Я вполглаза смотрел «Мстителей», занимаясь раздражающе унылой и повторяющейся по кругу работой, а мои извилины воплотили это в жизнь…
=======
— Вы нашли его! От исполненного радости голоса (женского, жизнерадостного, со странным акцентом, который не вышло опознать) Тони подпрыгнул, как и остальные из маленькой группки людей — друзей, собравшихся позади фургона доктора Эрика Селвига. Миллиардер стоял на земле на коленях, только что открыв плотно экранированный кейс, чтобы извлечь зловеще пылающий кубический силуэт, исполненный изнутри переливающихся огней, проклятой штуки, которую они называли Тессерактом. Источник энергии, что вызывал столько разрушений в течение стольких лет — и самые последние здесь, в Нью-Йорке, буквально на йоту разминувшимся с тотальным опустошением и пожертвовавшем столькими людьми, в число которых чуть было не вошёл и он сам. Тор протягивал асгардское изолирующее устройство, в которое добрый доктор как раз укладывал куб, чтобы тот мог вернуться в Асгард, откуда изначально и появился. Брюс застыл с изолированной парой специальных щипцов в готовности очень аккуратно подхватить эту штуку — контакта с кожей было необходимо избегать любой ценой. Это знание далось им непросто. Остальные Мстители стояли вокруг в гражданском, с опаской наблюдая, а заодно приглядывая за Локи, стоявшим неподалёку связанным и с кляпом во рту; тот выглядел побитым и жалким относительно своего обычного состояния. Не то чтобы Тони даже так верил ему более чем на грош. Тони в удивлении — весь район предположительно был блокирован агентами ЩИТ со всех концов подъездной дороги, идущей через парк, в котором они находились, тактично держащимися вне поля зрения –повернулся в поисках источника голоса. Все прочие поступили так же. Восемь пар глаз расширились. Фигура, стоящая в двадцати футах от них и с восторгом улыбающаяся была… не обычной. Очень не обычной. Ну, длинный кожаный плащ и федора — это более-менее норма, разве что и то и другое несколько клишировано и лет этак на сорок устарело; но выглядели они дорогими и отлично скроенными. С другой стороны, высокая стройная фигура внутри плаща… Длинный хвост в синей чешуе определённо был странным. Как и нижние лапы, выглядывающие из-под плаща, которые завершались пальцеходящими ногами с исключительно острыми и опасно выглядящими когтями на трёх пальцах. Опять-таки, покрытых синей чешуёй — светленькой, перехваченной полосками более тёмного синего. Руки были довольно похожи, но всё равно очень напоминали человеческие, с длинными элегантными пальцами, увенчанными не столь большими, но всё рано чрезвычайно острыми на вид когтями. И наконец, под шляпой (которая, если он не ошибался, сидела на гриве скорее красивых перьев, чем настоящих волос) им улыбалось лицо, похожее на сверхразвитую ящерицу — выражение распознавалось отчётливо, даже если лицо не походило ни на что, что когда-либо попадалось Тони за пределами зоопарка. Впрочем, ни одна ящерица в зоопарках, которые ему случалось посещать, не носила солнечных очков. Это было что-то новенькое. Все восьмеро напряглись — доктор Селвиг в восхищении, остальные в напряжённых отточенных стойках. Тор вскинул свой молот, уронив изолирующий сосуд; Брюс всё ещё держал щипцы со своеобразным выражением на лице. Наташа завела руку за спину — насколько он знал, это значило, что у неё в руке рукоять пистолета — Клинт каким-то образом красовался с ножом в руке (без единого зримого признака, откуда тот взялся), а Стив занял позицию готовности как броситься вперёд, так и отступить — всё его тело было заряжено на действие. Гуманоидная ящерица всё это проигнорировала в угоду внимательному изучению с довольным выражением Тессеракта: — Я годами пыталась его отыскать. Фантастика. Знала же, что он где-то тут, мы его несколько раз отслеживали в вашей вселенной, но он всё продолжал исчезать. Хитрый маленький уродец. Тони обвёл взглядом своих друзей и напарников и взял слово. Что, если быть честным, было не так уж необычно. Её комментарии породили ряд вопросов, которые даже в шоке от ещё одного инопланетного гостя он не мог не задать. — Отыскать его? — произнёс гений, миллиардер, плейбой — куда более слабым голосом, чем ему задним числом хотелось бы. Это шок, заверил он себя. — Ага. Я очень долго пыталась отыскать свой осциллятор модуляции негативной энергии. Он хитрый, склонен ускользать, если упустишь его из виду. Частично-мерные конструкты они такие, когда начинаешь слишком много в них закладывать, — пожала она плечами, улыбнувшись ему. — Не то чтобы разумные, но… раздражающе своенравные, — ящеричная тварь уставилась на куб в контейнере, затем слегка нахмурилась. — Хотя кто-то с ним поработал. Дестабилизировал и пытался запасти чудовищное количество энергии в нём или что-то такое. Он не должен так пылать. Форма тоже вся не такая, — она с лёгким подозрением огляделась вокруг. — Вы что, много копались в делах, что не предназначены для познания человеком? От этого могут быть неприятности, если не читать инструкций. «Человеки» смущённо переглянулись. Тор неверяще глазел, в глазах Локи плавало выражение, точно он не мог определиться — смеяться или сделать вид, что ничего не было, а подлинные представители рода людского гадали, какого хрена происходит. — Эм… — Брюс выпрямился из полусогнутой позы, в которой застыл, продолжая крепко сжимать щипцы. По крайней мере, он не выглядел, словно его гигантский зелёный друг готов появиться — просто неслабо озадаченным. — Простите? — гостья посмотрела на него. — А вы кто? — Ох, простите, как грубо с моей стороны, — улыбнулась та, приблизилась лёгкими широкими шагами и протянула когтистую руку. — Моё имя Сауриал. Вы наверняка обо мне не слышали, я не из этих мест. Учёный с ошеломлённой лёгкой улыбкой пожал ей руку: — Да, не могу сказать, чтобы слышал, — негромко произнёс он. — Моё имя доктор Брюс Беннер, — доктор сделал паузу и добавил: — Физик. — О, круто, я очень люблю физику. Математика это восхитительно. Эй, ребята, а вы уже разработали общую теорию поля? — ящерица широко ухмыльнулась уставившемуся на неё Беннеру. — Когда это сделаете, то можете делать уйму всякого. Она отступила на шаг, нагнулась и без колебаний подхватила рукой Тессеракт. Все отвесили челюсти, Наташа выхватила пистолет и навела на цель. — Положи это обратно, дура, — приказала она. — С чего бы? — рассудительным тоном осведомилась девушка-ящер. — Это моё. — По какому закону ты считаешь сей артефакт своим, создание? — громко вопросил Тор; в его голосе звучало скорее раздражение, чем что-то ещё. — Это собственность отца моего, Великого Одина, вождя Асгарда. Сауриал развернулась, глядя на него с озадаченно поднятой бровью: — Думаете? Он мой, потому что я его сделала. Затем он сныкался, когда я не смотрела, а какой-то придурок околачивался рядом, — она опустила взгляд на пылающий куб, подняв его на уровень глаз. — Безобразие. Полюбуйтесь на это. Восемнадцатое из двадцати трёх измерений[1] полностью потеряло стабильность, семнадцатое всё погнулось… — ящер затихла, сунув руку в предмет в невозможном движении, от которого глаза неверяще уставившегося Тони заслезились. Тор открыл рот, чтобы что-то сказать, но Сауриал резко помотала головой: — Погодите, надо его починить, или утечка станет ещё больше, — она залезла внутрь глубже; чешуйчатая рука по локоть исчезла в предмете шести дюймов в поперечнике. — Какого чёрта они с тобой делали? — заметно мягче обратилась она, по всей видимости, к кубу. — Ты же больше не той формы даже, все трёхмерные такие. Погоди-ка… А, вот так. Все поморщились и отвели взгляд: когда гостья вытащила руку обратно, куб в другой покоробился и перекрутился, невозможным образом разом увеличившись и сжавшись одновременно. Раздался странный свистящий звук, за которым последовал слабый глухой удар, словно что-то чрезвычайно тяжелое рухнуло где-то вдалеке. Когда они снова взглянули, штука в её руке больше не пылала, но было… чрезвычайно тревожно на неё смотреть. Сауриал её держала и поворачивала, с улыбкой изучающе оглядывая. Наташа отвернулась, её стошнило. Тони закрыл глаза, чувствуя себя так, словно может последовать её примеру. — Куда лучше. И вся эта гадкая энергия вернулась к тем, кто запихал её в тебя. Надеюсь, у них будет несварение, — в голосе рептилиеобразного создания звучало удовлетворение. — Великолепно. Миссия выполнена, — она закинула штуку, которую держала, в карман плаща и с широкой улыбкой огляделась. — Спасибо, что нашли его для меня, ребята. Ты, светловолосый здоровяк, передай отцу, что мне жаль, но для начала, он никогда не был его. — Адский зверь, — прорычал ас, внезапно резко налившись гневом. Он раскрутил и метнул молот прямо в неё; Брюс и доктор Селвиг с воплями отпрыгнули с дороги. Мьольнир пересёк разделяющие их двадцать футов и ударил девушку-ящера прямо в грудь; затем ко всеобщему потрясению просто упал на землю к её ногам. Сауриал с озадаченным выражением опустила взгляд на него, затем подняла на Тора; тот в полнейшем неверии изумлённо воззрился на неё. — Ты уронил свой молот, — с этими словами она нагнулась его поднять. А изучив внимательно головку, нахмурилась. — Эй! Это же тоже моё! Вы в Асгарде все воры? — Что?! — голос Тора звучал разом крайне оскорблённо и очень сконфуженно. — Твой? Это священный артефакт моего народа, доверенный мне… — Дай угадаю, отцом твоим, Великим Одином, вождём Асгарда? — довольно иронично уточнила пришелица. Ас кивнул. — А он чуток клептоман, этот ваш Один, не так ли, — проворчала она. — Я-то гадала, куда он делся. Время в вашей вселенной реально та ещё зараза, каждый раз как мы сопрягаемся с ней, выходит так, что мы оказываемся когда-то, когда не ожидаем. Я его потеряла… — гостья огляделась, остановив взгляд на Тони. — Какой это год? — Две тысячи двенадцатый, — помимо воли ошеломлённо отозвался тот. — О? Ближе к дому, чем я ожидала. Странно. Ладно, я, должно быть, потеряла его около пятидесяти трёх тысяч лет назад в местной периодизации времени. Отложила, когда закончила забивать последний гвоздь, и забыла, пока мы не ушли. Эх, — она пару раз покачала в руке мифическое оружие, подбросила с подкруткой и поймала за рукоять, затем уравновесила на кончике пальца. — Хороший баланс. Для одноразового инструмента я проделала хорошую работу. Я была на стадии, когда все работы украшала руникой и всяким таким. Декоративными. Папа на этот счёт всё смеялся. Девушка-ящер пожала плечами и перебросила молот обратно богу; тот легко его поймал, всё ещё с потрясённым выражением на лице. Тони рассеянно заметил, что Локи отодвинулся подальше, и, по всей видимости, хихикал как придурок под своим кляпом. — Можешь оставить. Хорошее на нём заклятие, этот тестер достойности. Немного показушное, но сделано аккуратно, — Сауриал пригвоздила бога тяжелым взглядом. — Но скажи своему отцу перестать заявлять права на штуки, которые не его, лады? Или мне, возможно, придётся явиться и выразить недовольство. И пока все смотрели на неё, затем друг на друга, всё ещё не уверенные, была ли это угроза, шутка или общая галлюцинация, развернулась и сложила руки рупором вокруг морды, выкрикнув что-то на шипящем языке, от которого всем стало не по себе. Сразу же откуда-то из парка донёсся отклик на том же языке. — Простите, просто сообщаю кузине, что нашла его. Теперь мы можем возвращаться, в доме мэра вечеринка, которую я не хочу пропустить. Это уже заняло больше времени, чем я ожидала. — Б***, да кто же вы? — наконец выдавил Тони с раздражением, возобладавшим над тревогой и шоком. — Я же сказала. Сауриал, из Семьи, — улыбнулась она ему, по всей видимости нисколько не обидевшись. — Просто гость из другой вселенной. Мы ненадолго сблизились. Дома сейчас всё довольно тихо, так что мы заскучали и искали чем заняться. Затем, когда засекли, что мой осциллятор модуляции негативной энергии снова объявился, решили подойти и прихватить чёртову штуку, пока она снова не исчезла. Последовала долгая пауза. Никто не мог придумать ничего стоящего, чтобы сказать после такого. Локи по-прежнему издавал приглушённое хихиканье. Сауриал озадаченно посмотрела на него. — Есть причина, по которой на этом человеке кляп? Или это просто какая-то стрёмная сексуальная фигня, которыми вы, млекопитающие, увлекаетесь? Локи рухнул, катаясь по дорожному покрытию, а Тор слегка порозовел. — Он террорист и заключённый, — сообщил Клинт, продолжая держать нож, который сжимал всё это время. — А. О’кей, вопрос снят. Полагаю дело ваше. Мстители ощутили, что за ними наблюдают; все огляделись и увидели ещё одно, даже более крупное рептилообразное создание, с любопытством изучающее их из-за фургона. Оно было чёрным, практически такой же чёрной, как чёрная кошка в угольной шахте ночью с выключенным светом. Когда оно двигалось, в вечернем свете по нему пробегала тёмно-алая рябь. Тварь была как минимум на фут выше Сауриал и куда крепче сложена, имея крайне угрожающий вид. Пылающие зелёные глаза, исполненные интереса и разума, всматривались в них. — Это моя кузина Метида, — ровно сообщила Сауриал. — Привет, — низким женским голосом произнесла тварь. — Рада с вами всеми познакомиться, — и перевела взгляд на молот в руке Тора (который, изумлённо отвесив челюсть, уронил его болтаться вдоль ноги). — А это не один из твоих? — Ага. Его батюшка малость склонен к стяжательству и, возможно, к немного завышенной самооценке. Они его зовут Великий Один. — Amy[2] это позабавит, — хмыкнула Метида. — Amy? — переспросила Наташа таким голосом, точно не могла поверить в то, что слышит. — Друг Семьи. Вы не захотите расстраивать Amy, — пояснила Метида, передёрнувшись. — Она может… Ну, скажем так, она может и закончим на этом. — Было приятно со всеми вами познакомиться, — бодро произнесла Сауриал, с усмешкой сбивая шляпу на затылок. — Нам уже пора. Хорошего дня и всё такое. Раздался щёлкающий звук, как если бы кто-то бежал с палочкой вдоль забора, и Метида вдруг покрылась какой-то разновидностью металлической брони с обнажённой головой; покрытие, по-видимому, менее чем за две секунды выросло из ожерелья вокруг основания её шеи. Тони потрясённо уставился, поглощённый безумной завистью. Гигантская ящерица залезла в открывшийся в грудной пластине отсек, засунув руку куда дальше, чем было хоть капельку возможно и с сосредоточенным выражением на рептилистом лице покопалась там. — Ага, нашла, — сообщила она. И, вытащив руку, подняла нечто, похожее на более-менее обычный мобильник.Пару раз ткнула в него и поднесла к голове сбоку: — Всё сделали. Пожалуйста, червоточину мне. Протокол защиты от радиации, — Метида нажала на экран и закинула вещицу обратно в невозможную дырку у себя в груди; та закрылась, не оставив и шва, после чего броня снова выщелкнулась за пределы существования. Примерно три секунды спустя в нескольких футах появилась окаймлённая оранжевым дыра в пространстве где-то восьми футов в высоту; из неё беззвучно выскользнул тоннель серого металла, кромка которого раскрылась, прикрывая края, так что сияние исчезло. Центр тоннеля выглядел совершеннейшим образом обыкновенно: здоровая дверь с рукояткой рычага. Метида потянулась и распахнула дверь. Все смотрели, как она машет и проходит за порог. — Увидимся, ребята, — бодро попрощалась Сауриал, следуя за ней. Дверь закрылась, тоннель втянулся обратно, и дыра в мироздании исчезла — так же беззвучно, как и появилась. Несколько минут прошли в полнейшем молчании, нарушаемом только приглушённым хохотом Локи — тот, похоже, был на грани потери сознания от истерики. Группка переглянулась, вернулась к разглядыванию места, где не было двери в другую вселенную, затем снова посмотрела друг на друга. — Ну, это случилось, — объявил Тони. — Как я думаю. Эрик кивнул, опустился на колени и закрыл кейс, затем убрал его обратно в свой фургон. Закрыл заднюю дверь, обвёл всех взглядом, открыл рот и поднял руку, сделал паузу, покачал головой, затем залез в фургон и без единого слова отъехал. Тор наконец тяжело вздохнул, вздёрнул брата на ноги и сделал что-то там, что делал, чтобы вызвать штуку, которую именовал Бифростом; оба бога исчезли в радужной вспышке. Оставшиеся люди переглянулись и дружно решили, что на сегодня потустороннего дерьма хватит, и они закончили. Вскоре дорога опустела, и только рунический узор Бифроста остался на поверхности позади демонстрировать, что случилось хоть что-то выходящее из ряда вон. [1] Вообще-то большинство современных физических теорий, включая суперструнные кроме бозонной, считают, что во вселенной около 10 измерений (https://ru.wikipedia.org/wiki/Теория_струн). Но что эти учёные могут могут знать! [2] Напомню шутку для Семейного употребления — обсуждая возможное новое геройское имя для Панацеи (Эми Даллон), их одноклассники в какой-то момент предложили использовать её настоящее имя, только с определённым артиклем (The Amy), который вообще-то и с именами собственными не используется. Но поскольку по-русски такую игру слов передать невозможно, переводчик пишет настоящее имя девушки русским, а в случае, когда упоминается псевдоним — без артикля, но латиницей.