Замок Тиргартен и его обитатели

      — Клотиль Берзе… Это единственный вариант. Омега, двадцать три года, овдовел полгода назад, у супруга имеются ещё три младших брата, наследником был объявлен старший из них…       — Почему? — уточнил Ройгрек.       — Клотиль родил девочку.       — Но… — не понял князь, в чём тут подвох.       — Омега может родить мужчину, омегу или девочку. И дочь не самый лучший вариант, за ней нужно давать приданое, в то время как за омегу возьмут немалую сумму.       — А будущий мужчина, это наследник? — Ройгрек кивнул головой, показывая, что понял.       — Именно так, новый владелец не собирается искать мужа для племянницы, а живут они не слишком богато, большого приданого не дадут.       — Зато выкуп за омегу будет очень кстати, — усмехнулся князь.       — Да, и раз родилась дочь, немногие согласятся выкупить себе мужа, даже за не очень большую сумму.       — Я же нашёлся!       — У вас нет выхода, на моей памяти это всего третий случай, когда омегу отдают в другую страну.       — Сумма?       Посол озвучил, внимательно наблюдая за князем. И сразу понял — тот согласен уплатить за предоставленный шанс, и даже наличие дочери не смутило. Уточнив некоторые детали и получив шкатулку с деньгами — Ройгрек подстраховался и взял с собой — посол сообщил, что как только наследник получит выкуп, омегу сразу отправят к будущему супругу.       — Нет, — возразил Ройгрек. — Я настаиваю, чтобы моего жениха сопровождали мои люди. И выкуп тоже, и не потому, что я не доверяю вам, а исключительно из соображений безопасности и уважения к моему омеге.       — Что ж… это правильное решение, — чуть улыбнулся посол. — Когда мне ждать вашего посланника?       — Он уже здесь. Я приехал с отрядом воинов, командует им отличный и преданный мне командир. Завтра с утра он будет ждать у ваших ворот, если позволите.       — Хорошо, мы будем готовы к этому времени. Нам пора возвращаться домой, загостились мы тут…       — Но… разве вы не посол? — растерялся Ройгрек.       — Выполнял некоторые функции, пока мой супруг… э… хотел жить здесь.       — Ваш… у вас супруг? Омега?       — Да, я достаточно богат и знатен, чтобы взять себе мужем омегу, — чуть улыбнулся мужчина.       Ройгрек подавил желание лично проводить наутро отряд и, заодно, увидеть, наконец, таинственного омегу. Командир, уже немолодой ярл из безземельных, получивший свой титул за военные заслуги, отнёсся к поручению съездить за женихом со всей ответственностью, отобрав десятку лучших.       — Княже, не стоит беспокоиться, привезу вам супруга в целости и сохранности, — гудел он, цепко оглядывая отряд.       — Привези, — вздыхал Ройгрек, отпивая из кубка горячий взвар. Он тоже собирался выезжать, только домой: следовало уже вернуться, зима почти наступила, ещё немного и начнутся метели и морозы, а там и до Дня поминовения недалеко, когда наступает самая долгая ночь, и люди просят о милости грозного Нгалла — Духа Смерти. Хорошо бы жених успел приехать до того времени, но, наверное, не успеет. Ройгрек вспомнил, как долго добиралась до него Брунгильда, а ведь она не была слишком изнеженной девицей. Жаль, что он не догадался отправить с отрядом возок для жениха. Но ещё не поздно приказать купить его на месте. Да, пусть так и сделают, до нужного места они доберутся верхом, так скорее, а оттуда придётся учитывать наличие омеги. Ройгрек и самому себе не мог бы объяснить, почему одновременно он считает будущего мужа едва ли не изнеженной девушкой, и сразу представляет могучего мужчину с огромными кулаками и лохматой бородой. Или всё дело в подспудном желании видеть в своей постели женщину? Но довольно об этом!       Родная земля встретила князя метелью, и, укрывая лицо от жгучих снежных укусов, Ройгрек думал, что в такие минуты он жалеет об отсутствии бороды. Но у них было принято гладко брить подбородки, изредка оставляя лишь усы. А встретить излишнюю растительность на лице можно было лишь у отшельников и друидов — те, как раз, отпускали длинные бороды. И чем длиннее она, тем выше ранг друи. Князь подумал, что может, стоит навестить домашнее святилище лишний раз, принести жертвы Духам и попросить их о милости и защите для омеги.       И действительно спустился в домашнее Святилище сразу, как только привёл себя в порядок — нельзя идти к Духам грязным и телом, и душой. Слуга уже подготовил горячую ванну, расставил на столике пузырьки с ароматным мылом, выложил на скамью мягкую ткань — вытереть воду, гребень и простую ленту для косы: бороды-то брили, а вот волосы отращивали и заплетали специальным плетением, для воинов — одним, для мальчиков, женщин и девушек, другими. Интересно, а у омеги длинные волосы, или он стрижен коротко, как тот посол? Жаль, что Ройгрек не увидел его мужа, но тогда это показалось неправильным. И, что греха таить — страшновато было. Вот только обратного пути нет. И выхода тоже.       Все домашние святилища устроены одинаково — большой зал, образы Духов вдоль стен, возле каждого свой жертвенный камень. И один большой общий алтарь в нише у дальней стены. Обычно его отделяют от остального пространства аркой, покрытой замысловатой резьбой или украшенной цветами. В зимнее время приносят охапки хвойных ветвей, сухоцветов и гроздья рябины. Брунгильда не поклонялась Духам, ходила только в храм Единого, и украшением святилища занимались рабы, но Ройгрек никогда и не требовал изысков, считая, что лучше пусть искреннее желание и полевые цветы у алтарей, чем позолота по приказу. Кстати, о позолоте и всем, что этому сопутствует. А как там тот златокузнец? Как там его… Брэн, кажется. Надо бы зайти, посмотреть, как он справляется с работой. Пусть супруга умерла, приданое за ней не выплатили — за это тесть не стал обвинять зятя в преждевременной смерти дочери, но рабы, что прибыли с Брунгильдой никуда не делись. И про них ни князь, ни герцог не вспомнили. Ройгрек — нарочно, а о чём думал его тесть, кто там его знает? Главное, что нужные мастера остались в княжестве, а не вернулись назад.       В святилище тихо, только чуть слышно потрескивал огонь в факелах, тянуло дымом и сквозняком. У дальней стены установлен алтарь Духа-Покровителя княжеского дома. Идол в грубо намеченном шлеме и доспехах, мрачно взирал на Ройгрека, будто вопрошал: «Всё ли ты сделал для княжества, сыне?» Стальные пластины мобилей медленно покачивались, едва слышно позвякивая, когда кромки их касались друг друга. Едва-едва, от лёгкого дуновения ветерка. Ройгрек приблизился, плеснул на алтарь тягучего сладкого вина, привезённого с юга, толкнул рукой мобили — сильно, чтобы острейшие кромки пластин надрезали кожу. И, дождавшись выступившей на ладонях крови, опустил руки на алтарь.       — Тебя молю, Дух… о милости к моему жениху. Дай ему долгих лет, дай ему сына, Дух. Дай наследника княжеству, кровью заклинаю тебя, Дух… своей кровью…       Порыв ветра пронёсся по святилищу, взметнулся огонь факелов, зазвенели мобили, заплясали пластины, пуская солнечных зайчиков. И стихло всё разом, будто опустили на святилище полог тишины. И в этой тишине послышалось: «Иди, княже… иди, Дух с тобой…»       Ройгрек вытер пот со лба, уставился на ладонь — кровь размазалась, наверное. Ох, и вид у него сейчас… но почему-то стало спокойно. И пришла уверенность — всё будет хорошо. Всё будет хо-ро-шо!       — Тим! А ну-ка шустрее! Что ты телишься? У тебя ещё половина двора не почищено, а ты работаешь нога за ногу!       Щуплый парнишка, который рассматривал снежинки на грубой рукавице, вздрогнул и, стряхнув снег, снова схватился за лопату.       — Беда с ним, — пожаловался дородный мужчина в тёплой короткой дохе своему собеседнику, уже немолодому, но крепкому старшему конюху. — Как увидит что необычное, часами может рассматривать, а дело стоит.       — Так скажи управляющему, пусть выгонит лодыря.       — Жалко, сирота же. Да и сам посмотри, куда ему, доходяге, на тяжёлую работу?       — Родня, что ли?       — Да какая там родня? Нашему забору двоюродный плетень… подкидыш он, сестра моя бездетная же была, вот им на крыльцо и подложил кто-то младенчика. Вырастила, как своего, да только парень блаженный какой-то, только и может, что по сторонам глядеть.       — Ну, смотри, увидит князь, не пожалеет!       Ройгрек, ставший случайным свидетелем разговора, только усмехнулся, покосился на старательно гребущего снег паренька, на его тощую фигурку, худую задницу, едва заметную в широченных штанах, и подумал, что омега не обязательно может оказаться здоровенным мужиком. А вдруг он такой же, худой и костлявый? И не понять, что же лучше — мускулистый опытный воин, которого ещё и прогнёшь ли, или вот такой парнишка, которого чуть надавить и сломаешь. И кто будет желаннее? Такой, как замковый кузнец, который пальцами подковы гнёт, или худосочный доходяга? Или такой, как Витарр? На самом деле, он бы вообще предпочёл женщину, да ведьма напакостила. Между тем, парнишка закончил уборку снега и ушёл со двора, и Ройгрек отвернулся от окна — нечего бездельничать, скоро жених приедет, а к свадьбе ничего не подготовлено. Хотя, что там готовить? Храм стоит, жрецы служат… надо навестить Верховного, сообщить о скором бракосочетании, пусть там подумает, как провести церемонию без особых затей. Почему-то устраивать пышное празднество не хотелось, то ли потому, что Ройгрек не был уверен в лояльности своих подданных — как же, берёт не жену, а мужа. То ли… просто так.       Но тут внезапно возмутился Верховный жрец, категорически отказавшись соединять двух мужчин. И что с того, что один омега? Кто его знает, чем они вообще отличаются, и как относится к таким существам Единый? И вообще, человек ли это, или вовсе искусственно выведенная особь, таинственное наследие Детей Звёзд? Тут ещё нужно внимательно всё выяснить, некоторые вон вообще не верят в каких-то там пришельцев из других миров, сказки, мол, это всё.       Мимо князя прошмыгнула служанка, стрельнула лукаво глазками, напомнив Игну. Ройгрек чуть поморщился, махнул рукой, выпроваживая бойкую девицу — нечего искушать судьбу, потерпит, не безусый юнец. Мда… тем более, что скоро придётся осваивать совершенно новые отношения — с мужчиной. Тьфу, с омегой… это же не мужчина, верно? Ройгрек старался не думать, куда и как он будет… э… то самое… те самые, супружеские отношения.       — Княже… — перед владетелем остановился один из воинов, держал за шкирку худого, до костлявости, парня. — Вот… поймали.       — Кто таков? — нахмурился Ройгрек.        — Простите, господин, — парень рухнул на колени.       — Откуда взялся?       — Из обоза, княже. Прятался в повозке.       Ройгрек напряг память… ах, да! Менестрель же! Из той таверны…       — Зачем прятался? Что тебе дома не жилось? — спросил князь.       — Дома? — закричал парень, оттягивая ворот рубахи. — Вот! Видели?       — Беглый, — протянул воин, заметив ошейник на тощей шее.       — Беглый! — с вызовом подтвердил менестрель. — Что, назад теперь отправите?       — А сюда, зачем приехал? — спросил Ройгрек, думая, что делать с парнем.       — Всё равно было куда, — угрюмо буркнул парень.       — Так… — протянул князь. — Я помню, как ты играл, вроде бы неплохо… я тут мужа собираюсь взять, омегу. Так я тебя ему подарю. Кто у тебя хозяин?       Ройгрек повернулся к воину и велел отвести приблудыша к управляющему, пусть накормит, оденет и определит куда-нибудь. И напишет хозяину, отправит выкуп по расценкам за беглого раба.       — Да в каморку пусть определят, и инструмент выдадут, всё же менестрель, не конюх какой-нибудь.       Парня увели, а князь вдруг понял, что успокоился — ну, муж, омега, не-мужчина… да не всё ли равно, если он сможет родить ему сына? А, как и откуда, дело-то десятое… разберутся как-нибудь вдвоём, не маленькие. Тут важно другое — было бы желание разбираться.