~
— У меня возник вопрос, — серьезно говорит Эйден, когда Рик бредет по школьному коридору после занятий. В ушах — наушники, они говорят по телефону. — Ну? — Если бы мы с тобой встречались, у нас был бы секс? Рик тормозит и чуть не спотыкается о невысокую черноволосую девочку, бегущую мимо него. — Ты же понимаешь, почему это невозможно? — уточняет Рик. — И что значит «если бы»? — А что не так? — А что между нами происходит? — Ничего не происходит, — недовольно произносит Эйден. — В том и проблема. — Но мы ведь… больше, чем друзья? — О, посмотрите на него, видеться со мной боится, но пытается вытянуть из меня признания в отношениях! Ни себе, ни другим. Ты скотина, Рик, ты скотина. — Прости, — растерянно выдыхает Рик. — Я просто думал… — Ты лучше ответь на мой вопрос. — Что, пытаешься оценить выгодность обмена твоего дара на наши отношения? — Ну должен же я понимать, на что иду! — Во-первых, ты никуда не идешь. Я запрещаю тебе что-либо делать со своим даром. — Тогда зачем мы все еще разговариваем? — Я не могу пока сказать. — Ну, в таком случае, перезвони, когда сможешь. — Эй! — восклицает Рик, но Эйден бросает трубку. — Ну что за... Рик вздыхает, достает телефон и снова звонит Эйдену. — Что, одумался? — Я хожу к психотерапевту, — почти шепчет Рик. — Уже давно, но пока ничего не получается. В смысле, совсем ничего. Нужно несколько месяцев просто на то, чтобы подготовиться к работе над страхом. Я не знаю, насколько это затянется и станет ли мне легче вообще. Не хочу обнадеживать. — Так я не понял, когда ты вылечишься, у нас будет секс? — Иди к черту, извращенец! — рычит Рик, выходя на крыльцо школы и ловя несколько подозрительных взглядов. Он, наверное, еще и весь красный: то ли от злости, то ли от смущения. Эйден смеется. — Вообще-то, я очень рад, что ты это делаешь. — Делаю что? Планирую твою смерть? — Нет. Работаешь со специалистом. Это большой шаг, и я горжусь тобой. — Необходимый шаг, — бормочет Рик. — Я едва сплю. На самом деле, не будь Эйдена, Рик бы на это не решился. Продолжил бы мучиться в кошмарах, ненавидя собственную жизнь.~
Рик разочарованно приоткрывает глаза, трет их, зевает, но не может перестать улыбаться. Губы у Эйдена такие мягкие, руки такие сильные, а взгляд — озорной и добрый. Это первая ночь, когда Рику снилось что-то без кошмаров. Обычно он или не помнит своих снов, или просыпается в поту. Значит, работает. Работают таблетки, попытки вести здоровую жизнь, сеансы у психотерапевта. И Эйден, который вечно пишет всякие задиристо-поддерживающие сообщения — без него бы ничего не вышло. Рик ужасно хочет увидеть его наяву, но до этого еще очень-очень много недель или месяцев. Впервые за все время Рик ловит себя на мысли, что идея изгнать страх не из разряда «невозможного». Нужна работа: долгая и кропотливая. Все у них обязательно получится. Только бы Эйден дождался. Эйден же такой активный, вечно за какие-нибудь мероприятия: дикие, интересные и захватывающие. У него много друзей, не слишком постоянных, но много. А вдруг где-нибудь во время очередной гулянки он встретит кого-то лучше Рика? Или хотя бы кого-то, кто не боится с ним видеться. Рик понимает, что сам себя травит негативными мыслями. Нужно думать о лучшем. О том, что все получится. Его собственное ментальное здоровье сейчас важнее всего, и нельзя придумывать никакие несуществующие причины для расстройства. Они, правда, сами придумываются. Придумываются так, что Рик места себе не находит. Вот и сейчас, очнувшись от приятного сна, он снова вспоминает, что Эйден — живой человек и никому не принадлежит. Телефон валяется где-то под боком. Опять Рик забыл поставить его на зарядку. Куча ненужных уведомлений из Твиттера, Тамблера: Рик туда даже почти не заходит. Просто зарегистрировался, пошатался, поподписывался, поставил уведомления на интересные аккаунты и теперь упорно их игнорирует. Рик открывает одно-единственное интересное уведомление: о сообщении Эйдена. А внутри — фото жирного спящего кота и надпись: «С добрым утром». «Хватит заставлять меня завидовать животным». «Они для того и созданы, чтобы им завидовать!» «А я думал, они для того, чтобы с ними обниматься». «Мне обнимашек и от Дейзи достаточно. Тоже звереныш. Сегодня с утра вломилась ко мне и прыгнула на меня, как крохотный слон». Рик улыбается. Родители никогда даже не поднимали разговор, чтобы завести второго ребенка, но во время рассказов Эйдена у Рика иногда просыпается сожаление, что он единственный. Вообще-то, будь у него сестра или брат, вряд ли он был бы так счастлив, потому что одно дело умиляться историям, другое — в действительности быть разбуженным крошечным слоном, которого даже скинуть со злости нельзя. Маленькая же. Что, если ударится? «А мне сегодня снился ты», — пишет он Эйдену. «Это был хороший сон?» Эйден знает, что ничего, кроме кошмаров, Рику обычно не снится. «Очень хороший». «Надеюсь, я был там милашкой. Я украл для тебя из зоопарка енота?» «Ты был милашкой, но нет. Я, если честно, уже не помню ничего, кроме объятий и поцелуев». «О боже. Рик, ну что за рассказы с самого утра? Решил испортить мне настроение?» «Чем это может испортить тебе настроение?» «Тем, что я не могу сделать этого в реальности». И что ответить? Эйден сам согласился на это общение, знает, что у Рика проблемы. Неужели так и дальше будет? Сплошное недовольство, нытье и упреки? «Прости», — пишет Эйден. «Ты не виноват», — добавляет Эйден. «Я просто очень скучаю», — пытается объясниться Эйден, но Рик не отвечает. Эти глупые разговоры только еще больше утащат его в тоску. Весь оставшийся день он периодически получает смайлики с рожицами, сердечками и прочей ерундой. Отвечает Эйдену Рик только вечером. «Хватит, я не злюсь на тебя». «Тогда чего ты весь день молчал?» «Потому что эта тема меня расстраивает. А я не хочу расстраиваться». В ответ на это Рик получает десятки, даже сотни «Прости».