Дом ведьмы
18 июня 2021 г. в 08:09
Густое сплетение развесистых крон скрывало в прохладной тени идущих пиратов. Сияющее солнце над головами застывало палыми бликами на трясущихся листьях, проникая вглубь леса тонкими лучами.
Дивный день предстоял стать ещё прекрасней, ведь с каждым новым шагом Хонджун со своей командой приближались к чёрному крестику, намеченному на раскрытой карте. Мятый папирус покоился в руках идущего впереди капитана, став единственным путеводителем пиратов по безлюдным зарослям.
— Эта карта намерена нас сильнее заплутать по этому лесному лабиринту. — с каплей нервозности произнёс Минги, отбиваясь саблей от новой лианы лезущей ему прямо в лицо.
Мужские слова остались одиночно витать в воздухе, пройдя мимо сосредоточенного Хонджуна. Капитан всё время не переставая вникал в инициалы протоптанной дорожки, сверяя нарисованную местность с их настоящими координатами.
Даже такому опытному знатоку, как Хонджун, было сложно разобраться в этой карте. Крестик словно каждое мгновение сменял своё местонахождение, вставая вокруг новой окрестности.
— С этой картой что-то не так? — задал вопрос Уён, отследив на лице капитана морщины озадаченности.
— Цель будто постоянно меняет местоположение. — недоумевающе произнёс Хонджун, продолжая испепелять кусок бумаги гнётом своего внимательного взора.
— Готов поклясться, это гнусные проделки нечисти. — огрызнулся Сонхва, насторожившись из-за собственной догадки. Рука прытко сжала сильнее рукоять холодного оружия, что закреплено за пазухой.
— Погоди с клятвами, кажется добрались. — произнёс Хонджун, всё ещё сквозь завесу сомнений глядя на карту в своих руках.
— Это здесь? — глазея на вставшую впереди пещеру, удивлённо переспросил Сонхва.
На каждом лице виднелись следы подозрения и явного недоверия к месту обозначенному на карте. Впереди сгущался мрак пустого ущелья, точно несоответствующего с мужскими представлениями о ведьминском логове. Все, кроме серьёзного лика Хонджуна, оглядывались по сторонам в поисках тёмной колдуньи. Лишь капитан был полностью непреклонен и сильнее остальных уверен, что карта показала правильное место.
— Другого пути нет, вперёд. — сложив карту в карман, Хонджун первым ступил шаг в пещеру, уверенно ведя за собой колеблющихся товарищей.
В сердце Уёна разрастались корни опасений, становясь всё раскидистее с каждым шагом. Отзвук мужских ботинок перерастал в многократное эхо, наполнявшее утонувшую в тиши пространство.
Морским разбойникам не впервой ощущать у затылка приближение опасности. У каждого уже образовалось чутьё за столько лет странствий по морю. Тем они и славятся, что без зазрений совести и испуга идут напролом, не снимая шляпу даже перед самим королём.
Но тяжело сохранять спокойствие, когда ты не просто грабишь королевский банк, а ступаешь на проклятую территорию тёмной ведьмы.
Глаза скользили по неровному рельефу жёсткого камня, благодаря дневному свету всё ещё умело ориентируясь в пространстве. Очертания не выдавали ничего особенного. Ничего больше обычной пещеры внутри горной скалы. Твердая почва под ногами врезалась в тонкую подошву острыми концами мелких камней, терзая мозолистые пальцы.
— Ай! — споткнулся об более увесистый булыжник Сонхва, сразу схватившись двумя руками за повреждённый носок. — Минги, зажги свечи, ничего не вижу. — пожаловался пират, не скрывая раздражения.
— Капитан, доставать подсвечники? — спросил у старшего Минги. — Тьма и правда становиться всё гуще. — вглядываясь вперёд, мужчина не мог развидеть ничего чёткого кроме мглистого мрака.
— Хорошо, зажги свечи. — хмуро глядел по сторонам Хонджун, нутром ощущая нарастание угрозы в воздухе.
Достав спичечный коробок из заднего кармана кожаных штанов, Минги резким взмахом воспламенил длинную спичку, засветив ярким огоньком небольшой участок тьмы. Сонхва протянул навстречу зажжённому пламени металлический подсвечник. Но как только спичка преодолела раскрытую дверцу, искра тут же погасла, обернувшись плывущей полоской белого дыма.
— Сквозняка не было, капитан. — подозрительно прошептал Уён, навострившись в пустоту.
Все пираты заметно напряглись, достав оружие из ножен. Хмурые взоры принялись с осторожностью разглядывать окружение, медленно изучая каждый тёмный угол. Молчание повисло гнетущее. То - которое закладывает уши и давит на виски.
— Тут что-то не так. — шёпот Сонхвы нарушил воцарившуюся тишину.
— Чшш... — сразу присёк младшего Хонджун, застыв на месте каменной статуей.
Пираты встали спиной друг к другу, медленной походкой начав чертить незамысловатый круг. Каждая мышца в мужских телах была задействована в цикл напряжения, сдерживая любое дополнительное движение кроме нахмуренных бровей.
При очередном шаге Минги сдвинул один из многочисленных камней, хаотично расположенных под ногами. Тот скатился в сторону с характерным отзвуком, разрушая покой безмятежных стен.
Все остановились после шороха, ощутив внезапный порыв ветра. Со свистом сквозняк прошёлся вдоль пещеры, исходя не снаружи, а изнутри. Где-то из того далёкого сумрака, в который пираты так и не успели шагнуть.
Хонджун перенаправил взор на ноги под которыми твёрдую почву охватило слабое землетрясение. Мелкие камушки подпрыгивали, поднимая залежавшийся слой пыли. Постепенно тряска становилась отчётливее, принимая более внушительные масштабы.
По спине Уёна пробежала капля пота, скатываясь вниз к ногам. Гнетущая атмосфера не могла не сказаться на его самочувствии. Внутри замигала красная кнопка, повествующая об опасности.
После очередного сильного толчка раздался громкий хруст деревянной ветви. Одно из деревьев повредил стремящийся вниз булыжник, который отстранился с наружной части скалы, с грохотом приземлившись прямо у открытого входа. Слух едва успел уловить разбитый камень, тут же с земли поднялась волна пыли и грязи, сформированная мощным крушением.
— Кхах..кхах... — раздался кашель пиратов, которые загородили лица свободной рукой, дабы не вдыхать взвинченную хлябь.
Массивный камень преградил большую часть свободного пространства, но всё же оставил по сторонам открытые места для пути отхода. Пещера словно делало им огромное одолжение, разрешая убежать. Но пираты эту помощь не приняли, стойко решившись следовать дальше.
Теперь не возникало никаких сомнений, что это правда логово ведьмы. А значит они на верном пути.
Когда горло перестало терзать надрывающий кашель, пираты выстроились в шеренгу, вновь принявшись шагать вперёд. Они знали на что шли, поэтому не останавливались ни за что, держась вместе. Сопутствовала им одна тишина и вера в удачу.
Вновь раздались громоздкие шаги, подпитывающие своим громким отзвуком мрачные стены. Не пройдя и несколько метров, пиратов ожидало новое изменение в окружающем.
Одной за другой начали появляться зажжённые свечи, воспламеняясь сами по себе, из пустоты. Вскоре дорога оказалась полностью освещённой вставшими в ряд канделябрами, что скрепились в длинную очередь по обе стороны ущелья.
— Нас ожидают. — через усмешку произнёс Хонджун. Его губы скривились в довольной ухмылке, когда наконец тот мог расслабить нутро. — Не заставим же её долго ждать. — воодушевляюще произнёс капитан, ведя за собой пиратов.
На лицах остальных нельзя прочесть ту же лёгкость, что и на чертах Хонджуна. Главный пират словно сладостно предвкушал грядущую встречу. А его команда не торопилась отпускать оружие из сжатых рук. Ни на миг не теряя из бдительности.
В том числе и Уён, который точно не ожидает тёплого гостеприимства. Скептическим взором тот сначала зацикливает внимание на улыбающегося во весь рот друга, а после переводит взгляд снова вперёд.
Пираты дошли до развилки. На одной стороне ярко светил оранжевый свет. Разрезав расстояние несколькими шагами, команда встала напротив широкой трещины представляющей из себя вход в дом ведьмы.
Шагнув спокойно за порог, Хонджун чувствовал себя полностью раскрепощённо, что нельзя сказать о его товарищах. С лиц остальных до сих пор не спадали маски настороженности и сомнения.
Изнутри помещение выглядело как тот же коридор по которому они сюда добрались. Разве что комната не пустовала, напротив будучи переполнена колдовскими атрибутами. Те же неровные стены из твёрдого камня украшены деревянными полками на которых висят разных размеров ёмкости. За прозрачным стеклом гнездились различного рода мерзости: от животных потрохов, до обрезанных крыльев чёрного ворона. Внутри пахло травами, а воздух согревался горящим костром по середине убежища. На огне бурлила тягучая жижа болотного цвета, что постепенно взрывалась на поверхности большими пузырями.
Пресный воздух переполнен едким ароматом трав, что навязчивым валом жара проникает внутрь через ноздри, распространяя душный запах прямо в лёгкие.
— Добро пожаловать, странники. — помещение наполнялось женским голосом. Слова прозвучали столь томно, что пираты на миг сами не заметили как очаровались. — Что вас привело ко мне? — грянуло заметно ближе в этот раз и вскоре ведьма вышла из затаённого угла.