Рожденные тенями

Пришла в себя Эска с безрадостной, но, тем не менее, отчетливой мыслью «умираю». Голова налилась свинцом, лоб горел, а глаза слезились, из-за чего она никак не могла разглядеть место, в котором находится. Попробовала подняться или хотя бы пошевелить рукой, но координация движения уснула крепким сном. - Не советую Вам дергаться. – Оповестил ее приятный женский голос. – И не вертите головой. - Позвольте спросить, - морщась, выдохнула девушка – где мы? – Вы на землях ранрий в пограничном поселении… Ох, только не думайте, что Вас решили покарать, за вторжение. – Ранрия рассмеялась звонким колокольчиком, заметив, как меняется выражение лица несчастной жертвы. - К несчастью, оно так и выглядит. – Эска поперхнулась воздухом. Сильная боль мешала сосредоточиться. Девушка в ответ лишь покачала головой. Ее совсем не смутило, как быстро собеседница перешла на «ты», хотя, Эскирио и задумалась над тем, что нужно быть повежливее. Как только станет лучше, так сразу… - Вовсе нет. Просто мы не были уверены, что хотим отвечать за чужие смерти. – Уже мужчина. – В противном случае, ты бы не проснулась. Она невольно вздрогнула: «Слепой котенок я, а не гончая…». Стало противно до глубины души, и она перестала задавать глупые и никому ненужные вопросы, разумно решив - раз уж она не умрет, то, по крайней мере, сможет отоспаться. Полной грудью вздохнуть получится не скоро, ведь сломано было далеко не одно ребро. Незачем лишний раз сотрясать воздух, напрягаясь понапрасну. Эскирио не помнила отдаляющихся шагов своих «сиделок» или что напоследок сказала мне девушка. Ухо начало предательски закладывать. Хотя это совершенно не помешало ей беззаботно уснуть. Очнулась я за полночь. На сине-зеленые стены падали световые неровные квадраты и расползались по палате. Небо казалось густым чёрным пятном с пепельным отсвечиванием. Все казалось другим. И моё с недавних пор любимое деревце, замершее за стеклами, смотрелось внушительно и горделиво на этом чернильном покрывале. По пыльным подоконникам, обклеенным оборванной синей лентой, гулял еле заметный ветерок. В боку противно покалывало. Я поежилась от холода и наморщила лоб. Очень хотелось спать, но в данной ситуации насильно заставить свой организм перестать чувствовать боль, не представлялось возможным. Я бесцельно ворочалась, надеясь на замечательный феномен «само пройдет». Кровать нагло скрипела, оповещая соседей о моей бессоннице. Тихо чертыхаясь, я все-таки встала на ноги, бросила пару косых взглядов на спящих и выскочила в коридор. Никто даже ухом не повел. Прогулочным шагом я петляла по этажам, провожая взглядом городские огоньки, видневшиеся вдалеке. Маленькие, блестящие и такие красивые. И лучше бы не открывать глаза никогда. Она понимала: сейчас сон от реальности совсем не отличается, за редким исключением – во сне было не столь невыносимо. Этот аргумент казался недостаточно веским, чтобы прятаться за ним и дальше. Пришлось мириться с неизбежным… - Доброе утро. Как спалось, дорогой гость дома Алверов? Эскирио лениво сощурилась и оглядела обладательницу уже знакомого мелодичного голоса. Она была высокой и до неприличия стройной. Ее худое тело казалось таким хрупким, что фэра боялась до нее дотронуться. Длинные чуть ли не до самого пола лианоподобные персиковые локоны украшали небольшие редкие нежно-голубоватые цветы. Челка на удивления прямыми прядями обрамляла узкое красивое лицо. На щеке, шее и груди красовались характерные для ранрий узоры, очень напоминающие тонкие сплетения веточек. Рисунок был на оттенок темнее кожи. - Вы их каждый раз заново рисуете? Зачем? – Поинтересовалась еще сонным и охрипшим голосом гостья. -Что, простите? Искреннее удивление Итерии ввело в ступор и заставило окончательно проснуться. Ее округлившиеся бледно-голубые глаза, полные непонимания создавали образ наивного ребенка. - Я про узор на шее… - С чего же Вы решили, что они нарисованные? – Не без интереса и с дежурной улыбкой ответила девушка. – А кто же тогда рисует узоры на древесной коре? От неожиданности фэра прикусила язык. Уже несколько дней она нагло отлеживалась в «отвоеванной», если можно было вообще применять это слово в подобной ситуации, ею комнате у хозяйки дома. Большая часть времени уходила на сон, а в остальное – разговаривать не очень-то хотелось. И вот первый раз Итерия подошла так близко, а она что сделала? Выдала какую-то белиберду… Эска никогда не смотрела вот так на кого-либо из ее сородичей. Не представлялось такое возможности. А зря… сейчас бы очень пригодился хоть какой-нибудь опыт в общении с ранриями. Душевные терзания не были оценены по достоинству. Как показалось самой Эске, ее окончательно приняли за безграмотное существо из рода звериных. Гостеприимная хозяйка разумно решила не загружать больную лишней информацией и протянула ей кусочек мыла. В ответ хвостатая вцепилась в одеяло еще крепче. - Хорошо, уговорила. Это можно ненадолго отложить. Я покажу, где можно привести себя в порядок… - И…? – Подозрительно протянула фэра. - И тогда я смогу показать тебе город. Шерсть у тебя, бесспорно, красивая, но почистить ее придется. Вычесывать хвост белая кошка вызвалась сама. Шерсть то и дело скатывалась и путалась в мелкие узлы или птичьи гнезда. Итерия сидела на мягком пуфике напротив кровати и не без любопытства наблюдала за ожесточенной борьбой гостьи и гребешка. Это была маленькая комнатка на третьем и самом верхнем этаже не слишком богатого, но и не менее изящного ранрийского дома. Бледно-желтые стены и белый круглый потолок, деревянный пол, сложен из разноразмерных досточек. Кровать стояла посреди комнаты. Письменный столик справа от маленького окна, зашторенного полупрозрачной светло-бежевой шторой. Шкаф с посудой и прочей утварью располагался у противоположной стены рядом с угловатым комодом. Места было не так много, как хотелось бы Эске, но проигнорировать чистоту и уют она не могла. Эскирио уже знала имена своих «спасителей», но по-прежнему не желала идти на контакт, обходясь только самым минимальным запасом слов. Оно и понятно. Не каждый оборотень сможет так смирно сидеть взаперти, да еще и на чужой территории, пусть даже раненый. Итерия напоминала изящную и гибкую виноградную лозу. Яркая и добродушная, всегда улыбалась, держала спину ровно и прекращала споры одним только взглядом. Фэра, конечно, догадывалась, что у кое-кого попросту колдовские глаза, но свое мнение каждый раз оставляла при себе. Ранрия не реагировала на пустые жалобы. Ее очень сложно было смутить или озадачить. Девушка и вправду была поразительная. Эскирио искоса поглядывала на леди Алвер, выступающую в роли надзирателя, и обижено сопела. После умывания появились новые претензии. Ни с того ни с сего у оборотня оказался крайне неподобающий вид. Еще чуть позже волосы слишком растрепались. А следом непременно понадобилось другое настроение. В конечном счете, за порог обе девушки выходили, словно двое из ларца, одинаковы с лица. Вот только фэра глупо улыбалась и чувствовала себя жертвой произвола. Челка невообразимым образом была приподнята крупным локоном, от ушей спускались две красиво завитые прядки, а по спине спускалась длинная коса. Платье полностью скрыло и кошачий хвост, и видоизмененные звериные лапы до самых колен. Эска наотрез отказалась надевать местную обувь, ибо по ее словам даже дриада на таких тонких каблуках ногу сломит. Выглядела девушка и без того нелепо. В талии слишком затянуто, ткань чересчур воздушная, вырез глубокий, подол многослойный, рукава, как крылья, да еще расцветку подобрали под какое-то розово-сиренево-золотое растение с черными прожилками. Одним словом – жуть. А вот городские оценили… Эскирио шла с лева от Итерии, кивала с застывшей на лице улыбкой и молилась о скорейшей своей кончине. Может прямо здесь, под деревцем, лишь бы больше не ловить восторженные взгляды клыкастых. - Как ты себя чувствуешь? – Заботливо пропела голубоглазая. Ответ напрашивался далеко не вежливый. Пусть бинты из-под одежды видно не было, а кожа насквозь пропиталась лечебными растворами, кости ломило и тянуло мышцы. Фэру так и подмывало ответить «Сама не видишь что ли, садистка древесная?», но улыбка не отклеивалась, а язык не поворачивался нагрубить. Оставалось кивнуть головой и страдать молча, что вполне утраивало ранрию. Постройки на границах сильно отличались от традиционных в центральных городах. Для зданий, что располагались на земле, основу и несущие стены возводили по большей части из камня, а вот дома на деревьях плели полностью из живых растений. Мощные ветви с такими вот зелеными избушками на широких платформах казались иллюстрациями к волшебным сказкам. На каждые шесть – восемь домов приходился небольшой фонтанчик из серого камня. Куда не глянь, клумбы из нежных цветов и пестрые изгороди. Воздух переполняла магия созидания. Эскирио перестала различать запахе почти сразу, стоило переступить порог дома гостеприимных Алверов, о чем и поспешила поделиться с провожатой. - Чувствую себя неуютно… -Скоро пройдет. – Обнадежила Итерия. – У тебя еще остались уши и глаза. Не стоит надеяться на расовое превосходство. Отвлекись и попробуй побыть хотя бы человеком. «Давай, сравнивай меня с самой недалекой расой. То-то я смотрю, кроме ранрий и людских торговцев в городе не встретишь». Хотя, у торговых представителей не было ни расы ни приказов, только гильдии. Если ты торговец, то перед тобой открыто дверей ровно столько, сколько ты сможешь увидеть в течение жизни. Так что этих даже за людей и не считали. - Не смотри на них так враждебно, Эскирио. Распугаешь покупателей. Оборотень многозначительно закатила глаза и уселась на ближайшую скамью рядом с молодой яблоней. Плоды были все еще зеленые. - Скучновато для города, должна заметить. – Фэра слегка подобрала подол платья и вытянула лапы, наслаждаясь мягкой прохладной травой. Над их головами по широким ветвям деревьев-великанов скакали тренирующиеся лучники. Они то и дело задевали хрупкие побеги, а ветер заботливо подхватывал осыпающиеся листья и кружил в танце, спуская вниз. «Так вот она какая на самом дела» - подумала про себя Итерия, глядя на непомерно любопытную фэру. Девушка жадно вслушивалась в каждый звук, от чего торчащие уши походили на искусственные. В широко раскрытых замерзших зеленых глазах отражались золотистые солнечные блики. Полные бледные губы еле заметно шевелились, выдавая детский восторг. Ранрия вздохнула с облегчением. Какое-то время ей еще приходилось сомневаться, можно ли вообще доверять оборотням, ведь что не говори, а животные более непредсказуемые чем люди. Полумертвая фэра угрозы не представляла никакой, а вот за абсолютно здорового хищника никто ничего не говорил. - Хочу показать тебе кое-что. – Алвер плавно поднялась со скамейки и протянула руку замечтавшейся гостье. - Надеюсь, близко? Я начинаю уставать. - Эскирио без всякого энтузиазма поднялась с насиженного места. Ранрийцы, забросившие тренировку понемногу собирались на нижних платформах, чтобы понаблюдать за происходящим внизу. Ведь жрица Алвер на границе пользовалась большой популярностью, а то, что она оказалась столь благородной - вызвалась помочь пострадавшему зверю, еще больше возвысило ее в глазах соседей. Не осталась без внимания и непохожая на других пятнистая белая фэра. По сравнению с Итерией оборотень была крупнее и ниже ростом, однако волосы цвета молока для лесных жителей оказались на вес золота. Эска слышала, как ее бесцеремонно обсуждали стрелки. Спина уже ныла так, словно попала под груженую галькой телегу, но самолюбие брало верх и не позволяло сутулиться. Выругавшись про себя, девушка прибавила шаг. Стволы деревьев становились все плотнее друг к другу, пока не образовали узкий коридор. Протоптанная дорожка убегала куда-то вниз и за поворот, а под ногами кружили стайки из магических мелких бабочек. Пахло мхом, легкой сыростью и сладкой пыльцой. Ранрия шла впереди грациозно покачивая бедрами. Каскад больших персиковых локонов, в который утыкалась взглядом фэра, как на зло вызывал сейчас только чувство голода. Звериными лапами двухвостая собирала всю росу с травяного ковра. Нос чесался от пыльцы. Бабочки разноцветными облаками кружили и кружили, а злосчастная пыльца все сыпалась и сыпалась. «Спросить у нее что-нибудь или не стоит?» - Не уверена, поймешь ли ты наши чувства. Хотелось попробовать… «Нда… Не стоит. Все желание пропало». - Готова поспорить, в ваших мертвых каменных городах нет ничего, что могло бы вызвать такой восторг. – Ее переполняла гордость. Эскирио страдальчески закатила глаза. Конечно, куда им примитивным до любителей вечной зелени. – Позволь представить… Хранитель пограничного города Эйронэл. Ранрия отошла в сторону с выражением на лице, словно ей было предзнаменование свыше. Яркие золотистые и алые крылатые облачка рванули вперед и ввысь, оставляя за собой шлейф из блесток. Посреди просторного круглого зала со стенами из все тех же столетних дубов на небольшом холмике возвышалось белоствольное тонкое деревце с пышной серебристой кроной. Оно достигало не более трех метров и на фоне окружающих «стен» казалось просто крошечным. У подножья черная земля устилалась опавшими листьями, которые на свету были прозрачными, словно видение. Столб света, белого и чистого, пробивался сквозь «древесный потолок» лишь в одном месте. Там где стоял «хранитель». Эскирио смотрела на чудо природы с открытым ртом. Успевшие достать ее бабочки настолько здорово смотрелись на серебристых листьях… - А оно живое?.. – Только и смогла произнести фэра. - Конечно. Душа этого места питает весь город. – Осторожно поделилась информацией жрица, наблюдая за реакцией оборотня. - Здорово… – Она видела сквозь белесые ветви чужие красивые лица, слышала чьи-то голоса. Хотелось подойти, но тело уже не слушалось. Девушка протянула перед собой руку. Пальцы дрожали. - Великие стихии, да у тебя уже кожа посинела! Фэра, чтоже ты молишь?! Эска потерянно обернулась на ранрию и глупо улыбнулась. - Я ничего не чувствую, извини. Это очень плохо? – Ей не хотелось уходить. - Не скажу, что хорошо… но… Говорят, что перед смертью ранрии приходят к Хранителю за советом. Если он позволит, то проживешь еще очень долго. Как-то так, кажется. - И? Оно действительно отвечает? - Не спрашивай. Мне об этом ничего не известно. - Ясно. Тери, благодарна, что приглядываешь за мной. Всегда рада помочь, Эскирио.