История одного человека 2

Одинокий крик в ночи. Или скорее краткий вопль, который затих еще до того, как человек, издавший его, успел выпустить весь воздух из своих легких. Птицы, дремавшие на ветвях соседних деревьев, едва успели проснуться, как залитые звездным светом окрестности вновь погрузились в привычную тишину, наполненную лишь звуками цикад. Про то, что что-то случилось немногочисленные безмолвные свидетели забыли тут же. Ничего интересного. Ничего важного. Крупная змея с серо-зеленой чешуей наконец оторвала свои пропитанные ядом зубы от вздутой шеи бедолаги и подняв голову, осторожно попробовала воздух. Ее взгляд коснулся остекленевших глаз убитого, бледного лица с блестящей от жира кожей и длинными сальными волосами. Бессмысленный поступок для смертоносного хищника, прекрасно знающего, что с жертвой покончено. И необходимейшее действо для человека, что смотрел на мир ее глазами. Впрочем, хищнику было все равно. Она лишь дождалась мысленной команды, разрешавшей ей уходить, и спокойно направилась в густые заросли. В те самые, из которых смерть в ее лице настигла этого человека. Ее чувства возвестили об угрозе раньше, чем она успела углубиться в зеленку. К месту убийства кто-то приближался и двигался он быстро. Слишком быстро. Змея ощутила на себе чужое внимание. И поспешила ускориться. Заросли мелькали перед ее глазами, она стремительно извивалась между стеблями и листьями, меняя направление каждое мгновение. Ей требовалось успеть. Успеть оказаться чуть глубже, там, где найти ее будет невозможно. Сталь блеснула во тьме подобно молнии. Смерть, изготовленная в виде тяжелого граненого клинка, предназначенного для метания, настигла ее в тот самый миг, когда она попыталась скрыться между корней ближайшего дерева. Опавшие старые листья обагрились кровью и чешуйчатое тело забилось в агонии, буквально роняя рядом свою голову. Из тьмы бесшумно соткалась мягко приземлившаяся высокая фигура человека в черном плаще с красными облаками. Понаблюдав несколько долгих секунд за последними утихающими движениями умирающей рептилии, он брезгливо приподнял ее голову, удерживая двумя пальцами так, чтобы ни одна капля крови не заляпала ни его одеяние, ни его самого. Зеленые глаза некоторое время изучали эту голову, пока их хозяин не посчитал это достаточным и отбросил в сторону. Осторожно подобрав кунай, и вытерев его о сухую листву, скрыл в спрятанном под плащом подсумке. И только после этого направился к бедолаге, получившего смертельную дозу змеиного яда. - Это превращается в проблему, - прозвучал его холодный голос в тишине, прежде чем он не исчез во тьме…. Общие собрания этих людей проводились крайне редко. И только в случаях, когда иначе было невозможно. В основное время большинство скитались по обширному континенту, выполняя многочисленные миссии на самых разных заказчиков, зарабатывая деньги и что еще важнее, репутацию. Каждое их действие, каждая успешно проведенная акция так или иначе приносили им и то, и другое. Слава о них распространялась в определенных кругах, что открывало им доступ ко все новым заказам, новым людям и новым странам. Чем они пользовались для достижения иных своих целей. Целей, которые никому кроме них не были известны. Этот случай не стал исключением. Темное помещение, на вид напоминавшее какую-то отдаленную, никому не известную пещеру, служила местом встречи всего троих членов одной небольшой, но очень могущественной и опасной организации. И никто из них не был представлен тут лично. Только малозаметные в полумраке слегка отсвечивающие тени с отчетливо различимыми глазами – проекции тех, кто таким необычным способом обеспечивал свое присутствие в этом месте. Их настоящие тела находились очень далеко, и один собеседник не знал, из какого уголка держит связь другой. Пусть и с одним исключением. Человеку, смотрящему сейчас на остальных ледяным взглядом своих пугающих фиолетовых глаз, было известно все. Его сила была источником подобных «сеансов». - Что за дело, не терпящее отлагательств? - прозвучал вопрос, искажаемый неприятными далекими техническими помехами. Но эти искажения не могли скрыть то, что говорил мужчина, и несмотря на кажущееся спокойствие, он был полон раздражения. Собеседники переглянулись. Во тьме отчетливо блеснули зеленые глаза одного и желтые глаза другого. Взгляд каждого выражал немой вопрос, адресованный связавшему их обладателю фиолетовых глаз, почему они здесь не одни. - Я слушаю! Недовольство в голосе мужчины проявилось сильнее. Что только сильнее показало эхо, отразившееся от стен. Очередное переглядывание и шаг вперед сделала тень с зелеными глазами. - Есть проблема, - констатировал он сухим голосом, чем заслужил ледяной взгляд фокусированных на нем фиолетовых глаз, - За последние пару недель были убиты несколько людей, с которыми я работал. Их всех покусала змея. И без того жесткий взгляд человека, с которым он делился информацией, казалось стал еще жестче и холоднее. - Вот как, - ответил он мгновением позже, переведя взгляд на третьего присутствующего, который казалось, встрепенулся, услышав ключевое слово. И сразу же дал понять, что это не осталось незамеченным, - А у тебя? - Почти тоже самое. Двое агентов в Траве схлопотали змеиные укусы. Оба мертвы…. - протянул молодой голос, и тут же был прерван другим, тяжелым и ворчливым, -…а третий скоро упокоится, несмотря на противоядие. - Змеи значит, - сделал вывод мужчина с фиолетовыми глазами, - Его работа? - Многовато для того, чтобы быть простым совпадением, - заметил зеленоглазый, пожав плечами, - Думаю, это очевидно. Желтоглазый кивнул, соглашаясь с общим мнением. На некоторое время воцарилось молчание, пока главный о чем-то размышлял. Остальные не смели его перебивать, и молча ожидали его решений. - В том, что Орочимару начал пакостить, конечно, ничего хорошего нет, - наконец заговорил старший, обведя обоих собеседников взглядом, - Но пока нет и ничего плохого. Это не наносит нам серьезного ущерба. Но допускать подобное нежелательно. Сначала его змеи будут кусать мелких сошек, а потом он займется целями и покрупнее. Нужно заняться этим делом всерьез. Те кивнули. - Я так понимаю, мы до сих пор не имеем ни малейших сведений относительно его местонахождения, Зецу? Взгляд главного сосредоточился на желтоглазом. И немедленно дождался ответного кивка. - Его трудно засечь, - ответил молодой голос, несколько растягивая слова, - Он слишком скрытен, подолгу нигде не задерживается, постоянно перемещается. - Хотя и ходят слухи, что иногда ошивается в Рисовых Полях, но они не проверены, - проворчал второй голос, исходящий от все того же желтоглазого. - Вот тебе и прекрасный повод заняться их проверкой…. Впрочем, было бы неплохо иметь и другие варианты для поисков. Фиолетовые глаза посмотрели на другого собеседника. - Зецу сказал, что змеи прикончили наших людей в Скрытой Траве. Какузу. Что на счет твоих? - Сомневаюсь, что удастся таким образом вычислить его местоположение. Последний убит в Источниках. Предыдущий в Морозе. Самые первые на юге Огня. - Согласен, разброс большой…. В таком случае остается только один путь. Зецу – Рисовые Поля. Проверь все, что сможешь. Так или иначе, но его лучше найти и прикончить, пока есть такая возможность. - Понял! – подал молодой голос. - А пока ты занят поисками, остальным стоит внимательнее вести дела со своими агентами. Вполне возможно, что за вами наблюдают. Фиолетовые глаза пристально взглянули на зеленоглазого, именуемого Какузу и тот лишь согласно кивнул, заодно беря на себя обязательно передать соответствующую информацию напарнику. Пусть того клятого сектанта мало волновали подобные мелочи. - В таком случае, до связи. Я сообщу остальным. С этими словами фигура старшего растаяла. Двое остальных переглянувшись, после чего развеяли свои проекции, возвращаясь тем самым в свои тела. Один в Страну Горячих Источников, а другой на самую границу между Травой и Землей…. Проникновение на пустующую территорию прошло без сучка без задоринки. Пользуясь старыми, уже давно проложенными и опробованными тропами, абсолютно бесшумные существа осторожно преодолели разделяющее расстояние от одних зарослей, что всегда использовали как надежное укрытие до уже других, которыми покрылась давно не используемые тренировочные площадки. Действовали слаженно, раздельно друг от друга, чтобы даже если кто-то один случайно попадется, у остальных был шанс завершить возложенную миссию. И что самое главное, осуществили задумку не одновременно, а постепенно. Один просочился ранним утром, другой предпочел воспользоваться полуденным пеклом, справедливо полагая, что уж днем-то никто шпионов выискивать не станет, а третий выбрал период, когда все утонуло во мраке ночи, и лишь звездный свет иногда просачивался между затянувшими ближе к вечеру облаками. Прошлый раз, когда эта территория становилась пристанищем большого количества таких же созданий, как они, закончился не лучшим образом. Те, чьими глазами были запечатлены события самой кровавой ночи за последние лет пять-шесть в деревне, были все до единого безжалостно вырезаны. А потом та же участь настигла остальных, кто действовал в других районах селения. С тех пор утекло уже много воды. Подобные им уже давно вновь вернулись на свои позиции, пользуясь ослаблением бдительности тех, кто когда-то почуял в них угрозу. Сегодняшняя акция была просто продолжением спокойного возвращения на старую территорию. Пусть и выполненная с высшими мерами предосторожности. Тот, кто был заинтересован в этом распространении хладнокровных наблюдателей по всему селению, не желал повторения истории с обнаружением своих помощников. Сколько всего их было, никто не считал. Продолжая пополняться сородичами, они стремительно распространялись по всей территории, занимая наиболее удобные позиции для наблюдения и сбора первичной информации. За прошедшие годы, очень многое здесь изменилось, даже несмотря на то, что никто не пытался вносить сюда какое-либо целенаправленное изменение. Единственному разумному обитателю этого пустующего района не было ни малейшего дела до растущего бурьяна, постепенно заполняющего его владения, ни до постепенно ветшающего окружения, за которым никто не пытался следить и приводить в порядок. Потому-то единственными более или менее сохранными частями территории оставались один из домов, и прилегающий к нему небольшой участок с тянущимися от него дорожками. Одна к выходу из квартала, а другая к одному из тех тренировочных площадок. Самого близлежащего. За единственным обитаемым домом, который на фоне остальных не выглядел готовым рухнуть в ближайшие несколько лет установилось круглосуточное наблюдение. Каждое мгновение следующей недели бессонные пары глаз внимательно следили за всем, что происходило вокруг, режимом дня человека, что жил здесь, его привычками, повадками, тем, что он делал и как, где предпочитал ходить, насколько часто вспоминал про существование тех или иных объектов на своей территории. Помимо прочего, внимательно изучалась возможность стороннего наблюдения. Не захаживает ли сюда еще кто-то тайком с какими-то своими целями. Они не торопились. Вместо того, чтобы быстро и без лишнего шума выполнить поставленную миссию, предпочитали быть абсолютно уверенными во всем. Иметь гарантию успеха, предусмотреть возможность повторения операции при наличии уже пребывающего в курсе о гостях хозяине. К концу установленной недели, они, а также тот, кто поручил им данную миссию, знали об этом месте все, что было возможно. Был проверен каждый метр данной территории. Отслежен каждый шаг его хозяина, составлены примерные маршруты его передвижения и приблизительное расписание этих перемещений. Предусмотрены лежки для того, чтобы переждать возможный период активности со стороны этого самого хозяина после того, как он почувствует что-то неладное. И что самое главное, было обнаружено нужное место, гарантирующее успешность мероприятия. На восьмой день, когда единственный обитатель квартала завершил свои ежедневные утренние процедуры, выражавшиеся в довольно интенсивной, но однообразной тренировки на полигоне, водных процедурах и завтраке, и умчался по своим делам, существа взялись за дело. Они знали, что в соответствии с существующим распорядком, хозяин должен был отсутствовать добрые пол дня. По звучащей в их голове мысли главного заинтересованного лица, это время тратилось им для занятий в местной Академии. Что им мало что говорило. Им и не было сильно интересно. К дому, осторожно держась зеленой растительности, пробрался один из наблюдателей. Убедившись, что ему ничего не угрожает, сделал стремительный рывок, преодолев открытую часть пути, и оказался рядом со входом в здание. В том месте, где имелась небольшая щель, прикрытая доской, которая использовалась мышами для своих дел. Ловко обойдя эту доску, он протиснулся и оказался в мышиной норе. Чтобы незамедлительно пуститься вперед, ведя поиск прохода в жилую часть дома. Проход обнаружился пусть и не сразу, но уже скоро наблюдатель-диверсант нашел нужную щель, и осторожно просочился наружу. И оказался за массивным шкафом, где тут же обнаружил нечто, изготовленное из дерева и металла, на котором лежал кусок явно чего-то съедобного. Только что убивший одного из многочисленных случайно попавшихся хозяев потайного прохода и рассчитывающий закусить им на обратом пути разведчик, проигнорировал возможность подкрепиться и предпочел обойти необычную конструкцию. Впрочем, даже будь он голоден до смерти, он все равно не попался бы на такую очевидную ловушку. Вылезший из-за шкафа, он осторожно осмотрелся. Попробовав на вкус воздух и не уловив ничего опасного, он осторожно пополз в самый дальний угол. Туда, где случайный наблюдатель, если бы он был, не засечет его через окно. И только оказавшись там, позволил себе немного отдохнуть. Первая часть операции была завершена. Следующая часть началась через некоторое время, когда он набрался сил. Собрав ее из окружающей среды, установил более тесную связь с тем, кто внимательно следил за всеми его действиями. Последовавшая короткая проверка убедила его, что все готово. И тут же последовала команда. Легкий хлопок, небольшое облачко дыма, и рядом оказался точно такой же как и разведчик посланник, направленный сюда прямо техникой призыва. Его темно-красные кольца обвивали объемный сверток цилиндрической формы, пока сам он поднял маленькую голову и осмотрел помещение безучастным взглядом. Стоило ему появиться, как наблюдавший за происходящим глазами разведчика немедленное передал приказ новоприбывшему. Тот лениво высвободил сверток из своих колец и отполз в сторону, где залег, равнодушно наблюдая за происходящим. Будь разведчик эмоциональным существом, его бы наверняка покоробило такое отношение к работе. «Взять сверток и скрыть между теми коробками» - услышал он в своей голове и вцепившись за сверток, начал осторожно его перемещать в указанное место. Сделать это оказалось трудно. Сверток весил много, и разведчик немного иначе посмотрел на своего невольного напарника. Впрочем, вскоре объект занял указанное место. Коробки, которые занимали часть этого помещения, надежно его скрыли. «Отлично» - прозвучала реплика и разведчик бросил очередной взгляд на собрата, который по своему воспринял это, попросту исчезнув в облаке дыма. Разведчик направился к точке выхода и уже собрался было проскользнуть через дыру обратно в подполье, как голос в голове остановил его. Выслушав приказ, он несколько недовольно уставился на ловушку с приманкой. Потратив несколько долгих минут на внимательное изучение конструкции, сделал стремительное движение, молниеносно вырвав приманку из него, прежде чем механизм защелкнулся на его шее. Сухой металлический звук прозвучал уже после того, как добыча исчезла в его пасти. Голос прозвучал снова и змей снова остался недоволен прозвучавшей командой. Но все же он повиновался вышестоящей воле. Проскользнув в подполье, он вскоре вернулся, удерживая в зубах недавнюю добычу в серой шкурке. Выползя из-за шкафа, бросил свой предполагаемый обед неподалеку от коробок и направился обратно, слушая в голове одобрительные слова старшего. Но от этого было нелегче. Придется теперь довольствоваться жалкой приманкой, рассчитанной на грызунов, вместо свежего и мясистого зверька, который продолжать испускать свой манящий запах позади…. Когда хозяин дома вернулся после полудня, от недовольства разведчика-наблюдателя не осталось и следа. И попавшаяся в его зубы небольшая птичка сыграла в этом не последнюю роль. Потому за перемещениями человека он наблюдал с привычным спокойствием, искренне надеясь на то, что он найдет подарок самостоятельно. Было бы больно от осознания напрасности его вкусной жертвы…. Обожаю теневое клонирование! И как я только раньше жил без этой удобной, практичной и что самое главное, чрезвычайно функциональной техники? Стоило немного с ней повозиться, практикуясь, доводя ее применение до относительного совершенства, а затем приноровиться, постепенно привыкая к самому осознанию того, что теперь я способен одновременно делать несколько дел, как поехало! У меня словно образовалась целая прорва свободного времени. И что самое поразительное, ее можно было продолжать растягивать, просто создавая все новых и новых клонов. Красота! Вот вроде бы работаешь почти целый день в Госпитале, выполняя свои служебные обязанности, тратишь свое время, и в то же время точно такой же «ты» сидит в твоей же комнате и занимается теми делами, которые ты обычно откладывал на ночь. Хотя бы теми же нитями, например. Или же способами формирования из них структур с разными интересными свойствами, на которые всегда не доставало времени. А другой «ты» в это время всеми силами пытается разнести бедный полигон той самой трижды проклятой техникой стихии воды. А заодно старается усовершенствовать метод самозащиты, ведь попавший под удар дзюцу клон обычно всегда рассеивается. Хотя буду честным. После нескольких таких рассеиваний, от нахлынувших воспоминаний которых я почти вскакивал на рабочем месте, отправлять их на такую тренировку перестал. Не хватало еще напортачить во время каких-то процедур и тогда…. Поначалу, конечно, было непривычно. После того памятного случая применения данной техники и ее несколько неудачного рассеивания, я немного опасался вновь использовать ее. Но постепенно клоны прочно вошли в обиход. Сначала один, которого оставлял в своей комнате и тот занимался теми или иными делами. А потом, по мере накопления опыта работы с возвращающейся памятью, их количество постепенно увеличивалось. В итоге за какой-то месяц удалось рассчитать оптимальную норму двойников – пять. Именно столько я мог создавать ежедневно без каких-либо особых рисков. Да, хватало возможностей обзаводиться и большим количеством, благо чакры у меня было в достатке. Но именно пять было идеальным числом. Я мог без проблем проанализировать информацию от пяти клонов, не оказаться после их создания в плохой форме и развеять без серьезных последствий. Хотя в обычные дни я редко создавал больше двух-трех. Несмотря на количество направлений, которые требовали моего непосредственного внимания, и на которые его катастрофически не хватало, все-таки площади моей комнатушки были ограничены. А практически все, над чем работали клоны, требовало уединения для лучшей концентрации. Была, конечно, мысль забросить в Рьючидо некоторое количество клонов, чтобы они занимались делами там, тем более пространства для маневра там более чем достаточно. Но что-то удерживало меня от такого шага. Так что приходилось работать с тем, что есть…. Привлечение клонов к работе с разными областями интересов вскоре принесло свои плоды. И самые весомые из них наметились в использовании моей змеиной сети. До этого развивавшаяся в автоматическом режиме, действовавшая почти бесцельно и о которой я вспоминал лишь время от времени, она получила своего «оператора». Клон, который отныне только и делал, что сидел в дальнем уголке и занимался непосредственной работой с ней. Первые же пара недель дало больше, чем иные несколько месяцев до этого. Ведомые моим клонированным разумом змеи активно расширяли собственное присутствие все дальше и дальше. Их сеть уже раскинулась на огромные пространства за пределами Страны Огня. Но не одним расширением единым. То, что клон теперь просматривал огромные массивы информации в режиме реального времени позволило осуществить куда более существенный ее обхват. И заметно лучше реагировать на те или иные действия. В течение недели было обнаружено несколько десятков мелких бандитских шаек, промышлявших в разных районах, пользуясь малым интересом шиноби по отношении к ним. И львиная их доля была без малейшей жалости уничтожена змеиной сетью. Чтобы буквально сразу же после этой чистки криминальных кругов, в сети попался улов пожирнее. Который я просто не мог упустить при всем моем желании. Два человека в черных плащах с красными облаками были замечены одной из змеек в отдаленной южной части Страны Огня, шествующими на Восток. Стоило моему клону только увидеть их, то он едва удержался от сиюминутного порыва развеяться, чтобы донести эту информацию мне. Те ребята, к противостоянию с которыми я готовился вот уже много лет, вот так вот внезапно выпрыгнули как черт из табакерки. Когда же эту информацию передали мне самому, я тоже едва удержался от сиюминутного порыва. Порыва организовать для этих двоих веселую встречу со всей доступной хладнокровной мощью рептилий, что была сосредоточена в восточной части Страны Огня. Попутно воспользовавшись несколькими недобитыми шайками как жертвами для призыва рептилий покрупнее. А еще лучше и вовсе попросить одного весьма серьезно настроенного товарища протестировать на них свои могучие глаза…. Но сдержался. Мало того, что это было глупо, и грозило моим преждевременным раскрытием, так еще вполне могло и не сработать. Даже недолгое целенаправленное наблюдение за этими парнями со стороны нескольких змей оказалось достаточным, чтобы понять, что ребята они не простые. Даже чисто визуально создавалось серьезное впечатление, а ведь я еще ничего не сказал про ощущения, которые испытывали змеи через поле природной энергии. От них так и исходила невероятно мощная, и что самое главное, крайне необычная чакра, от которой за милю несло угрозой. Это был опасный дуэт и необдуманные действия могли привести к неоправданным результатам. Дальнейшие размышления окончательно сняли засаду для любителей красивых плащей с повестки дня. Даже удачное устранение данной двойки не означало решение каких-либо проблемных вопросов. Скорее даже наоборот. Враги почувствуют угрозу и уже следующая двойка, что наверняка их заменит, будет в разы осторожнее. Если уж решаться на подобную авантюру, то тогда уж стоит организовать устранение как минимум двух пар, а в лучшем случае, трех, чтобы одним ударом уполовинить потенциал организации. Но остальные мне пока не попадались, так что я оставил этот вопрос на будущее. Вместо этого же сосредоточился на наблюдении за обнаруженными отступниками. Что очень скоро принесло свои плоды в виде одного весьма примечательного плана. Заключался он в поиске и устранении не самих опасных носителей стильных плащей, а тех, кто вел с ними дела. Сливал им информацию, помогал с определенными вопросами и тем самым оказывал поддержку коллективу дорогих друзей. Эти личности не были опасными, если сравнивать их с теми же носителями плащей. Обычные криминальные элементы, вертящиеся в соответствующих кругах и готовых подсобить своим могущественным партнерам и покровителям, иногда забредающих в их края. Если подумать, то и толку от них было не много. Их уничтожение не приводило к каким-либо серьезным результатам. Но в то же время оказывало пусть и малое, но влияние на скорость исполнения планов врага. По мере уничтожения все большего количества этих личностей, оно будет становиться все выше. Случится это куда раньше, чем серьезные ребята воспримут подобные уколы всерьез и начнут основательные поиски виноватого. А к тому времени быть может будут обнаружены остальные серьезные бойцы и продуман план нейтрализации…. Только начав подчищать за отступниками мелких сошек, что за ними прислуживали, я вдруг осознал, что война, к которой вроде как шла подготовка как с моей стороны, так и со стороны Шисуи, вот так внезапно оказалась у порога. И что самое странное, ее начал я. Просто взяв и вступив в контакт с противником. Из-за планомерного и тихого наступления на его потенциал. Да, пока это было еще ничто. Враг мог и не обратить внимания на подобные комариные укусы. Но сам факт…. Это вызвало тревожные размышления. Стоило ли вот так сразу браться за это дело? Спешить, стараясь не упустить возможность и кусать опасным ребятам хвост? Ведь я еще не был готов вести игру на таком уровне. Несмотря на все старания, на долгое и планомерное наращивание моих сил и возможностей, противостояние с самыми грозными обладателями додзюцу виднелось для меня чем-то чрезвычайно опасным. Даже несмотря на наличие у меня союзника с не мене пугающими глазами…. В момент, когда я уже всерьез задумался над необходимостью сделать шаг назад и подождать некоторое время, в мои сети попалась очередная добыча. То, что просто не могло оставить меня равнодушным по отношению к себе. Черно-белое существо, которое как оказалось, было способно действовать практически незаметно для моей системы наблюдения, скрытно перемещаясь под землей. Зецу…. В глаза моим змеям он попался чисто случайно. Во время его встречи с каким-то малоприметным типом в Стране Травы его мельком заметил один из разведчиков. И тут же потерял, стоило тому завершить свой разговор и исчезнуть. Причем исчезнуть буквально, даже из диапазона, что открывала природная энергия. Сам вид этого существа вызвал во мне целую бурю странных и противоречивых эмоций. Я прекрасно знал, кто такие Зецу. Благо, уже имел дело с копиями этого оборотня. Несколько таких томились в секретной тюрьме в Рьючидо, скованные надежными путами калейдоскопа. Над одним из них мной был проведен эксперимент по пересадке риненгана моего брата, а затем другой, куда более серьезный, связанный с мокутоном. Но что интересно, ни одного из них я ни в коем случае не воспринимал как угрозу. Даже до схватки со страшной тварью в Стране Медведя их боевые возможности откровенно не впечатляли. А уж после и подавно. Но вот ведь в чем дело. Эта особь отличалась от них. Даже мимолетного взгляда на него оказалось достаточно для того, чтобы почувствовать в этой черно-белой версии что-то неуловимое. Что-то, чего мне не удалось понять. Вроде не угроза, но в то же время в этом не было ничего хорошего и внушающего доверия. Чакры в нем тоже почти не ощущалось. Вернее, она чувствовалась, но какая-то специфическая, будто бы просто едва уловимый ее след, жалкий отголосок, который опять же, было невозможно расшифровать и понять ее суть…. Стоило ему исчезнуть, как в моей голове возникли какие-то смутные образы и обрывки слов, которые не удалось сходу выстроить в логичном порядке. Странное впечатление оставленное после такого своеобразного контакта помешало мне тогда думать о чем-то еще. Потому, решив, что разберусь со всем этим позже, направил своих змей следить за тем неприметным человеком. Требовалось заняться делами…. Прибытие в Рьючидо по давно устоявшейся традиции произошло ночью. Пусть теперь у меня были просто замечательные возможности прибыть сюда днем, особо не беспокоясь того, что могли хватится на рабочем месте. Уж кто-кто, а мои собственные клоны были способны меня подменить и остаться незамеченным. Или же на худой конец поручить им отправиться сюда, чтобы заняться давно запланированным делом. Но то ли в силу привычки я не решился воспользоваться ни одним из возможностей, то ли в силу все той же привычки в моей голове давно устоялась одна примечательная истина – любые глобальные и важные дела следовало делать под покровом ночи. Послушаешь себя, аж смешно становится. Кто бы мог подумать, что острая необходимость в секретности и отсутствие времени в дневное время суток приведет к тому, что работа ночью превратится в кредо! Хотя если подумать, то и очень многое на моем основном месте работы тоже делалось ночью. Тогда получается еще и замешаны особенности жизни в контакте с АНБУ? Впрочем, какая разница? Просто так получилось. Я пришел от Дайчи и некоторое время спустя просто подал сигнал с просьбой переправить меня. А уже через некоторое мгновение уже разгуливал под ночным небом, наслаждаясь приятным свежим ветерком под звездным небом. Поднявшись на вершину небольшого холма, некоторое время задумчиво смотрел в сторону башен. Ощущавшийся даже на большом расстоянии от этого места фон чистой силы, витавшей под одной из них, призывно манил к себе, и я честно собирался направиться туда. Раньше. Сейчас же было на этом острове кое-что, что меня тянуло несколько сильнее. Импровизированная темница, где до сих пор содержались те несколько пленных оборотней, что остались с памятного дня падения Учих. Скованные силой могущественного гендзюцу нынешнего лидера этого клана, а также страхующими рептилиями, они ожидали там своего часа. Правда, что это будет за час никому не было ведомо. Даже тому, кто их туда поместил. Мне…. Собственно, туда-то я и направился. Пещера встретила меня привычной тишиной. Свет сюда не проникал и днем, что уж говорить про ночь, так что я зажег фонарь, давно уже хранившийся здесь. Пусть мне как таковой свет и не требовался – мои глаза неплохо видели в темноте, но на данном этапе отсутствие его мне показалось чем-то неправильным. Потому предпочел, чтобы все вокруг, а в особенности цель моего визита было полностью освещено. Зецу обнаружились на своем месте. Все такие же безвольные, какими я их запомнил с того раза, как видел их в последний раз. Хм… Интересно, а когда меня в последний раз сюда заносило? Неважно. Подойдя к ним, я остановился и просто уставился на них. Несколько больших змей, что находились рядом, подняли свои головы, чтобы посмотреть на меня, а потом снова равнодушно улеглись на свое место. Я смотрел на этих белых существ долго. И все это время пытался ощутить что-то хотя бы близко подобное тому, что почувствовал глядя на их черно-белую версию. Но сколько бы не пытался, ничего не получалось. Хотя и нельзя сказать, что я не почувствовал ровным счетом ничего. Все то время, пока я не сводя своих глаз пристально смотрел на одного из них, мелькало в моей голове что-то до боли знакомое. Что-то едва ощутимое, можно сказать неуловимое, но это было другое. Не те ощущения, полученные через змеиную сеть при взгляде на черно-белого. Совсем не те. Но одновременно что-то связанное с ним. Попытки уловить, что это такое тянулись долго. Я перебирал в голове все, что чувствовал и все что знал, пытаясь ухватиться за это, потянуть за цепочки ассоциаций и окончательно найти нужную деталь. Как на зло, ассоциации не тянулись. Цепь не выстраивалась. Процесс не шел. Вздохнув от бесплодных усилий, и почувствовав накопившееся раздражение, направился к выходу, где некоторое время постоял просто слушая ночную природу и вдыхая порядком уже прохладный воздух. Нужно было успокоиться, немного передохнуть и попытаться отбросить лишние мысли в сторону, чтобы все получилось…. Вернувшись снова в пещеру, я снова уставился на бессознательных оборотней. Попытался было снова сосредоточиться на странных ощущениях, что они вроде как вызывали, но вместо этого отчего-то мысли поползли совершенно в ином направлении. И прежде чем я успел спохватиться, меня унесло довольно далеко. - Хм… - только и смог я сказать, вновь пытаясь уловить нечто особенное, как вдруг только что отброшенные в сторону мысли показались мне отчего-то важными. Попытался ухватиться за них до того, как они позабудутся и их тоже потом отчаянно выискивать среди ассоциаций. Мысль оказалась связана с особенности физиологии этих тварей. Они вообще ни в чем не нуждались. Ни в еде, ни в воде, ни в воздухе, учитывая то, что они как оказалось, не дышали. Вернее дышали, вот только это происходило только тогда, когда им требовалось что-то сказать. Нет, в памяти тут же всплыло объяснение. Насколько мне помнилось, здесь была замешана Статуя Гедо. То ли эти твари были к ней каким-то образом подключены и черпали из нее силы, то ли просто из-за того, что она была связана с их происхождением. Вот только не истоки этих необычных особенностей меня цепляли. Нет, тут было что-то еще. Что-то более глубинное…. Что бы это было? Очередная ассоциативная цепочка не сработала. Раздраженный отсутствием прогресса в открытии истины, что казалось, просто витала рядом, я не нашел ничего более разумного, как подойти и прикоснуться к одному из оборотней. На ум невольно закрался вопрос о номере данного образца, но и он остался без ответа. Поскольку непосредственный контакт вызвал очередную ассоциацию, цепь которой снова казалось, тянулась в никуда. Но в то же время старая мысль об отсутствии естественных для человека потребностей вернулась и просияла с новой силой. И с несколько иной стороны. - Бессмертие, - сказал я первое пришедшее в голову слово и невольно перевел взгляд на существо. Точно. А ведь эти существа по факту были именно что бессмертными созданиями, которые не старели и не умирали от естественных причин. Только, опять же, каким образом этот факт связан со всем остальным? Несколькими мгновениями позже я уже усиленно исследовал тело Зецу стандартными медицинскими методами. В ход пошла мистическая рука, которую я очень скоро дополнил природной энергией. Вскоре в моем распоряжении оказалась масса сведений о внутреннем состоянии испытуемого, о том, как на нем отразилось длительное пребывание в иллюзии (кстати, иронично, учитывая то, что они всеми своими силами помогали довести все остальное человечество до такой же участи), и отражается ли на нем присутствие на этом же острове того, во что превращался один из его копий. И тут в моей голове щелкнуло. Я занят не тем. Все эти исследования белых клонов на деле совершенно бесполезны. Обладай они чем-то особенным, то я ощутил бы это давно. Еще в тот день, когда впервые с ними столкнулся в квартале Учиха. И на самом деле тот, кто вызывал во мне странные ощущения, которые мне не удалось расшифровать, это черная часть черно-белой версии этих тварей. Оставив в покое оборотней, я направился к выходу. Потушив огонь фонаря, некоторое время постоял под звездным небом, пока дальний маяк накопленной силы вдали не привлек мое внимание. Пожалуй, пойду, проведаю и Зецу-5, раз на то пошло. Шел неспешно, пытаясь вспомнить все, что мне было известно о Черном Зецу. Честно говоря, наскреблось на удивление мало. Черно-белый член Акацуки был вроде как одним из ребят Мадары. То есть, работал непосредственно на него. Он и Обито действовали вместе. Черная сторона могла даже разделиться и действовать отдельно от белой. Шпион. Выполняет сбор информации…. Было там еще что-то. Про какую-то особую связь с Мадарой. Так-так…. Кажется, он был так называемой волей Мадары. Или нет? Хм… Так… А ведь вроде сходится. Черный Зецу отвечал за воскрешение Мадары при помощи риненгана. И осуществление планов именно Мадары. И слежка за тем, чтобы Обито как главный исполнитель не наломал дров или не решил кинуть мастера…. Пока я вспоминал все это, невольно спросил себя, каким же образом все эта информация связана с бессмертием его белых соратников. Я ведь чувствовал, что связь есть и она куда глубже, чем кажется на первый взгляд. Странно…. Покрутив в голове несколько версий, которые показались мне одинаково паршивыми, я отбросил их в сторону и наконец оказался у Зецу-5. Точнее того, чем он стал. Эта штука не переставала производить на меня впечатление даже по прошествии довольно большого промежутка времени. Наверное потому, что каждый мой визит сюда так или иначе преподносил все новые сюрпризы. Создание продолжало развиваться несмотря ни на что. Древо, являвшееся составной его частью, продолжало вырастать все выше. Ветки уже сформировали впечатляющую крону, которая, как мне кажется, будет только расширяться. Но не это столь сильно впечатляло. Человекоподобная фигура, которая когда-то была Зецу-5, теперь уже не сидела. По мере роста древа за его спиной, она начала медленно вставать, при этом она обретала куда более тонкие черты, чем были у нее раньше. Словно пыталась постепенно принять вид настоящего человека. Пусть я сильно сомневался, что до такого все-же дойдет, но процесс явно шел в этом направлении. На некоторое время все мои мысли о всяких Черных Зецу покинули меня. Я вновь завороженно взялся за исследование результатов своего эксперимента. Внимательно изучил тот фон силы, что создавал объект, вновь отметив про себя, что при нахождении под его воздействием становлюсь удивительно спокойным. Словно не было ничего дурного в этом мире, исчезал весь негатив, сменяясь на тишину и покой. Немного погодя, заглянул уже в систему циркуляции чакры, внутри которой циркулировала невероятная смесь, что служила его внутренней энергией. Отметил, что сама система продолжала функционировать в нужном режиме, а также открыл, что объемы, которые она могла содержать в себе увеличиваются. Что было весьма занятным наблюдением. Интересно, во что же сможет развиться это творение рук моих, если ничего не предпринимать? А во что превратится, если я возьмусь за его усовершенствование, планы которого давно вынашивал. Почесав затылок, я отошел немного от древа и припомнив, где находится еще один припрятанный предмет, направился к тайнику. И вскоре я уже преодолевал созданный мной барьер, который окружал один из самых примечательных моих трофеев. Звезда. Метеорит, когда-то упавший с неба, испускающий в пространство противную чакру. Артефакт Скрытой Звезды, похищенный при непосредственном участии Шисуи, доставленный им же сюда во время одной из недавних встреч. То, что нуждалось в пристальном изучении. И то, что как вариант, я хотел встроить в древо, чтобы нейтрализовать его негативный эффект и использовать его возможности вместе с возможностями древа. Правда, сидя сейчас здесь и вновь глядя на эту штуку, ощущая, как исходит от него энергия, сильно схожая с чакрой, мне как-то не хотелось делать этого. Уж слишком омерзительным казалось это излучение. В то время как древо создавало нечто совершенно иное. Я бы даже сказал, чистое. И пусть оно было способно перерабатывать даже смертоносную чакру биджу, обратив ее в светлый фон силы Со звездой я посидел некоторое время. Чтобы в какой-то момент глядя на кусок космического камня, понял, что та замечательная идея объединить этот камень с древом всегда мешает мне взглянуть на ситуацию с несколько иной стороны. - А что если просто объединить звезду с Зецу? – спросил я себя вслух, в очередной раз за день вспомнив про этих противных тварей. Кажется отсутствие прогресса с раскрытием их тайны как-то по своему влияло на мой мозг. Потратив еще некоторое время, сканируя исходящее излучение и при этом невольно вспомнив про странное существо из Страны Медведя, я вздохнул и вылез из-за барьера. Кажется, в этой проблеме работы со звездой дело не только в рациональном стремлении сохранить свое творение чистым. Я снова оказался у древа, на этот раз чтобы просто постоять и подышать воздухом рядом с ним. Немного отвлечься от неприятного воспоминания. А затем мои ноги понесли меня обратно в пещеру с Зецу. Установив фонарь на удобном месте, принялся вновь диагностировать внутреннюю структуру существа. Пусть на сей раз у исследования появились несколько дополнительных задач, напрямую связанных с самой мыслью провернуть объединение со звездой. Небольшая работа практически поглотила меня, пока я случайно не бросил взгляд в сторону, разглядев некое шевеление и отпрянул. Да, потребовались доли секунды понять, что шевелился один из охранников-рептилий, по всей видимости, решивший выползти погулять и поохотиться. И еще столько же, чтобы осознать, что неожиданно почудившееся черно-белое воплощение Зецу на самом деле лишь игра света и тени, отброшенный фонарем. Тут внутри меня словно кто-то отчетливо и вдумчиво проговорил то самое слово. Тень. -…и она убила тебя, - услышал я будто наяву женский голос и передо мной будто блеснули глаза цвета сирени. Мисаки…. Одно из ее пророчеств, рассказывавшей о моей смерти. А я почти забыл о них. Осознание настигло меня в тот же момент и от того бросило в дрожь. Вот оно! Проклятье! Вот он ответ, который я искал. Он все это время был в моей голове. Не одну сотню лет! Вскочив на ноги в возбуждении, принялся мерить шагами пещеру, попутно пытаясь вспомнить все остальное, что когда-то мне поведала провидица-жрица, заодно пытаясь наскрести в памяти больше деталей и сравнить все это с текущими реалиями и фактами. Увы, но нахлынувшие эмоции мешали сосредоточиться. Вместо пророчеств перед глазами маячил образ трупа с вырванным сердцем и без руки. - Нужно убедиться, - бросил я себе, затушив в очередной раз фонарь, направился к хозяину острова, - Нужно удостовериться…. В тот момент, когда сверток с телом Ямагами Широ был вскрыт и моему взору вновь предстала дыра в его груди на месте сердца, я вздрогнул. Сжав зубы, выпустил воздух через них, пытаясь унять вспыхнувшую внутри себя бурю. Спокойно! Сосредоточься! Осторожно коснувшись рукой мертвой плоти, прислушался к своим ощущениям. И не смог унять очередную дрожь по всему телу. И вспыхнувшую внутри ярость. - Ты что-то нашел? – поинтересовался старейшина, глядя на меня с едва заметным интересом. - Да…. Своего убийцу…. С того самого момента, как солнце начало постепенно склоняться к закату, а тени постепенно удлиняться, он почувствовал что-то неладное. Оно-то собственно, было понятно. Как-никак вражеская территория, с большим количеством всякого сброда, который был опасен не только своей многочисленностью, но и тем, что в случае чего мог бросаться всякими опасными дзюцу. Страна, населенная множеством кланов, каждый из которых в той или иной степени обладал своими секретами в деле сокращения жизни себе подобных, по определению не могла быть безопасной. Вот только он немного отличался от остальных сумасшедших, решивших сунуться сюда с намерениями, что не могли понравиться аборигенам. Хотя бы тем, что для путешествия ему не требовалось выбираться на земную поверхность. Он прекрасно себя чувствовал и под землей, плавая в ней словно в воде. А ведь это не считая его уникальные навыки в маскировке, которые никто не мог превзойти. Нужно было быть кем-то куда более уникальным, чтобы засечь его. На всякий случай углубившись в том самом месте, где он до этого отдыхал, ожидая поступления возможных сигналов от братьев, которые, как он знал, шли параллельным курсом, прислушался к своим ощущениям. Окружающая почва по-прежнему хранила свое непоколебимое спокойствие. Где-то неподалеку ощущалось движение небольших зверьков – не иначе, что очередные беспокойные грызуны прорывают себе очередную норку. Идиллия подземного мира. Удостоверившись, что никого поблизости нет и никто его не засек, поднялся чуть повыше, чтобы коснуться корней мелкого кустарника, под которым он таился все это время. Короткий импульс силы убег по растению, сканируя все, что находилось рядом. И скоро вернулся, доложив о полном спокойствии. Никого действительно вокруг не было. То же доложили и другие растения, с которыми он провернул те же манипуляции. Кустарник, находящийся на самой границе большого поля и высокого холма, был совершенно чист, равно как и прилегающие территории вокруг. Ни одного человека, или кого-то, сопоставимого с ним по размерам. В голове вспыхнул раздраженный приказ черного зануды остерегаться змей. Пусть ему не нравился тон, которым был отдан приказ, он все же был вынужден признать его логичным. Учитывая личность того, которого нужно было найти, чем занимался и он, и его многочисленные братья. А он про это немного подзабыл. Пришлось провернуть манипуляцию со сканированием по второму кругу. И с некоторым удовлетворением отметить, что противных кусачих тварей рядом тоже не оказалось. Одни птички да мыши вокруг. Не считая прочей мелочи, вроде насекомых. Чувство чего-то неладного скоро позабылось и разведчик решил продолжить свой путь. Тем более братья не торопились посылать сигналы, что они сделали бы случись что. Его продвижение под землей длилось некоторое время. Несколько часов, если бы кто-то захотел узнать точнее. За все это время он осторожно «плыл» под верхним слоем почвы, временами останавливаясь и сканируя окружающее пространство. Ничего особенного не происходило. Разве что пару раз под воздействие его силы попадались местные крестьяне, что-то делавшие среди зеленеющего риса, под одним редким деревом обнаружилась греющаяся на солнце змея, которая даже не шелохнулась, когда он проверил ее во второй раз. Ну и вечные спутники в виде всякой мелкой живности, что наслаждались жизнью. Чувство некоей опасности, которое померещилось ему до этого, более не возвращалось, хотя после засеченной змеи, оно почти вспыхнуло, чтобы тут же исчезнуть, видя полное безразличие хищника к окружающему. Закат ожидаемо привнес толику радости в его душу. Он любил ночное время суток. Когда тьма заполняла землю и можно было вылезти на поверхность, чтобы взглянуть на мир своими глазами и насладиться ветерком на своей коже. Отличный шанс ощутить ту реальность, которой он был лишен, вынужденный все свое время прятаться под землей или в пещере, откуда его впервые вызвали на миссию. Просканировав землю вокруг, и снова не обнаружив ничего, что показалось бы ему опасным, он на всякий случай направил сигнал братьям с информацией о своем статусе. И вскоре получил ответы. Да, кажется он один оказался в такой глухомани. Один везунчик вон за целой группой местных головорезов следил, а другой подслушал у парочки шиноби заветное имя и открыто посчитал себя везунчиком. Да…. Если он будет тем, кто засечет Орочимару, однозначно выиграет пари, который они заключили. Обидно! Впервые с прошлой ночи он осторожно высунул голову на поверхность. В уши тут же ударил звук ночного небольшого леска, в котором он остановился, кроны деревьев которого облюбовали казалось, все местные птички. Очень шумные птицы! Вокруг же царил почти полный мрак в котором его глаза, привычные к ночи, также не различили никакой опасности. Потому он рискнул высунуться выше и вскоре спокойно прошелся по траве, перебирая босыми ногами. Где-то вдали послышались звуки проезжающей мимо телеги, запряженную волом и короткие переговоры нескольких крестьян, которые, кажется, припозднились на работе в поле. И в этот момент то самое знакомое чувство чего-то неладного вернулось к нему. Он нырнул в землю быстрее, чем мысль о столь внезапном и незаметном появлении крестьян проскользнула в голове. Отвлекся? Паранойя? А может и в самом деле шиноби? Земля, это надежнейшее укрытие, внезапно сделалось неестественно плотным. А мгновениями позже он ощутил, как чужая чакра, столь резко пропитавшая ее, пытается вытолкнуть его, мешая при этом его врожденной способности преодолевать слой почвы. Это не было ошибкой. Его засекли. Следуя правилам, он немедленно передал сигнал братьям. Предупредил их об угрозе и о своем положении. И немедленно попытался вырваться из зоны воздействия техники. Уйти глубже. Туда, где его не смогут достать. Чужая чакра стала агрессивнее. Он отчаянно цепляясь за глубокие корни, отчаянно прорывался вглубь, а вражеское дзюцу с силой тянуло его вверх. И вытянуло бы, будь он простым подобно им шиноби. Его руки изменили свою форму, сами становясь корнями, и так он куда успешнее сопротивлялся технике. Натиск усилился. Мощь техники заставила его потерять только-только завоеванные несколько метров и вновь оказаться на малой глубине. Там, где сила чужой чакры была куда выше и дзюцу опаснее. Руки-корни не справлялись. Он припал к первому попавшемуся корню ближайшего дерева всем телом и собрав всю свою волю, направил импульс по нему к стволу. Если сработает, то это даст ему шанс спастись. На какое-то мгновение дзюцу прекратило свое безжалостное давление, и он пользуясь этим, рванул вниз. И вовремя, ведь вскоре от дерева, что отвлекло его врагов, ничего не осталось. Выигранного времени оказалось более чем достаточно. Он оказался на нужной глубине и стремительно начал уходить в обратном направлении, не останавливаясь ни на мгновение. Из-за чего едва не пропустил сигнал, настигший его. - Кто это был? – прозвучал в голове сухой голос Черного, что впервые с момента начала миссии вышел на связь. - Не знаю. Не разглядел, - отправил он ответ, прислушиваясь к своим ощущениям. Странно, но ощущения преследования не было. Хотя о чем это он? Кто его теперь засечет-то под землей при его маскировке? - Как они нашли тебя? – мгновенно отозвался на его реплику Черный. - Я вылез осмотреться, - ответил он. - И они тут же тебя засекли? - Не знаю. Похоже на то. Я немедленно скрылся под землей, а они попытались выкурить меня. Я ушел. Вместо ответа до него долетело чистое раздражение, от которого ему стало не по себе. Хотя, это скорее от осознания проблемы. Невозможно было его засечь за те жалкие пол минуты, на которые он высунулся из-подземли и мгновенно принять решение атаковать, не оценив степень опасности. Это означало только одно: его появление на поверхности ни для кого не стало сюрпризом. Его каким-то образом засекли и вели до этого самого момента. - Вали оттуда, - наконец долетел до него внятный приказ Черного, хотя в этот момент он и сам драпал что есть мочи. Правда, не успел. Жуткий вибрирующий звук пробился сквозь толщу грунта и словно пригвоздил к месту, а земля вновь резко удвоила свою плотность, начав с силой выталкивать из себя. И на сей раз никакие руки-корни не помогли. Звук словно парализовал его, а когда он смог кое-как преодолеть воздействие, его тело уже вырвало наружу. Осознал себя он уже лежа на траве вдоль дороги неподалеку от очередного рисового поля. И тут же засек расположившихся неподалеку несколько человек, каждый из которых выглядел как крестьянин. За одним небольшим исключением. Их чакра мало соответствовала уровню простых земледельцев. Шиноби. Четверо. Нет. Пятеро. Еще один ощущался позади него, пусть он его и не видел. Это были те ребята, что не только засекли его, но и организовали засаду. Которой ему миновать не удалось. Хотя еще не все потеряно. Сигнал передан. Черный в курсе. Если он подтянет братьев, то шанс уцелеть есть… - Кто это у нас тут? Голос, озвучивший этот вопрос, он никогда в жизни не слышал, но этого не требовалось, чтобы все выстроившиеся надежды обернулись иллюзиями и рассыпались подобно замку из песка. Общая память всех со всеми братьями, включая самого первого подсказала, кому он мог принадлежать. Орочимару. Человек, задавший вопрос, вскоре стоял перед ним, и на его лице разгоняя даже ночной мрак сияла улыбка. Улыбка, от которой он почувствовал, как затряслись поджилки, а спина обратилась в желе. Янтарные глаза зафиксировали на нем свой взгляд, и он просто пришпилил жертву на месте, не давая даже шелохнуться. Стремительно вылетевший кончик языка облизнул зубы, на мгновение сделав и без того жуткую улыбку плотоядной. А потом раздался смех. И те остатки мужества, что у него были растворились в ночной мгле, оставив лишь чувство безграничного отчаяния. - Так-так-так…. – чуть ли не пропел змеиный саннин, усаживаясь на корточки перед ним, тем самым став ближе к теперь уже своему пленнику, - Какая встреча, белый Зецу…. И не просто белый Зецу, а полноценный белый Зецу. Какая прелесть! В глазах Орочимару так и горел огонь. Безумный огонь, переполненный абсолютным, безграничным счастьем. И плененный разведчик, свято убежденный, что испугаться больше невозможно, резко переменил свое мнение. Белый Змей ужасал его одним своим видом. Этот взгляд. Этот голос. Эта поза. Это аура, окутывающая его и являющаяся не просто какой-то чакрой, а чем-то еще…. Нельзя было смотреть на саннина и не испытывать, как волны ужаса накатывают на тебя. Как страх переполняет его и закипает, переходя из одного состояния в другое, и из другого в третье, обретая все новые и новые качества. - Вижу, мои старые друзья решили выведать, как я поживаю, - продолжил змей, улыбка которого не меркла ни на мгновение, - Очень мило с их стороны. Какая жалость, что решили отправить только тебя, Зецу. Я бы не отказался поболтать и с остальными моими приятелями. Сасори, Кисаме, Какузу. Даже тот же Итачи. Эх!... Но ничего! Мы тебя тоже встретим надлежащим образом и ты почувствуешь на себе все прелести моего гостеприимства. Его улыбка на мгновение стала еще шире, язык вновь облизал губы, а потом он выпрямился. Его рука потянулась в его сторону, а рукав бугрился, высвобождая скрытых под ним зеленых чешуйчатых рептилий. Острые зубы вцепились в плоть, а яд устремился по всему телу, притупляя все чувства и заставляя мир меркнуть. Последнее, что он увидел, это как позади ужасающего монстра в человеческом обличье раскручивается вихрь, из которой появляется оранжевая маска…. Человек в оранжевой маске может и пытался застать его врасплох, но годами заточенные инстинкты вкупе с отличной боевой командой, отслеживавшей любые угрозы, быстро свели эту попытку на нет. В то мгновение, когда противник совершенно бесшумно материализовался из воздуха и в руках мелькнул длинный заточенный кол из дерева, змеиные глаза уже зафиксировали на нем свой взгляд, находясь в десятке метров от него. Равно как и его люди, сосредоточившиеся на аналогичной дистанции до новой цели. Потому фигура в черном плаще просто застыла, уперев свой взгляд невидимого из-подмаски единственного глаза на нем, предварительно бросив короткие взгляды на остальных. И змеиный саннин, один из самых опасных людей в этом мире был бы последним, кто стал бы сомневаться в том, что этого взгляда не было достаточно, чтобы оценить и уровень угрозы, и степень готовности противников. Ведь ему было прекрасно известно, что глаз этого человека, ничто иное как шаринган, которым в последнее время главный отступник Скрытого Листа мечтал обладать. Причем настолько, что в свое время даже рискнул попытаться заполучить его от одного из последних обладателей подобных глаз, оставшихся на этом свете. Жаль, но того человека он немного недооценил. Тогда…. Его внимание на короткий миг привлекло странное оружие новоприбывшего противника. Слишком странный выбор, если судить по его внешнему виду, но так уж заведено в мире шиноби. Странная форма оружия зачастую лишь отражает необычные его свойства. И саннин, отчетливо ощущавший необычную чакру, что окружала этот кол, прекрасно это понимал. В конце концов этот любитель масок знал куда он пришел и с кем собрался сражаться. А в том, что он не дурак, бывшему члену Акацуки было известно. Не спроста же он так усердно изучал все, что было связано с той организацией, будучи в ее составе. А этот обладатель шарингана был связан с ней непосредственно. Кто-то даже бы сказал, что он и есть истинный лидер. - Ты что-то здесь забыл, друг Тоби? – самым миролюбивым голосом поинтересовался он у так и не шелохнувшегося пришельца, бросив короткий взгляд на окончательно притихшую добычу. Зецу, отравленный мощным паралитическим ядом был без сознания и более не представлял даже той ничтожной возможной угрозы, которой мог бы обладать, - Тебя-то я кажется, сюда не звал. Человек в маске остался безмолвен. Он снова бросил короткие взгляды по сторонам, после его взгляд окончательно сосредоточился только на нем – Орочимару. Все-таки готовился к битве? Неужели он думает, что сможет одолеть его здесь, на его территории? Хотя, нельзя было недооценивать обладателей шарингана. Они не просто обладали большой силой, но еще и излишней самоуверенностью. С них станется любая авантюра. - Ты забыл как разговаривать? – ехидно спросил он снова, улавливая импульс от сработавшей сигналки. Ясно. Значит ожидает подкрепления в виде остальных Зецу. Надеется застать врасплох и атаковать под их прикрытием. Учитывая его скорость и необычное оружие, неплохая ставка. - Просто друг Тоби не надеялся тебя здесь увидеть, - прозвучал холодный голос из-подмаски, который мало походил на те дурашливые нотки, которыми обычно он общался с Акацуки во время редких встреч, будучи «работником» Зецу, - И надеется, что не увидит впредь. - Твои слова ранят меня, друг Тоби, - иронично бросил Орочимару, уже нутром чувствуя, как к нему и остальным членам его группы подкрадываются белые твари из-подземли. Быстро же они сюда добрались. Не иначе решили спешно сотворить немного клонов перед делом, - Я ведь всегда считал тебя хорошим мальчиком…. Внутренне остчитав до трех, он резко сделал прыжок назад, разрывая дистанцию, и краем глаза отмечая, что его группа повторила его действия с абсолютно синхронностью. Дернувшийся было противник быстро ощутил на себе всю силу удара звуковой техники, и пока драгоценные доли секунды тратились им на преодоление внезапного воздействия вкупе с необходимостью пропускать сквозь себя метательное железо, саннин успел сложить нужную серию печатей. И пустить в ход козырь. Рядом с выросшими прямо из-подземли белыми фигурами, которые опоздали на начало представления, разрывая землю выскочило несколько внушительных деревянных ящиков, один из которых, кстати, даже задел нерасторопного клона и отбросил в сторону. Мгновением позже передняя часть ящиков, обращенная в сторону резко затормозившего человека в маске, отделилась и рухнула на землю, открывая взору врага их содержимое. И судя по тому, как чертыхнулись белые, действие произвело свой эффект. - Техника воскрешения… - произнес Тоби, всем своим видом демонстрируя то, насколько сильно усложнилась для него и его ребят ситуация. Он даже сделал пол шага назад, не сводя взгляда с находящихся в ящиках бессмертных, призванных для сражения с ним. Зецу же и вовсе предпочли отступить к главной ударной силе своего отряда, прекрасно осознавая свою бесполезность в такого рода схватке. - О, да. Она самая, - улыбаясь приблизился к ящикам (хотя, какие уж это ящики – гробы!) саннин, дотронувшись к шершавой поверхности рукой, - На мой взгляд, истинное наследие Второго Хокаге, что бы не думали об этом остальные. Миг, и на твоей стороне сражаются воины, которых не так-то просто победить. Что скажешь, друг Тоби? Нравиться? Хочешь немного с ними поиграть? Он почти с любовью посмотрел на людей, что до сих пор безучастно стояли внутри гробов поскольку до сих пор не получили приказа от своего хозяина. Превосходные образцы, чтобы заполучить которые пришлось потратить изрядное количество как времени, так и сил. Не говоря уже о такой важной вещи как здоровье. Да, здоровья потребовалось тоже немало. Все-таки действовать в мертвом острове, погибшего во войны и до сих пор переполненного множеством ловушек, ожидавших своего часа, было опасно. Чрезвычайно опасно. Но результат того стоил! Не дожидаясь ответа человека в маске, он сложил печать, и глаза призванных вспыхнули огнем. Заранее вложенная в их головы команда была ими наконец получена и все как один они шагнули вперед, не сводя взглядов своих жутких глаз с обладателя шарингана. Их руки начали подниматься, с твердым намерением приступить к складыванию печатей, а в их телах уже бурлила мощнейшая чакра, что всегда была сильна в их роду. - Надеюсь, ты любишь такие игры, - усмехнулся Орочимару, подняв руку и призвав к себе своих людей, которые мгновенно очутились рядом с ним. В их руки перекочевал захваченный Зецу, которого они должны были защищать любой ценой. Слишком ценный образец, чтобы его терять. Между тем воскрешенные уже рванули вперед, на ходу складывая печати и готовясь провернуть свою главную функцию. Захват обладателя шарингана сильнейшей запечатывающей техникой. Схватка выдалась быстрой и невероятно короткой. Вернее, это не было схваткой. Скорее истребление. Тоби просто резко прыгнул назад, мгновенно обрушив чудовищную огненную технику не на призванных, а на своих же союзников, сжигая их дотла, после чего исчез в пространственной воронке, оставив своих противников озадаченно смотреть на догорающих белых. Орочимару несколько секунд недоуменно смотрел на результат, после чего засмеялся. Какая жалость, что эти мастера не появились у него до того, как он решил заарканить Итачи. Был бы он сейчас в совершенно ином качестве…. Впрочем, оно и логично. Не будь того неудачного нападения на шинигами рода Учиха, он не задумался бы над созданием этого отряда бессмертных. - Я не чувствую ничьего присутствия, - услышал он быстрый доклад штатного сенсора, - Кажется, он переместился за пределы зоны моей чувствительности. - Отлично. Будем надеяться, что сюда он более не рискнет сунуться, - змей позволили себе облизнуть губы, - Что на счет других интересующих меня образцов? - Я абсолютно уверен, что никаких чужих змей вокруг не наблюдается. - Значит, я не ошибся. Отличная работа. Возвращаемся на базу, - он бросил взгляд на связанного бессознательного белого клона, и уже мечтал о возможности тщательно изучить столь любопытный и ценный образец…. Небольшое помещение, представлявшее собой одно из многочисленных ответвлений огромного подземного комплекса на данный момент превратилось в зал для совещаний. Тот факт, что сюда практически не проникал свет, а сама комната не была оборудована даже малейшим подобием мебели, осталось для малочисленных присутствующих незамеченным. Мысли каждого из присутствующих занимало совсем другое, о чем они и говорили. Беседу вели двое, хотя по факту их тут было трое. Один из них предпочитал отмалчиваться, пусть обычно все было наоборот. Обладатель спирательной маски, которую он на данный момент снял и вертел в руках, меря шагами помещение вдоль и поперек, и существо, буквально сложенное из двух составляющих – черной и белой. В отличие от своего собеседника, который периодически зыркал в его сторону красным правым глазом, он предпочитал оставаться на одном месте, от того еще сильнее уподобляясь растению. - Если эта тварь решится выступить против нас, то теперь у него есть серьезные аргументы против нас, - раздраженно заметил не останавливаясь главный исполнитель проекта Глаз Луны. - Это не столь серьезная угроза, как могло показаться, - проскрежетал Черный, следя за движениями собеседника своим желтым глазом, - За всю историю существования этой техники, еще ни разу никто не решился на массовое применение. - Насколько я правильно помню, никто до сих пор кроме ее создателя и не использовал, разве нет? – остановившись, холодно бросил человек, смерив Черного ледяным взглядом, - К тому же, мы имеем дело ни с кем-то там. Здесь ситуация похуже. - Орочимару и в самом деле может быть непредсказуем и опасен. И его готовность начать активные действия не самая приятная картина. Но проблему так или иначе можно решить. И ты это понимаешь не хуже моего. - Если мы сейчас по-серьезному сцепимся с ним, то это может стоить нам больших потерь. Не только людских, но и секретности. А большие потери – это замедление темпов. Особенно сейчас, когда нам не известно до конца ни имен всех джинчюрики, ни их точного местонахождения и степени их готовности. Проект застопорится. А это не нужно никому из нас. В том числе и твоему хозяину. - Тогда нужно попытаться решить эту проблему иными способами. Возможно, подкинуть нужную информацию заинтересованным сторонам. Пусть та же Коноха охотится на него. А если они смогут его задеть, то мы со своей стороны сможем его добить…. Человек с шаринганом несколько мгновений молча обдумывал слова, сказанные Черным, взвешивая все за и против. - А про селение, которое он там создает, ты надеюсь, не забыл? – едко поинтересовался он, - Есть большая вероятность того, что Коноха не рискнет развязать полноценную войну, даже если там укрывается этот ублюдок. Война сейчас им невыгодна. Потому, действовать придется нам самим. Нужен план поумней. - В таком случае, следует собрать больше информации про него, - заметил Черный, - Если удастся выиграть время, то вполне возможно, что мы успеем собрать все сведения о джинчюрики до того, как он рискнет перейти к серьезным действиям. А тогда уже можно начать действовать всерьез. На самый крайний случай, всегда можно привлечь Пейна. Даже с техникой воскрешения и своим селением вряд ли Орочимару устоит. Очередная пауза длилась чуть дольше. - Звучит разумно. Оставим пока этот план как основной. Хотя в нем есть свои изъяны. Он прошелся по помещению, после чего обернувшись, бросил на черного пугающий взгляд красного глаза. - Постарайся выведать все. Но на рожон не лезь. Орочимару своими действиями ясно дал понять, что Рисовые поля – полностью его территория и там он способен засечь что тебя, что Белого…. Используй стандартные методы. И пока будешь работать, задумайся еще и над всеми возможными способами противодействия на случай того, что он сольет информацию о наших целях заинтересованным сторонам. Черно-белая голова кивнула, и впервые с момента начала разговора, Белый подал свой голос. - Ты думаешь, Орочимару пойдет на это? Взгляд человека ясно дал понять, что он думает об интеллектуальных способностях одного из своих партнеров. Правда, вслух все же сказал другое. - Он уже начал действовать чужими руками. Не вижу причин не выдать подобные сведения нашим врагам, чтобы они занялись нашим уничтожением, пока он осуществляет свои планы. Черный данную реплику оставил без соответствующей реакции. - В таком случае, будем действовать, - проскрипел он и, не дав Белому что-либо сказать, начал погружаться прямо в пол, оставляя человека одного. - Что-то не так, - холодно бросил Черный, когда они оказались за пределами комплекса, направляясь туда же, откуда недавно прибыли – Страну Рисовых полей. - Ты о Тоби? – миролюбиво спросил Белый, довольный тем, что сейчас они двигались по поверхности, а не так, как обычно, под землей. Прекрасная погода только добавляли ему настроения, и шагать сейчас среди буйной растительности было для него одно удовольствие, - Какой-то он нервный. - При чем здесь Тоби? – проворчал его вторая половина, - Он всегда так себя ведет, если его немного прижать пока не придумает что-то, что поможет ему обойти препятствие…. Я про другое. - Об Орочимару? - И да, и нет…. Ты спросил, пойдет ли он на разглашение информации заинтересованным сторонам. И если Тоби предполагает худшее, то я, как и ты, тоже в этом сомневаюсь. У него хватало возможности сделать это до этого, но до сих пор такого не случилось. - И что с того? Я тебя не понимаю. - Было бы логично, если Орочимару все же слил информацию о наших планах нашим врагам. Пусть он всего не знает, равно как и остальные, но даже то, что наша цель – биджу не оставило бы никого равнодушным. Особенно учитывая личности Акацуки. Логично, если учесть то, что он, по нашему общему мнению начал кусать нас за хвост…. Но я тут подумал, что если это не он. - Тех бедолаг прикончили змеи, - невинно заметил Белый, - А кто у нас еще любит работать со змеями? - Я тоже так думал. Но когда ты спросил про его риски, то обратил внимание на детали…. Того клона изначально преследовали люди, а не змеи. А сигнальные барьеры, благодаря которым он засек приближение остальных клонов? И это опять же вместо змей. В Рисовых полях змей куда меньше, чем в соседних странах, а ведь казалось бы, это то место, где живет вероятный источник. - Говори уже свои выводы сразу. У меня сейчас голова заболит от всех твоих вопросов! - То, что мы изначально приняли за работу Орочимару, на деле вмешательство кого-то еще. Змеи нас запутали…. Мы оба увидели, как работает Орочимару. Чтобы разобраться с клоном, он вылез лично, а ведь мог бы провернуть то же самое, что произошло в ту ночь в Конохе. Помнишь исчезнувших клонов, атакованных змеями? Это два совершенно разных почерка. - Пф… Звучит как какая-то нелепая теория. Сейчас-то он действовал на своей территории, а то была Коноха. - Я тоже мог бы сказать тоже самое, если бы не знал кое-кого, кто как и Орочимару любил работать со змеями, но в отличие от нашего дорогого «друга», редко когда выползал сам…. - Хех, занятно! И кто же это? - Тварь, что именовала себя Ямагами.... Пусть это немного странно. - Почему? - Потому что до сегодняшнего дня он был мертв. И именно я убил его…. Неожиданное открытие произвело для меня эффект разорвавшейся бомбы. Даже не думал, что это окажет на меня настолько сильное влияние. Пророчество жрицы Страны Демонов оказалось правдой! Да-да, то самое, которое я так и не смог толком понять, туманное, с огромным количеством деталей, которые когда-то показались мне совершенно излишними, искажающими суть. И от того напрочь благополучно подзабытое до сегодняшнего дня. Сложно сказать, что шокировало меня больше. То, что да, весь тот вроде бы бред, который когда-то наговорила мне Мисаки, оказался как минимум правдивым? То, что оно частично уже исполнилось, причем произошло это давно – за века до становления современного Мира Шиноби? Или то, что даже сбывшаяся часть пророчества до сих пор имеет сильное влияние на текущие события? Не знаю. Чем больше я думал об этом, тем сильнее путался. Все эти предсказания, описанные видения будущего (частично уже ставшие прошлым), часть деталей которого только сейчас начали обретать ясную видимую форму – это не совсем то, с чем я привык иметь дело. Нет, у меня были знания об этом мире, о многих предстоящих событиях, оставшиеся еще с прошлой жизни. Пусть и фрагментарно, временами пополняющиеся вследствие вспоминания определенных моментов при некоторых условиях. Я часто полагался на весь этот иногда полезный, иногда не очень багаж при планировании своей жизни, хотя нередко события буквально щелкали меня по носу, из-за чего приходилось торопливо реагировать. И тут в мою жизнь вмешались эти таинственные картины возможного будущего, которые неожиданно содержали в себе информацию, заметно отличающуюся от тех, старых воспоминаний…. В общем, я запутался. Очень сильно запутался. Слишком многое требовало вдумчивого осмысления. Тем, что буквально ткнуло меня носом в проблему, стало раскрытие, пожалуй, одного из самых интригующих тайн моего прошлого. Смерть другого меня, оставшегося после того, как я сыграл в «желудок хвостатого зверя». Убийство, произведенное таким образом, что даже тот, другой Ямагами Широ, оказался не способен спастись. А ведь я не понаслышке знаю, какими возможностями по восстановлению он должен был обладать. Даже еще не начав процесс пробуждения Ямато, мне в свое время удавалось сбросить кожу и выживать после получения тяжелейших ранений. Пусть мое тело и было накачано видоизмененной энергией из плиты. Но и этот Ямагами был не прост. Сам факт его появления после моего исчезновения чего стоит! Не говоря уже о том, что появился он уже после потери способностей Ямато…. Тень, убившая меня. Хех…. Какая же все-таки ирония в том, что эта загадка, над которой мне когда-то было некогда задумываться, будет разгадана уже постфактум. Мной…. И выяснится, что убийцей был никто иной, как Черный Зецу. Тот, которого я поначалу принял всего лишь за один из инструментов Мадары. И долго пытался понять, что же меня беспокоит после одного мимолетного взгляда на него. Учитывая сколько времени прошло с момента гибели другого Ямагами Широ, теперь можно было смело делать вывод, что ситуация на деле выглядит с точностью до наоборот. Скорее Мадара – один из инструментов Черного Зецу. Серьезные размышления о сущности этой твари заставили кардинально пересмотреть мои старые взгляды относительно всего. И к удивлению образовавшаяся ассоциативная цепочка вывела из тени моего сознания целый ворох новой информации. Стоило связать новые сведения с тем, что мне было известно до этого, как вдруг общая картина обрела поразительную четкость и ясность. Та, кого змеи называли Нарушительницей Равновесия, сорвавшая плод Древа, первое применение Вечного Цукиеми (хм… название явно не отражает буквальный смысл), Древо, превратившееся в Безумие о десяти хвостах после слияния с той самой девицей, Мудрец, сразившийся с получившимся монстром и разбившим его на девять осколков – хвостатых демонов. История, которую тот постарался двинуть по пути ниншу, но вместо этого перетекшая в то, что видел уже я несколько веков тому назад, и то, что вижу сейчас своими глазами. История, которая не нравилась никому из тех, кто стоял у ее истоков. Сомневаюсь, что Мудрец был бы доволен тем, что получилось в итоге. Еще сильнее я сомневаюсь в том, что все, что произошло после поражения Демона о десяти хвостах, могло понравиться той, кто была в ответе за его появление. И говорить не стоило о черной склизкой желтоглазой твари, что с тех самых пор бродила по этому миру и делала все возможное, чтобы двинуть события по наиболее выгодному для нее сценарию…. Черный Зецу – был творением Кагуи – Нарушительницы, что сорвала плод. Это то, что вспомнилось мне после открывшейся мне относительно полной картины существующей действительности. Созданный, если я правильно понял, лишь для того, чтобы вернуть ее к жизни, освободив из того жалкого состояния, в которое ее погрузил Мудрец. И уже успевший наворотить столько всего для осуществления. Шисуи не зря засомневался в древнейшем из артефактов Учиха – скрижали, как только услышал об этом от Белого Зецу. Мудрец вряд ли бы хотел сделать так, чтобы весь мир погрузился в иллюзию, и сомнительно, что он оставил рецепт подобной катастрофы своим потомкам. А вот если учесть, что есть другой такой же древний и знающий индивид, который всеми силами хочет спасти существо, впервые воспользовавшееся подобной иллюзией…. Секрет скрижали Учих раскрывался очень просто и логично. Используя этот поддельный камень Черная тварь превратила в марионетку одного из сильнейших представителей могучего рода, направив того по наиболее выгодному для себя пути. Пути исполнения его основной цели. Цели, которую он не смог достичь тогда, несколько веков назад, когда тоже появился полноценный носитель риненгана, который одним взглядом подчинял своей воле любого хвостатого зверя. Мой брат…. Открывшиеся детали заставили меня в полной мере пересмотреть и все то, что случилось уже непосредственно со мной. Скоро у меня уже была правдоподобная теория, от которой просто бросало в дрожь. Я – брат дайме Страны Железа и лидера Кусанаги в одном лице. Судя по всему, кажется, был подвергнут какой-то особой процедуре для того, чтобы из меня получилась заготовка для Ямата-но-Орочи – древнего монстра, которого предыдущий правитель (чисто теоретически), хотел подчинить себе. Я должен был стать своего рода оружием высшего ранга в руках Кусанаги, который громил бы их врагов и помогал бы устанавливать новый мировой порядок. А мой брат в свою очередь получил другую силу – каким-то образом у него появился риненган. Кстати, в появлении у него этого глаза можно было углядеть руку того же Зецу, который был единственным, кто мог владеть информацией появления такого додзюцу. План предыдущего дайме (который вероятнее всего являлся моим отцом) был просто идеален. Он получал двух сыновей, каждый из которых становился совершенным средством укрепления мощи Кусанаги. Один – демон во плоти, против которого не было оружия, другой – обладатель величайшего додзюцу, способного при необходимости усмирить первого. Страна Железа, получив такую мощь в свои руки, могла существенно ускорить собственную экспансию. Все те непокорные призраки начнут оправдывать свое имя в буквальном смысле. И на обломках мира призраков из пепла возносилась новая Империя – наследница старой. Но эти планы не соответствуют стремлениям Черного Зецу, которому важен иной путь. Гедо Мазо, осколки Древа, иллюзия. Пока есть Ямато – его пути не бывать. Что тогда случается? Появляется Дурман. Возможно, именно с подачи черной твари. Он похищает меня и укрывает у себя, намереваясь воспользоваться в будущем в своих целях. Так проходит несколько лет, пока в тот райский уголок не вторгаются железнобокие, откуда-то узнавшие о местонахождении Дурмана и не намеренные никого оставлять в живых. Уж не опять ли за этим вторжением виднеется рука Черного? Ведь если бы еще в той долине меня прикончили, то не видать миру Ямато еще очень долго. А самураи, которые потом преследовали меня по всему свету, в тот раз не были намерены кого-либо щадить…. На фоне всего этого, даже мысль о том, что и в Стране Болот эти солдаты появились по его наводке, не кажется абсурдной. А мой брат, который прибыл с твердым намерением меня уничтожить и даже больше, практически сделал это, причем самым жестоким способом, который только возможен…. Я вытер выступивший холодный пот. Логическая цепочка довела меня до того, что в конечном счете, мой клон – другой Ямагами Широ, каким-то образом справился с Хикару и разрушил все планы Черного Зецу. И в ответ без малейшей жалости был уничтожен странным и пугающим способом. Тварь совершила свою месть…. Иронично, но чисто логически получалось так, что во всех этих проблемах с Акацуки, сбором хвостатых, а если глянуть шире, с Мадарой – Хаширамой, клановыми войнами, скрытыми деревнями и Великими бойнями с их героями и злодеями был виновен только один человек. Другой я – Ямагами Широ. Не убей он каким-то образом Хикару, мир уже давно получил бы свою утопию – Вечную Иллюзию…. Ха-ха-ха.... И кем же теперь стоит его называть. Величайшим злодеем Мира Шиноби или же его спасителем? - Все могут быть свободны! Когда отчаянно пытающийся казаться бодрым голос сенсея прокатился по аудитории, все те, кто до сих пор был вынужден сидеть здесь и слушать затянувшуюся занудную лекцию, вздохнули с небывалым облегчением. Некоторые сделали это как и подобает, прекрасно помня о таких важных вещах, как уважение к наставнику, который до сих пор находился здесь и терпеливо ожидал, когда они все соизволят покинуть помещение. Другие же, кто не привык как-то особо акцентировать внимание на таких мелочах, свой вздох сопроводили громким комментарием. - Ура! – раздался до ужаса довольный крик одного придурка с последней парты, и через мгновение этот, всего мгновения назад убитым взором созерцающий трибуну преподавателя, с невиданной энергией начал прорываться к выходу, на ходу урча голодным животом. Энергичный прорыв наглеца с последних рядов не мог остаться незамеченным теми, кого этот дуралей обогнал, мало интересуясь их мнением относительно своего стиля преодоления препятствий в виде одногруппников. На него тут же посыпались раздраженные крики, кто-то по змеиному зашипел, кто-то не скупился на язвительный комментарий, а кто-то даже попытался дать тому затрещину. Но преисполненный бешеной энергией товарищ проигнорировал все эти невзгоды, и уже через какие-то секунды его спина в оранжевой футболке уже скрылась за дверью. - Пф… Все его отношение к происходящему он вложил в эту специфичную реплику. Несмотря на то, что и он весь сегодняшний день только и делал, что с нетерпением ждал вот этого самого момента, ему все же хватило выдержки дождаться момента, когда рядом с его столом не останутся преграждающие ему путь одногруппники, что были достойны упоминания. И лишь после этого встал и преисполненный чувства собственного достоинства направился к выходу из аудитории, с ледяным равнодушием проигнорировав всех тех, кто упоминания достойным не был. Потому, наверное, в его памяти не задержался весь тот щебет, который попытались обрушить на него те, кто в будущем намеревался обрести гордое звание «куноичи». А попытки до себя дотронуться он пресек на автомате, просто шикнув на них. Стоило ему покинуть стены Академии и солнце, наконец, дотянуло до него свои лучи, его ноздрей настиг запах лежащей вокруг Конохи. Зелень, окружающая учебные корпусы и тренировочные полигоны, смешивающиеся друг с другом ароматы из забегаловок и ресторанов, что находились поблизости, из-за чего и у него невольно заурчало в животе. Захотелось подобно тому блондинистому придурку рвануть куда-то в направлении Ичираку, дабы утолить неприятное чувство голода. Дома все равно было есть нечего и пришлось бы озаботиться готовкой, что ему никогда не нравилось. Да и по себе он знал, что если сейчас окажется дома, то до еды ему уж точно дела не будет. С другой же стороны, посещение забегаловок вновь воскрешало перед ним всю остроту проблемы с деньгами. Их у него было немного…. Поколебавшись несколько мгновений, он все же решился направиться в сторону забегаловок. Хотя, слово «направился» было, пожалуй, преуменьшением того, как он бросился в нужном направлении. Прекрасно помня о всяких личностях, которые с пугающей регулярностью вылавливали его при каждой вылазке из-за пределов кланового квартала, он предпочел как можно скорее оказаться за пределами территории Академии, после чего стремительно двинулся окольными путями, всячески стараясь запутать свой след. Сделал все возможное, чтобы те пятнадцать-двадцать минут, что были нужны ему для приема пищи и короткого отдыха пролетели в гордом одиночестве, а не в вынужденной компании любительниц цветастых платьев и длинных шелковистых волос, ничего не говоря уже о запахах…. Несмотря на всю привлекательность Ичираку как по ценам, так и по стандартам обслуживания, он целенаправленно проигнорировал эту забегаловку. Не нужно было быть мудрецом, чтобы догадаться, кого он, скорее всего там встретит и чьи раздражающие выпады будет вынужден стоически игнорировать. Потому вскоре он очутился в другом заведении, расположенном не столь далеко от любимой раменной блондинистого неудачника, но практически идентичного ей во всем, кроме подаваемого ассортимента блюд. - Прошу, ваш соба! – приветливо поставил перед ним миску повар и хозяин заведения в одном лице, на что он привычно ответил коротким кивком и взялся за палочки. Уплетая еду в привычно быстром ритме, желая во что бы то не стало не допустить свое обнаружение всякими сумасшедшими, он сосредоточенно думал. Продолжал осмысливать то, что занимало его голову целый день, равно как и прошлые несколько суток, из-за чего он теперь даже немного недосыпал. Причиной всему была занимательная вещица, неизвестно каким образом очутившаяся в его доме и уже почти неделю заставляя гадать о своем происхождении и предназначении. И если о последнем хоть что-то да можно было предположить (несмотря на то, что шиноби могли использовать такой предмет, как свиток в самых разных ситуациях, но хранение информации все же оставалось главной функцией), но мысли откуда эта штука взялась, заставляли изрядно нервничать. Он не привык полагаться на благосклонность судьбы. Не доверял он и ее подаркам, предпочитая смотреть на них с опаской и подозрением. Испытав один раз все ее прелести, показавшуюся ему во всей своей замогильной красе, и получив в дар пустой обагренный кровью клановый квартал, он рассматривал судьбу как нечто опасное. Он давно бы уже избавился от непонятного свитка, если бы вместе с подозрительностью ко всему вокруг не сосуществовало и кое-что другое. Его цель! Сам смысл его существования! То, что требовало от него все, что только возможно для того, чтобы он стал сильнее, смертоноснее, умнее, безжалостнее. То, что всегда заставляло его вставать по утрам и яростно отрабатывать все то, что он уже знал, и чему его пытались научить. Игнорируя слабости, настроение, погоду, прочие желания. То, что питало его ненависть к единственному человеку, которого он мечтал убить. Его месть, его абсолютное стремление! Да, свиток не открывался, пусть сверток, внутри которого он был сдался легко. Но кто-то ведь проник в его дом и оставил его в одной из комнат. И тот небольшой символ, что был изображен на нем. Точно такой же символ он носил на своей спине. И точно такие же гербы украшали немалую долю кланового квартала. Камон Учиха. Знак его уничтоженного рода. Тот, кто нарисовал его на свитке, должен был обладать чрезвычайной наглостью, если он рискнул сделать это лишь для того, чтобы запутать и привлечь внимание последнего, внутри которого жила кровь клана. Или же невероятной храбростью, раз рискнул сделать это спустя столько лет после падения основателей Листа, демонстрируя их наследнику, что вспомнил о нем лишь сейчас…. Покончив с едой, он молча расплатился и уже скоро двигался в направлении кланового квартала. Шел быстро, пусть теперь он уже не пытался всеми силами увиливать от любого внезапного контакта. Он направлялся к себе домой, и любая мелочь, что могла позариться на его время, так или иначе будет остановлена. Клановый квартал продолжал оставаться местом, куда посторонним вход был заказан. Мысли плавно кружились в голове вокруг все той же загадки – таинственного свитка. Только на сей раз беспокоило его уже не происхождение, а способ того, как вскрыть возможный источник информации. За все то время, что он знал о существовании этого предмета, все, что получилось с ним сделать, это извлечь из свертка, в который тот был завернут. Сама бумага не желала поддаваться ни на какие ухищрения. Свиток скорее напоминал несокрушимый кусок стали, нежели приспособление для письма. Его не удалось ни поцарапать, ни пометить чернилами, да и огонь оказался бессилен, когда он, потеряв однажды терпение, попытался познакомить неподатливый материал с горящей свечой. Неразрушимая поверхность игнорировала все способы воздействия, включая даже чакру. Конечно, он быстро понял, что к чему. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться о барьере, что надежно защищал свиток от любой опасности. Также не было проблемой сообразить, что к барьеру всего лишь нужно подобрать ключ. Если это была просто какая-то игра, направленная для того, чтобы взбесить его, заставить делать ненужные шаги, то наверняка неведомый нарушитель специально сделал так, чтобы он смог вскрыть свиток и обнаружить подделку. Потому уже дал себе слово ни в коем случае не натворить глупостей, если вся эта история и в самом деле окажется жалкой провокацией. Но если свиток подбросил друг, и внутри хранятся важные сведения для наследника, то барьер существует, чтобы защитить их от попадания в чужие руки. Сам же адресат, так или иначе, должен иметь возможность его снять. Проблема заключалась именно в том, что ему до сих пор в голову так и не пришла идея, как это сделать. Он бился над этой загадкой вот уже который день подряд. Перепробовал массу способов, которые только могли прийти в его голову. Прочитал все, что нашел о барьерах и печатях у себя в доме из того небольшого перечня, что имелся в его доме, и того, что было можно получить в библиотеке Академии. Попытался применить полученные знания на практике. Но, увы…. Ни один из описанных методов не работал. Либо он не нашел правильный способ, либо же это и в самом деле простая дешевая провокация. Вновь оказавшись на территории кланового квартала, он не останавливаясь направился к своему дому, всячески стараясь игнорировать все то, что творилось вокруг. Пусть жил он в этом запустении не один год и давно успел привыкнуть к тому состоянию, к которому скатывалось некогда богатое владение могучего клана, это вовсе не значило, что ему это все нравилось. Нет, он ненавидел окружающую картину, каждый раз внимательно вглядываясь в которую явственно ощущал приступы, от которых потом долго отходил. Но ничего сделать с ней не мог. Сама мысль об изменениях, о попытке что-то сотворить с кварталом, изменить его, привести в божеский вид наталкивалась на внутренний барьер. Части его претила сама мысль вносить изменения, нарушать установившийся порядок, который сохранялся с той самой ночи, сразу как тела убитых убрали и поспешно вымыли кровь техниками воды. Другая же его часть твердила себе, что он когда-нибудь возьмется за это. Изменит все, восстановит квартал, сделает лучше, красивее, чище. Наполнит снова жизнью и наделит былой силой. Но все это случится потом. Позже. Только после того, как он собственноручно вырвет глаза одному человеку. Те, что когда-то обрушили видение всего того ужаса, что сотворил их владелец той ночью…. Дом встретил привычной тишиной и пустотой. Сбросив сандалии, и преодолев из неоткуда взявшийся порыв сказать ту фразу, которую говорят в других, более счастливых домах такие же дети, как и он, решительно направился в свою комнату. Единственное обжитое помещение в этом здании, не считая кухни. И вскоре в его руках лежал непрошибаемый свиток, вновь оставляя на кончиках пальцев странное легкое ощущение покалывания. Барьер…. Он сосредоточенно вглядывался в предмет в своих руках и продолжал думать о том, как же снять защиту. Каким может быть ключ? Он сомневался. Сильно сомневался в необходимости продолжать это дело. Раздражение постепенно заполняло его, и чем больше бесплодных попыток делалось, тем сильнее оно росло. А ненависть, что всегда бурлила в его сердце, казалось, только поднимала свою голову, заставляя вновь и вновь ощущать не лучшие чувства. Взгляд зацепился за камон Учиха. И вновь он постарался дотронуться до него пальцем, привычно наталкиваясь на прозрачную преграду. Вновь вспыхнула чакра, что растеклась по барьеру и исчезла. Тяжелый вздох сопроводил это. Пальцы нащупали тканевую обертку куная, чтобы вскоре один из них близко познакомился с острым концом этого оружия. Из тонкого надреза капнула кровь, которую он приложил к тому же гербу. Одна из книг говорила, что именно кровь зачастую становилась тем, что позволяло снять печать или барьер, если конечно, это кровь адресата. Но это была явно напрасная рана. Поскольку барьер проигнорировал такое подношение…. Другая статья говорила, что помимо крови, часто ключом может стать комбинация крови и чакры, что он немедленно повторил. И вновь неудачно. Чакра лишь согнала каплю крови с барьера. Он стиснул зубы и выдохнул. Проклятая бесполезная вещь! Что еще он может сделать? Сложить классическую печать? Совместить это с кровью и выбросом чакры? Это была уже третья попытка с разными пропорциями чакры и крови, но снова реакция была никакой. Абсолютно бесполезно…. Раздражение продолжало накапливаться. Пустая возня с каждым разом приводила лишь к усилению этого чувства, стремление бросить бессмысленную деятельность лишь росло. Быть может это и в самом деле провокация? Чья-то глупая злая шутка, и кто-то сейчас издевательски смеется где-то вдали, представляя себе все злоключения молодого наследника уже мертвого клана. Вспыхнувший на мгновение в памяти образ человека, чьи красные глаза смотрели на него из мрака той ночи, и прозвучавшее в ушах уничижительное «глупый младший брат…» лишь подкинули дров в пылавший внутри него огонь. Данное себе честное слово во что бы то не стало держать себя в руках в какой-то момент забылось и свиток со всей возможной скоростью, которую только могла придать рука тренированного будущего шиноби врезался в соседнюю стену. Вырвавшийся из горла злой крик смешался со звуком разлетающихся щепок, треском дерева и камня. - Тупая шутка! – прорычал он, глядя на свиток, что отлетел обратно от стены и упал к его ногам. Ярость еще не успела схлынуть, прежде чем он ударил по свитку уже ногой, мало заботясь о своих действиях. Незащищенная нога отозвалась неожиданной болью и, прошипев, он присел, протирая покрасневшую конечность. Осознание, что барьер может отразить направленную против него силу, достигло его только тогда. На глазах выступили позорные слезы, и впервые за долгое время он был на грани не менее позорного плача из-за боли. Если бы никогда не дремлющая в нем гордость, то возможно, он бы не миновал этой судьбы. Сжав зубы, он яростно и быстро вытер глаза, и со смешанным чувством обиды, злости и отчаяния посмотрел на источник всех этих проблем. Глаза неприятно жгло, потому он сморгнул и протер их еще раз…. Сердце пропустило удар, когда его взгляд вновь зафиксировался на свитке и рядом с одним камоном Учиха он разглядел другой. Иной расцветки, проступавший на бумаге не столь четко, как первый, но в отличие от него, содержащий какие-то знаки. И некоторые из них, почему-то назвали его по имени. «Саске…» Он поднял свиток подрагивающими руками, неотрывно смотря на то слово, что он прочитал. Терзавшие его чувства и сомнения в тот миг куда-то исчезли, оставив после себя лишь изумление. И надежду. «…наконец твои глаза смогли это прочитать» Оставшаяся часть записи словно заставила глаза вновь полыхнуть огнем. Он неосознанно потянулся к зеркалу. И вздрогнул, когда увидел горящую кровь вместо привычной ночи. - Шаринган…. – прошептал он, не в силах оторваться от того зрелища, что предоставило ему зеркало. Словно мечта стала явью. И слово «наследник» обрело необходимую тяжесть и стать, ведь теперь оно несло в себе пробудившуюся кровь мертвого… нет, еще не мертвого, а готового к возрождению клана. Он посмотрел на свиток вновь, не в силах поверить в то, что с ним произошло. И новый взгляд дал ему новые открытия. Пять закорючек в разных местах и каждую из них его глаза легко смогли распознать и расшифровать. Названия пальцев. И рядом с каждой закорючка поменьше. Кровь. Вздохнув про себя, он осторожно уколол каждый палец, выдавливая капельку крови, и приложил к соответствующим символам. Мгновением позже с удивлением обнаружил, как из-под барьера проявилось слово. «Чакра» И он подал импульс собственной силы. Привычное покалывание при контакте с барьером исчезло. Кожа нащупала шершавую поверхность бумаги. Барьер был снят. Сглотнув, он на мгновение прикрыл глаз и осторожно вскрыл свиток. Бумага легко поддалась и вскоре перед его глазами предстала исписанная поверхность. «Я догадывался, что после произошедшего в ту ночь, твой шаринган должен был пробудиться, но не был уверен. Теперь мы оба знаем, что это так и в твоих глаза жива сила крови Учиха… У тебя много вопросов и я очень хотел бы дать тебе все ответы. Но всему свое время. Ты все еще не готов для тех знаний, которые я могу тебе дать, но не стоит беспокоиться. Я приложу все усилия для того, чтобы ты был готов ко всему. Этот свиток поможет тебе во всем. Но учти! Способ, каким ты дошел до вскрытия барьера, не будет работать дальше. Ярости нет места при обучении и осваивании знаний клана Учиха. Злость скорее приведет к тому, что ты потеряешь свиток и все те знания, что в него вложены. Потому, сразу обуздай себя, если не хочешь утратить все. Отныне барьер не действует на свитке и чужие могут получить к нему доступ. Береги его, если не хочешь потерять его также, как весь архив Учиха, что вывезли АНБУ. Твое обучение начнется здесь и сейчас. Свиток в полном твоем распоряжении. Но не думай, что ты сможешь освоить все и сразу. Знания будут открываться лишь после того, как ты разгадаешь открывшийся фрагмент. Удачи в новых начинаниях. Увидимся тогда, когда ты дойдешь до второго уровня. Твой друг!» Изумленный, и до сих пор слабо понимающий то, что происходит, он попытался раскрыть свиток дальше. Все, чего он добился, так это появления небольшого квадрата, полностью исписанного невероятно мелким и тонким почерком, и несколькими столь же тонкими линиями, что отходили от квадрата к другим, только много меньше по размеру. Однако эти были пусты. Дальше свиток уже не открывался... Ненавижу пророчества! Ненавижу предсказания! И ненавижу все, что так или иначе мистически пытается рассказать мне о моем будущем, непременно облачая это в непроглядный туман! Эти пророчества, целый ворох которых когда-то насыпала мне на голову жрица Страны Демонов, и которые в свете произошедших событий внезапно вспомнились, теперь буквально сидели у меня в печенках! Не было ни дня, да что там говорить, и часа, когда я возвращался бы к словам Мисаки, пытаясь разгадать озвученную ею загадку. И процесс этот давно вышел из под моего контроля. Пророчества словно обрели свою жизнь и самовольно посещали меня в любое время суток при, казалось бы, самых разных, порой совершенно не подходящих для этого обстоятельствах. И что самое противное, мне не удавалось от них отмахнуться. Несмотря на весь тренированный разум, медитации, попытки сосредоточиться на чем-то другом, проклятая загадка всегда находила брешь в защите и вновь выходила на первый план. Конечно, поначалу все было чинно и мирно. Стоило вспомнить про тень-убийцу, сделать свои выводы относительно его личности, целей и возможностей, как все, когда-то сказанное моей временной союзницей-провидицей, казалось, обрело невероятную важность. Мне хотелось расшифровать все детали, наложить их на существующую в моей голове картину реальности, чтобы разглядеть то, что было скрыто от моих глаз. И в первые мгновения все пошло очень бодро. Про то, что именно от моей руки предстоит пасть Черному я вспомнил тут же. И даже нашел несколько возможных подсказок, как можно это сделать. Но все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Скорость моих разработок скоро упали до черепашьей. И будь это та знакомая мне черепаха о трех хвостах, лихо рассекающая морские просторы, я бы ничего не сказал. Но тут-то речь шла именно о самой простой, непонятно как заползшей в пустыню рептилии, что с трудом могло волочь собственный массивный панцирь. Причем, скоро некоторые из вроде бы расшифрованных пророчеств внезапно обрели какой-то двойной смысл, и первоначальные открытия показались ошибочными. «Я видела бога и следующего за ним ангела, парящего среди дождя. Берегись двойного дна, что они скрывают». Эти слова стали тем, что заставило меня на корню пересмотреть все, что когда-то было мной услышано от Мисаки. Да, на первый взгляд, вроде бы все было понятно, и не требовалось долго думать. Слова «дождь», чудесным образом совпадали с таким понятием как «глаза бога». Так иногда называли риненган. Единственный полноценный обладатель этих глаз обитал именно в Стране Дождя. А моя память подсказывала мне, что именно из-за этих глаз их обладатель, по совместительству член Акацуки и лидер этой организации, провозглашал себя не иначе, как бог. Пусть я так и не вспомнил, что же означало другое слово – «ангел» - можно было наверняка предположить, что так мог себя величать кто-то из окружения самопровозглашенного божества. Вроде бы это все делало сказанное понятным. Есть «бог» и есть некий «ангел», которые обитали в Стране Дождя. Учитывая цели Акацуки, они были моими врагами и естественно мне следовало остерегаться их. Смущало лишь понятие «двойное дно», что они якобы скрывают. Первоначально я предположил, что речь идет об одной из особенностей носителя риненгана. Слова Белого Зецу и моя память подсказывали, что он сам всегда оставался в тени, а вместо него действовали шесть марионеток, каждый из которых обладал своей уникальной силой. Пока ты сражаешься с марионетками, оригинал управляет боем со стороны, оставаясь в безопасности. А ангел, вполне возможно, прикрывает его. Чем не двойное дно? Но после некоторого размышления на эту тему, мне показалось, что это немного не то. Я не мог объяснить, почему так, но смутное ощущение внутри как бы говорило, что моя первоначальная мысль будет слишком простой и наверняка у обладателя риненгана есть двойное дно, которое… «двойнее». Интуиция? Возможно. И с этого все началось. Каждое пророчество оборачивалось вот такими двусмысленностями, детали путались, тем самым разрушая картину, что у меня складывалась…. Все эти бесплодные размышления обернулись настоящими страданиями. Стоило только поверить на мгновение, что в мои руки попало невероятное подспорье в будущих деяниях, как все накрылось медным тазом. А дальше, когда пророчества начали самостоятельно всплывать в моей памяти в любое подходящее и не очень время, я вовсе был готов взвыть. Один раз мной была предпринята попытка решить проблему одним махом. Я создал максимально доступное количество клонов, что могли развернуться в моей комнатушке с относительным удобством и предпринял мозговой штурм. Забавное, кстати, мероприятие получилось. Сидеть и отчаянно спорить с самим собой, представленным в количестве пяти человек – это что-то! Результат, конечно, был не ахти какой. Никакого грандиозного открытия, скорее так, мелкие подвижки. С того дня точная цитата Мисаки была зафиксирована на странице небольшой тетрадки, которую я начал регулярно таскать с собой на работу, чтобы в свободное время теоретизировать над этим вопросом. Не сказать, что пока в этом был какой-то смыл, но надежда ведь она дама такая. Все остальные пророчества были жестко отсечены, чтобы я мог сосредоточиться исключительно на одной загадке. И если в мои мысли они и закрадывались, быстро перенаправлял общий поток в конкретно одном направлении. Дополнительным методом раскрытия загадки могло стать только наводнение Страны Дождя собственными шпионами. Уж если и искать где-то информацию об обитателе этой страны, так уж точно в его логове. И для этой цели у границы начал сосредотачивать полноценную группировку рептилий для постепенно внедрения. Действовал осторожно. Мои недавние действия по нейтрализации мелких сошек привели к резкому повышению бдительности со стороны носителей стильных плащей. Количество уничтоженных ими разведчиков уже исчислялось сотнями. А тут предстояло ввести крупную партию шпионов на вражескую территорию – прямо в резиденцию самого «бога». Требовалось немалая подготовка и проработка плана. Не хотелось навлечь на них внимание могущественного противника…. - Можно? – услышал я знакомый голос, который прорвался сквозь пелену моих размышлений и возвращая в реальный мир. Оторвав взгляд от наполовину исписанной и вместе с тем наполовину зачеркнутой страницы тетради, я посмотрел туда, где должен был быть нарушитель спокойствия. По мере того, как мой взгляд достигал искомой точки в пространстве, разум быстро анализировал окружающую картину. К тому моменту, когда мои глаза зафиксировались на человеке, что подпирал плечом косяк, я уже полностью оторвался от головоломки и осознавал себя в своем рабочем кабинете. - А, это ты… - сказал я, закрывая тетрадь и убирая ее в сторону. Хрустнув затекшей шеей, кивнул гостю на свободный стул. - Как-то неважно выглядите, - заметил, усаживаясь на предложенное место Ямада, и видимо вспомнив о чем-то, многозначительно хмыкнул в голос, - Если бы я вас не знал, то подумал бы, что вы перебрали саке. Я смерил умничающего великовозрастного ирьенина взглядом, который должен был передать тому все, что думаю о его шуточках. Судя по его сердобольному выражению лица с проскальзывающими ироничными искорками в глазах, мое послание он воспринял немного не так, как хотелось бы. - Что у тебя, Ясуо? – спросил у него, потерев виски и скользнув взглядом по отложенной тетради. Несмотря на то, что сейчас визит Ясуо был скорее облегчением и временным отвлечением от изрядно поднадоевшей деятельности, она продолжала меня к себе тянуть. Вот ведь зависимость на ровном месте! Мой вопрос у ирьенина вызвал очередной ироничный взгляд. Он хмыкнул и, покачав головой, тяжело вздохнул. Театральщина…. - Широ-сан, мы же с вами вроде как занимались кое-каким делом и в прошлый раз остановились на весьма интересном моменте. Вы сказали, что есть затруднение, попросили немного подождать…. Судя по вашим вопросам, вы кажется, немного забыли об этом. А ведь прошло немало времени. Я чуть не хлопнул себя по лбу. Проклятье! А ведь точно. Клонирование-то изучалось с одной конкретной целью – продвинуть вперед нашу совместную разработку, которую Ямада небезосновательно рассматривал как свое главное достижение в жизни и свой билет в круги «богатых и знаменитых». Разработка, которая, к слову, и для меня и моих планов могла стать весьма существенным плюсом. Но заполучив технику создания своих двойников, я как-то слишком сильно увлекся сторонними проектами. Стало даже неудобно перед человеком. - Слушай, Ясуо, мне нравится твоя порядочность и все такое, но пожалуйста, в следующий раз, если я что-то тебе пообещал, то не сиди и не жди слишком долго. Просто приди и напомни. Ты знаешь, что у меня много дел, и я могу легко все забыть. Ямада стал серьезен и кивнул. Пусть он и не был посвящен в аспекты моей жизни, но кое-что ему все же было известно. В конце концов, без него операция по спасению Учих была бы невозможна. - Так, вы сейчас не заняты? Мы можем над этим поработать? – осторожно спросил он. Его взгляд коснулся все той же тетради, что лежала на моем столе. Я проследил за ним и, вздохнув, убрал ее куда подальше в ящик. - Более чем, - ответил я, полностью сосредотачиваясь на госте, - А ты долго решался ко мне подойти. Не иначе и сам что-то нарыл? Ирьенин, что между делом уже извлек свою собственную объемную тетрадь и положил на стол, позволил себе улыбку. - Ну, я тоже был немного занят, - от него так и полыхнуло самодовольством, и не трудно было догадаться, из-за кого он был «немного» занят, - Но вы правы. Я действительно кое над чем думал. Может в этом будет какой-то смысл. Не знаю…. - Выкладывай давай, прежде чем я загружу тебя своими мыслями. А ты знаешь, как я люблю перекраивать твои наработки. - В общем, теория такая. Вы сказали, что природная энергия в сыром виде чрезвычайно опасна и ее поглощение обычно производится при помощи какого-то посредника. По крайней мере, на начальном этапе, когда у человека нет контакта с этой энергией. Я кивнул. - Поглощение природной энергии в том или ином виде приводит к определенным физическим изменениям, о чем говорят все изученные мной источники. А вы сказали, что изменения варьируются в первую очередь от посредника. Помня о вашей любви к ползучим тварям, в нашем случае мы оба стали бы демонстрировать большую связь с одним весьма известным человеком, что в обществе не слишком одобряют. Я снова кивнул. Ямада плавно подводил к основному выводу. - Вы сказали, что поищете способ придумать, как обойти эту проблему. На досуге, я тоже над этим подумал. Почитал свитки, книжки, трактаты… в общем все, что смог найти и к чему имел доступ. Наткнулся на информацию, что Первый Хокаге тоже мог пользоваться природной энергией и за ее счет повышать свои возможности к самовосстановлению. При этом не удалось найти ни одного упоминания о том, что у него был какой-то призыв…. Нет, может он у него и был. В конце-концов, хроники отражают далеко не все. Но вот ведь в чем дело. Когда речь заходит о Первом, в первую очередь все вспоминают о мокутоне. Вот мне и пришла мысль…. Короче, а что если пропустить природную энергию через деревья или растения и тем самым, постараться немного ее изменить. Ямада замолчал, а я озадаченно уставил на него, собираясь с мыслями. Этот парень только что описал то, что я сотворил в Рьючидо. Да, его мысли не включали в себя человекоподобную фигуру, сотворенную из клона Белого Зецу, но, черт возьми! - Хм… - только и сказал я. Ямада продолжал терпеливо ждать, пусть и чувствовалось, что ему явно нужна несколько иная реакция на выдвинутую им теорию. Которую, я постарался ему предоставить после короткого осмысления всего сказанного им. - Звучит разумно, - некоторое время спустя выдал я, и внезапно почувствовав что-то, невольно бросил взгляд на его тетрадь. Подозрения мгновенно заполнили меня, - Так…. Только не говори мне, что ты уже занялся этим в практическом плане. Ясуо несколько смутился, его пальцы, до этого лежавшие на обложке тетради, нервно погладили краешек. - Ну, я подумал, что было бы неплохо придумать методику. Потому занялся экспериментами…. Использовал обычные растения и погнал через нее свою чакру. - А чакра в обычном состоянии, или уже преобразованная в чистую ян? - Сначала одно, но нам же нужна именно ян. Потому большинство экспериментов провел со второй версией. - И каковы результаты. Ямада несколько нервничал. Не от того, что он совершил что-то плохое или неприличное. Тут было что-то другое. Нежелание делиться недоведенными до конца наработками? - Ну…. Методика так сказать, фильтрации чакры через обычное растение вполне опробована. Только сама чакра от этого не сказать, что изменилась. Так что тут непаханое поле для экспериментов. Взять растения покрупнее, опробовать разные варианты, в конце концов использовать настоящее крупное дерево, оставшееся со времен Первого…. - А как долго ты работал с одним растением? – прервал я его, не сводя с него глаз, - Имею в виду, при полном использовании ян чакры. Смущение Ямады в этот момент достигло своего предела. Кажется, я попал в точку. - Несколько недель…. - И я так понимаю, растение само по себе осталось не без изменений, не так ли? Улыбка сама по себе выползла на мои губы, и кажется, простой улыбкой она явно не была. Мой собеседник аж дернулся. - Изменения есть…. Небольшие…. Микроскопические…. Но есть… Я постарался придать своей улыбке куда более приличный вид. И вместе с тем внутри у меня уже раскручивался маховик теорий. Контроль над растениями, управление процессом их роста, размерами, некоторыми особенностями…. Это была заветная мечта множества поколений шиноби, что были наслышаны о величии и могуществе легендарного Сенджу. То, чем на данный момент владел лишь один известный мне человек. И то, наметки чего уже были и у меня после экспериментов с древом. Ямада практически докопался до того, что и для него мокутон переставал быть чем-то из области далекой ненаучной фантастики. Конечно, наверняка были умники и до него, прорабатывавшие такую же методику – воздействия ян чакрой по растениям. Судя по отсутствию сведений о новых Хаширамах, дальше по этому пути пойти они не смогли. Но где они, а где мы? Если Ямада овладеет сендзюцу, то у него в доступе появятся серьезные объемы чакры, а добавление в нее капельку той же чакры Тензо и придания ей соответствующей частоты, думаю сделает мокутон реальностью. Без всяких там геномов, усовершенствований организма и прочих возможных опасных экспериментов. Пусть в простой форме, возможно уступающей даже уровню Тензо, которому до Хаширамы как до Луны…. От возможных перспектив чуть ли не дыхание захватывало. Но я постарался упокоиться и мыслить трезво. Не будем торопить события. Сначала решим вопрос с природной энергией и введением ее в существующую в Конохе систему. Кстати, с приданием легитимности Ямада и сам отлично справился. Его эту разработку вполне можно было подогнать в качестве легенды.... - Отличная работа, Ясуо, - сказал я, успокоившись, - Думаю, не стоит тебе даже говорить продолжать свою работу. Возможно наша общая мысль будет достигнута. Ямада кивнул. - Кажется, у меня есть подход к решению задачи по моей доле ответственности. И над этим мы подумаем…. Давай прямо с завтрашнего дня, и займемся этим. - Как скажете…. Мы немного посидели, молча думая о своем, пока Ямада, явно решив, что на сегодня все, решил собираться. Но просто так уйти он не смог. - И все-таки, такое ощущение, что у вас какие-то проблемы, - сказал он, - Быть может, я смогу вам чем-нибудь помочь? Я усмехнулся и дотронулся рукой до ящика, куда спрятал тетрадь. - Вряд ли, Ясуо. Я просто задумался о некоторых неприятных личностях…. - Неприятных личностях? - Об отступниках. Ямада хмыкнул, после пожав плечами, встал. - Тут уж точно, вряд ли…. Хотя, если речь идет об отступниках, для исследования этих предателей обычно используют Книги Бинго. Хотя там ничего кроме общей информации нет. Он ушел, а я остался сидеть, сначала пытаясь вспомнить, что вообще такое Книга Бинго, а потом, когда вспомнил, коря себя за то, что вспомнил об этом только сейчас. Приобретение необходимой литературы в последнее время для меня уже не являлось какой-то проблемой. Если говорить о всякой мелочи, вроде продающихся художественных книг, журналов (включая даже издания фривольного так сказать, характера) или брошюр, что издавались достаточно крупными тиражами, то для этого было требовалось выбраться в свой выходной из Госпиталя и прогуляться по селению. Киосков и прочих заведений хватало с избытком, были бы деньги. Причем ограничение посещения киосков в выходной существовало только по одной причине – по утрам, до начала рабочей смены, когда я мог спокойно выбираться на полигон, подобные заведения еще не работали. Ну а по вечерам, после всех процедур у Дайчи, ситуация была аналогичной, с единственной разницей, заключавшейся в смене слова «еще» на «уже». По факту, существовавший до этого режим моего пребывания в Госпитале окончательно утратил свою первоначальную суровость, превратившись скорее в подобие фикции. Меня больше сдерживали не надзор АНБУ, а мой специфический рабочий график…. Впрочем, я отвлекся. Если с книгами и журналами простого формата я мог обзавестись в киосках и магазинах, то специализированная литература всегда имелась в наличии в библиотеках самого Госпиталя. Причем, в обеих корпусах, к которым у меня был полноценный допуск в рамках моего ранга. Так что, жаловаться было не о чем. До определенного момента. Специализированная литература бывает всякой. И не все можно отыскать в библиотеках Госпиталя. Я бы даже сказал, что далеко не все. Например, те же Книги Бинго, о которых мне напомнил Ясуо. И заполучить их просто так я не мог. Так что пришлось обратиться за помощью к человеку, который обычно всегда мог достать все что угодно. К Дайчи. На мою просьбу он отреагировал своеобразно. Оторвавшись от заполнения каких-то очередных бумаг, мой наставник с недоумением долго разглядывал меня, после чего подозрительно прищурился. - Собрался охотиться на отступников? - спросил он, вложив в свой голос весь тот сарказм, который только смог уместить, а глаза его при этом так и спрашивали: «Что же ты задумал на самом деле? Неужели экспериментируешь, браток?» - Охота не мой род деятельности, - постарался взять наиболее невинный тон, - Все, что я хочу, так это заняться изучением всяких шиноби, которые так или иначе могут встретиться нашим ребятам, и причинить им вред. Хотелось бы знать, что ожидать. Моему объяснению никто не поверил. Не сводя с меня пристального взгляда, наставник постарался меня прощупать через связующую нить. Причем сделал он это максимально заметным образом, демонстрируя свое стремление понять настоящую причину и как бы говоря, что я могу ему довериться в любом вопросе. В ответ передал ему всю искренность в своих словах. В конце-то концов, мне ведь и в самом деле интересно, чего мне ожидать от огромной плеяды всяких шиноби, которые или являются отступниками, или могут ими стать. Не говоря уже о тех, кто никогда не предаст свое селение, но скорее всего станет врагом. Такие, между прочим, опаснее всего. Ведь за их спинами будут стоять силы их военных деревень. Дайчи пожевал губу, явно раздумывая над тем, верить моим словам или нет, но после нехотя кивнул. Правда, вместе с кивком передал другой сигнал. Да-да, Дайчи-сан, если я возьмусь за возможные глобальные эксперименты по вербовке через сеть, то вы узнаете об этом первым! Надеюсь в это-то вы поверите и без моих дополнительных сигналов, и обойдемся лишь моими преданными глазами. - Тебе какие требуются? – уточнил он. - В смысле какие? - Если ты не в курсе, то Книги Бинго составляются регулярно, причем каждая страна выпускает свои. Потому, количество изданий довольно большое. У одной только Конохи их до десятка вариантов. Так что, когда ты попросил Книги Бинго, считай, что захотел достать пусть и маленькую, но полноценную библиотеку. Пояснение Дайчи поставило меня в тупик. Я-то надеялся просто найти информацию по членам членам Акацуки (а вместе с ними найти возможные зацепки и по самопровозглашенному божеству), а также тем, кто может в случае чего стать их заменой. А тут получалось, что объем даже такой литературы просто колоссален. Да, кое-чего я однозначно не учел. - Хм…. Ну раз уж на то пошло, то хотелось бы получить всяких. Начиная от самых последних действующих и заканчивая некоторыми старыми…. Если конечно, можно. Наставник выдал очередную порцию своей крайней озадаченности. Его попытки быстро вычислить причину такой заинтересованности окончились неудачно, но больше он никаких сигналов не слал. Только тяжело вздохнул, отчего я почти устыдился, что отвлекаю этого занятого человека от его работы. - Постараюсь достать что смогу. Только ты не сильно увлекайся, и не перешагни грань приемлемого. Все-таки ты не совсем обычный человек. Он взглянул на меня убедительным твердым взглядом, на что я лишь кивнул. Да, про свою необычность я прекрасно помнил. Пока проект «величайший медик всех времен» не реализован и так скажем, «бренд» не создан, я еще не мог позволить себе то, что мог позволить себе любой другой шиноби соответствующего уровня и ранга. Пока…. Дайчи не уточнил, когда он сможет предоставить мне нужные книги, потому я сосредоточился на нашей общей с Ямадой деятельности. Периодически прерываясь на все тот же анализ пророчества. Уж оно-то меня в покое оставлять не хотело. Первым этапом стало обучение молодого ирьенина технике теневого клонирования. С чем тот прекрасно справился. Как-никак он был ирьенином В-ранга, что если наложить нашу иерархию на иерархию шиноби, соответствовало уровню токубецу. Прекрасный контроль чакры, большой опыт ее манипуляциями и превосходная подготовка быстро решили все возможные проблемы. Клон был создан. Правда, с объемами у Ясуо были некоторые проблемы, несмотря на все тренировки и попытки их нарастить. Потому оптимальным вариантом для него был один двойник. Чего впрочем, было достаточно для нашей работы. Доведя уровень владения дзюцу до относительного совершенства (потребовалось всего пара дней), я уже мог всерьез задуматься над первичным этапом эксперимента по внедрению природной энергии в тело клона. После принятия некоторых мер предосторожности, разумеется, вроде подготовки барьера, который сдержал бы энергию клона после рассеивания, чтобы потом можно было ее очистить от природной энергии до ее попадания в тело оригинала. На всякий случай, так сказать. Правда, для этого нужно было решить неожиданную проблему, которая встала во всей красе еще до начала тренировок по созданию клонов, а после завершения она обрела особую остроту. И заключалась она в надлежащем месте для подобных экспериментов и тренировок. Если для меня одного такого рода проблемы не существовало (привет, Рьючидо), то вместе с Ямадой это не работало. Несмотря на то, что он был посвящен в некоторые мои тайны (змеи и все дела), про существование змеиного острова он не знал. Даже при условии того, что я раскрою данный секрет (а мне при всей нашей совместной деятельности этого делать не хотелось), все равно пришлось бы продумывать способы совместного перемещения туда, обеспечения секретности и тому подобное. Это была ситуация, когда полигоны отпадали. Несмотря на то, что в последнее время работа над техникой практически не велась (несколько масштабных испытаний с клонами и мой интерес к этой страшной игрушке полностью пропал, сменившись другими приоритетами), надзор, пусть и не постоянный, вполне мог осуществляться. А проделывать сомнительные делишки на глазах у возможных глазастых наблюдателей с масками АНБУ было не лучшей затеей. Я впервые за долгое время задумался над неудобствами моего места проживания. Поскольку в силу особенностей нашего эксперимента для этого не требовалось особо много места, то он мог быть осуществлен и внутри помещения. И моя комната для этого вполне подходила, особенно если ее экранировать барьером. Вот только я продолжал проживать в Корпусе АНБУ. Несмотря на постепенно ослабевающий режим контроля надо мной, просто так привести сюда, практически в святая святых, какого-то постороннего ирьенина из основного корпуса было практически невозможно. А ведь проживай я даже в соседнем здании, то такой проблемы бы просто не существовало! Посещение квартиры самого Ясуо было также невозможно. Парень проживал далеко за пределами территории Госпиталя, можно сказать в другом конце селения. Конечно, я мог туда наведаться разок-другой, вот только постоянные походы туда как минимум выглядели бы странно…. В конечном счете, временным решением стало использование старого, долгое время пустовавшего помещения внутри основного Корпуса в отдаленном крыле. Что Ямада, что я были на хорошем счету, потому когда мы обратились к начальству с просьбой разрешить нам воспользоваться этим местом, оно отнеслось благосклонно. Но все равно это оставалось именно что временным решением. Пожалуй, стоит намекнуть Дайчи о том, что его будущему «медику всех времен и народов» немного тесновато в казенной комнатушке. Пусть он мало что решает, но у него в любом случае есть какое-никакое, но влияние. Окружив помещение барьером, я создал внутри еще один для того, чтобы уже там провести непосредственное испытание. Ясуо дождавшись от меня кивка, кивнул в ответ и сложил печати техники. Через мгновение рядом с ним появилась его точная копия с таким же несколько пришибленным выражением лица. Кажется, необычная техника барьеров произвело на него сильное впечатление. Даже куда большее, чем предстоящая операция. - Сюда, - указал я клону, на что, тот кивнув, осторожно прошел сквозь ослабленную стенку барьера, после чего я шагнул следом. Прежде чем сделать барьер непроницаемым, обернулся к оригиналу своего партнера, - Контролируй свою чакру. Если почувствуешь что-то неладное, лучше выбирайся за пределы внешнего барьера. На всякий случай. - Понял, - ответил тот немного нервно. Несмотря на готовность, он все равно волновался. - Ну, что же…. Приступим, - обратился я уже к клону, укрепляя барьер. Недостаточно для того, чтобы заблокировать доступ к природной энергии, но вполне способного остановить направленный поток чакры. - Надеюсь, все получиться, - выдохнул тот, пристально наблюдая за мной. - Я тоже. С этими словами я принялся плавно поглощать энергию окружающего мира, постепенно меняя сущность своей чакры. Ее объемы начали стремительно расти, от прилива сил стало легко на душе, возникло ощущение постоянно нарастающего могущества. Приятное состояние. По мере того, как живительная энергия проникала в мое тело и насыщала его своей сущностью, глаза Ясуо все больше расширялись, а его волнение переросло в чистое изумление. Это были настолько чистые эмоции, что в какой-то момент мне захотелось и дальше потешить свое любопытство, посмотреть, что же будет дальше. Потому остановился позже чем планировал. Тогда, когда за изумлением отчетливо проступил страх…. От мелькнувшего где-то внутри глаз клона выражения мне стало немного совестно, ведь я мог случайно потревожить какие-либо внутренние раны этого парня, в свое время не понаслышке познакомившегося с яростью биджу. - Спокойно, - сказал я, осторожно протягивая руку. Тот взглянул на нее со сдерживаемой опаской, но паниковать не торопился. Это радовало. Видимо, мой внешний облик все же не настолько ужасен, как я предположил, - Переходим к следующей стадии. Он кивнул. План обсуждался нами неоднократно, потому прекрасно зная что эта стадия собой представляет, протянул руку в ответ. Получилось этакое дружеское рукопожатие. - А теперь сосредоточься. Анализируй. Держи себя в руках! Ответный кивок и я начал. Моя измененная чакра начала осторожно перетекать в него, стремительно распространяясь по внутренней сущности клона. Забавное, кстати ощущение. Процесс заметно отличался от того, что я испытывал при работе с живыми людьми из плоти и крови. Структура клона была специфичной, по своей сути она немного напоминала те трупы, которые я когда-то обнаружил во сне-воспоминании Дайчи. Те, пусть и напоминали настоящих живых существ со сложной внутренней системой, но все же не являлись настоящими. Этот клон был намного проще, но ощущения были похожи. Я проводил вливание чрезвычайно осторожно. Старательно изучая, как реагирует клонированное тело на наполнявшую его энергию, периодически снижая поток, чтобы дать тому время на адаптацию. Сам Ямада стоял, боясь пошевелиться, тоже полностью поглощенный процессом. Вливать много сил не пришлось. Объемы чакры Ясуо были несоразмерно малы, тем более после того, как они были уполовинены техникой. Изменения проявились очень быстро. Уже скоро я мог видеть, как медленно вокруг его глаз начали формироваться темные пятна не то зеленого, не то фиолетового оттенка, склера постепенно начала менять свой цвет, приобретая большую яркость и плавно окрашиваясь кровью…. Ясуо вздрогнул в тот момент, когда его зрачки вытянулись, а кожа начала стремительно бледнеть. А через мгновение он дрожал всем телом, а его грудь вздымалась с огромной скоростью, качая воздух. Я тут же прервал поток природной энергии и, не убирая руки, начал внимательно анализировать его общее состояние. Пока не обращая сильного внимания на его внешний облик. Смотрел на то, как его чакра смешивалась с моей измененной чакрой. Честно говоря, я был несколько озадачен. Судя по тому, что я ощущал, смешение двух типов энергии произошло без сучка, без задоринки. Я бы даже сказал, что баланс был выдержан практически идеально. Около одной трети его объема теперь являлась природной энергией. И тело (пусть и условное, клонированное), воспринимало энергию нормально. Я не заметил никаких признаков отторжения, никакого нарушения структуры самого клона. Но отчего же он так дрожит? И выглядит, будто подвержен особенно негативному воздействию? Не найдя какого-либо ответа, я отстранился от внутреннего состояния и сосредоточился на внешнем. Хм…. Первое: мои опасения на счет того, что полученная от меня природная энергия будет обладать змеиным «привкусом» оказались как минимум обоснованными. Даже несмотря на то, что сам я на змею не походил. Клон пусть и не выглядел тем существом, которое я когда-то привык наблюдать в любой полированной поверхности, но змеиная суть в нем прослеживалась. Он был бледен, пятна под глазами своей формой намекали на связь со все тем же Орочимару, хотя цвет был иной, больше склоняясь к зеленому, нежели фиолетовому. Ну а глаза. Добавь в них больше яркости, и смени этот несколько красноватый оттенок на янтарный – и вот они, змеиные очи. Второе: змеиные черты были далеко не единственными в общем измененном состоянии. Тот же красноватый оттенок глаз, эти несколько увеличившиеся клыки, мало напоминающие змеиные зубы, медленно, но верно укрепившиеся ногти, постепенно приобретающие вид настоящих когтей…. Это были мои особенности, стоило мне получить бодрящий заряд йокай. - Как ты себя чувствуешь? – задал я, пожалуй, один из самых глупых вопросов за сегодня. Парень до сих пор дрожал всем телом, выглядя не лучшим образом. - Что-то как-то не очень, - с некоторым трудом ответил он мне, сглотнув, - не думал, что это будет так…. - Хорошо, что мы придумали такой метод…. – медленно протянул я, продолжая наблюдать за клоном, внимательно отслеживая его состояние, - Все никак не пойму, из-за чего такая реакция. То ли это потому, что это просто первый раз, а такое вполне возможно…. То ли тут замешано уже непосредственно мое влияние. Твое тело может плохо реагировать на мою чакру, которая смешана с природной энергией…. Я прошелся вокруг него, почесал затылок и под страдальческим видом партнера, выдал последнюю, самую неправдоподобную теорию. - Ну, или дело в том, что ты клон. Хотя в этом я конечно, сильно сомневаюсь. - Звучит интересно, - ответил тот, хотя в его голосе не было и намека на заинтересованность. - Хотя…. Можно взять выше и предположить, что дело во всех трех вариантах в той или иной мере. - И что будем делать? - Продолжим эксперименты, пока не получим хотя бы часть ответов, конечно же. Сейчас я выкачаю из тебя всю природную энергию. Я протянул руку, и скоро клон обессиленно припал на одно колено, в то же время издав вздох облегчения. - Хорошо, - сказал он, посмотрев на меня, - Все прошло. - Отлично. А теперь провернем это еще раз…. Только на этот раз я постараюсь обойтись без своей чакры в принципе. Попробуем проверить один из вариантов. Мой настрой клону не понравился, мне даже показалось, что он побледнел, но ничего против не сказал. Лишь тяжело вздохнул и снова протянул руку. И вскоре я вливал в него уже чистую энергию природы, удерживая свою чакру в себе. Процесс шел бодро. Очень скоро парень вновь приобрел специфический внешний вид, а его тело наполнила сила. Когда объем достиг того же уровня, который был в первый раз, он вновь задрожал. Я прервался и вновь взялся за изучение. Природная энергия снова не демонстрировала какого-либо негативного эффекта, который можно было бы уловить при помощи медицинских техник. Сила вновь гармонично усваивалась телом, но вот эта странная дрожь оставалась. Я оценил его внешний вид. С некоторым удовлетворением отметил про себя, что на этот раз ногти не стремятся превратиться в когти, хотя они все равно стали плотнее и крепче. Но во всем остальном какого-либо отклонения от прежнего облика почти не было. Что навевало определенные мысли. - А теперь что скажешь? – поинтересовался я у испытуемого, на что получил красноречивый взгляд. - Да не очень, - прозвучал его ответ, - Все та же хрень! - Не хорошо, - отметил я, выкачивая из него природную энергию. Скоро клон обессиленно опустился на пол. После чего я немного ослабил барьер и посмотрел на оригинал, - Ясуо, выходи за пределы барьера. Будем развеивать клона. Тот кивнул и вскоре исчез за дверью, оставив нас одних в помещении. Между тем я укрепил барьер и повернулся к двойнику, который мою предыдущую реплику воспринял без энтузиазма. - Когда я скажу, отменишь технику и развеешься. Я профильтрую оставшуюся чакру на всякий случай, а потом попробуем уже с новым клоном. Клон скривился. Но ничего говорить не стал и, дождавшись команды, исчез в облачке дыма, смешанного с чакрой, к которой я и потянулся. Вскоре все то, что в ней оставалось от природной энергии, было полностью извлечено (ну или почти полностью, если вдруг я что-то упустил). И только после этого я ослабил барьер и выбрался наружу. - Не очень хорошо все смотрится – лаконично заметил оригинальный Ясуо, снова оказываясь в помещении. Память клона до него явно дошла без повреждений. Я поманил его к себе и на всякий случай просканировал. Удостоверившись, что парень не получил случайную порцию опасной энергии, успокоился. - Согласен. Нужно разобраться с этим вопросом. Есть подозрение, что во второй раз проблема возникла не потому, что метод не рабочий, а в силу использования одного клона дважды. Он ведь уже был обработан природной энергией смешанного с моей чакрой. - А если из-за того, что мой разум помнит случившееся, возникнет схожий эффект? Самовнушение и прочие прелести? - Не будем гадать. Проверим. Ты ведь уже восстановил силы? Ямада кивнул и вскоре рядом с ним снова стоял его двойник. - Ты знаешь что делать, - сказал я ему, и тот кивнув, направился к барьеру, - И ты тоже помнишь свои действия. - Да. Скоро внутри барьера я накачивал природной энергией второго клона, стараясь не допустить ни малейшей капли своей чакры. Несколькими же минутами спустя имел удовольствие наблюдать за снова принявшим все тот же необычный облик парнем. Те же красноватые яркие глаза с вытянутым зрачком, бледная кожа, темно-зеленые пятна под глазами. Клыки и когти пусть и проявились, но незначительно. - Кажется, на этот раз все идет куда лучше, - отметил я, не наблюдая той дикой дрожи, что была с предыдущим клоном. Испытуемый пожал плечами. - Странные ощущения присутствуют, но это не боль или что-то в этом роде. Никаких нарушений не чувствую. - Значит, дело все-таки заключалось в моей чакре. Что же, хорошая новость. Реакция на природную энергию у тебя относительно нормальная. Пусть и есть некоторые вопросы касаемо твоего внешнего облика. - А что с ним не так? Я поморщился, совершенно забыв, что ни клон, ни оригинал еще не видели изменения. А ведь вроде бы зеркало подготовили. - Погляди, - сказал я, протягивая его. Тот некоторое время смотрел на себя с широко раскрытыми глазами, после чего перевел на меня свой изумленный взгляд. - Да…. Я пусть и ожидал чего-то такого, но все равно непривычно…. - Странно, что ты напоминаешь некую смесь моей трансформации со змеиной. А ведь на этот раз мы использовали чистую природную энергию…. Я вздрогнул, вспомнив слова, когда-то сказанные мне старейшиной змеиного острова о том, что причиной существовавшего после моего освобождения блока было подключение к иному источнику. После того, как проблема была решена, мной эти слова были быстро позабыты, а ведь возможно, что подключение в свое время к древу не изменило источник силы, а скорее… настроило мой организм на его использование. Соединило старую змеиную суть с сущностью демонической. Помогло моему организму преодолеть кризис…. И теперь, каждый раз, когда я вливал вроде бы «сырую» энергию, она все равно далеко не такая «сырая». Я все равно подключаюсь к ней, используя своеобразный фильтр. И потому вместе со змеиным «привкусом» эта природная энергия имела небольшой «запах» йокай. Не сильный, судя по изменениям, но, тем не менее, достаточный для этих метаморфоз…. Хм…. Как кстати, что Ямада придумал свой возможный фильтр. - Ясуо…. Сдается мне, что твой проект с растениями приобретает первостепенное значение. Клон посмотрел на меня красноватыми глазами, демонстрируя понимание. - И потому, советую не возиться с мелочью, а сразу браться за что-то крупное. Если мы хотим реализовать наш проект в ближайшее время, то времени играть в песочнице просто нет…. - У меня как раз есть на примете неплохое дерево, - ответил тот, вспыхнув интересом, - Довольно крупное, и практически у моего дома. - Это хорошо. Я постараюсь помочь тебе. Есть у меня некоторые мысли, как это сделать…. Древо встретило меня привычным спокойствием. Вокруг него было тихо, тело вновь начинало переполнять успокаивающее чувство нежного прикосновения чистой энергии, что благотворно отражалось как на здоровье, так и на настроении. Только оказавшись здесь, я вдруг понял, что эти пару недель совершал одну большую глупость. Стоило мне очутиться рядом с человекоподобной фигурой, подпирающей небольшой ствол, как всякие мысли, мучавшие меня, отступили на второй план. Никакие пророчества, никакие тяготящие душу мысли в этот момент не были способны повлиять на мое самочувствие и самосознание. Словно огромный груз, что до сих пор висел на моих плечах, вдруг сделался невесомым и перестал ощущаться. Нет, он не исчез. Я прекрасно чувствовал его наличие. Но то, что теперь он не воспринимался как груз, стало очевидно. Какие пророчества, какие враги, какие проблемы? Весь мир не состоит из одних только проблем. Не стоит без конца утруждать себя всеми этими опостылевшими думами. Стоит порой отдохнуть, отвлечься, подумать о чем-то другом…. На некоторое мгновение чувство расслабленности, что накатило на меня, вызвало подозрение. Уж слишком все казалось спокойным. Слишком все было тихо. Как бы не получилось так, что сначала груз станет невесомым, а потом я и вовсе о нем забуду под воздействием какой-то таинственной особенности Древа. Но вспыхнув, оно тут же пропало. Спокойствие и расслабленность не были равны потере разума и контроля над собой. Скорее наоборот. Когда стоящие передо мной проблемы, что подобно тучам заслоняли мой взор, временно отступили, я увидел многое другое, чего раньше не видел или же на что перестал обращать внимания. Изменился ракурс, угол зрения, если угодно, и перед мной замаячили совершенно иные образы и мысли. Древо…. Это странное мое творение, являющееся плодом эксперимента по овладению стихией дерева. Выращенное из тела одного из клонов Белого Зецу под воздействием чакры, как моей, так и Тензо, накаченное природной энергией и той силой, что хранилась внутри моего старого наруча. То, что внезапно обрело удивительную форму и свойства, и то, что я был уверен, еще даже близко не подошло к завершению своего развития. Даже если я не стану подвергать это растение очередному опыту по объединению его с метеоритом из Скрытой Звезды, оно наверняка еще будет расти дальше, приобретая еще больше сил. Да, пока сама мысль подключать к нему звезду казалась кощунством, но, в конце-то концов, оно поглотило всю ту ужасающую смесь, что хранилась внутри металла наручей и ничего. Я некоторое время обдумывал перспективы эксперимента, пытаясь определить все плюсы и минусы данного решения. Воспоминания, посетившие меня о Стране Медведя и том, как была использована сила звезды для усиления того монстра, так подталкивали воспользоваться этим решением. Превратить Древо в нечто, что обладало бы как минимум, аналогичной мощью, а максимум, превзошла бы на порядок, а затем использовать эту силу. Перед глазами так и проплывали манящие видения будущего. Сколько лет уже пылится моя задумка о доспехе, созданного методикой барьеров Страны Демонов? Подключить его к этому источнику и получиться несокрушимое нечто, позволяющее сражаться, игнорируя практически любую угрозу. Или же придумать способ передавать полученную энергию тому же Шисуи для того, что усилить его. Он ведь хотел использовать звезду для себя. Почему бы не подключить его каким-то образом к этому древу с силой звезды, при том, что излучение космического камня наверняка будет обезврежено и станет пригодным для безопасного использования? Это казалось мне хорошей затеей. Но с другой стороны кое-что пугало. Эта фигура, с каждым разом все больше и больше обретающее человеческие черты, беспокоила. Я прекрасно знал, что сама по себе она лишь часть того древа, что растет позади нее. Да у нее есть собственная система циркуляции чакры, которая активна и по которой постоянно течет энергия, смешиваясь с силой природы. Ничего другого не было. Ни мозгов, ни как следствие, сознания. Но все равно, глядя на нее, на то, как утончаются ее черты, на постепенно изменяющуюся позу, на то, как система циркуляции внутри продолжала функционировать с прежней эффективностью, хотя не было ровным счетом ничего, что поддерживало ее активность, я видел что-то еще. Что-то сокрытое от глаз. И это было одной из главных причин, почему не хотел рисковать. Я посвятил созерцанию, а затем очередной серии исследований своего творения довольно много времени. Рассвет постепенно начал подступать, но мне не хотелось отрываться от своего процесса, не чувствуя ни усталости, ни желания прерывать свою работу. Изучать древо было невероятно интересно. Медленно, сантиметр за сантиметром сканируя фигуру, время от времени беря на пробу ее энергию, я постепенно погружался в это дело и отчетливо осознавал одно – это ничтожно мало для того, чтобы по-настоящему понять древо. Для точной оценки требовалось куда больше времени, куда больше усилий. Куда больше экспериментов…. Однако я не мог посвятить этому всю ночь. В конце-то концов, я прибыл сюда с конкретной целью. И излишне долгое копошение не предусматривалось. Потому вздохнув, я извлек из прихваченного подсумка скальпель и потянулся к растению. Через несколько мгновений в небольшой баночке уже покоилось некоторое количество растительных волокон, срезанных прямо из фигуры. Разрез, сделанный скальпелем, тут же начал стремительно затягиваться. Быстрый анализ показал, что рана тут же стала районом сосредоточения большого объема чакры, что вызвало стремительное деление клеток. Пара минут и не осталось даже следа. - Прости за это, - сам не знаю почему сказал я фигуре, коснувшись ее рукой и подав немного своей чакры. Короткая вспышка-мысль заставили возобновить вливание энергии, только на этот раз я сопроводил его мысленной командой. Моя чакра быстро устремилась именно туда, куда я хотел ее направить. Молниеносно преодолев путь по системе циркуляции, она одним потоком начала продвигаться вдоль ствола дерева, чтобы вскоре оказаться ближе к кроне. - Ну, давай, - сказал я, мысленно представив то, чего хотел добиться. Еще несколько мгновений, и сгусток моей силы резко увеличился, соединившись с точно таким же сгустком, но уже силы самого древа. А через некоторое время из ствола показала голову очередная веточка, - Хмм…. Работает…. Осторожно убрав руку, отошел на шаг, смотря как медленно ветка вытягивается, питаясь вложенной в нее энергией, и осмысливал случившееся. Да.... Эта штука, созданная при вливании моей силы, на удивление хорошо управлялось…. Даже не верится, что я не использовал чакру Тензо. Вот тебе и пища для размышлений. Я перевел взгляд на баночку с образцом клеток. Если приглядеться, ничего особенного. Просто растительные волокна и все. Даже намека нет на то, что послужило донором. Надеюсь, они не утратят свои интересные свойства, стоит мне покинуть это место. У меня на эти клетки большие планы…. Хотя, на всякий случай, стоит подстраховаться. Возьму-ка я образец у кое-чего схожего по сущности, но разумного по природе…. Вернулся в Коноху я только под самое утро. Посещение пещеры с белыми оборотнями, долгое и вдумчивое их изучение, на что меня вдохновил анализ фигуры с древом, ну и наконец, забор генетического материала – все это отняло немало времени. Был уже практически рассвет, когда все мероприятия были завершены, и мне удалось покинуть остров. И оставлял я его с новыми впечатлениями и думами. Сравнивая фигуру – составную часть древа с тем, что когда-то стало исходным материалом, заставило серьезно задуматься о сущности моего творения. В очередной раз за одну ночь. Кажущаяся огромная разница между живыми и разумными гуманоидами и живым, но не разумным растением, выросшего из останков одного такого индивида, на практике оказалась существенно меньше. Я бы даже сказал, незначительной. Все то, что я не видел в древе, но в то же время видел в Зецу, не имело особого значения, поскольку сохранялось самая главная общая черта этих двух сущностей – почти одинаковая клеточная структура. И если бы раньше я спокойно покивал и сказал, что это естественно – материал-то и в самом деле был общий, то сейчас, после проведенного времени у древа и осмысления его сути, смотреть по-старому на это было невозможно. Какая разница в том, что у моего творения нет никакого мозга или каких-то внутренних органов, что в том или ином виде присутствовали у белых? Зецу – это оборотни. Они могут вырастить себе любую часть тела, любой орган и любую уникальную черту, им изначально несвойственную. И уподобиться кому-то другому так, что никто иной и не сумеет заметить разницу. Сдается мне, что тот мозг, что сейчас находился в их головах, на деле тоже выращен ими с какой-то целью, и они способны обходиться и без него. А думает эта тварь совсем не так, как люди…. Если Зецу способен вырастить любой орган, какой ему необходим за счет своей уникальной клеточной структуры, то почему бы и моему древу однажды не обзавестись такими дополнениями, вроде тех же мозгов или каких-то внутренних органов? От одной мысли о том, что внезапно древо может обрести разум и внезапно выйти из под контроля стало как-то не по себе. Как бы не вышло так, что я вырастил какого-то монстра. Конечно сейчас все нормально, но все же, а вдруг…. Тряхнув головой, я отогнал от себя эти мысли. Зецу-5 был уже мертв к моменту начала эксперимента. И надеюсь, от его разума уже ничего не осталось к тому моменту. Буду рассчитывать на то, что древо – это все же мое творение, созданное при вливании моей силы и крови, следовательно контроль над ним так и останется моей прерогативой. А если этому существу и суждено обрести разум и волю, то пусть это случится по моей воле, а не чужой. Припрятав баночки с образцами в укромном месте, попутно прикрыв их барьером, быстро провел все утренние процедуры и направился в Основной корпус. На работу. По пути же размышлял о том, как бы мне лучше организовать непринужденный визит к дому дорогого коллеги, друга и дорогого партнера по исследовательскому проекту в одном лице в ближайший же выходной. А потом немалую часть рабочего размышлять о том, как же наиболее грамотно приспособить добытые образцы к одному упомянутому этим самым товарищем дереву…. - Держи…. Процедура уже подошла к концу, и последние капли драгоценной красной жидкости упали в почти полностью заполненный сосуд. Я уже был готов отправиться к себе, когда наставник протянул мне свиток. - Сделал все, что мог, - сказал он, когда нужный предмет перешел в мои руки и я после беглого осмотра уже понял, что там могло быть, - Надеюсь, все же, что это не несет за собой никаких ненужных действий. Дайчи посмотрел на меня своим самым красноречивым взглядом, а я, постаравшись придать своему лицу всю возможную искренность, кивнул. - Благодарю вас, Дайчи-сан, - ответил я ему, пряча свиток и бросив на мгновение взгляд на место, откуда до этого торчала трубка. Рана уже зажила, не оставив после себя ни следа. Осталось только немного передохнуть, после чего неприятный осадок окончательно улетучится и получится заняться изучением подарка. - Ты только не делай с ними ничего такого. Книги казенные и состоят на учете. Не хотелось бы потом отвечать за их пропажу. Предупреждение наставника я услышал, уже направляясь к выходу, и то ли от того, что в этот момент мне было все равно на все, или отчего-то еще, но особого внимания на это не обратил. Было у меня такое ощущение, что одному из лучших медиков Конохи и по совместительству, пожалуй, гениальнейшему исследователю и разработчику в области медицины легко простят исчезновение далеко не одной кипы подобных книжек. И его слова – это скорее такое дружеское напоминание мне – дураку, не нарываться и не портить наши общие планы. Потому лишь мысленно кивнул и направился к себе…. Свиток был мной распечатан буквально сразу же после того, как мои ноги завели меня в привычное помещение, а за спиной захлопнулась дверь. Неприятные ощущения после сдачи крови были быстро отброшены в сторону под натиском проснувшегося безумного интереса. А через мгновения я с изумлением стоял рядом с внушительной стопкой весьма объемных книг в твердом толстом, даже на вид прочном переплете. Быстро пересчитав один раз, не поверил своим глазами, и сделал это еще раз. И присвистнул. Тридцать два полноценных тома! - Хех… - только и смог я сказать, хватая самую первую книгу и осматривая ее. Зеленая твердая обложка, с выведенным черным типографским шрифтом названием, от которой за милю несло канцелярщиной и которая мало походила на заветную «книгу бинго». Чуть ниже был выведен номер издания, а рядом указан год. Хм, кажется это самая последняя изданная версия. Открыв первую страницу, тут же наткнулся на информацию об общем количестве страниц. Да, впечатляет. Триста пятьдесят! Буквально со следующей страницы на меня уже смотрела фотография незнакомого мне мужчины в форме шиноби Конохи, согласно записи некий Кен Сато, с указанием его звания и суммой, которую обязывался заплатить Скрытый Лист за предоставленный труп, и сколько полагалось тому, кто доставит его живьем…. М-да… Далее шли описания того, какими примерно техниками он владеет, информации о количестве миссий. Хм…. Я листал страницу за страницей, и с каждой новой страницы на меня смотрело новое лицо, с новым ценником, с новыми сведениями. И таких были сотни…. - Это будет явно сложнее, чем я думал…. - Вот собственно и оно. Молодой ирьенин и по совместительству, ветеран прошлой войны, указал рукой на растущее впереди дерево, украдкой бросив взгляд на близлежащие дома. Несмотря на то, что оно росло можно сказать на самом отшибе и никогда не привлекало к себе внимания, он все же опасался излишнего внимания. В соседних домах в основном проживали люди, так или иначе имевшие отношение к шиноби. Пусть большинство из них относились к категории «бывших», когда-то потерявшие те или иначе части тела, получившие серьезные раны, после которых вернуться на службу оказалось невозможным, но все же недооценивать бдительность некоторых из этих товарищей не стоило. Особенно учитывая то, чем именно они собирались заняться…. Хотел бы он знать, что именно задумал его партнер по «заговору». Старший товарищ, попутно «старый» друг и второй заговорщик, остановился рядом с ним и обвел указанный ствол внимательным взглядом. - Хм…. – сказал он некоторое время спустя, после чего задумчиво обвел взглядом окрестности, также уделив внимание всем ближайшим домам. Потер подбородок и снова посмотрел на дерево, - Хм… - Подойдет? – спросил ирьенин, потратив с десяток секунд на расшифровку его «хм». В ответ гость лишь неопределенно пожал плечами. Постояв, он в третий раз протянул свое «хм», после чего шагнул вперед и дотронулся до шершавой старой коры рукой. Легкое мимолетное ощущение и опыт дали понять медику, что тот явно взялся за анализ структуры древесины, прогоняя по ней свою чакру. - Хм…. – уже в четвертый раз прилетело его хмыканье, когда старший товарищ перевел на него свой взгляд, - Как же все-таки нервирует все это окружение. Хотя не зря говорят, что лучше всего прятаться у всех на виду. Что думаешь, а Ясуо? Названный Ясуо в свою очередь тоже лишь пожал плечами. Когда он присмотрел это дерево, главным критерием отбора являлось близость к его собственному дому. А то, что оно будет на глазах у множества возможных зрителей, его беспокоило не настолько сильно. В конечном счете, он-то не задумывался о том, что его деятельность будет выглядеть излишне подозрительной и зеленая завеса, окружающая это место сможет прикрыть все. - Буду рассчитывать на вашу осторожность, - сказал он, немного сместившись вперед, чтобы лучше видеть все, что делал собеседник. Тот в очередной раз хмыкнул, его губы на мгновения тронуло подобие усмешки, но никакого иного ответа не последовало. Вместо этого он полностью сосредоточился на своем деле, лишь иногда бросая взгляды в сторону. Пусть их и нельзя было назвать нервными, но ирьенин прекрасно понимал, что его товарищ все же напряжен. Действие растянулось на долгие десяток минут. Все это время они оставались почти неподвижными и сохраняли молчание, внимательно прислушиваясь ко всему, что доносил до них ветер из окружавшей их Конохи. Известный в узких кругах под именем Харада Широ, человек занимался изучением дерева напротив. А Ясуо не сводил с него глаз. Слишком специфичной была суть самого происходящего. Никто не использовал мистическую руку для того, чтобы проводить анализ живого древесного ствола. Только сам молодой ирьенин, который не так давно понял, чего можно при помощи воздействия этой техники на растения достичь, и его друг, в каждом действии которого чувствовался куда больший опыт работы с таким материалом. И наблюдать за тем, как он работал, как двигалась при всем этом его чакра, было чрезвычайно интересно. - Ладно… - в конце концов бросил Широ, убрав руку от дерева и усаживаясь прямо на траву, - Хороший образец. Вполне подойдет для наших планов. Ясуо присоединился к нему и вскоре он уже сидя внимательно поглядывал на ствол и широкую крону, в которой скрывалась его вершина. - Так что мы собираемся собственно делать? – задал он вопрос, на всякий случай приглушив голос и осторожно оглядевшись, - Из ваших объяснений я не многое понял. - Сделаем мы ровно то, что собирались, Ясуо – создадим фильтр. Это наша первостепенная задача. Касаемо всего остального, о чем мы говорили до этого…. Думаю, над этим ты будешь работать самостоятельно, начиная с малого и стараясь не привлекать излишнего внимания. - Я даже не буду пытаться делать вид, что что-либо понял. Потому спрошу еще раз: какие действия потребуются с нашей стороны, чтобы у нас получился фильтр? Широ на мгновение задумался, после прищурился, протер подбородок, а затем, хмыкнув, усмехнулся. - Привьем данному дереву определенные свойства. Прививать будем в буквальном смысле. С этими словами он извлек из небольшого подсумка, что он носил с собой небольшую банку, внутри которой обнаружилось… - Эмм…. Яйцо? - Почти. Тут в результате моего воздействия материал немного изменил свою форму и теперь выглядит как оно. Но это не яйцо. - Хорошо…. - Вот еще что, Ясуо. Я надеюсь, что ты сможешь случись что объяснить своим соседям, почему в какой-то момент тебе вдруг потребовалось быстро уничтожить это старое, никому не мешающее дерево. Потому что если что-то пойдет не так, я не допущу того, чтобы оно привлекло к себе внимание и выдало нас. - А может до этого дойти? - Я не буду исключать такой вариант. - В таком случае… Думаю я найду что сказать. - Тогда, займемся делом, пока наши действия не привлекли излишнего внимания. Для этого нам потребуется создать по одному клону. Я накрою здесь все барьером, и пока мы возимся внутри, клоны будут сидеть и делать вид, что отдыхают снаружи. - Отвлечение внимания? Хорошо. Теневое клонирование! Рядом с ним выросла его точная копия, которая уже прекрасно зная свою миссию, отступила на несколько шагов в сторону. Очень скоро к нему присоединился двойник его товарища. Пара мгновений, как и дерево, и оригиналы исчезли из их поля зрения, полностью скрытые барьерной техникой. - Теперь, когда у нас есть шанс не быть разоблаченными и пока наши клоны играют свою роль, мы можем выполнить свою задачу. Надеюсь, все сработает как надо. Широ, сказав последнюю фразу и не дожидаясь реплики Ясуо, поднял правую руку, которая осветилась голубоватой чакрой. Один из самых главных инструментов, доступных ирьенинам высокого ранга – скальпель чакры, был готов к действию. - Начнем, - коротко бросил он, прежде чем стремительным движением не сделал надрез на дереве, после чего начал быстро водить рукой по коре. Еще несколько секунд, и он с легкостью отодрал часть коры в форме небольшого круга. Кора была аккуратно уложена на траву, после чего рука-скальпель осторожно начала вырезать очередной кусок дерева. - Нам нужна сердцевина? – уточнил Ясуо, подойдя поближе и наблюдая за каждым действием товарища. Тот просто кивнул, не отрываясь от своей деятельности. Вскоре конусообразный кусок был извлечен и уложен рядом с корой. - Готово, - прокомментировал Широ, внимательно осмотрев углубление, - Теперь самое интересное. Его рука вскрыла банку и «яйцо» оказалось в его руке. Вспыхнула зеленая чакра и странный предмет внезапно стал казаться уже не яйцом, а скорее большой взбухшей почкой дерева с едва заметными линиями лепестков. Легкое движение и «почка» была помещена внутрь древесного ствола, где тут же вспыхнула зеленая чакра. Ясуо, прикоснувшись к дереву, чтобы оценивать ход операции, быстро определил, что сейчас в интегрируемый элемент усиленно вливается просто огромное количество ян-чакры, которая постепенно впитывалась им. - Хорошо, - сказал Харда, прекращая процесс. Пару минут спустя, сделал вдох и прикрыл глаза. А после вытащил руку из дерева и взялся за извлеченный до этого конус, - Осталось только это… Обрубив острие конуса, осторожно вернул его на место, после чего его руки снова осветились мощной зеленой чакрой. Жизненная энергия в невероятном объеме устремилась по всему участку дерева, провоцируя деление клеток и постепенное врастание конуса в общую массу. Ясуо впервые имел возможность ощутить то, насколько огромной силой обладал Харада, пусть до этого ему и приходилось несколько раз участвовать в совместных операциях. То, как тот вполне свободно и без напряжения влил в дерево чакру, объем которой превосходил в несколько раз весь резерв молодого ирьенина вызывало зависть. Если бы Ясуо обладал такой же чакрой, растение, над которым он экспериментировал, давно уже превратилось бы в дерево! Прежде чем всякие тяжелые думы успели захлестнуть его голову, Широ закончил свои манипуляции. И вскоре уже кора заняла свое место, снова буквально врастая под воздействием ян-чакры. - Что же…. Подготовительная часть завершена, - сказал Харада, отойдя на шаг назад. Ясуо, не убирая руки, продолжал отслеживать все, что происходило внутри дерева. Поэтому, когда вся собранная внутри «почки» энергия начала постепенно расползаться по всему стволу, он почувствовал это. И немедленно повернулся в сторону экспериментатора. - Что происходит? – спросил он, видя, как тот снова приблизился к дереву. - Внедренный элемент должен полностью вжиться в общую структуру. Что собственно и происходит сейчас. - Получается, та чакра, что сейчас распространяется по всему дереву – это на деле тот элемент? - Отчасти, да. И будем надеяться, что процесс не выйдет из под контроля. Широ дотронулся до дерева и Ясуо ясно ощутил, как его чакра быстро достигла «почки». Мгновениями позже она словно проводник медленно но верно начала управлять потоками, что распространялись по всему стволу. Потоки же, подобно кровеносным сосудам, пронзили большую часть внутренней структуры, разветвляясь и расширяясь. Но им не дали возможность захватить все дерево. Проводники изменили их направление и они устремились в обратном направлении. Сначала молодой ирьенин не понимал, что его товарищ пытается сделать, но вскоре все стало ясно как день. Эти потоки не просто так казались кровеносными сосудами. Они ими и были, разве что вместо крови внутри текла энергия. И подобно кровеносной системе, они должны были образовать единую закольцованную структуру. - Вроде работает как надо, - сказал он, заканчивая процедуру. Он вздохнул и вскоре его чакра начала формировать прямо внутри нити, которые сплетались в сложную структуру. Ясуо уже видел подобное. Точно таким же образом Широ накладывал барьер, который покрывал дерево. Только сейчас он формировал прямо внутри, будучи встроенным в растение и являясь его частью. - Готово, - задумчиво протянул Харада, когда барьер был готов и он соединился с интегрированным элементом внутри. - И что в итоге? – спросил Ясуо, отрывая руку и озадаченно смотря на товарища, - Это и есть наш фильтр? - В некотором роде…. – Широ задумался, а потом продолжил, - Если я все правильно рассчитал, то внедренный элемент постепенно распространится по всему дереву, превращая его в свое подобие. При этом измененная структура должна остаться внутри барьера, тем самым оставаясь сокрытой…. При удачном раскладе, дерево можно будет настроить на поглощение природной энергии, которая будет отфильтрована от змеиной составляющей, что позволит нам получить несколько иную вариацию. - А почему поглощаемая деревом будет змеиной? – осведомился Ясуо, бросив взгляд на собеседника. - Дерево не способно просто взять и начать поглощать природную энергию. Даже после внесенных изменений. Оно требует настройки. Кто-то должен предоставить образец этой силы, «научить» структуру поглощать ее и хранить. Догадайся, кто это будет. - Понятно…. И когда можно будет приступить к работе? - Работа продолжается постоянно, Ясуо. Пока внедренная составляющая медленно укрепляет и вносит изменения, а я буду отслеживать ход этого процесса, пусть и не своими глазами, - Широ отвел взгляд в сторону. Проследив за ним, ирьенин наткнулся на блеснувшую в траве чешую, - Потребуется некоторое время. Так что подождем. - Понял. - Хорошо…. Пока мы ждем, сюда лучше не ходи. Не привлекай внимания. Займись лучше своим растением, что в твоем доме. Тренируйся. Это поможет тебе получить контроль над этим…. Широ бросил взгляд на дерево и, вздохнув, снял барьер. Встретившись глазами со своим клоном, кивнул ему, и тот исчез в клубах дыма…. Анализ Книг Бинго затягивался. Даже несмотря на привлечение клонов, изучение всех представленных Дайчи многочисленных томов требовало времени. Да и усилий, что уж тут скрывать. Несмотря на то, что изначально я вроде как пытался найти зацепки по лидеру Акацуки, а также на прочих членов этой структуры, вся та коллекция имен и портретов шиноби самых разных деревень оказалась тем еще затягивающим болотом. Огромная масса опасных в той или иной мере наемников, которые либо еще находились на службе своей деревни, либо же уже давно были на вольных хлебах – это был список тех людей, что вполне могли встать на моем пути. Те люди, что способны обернуться врагами, заключить союз с теми же Акацуки, вступить в состав организации, если что-то случиться с действующими членами, просто помешать осуществить мои цели и задачи, поскольку их цели и задачи будут прямо противоположны моим. Не стоило забывать и о такой возможности, как вероятный союз. Ведь кое-кто мог действовать против тех же Акацуки, поскольку их интересы уже не соответствовали планам носителей плащей с облаками. Что-то мне подсказывало, что тот же Орочимару далеко не единственный. Или я что-то путаю? Во всем многообразии предоставленных мне томов, информация о некоторых членах Акацуки обнаружилась очень быстро. Стоит ли говорить, что первым я наткнулся на обладателя мангеке шарингана и по совместительству, одного из самых известных отступников Скрытого Листа? Учиха Итачи был отмечен в самой первом и свежем издании, причем его имя было вынесено в особый раздел «высшего класса». Информация о нем занимала пару страниц, с фотографиями отличного качества буквально со всех сторон. Общее описание его способностей, личности, «заслуг», физических показателей было чрезвычайно подробным. Список техник, возможностей улучшенного шарингана, слабых сторон (на этот момент обратили особое внимание) также впечатлял. Одного взгляда на эти характеристики хватало, чтобы трезво оценить свои способности и осторожно обойти столь опасную и грозную цель десятой дорогой, постаравшись не привлекать к себе излишнее ее внимание. Если только мозги не размягчит информация в пункте «Цена за предоставленный труп». Сумма, что предлагалась Конохой за ликвидацию «ликвидатора» клана Учиха впечатляла, особенно в контрасте с ценами за голову остальных людей из всей книги. И что примечательно, в этом пункте отсутствовала графа «Цена за живого», что говорило о многом. В отличие от того же Орочимару, которого я нашел сразу после Итачи в том же разделе (забавно, что их двумя именами этот раздел и заканчивался). Змеиного саннина можно было как ликвидировать, так и захватить живьем. Причем за живого Коноха была готова заплатить едва ли не больше, чем за голову мертвого Итачи. А вот отступник без своей замечательной головы интересовал власти Листа куда меньше – сумма едва достигала половины награды за Учиха. И это тоже было показательно. Смертоносный ученик самого Хокаге был ценнее для своего родного селения живым, нежели мертвым, в отличие от другого выходца из этой деревни. Интересная картина, учитывая известные мне детали обстоятельств их отступничества…. И это при том, что даже чисто по описанию в книге, амбиции Орочимару воспринимались куда более опасными для Страны Огня в целом, а сам он вне всяких сомнений считался главным отступником деревни. Если говорить о других членах организации Акацуки, то Коноха располагала информацией о некоторых из них. Самая современная книга говорила о некоем Хошигаке Кисаме – бывшем мечнике Скрытого Тумана, который являлся сейчас предателем и беглецом, похитившем одно из достояний данного селения. О том, что он причастен к Красной Луне не говорилось, но мне удалось кое что о нем вспомнить, как только разглядел его акулью физиономию. Сведения о нем были достаточно скудны, кроме некоторых заметок о том, какими особенностями наделен его клинок – Самехада (если конечно, эту штуку можно назвать клинком), и что о нем было известно со времен его службы в силах Тумана. Коноху он интересовал именно как обладатель уникального оружия, которое деревня была не прочь заиметь. Просочившиеся в мою голову мысли о том, как потом Лист будет разбираться с тем же Мизукаге, который наверняка может потребовать свою собственность обратно, быстро исчезли. Новости о том, что Страна Воды сейчас находиться в самом разгаре гражданской войны появились давно и вряд ли сейчас Туман будет грызться ради одного меча с сильным соседом. Потому просто обратил внимание на то, какая сумма предлагалась за его голову и продолжил листать…. Когда я просмотрел практически все книги, что имелись в наличии, мне удалось идентифицировать следующих ребят, как членов интересующей меня организации: Сасори из Скрытого Песка (его родная деревня обязалась заплатить за него живого или мертвого энную сумму, в то время как та же Коноха и Ива были заинтересованы в нем живом), Дейдара из Скрытой Скалы (Ива была готова заплатить как за него целиком, так и за голову отдельно, в то время как Суну он интересовал живым и невредимым), Хидан из Скрытых Источников (небольшое упоминание и незначительная сумма денег, что предлагалась за его голову несколько озадачивали, учитывая то, что я точно видел его в плаще с облаками). Сведений о них, к сожалению, было мало. Коноха знала о них не так много, как хотелось бы, а оказавшиеся в деревне Книги Бинго других стран явно были урезанными версиями, потому профили были достаточно скудными…. Еще одного из Акацуки я нашел в одном из старейших, чуть ли не первом издании, и наверняка просто не обратил бы внимание, если бы уже не видел этого лица, частично скрытого маской через змей. Некий Какузу из Скрытого Водопада, который напрочь отсутствовал в современных редакциях, но в то же время голова которого (как пришитая к телу, так и оторванная от нее) лет этак пятьдесят-шестьдесят назад оценивалась очень высоко. Этот невероятный долгожитель явно был далеко не прост, даже несмотря на немногочисленную о нем информацию…. Информации про лидера Акацуки я не нашел. Человека с риненганом не было ни в одной книге. Зная о том, что он из Страны Дождя, я тщательно изучил всех, кто так или иначе имел отношение к этой территории. Но в получившемся коротком списке не удалось найти никого, кто хоть как-то отдаленно мог быть с ним связан. За исключением, пожалуй, одного. Ханзо Саламандра – практически во всех современных книгах большинства деревень обозначенный как лидер Скрытого Дождя и один из самых опасных шиноби в мире. Читая описание про этого шиноби в книге Конохи (его имя появилось в изданиях несколько десятилетней давности и с тех пор информация о нем практически в неизменном виде кочевала во все следующие), невольно поражался тому, насколько внушительным он был. Грозный боец, политик, обладатель огромного опыта во всех касающихся шиноби его ранга аспектах. Сумма за его голову в старых книгах была поистине астрономической. Современные версии книг в большинстве своем уже не содержали информации о стоимости его головы, зато небольшая приписка, что появилась еще при первом его упоминании десятилетия назад «избегать прямого столкновения», с каждым новым изданием дополнялась. Такой человек просто никак не мог не столкнуться с самопровозглашенным божеством. И при определенных обстоятельствах он мог бы даже хорошенько того покусать…. Память подсовывала смутные образы того, что и в самом деле Ханзо был каким-то образом связан с обладателем риненгана. Но вспомнить как именно не получалось. Подумав некоторое время и не сумев оформить туманный образ во что-то конкретное, сделал себе пометку расширить диапазон задач для своей группы в Стране Дождя. Ханзо мог стать достойным союзником против божества «с двойным дном» и было бы неплохо наладить с ним контакт…. Забавно, но изучение этого огромного списка шиноби разных стран и разных временных периодов довольно скоро вытеснили из моей головы все мысли о текущем составе Акацуки. Больше никто из попавшихся мне на глаза людей никаким образом не ассоциировался с ребятами в плащах, разве что некоторые из них вызывали некоторые неясные ассоциации, но это могло быть что угодно. Куда более интересным стало просто исследование всего этого многообразия, что предоставляли эти книги. Сам не заметил, как под моей рукой появилась объемная тетрадь, которую мои руки быстро заполняли столбцами иероглифов. И вскоре у меня уже был длинный список самых разных кланов шиноби, причем те, о которых я хоть раз слышал до этого, составляли ничтожное меньшинство. Более чем полторы сотни подобных организаций из самых разных деревень и стран. Удивительно, но даже в Конохе официально их было почти вдвое больше, чем я знал до этого момента! А по всему миру? Да, возможно некоторые из них уже уничтожены, но все же…. Глядя на этот список, просто поражался тому, что на самом деле скрывал мир, в котором я жил все эти годы. Эти кланы, эти многочисленные, разбросанные по всему миру организации, которые когда-то предшествовали современному мировому порядку и системе военных деревень. С объединения самых сильных из них и началась современная история. Когда-то прочитанная мной история Конохи пусть и описывала период времени до ее основания, упоминая о кровавом конфликте между многочисленными подобными мелкими объединениями, только рассмотрев наверняка далеко не полный, но все равно внушительный список, до меня наконец, дошло понимание того, что за война тогда шла. Все эти кланы, со своими разнообразными секретными техниками, знаниями, тактическими и стратегическими находками, нередко очень интересными и пугающими геномами, союзниками, не объединенные под началом одной страны и непрерывно режущие друг друга…. Даже если и сейчас Мир Шиноби нельзя было назвать далеко не самым мирным местом, что же творилось тогда? Отчего же понятие «перманентная война» мне кажется наиболее подходящим…. Просматривая список всех этих кланов, я с некоторым удивлением обнаружил и то, что оказывается мой список улучшенных геномов, которыми я владел в силу специфики моей нынешней профессии, оказался опять же далеко не полным. Шаринган, господствующее ныне в Конохе додзюцу – бьякуган, мокутон Первого Хокаге и как мне известно, подвластное когда-то предкам Сенджу, магнетизм из Суны, пар из Тумана, лава из Скалы и других территорий – это еще было у меня на слуху так или иначе. Равно как и некоторые физиологические особенности, особо сильно проявившиеся у ребят из Тумана, некоторые из них всегда было интересно изучать, используя предоставленные Дайчи образцы клеток. Но это были лишь цветочки. Самые ранние книги содержали информацию о людях, чей геном позволял им перемещаться на огромной скорости! Или же были шиноби из одного клана с территории Страны Земли, которые могли то ли превращать, то ли покрывать свое тело необычным пластичным материалом, что делало их крайне живучими. Что еще интересно, некоторые бойцы с необычными геномами в последующих книгах более не упоминались, что позволяло делать вывод о том, что таковых просто не осталось. Зато нередко появлялись новые. Причем, соотношение исчезнувший/появившийся странны образом держался на примерно одном уровне. Любопытная картина, однако…. Анализ продолжался, и моя тетрадь постепенно пополнялась все новыми и новыми сведениями. Мне было интересно все: необычные стихии, кланы, геномы, техники, селения (коих, кстати, тоже оказалось немало за последний век, причем многие уже давно были уничтожены, судя по отсутствию упоминаний о них в современных книгах). Было интересно наблюдать, как оценивались головы тех или иных шиноби по годам, за тем, как менялось отношение к отступникам по мере развития современной системы с учетом той же «ценовой политики» в их отношении. Изучая и сравнивая книги разных селений одного и того же периода, было любопытно, как шла конкурентная борьба за особо ценными кадрами, сбежавшими из своих деревень, что также отражалось на примечаниях к их профилям, ценах и общем тоне записей. Одним словом, эти книги были историей Мира Шиноби, наглядным свидетельством того, как постепенно он менялся за десятилетия войн, мира и ожесточенного соперничества. Как рождались и исчезали селения, кланы, страны. Как многочисленные ниндзя, зачастую очень успешные, сильные и весьма ценные, внезапно по той или иной причине уходили из службы и превращались в отступников. Как за них шла борьба конкурентов, что хотели переманить их к себе. И как некоторые что бы не случилось, почему-то так и оставались отступниками, предпочитая бродить где-то на задворках, игнорируя денежные предложения и оставаясь вне закона…. Последнее отчего-то меня зацепило. Случайно наткнувшись на одного сильного, если судить по описаниям в книге Облака ниндзя Скалы, обладавшего к тому же, улучшенным геномом (книга была старой), в книге уже родной для него деревни через несколько, если не десять, лет, он был обозначен как отступник. А в другом издании, уже от Конохи, этот же человек был зафиксирован как соратник того же Ханзо в Скрытом Дожде. И таковым он оставался до своего исчезновения из источников где-то за десятилетие до этого. Все бы хорошо, если бы не одно «но». Подобные случаи встречались нередко. Опытные и сильные бойцы, оцениваемые вражескими деревнями как наиболее опасные солдаты, наверняка находящиеся на хорошем счету, отчего-то продолжали покидать свои родные селения. И если часть из них со временем оказывалась в распоряжении других великих стран, то большинство либо предпочитало вербоваться в маленькие деревни, либо оставалось отступниками, за которыми шла охота. И это было немного странно. Уход из крупной деревни, где жить в любом случае гораздо лучше, сам по себе был необычен. Но еще более необычным было то, что очень часто такие люди примыкали именно к небольшим селениям. Причем часть этих мелких селений в свою очередь исчезла во время войн…. Получалось, что в сильнейших военных селениях существовали люди, по тем или иным причинам искавшие себе счастья в несколько необычных местах для этого. И нередко находившие там свою смерть…. Что бы это могло значить?