпрямился, глядя на женщину, что лежала перед ним, бесстыдно раскинув полные ноги. В курчавых завитках поблёскивали капли спермы, служанка хрипло дышала — тоже не осталась разочарованной. Почему-то стало противно, и князь поднялся, подхватил какую-то тряпку, вытираясь.       — Иди… — Ройгрек сунул в руке служанке серебрушку. — Это тебе.       Игна хихикнула, оправилась и уже на выходе кинула короткий взгляд на зажатую в ладони монетку, в глаза мелькнуло что-то неприятно-алчное.       — Мой господин, — с придыханием проговорила она, — в любое время…       — Иди! — прошипел князь, едва сдерживаясь от гадливости: дожился, уже рабынь пользует. Тьфу!       Игна стрельнула глазками, неторопливо поправила одежду и выскользнула из спальни. Сбежала по лестнице, горделиво вошла в комнату слуг и, с торжествующей улыбкой, опустилась на стул.       — Игна! — строго проговорила экономка. — Белый день на дворе, что без дела сидишь? Князю пожаловаться?       — Ой, да пожалуйся уже, — лениво протянула Игна и с вызовом глянула на женщину, — госпожа Хольте!       — Так… у Его Светлости была… думаешь, что раз ноги раздвинула, так теперь тебе всё позволено? Так слугами у нас не князь занимается, а я. Мигом выгоню, не успеешь оглянуться. А ну, живо наверх!       Игна подхватилась и вылетела из комнаты, провожаемая насмешливыми взглядами слуг. Дробно застучали башмачки, затихли вдали, и экономка повернулась к оставшимся.       — А вы что сидите? Обед давно закончился. Дел нет? Так я найду!       Служанка, наконец, ушла. И Ройгрек налил вина, выпил залпом, не чувствуя вкуса. На душе было мерзко: только утром прибыла невеста, отдыхает в соседней комнате, а он тут забавляется со шлюхой. Ну, Виторр… хотя, причём тут друг? Сам ведь захотел, никто силой не заставлял. Князь усмехнулся, представив, что его — мужчину — силой заставляют взять служанку. Тьфу… хотелось отмыться от грязи, и он кликнул раба, чтобы приготовили ванну. А потом — к дочери, девочка не виновата в изменениях, что скоро произойдут. Князь скинул одежду и голым прошёл в маленькую мыльню, куда уже наносили горячей воды. Раб капнул в ванну тягучего масла, в воздухе поплыл запах хвои. И Ройгрек с дрожью предвкушения опустился в горячую воду.       Хорошо… а говорят, что в некоторых просвещённых странах уже придумали, как греть воду внизу, а потом доставлять её куда нужно по трубам. Вот бы ему устроить так же. Надо спросить невесту, знает ли она мастеров. Хотя вряд ли утончённая принцесса занималась такими вещами. Ничего, он сам всё выяснит. Князь чуть не задремал, расслабляясь, когда в ванну ворвался Виторр.       — Лежишь?       — М…       — Игна умерла.       — Что?! — Ройгрек подскочил, расплескал по полу остывшую воду. — Как?       — Упала с лестницы и сломала шею.       — Проклятие, — выругался князь.       — Оно самое, — кивнул друг.       И князь с Виторром уставились друг на друга: неужели слова ведьмы — правда?                                                               _____________       *старинная мера длины, чуть больше километра.