Рожденные тенями

В «Полуночнице» у одноглазого громилы Чейза гулянья и вправду только набирали оборот. Тройняшки лисички шустро бегали мимо столиков в красивых длинных бирюзовых платьях с оборочками и белыми фартуками. У дальней стены на самодельной сцене гуляющий народ развлекал приезжий бард напополам с двумя волчицами танцовщицами. За барной стойкой хозяину помогал невысокий, но весьма привлекательный широкоплечий ягуар, отстреливающий взглядом немногочисленных представительниц женского пола. На удивление не только Лиры, но и самого ягуара, всегда любвеобильная Эскирио быстренько заказала выпивку и примчалась назад к занятому ими столику. - Кажется, ты его сильно расстроила. – Констатировала подруга, с сочувствием поглядывая на погрустневшего бармена. - Ты о чем? Ремирен, ты что будешь? Девушка, можно мне пару отбивных с грибами в соусе? А? Две. Нет, давайте три! - В своем репертуаре… Эска, ты уверена, что столько съешь? - Да. Есть хочу, как зверь. - Как точно подмечено… - Интересно, что из этого съедобно. – Озадаченно протянул ранриец. - Ох, даже не знаю, есть ли что-то, что достойно Вашего утонченного укуса. - Я серьезно, Лира. Мне не знакома здешняя кухня. Прошу, не язви сейчас… - Для начала попроси у девчат какой-нибудь салат, знакомый тебе по составу. Не отравишься, не волнуйся. А коли не хочешь, то можем тебе веточек напилить с соседской яблоньки. Ты учитывай, что Эска далеко не один кувшин вина заказала. Я ее знаю. - Вот оно как… - Эй! Что значит «вот как?». Нечего меня из меня пьянь деревенскую лепить! И вообще, Рем! Какого черта ты ее по имени с первого дня называешь? А меня?! - Лерес, что ты?.. - Вот опять! – Перебила фэра. – Вырву клыки и сделаю из них оберег!!! -Аха-ха! Эска, свои клыки вырвешь? Мешаются, да?! - Фу-у-у-у… Ну вас. Две занозы. Хозяин, где мое вино?! Давай быстрее, а! Одна песня сменилась другой. Толпа гудела, парочки кружились в незамысловатом танце, звенели граненные кружки, а в воздухе пахло спиртом и хмелем. Над столиками гулял табачный дым от трубки Чейза. Тут взгляд Эски упал на всеми покинутого ягуара. Рик всем своим видом обвинял беспечную двухвостую в своих душевных терзаниях. - Быть может, стоит извиниться перед барменом? Как-никак, парень хороший… - Осторожно протянула Лира, по какой-то неведомой причине чувствую часть вины и на себе. Эскирио, тихо икая, поднялась с насиженного места и послушно направилась к жертве, игриво веля хвостом. - Что это на нее нашло? У вас существует какой-то скрытый сигнал? - С чего ты взял? - Тогда по какой причине Лерес себя так странно ведет? - Аха-ха, а ты выпей столько же и узнаешь. – Отшутилась ардорианка. – Я без малейшего понятия, что на нее нашло. - Смотри, остановилась. Девушка стояла выгнув спину и облокотившись на стойку всем телом, теребила руками встрепанные белые волосы, а хвост, видневшийся из-под короткой юбки, ходил из стороны в сторону вечным маятником. Лира довольно отметила про себя, что на распластавшуюся по столу пьяную подругу не смотрит только Ремирен. Ранриец всячески увлекал свою собеседницу разговором, восторгался ее взглядами, увлечениями и внешностью. Лира чуть смущенно отшучивалась и поддевала коммуникабельного мага, что лишь подогревало интерес. Ей начинала нравится все больше и больше его глупая улыбка. Хитрые глаза следили за каждым ее движением. Идиллию нарушил с грохотом опустившийся на центр стола здоровый кувшин с вином. - Холодное. Прямиком из погреба. – Торжественно объявила Эскирио, присаживаясь на законное место рядышком с подругой. Подозрительно улыбающийся Ремирен опустил голову и вплотную занялся поглощением фруктового салата. Лира все также сидела со вторым бокалом и ухмылялась похлещи домашнего кота, у которого сметана по морде размазана. Закрадывалось чувство, что третий собеседник им явно помешал. - Как поговорила с мальчиком? – Съехидничала Лира. - С кем? – Зеленые глаза приняли форму монеты. – А… Ри-и-ик… Нормально. И он не мальчик, если уж на то пошло. – Последние слова двухвостая выдала как-то ну совсем не весело. Ранриец, уловивший для себя скрытый смысл, при попытке возмутиться на вдохе подавился салатным листом и закашлялся. - Лерес, любишь детей? - Очень. Они такие милые порой. А еще говорят, что детеныши вкуснее взрослых особей… - Эска увлеченно делилась информацией без задней мысли. – Эм… Рем, ты зеленеешь на глазах. С тобой все в порядке? - Дети вкуснее, говоришь? – Сдавленно прошипел ранриец. Горло словно драли кошки. - Я сама не пробовала, но мне ребята со стаи говорили… - Тут в ее поле зрения попала плачущая от смеха Лира, сдерживающаяся из последних сил. Переосмысление сказанного ранее пришло моментально. Фэра сначала покраснела, затем побледнела и опрокинула бокал вина, дабы запить позор хоть чем-нибудь. - Аха-ха, Эска, ты меня порой просто убиваешь… - Ой, как смешно. Даже знать не хочу, какую картинку рисовало ваше больное воображение. - Да ладно тебе, не злись. – Добродушно улыбнулась ардорианка. – Может, сменим тему? Ммм… Хочешь послушать подробности о свиданке с парочкой зомбаков в том лесу, где мы разминулись? - С чего вдруг ты об этом заговорила? – Удивился парень. - Меняю тему. Что тут такого криминального? - А-а-а-а! Точно, вспомнила! Рем, ты не поверишь, я видела… - Уже не верю. Ты дальше своего носа в лесу вообще ничего не видишь. Вертишься, будто попала на выставку пирожных. Эска еще минуту осознавала происходящее. Ранриец так резко ее перебил, что поначалу даже взяла обида, но все немного иначе. Возвращался старый добрый Ремирен. Вредный, язвительный, постоянно подшучивающий маг из рода Алверов, чей эгоизм и самомнение граничили с глупостью и наивностью. Он наконец-то приходил в себя. Лира настолько сильно выбила его из колеи, что юноша до сих пор ходил сам не свой. - Арррр! Опять ты за свое, клыкастое чудище. – Развеселилась двухвостая. Маг лишь улыбнулся в ответ. -Эска, так что ты хотела сказать? И она рассказала. Как сильно ее впечатлили немертвые, особенно пытавшийся ими поужинать лидер, в каких слоях пыли прошлось искуматься, рыская по заброшенным постройкам. А стоило ей вспомнить за призрака – в глазах помутнело. Ремирен на удивление молчаливо слушал путанный доклад о незабываемых похождениях через всю рощу. Он морщил лоб, постукивал по столу кончиками пальцев и улыбался на короткие комментарии Лиры. Особенно заинтересовало описание существа, которое нахваливала Эска, именуя неизвестного божеством природы. - Скорее всего, это было Вечное древо. – Задумчиво констатировал ранриец, спокойно глядя на то, как Эскирио задыхается от возмущения. - Какое??? – Непонимающе переспросила ардорианка. - Не-е реально. Такой красивый белый единорог… - Белая душа одного из наших деревьев. – Пояснил клыкастый, но тем самым еще больше запутал ошарашенную Лиру. Та ожидала любых объяснений: отравление магическими потоками, психическое расстройство, надышалась пылью, но чтобы это было несусветное говорящее дерево, которое еще и выглядело нелепо… - Не верю. – Упиралась двухвостая. - А зря. Скорее всего, когда-то было покинуто одно из ранрийских поселений. Дух, оставшийся в полном одиночестве, попросту решил поприветствовать… Тебя ведь уже признал хранитель в пограничном городке. - У вас деревянные единороги на страже стоят что ли? – Больная фантазия ардорианки не давала покоя и отказывалась униматься. - Не совсем. Они принимают форму того существа, которое больше всего хотелось бы увидеть человеку. В конкретном случае оборотню. - Оу, понятно. - Кхм… Что-о-о-о? Что тебе понятно?! - Это великая честь, Лерес, быть принятой под опеку духов. – Тихо протянул ранриец с задумчивым выражением на лице. - Мммм, великий Лаланре… Да-а-а-а? –Издевательски мурлыкала подруга. - Язва. – Ухмыльнулся Ремирен, глядя на ликование Лиры. Оставалось добавить вслух «я же говорила». - Не поняла. Я что, в любви дереву признавалась?!!! - О, великие духи… Серьезно? Когда ты успела? - … - Юноша от внятных комментариев благоразумно отказался. - Собиралась… Да какая вам вообще разница! Пейте свой чай. Пойду воздухом подышу. - Это вино, Эска. - Да-да, я знаю. Фэра прихватила с собой полупустой кувшин, чтобы сильно не наглеть, и вышла на задний двор. Опустилась глубокая ночь. На чистом безоблачном небе тускло поблескивали звезды, а обе луны лениво повисли над городскими стенами. Спящий Вольфгор освещали вереницы магических ламп вдоль главных дорог и одинокие светильники на перекрестках. На небольшой лужайке, огороженной редким заборчиком, под тканевым навесом стояла парочка столиков со старыми облезшими скамейками. Эска тяжело вздохнула и, опершись спиной на стену, принялась опустошать кувшин. От вина во рту стоял привкус яблок и мяты. Контуры понемногу начинали размываться. Мысли мчались диким табуном и путались в своих же предпосылках. Первая, что не давало расслабиться – отражение Ремирена в красных глазах ардорианки. Окрыленный своей удачей дриадоподобный эльф в семьдесят пятом поколении и сбросивший свою чешую огненный дракой. Парочка намечалась великолепнейшая. А если учитывать, что эти двое были схожи даже внешне, то сомневаться не приходилось. К тому же Лира была счастлива до безобразия. Да и ранриец, как не прискорбно было осознавать, был весьма доволен происходящим. Придется сильно постараться, чтобы не грызться с новоявленной пассией сестренки. Эскирио страдальчески закатила глаза. По ее нестандартным меркам, они с Ремиреном ладили очень даже неплохо, но со стороны иногда казалось, что эти двое готовы друг друга убить. Голова начала трещать по швам. Слишком сложно привыкать к переменам. - Ушастик. – Тихо позвала ее Лира, плотно закрывая за собой дверь. Девушка сидела под навесом в шаге от ближайшей скамьи прямо на нестриженном газоне. Пустой кувшин сиротливо стоял рядом. Оборотень походила на великого мыслителя. Очень великого и очень пьяного. - Мм, это ты… - Протянула девушка все также отстраненно глядя вдаль. - Ты даже не посмотрела в мою сторону. - Узнала по запаху. Все равно я сейчас почти ничего не вижу. - Неужели? – Лира присела рядом, заинтересованно заглядывая в болотные глаза. – Выглядишь не очень… - И не говори. Чувствую я себя также. - Эска, я хотела тебя спросить… - Что случилось? - Почему обязательно случилось? Погода хорошая, воздух свежий… - Как-то ты издалека начинаешь. – Усмехнулась фэра. - Ну, ладно… Он тебе нравится? - Аха-ха. Кто? Рем? Если честно… нравился мне только первую неделю. - Неужели? Что ж так? Лира заметно повеселела. На ее лице четко читался целый список коварных планов, направленный на ничего не подозревающего ранрийца. - Да он такой противный! Прямо как я. – Отшутилась девушка. Они действительно были в чем-то слишком похожи. Поэтому, во время споров никто не хотел уступать и все заканчивалось не слишком вежливыми словами. - Вот уж точно весомый аргумент. - Будет тебе моим подарком. - Ох, вот уж спасибо. Останьтесь в «Полуночнице» до утра, если возможно. Я уже битый час не могу разобраться, что за запах пригнал ветер со стороны северных ворот. - Все так серьезно? - Кто знает. Мне в любом случае возвращаться в казармы за очередным поручением. Как не крути, отпуск не выдают навечно. Эскирио продолжала сидеть с умным видом и поглядывать на небо. Ардорианка не выдержала и тоже решила принюхаться. Результат вышел аналогичный всем предыдущим попыткам: в нос попала пыльца и девушка принялась безудержно чихать. - Мы и так хотели занять у Чейза одну из комнат на втором этаже. Не волнуйся. - Не буду, если ты от Рема ни на шаг не отойдешь, пока я не вернусь. - Проблематично будет выполнить твою просьбу. Да и с чего так неожиданно?.. Замуж меня выдать пытаешься, м? – Усмехнулась Лира. В ответ двухвостая коротко кивнула и обеспокоенно оглядела подругу, словно запоминая детали перед долгим расставанием. - Ты меня нервируешь. – Напряженно процедила Лира, всматриваясь в погрустневшие глаза. – Что случилось? - Переживаешь из-за слов о твоем неудавшемся Лаланре? Тебе же сказали – это хороший знак! - Не в этом дело. – Эска возмущенно засопела. – В паре шагов от забора стоит, по-видимому, мой сопровождающий. Ты его не увидишь из-за темноты. Да и я его лишь по силуэту узнаю. А значит, мне пора идти. - Как-то безынициативно ты на работу ходишь, ушастик. - Ага. – Хихикнула девушка и обреченно поднялась с земли. – Я найду тебя, как только вернусь в город. Присмотри за этим олухом. Его сестра и правда за него очень беспокоится. - Я подумаю. - Конечно, конечно. Эскирио медленно удалялась в сторону неизвестного, а Лира продолжала молча смотреть ей в след. Луны налились алой краской и почти закатились за край городской стены. Ветер стих, опустив всю пыльцу на ее законное место. Ардорианка поднялась на ноги и сделал глубокий вдох. Легкие обожгло горьким жгучим дымом. - Мда-а-а… Запах и вправду жуткий.