Заварушка в Новом Архейне

— Тут такое дело, хозяин, — заговорщицки наклонился над барной стойкой красный тюрбан, — в вашем Архейне сейчас времена ой какие неспокойные. Орки на границах, орки внутри границ, пираты на море, страшные злые кольны Румивата к югу. Понимаешь, к чему я клоню? — Ну что вы, господин, всё не так страшно. Наше доблестное ополчение, возглавляемое блистательными лейтенантами, отражает все возможные угрозы. Чарльз, не поведя усом, со смачным звуком отпил чёрный кофе, весьма распространённый в Новом Архейне напиток. — Что ты мне как глашатай на площади затараторил, приятель? Я тебе самую правду, а ты меня сказками кормишь, — красный тюрбан щёлкнул языком, подзывая своего подельника, и они сели на барные стулья с двух сторон от хозяина заведения. — Сколько ещё твои лейтенанты так продержатся? Сколько ещё простые люди смогут делать вид, будто ничего не происходит? Вижу по твоему лицу, ты понимаешь о чём я. Беженцы с запада в городе. Все деньги, гигантские суммы, заработанные тяжелым трудом торгового флота, уходят на армию, а точнее оседают в карманах чинуш и генералов. Ты и сам, когда возвращаешься домой, оборачиваешься ненароком: вдруг какой-нибудь лишившийся руки или ноги ветеран, брошенный на улицы города, решит немного поживиться, используя свою военную выручку, на которую они потратили столько денег? — Может, сделать что-нибудь? — шепотом спросил Спица у Драккона. — Они же с него сейчас деньги будут сдирать. Мы, конечно, не в форме, но... — Ой, смотри, вилка упала, — ответил Чарльз, после чего толкнул вилку локтем со стола. Чарльз наклонился за ней и стал делать вид, что шарит в темноте. — Слушайте, как вы можете быть таким несерьёзным? Чарльз из-под стола не удостоил его ответом. — И к чему же вы клоните? — спросил хозяин заведения с кислой миной, когда тюрбан завершил свою тираду. — А клоню я, можно сказать, склоняю, преклоняю колени в мольбе, к тому, что простые люди должны держаться вместе. В городе бескокойно, того и гляди начнётся что-то... небезопасное. Лучше быть вместе, чем по-отдельности, верно я говорю? Наш наниматель предлагает вашему заведению присоединиться к группе предприятий под его защитой. От тебя ничего не потребуется, кроме скромной месячной платы. А в ответ ты, твои дорогие работники и их семьи получите гарантию дружбы и спокойствия, — он перешёл почти на заговорщицкий шепот. — Ну что, хозяин. По рукам? Хозяин внимательно посмотрел на одного сидящего перед ним гостя, на другого, затем посмотрел куда-то вдаль над их головами, оперся спиной на стену и перекрестил ноги, всем видом выражая скуку. — Я бы с радостью принял ваше заманчивое предложение, но я не в том положении, чтобы соглашаться на него. — Ты не в том положении, чтобы отказываться, — рявкнул эльф, но его подельник поднял руку, превывая его и дозволяя хозяину продолжить. — Так вот, возможности оплатить даже самый скромный взнос, у меня, к сожалению нет, и не предвидится. Вы посмотрите, разве с такой клиентурой у меня могут быть деньги, которые я мог бы вложить в безопасность? — он окинул рукой дворик, в котором кроме Драккона, Спицы и двух возмутителей спокойствия не никого не было. — Половина посетителей не удосуживается даже что-нибудь заказать! — Да? Ну это мы сейчас исправим, — отозвался красный тюрбан. — Принеси-ка мне что-нибудь изысканное и подороже! А моему брату что-нибудь... достаточно зрелое. У вас найдётся что-нибудь на его вкус? Хозяин, не двигаясь с места, постучал по двери внутрь заведения и крикнул: — Цукотто и мороженое в вишнёвом ликёре! Изнутри раздалось приглушённое: — Сейчас! — И стакан воды, — добавил тюрбан и кровожадно облизнулся. — И стакан воды!