История одного человека 2

Возвращение в Коноху получилось чем-то будничным. То ли дело заключалось в ночной мгле, из-за которой последние километры до селения прошли как в потемках, то ли в том, что во мне что-то изменилось за все время моего долгого пребывания среди АНБУ – не знаю. Знаю только то, что когда посреди густого леса неожиданно, будто по волшебству выросла громада стен, опоясывающих Скрытый Лист, а перед нами материализовались фигуры дежурной группы людей в масках, во мне мелькнула лишь одна мысль – наконец-то я высплюсь. И ничего. Правда, не могу сказать, что мне удастся заснуть в ближайшее время. Последовавшие естественные процедуры убили ту способную существовать во мне радость от возвращения в ставшую привычной среду. Проход по секретному ходу через стены, быстрая пробежка по тайным маршрутам до ближайшего входа в подземный бункер АНБУ вдали от чужих глаз и долгая, в несколько часов, процедура. Доклады, прохождение необходимой медицинской проверки на возможный перенос опасных инфекций, а также специальных тестов, суть которых сводилась на установку личности…. Это выматывало. И без того не самое лучшее мое состояние к концу всего этого безобразия поддерживалось лишь надеждой на крепкий сон и несколько дней выходных, во время которых меня никто не будет трогать. Все в нашей жизни кончается, кончилось и это. Я сдал экипировку, вооружение и наконец, мог отправиться в свой тихий уголок в Госпитале. Оказавшись за дверьми объекта, я сделал было несколько шагов, но не смог. Чувство слабости навалилось так внезапно, что мне пришлось даже невольно опереться о ближайшую стену. Несколько долгих минут я так и стоял, переводя дух. Сказать, что я испытывал какое-то недоумение по поводу своего состояния…. нет, не знаю. Было внутри меня подсознательное понимание, что дело в отсутствии уже ставшей привычной формы АНБУ с ее маской (выданной взамен уничтоженной в Стране Медведя), которая скрывала мои слабости и выпячивала мою силу. Эта форма, словно каркас держала меня на всем протяжении обратного пути. А сейчас у меня не было каркаса. Был лишь я – измотанный человек, которому нужно было пройти изрядное расстояние до своего уголка. Восстановление дыхание, впрочем, прошло быстро. Дурманящая атмосфера, наполненная всевозможными запахами и ароматами огромного селения, до этого хорошо фильтруемая маской, быстро наполнила мои легкие, а ночная свежесть несколько взбодрила. Я, несколько пошатываясь, направился в Госпиталь. Корпус АНБУ встретил меня несколько озадаченным взглядом дежурного. - Ого, какие люди! – только и сказал он, изогнув брови, и попутно изображая сдержанную радость от встречи со старым знакомым, - Когда вернулся? - Только что, - я сунул в его руки небольшой жетон, который мне вручили перед тем, как меня отпустили после процедур. Получив то, что ему было нужно, дежурный практически сразу же потерял ко мне какой-либо интерес. Просто сунул мне в руки ключ и пожелал спокойной ночи. А я оставил его за спиной, делая вид, что не заметил, как он убрал руку от кобуры с кунаем. Наш Корпус – это особое место. Здесь ночные визиты никого не удивят, поскольку носители масок предпочитают действовать именно в темное время суток. Но вместе с тем уровень бдительности тут куда выше, чем в основном. Войдя в свою комнату, и не обращая внимания на то, что здесь кто-то до этого уже успел похозяйничать, завалился спать…. Проснулся я весь в поту. Сон, словно обрывки сорванной пелены кошмара, медленно истлевали перед глазами, а я тяжело дыша, постепенно опознал возникающие контуры своей комнаты. Глаза с трудом оторвались от угла, где подобно туману рассеялся образ пустых мертвых глаз на бледном лице мертвеца, преследовавших меня все то время, что я был во сне, и уставились на правую руку. На мгновение мне показалась лишь обугленная плоть, через трещины которой сочилась желто-красная жидкость. Я вздрогнул, и страшная картина испарилась, оставив в постели лишь вздрагивающую конечность со скрюченными пальцами, вцепившимися в металлическую часть кровати. Отцепить руку от железа удалось лишь со второй попытки, после того, как я хорошенько ущипнул свою же собственную плоть. Судорога и подобие паралича отступило, и я смог перевести дух. Вытерев лицо от пота, вновь бросил взгляд на комнату. В окно вливался яркий, словно зарево, свет. «Вечереет», - сообразил я, на несколько минут откинувшись в кровать, приходя постепенно в себя. Слишком реальным был кошмар. Слишком тяжело было вновь и вновь переживать те воспоминания. Стоило закрыть глаза, как снова перед глазами возникли те глаза. Поэтому уставился на свою руку. На вид она была вполне здоровой. Сейчас кровь вновь циркулировала без помех, болезненные ощущения исчезли, а движения снова стали подконтрольны мне. Но я-то знал, что она именно выглядит здоровой, но таковой не является. После того боя, когда от конечности пришлось буквально отдирать обугленную мертвую плоть, чтобы регенерация сделала свое дело, восстановления до конца так и не случилось. Восстановиться-то рука вроде бы и восстановилась, даже работала, но довольно часто случалось такие вот неприятные эксцессы. С ней определенно было что-то не так, и мне это не нравилось. Вот только мне было тяжело взяться за исследования. Я ограничивался лишь стандартными методиками, не требующими особых усилий и внимания. Сделать что-то еще почему-то не получалось. Не было ни желания, ни ощущения, что что-то получится. Какая-то апатия, право слово…. Ну ничего, здесь, думаю, найдется с избытком тех, кому можно доверить такой щепетильный вопрос, раз я сам не в состоянии. Лежать больше сил не было. Я отправился в душ, сбросив мокрую одежду, как следует, освежился, и после, облачившись в чистое, направился к выходу. Был тут человек, с которым стоило поговорить прямо сейчас, а заодно показать ему свою руку. На выходе остановился и снова обвел взглядом комнату. Определенно, сюда заглядывали, и не один раз, кажется. Несмотря на то, что я не мог бы под страхом смерти сказать, как именно тут все лежало раньше, была абсолютная уверенность, что что-то не так. Что вон та книжка определенно лежала тут, а не там, а вон там вообще должна была валяться ненужная бумажка, а теперь вместо нее лежит другая, пусть и похожая на нее. Пфф…. Было бы что ценное. Дайчи, я ожидаемо нашел в его кабинете. Наставник сидел за своим столом и увлеченно что-то строчил, периодически заглядывая в микроскоп, стоящий на столе напротив. Когда я вошел, он лишь кивком указал на привычное мне кресло, и продолжил свою бурную деятельность. Пожав плечами, уселся, и вдохнул в себя этот привычный запах, обитавший в этой каморке. Внутри что-то сжалось так, что даже пришлось отругать себя за излишнюю сентиментальность. Да-да, ты вернулся! Радуйся! Наставник обратил на меня свое самое пристальное внимание очень скоро – минут через пятнадцать. И судя по тому, с какой тоской он оторвался от своей тетради и микроскопа, я мог вполне гордиться – ради меня он пожертвовал уж очень важным и интересным делом. При увлекающейся натуре Дайчи, это было достойно подвигу. - С возвращением! – сказал он, улыбнувшись при этом так радушно, что мне стало даже не по себе. Не помню, чтобы мне в последнее время кто-то так радовался, - Рад, что наконец-то ты снова с нами! - Я тоже, - немного неловко молвил я, изобразив гримасу в ответ. Что немедленно вызвало у наставника легкое веселье. - Вижу-вижу! Все так и на морде написано! – улыбнулся он еще шире, обнажив белые зубы, - Тебя случаем по дороге никто по башке не стукнул? Выглядишь несколько пришибленным. Блеснув чувством юмора, наставник вскочил со своего места и направился ко мне, и прежде чем я успел что-то ответить, меня подняли, заключили в дружеские объятия, от которых ощутил себя крайне неловко, а через мгновения уже сидел на кушетке, а Дайчи с крайне озадаченным видом изучал мою руку. Зеленоватый свет разливался от его техники, а я постепенно приходил в себя. Снова. - М-да…. – спустя долгих полчаса произнес наставник с крайне озадаченным видом, - Интересно. Он отошел к своему столу, порылся в полке, и, вытащив какой-то объемный свиток, что-то достаточно долго там вычитывал, и только после этого посмотрел на меня. Взгляд его мне не понравился. - Сильно, - сказал он, - Весьма и весьма сильно. Кажется, нам есть о чем поговорить. Я кивнул. Это уж точно. - Что не так? – задал я вопрос, бросив взгляд на руку и пытаясь понять, что же такого там увидел мой собеседник. На мгновение мне вновь почудилась обугленная плоть, и я с трудом подавил дрожь. - Да все, - сказал он, окатив меня спокойным взглядом, - Ты восстановил свою руку чуть ли не с нуля, но вместо того, чтобы получить рабочую конечность, у тебя вышло что-то странное. Неестественное, я бы даже сказал. Я снова уставился на руку. К счастью, на этот раз не наблюдал черную мертвую плоть, превратившуюся в уголь, но увиденное не дало мне каких-либо ответов. А шестеренки в голове пока отказывались раскручиваться. Ну ладно, положимся на голову Дайчи. - В чем дело-то? - Плоть восстановилась, но с определенными изменениями. Какими до конца точно сказать нельзя, но…. Дайчи скривился, и неопределенно повел плечами. - Но, что? – переспросил я. - Такое ощущение, что она попыталась приспособиться к тому, что нанесло ей повреждения, но что-то пошло не так, и потому вышло совсем другое. - Это плохо? - Ну, как сказать…. Надо провести тесты. Потренироваться. А потом уже делать выводы. - Понятно. Я ответил и задумался. Волна малоприятных мыслей поднялась внутри, и пронеслась по застоявшемуся болоту, что собой представлял мой внутренний мир сейчас. - Не переживай, - все также спокойно сказал Дайчи, - Разберемся. И не с таким разбирались. Пошли! Резко вскочивший и направившийся к двери наставник был настолько необычным зрелищем, что я слегка растерялся, но очень скоро уже догонял быстро шагающего мужчину. Исходящее от него хорошее настроение словно разогнало мрачные тучи, висящие надо мной, и я почувствовал, как мне стало как-то лучше. И это за те жалкие полминуты, пока мы двигались к нашему общему знакомому – Кио. А уж когда мы заглянули к нему в кабинет, и я внезапно оказался заключен в такие же крепкие дружеские объятия, как это было незадолго до этого, то и вовсе что-то изменилось. - Широ, с возвращением! – радостно оскалился медик, отойдя от меня на шаг, - Мы уж заждались тебя с твоей первой миссии! - Спасибо! – ответил я, будучи усаженным на стул, перед которым очень скоро появился стол, а на столе оказались неведомо откуда вылезшие тарелки и рюмашки. Какие-то пять минут, как у меня в руках уже было саке, а рядом кто-то из персонала нашего Корпуса объявлял тост. Странно, но я этого человека даже не помнил…. В общем, вместо серьезного и последовательного разговора с наставником, получилась пьянка. Я бы даже сказал, большая пьянка в честь моего боевого крещения (что было секретной информацией, но о котором по секрету знали все присутствующие семь или восемь человек), первой долгой миссии и вливания в стройные ряды настоящих АНБУ. Алкоголь, который меня не брал в силу особенностей моего организма, тем не менее, в этот вечер, плавно перетекший в ночь, был потреблен в угрожающих масштабах, а еда, до которой я оказался чрезвычайно голоден, и вовсе заканчивалась полностью несколько раз. Пришлось даже засылать гонцов за припасами. В итоге, из этой посиделки я уходил с совершено иным настроением…. Следующее утро выдалось не в меру мерзким. И дело было не в зеленом змие, на которого мне как было наплевать, так и осталось. Всему виной все те же кошмары. Образ тех событий мучил меня всю ночь, а проснулся я от вспышки боли в руке в тот самый момент, когда словно воочию видел свой прыжок на ту тварь. Даже открыв глаза, я не сразу смог отделаться от пятен света, что плавали перед моими глазами после увиденной в кошмаре вспышке света после взрыва. А когда открыл, долго пытался отодрать руку от постели, в которую вцепились скрученные пальцы. Сведенная судорогой конечность не слушалась, пока я не прошелся мистической рукой по ней. Полегчало. Посидел несколько минут в постели, снова прокручивая в голове картины своего кошмара. Образ монстра, вспышка света, крылья, рев, обугленная рука, мертвые глаза…. Вскочил и прошелся по комнате. Каждый раз, когда перед глазами вставали эти глаза, что-то внутри меня обрывалось. Всю дорогу обратно я только и делал, что пытался хоть как-то занять свои мысли, чтобы меня не преследовали эти глаза. Вытерев пот со лба, направился в душевую – нужно привести себя в порядок и пойти к Дайчи. Пора было что-то уже сделать со всем этим. И начинать стоило с руки. Дайчи был в отличном состоянии. По нему нельзя было заподозрить, что он пол ночи активно выпивал, причем ударными темпами. А сейчас на нем и следа от той активности не было. В чем тут дело – опыт или какие-то особые навыки? Хотя, какая разница? - О, Широ! – немедленно, стоило ему меня увидеть, сказал он, улыбнувшись, - Как раз вовремя! - Что-то случилось? – ответил я, направляясь к своему привычному месту. - Может быть. Я не знаю, - он махнул рукой, введя меня в легкое недоумение, - В любом случае, надо бы провести исследования, не так ли? Лично мне не терпится. Я кивнул, усаживаясь и смотря на наставника, который в это время возился с колбами. Память услужливо, пусть и со скрипом, доложила, что кажется, именно в этих хранились образцы моей крови. - Ну, для начала, давай разберемся с причинами…. Дайчи бросил на меня пристальный взгляд, чтобы потом снова вернуться к своим колбам. - Так уж вышло, что кое-что до меня дошли кое-какие сведения…. Не сказать, что в полной мере – секретность никто не отменял, - я кивнул. Подписанная мной бумага по возвращению накладывала на меня определенные обязательства по сохранению сведений в тайне, - Поэтому, не могу сказать всего наверняка. Так что, давай обговорим, что на самом деле случилось (в рамках приличий и правил, разумеется) и уже по итогам принимать решение. Я снова кивнул. - Сказать ничего конкретно не могу, - ответил, спустя некоторое время, - Помню все не так хорошо, как хотелось бы…. В общем, в какой-то момент я со всей дури ударил концентрированной чакрой по другому источнику концентрированной чакры…. Дайчи прекратив копаться в колбах, уставился на меня, явно ожидая подробностей. - Я был в ярости…. Ну, вы понимаете… - Выплеск йокай…. Так! А то, по которому ты наносил удар? Я пожал плечами. Несмотря на наши доверительные отношения сейчас мне отчего-то сильно не хотелось разглашать информацию. Словно инстинкт говорил, что делать этого не следует. Вернее, следует ограничиться минимумом. - Вы ведь знаете о Звезде? Наставник на мгновение задумался и быстро кивнул. - Та самая, которую согласно слухам, похитили… - Так уж случилось… в общем, я почти уверен, что то, по чему я наносил удар обладала как минимум частью этой чакры. Дайчи молчал некоторое время, внимательно смотря на мою руку. Когда же ему надоело, в его руках появился до боли знакомый набор игл. - Нужны новые анализы, - коротко прокомментировал он свои действия, а я снова кивнул. Что тут еще скажешь…. - Ну что? – поинтересовался я, наблюдая за тем, как наставник наконец, отодвинул микроскоп в сторону и откинулся на спинку своего удобного стула. - Что уж тут сказать? – протянул он, лениво поведя пальцем по стройным рядам иероглифов, которые совсем недавно сам же наносил на белые страницы журнала, - Весьма интересно…. Не сказать, что я открыл что-то новое с момента вчерашнего исследования, но кое-какие моменты прояснились. Ты и сам бы, кстати, мог разобраться. Твои навыки уже достигли нужного уровня для этого. - Возможно. Но я пока не в том состоянии. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Медик некоторое время смотрел на меня каким-то понимающим взглядом, отчего я быстро сообразил, что ему известно куда больше, чем мне казалось. Впрочем, что я удивляюсь? - Так что там с результатами? Дайчи хмыкнул, поиграл желваками и лишь потом начал. - Скажем так…. Сейчас все отлично. Видя мое несколько ироничное выражение лица, он махнул рукой, явно советуя не торопиться. - Да, некоторые проблемы есть, но они вполне поправимы, и мы это исправим… думаю в ближайшие недели, если не неделю. И тогда все будет как прежде. Но моя оговорка «сейчас все отлично», не случайна. Сейчас действительно все отлично по сравнению с тем, что могло бы быть. - А что могло быть? - Мутация. Не знаю почему, но я вздрогнул. Вроде бы и слово вполне знакомое, и понимание того, что я по нынешним реалиям уже есть мутант, но почему-то оно прозвучало как-то… жутко. - Понимаю. Это действительно странно. Но вот в чем суть. В соответствии с моей гипотезой, в тот момент, когда ты получил урон в результате столкновения двух сил, случилось нечто. Йокай нашего любимого демона о девяти хвостах и без того не самая приятная вещь. А тут произошел контакт с чем-то, что было как минимум равнозначным. Я не утверждаю, просто предполагаю. Я согласно кивнул. Мощь той твари и ее чакры была бесспорно невероятна. - Комбинация двух страшных сущностей была такой страшной, что урон, судя по всему, ты получил серьезный. А потом попытался восстановиться. Вот только результат вышел своеобразным. Твое тело, получив урон, постаралось адаптироваться к новой концентрированной чертовщине, и приложило определенные усилия для этого. И я уверен, что оно смогло бы провернуть что-то такое, проведя полноценное изменение. Но площадь поражения оказалась недостаточно велика, и организм, пусть и, начав процесс, потом вернул все на круги своя, скажем так. - Не могу сказать, что все понял… - Поймешь. Главное должна быть понятна суть. Твое тело едва не начало процесс мутации, чтобы подстроится под новые условия, но старая суть оказалась сильнее. Но свернутый процесс не прошел без последствий. Отголоски остались. И от них нам и потребуется избавиться, чтобы твоя рука снова работала как надо…. Я помогу тебе со всем, что касается медицинской составляющей. А со всем остальным, включая с этим, - он показательно коснулся пальцем виска, ты будешь разбираться сам. Мы несколько долгих секунд сверлили друг друга взглядом, после чего он снизошел до пояснения. - Твоя регенерация – самая мощная вещь, которую мне когда-либо приходилось видеть, Широ. Я изучал образцы крови джинчюрики, имею немало данных на этот счет. Но даже это не идет, ни в какое сравнение с тобой…. Я убежден, что твой организм должен был бы справиться с этим недугом давно. Но что-то этому мешает. Думаю, ты уже догадался, что по-моему, это такое. - Да…. Дайчи-сан. Как вытравить из памяти смерть? - Думаю, ты знаешь. Смерть из головы не уйдет, даже если в ней нет твоей вины. С ней можно лишь смириться…. Без дела долго валяться я не мог физически. Продержавшись еще один день, большую часть которого провел в компании Дайчи, который активно работал с моей рукой, на следующее утро решил, что с меня хватит. Мне как никогда хотелось оказаться в обществе, включиться в бурную деятельность. Ощутить жизнь, бьющую ключом, а не валяться в своей комнатушке, плюя в потолок или же торча у Дайчи, которому в этот момент я не мог помочь. Нет, помочь бы смог, но к этому не лежала душа. А так, поварившись в бурлящем котле, называемом Госпиталем, глядишь, и смогу прийти в себя…. Встретили на удивление хорошо. Стоило мне показаться в своем отделении, как коллеги высыпали из своих рабочих мест, оглядывая сначала удивленно, потом озаряя своими открытыми приветливыми улыбками и радостно поздравляя с возвращением. Пока добирался до своего рабочего места, успел переброситься словами практически со всеми, неоднократно пообещав обязательно угостить старых товарищей в честь моего появления впервые за несколько месяцев. Пока осторожно осматривался в рабочем кабинете, невольно задумался над особенностями меднинов по сравнению с обычными шиноби. Для работающих на поле генинов, чунинов и джонинов вполне обыденно пропадать месяцами где-нибудь далеко на важных миссиях, и их возвращение вряд ли спровоцирует повышенное внимание коллег. А вот для Госпиталя это было скорее событием из ряда вон выходящим, когда сотрудник пропадал на длительной миссии и встречали его соответствующим образом. Причем не важно, в каком именно Корпусе Госпиталя. Что АНБУ, что Основной Корпус действовали практически идентично. Разве что с единственной разницей: здесь нужно было проставляться самому…. Не успел я толком приступить к работе, как ко мне заглянул улыбающийся невероятно яркой улыбкой Ямада. - С возвращением! – сказал он, радостно бросаясь с дружескими объятьями, вызывая у меня очередные странные чувства, - Я уж начал немного беспокоиться! - Было бы о чем, - отмахнулся я, усаживаясь на свое место. Ясуо расположился на кушетке. Судя по всему, он не сильно торопился к своим пациентам. - Ну, Вас долго не было, - заметил он, - К тому же, что за миссия может требовать присутствие ирьенина такое долгое время? Вот я и немного переживал. - Приятно слышать, - кивнул я, - Хотя переживать не о чем. Со мной все в порядке. Кажется, что-то в моем голосе показалось для собеседника неестественным. Он несколько секунд молча смотрел на меня и лишь кивнул. - Тут говорят, что Вы тут решили отпраздновать свое возвращение, - сменил он тему, насмешливо прищурившись и вызвав у меня чувство искреннего возмущения. - Меня вынудили! – воскликнул я, взмахнув рукой. Не той рукой, которой следовало совершать такие резкие движения. Неприятное ощущение дополнило сброшенную со стола неуклюжим движением стопку папок, - Проклятье! К моему удивлению мое шипение вызвало у Ясуо совсем иную реакцию, чем я ожидал. Он резко погрустнел и вздохнул так, что и мне стало совестно ощущать что-либо кроме безграничной печали. - Что там с Анко? – бросил я пробный камень, подбирая папки и складывая их на место, - Надеюсь, вы не успели разбежаться? - Эх, если бы, - с величайшей скорбью в голосе ответил друг-коллега, снова печально вздохнув. Я поднял на него взгляд, ожидая продолжения, но он успел уйти в себя так глубоко, что пришлось пощелкать у него перед глазами. Правильной рукой! - Что? – озадаченно всплыл он в реальность, вызвав у меня насмешку. - Ты что-то говорил про одну девицу, - напомнил я ему, на что он снова печально вздохнул так, что у меня возникло непреодолимое желание выгнать его взашей. Если так продолжится, ни о каком возвращении к норме мне нельзя будет и мечтать. Угробит настроение и с концами! - Она на миссии, - ответил он, наконец, - Больше двух с половиной месяцев! Хм… Как любопытно. Кажется, радость и беспокойство Ясуо можно смело списать на Анко. А я уж испугался, что успел завести куда больше друзей, чем думал. - Скоро вернется, - пообещал я ему, открывая одну из папок и просматривая бумаги, пытаясь вспомнить, для чего они тут вообще нужны. Получилось только со второй попытки. - Конечно вернется! – согласился Ямада, на мгновение задумавшись, а потом внезапно снова сменил тему, - По поводу нашей работы…. В общем, у меня есть некоторые подвижки…. Правда, не очень большие, но все-таки…. - Расскажешь позже, - остановил я его, - В мою голову это все равно сейчас не влезет. Мне нужно немного вернуться в колею. А потом…. Потом разберемся. Ясуо может и ожидал чего-то иного, но в ответ только согласно кивнул, не став настаивать. Просидев у меня еще некоторое время, он ушел, пообещав обязательно присутствовать на общих посиделках, на что я только махнул рукой. Ко мне заглянул первый пациент, с которого и начался полноценный рабочий день, вскоре почти полностью меня поглотившим…. Вечерние посиделки вышли не менее веселыми и теплыми, чем вечер с коллегами по Корпусу АНБУ. С единственной разницей, что прошли они в одном из ресторанов, куда слетелось практически все отделение. Хотя, нет, разница была еще кое в чем. Эти коллеги были другими. Не суровые профессионалы, львиная доля деятельности которых находилось под грифом «секретно», по привычке скрывающие свои истинные чувства даже на веселой попойке друг с другом, а скорее обычные гражданские, решившие отдохнуть после рабочего дня по неожиданно подвернувшемуся поводу. С этими людьми было… и проще, и сложнее одновременно. Я общался с людьми, на каждом из которых был свой шрам, своя кровоточащая или уже зажившая рана, которая открывалась вследствие потребленного алкоголя. Я видел эти раны, слушая их рассказы, ощущал что-то близкое, что-то, что испытал и сам, и это было… странно. Я привык хранить все в себе, быть все тем же АНБУ, все секреты которого спрятаны за маской. И привык общаться с другими, такими же АНБУ, этого не замечая. Но после той миссии, после месяцев контактов исключительно с людьми в масках, после пережитой битвы, ощущения собственной беспомощности, несмотря на всю ту мощь, что кипела во мне тогда…. Это было уже совсем другое чувство. Я увидел их. Увидел людей. Простых людей, живущих своими проблемами, переживших свои потери, с грустью вспоминающие прошлое, где осталось и плохое, и хорошее, и смотрящие с надеждой на будущее…. В этих пьяных разговорах я услышал то, что не слышал до этого. В этих пьяных веселых улыбках различил то, чего раньше просто не понимал. И тяжелым обухом по моей голове ударила единственная мысль – те пустые глаза на безжизненном лице стали таковыми только ради этого, ради этих людей. Ради того, чтобы вот эти люди могли спасать и дальше жизни, а спасенные жизни продолжали жить, творить, совершать ошибки…. Мои мысли оказались слишком тяжелыми, чтобы удержать их под маской. И пьяные ирьенины не могли не заметить, как я смотрел на всех, на окружение. Через мгновения разговоры сменили русло, тон беседы изменился, а я оказался окружен таким вниманием, сочувствием и дружбой, что не тронуть меня это просто не могло. Что-то внутри дрогнуло, и к концу этой вечеринки мне уже было тяжело рассматривать всех этих людей не своими друзьями, товарищами. Теми, кто уже не могли быть мне не безразличным…. Хокаге внимательно перечитал документ во второй раз. Отложил, попыхтел трубкой, чтобы снова взять переданный ему некоторое время назад подробный отчет и пересмотреть в очередной раз. Чуда не случилось. Стройные ряды иероглифов как стояли, так и продолжали стоять. И тот смысл, что они передавали своим построением, оставался неизменным. Не сказать, что самый могущественный человек в селении только сейчас узнал о том, что пытались донести до него на бумаге. Нет, срочные рапорты с миссии он получил далеко не один раз, и каждая новая депеша содержала все больше и больше информации. Единственная разница между теми документам и этим заключалась в том, что последний объединял все остальные, и содержал множество ранее неучтенных деталей, которые по горячим следам не удалось вовремя оценить и придать им соответствующего значения. Да и нельзя было передавать информацию в достаточном объеме – секретные каналы связи не предполагали передачу излишне объемных донесений. Но проблема в том-то и заключалась, что все эти малозначимые вроде бы детали, при объединении с общими сведениями внезапно меняли картину, заставляли взглянуть на нее под другим, качественно новым углом. И картина эта мало радовала. Мужчина перечитал документ в четвертый раз и наконец, отодвинул подальше от себя. Несколько минут после он так и сидел за своим столом, продолжая раз за разом затягиваться и выдыхать все новые и новые облака табачного дыма. В насквозь прокуренном помещении уже царил настоящий туман, скрывающий контуры многочисленных предметов интерьера. Царящий полумрак же только добавлял всему этому какой-то особый штрих. Впрочем, глаза Хокаге не обращали никакого внимания на такие мелочи. Взгляд его уперся прямо перед собой во входную дверь, которая была сейчас естественно заперта, и не было в нем никакой осмысленности. Вся суть главы деревни ушла глубоко вовнутрь – в свои мысли, навеянные прочитанным. В голове всплывали и снова расплывались образы давно минувших дней, в ушах словно звучали голоса давно сгинувших людей и звенели звуки давно минувших битв. В сознании могущественного человека проскальзывали дни, месяцы и годы, отбрасывая его то в одно время, то в другое и нигде он не мог нащупать что-то, что действительно подходило бы к нынешней ситуации. К тем ассоциациям, что пробудили внутри него те самые построения иероглифов отчета одного из офицеров АНБУ, переданных после возвращения его группы с недавней провальной миссии. В какой-то момент он почувствовал, что с раннего утра беспокоящая его головная боль теперь стала же совсем невыносимой. Железным обручем сжимали невидимые путы его голову, заставляя морщиться от боли и сильнее затягиваться табачным дымом. И все больше дыма вылетело из его ноздрей наружу, добавив туману плотности. Он обернулся и бросил взгляд на окно. Пожалуй, стоило бы приоткрыть, впустить сюда немного воздуха. Он встал и, подойдя к стеклянной преграде, несколько мгновений равнодушно смотрел на раскинувшуюся вокруг деревню, освещенную бесчисленными огнями множества ярких фонарей. Было уже за полночь, так что на улицах никого нельзя было увидеть. Открыв окно, мужчина несколько минут вдыхал поступающий свежий ночной воздух, с наслаждением отмечая, что головная боль вроде бы немного ослабла. Воздух в кабинете скоро снова стал прозрачным, и все приняло давно привычный облик. Облик, который сохранялся уже несколько десятилетий без какого-либо изменения. Отойдя от окна, Хокаге прошелся взглядом по своему рабочему помещению, вздохнул и, сделав несколько шагов, очутился в самом центре кабинета. Его взгляд остановился на четырех портретах, висящих на стене. С четырех рам на него смотрели четыре совершенно разных человека. Могучие, холодные, суровые воины, внутри каждого из которых горело пламя силы. На мгновения задержавшись на изображении темноволосого мужчины, коим он когда-то был, глаза его скользнули дальше. Первый, чья безудержная энергия поражала воображение, и который оставил самые светлые воспоминания о прошлом. Суровый Второй – железный человек с ледяным взглядом красных глаз, которые много раз смотрели на него в самых разных ситуациях. Второй был ему большим учителем, нежели Первый. Хаширама погиб когда он был еще мальчишкой, и именно его брат тренировал будущего тогда Третьего и его товарищей, обучая премудростям, которые были важны для поста каге. В очередной раз в голове скользнула предательская мысль, мучившая его уже не один десяток лет, и вопрос, который он задавал безучастному изображению предшественника: «неужели моя ветвь оказалась ошибкой?» и также испарившаяся под влиянием силы воли. Былого не воротишь и теперь уже поздно о чем-либо сожалеть. Да и возможный преемник уже тогда был мертв…. Последним его глаза встретили застывший взгляд изображения уже его мертвого преемника. Минато. Тот, кто должен был провести деревню в будущее сгинул, оставив после себя лишь кричащий комок жизни, с заточенным внутри демоном…. Снова перед глазами мелькнула картина той ночи. Огромный багровый исполин, с крушащими все могучими хвостами и возвышающийся на полыхающей деревней подобно горе. Та ночь навсегда останется в его памяти и в памяти всех, кому довелось ее пережить. Ночь, когда мир для них изменился и вместо светлого будущего наступило кошмарное настоящее. Ночь, что забрала Бивако…. Молодой Намикадзе смотрел на него, а он смотрел в ответ, погруженный в воспоминания. Он видел как вырастает тот юнец и как примеряет шляпу Хокаге, уже признанный сильнейшим. Безудержным гением, способным творить то, что никому другому не под силу…. - И все-таки, как это получилось? – спросил он вслух, глядя на портрет и вздохнув в очередной раз. Четвертый, ожидаемо, ничего не ответил. Так и остался смотреть суровым взглядом из прошлого. Третий лишь снова вздохнул и направился к своему рабочему месту. Отчет вновь оказался в его руках и снова его глаза пробежались по стройным рядам иероглифов. Дойдя до нужного места, снова взгляд тормознуло то самое слово. Он вновь бросил взгляд на молчаливое изображение. - Расенган…. – произнес он слово вслух, перечитывая пункт, в котором было упомянуто название той самой техники. То дзюцу, которое применил человек, которого никто не должен был учить. И использовал весь разрушительный потенциал этого страшного оружия, заставив отступить нечто, что не смогли остановить две усиленные команды АНБУ. Очередная таинственная особенность не менее таинственного человека. Очередной факт, пополняющий тонкую цепочку немногочисленных, но пугающих аргументов и доводов, что питали его подозрения. Он покопался в выдвижной полке, и извлек перекочевавшее из архива несколько лет назад изображение одного практически неизвестного для большинства человека. Несколько долгих минут он неотрывно изучал это вытянутое худощавое лицо, длинные, завязанные в пучок волосы, тонкие практически невидимые губы и холодный взгляд проницательных глаз, словно пытаясь найти во всем этом ответы, и снова бессильно вернул карточку на место. Почему каждый раз, когда он подходит к грани принятия своих подозрений и началу полноценного расследования, даже малейший взгляд на портрет словно превращает все в иллюзию? Он боится того, что это может быть правдой? Не желает, чтобы то, что он считал прошлым, все-таки оказалось настоящим и пробудилось при его жизни? Или это просто очередная паранойя, и его сознание при взгляде на изображение давно сгинувшего человека просто осознает действительность? - Бред… - выдохнул он, вновь набивая трубку табаком, - Все один сплошной бред…. Скорее все куда прозаичнее, чем кажется. И при должном подходе найдутся ответы на все вопросы. Даже включая тот, откуда неизвестному практически запертому в Госпитале человеку удалось раздобыть секреты техники одного из Хокаге. Притом, что те, кто ею владеет, никогда не стали бы его ей учить. А его подозрения о невозможном…. Пусть это так и остается невозможным. Он взял карандаш и сделал короткую пометку: допросить Дайчи…. Чтобы войти в колею мне потребовалось дня два-три. Сказать определенно было сложно, потому как на конец второго дня я вроде бы уже был в себе, пусть и не в полной мере, ну а в третий день какие-то неудобства, связанные с возвращением к делам ощущались лишь поутру, полностью испарившись к полудню. Сложно сказать, что поспособствовало этому лучше всего – то ли отличные посиделки, продлившиеся полночи, после которых пришлось идти на работу и лицезреть не особо довольные лица коллег, то ли то, что я включился в работу в полной мере. Приток пациентов, которых в первый день было не так много, внезапно возрос на второй и на третий дни. Потянулись старые знакомые, которые пришли подлечить свои болячки, ну и просто поболтать с готовым терпеливо слушать их треп доктором. Работы было навалом и от плохого настроения в это время просто не оставалось никакого следа – все целиком занимали новые «старые» заботы. Впрочем, было еще кое-что, что так или иначе ощущалось по новому – мое отношение с окружающими. После вечеринки в честь моего возвращения (целиком оплаченной из моего кармана, кстати), не только мои коллеги стали восприниматься иначе (к слову, после этого наше общение стало качественно иным, хотя и раньше не мог бы назвать их плохими). Многочисленные люди, что приходили ко мне, бродили по коридору отделения, в поисках того или иного ирьенина и то казались другими. Новое отношение сделало мое вживление обратно в старую жизнь куда легче и стоит сказать прямо, приятнее. Да, по вечерам, оставаясь одному все еще было не по себе (боль в руке обычно возвращалась в это время), не говоря уже о пробуждениях по утрам, когда мне было по-настоящему тяжело. Но все менялось. Постепенно мое чувство апатии медленно, но верно уступало постепенно пробуждающейся энергии. Было трудно просто лежать и хандрить, лелея прошлое, и понимая, что не самое лучшее будущее уже не за горами. Все мое нутро говорило мне: действуй! И я собирался. Честно! Разговор с наставником случился несколько раньше, чем я успел приступить к каким-либо серьезным действиям. В то же время, чертовски вовремя! В конце уже четвертого дня, когда я привычно посетил его в его же кабинете, между нами состоялась довольно серьезная и откровенная беседа. Впервые с момента, как между нами был заключен наш договор о ненападении и сотрудничестве. Вопрос, был задан им прямо во время одной из процедур (малоприятной, к слову, заключавшейся в планомерном удалении определенных тканей из тела, для того чтобы регенерация восстановила их правильно). И вопрос, снова отбросившим меня в тот черный день, когда ныне окровавленная рука была покрыта обугленной плотью того же цвета. Как именно я атаковал ту тварь? В первые несколько мгновений после вылетевшей из уст Дайчи реплики, кою он словно облачил в само железо, настолько было в нем много металла, я был озадачен. И это не была игра, не попытка как-то отвлечь его, дабы быстро придумать ответ. В моей памяти те мгновения попросту исчезли. Я помнил лишь момент удара. До этого перед моими глазами стояло лишь безжизненное лицо, и оскалившаяся морда того чудища. Не говоря уже после удара, когда я видел лишь свой провал…. А потом до меня стало доходить. - Сконцентрированная в сферу и раскрученная чакра…- ответил я, встретившись с взглядом наставника. Если я мог только прочитать, что находилось под идеальной кожаной маской, что на данный момент представляло собой лицо Дайчи, мне было бы куда легче найти точку опоры для дальнейших своих действий в свете открывшихся обстоятельств. Я даже попытался невольно прощупать его через связующую нить, о существовании которой вспомнил только что. То ли я не смог своевременно настроиться, то ли в этот момент самоконтроль моего лечащего врача оказалось на высоте, но ничего не получилось. - Ты говоришь так, словно не понимаешь, в чем же тут проблема, не так ли? – вставил он шпильку, слегка прищурившись. - Быть может, уважаемый наставник мне пояснит, в чем собственно проблема? – максимально спокойно отреагировал я на его тон, бросив быстрый взгляд на постепенно затягивающийся разрез в руке, - В последнее время с соображалкой у меня некоторые сложности. Дайчи посверлил меня своими глазами, отрешенно покачал головой, отошел на несколько шагов назад, сбросил перчатки в урну и, пододвинув стул, присел. - Ну что же, почему бы и нет, - сказал он, протерев подбородок, - Видишь ли, «сконцентрированная в сферу и раскрученная чакра» есть ни что иное, как идеальное описание одной весьма знаменитой техники. Одного весьма знаменитого шиноби. Правда, если сам шиноби знаменит везде, где только можно, а вот его техника – нет. Про нее осведомлены в весьма узких кругах. И вот ведь какая интересная ситуация: ты применил настолько качественный «аналог» той техники, при этом никто из тех, кто про эту технику знает, никогда о ней тебе рассказать не мог, уж не говоря о такой мелочи, как обучить ею пользоваться. И когда твои дорогие товарищи по АНБУ ответственно доложили начальству о таком интригующем положении дел, у этого самого начальства просто не мог не возникнуть легкий интерес. Теперь понимаешь, «в чем собственно проблема»? Ирония, озвученная со всей железной серьезностью, выглядела жутко. Не говоря уже об эффекте, который добавляло понимание ситуации. - Чем мне грозит «легкий интерес»? – постарался мирно осведомиться я. Надеюсь, получилось не слишком невинно, - Надеюсь, меня не собираются ложно обвинить в плагиате? Я могу клятвенно заявить, что это было ничем иным, как тренировочным упражнением по контролю чакры. То, к чему привели мои вольные фантазии при переработки упражнений из учебников. Дайчи смотрел на меня, явно пытаясь обработать полученную от меня информацию, а потом снова покачал головой. - А если серьезно? – поинтересовался он. - А если серьезно, то имел место быть коварный заговор, в результате которого злобный змеелюд-безумный гений-отступник-ученик Хокаге на досуге отвечал на вопросы препарируемого индивида, которые тот задавал, дабы отвлечься от зудящей боли где-то на месте копошения мерзких пальцев анатома. Наставник приподнял уголки губ, но взгляд его оставался серьезным. - Ладно, будем считать, что это так, - кивнул он вскоре, - Тем более, что проверить эти сведения будет сложно, если только «змеелюд» не решится прийти на допрос и не выдать тебя с потрохами. Мало ли что он еще тебе мог наплести…. Одно мне непонятно. Каким боком разговор вообще мог зайти до такой занятной темы? - На меня давили стены, и я искренне захотел снести их чем-нибудь этаким. Любезный анатом подсказал способ, а когда до меня не дошло, услужливо пояснил, как и что стоит делать. И ехидно еще посмеялся, что могу этим заняться, как только заново научусь ходить. Дайчи кивнул. Он понял, что легенду, если что, я составить могу. И его голове ничего не угрожает. - Так, каковы последствия интереса со стороны мудрых руководителей? – озвучил я свой вопрос. - Исходя из того, что тебя еще никто никуда не вызывал, интерес действительно пока легкий. Потому интересоваться тобой будут в соответствующем стиле. Просто количество глаз, что наблюдают за тобой, может немного увеличиться. Не говоря уже о качестве этих глаз - твой дорогой «анатом» просто обязан был поделиться с тобой сведениями о способностях глаз иных людей. Так что, было бы просто замечательно, если бы эти глаза увидели что-то такое, что позволило бы сделать правильные выводы. И положение наше не пошатнется. - Мудрые слова, - кивнул я, - И почему-то мне кажется, что мне вполне по силам сделать что-то этакое… - Очень рад слышать, - сдержанно ответил медик. Помолчали. Я смотрел, как ранка становится все меньше и меньше, а Дайчи продолжал все также пристально наблюдать за мной. Длилось это ровно до тех пор, пока я не почувствовал легкий, едва заметный укол. С удивлением осознал, что это ничто иное, как та самая нить, через которую я только в начале разговора пытался прощупать собеседника. Я посмотрел на него. Сейчас его отлично замаскированное истинное настроение было трудно не понять. Да это была откровенная насмешка! - Вижу, ты заметил мой прогресс, - с совершенно спокойным тоном заметил он. Я закашлялся. Инструмент, которым я пытался только что воспользоваться, напомнил о себе столь неожиданным образом. - Работы в этом направлении еще много, и мне понадобиться немало времени, чтобы добиться настоящих результатов. Но я стараюсь и верю в успех…. Надеюсь, и ты еще не познал и сотой доли истинного потенциала этого шедевра. Советую тебе дерзать. На этот раз это действительно была улыбка. А мне, внезапно, удалось с легкостью понять, на что именно он намекает. Это что, подобие передачи информации через канал уже с его стороны? Однако! - Я Вас понял. Действительно, если за мной будут следить АНБУ с «качественными» глазами, просто на всякий случай, выясняя, откуда у какого-то не совсем простого медика знания о такой технике, будет сложно делать что-либо и не завалить всю свою секретность в пекло. Но дальнейшее совершенствование сети сделает возможным многое. Я бы даже сказал, невозможное…. Особенно сейчас, когда в мою голову закралась кажущаяся гениальной мысль. Хех…. Однозначно! Кажется, я понял, как заниматься своими делами и не рисковать быть пойманным…. Это было мое первое посещение додзе после возвращения с миссии. Снова оказавшись в знакомом старом, привычно пустующем в это время суток (впрочем, быть может, и всегда – не проверял) обширном зале, душу охватил легкий трепет. Атмосфера этого места, которой я проникался годами своих тренировок в одиночестве, а вместе с ней воспоминания о другом, подобном комплексе в подводной базе навеяли на меня сильные чувства. На несколько долгих минут реальность исчезла передо мной, сменившись грезами. Я нырнул в глубины собственных воспоминаний и наверняка продолжил бы погружаться, не заставь силой выбраться оттуда. Мой визит сюда имел чисто практическую цель и просто стоять, да предаваться былому, не было ни времени, ни желания. Я собирался тренироваться и тренироваться так упорно, как это только возможно. Из-за выработанной привычки работать с напарником-инструктором, поначалу было тяжело отрабатывать прыжки, броски, ускорения, маневры. В голову так и лезли ненужные ассоциации, в не столь большом додзе казалось трудно развернуться. Из-за всего этого мои движения казались мне неловкими, неуклюжими, скорость черепашьей, а прыжки – одним большим позором. Все это давило психологически, все мое нутро так и говорило мне, что надо бы перестать выполнять все эти непонятные телодвижения и сосредоточиться на чем-то действительно важном и полезном. Так и подмывало бросить. Но путем постоянных смен упражнений, возрастающей интенсивностью и постоянным самовнушением, мне с горем пополам удалось преодолеть критическую точку. Следующие подходы показались куда проще и легче. К концу тренировки я уже мог с уверенностью заявить – мне удалось преодолеть очередную составляющую кризиса. И это радовало. Так уж вышло, что вся тренировка оказалась посвящена исключительно силовым тренировкам тела. Хотя изначально я планировал совсем другое, надеясь уделить большую часть времени на отработку все того же расенгана (искренне надеясь, что товарищи возможные наблюдатели зафиксируют, что это действительно не более чем упражнение на контроль и не более), чтобы постепенно усложнить себе задачу и изменить, так сказать, вектор. Работе с чакрой решил выделить последний десяток минут. Я уселся на жесткую поверхность пола в позе медитации и решил попытаться сформировать ту самую сферу вихрящейся силы. Сфера появилась в моей руке на удивление быстро. Нет, не мгновенно, но быстро. Сначала маленькая точка, тускло засветившаяся на ладони, которую вскоре окружили вихрящиеся потоки энергии, а потом уже образовался шар. Обманчиво красивый, такой маленький, невесомый, словно какая-то игрушка, но в то же время смертельно опасная. Это было удивительное сочетание красоты и мощи в таком небольшом явлении, что зрелище захватило меня. Не было желания радоваться, кричать об успехе, что впервые мне удалось воспроизвести эту технику без каких-либо проблем с первого раза. Просто хотелось наблюдать за завораживающим штормом, заключенным в маленькую сферу. Это было сродни наблюдению за огнем или же водой – одинаково прекрасно и притягательно. Оторваться от созерцания было трудно. Еще труднее оказалось заставить себя развеять ее. С огромным сожалением я отпустил контроль позволив потокам чакры нарушить целостность структуры. Неожиданно мощный импульс отбросил меня на несколько метров, а по ушам неприятно ударил оглушительный хлопок высвобожденной энергии. - Идиот! – только и сказал я, поднимаясь с четверенек, на которые приземлился перегруппировавшись при падении. Подошел к полу, над которым случился взрыв и не сдержавшись, повторил, - Идиот! Пол получил изрядные повреждения и на месте остался компрометирующий след в виде этакого мини-кратера со спиралевидными царапинами. То, о чем только можно мечтать! Впрочем, все было не так плохо, да и вряд ли кто-то станет ставить мне в вину порчу имущества. Это место изначально было предназначено для шиноби, а им свойственно портить вещи. Но все же неприятный осадок после столь успешного создания техники остался…. Для него пробуждение посреди ночи давно стало таким же привычным явлением, как и просто ночные блуждания без какого-либо намека на сон. Началось это еще в те далекие времена, когда за его подготовку впервые взялся отец, для которого было важно, чтобы отпрыск перенял от него столько, сколько возможно. А потом последовал переход в шиноби, многочисленные миссии, боевые задания во время войны, которые мало учитывали времена суток или года. Да и после войны немногое изменилось. Миссии сменяли миссии, операции – операции, ночные дежурства, патрули очередные ночные дежурства и патрули. Бдения под луной оставались неизменными и сейчас – за те несколько лет, проведенные в одном из самых тихих уголков мира, которые когда-либо попадались ему в жизни. Он наблюдал звезды также часто, как и солнце с голубым небом. Не потому, что его кто-то заставлял так поступать. Дело было в ответственности, которую на него наложила сама судьба. Впрочем, были в пробуждениях посреди ночи и иные причины, нежели просто ответственность, которую он нес. Время от времени о его существовании вспомнил некто, чье имя оставалось загадкой для всех остальных, кто следовал за ним, и призывал к себе. И он всегда откликался на эти призывы. Как бы ему не хотелось порою послать этого некто куда подальше и не отрываться от более важных и приятных дел, которые могут быть у взрослого мужчины, только начавшего познавать, что такое счастье. Но до сих пор он еще ни разу не сделал этого. Слишком велик был долг перед призывающим его существом, слишком многим был он и все, кто за ним следовал, обязаны. Этот раз был другим. Похожим на все тот же призыв, но иной. Его настойчиво звали издали, но вместе с тем никто не предлагал ему путь туда, где обычно проходили тайные встречи заговорщиков. Он бы посчитал это ошибкой, нелепой случайностью, вызванной какими-то процессами там, на другой точке пространства, если бы это не повторилось раз, потом второй, а затем и в третий, а потом и в чет…. Зов был подобен пульсару, повторялся через определенный промежуток времени и каждый импульс становился более мощным, более ощутимым. Это точно не была ошибка. Некто пытался связаться с ним. Он сел в постели и прикрыв глаза, осторожно прислушался к своим ощущениям. Пытался уловить импульсы, прочувствовать их, расшифровать заключенное в их ритме возможное послание. Однако вопреки всем стараниям, он не смог уловить ничего осмысленного. Ни один знакомый ему шифр не подходил к этому «коду», а другого более внятного значения таинственного сигнала выявить не выходило. Несмотря на то, что ему показалось, что никакого шума он не издавал, его действия вновь потревожили сон человека рядом. Человека, без которого не мог представить свою жизнь. Несмотря на мрак в комнате, от его взгляда не ускользнул легкий блеск ее открывшихся сонных глаз, а тонкий слух просто не мог не различить изменения дыхательного ритма. Она проснулась и сейчас смотрела на него. - Что-то случилось? – задала она давно ставшим привычным вопрос, приподнимаясь и положив руку на его плечо. - Все в порядке, Кими, - снова дает он один и тот же ответ, которому она снова привычно не верит и укоризненно качает головой, прежде чем уткнуться лбом о его плечо, - Только есть тут что-то, о чем нужно подумать. Он снова накидывает на себя одежду и снова собирается выбраться из дома – прогуляться под звездами. То, что он часто делал, просыпаясь по ночам. За спиной слышится лишь обреченный вздох. - Надеюсь, ты ненадолго, - вслед произносит она тихо, вызывая у него мимолетную улыбку. Которая тает после очередного импульса. Ему нужно разобраться с этим, как он разбирался со всеми проблемами, что непрерывно поступали даже в столь тихом и спокойном месте. Ноги несли его по улицам древнего городка посреди болот, мимо не менее древних домов, частично заселенных его родичами, частично людьми, которые появились уже позже, из числа старых верных друзей, соратников, мало связанных с их старым местом жительства, но крепко привязанным к ним, к их крови. Однако этих людей было слишком мало, чтобы заселить даже четверть всех домов, и вся остальная часть города стояла погруженная в безмолвный мрак, навевая что-то мистическое. Рядом он уловил знакомую тень и вскоре он уже приветствовал старого родича, который нес сегодня ночное дежурство. Перебросившись несколькими фразами, он продолжил свой путь в никуда, старательно вникая в эту путаную последовательность импульсов, пытаясь привести все это к общему знаменателю. Стоит ли говорить, что все это было чистым провалом? Вновь он попытался прочувствовать возможный призыв, открыться ему, и потерпел неудачу. Раздражение внутри заставило его выругаться про себя. Отругать того умника, кто решил поиграть в очередные игры. Он не на мгновение не сомневался, кто виновен во всем этом. Если жизнь его чему-то и научила, так это к особенностям своего союзника. Не понятны были лишь мотивы некто, то, чего он пытался всем этим добиться. Ноги довели его до одного из самых отдаленных из числа обитаемых домов. Место, где жили люди, служившие некогда ему, но забытые здесь (не испытывающие, впрочем, из-за этого сильного дискомфорта). И один из них сейчас сидел у двери, словно поджидая гостя. Под взглядом красных глаз человек съежился. Он уже давно привык к такому эффекту новых мангеке. С тех пор, как у него они появились, все, даже обладатели похожих глаз вздрагивали, стоило ему на них посмотреть. Он знал лишь двух людей, которых они не пугали. В том, что один из них человек, он искренне сомневался. - Что ты здесь делаешь? – задал он вопрос, выпустив в голос все накопившееся раздражение, пусть его собеседник пока ничего не сделал. - Простите, Учиха-сама, - пролепетал под тяжестью взгляда додзюцу человек, склоняя голову, - Я ожидал, когда вы придете. Мне нужно передать Вам кое-что. - Что передать? Тот протянул руку. Додзюцу лишь в этот момент разглядело небольшой, едва заметный сгусток чакры в его ладони. - Прикосновение, - послышался ответ. Несмотря на весь свой скепсис, он протянул руку в ответ. Импульсы казалось, говорили ему, что это правильно. Его глаза говорили ему, что эта чакра идентична той, которой всегда пользуется его союзник. Память же подсказывала, что эти люди всегда выполняют только распоряжения того, кто за ними стоит. Чакра впиталась в его руку мгновенно, а через несколько мгновений он своими глазами увидел, как к нему крепятся многочисленные тончайшие нити, что устремляются в окружающее пространство. Человек с чувством выполненного долга, пожелав спокойно ночи, направился в дом, а он остался стоять, наконец-то расшифровав таинственный сигнал. Руки сложили печать, и вскоре рядом с ним появилась его точная копия. Все те же горящие красные глаза устремились в него, ловя в иллюзию, чтобы мгновениями позже он оказался на все том же острове. Рядом, на месте клона стоял старый знакомый. - А я уж думал, что не получится, - усмехнулся тот. - А нельзя было обойтись куда более простым способом, - только и смог он огрызнуться в ответ…. Они прогуливались по берегу моря, чуть в стороне от накатывающих волн и время от времени бросая взгляды на висящую высоко в небе луну. Ночь была замечательной. Теплая, с легким свежим ветерком, гонящим как могучие волны, так и солоноватый морской воздух в сторону земли. Где-то вдали, посреди зарослей слышались крики ночных обитателей этого небольшого затерянного посреди огромного простора сплошной воды мирка. Идиллия. Идеально воспроизведенная, прекрасно подогнанная при помощи иллюзии так, чтобы ни один из собеседников не испытывал какого-либо неудобства. - Хорошая работа, - задумчиво протянул Харада, пнув лежащий на песке миниатюрный камушек. Тот, набрав приличную скорость, исчез в темный водах, а последний «хлюп» заглушили звуки накатывающих волн, - И не сказать, что все здесь ненастоящее. Учиха, шедший рядом с ним, только покачал головой. - Надеюсь, вы не записываете это на свой счет? – задался он вопросом, бросив взгляд в сторону, где мелькнула какая-то мелкая живность. - Естественно, - ответил его собеседник, с интересом разрыхляя песок носком, - Я то всего лишь подкинул основную идею, а остальное сделал ваш клон, Учиха-сан. - Спрошу во второй раз, для чего потребовалось придумывать все это? Мы вполне обходились встречами на самом острове. - Посещение острова на данный момент имеет свои ограничения. Мне туда временно путь закрыт в силу определенных обстоятельств, потому приходится придумывать окольные пути. Широ кивнул, глянул в сторону, на небольшой валун, на который скоро и присел, после чего вдохнул морской воздух. - И замечу, окольный путь меня полностью устраивает. Отличный эффект погружения. Я практически не вижу никакой разницы. - Что-то случилось? – проигнорировав предыдущую реплику собеседника, Шисуи встал напротив. Несмотря на полную власть над этим миром, создавать что-либо для того чтобы сесть самому он не стал. - Ничего особенного. Просто за мной несколько усилили надзор, из-за чего мои ночные исчезновения могут вызвать вопросы. А я не хочу пока на них отвечать. Учиха посмотрел на собеседника, но тот никак не отреагировал на этот взгляд. - Что дальше? – задался он вопросом. - Дальше? На все дальнейшее планов много. И некоторые из них без вас мне не реализовать. - Помогу, чем смогу. - Спасибо…. Широ остановил свой взгляд на луне и о чем-то задумался. По нему нельзя было сказать чего-либо определенного, что не помешало Шисуи догадаться, что тема, о которой хотел поговорить его союзник, явно требует определенной решимости. И тот явно подбирает слова, пытается начать передавать суть. Вздохнув, Учиха все же сотворил удобный стул, на который сел и тоже уставился на луну. Правда, сидеть долго он не смог. - Кстати, на счет Звезды, - сказал он, вспомнив о предмете, про который ожидал вопросов с самого начала, но до сих пор не дождался, - Я так понимаю, пока этот предмет Вам не сильно нужен? Лицо Харады мгновенно преобразилось. Словно вспомнив про существование того самого артефакта, мужчина едва не подскочил на своем месте. - Точно! Звезда… - начал он, правда довольно скоро его энтузиазм сменился спокойствием, - Да, Вы правы, Учиха-сан. Мне пока не до нее. Хотя, я был бы рад услышать, где она сейчас. - В надежном месте, разумеется, - ответил Шисуи, - Я храню ее там, где никто до нее не доберется. Ее чакра опасна, потому нельзя позволить, чтобы она попала кому-то. Да и просто, чтобы артефакт не вызвал чьего-либо искушения. - Это хорошо. - Правда и возможности, которые дает этот артефакт, достаточно впечатляюще. Вы ведь видели, что творили его защитники? Потому, я заинтересован в возможном ее использовании. Нам понадобятся любые средства усиления для решения надвигающихся проблем, о которым мы оба в курсе. - Понимаю. Но я бы попросил пока не трогать артефакт. Как только появится такая возможность, я постараюсь провести кое-какие манипуляции с этой штукой. Хотелось бы, чтобы звездочка до этого времени оставалась цела. - Хорошо. Но надеюсь, мне не потребуется долго ждать. Время идет. - Время действительно идет, Учиха-сан, и совсем недавно я полностью осознал это. Потому, не переживайте на этот счет. Сосредоточьтесь пока на собственных тренировках. - Спасибо, конечно, за совет, но про собственные тренировки я никогда не забывал. Однако помимо меня, должны быть и другие. Но так уж вышло, что люди, что сейчас у меня в распоряжении, не претендуют на роль могучих бойцов. Не многие из них способны быть надежной силой в бою против тех врагов, которые ждут нас впереди. Широ кивнул, соглашаясь с мнением товарища, и вновь отвлекся на луну, что висела в небе. - В любом случае, в ваших руках находится пусть и урезанный, но все-таки клан Учиха. И до нужного времени вы сможете превратить его в достойную силу…. В любом случае, не одним кланом Учиха единым…. Не частью клана Учиха единым, так будет вернее. Вы знаете, к чему я клоню. - Да, я понимаю…. И у меня готово решение. Часть решения… И мне бы очень хотелось, чтобы Вы поспособствовали этому. - Сделаю все, что в моих силах. Дальнейшие обсуждения пресловутого решения были бессмысленны. Каково бы не было мнение Харады на этот счет, он предпочел оставить это при себе. Шисуи был главой клана и он нес ответственность за свою родню. И то, какое именно решение он придумал, было полностью лишь на его совести, и не на чьей-либо еще. - Что на счет глаза? – как бы невзначай поинтересовался Учиха, после минутного молчания. И мгновенно заслужил внимательный взгляд собеседника. - Глаз ждет своего часа, - поступил ожидаемый ответ, на что Шисуи лишь поморщился, - У Вас какие-то иные предложения? - Предложений у меня нет, есть лишь мнение, которым могу поделиться. - Был бы рад выслушать вас. - Судя по всему, вы не собираетесь воспользоваться додзюцу в ближайшее время. Пересадить его, начать освоение и так далее. - Я же сказал, это все ждет своего момента. - Мы оба знаем, что времени остается все меньше и меньше, а додзюцу, которое припрятано в вашем тайнике – это не какая-то игрушка, которую можно взять и начать использовать в любой момент. На ее освоение потребуется много времени. Чем больше вы тянете, тем меньше шансов освоить его в полной мере до того момента, когда оно станет действительно необходимым. - Звучит логично. - Тогда как раз ваше выжидание выглядит крайне нелогичным. - Возможно. Но я пока не могу просто взять и пересадить себе додзюцу. Мало того, что оно способно убить меня, и я только начал прорабатывать способы защиты от него, так еще и надо мной все еще висит колпак. Я не могу просто начать разгуливать с повязкой на глазу. Объяснить это тем, что лишился глаза на миссии тоже пока не с руки – на мою жизнь пока пришлась лишь одна миссия, во время которой потерять глаз я как-то забыл. Не до того было. Поэтому мне нужно время. Вот и все…. К тому же… Есть еще одна причина. Шисуи приподнял бровь. - Ну же, вы же умный человек, попробуйте догадаться. Учиха лишь пожал плечами. Варианты, возникшие в его голове, не захотели выстраиваться в логичный список причин. Каждая из них звучала как-то дико. Широ усмехнулся и подался немного вперед. - Скажите, а вас не смущает, что Коноха годами выкачивает мою кровь для того, чтобы делать из него лекарство, позволяющее спасать жизни даже тяжелораненых, а также создает специальный стимулятор, благодаря которому резко повышается уровень чакры и способности к самовосстановлению? Нет? Шисуи порывался было что-то сказать, но его собеседник его опередил. - Вот вас такая мелочь не смущает, а меня, как донора, уже несколько лет как забавляет любопытная загадка: а не вырастет ли на месте потерянного глаза какой-нибудь другой, такой же? Не захочет ли это исследовать мой наставник, который изначально стоял за созданием лекарства, и что вообще про это подумают другие люди, сидящие наверху… Хотя, да, плевать на них. Их я буду бояться только в том случае, если они через своих глазастых подручных выяснят, что под повязкой у меня случайно виднеется неучтенный глазик, и они заинтересуются, что это за глазик…. Я не боюсь этого, но мне будет неприятно, если так долго лелеемые мои планы в один миг рухнут и придется начинать сначала. Этого мне не хочется, и думаю, вы как никто другой должны понимать, каково это. Монолог Широ прервался и он замолк. Шисуи же быстро обдумал его слова и был вынужден согласиться…. С некоторыми аспектами. - Ладно, хватит об этом, - сказал Харада через несколько мгновений и встал, - Было еще кое-что, о чем я хотел бы вас попросить, но, кажется, не хочу портить себе впечатление иллюзией вместо того, чтобы взглянуть на все своими глазами. Так что на этом мы сегодня закончим…. К тому же… Средства связи протестированы… Расенган. Кто бы мог подумать, что эта игрушечная на вид техника внезапно приобретет для меня такое значение. Дзюцу, которое я первоначально и осваивать то толком не собирался, а лишь использовал в качестве упражнения для повышения контроля, внезапно превратилось в нечто настолько важное. И получилось это против моей воли. Вот кто мог предположить, в какой-то момент у меня внезапно не окажется никаких средств нападения, кроме этого не доведенного до ума «упражнения», которым я необдуманно воспользовался? И как мне тогда вообще в голову не взбрело, что применение левым медиком техники самого Четвертого Хокаге на глазах у АНБУ будет иметь последствия? Вот и приходилось теперь пожинать плоды собственной глупости. Сидеть и любоваться этим шариком, создавая его раза по пять за последние полчаса с момента начала тренировки. И потом старательно гасить, стараясь не допустить излишних разрушений. Был ли наблюдатель, и смотрел ли он сейчас за мной, достоверно было неизвестно. Я не ощущал чужого внимания, но тем не менее не собирался расслабляться. Намек от наставника был слишком очевидным, чтобы его проигнорировать. Да и мои собственные умозаключения подводили меня именно к этой мысли – наблюдатель просто обязан быть. И за тренировками моими он должен присматривать. А раз так, то нужно делать вид, что над этим шариком я продолжаю работать. Причем, хотелось бы сделать это как-то так, чтобы и дурак понял, что до него я такой гениальный додумался сам. И как бы мне сделать это? Хм…. В очередной раз развеяв шарик, задумчиво уселся на пол, размышляя. В голове крутилось множество мыслей. И самой привлекательной из них была задумка изменить форму шарика в нечто иное…. Например в конус. Чтобы получилась этакая дрель. На втором месте стояла мысль сделать что-то вроде диска. Чтобы у меня получилась уже циркулярная пила. В связи с чем возникало только два вопроса: с какого это перепугу у меня была такая тяга к созданию техник, которые можно было бы назвать гордостью столяра и как вообще это сделать? Я вновь сформировал шар, и взглянул на эту красивую «игрушку». Такая прелестная, красивая, завораживающая штука… Показалось кощунственным пытаться такую красоту переделывать во что-то другое. Тьфу! Раздраженно погасив снова технику, начал шагать взад вперед, раздумывая. Даже если я начну сейчас пытаться переделывать шар в конус или диск, на это наверняка уйдет уйма времени. А мне не хотелось затягивать с этим делом. Вернее, можно было бы и затянуть, потратить время, но на что-нибудь действительно полезное. Несмотря на всю привлекательность мысли создать дрель или циркулярную пилу, я сильно сомневался, что мне эти штуки будут настолько полезны, чтобы убивать на них столько времени. Нужно было придумать что-нибудь более толковое. В голове всплывали какие-то смутные образы, как-то связанные с ветром…. Ветер-ветер…. Ветер-ветер… - Ветер-ветер, ты могуч… - мелькнула в голове странная фраза, заставившая меня улыбнуться и на несколько минут задуматься о ее происхождении. Где-то я уже такое слышал…. Так, не отвлекаться. С чем же был связан ветер? Причем тут вообще ветер? Я остановился и с подозрением уставился на свою ладонь. Несколько секунд спустя снова образовалась сфера из бушующей голубой чакры. В голове что-то щелкнуло. Ветер – это стихия. А мои смутные воспоминания явно напоминают мне о том, что стихия должна быть соединена с этой сферой…. И тогда должно получиться что-то мощное. Улыбка снова заиграла на моем лице. И я очень надеюсь, что ее никто не видел. Сомневаюсь, что у меня могло сейчас получиться что-то милее, чем звериный предвкушающий оскал. Я начал осваивать эту треклятую технику как упражнение по контролю чакры? Ха, так пусть таковой она и продолжает быть. Только теперь еще помогает мне добиться контроля в стихийных преобразованиях! Я с трудом удержался от того, чтобы не подбросить сферу в воздух, а вместо этого старательно развеял ее, чтобы приняться с упоением складывать печати давно заученной, но слегка подзабытой комбинации. От волнения в первый раз я все запорол, но во второй все пошло как надо. Все как положено, печати, чакра, которую я попросту не жалея подавал к рукам. И как финиш – меня окатила вода, вырвавшаяся из моих же ладоней и разливающаяся потоками у моих ног. - Переборщил, - констатировал я, отряхиваясь как можно дальше от огромной разлитой лужи. Впрочем, не могу сказать, что меня тогда это волновало. Улыбка так и продолжала царить на моих губах. Я чувствовал себя неожиданно очень довольным. Казалось, что еще чуть-чуть, и я соединю эти стихию и сферу во что-то одно и получу что-то убойное. Убью столько зайцев, столько вообще можно найти в местных лесах! Пусть только попробуют потом меня обвинить в плагиате! Я сам эту чертовщину придумал и достиг куда большего, чем ваш хваленый Четвертый! Отрезвление пришло быстро. Какой «придумал», какой «достиг»? Все, что я пока сделал, так это одну лужу, которую надо было каким-то образом соединить с шариком из чакры, чтобы получить что-то «убойное». И почему у меня при мысли о луже слово «убойность» куда-то испарилось? Тьфу! В любом случае, мысль о комбинировании расенгана со стихией была здравой. Стихийное преобразование было необходимым. И раз у меня есть такая возможность совместить приятное с полезным, то почему бы этим не заняться? Я и занялся. На следующий, правда, уже день, на свежую голову. Весь день до тренировки же прошел в обдумывании планов подхода к этому затейливому процессу. Хотелось добиться всего и сразу с максимальной отдачей. А для этого следовало правильно начать. Дело с ходу застопорилось. Выяснилась странная и в то же время какая-то глупая закономерность. Я оказался неспособен создавать воду из своей чакры без использования печатей. Не знаю, как такое вышло, но вся моя стихийная составляющая оказалась жестко привязана к созданному мной же тренировочному комплексу. Причем сделано это на бессознательном уровне. Нужно было эту систему кардинально менять, чтобы стихийные преобразования выходили без лишних напрягов. Задачу усложняло и отсутствие дополнительного времени. Выделяемые час-полтора на утренние тренировки были ничтожными на ниве сотворения нового убойного инструмента. Только я успевал разогнаться, как время уже заканчивалось и приходилось ждать следующего утра, так как во все остальное время мне было не до этого. Это раздражало. Это бесило! И вместе с тем, я радовался. Радовался тому, что эти эмоции вкупе с целями и задачами помогали загнать неприятные воспоминания куда-то вглубь и придавить их тяжестью новых проблем и впечатлений. Мне было куда приятнее ощущать нервозность из-за вынужденного торможения, отсутствия времени на все свои проекты, а также ограничение на незаметные перемещения в дальние края, нежели каждое утро просыпаться с дрожащей рукой и образом окровавленного мертвого тела перед глазами…. Моя рука постепенно перестала напоминать о себе, и это радовало еще больше. Сеансы лечения с Дайчи постепенно принесли свои плоды. А тренировки с ним и дальнейшее обучение в плане медицинских техник и не только лишь способствовали этому. Вечера я тратил именно на это, не считая конечно, возобновившееся донорство. Моя кровь наставником была признана безопасной. Не могу сказать, что это меня сильно радовало, но опять же… Был в этом и свой определенный плюс. Это если учитывать и то, чем я занимался по ночам…. Система сетей, которые связывали меня с бесчисленным множеством людей, была подвергнута тотальному исследованию. То, на что раньше тратил не так много времени, теперь стало одним из основных направлений моей деятельности. Я копался, изучал связующие каналы, пытался установить связь с источниками чужой чакры. Именно процесс такого исследовательского бума сподвиг меня на установление нового способа контактов с Шисуи. Я изучал связующие нити, чакру, что мизерными порциями утекала бесчисленным реципиентам (в общем объеме получалось очень много), а также то, какие сигналы прибывали через них до меня. Да, на данный момент концепция была выстроена так, что мной почти ничего, кроме этих сигналов не приобреталось. Лишь изредка до меня «долетали» отголоски чужой силы в виде не менее мизерных капелек энергии. Кстати, тот случай с оперативником Корня, когда до меня долетел своеобразный сигнал, связанный с древесным элементом, был одним из таких. Наиболее мощным соединением была наша связь с Дайчи. Наставник, который был в курсе некоторых особенностей моей силы, поспособствовал достижению максимального контакта друг с другом. Настолько максимальному, что мне даже удалось проникнуть в его сознание (точнее сон) и связаться с ним таким образом. И до того, как не случились все те неприятные события, я всерьез задумывался над изучением его памяти, доведя эту способность на совершенно новую ступень. Правда, сейчас уже мне как-то не хотелось лезть туда. И на то были свои причины. Например, я не хотел рисковать, будучи пойманным за руку при попытке взлома воспоминаний, что было вероятным, учитывая тот уровень, которого он сумел добиться. Вместо этого я решил найти в своей системе кое-что иное, не менее полезное. Разработка (а если быть точнее, то успешное воспроизведение моего старого опыта связи) нового средства контактов посредством нитей привело к углублению исследований. Начало же активной фазы тренировок с техникой Четвертого и желанием скрестить с ней стихийную чакру немедленно стали причиной корректировки целей. Теперь планомерное изучение существующей сети строилось на совершенно иных принципах. Что тут можно сказать? Наверное то, что я выбрал один из каналов, который показался мне наиболее развитым из общего числа (не считая всяких товарищей, пользовавшихся стимуляторами, к коим я пока не рисковал соваться), и немедленно взялся за попытки связаться с тем, кто был по ту сторону. Естественно, связаться так, чтобы тот ничего не заметил, а если и заметил, то не придал этому какого-то особого значения. Посылая на ту сторону больше своей чакры, я пытался дотянуться до адресата при ее помощи, а потом, притянуть ею чужую. После большого количества попыток получилось некое подобие приемлемого результата – мне удалось в достаточной степени раскачать канал, расширить его и наконец, установить контакт с чужим организмом. Доступ к его чакре был открыт. И я немедленно бросил все силы на проведение экспериментов. Пытался вытянуть ее излишки к себе, тщательно анализировал поступившие объемы, изучал то, как она действует внутри чужой системы циркуляции, и как на нее влияет поступающие крохи моей силы. Дошло до того, что мне удалось накопить энный объем этой энергии, которую я пустил на важнейшее дело, которое только мог сделать – проверил ее стихийную предрасположенность через лакмус. Глядя на разрезанный пополам небольшой лист, я быстро пришел к интересным выводам: если все сработает, то удастся избежать огромного количества проблем с освоением природных преобразований. И с энтузиазмом принялся за дело. Меня на тот момент больше интересовала вода, нежели чем ветер, потому уже раскачанный канал был пока оставлен. Нужно было найти человека, у которого развита нужная мне предрасположенность. Искомая личность попалась мне с раза четвертого. Человек, чья связь со стихией воды оказалась очень мощной. Я взял его в оборот. Меньше чем за несколько дней нить, что связывала нас была доведена до максимально возможной толщины, и я принялся усиленно изучать интересующую меня личность. Изучение, увы, заняло некоторое время. Мало того, что он не торопился как-то показывать свои способности, чтобы было удобнее подсмотреть чужую манеру использовать воду, так еще он находился чрезвычайно далеко. Шиноби явно пребывал на какой-то миссии в другом конце Страны Огня, а возможно и за ее пределами, что не сильно способствовало проводимым изысканиям. Однако, мое терпение было вознаграждено. Спустя несколько суток удалось впервые увидеть, как тот провернул свою первую манипуляцию с чакрой воды, а также немного этой чакры себе перекачать. В результате получился небольшой кусочек чужого опыта, который перетек в меня и который я на следующее утро попытался воспроизвести…. Дело освоения стихийной чакры сразу пошло веселее. Моя попытка сломать наработанный шаблон создания водной чакры дала первые весомые результаты. Чакру воды удалось выработать без последовательности печатей, просто наложив чужой опыт на себя. Пусть первое преобразование дало ничтожные крохи по сравнению с моими обычными результатами (эквивалентно паре капелек, наверное), но это был прогресс. И этот прогресс с каждым следующим днем только нарастал. У меня словно оказались ключи, благодаря которым с каждым днем мне открывалось все больше и больше замков, сдерживающих развитие. Наблюдение только за одним человеком, пытаясь поймать нужный момент, тогда показался мне излишне непродуктивным. Нужно было больше источников, больше опытных пользователей нужной стихии, чтобы изучить их способы работы с чакрой и выработать наиболее эффективный. В течение нескольких недель я перебрал до десятка нитей, пытаясь найти таких же опытных пользователей нужной стихии. Из их числа выделились двое. И за ними также было установлено наблюдение. По счастливому совпадению, один из этих двоих занимался в этот момент тренировкой одного из своих то ли учеников, то ли подопечного. И учил он нужному мне. Пусть работа и шла на начальном уровне (ученик делал только первые шаги, а учитель совершенно логично не испытывал острой необходимости ежедневно демонстрировать какие-то мощные дзюцу со своей стихией). Да и сам уровень наставника явно был не на уровне какого-то гения. Но то, как часто он был вынужден показывать простейшие приемы и упражнения, производя нужные преобразования чакры, служило мне отличным подспорьем в накоплении уже моего опыта. Дело двигалось. К концу месяца, благодаря этим уловкам и собственным тренировкам, мне удалось добиться того, чего я хотел – преобразование чакры в стихию воды теперь проходило без последовательности печатей. Открылась дорога к объединению шарика Четвертого и единственной доступной мне почти в полном объеме стихии для получения дзюцу совершенно иного уровня… Хм, и все-таки странно получается, что я взялся по сути создания мощной и возможно убойной техники высокого ранга только для того, чтобы кто-то от меня отстал, а я мог заниматься другими делами…. Как и ожидалось, выполнить объединение оказалось делом не просто тяжелым, но и в принципе практически нереальным. И хотя составляющие техники получались у меня теперь легко и без намеков на сложность (что расенган, что водные преобразования), то сделать так, чтобы эти две составляющие сработали вместе, просто не получалось. Причем, барьер возник не сразу, а после еще нескольких вполне успешных шагов. В первый раз, когда я решился-таки взяться за это дело и создав шар, начал добавлять в него стихийную чакру, все начало получаться настолько легко и без затей, что я даже обрадовался. Вот только потом что-то пошло не так. Шар, впитав в себя немного водной чакры, внезапно раздулся и распался одним потоком воды, оставив меня совершенно мокрым. И тут я понял, что явно что-то пошло не так. Ответ был найден тоже очень быстро. На следующий день, когда я вновь провел эксперимент, понял, что при добавлении стихии я теряю контроль над формой. Из-за чего страдает устойчивость самой техники, а заранее накопленная энергия внутри шара стремительно рассеивается, в результате чего остается лишь водяной шарик (пусть и вмещающий внутри себя куда больше влаги, чем может показаться). Сосредоточившись на сохранении формы, я сделал несколько попыток, последняя из которых показалась мне самой успешной. Шар не только сохранил устойчивость, так еще и впиталась достаточным объемом водной чакры. Однако далее случилось самое неприятное. В какой-то момент контроль над формой все же был потерян, шар начал снова раздуваться. Я попытался было сохранить контроль, усилив вращение, но чего-то явно не хватило. Шар, чье вращение уже не поддавалось описанию, а уровень стихийной чакры внутри него был внушительным, внезапно взорвался. Когда я пришел в себя, рядом со мной уже стоял Дайчи, не считая еще парочки человек, внимательно осматривающие заметно потрепанное додзе. - Ты как? – осведомился у меня наставник, помогая встать так, чтобы накинутый на мое тело кусок ткани не слетел. Судя по всему, те жалкие валяющиеся повсюду клочки окровавленной материи были моей одеждой. - Что-то как-то не очень, - признался, осматривая свое тело на предмет полученных повреждений. Но на моей коже не оставалось и царапины. Правда, глубоко внутри ясно ощущались последствия сокрушительного удара. Перед глазами всплыли последние мгновения до моего отруба. Сплошная стена из непрерывно двигающейся воды столкнулась со мной, а потом тьма…, - кажется, меня потрепало. Наставник покачал головой. - И не говори. Парой косточек не отделался. К счастью, восстанавливаешься ты быстро, иначе могли и не откачать…. И что ты тут устроил? - Да так…. Осваивал одну интересную штуку. Один из людей, осматривавших додзе, подошел к нам. В нем я скоро опознал коменданта нашего Корпуса, отвечающего за все, что находилось внутри здания. - Боюсь, Широ-сан, я вынужден запретить вам устраивать здесь свои тренировки, - бросил он без тени какого-либо осуждения или неодобрения. В его глазах я вообще прочитал лишь вековую усталость, хотя человеком он был не старым, - Да и немного придется раскошелиться за нанесенный ущерб. Я кивнул, а он зашагал к выходу. За ним потянулись остальные, оставив меня с наставником наедине. Тот, посмотрев, как последняя фигура скрылась, усмехнулся. - Оригинально…. Я не ожидал такого. - Будто бы я ожидал, - ответил я, стараясь натянуть кусок ткани как-то более удобно, чтобы получилось что-то приличное. Следовало сходить к себе и переодеться, - Черт, теперь еще и плати им за это. - Ну, ничего не поделаешь…. – Дайчи продолжал смотреть на меня с усмешкой, на что я лишь поморщился. То-то ему весело, а я теперь страдаю! - И где мне теперь тренироваться? – я оглядел додзе, повнимательнее рассмотрев нанесенный ущерб, и с некоторой задержкой отметив, что от эпицентра взрыва меня снесло значительно дальше, чем ожидалось, - Технику-то до конца доводить надо. - А тебе одного раза не хватило? – хмыкнул тот, поманив меня к выходу, - Еще пара таких взрывов и можешь ненароком и коньки отбросить. - Буду рассчитывать на помощь вездесущего друга, - отмахнулся я, хотя сейчас мне действительно было как-то не до тренировок с этой убийственной техникой. Действительно, слишком убойная вышла штуковина, а ведь это только начало. Страшно представить, что случится, если такая чертовщина взорвется при доведении ее мощности до еще большего уровня. Дайчи вновь усмехнулся. - Ну, тогда можно предложить пару вариантов, - сказал он, - Подобрать какой-нибудь полигон как раз предназначенных для такого рода деятельности. - Ничего не имею против дружеской помощи в решении данного вопроса. - Ну, тогда жди. Я посмотрю. Прежде чем разойтись каждый по своим делам, он на короткое мгновение придержал меня за локоть. - Действуй осторожнее. Порой создание техник рангом выше расенгана привлекают не меньше внимания, чем просто появление в арсенале того же расенгана, - шепнул он и ушел, оставив меня в задумчивости…. Полигон подобрали быстро. Через пару дней Дайчи предложил мне два возможных варианта – полигон №33, как самый близлежащий от Госпиталя, и полигон №А6 – секретный объект, где проходили тренировки спецов из АНБУ. В силу того, что я кое-каким образом был причастен к людям в масках, оказалось, что и права использовать этот объект имею. Равно как и пользоваться всеми его преимуществами, вроде специального барьера от особо «красивых» глаз или же необычайно чувствительных людей. Правда, никто не отменял того, что доступ в полигон имели сами АНБУ, а для меня, как человека, который все делал именно для их наблюдателей, не было в этом барьере никакого смысла. Потому быстро выбрал первый вариант, оставшись этим вполне довольным. До того момента, пока на этот полигон не пришел. «Ближайший» полигон явно не соответствовал своему названию. Для того, чтобы до него добраться я потратил где-то полчаса (не считая такой мелочи, что около часа я потом его искал, безуспешно пытаясь найти объект посреди местной бурной растительности). А когда все-таки нашел, то был крайне озадачен. Этот полигон был давно заброшен. Заросший колючим кустарником, прочей бурной порослью, окруженный со всех сторон внушительными по размеру деревьями и практически не единого следа того, что можно было назвать дорогой или на худой конец тропой до этого места. Люди если и ходили сюда, то явно очень редко. Поначалу я вообще решил было, что ошибся, и никакой это не полигон (несмотря на замеченную ржавую табличку с цифрой 33). Но осмотревшись, понял, что это не так. На деревьях хватало следов многочисленного остро-режущего вооружения (я даже наткнулся на торчащий из ствола могучего гиганта ржавый луч старого сюрикена, почти полностью поглощенного деревом), а на земле, присмотревшись, можно было увидеть и кратеры разных размеров. Это точно был полигон. Впрочем, меня это не сильно расстроило. Даже наоборот, обрадовало, что это место будет полностью в моем распоряжении. Жаль было только то, что в этот день времени на тренировку уже не оставалось и пришлось спешить обратно в Госпиталь. Но следующий день избавил меня и от этой проблемы. Тренировки возобновились. Я старательно отрабатывал дзюцу, пытаясь довести комбинацию до логического завершения. Но именно в этот момент я и уперся в барьер. Дело не шло. Шар удавалось создать, также получалось влить в него стихийную чакру воды. Я своими глазами видел, как меняется сущность техники, как сосредотачивается внутри ударная мощь стихии. Но стоило мне достигнуть какого-то определенного уровня, как все ломалось. Шар терял устойчивость, его вращение становилось непредсказуемым, а потом сосредоточенная внутри сила попросту вырывалась вперед, снеся препятствие. За три дня (по полтора-два часа) тренировок, в полигоне прибавилось количество кратеров, а я умудрился получить несколько ранений (на которые приходилось обращать внимание, потому что организм не мог их быстро залечить). И за это время я практически был готов взвыть! Потому что в день у меня обычно едва получалось две-три попытки. Обычно первые робкие две попытки, заканчивающиеся одинаково окатывающим меня дождем, и третий – когда мое терпение исчезало и я вкладывал больше сил. Обычно эти последние попытки приводили к взрыву, после которого приходилось восстанавливаться, одеваться (ради безопасности я теперь тренировался так сказать, налегке) и брести обратно в Госпиталь, размышляя над превратностями судьбы. И это меня не радовало. Прогресс попросту отсутствовал. По ночам я без устали изучал сети, выискивая среди внушительного количества связанных со мной людей шиноби с максимально развитой стихией воды, и пытался почерпнуть их опыт. Хотя и понимал, что проблема заключается не в том, что я не умел создавать воду тогда, когда это нужно и столько, сколько мне нужно, а в умении соединять две сущности в одно. Но, тем не менее, процесс шел, и я постепенно сумел подглядеть до десятка новых способов манипуляции водой, чем пытался воспользоваться для облегчения своей задачи. Не приносящие результаты тренировки меня откровенно раздражали. Довольно скоро, наверное, где-то с неделю спустя, после очередного неудачного взрыва, меня посетила крайне малодушная мысль бросить это дело. Мало того, что трачу время и нервы на эту чертовщину, так еще и не понимаю, чего в итоге хочу добиться. Вполне возможно, игра вообще не стоит свеч и стоит сосредоточиться на чем-то другом. Но постарался быстро эти мысли от себя отогнать. Процесс пусть и казался застопорившимся, он все равно медленно, но верно, со скрипом шел вперед. Просто он был крайне незначительным, я бы даже сказал, слишком медленным. И если сейчас просто брошу это дело, то мало того, что окажется, что я даром потратил массу времени, так еще и потерял возможность создать нечто крайне мощное, которое, кстати, было бы весьма полезным инструментом в будущем. С другой стороны, меня не покидало желание как-то ускориться, найти другой, обходной путь, который позволил бы избежать лишней потери времени, или в крайнем случае, затратив лишнее время, получил бы что-то значительно масштабнее. Появилась такая заманчивая мыслишка вместо попытки скрестить шар с водой, сделать то же самое, но еще и дополнив это чем-то еще. Например, второй стихией! Тот же ветер, к слову. Образец чакры ветра у меня до сих пор имелся, освоить стихию, наверное, тоже возможно…. А еще лучше, огонь! У меня ведь вроде бы как была предрасположенность к огню, причем, достаточно сильная. Что если развить вторую стихию, воспользовавшись хитрым методом связующих нитей и пустить ее в качестве дополнительного звена? Да, будет сложно, две вроде бы несовместимые стихии объединить во что-то одно, а потом это соединить с расенганом… Но результаты! Перспективы! Начав, было всерьез просчитывать все плюсы и минусы такого подхода, я отказался от этой идеи уже на следующий день, когда сфера продержалась в моих руках на несколько секунд дольше, а стабильность ее показалась чуть выше. Решив для себя, что взявшись за что-то настолько масштабное, как скрестить одну технику сразу с двумя элементами, я только убью в себе все желание и массу времени на возможно невыполнимое действие, отверг такие варианты. Лучше уж делать шаг за шагом, чем пытаться сразу прыгнуть выше головы…. Условно говоря, конечно, потому что для шиноби прыгнуть выше головы не проблема чисто физически. Интересная поговорка, кстати. Тоже из прошлой жизни осталась? Попытки продолжались. Прошла еще одна неделя, и снова прогрессом особо не пахло. Успех, если он и был, толком нигде не проявлялся. Максимум, чего, как мне кажется, удалось добиться, так это чуть больше времени, которое удавалось сохранить стабильность конструкции, прежде чем она взрывалась. Если, конечно, не считать за успех то, что к концу второй недели взрывы дзюцу перестали оказывать на меня сильный эффект. Выбрасывая свою чакру вперед непосредственно перед взрывом, я смягчал последствия, и обходился лишь неприятными ощущениями касательного столкновения, а не переломами костей и разорванной кожей. Последняя тренировка и вовсе стала своеобразным моментом, и дала некий намек на то, как может быть, стоит использовать эту технику. В тот день технику удалось удерживать дольше, чем обычно, следовательно, влито в нее чакры было предостаточно. Когда эта масса все-таки пошла в разнос и вот-вот должна была рвануть, я не придумал ничего лучше, как бросить сферу подальше и залечь на землю, прикрывшись чакрой. Рвануло в стороне, и рвануло прилично. Меня окатило волной грязи, которая образовалась после смешения воды и поднятого дерна. Когда же я поднялся на ноги и постарался стряхнуть с себя всю то, что меня покрыло с головы до ног, увидел кратер, который образовался на месте кустарника. Это произвело на меня сильное впечатление. Буквально этим же вечером я связался с Шисуи, «пригласив» его на остров, созданный внутри его иллюзии, где пояснил суть своей проблемы. Ну и попросил помощи. После чего на его глазах сформировал технику. Конечно, это было обычным суррогатом, потому что это все же было гендзюцу, и, несмотря на кажущуюся реальность, некоторые вещи тут работали по-другому. Многое зависело от простой силы воли и воображения, а не реальных умений управлять чакрой. Но в любом случае, техника появилась, я влил в нее чакру стихии воды, и дождался естественного результата – взрыва, после чего попросил огласить вердикт. Учиха, конечно же, не преминул напомнить, что тут все не настоящее, и, следовательно, выводы могут быть не самыми верными. Однако позже, выслушав мою настойчивую просьбу все же огласить результат своих наблюдений при помощи шарингана, он тем не менее вынес вердикт. И вердикт оказался весьма интересным. Я, почему-то формировал сначала расенган из обычной чакры, и только потом соединял его с чакрой стихии воды. В результате получалось так, что вливание огромного массива водной чакры приводило к нарушению баланса и обычная чакра, из которой и формировался расенган, оказывался не способен удержать форму. Внутреннее давление попросту разрывало форму, в результате получался взрыв. -Разумнее будет не вливать чакру стихии воды в сферу, а преобразовать ту, что уже сформировала шар, - сказал Шисуи, задумчиво изучая кратер, что остался на песчаном берегу, - Или же сразу пытаться создавать технику из чакры стихии воды. Я кивнул. Слова моего «эксперта» звучали более чем логично. И потому, буквально на следующий день мной была предпринята очередная попытка. Создать сферу, а уже потом всю собранную чакру преобразовать в стихийную, вместо того, чтобы добавлять в технику новую порцию. Получилось так себе. Находящаяся в безудержном движении энергия слабо поддавалась манипуляциям. Вместо чего-то красивого и стройного получалось нечто корявое и малоприятное. Сохранить-то свою форму шар сохранил. Но результат откровенно не впечатлял. Впрочем, направление явно было верным. Нужно было лишь повышать уровень собственного контроля, чтобы добиться нужного эффекта, а уж потом…. Потом никак не наступал. Контроль повышался медленно. Преобразование энергии, уже заключенной в сфере в стихию воды получалось слабо. С огромным трудом удалось добиться каких-то жалких одной двадцатой составляющей. Но эта цифра менялась постепенно в лучшую сторону, и я был уверен, что мне только и нужно, что добиться нужных результатов…. В тот момент, когда уровень преобразованной чакры сферы постепенно достигла уже почти одной десятой, наставник шепнул мне, что высока вероятность того, что наблюдение за мной, которого мы оба опасались, не такое плотное, и львиную долю своей задачи они уже выполнили. Информация о моих экспериментах давно уже должны быть поданы на стол высокого начальства. И чисто логическое предположение о том, что разработками занимаюсь лично я сам у них должно появиться давно. Но я уже не мог отступиться. Работа над этой чертовой техникой стала делом принципа. Раз уж я с таким большим скрипом добивался прогресса в этом деле, было бы глупо отказываться от нее. Тем более, что результаты уже были. Потому мои тренировки продолжились. Равно как и мои размышления о том, что все-таки в сферу надо будет в дальнейшем попытаться добавить и другие стихии…. Потом. Когда разберемся с водой. Перспективы, перспективы, одни сплошные перспективы! Когда уровень преобразования достиг до одной шестой (ах, сколько усилий для этого пришлось приложить, а еще сколько всего подсмотрел через сеть, пытаясь получить какие-то дополнительные ключи, для чего я влезал все глубже и глубже) вскрылась еще одна проблема. Стало очевидно, что преобразовывая энергию моего обычного расенгана, нисколько не влияя на ее общий объем и размеры, я не добиваюсь никаких преимуществ. По сравнению с моими первоначальными экспериментами, когда внутрь обычного расенгана вливалась чакра воды (в очень большом объеме, стоит признать), эта версия получалась какой-то слишком слабой. Для создания чего-то по-настоящему убойного нужно было вложить в это что-то неимоверно много сил, что вкупе с особенностями формы и стихией и дают впечатляющий результат. А здесь…. Быстро возникла мысль вернуться к первоначальному варианту неконтрольной бомбы. Добиться совершенства формы, концентрации, а уже потом влить вовнутрь достаточно много энергии стихии, чтобы получилось нечто мощное. Но я отогнал ее. Я уже добился неплохих результатов в преобразовании беспорядочно двигающейся бурлящей энергии внутри сферы, и следовало лишь дожать, чтобы преобразование достигло ста процентов. А вот потом, пожалуй, можно увеличить сам расенган, а также чакру, вложенную в нее…. Когда результат преобразования дорос до одной трети, я все-таки не выдержал. И попытался произвести дополнительное вливание внутрь стихийной чакры. Причем, намереваясь немного сбросить напряжение, чакры жалеть не стал. Вливание происходило стремительно, при этом я изо всех сил следил за устойчивостью формы сферы. Это было странное ощущение. Словно пытаешься удержать в руках бушующий шторм, который норовит вырваться, выскользнуть и обрушиться на тебя же. А ты все держишь, держишь, чувствуешь эту скользящую мощь, но при этом умудряешься кое-как сохранить баланс…. Я прекратил подавать водную чакру и сосредоточился целиком на сохранении формы. Сфера яростно пыталась расшириться, бугрилась, периодически меняла форму подобно глине на гончарном круге от малейшего движения гончара. Я пытался стабилизировать ее, сжав зубы, обильно потея и твердо намеренный держаться до конца. Взрыва не произошло. Каким-то чудом я все-таки смог удержать эту чертовщину в руках, влив немного чакры, сумел немного ее стабилизировать, а потом попытался произвести очередной этап преобразования…. Этих издевательств техника не выдержала. В какой-то момент она угрожающе сжалась, излишки чакры на мгновение собрались вокруг в подобие колец из водной пыли, а потом…. В последний момент я бросился в кратер, у которого предусмотрительно работал, предварительно закрывшись чакрой. Но моей скорости не хватило, и меня все же зацепил взрыв. Защитный покров сдуло ударной волной из несокрушимой водной пыли, а затем, когда я оглушенный и раненый рухнул на самое дно, накрыл поток почвы, которую просто снесло…. Для того, чтобы выбраться из внезапно образовавшейся грязевой могилы, пришлось приложить изрядно сил. Смешанная с водой и прочим мусором земля превратилась в невероятно вязкую субстанцию, которая затягивала внутрь себя не хуже болота. А учитывая тот факт, что я еще и был ранен, то стоит ли говорить о сложности. Отдышавшись (предварительно вычистив собственные ноздри и рот от забившей грязи), и немного восстановившись, бросил взгляд на последствия взрыва дзюцу. И искренне порадовался за свою предусмотрительность. Судя по размерам кратера, и характеру ее образования, мне сильно повезло оказаться пусть и в таком ненадежном укрытии. Окружающее пространство на несколько десятков метров было попросту вычищено. Вся растительность отсутствовала, вытесненная всесокрушающим селевым потоком вместе с верхним слоем почвы. А ведь это густые заросли кустарника с невероятно развитой корневой системой! При этом я не считал изрешеченные листья, которые словно превратились в сито от попадания бесчисленных мириад миниатюрных водных капелек. - Теперь у меня два желания: бросить эту хрень и довести ее до конца! – в сердцах крикнул я, не сумев сдержать накопившиеся чувства внутри себя. Нельзя было сказать, что условия встречи лидера Корня и исследователя как-то изменились с предыдущего раза. Все та же комната, все те же старые добрые ритуалы, включающие в себя расшаркивания в рамках приличий. И, что естественно, все те же лица. Холодная фигура Данзо уместилась на одном из кресел. Старейшина раз за разом отпивал горячего чая, бросая равнодушный взгляд на собеседника своим единственным глазом. Его же собеседник и стоило признать, сообщник, сидел прямо напротив, совершая аналогичную процедуру употребления горячего напитка. Несмотря на то, что его движения были размеренными и спокойными, а чакра текла ровно, опытный старый ветеран прекрасно видел проскальзывающие в его глазах искры. Дайчи пришел на встречу не с пустыми руками. - Итак, - наконец сказал Данзо, отодвинув пустую пиалу и полностью подготовившись слушать. Его рука извлекла объемную папку и, открыв ее, извлекла исписанный документ, - Могу ли я теперь считать эту справку устаревшей? Дайчи осторожно кивнул. В его руках также появилась папка, разве что была она куда менее объемная. - Кажется, мне удалось нащупать нить… - еще более осторожно ответил он, аккуратно вытащив из папки несколько заполненных вручную листов и передав в руки высокого начальства. Шимура спокойно принял документы и погрузился в чтение, игнорируя недостаток света, который обычно всегда сопровождал их во время таких встреч. Взгляд его глаза скользил по исписанной поверхности с большой скоростью, видимо подмечая те детали, которые он понимал, и подбирая вопросы о тех моментах, которые оставались для него загадкой. - Так значит, - задумчиво протянул он спустя некоторое время, вложив листы уже в свою папку, - Я так понимаю, его прогулка в Страну Медведя много чего открыла для Вас? - Да, - с готовностью кивнул медик, - Повреждения, полученные им, а также то, как он залечивал свои раны, позволили обнаружить некоторые… так сказать, закономерности того, как он восстанавливает свое тело. Наложив эти данные на то, что было нам известно до этого момента, можно сказать, что мы приоткрыли ту дверь, ведущую к невиданному долголетию…. По крайней мере, смогли заглянуть в замочную скважину. Дайчи говорил крайне осторожно, стараясь не выдать свои настоящие чувства. В его голосе то и дело проскальзывали те нотки нетерпения, которое так и прорывалось вместе с желанием начать обсуждать детали совершенного открытия. Данзо смотрел ему в глаза, обдумывая каждое произнесенное слово, каждую подмеченную деталь в поведении собеседника, и каждый символ, что содержался в тех листах, переданных ему. - Все это звучит весьма интересно и многообещающе, конечно, - сухим голосом сказал лидер Корня, уперев свой холодный взгляд на исследователя, - Но могу ли я уже рассчитывать на то, что мы от теории перейти к практическим действиям? Вопрос был вполне ожидаем. Судя по Дайчи, ответ был припасен задолго до того, как он явился сюда. И этот ответ прозвучал немедленно. - Нет. Старейшина ожидал этого слова. Он прекрасно знал, насколько осторожен его союзник. Насколько он терпелив в отношении этого проекта. Насколько кропотливо собирает данные, проводит исследования и насколько нерешителен во всем, что касается перехода к решительным действиям. Можно было бы даже сказать, слишком терпелив. Совсем не такой, как тот же Орочимару, который собирал данные путем постоянной практики. Да, методы саннина были не самыми чистыми, и даже видавшего виды хладнокровного ветерана от них порой приводило в оторопь. Но с точки зрения скорости достижения целей…. В этом змею нельзя было отказать. - Я, безусловно, доверяю Вам и вашему видению, - начал Данзо, не сводя пристального взгляда с собеседника и попутно отмечая, как тот застыл, - Но боюсь, что время не ждет. И я вынужден вас просить приступить к практической реализации. Исследователь молчал. Он явно напряженно о чем-то думал, прикидывал в уме все варианты. Собирался с мыслями. - Это невозможно, - наконец, выдал он, и его твердый взгляд встретился с глазами старейшины, - Мы заглянули в замочную скважину, но этого недостаточно для того, чтобы начать реализовывать «проект» на таком уровне. Нужно больше данных, больше наблюдений! Данзо внутренне поморщился. Исследователь, безусловно, был в своем праве, давая такой ответ. Все-таки Дайчи – это не Орочимару. Его амбиции лежат в иной плоскости, и бросаться в омут он не торопился…. Однако лидер Корня имел совершенно иные взгляды на ситуацию. И его аргументы «за», были куда прочнее аргументов «против» медика. - Насколько я помню, Вы когда-то настойчиво рекомендовали бросать Вашего подопечного на самые сложные ситуации, чтобы он достиг той самой заветной цели, которую Вы так сильно лелеяли. Операции, невероятные и трудные случаи, которые дали ему непревзойденный опыт. Его уровень существенно вырос и на данный момент. Харада Широ находится на совершенно ином уровне, чем был когда-то…. Сейчас вы, Дайчи-сан, находитесь на его месте, а я выпрашиваю для вас те операции, невероятные случаи и новые вызовы. И если вы хотите добиться поставленной цели, то настоятельно рекомендую вам все-таки перестать вести лишь наблюдения и наконец, приступить к работе по-настоящему! Дайчи снова молчал. Если его и впечатлили слова настойчивого старейшины, то по нему этого сказать было нельзя. А вот то, как упорно он пытается вывернуться из своего неловкого положения, Данзо прочитал в его глазах без проблем. И усмехнулся про себя. Сегодня он не собирался обходиться лишь туманными обещаниями. - Описанная вами ситуация не совсем наш случай, - осторожно выдал Дайчи, - Конечно, перейти к полноценной реализации было бы неплохо. И результаты были бы получены значительно быстрее. Но то, что вы предлагаете, уж слишком близко подводит нас к черте, которую когда-то пересек один прекрасно известный вам человек. Я не хочу оказаться на его месте. А я непременно окажусь, как только мы начнем действовать раньше времени. Данзо прищурился. - Что же…. В таком случае, пожалуй, сделаем так, - он вытащил из своей папки очередной листок и подал медику. Тот быстро пробежался глазами и тут же бросил напряженный взгляд на старейшину, - Раз вы опасаетесь того, что случайно перейдете черту то, пожалуй, будем действовать иначе. Работу проведут другие. А вы, по мере возможности, будете консультировать их, а при необходимости помогать. Надеюсь, такой вариант Вас устроит? Да, в Корне была своя команда, способная заниматься задачами такого рода. Безусловно, никто из них не смог бы поспорить с человеком, непосредственно работающим с главным испытуемым объектом. Тем, чьи наработки и стали основой всего проекта. Но учитывая все материалы, что у них были, и немалый опыт, связанный с операциями, они были способны потянуть эту программу. По крайней мере, частично. - Это…. – начал медик, задумавшись, - не совсем приемлемо…. Данзо позволил себе усмехнуться про себя. Да, что бы это ни было, работа начнется, и Дайчи, так или иначе будет вовлечен в процесс. Либо сам будет руководить проектом, либо же будет контролировать группу ученых дистанционно, через связных. И в том, и в другом случае, рисков хватало. - Приемлемо или нет, Дайчи-сан, я не могу больше ждать. Время не ждет, и я уже говорил вам это. Нужно действовать, и действовать мы будем любым из предложенных двух способов. Вам решать, каким именно. Мне нужны результаты! Дайчи напряженно думал, пока наконец, не выдохнул и упер взгляд на начальство. - Пусть пока будет второй вариант. Сорвавшиеся с его губ слова были как никогда тяжелы. - Будь по-вашему, - кивнул Данзо, - И раз так, то все материалы исследования, все новые данные в подробном изложении и ваши наметки должны оказаться у нас…. Уничтожение полигонов было делом вполне привычным для любой военной деревни за те десятилетия существования Мира Шиноби в современном виде. Рано или поздно, оказывался среди ниндзя человек, наделенный огромным могуществом и решившим испытать его, вложив в ту или иную технику. Что характерно, дзюцу стихии земли, как правило, лидировали в списке причин, несущих смерть огромным пространствам, предназначенных для тренировок этих самых могучих бойцов. Впрочем, если бы кто-то решился на составление подробной статистики, то стихия воды непременно оказалась бы на втором месте. По своей разрушительности, влиянию на окружающий ландшафт и рельеф этот элемент не имел равных. Опять же, если не считать землю. Однако разница между этими элементами существовала лишь потому, что найти могущественного повелителя воды посреди суши было сложнее, нежели такого же повелителя скальных пород…. Полное уничтожение видавшего виды и давно уже не использовавшегося полигона под номером 33, пожалуй, слегка выбивалось из общей канвы. Ни сколько тем, что таки да, впервые за многие годы нашелся шиноби, который смог разнести целый военный объект водными техниками. И не тем, что весь этот процесс был растянут во времени, а шиноби, который поставил-таки себе целью снести все к чертям многоразовым применением одного своего дзюцу по многу раз. Особенность сводилась к тому, что все время за этими варварскими действиями пристально наблюдало множество заинтересованных глаз, и ни разу ни один из их обладателей так и не соизволил вмешаться и остановить этот безусловный акт надругательства над бедной землей. Вместо этого скрытные и ловкие парни в масках продолжали внимательно следить за тем, как шиноби приходил и в без того разгромленное место и с увлечением продолжал свое дело. Делал он это без какого-либо злого умысла. Просто в рамках тренировок. Но при этом и к процессу отработки своего дзюцу, и к разрушению давно забытого, но от того, не утратившего ценность объекта, подходил со всей ответственностью. Делал все на совесть! Собственно, от полигона мало что осталось уже ближе к концу первой недели после первого «удачного» применения смертоносного дзюцу, которое явно находилось на стадии доводки. Если первые дни после взрыва наблюдаемый объект просто перемещался на другие, пока еще не тронутые участки, то уже на пятый день по-настоящему свободного пространства не осталось. Но тренирующийся шиноби не увидел в этом чего-либо зазорного и просто продолжил свои опыты. И явно не собирался останавливаться. Ни тогда, когда на полигоне не осталось и малейшего следа буйной некогда растительности в виде кустов и деревьев. И ни тогда, когда полигон уже превратился в одно сплошное болото, изо дня в день заполнявшееся все новыми и новыми тоннами грязи и воды. Доклады, составляемые для вышестоящего начальства с каждым днем пополнялись все новыми и новыми деталями активно разрабатываемого одного из мощнейших виденных бойцами дзюцу. Равно как и подробностями того, как быстро растут размеры новоявленного болота, и как скоро селевые потоки от испытаний захлестнут близлежащие территории. Начальство реагировало на донесения всегда одинаково: продолжать наблюдение и ничего более. И для АНБУ, занятых наблюдением, так и оставалось, что развлекать себя разгадыванием занятной головоломки: с каких пор сотворение оружия массового поражения стало зоной ответственности ирьенинов. В руках командного состава АНБУ в свою очередь изо дня в день накапливался необходимый материал, который постепенно анализировался и оформлялся в соответствующем виде. Аналитики, по мере ознакомления с информацией, постепенно расписывали плюсы техники, ее боевой потенциал, разрушительную мощь, сферу применения и прочие атрибуты, оформляемые в виде длинной и подробной справки. Впрочем, несмотря на все эти действия, анализ техники был делом второстепенным. Ответственные за наблюдение и сбор информации об ирьенине имели несколько иные приоритеты. Важно было не дзюцу, а процесс того, как оно создавалось. По этому пункту информации накопилось ничуть не меньше. И для предоставления ее Хокаге не хватало ровно одного момента – того, как объект наблюдения решит главную проблему своего убойного (уж в этом сомнений не было никаких) оружия – как его применить, и пережить его применение. До сих пор не обходилось еще тренировки, которую экспериментатор покидал бы целым и невредимым. Несмотря на все его ухищрения, вроде стремительных мощных прыжков в сторону, которые все равно оказывались бесполезны. Ударная волна настигала его в любом случае. Сами аналитики имели свои варианты того, как эту проблему можно обойти. Например, воспользоваться клонами. Но ирьенин такими техниками похоже не владел, так что он искал какие-то свои пути. К концу второй недели полигон окончательно превратился в огромное болото, которое уже начало постепенно выползать за границы отведенной ей территории. И даже создатель всего этого безобразия явно начал испытывать трудности с результатами своего «труда». Бесконечно перемешиваемые с грязью и массами воды остатки растительности уже активно гнили, создавая не самый приятный фон запахов. С учетом близости полигона от деревни и направлением ветров, это начало угрожать и жителям Конохи. По крайней мере тем, кто отличался отличным обонянием. А в деревне таких людей было в достатке. Прежде чем вмешаться в процесс, АНБУ зафиксировало все произошедшие в полигоне до этого действия, направленные на доведение до ума техники и главное ответственное лицо направилось для доклада к Хокаге. Прием состоялся вечером. Это было то время, когда основной поток посетителей увядал, равно как и отпадала необходимость присутствия правителя деревни в каких-либо мероприятиях, вроде раздачи миссий. Традиционное время докладов АНБУ и прочих служб подобного профиля. Третий как и всегда восседал за своим столом в привычно задымленном кабинете, продолжая активно пускать облака дыма после каждой затяжки своей трубки. Покоящиеся на столе руки плавно перебирали бумаги, лежащие на столе. Усталый, но твердый взгляд время от времени отрывался от этих многочисленных документов, содержание которых было ведомо только ему и иногда его секретарю, чтобы скользнуть по человеку, стоящему в центре комнаты. - Становится проблемой, говоришь, - вздохнул он все также устало после первой части доклада о состоянии дел на полигоне. Отложив в сторону трубку, провел головой по своей седине, открытую в силу отсутствия привычной квадратной шляпы на голове. Символ любого Хокаге, отмеченный иероглифом «огонь», лежал тут же, на столе, всего в нескольких сантиметрах от рук своего хозяина. - Да. Испытания проводятся каждый день, и за день он успевает произвести два-три взрыва, каждый из которых увеличивает общий объем воды на территории. Если так продолжится, то к концу недели болото увеличится в двое. Не лучшая затея, учитывая поднимающуюся оттуда вонь. АНБУ, стоящий напротив каге держал в руке тоненькую папочку, в которой и лежала вся выжимка со всех наблюдений и анализов, уложенные в несколько страниц текста. Глава деревни на какое-то мгновение задумался, после чего снова потянулся к своей неизменной трубке. - Значит, вам нужна санкция на вмешательство? – спросил он, затянувшись и выпустив очередное облако белого дыма. - Да. Мы, конечно, могли бы просто продолжить наблюдение. Но мы хотим избежать лишних проблем. - А сам объект не торопится как-то принять какие-либо меры по ограничению своей активности? - Судя по нашим наблюдениям, нет. Как кажется нашим наблюдателям, он слишком сильно увлечен процессом, и потому на сопутствующий ущерб перестал обращать какое-либо внимание. - Не хорошо, - покачал головой Хокаге, снова выпустив облако дыма, и снова немного задумался, - Ладно, давай по существу. Есть что нового с прошлого доклада? Изменения, детали? АНБУ кивнул и, открыв свою папку, извлек исписанные листы. - Мы собрали здесь все подробности, связанные и с техникой, и с тем, как происходит процесс ее разработки. Если Вам будет угодно, я готов все озвучить. Сарутоби Хирузен согласно кивнул и, сложив руки перед собой, полностью сосредоточился на собеседнике. АНБУ же, слегка прочистив горло, тут же принялся излагать основные пункты подготовленного доклада. - Итак, общие сведения. Усовершенствованный расенган, создаваемый ирьенином В-ранга Харада Широ, представляет собой соединение классического расенгана со чакрой стихии воды. На данный момент описать данную технику с точки зрения ее внешней формы сложно в виду нестабильности этой самой формы. При формировании они представляет собой шар, но достигнув критической массы, шар крайне быстро лишается своей привычной формы, приобретая иные очертания и элементы. Зафиксирован случай, когда шар обзавелся подобием крыльев, что превратило его в некое подобие сюрикена, причем на очень короткий промежуток времени до взрыва. Хотя, как правило, вокруг шара формируются кольца. По нашему мнению, кольца состоят из водяной пыли. Количество колец разнится. Максимальное из зафиксированных случаев - восемь. Полагаем, количество колец зависит от мощности. При упомянутых восьми кольцах взрыв был самым мощным. Принцип техники – взрывной. Шар достигает критического состояния и теряет стабильность, после чего следует взрыв. У взрыва одновременно два поражающих фактора. Первый – водная пыль, разогнанная до огромных скоростей, которая поражает все вокруг. Второй – основные потоки воды высвобождаются в виде сжатой в кольцо волны из воды, которая пропитывает почву и превращает ее в селевой поток, способный с легкостью сносить деревья с корнями. Радиус поражения составляет до пятидесяти метров. Третий слегка приподнял брови. Информация об особенностях дзюцу, имевшаяся у него, была серьезно дополнена. И новые детали производили сильное впечатление. - В качестве плюсов данной техники, можно выделить следующие моменты: огромная мощность и разрушительный потенциал, несколько поражающих факторов, позволяющих нанести достаточно серьезный урон. По мнению аналитиков, дзюцу может быть использовано как средство массового поражения в борьбе с противником низкого уровня. Вместе с тем, имеют место быть и минусы. В первую очередь, это огромные затраты чакры, невероятная сложность формирования, нестабильность техники, проблема которой до сих пор не решена. И в качестве главного минуса выделяется отсутствие возможности использовать ее дистанционно. Шар невозможно бросить, или каким-то другим способом ее отправить вперед к цели. Малейшее нарушение контроля приводит к детонации. Как результат – взрыв и накрытие. Харада Широ при испытаниях совершает максимально возможный бросок в сторону, но еще ни разу не успел выйти из зоны поражения до того, как его накрыла ударная волна. Поэтому буквально каждая тренировка для него обходится многочисленными ранениями. Если бы не защита из чакры, которую он использует, то дело вполне могло закончиться фатально. АНБУ на мгновение прервался, переворачивая лист, а в это время Хокаге высыпав из трубки пепел, начал набивать ее свежим табаком. - Судя по имеющимся наблюдениям, Харада Широ всеми силами пытается добиться максимальной стабильности техники, чтобы все-таки осуществить бросок, но пока сдвигов в этом направлении не было зафиксировано. Однако у нас есть сильные сомнения, что такое в принципе возможно. Техника сама по себе представляет собой колоссальные объемы чакры, сжатые в форму небольшой сферы и сохранение ее стабильности при огромной скорости движения сосредоточенной энергии и ее природы практически невозможно. - Клоны, - практично заметил Хокаге, бросив взгляд на АНБУ, закончив набивать трубку. - Мы тоже так подумали. Но пока Харада Широ не владеет клонированием. Хотя при его объемах чакры, для него не составило бы труда его освоить. Хокаге лишь кивнул, однако ничего говорить не стал. Он молча ожидал продолжения доклада. Точнее, ее основной части, ради которой наблюдение за ирьенином и велось. АНБУ не заставил себя ждать. - Касаемо самого процесса разработки, то в этом плане с прошлого доклада практически никаких изменений. Харада Широ ни с кем не обсуждает свое дзюцу. Другими техниками стихии воды ни интересовался, равно как и другими способами применения своего элемента. Работой над техникой все также занимается лишь по утрам, до практики в Госпитале, что занимает максимум два с половиной часа, и то, это редкий случай. В основном все укладывается часа в полтора, после которых он занят уже другими делами. Иногда может читать теоретические материалы, которые с момента его возвращения с миссии не пополнялись и список у Вас имеется. - Хочешь сказать, что разработка полностью самостоятельна? – уточнил Хокаге, выпустив облако табачного дыма изо рта. Его вновь зажженная трубка также дымилась. - Из всех наших наблюдений мы можем сделать такой вывод. Все это полностью соответствует и прошлым наблюдениям, Хокаге-сама. Никаких доказательств того, что кто-то оказывает ему помощь в том или ином виде, нет…. По крайней мере, в усовершенствовании расенгана уж точно никакой другой руки мы не видим. Хокаге бросил задумчивый взгляд на висевший на стене портрет Четвертого, после чего требовательно протянул руку. Через мгновение в нее вложили папку с докладом. - Приведите полигон в порядок, - приказал он и прежде чем погрузиться в изучение доклада самостоятельно и во всех подробностях, коротко бросил, - Свободен. АНБУ немедленно исчез, оставив лидера деревни пыхтеть трубкой и усталыми глазами изучать содержимое предоставленного документа. Когда исписанные листы были полностью просмотрены, Хокаге откинулся на спинку своего кресла и задумался. Все, что было собрано в этих бумагах, давало немало пищи для размышления, но, к огромному сожалению, так и не позволяло ответить на главные вопросы. И сколько бы АНБУ не следили за ирьенином с загадочным прошлым, они не могли предоставить ни малейших деталей, которые могли либо убедить в верности подозрений одного из самых могущественных людей мира, либо же опровергнуть их. Слишком много всего такого, что не давало ему повода успокоиться. Слишком мало того, что заставило бы всерьез опасаться угроз со стороны этого человека. Выпустив струю сизого дыма, каге извлек из ящика стола неприметную папку, из которой вскоре вытащил доставаемую в те нередкие случаи сомнений небольшую карточку с портретом человека, не дававшего ему покоя вот уже столько лет. Его взгляд снова остановился на худощавом лице мужчины, изображенного на бумаге, на все тех же волосах, собранных в пучок, тонких, едва заметных бледных губах. И снова его глаза поймали ледяной взгляд этих проницательных искусно нарисованных глаз. Тот самый взгляд, пугавший его и его друзей в бытность этих глаз живыми. Как же давно это было…. Вскоре крепкие пальцы держали в руках другое изображение – фотографию, сделанную относительно недавно. Запечатленный в ней человек, при сравнении с первым портретом, пожалуй, имел лишь две общих черты. То, что оба человека – представители мужского пола, раз, и то, что у обоих этих мужчин пугающе одинаковый взгляд. Даже несмотря на то, что и разрез глаз другой, не говоря уже о цвете и форме зрачка. Всматриваясь в эти такие разные, и вместе с тем одинаковые глаза, Хокаге не покидало ощущение того, что на него смотрит один и тот же человек. И это его пугало. Пугало несмотря на весь его опыт, отличное понимание того, что при желании так может смотреть каждый опытный шиноби, и не только, видевший излишне многое. Он еще несколько минут неотрывно переводил взгляд с одного человека на другого, и снова обреченно выпустив дым, убрал портреты обратно в папку. И снова он остается в неведении. Снова попытки разгадать ведомую лишь ему загадку обернулись пшиком, оставив все на своих местах…. Хокаге мрачно отложил в сторону папку с документами и обернулся к окну. Ему определенно нужно было подышать свежим воздухом. И подумать…. Возможно, стоило перестать вести поиски того, чего нет и успокоиться. Сосредоточиться на других, более явных проблемах…. - Мы были бы весьма признательны, Широ-сан, если вы не будете доводить полигон до такого состояния в следующий раз. В голосе АНБУ было не трудно прочитать все ту укоризненность, которую он не мог выразить взглядом в силу объективных причин. Да, маска тигра не способствует выражению эмоций. Звериный оскал маски малость не соответствовал ситуации. - Благодарю! И обязательно послушаюсь вашего совета! – вежливо кивнул я, бросив короткий взгляд на совершенно ровную, твердую, и что самое важное, сухую площадку, которая осталась на месте недавнего болота. Болота, за появление которого был в ответе лишь я и моя трижды клятая техника стихии воды. Судя по тому, сколько угробил на нее своих сил, не говоря уже о том, сколько угробила полноценная команда АНБУ, чтобы справиться с последствиями, это дзюцу вполне заслуживало всех этих проклятий! – Я только надеюсь, что могу обратиться к Вам, если почувствую, что опять теряю контроль над ситуацией. Я обвел рукой чистое пространство вокруг. Да, ребята постарались на совесть. Отличная площадка получилась. Жаль правда, что от былой красоты этого полигона не осталось и малейшего следа. Треклятое дзюцу! Ни деревьев, ни кустиков, ни травинки! Один твердый грунт. АНБУ покачал головой и, махнув рукой, исчез в вихре из листьев. Вместе с ним исчезла и его команда, до этого стоявшая за его спиной. И откуда это странное ощущение, похожее на снисхождение, с которым они ко мне обращаются? Я бы понял, злость на то, что из-за меня им пришлось затратить кучу чакры, или там раздражение, но снисхождение? Некая вымученная покорность? Что за чертовщина тут вообще творится? Впрочем, особо долго задумываться не было желания. Конечно, до конца тренировки времени еще оставалось порядком – ребята из АНБУ появились практически сразу после ее начала и моих первых традиционных разогревающих упражнений с чакрой. Но вот после того, как они потратив столько сил и времени, выровняли тут все, превратив болото в прекрасную площадку, показалось кощунством снова браться за свое и крушить. Так уж и быть. Обойдемся сегодня без очередного милого взрыва одной безымянной техники. Пожалеем творение товарищей в масках. Направившись обратно к знакомому Корпусу, я невольно задумался о тех трудностях, над которыми планировал подумать на тренировке, и с чем сегодня как-то не сложилось. Эта проклятая техника определенно меня бесила. Я бы даже сказал, чуть ли не доводила до белого каления! Водяная бомба огромной мощности, удержать целостность которой мне удавалось лишь ценой ужасающих усилий и концентрации. И малейшее нарушение этой самой концентрации приводило к взрыву. С весьма неприятными последствиями. Не так легко с нарушенной концентрацией собраться и совершить стремительный прыжок (а ведь до сегодняшнего дня «стартовал» я с болота), на лету выпуская максимум доступной чакры для создания некоего защитного покрова. А потом приземляться в условиях, когда тебя настигает ударная волна с бесчисленными мириадами смертоносных водных капелек, разогнанных до чудовищных скоростей. Это хорошо, что со временем удалось как-то приспособиться к некоторым проблемам. Например, повысить дальность и скорость броска, что позволило несколько снизить последствия близкого знакомства с поражающими факторами взрыва. Да и покров стал получаться заметно лучше. Но даже так, не проходило и дня, когда я бы не терял немало своей крови от нанесенных открытых ран. Что уж говорить про неприятные ощущения при ударе сжатым воздухом ударной волны, от которой получал ощутимые ушибы. Не будь у меня моей регенерации и медицинских дзюцу, то сомневаюсь, что смог бы поддерживать такой темп тренировок. А не догадайся я вовремя тренироваться без одежды, то мог бы разориться из-за необходимости каждый день закупать новый костюм. Ткань и взрыв оказались несовместимы друг для друга…. Снова испытав те несколько мгновений неловкости, которую ощутил, когда на практического голого меня вышли четверо ребят в масках (был бы это исключительно мужской отряд, еще ладно), вновь погрузился в неприятные мысли, касающиеся невозможности доведения своего оружия до совершенства. Сколько бы я не тренировался эти пару недель с момента первого удачного «бума», мне так и не удалось продвинуться в повышении устойчивости дзюцу. Да, пока я его держал, шар не пытался взорваться (вернее, пытался, но у него не получалось…почти не получалось). Но стоило попытаться ловко сигануть в сторону, то снова все по новой – взрыв, накрытие ударной волной, сдутый покров, обильное кровотечение и время, необходимое на самовосстановление вкупе с самобичеванием. О каком броске этого шара с кольцами может быть речь, если даже при попытке замаха эта штука мгновенно теряла свою форму и детонировала? И это не говоря о такой мелочи, как чудовищную массу этого шарика. Пока я его держал, он стабилизировался в пространстве подобно концентрированному вихрю, удерживающему всю свою массу внутри себя. Но для того, чтобы сдвинуть эту чертовщину, определенно требовались силы, превосходящие мои на данный момент. Чертова техника! И почему я до сих пор не забросил все работы над ней? Ведь знаю же, что пока я копошусь в этом болоте (бывшем болоте) с ней, за мной приглядывают заинтересованные парни (и не только) в масках. А их пристальное внимание мешает мне осуществить некоторые другие важные мероприятия. Вроде изучения одного красивого камешка, упавшего с неба и прихваченного из Страны Медведя. Работа в этот день шла как-то не шибко ни валко. Народу было немного, в основном старожилы-ветераны, которые заходят, чтобы унять ноющие боли с давно заживших ран, да и потрепаться о всяком. В таких условиях, когда я ничего не делал добрую половину рабочего дня, мысли снова и снова возвращались к злободневной теме. Проклятая безымянная техника стихии воды. Вновь и вновь прокручивая в голове сотни раз прокрученных уже вариантов того, что можно было сделать для доведения ее до ума, я снова и снова приходил к одному и тому же заключению: что-то явно пошло не так. И это несмотря на странную уверенность, что метание этого шара не только возможно, но и вполне осуществимо. Видимо, чего-то не хватало. Но чего? Может, природной энергии? Кстати, использование такой чакры для усиления собственного тела, дабы можно было осуществить бросок – уже звучит неплохо. Но это только при условии достижения совершенства в стабильности техники. А я сильно сомневаюсь в том, что добавив природную энергию в само дзюцу, получу эту самую стабильность. Бонусом скорее станет рост мощности и поражающих факторов, а никак не ее стабильность. Хм… С другой стороны в который уже раз возникала мысль изучить клонирование. Хотя бы водяное, к примеру, чтобы созданные клоны и служили камикадзе-пользователями моего безумного оружия. А ведь кстати, звучит это неплохо… Даже несмотря на то, что все равно без решения проблем со стабильностью техники это ровным счетом ничего не даст. Так что… В какой-то момент заглянул Ямада. И как бы невзначай напомнил о нашем совместном проекте. Улучшение мистической руки при помощи применения природной энергии. Над этим вопросом мы просидели часа полтора, пользуясь отсутствием пациентов. По сути, все наши обсуждения деталей касались в основном одного конкретного вопроса - легализации самой природной энергии. Точнее, получения доступа к ней. Как-никак, овладение подобной силой – не плевое дело. Сразу же могут возникнуть кучи всевозможных вопросов деликатного характера, ответы на которые могут так или иначе сказаться на репутации. А этого никто из нас не хотел. В частности, думали над тем, возможно ли освоить природную энергию без контракта призыва. Мои-то способности изначально были завязаны на змеях (неважно, с призывом или нет). И это сильно отражалось на моей внешности. Да, сейчас мои изменения при поглощении этой энергии отличались. Но это конкретно мой случай. Но если тот же Ясуо начнет тренировки по освоению этой силы под моим руководством, то он быстро может обзавестись незабываемым, но немного так компрометирующим внешним видом. Потому над этим вопросом следовало хорошенько подумать. Можно было, конечно, попытаться освоить эту энергию как я когда-то. Но для того, чтобы обзавестись такой силой, нужно было ее для начала почувствовать. А чтобы почувствовать эту силу требовался образец. А такой образец мог ему предоставить только я. Что опять же выводило нас к моему, скажем так, уклону в плане освоения этой энергии… Вот бы придумать способ проверить, как будет реагировать организм человека на мою природную энергию и какие меры принять, чтобы не допустить ненужных изменений, при этом почти не рискуя самим Ясуо… Разговор во второй раз вывел меня к мыслям о клонировании. Только на этот раз уже теневое. Про этот вид клонов напомнил Ямада, который оказался в курсе особенностей этого дзюцу. Хм… Уже вечером того же дня, во время традиционного для меня процесса сдачи крови, я не удержался, и задал столь заинтересовавший вопрос наставнику. - Клонирование? – рассеянно переспросил Дайчи, оторвав взгляд от какой-то бумажки, которую он до этого пытался заполнять. Именно пытался, судя по уже второму за время моего присутствия раздраженно скомканному и брошенному в корзину для мусора листку. Кажется, он опять размышлял о каких-то своих проектах, всегда в обилии водившихся в его голове. И смотря на его немного пришибленному виду, это было что-то серьезное. - Да. Техника теневого клонирования, если быть точным. Говорят, очень хорошее дзюцу. Про пользу промолчу. Дайчи некоторое время задумчиво смотрел на меня, переваривая сказанное мной, после чего вздохнул и покачал головой. - Ну, вообще да, звучит разумно, - заговорил он, потирая подбородок, - С учетом твоих запасов чакры, эта техника не должна стать для тебя проблемой. - Надеюсь, вы сможете меня ей научить, - сказал я, бросив короткий взгляд на вытекающую через трубочку и заполняющую сосуд кровь. Когда мои глаза встретились с глазами Дайчи, выражение его лица уже было несколько иным. Решил, что мой взгляд был намеком? Ну, ладно. - Мочь-то могу, - ответил он, поморщившись, - Только я надеюсь, что ты осознаешь все плюсы и минусы данной техники. Когда ее следует применять, а когда лучше от этого воздержаться. - Думаю, при ответственном наставнике это не должно стать проблемой. Дайчи, кажется окончательно придя в себя, упер на меня пристальный взгляд. Я спокойно выдержал его и ждал. - Техника теневого клонирования действительно вещь крайне полезная и при грамотном применении может существенно расширить возможности шиноби. Я так понимаю, о большинстве положительных сторон этого дзюцу ты слышал? - Да, уши мне уже успели прожужжать. Особенно сильно отмечают необычайно высокие качества этих клонов для разведки…. - Вижу, тебе известны детали. Тогда перейдем сразу к минусам. В частности, минус первый – распределение всей чакры пользователя напополам с теневым клоном. В условиях, в которых нам, скорее всего, придется работать в случае военных действий или же просто серьезных миссий, это смертельно опасно, поскольку ты мгновенно потеряешь половину своего резерва. - Да, с этим согласен, - подумав, сказал я, - Хотя с другой стороны я и получу возможность лечить одновременно как минимум двоих, не говоря уже о большем количестве людей. - Вопрос дискуссионный, - согласился Дайчи и продолжил, - но вот что еще важно. При отмене техники или же гибели клона, ты, скорее всего потеряешь и свою чакру, вложенную в это дзюцу. Хотя она, как правило, возвращается к хозяину вместе с воспоминаниями и опытом, но я еще не встречал человека, который чувствовал себя хорошо после отмены…. Тут вопрос, скорее, упирающийся в психологию человека, но тем не менее, это проблема. И опять же, при нашей работе, это может причинить больше вреда, чем пользы. Я кивнул. Да, Дайчи говорил вполне разумные вещи. Хотя, я рассматривал клонов скорее как элемент моей нынешней деятельности. Средство усовершенствования моего безымянного дзюцу, средство отработки влияния природной энергии на Ясуо (после того, как я бы научил его клонированию), ну может еще и как средство решения других проблем. В условиях войны это и в самом деле могло стать палкой о двух концах. - В качестве еще одного возможного минуса, опять же, напрямую связанную исключительно с тобой, стоит отметить вероятность массированного применения лекарства, которая совпадет с моментом, когда ты создал некоторое количество клонов. Ты должен прекрасно понимать, что произойдет в таком случае. Я усмехнулся. О да, я прекрасно представлял, что со мной случится, если к моему организму подключатся десятки, если не сотни тяжелораненых шиноби. И бояться того, что я не вытяну эту прорву народа из-за клонов…. Мой скепсис был верно интерпретирован. - Да-да, при таком сценарии и без клонов высок риск. Но с клонами он повышается. И чем больше клонов, тем выше риск, - сказал Дайчи, продолжая смотреть на меня. - Как же хорошо, что я и не думал использовать клонов при таких ситуациях, - честно признался я, заслужив ироничный взгляд направляющего ко мне медика. Время пришло и, нужно было прекратить процесс перекачки. До того, как мой пусть и успевший приспособиться ко всему этому, но все равно не испытывающему по этому поводу никаких восторгов организм не дал о себе знать. - Долг учителя требует, чтобы я спросил, для чего же тебе они нужны, но, сдается мне, мне известен ответ, - он приложил проспиртованную салфетку к месту небольшой уже затягивающейся ранке, - Ух и учудил ты, говорят. Жалуются, что сегодня из-за тебя целую команду освободили от дежурства. - Да, ребят действительно жалко, - ответил я, - Дежурство – это святое. - И не говори! Отсмеявшись, наставник аккуратно поместил сосуд в небольшую камеру, использовавшуюся им в качестве временного хранилища, предварительно налепив к нему небольшую бирку. После этого он оказался за своим столом. За его действиями я наблюдал, не сходя с места. - Ну, так, когда вы меня научите, Дайчи-сан? – вежливо поинтересовался я у него. Медик ненадолго задумался, пригладил волосы и отчего-то тяжело вздохнув, сделал какую-то пометку в своих бумагах. - Давай сделаем так, - сказал он, отложив карандаш в сторону, - Сегодня я подготовлю для тебя весь необходимый теоретический материал, который ты потом внимательно изучишь, а как только с теорией покончим, перейдем непосредственно к практике. - Вот так просто? Сказать, что я был озадачен, это не сказать ничего. Действительно, вот так вот просто? - А что тебя смущает? – сделал удивленное лицо Дайчи. Настолько удивленное, что я почти поверил. Жаль, голос немного подкачал. - Да так…. Тут целая буча поднялась из-за того, что у меня обнаружилась одна занятная техника, не говоря уже о таких вещах, как ограничения, наблюдение, постоянный контроль, необходимость всюду просить разрешения. Вот я и немножечко озадачен. Удивление на лице наставника сменилось откровенным весельем. - Ты и твоя техника, Широ, «немножечко» другой случай. А все остальное…. Несмотря на все эти факторы, в природе не существует ограничения на твое знание техники теневого клонирования. Воспользуемся этим. - Что же, тогда спасибо! – вполне искреннее сказал я, вставая. - Пока не за что, - на автомате ответил Дайчи, а его взгляд уже вновь сосредоточился на непонятных бумагах на его столе. - Да нет, есть за что…. пробормотал я, направляясь к выходу. Закрывая дверь его кабинета, я почувствовал на себе его взгляд…. Этот раз не отличался от предыдущего практически никаким образом. Просто в какой-то момент посреди ночи он почувствовал, как где-то на задворках его сознания проснулось нечто, которое издало свой призывный клич. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять что это за «нечто» и почему был издан тот клич. В этом мире было не так много людей, которые были бы способны достучаться до него таким образом. Если ему не изменяла память, то он знал только одного такого уникума. И вроде как этот уникум сам придумал этот способ. Вздохнув, он осторожно выбрался с постели, стараясь не потревожить спящую рядом девушку и накинув на себя одежду, выбрался из дому. Он прекрасно знал, что как бы тихо он это не делал, она все равно почувствует его движения, но ничего с собой поделать не мог. На свежем воздухе, он вздохнул и, отойдя немного от дома, сосредоточился на себе и внутреннем кличе. Потребовалось всего мгновение, чтобы снова услышать тот протяжный зов, идущий с глубин его подсознания и суметь разобрать его смысл. И застыть в немом удивлении, не в силах поверить в то, что до него донесли зашифрованные в едва уловимые импульсы силы слова. Когда первый шок ушел, сменившись трезвым осознанием той реальности, что ему только что преподнес старый союзник, он задумался. Воля звавшего была ясна. Были ясны и его мотивы. В конечном счете, это было именно его тайное убежище, предоставленное им в качестве жеста доброй воли. Опасение или скорее смущение вызывал другой факт. Их связь была всегда покрыта завесой тайны. С обеих сторон. Они всегда вели переговоры на нейтральной полосе, вдали от места, где близкие им обоим люди могли подсмотреть или подслушать что-либо. Действие, которое просил совершить друг, угрожало разрушить выстроенный баланс. А это было неприятно…. Сигнал повторялся снова и снова. Все те же импульсы, все то же зашифрованное сообщение. И все более и более натягивающиеся нити нервов при лихорадочных метаниях мыслей одного молодого, но уже умудренного опытом, тяготами жизни и бременем ответственности человека. Впрочем, метания не длились долго. Он привык быстро думать и также быстро принимать решения. Все, что ему требовалось, это сложить нужные печати и направить свою чакру, следуя воле собрата с другого конца связующей их нити. Раздался ожидаемый легкий хлопок и поднялось небольшое облако дыма, которое тут же рассеялось в ночи. Из воздуха и окружающего мрака словно соткалась высокая человеческая фигура, блеснувшая красноватыми глазами. Глазам призывавшего потребовалось жалкие доли секунды, чтобы осмотреть появившегося гостя, оценить его силу, сопоставить чакру с той, что он много раз улавливал ранее, разглядеть малейшие изменения в его внешности и мимике. И столько же мало времени потребовалось метнуть взгляд вдали – туда, где в ночи должна была дежурить ночная стража, охранявшая покой клана. Уловили они появление чужака? Почуяли совершенный призыв? Услышали посторонние звуки? Прежде чем он призванный успел сделать шаг, он с облегчением констатировал некоторые шевеления. Еще чуть-чуть, и они вычислят появление чужака и сделают то, что должны для защиты безопасного сна клана. - Рад видеть! – кривовато улыбнулся мужчина, сделав шаг вперед. Взгляд его глаз тут же заскользил по сторонам, разглядывая стены окружающих домов, прежде чем взор его не обратился в сторону стремительно надвигающихся караульных, - Неплохая реакция. Его глаза, блеснув красноватым огоньком, вновь обратились к призвавшему хозяину. - Впрочем, остаться инкогнито было бы замечательно…. Хозяин лишь вздохнул. Его руки мгновенно сложили очередную печать, и через мгновение по направлению к соратникам устремился возникший из воздуха клон. - Сделал все что мог, - мрачно констатировал он, позволив себе выразить своим взглядом все, что он думал о всяких ночных гостях, пусть и пущенных им самим в их дом, - Нельзя было обойтись островом, раз уж вы решили проблему с надзором, Широ-сан? Говорил он в полголоса, но в ночной тиши и этого было достаточно. Гость лишь улыбнулся на эти слова, и взгляд его вновь заскользил по стенам окружающих домов. На короткое мгновение в его глазах отразилось что-то такое, что хозяин внезапно почувствовал себя неуютно из-за своего тона. - В следующий раз, непременно, Шисуи-сан, - прозвучал его немного глухой голос, - Прошу меня простить за доставленные неприятности, но заполучив возможность быть одновременно в двух местах, я не смог удержаться…. Теперь, когда мне нет нужды ограничивать время отсутствия, я смогу сделать то, о чем давно мечтал…. Шисуи снова вздохнул, на мгновение скосив глаза в сторону, где негромко переговаривались его клон и стражники. Да, однозначно, этот день должен был когда-нибудь наступить и он ждал этот час все то время, что жил в этом заброшенном городке. И вот он настал. - Тогда…. – он на мгновение задумался над возможностью пригласить этого человека, а точнее, его клона, в собственный дом, где, наверняка не сомкнув глаз, ждала она. Нельзя было надеяться, что она сможет мирно спать, особенно после того, как он совершил призыв, - пожалуй, стоит заглянуть в мой дом, - сказал он, окончательно приняв решение. - А вы уверены, что готовы пойти на такой шаг? - глаза гостя снова блеснули во тьме, мазнув взглядом по окнам дома, из которого он вылез. На его лице отразилось что-то, что невозможно было не расшифровать. - Полагаю, что теперь у меня просто нет выбора, - ответил хозяин, обернувшись и разглядев мгновенно испарившуюся за занавесом тень. - Ну, раз вы настаиваете, то почему бы и нет…. Кими не просто почувствовала исполнение дзюцу, уловила чужое присутствие рядом с их домом, но и достаточно быстро поняла, кто именно был гостем. За те короткие минуты с момента призыва и до того, как двое мужчин снаружи решились войти, она успела сделать много чего. Помимо наблюдения за всем, что творилось снаружи (сопровождаемого ожидаемым обнаружением со стороны наблюдаемых), она и оделась, приведя себя в приличный вид, и помимо всего прочего ловко организовала место, где можно было непринужденно поговорить. Не отвлекаясь на всякие мелочи. Ее действия были быстрыми, аккуратными и точными. Все, что она делала, преследовало конкретную цель, и эту цель она достигла до того, как рука любимого ею мужчины коснуться двери, чтобы открыть ее. - Эмм…. – как-то неловко затянул Шисуи, оказавшись напротив нее и бросив какой-то странный взгляд себе за спину, - Извини, что вот так вот неожиданно…. Но, в общем, у нас гости. Она в ответ лишь одобрительно улыбнулась, и немедленно увидела отчетливое облегчение в глазах мужчины. На его губах также заиграла легкая улыбка, и он сделал шаг в сторону, давая пройти гостю, который до этого терпеливо ожидал позади него. - Прошу прощения за столь поздний визит! – склонился в легком поклоне чужак, - Я вряд ли решился бы на такое бесцеремонное вторжение, будь мне известно, что тем самым нарушу Ваш покой! Он выпрямился, улыбаясь какой-то стеснительной улыбкой. Голову Кими от всего этого посетила лишь одна мысль: до чего же разные у всех троих улыбки. Как будто ни о чем другом она подумать не могла. - Ничего страшного, господин! – тотчас же ответила она благосклонно, - Я очень рада наконец-то встретиться с Вами. Шисуи, закрывший к этому моменту дверь, и оказавшийся чуть в сторонке между ними, немедленно взял на себя роль хозяина. - Итак, Кими, перед тобой мой друг, Широ-сан, - при этих словах гость чуть склонил голову, - А это дорогая мне Кими-чан, хозяйка этого дома. При этих словах уже Кими ответила полупоклоном. - Приятно с Вами познакомиться, - сказал Широ, снова улыбнувшись и вызвав ответную улыбку с ее стороны. - Это взаимно, господин. Прошу сюда, - она тут же повела их в общую комнату. Пока они преодолевали расстояние до места, в котором им предстояло обстоятельно беседовать (иного она просто не ожидала), она успела в мельчайших подробностях восстановить в своей памяти образ гостя и быстро проанализировать его. Настолько тщательно, насколько возможно. Достаточно для того, чтобы в случае необходимости легко принять его облик при помощи техники превращения. Таинственный друг Шисуи был высок. Выше нынешнего главы клана Учиха почти на пол головы. Худощавая фигура облачена в непритязательную несколько мешковатую одежду. Волосы короткие, с заметными следами недавней весьма небрежной стрижки. Лицо опять же худое, с резко выступающими скулами, почти полностью покрытое жесткой щетиной. С небольшой горбинкой нос. Ничего особенного или выдающегося. В большой Конохе она спокойно прошла бы мимо такого человека и вряд ли обратила внимания. Правда, все это не касалось глаз. Глаза – это были единственной частью лица, да и, наверное, всего тела этого человека, что выделялось. Было что-то в этих почти красных глазах со странным несколько вытянутым, практически звериным зрачком. Что-то пугающее. Кими была поклясться чем угодно, что когда эти глаза смотрели на кого-то, как на врага, тот обязан был испытать если не страх, то, по крайней мере, беспокойство…. - Прошу, присаживайтесь, - она указала на небольшие удобные кресла, - Я приготовлю чай! - Не стоит утруждать себя. Я всего лишь клон, - поспешил заявить гость. Она на мгновение задумалась, но тут же ощутила на своем плече руку Шисуи. - Я был бы не против чая, - легко улыбнулся он. Она кивнула в ответ…. Когда она вернулась с горячим напитком, гость и хозяин уже расположившись в креслах, неспешно вели свою беседу. Судя по тому, что в данный момент рассказывал Шисуи, Широ интересовало положение дел в городе. И кажется, он впервые настолько подробно интересовался всем этим. Шисуи, увидев ее, на некоторое мгновение прервался, отвлекшись на пиалу с чаем, от которой он немедленно отпил глоток. Гость спокойно ожидал продолжения рассказа, наблюдая за тем, как она наливала для него. - Кими-сан, я же говорил, что в этом нет никакой необходимости, - начал было он, но она решительно запротестовала. - Широ-сан, тот факт, что вы – клон не помешает вам получить удовольствие от еды и питья. Насколько мне известно, теневым клонам мало что противопоказано, а то, что предлагаю я, не входит в их число. - Это так, - согласился глава клана, посмотрев на Широ. - Ну, если вы настаиваете, - сдался гость, принимая пиалу и осторожно отпивая глоток, - Ммм…. Действительно! Благодарю! Его улыбка на этот раз была куда более открытой. От этого атмосфера стала заметно теплее и дружелюбнее. Некоторое время они лишь наслаждались горчим напитком, не вмешивая сюда лишние сейчас серьезные вопросы и лишь обмениваясь малозначительными репликами. Только когда пиалы опустели во второй раз, Широ всем своим видом показал, что хотел бы уже заняться более важными делами, а Шисуи ничуть этому не сопротивлялся. И так как никто из них не обратил внимания на то, что она осталась здесь, ее присутствие было расценено приемлемым. - В общем, город мы заселили поскольку постольку, - словно вычерчивая границу от прошлой части своего рассказа, заговорил молодой Учиха, задумчиво вглядываясь в гостя своими никогда не гаснущими шаринганами, - Большинство зданий пустует, многие требуют ремонта, которым мы занимаемся по мере возможности. Ну и заодно вносим сюда свои штрихи. Гость кивнул, хотя его мысли сейчас было нелегко прочитать в его слегка затуманенном взоре. - Я хотел бы посетить один дом, - внезапно словно вынырнул он из своего легкого забытья, поняв, что глава клана ненадолго замолчал, ожидая реакции, - Если конечно, этот дом все еще стоит…. - Постараюсь организовать, - пообещал Шисуи, задумчиво кивнув. Наступившее очередное неловкое молчание, во время которого каждый думал о своем, был использован Кими, чтобы вновь присмотреться к гостю. В эти минуты его взгляд снова затуманился, из-за чего несколько пугающий взгляд красноватых глаз как-то растерял всю угрозу. Былое пугающее пламя в них угасло, сменившись чем-то иным. В голове девушки родились вопросы, ответы на которые ей нельзя было получить, не озвучив их. И не используя шаринган, разумеется. Мангеке шаринган, если учитывать вот этот взгляд ее мужчины. Человек, сидящий здесь, был не прост. - И еще…. Что насчет подземелья? – прозвучал вопрос встрепенувшегося Широ, который видимо, посчитал молчание излишне затянувшимся, - Вы ведь нашли его? При этих словах она и Шисуи переглянулись. То, что находилось под городом было еще той головной болью, которую испытывал глава клана, много и подолгу исследуя это невероятное древнее чудо, и старательно сохраняя в секрете. После случившегося с кланом в ту кровавую ночь, настроения среди выживших были… тяжелыми. А то, что хранилось под городом могло только усугубить ситуацию. Многие горячие головы, несмотря ни на что, на все те тяжелые несколько лет, что они провели здесь, и пережили в новых условиях, могли попытаться применить это для претворения в жизнь своих потаенных желаний… И тогда Шисуи просто будет вынужден успокить их. Снова. Вновь его глаза вспыхнут неукротимым красным огнем, и опять его соклановцы ощутят на себе силу могущественнейшего из Учих, который карал за неповиновение и ощущал непередаваемую боль. Он болел за них душой, болел за клан, и прикладывал все силы, чтобы сохранить всех. Она знала это, и поддерживала его всеми силами. Всегда. И будет делать это. Будет хранить его секреты. Будет скрывать и тайны подземелий…. Но то, что про эти подземелья известно этому человеку…. Откуда? Что связывает его с этим древним городом? Кто он? - Да, мы нашли проход, - ответил Шисуи, спустя некоторое время с некоторой неохотой, - И обшарили там все вдоль и поперек…. Его глаза на мгновение прищурились, от притока чакры радужки слегка вспыхнули огнем, отчего спиральный рисунок на них стал еще более отчетливым, а едва заметные сюрикены можно было легко различить. - Очень странное и интересное место, - сказал он, не сводя своего пристального взгляда с гостя, - Многое оттуда явно вывезено, но далеко не все…. Скажите, Широ-сан, вам ведь известно, что это за место? Голос мужчины звучал гораздо холоднее, чем до этого, и Кими ощутила напряжение, появившееся в воздухе. И с некоторым запозданием поняла, что напряжение исходит только от него, и отчасти от нее. Гостя подобное изменение в тональности голоса, во взглядах и выражениях лица не смутило. Он лишь спокойно кивнул. - Надеюсь взглянуть и на них, - сказал он, позволив себе скромную улыбку, - Интересно будет поглазеть на то, что осталось. - Так что это за место? – настойчивее спросил Шисуи и в ответ получил лишь пожатие плечами. - Шисуи-сан, я не всеведущ. Я лишь знаю то, что это место существует, и что там примерно должно быть. Ровно как и парочку историй, которые, вполне вероятно, не имеют ничего общего с этим местом, и являются лишь придумками некоторых старожилов…. Если хотите, я вам про них расскажу. Но позже. Потому как, несмотря на то, что времени у меня куда больше, чем одна ночь, но его все равно не столь много, чтобы проводить все время за чаем и рассказывать старые истории. Хотя, Кими-сан, мое почтение, ваш чай просто замечателен! Эмоции промелькнули лишь ближе к концу этой тирады. И тут же словно исчезли, вновь сменившись полным спокойствием. Гость терпеливо ожидал реакции на свои слова. Кими бросила взгляд на Шисуи. Тот немного поморщился после всего сказанного, но ничего более, что указывало бы на его отношение к словам Широ не было. - Что же…. Думаю, с этим мы точно разберемся, - сказал он, и на мгновение бросил взгляд на нее. Она кивнула, поддерживая его, - Но это крайне сложная тема, и мне хотелось бы знать заранее, не станет ли ваш визит в подземелья событием, что повлечет за собой последствия. Слишком уж там много того, отчего у некоторых может возникнуть желание пойти легким путем. - Постараемся избежать этого. Хотя ничего обещать не могу. Ведь может сложиться так, что при всем моем желании, сдержать свое слово у меня не получится, а кривить душой я не хочу. - Сойдемся и на этом…. Шисуи задумался, а после добавил: - но если что, не обижайтесь. В конце концов, вы - всего лишь клон. Вспыхнувший на мгновение огонь в его глазах говорил сам за себя. Клон лишь улыбнулся на эти слова. - Ну, тогда возьмите на себя обязательство вызвать меня сюда еще снова. Пока я не пройду полную экскурсию, от меня просто так вы не отделаетесь! Последние слова вызвали облегчение у всех. Ссориться из-за мелочей никто не собирался, при этом каждый оставался при своем. - Что же, - встрепенулся Широ, посмотрев на нее и снова улыбнувшись, - Думаю, с официальной частью мы закончили…. Очень был рад познакомиться с Вами, Кими-сан! Благодарю за Ваше гостеприимство. Не каждый день мне удается посидеть вот так в гостях. Последнее слово для молодой хозяйки дома показалось пронизано глубинной тоской, пусть и умело замаскированной. Не зная почему, она испытала какую-то жалость к этому странному и загадочному человеку, уже поднимавшегося на ноги и переводящего взгляд на своего основного собеседника. - Широ-сан…. Простите за мою бестактность, но могу я Вам задать один вопрос, - вырвалось у нее прежде чем она успела прикусить язык, посчитав свои слова некорректными. - Для вас что угодно, Кими-сан,- вежливо отозвался мужчина, снова посмотрев на нее красноватыми глазами, в которых она по-прежнему не видела того несколько пугающего взгляда, который был у них сначала. - Этот город…. Что Вас связывает с ним? Широ некоторое время задумчиво смотрел на нее, в то время как Шисуи бросил на нее свой красноречивый взгляд. Пф…. Надо было задавать такие вопросы самому, а если задал, то следовало бы и поделиться ответом. - Ну…. – протянул гость, подбирая слова и чуть нервно потирая руки, - Понимаете Кими-сан…. Когда-то моя участь чем-то напоминала Вашу. Да-да, я имею в виду именно вас и уважаемого Шисуи-сана. И также, как и для вас двоих, для меня он также стал прибежищем, когда у меня просто не осталось другого дома….. Так что, если хотите знать, что меня связывает с этим городом, вам всего лишь нужно задать себе этот вопрос. Он улыбнулся, и отвесив полупоклон, направился к выходу, пока хозяин и хозяйка перебросились между собой многозначительными взглядами. - Жду, - коротко шепнула она любимому мужчине, который кивнул и пошел следом за гостем, оставив ее стоять и думать над всем, что она услышала от этого таинственного человека…. Они шли по темным улицам древнего города, придерживаясь маршрута, который, к удивлению Шисуи, был выстроен не им, а его гостем. Широ, который после выхода из их дома, на несколько долгих минут застыл, казалось совершенно забыв о существовании Учиха и молча осматривал окружающие здания. А потом, обретя внезапную решимость, он зашагал в известном только ему направлении, напрочь игнорируя саму возможность столкновения со стражей. Пришлось принять меры, сообщив клону о необходимости отвлекать ребят от перемещения главы клана и его странного спутника путем создания другого клона. Другого выхода в этот момент он просто не видел…. Широ шагал вперед, и ноги вели его куда-то в сторону от мало-мальски обжитого центра города, что вызвало у главы клана некоторое облегчение. Ему не хотелось объясняться с немногочисленными остатками клана, компактно разместившимися в этой части поселения, в случае столкновения с кем-то из них. Впрочем, шагать пришлось недолго. Довольно скоро, стоило им очутиться за границей центра города, как гость застыл у одного из старых заброшенных зданий. Шисуи также окинул взглядом этот дом. Ему уже приходилось бывать в нем, когда он по прибытии осматривал город, да и потом он неоднократно посещал его, каждый раз изучая древнее поселение с разными целями. Он помнил, что ничего особенного внутри не было. Да и снаружи строение было мало примечательным. Вокруг него стояли точно такие же дома, вполне приличные на вид, пусть время коснулось всего. Но нужно было быть последним глупцом, чтобы не понимать то, чем приковывало это здание внимание прибывшего гостя и бывшего обитателя этого города. - Зайдем? – спросил Учиха, сделав шаг вперед и приглашающее указав вперед. Широ словно вынырнув из глубины собственных мыслей, кивнул и зашагал вперед. Но в его шагах теперь не было былой уверенности. Он двигался медленно, будто бы нерешительно, готовый остановиться в любой момент и прекратить свое вялое продвижение. Его глаза неотрывно смотрели на плотно закрытую дверь, с висящей на ней печатью-замком, которые когда-то развесили здесь нынешние хозяева города. Шисуи обогнал его буквально у самой двери, и сорвал печать, давая возможность гостю войти внутрь. Широ остановился в нерешительности, и на несколько долгих мгновений его рука застыла на половине пути до ручки. В какой-то момент у главы клана возникло ощущение, что он так и уберет руку обратно и не станет открывать проход в свое прошлое. Но все же тот решился. Деревянная преграда скрипнула, несмотря на заверения ответственных за приведение в порядок дверей и ставен, что все петли обильно смазаны. Вскоре перед глазами двух мужчин открылся черный провал, открывающий доступ во мрак внутренних помещений. Рука Широ оперлась о дверной косяк, проведя по ней короткую линию, будто бы ощупывая, а ноги перешагнули порог. А затем гость снова застыл. Его взгляд блуждал по темному помещению, и Шисуи не рискнул в этот момент как-то мешать. Он стоял за его плечом, ожидая того момента, когда его старый знакомый наконец придет в себя. Широ бродил по давно заброшенному дому, в котором не осталось ни малейшего следа мебели или других вещей, не обращая ни малейшего внимания на царящий здесь мрак. Его ноги мягко, осторожно ступали по полу, иногда он останавливался и будто бы специально вызывая скрип половиц. Порою приседал на корочки, проводя рукой по пыльной поверхности, словно пытался найти там что-то. Порой же он застывал у входа в ту или иную комнату, и долго изучал каждый сантиметр темного помещения. Несмотря на кажущуюся осмысленность всех его действий, Шисуи не мог гарантировать, что его гость сейчас видит или слышит его, да и вообще помнит о существовании кого бы то ни было еще. Взгляд Широ был полон призраков. Он смотрел на эти пустые обшарпанные комнаты, и видел что-то свое. Грустная улыбка, иногда проскальзывавшая на его губах, лишь подтверждала это. Никто не стал бы так улыбаться, смотря на то, что осталось от старого жилища. И никто не смог бы разглядеть в этих пыльных и обшарпанных стенах нечто особенное после вида целого подобного города. Состояние транса покинуло Широ внезапно. В самой последней комнате, которую он посетил и где истуканом простоял дольше всего, не сводя своего взгляда с одного угла. Шисуи не видел его лица, ведь гость замер тогда к нему спиной. Но он был готов поклясться, что рука, которую тот поднес к своему лицу, вытерла выступившую слезу. От этого жеста глава клана вздрогнул. Не из-за излишней сентиментальности, жалости или переизбытка чувств. Но это простое действие без малейшего звука, без единого прочего намека на переживания что-то тронуло в нутре могучего шиноби. Его глаза разглядели нечто сокрытое под броней абсолютного спокойствия. Нечто знакомое, нечто, что молодой человек пережил сам…. А потом Харада повернулся к нему лицом и в уже осознанном взгляде таинственного друга не было ничего, кроме остатков застарелой грусти, улетучивающихся под напором его воли. - Идемте, Шисуи-сан. Здесь больше нечего делать… Они вышли из дома, и Широ бросив последний взгляд на старое здание в то время как глава клана вернул печать на место, направился дальше. Туда, где их ждал вход в подземелье. Замаскированный вход в подземный комплекс был защищен далеко не одной печатью. Во всем клане можно было насчитать всего несколько человек, кто смог бы их снять и проследовать вовнутрь. И всем этим людям Шисуи доверял как себе. Но не в доверчивости дело. Дело было в «спиральном» шарингане. И добровольном решении тех, кто согласился подвергнуть себя воздействию его глаз. Оставшиеся члены клана не то что не имели доступа к этому месту, они в принципе не имели понятия о его существовании. И глава клана надеялся, что положение дел останется прежним. Подземелья поражали и пугали его даже после того, как он обошел далеко не один раз. Снимая одну печать за другой, Учиха бросал внимательные взгляды на Широ, что стоял рядом и терпеливо ожидал завершения процедуры. И от одного его спокойного и несколько задумчивого вида в голове нынешнего хозяина этих мест всплывали одни и те же вопросы. А в глубине души поднималось чувство нетерпения вызнать все секреты с гостя. Что это было за подземелье? Что Харада знал о нем, и какого было его отношение к нему? Как поведет себя гость и как подозревал Шисуи, возможный бывший хозяин этого объекта, оказавшись внутри. И он не собирался покидать подземелье до тех пор, пока не вызнает все это. Или же не получит ответы хотя бы на часть своих вопросов, достаточных для удовлетворения своего любопытства. Наконец, последняя печать была сорвана и зияющий проход открылся перед путниками. Учиха сделал шаг назад, бросив взгляд на Широ. Тот посмотрел на него в ответ. - Полагаю, нам потребуется источник света, - спокойно сказал он, при этом губы его тронула легкая улыбка. Шисуи не мог не ответить тем же. Да, он уже убедился, что его спутник прекрасно способен обходиться без огня. Но все же не стоило соваться во мрак не позаботившись о хорошем фонаре. - Все уже готово, - сказал он, извлекая небольшой, но мощный фонарь, оставшийся еще со времен его службы, - Идемте, Широ-сан. Они направились вглубь подземелья, подсвечивая свой путь фонарем, а позади них остался очередной клон главы клана, готовый преградить путь любому излишне любопытному Учиха. На этот раз Широ шел твердо и уверенно. Он не останавливался и не застывал на месте на каждом шагу, внимательно всматриваясь во все, что видел. Просто бросал внимательные взгляды на окружающие стены, изредка замедлял шаг, чтобы лучше рассмотреть ту или иную валяющуюся на полу каменную крошку, но все это не сильно захватывало его внимание. Его явно интересовало конкретно что-то одно, и он целенаправленно двигался туда. И Шисуи быстро угадал, какой именно из подземных залов его привлекали. «Значит, это….» - подумал он, невольно скользнув взглядом по спине своего теперь уже точно провожатого. До нужного зала они добрались скоро. С учетом того, что Широ ни на мгновение не задумывался о направлении движения, этому не стоило удивляться. И взгляду Шисуи он предстал в том виде, в котором он его запомнил. Практически пустой, не считая несколько весьма крупных треснувших валунов, которые, как показывал шаринган, имели внутри сложную, пусть и заметно поврежденную систему непонятных каналов. Кроме прочего здесь было еще немало разномастных кусков каких-то разбитых каменных статуй, сложенных в отдаленном углу. Это можно было бы посчитать обычным хламом, если бы не все те же каналы. На первый взгляд в этом зале не было ничего особенного. Честно признаться, и все подземелье, кроме факта своего существования, не произвело на лидера беженцев в тот момент, когда его ноги впервые ступили под эти своды. Залы были почти полностью пусты. Все, что когда-то имело какую-либо ценность, было вынесено отсюда, и следы того, как это делалось, можно было до сих пор разглядеть на земле. Оставался лишь мусор, осколки тех вещей, что некогда здесь хранились, да и предметы, утратившие свою функциональность для людей, занимавшихся вывозом. Вроде тех же каменных валунов и кусков статуй. Или же осколки древних ваз или куски металла. Но стоило пройтись по этим подземным залам подольше, и присмотреться на все здесь оставшееся повнимательнее, как немедленно обнаружилось много чего интересного. Каналы внутри валунов и остатков статуй были лишь частью всего этого. Самое важное хранилось прямо на стенах…. Широ впервые с момента своего вхождения под своды подземелий застыл и долго озирался. И впервые на его лице появилось выражение ничем не сдерживаемого абсолютного изумления. Он с несколько пришибленным выражением лица прошелся по залу, озадаченно тронул носком сиротливо валяющийся кусок камня, по виду напоминающий глиняный черепок, а потом со странной виноватой улыбкой повернулся к Шисуи. - А они все вывезли, - сказал он, и глуповато улыбнувшись, направился в сторону больших каменных валунов, на ходу бормоча невнятно что-то себе под нос. Вскоре он опустился рядом одним из них, - Что-то новенькое…. Некоторое время посидев около валуна, положив руку на него, и как видел шаринган, вливая немного своей чакры в него, он встал и вновь внимательно огляделся. - Что-то не так? – задал Шисуи вопрос, хотя пожалуй, ответ на этот вопрос он знал. Должно быть все не так для того, кто увидел это место после его разграбления…. - Да так, - задумчиво сказал Широ, легонько попинав ближайший валун ногой, - Тут оставили только откровенный хлам, и ничего более. - Кто оставил? – спросил Учиха один из самых интересующих его вопросов. - Если бы я знал, - пожал плечами его собеседник, бросив на него неожиданно тяжелый взгляд, - Надеюсь это именно те, о ком я думаю, а не те, о которых не хотел бы вспоминать…. Иначе, было бы не очень хорошо. Хотя… Теперь-то это уже наверное, не важно. Он направился к выходу из помещения, но не успел Шисуи сообщить тому о стенах, как тот уже шагал к одному из ее участков. Учиха нагнал его в тот момент, когда пальцы его спутника в этой занятной прогулке касались шероховатой стены, почти полностью покрытой вязью всевозможных символов. - Хм…. – многозначительно потянул Широ, задумчиво просматривая длинную цепь знаков, которые вместе формировали схему в виде большого круга, внутрь которой устремлялись обрывающиеся лучи, - А вот этого я, кажется, совсем не припоминаю…. Шисуи несколько мгновений изучал, как пальцы Харады осторожно ощупывают высеченные на стене закорючки, время от времени вспыхивая чакрой. Шаринган мгновенно заметил, как энергия стремительным потоком пронеслась по всей схеме, а потом одним сплошным потоком невидимых прежде нитей устремилась по всей поверхности стен. На короткое мгновение почти все окружающее пространство вспыхнуло в виде огромной замысловатой паутины…. И в самой паутине бесчисленные нити формировали уже невидимую в обычное время вязь символов. - Однако…. – задумчиво протянул Широ, озвучив мысли обоих, - Интересная штуковина. Он вновь подал чакру и паутина вновь вспыхнула. На этот раз на пару секунд дольше. Но этого было более чем достаточно для того, чтобы шаринган запечатлел все. И для того, чтобы сам Харада, обделенный такими глазами, остался удовлетворен увиденным. - Вы понимаете, что это значит, Широ-сан? – максимально спокойным голосом спросил Шисуи, укорив себя за то, что до этого в его голову не пришла мысль проверить все те многочисленные символы, украшающие буквально все подземелье подобным образом. Его более чем впечатлило и то, что лежало на поверхности. - Честно говоря, этого раньше тут не было, - задумчиво протянул он, всматриваясь в круг из закорючек, - Сами знаки я видел не один раз, но вот то, что с ними сотворили…. Кто-то поработал на славу. На несколько секунд красноватые глаза бросили пристальный взгляд на Шисуи, отчего тот внутреннее вздрогнул. Не от страха, а от вспыхнувшей в глубине его души дилеммой о необходимости раскрыть то, что ему было известно. Часть его сущности так и хотела оставить все в секрете, в то время как другая часть просто не могла удержаться от самой мысли признаться в том, что его шаринган не просто прекрасно различал все эти закорючки на стенах. Но и то, что он кажется, каким-то образом умудрялся понять, что многие из них значат. Взгляд снова перевели на стену, и Шисуи почувствовал небывалое облегчение. Дилемма словно испарилась. Желание оставить все в тайне победило. До поры…. - Эти символы…. Много их тут? - Да. Везде…. Каждый зал. Каждый уровень. Он с еще более задумчивым видом покачал головой. - Широ-сан, что это такое? – спросил он, указав рукой на круг. - Честно? – он внезапно усмехнулся, - Я понятия не имею. Нет, я понимаю, как это устроено. Вроде бы. Но с другой стороны…. Не совсем понимаю предназначение этого. Шисуи кивнул. И быстро попытался вспомнить и расшифровать запечатленное шаринганом. Получалось пока не очень. Его глаза отлично понимали отдельные символы, но когда те формировали сплошную вязь, общая суть терялась. Просто круг с лучами еще ладно. Он был понятен, пусть и не полностью. Но с символами всей паутины…. Это было совершенно иная картина. - В любом случае, с этим нужно долго возиться, а на это нет времени. Так что давайте осмотрим все остальное. И они пошли. Обошли буквально каждый подземный зал, подолгу останавливаясь у тех или иных исписанных стен, каждая из которых приковывала внимание. И по мере того, как они изучали тот или иной фрагмент стены, ту или иную массу разнообразных символов, знаков и схем, у Шисуи зарождалось сомнение в том, что Широ не знает значения всех символов. Иначе просто не получалось объяснить то, как каждая проверенная при помощи его чакры элемент обязательно оказывался с двойным дном и вспыхивал дополнительными контурами. В то же время все те фрагменты стен с теми или иными схемами, которые избежали тестирования чакрой, шаринганом не воспринимались как несколько урезанные. Неполные, может быть, но уж точно не с намеренно скрытыми элементами. И как только Харада умудрялся так ловко это определить при своем якобы незнании? По завершению обхода, Шисуи насчитал пять конструкций, подобных той, что они нашли в первом зале. Хотя по своей форме и структуре, равно как и записанным формулам существенно отличались. И лишь одна из них привлекла внимание Широ дольше чем на несколько минут. Той, чья видимая часть содержала в себе большой символ, расшифрованный шаринганом как «восемь». Честно говоря, конструкция была и в самом деле довольно замысловатой, состоящей из шестнадцати кругов, разделенных на пары и соединенные друг с другом странными извивающимися линиями, сотканными из закорючек. При этом каждая пара шаров имела свой определенный оттенок. Эта конструкция была единственной из всех, чьи символы шаринган не смог с ходу понять и начать расшифровку. При виде этого лицо гостя стало непроницаемо мрачным, и оно оставалось таковым до тех пор, пока он не остановился уже у другой стены с иными символами. Теми, которые он не стал проверять своей чакрой. А вместо этого внимательно пробежался по ним глазами, укрепив сомнения Шисуи. Впрочем, каждый ведь хранит свои секреты. Наконец, они остановились в одном из самых отдаленных залов. Этот зал отличался тем, что количество записей на стенах практически равнялось нулю. Во всем помещении нашлось лишь одно слово, и то записанное понятным, пусть и устаревшим письмом. «Темница». Что, по всей видимости, отражало предназначение этого места. Хотя, учитывая оставшиеся древние металлические кольца, торчащие прямо из каменного пола, догадаться, что к ним когда-то крепились кандалы, было не трудно. Здесь Широ осмотрелся предельно внимательно. Потрогал каждое кольцо, с самым серьезным видом заглянул в яму, которая явно раньше служила для сбрасывания нечистот заключенных. А потом что-то высматривал на полу в одном конкретном месте. Шисуи быстро разглядел там простые царапины, оставшиеся от цепей, некогда бывших там. И только после этого, Широ выпрямился и прямо посмотрел на вынужденного лидера клана Учиха. - Знаете, Шисуи-сан, - заговорил он, и голос его звучал странно, - Нам нужно обязательно поговорить со всей серьезностью. Чтобы и вы, и я остались довольны. Правда, поначалу я думал, что наша беседа будет односторонней, а следовательно немного нечестной. Но в силу того, что после посещения этого места у меня родилось множество вопросов, то полагаю, беседа наша получится хорошей. Я бы даже сказал, правильной. Шисуи не торопился с ответом. Пусть и думал он очень быстро, а реагировал на ситуации еще быстрее, но все равно пауза вышла знатной. Но просто так бросаться в гущу было нельзя. Следовало подумать. Все взвесить. Ведь именно в этот момент, возможно, они раскрыв друг другу некоторые тайны, станут ближе и впоследствии, смогут действовать куда слаженнее. А от этого выигрывали оба. - Хорошо, - наконец, ответил он, сопроводив его кивком, - Тогда, полагаю, нам следует выбрать место получше. Широ внезапно усмехнулся. И эта усмешка отчего-то Шисуи не понравилась. - На том месте, где вы стоите, когда-то стоял я, - его указательный палец указывал под ноги главу клана, - А на том, где сейчас стою я, в свое время прикованный сидел один человек…. Было бы действительно странно, если бы мы говорили здесь, как тогда с ним. Я бы даже сказал, иронично. - Возможно, это и в самом деле любопытно, Широ-сан. Но от этого это место не станет удобным местом для нашего разговора…. И к счастью, никто из нас не прикован. Широ кивнул, но улыбка на его лице никуда не делась. А потом он сделав несколько шагов, оказался очень близко к Учиха. И прежде чем сделать очередной шаг и направиться к выходу, он бросил на него свой взгляд и пожал плечами. - Возможно, вам это не понравиться, но этим человеком был предыдущий обладатель этих глаз…. До того, как мы договорились, что убивать меня не стоит. Эти слова прозвучали с легким оттенком веселья, но отчего-то главу клана Учиха это бросило в дрожь. И внутри него вспыхнули крайне противоречивые эмоции. «Какого черта это значит?» - только успел он подумать, прежде чем взять себя в руки и не броситься с вопросами, преисполненный ненужных и опасных чувств. Кровь Учиха…. Почему она вспыхивает когда не нужно? И какого черта Широ решил сказать это здесь и в этих условиях? Знак доверия? Или что-то иное? - Вы идете? – послышался голос вдали, и Шисуи, собравшись с мыслями, двинулся следом. Да, определенно им нужно переговорить….. Местом для беседы, к удивлению Шисуи, Широ выбрал все тот же первый зал. Приспособив один из больших валунов в качестве импровизированного постамента для сидящего себя, он с относительным удобством облокотился на торчащий выступ. Его собеседнику пришлось изрядно постараться для того, чтобы соседний валун стал приемлемым местом в качестве уже его импровизированного сидения. Расстояние между ними было не столь велико, хотя честно говоря, будь такая возможность, Шисуи предпочел бы, чтобы все-таки валуны стояли чуть ближе. От этого свет фонаря, небрежно расположенный на одном из кусков древней статуи, могли бы выхватывать обоих участников разговора из мрака. И не создавалось бы ощущение переговоров двух темных силуэтов, глаза обоих время от времени отбрасывали зловещий красный отсвет. Все-таки наличие источника света играло с шаринганом злую шутку, мешая ему просто видеть в темноте, и от этого порождалась эта странная и несколько неприятная иллюзия. Широ, кажется, мало беспокоила такая ситуация. И честно говоря, после его недавнего признания о заключении одного из его соклановцев в мрачной тюрьме, полностью поглощенной тьмой, Учиха был склонен считать, что знает почему. Договариваться с изначально враждебным красноглазым в таких условиях вполне могло быть средством убеждения. Пусть даже и не основным…. Если только они и в самом деле договорились. Ведь глаза того человека сейчас использовал Шисуи. В любом случае, обе стороны были готовы начать свой разговор, который наверняка должен был превратиться в очередной раунд их переговоров. Так уж вышло, что внезапно они подошли к тому, что их старый договор оказался на грани пересмотра. И Шисуи пока что не имел ни малейшего понятия, что они получат по итогу. - Итак, - ровным голосом начал Учиха, сверля своего собеседника ледяным взглядом спирального шарингана, - неспроста вы упомянули предыдущего обладателя этих глаз. Быть может, вы готовы, наконец, поведать мне его историю. Для начала. - Как мною было раньше сказано, я ожидал по большей части одностороннюю беседу, когда мне пришлось бы отвечать на ваши вопросы и сам почти не смог бы ничего спрашивать. По крайней мере, ничего, что представляло бы особый интерес, ведь хотим мы того или нет, я знаю о вас немного больше, чем вы обо мне. Но стоило спуститься в эти подземелья, как у меня самого внезапно родилось немало вопросов… Глаза Широ вспыхнули красноватым огнем, а голос его, против воли говорившего выдал сокрытую в нем жажду вызнать интересующее его. -… и ответы, на которые мне хотелось бы получить в любом случае. Потому, думаю, будет лучше, если я для начала расскажу вам одну занимательную историю. Для создания доверительной атмосферы. - Считайте, что у вас это начало получаться, - ответил Шисуи, кивнув. В его голове уже возник перечень интересующих таинственного ирьенина тем беседы. И на некоторые из них он не был готов отвечать без получения чего-то равноценного. - Что же…. Давайте поговорим про того безусловно уважаемого мной, а вполне возможно, и членами вашего клана человека. Точнее, про ту часть его истории, которая кое-каким образом связана со мной. Красноватый отсвет от фонаря показал, что Широ прищурился. А Шисуи в этот момент был уверен, что он зеркально повторил каждый жест собеседника. Раз уж речь зашла о его шаринган и его истории, то пусть этот же шаринган сыграет определенную роль. - Этот город…. Я уже сказал вам и Кими-сан, что в свое время он стал для меня точно таким же убежищем, что и для вас. Пусть тогда город заметно отличался от того, каким он является сейчас, хотя бы наличием жителей, но суть от этого мало изменилась. И так уж случилось, что я успел… не то чтобы привязаться к нему, сколько привыкнуть к тем благам, которые он давал. До этого в своей жизни у меня было лишь одно место, где я ощущал себя немного схожим образом, и оно…. Оно было безжалостно растоптано и сожжено, а все, кто там жил были перебиты. И тогда, когда я почувствовал, что жизнь вроде как налаживается, и что в этом отдаленном уголку мне удастся жить без тех вечно окружающих меня проблем, как появились люди, которые горели желанием этому помешать. Широ взял короткую паузу, а его внимательный слушатель, отмечавший каждый жест его силуэта, и каждый взгляд отбрасывающих отблеск фонаря глаз, быстро сложил дважды два. И история быстро приобрела кисловатый привкус. - Сначала, это были одни люди, встреча с которыми ничем хорошим для них не закончилась…. Впрочем, если подумать, и для меня тоже. Ведь вскоре по их следам в эти края заявились совсем другие ребята. И один из них смотрел на мир красными глазами, что в свое время примерили для себя Вы. В этот момент Широ вновь остановился на какие-то мгновения. А Шисуи был убежден, что та едкая усмешка, что коснулась губ рассказчика, скрывала в себе немало подробностей тех событий. Подробностей, которые ему никто не расскажет. - Сложилось так, что благодаря одному моему неожиданному другу мне удалось пленить того человека. И прогнать его друзей. А затем, спустя некоторое время, воспользовавшись некоторыми средствами, и ограничив его возможности, поместить в ту отдаленную часть этого подземелья. Где у нас со временем случился важный разговор. Разговор, что в дальнейшем позволил нам не только найти общий язык для улаживания конфликтов между нами. А в дальнейшем, выяснить, что у нас есть даже веские поводы для сотрудничества. Так был заключен договор. И предыдущий обладатель ваших нынешних глаз выбрался из подземелья…. Широ замолчал, а Шисуи почувствовал себя обманутым. Если Харада собирался ограничиться сказанным этим, то это было равносильно щелчку по носу. Ведь он не сказал ровным счетом ничего нового в довесок к тому, что уже успел сообщить всего парой предложений в той же темнице. Это не похоже на хитрость. Это походило на шутку. А шутить Учиха был не настроен. - Я не думаю, что ваш рассказ поможет нам проникнуться доверием друг к другу, Широ-сан, - сказал он, придав своему голосу весь тот холод, который был способен вобрать в себя. - При всем моем уважении, Учиха-сан, я не слишком хороший рассказчик. Уж слишком редко мне выдается вот так начинать рассказывать о себе кому бы то ни было. Зачастую приходиться обходиться короткими набросками…. Обычно, мои собеседники помогают мне. Хотя… - Широ внезапно издал смешок, - по странному совпадению подробно моей жизнью и моими историями интересуются только на допросах. Шисуи моргнул, а Широ дополнив свою речь еще одним смешком, вставил новую реплику. - К примеру, тот же Ибики Морино обязательно поинтересовался бы именем моего знакомого. Мгновение потребовалось Учиха для того, чтобы отреагировать на слова собеседника. И усмешка, в сочетании с прищуром внимательно следящих за тем красных глаз с рисунком спирали и призрачного сюрикена, тронула его губы. Вот значит как. - Раз так, то, я задам этот вопрос. Как звали вашего знакомого, бывшего обладателем моих глаз? Стоило словам слететь с его языка, как необычное загадочное предчувствие всколыхнуло его сердце. Сам того не понимая, он мгновенно составил список имен, и попытался выбрать среди них того, кто непременно будет сейчас озвучен. Но, несмотря на все это, слова, произнесенные человеком напротив, упали подобно грому. - Утадзи Учиха. - Утадзи… Учиха… - эхом повторил Шисуи, и мысли устремились вдаль быстрее, чем он успевал за ними уследить. В его списке были люди с такими именами. Во всей известной истории клана было немало тех, кого так именовали, и лишь одного из их числа посчитал он достойным быть включенным в свой перечень. Но стоило этому имени прозвучать в устах Широ, как он понял, что имеется в виду совсем другой Утадзи. Просто потому, что это показалось ему невозможным. - Отец-основатель… - прошептал он эти заветные слова и мурашки пробежали по его спине. Самое первое известное имя в клане, не считая мифического Индру из древней легенды, рассказываемой в клане. Имя, от которого начиналась известная история клана как… клана…, - этого не может быть! - Вы сомневаетесь в моих словах? – поинтересовался Широ, слегка наклонив голову, из-за чего красноватые отблески его глаз немного сместились. Шисуи, мысли которого метались, пока дисциплинированный разум железной волей не заставил их успокоиться и выстроиться в четкий строй. И только в этот момент до него дошло, какой информацией поделился его гость, друг и что самое важное, союзник. Даже, несмотря на то, что требовалось убедиться в сказанном, преодолев шок, неверие и простое непонимание. - Первый мангеке шаринган, согласно хроникам Учиха, пробудил Учиха Мадара, - сказал он первое, что пришло ему в этот момент на ум. Как самый первый аргумент своих сомнений, - Пусть и были люди, кто был убежден, что на самом деле этим человеком вполне мог быть и его брат…. В любом случае, история вертится вокруг этих двух. Мадара и Изуна. И тех, кто во время Первой Великой войны достигли этой силы, из-за чего в клане случилось немало инцидентов…. - Историю вполне могли и подкорректировать, Шисуи-сан, - возразил Харада, подняв руку и коснувшись своего подбородка, - Уж вам ли этого не знать, после всего случившегося. Но у меня нет ни малейшего желания вас обманывать. Умолчать о чем-либо, это безусловно. У всех свои секреты. Но лгать? - Даже если это и так…. Это все равно не умаляет остальные вопросы. - Да. Я это прекрасно понимаю. И вполне мог бы озвучить самый главный из них. - Сдается мне, что я его уже задавал в свое время. При нашей первой встрече. - Да. Задавали. И я честно ответил. - Тогда, я его перефразирую. Кем вы были, Широ-сан? Откуда взялся Харада Широ? Вместо ответа он увидел зубастую улыбку, которая на короткий миг вызвала у него ощущение страха и желание подготовиться к бою. Слишком пугающей была эта усмешка, отразившая свет фонаря. И пусть в то же мгновение шаринган легко различил, что в ней нет ничего зловещего, эффект был достигнут. В какой-то момент его друг, союзник и гость смог его напугать. Возможно, даже против своей воли. - Кем я был? Я был все тем же Широ, - ответил Харада, и зубастая улыбка исчезла, - Немного не таким, какой сейчас, но и не сильно другим. Со своими мечтами, стремлениями, иллюзиями, что я порой сам для себя строил. Так вышло, что однажды судьба свела меня с «отцом-основателем» Учиха. И заключенный между нами когда-то давно договор, позволил в свое время вам вернуть зрение и обрести новую силу. Вот и все. - Но…. - Причину же того, почему за мной до сих пор не явился шинигами, назвать не могу. Просто потому, что я не знаю. Вас удовлетворит такой ответ? Шисуи несколько долгих минут обдумывал сказанное. Широ, бросив невероятно большую кость с жирными ошметками мяса, не торопился раскрывать всего. И вряд ли когда-либо раскроет. И пусть Учиха сейчас был уверен в том, что тот убежден в правдивости сказанных им слов, в этой истории вполне могли найтись немало интересных деталей и подробностей, которые могли перевернуть всю нарисованную рассказчиком картину. Однако, сейчас эта картина стояла перед его глазами, пусть и покрытая дымкой, а местами застланная непроницаемым туманом, многое на переднем плане было видно, и изображение это производило впечатление. Сильное впечатление. - Почему вы рассказали мне все это? – только и смог спросить глава клана, надеясь, что ответ будет не банальным «для повышения доверия». Широ не стал опускаться до банальностей. - Просто хочу убедиться, что вы теперь лучше понимаете, с кем имеете дело. А заодно, это позволит избежать множества лишних вопросов, когда мы перейдем к сути. Я надеюсь, вы помните, что эта небольшая забавная история лишь прелюдия перед основной частью нашей беседы. Сказанное было туманно, без особой конкретики, но будто бы оформленное в один жирный намек. И как замечал Учиха, в этом прослеживался определенный присущий Хараде стиль. Потому он лишь вздохнул и кивнул. - Думаю, мне стоит перечитать хроники, - сказал он негромко, вызвав хмык со стороны собеседника. Широ шутку оценил. И принял к сведению то, что за ней стоит. Не только он умеет разговаривать туманными намеками и загадками. - Ну, раз мы закончили с моей историей, то почему бы нам не перейти к вашей? В голосе гостя нетрудно было ощутить вспыхнувшее веселье. И Шисуи приготовился к обороне. Он сильно сомневался, что сможет сейчас изменить ход беседы после того, как тот уже направил ее по своему руслу мощным потоком. - Я тут заприметил одну довольно занятную деталь, Шисуи-сан, -немедленно начал тот, и его легкий прищур в который раз отразил красноватый отблеск его глаз, - Сегодня, при упоминании этого интересного места, вы сказали, что здесь много того, что непременно может толкнуть людей из вашего клана на легкий путь. И имея представление о том, что здесь было давным-давно, я мог предположить, что здесь могли оставить что-то действительно мощное и опасное…. Но тут почти ничего нет, Шисуи-сан. Кроме того на чем мы сидим. С этими словами Широ хлопнул рукой по каменной поверхности, звуки чего мгновенно разошлись по всему залу. - Безусловно, при должном старании, с этими валунами можно разобраться, попытаться вернуть их работоспособность и применить. Но даже так, то, что скрывают эти камни, не дадут вашему клану никакого преимущества. Так что никакого легкого пути. Но я уверен, что вы не стали бы говорить такие громкие слова просто так. А во всей пещере помимо этих валунов есть только одно, что могло натолкнуть вас на такое заявление. И это мы с вами сегодня изучали достаточно. Шисуи ожидал этот вопрос. Пусть и думал, что его понимание видимых символов осталось секретом. Впрочем, его подвел собственный язык. - Исходя из этого, можно сделать только один вывод. Все, зашифрованное теми символами, вам понятно. Я ведь не ошибаюсь? На этот раз подобие улыбки тронуло губы главу клана Учиха. И она царила в его губах ровно до тех пор, пока появившаяся недавно дилемма растворялась внутри него. - Думаю, нет смысла отвечать на этот вопрос, Широ-сан. Он очевиден, - ответил он. Констатация факта была неизбежна. Свой главный вопрос Широ еще не задал. - Это наводит меня на некоторые размышления, Шисуи-сан. Полагаю, вы вполне можете проследить за ходом моих мыслей. Либо для Учиха эти символы не являются чем-то новым и тайным в силу того, что у вас сохранились какие-то знания… При последних словах было нетрудно понять, что воистину таинственный ирьенин мало верит в такую возможность, и Учиха прекрасно понимал, почему. - … либо же дело заключается в ваших глазах. А учитывая ваши опасения, понимать эти закорючки – это еще одна особенность шарингана. Какой мой вывод наиболее вероятен, Шисуи-сан? - Исходя из моих слов, на основании которых вы сделали свои выводы, вы знаете ответ и на этот свой вопрос, Широ-сан. Харада хмыкнул. Его смутный силуэт отобразил кивок. - Интересно получается. Значит, вы прочитали все, что написано на стенах, Шисуи-сан. И у меня к вам один вопрос. Разве записи на стенах не содержат информацию о городе, которую вы у меня спрашивали? Я имею в виду те из них, которые не содержат спящие энергетические конструкции. - Ни единого слова, - коротко ответил шиноби. И он не лгал. Записанное не содержало ничего, что навело бы его на мысли о сущности города. Зато там было много чего другого. Малопонятное, но от того не менее захватывающее. - А про что там сказано? - О многом. Например, в одной колонке текста идет речь о чем-то, что малопонятным образом описано термином «сетецентрическое единство». А в другой говориться о чем-то, что описано словом «ядро»…. Да, тексты действительно были малопонятны. Пусть шаринган и расшифровывал почти каждый символ, каждую закорючку таких отрывков, но во многих местах разум просто отказывался понимать суть. Язык зубодробительной сложности, переполненный множеством непонятных оборотов, вызывающих лишь предположение о том, что это скорее какой-то шифр, нежели описание какого-то древнего… чего-то там. Но даже отсутствие четкого понимания сути всего написанного, на основе только некоторых понятых фрагментов и ощутимой связи с соседними схемами наталкивали на мысль об оружии. Или о чем-то, что можно было использовать в роли оного. И Шисуи опасался, что при желании и должном подходе, совмещенного с упорством, обладатель шарингана вполне сможет извлечь из этих текстов схему этого оружии. Или же, сумеет направить зашифрованную информацию на создание чего-то своего на его основе. И всякие «ядро» или же «сетецентрическое единство» вполне могли стать чем-то, что заведет до сих пор живущих призраками прошлого ретивых соклановцев на не тот путь. Личные тренировки просто уйдут в сторону в погоне за мечтами о чем-то запретном, могущественном, загадочном. Шисуи не упустил реакцию на свои слова. Судя по тому, как блеснули в тени его глаза после все того же «сетецентрического единства», Широ как минимум понял, о чем идет речь. И испытал немногим не меньшим, потрясение. - Странно видеть ваше удивление, Широ-сан, - сказал шиноби, беря инициативу в свои руки, - То, как быстро вы догадались, что хранят под собой схемы, создавало иллюзию вашего понимания всего этого. Ответ прозвучал где-то через минутную паузу, за время которой собеседник справился со своими эмоциями и издал смешок. - И вы предположили, что я слегка покривил душой и сказал, что значения закорючек не ведаю…. Но те мои слова были правдой. А что касается схем. Я понял, их суть, как только дотронулся до первой. И всего-то сложил дважды два, проверив ее своей чакрой. - И что же это за конструкции, Широ-сан? Вы уже говорили, что понимаете как это устроено. Но быть может у вас все же есть ответы? Глаза Широ вместе со светом отразили саму серьезность. И что-то еще…. - Возможно, Шисуи-сан, возможно. Сказанное вами о сути всего остального дает мне намеки. Но, то лишь предположения, возможно, не имеющие никаких серьезных оснований под собой. - Раз уж мы с вами разговорились «по душам», то думаю, будет лишним оставлять это на потом. Возможно, ваши ответы дадут почву для моих выводов. А это в свою очередь поможет нам обоим в нашем деле. Пауза, возникшая между ними, длилась некоторое время. Широ молчал, не торопясь отвечать. А Шисуи в свою очередь ждал решения собеседника. И был готов ждать дальше, пока тот не сделает свой ход…. Ход, который не заставил себя ждать долго. Харада открыл рот и издал первый звук, за которым последовал его ответ. - Я сказал, что могу только гадать. Потому, если вы готовы воспринять мои предположения, пожалуйста…. Установить предназначение конструкций на стенах точно пока нельзя. Требуется время и долгое кропотливое исследование. Возможно, эти конструкции несут за собой куда большее, чем я могу пока представить. Но опираясь на все, что сказали вы о записях и то, что известно мне, я мог бы сказать, что это подземелье кто-то попытался превратить во что-то большее, чем просто невероятное чудо, что уже существует посреди болот. В нечто единое. Нечто грандиозное. И у них не получилось…. - Превратить во что, Широ-сан? – задал он вопрос тихим голосом. Чакры Широ всколыхнулась с такой неожиданностью, что на сотые доли секунды Шисуи был готов поверить в нападение с его стороны. Но вместо этого энергия его собеседника сформировала нити, которые устремились в сторону той конструкции, что находилась в этом зале. Через мгновения чакра, переданная через эти нити заставила ее вспыхнуть ярким голубоватым огнем. Сложная паутина вновь возникла на каменной поверхности. - А теперь представьте, что такие же паутины покрывают почти все подземелье, и они все соединены в единое целое, - сказал Широ и в голосе его прозвучали незнакомые железные нотки, - Подумайте, что это может быть. Представьте это сами и попытайтесь понять, что видите перед своим взором. Думайте сами, потому что сейчас даже мое воображение пасует перед этими набросками. И Шисуи представил. Вплетая в картину, сотканную своим воображением все то, что он видел в Конохе, увидев впервые этого ирьенина, на змеином острове, в Стране Медведя. Добавляя туда то, что услышал и увидел сегодня. И развернутая пусть и частично картина произвела на него впечатление не меньшее, чем он слышал за весь сегодняшний день, если вообще события этого дня можно было сравнивать с воображаемой картиной. А ведь и его воображение пасовало, потому созданная им иллюзия была неполной и туманной…. - Кто мог до такого додуматься? – только и смог он произнести, наблюдая за тем, как паутина гаснет, после того, как Широ оборвал с ней контакт. И заслужил своим вопросом тяжелый взгляд человека напротив. - Не могу об этом говорить…. – прозвучал его ответ. В голосе был отзвук металла. Красноватые огоньки погасли, что означало, что Харада прикрыл свои глаза. Наступила очередная пауза, что длилась куда дольше, чем в прошлые разы. И пока Широ молчал, погруженный в свои мысли, перед внутренним взором Шисуи как наяву мелькали картины его собственных воспоминаний. То, как он ворвался в ту ночь в комнату своего собеседника, ведомый многочисленными нитями, что тянулись по всей Конохе и которые смог засечь только он один, просто потому, что посмотрел на все под несколько иным углом. То, как наткнулся внутри того помещения на барьер, созданный из почти таких же нитей. Вспомнились слова, сказанные собеседником только за эту ночь. Про то, каким убежищем был для него этот город. Про то, как он надеялся, что все хранимое в подземелье вывезли люди, о которых он думал, а не те, о ком он боится вспоминать. Сложил все вместе, и картина приобрела совсем иной вид. Осознание настигло главу клана и он молча принял это. Вопросы были излишни. - Полагаю, с вопросами о подземелье закончили, - нарушил паузу гость, открыв глаза, и багровый свет отразился от них, - Мы можем много чего еще сказать обо всем этом, но считаю, что это бесполезно. Пока бесполезно… Широ обвел взглядом подземелье, а его рука снова хлопнула по валуну, на котором он сидел. После он пристально взглянул уже на Шисуи. - С этим можно согласиться, - ответил Шисуи, кивнув, - У меня такое ощущение, что теперь куда важнее задуматься о делах настоящего, а не прошлого. - Верно. Дела настоящего. Тон Харады полностью изменился. В нем чувствовалось внезапное облегчение. Его настолько тяготили рассказы о своей истории, чтобы случилась такая смена настроения? А ведь он был тем, кто задал тон беседе с самого начала. - Для начала, Шисуи-сан, я бы хотел бы выразить вам благодарность за то, что вы так долго держали у себя добытый нами в Стране Медведя камень. Я был полностью спокоен на его счет, пока сам не мог использовать его. - Это значит, что вы решили его забрать? Не то, чтобы Шисуи испытывал особую привязанность к тому странному артефакту, буквально упавшему в свое время с неба, но эта штука привлекала его внимание. Он, пусть и не тщательно, но уже немного занялся его изучением. А также той энергией, что исходил от камня. Исходя из этих небольших исследований, он был готов признать потенциал, сокрытый в нем. Если бы его вынуждали бы выбирать между тем, что скрыто в этом подземелье, во всех этих записях и силой, что мог дать артефакт, он выбрал бы последнее. Не бросился пытаться обуздать сырую силу, но нашел бы способ воспользоваться ею. Чтобы дополнить и усилить свои собственные силы, которые, как он подозревал, пока не пробудились в полной мере как раз из-за отсутствия у него достаточной мощи…. - Да, - прозвучал ответ, и Учиха не смог сдержать вздох. Мысль о расставании с космическим камнем оказалась неприятной, - Я не совсем уверен, что буду в состоянии взять его с собой и доставить на остров, так что хотел бы, чтобы вы поспособствовали этому…. В следующий раз, когда вы почувствуете зов, как это обычно бывает перед призывом, возьмите его с собой. Заодно попробуем провернуть кое-что, о чем я раздумываю уже давно. Шисуи кивнул. Значит, у него пока есть время, и он может продолжить изучение камня. - Вы не хотите его отдавать? - Вы довольно проницательны. - Не нужно иронии, Шисуи-сан. Так или иначе, камень будет доступен и вам. Мы заняты не удовлетворением моих эгоистичных потребностей. Вернее, не только их. Мы работаем для нашего общего блага. И надеюсь, вы скоро оцените это полностью…. - Я знаю, что мы работаем над общим вопросом. И у меня даже в мыслях не было рассматривать вас как обычного эгоиста, который делает все только для себя. Я помню, что вы для нас сделали, и благодарен за это. Считайте, что дело тут в моих эгоистичных потребностях. - Понимаю…. – Широ на мгновения замолчал, а потом с его стороны прилетела усмешка, - Если мне не удастся разобраться с камнем, то обещаю, что верну его вам. В том или ином состоянии. Учиха подумал над сказанным и, издав вздох, тоже усмехнулся. Учитывая то, что этот человек сотворил с мертвым телом Зецу, глава клана сильно сомневался, что артефакту вообще суждено вернуться в его руки. Харада либо приспособит для чего-то, причем сделает наверняка лучше, чем сможет придумать бывший шиноби Листа, либо же уничтожит. Ненароком…. И не сказать, что тот сам этого не понимает. Понимает, и еще как. И его слова ничто иное, как своеобразная попытка пошутить. - Если не выйдет, то попрошу компенсацию, - выдохнул позже, блеснув шаринганом. - Постараюсь удовлетворить ваши запросы. Они сидели некоторое время, после чего, Шисуи зашевелился. Сидеть в темном подземелье, по всей видимости, ему надоело. Да и разговор уже следовало прекращать. Но просто так оборвать беседу было нельзя. - Широ-сан…. Мы с вами это уже обсуждали, и вы согласились мне помочь с решением некоторых вопросов. Один из которых имеет самое прямое отношение к моему клану. - Вы о Саске-куне, Шисуи-сан? - Да. Теперь, когда у Вас расширились возможности, думаю, вам удастся войти с ним в контакт. Широ пристально посмотрел на него, видимо решая, как ему отреагировать на предположение собеседника, но Шисуи спокойно выдержал этот взгляд. Решение было принято. И некоторые вещи, которые должны были быть переданы последнему представителю клана в Конохе, обязаны у него оказаться. - Если таково ваше решение, то пусть так и будет. Шисуи кивнул, а Широ все-таки вскочил на ноги и вскоре оказался рядом с валуном, на котором до этого сидел. Фонарь быстро перекочевал в его руки, из-за чего он оказался в круге света. Лицо, которое теперь было освещено, выражало решительность. И эта решительность была связана не только с согласием помочь установить связь между членами клана Учиха. - Полагаю, пора закругляться. Разговоры разговорами, но есть дела и важнее. И их следует провернуть до того, как ваши родичи начнут просыпаться. Шисуи вопросительно приподнял бровь, заходя в круг света и тем самым позволяя тому разглядеть этот жест. - Это дело, в общем-то, не требует вашего присутствия. Всего-то нужно прогуляться за город…. - И что это за дело? Широ на несколько мгновений задумался. А потом в его губах появилась странная улыбка. - Полагаю, могила…. Место, где упокоилось прошлое. С этими странными словами он обернулся и направился к выходу, что-то задумчиво и беззвучно бормоча себе под нос. Была уже глубокая ночь. После полного рабочего дня, плавно перешедшего в дополнительную операцию в Корпусе АНБУ, обессиленный, я спал. И именно в это время пришел отдаленный и настойчивый сигнал. Бессознательно определив, что это, недолго думая, отправил ответ. И честно говоря, не помню, каким образом мне удалось прямо во сне установить нужный контакт и выбрать подходящий сигнал. Впрочем, оно и не важно. Важным были последствия, вылившиеся в то, что всю оставшуюся ночь меня мучили кошмары в виде постоянно повторяющихся образов полупустого города в ночи, непрерывно сменяющиеся на еще более пустые подземные залы, в чьих просторах бродили две тени. Ну и обрывки разговоров, которые время от времени переходили в картины давно забытого прошлого, с давно мертвыми людьми, которые тоже что-то говорили…. Это был кошмар, перетекающий в другой, а из другого в третий, смешивающийся с четвертым. Кошмар, в котором перемешалось и прошлое, и настоящее. Современная Коноха с улицами древнего города из болот, в которых среди шиноби Листа разгуливали призраки дорогих мне когда-то людей. Это был сон, из которого невозможно было проснуться, несмотря ни на что. Ни на огонь, что терзал мое тело, ни тьму, что обволокла мое сознание, ни ненависть и злобу, что обрушилась на мою суть. Невозможно было проснуться до тех пор, пока каждый обрывок разговоров не прокрутились в моем сознании десяток раз, и пока вместе с фиолетовым отблеском страшного глаза передо мной не раскинулась мертвая пустыня со следами древнего побоища. Только вид обезображенной местности, только осознание того, что все те ощущения, что испытал я в этом кошмарном сне, были симптомами этого болезненного образа, заставило меня открыть глаза. А затем долго и мучительно собираться с мыслями, лежа на полу, где оказался во время ночных дерганий. Свет, что проникал в комнату через приоткрытое окно, говорил о том, что рассвет только-только наступил. И что если я желаю сходить на полигон и практиковать свою технику перед работой, то через полчасика было бы неплохо встать. Вот только мне не хотелось даже думать о полигоне после этого до ужаса страшного и реалистичного сна. - Присниться же такое…. – буркнул я спустя некоторое время, когда сердце, бешено бившееся после пробуждения, немного успокоилось. Встал, тряхнул головой и недолго думая, завернул в душевую. И только стоя под струями холодной воды, до меня наконец дошло понимание того, что это были за кошмары. - Тьфу! – только и смог я сказать, выбравшись из душа, и приведя себя в порядок. Было немедленно принято решение отменить тренировку в свете нового понимания ситуации. Требовалось посидеть и подумать, чтобы разложить все по полочкам. Усевшись за столом, взял в руки карандаш, чувствуя острую потребность делать пометки. И не думая, на листе бумаги вывел первую, пришедшую на ум мысль: «ни в коем случае не развеивать клона во время сна!». Не знаю, то ли причина была в моем утомленном состоянии, или же в чем-то ином, вроде корявого исполнения дзюцу, но пришедшие в результате отмены воспоминания подстроились в мои сны, смешавшись с вызванными ими же ассоциативными цепочками. И в результате я всю ночь вел повторяющиеся разговоры с призраками минувших дней. Проведя рукой по щетине, прикрыл глаза, вспоминая услышанное и увиденное клоном. И меня сразу же словно ударило под дых. Перед глазами всплыли не пустой город, то и дело норовящий перемешаться с Конохой, ни подземелья, в которых я по ощущениям провел не один год, пока перебирался из одного кошмара в другой. Это была пустыня. Пространство, будто бы выжженное, но без единого намека на пепел. Огромное поле, изрытое и перепаханное вдоль и поперек, с бесчисленным множеством ям, воронок и кратеров. Сухая поверхность, с редкими скоплениями чистой, но будто бы мертвой воды. Ни одного следа растительности. Ни одной птицы над этим местом, и ни одного насекомого или животного. В голову приходило всего два слова. Рана. Страшная рана, нанесенная по некогда кишевшему жизнью болоту, которая не заросла даже по истечению огромного промежутка времени. И пустота. Единственное, что осталось на месте древнего безумного буйства. Они перешагнули рваную полосу чахлой растительности, что создавала иллюзию границы, и их ноги вместо зеленой воды ступили на каменистую потрескавшуюся твердь. Словно невидимая стена отделила их от бесчисленных туч мошкары, влажного болотного запаха, переполненного запахом гниющей растительности, криков птиц и прочей живности, которыми изобиловала местные деревья и кусты. Здесь царила другая атмосфера. В воздухе не было иного запаха, кроме гари, и чего-то еще. Неуловимо сладковатого, что щекотало ноздри и вызывало невольную легкую дрожь. - Я уже бывал здесь, - услышал он слова спутника, что ступал за ним. Он оглянулся и посмотрел на него. Тот пожал плечами, - Мне было необходимо знать, что за местность вы приспособили под наше убежище. Но признаться, я не смог понять, что за чертовщина здесь произошла, чтобы оставить такие следы…. - Битва, - только и смог ответить клон, бросая взгляды по сторонам…. Я вытер выступивший на лбу пот от промелькнувшего в моей голове отрывка воспоминания, и невольно прошелся по комнате. Такое странное чувство. Будто бы и побывал на том месте, а будто и нет. Словно прочувствовал все, что хранила та далекая земля после того дня, той битвы демонов, и одновременно все это осталось во сне, а следовательно нереальное. Неужели я сделал что-то неправильно при создании того клона. Ведь на все предыдущие практики я реагировал нормально. И воспоминания воспринимались без каких-то особых проблем. Или просто я не отошел как следует ото сна? Ходить по этой пустыне было одновременно и легко, и трудно. С одной стороны, не было ничего, что мешало двигаться. Стоило лишь слегка направить чакру на ступни, и земля словно сама отталкивала и пружинила каждый шаг. Но чем дальше они шагали, чем ближе к самому сердцу пустыни пробирались, что-то неумолимо тормозило их. Словно сам воздух плотнел, а желание идти вперед, уходило. - Мне приходилось видеть места буйства биджу, - сказал тогда спутник, бросая взгляд на очередную воронку с оплавленными краями и собранной на дне лужей мертвой воды, - Но, ни одно из них даже близко не походили на это. - Полагаю, все зависит от количества биджу, - ответил тогда клон, бросив очередной взгляд на него. - Ну, не скажите, - спокойно отметил тогда спутник, сверкнув багровыми глазами, что отразили солнечный свет, - Есть местность в Стране Травы, где во время войны столкнулись два джинчюрики, и не успокоились, пока не сравняли с землей целую гору и все вокруг. Но через десять лет трава там растет, а живности хоть отбавляй. - Тут их было трое, - задумчиво ответил клон. А сделав несколько шагов, присел на краю той самой воронки, потрогав оплавленные края, - И я сомневаюсь, что есть кто-то способный с ними сравниться…. Спутник лишь бросил взгляд, полный недоверия. Образ пустыни не шел ни в какое сравнение с тем полем битвы, запечатленный в моей памяти. Тогда это была изрытая земля, пусть и местами оплавленная, потрескавшаяся, местами с остатками растительности в виде корней. В месте, где прошел клон, осталась только пустота. Земля была тверда и суха. Не было там ничего живого. Только смерть. Кажется, именно ее запах витал в воздухе. Карандаш был взят в руки и вскоре на бумаге появилась очередная заметка: «Столкновение сил биджу и подобных ему приводит к пустоте» Посторонний, прочитав эту запись вряд ли поймет, что она значит. А я, увидев слово «пустота», теперь всегда буду его ассоциировать с увиденным клоном образом. Местность, где перемешались сущности и силы самых разрушительных и смертоносных тварей. Местность, где запах гари до сих пор не смогли развеять ветра за сотни лет. Местность, на которую жизнь более не смела покуситься. Я прикрыл глаза, вспоминая детали. И вместе с образами и картинами, что всплывали перед моим взором, в моей голове текли мысли. И чем больше воспоминаний мелькали передо мной, тем тревожнее они становились. Огромный кратер был самым центром этой пустыни. Громадное нечто, оставшееся с древних времен, оно лучше всего остального хранило в себе следы давнего кошмара. Над этим глубоким провалом витало полупрозрачное марево, от которого перехватывало дыхание. Оплавленные стены его были покрыты зеленоватым нечто, что напоминало мох и одновременно болотную тину, и все инстинкты кричали, что прикасаться к этому явно неживому нечто не стоит. На самом дне виднелась большая лужа, хотя кто-то мог бы даже назвать это маленьким озером. Вот только было сложно сказать, вода ли была содержимым его. С высоты она казалось черной, а над ней витали неприятного вида испарения. Клону не пришлось долго вспоминать, что это такое. В его памяти все пробудилось быстрее, чем он себе представить. Это было то самое место. Тот самый кратер, созданный яростью и огнем брата, и на дне которого боль и ненависть, вызванная ею, породила гидру. - Это была бомба? – спросил спутник, осторожно посматривая со стороны. В отличие от клона, она опасался испарений. И клон не мог его судить за это. Даже он чувствовал угрозу, что таил в себе кратер, и даже он не собирался рисковать и соваться дальше. Пусть здесь и родился когда-то Ямато, и именно его сила по большей части пропитала это место, но не Ямато единым. - Полагаю, после бомб не остаются следы такого рода? – иронично спросил клон, обведя кратер рукой. - Неподалеку от Конохи есть место взрыва бомбы, - проигнорировав подначку, ответил спутник, - Осталась со дня буйства Девятихвостого. Есть и кратер, и оплавленные стенки, а также хватает и растительности, которая стремительно его захватывает. - Возможно, попади в тот кратер несколько бомб, то дела обстояли бы немного иначе…. – задумчиво протянул клон, прикидывая в уме, сколько же раз в тот день брат запустил бомб и сколько из них попали в него (в оригинал, говоря точнее), - Но таки да…. Это была бомба. Вздохнув, я вновь прошелся по комнате, осмысливая воспринятое воспоминание. Место рождения Ямато-но-Орочи выглядело жутко. То, что осталось в том кратере производило крайне отталкивающее впечатление. Сосредоточение чего-то пугающего и темного. Место, будто бы пропитанное ядом, и от чего непрерывно исходила опасность. Такова сила одного лишь восьмиглавого дракона или же тут замешано еще и воздействие йокай сильнейшего из биджу? Не считая еще и силу другого, третьего участника той вакханалии. Отойдя от кратера, клон, пытаясь ориентироваться по памяти, но постоянно ошибаясь, начал поиски места, где когда-то сомкнулась зубастая пасть огромного лиса и начались века страданий и борьбы внутри него. В памяти оставались лишь обрывочные образы. В горячке боя, когда шла схватка монстров, трудно было сориентироваться на местности. Да и не было в этом особой необходимости. Главное – знать где враг. И этого более чем достаточно. Поиски затруднялись не только проблемами с памятью. Окружающий воздух, спустя время после пересечение границы, становился все плотнее и плотнее. Дышать им становилось сложнее, а глаза словно теряли свою остроту. Появилось неприятное ощущение, что это место высасывает из него силу. А попытаться восстановить ее путем поглощения оной из окружающей среды он справедливо опасался. Его спутник пусть и держался, демонстрируя полнейшее спокойствие, но даже от него исходили почти ощутимые волны раздражения, перемешанного с беспокойством. И периодически задаваемые им вопросы, пусть и всегда сформулированные чуть иначе, но спрашивавшие одно и то же, заставляли нервничать. Ведь на каждый вопрос он давал ответ. Раз за разом клон пояснял, что они ищут. Как выглядит то, что они ищут. Где примерно это что-то должно быть. Но вопросы спустя время повторялись. И возникло острое желание поскорее покинуть это место, пока не случилось непоправимое. Пустота поглощала в себя не только чакру. Она словно пожирала внимание, направленное на себя, и порождала после себя другую пустоту. Пустоту в голове. - Здесь! – воскликнул он, наткнувшись, наконец, на след гигантской лапы. И чертыхнулся от осознания факта того, что он прошел рядом несколько раз, прежде чем обратил на этот отпечаток свое внимание. Нужно было уходить отсюда. Восстановить силы и только после этого попросить разрешение на отмену дзюцу. Спутник возник рядом, блеснув красными глазами. Он бросил взгляд на отпечаток, и на его лице выступило изумление. И от этого клону стало не по себе. Да, тот тоже понял, что они проходили рядом. Что до сего момента не обращали на след внимания. - Это же лис! – с не меньшим удивлением заметил он, и клону стало страшно. Пустота пожирала не только внимание, но и память. И пребывание здесь, которое длилось менее получаса, уже сказывалось на них самым губительным образом. Следовало торопиться. И он пошел по следам. Очередное отпечаток и вот оно – то самое место. Место, где вокруг него сомкнулись страшные челюсти. Их следы до сих пор оставались здесь. Порядком потрепанные какими-то другими действиями, но все равно отпечатки огромных клыков отчетливо виднелись на твердой поверхности. Он не понимал, почему стоит, уставившись на это место, забыв про угрозу странного воздействия. Просто он чувствовал острую необходимость видеть то, что он сейчас видел, и запечатлеть эту картину в своем мозгу настолько отчетливо, насколько это возможно. - Это следы зубов? – поинтересовался его спутник, присев рядом с отпечатком одного из страшных клыков. Несмотря на всю свою выдержку даже он сейчас выглядел неважно. И это служило очередным намеком покинуть это место. - Да, - ответил клон, последовав примеру спутника и тоже присев на корточки. Его рука коснулась отпечатка и он будто наяву ощутил горючее дыхание с разверзшейся пасти. Вздрогнул. - И это зубы лиса? – задал очередной вопрос спутник, бросив на него взгляд. - Да, - снова ответил клон, дрожащей рукой вытирая лоб, - Именно его…. Пустая могила прошлого…. Спутник бросил на него взгляд. И, несмотря на все трудности, на то, как на него влияла окружающая среда, сказал то, что услышал клон. - Видимо потому, что содержимое оказалось в желудке огненного зверя. Клон ответил взглядом. И он был убежден, что в его взгляде, на его лице, можно было прочитать все, что он думает о высказанном. Спутник был бледен…. Бледнее, чем обычно. - Вот как, - успел вымолвить он, прежде чем клон выскочил на ноги и решительно направился к границе этой пустыни. Тот чувствовал, как нечто все больше и больше высасывает из него силы. И если его собственная судьба была не столь важна, ибо он был просто клоном, то вот жизнь спутника представляла наивысшую ценность. Спутник нагнал его быстро. На его лице появилась испарина, но в глазах читалось облегчение. Даже, несмотря на то, что шагать по твердой земле теперь было столько же тяжело, как до того легко. - Во время моего прошлого посещения я не рискнул так долго здесь находиться, - выдал он, дыша с некоторым трудом. - Жаль, что мы здесь потратили столько времени…. Я снова и снова мерил комнату шагами, периодически прикладываясь к стакану воды. Вид следов чудовищных клыков и воспоминание клона о горючем дыхании зверя пробудил во мне целую бурю чувств. Застарелую боль, что я ощущал за все те годы, пытку, что пришлось пережить, и тьму, что пыталась меня переварить. А ко всему этому накладывалась слабость, что помнил клон, когда растрачивая последние силы, он вместе с Шисуи вырывался из пустыни. В какой-то момент напор этих образов, ощущений и чего-то еще, что было сложно различить и объяснить, стал настолько силен, что я просто лег на пол и долго пытался обуздать все это. Своеобразная медитация заняла немало времени. Время близилось к завтраку, когда я почувствовал себя лучше. Поднялся. Сел за стол. Решил снова напрячь память, собирая то, что пришло от клона. Перед моими глазами пронеслись более четкие отрывки беседы в доме Шисуи, пустынные улицы погруженного в ночь полупустого старого города и все то, что таилось во тьме под ним. Мне было тяжело снова видеть тот дом. Сравнивать ту пустоту, что там осталось и ту жизнь, что некогда была внутри него. Чувствовать, как скрипят половицы под ногами, и осознавать, что более никогда мне не услышать те голоса, что раньше сопровождали эти скрипы. Более не увидеть тех улыбок, не чувствовать тех запахов. И горькое чувство грозило поглотить меня целиком. - Хватит! – сказал я, и, одевшись, решительно направился к выходу. Мне нужно было развеяться, отдохнуть, поработать, в конце концов, иначе воспоминания и переживания, вызванные ими, захлестнут меня надолго, - Хорошего понемногу…. Ко всему этому вернулся только вечером. Целый день я старательно дистанцировался от ненужных воспоминаний, упорно загоняя их глубже. И только оказавшись снова у себя, позволил им прорваться наружу и увлечь в свой поток. Поскольку днем меня так и так мучили картины прошлой жизни в том самом доме, я постарался просматривать все, что не связано с поверхностью. И потому почти всю ночь провел, вспоминая все то, что увидел, услышал, и что главное, сам говорил в подземелье. И по мере того, как раскручивался клубок, все больше и больше отрывался от процесса, чтобы быстро сделать пометки на бумаге. Было грустно осознавать, что в подземелье не осталось ничего. Можно было лишь надеяться, что артефакты были вывезены людьми, которые жили в городе, возможно, моими родичами, а возможно и другим мной. Город наверняка был покинут не просто так. Вероятно, была какая-то угроза, что вынудило их оставить его. Если они организовали эвакуацию своевременно, то оставалась надежда, что все лишнее они вывезли с собой, а не оставили чужакам. Вроде тех же железнобоких. Впрочем, все-таки нашлось там кое-что, что произвело на меня сильное впечатление. Оставленные на стенах энергетические конструкции, завязанные на неизвестный пока мне источник энергии, были чем-то особенным. Те же нити, из которых я плету время от времени свои барьеры, но уровень сложности рисунка, вплетения в одну паутину дополнительных, что зашифрованы письменами…. Это было что-то на совершенно ином уровне! Клон, лишь увидев и проверив их своей чакрой, сделал единственно верный вывод – определить истинное предназначение этих конструкций ему не дано. Ведь для этого требовалось проделать куда более сложный путь. Изучить то, что лежит не только на поверхности, но и протянуто вглубь подземных пород. Трехмерные конструкты умопомрачительной сложности! Слова Шисуи «сетецентричное единство» и то же «ядро» грянули для меня как гром среди ясного неба. Ведь я уже наблюдал первое своими глазами. В Стране Медведя, где все вокруг было объединено сплошной сетью бесчисленных нитей, благодаря которым можно было управлять как животными, так и птицами, превращая их в идеальное оружие. Да что там говорить. Я сам был занят тем, что создавал нечто подобное, протянув свою сеть практически на всю Страну Огня, и постепенно вылезая за ее пределы. Находясь в Конохе, я могу наблюдать за тем, что твориться в сотнях километрах от нее. А в случае необходимости, мог использовать своих разведчиков для выполнения заданий совершенно другого толка…. Возможно, ни я, ни клон не поняли правильно то, что скрывалось под словом «ядро», но мне (в лице клона) казалось и кажется сейчас, что суть этого термина заключается в создании единого центра управления или чего-то подобного. И это было логично. Ведь даже создав свою непрерывно расширяющуюся сеть, я просто физически не мог анализировать даже десятую часть той информации, что она предоставляла. Моему разуму не хватало ни времени, чтобы пробежаться по всему, что видели мои разведчики, ни сил, чтобы быстро все осознать и сделать надлежащие выводы. Львиную долю всех моих действий, связанных с сетью, составляли либо реакции на самые выделяющиеся события, которые на фоне остальных просто нельзя было пропустить, либо работа с конкретным участком сети. И то только потому, что мой разум сам контролировал его в определенный период времени. Говорить же о повсеместном сборе и своевременном анализе всей информации, собираемой всей сетью, требовались огромные вычислительные мощности. И создание чего-то, что было бы на такое способно, серьезно повысит мои возможности…. Кажется, мои родичи пришли к тем же выводам. И постарались создать внутри подземелья что-то вроде того самого центра управления, путем формирования целой системы сверхсложных и пока малопонятных энергетических конструкций. Как они собирались сделать так, чтобы система эта могла оперировать всей сетью (и не только ею, что наверняка), каковы были ее полные возможности, и куда еще могли замахнуться те гении, в мою голову просто не помещалось…. Слишком сложно, слишком невероятно и грандиозно! Я набросал на бумаге свои мысли о структуре столь сложных конструкций, возможную сферу применения и сдержал порыв не броситься немедленно заняться разработкой чего-то подобного. Просто потому, что это было бы глупо. Ведь даже те конструкции, несмотря на всю свою немыслимую для меня степень сложности, явно были не доведены до конца. Еще неизвестно, на какой стадии формирования они находились. Вдруг требовались еще десятки таких схем, если не сотни. Я просто бездарно потрачу время пытаясь воссоздать хотя бы первую конструкцию, не говоря ни слова обо всем остальном…. Осознание этого опечалило меня. А ведь такой потенциал! Хотя, думаю, я еще наверстаю. Начну с чего-то попроще, и плавно буду совершенствовать результаты. Но посвятить всю свое время только этой технике? Точно нет! Лишь в самом конце, я, наконец, отвлекся от всего прочего, привлекающего внимание, и сосредоточился на разговоре с Шисуи. И то, что я услышал/увидел, вызвало у меня ряд вопросов. В первую очередь к самому себе. И самый главный из них звучал так: «Я и в самом деле так разговариваю?» Погрузившись в воспоминания и прокрутив в голове все контакты с окружающими меня людьми, с некоторым удивлением и неприязнью осознал – да, всегда. И что еще более неприятное заключалось в том, что у меня просто нет друзей…. Настоящий, тех, с кем можно пообщаться от души, с кем можно делиться всеми секретами, рядом с которым чувствуешь себя в безопасности и понимаешь, что тот никогда не использует тебя ради каких-то своих целей. С кем не нужно держать ухо востро, а не думать о том, как бы тот не вонзил кунай в спину….У меня таких не было. Даже близко. Одни приятели, возможные союзники, коллеги, партнеры по тем или иным вопросам и ничего более. С кем-то я общался открыто по одним вопросам, и ни в коем случае не стал бы распространяться о чем-то другом. С другим сохранял иллюзию близкого контакта, но на самом деле дистанция всегда была, и вряд ли куда-либо денется. Всегда тайны. Везде секреты. И нет никого, кому я был бы готов довериться полностью. Я просидел, глядя в темное окно, и с потрясением занимался сравнением своих взаимоотношений со своими знакомыми. И ощущения везде одни и те же. Дайчи, Ямада, Шисуи, Кио, Орочимару…. Трижды «ха»! Вот они, мои приятели. Те, с кем меня так или иначе связывало что-то большее, чем просто работа или миссии. Хотя того же Кио можно было бы и вычеркнуть. С ним общением пожалуй, к одной работе с сводится. Дайчи, Ямада, Шисуи, Орочимару. По степени физической дальности от меня, и степень регулярности встреч. И Шисуи наравне с Орочимару, о котором за последние годы я мало что слышал? Я прошелся по комнате. Меня то и дело пробирало на смех. Да…. Хорошо ты живешь, Харада/Ямагами Широ/Кааге. Очень хорошо. Вот они, твой мир! За почти десять лет в Конохе! Или даже не десять, а одиннадцать? Четыре человека, с кем ты можешь обсудить кое-что с разной степенью откровенности, а про все остальное помалкивать и хранить все в себе. Четыре человека, и целая куча других. Тех, с которыми тебя не связывает ровным счетом ничего. Случись что, ты забудешь про их существование, словно ничего и не было…. Четыре человека и призраки, что остались лишь в моей памяти. Призраки, список которых продолжает пополняться…. Союзники и призраки. И ни одного друга. Даже воображаемого…. Вспомнился один блондинистый паренек, что в моей памяти кричал что-то о своих друзьях. - Кажется, я начинаю тебя понимать, - сказал я вслух, заваливаясь на кровать.