История одного человека 2

Сырость. Невероятная влажность. И неприятный холод. Избыток влаги в воздухе делал его только сильнее, делая и без того не лучшие условия для его вида еще хуже. Этот промозглый противный дождь не прерывался ни на мгновение, с завидным упорством поливая и без того щедро орошенную землю все новыми и новыми порциями воды. Почва уже не была в силах принять в себя эти объемы, и повсюду стояли громадные глубокие лужи, порою превращавшиеся в настоящие озера, в которых время от времени виднелись редкие водоплавающие птицы. Возможно, их было бы больше, но даже любящие воду пернатые не могли вечно терпеть падающие капли и эту безумную сырость. Для разведчика, забредшего так далеко, этот дождь превратился в непреодолимое препятствие. Настоящая пелена, через которую не прорваться, не пройти. И она превратила небольшое укрытие, обнаруженное им незадолго до этого в ловушку, из которой оказалось невозможно вырваться. Старое строение, крепкое, возведенное когда-то из прочного камня, ныне заброшенное и пустующее. Хотя…. Разведчик, подумал бы, что оно пустует, только будь он человеком. Он же прекрасно видел, что внутри полно насекомых, прочей мелкой живности, которыми закусывал, когда ощущал признаки голода. И наконец, вьющееся растение, занимающее большую часть свободного пространства, среди бесконечных стеблей которого он и укрывался, старательно скрываясь от возможных чужих глаз. Да и мелочи так спокойнее, когда они его не видят и почти не чувствуют его присутствия. Жалкая иллюзия безопасности перед грозным чешуйчатым хищником…. Округа была полна воды, воздух дышал холодом, и от того хладнокровному существу, направленного в этот неблагоприятный c важной миссией, было трудно перемещаться снаружи. Стоит ему выбраться, как уже через некоторое время он становился излишне вялым, и смерть подбиралась к нему близко блаженным забытьем и сном. Потому он ждал. Ждал, надеясь на то, что дождь прекратиться и снова установиться та относительно ясная погода, что стояла ранее. Те несколько дней, которые он осторожно, отдельно от остальных собратьев, двигался вперед, были вполне спокойными. Ни дождя, ни ветра, ни того пронизывающего холода. Несмотря на пасмурность, воздух и земля казались теплыми, а подпитываясь силой окружающего мира, он вовсе не испытывал никаких лишений. Но потом что-то изменилось и только благодаря невероятной удаче ему удалось найти столь надежное укрытие в этом холодном, ставшем резко враждебном мире. Останься он еще немного под этим дождем, ползая по мокрой земле, а порой и плавая в стремительно появлявшихся лужах, отнимавших у него тепло, даже сила, что питала его не смогла бы ему помочь. Миссия была бы провалена, не говоря уже о собственной гибели…. Находясь здесь, он мало задумывался о том, как обстоят дела с собратьями, выполняющих ту же миссию. Ему было все равно, если кто-то смог уже добраться до нужного места и найти то, что от них требовалось. Он был автономен, также как и остальные. Пока тот, кто дал им цель не решит иначе, он будет выполнять задачу так, как ему вздумается, в полной зависимости от существующих условий. И даже если ее выполнит кто-то еще, он сделает это повторно, чтобы потом отправить свой отчет управляющему разуму. Он прекрасно знал, что такой подход устраивал не только его одного, но и упомянутое существо, находящееся очень далеко от этих краев. Тот вообще любил рассматривать одну и ту же вещь под разными углами. И разные разведчики по его мнению обеспечивали такой подход. Когда в зоне чувствительности появились два больших источника тепла, он молниеносно подобрался. Для знающего разведчика не требовалось времени, чтобы понять, кто еще мог наведаться в этот укромный уголок. А для того, кто владел способностью использовать силу окружающего мира не стало секретом и то, что они тоже владеют силой. Силой, доступной людям. Силой, которую, как он знал, презирали там, откуда он был родом. Осознание ситуации с необратимостью рока вызвало все вложенные в подкорку приказы. «Немедленно обеспечить контакт с управляющим разумом, если вокруг появится хотя бы один слабый обладатель силы людей», - гласил один из них. Разведчик немедленно выполнил его. По связывающей нити быстрее молнии устремилось послание в глубь Великой сети. Жалкие мгновения требовались ему для того, чтобы преодолеть огромное расстояние и достичь адресата. Чуть больше для того, чтобы он был распознан и на него отреагировали. Нить напряглась. Разведчик ощутил, как где-то вдали с ним налаживается связь. Как внимание управляющего разума тянется к нему, преодолевая все преграды, всю ту пелену, что скрывала окружающие земли. В тот момент, когда в старое здание вступал первый двуногий, разведчик уже физически ощущал присутствие того отдаленного существа в самом себе. В этот миг хозяин уже смотрел его глазами, чувствовал его кожей и языком, случись что, был готов кусать его зубами и травить врагов его ядом. Правда, скрывал их общее присутствие он уже своими методами, изменив ток энергии вокруг особым образом. Люди вошли в здание как к себе домой. Разведчик пусть и мало понимал суть двуногих, до сих пор не имея опыта столкновений с ними, но все же полагал, что проверка места, куда ступаешь естественным для любого живого существа. Особенно если оно желало остаться таковым. Даже та мелочь, не блещущая умом и постоянно становящаяся его едой, и то проявляла больше осторожности чем эти громадины. Оказавшись внутри, они небрежно окинули взглядом пространство, после чего быстрым движением стянули с себя защитный покров. «Плащи», - донеслась до разведчика мысль наблюдающего разума, - «Дождевики….» Слова мало что значили для рептилии, но образы, мгновенно сформированные перед его мысленным взором силами его нынешнего сотоварища, быстро позволили рассеять мрак невежества. «Дождевики» в понимании того существа были людьми, населяющими одно из поселений в этом неблагоприятном сыром краю. И как подсказывали мысли-сообщения в голове, те несколько потускневшие, но явно металлические пластины на их головах, служили опознавательными знаками. Люди между тем, о чем-то говорили. О, этот язык людей…. Мало кому из рептилий он был ведом, и разведчик не привык причислять себя к числу знатоков. Как и большинство своих собратьев, он общался несколько иными способами. Даже с тем существом, что сейчас вместе с ним наблюдало за разворачивавшимся действом, «разговор» всегда строился на обмене хитрыми сигналами через нить, а не этими странными и раздражающими колебаниями воздуха. Впрочем, как он чувствовал, контролирующий разум всеми силами пытался понять, что же несут в себе эти колебания воздуха и никак не справлялся с этим. До чего же наверное сложно ему жить среди себе подобных, не владея их же способами общения…. Двуногие между тем, извлекли откуда-то несколько сухих веток, которые уже через несколько мгновений бодро затрещали от ярких язычков пламени, что лизали их. Приятное тепло тут же разлилось по всему зданию, коснувшись и чешуи разведчика. Короткая мысль-благодарность этим возможным врагам сама по себе возникала в его голове, пока те усаживались вокруг своего костерка. Их разговор же не прерывался ни на мгновение, что вызывало у контролирующего разума приступ сильного раздражения. Не от того, что они болтали и нарушали приятную атмосферу спокойствия, как это было у рептилии, а потому, что он очень хотел их понять, но никак не мог. И то ли приятное тепло что-то тронуло в душе хладнокровного хищника, то ли что-то еще, но ему захотелось помочь своему сотоварищу. Он знал, что старшие родичи на Родине владели способом не только понимать, но и воспроизводить речь двуногих. И инстинктивно понимал, как это сделать, хотя сейчас, будучи очень молодым, ему большинство этих способностей были не доступны. Собравшись, он начал сосредотачиваться на звуковых колебаниях, воспринимая их всем своим телом, на всплесках энергии вокруг их тел, изменении температуры тела и всего остального, чтобы собрав это все воедино, преобразовать в импульсы и передать их через нить разуму на другом конце. У него не было никакой уверенности в том, что ему удается правильно перевести хотя бы часть всего того, что говорили эти двое, уж слишком непривычно было воспринимать, да и утомительно, что уж тут говорить. Эти люди слишком многое выплескивали наружу, что для предельно холодного и прагматичного, сосредоточенного на выполнении в основном только одного задания разума разведчика казалось диким. Через нить мгновенно прибыл ответный сигнал, который иначе как эмоцией нельзя было назвать. Удивление? Кажется так называется это чувство. Но адресат уточнять это не стал. Разговор пары двуногих должен был быть передан до конца, и он почувствовал как сильно напряглась нить. Существо, что смотрело на мир его глазами ловило каждый посылаемый импульс, улавливая каждое «переведенное» слово, каждую эмоцию, каждое изменение. Оно запоминало, явно пыталось додумать то, что перевести не удалось, или понять то, что явно было передано неверно. И в этот момент разведчик ни за что не посмел бы нарушить его концентрацию или сорвать свою новую работу. Он чувствовал, насколько для разума это важно. Почти также важно, как и миссия, порученная рептилии. Нет, всем сородичам и собратьям рептилии, что сейчас прокладывали себе путь в этих дождливых краях. Двуногие продолжали о чем-то переговариваться, между тем в их руках появилась какая-то еда, которую они подогревали над костром. Запах, что распространился по воздуху, разведчику не сильно понравился. Но он не обращал на это никакого внимания. Главным все также оставалось не то, что уходило в рот этих двоих, а то, что оттуда вылетало. Потому он продолжал работать над этим, все больше чувствуя усталость от этого изредка прерываемого, но все же потока, хотя с каждым новым отправленным импульсом казалось, что работа спориться лучше. Когда с едой было покончено, один из людей извлек странной формы предмет, что даже несмотря на загруженность вызвало у существа с другого конца связующей нити очередную эмоцию. Ироничное веселье? Что это значит? Предмет оказался сосудом, к которому один из людей немедленно приложился и отхлебнул жидкость, что находилась внутри. Судя по запаху, разведчику больше понял бы скорее отвращение, нежели веселье от своего сотоварища. Мерзкий «аромат»…. Распитие длилось недолго. Двуногие приложились к сосуду всего раза по два, после чего спрятали его в свои котомки, явно приберегая для следующего раза. При этом холодный ум рептилии кажется понял, для чего эта жидкость им потребовалась. Судя по тому, что люди стали казаться явно теплее, она создавала согревающий эффект. Воспользовавшись короткой заминкой, разведчик уточнил этот вопрос у контролирующего разума, вызвав очередную вспышку иронии и веселья. И короткий ответ, который можно было бы перевести как «отчасти»…. Внезапно ситуация изменилась. Несмотря на сосредоточенность на переводе разговоров людей, разведчик довольно легко уловил приближение еще несколько источников тепла, причем, они, кажется, пытались скрыть свое присутствие. И если первые несколько мгновений он был уверен, что двуногие не замечали гостей, то через мгновения был вынужден изменить свое мнение. Расположившиеся в здании люди неожиданно раздвоились. Парочка все также спокойно осталась сидеть у костра, в то время точно такая же пара уже примерила для себя местечко на потолке, полностью слившись с камнем. Скорость, с которой все было проделано, изумляла. Источники тепла снаружи между тем окружили здание со всех сторон, заняв позиции на большом расстоянии. Прятались они неплохо. Разведчик ощущал их с некоторым трудом, и то лишь благодаря своей способности использовать силу окружающего мира. Лишь один не скрывался. Он подождал некоторое время, после чего направился к зданию, при этом создавая странное ощущение неестественности. Наблюдатель обратил на это свое внимание и спустя мгновение понял, что он проделал почти такой же трюк, что и те двое внутри – раздвоился. И приближались оба – и двойник, и оригинал. Причем, если двойник шел впереди, всем своим видом показывая свое присутствие, то оригинал шел за ним, став невидимкой – обладающий отличным контролем окружающего мира хищник и то с трудом ощущал его присутствие – настолько хорошо он был сокрыт. Гость-двойник ступил за порог, подняв руки и взору открылось то, что он был одет также, как и те, что расположились у костра. Выделялся разве что необычный предмет, висевший у него на шее, который сотоварищ прокомментировал странными образами. Разведчик из посланных образов понял, что эта штука предназначена для очистки воздуха от ядов. Полезная вещь, однако. Расположившиеся у костра хозяева приняли гостя хорошо. Перебросившись парой реплик, пригласили к костру, после чего начался разговор, который любой разбирающийся в людях назвал бы странным или даже сюрреалистичным. Ведь беседу вели одни двойники, в то время как оригиналы всех троих прятались и судя по ощущениям разведчика, чьи инстинкты напряглись, были готовы убить друг друга максимально быстро и жестоко. «Переговоры» - прозвучала мысль сотоварища в голове, который в этот момент был сосредоточен сильнее, чем когда-либо до этого. Рептилия эту мысль оставила без комментария. Он и так понимал, что дело тут явно не чисто, раз все трое для беседы использовали двойников…. Не говоря о том, что сейчас те, что остались снаружи также раздваивались, распространяясь по всей округе. Что-то назревало. Тон переговорщиков становился все резче и резче, при этом оригиналы, сокрытые в тени, казались все меньше и меньше. А потом кто-то из трех, кажется гость сказал что-то, отчего все буквально повисло на волоске. Разведчик чувствовал, как сосредоточились те двое на потолке. Он ощущал, насколько сильно в этот момент напряглась маскировка гостя, с трудом сдерживавшаяся сосредоточенную внутри нее мощь. «Пейн…», - прозвучала мысль сотоварища, наполненная странными чувствами. А уже через мгновение ситуация снова внезапно изменилась. Двойники двух людей в здании внезапно испарились, а на их месте выросли оригиналы. Они встали, опустив головы, а через мгновения из повязки с металлическими пластинами упали на каменный пол. Прозвучали еще слова и из тени вышел уже оригинал гостя, что подошел ближе, протягивая двум своим собеседникам небольшие карточки, после чего ловко схватив повязки, вышел наружу, отставив разведчика в недоумении смотреть ему вслед. «А что собственно произошло?» Такова была его единственная мысль, когда готовящаяся схватка опасных существ внезапно закончилась этим пшиком. «Ханзо мертв», - прозвучала ответная мысль сотоварища, который также смотрел за тем, как вслед за гостем наружу направились и сидевшие до этого здесь двуногие, - «Пейн победил и собирает трофеи….» С этими словами замолчал, вместе с разведчиком следя за тем, как две отдельные группы, объединившись, направились куда-то на северо-восток. Бесчисленные двойники, что заполняли округу, видимо поняв, что схватки удалось избежать, исчезли…. Небольшое поле, слабо освещенное светом солнца, с трудом пробивающегося сквозь тяжелые свинцовые тучи и залитое тоннами воды, внезапно перестало быть тихим и богом забытым местом. Какие-то жалкие мгновения потребовалось для того, чтобы воздух заполнили звуки ударяющихся друг о друга металлических клинков, а редкие капли немного стихшего дождя разбивались о стремительно двигающиеся тела воинов. Фигуры, молниеносно двигающиеся в пространстве, яростно схлестнулись между собой, осыпав влажную траву и многочисленные лужи россыпью искр, что угасали уже после того, как сражающиеся успевали переместиться в другое место. Это была схватка шиноби – невероятно проворных, тихих, быстрых существ, появляющихся из неоткуда и исчезающих в никуда…. Лязг. Молниеносные перемещения серых теней по полю, сноп искр разлетающийся вокруг, и очередные перемещения. В воздухе взвились стремительно раскручивающиеся диски, в которых лишь особо глазастый различил бы зонты. И землю оросил очередной дождь – на этот раз из блестящих острейших и пропитанных ядом игл. Фигуры, что попали под их удар вспыхнули белыми облачками, кое-где на их местах на землю попадали куски дерева, до этого валявшиеся чуть в стороне, кое-где камни, укромно мокшие в одной из луж. Очередной бросок. Очередной сноп искр, и в поле начался клубиться непроницаемый молочный туман. Одна из серых теней на ходу сложила ручные знаки и поток стремительного ветра немедленно разогнал его. В столкновении обычному наблюдателю было трудно что-то распознать, что-то увидеть. Слишком быстро двигались фигуры. Слишком мало они отличались друг от друга. Слишком запутанными и непонятными казались их перемещения. И когда на землю упал один из сражавшихся, схватившись за окровавленную грудь, никто из возможных наблюдателей не смог бы сказать, какая из сторон понесла первую потерю. Некоторые из луж обратились в водные щупальца, что стремительно ринулись в сторону двигающихся среди ближайших деревьев теней. Одно из растений оказалось на пути страшного водяного снаряда – его ствол прошило насквозь, пока водное щупальце пыталось настигнуть цель, что оказалось за ним. Снова в воздух взвился зонт и снова обрушил на землю поток смертоносных игл, метя туда, где мог укрываться тот, кто сотворил щупальца. Но вместо того, чтобы настигнуть живую человеческую плоть, они нашли лишь очередную лужу, во что распалась их цель. Снова начал сгущаться туман и снова порыв ветра снес его в сторону. Очередные стремительные железные снаряды прочертили свой путь по воздуху в поисках врага. Очередные искры разлетелись на месте, где встречные металлические клинки нашли друг друга. В какой-то момент на землю рухнул еще один человек. Он тяжело дышал, хватался за маску, что скрывала его лицо, пытаясь скрючившимися пальцами отыскать пробоину от столкновения с железным острием и перекрыть поток ядовитого воздуха, что поступал в легкие. Но прилетевший тяжелый металлический клинок прервал его попытки, пробив шею и оросив землю багрянцем. Схватка ожесточилась. Кто-то породил водяные снаряды, что сплошным потоком начали искать свою цель. Кто-то ответил на них землей, что взбугрилась под ногами сражавшихся и попыталась схватить врагов образовавшимися грязевыми лапами. Одному из них не повезло попасть под их удар, и за ляжку ухватилась холодная почва, остановив готовящийся прыжок. Стремительный росчерк клинка и лапа рухнула на землю, а человек сорвался в могучем прыжке. Чтобы прямо в воздухе его настигла тень, что на мгновение осветилась ярко вспыхнувшим клинком молнии. Тело рухнуло на землю, а срезавший его воин с погасшим клинком уже исчез в тени ближайших деревьев, скрываясь от вновь поднявшихся водных щупалец. Одно из них почти настигло его, но на его месте осталось лишь материализовавшееся бревно, которое тут же было разнесено в клочья силой удара воды. Бой продолжался. Стремительные тени начали постепенно смещаться в сторону леска – дальше от поля. Почему они не сделали этого изначально так и оставалось тайной. Изменившиеся условия мгновенно осложнили ситуацию. Стволы деревьев превратились в укрытия, за каждым из которых теперь мог укрываться противник и из-за каждого ствола или ветки которого в любое мгновение угрожал вылететь молниеносный клинок, готовый сразить неосторожную добычу. Сам лесок между тем начал постепенно скрываться в непроглядном тумане – уже в который раз одна из сторон пыталась создать идеальные для себя условия. И в который раз потоком воздуха от пелены попытались избавиться. Первые мгновения схватка в леске протекала в прежнем ритме. Быстро, стремительно, с искрами и лязгом металла, летающего по воздуху и незаметными, будто бы сливающимися с окружающей серостью фигурами людей, что двигались между стволами, ведя поиск цели и укрываясь от тех, кто сделал целью их самих. Щупальца из воды вновь продырявили несколько деревьев, пытаясь настичь очередную быструю тень, вспыхнувший на мгновения желтый искрящийся клинок обрубил одну из них и едва не лишил жизни того, кто эти щупальца создавал. Лишь поднявшаяся стена из воды, во что превратилась одна из ближайших лужа, стала спасением, дав время разорвать дистанцию и выйти из зоны поражения. Но потом схватка изменила свое течение, свою природу, стоило одной из сторон воспользоваться козырем. Бесчисленные иллюзорные копии заполонили лесок, превратив весь лесок в подобие ловушки, в которой всюду были враги, каждый из которых мог оказаться настоящим. Это немедленно усложнило жизнь другим, которые немедленно решили выбраться из столь опасного места, трезво оценив свои шансы. И по пути едва не потеряли одного из своих, когда воин с желтым клинком внезапно появился прямо из под ног одного из отступавших, стремительным росчерком нанеся рану в бок. Тому удалось спастись – в мгновения ока он обратился водой и скоро уже воин с клинком разрубал несколько прилетевших сюрикенов, направленных переместившимся бойцом. Впрочем, долго оставаться мишенью тень с клинком не планировала – тут же снова скрылась под землей, исчезнув из зоны видимости. Обрушившийся на то место водный поток своей цели не достиг – враг успел скрыться. Очередной раунд схватки резко изменило прибывшее подкрепление одной из сторон. К тем, что отступили вновь на поле, присоединились еще несколько человек, облаченных во все серое и вооруженных длинными острыми кривыми клинками. Холодные глаза этих воинов смотрели над защитными полумасками, что фильтровали им воздух в сторону леса. О чем-то быстро переговорив со своими союзниками, они принялись складывать серию ручных печатей, пока те прикрывали их от вылетавших из леса метательных снарядов. Всплеск чакры и вся вода, что была в этом поле и продолжала падать с неба, обратилось в оружие. Огромный дракон, порожденный чакрой и влагой, обрушился в сторону леса, сметая иллюзии и снося слабые деревья – объединенная техника не щадила никого. Бойцы немедленно бросились к деревьям – добить попавших под удар врагов. Ворвавшись в лесок, они были готовы рубить все, что попадется им под ноги, но изрядно пострадавшее место ответило им могильной тишиной. Сражавшиеся с той стороны просто испарились, словно их и не было. По воздуху разилось раздражение, которое испускала одна из фигур в сером коротком защитном плаще с полностью закрытым маской-респиратором лицом. Что-то прошипев, воин указал на юго-запад – направление, куда скорее всего могли отступить враги. Один из новоприбывших с полумаской и клинком, висящим сейчас за спиной, несколько сомневающимся видом пожал плечами. И посмотрел на северо-восток, вызвав очередной приступ раздражения. Но спокойствие быстро было восстановлено, стоило мечнику произнести одну единственную фразу, слегка заглушенную полумаской. «Приказ Пейна» Лидер первоначальной группы склонил голову и отдал приказ своим заняться ранеными и телами убитых. Что оперативно и было сделано. Объединенный отряд вскоре был готов отправляться в путь в соответствии с распоряжением. Командир, прежде чем отдать приказ к выдвижению, бросил последний взгляд на яму, что осталась на месте, где скрылся проворный воин с клинком и которого так и не смогли настигнуть водным потоком. Прошипев ругательство, которое заглушил его респиратор, он поднял руку, и группа сорвалась с места, оставив на месте очередное поле сражения последних аккордов гражданской войны. Не прошло и десятка минут, как победившая сторона исчезла, как земля на месте одной из бывших луж взбугрилась, освобождая скрывавшуюся под ней фигуру воина в маске в точно такой же серой форме. Бросив ледяной взгляд из под стекол защитных очков в сторону скрывшегося противника, обратил внимание на небольшой порез, оставшийся на руке. Дотронувшись, прошипел что-то про себя, и быстро вколол рядом противоядие, после чего извлек с пояса цилиндрическую рукоять, что мгновения вспыхнула желтой молнией. Убедившись что с любимым оружием, некогда открывшим ему двери в новый мир все в порядке, спрятал вновь и направился на юг – к точке рандеву. Предстояло прорваться через границу. Война была проиграна. Уже собираясь совершить прыжок, он почувствовал взгляд и стремительно обернулся, готовый мгновенно оборвать любую жизнь быстрым залпом сюрикенов. Но на месте возможного противника его взгляду предстала лишь темно-зеленая чешуйчатая тварь, что смотрела ему вслед. Возникшая было мысль прикончить это существо, что как-то подозрительно осмысленно наблюдала за ним, быстро уступило место совсем другим выводам. И потому он предпочел оставить рептилию в покое. Собираясь на ту сторону границы стоило помнить о некоторых любителях хладнокровных тварей…. До этого места они добирались долго. Медленно, но верно преодолевали многочисленные препятствия, пережидали длящиеся по несколько суток холодные дожди, осторожно пробирались сквозь буйные заросли влаголюбивой растительности, среди которой обитали свои хищники, что были не прочь полакомиться их плотью. Время от времени они натыкались на редкие селения, частично разрушенные, частично пострадавшие от сражений, в которых обитало малочисленное двуногое население, вяло занимавшееся своими делами, стараясь по большей части избегать длительного пребывания на бесконечно влажном и очень часто холодном воздухе. Слабые, источающий странный и тягучий аромат страха смешавшегося с апатией и безразличием. Хотя встречались и другие двуногие. Исчезающе мало, но тем не менее попадались им на глаза те, кто был наделен силой и чувствовал себя прекрасно в этом неблагополучном и суровом краю. Они были быстрыми, лишенными слабостей, присущим оседлым людишкам, сытыми и крайне опасными, уверенными в себе. Зачастую такие люди появлялись неожиданно, быстро проносясь по обширным пространствам с умопомрачительной скоростью, игнорируя как проблемы с дорогами, так и погодные условия. Они всегда куда-то торопились, мчась по своим делам и ни разу не случалось так, чтобы таковые встречались в одиночку. Только группы от четырех человек, и всегда придерживающиеся определенного построения. Среди буйной растительности всегда мокрой земли, и крайне редких следов благополучной жизни им часто попадались ржавеющие остатки железного хлама – испорченное оружие. Чем дальше они продвигались вперед, тем больше становилось этого добра, равно как и руин селений, взрыхленной земли, пепелищ. И реже встречались люди. Слабых, утомленных и напуганных оседлых не осталось вообще. Сильных, быстрых и опасных иногда можно было заметить, но они скорее уходили из этих мест, чем прибывали. Конечно тем, кто двигался по данным мрачным пейзажам на это было наплевать. Их куда больше заботило отсутствие опасных хищников, что могли попытаться оттяпать кусок их плоти, или же страх холодной смерти несмотря на усиление энергией окружающего мира. Но существо, что следило за всем, что творилось вокруг, и направляло их движения, думало иначе. Потому с каждым найденным разрушенным зданием, каждым обнаруженным рядом обломком острого железа, он все больше контролировал их действия. Иногда задерживал, чтобы внимательнее осмотреть развалины или поле сражения. Иногда заставлял подолгу отслеживать перемещающихся сильных двуногих теней, и внимательно изучать маршруты их движения. Но в основном он торопил их. Гнал вперед, туда, где должен был быть сокрыт эпицентр разрушения…. То, что предстало перед ними мало походило на все то, что они встречали до этого момента. В какой-то момент лесок, разросшийся на невысоких холмах внезапно оборвался, и они наткнулись на вал, созданный из вырванных с корнем деревьев, внушительных глыб, грязи, обломков зданий, кусков дерева и всевозможного хлама. Словно некая сила смяла все, что находилось по ту сторону этого вала и сотворила это очередное препятствие. На преодоление этого завала ушло много времени. Они были небольшими по своей природе, а завал внушителен, скользок, крайне сложен для прохождения для существ их вида. Вдобавок накапывающий дождь только усложнял задачу. Но они двигались. Существо, что смотрело их глазами, подгоняло, испытывая явное нетерпение. И часто пыталось помочь, раз за разом подключаясь и усиливая их тела силой окружающего мира. Несколько раз их глазам попадались гниющие куски плоти и торчащие кости, перемолотые в этом хаосе. Для них это не играло никакой роли, но существо от их вида несколько раз едва не терял контакт от неожиданности…. В какой-то момент они наконец, очутились на вершине завала, и им открылась картина того, что находилось за этой преградой. Не сказать, что открылось многое. Дождь, постепенно усиливаясь, покрыл сплошной почти непроницаемой пеленой большую часть того, что там находилось. Но даже этого оказалось достаточно для того, чтобы определить, что завал имел круглую форму, а впереди находилось огромное пустое пространство, откуда полностью смяли все, что находилось раньше. Чудовищный кратер, дно которого медленно, но верно заполняла вода из-за бесконечных дождей этого края. Существо, что смотрело на этот мир их глазами долго вглядывалось во все, что лежало перед ними. В его чувствах, что доносились до них – исполнителей его воли, читалась внутренняя борьба. Словно оно долго на что-то решалось. Пока наконец не поступил приказ. Решение было явно принято. Они собрались в одном месте и начали поглощать столько энергии, сколько было возможно. Для осуществления задуманного ее требовалось много. Наконец, спустя довольно много времени, им удалось собрать ее достаточно. Достаточно, по мнению существа. В последнее мгновение поступила команда – проанализировать возможное наличие опасных двуногих. Волны энергии устремились по окружавшему их океану силы, анализируя все, что было вокруг. Ничего опасного замечено не было и могучая воля существа издали захватила полный контроль над ними всеми и всей собранной силой. Момент, и вся эта сила устремилась вдаль, пронзая само пространство и формируя коридор. Миг, и весь собранный объем попросту исчез, образовав пустоту, на месте которой мгновения спустя материализовалась человеческая фигура в мешковатой одежде с обмотанной тканью половиной лица и горящими красно-коричневыми глазами. Существо прибыло…. Взгляду открылась безрадостная картина далекого и тоскливого пейзажа. Небо затянутое свинцовыми тучами, медленно накапывающий дождь, который постепенно усиливался, сильная влажность и что самое неприятное – холод. Не холод в смысле мороз в Стране Снега, а нечто другое, что вроде бы и есть, и чего вроде бы и нет. Но даже несмотря на это, он был таким же неприятным, как и тот, далекий, оставшийся в прошлом, ненавидимый мной всеми фибрами души. Хотелось бы сказать, что хоть что-то остается неизменным, вот только есть у меня ощущение, что раньше, до всех этих злоключений, была у меня тягучая любовь к трескучим морозам за окном, снежным сугробам и пару, идущему изо рта…. Место, в котором я сейчас находился, лишь добавляло мрачности к и без того не отрадной картине серой реальности. Огромный завал того, что когда-то было чьими-то домами, просто зданиями разного назначения, улицами, необходимыми элементами коммуникации, водопроводом и так далее. Не говоря об внушительном пласте земли, корнями и стволами деревьев, траве. И мусор. То, что когда-то было хламом теперь здесь находилось вперемешку с тем, что стало хламом. В качестве жуткого дополнения ко всему этому списку служили люди. Огромное количество некогда живых мужчин и женщин, стариков и детей, сметенных чудовищным ударом жуткой реальности. И не удивлюсь, если вдобавок перемешанных с телами давно истлевшими останками покойников с ближайшего кладбища…. Кровь стыла в жилах от осознания того, что я сейчас стоял на этой огромной могиле, из которой до сих пор выглядывали разлагающиеся части. Стыла, даже несмотря на то, что крови в моем теле не было от слова совсем…. Путь сюда я искал далеко не один день. Привлек для этой цели огромную массу живых разведчиков, для которых эти края оказались тем еще гиблым местом. Дождь и влага поглощали тепло слишком хорошо, чтобы хладнокровным рептилиям было возможно длительное время действовать с прежней эффективностью. Немало их не смогли вовремя найти укрытие, где они могли бы переждать, согреться в сухости и за счет поглощаемой силы…. Немало полегло и от случайно, или не случайно прилетевшего метательного железа. В этих краях и без того шла война, и присутствие еще одного источника ядовитых проблем воюющие стороны не терпели. Задачу усложняло еще и то, что этого места не оказалось на доступных мне картах. Удивительно, но мной были найдено как минимум пять разных карт в разных местах, и почти в каждой местонахождение разнилось. Стоило ли говорить о том, что истине не соответствовала ни одна? Но вот он я. И вот оно – это самое место. То, что когда-то носило название «Скрытый Дождь». Деревня Ханзо…. Бывшее поселение, буквально превращенное в гигантский кратер одним сокрушительным ударом. И не нужно было быть умником, чтобы понять, кто мог такое сотворить. Ибо имя этого человека по всей этой стране звучало почти везде. Его произносили с трепетом и закаленные в боях шиноби, и обычное население, прозябающее в полуразрушенных поселениях. Человек, из-за которого я и сунулся в эту страну. Пейн…. Бог…. Я бросил взгляд на змей, что притаились рядом, постепенно собирая только что потраченную энергию. Передал им сигнал спрятаться среди обломков. Дождь прекращаться в ближайшее время явно не собирался. А в их ослабленном состоянии он был куда опаснее. После вдохнув полной грудью, зашагал по валу из обломков, вглядываясь во все, что находилось под моими ногами, в то, что тянулось вдали сплошной круглой стеной. Время от времени выглядывающие из грязи и обломков куски человеческих тел заставляли вздрагивать, но я преодолев себя, шагал дальше. Изучал обломки. Рассматривал вещи, оставшиеся от жителей раздавленного селения, время от времени подбирая некоторые, чтобы потом положить обратно. Странные чувства вспыхивали внутри меня, глядя на всю эту картину былой пусть и не сильно богатой, но все же жизни. Словно снова ступил в тот самый город в болотах, но совмещенного частично с пустыней, что осталась от места битвы демонов. Растоптанный и разрушенный мир…. Я спустился вниз в кратер, хватаясь за липкую и мокрую землю чакрой, хотя даже она слабо помогала. Стены были почти отвесные, щедро приправленные мусором, грязью, осколками…. Несколько раз я едва не напоролся на острые торчащие куски металла и дерева, чудом избежав «смерти». Но все же совладав с собой, в конце концов, очутился внизу. Там, где медленно, но верно собиралось новое озеро. И зашагал по воде под дождем, поглядывая по сторонам и оценивая глубину, ширину, прикидывая реальные размеры селения, его населения и того объема силы, который приложил Пейн чтобы породить такое. И каждый шаг все сильнее и сильнее заставлял проникнуться мощью этого человека. А также заставлял вспомнить другого обладателя таких же страшных глаз, схватку с которым когда-то не смог пережить Ямато-но-Орочи. Невольно вздрогнув от внезапно соткавшегося прямо передо мной из тумана фигуры с одним фиолетовым глазом и формирующимся за его спиной призрачным образом огромного лиса с чудовищными хвостами, сжал зубы и усилием воли развеял иллюзию. Что уж тут говорить. Мне стало страшно. В ушах зазвучали голоса тех людей, которые мне передавали змеи во всей этой стране. Удивительное открытие, ниспосланное мне одной сообразительной змеей, благодаря которой мне впервые удалось наконец услышать звуки через своих разведчиков. И благодаря чему я узнал очень многое в этой стране о ней же, о шедшей незадолго до этого ожесточенной гражданской войне, которая после гибели Ханзо и сокрушения Скрытого Дождя, практически сошла на нет, оставляя после себя лишь разрозненных отщепенцев, пытающихся выбраться из страны. Мало где находились те, кто не упоминал бы имя Пейна. Или же Бога, как называли его простые обыватели. Человек, который сейчас становился всем для этого народа и подминал под себя этот неблагополучный мир, создавая свой. Бог, у которого, по предсказанию Мисаки, было двойное дно, и которое, после увиденного здесь, мне хотелось открыть. Надеюсь оно даст мне намеки, как одолеть такую мощь не рискуя быть раздавленным в ответ. Схватываться с ним один на один мне не хотелось…. Оказавшись по моим прикидкам, где-то в середине кратера, я осмотрелся по сторонам. Краев не было видно, они растворились в пелене дождя. Я словно оказался посреди странного водного мира. Под ногами вода, сверху вода, вокруг тоже…. Странное ощущение. Встряхнув головой, я сосредоточился. Так…. Вот он центр. Если мыслить логически, то именно сюда должен был ударить Пейн для того, чтобы получился такой кратер. А любой удар такой силы должен оставить следы. Прикрыв глаза, начал прислушиваться к своим ощущениям. Скользнул в медитативное состояние. Ощутил весь тот океан природной энергии вокруг, к которому тут же подключился и принялся изучать окружающую меня реальность. И тут же опешил от нахлынувших чувств. Да! Это именно то самое место. И это именно та сила, которую Бог обрушил на землю, смешав со своей яростью. Сила, пропитавшая каждый сантиметр этого участка, до сих пор не рассеявшаяся, хотя судя по тому, что я услышал, Скрытый Дождь разгромили не один месяц назад…. Чакра, что ударила в это место, была колоссальной. Настолько огромной, что даже на фоне ее отголосков то, что я чувствовал когда-то в Стране Медведя у монстра казалась не настолько внушительной. Мне уже приходилось ощущать нечто подобное раньше. Тогда, когда судьба сводила меня с биджу. И когда она же привела к моему порогу моего брата. Положив руку на водную гладь, я начал плавно собирать столько энергии, сколько было возможно. Сначала задумывался просто о взятии образца, но потом всплыла мысль получше. Жаль, что мой излюбленный наруч так и остался храниться рядом с древом в Рьючидо. Здесь от него было бы куда больше толка. Но сожалеть долго времени не было. Собрав столько энергии, сколько мне удалось, я сформировал из нее нити, которые сплел в замкнутую структуру, в которую потом влил еще. Столько, сколько она могла впитать. Так…. Дело сделано. Теперь стоило эту штуку обезопасить. Я направил сигнал вдаль. Через мгновения на моих плечах уже висел внушительный змей с серо-зеленой чешуей. Встроив структуру в него, я просигналил ему команду, что делать и отменил призыв. Тот исчез в клубах дыма, снова оставив меня одного посреди дождя и бывшего селения Дождя…. Я направился дальше с намерением оказаться на другой стороне кратера. Не то, чтобы у меня была какая-то конкретная цель. Теперь уж и подавно. Призывая себя в эту дождливую страну, я горел желанием взглянуть на все с высоты своего роста и своими глазами, ощутить масштаб своими способами. Теперь же, после всего увиденного, получения образца чакры, оставшейся со времени применения одной из способностей риненгана, особых целей здесь у меня не было. Слоняться по стране и светить на каждом, пусть в большинстве своем безлюдном углу своей наполовину закрытой рожей также не хотелось. Но просто так взять и отправиться обратно, или же развеяться не мог. Перемещению воспрепятствовало смутное чувство, что я здесь не просто так. И раз уж я рискнул сюда выбраться, то наверняка стоит покопаться получше. Авось и найдется что-то интересное, а если точнее, полезное. Ну а развеяться…. Это странное чувство, быть клоном. Вроде бы ты – это ты, точно такой же как и оригинал. Та же память, те же чувства, те же мысли и желания. Но чуть присмотришься и прислушаешься – все другое. Ты – создан как просто инструмент, средство расширения возможностей того, двойником которого являешься. Но при этом ты испытываешь сейчас то, что он не испытывает и возможно, не испытает. Да, твои воспоминания перейдут к нему потом. Ты продолжишь существовать уже как оригинал, растворившись в нем. Ты и будешь оригиналом…. Но то все равно будет оригинал, а не ты…. А тебе хочется пожить. Как можно дольше оставаться независимым, быть вдали от того, что тебя ожидает там, в Конохе, чувствовать себя иначе, вести совершенно иной образ жизни. При этом ты не задумываешься о предательстве оригинала, ведь ты – это все равно он…. Сложно объяснить все это. Наверное потому, что такова суть клонов. Суть техники. Или же дело в том, что я сейчас находился очень далеко от оригинала и действовал полностью независимо? Хотя не исключено и то, что тут замешано мое исполнение дзюцу. Все-таки я несколько иной…. Я только увидел появившиеся из пелены дождя стены кратера, как почувствовал, что кто-то приближается. И этот кто-то был не один. Группа. Команда. Четверо. С двух сторон. Пока еще достаточно далеко, но быстро приближающиеся. Судя по моим ощущениям, довольно сильные ребята. Возникла вполне себе разумная мысль, вот прямо здесь и сейчас рассеять технику и исчезнуть, не давая противнику даже намека на то, кто это шныряет по территории Скрытого Дождя. И на всякий случай быстро передал условный сигнал с запросом разрешения оригиналу. Но к моему некоторому неудовольствию и…удовольствию, ответ был отрицательным. Оригинал не хотел в этот момент рисковать, получая порцию моих воспоминаний, и потому как бы говорил выкручиваться самому. Вспыхнувшее на мгновение ощущение раздражения от такой ситуации быстро сменилось…жаждой! Я в чужой стране, в чужих условиях, нахожусь в разгромленном селении, на месте которого остался лишь кратер. Я ничем не рискую, меня никто не знает, а значит, почему бы и не ощутить вкус реальной жизни на реальной войне? Прикрыв на мгновение глаза, я максимально сильно подавил собственную чакру, после чего устремился в сторону, с твердым намерением занять удобную позицию около вала. Запасы поглощенной энергии природы и собственной чакры достаточно велики и в случае чего я смогу постоять за себя. Однако, все же стоит постараться не нарываться на схватку. Возможно, эти люди засекли меня из-за какой-то допущенной мной ошибки, и моя деятельность оказалась излишне заметной. Теперь, когда я снова собран и контролирую собственную чакру на максимум, то надеюсь, что смогу скрыться. И уйти без схватки. Несмотря на бурление несуществующей крови, желания устраивать схватку и раскрывать себя у меня не было. Я двигался максимально быстро, стараясь все сильнее и сильнее окутываться облаком природной энергии, надеясь таким образом заглушить свою чакру. И кажется, это пока работало. Приближающиеся люди не меняли своего направления и окружали то место, куда я изначально шел. Значит моя теория оказалась верной. Собирая чакру Пейна, я раскрылся, и их сенсор засек чужака. Интересно, почему мне не удалось их засечь до всего этого? Очутившись у вала, приткнулся к одному выпирающему обломку огромного столба. В ноздри тут же ударил тошнотворный запах разложения, идущий откуда-то из глубины, и это несмотря на полумаску, но я постарался игнорировать его. Понадеялся на то, что это послужит дополнительным средством маскировки. Начал ждать. Группа людей возникла на предположенном месте очень скоро. Пусть и несколько потопталась в сторонке, явно не понимая, куда их цель делась. Расстояние было большим, разглядеть их в подробностях оказалось нелегкой задачей, особенно под дождем, который казалось, только крепчал вот уже больше часа. А вот их чакру я ощущал хорошо. Несмотря на неплохую их маскировку. По моим ощущениям, ребята были крепкими и неплохо тренированными. Суммарный их резерв превосходил мой, совмещенный с энергией природы, а ведь это была группа. Причем явно сработавшаяся, отлично знающая особенности друг друга. Сражаться с такими было не лучшей затеей для любого. Пока шиноби стояли там, и не торопились предпринимать какие-либо действия, я изучал их чакру, сопоставляя со всем, что ощущал через змей в этой стране. По-моему мне что-то подобное уже встречалось. Не так давно, всего где-то с недельку назад, когда произошла схватка двух групп шиноби, закончившаяся прибытием подкрепления в лице третьей одной из сторон. Если чакра сражавшихся тогда, несмотря на принадлежность разным сторонам, имела сильные схожие черты, то прибывшие ребята с полумасками и мечами несли совершенно иной «привкус». Те, кто пришел по мою душу сюда, чем-то напоминали их. Их «привкус» был чужд, на фоне остальных людей и шиноби, что принадлежали Дождю. Неужели иностранцы? Когда мою ногу схватила ледяная рука, я на мгновение опешил, ведь никто из членов группы до этого момента не сделал ни единого шага, по прежнему осматривая то место. Кто-то подкрался ко мне настолько хорошо, что даже несмотря на природную энергию я не почуял присутствия. Но когда разглядел что меня держало за ногу, несуществующее сердце пропустило удар. А рука со всей несдерживаемой силой обрушило удар кулака на тянущуюся к моему горлу вторую когтистую руку, сформированную из грязи, воды, мусора и ошметков человеческой плоти, разнося странную тварь в клочья. И с силой отбрасывая себя в сторону, к воде, прежде чем еще несколько точно таких же странных существ захватили меня. Какая техника! Краем глаза заметил, как группа рассыпалась водой. Ловушка! Настоящая группа не попалась на мой трюк. Или же не было никакой группы? Место куда я приземлился, точнее приводнился, мгновенно обратилось в сферу, что сомкнулась вокруг моего тела непреодолимой тюрьмой. Тьфу! Вот тебе и спрятался, вояка! Задержав дыхание, сосредоточился. Все верно. Эта хрень выкачивает чакру. Во всяком случае пытается. А вот и исполнители! Вылезают прямо из под воды. Все как один в респираторах, закрывающих пол лица, в странных комбинезонах грязно-синего цвета и повязках с символом Скрытого Дождя. Сквозь водные стенки своей тюрьмы, я услышал быструю малопонятную речь одного из бойцов, который и удерживал сферу. За ним последовал уже более связный ответ другого, который стоял впереди. «Сильнее!» - звучал приказ. И процесс поглощения чакры попытались усилить. Чему я воспротивился. Так…. Кажется, все-таки стоит выбираться отсюда. Сосредоточившись направил сигнал оригиналу, понадеявшись на то, что до него он дойдет. И собрав силы, начал концентрировать чакру для формирования сферы. Превратим-ка водную тюрьму в водную бомбу! Мои телодвижения мгновенно вызвало оторопь у того, что стоял впереди. И что-то прокричал и его ладонь тут же осветилась разрядами молний. Так-так, мне этого не надо! Природную энергию на максимум! Электрический разряд был достаточно ощутим, но вода тюрьмы, уже разогнанная моей силой, которую я не жалел, и природная энергия, выплеснутая наружу, защитили меня. Воспользовавшись тем, что тюрьму уже никто не поддерживал, да и стабильность ее уже разрушили, я совершил прыжок ввысь, вырываясь из зоны взрыва не до конца сформированной, но уже получивший нехилую подпитку бомбы. Грянуло…. Честно говоря, я ожидал «смерти». Но природная энергия, расстояние и что самое главное, незавершенность техники сыграли свою роль. Меня лишь изрядно встряхнуло, отбросило в сторону, но я уцелел. Даже приводнился на свои ноги, и сумел быстро сориентироваться. Быстрее, чем мои враги. Я мгновенно совершил прыжок к ближайшему из них, на ходу формируя сферу смертоносного вихря чакры и нанося удар. Противник, которому явно хорошо досталось, только-только вставал на ноги, но поразить его я не успел. Его прикрыл другой. Тот, кто сумел избежать удара. Мгновенно сформировавшаяся водная стена стала серьезной защитой, с которой столкнулся мой расенган. Сил в атаку я не жалел, мощь техники, накаченной природной энергией была серьезной, так что стена не выдержала. Но и мою цель к моменту сокрушения защитной техники успели вывести из под удара. Когда я, злой из-за провала, выбрался из зоны брызг, мои враги в полном составе стояли в стороне, готовые к бою. Злость сильнее закипела во мне, готовая вырваться наружу в виде привычного импульса жажды, но пока я сдержал себя. Смысла рвать и метать пока не было. Команды на рассеивание до сих пор не поступило, а это значило, что оригинал находится в не самых лучших условиях для отмены дзюцу. Погибнуть сейчас означало подставить его. А подставить его – это все же подставить себя…. Вместо всплеска ярости и жажды, сосредоточился на природной энергии. Не будем торопить события. Раз уж мне подкинули возможность схватки с реальным противником, то стоит воспользоваться им. Научиться думать в процессе схватки, анализировать действия столь опасных и крайне умелых противников. В конце-то концов, это мой первый опыт схватки с современными шиноби. Враги тоже не торопились возобновлять нашу схватку. Они стояли в полной боевой готовности, выстроившись в какую-то формацию, и чего-то ждали. Я сосредоточился на своих ощущениях. Не хватало еще снова попасть под какую-то их хитрую технику. Но вместо того, чтобы ощутить приближение опасности, понял, что одному из шиноби Дождя не повезло, и поражающие факторы не до конца сформированного S-рангового дзюцу задели его серьезно. И боевая формация группы была выстроена так, чтобы держать его позади, вместе с другим бойцом, которого я до этого выбрал своей мишенью для удара. Оставшимся двоим повезло больше, и они были готовы сражаться на максимуме. Пусть и чакры у них теперь было меньше – они явно спаслись благодаря каким-то защитным техникам. Стоило мне только задуматься над тем, что делать, как внезапно я получил сигнал. Что он означает понял уже после того, как на меня устремилось несколько кунаев и сюрикенов, а один из противников внезапно исчез под водой. Воспользовались моим коротким замешательством, гады! Я совершил бросок в сторону, выходя из зоны поражения, попутно замечая, как на месте, куда я стремился, вырастает стена из воды, которую тут же покрыли электрические снаряды. Влетая на полной скорости в эту ловушку, буквально услышал это требовательное «Держись пока!». Шок от контакта с электричеством на этот раз был куда сильнее. Благо, меня не развеяло благодаря крепости от природной энергии и выбросу чакры в последний момент, но урон получил. И серьезно замешкался. Прямо рядом со мной выросло одновременно трое совершенно одинаковых шиноби, точные двойники того, кто скрылся под водой, с занесенными клинками. Один из которых уже летел в мое лицо…. Тормоза сорвало в этот самый миг и ничем не сдерживаемая жажда вырвалась наружу, сопровождаемая каким-то утробным воем с моей стороны. Двойников развеяло одним импульсом, и я уже летел в сторону цели, на ходу формируя очередной шар с твердым намерением прикончить зазевавшуюся цель впереди. Снова выросла водная стена, снова она покрылась электрическими импульсами, но мне в этот момент было плевать. Снова рев, снова ки, что рвалась быстрее моей мысли, и мое тело прошило защиту словно копье. Один из врагов, пытается уйти из зоны поражения, но я не позволю! Мысль-приказ оформилась в моей голове и прежде чем успел осознать то, что делаю, вперед устремилась природная энергия, что мгновениями позже зафиксировала мою цель на месте. Успеваю заметить полные ужаса расширившиеся глаза, прежде чем смерть, раскрученная вихрем, рвет его грудь в клочья и моя рука вырывается с другой стороны. Горячка боя и чувство первой вражеской крови опьяняет, и я, одурманенный своей неожиданной победой, взревел. Трезвое мышление куда-то испарялось, я с силой вырвал руку из груди корчащегося в агонии тела, и устремил свой жаждущий взгляд на другую добычу. Добычу, что сейчас драпала от меня в сторону в прыжке, один за другим посылая сюрикены и кунаи, на концах которых трепетали закрепленные к ним исписанные листы…. Грянул взрыв, но уже за моей спиной. Преисполненный невероятной дерзостью и по-прежнему жаждущий крови моих врагов, я прыгнул прямо туда, чудом пропуская их мимо. И когда печати рванули, использовал ударную волну как импульс. Очередной расенган формировался в моей руке, и снова я выплеснул свою жажду вперед, пытаясь зафиксировать противника на месте. Да! Попался! Внезапно заступила тьма. И грязь, перемешанная с водой окружила меня непроницаемым коконом. Тюрьма! Тюрьма? Я жаждал крови и жажда эта вела меня вперед. До сих пор рвавшийся к цели в моей руке расенган вихрем разносил образовавшуюся клетку, а я вырывался наружу. Удар. Импульс. Ярость. Жажда. Убить! Клетка разлетелась прежде чем очередной удар электричества едва не парализовал меня. Противник, что подкрался слишком близко для исполнения своего дерзкого замысла, мгновенно поплатился за это. Мной управляли эмоции в этот момент, и потому я не осознавая до конца, что творю, потянулся в его сторону, высвобождая чакру. И бедолага, подхваченный стремительными потоками энергии, не в силах удержать себя на месте, устремился ко мне, чтобы схлопотать сокрушительный удар расенганом в район шеи. Его респиратор разнесло в клочья, а сам он рухнул под моими ногами безвольной куклой. А я стоял над ним, и завороженный следил за тем, как несколько призрачных змей, будто бы вырвавшиеся из моей плоти, рассеиваются в воздухе и каплях дождя, а там, внизу остекленевшим застывшим взглядом смотрели мертвые глаза уже где-то виденного мной человека. «Развейся!» - услышал я в голове неоспоримый приказ оригинала и чувствовал, как мое тело уже теряло свою стабильность. И в этот момент мою грудь поразило водное лезвие, сформировавшееся прямо из капель дождя, удерживаемое точно такой же рукой, сотканной из окружающей пелены. Но это меня уже не волновало. Мой путь был окончен.... Прощай Страна Дождя! Прокручивая в голове воспоминания «эпического» сражения моего клона, отправленного в Страну Дождя, и анализируя все что произошло, я то и делал, что раздраженно скрипел зубами. Это надо же вот так подставиться! Разведывательная миссия, направленная на изучение жутких руин деревни Ханзо и оценки возможностей Пейна, превратилось в ожесточенную битву с превосходящим по численности противником. Не то, чтобы схватка была чем-то неожиданным, несмотря на то, что я надеялся избежать чего-либо подобного и не привлекать к себе ненужного внимания. В конце концов, любая миссия на подобную территорию – это риск нарваться на местных шиноби, которые между прочим, до сих пор продолжают вести полноценную, пусть и постепенно затихающую гражданскую войну. Раздражало совсем другое. Это гребаное состояние берсерка, в которое впал клон и начал рвать и метать. И это после того, как он же сам до этого размышлял о необходимости думать в бою, действовать разумно. Вместо этого вышло нечто мало похожее на трезвый расчет, анализ, точные действия и тактику. Просто метания, ки, броски взад-вперед и все в этом духе. Прелесть! А ведь в конце его все же «убили». Пусть произошло это в момент отмены техники, но факт остается фактом – некто сумел подкрасться и нанести мгновенный удар в сердце водным лезвием, которое образовалось из дождя…. Впрочем, ладно…. Анализировать его, а если быть точнее, свою агрессивную в бою натуру будем позже. Ведь окромя этой схватки было много другого интересного. И если опустить такую важную вещь, как сбор чакры Пейна, оставшейся с момента разгрома Скрытого Дождя, образец которой теперь ждал своей участи в Рьючидо, то оставалось еще кое-что интересное. Лицо того шиноби, что пал последним на том поле боя. Тот, чей респиратор был уничтожен и мне (ну, клону) удалось пусть и мельком, но разглядеть эту физиономию. А потом, уже здесь, успокоившись, ведомый вспыхнувшей догадкой, покопался в до сих пор хранившихся у меня книгах Бинго. И оказался прав. Это лицо и в самом деле было мне знакомо. Видеть мне его приходилось не один раз. В разных книгах далеко не одной деревни. Некий Ёкота Сабуро – шиноби деревни Скрытого Облака, звание чунин. Если оценивать общие характеристики, которые я нашел в посвященных ему разделах – ничего особенного и экстраординарного. Родился, на что-то сгодился, получил такой-то ранг, обладает какими-то техниками, сенсор. По факту, мало отличается от огромного множества таких же шиноби других деревень. Наверное, самым примечательным в нем было то, что информация о нем была в книгах всей Большой Пятерки где-то пятилетней давности. И если в книгах остальных деревень он шел именно как боец Облака, то книга самого Облака, вышедшая примерно в это же время уже отмечала его как предателя и отступника, сбежавшего из деревни. А потом информация о нем терялась. И вот я (мой клон) убил его в Стране Дождя, где он, как я понял, воевал за одну и сторон…. Конечно, далеко не лицо этого Ёкота Сабуро было мне интересно. Как он был особо не примечательным человеком по описанию в книгах, таковым и оставался для меня. Примечательным в нем было только одно – он подтверждал мое предположение, что вся группа, в составе которой он действовал являлись иностранцами. Выходцами из чужих деревень. И если вспомнить прошлые ощущения, они не одни такие. Мечники, что сыграли решающую роль в завершении подсмотренного мной сражения, к примеру. Или неожиданно вспомнившиеся мне случаи перемещения других подобных команд шиноби, зафиксированные змеями, на некоторые особенности чакры которых обратил внимание только сейчас. На фоне сделанных мной ранее открытий, возникал естественный вопрос – что делает такое обилие иностранных вояк на территории Страны Дождя. Или если перефразировать, то что привлекало иностранных отступников в воюющей, разоренной и неблагоприятной стране, где вряд ли их ждет что-то хорошее? Ну и ключевой вопрос – все ли иностранцы воюют на стороне Пейна? Ведь те две группы, за одной из которых я наблюдал, а с другой столкнулся в схватке, были ребятами именно самопровозглашенного Бога. А остальные? Тот человек с желтым мечом мне тоже показался несколько отличающимся от дождевиков, хотя на счет него я не был уверен. У него было скрыто как лицо, так и чакра отлично замаскирована…. Если все эти иностранные отступники служат Пейну, то это вызывало новые вопросы и корректировало старые. Однозначно, разведывательную деятельность в Стране Дождя стоит продолжать. Вдруг все-таки удастся обнаружить то самое двойное дно божества…. Утром следующего дня я направился на полигон. Не за тем, чтобы увлеченно крушить его, как раньше, а просто для того, чтобы отработать все остальное. Схватка клона привела к определенным мыслям о схватке с опытным противником, а я в последнее время как-то сократил объем тренировок, излишне увлекшись как техникой, так и бонусами, предоставляемыми клонами. Потому следующие часа полтора были потрачены исключительно для бросков, метанию колюще-режущего арсенала, уклонениям от этих клинков, скоростному формированию расенгана и стремительному удару на максимальной скорости. Выдалась предельно жесткая тренировка, во время которой ненужные мысли отступили, и наступила долгожданная трезвость мышления и холодный расчет. Потому, возвращаясь из полигона, я был занят мысленной корректировкой целей и задач разведывательной миссии в Стране Дождя и задумался о пополнении численности редеющей группировки шпионов. Мне было чрезвычайно важно найти нынешнее селение Скрытого Дождя – деревню Пейна, которая как и деревня Ханзо, являлись фантомом на карте. Только если дом последнего существовал в произвольных местах на разных картах, то новое селение отсутствовало вовсе. А найти это место было необходимо, если я хочу разгадать интересующие меня секреты. Помимо этого, по пути в свою комнату, позволил себе наконец, задуматься о том необычном способе управления природной энергией, что продемонстрировал клон. Хотя вроде ничего необычного чисто логически в этом не было, но все же мне открытие показалось удивительным. Остановить противника, заставив окружающую его природную энергию сформировать своего рода капкан, из-за чего тот не смог выбраться из зоны поражения техникой. Интересно. Не говоря уже о том, как природная энергия преобразовалась под воздействием ки, став призрачными змеями, что захватили противника и притянули его ко мне. А потом испарились…. Сразу вспомнились драконы, которые я когда-то выпускал из своих наручей, смешав природную энергию со всем тем коктейлем из чакры, что в них хранилась. Но эти змейки заметно отличались. Они не взрывались, были почти невидимы, крайне быстры и эффективны. Подозреваю, что и засечь их нельзя. Интересно! Над этим приемом непременно стоило поработать. Жаль, что пока это нельзя сделать здесь, в Конохе, но думаю, в Рьючидо можно выкроить время на тесты. Быть может у меня в доступе появится новое уникальное оружие…. К слову, об оружии и о том, что давало мне возможность им пользоваться. Пожалуй, стоило снова навестить Ясуо в его доме и посмотреть на его дерево. С того момента, как мы провернули тот эксперимент, я пока держался в стороне, не решаясь снова сунуться к этому месту и заняться исследованиями. Конечно, через притаившихся рядом разведчиков продолжал держать его под наблюдением, время от время анализируя происходящие изменения. И пока то, что я видел и чувствовал, а иногда на что оказывал воздействие, меня не беспокоило. Но время произвести нужные настройки уже подходило… Приняв душ, побрившись и посвятив некоторое время срезанию ногтей, направился в основной Корпус – сначала перекусить в общей столовой, а потом уже работать. При выходе из здания привычно кивнул дежурному, который сопроводил мой выход своим дежурным взглядом профессионального внимания, дополненного таким же дежурным приветствием. Кивнув ему в ответ, а также подметив, что где-то в конце коридора мелькнула знакомая фигура одного из местных медиков, оказался снаружи. Вздохнув полной грудью, направился по постепенно оживляющейся территории, на ходу встречая множество как знакомых, так и незнакомых лиц. Привычная утренняя суета. Идиллия! В столовой ко мне подсело несколько старых знакомых – один ирьенин из соседнего отделения, с которым нас как-то свела судьба на одной операции и парочка бывших пациентов, неведомо каким боком решившие продегустировать местный рацион. Обыденная болтовня ни о чем оказалась крайне интересным дополнением к завтраку, после которого у меня несколько поднялось настроение. Попрощавшись с товарищами, направился в свое рабочее место, краем глаза заприметив мелькнувшую в сторонке знакомую шевелюру с хвостиком. Так…. Быть может не стоит тогда беспокоить Ясуо с моими желаниями, раз уж эта особа снова здесь ошивается? Наверняка у него сейчас мысли витают в несколько иных областях…. Рабочий день шел в привычном русле. Пациенты приходили и уходили, свободного время было при этом достаточно, чтобы сидеть, и размышлять о разных вещах. Тетрадка с пророчествами была перечитана еще один раз, была предпринята очередная попытка хоть как-то расшифровать ту самую, с двойным дном, после чего забросил и задумался о дереве. Дереве, что росло в Конохе, и о другом, что оставалось в Рьючидо, и к которому меня так и тянуло подключить метеорит, который до сих пор валялся без дела. Мысли же о дереве вновь вернули меня к нашему нетленному эксперименту с природной энергией. Нет, раз уж начали работу, то пора бы уже продолжать. И плевать на всяких особ с хвостиками…. Мой визит Ямада воспринял с плохо скрываемым энтузиазмом. Если до этого дня он предпочитал ходить вокруг да около, время от времени бросая многозначительные взгляды, на которые я отвечал точно также, то теперь позволил себе выдохнуть с невероятным облегчением. Да, он определенно ждал наших экспериментов. И это радовало. Договорившись, что уже в следующий свой выходной, который к слову, был завтра, я непременно зайду к нему, отправился снова к себе. И остаток дня провел, размышляя над особенностями управления природной энергии, отвлекаясь только на заходивших ко мне пациентов…. - Итак? Ямада, смотрел на меня во все глаза, время от времени переводя взгляд на дерево, что росло прямо перед нами. Я же был сосредоточен исключительно на растении. Этом пока еще неприметном, но уже содержащим внутри себя нечто, что делало его особенным. Убрав руку от шершавой коры, перевел взгляд на своего товарища. Исследование, что длилось более десяти минут, дало немало интересных данных, что дополняли то, что мне передавали змеи. Несмотря на все свои невероятные возможности, созданная мною сеть тем не менее не была способна дать все. И личный анализ только подтвердил это. - Процессы зашли куда дальше, чем предполагалось изначально, - ответил я, подняв взгляд уже на крону с шелестящими под дуновением легкого ветерка листьев. И замолчал, подбирая слова для того, чтобы объяснить в полной мере все, что собственно творилось внутри этого внушительного ствола. - Это означает, что уже можно начать процесс реализации следующего этапа? – спросил парень, не сводя с меня своих глаз. Ох, чего только не было в этом взгляде. Эта надежда, какой-то безумный энтузиазм, который едва сдерживали железная дисциплина и правила приличия. Иначе он наверняка уже носился бы под нашим барьером не хуже ребенка, которому подарили интересную игрушку. - В общем-то да. Если я все правильно понял, то все условия, что были необходимы, созданы. Осталось лишь приступить к работе…. Я замолчал, и снова сосредоточил весь свой взгляд на дереве. Да…. Однозначно то, что творилось внутри этого ствола, этих тянущихся вглубь земли корней меня несколько озадачивали. Не сказать, конечно, что что-либо выходило из под контроля. Совсем нет, я бы даже сказал, что эксперимент шел предсказуемо. Но было что-то, что все же беспокоило. Это дерево развивалось высокими темпами. Несмотря на все, на отсутствие серьезной подпитки и первоначальную нацеленность на естественность скорости происходящих процессов, оно как-то чрезвычайно быстро изменило свою внутреннюю структуру. Клетки видоизменялись, введенный препарат медленно, но верно расширялся, подстраивая древесные ткани под себя. И «реципиент» постепенно трансформировался в подобие своего «донора» из Рьючидо. Правда, структура сама по себе отличалась. И мне не удалось понять в какую сторону тяготеют эти изменения. Было ли в этом влияние особенностей внедренных клеток живого Зецу или же само дерево оказывало эффект, не знаю. Но над этим стоило следить и попытаться найти ответы. - Прежде чем взяться за работу, пожалуй, стоит провернуть финальный тест, - я посмотрел на Ямада, и сложил руками нужную последовательность печатей не подавая чакры. Это был просто намек, который тот мгновенно понял. - Это будет трудновато… - прокомментировал он, готовясь сложить печати и создать клона. Да, правда была в его словах. Клонирование требовало много чакры, а если учесть, что до этого он уже создал одного, что сидит за барьером и беседует с моим… И это не говоря о том, что для работы с природной энергией требовался также существенный объем. - Делай, - сказал я кратко, после чего рядом со мной появился еще один двойник моего товарища. Не долго думая, я влил в него немного чистой чакры, пользуясь стандартной медицинской методикой, делая клон значительно сильнее, - Теперь готово. Я шагнул к дереву и сосредоточился на окружающей природной энергии. Некоторое время спустя сила начала мной вливаться в дерево и прогоняться по всей сложной внутренней его структуре. - Так, мы готовы, - обратился к клону Ясуо, который следуя моим жестам, шагнул к стволу, а я накрыл нас новым слоем барьера, отделяя от оригинала, - Теперь прикоснись к дереву. Да, вот так. Я постараюсь направить энергию к тебе. Не сопротивляйся. Тот кивнул, и выдохнув, приготовился к процессу. Я положив руку на ствол, вновь взялся за управление введенной в дерево энергией, медленно направив ее клону. Это заняло некоторое время, прежде чем тот получил свою долю силы. В какой-то момент у клона изменился цвет глаз, медленно приобретя слабо выраженный красновато-коричневый оттенок, а вокруг глаз сформировались едва заметные зеленоватые круги, что постепенно становились все более отчетливыми и насыщенными…. - Хм… - сказал уже клон, после того, как я прервал процесс, и он отступил на шаг, рассматривая свои руки и ноги, и безуспешно ведя поиски зеркала, - Хм… Мне кажется, или на этот раз все идет не в пример лучше, чем раньше? - Проблем с самочувствием мы избежали еще в прошлый раз... А вот с внешностью…. Однозначно, ты прав. Сейчас даже мне трудно найти в твоем облике хоть что-то змеиное…. Удивительно. И кожа не бледнеет, и форма пигментных пятен под глазами несколько иная, форма зрачка также мало отличается. Как я вижу, от когтей и клыков ты тоже избавился. Полагаю, это можно классифицировать как успех. Фильтр однозначно работает. - Значит, дерево уже в рабочем состоянии? - Не совсем. Пока еще процесс накопления энергии не запущен. Я только собираюсь провести настройку и активировать эту «функцию». Но в основном да. У нас теперь есть интересная игрушка, за которой нужно будет следить еще более основательно, чем раньше. Тот кивнул, а я подойдя ближе, начал выкачивать из него всю природную энергию. Да, уже можно было бы и обойтись без этого, все-таки фильтрованная деревом сила давала совершенно иные отличительные внешние черты. Но у меня были свои причины так поступить. И если вопрос с тем, не станет ли дорогой друг Ямада неконтролируемо поглощать энергию, как это когда-то случилось с Огава, был первостепенным, то существовал и второй. Пока я не разберусь в структуре дерева и не увижу, что после подключения к природной энергии и накопления изрядной доли силы ничего плохого не случится, не стоит рисковать. Я еще не успел до конца выкачать откровенно небольшие объемы этой энергии, как понял, что сила эта немного отличается от той энергии, что распространяет вокруг себя мое Древо в Рьчидо. От этой я не получал того чувства невероятного удовлетворения и спокойствия, но все же было в ней что-то…. Что-то свое, неповторимое. Ощущение силы, что свежим ветерком проносилось по кронам бескрайним девственно чистым лесам, переполненный ароматам тысяч растений, цветов и лесных трав…. От этого «привкуса» закружило голову так, что я невольно тряхнул головой. Что это за колдовство? - Ясуо…. А ты себя хорошо чувствуешь? – уточнил я на всякий случай, глядя на клона. - После того, как выкачали эту силу, конечно, не так хорошо, как раньше, - ответил он, не демонстрируя ничего лишнего. Мне кажется, или его недавний энтузиазм немного поубавился? Ладно…. - Хорошо…. В общем, слушай. Как только я запущу процессы, не рискуй понапрасну и не экспериментируй. Для начала стоит как следует разобраться с этим деревом до конца. Надеюсь, ты меня понимаешь? Клон озадаченно кивнул, мельком взглянув за пределы барьера, где за нами пристально следил оригинал. Кажется что-то в моем тоне показалось ему тревожным. - Что-то не так? – спросил он. - Разумеется, - ответил я, вызвав у него легкий испуг, - Все не так, потому что это первый эксперимент такого рода. В таких ситуациях нужно всегда быть предельно осторожным. Поверь мне, я знаю о чем говорю. В последнюю фразу вложил всю доступную мне силу убеждения. И кажется, это подействовало. Клона проняло…. Ну или он успешно меня смог переиграть, пусть я и не понимаю, зачем это ему нужно. - Я все понял. Значит, будем ждать. - Да. Но не волнуйся. Уверен, что с этим феноменом мы разберемся скоро. А пока, я буду следить за этим местом…. Ну а ты…. А ты работай со своим растением. И по возможности, пытайся вспомнить те ощущения, которые у тебя были при поглощении этой силы. Что-то мне подсказывает, что есть в этом что-то, что может стать для нас ключом к серьезному прогрессу…. После запуска процесса сбора природной энергии деревом в Конохе, я просто не мог не навестить своего «первенца» - то, что сейчас помаленьку развивалось в Рьючидо. Накопилось изрядное количество мыслей, догадок и задумок, над которыми следовало хорошенько подумать, попытаться проработать определенные моменты, да и вообще отдаться моему любимому экспериментированию. Это был традиционно ночной визит, луны и россыпь звезд освещали мне мой путь на острове, заодно служа в роли безмолвных компаньонов. Истинные обитатели верхнего уровня предпочитали держаться подальше как от дерева, так и от той пещеры, что до сих пор служила тюрьмой для оставшихся Белых Зецу. Причин этого мне знать было не дано. То ли они не были как-то заинтересованы во всем, что я творю, то ли просто давали мне свободу деятельности, пока мои действия не вышли за рамки приличий. Что бы там ни было, меня это вполне устраивало. Вдохнув полной грудью свежий воздух, в котором ощущалось дыхание моря, я направился к своему дереву. И вновь, по мере того, как приближался к тому месту, где оно росло, все сильнее и сильнее ощущалось чувство невероятного спокойствия и благоденствия. За весь тот промежуток времени что меня не было, мало что изменилось. Разве что немного раздвинулись границы этого эффекта, что обычно всегда случалось по мере накопления деревом энергии и ее переработки. Первое время, оказавшись у ствола, я снова долго рассматривал фигуру, отмечая очередные изменения, произошедшие с ней. Не сказать, что их было много, но они все же были. Черты по-прежнему утончались, и даже несмотря на то, что по своим размерам она сейчас была крупнее обычного человека, это изменение сильнее увеличивало ее сходство с человеком…. Оторвавшись от лицезрения развивающегося образца, а заодно от своих многочисленных подозрений и ненужных мыслей, решительно шагнул к дереву. Пора было сосредоточить свое внимание на всей конструкции, а не на отдельном ее фрагменте, насколько бы занимательной он не был. Подойдя вплотную, испытал невероятно сильное искушение не торопить события. Это спокойствие и умиротворение било по мозгам эффективнее любого наркотика. С некоторым трудом отмахнувшись от этого приступа, а потом и вовсе разозлившись от слабости к такому воздействию, положил руку на голову фигуре, а вторую упер в ствол. И сосредоточился. Пока полыхнувшая во мне буря мыслей и эмоций усмирялись под натиском собственной сосредоточенности и силы воли, не говоря о продолжавшемся воздействии, перед моим мысленным взором пронесся образ, чья красота и те эмоции, что она вселяла, сердце будто полоснули тупым ножом. Боль…. Тяжелая, невыносимая, но понятная. И образ, и мысли, что он нес за собой, тоже были понятны. Ведь то был образ одного тихого дома в одном тихом городке, внутри которого меня всегда ждала та самая женщина, что отняли у меня когда-то обстоятельства. Место, которое я мог назвать своим домом, место, которое ассоциировалось у меня со спокойствием, с комфортом, с отдыхом…. Болезненный от того, что не было теперь этого места и не было того человека, что меня там ждал. И понятный, прогоняющий злость на дерево и его воздействие. Мысль была ясна. Внутри меня накапливалось что-то, что большую часть времени была подавлена моей волей, мыслями об окружающем меня мире, об ожидаемом будущем со всеми его событиями, потрясениями и неопределенностями. И это что-то было ничем иным, как усталостью. Усталостью и никуда не девшейся пустотой внутри. Пустотой от того, что до сих пор не нашлось того, что могло бы заполнить ее…. И пока существовала эта пустота и усталость, воздействие дерева оказывало на меня столь сильный эффект, становящийся с каждым разом лишь сильнее. Покусав губу, я выдохнул, отгоняя и эти мысли. Нет. Не время. Нужно собраться и сделать то, ради чего я сюда пришел. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь на той энергии, что струилась внутри Древа, и которой я мог управлять, воздействуя на фигуру. Потратив немного времени на установления полного контроля, подключился к природной энергии, поглощая ее из окружающей среды. Когда силы во мне стало более чем достаточно, подключился к энергии Древа. И уже после этого скользнул в состояние транса, оказавшись в океане природной энергии. Передо мной возникла огромная паутина знакомых мне нитей, расходящихся от меня во все стороны. По изучав некоторые из них, нашел то, что было нужно. И направил свой разум к нему. И уже скоро я смотрел на мир глазами той змейки, что сейчас скрывалась в зарослях рядом с тем, другим интересующим меня деревом. Немедленно направил рептилию к корням. Подключение прошло как то просто и без затей. Просто в какой-то момент нить, что связывала меня с рептилией коснулась одного из узких каналов, по которым природная энергия проникала сквозь внутренний барьер, а далее я уже мог ощущать внутреннюю структуру дерева. И силу, что уже успела там накопиться. Мне выпал уникальный шанс произвести полноценный анализ энергий одновременно двух интересных объектов. Притянув к себе силу от обоих, начал вдумчиво изучать каждую, сравнивая друг с другом. Конечно, методика была та еще, но все же нельзя было назвать ее бесполезной. Две силы отличались друг от друга не сказать что сильно. Но кое-что все-таки было. Практически не имевшее внутри себя какую-либо чакру дерево в Конохе, отличалось более чистой вариацией природной энергии, что содержалась внутри, в то время как образец из Рьючидо представлял собой коктейль, что получился путем смешивания разных составляющих. Пусть и переработанный так, что по своей структуре напоминала именно силу окружающего мира. Отличался также эффект, создаваемый двумя деревьями. Если Древо Рьючидо порождало невероятное спокойствие и умиротворение, от которого лично мне не хотелось куда-либо рваться и что-либо делать, то Древо Конохи создавало эффект связи с лесом. Огромным, древним, могучим. И от этой связи ты приобретал такое же чувство спокойствия и умиротворения, но по другим причинам. Образец на острове не лишал тебя твоих мыслей и переживаний, но позволял взглянуть на них с другой стороны, отринуть их на время, отдохнуть от них, вспомнить нечто иное, не менее полезное. А образец на континенте как бы уговаривал тебя не беспокоиться по пустякам, когда за твоей спиной стоит силы окружающих тебя лесов…. И это при том, что силы обоих были родственны по природе. Да и источник у них был почти один и тот же. Загоревшись идеей, которая медленно тлела целый день в моей голове, а теперь вспыхнула ярким пламенем, притянул к себе (телу змеи) частички сил обоих источников и соединил воедино. Нахлынувшие ощущения оказалось попросту невозможно описать. Странное ощущение родилось внутри тела рептилии, и мне – человеку, чье сознание находилось внутри, было трудно их анализировать и интерпретировать. Но это не было столь важно. Важное только предстояло. Рептилия, под моим управлением, устремилась к небольшому ростку поодаль от дерева, и обвив его своими кольцами, влила смесь в него, после чего отползла в сторону. Чтобы уже оттуда я мог ее глазами наблюдать за тем, как медленно этот небольшой побег потянулся ввысь, добавляя к своему не сильно большому росту дополнительные миллиметры, а к своим листьям несколько маленьких почек, что подобно бисеринкам возникли прямо на тонкой коре…. Огромное озеро казалось океаном. Оно раскинуло свои воды во все стороны, и тянулось далеко-далеко вдаль, куда-то к горизонту, лишь рядом с которым глазастые могли бы разглядеть огоньки, горящие на той стороне. Величественное зрелище, существующее здесь, наверное, в самой влажной стране этого континента, и даже несмотря на это кажущееся одновременно как естественным, так и чужеродным элементом. Странное чувство. Впрочем, полагаться на свои чувства, какие-то переживания и мысли присуще скорее людям, нежели другим существам из мира природы. Это они стали бы задаваться ненужными в данном случае вопросами, вроде «что питает это озеро, если вокруг нет полноводных больших рек?» или «неужели уровень осадков в стране настолько велик, что этого хватает создать подобное величие?». Для существ попроще, в понимании все тех же людей, такие вещи мало затрагивали их сознание и их бытие. Важным было существование озера и ничего больше. Хотя для некоторых важным было бы и то, что вода пресная и годная для питья. А для тех, кто облюбовал этот берег сейчас, еще одним важным моментом было то, что там, по ту сторону, находилась их цель, куда они стремились попасть. А огромное пространство воды являлось препятствием. И это препятствие следовало преодолеть. Это была группа рептилий – чешуйчатых ядовитых разведчиков, вот уже несколько месяцев рыскающие в самой дождливой стране мира и пытающиеся не только выжить в неблагоприятных условиях, но и выполнить поставленную задачу. Им стоило невероятных усилий для того, чтобы преодолеть все препятствия, обойти многочисленные ловушки, миновать смерти от рук враждебно настроенных двуногих созданий, просто для того, чтобы найти это место. Выйти к этому озеру, за которым, как говорили им все инстинкты и обостренные чувства, находилась цель их путешествия. А тот, кто стоял у истоков их миссии, только подтвердил эти выводы, понаблюдав за всем происходящим через их глаза. И отдал приказ добраться до нее. Добраться до цели. Нельзя было рисковать в одиночку. В темных глубоких водах огромного водоема наверняка таилось множество опасностей, многие из которых обладали любовью к любому виду мяса, что попадется на их пути. Здесь важно было количество, взаимовыручка, возможность маневра и дополнение действий друг-друга. И потому они не торопились. Ждали подкрепления, которые пусть и вяло, но мало-помалу подходило, и с каждым днем число их росло. Пока количество их увеличивалось, те, что находились на берегу, скрываясь в наиболее теплых уголках, куда не попадал холодный, высасывающий тепло ветерок, и готовились к своей миссии. Сосредотачивали силу окружающего мира вокруг себя, пытаясь собрать некий кокон, дабы защититься от угроз и самой возможности холодной смерти…. Момент настал тогда, когда стоящий у истоков оценил численность готовых к прорыву разведчиков и дал отмашку. Тогда несколько десятков разведчиков, готовых на выполнение своей миссии, устремились вдаль. Их чешуйчатые тела заскользили стремительными извивающимися молниями по водной глади. Они были быстры, сосредоточены, внимательны. Отслеживали каждое движение над водой и под водой, дабы ничто не могло подкрасться к ним неожиданно и оборвать миссию. Была уже середина озера, когда внимательно следивший за их перемещением разум приказал увеличить время пребывания под водой. Они подчинились, появляясь среди волн лишь тогда, когда требовалось перевести дыхание. Пусть сами разведчики не ощущали присутствия какой-либо угрозы, что могла бы вести за ними наблюдение, они не сомневались в образах, переданных им. Тот берег мог быть для них сосредоточением излишне глазастых и опасных существ, по большей части двуногих обладателей опасного арсенала колюще-режущего оружия…. Нельзя сказать, что перемещение под волнами прошло без происшествий и потерь. Обитатели глубин не упустили своего шанса, и даже несмотря на усиление энергией природы, нескольким рептилиям не повезло обагрить своей кровью окружающую воду. Нашлись хищники и над волнами, один из которых камнем упав на волны, захватил извивающуюся добычу острыми когтями за голову и утянул ввысь. Но даже несмотря на эти потери, все остальные добрались до берега. И никто из них не пострадал от главной ожидавшейся угрозы – низкой температуры воды, а при выходе – от излишне агрессивных местных обитателей и защитников. Береговая охрана, даже при условии своего существования, их вторжение проспала. Не прошло и каких-то нескольких минут, как более двух десятков шпионов разбрелись по многочисленным закоулкам окружающих строений, исчезая из открытых мест. Они прорвались. Один из важнейших этапов миссии был достигнут. Начиналось самое интересное. Хотя интересным оно было только для того, кто следил за всем через глаза змеи, находясь очень и очень далеко…. Это место было чуждым для таких существ, как они. Даже в огромной и невероятно шумной Конохе они чувствовали себя почти как дома в любое время суток и почти в любую погоду. Что уж говорить о тех свободных от людей краях, полных зелени, тепла, обилия мелкой живности, готовой стать отменной добычей. Даже остальная часть этой страны казалась местом больше подходящим для них, нежели это. И это несмотря на погодные условия, угрозу постоянной смерти от клинков суетливо перемещающихся двуногих или их повсеместных ловушек. Здесь же все было иначе. Странный мир, необычная система, расположившаяся на берегу озера и на фоне мрачного темно-серого неба кажущаяся органичной частью окружающего мира, она все же была другой. Слишком много камня. Слишком много железа. Слишком много шума. И слишком много людей…. По сравнению с огромной Конохой это поселение было не таким большим. Едва ли оно занимало хотя бы половину от территории того же Скрытого Листа. И едва ли половина от нее была предназначена для жизни людей. А вот самих двуногих здесь хватало. Тот, кто следил за ними глазами скрывающихся разведчиков, невольно сравнивал их количество с тем, что он мог наблюдать вокруг себя. Подсчеты и анализ говорили ему – народу здесь может и меньше, чем в Листе, но ненамного. И оттого плотность заселения просто поражала. Но причиной раздражения таящихся в закоулках шпионов являлись не звуки, испускаемые столь огромным населением. Вопреки всему, они были не столь шумны, как во все той же Конохе. Мало было случаев, когда народ заполнял улицы, поднимая гвалт и порождая суету. В большинстве случаев местные вообще предпочитали находиться либо у себя по домам, либо же в тех местах, которые наблюдающий разум называл рабочим местом. Нет, шум как таковой существовал здесь отдельно от людей. Вне зависимости от того были люди на улицах, и когда никто из них не покидал своих домов. Этот шум, этот остающийся для тех же людей в большинстве своем незамеченным, а для чувствительных разведчиков неприятный гул, доносился, казалось отовсюду. От башен, от приземистых крупных зданий, что расположились на окраинах, из-под земли, из бесчисленного множества труб, пронизывающих каждый уголок этого немаленького селения. Селения, которое наблюдающий разум именовал образом, малопонятным для шпионов, но явно несущим для него самого особый смысл. Город. И то был не один из городов, что могли наблюдать бесчисленные элементы огромной сети, простертой на просторах целого ряда стран. Это был город – особое место, олицетворяющее какое-то понятие, ведомое только тому разуму…. Было трудно привыкнуть к новым условиям. К этому городу. Их повсюду поджидала опасность. Каждый закоулок таил в себе смерть. Люди, камень, железо, бесконечные трубы, внутри некоторых из которых проносилась кипящая жидкость, что в некоторых местах прорывалась наружу и ранила, а порой убивала. Странный, жестокий мир, являвшийся полной противоположностью всей той природе, в лоне которой они до сих пор существовали. Мир, в котором для них не было места…. Но у них была цель. У них была сила, обеспечивавшая возможностью не только выжить, но и выполнить поставленную задачу. И что самое главное, у них был единый разум, быстро учившийся и от того очень скоро придумавший необходимую стратегию. Город быстро перестал быть для них смертельной ловушкой, пытающийся их переварить в себе, убив своими антителами. Они растворились внутри, найдя тайные пути, места для лежок и способы наблюдения, поиска информации. И скоро большая часть всего окружающего жестокого синтеза камня и железа была у них как на ладони. Они начали видеть и слышать то, что никто до этого не видел и не слышал. А через них все это видел и слышал тот, кто стоял за ними. И который с каждым увиденным зданием, каждым увиденным человеком или странным элементом все больше и больше корректировал их первоначальный план. И все чаще заставлял хладнокровных наблюдателей ощущать такие чуждые им вещи, как эмоции, переполнявшие его. Деревня Пейна поражала воображение. Хотя принятое в Мире Шиноби понятие «деревня» отчего-то и вызывало какой-то внутренний скепсис (Коноха, которую к слову, тоже обозначали этим словом, больше походила на крупный город, нежели ассоциировавшееся у меня с чем-то небольшим, поселение), Скрытый Дождь одним своим видом отбрасывал в сторону это слово. Это не могла быть деревня. Это был город. И не город в привычном в этом мире понимании, что я неоднократно наблюдал глазами своих разведчиков. Нет, тут было нечто совершенно иное. Нечто, что будто призрак давно минувшего прошлого из другого мира пробился сквозь мокрую землю у озера, и из-за постоянного орошения дождем, стремительно разрастался. В голове всплыли такие странные выражения, как «индустриальный центр», «промышленная революция», «производственный комплекс» и многое другое, подобное. Термины странным образом соответствовали всему тому, что видели «мои» глаза. Город. Город, застроенный многоэтажными домами, чьи шпили уходили высоко в небо и нередко терялись среди низких облаков. Город, от начала и до конца пронизанный таким сумасшедшим количеством систем коммуникации, что это порой сводило с ума. Бесчисленные кабели, провода, трубы, что тянулись, казалось бы, в хаотичном порядке, производили сильное впечатление, особенно учитывая тот немаловажный факт, что все это функционировало. К какой бы трубе не подползал мой разведчик, в каждой ощущалось движение то ли воды, то ли еще какого-либо вещества. Каждый провод, каждый кабель пропускал энергию или же разнообразные импульсы, при помощи которых явно подавались непонятные мне сигналы. И за всеми этим без устали следили. Неоднократно глазам рептилий попадались люди, занятые работой с некоторыми элементами. Они то устраняли какие-то недочеты, то заменяли некоторые детали, то прокладывали какие-то новые коммуникации. Это было самое необычное место во всем Мире Шиноби. Место, которое еще не закончило процесс своего формирования, не приняло свой конечный вид, поскольку разведчики обнаружили целые районы, возводившиеся в данный момент. Огромные здания из железа и камня росли как на дрожжах. Множество бригад строителей (многие из которых были обучены владеть чакрой) работали здесь в круглосуточном режиме посменно. При этом даже ночью стройка не погружалась во мрак, будучи освещенной мощнейшими прожекторами и огромным множеством фонарей. Странности добавляло еще и то, что над этой частью города не лил дождь. Над ней даже облаков не было, и чистый пятачок голубого неба целыми днями блистал среди завесы свинцовых туч. Сюрреализм! Змеи проникали везде, куда только могли. Старались подглядеть и подслушать все, что только удавалось. Да, к сожалению не все было ясно. Не было возможности просочиться всюду. Особенности местного климата способствовали существованию крайне защищенных зданий и лишь у малого числа сооружений находились какие-либо недостатки в планировании, что позволило шпионам выполнить свою миссию. Но и того, что они увидели и услышали, хватало с избытков, чтобы прочувствовать нечто. То что, пожалуй, можно было обозначить одним словом – «масштаб». Пейн в своей столице творил такое, что воистину дико смотрелось на фоне всего остального Мира Шиноби. Уникальный проект чего-то действительно продвинутого и невероятного. Город был насыщен большим количеством того, что мной было идентифицировано как «промышленный объект». И говоря насыщен, я, мягко говоря, скромничал. Такие объекты занимали больше половины нынешней площади поселения. А ведь они продолжали строиться! Было сложно определить, что производит львиная доля этих предприятий, но кое-что удалось найти. Судя по всему, местами здесь производилась обработка металла, разнообразных химических веществ. Вся та масса труб, кабелей, проводов, материалов для строительства, кажется, должна была производиться также где-то неподалеку. Откуда бралось сырье на все это великолепие, определить толком не удавалось – слишком сложна была существующая структура и слишком мало разведчиков для того, чтобы уследить за всем. Но глядя на все, нельзя было сомневаться в главном – то, что нужно тот, кто затеял все это, уже имеет. И знает, где искать в дальнейшем…. Население города тоже поражало. Во всей Стране Дождя до этого дня не встречалось людей даже близко к тому, что собралось в городе. Словно вся страна нашла для себя спасение среди этих многочисленных высоких башен. Хм…. А что если я прав и это в большинстве своем беженцы с пострадавших от войны частей страны? Изучая данный необычный феномен, я все больше и больше задавался вопросами. Как все устроено, и как это все работает? Откуда для всей этой массы городского населения берется еда? Откуда Пейн взял такое количество подготовленных строителей, которые возводят огромные многоэтажные здания невероятными темпами? Зачем ему такое количество промышленных объектов, количество которых продолжает расти? И список вопросов продолжало удлиняться, при этом с ответами было не все однозначно, как хотелось бы. Открытия сыпались на голову как из рога изобилия, и не все из них удавалось точно понять или просто интерпретировать. К некоторым я просто не знал, как относиться, ведь они продолжали ломать сложившуюся и устоявшуюся картину мира. Одним из таких открытий были люди. Не те люди – простые гражданские, жившие в многоэтажных домах нового города вдали от практически уже затухшей гражданской войны. Им повезло оказаться на «правильной стороне» в отличие от раздавленных людей Ханзо. Хотя и с ними было не все так просто. Я имел в виду иностранцев. Тех, за которыми мои разведчики следили по всей стране и чьи боевые команды перемещались в разных направлениях, участвуя в стычках. Так вот в городе Пейна их было очень много. Конечно, поначалу этот факт остался незамеченным. Но стоило разведчикам, да и мне самому приноровится, грамотно воспользоваться природной энергией среди целого океана живых людей, как внезапно все стало ясно как день. На фоне огромной массы исконных жителей Страны Дождя с их особым неповторимым следом чакры, чужаки выделялись. Проследив за ними, обнаружилось то, что немалый процент действующих в городе солдат – именно гости из-за границы. Многие из них носили офицерские звания – они командовали крупными отрядами, мелкими группами, работали тренерами и инструкторами. Одному из моих шпионов удалось обнаружить что-то вроде лагеря подготовки или даже может быть местной Академии шиноби, где подобные заграничные специалисты занимались подготовкой местных вояк. Причем, судя по различиям подготовки разных групп и подхода к занятиям, инструкторы были выходцами из разных стран, каждый из которых привносил в тренировки подход собственных селений. Это также заставляло задуматься. Иностранцы выполняли задачи не только инструкторов и командиров подразделений, или же особых боевых команд. Они также играли роль местных тюремщиков или надсмотрщиков. Через природную энергию удалось обнаружить некий закрытый объект в одном из отдаленных районов города, внутри которого находилось большое количество тренированных пользователей чакры из числа как местных, так и чужаков. Среди них внезапно обнаружилось даже несколько знакомых источников силы, за которыми когда-то мои разведчики наблюдали в заброшенном здании. Проникнув туда, шпион нашел настоящий фильтрационный объект, где содержались люди Ханзо, сдавшиеся силам Пейна. Наблюдение и охрану за ними осуществляли исключительно иностранцы. Они следили за заключенными, обеспечивали порядок, а также занимались отбором тех, кого можно было выпустить, включив в число служащих новому правительству. Глядя на такую концентрацию выходцев из прочих военных деревень, я сделал один вывод и получил ответ на свой старый вопрос – в Страну Дождя шиноби попадали не просто так. Они служили Пейну. А это вызывало лишь новые вопросы. Но они почему-то выветрились из памяти, когда перед моим взором предстала Ангел… Событие произвело на меня неизгладимое впечатление. Несмотря на все увиденное мной за всю мою жизнь – вопреки всем биджу, божественным глазам, монстрам, змеям, пророчествам, удивительным женщинам и детям, несмотря на столетия, проведенные во тьме и терзающем огне. Все то потускнело, стоило мне через змеиные глаза разглядеть ее. В какой-то момент моросивший дождь внезапно прекратился, а стоило пройти каким-то минутам, как облака над городом рассеялись столь стремительно, словно их никогда и не было. Голубое небо выглянуло из-за накрывавшей только что завесы и лучи солнца залили город из стали и камня. Окружение буквально запылало в ярчайшем свете. Вдали засияла радуга. Словно волна захлестнуло улицы бесчисленное множество людей, которые не сводили глаз с неба. Тогда же я через змею почувствовал приближение целого облака мощной необычной чакры. Облака, чей источник парил в воздухе. Небо над городом заполонили тысячи миниатюрных бумажных бабочек, что порхали под солнечными лучами. И воздух дрогнул от восторженного крика тысяч людей, чакра вокруг забурлила, выплескиваясь вместе с безумным накалом эмоций обезумевшей от счастья толпы. «АНГЕЛ!» - кричали тысячи голосов, и обливались счастливыми слезами, - «АНГЕЛ! АНГЕЛ!» И в этот момент бабочки закружились в небе одним огромным роем, раскладываясь в простые листы бумаги и прикрепляясь один к другому. А я стал свидетелем изумительнейшего зрелища, когда эти листы несколько долгих мгновений создавали из себя сложную и великолепную человеческую фигуру, постепенно меняя свой цвет, форму и качество. Чтобы скоро над городом парила женщина в черном плаще с красными облаками, который колыхался даже несмотря на полный штиль, с синими волосами, украшенные белоснежным цветком… Но все это меркло по сравнению с крыльями, что висели за ее спиной – огромные и прекрасные, блестящие при свете солнца, и поразительно смотрящиеся на фоне радуги и ярчайших лучей солнца. Глядя на нее, даже глазами змеи, я ощутил тот эффект, что производила эта фигура. Эта женщина. Словно нечто чудесное, сказочное явилось в этот бренный серый мир, избавив его от всего плохого, что только может быть, озарив одним лишь своим присутствием. Захватывающий дух образ. Образ нового мира…. Народ внизу взорвался бурными овациями, когда Ангел окончательно сформировался. Люди радостно махали руками, дети тянулись к нему, а я продолжал чувствовать то, как резонирует их чакра и насколько мощные эмоции выплескиваются наружу. Восторг. Почитание. Обожание. Благодарность…. - Послание Пейн-сама… Ее голос разнесся по всему городу. Многие здания, увешанные громкоговорителями, усиливали его, позволяя услышать каждому. И стоило первым словам слететь с ее губ, как народ внизу застыл в немом благоговении, погрузившись в тишину. - Пейн-сама благодарит народ Дождя за понимание, терпение и верность. Положение в последние годы были тяжелыми, но мы справились и теперь война наконец закончена! Она сделала паузу, которая немедленно была использована людьми для оваций. Послышались одобрительные крики. Несколько раз я услышал громкие «ПЕЙН-САМА». - Но завершение войны не означает быстрого решения всех проблем. Слишком многое разрушено. Слишком многие погибли. И Пейн-сама скорбит о павших наших братьях и сестрах…. Эти слова были встречены с поникшей головой. Ведь это были не простые слова, а озвучиванием той жестокой реальности, в которой они жили. - Пейн-сама уверен, что мы обязательно восстановим все разрушенное. Каждый человек, потерявший свой дом, отстроит себе новый. Каждый, кто потерял все в этих войнах, обязательно вернет утерянное. И каждый, кто потерял своих близких, не останется одинок. Мы все семья! Гул одобрения поднялся над городом, что только усилился, когда Ангел чуть взмахнула крыльями. - Но Пейн-сама уверен, что ничего нельзя добиться в одиночку. Несмотря на все его усилия, всю его силу, эта война длилась слишком долго, а врагов вокруг по-прежнему слишком много. Он нуждается в помощи, и он рассчитывает на нее от нас! Мы – его главная опора! Мы – единственные, кто может помочь ему в нелегком деле! Народ взорвался овациями. Люди выражали свое одобрение всеми возможными способами. Кто-то кричал, кто-то хлопал, кто-то махал руками. А кто-то просто стоял и кивал головой, соглашаясь с каждым словом. Здесь не было лишь одной категории – тех, кто был против. Ангел между тем снова легким взмахом крыла остановила бурление, погрузив город в почтительную тишину. - Пейн-сама желает, чтобы новые граждане обратились в вербовочные пункты и прошли испытание. Страна Дождя нуждается в сильных людях, и мы сделаем все возможное для того, чтобы выбрать самых достойных из Вас для этого. Пейн-сама желает, чтобы Вы обязательно следили за основными новостями и распоряжениями. Очень много указаний и правил следует придерживаться для сохранения наших завоеваний! Либо мы сделаем это, либо наша Победа будет потеряна! Народ снова не сдержался в своих порывах. Поднятый ими рев долго не затихал. Одобрение, которым они встретили слова Ангела, так и висело в воздухе. Даже тогда, когда ангел склонил в последний момент голову и, совершив изумительно красивый пируэт в воздухе, снова распалась на тысячи бабочек, что разлетелись во все стороны, оставив меня потрясенно наблюдать за происходящим…. Следующие несколько дней после «явления Ангела» наблюдалась поразительная картина, когда очень многие люди стояли в очередях перед зданиями с весьма приметными вывесками. Они зачастую игнорировали время от времени начинавшийся слабоватый дождик. Проникнуть внутрь туда не удалось, но сосредоточившись на сканировании людей, а также тех, кто как выходил из этого здания, удалось сделать первые выводы. Происходил полноценный отбор. Людей распределяли на несколько категорий, и сдается мне, категории зависели исключительно от уровня развития у них чакры. Те, кто отбор не прошел, возвращались по своим домам и в дальнейшем особо не выделялись, выполняя ту или иную работу. А вот те, кто отбор прошел впоследствии неоднократно замечались моими разведчиками по пути в строго определенные места. Исходя из зафиксированных колебаний энергии, там проводились занятия по управлению выявленной у них силы. Людей тренировали для выполнения каких-то определенных задач…. После открытия с этими заведениями, я взглянул на город с несколько иной стороны. Скоро в очередной раз обнаружилась масса интересного и, пожалуй, неосуществимого в других условиях. Город переполняли учебные заведения разного толка. Кроме пресловутой местной «Академии шиноби», где шла подготовка ниндзя и школ для гражданского населения по базовым тренировкам использования чакры, существовало просто великое множество подобных учреждений. Буквально каждый район города имел несколько мест, где обучалась местная детвора. Существовали специализированные заведения для взрослых, из числа новоприбывших граждан, которые также периодически посещали их. Хотя, судя по всему, там упор делался не на чакру или прочие военные составляющие. В голову лезло немало мыслей о том, чему можно было научить еще вчера безграмотное сельское население со всей страны, бежавшей от войны и разрушений. Осознание вызвало уже другие эмоции к самопровозглашенному божеству. Это и есть мой враг? Враг, что творил все это лишь для того, чтобы в будущем погрузить весь мир в вечную иллюзию? Это же безумие! Эта мысль, возникнув в голове, превратилась в навязчивую, и впредь меня не покидала. А по мере наблюдения, анализа специфических черт странного города, заставляло возвращаться к ней все больше…. Мои разведчики несколько раз становились свидетелями поставок провианта в город. Прибытие огромных караванов с рисом открыло целую систему складов, размещенных на одной из окраин города, куда столь ценное добро разгружалось. Сам по себе караваны были также интересны. Хотя бы тем, что к их сопровождению и защите подошли крайне ответственно – только на один приходилось несколько полноценных боевых команд, всегда находившихся рядом. Это лишь подчеркивало отношение к собственной продовольственной безопасности. Караваны никогда не уходили пустыми. Обратно их загружали множеством запечатанных ящиков, бочок, объемных закрытых коробов. Осторожность и внимание при процессе погрузки сами по себе намекали, что немалую долю груза составляло оружие и товары военного назначения. Озадаченный тем, кто мог торговать едой в обмен на вооружение, я проследил за уходящим караваном, пользуясь всеми возможностями продолжавшей распространяться разведывательной сети. Караван под охраной ниндзя Дождя дошел до Страны Травы, где охрана сменилась на силы местных шиноби. Далее он ушел на территорию Страны Водопада. Процесс был не быстрый. Рутина перемещения торговой процессии, отсутствие происшествий, попыток налетов даже успели надоесть, когда встретился точно такой же обоз. Это была граница Страны Железа (ее упоминание вызвало в сердце странный трепет). Два идущих крупных конвоя остановились на ночлег, разбив огромный временный лагерь. И все бы ничего, если бы не одно большое «но». Охрану встречного каравана осуществляли ребята в весьма приметных протекторах со знаком ноты. Я знал, что шиноби с такими опознавательными знаками в последнее время часто встречались в Рисовых полях. А Рисовые поля, если опять же мои сведения верны, были пристанищем одного небезызвестного персонажа с весьма приметной внешностью и специфическими связями со мной. Орочимару…. Поутру караваны обменялись охранниками и тот, что с оружием, отправился через территорию Страны Железа вдаль, в то время как встречный двинулся к Траве…. Факт того, что Скрытый Дождь торговал с Орочимару, вызвал чувство когнитивного диссонанса. Нет, с одной стороны вроде бы все логично. Страна Рисовых полей – это один из основных производителей продовольствия. Она зарабатывала на жизнь тем, что поставляла его соседям. А Страна Дождя в свою очередь, обладая, как оказалось, столь мощным производственным потенциалом, обменивала вооружение на продовольствие. Импорт риса жизненно важен для обездоленной и бедной страны с разрушенным сельским хозяйством. А поставки вооружения необходимы для молодой деревни Звука, что, судя по слухам, не так давно образовалась в Рисовых Полях. Но я ведь знал, что Орочимару связан со Скрытым Звуком. Память подсказывала, что как бы Скрытый Звук не оказался полностью его проектом. И тут внезапно оказывалось так, что два военных селения, чьи лидеры являлись врагами, занимались активной торговлей друг с другом…. НЕ ЛОГИЧНО…. Конечно, я позже выяснил, что караваны с грузами приходили и из других стран. Но этот факт не мог повлиять на мое непонимание. Я знал, что Акацуки охотятся на Орочимару. Знал, что и тот не в восторге от своих бывших коллег. Но как так вышло, что лидер Акацуки и враг этой организации так спокойно ведут дела друг с другом? Это же странно! Это глупо! Или нет? Потратив некоторое время на размышления об этих странностях, я предположил, что возможно, у Пейна просто нет выбора. Ему так или иначе нужно обеспечивать собственный город, да и всю свою страну продовольствием, а лучший из возможных поставщиков – это противник, с которым на определенный период можно договориться. Особенно если осуществлять переговоры через третьих лиц. Если только я не упускаю какую-то важную деталь…. Продолжавшееся наблюдение и анализ позволили выявить еще одну интересную особенность. Мои предположения о том, что бывшие силы Ханзо после фильтрации вливались в общие силы, оказалось ошибочным. Да, им снова возвращали оружие, дополняли их оснащение, проводили с ними курсы переподготовки или что-то в этом духе. Но в городе их никогда не держали сверх необходимого. Стоило им пройти все предписанные процедуры, как их немедленно удаляли не только из города, но вообще из страны. Так, например, произошло с несколькими моими «знакомыми», за которыми я наблюдал с того самого дня в заброшенном доме. Они оставили город в составе команды точно таких же солдат, а спустя несколько дней спустя их зафиксировали уже в Стране Реки, где те нанимались на службу какому-то не то мелкому феодалу, не то дельцу. Такое обстоятельство заставило меня «прошвырнуться» по всей разведывательной сети. Обнаружилось множество таких команд дождевиков, выполняющие миссии в целом ряде стран. Мой список вопросов к необычной политике Пейна пополнился.... Эта вынужденная проверка всей змеиной сети привели еще к одному неожиданному открытию. Открытие, которое я позже назвал странным словом из того старого, подзабытого мной языка. «Айсберг». Некоторые шиноби из числа иностранных «наемников Пейна» что некогда бросались мне на глаза в Стране Дождя, внезапно объявились в числе отступников, действующих в целом ряде стран. Эти тоже занимались выполнением каких-то мелких вроде бы миссий, которые можно было бы классифицировать рангом-С или В по местной системе. Они работали на купцов, занятых перевозкой грузов, мелких дельцов, ремесленников, изредка оказываясь на службе членов того или иного влиятельного круга местного значения. И действовали отнюдь не как одиночки. У них были свои команды, свои подчиненные, свои связные, что особенно важно. Мне как минимум пару раз удалось зафиксировать встречу одного такого связного с человеком в черном плаще с красными облаками. И еще одного с одной из команд в форме Скрытого Дождя…. Соотнося все эти факты, и перебирая в голове тот длинный список вопросов, я попытался собрать это все в единую теорию. Процесс пошел на удивление плавно. На поверку ситуация выглядела следующим образом: реальная гражданская война в Стране Дождя завершена и оставались лишь малочисленные разрозненные вражеские силы, которые активно давились превосходящими силами победителей. Армия Пейна, разгромившая основные силы Ханзо и обеспечившая полное господство своего повелителя, оказалась уже лишней. Страна серьезно пострадала, экономический уклад разрушен и требуется очень много сил для восстановления. Пейн не стал содержать эту ораву, и начал избавляться от излишков вооруженных сил. Делал он это просто и эффективно: вывел последователей-иностранцев из страны, влив их в круг отступников. Где те тут же начали заниматься привычным делом – выполнять миссии за плату без прикрытия деревни. Аналогично поступили с бывшими людьми Ханзо. Те хлынули на рынок услуг шиноби, зарабатывая деньги. Тем самым, Пейн обеспечил себе сокращение расходов на содержание крупных сил, и попутно, он возможно даже получает некоторую долю этих средств. Хотя смысл выведения ниндзя Дождя из страны может быть и другим. О гражданской войне практически никто ничего не знал, и эти шиноби могли поддерживать иллюзию стабильности. Будто не было никакой войны, не было падения Ханзо и нет никакого Пейна. Вот они, дождевики, выполняют миссии, зарабатывают деньги и вообще прекрасно себя чувствуют, как и подобает маленькой стране и деревне. Но во всем этом действии был и другой смысл, до которого я дошел не сразу. Пейн только что выбросил в мировой рынок шиноби немало профессиональных наемников, которые взялись за выполнение тех или иных заказов. А я сильно сомневался в том, что кто-то стал бы платить безродным отступникам суммы, превосходящие стоимость «легальных» ребят из скрытых деревень. Что означало одно – одним своим фактом своего существования «отступники» приводили к сбиванию цен на услуги шиноби, что для крупных деревень было неприятно. А если взять то, что те же Акацуки вроде как были заняты тем же. Пейн такими действиями уже пытался подорвать существующую систему военных деревень. Причем, делал он это, на мой дилетантский взгляд, до невероятного грамотно. У него есть группа профессиональных солдат, представляющий собой известных преступников в своих странах, которые активно выполняют миссии по всему континенту, зарабатывая себе репутацию, и в то же время играя роль этакой верхушки айсберга. Они – одновременно и элита, и пугало, и приманка. Они чрезвычайно сильны, потому на них всегда будут обращать внимание. Они известны, для своих стран они опасные преступники, потому за ними будут охотиться. Они чрезвычайно грозная сила, особенно вместе, потому их будут побаиваться. Но пока все будут следить за этой группой, за их спинами работает основная масса – многие сотни более мелких и менее заметных ниндзя, готовых трудиться за относительно малую плату. Не говоря также про целую кучу шиноби Дождя, которые тоже вряд ли будут оцениваться наравне с ребятами из Песка или Листа. И эта масса будет медленно, но верно оказывать влияние на общее положение дел, заставляя крупные страны терять деньги и терпеть убытки. А это ослабит врагов Акацуки. И наверняка в будущем приведет к войне. Стоило вспомнить это слово – «война», как резко появился смысл во множестве того, что я увидел в Скрытом Дожде Пейна. Все те предприятия, что производили, полагаю, в основном, оружие, масса складов, внутри которых сосредотачивалась готовая продукция. Пейн, не успев закончить свою гражданскую войну, уже вовсю готовился к предстоящему глобальному противостоянию. Эти горы оружия пойдут на оснащение карманных «отступников». А ведь мне неизвестен полный перечень производимой продукции. Кто знает, что еще там выпускалось, кроме стандартных средств ведения войны? Удивительно органично во все это вписывалась и известная мне от Белого Зецу цель Акацуки в виде хвостатых зверей. Пейн мог бы использовать этих существ как один из козырей в войне, чтобы гарантированно выйти из нее победителем. Теория сложилась и вызвала диссонанс. Это было странно. Очень странно. Если подумать логически, зачем все это? Зачем готовиться к войне? Зачем подрывать экономики чужих деревень? Зачем строить собственный город, выстраивать сложный комплекс производств, готовить тысячи специалистов, заманивать к себе потоки тех чужаков, что бросали собственные селения ниндзя, отбрасывая в сторону амбиции, теплое местечко, перспективы и шли служить ему? Зачем пытаться делать все это множество всевозможных вещей, когда буквально все, к чему стремится организация под его началом – это иллюзия? Своего рода вечный сон, в котором упокоится в непробудных счастливых грезах все человечество. Можно ведь пойти куда более простым путем – собрать информацию о хвостатых зверях, подгадать время, пользуясь временным затишьем в мировой политике, быстро собрать зверей и не давая разжиревшим крупным селениям опомниться выполнить свою миссию. Победа! Это не требует таких усилий. Вполне достаточно сети шпионов и ударной группы, способной просочится куда следует и быстро нейтрализовать опасную зверушку и его носителя. Но нет! Вместо этого Пейн занят созданием чего-то масштабного. Чего-то, что при определенных обстоятельствах, вполне способно стать в будущем основой нового полноценного мирового порядка. Не кажется ли это странным? Ощущение диссонанса не проходило. Я пытался логически вывести текущие усилия Пейна в Стране Дождя и за ее пределами к Вечному Цукиеми, справедливо учитывая такой важный момент, что мне не могли быть ведомы все детали его плана. И планы всех Акацуки. Но не получалось. Точнее, я был способен насильно увязать все к этому, но при этом меня не покидало ощущения полнейшей нелогичности. Слишком много лишних действий. Слишком много шагов, которые не подводили его к исполнению основной цели. Но стоило немного поменять конечную цель, убрать из уравнения иллюзию, заменить ее чем-то куда более приземленным, вроде разрушения существующей системы шиноби, и все резко менялось. Именно тогда его усилия неожиданно обретали смысл. Выстраивание сложного плана, который вел не к концу для Мира Шиноби в виде вечных грез, а к его полной перестройке. Изменению. И внезапно вспомнившиеся слова Мисаки о двойном дне в этот момент стали казаться невероятно близкими. Словно я подобрался к разгадке этой тайны. Но в чем же оно заключается это двойное дно? В том, что цель самопровозглашенного божества отличаются от целей Черного Зецу и тех, кто следуют за ним. В том, что Богу не нужна иллюзия для достижения своих целей. Бог способен творить новый мир своими собственными руками. Мы находились в нашей импровизированной «лаборатории» - одном из помещений пустующего крыла Госпиталя. Сказать, что бы мы были заняты чем-то серьезным, пожалуй, нельзя. Опытов никаких не проводили, исследовательскую работу вроде тоже не вели. Все что делали, так это просто сидели и разговаривали. Пользовались возможностью немного отдохнуть от работы, которую выпросили у начальства под благовидным предлогом. Впрочем, я не сказал бы, что наши разговоры были пустой болтовней. Пустой болтовне можно было предаться и в обычных рабочих помещениях – благо сказать, что поток пациентов у нас был таким уж и большим. Нет, беседа наша все же имела достаточно большое значение, причем некоторые ее аспекты мы собирались сохранить в полной секретности. Да и вообще она была выстроена специфическим образом. Так уж сложилось, что к этому дню мы наконец-то смогли подойти к осуществлению нашего общего замысла. После долгой и планомерной работы подготовка важнейших компонентов и условий была завершена. И мы были готовы приступить к разработке новейшего метода лечения при активном использовании природной энергии. Никто из нас не собирался откладывать это дело в долгий ящик. Каждый намеревался извлечь свои выгоды от нашего общего проекта (как тайные, так и явные) и никто не считал, что надо посидеть, да подождать. Время пришло. И потому мы были здесь – составляли план наших общих действий. Он был сложным, этот план. Включающий в себя великое множество компонентов, он предусматривал действия каждого из нас на всех этапах общей деятельности, риски, проблемные вопросы и множество иных важных аспектов, включая также такие вещи, как общую позицию. Все осложняла необходимость сохранения постоянной секретности, не говоря об огромной опасности воздействия самой природной энергией. Потому, на обсуждение деталей приходилось тратить много времени. Большую часть нашей беседы мы проводили под барьером. Это было нашим обеспечением секретности, хотя я был более чем убежден, что никто не будет сидеть и подслушивать то, о чем толкуют два медика (интерес к моей персоне в последнее время сошел на нет). В то же время за барьером находились два наших клона, занятых обучением технике создания подобных экранов. Ясуо, будучи чрезвычайно заинтересованным в освоении данного искусства, так от меня и не отстал, и смог убедить обучить его. Главную «звездную» роль в реализации нашей общей программы должен был исполнить Ямада. Как человек малоизвестный, и на которого вряд ли кто-то что-то смог бы накопать, не считая конечно, дружбу с сомнительными личностями вроде меня или той же Анко, он подходил идеально. И внезапный бум исследователя-первооткрывателя не вызовет к нему какого-либо пристального внимания, как это было бы в случае со мной. - Именно поэтому основную часть работы по проведению исследований и экспериментов будешь проводить ты, - сказал я ему, - Твое понимание процесса, логики действий и манипуляции энергией должно быть идеальным или около того. Как только ты привлечешь к себе внимание, мое нахождение рядом некоторое время будет нежелательным. Ясуо кивнул, не сводя глаз со своей книжки, где он стремительно делал записи. Глядя на его писанину, у меня отчего-то в голове всплыла шутка про плохой подчерк у врачей. Хм, интересно, откуда это? Насколько я помню, у большинства моих коллег проблем с письмом не было от слова совсем. - Тогда нужно перейти к освоению природной энергии, - сделал заметку Ямада, метнув на меня быстрый взгляд, - Сколько примерно нужно времени для того, чтобы дойти до совершенства в этом вопросе? Я пожал плечами, правда, снова начавший что-то строчить коллега этого вряд ли заметил. - Сложно сказать, сколько. Полагаю, все это строго индивидуальная категория. Я осваивал довольно долго…. При этих словах тот снова поднял на меня взгляд. - Но я-то постигал это самостоятельно, без помощи наставника. Думаю, с наставником дела делаются куда быстрее. Особенно у человека с твоим уровнем контроля чакры. - Это… радует, - задумчиво протянул Ясуо, и, потерев подбородок, отложил свой карандаш, - И, как долго, по-вашему, потребуется времени на обучение? - Обойдемся без конкретных цифр. Но думаю, пара месяцев это займет. Плюс минус месяц. Все зависит в первую очередь от тебя и твоей скорости обучения. Взгляд Ямады стал укоризненным. - На мое мастерство учителя можешь не рассчитывать, - сразу пресек я возможный вопрос, - Я не занимаюсь наставлениями, и опыта в этом деле нет. - Не считая обучения клонированию, некоторым медицинским практикам и тому, чем занимаются клоны за барьером, - усмехнулся тот в ответ. - Вот именно, - сдержав на лице серьезную мину, сказал я и глянул за барьер. Там мой клон что-то втолковывал двойнику моего партнера. Жаль, плохо видно лицо второго. Хотелось бы посмотреть, что тот думает о своем наставнике, - В любом случае, тот факт, что у тебя не сильно большой объем чакры сейчас безусловный плюс. Малым управлять проще и потому скорость наверняка будет выше чем в противном случае. Хотя малый объем создает свои трудности. - И не говорите про малый объем, - вздохнул ирьенин, посмотрев на свои ногти. Я пожал плечами. Однозначно, эта проблема его волновала. Надеюсь, что позже он станет относиться к этому спокойнее. Природная энергия должна ему что-то да возместить. - Кстати, а каким образом мы будем проводить тренировки? Здесь? – спросил Ясуо, сделав какую-то пометку в своей книжке, - Я конечно, не специалист, но наше решение использовать дерево в качестве фильтра энергии создает для нас определенные ограничения. Я согласно кивнул. Да, действительно. Дерево, даже после того, как оно, наконец, достигло необходимого, на мой взгляд, уровня развития, и уже накопившее изрядную долю энергии, обладало одним недостатком. Его нельзя было перемещать. А проводить эксперименты с поглощением природной энергии и освоением рядом с ним мы не могли. Работать с этим источником энергии и фильтром требовалось много. Нужно было придумать способ. - Я уже думал об этом… - ответил ему, почесав затылок, по большей части лукавствуя. Уж про что-что, а про это я думал крайне мало. Хотя да, некие наметки в голове витали некоторое время. Пусть и связанные с несколько иными вопросами, но все же, - Да, это потребует некоторых решений, и надеюсь, мне удастся разрешить этот вопрос как можно скорее. - Так значит, опять придется ждать? – спросил он. В его голосе отчетливо послышалось раздражение. - Нет. Ждать мы не будем. Работать над этим проектом начнем без необходимого инструмента. Пока попробуем использовать меня в качестве временного инструмента. - Мне казалось, что смысл дерева именно в этом – независимость именно от Вас и вашего стиля. Разве нет? – озадачился тот. - Все верно. Мы просто немного изменим суть. Вместо того, чтобы самостоятельно накапливать энергию, я постараюсь подключиться к источнику через своего «агента», и буду передавать тебе так. Точнее, мы попытаемся так поступить. У меня нет уверенности, что все получится, но если все пройдет успешно, то это существенно сократить время ожидания. - В таком случае, нужно попытаться. Если все пойдет, то никаких дополнительных телодвижений не потребуется, насколько я правильно понял, не так ли? - Не совсем так. Конечно, после того, как ты научишься самостоятельно поглощать энергию из окружающей среды, необходимости использовать какие-то ухищрения уже не будет. Но есть одно но. Поглощение природной энергии требует определенных навыков и соблюдения условий. А с учетом твоего резерва делать это придется часто. Потому нам нужно решение данного вопроса. - Справедливо… Ясуо задумался, равно как и я. Некоторое время прошло в тишине, и лишь за пределами барьера наши двойники что-то обсуждали активно жестикулируя. Как странно, что я уже привык видеть себя вот так со стороны, занятого делом. Не просто какую-то марионетку, которую я когда-то использовал, а полноценную личность, способную мыслить, чувствовать, принимать самостоятельные решения и при этом оставаться как бы мной. Любопытная все-таки это техника – клонирование. - Значит, занятия мы все же будем проводить здесь? – внезапно уточнил Ямада, вынырнув из своих мыслей и попутно вытаскивая меня из моих. - Естественно. На данный момент это лучшее место. Вдобавок у нас есть полноценная рабочая легенда. Над которой, кстати, следовало бы поработать тщательнее. Завести что ли некоторые вещички для имитации интенсивного процесса какого-то серьезного эксперимента? Ладно, подумаем об этом позже…. Полагаю, начнем работать уже на днях. Проведем первичный эксперимент, а потом, если все пойдет нормально, быстро прогоним полноценный курс. Ясуо кивнул, соглашаясь с моими мыслями. - Хорошо…. Исходя из имеющихся расчетов, у нас будет пара месяцев для доведения всего до приличного состояния. Следовательно, сам процесс работы над методом мы начнем по завершению обучения? Я задумался, перебирая в голове огромную массу всего того, что беспокоило меня в последнее время. Покачал головой. - Нет. С этим как раз-таки тянуть нельзя. Есть у меня стойкое ощущение, что новый метод пригодится нам скорее рано, чем поздно…. – я немного подумал, рассказывать ли партнеру о смутно беспокоящих меня проблемах, но решил отложить, - да и кажется мне, что сразу приступив к манипуляции энергией, мы получим более высокий результат. И ты, и я будем знать, что нам нужно, как лучше выстраивать процесс обучения в зависимости от того, как получаемые нами результаты влияют на ход работы. Ямада немного помолчал. - А вам не кажется, что это будет неверным решением. Без должной подготовки это может стать, скорее проблемой, нежели пользой. - А никто и не собирается с ходу бросаться головой в омут. Это я о работе с больными, если ты понял. Ирьениндзюцу и соответствующий курс обучения с подготовкой меднина придумали не для того, чтобы мы игнорировали его основы. Мы пойдем по проверенному пути в полном соответствии со стандартами. Рыбешки там, мелкая живность, насекомые и так далее. Думаю, ты прекрасно понял ход моих мыслей. - Ну, я не совсем про это говорил, но таки-да. Как-то я немного не продумал процедуру…. - Разумеется, мы не ограничимся стандартными практиками. Есть еще кое-что, что меня безумно привлекает в нашем эксперименте и над чем нам стоит работать, пока идет обучение. Я говорю о твоей идее относительно растений. Ясуо смотрел на меня с глазами, полными сомнений. Я отчетливо ощущал их вес, что сейчас эти мысли витают вокруг него и, кажется, мог даже предсказать, в каком именно ключе идут его размышления. - Ты долго работал над простым растением при помощи обычной ян-чакры мистической рукой. Наверняка за это время получил множество интересных данных. Тот кивнул. Я же, решившись впервые за долгое время воспользоваться связующей нас нитью, активно сканировал его, пытаясь как можно четче и яснее прочитать как его мысли, так и чувства, чтобы говорить как можно более уверенно. - Стимуляция живых клеток, скорее всего, давало тебе возможность ускорить процесс их деления, тем самым давая некоторую скорость к росту. И это при существующем у тебя уровне чакры. Неплохой опыт как с точки зрения медика, тестирующего свою возможности в новом поприще и получающего новый опыт, так и с точки зрения человека, нацелившегося в сферы, недоступные простым смертным…. Использования природной энергии даст тебе больший объем силы, следовательно, больше возможностей проводить соответствующие тесты. Мы получим данные, оценим заодно влияние этой энергии на процесс роста живых клеток и так далее. Вернее, могли бы, если бы сразу не взялись за куда более сложную задачу. Помнишь, что я сказал о нашем пути? Будем следовать основам. И работать будем не с живым растением, которое крепко укоренилось в землю, а с тем, что когда-то было живо. Понимаешь о чем я? - Одновременный процесс работы как над новым методом, путем смешивания обычной ян-чакры с силой природы, используя клетки растений для дополнения общего исследовательского материала, так и над возможностью обеспечить рост клеток, получив тем самым ключ к «сферам не для простых смертных»? - Именно. - Да. Кажется, я понимаю…. Честно признаться, меня это несколько удручает. - Что именно? - Вы давно могли бы провернуть все это самостоятельно, не занимаясь всей этой возней со мной. Ведь у Вас есть доступ ко всему! И природная энергия, и огромная чакра, и мощное ирьениндзюцу. Но вместо того, чтобы экспериментировать самому, ждете, когда я дойду до нужного уровня. Зачем? Я позволил себе усмехнуться. Действительно, зачем? Зачем я действительно трачу столько времени на медленное натаскивание чужого человека, вместо того, чтобы быстро получить все, что мне было нужно? Мокутон, при активном смешении силы двух древ, был уже, можно сказать, получен. Ирьениндзюцу в сочетании с моей кровью и силой природы открывало передо мной огромные возможности, как в плане лечения, так и в других аспектах. Но я тормозил. Из-за сохранения режима секретности? Не хотелось бы привлекать к себе еще какое-то ненужное внимание, это да. И без того за моей душой слишком много такого, что заставляет компетентных парней за мной приглядывать. Однако если подумать, что такого плохого мне смогут сделать теперь, даже выяснив, что числу моих особенностей добавится еще и доступ к силе природы? Снова усилят слежку. Пф…. При наличии клонов, это уже не проблема. Попытаются запереть? Хм…. Сильно сомневаюсь. Да, сдается мне, что каких-то санкций со стороны вышестоящего руководства я не опасался вовсе. Тогда из-за чего же? Может потому что не хотел распылять свои силы на объятие чрезмерно многих направлений? Расширение змеиной сети, активная разведка, поиск информации, анализ, совершенствование ирьениндзюцу, пополнение знаний о медицине, изучение древа, желание приступить к интенсивной работе над метеоритом, начавшаяся работа над совершенствованием барьерных техник для создания чего-то более продвинутого, нежели обычный кокон. И это не говоря о боевых техниках, тренировках, планируемом изучении риненгана и чакры того же Пейна…. Да, направлений для работы пожалуй, через чур много. Но ведь теперь, когда у меня есть клоны, и это не так сильно страшно. Тогда в чем же причина? Всплывшая в голове мысль отчего-то показалась мне неожиданно смешной, и заставила снова усмехнуться. Да…. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь до такого дойдет. Ведь сдается мне, что мной двигало подсознательное желание перестать быть одиночкой. Подсознательное желание обрести все-таки друзей. Пусть и в такой форме. - Это ведь твоя идея, - ответил я, некоторое время спустя, пожав плечами, отчего в глазах Ясуо проскользнуло странное выражение. И что характерно, даже благодаря подключению, мне не удалось распознать его. Это был сложная смесь противоречивых эмоций, каждая из которых тянули одеяло на себя. Интересно, - Да и не заинтересован я всем этим как одиночным проектом. Так что, как-то так. - Ну… Ладно, - выдал тот, уставившись в свои записи, словно найдя там что-то невероятно интересное. Возможно, прочел он что-то в моем тоне такое, что заставило его задуматься. Дальнейшая проработка плана длилась не так долго. Сделав вывод, что дальнейшие размышления следует вести уже с учетом первичных результатов обучения, мы предпочли разойтись по своим делам. Выйдя за пределы барьера, и оценив прогресс клонов, я направился в свой рабочий кабинет. Мысли перетекли к роли союзников и друзей в моей жизни. О моих попытках игнорировать абсолютный прагматизм по отношении к ним. Да, несмотря на все мои устремления, получалось это не сказать, что хорошо. Укоренившаяся глубоко внутри суть одиночки заставляла все оценивать только с точки зрения полезности тех или иных людей в качестве ближнего круга друзей и товарищей. И при этом почти полностью игнорировалась сама возможность наличия простых естественных дружеских отношений…. Оказавшись на рабочем месте, предварительно уточнив у соседей, не хватился ли меня кто, уселся на свое привычное место. Покопавшись, некоторое время в папках, что занимали мой стол, и, не сумев сконцентрироваться на работе, выдохнул, встал и прошелся по помещению. Чтобы потом оказаться на кушетке и тупо пялиться на потолок, разглядывая белоснежную известку и находя малые изъяны. Мысли в голове крутились вяло, ничего делать не хотелось. Снова навалилось это чувство какой-то внутренней усталости. Неприятное чувство…. Лежание ничего хорошего в мое состояние привнести не могло, и потому я заставил себя снова усесться за стол, некоторое время просматривать папки с многочисленными делами, на скорую руку делая нужные пометки, после чего бросил. Работать с бумагами не было никакого желания, пациенты не шли. Вспомнившаяся мысль о важности разработки некоего способа дистанционного подсоединения к древу на какое-то время захватила меня, но долго удержать интерес к ней у меня не вышло. Сознание раз за разом соскальзывало в другие области, чтобы снова и снова входить в странное чувство полнейшей прострации. И что это сегодня со мной? Подумав немного, решил сходить в столовую. Где провел следующие полчаса, восстанавливая душевное равновесие путем набивания желудка свежей порцией, а попутно общением с подсевшим ко мне знакомым из соседнего отделения. Разговор ни о чем, в котором вскользь мы коснулись чуть ли не всей жизни в деревне, помог отвлечься от странноватого состояния и вернуться на рабочее место в куда лучшем настроении. И работа пошла бодрее. Перебрав почти все папки, и даже приняв бывалого ветерана, которого беспокоили фантомные боли давно зажившей раны, уже смог сосредоточится на серьезных вопросах. Хотя мысли в направлении разработки способа подключения так и не пошли. Вместо этого в моих руках снова оказалась тетрадь с пророчествами, и мои глаза уткнулись на те самые заветных словах. Двойное дно. То, что не отпускало меня вот уже несколько долгих месяцев, и расшифровке чего я уделил столько усилий. И то, к разгадке которого я, как казалось, постепенно подбирался. Вот и теперь, открыв нужную страницу и взяв в руки карандаш, я снова начал расписывать все, добавляя все новые мысли ко всему тому, что уже успел собрать на страницах своей тетради. Теория, более или менее стройная, мало-помалу обретала в моих глазах стройность. Иногда я специально прерывал процесс размышлений просто потому, что элементарно не понимал, как относится ко всему накопленному объему информации и следующих за их совокупностью выводам. Несколько десятков минут карандаш бежал по страницам, оставляя за собой вязь иероглифов, пока, наконец, я не отложил его в сторону. Пробежался глазами по всему, что появилось в результате этого процесса. И если мои выводы были верны, то выходило ровным счетом следующее. Акацуки – это совершенно иной зверь, нежели то, с чем я ассоциировал его изначально. Не какая-то группа психов-фанатиков, нацеленных на создание безумной иллюзии. Это лишь вершина айсберга, видимая ее часть. Отряд, который рассчитан на выполнение разноплановых задач, отлов биджу, службу наемниками, игру роли средства отвлечения и этакого элитного пугала S-класса. Но не Акацуки единым. Ведь помимо них существуют и другие Акацуки - те, кто не носят черные плащи с красными облаками и не красят ногти в разные цвета. Те, кто растворившись в существующей системе Мира Шиноби, и представляя ее теневую сторону, планомерно подтачивает ее основы и готовится к войне. И те и другие Акацуки – это шиноби, находящиеся в состоянии оппозиции по отношению к правительствам своих деревень. И все это – тщательно создаваемая и организовываемая Пейном сила, готовая однажды ударить. Тут кроилось глобальное противоречие между известным мне планом Обито-Черного Зецу и целями Пейна. Исходя из всего увиденного и услышанного в Стране Дождя, оно базировалось на принципиальной разнице между самими взглядами на жизнь этих людей тире существ, их философией, отношением к своему окружению. Убрав Черного Зецу как достаточно странную и специфическую сущность со своими целями и амбициями, и сравнивая двух оставшихся персонажей – Обито и Пейна, я получал разительную картину. Обито – бывший шиноби Конохи, если верить моей дырявой памяти и словам Белого Зецу, идейный последователь Мадары, временно исполняющий его обязанности и выдающий себя за него. Тот, кто по мнению жителей Конохи, героически погиб во время войны. Тот, кто спустя несколько лет безжалостно натравил сильнейшего биджу на свою родную деревню, а затем, еще несколько лет спустя, участвовал в истреблении собственной родни. Человек, все свои силы и помыслы направивший на выполнение одной цели – своей высшей миссии – созданию величайшей иллюзии. А с другой стороны – Пейн. Правитель Страны Дождя. Тот, кто построил собственное поселение (хотя возможно его деревня существовала и раньше, а он ее просто перестроил), собрал соратников, организовал армию, завербовал множество шиноби из других деревень, выиграл гражданскую войну, сокрушил врагов внутри страны и теперь распространяющий свое влияние за ее пределы. Человек, все свои силы бросивший на создание силы, равной которой в будущем не должно и не могло быть. И одновременно, человек, прикладывающий колоссальные усилия для того, чтобы восстановить собственную страну, обеспечить своих сограждан всем необходимым. Тот, кто готовился ввязаться в глобальную войну с остальным миром, чтобы сокрушить существующую несправедливую систему шиноби…. Фанатик и реалист. Фанатик, с которого когда-то слетели «розовые очки» и кого жестокая реальность выдернула из иллюзий, в которых он некогда пребывал. Фанатик, что погрузившись в кровавый реальный мир, решил сбежать от нее в иллюзию и готов сделать все что угодно для достижения своей цели. И реалист, который не просто живет в этой жестокой и холодной реальности, но будучи несогласным с ней, готов ее изменить, перестроить, создать что-то новое, совершеннее. И эти две, казалось бы, несовместимые сущности сейчас сосуществовали в рамках одной организации…. У этого противоречия могло быть только одно логическое обоснование. Союз между Пейном и Обито был сугубо тактическим. И сдается мне, он существовал лишь до тех пор, пока хвостатые звери ими не собраны. И полагаю, что буквально сразу после сбора всех хвостатых Пейн, как жесткий прагматик, намеревается избавится от Обито как лишнего элемента в своей дальнейшей политике. Зная, на что он примерно способен, я был склонен считать, что он имел все основания быть уверенным в быстром и относительно безболезненном решении этого вопроса. Вполне возможно, что за ним должны были последовать и Зецу - ставленники Обито. Со стороны Обито вполне возможно, существует аналогичный план на случай конфронтации с Пейном. Все это сводило ситуацию к совершенно двум взаимоисключающим вариантам возможного будущего – вариант иллюзии и вероятными попытками ее остановить всеми силами (что-то в моей голове проскальзывало в виде множества смутных образов бушующей войны), или же вариант Пейна, который также сводился к войне – тотальной войне на уничтожение существующих Скрытых Деревень. И возникал вопрос – с каким из этих двух вариантов будущего мне не хотелось мириться? А если я не был готов мириться с обеими, то, как стоило все выстроить так, дабы разрушить планы обладателей сильных глаз? Это была очередная ночь, проводимая мной на далеком-предалеком острове, населенном великими змеями. Поблизости от одного из холмов, на которых высились величественные башни – следы рухнувшего когда-то древнего мира. На небе не было ни облачка, отчего легко было наблюдать безумную россыпь звезд, покрывающих все небо. Ночная свежесть бодрила, где-то во мраке раздавались отдаленные звуки живущего своей жизнью острова, переполненного пугающим количеством страшных хищников. А я сидел и вслушивался во все это, устроившись у своего древа и поглядывая на все продолжавшую меняться фигуру. Все, что находилось вокруг этого моего творения, как и прежде, было погружено в успокаивающее поле его силы, и я получал настоящее удовольствие от присутствия рядом. Усталость, что никак не выветривалась вот уже несколько долгих месяцев, здесь казалось, отступала. Пусть и временно, но это нисколько не умаляло прелести этого места, этого воздуха и этой особенной тишины, нарушаемой лишь отдаленными звуками большого мира вокруг. Находился я тут уже достаточно давно – пару часов уж точно. И пусть изначально мной не планировалось так долго просиживать штаны, по прибытию отчего-то перехотелось сразу браться за дела. И вот, все эти часы я только и делал, что отдыхал. Всматривался в древо, время от времени переводя свой взгляд на звезды, и даже порой пытаясь отыскать среди них какие-то неведомые, но продолжающие существовать в виде смутных образов в моей голове, созвездия. Увы, ничего не выходило, и оттого я вновь возвращался к созерцанию фигуры - часть древа, получая от этого какое-то свое особое удовлетворение. Лениво ворочавшиеся в голове мысли не могли сбить меня с этого созерцательного настроя. Как и вопросы, что продолжали накапливаться по мере такого исследования. Впрочем, такая идиллия все равно не могла продолжаться вечно. Усталость усталостью, желание отдыхать желанием отдыхать, но дела продолжали существовать в объективной реальности. И я просто не мог игнорировать их слишком долго. Как обычно, мое прибытие на этот остров было вызвано вполне конкретной целью. Выдохнув и отогнав дремотное состояние, я встал, потянулся, и зевнув, приблизился к древу вплотную. Чтобы затем упасть на колени рядом с ним и из-под корней извлечь старую добрую и самую любимую игрушку. Наруч, изготовленный из проклятого металла, поглощающего чакру, долгое время верой и правдой служивший мне в качестве отличного инструмента для выживания в чужом и опасном мире. Наруч, который до сих пор был надет на усохшую мумифицированную руку, принадлежавшую когда-то мне…. Поправка, другому мне. Прикосновение к обжигающе холодному металлу привычно вызвало неприятное ощущение. Несмотря на то, что мне удалось преодолеть всю ту боль, что она порождала раньше, все равно внутри меня оставался какой-то негативный отпечаток. И он давал о себе знать, пусть и в таком ослабленном виде. Сжав зубы, и перетерпев на мгновение нахлынувшие ощущения, я отсоединил все нити, которыми наруч был прикреплен к древу и вновь уселся на то место, которое занимал до этого. Смотреть на мертвую мумифицированную плоть как раньше было неприятно даже без осознания, кому она принадлежала. Тут не помогало ничего, даже холодный прагматизм профессионального ирьенина. Пришлось немного собраться с духом, чтобы перестать обращать на эту руку какое-либо внимание и полностью сосредоточиться на оружии. Будь здесь кто, он мог бы спросить, почему я до сих пор не избавился от нее. А я, в свою очередь, вряд ли сразу нашелся бы что ответить. Ведь причин было больше, чем одна. И были как объективными, так чисто субъективными. Я провел рукой по холодному металлу, по многочисленным, порядком поврежденным пластинам. Пальцы скользили по ослабевшим креплениям, сгнившим тканевым элементам, собственной кожей прощупывая следы многочисленных битв, часть которых помнил сам, а многие другие запомнила другая сущность, заменившая когда-то меня. Ощущал дыхание времени, что за многие десятки лет, плавно переходящие в сотни, медленно, но верно вытачивало прочность структуры, порождая гниение и ржавчину. Но вопреки всему сам металл сохранял свои удивительные свойства, даже сейчас плавно пытаясь поглотить мою силу. Вздохнув, углубился в изучение оружия, сосредотачиваясь на том, что все еще оставалось внутри. И некоторое время спустя мог с полной уверенностью сказать – несмотря на то, что длительное времени наруч оставался подключен к древу, внутри еще было достаточно энергии. Всего того безумного коктейля, что годами накапливался в многочисленных схватках с самыми опасными врагами, начиная от просто людей и заканчивая хвостатыми демонами. Конечно, древо за годы успело поглотить и переварить немалую ее долю. Большую ее часть, если быть точным. И металл был почти что «пуст». Но после изучения складывалось ощущение, что несмотря ни на что, древу было не по силам извлечь все. И еще годы назад наруч перестал подавать энергию, сохранив небольшой резерв внутри. Интересное свойство металла, однако…. Достаточно долго посидев, размышляя об особенностях своего старого оружия, которое уже не было годно для боевого применения, я положил его перед собой, и задумался. И перед моим взором медленно проплывали многочисленные образы того же наруча. Наруча из металла, который я мысленно перестраивал, заменяя смертоносный металл, тканевую и кожаные составляющие на иной материал. Материал органический, лишенный тех недостатков, которыми обладали старые элементы, и наделенный уникальными новыми возможностями. Я менял форму орудия, представлял его структуру, возможные составные элементы. Пытался продумать, что помогло бы обеспечивать те возможности, которыми планировалось его наделить. Сохранить их в долгосрочной перспективе. И по мере моей визуализации, постепенно рождался образ чего-то принципиально нового. Превосходного инструмента, который может и не сможет заменить в полной мере древнее оружие, но способное выполнить те задачи, которые вставали передо мной сейчас. Потом что-то в моей голове щелкнуло и плавно выполнявшее свою функцию воображение сорвалось с цепи и ринулось рисовать совершенно новые, порой кажущиеся безумными картины. Как новый наруч обзавелся собственными пластинами из того же смертоносного металла, отчего его возможности кардинально менялись и совершенствовались, превращаясь во что-то страшное. Как он же вобрал в себя сложную барьерную технику, обретя возможность создания мобильного защитного поля. Призраком скользнули идеи внедрения вкраплений того же метеорита, столь же быстро исчезнувшими под натиском логики. Было еще много других разных мыслей, одна интереснее другой, другая безумнее третьей, а третья фантастичнее четвертой. Весь этот ворох идей продолжал стремительно пополняться, пока я силой воли не прервал буйный полет фантазии. Передо мной вновь лежал мой старый видавший виды наруч все из того же железа и со все той же рукой, на которую он был надет. Несколько долгих минут я успокаивался, сосредоточив все свое внимание на старом оружии, пока наконец, не совладал с собой. Мои глаза вновь обратились к фигуре, что казалось, подпирала ствол древа, хотя и являлась его полноценной частью, как та же кора или крона с листьями. Я долго и внимательно смотрел на эти тонкие черты, на эти формы, пока наконец, не встал, и снова не подошел к ней. Моя рука вновь коснулась ее, а чакра устремилась вовнутрь, неся с собой прямую команду. Которая некоторое время спустя была выполнена в виде образовавшейся небольшой капли из белого вещества – тех самых особых клеток с уникальными свойствами, позволявшим Зецу принимать любую форму, которая им заблагорассудиться. Наполнив постепенно увеличившейся каплей небольшую пробирку, закрыл ее и спрятал в карман. Это и должно было стать основой нового наруча – превосходный органический материал, наделенный способностью воплощать любую форму и обладающий возможностью к росту. Он же должен был стать средством решения главной проблемы Ясуо – инструмент подключения к энергии природы, а если быть точнее, орудие для трансляции собранной древом в Конохе силы прямо к нему. Орудие из такого материала могло помочь не только Ясуо с его проблемой, но и мне с некоторыми моими проблемами, как и Шисуи уже с его запросами. Ведь идея с осколками метеорита, несмотря на всю ее глупость в своем изначальном виде (метеорит, в моем понимании, был ценен не совсем как источник энергии, а скорее как нечто, что могло провоцировать образование ее в живых существах), вполне могла быть осуществлена в иных вариациях. Древо, к которому я хотел присоединить древний артефакт, но боялся это сделать, как показывал опыт другого моего творения в Конохе, вполне могло быть заменено созданием такого же, но уже третьего в другом месте. Со своими свойствами, с чакрой, образованной под воздействием метеорита и соединенного с силой природы. И наручами, которые могли бы подключаться к этому древу, дабы питать бойцов клана Учиха, ну и меня, при необходимости…. Отогнав заполнившие мой мозг мысли и идеи, бросил последний прощальный взгляд на древо и отменил призыв, возвращаясь в свою комнату…. Рабочий день проходил по почти обычному сценарию: стандартная медленная утренняя раскачка, интенсивный промежуток наплыва основной массы пациентов, и, начиная где-то с полудня плавное их сокращение, что давало много свободного времени. Сейчас время медленно, но верно близилось к вечеру. За окном уже чувствовалось, как солнце постепенно склоняется к закату, даже несмотря на то, что облака скрыли небо еще с утра. У меня в кабинете вообще был включен светильник, для удобства работы с документами, оставшимися после пациентов. Сам я сидел за столом, и имитировал рабочий процесс. Именно имитировал, поскольку к этому моменту вся моя деятельность в рамках Основного Корпуса уже успела изрядно поднадоесть. Поток больных сегодня оказался большим, с ним пришлось изрядно повозиться. Да и сразу после обеденного перерыва я потратил более полутора часов на тренировку с Ясуо. Не сказать, что все эти дела были какими-то утомительными. В иные дни я и не обратил бы на все это ни малейшего внимания, даже будь пациентов раза в два больше, а их проблемы втрое сложнее. Но сегодня что-то не заладилось с самого раннего утра. Я проснулся еще до зари, мучаемый странным и до боли реалистичным кошмаром, в котором не было ничего кроме сплошной темноты и отдаленного хриплого и отрывистого завывания. Словно какой-то зверь где-то вдали то ли злился, то ли звал на помощь, а я никак не мог определить, откуда исходит этот звук, и тем более, кто их издает. После пробуждения отойти от неприятного состояния так и не удалось. Несмотря на то, что и сами завывания скоро позабылись, да и от тьмы в памяти остался лишь один безболезненный образ, настроение не поднялось, и большую часть дня я так и проходил в убитом состоянии. Ни разговоры с товарищами по отделению, ни со знакомыми на территории Госпиталя, больными, даже тем же Ямадой не помогли. Рабочий день потому прошел не сильно удачно. Я работал без энтузиазма, по большей части механически выполняя свои задачи, периодически зевая и испытывая острое желание лечь на кушетку и заснуть, и одновременно понимая, что даже если лягу, то все равно сна мне не видать. А начавшийся в какой-то момент небольшой дождь лишь добавил к общей картине дополнительные серые краски, вызывая внутри какую-то пустоту. Потому, когда у меня образовалось свободное время, я тут же забросил все дела, и просто уселся за стол, пытаясь отвлечься и успокоиться. Побороть негативное состояние, как-нибудь прийти в себя и восстановить душевное равновесие. Получалось так себе. Охватившее уныние никуда не девалось, а в те редкие моменты, когда снова начинал накапывать дождь, сопровождаемый порывами ветра, я будто снова слышал тот отдаленный вой таинственного зверя. От этого призрачного зова в душе скреблись кошки. Вытерев выступивший на лбу пот, и тряхнув головой, я прошелся по помещению, пытаясь отогнать неприятные чувства. В голове была одна сплошная пустота. Вместо этого меня переполняли какое-то неприятное предчувствие, и оно мучило меня. Словно кто-то только и делал, что вгонял мне под ногти иголки. Пальцы подрагивали, а самого меня периодически то бросало в дрожь, то заставляло потеть. В какой-то миг меня озарила «гениальная» по своей очевидности мысль, что, быть может, это признаки какой-то болезни, а я весь день вместо того, чтобы быстро проанализировать свое общее состояние, занят непонятно чем. Быстро собравшись, просканировал собственное тело, тщательно проверяя каждую клеточку и выискивая все, что могло быть чужеродным элементом. А потом, когда первая проверка провалилась из-за моего откровенно хренового самочувствия и потери концентрации, я разозлился. И не придумав ничего лучше, с силой укусил собственную руку, вызвав острую боль и заставляя себя концентрироваться на ней, а не на своих странных туманных ощущениях. Снова провел проверку. На этот раз удачно. С удивлением обнаружил, что мое физическое состояние, если верить технике, соответствует норме. Никаких признаков известных мне болезней, каких-либо следов заражений, отравлений и воздействий. Организм работал как часы. Чакра вырабатывалась на прежнем уровне, тратилась в стандартном объеме, никакой реакции не какие-либо раздражители чисто физиологически не наблюдалось. Странно… Я уселся снова за стол и попытался отвлечься. Снова взялся за свою тетрадь, в которой не так давно настрочил много листов с моими мыслями об Акацуки, Пейне и Обито, предстоящих столкновениях, возможных действиях с моей стороны и принялся читать. Точнее, пытаться это делать. Слишком часто мне приходилось силой заставлять себя возвращаться к расшифровке иероглифов, поскольку я попросту останавливался и переставал понимать суть написанного. Не знаю, как долго длилось это противостояние с самим собой. С огромным трудом дойдя где-то до середины своего опуса, едва ли вникнув хотя бы в треть всего того, что было там написано, я уже попросту не мог заставить себя читать. Неприятное состояние только усугублялось. В какой-то момент я закрыл глаза и полностью поддался нахлынувшему потоку. Тетрадь едва не упала из моих рук, и я не глядя засунул ее в ее привычное место, после чего просто сидел, слушая, как бьется сердце о грудную клетку, и вместе с гулом крови в ушах слышится отдаленный скрежет и далекое леденящее душу завывание. А потом у меня внезапно перехватило дыхание. Прошиб холодный пот. От ужаса и нахлынувшей паники распахнул глаза. Ослепительно-яркий свет электрической лампы больно резанул глаза. Я пытался сделать хотя бы один вдох, и в ужасе схватился за горло. Нечто острое впилось в плоть, и отрезвляюще острая боль вспыхнула в мозгу. Одновременно с тем, как рука рефлекторно отпрянула от моего же горла, почувствовал, как живительный воздух врывается в легкие. Потеряв равновесие, я рухнул на пол, пытаясь побороть сильное головокружение и одновременно осмыслить плавающие перед глазами образы собственных пальцев, увенчанных длинными острыми окровавленными когтями. Что-то внутри меня сорвалось. Последовала бездумная попытка крикнуть на помощь, но вместо осмысленной человеческой речи из моей глотки вырвался тот самый отдаленный вой, преследовавший меня с ночи…. Дайчи вдумчиво и внимательно вел записи своих исследований, над которыми он бился годами. Процесс шел, как и прежде, последовательно, периодически затормаживаясь в особо тяжелых моментах и ускоряясь, когда исследователю удавалось расшифровать ту или иную составляющую огромного, и неимоверно сложного паззла. Паззла в крови его ученика, в сборе которого было заинтересовано немало людей. И многие из них имели обыкновение без конца его торопить, вмешиваясь в исследования. Словно они не понимали, насколько сложна была подкинутая много лет назад им всем загадка. И что эта загадка могла в себе таить помимо того, что те люди ожидали увидеть. Ведь даже небольшие, вроде бы косвенные наметки давали интригующие намеки и заставляли задаваться такими вопросами, что невиданное долголетие и возможность передача ее отходили на вторые планы. Объемная книга, в которой продолжали выстраиваться стройные ряды иероглифов, а также множество формул, графиков и таблиц с расшифрованными компонентами, уже подходила к своему концу. Она была не первой, и судя по нынешнему прогрессу, далеко не последней. А ведь то были лишь его изыскания. И результаты лишь его работы. Глаза снова мельком упали на припрятанный под столом пакет с двумя увесистыми журналами. То, что не так давно передал посыльный заинтересованного человека. Результаты труда группы, которая вроде бы занималась той же проблемой, и даже под его заочным дистанционным руководством, хотя по факту их исследования шли параллельно и до многого те ребята доходили самостоятельно. Часто позже него, но иногда, крайне редко, но они заставляли даже его осознать собственные ошибки и признать, что их работа и видение в данном случае превзошло главного исследователя. Эти два журнала были им уже просмотрены один раз. Так сказать, по диагонали. И он намеревался сделать это как минимум еще несколько раз, прежде чем сделает однозначные выводы. Но до этого дойдет только после того, как он закончит нынешний блок своей работы. Ведь если он сейчас сосредоточится на их результатах, то те могли оказать свое влияние на его труд. А в условиях, когда он казалось, подобрался к разгадке очередного элемента самостоятельно и сможет существенно продвинуться дальше, чужие мысли могли сбить с верного пути. Работа была в самом разгаре, когда привычную тишину лаборатории нарушил громкий рев сирены. И буквально через мгновение, он повторился, чтобы позже сделать это еще несколько раз, заставляя сердце медика сжаться от нахлынувшего смертельного ужаса. «Биджу! Джинчюрики вне контроля!» Дайчи вскочил из помещения, оказываясь в коридоре, по которому уже несся поднятый по тревоге персонал, готовый взяться за оказание помощи пострадавшим от йокай. Но вместо того, чтобы последовать согласно общему предписанию, он ринулся за пределы Корпуса. На свежий воздух. Территория Госпиталя напоминала встревоженный муравейник. По крышам молниеносными тенями двигались боевые команды АНБУ, спешно окружая основной Корпус и оттесняя гражданских. Персонал Госпиталя экстренно эвакуировался вместе с больными, а к входу уже подтягивались оказавшиеся поблизости шиноби и занимали позиции. Дайчи бежал вслед за АНБУ, чувствуя сковывающий его суть страх. Будучи одним из немногих посвященных, он прекрасно понимал, чем может обернуться вышедший из-под контроля джинчюрики. Равно как и то, чем это грозило его ученику, и всему Госпиталю, внутри которого тому повезло в этот момент оказаться. И по мере того, как стремительно нарастало количество усиленных отрядов носителей масок, которые обложили здание плотным кольцом, понимал, что высшее руководство деревней как минимум того же мнения. - Стой! – громко крикнул боец в длинной темной накидке и белой безликой маске, материализовавшись рядом с ним, - Дальнейшее передвижение может быть опасным. - Я в курсе, - рявкнул он в ответ, на ходу вытаскивая всегда хранимый в кармане жетон, - Мне можно. Увидев значок, АНБУ молча кивнул, но вместо того, чтобы вернуться на свою позицию, побежал вместе с ним. - Что там случилось? – быстро спросил Дайчи, сжимая жетон в кулаке, и стремительно преодолевая разделяющее до передовой команды расстояние. - Взбесился, - мрачно бросил боец, глядя на то, как вскинулся один из членов команды, и подал условный знак, - Зафиксирован резкий рост уровня йокай и он продолжает расти. Прямой приказ Хокаге – ограничить, обуздать, быть готовым запечатать. - Что-то случилось с джинчюрики? – бросил медик уже тише, практически выровнявшись с командой АНБУ, повторно демонстрируя свой жетон. Его сопровождающий промолчал, но вместо него подал голос человек в маске филина. - Возможно, мертв, - бросил он леденящим голосом, отчего внутри у ирьенина словно что-то надорвалось. Если АНБУ не в курсе того, что случилось с джинчюрики, скорее всего того нет в деревне. Что он мог погибнуть в миссии. А это означало ровным счетом одно. - Мне срочно нужно внутрь! – сказал было он, но вместо ответа увидел, как сильная рука уперлась ему в грудь. - Не сейчас, - снова услышал он холодный голос, при этом маска филина была обращена в сторону здания. И только в этот момент ирьенин ощутил, как внутри взревела чудовищная чакра, а через мгновения здание словно вздрогнуло, пока все резко не стихло, - А теперь вперед! Они ринулись внутрь вместе, на ходу залетая в здание через окна, чтобы через секунды уже оказаться в знакомом для ирьенина кабинете. Там уже находилась другая команда оперативников, глава которой превратил свои руки в деревянные путы. Путы, что удерживали его ученика. - Состояние? – осведомился командир команды, что пришла вместе с Дайчи, на что обладатель древесного элемента повернулся, показал треснувшую маску и прошипел что-то. - Стабилен, - разобрал он слово среди шипящих звуков, и, сделав глубокий вдох, шагнул было к ученику, но тот в этот момент внезапно поднял на него свои глаза. Выглядел тот жутко. Даже больше. Кроваво красные зверины глаза с налившимися кровью белками, лицо, исказившееся в зловещем оскале с выпирающими клыками, чуть ли не вставшие дыбом волосы, лишь вчера казавшиеся вполовину короче. И полупрозрачная аура, источающая иссушающий жар. Не говоря уже скованных руках со скрюченными пальцами, когти на которых словно нож входили в удерживавшие его древесные путы и постепенно рвали на части. При том, что тот явно не прикладывал каких-то особых усилий. На первый взгляд, разъяренный запасной джинчюрики пытался вырваться, а один его взгляд не сулил всем присутствующим ничего, кроме оторванных конечностей. Но стоило приглядеться, как он понял, что Широ на деле не рвется освободиться, иначе он давно сделал бы это (по крайней мере, попытался бы, разорвав хотя бы часть оков). А сами древесные путы здесь не для того, чтобы сковать его движения. Судя по чрезвычайно слабому фону йокай, что присутствовал в помещении, именно мокутон способствовал подавлению части этой силы поблизости от тела ученика, не давая распространиться дальше. Да и жуткий взгляд на деле лишь следствие изменившегося окраса глаз и этого медленно угасающего оскала. Выдохнув, он все же рискнул сделать шаг вперед и, опустившись рядом, взглянуть прямо ученику в глаза. - Ты как? – спросил он, проверяя догадку, и довольно быстро нашел подтверждение. Широ несмотря на мешающие жуткие клыки попытался ответить, но не справившись со своей мимикой и изменившейся анатомией, мало того, что выдал несуразицу, так еще и умудрился прокусить себе губу. Злость на этот факт не выдалась такой, какой она бы могла быть при безумии одержимого демоном. - Нельзя тут оставаться, - быстро бросил командир группы сдерживания, вытаскивая металлические кандалы с нанесенными печатями, - Пусть он контролирует себя, но это не гарантирует, что дальнейших приступов не будет. Кандалы очень скоро оказались на Хараде, на его голову мгновенно накинули мешок, после чего сверху спеленали древесным покровом, и очень скоро команда исчезла в шуншине, оставив их разбираться с последствиями. - Полагаю, разговор со здешним персоналом следует взять Вам, - сказал командир группы, подходя к нему, - Насколько я понял, это входит в Вашу компетенцию. - Да. Вместе с начальником Госпиталя, - ответил он, проводя рукой по воздуху и пытаясь уловить следы йокай. К его удивлению, воздух казался абсолютно чистым. Словно не было только что одержимого возможно возрождающимся внутри него демоном. - Понятно. Я пошлю за ним. Командир группы отошел, подавая сигнал одному из своих, а он так и остался стоять на месте, чувствуя, как сердце все еще громко стучит в груди. Даже несмотря на то, что скорее всего обошлось и худшего сценария не случилось. И он был готов молиться, чтобы джинчюрики был жив и вернул над собой контроль…. - Каково его состояние? Появление бывшего главы АНБУ, старейшины, и по совместительству «старого друга» нынешнего правителя деревни в его кабинете было предсказуемо и ожидаемо. Новости до него дошли даже раньше, чем до многих других и он мгновенно отправился к Хокаге, который в этот момент, мрачно выслушивал доклад нынешнего главы своей спецслужбы. Проигнорировав носителя маски, который при виде бывшего начальства замолчал, он дошел до середины помещения и застыл напротив главы деревни. Командир АНБУ бросил взгляд на Третьего, словно ожидая какой-либо команды, но вместо этого из уст старого мужчины слетело нечто иное. - Кажется, твоя теория оказалась на редкость живучей, Данзо, - сказал он, тяжело вздохнув и выпустив облако дыма, - Даже несмотря на все то расстояние отсюда до Страны Волн, йокай от Наруто добрался до твоего парня…. Поздравляю. Последнее слово было буквально пропитано желчью, но старейшина проигнорировал это. Вместо этого задал другой вопрос. - Джинчюрики все еще жив, не так ли? После этих слов, он перевел взгляд на командира АНБУ, который застыл столбом на своем месте. Молчание, что воцарилось в помещении, длилось недолго. Несмотря на всю невероятную выдержку, офицер оказался не готов выдерживать тяжелые взгляды одновременно двух могучих стариков. - В Страну Волн направлено две команды для полной проверки состояния джинчюркии и его команды, - быстро отрапортовал он, решив, что лидер деревни не против, чтобы он озвучил эти слова. Взгляд Хирузена обратился к старейшине. - Наверняка жив, - сказал он, снова выдыхая дым, и не сводя своего взгляда, - Иначе нам бы не миновать проблем. - Это ошибочное суждение, - ровно ответил старейшина, - Печать, что установлена в тело Харада Широ, не только способна удержать силу хвостатого зверя, но и подавить ее. Что сегодня и было продемонстрировано. - Сомневаюсь, что возраст Наруто и расстояние способствовало поступлению серьезного объема йокай – возразил Хокаге. - Возможно, - ровно отреагировал Данзо, - Но это не умаляет эффективности печати. Разве что с годами она могла стать слабее…. При этих словах Хирузен прищурился, но дальше развивать тему не стал. Он был достаточно умен для того, чтобы понимать намеки и куда тоньше. - Что привело тебя сюда Данзо? – спросил он, не сводя взгляд со старейшины. Тот же внутренне хмыкнув от факта наличия в помещении офицера, которого так и не отпустили. - Каковы твои планы на него теперь? – ответил он вопросом на вопрос. Хирузен промолчал, пыхтя трубкой некоторое время, а потом убрал ее изо рта и сосредоточил на нем пристальный взгляд. - Если я скажу, что однозначно держать взаперти, что ты ответишь? – поинтересовался он, полностью игнорируя присутствующего командира АНБУ, который смотрел на пикировки двух высокопоставленных стариков боясь шелохнуться. - Скажу, что это глупость, - сказал Данзо, при этом на его губы на короткое мгновение сползло настоящее подобие улыбки. Отчего оба присутствующие в помещении вздрогнули. Один внутренне, а другой сдержаться не смог. И на нем скрестились взгляды обоих стариков, чтобы через мгновение снова начать сверлить друг друга, - Не для того столь долго и упорно Дайчи-сан создавал такого ирьенина, чтобы заключить его в клетку…. Тем более, это обесценивает твое же собственное решение забрать его у меня. Если ты боишься последствий, то стоило оставить его там, где он был до твоего вторжения. - Ты настолько заинтересован в его свободе? – пропустил мимо ушей большую часть реплики лидера Корня Хокаге, сосредотачиваясь на сути, - Он был бы способен решить большинство задач, которые ты хотел на него наложить и будучи под надежной защитой барьеров, разве нет? - То было тогда, - снова приподнял кончики губ Данзо, отчего Сарутоби только прищурился, - Теперь меня вполне устраивает то, что из него делает Дайчи-сан. Особенно учитывая то, что весьма скоро он будет способен заткнуть за пояс кое-кого, о твоей безрассудности по отношении к которой я говорю уже не один год…. - Допустим, что дело в ней, - ответил Хокаге, одним стремительным движением руки вытряхивая на пепельницу остатки тлеющего табака с трубки, - Но ведь это далеко не все, не так ли? - Верно…. Мне чрезвычайно интересен человек, способный поднять на ноги или, по крайней мере, привести в состояние отвечать на вопросы разных интересных личностей. Под замком сделать это будет не так удобно, как хотелось бы…. - Хочешь снова привлечь его в миссию? Сейчас? - Разумеется, раз уж у нас случился такого рода инцидент. Будет отличная возможность все утрясти и вернуть ситуацию на круги своя, - Данзо на несколько секунд взял паузу, дожидаясь готовую сорваться с языка Хирузена реакцию, и продолжил, - пока мы будем разбираться, что же приключилось в Стране Волн, и отчего же дорогому нашему сердцу Узумаки Наруто вдруг потребовалась помощь биджу. Хокаге проглотил готовые сорваться слова и упер на него свой ледяной взгляд, который вполне мог бы посоперничать с фирменным выражением лица лидера Корня. Как же редко он использовал его…. - Разумеется, команду номер семь и их сенсея ожидает серьезное разбирательство, - холодно бросил он, посмотрев на так и стоящего столбом АНБУ, - Особенно учитывая то, что мы уже отправили туда АНБУ. К их списку приказов непременно добавим пункт о способствовании скорейшего возвращения этих четверых. - Безмерно рад это слышать, - ответил Данзо, бросив взгляд на подобравшегося АНБУ, который правильно поняв намек, уже готовился ретироваться, - Полагаю, АНБУ Лис будет готов к выполнению миссии в ближайшие дни. У нас накопилось очень много материала для него. С этими словами он развернулся и направился к выходу, оставляя победу в этом небольшом споре за собой. Хирузен, увы, уже не способен понять всей ситуации. Равно как и оценить истинный потенциал объекта. Тот потенциал, который, безусловно, пригодится ему, Данзо, когда придет его время. А оно придет. Весьма скоро.