***
Сорок минут пролетели незаметно. Настя рассказала, что ее бабуля планирует косметический ремонт, и на следующей неделе она собирается по магазинам, чтобы подобрать обои, взять шпатлевку, грунтовку и всякую всячину, которая непременно понадобится. Более того, девушка сказала, что сама бабуля собирается укатить в какой-то санаторий, а процесс обновления квартиры лежит на ней и ее отце. Пока я ее слушала, подумала, что ремонт – это отличная идея. И нужно обговорить со своей хозяйкой квартиры этот момент. Может, я хоть на кухне переклею обои, а то эти унылые выцветшие цветочки с каждым днем угнетают меня все больше. Мы выпили по стаканчику чая, я поделилась с девушкой своей историей об увольнении и поиске новой работы, посетовала, что рынок труда очень обнищал, и что, вероятно, я скоро останусь с голым задом. Про Авдееву мы не говорили. Настя ничего не спрашивала, а я была ей за это благодарна. Я не была готова поднимать эту тему. Хотелось переварить все внутри себя, осознать, что моя любимая женщина покинула меня, и что никакого хеппи энда у нас с ней не будет. Когда молодой узбек зашел в комнату ожидания сообщить, что машина готова, я как раз рассказывала Насте, чем занималась до того, как устроилась в колл-центр, а потом перевелась в отдел продаж. Она внимательно слушала и кивала, качая головой и удивляясь моему весьма разностороннему опыту. Я выгнала машину из бокса, дождалась, пока девушка усядется на пассажирское сиденье, пристегнется (опять-таки с пятого раза), и мы двинулись на авторынок к ее отцу. Я не стала заходить вместе с ней, просто довезла до рынка и отправилась домой, чтобы вновь штудировать объявления с предложениями о работе. Была пятница, когда меня пригласили на вакансию менеджера. По телефону я ничего так и не узнала, ни чем занимается компания, ни какая специфика работы. Ровным счетом ничего. Мне только сообщили, что в пять вечера меня будут ждать по такому-то адресу, и что лучше не опаздывать, так как вакансия горячая и желающих на нее очень много. К началу седьмого мы договорились собраться у Ани с Аленой, и после собеседования я планировала поехать сразу к ним. Поэтому оделась чуть более официально. На мне были брюки, темный свитер без рисунков и узоров, а под ним белая футболка, низ которой немного выглядывал, зато отлично сочетался со светлыми зимними кроссовками. Небрежно-деловой стиль – как я это называла. Без десяти пять я приехала по названному картавой девушкой, менеджером по персоналу, адресу. Зашла внутрь серого здания, похожего на здание школы. Меня встретил просторный холл и сонный дедушка-охранник. — Вы куды? – спросил он, не здороваясь и не вставая со своего «поста» — потрепанного деревянного стула, стоящего около такой же потрепанной тумбочки, на которой лежала газета с кроссвордами, шариковая ручка и телефон. — На собеседование… — пробормотала я и обернулась, услышав, как дверь, в которую я только что вошла, вновь открылась. Зашел мужчина лет тридцати пяти с чемоданчиком в руках. Чисто «маменькин сынок», как из анекдотов. Он подошел к нам и вежливо улыбнулся охраннику, оставив без особого внимания меня, только оглядел с головы до ног. — Прошу прощения, а в фирму «Веселая здравница» как попасть? У меня назначено собеседование, — проговорил он, перекладывая чемодан из одной руки в другую. Охранник только открыл рот, чтобы ответить на его вопрос, как дверь снова скрипнула. Уже втроем мы уставились в сторону входа. Охранник без особо энтузиазма, я с удивлением, а «маменькин сынок» с интересом. Внутрь вошла солидная пышная дама в шубе из убитой временем лисицы. На ее голове красовалась шапка из бобра, вид которой невольно вернул меня в девяностые. — Добрый вечер, — пробасила тетка, подходя к нашей дружной компании. – Мне в «Веселую здравницу», куда идти? – не церемонясь, тетка отодвинула «сынка» в сторону, угрожающе надвигаясь на охранника. — В-второй этаж. Вон лестница, — дед ткнул рукой в сторону двойных распахнутых дверей и сжался в комок. Очевидно, вид этой дамы внушил ему неподдельный ужас. Я, «крейсер Варяг» и «маменькин сынок» поспешили в указанном направлении. Я недоумевала. Что это за вакансия, куда приглашают абсолютно разных людей? Здесь явно было что-то нечисто. И когда мы оказались перед кабинетом, после того, как в коридоре нас встретила та самая картавая девушка, а с ней было еще человек десять таких же бедолаг, как мы, она проводила нас в небольшую аудиторию. Тогда стало ясно, что это ничто иное, как сетевой маркетинг. Но, конечно, таких слов никто не произносил. Говорилось «перспективная работа», «отсутствие ограничений по заработку», «возможность стать лидером и наставником», «собрать свою команду» и прочее, и прочее. Я хотела сбежать, как только поняла, что «Веселая здравница» — компания, торгующая китайскими БАДами. Но мне не хватило смелости просто встать и уйти, потому что я сидела в первом ряду, и женщина, которая рассказывала нам про эту «чудо-работу», часто смотрела именно на меня. В итоге я досидела до конца этой увлекательной лекции, даже заполнила анкету, специально указав неверный номер телефона, и сбежала оттуда, как можно скорее, пока меня не убедили «купить тестовый набор, чтобы просто понять, насколько хороша и великолепна их продукция». Однажды я уже купила «в подарок» набор ножей. Спасибо, больше не хочу. В итоге, сердитая и расстроенная, что просто так потратила час своей жизни, я поехала к Аленке с Аней, надеясь, что хотя бы у них смогу немного расслабиться.***
Когда я приехала к девчонкам, там уже были парни и Лера. Тагуи не смогла приехать, так как у нее были дела на работе. А Руся с Людой ушли в театр на какой-то модный то ли спектакль, то ли мюзикл. Насти, как мне сказала Аленка, тоже быть не должно было. И, собственно, когда я приехала к ним, все, кто должен был прийти, уже были в сборе. Мы болтали о всяких пустяках, ребята рассказали, что собираются завести собаку, как только определятся с ее размером – Рома топил за чихуахуа, Степа называл такую породу «огрызком собаки», а сам хотел взять какую-нибудь большую псину типа алабая или на худой конец ротвейлера. Стало ясно, что питомец появится у них не скоро. Последний раз, когда они о чем-то спорили и не могли договориться (а это был спор, к слову, о выборе обоев), их косметический ремонт затянулся на полгода. Они ободрали обои в спальне, а новые купили только спустя несколько месяцев. Напомнив им этот случай, я сказала: — Кстати, я планирую поговорить с хозяйкой квартиры и, если она даст добро, хочу поменять обои в кухне. Эти чертовы цветы меня задолбали. — О, ремонт – это классно, — сказал Рома, кивая. – Что-то новое и свежее всегда полезно. — Ага, особенно если руки растут, откуда надо, — поддержала ребят Лера. – Я как-то тете помогала делать ремонт, в частности, как раз на мне была поклейка обоев. У нее больная спина, и она не могла скакать на табуретке под потолком. Поэтому эта миссия досталась мне. — И как? У тебя получилось? – поинтересовался Степа, шлепая по руке Рому, который хотел стащить последний кусок копченой рыбки. — Ага. Только обои отвалились на следующий день, — хрюкнула Лера. – Больше меня помогать не просили. Мы рассмеялись, и тут заговорила Аленка: — Кстати, насколько я помню, Слава неплохо справлялась, когда помогала нам в ремонте, — она посмотрела на Аню, и та кивнула в знак подтверждения. – Что, конечно, удивительно, — продолжила девушка, — учитывая, насколько у тебя кривые руки в плане готовки. Все снова начали ржать надо мной. — Иди в задницу, просто я не люблю готовить, — махнула я на нее рукой. – Если бы я захотела, я бы приготовила любое блюдо – хоть… Хоть… — Хоть что? – перебила меня моя бывшая лучшая подруга. – Вареное яйцо? — Да ну тебя! – сквозь всеобщий ржач, проворчала я. – Я могу приготовить и сложное блюдо. Какое-нибудь мясо… — По-французски? – прищурилась Аленка. — Да хоть по-китайски! – рявкнула я. – Хочешь мясо по-французски? Будет тебе мясо! – сложив руки на груди, фыркнула я. — Спасибо, но я еще хочу жить, — рассмеялась Аленка. — Поспорим? – завелась я. Не знаю, что мною двигало, но мне хотелось во что бы то ни стало доказать ей, что она была не права. Хоть в чем-то. Если с Авдеевой моя подруга попала в точку с самого начала, то тут я горела желанием доказать обратное. Хотя сама прекрасно знала – я и готовка – вещи несовместимые. – Или боишься? — Чего? Отравиться? – не успокаивалась Алена, а остальные с интересом следили за нашим спором. — Проиграть! — Так, девочки, успокойтесь, — попыталась унять нас Аня. – Не надо тут устраивать бои без правил. — Нет, не боюсь. Хочешь пари? – проговорила Аленка и выпрямилась, перестав обнимать Аню и полностью сосредотачиваясь на мне. — О, Боже, это будет что-то интересное, — проговорил Степа и даже заерзал на диване от нетерпения. – Я готов сделать ставку. — Хочу! – прорычала я, тоже наклоняясь в сторону Аленки. — Давай, — кивнула она, скалясь. – Только активированный уголь с тебя. — Стоп, — влез Рома, чем расстроил Степу, который следил за нами так внимательно, словно мы участвовали в Олимпиаде. – Давайте приурочим это пари к возрождению нашей традиции! Помните, пару лет назад мы часто устраивали кочующие посиделки? Мы на самом деле когда-то взяли привычку собираться друг у друга по очереди. И тот, у кого мы собирались, непременно готовил какое-то блюдо. Так наши посиделки не походили на обычные сборища просто ради того, чтобы выпить и расслабиться. Потом наступило лето, все начали уезжать в отпуска, и традиция как-то сошла на нет. Мы в основном стали собираться у Ани с Аленкой, и при этом не готовили. — Давайте, я за! – тут же отозвалась Аня. Наверняка она просто устала каждый раз убирать кучу мусора и мыть стаканы за всеми нами. Лера, Степа и Аленка тоже поддержали эту идею. Мне было деваться некуда. — Идет. Начнем с меня. Значит… Давайте через пару недель у меня, и я сделаю мясо по-французски. — Или заболеешь и все перенесется, — рассмеялась Аленка, подначивая меня. — Я тебе обещаю, — почти прошипела я. – Я приготовлю такое мясо, что ты будешь ползать на коленях, моля меня о добавке. — О, с нетерпением жду, — в той же интонации проговорила Алена, не спуская с меня глаз. — Я чуть не возбудился, такой накал страстей! – проговорил Рома. – Давайте! Пожимайте руки, я разобью. Я протянула свою ладонь и пожала Аленкину клешню. Рома «разрубил» наше рукопожатие, ухмыляясь.***
Спустя какое-то время Аня спросила: — Так что там с ремонтом? Чего это ты решила обновить кухню? — Да я не собиралась на самом деле, — призналась я. – Просто Настю на днях встретила и… — Настю? – прервала меня Алена, подняв брови. – Где? — Ну, я вообще ее часто встречаю, на самом деле, мы же живем в одном районе. Но в тот раз я встретила ее на мойке. Она там по работе отца была. И она сказала, что ее бабушка… — Часто встречаешь? В каком смысле? – нахмурилась девушка, вновь меня перебив. — В прямом, Ален, — вздохнула я. – В магазине, потом… снова в магазине, на автомойке. А что? — Ничего, просто спрашиваю, — пожала она плечами и усмехнулась. Я посмотрела на нее с подозрением, но решила не отвечать на это. — Ну, так вот, ее бабуля собирается делать ремонт, и когда она рассказала мне про это, то я решила, что было бы неплохо тоже что-нибудь поменять. В квартире, в смысле. — М-м-м, — кивнули девчонки и ребята. – Ну, это полезно. И отвлекает. — Да уж, — согласилась я, выдавливая улыбку. И дураку было понятно, о чем они говорили. И я лишь надеялась, что это правда сработает. — А вы помните, как Степа поскользнулся на клее и сломал копчик? – рассмеялся Рома, уводя разговор в другое русло. Я улыбнулась и с благодарностью посмотрела на парня. Приятно, когда друзья сами все понимают.***
Где-то через неделю (за которую, кстати, я так и не нашла работу), я поехала с бабулей в «Леруа Мерлен», чтобы она помогла мне выбрать обои, так как хозяйка дала добро на то, чтобы немного обновить кухню. Был четверг, и я надеялась, что в будний день народу будет немного. Но, казалось, что именно в четверг все решили приехать и закупиться всякой ерундой для ремонта. Поэтому, толкая тележку впереди себя, мы с бабуситой медленно пробирались по «коридорам» между стеллажами. Бабушка свернула и сложила свое зимнее пальто в телегу, потому что ей стало жарко. Я же просто расстегнула куртку и сняла шапку. Мы шли мимо отдела с садовым инвентарем, где в изобилии были расставлены всякие горшки, растения, семена, грунт и все, что может понадобиться садоводу. Бабуля приказала подождать ее у поворота в отдел, а сама понеслась внутрь, пообещав скоро вернуться. Я залезла в телефон и открыла ВК, посмотреть, не писал ли мне кто-нибудь и поглазеть на смешные картинки, чтобы просто скоротать время. Потому что я знала – бабулины «пять минут» означали минимум пятнадцать. Но я оказалась не права. Уже через десять бабушка вернулась, радостная и сияющая, с горшком какого-то растения наперевес. — Смотри, какой фикус красивый! Знаешь, как называется? Фикус Микрокарпа! – заявила она, отодвигая свое пальто и устанавливая фикус на дно телеги. – А еще я отхватила пять килограмм грунта по акции! Решила взять два! Я подвинула горшок и улыбнулась. — Ну, пойдем, возьмем твой грунт, — я начала разворачивать телегу, чтобы проехать за землей. – Молодец, что сама не потащила, а то я тебя знаю. — Нет-нет, его сейчас принесут! – замахала руками бабуля и обернулась, глядя на проход, откуда только что вышла сама. — Кто принесет? Грузчики? В смысле работники? – не поняла я. — Если бы! – фыркнула бабулита. – Там вообще никого не дозовешься. Мне такая милая девушка помогла. Посоветовала фикус, рассказала о нем, она заядлая цветочница. А потом я ее попросила помочь землю донести… — Ба, ну, зачем, я же есть, — пробормотала я, чувствуя себя как-то странно. Какая-то девушка будет таскать грунт для цветов моей бабули, а я просто стою тут и прохлаждаюсь. — Она сама предложила! – пожала плечами бабушка. – Тем более, она не на себе потащит, а покатит в корзинке. И кстати, она сделала комплимент моему платью, — зарделась бабуля, чуть покрутившись. — Оно и правда классное, ты в нем просто красавица, — я улыбнулась, понимая, что говорю чистую правду. На бабуле было плотное зеленое платье с крупными пуговицами, которое ей очень шло. — Спасибо, — бабуля кокетливо улыбнулась в ответ и тут же спохватилась. – О, а вот и она! Я перевела взгляд в сторону прохода и обомлела. Этого просто не может быть. Настя толкала свою телегу в нашу сторону, и ее глаза увеличивались одновременно с моими. — Привет, — пробормотала я, все еще не веря тому, что вижу. — Ку-ку, — улыбнулась девушка, подъезжая к нам. – Снова ты. — Ку-ку, — выдохнула я, пытаясь справиться с удивлением. – По всей видимости, так. — Вы что, знакомы? – удивилась бабуля не меньше моего. — Да, мы… Мы знакомы, — кивнула я, пялясь на Настю так, словно это было второе пришествие. — А это, получается, твоя бабушка? – продолжая улыбаться, девушка перевела взгляд на мою бабулю, которая смотрела на нее, не отрываясь, с улыбкой на лице. — Да, получается, — пробормотала я, чувствуя себя почему-то очень глупо. — Слава, что за манеры у тебя, — проворчала бабуля и легко достала из телеги Насти сначала один пакет, затем другой. – Я, кстати, Валентина Петровна. — Настя, — девушка кивнула и помогла бабуле со вторым пакетом. — Очень приятно, — снова заулыбалась бабушка. — Ты… за обоями? – выпалила я, приходя в себя. — Ага, — кивнула Настя. – Бабуля отправила меня в магазин, полностью оставив выбор за мной. — А мы тоже за обоями! – тут же проговорила моя бабуля. – Пойдемте тогда все вместе, а по дороге ты расскажешь мне еще раз о моем новом питомце, — бабушка указала рукой на фикус, гордо торчащий из телеги, и указала рукой в сторону строительного отдела. — Я не против, — кивнула Настя и развернула телегу. И они… просто пошли вперед, увлеченные беседой о цветах. А я поплелась следом, снова поражаясь нашей очередной случайной встрече.