История одного человека 2

Миг, когда установленные приборы зафиксировали слабое сокращение мышц, приведшее в дальнейшем к первому удару сердца, был встречен участниками операции спокойно. Собственно, для них в самом факте сердцебиения не было ничего особенного. Всего лишь результат долгих и упорных трудов, на которые они вложили немало сил, времени и терпения. Да и если внутри них и были какие-либо эмоции, того самого времени для их проявления не хватало. Ведь работа не была завершена. И каждый, кто был вовлечен в процесс, до сих пор выполнял уйму разноплановых действий, направленных на исправное завершение всей сложной, трудоемкой и затратной процедуры. Вне зависимости от того, был ли это ассистент, или же тот, кто являлся ведущим специалистом в данном вопросе и главным ответственным лицом. Потому, когда первый писк аппарата пронесся по помещению, врачи обратили на это внимание мимоходом, просто и без затей подстроив собственную деятельность под новые условия. Вокруг операционного стола так и сохранилась полная тишина, лишь изредка нарушаемая почти бесшумными звуками шагов и короткими отрывочными переговорами между специалистами. Впрочем, нельзя было сказать тоже самое о происходящем в другом помещении, что находилось за несколькими крайне толстыми и чрезвычайно крепкими стенами. То была небольшая по сравнению с размерами лаборатории и операционной комната, половину которой занимало внушительное оборудование, оснащенное не менее внушительным экраном, а вторую большой стол с множеством удобных кресел за ними. Стол был буквально завален множеством бумаг, а за ним собралась весьма представительная компания. Компания, каждый член которой пристально следил за всем, что транслировалось на экран. За той самой операцией, если быть точным. И в тот миг, когда до них донеся звук пискнувшего аппарата, не было никого, кто остался бы равнодушен. Переглядывания, быстрые заметки, поиск среди бумаг, быстрые тихие переговоры между собой, и все это было приправлено атмосферой настоящего возбуждения и признаками чего-то, очень схожего с шоком. Если описать то, что творилось в их головах одной фразой, то лучше всего подошло бы: «Они действительно сделали это!» Про все остальное, вроде скачущих вдаль мыслей, необузданного или же наоборот, крайне дисциплинированного воображения, амбиций, предположений, теорий – это пока оставалось в тени первых эмоций. Внимание, что до этого было приковано к экрану, стало жадным. Ведь каждое движение выполнявших операцию уже воспринимались совершенно иначе. То, что раньше казалось лишь чудом, неведомо каким образом случившемся на отдаленной базе, внезапно стало самой настоящей реальностью. Реальностью, которую они лицезрели своими глазами и слышали своими ушами. Человек в маске, что сидел в самом краю, мало отвлекаясь на остальных членов коллектива, тоже сосредоточенно следил за происходящим. В отличие от остальных, рядом с ним на столе не лежало никаких бумаг. Лишь тонкая папка, что была у него на коленях, и которую он время от времени задумчиво сжимал в руках. До этого момента ее он открывал лишь однажды. В самом начале, когда заглянул сюда, после чего сразу же закрыл. В отличие от остальных, он не был специалистом, кому были важны детали, вроде применяемых препаратов, используемых накопителей чакры, прочего ценного оборудования, методов, приемов и прочего. Его волновали чуть иные категории. И на них он обращал внимание в первую очередь. Между тем операция продолжалась. Медики по ту сторону экрана продолжали делать свою работу, последовательно выполняя те или иные действия, попутно делая пометки уже для себя. И если в первые полчаса после писка оборудования, никаких изменений не происходило, то вскоре аппаратура начала выдавать другие данные. Данные, что транслировались наблюдателям, и каждый из них, будучи не зря приглашенным на это с позволения сказать, «мероприятие», мог сделать соответствующие выводы. О том, что испытуемый сейчас медленно, но верно идет на поправку, что пульс его крепнет, дыхание становится глубже, а чакра, что доселе неравномерно пульсировала в теле, стабилизируется. Человек в маске тоже следил за этими показателями. По мере того, как они менялись, он все пристальнее вглядывался в них, периодически переводя свой взгляд на оперируемого, словно пытаясь разглядеть в экране эти изменения. Но время шло, а это у него не получалось. И тогда он впервые за долгое время перевел взгляд на прочих наблюдателей. Один из них, поймав его взгляд и прочитав немой вопрос, кивнул. И тогда папка снова была открыта. На одном из листов с фотографией и отпечатанным текстом, отмеченного одной галочкой, появилась еще одна. - На данный момент все, - прозвучал из динамиков голос одного из медиков, что работал над оперируемым, - Его восстановление идет полным ходом, и лишь дело времени, когда все процессы завершаться. - Согласен. Процесс идет, причем организм уже способен справиться с такого рода задачами самостоятельно, - ответил другой, - Его уже можно поместить в Госпиталь для последующей реабилитации. - Пока повременим с перемещениями. Пусть пройдет немного времени. Уже потом организуем путевку в Госпиталь. Медики начали спокойно собираться, явно не находя причин больше находиться в операционной. Один из них нажал на кнопку и в помещение вошел третий человек. В такой же медицинской форме. - Присмотрите за ним, - спокойно сказал первый из оперировавших специалистов, - Все процедуры в соответствии с протоколами. - Понял, - прозвучал ответ. Когда медики, уже закончившие свою работу, выходили из операционной, человек в маске поджидал их у входа. Его руки сжимали ту самую тоненькую папку. - Харада-сан, - коротко кивнул он одному из них, после чего перевел взгляд на второго, - Дайчи-сан. Медики уставились на него с одинаково усталыми взглядами. Впрочем, сколько-либо изможденными их было трудно назвать. Человек в маске же в свою очередь сосредоточился только на одном из них – первом упомянутом. Второй посмотрел на него. - Я пока пойду, - сказал он, кивнув, и получив ответный кивок, направился в сторону. Человек в маске проводил его коротким взглядом, после чего полностью сосредоточился на оставшемся Харада. - Простите за то, что отвлекаю вас. Вам наверняка необходим отдых после проведенной операции, - начал он. - Давайте сразу к делу, - прервал его тот, махнув рукой. - Как скажете. Мне поручили следить за операцией и так сказать, оценить ее результаты. Харада слегка наклонил голову. Человек в маске продолжил. - Я их оценил. И потому, хотел бы пригласить вас кое к кому. - К кое к кому? А этот кое кто не подождет некоторое время, пока я не приведу себя в порядок после работы? – в голосе медика прозвучала мало прикрытая ирония. Правда к чему именно была приплетена эта ирония, его собеседник не понял. - Боюсь что я должен настоять на этом. Не волнуйтесь. От вас не потребуется ровным счетом ничего, что могло бы утомить вас или же напрячь. Скорее даже это могло бы помочь вам немного прийти в себя. Харада хмыкнул, но возражать или иронизировать дальше не стал. - Ладно. Давайте, ведите меня к этому «кое к кому», - ответил он. - Следуйте за мной, - оживился человек в маске и быстро повел того по коридору. Лаборатория, совмещенная с операционной, да и сам весь объект, спешно переоборудованный под новые задачи, находился за пределами жилых районов деревни. И для того, чтобы до него добраться, требовалось преодолеть немало препятствий. Даже для тех, кто обладал соответствующей подготовкой. Собственно поэтому, посвященные предпочитали пользоваться подземным проходом, что вел до него с территории одной из баз АНБУ. Человек в маске с медиком также прошли по этому же подземному проходу. Правда, вышли они через совершенно другую дверь. Дверь, что вывела их в пустой коридор, с единственной дверью на другом конце. - Мы пришли? – спросил недоуменно Харада, когда они остановились прямо перед ней. Проводник не торопился каким-либо образом привлекать к себе внимание кого-то по ту сторону. - Почти, - коротко ответил тот, продолжая ждать, при этом оставаясь практически неподвижным. - Ну как знаете, - пожал плечами медик, тоже уставившись в дверь. Дверь, кстати, была изготовлена из металла и покрыта причудливой гравировкой. Сложная паутина непонятных узоров и символов, вплетенных в один сложный и многомерный рисунок. Чем-то она напоминала вязь символов, используемых при создании печатей, но так ли это на самом деле сказать медик не мог. А спрашивать он не стал. Ожидание длилось недолго. Спустя несколько минут раздался едва слышный щелчок и дверь, неестественно тихо для своих размеров, толщины и массы, отворилась, открывая взору вид другого коридора. Практически такого же, что оставалась за спиной гостей, разве что освещенного получше, да и обставленного побогаче. На стенах отчетливо виднелись следы недавней покраски, светильники казались лучше да и ярче. Плюс в этом коридоре было куда больше дверей с обоих сторон. И каждая отличалась своим уникальным цветом. Они прошли этот коридор весь, пока не остановились у самой крайней, выкрашенной в серо-стальной цвет, и имевшей на себе ту же необычную гравировку, что и входная. На этот раз ждать не пришлось. Путь открылся спустя секунды после того, как они остановились. И на них сразу же дыхнул теплый воздух, наполненного легким, почти каким-то цветочным ароматом. А перед ними появилась картина очень внушительной комнаты. - Прошу, - сказал человек в маске, указав направление, а сам уступив дорогу, - Вас ждут. Харада посмотрел на него, пожал плечами и шагнул вперед. Человек в маске зашел следом. Комната была и в самом деле внушительной. Размерами она превосходила ту, что служила лабораторией и операционной для того же Харады почти вдвое. И почти половину ее составляли массивные шкафы, доверху заполненные огромным множеством книг, свитков и папок. Оставшаяся половина же представляла собой достаточно уютное подобие рабочего кабинета. Деревянный стол, несколько удобных кресел, красиво украшенная циновка на полу. Отличное освещение от нескольких светильников, чей мягкий свет лился с потолка, словно обволакивая все пространство теплым дождем. И в центре всего этого великолепия, за тем самым столом сидел человек. Что характерно, тоже в маске. - Харада-сан, - сказал он, вставая в тот же миг, когда медик вошел в помещение, - Рад видеть! - Надеюсь сказать тоже самое, - ответил тот, посмотрев на своего проводника, который обойдя его, положил перед хозяином комнаты свою тоненькую папку и немедленно удалился. - Полагаю, с этим мы разберемся, - спокойно кивнул хозяин, указывая на кресло перед столом, - Присаживайтесь. Они оба уселись, а на столе немедленно появился поднос с несколькими тарелками и небольшой бутылью и двумя чашами. От всей посуды так и веяла казенщина, и медик подозревал, что вполне возможно на донышке каждого предмета можно найти прописанный инвентарный номер. Но совсем другие впечатления оставляло то, что находилось на этой посуде. В тарелках лежало несколько больших кусков не то мяса, не то рыбы, щедро приправленного необычного вида соусом. От всего этого шел невероятно приятный и подстегивающий аппетит запах. - Вы верно голодны, - сказал хозяин, указывая рукой на тарелки, - Не стесняйтесь. Это все для вас. Он тут же налил из непрозрачного бутыля золотистый напиток, от которого донесся тот самый легкий цветочный аромат, что витал во всей комнате. А после сделал то, чего медик не ожидал – он снял свою потертую маску, открывая тем самым лицо. Бледноватое, с серьезным взглядом серых глаз, под которыми можно было легко разглядеть образовывающиеся мешки, не сказать что старое, но уже и явно не молодое. - Не сочтите за невежливость, - начал он, выпивая ту самую золотистую жидкость из своей чаши, и явно получая от этого определенное удовольствие, - Но называть свое имя я не буду. Даже если бы я его вам назвал, оно все равно ничего бы не дало. Оно мало кому известно, а те, кому известно, ассоциируют больше с этим, - он указал на свою маску, - и тем, что она собой олицетворяет. Но я могу показать вам мое лицо. Думаю, вы знаете, что это означает. Харада молча кивнул. В этот момент он мало задумывался о таких вещах, как о возможности изменить свою внешность или иных способах маскировки. Для него происходящее было исключительной демонстрацией серьезных намерений и проявления большого доверия. Или же попытки это доверие завоевать. - Вы ешьте, - снова указал на еду и питье АНБУ, наливая себе новую порцию золотистого напитка, - Думаю, после длительной операции вам необходимо подкрепить свои силы. - Благодарю, - сказал медик, пододвигая тарелку ближе к себе и пробуя один кусок. Быстро оценив вкус и качество приготовленного блюда, он уже с куда большим рвением начал поглощать предложенную еду. А когда тарелка опустела, попробовал и золотистый напиток, - Какая хорошая вещь! - В силу моих служебных обязательств, мне нельзя потреблять саке или что-то вроде того, - коротко пояснил АНБУ, - Но мне как-то удалось найти эту замечательную вещь во время одной из миссией. Отличная штука для настроения, здоровья и отдыха. - Благодарю еще раз, - кивнул медик, с позволения хозяина наливая себе вторую чашу, - Никогда ничего подобного не пробовал. - Рад, что услужил, - кивнул тот, отпивая снова со своей чаши, - Полагаю, теперь Вы готовы выслушать меня и мое дело. - А куда мне деваться, - усмехнулся Харада, откидываясь на спинку кресла, - Значит, помимо моей нынешней деятельности, АНБУ заинтересованы еще в чем-то? АНБУ вместо того, чтобы ответить на вопрос, открыл папку и извлек тот самый документ, что был помечен двумя галочками. Быстро просмотрел глазами, словно что-то уточняя, а потом положил его перед медиком. Тот не стал брать бумагу в руки. Взглянул издалека, и перевел взгляд на хозяина. - Я уже видел этот документ, - сказал он, - Он принадлежит тому парню, с которым мы работали сегодня. Хотите сказать, что дело как-то связано с ним? - Когда вы спросили, нужно ли АНБУ что-то помимо нынешней вашей работы, я не мог подобрать какой-либо другой ответ, кроме «нет». Нет, Харада-сан, на данный момент наша структура чрезвычайно заинтересована непосредственно в этом аспекте вашей работы. И ничего другое нас не интересует. Или интересует, но только если это либо связано с данным аспектом, либо же навязано нам распоряжениями вышестоящего начальства. Он замолчал на время, вновь отпил из своей чаши, а потом задумчиво продолжил. - Все это время, с самого момента начала вашей операции, мои люди постоянно наблюдали за ее ходом. Несмотря на то, что мне было известно то, что вам когда-то удалось провернуть нечто подобное, я честно говоря, полагал, что во второй раз сделать такое будет невозможно. Что это случайность, чудо или же искусная подделка, суррогат, если угодно. Но сегодня, когда мой человек увидел не просто успешное повторение того эксперимента, так еще и обратил особое внимание на скорость, то это стало для нас приятным сюрпризом. И игнорировать такое я попросту не мог. - Приятно слышать, - хмыкнул Харада, дотронувшись пальцем до документа и повозив им по столу, - Но до сих пор не понимаю причины этого разговора. - Думаю вы поймете, - ответил хозяин, наливая себе очередную порцию, - Позвольте мне продолжить. - Воля ваша, - пожал плечами медик. - Тот человек, лицо, имя и прочие данные которого записаны на этом листе – это довольно молодой парень. Во время прошлой большой войны он был еще ребенком, но успел в ней поучаствовать. Получил серьезное ранение, но выкарабкался. Во время войны с Облаком он также не остался в стороне. Сражался в числе многих, добыл ценного пленника, проявил себя с лучшей стороны, если говорить вкратце. Отличный шиноби. В структуру АНБУ он попал через несколько лет после этого, прошел всю необходимую подготовку и выполнил множество миссий. И до того злополучного дня, когда вражеский диверсант под видом одного из наших просочился в Госпиталь, он служил Конохе непрерывно. И не собирался завершать эту службу, хотя многие из тех, кто начинал вместе с ним, давно покинули структуру, предпочтя более спокойную жизнь простых ниндзя. Он замолчал на некоторое время, прошелся взглядом по шкафам с книгами, задумчиво попивая золотистый напиток, а потом снова взглянул на медика. - Этот парень был одним из моих людей все эти годы. Одним из хороших людей. Да, может сил у него не столь много, как могло бы быть, но он был профессионал. Хороший боец и оперативник. А я ценю таких людей. Всегда ценил…. И то, что вы, Харада-сан, вернули его к жизни – для меня не просто возвращение в строй боевой единицы…. - Возможно он не вернется в строй, - вставил свое слово ирьенин, - Есть риск, что восстановление пройдет не в полной мере. Не для возвращения к службе. Хозяин проигнорировал эту реплику. - Можете считать меня сентиментальным, хотя род моей деятельности и все то, что я делал всю свою жизнь мало способствуют такому качеству человеческой души, Харада-сан. Но мне всегда было горько от того, что хорошие парни гибнут во время миссий и безызвестными уходят в Чистый Мир. Нет никого, кто мог бы оценить их жертву. Я ценю своих людей, Харада-сан. Для меня тот факт, что кто-то способен дать им второй шанс – это чудо. Настоящий дар богов, сидящий сейчас напротив меня…. Потому я пригласил Вас сюда для того, чтобы выразить свою благодарность. Спасибо вам, Харада-сан. Наступила неловкая тишина. Ирьенин, от таких слов замешкался, былая ироничная уверенность в себе словно куда-то испарилась. АНБУ молча наблюдал за его ерзаньем на месте, попытку вставить слово. И не торопился что-либо говорить сам, равно как и не торопил его. - Немного непривычно слышать такое, - через некоторое время ответил наконец, медик, взяв себя в руки, - Особенно от АНБУ, уж извините за такие слова. - Да, ваша работа и раньше оказывала очень серьезную помощь нашим ребятам. Но к сожалению, тогда я не обратил на это нужного внимания. Либо был слишком занят, либо просто слеп. Но сейчас я выражаю вам свою благодарность. Харада некоторое время молчал. Прикрыл на пару секунд глаза, после чего упер свой взгляд на АНБУ. - Вы ведь вызвали меня не только за этим, - сказал он, скорее утверждая, нежели спрашивая. Хозяин слегка наклонил голову набок. А потом подался вперед. - Я же сказал вам, Харада-сан, что ценю своих людей, - ответил он. - И вам нужно, чтобы ваши люди продолжили возвращаться к жизни, - продолжил медик. - Совершенно верно. Возвращение в строй моих людей, которых я раньше считал потерянными – это то, о чем я раньше не мог и мечтать. Считайте, что сейчас мои мечты сбываются. - Звучит разумно, - потянул Харада, потерев подбородок и бросив взгляд на фотографию спасенного им бойца, - Но я итак собирался заняться этим делом. И без просьбы лично от вас. - Я не говорю о возвращении в строй только этих четверых, Харада-сан. Я говорю о постоянном выполнении подобных операций. Разумеется, в рамках возможного, хотя вы сами приложили немало усилий для того, чтобы эти рамки оказались почти необъятно широки…. Каждый раз, когда возникнет такая необходимость, каждый боец АНБУ, которому потребуется подобного рода помощь – это то, о чем я вас прошу. Не прошу как человек, обладающий властью над вами, только потому, что и вы сами являетесь частью нашей структуры. Я прошу как тот, кто ценит подобные ваши способности и возможности, равно как и готов применить свои способности и возможности, чтобы удовлетворить некоторые ваши желания. Харада хмыкнул. И тоже подался вперед. - Возможно, это прозвучит как-то не так, но я просто не могу не сказать этого слова. Например? АНБУ слегка прищурился. - Поддержка АНБУ, - ответил он, - Возможно, будучи человеком, и без того всю свою жизнь в Конохе проведшего как часть нашей структуры, явно или нет, у вас нет каких-либо проблем или сложностей…. Которые могла бы решить целая организация, вроде нашей. И возможно, вы еще не понимаете, что может дать такая поддержка, такой союзник за вашей спиной. Но поверьте мне, есть много чего, на что мы можем повлиять. И чем можем вас обеспечить. Харада кивнул. Но уже через минуту задал другой вопрос. - А то, что я, будучи частью АНБУ, буду требовать что-то взамен, хотя вроде бы спасаю своих же товарищей – это не будет смотреться немного странно? Тон его голоса все также содержал какую-то долю иронии. Как бы демонстрируя, что он задает эти вопросы не совсем всерьез. Хотя не нужно было быть умником, чтобы понять, что это не так. - Спасти человеку жизнь – это долг каждого товарища, - ответил хозяин, - А вернуть ее обратно после того, как ее отняли…. Думаю, это уже совсем другая история. На все есть своя цена. За все требуется платить. - Звучит разумно. Знаете, я не против выполнять такого рода работу. Тем более, я уже ее выполняю. И буду выполнять, пока все это и в самом деле вписывается в рамки разумного. Да и отказывать, кажется, не умею…. Но…. Он замешкался, подбирая слова и словно пытался помочь себе руками, выполняя странные жесты. АНБУ немедленно пришел ему на помощь. - Возможно, вас все же смущают мои слова о поддержке АНБУ. И пока не знаете, что можно попросить в качестве первой услуги с нашей стороны. Позвольте вам помочь в первом вопросе. Что вы скажете, если получите повышение по службе? - Я итак недавно получил что-то, что, как мне объяснили, является чем-то вроде повышения, - усмехнулся Харада, - Не думаю, что мне нужно еще одно такое повышение. - Я говорю о другом, - спокойно ответил хозяин, - Что если вы вместо ранга В получите что-то повыше. Причем, во всех Корпусах Госпиталя. Или быть может предоставить вам полноправное звание джонина? - Зачем мне звание джонина? – недоуменно спросил медик. - Дело не в необходимости, а в возможности вам это звание предоставить. Но главное, это безусловно, ранг ирьенина. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Как положительными, так и отрицательными. - Хм…. Кажется мы поняли друг друга. Что же. Как мной и было сказано, я не против работать в данном ключе. А что касается ранга…. Для меня это не столь важно. - Это лишь пример. Все остальное мы можем обсудить позже. По мере необходимости. Поверьте, Харада-сан. Подобный союз с АНБУ – это выгодное сотрудничество. - Не буду спорить. - В таком случае, полагаю, мы договорились. Будьте готовы получить повышение в ближайшее время, Харада-сан. И помните: АНБУ рассчитывает на вас. - Благодарю за доверие. Ирьенин и хозяин попрощались, после чего первого забрал человек в маске, до этого исполнивший роль проводника. Как только они вышли, а дверь за ними закрылась, хозяин снова уселся в кресло и в его руках появились все четыре документа. Личные карты той команды, что были убиты во время их миссии по охране Учиха Саске. Внимательно всмотревшись в лицо человека, чья карта была помечена двумя галочками, он отложил ее в сторону. Через мгновение за ней последовали и остальные. Оставшийся документ с фотографией малоприметного человека он рассматривал дольше всего. И вздохнув, вложил в папку. А за ней последовали и все остальные. - Еще немного, сын. Еще немного, - сказал он тихо, и допив из своей чаши, встал и направился к выходу. На ходу он осторожно провел рукой по шершавой поверхности надетой незадолго перед прощанием с ирьенином маской. Несмотря на все невзгоды, у главы АНБУ было много дел. Тренировка шла не шатко, ни валко. Ученик старался, прилагал все силы, раз за разом, словно мантру повторяя слова наставника, неоднократно произнесенные тем в самых разных вариантах с сохранением общей сути. Кое-что вроде бы даже получалось. Например, ему наконец-то удалось не просто почувствовать ту энергию, что в него вливали, но и постараться поглотить ее самостоятельно. Вот только общий прогресс не радовал. Не сказать, что в голосе наставника, внимательно наблюдавшим за ним, проявлялись нотки раздражения, да и во взгляде его нельзя было уловить нечто подобное. Однако что-то подсказывало молодому ирьенину, что ожидания явно были завышенными. Впрочем, возможно он перекладывал свои ожидания и свое разочарование в собственных способностях и раздражение на свой прогресс на учителя. Ведь когда он брался за это дело, то рассчитывал на быстрое освоение. - Давай еще раз, - прозвучал голос наставника, и Ямада Ясуо тяжело вздохнув, снова уселся на пол и принялся сосредотачиваться на окружающей его энергии природы. Некоторое время ушло на достижение неподвижного состояния. Не то, чтобы наблюдавший за его действиями учитель первоначально настаивал на подобном. Он, кажется полностью оправдывая свои собственные слова о малом опыте наставничества, вообще забыл про такой аспект. И молодой ирьенин использовал вычитанную в какой-то старой книжке методику. - Сосредоточься, - прозвучал голос Харада, который всегда был недоволен тем, как он достигает состояния спокойствия и готовности к контакту с энергией. Ямада полагал, что причина здесь заключается в нетерпении опытного мастера, который выполнял это действие также легко, как дышал. Впрочем, терзали его и некоторые сомнения, что таким образом он оправдывает свою собственную излишнюю медлительность. Да, водился за ним такой грешок – трудно ему было успокоиться и войти в состояние этакого транса. И то, что во время операций сосредоточиться ему было в разы легче, нисколько не помогало. - Стараюсь, - выдохнул он, стараясь ощутить окружающее поле силы. «Когда я только начинал, энергия казалась мне зеленоватым туманом» - вспомнились слова наставника, сказанные во время первого занятия, - «Сосредоточься на этом тумане. Поверь мне, он везде». Через легкую нервную дрожь ему наконец удалось преодолеть какой-то внутренний блок и мгновением позже словно легкий холодок коснулся его кожи. Странное и немного неприятное ощущение всегда предвещало присутствие той самой силы. Хорошо. Значит он снова смог. - Хорошо. У тебя получилось. Теперь сосредотачивай энергию внутри, - услышал он голос, звучащий будто бы со всех сторон. Пугающая особенность, которую он открыл еще при первом подобном контакте, когда наставник решил проверить его. Тогда тот каким-то образом преобразовал окружающую энергию в последовательность сигналов, воспринимаемых словно произнесенные слова. Произносить уточняющие вопросы было нельзя. Как только он шевельнется, собьется с ритма дыхания, то транс полетит к чертям. И контакт сорвется. Придется вновь полагаться на память и подсказки наставника, которые, к сожалению, не всегда соответствовали тем вопросам, которые были необходимы ему. Слишком часто Харада думал совсем не так, как он, и видел картину под совершенно иным углом. Опять же сказывался опыт. «Туман на первых этапах впитывается в дыхательном ритме. Установив контакт с энергией, ты сосредотачиваешь ее внутри себя в процессе дыхания. Со временем, когда накопиться опыт и усилится контакт, энергию можно будет поглощать быстро и без подобной привязки» - прозвучал в памяти отрывок лекции. Ямада начал дышать, стараясь сосредоточиться на том самом холодке вокруг него. Процесс пошел. Холодок словно проникал внутрь и накапливался там. «Почему энергия отдает холодом?» - вспомнился собственный вопрос после первого успешного контакта. «Думаю, это индивидуальные особенности» - был ответ, - «Я воспринимаю ее совершенно иначе». «Надеюсь при концентрации внутри меня этого холода, я не замерзну» «Надейся…» - Неплохо держишь темп, - услышал он до боли знакомые слова. Харада всегда произносил их на этом этапе. Только вот почему он никогда не чувствовал какого-либо роста? Поток времени привычно утратил свое значение. Полностью погруженный в процесс, ученик продолжал дышать, сосредотачиваясь на окружающем его «тумане». Холодок проникал внутрь его тела, а он старался вспомнить наставления учителя, которые слышал до этого. Не думать о собственной чакре. Не думать о целях. Не думать о чем-то, что лежит за гранью этого холодка и тумана. Лишь дыхание. Лишь собирание силы внутри. Расширение канала, которым он контактирует с окружающим его уникальным энергетическим полем. Наработка опыта. - Стоп! – услышал он внезапно команду, в тот момент, когда у него зародилось мимолетное ощущение, что процесс пошел чуть лучше. Замешкавшись на мгновение, Ямада с трудом отринул в сторону контакт с невидимым туманом. Привыкнув к монотонному процессу, было не так легко заставить себя не поглощать эту энергию дальше. - Открой глаза! – услышал он настоящий голос Харада, а не тот, что звучал отражением поля природной энергии. Повиновался. Наставник сидел на том же месте, что и до того, как он погрузился в транс. Разве что слегка подавшись вперед и смотря на него куда более внимательным и вдумчивым взглядом. Его красноватые глаза словно пронизывали своим взглядом и молодой ирьенин отчетливо понимал – они видят куда больше, чем другие. Ведь сейчас человек напротив тоже использовал природную энергию. - Что ты чувствуешь? – немедленно задал вопрос Харада, не давая излишне долго задумываться над тем, откуда он, Ясуо, знает, что тот использовал ту самую энергию. Глаза учителя не отличались от обычных. - Дайте немного проанализировать себя, - попросил ученик, вдохнув глубже и взявшись за изучение собственного состояния. Изменения…были. Определенно были. Он чувствовал, как несколько повысился уровень его чакры. Не сказать, что намного, но все же, - Уровень чакры возрос. Процентов на десять. Может чуть больше. Сама чакра кажется немного плотнее…. И такое чувство, что долгое сидение на одном месте совершенно не сказалось на общем состоянии организма. - Убедись в этом, - посоветовал Харада, не сводя с него взгляда. Ямада снова повиновался. Встал. Потянулся. Пошевелил руками и ногами. Повертелся на месте. Для пущего эффекта, попрыгал. - Да. Самочувствие идеальное. А ведь я просидел неподвижно… - он бросил взгляд на часы, - Часа полтора…. Сознание быстро зацепилось за потраченное время и настроение упало. Как много ему пришлось сидеть и дышать просто для достижения такого эффекта. Учитель между тем просто кивнул. - Хороший показатель, - сказал он после, - Неплохое начало. Ямада отвлекся от собственных переживаний. Слова человека напротив немного не вязались с его собственным мироощущением. - Продолжим, - между тем сказал тот и что-то в нем неожиданно изменилось. Что именно ученик понять не успел, но почувствовал это вполне отчетливо, - Прежде чем я вынесу тебе какой-либо вердикт, проведем дополнительную проверку твоих успехов. Готов? - Да, - ответил он, хотя и не был в этом уверен. - Скажи мне, что ты видишь, - прозвучала команда. И ирьенин сосредоточился. То самое неуловимое, но все же чувствующееся изменение в наставнике определенно было ключом. Он пытался анализировать все, что он чувствовал при взгляде на сидящего напротив. Собраться, разглядеть. Некоторое время он словно пытался зацепиться за невероятно скользкую ледяную стену без помощи чакры. Но потом, словно бы случайно, он увидел. Или ему показалось, что увидел. - Вы постоянно меняете концентрацию поглощаемой природной энергии. Она становится то меньше, то больше. - Хорошо, - ответил Харада, слегка изменив свою позу, - Попробуем кое-что другое. Скажи, когда почувствуешь. Наставник казалось бы застыл. Превратился в некое подобие неподвижной статуи, что смотрела немигающими глазами на ученика. А через мгновения ученик ощутил какое-то движение вокруг себя. Вздрогнул, ощутив, как это что-то, практически невидимое, словно обретя центр тяжести у него за спиной, начало формировать нечто ощутимое. Объемное. Стремительно обернувшись он ничего не увидел. Сначала не увидел. А потом, когда немного сосредоточился, вздрогнул во второй раз. Ведь там стоял призрачный силуэт его наставника. Будто бы сотканная из едва заметного зеленоватого тумана тень, имеющая объем, более или менее четкие контуры и что-то еще. Что-то, что ему определить так и не удалось. - Это вы? – спросил он, невольно шагнув назад, когда он почувствовал взгляд этой тени. - Это определенно хорошо, - услышал он ответ за своей спиной и в миг, когда он уже стремительно поворачивался, мельком заметил, как таяла тень. Харада перестал напоминать статую и смотрел на него спокойным осмысленным взглядом. - Что это было? – не удержался от вопроса Ямада, успокаиваясь. - Это, мой дорогой друг, ясное свидетельство того, что твой прогресс движется хорошим темпом. Тебе удалось собрать достаточно энергии для того, чтобы чувствовать мои манипуляции. Харада говорил, при этом поглядывая по сторонам несколько задумчивым взглядом. - Безусловно, поглощаемый объем и время, затрачиваемое на это пока оставляет желать лучшего. Но учитывая то, сколько мы занимаемся и имеющиеся у тебя нынешние объемы чакры – это безусловный прогресс. Причем, достаточно быстрый. Если я что-то в этом деле понимаю, то по мере накопления опыта, частоты контактов, планомерного роста поглощаемой природной энергии процесс лишь будет ускоряться. Повысится скорость соединения, поглощения, объем как поглощаемой энергии, так и, скорее всего, самой чакры. Тело будет приспосабливаться к изменениям…. Сложно сказать, как долго потребуется времени для достижения идеального баланса, контроля и прочих составляющих. Но приемлемые результаты мы должны получить в скором времени. Если прогресс будет сохраняться в нынешнем темпе. Ямада забыл о своем вопросе, пока переваривал сказанное. А потом наставник добавил: - Все, что я перечислил, мы можем назвать первым этапом и первым вариантом полноценного развития в этой области. Но наша задача – это достижение именно высокого уровня контроля и накопление опыта. Чтобы можно было реализовать второй вариант. - Дерево? - Да. Полное подключение к силе дерева с возможностью работы без долгого вхождения в транс. Как в моем случае. Мысли завихрились в голове. Дерево уже долгое время являлось частью той картины реальности, что он построил в своей голове. Инструмент, который был создан исключительно для того, чтобы концентрировать и фильтровать природную энергию особым образом. Именно силу, взятую у этого древа, внедрили в его тело для того, чтобы пробудить способность к контакту. Чтобы при физических изменениях, ничто в метаморфозах не напоминало одного весьма неблагонадежного человека с отвратительной репутацией. Вот только даже будучи осведомленным о возможности черпать силу непосредственно от дерева, он до этого момента мало понимал, когда ему откроется доступ к этому. Когда молодой ирьенин, только начавший осваивать новую стезю, окажется в силах немедленно связаться с этим инструментом и получить от него достаточно сил для любого действия? Так, как это может делать наставник – единственный человек, на данный момент способный на такое. Ему было известно, что Харада вроде бы разрабатывал методику, дающий такую возможность. Но сказанные сейчас слова будто бы говорили, что скорее всего придется идти более естественным путем – тропой тренировок, плавного установления связи с природной энергией в целом, и силой древа в частности. По виду учителя сказать что-либо определенное было нельзя. Он продолжал сидеть на своем месте, задумчиво изучая носок своей правой обуви, будто бы найдя в ней невероятную загадку. Потому Ямада лишь вздохнул и прикрыв на мгновения глаза, медленно выдохнул. - Значит, пока тренировки? – спросил он, привлекая к себе внимание. - Разумеется. Каждый день, вне зависимости от выходных дней и вроде того. Несмотря на дежурства, загруженность и прочие моменты. Если не может заниматься оригинал, то место его занимает клон. Если не может прийти оригинал наставника, значит заменой будет уже его копия. Как это случилось сегодня, - выдал тираду Широ, откидываясь немного назад и подняв взгляд на ученика, - Главное наработать базу. А там уже посмотрим. Возможно даже сумеем серьезно ускориться. В этих словах Ямаде причудилось уже совершенно иное, нежели долгие и упорные тренировки до победного конца. Может даже, что разработка универсального метода соединения ведется. Просто наставник по своим причинам пока не торопиться их раскрывать. Что же, хорошо. Мысли о тренировках и о хитрых приспособлениях или же способах управления природной энергией воскресили в памяти таинственный образ призрачной тени. Ту, что он увидел пару минут назад. - У меня вопрос, Широ-сан! – сказал он, подготавливая свой вопрос так, чтобы наставник от него не смог легко отмахнуться, - Тот образ, что вы сформировали у меня за спиной – это один из способов управления природной энергией? Обладая большим опытом, можно творить подобное? Харада мгновение смотрел немигающим взглядом, а потом хмыкнул. - Отчасти, - ответил он, а вокруг его глаз образовались тоненькие морщинки, - Когда ты сможешь освоить контакт с природной энергией на более глубинном уровне, то и тебе откроются новые возможности. - Это впечатляет! – восхитился ученик, - Невидимый разведчик, которого обычный шиноби засечь не сумеет! - У данного приема есть свои недостатки. Возможно, кода-либо ты окажешься в том состоянии, чтобы задумываться о них всерьез. Сейчас соберись и сосредоточься на других задачах. - Без проблем. Хотя пожалуй, на сегодня следует закончить. Пусть сил у меня полно, но ночное дежурство никто не отменял. А к нему еще стоит подготовиться. Ямада несколько неуверенно посмотрел на Широ, что все также сидел. Тот в ответ кивнул. - Да. На сегодня хватит. Мы оба прекрасно знаем особенность адаптации человеческого тела к новым условиям и происходящим в нем изменениям под влиянием тренировок. Подойди. Ученик шагнул к наставнику, и тот схватил того за руку. Через короткий промежуток времени он ощутил, как недавно попавшая в тело сила попросту исчезла. Резкая потеря постепенно приживавшейся энергии неприятно отразилась на самочувствии. Словно изнутри извлекли стальной стержень и заменили его чем-то попроще и помягче. Да и настроение почти подкосилось. Неприятно! - Пока я буду помогать тебе с этим. Но потом все сам. Считай это тоже частью тренировки. - Понял. Ясуо отошел и присел на другой стул в стороне. Достав флягу, отпил воды. Несколько раз глубоко вдохнул, приводя себя в порядок. За его действиями Харада следил спокойным взглядом, не торопясь что-либо предпринимать со своей стороны. Впрочем, по всей видимости у клона никаких других забот не было. - К слову сказать, - заговорил ученик, вспомнив кое-что, - Вы спрашивали меня о группе по подготовке новых ирьенинов по дополнительным программам. Стоило Широ услышать эти слова, его железная невозмутимость дала трещину. В глазах мгновенно зажегся огонек интереса. Он даже слегка подался вперед. - Да… - сказал он выжидательным тоном. - В общем да, действительно меня намерены привлечь к их подготовке. Только через некоторое время. Когда они освоят первейшие теоретические аспекты. Я так понимаю, то вы решили подсобить моей дополнительной нагрузке. Ямада усмехнулся, глядя на аналогичный смешок клона. - Не воспринимай мои возможности чрезмерно высоко, Ясуо. Я просто попросил кое-кого подсказать кое-кому, что кое-какой молодой ирьенин намерен в будущем обзавестись семьей и нуждается в дополнительном заработке. Кто бы мог подумать, что люди столь серьезно отнесутся к невинному проявлению заботы со стороны одного из коллег. - Ага. Так я и подумал. Спасибо вам большое за заботу! - Давай прервем этот поток сарказма и сосредоточимся на некоторых других аспектах, о которых ты наверняка хотел упомянуть, когда решил вспомнить про все это. Ясуо сохраняя усмешку на губах, пожал плечами. - Разумеется, предложение о возможном дополнительном доходе меня заинтересовало и будучи ответственным человеком, решил проявить большое участие сразу. Потому просмотрел как материалы подготовки, так и списки студентов, психологические тесты и прочие интересные документы, связанные с этим. Вывод однозначен: ничего плохого ни по одному из тех нескольких человек сказать нельзя. Но вас ведь интересует кто-то конкретный. Харада кивнул. - Девочка, которую вы мне не называли, но посмотрев на которую я сразу все понял, также как и остальные, вполне неплохо обустроилась. Я расспросил об этом ее куратора, тех людей, кто уже проводит занятия. В рамках, так сказать, профессионального интереса. Клон снова кивнул. - Пообщаться лично я посчитал преждевременным, потому оценки только такие. Хотя, полагаю, и этого должно быть достаточно. - Думаю что так, - согласился Широ, хотя в его голосе все же прозвучало некоторое сомнение. Сомнение, которое Ямаде показалось странным. - А почему бы самому не разобраться с этим вопросом? Раз уж вы настолько сильно заинтересованы в ее будущем? Возможно, это и не совсем мое дело, но не думаю, что вам стали бы отказывать в участии при обучении или же простом общении? Вопросы были слишком простыми. И наверное даже через чур наивные. В конце концов ирьенин что-то да понимал. Только вот его интересовали несколько иные моменты. Моменты вроде доверия. - Пока еще слишком рано, - ответил клон, бросив взгляд в сторону, - Возможно я и в самом деле мог бы добиться большего в этом направлении, стоило бы лишь приложить больше усилий и твердости. Но если жизнь в Конохе меня чему-то и научила, так это осторожности и выдержке. Я не люблю спешить. - Это конечно разумно, Широ-сан, но стоит ли ради каких-то одних принципов столь сильно беспокоиться о человеке, и при этом даже опасаться приблизиться к нему? Харада задумался. Несколько мгновений внутри него словно шла некоторая борьба, которая скоро исчезла под снова возобладавшим абсолютным спокойствием. - Может ты и прав, - задумчиво ответил клон, потерев подбородок, - И стоило бы действовать более открыто…. Но не так-то просто пересилить свои убеждения и привычки. Равно как и свою рациональную суть. Так что думаю, пока буду действовать так, как действовал. В наступившей тишине Ямада размышлял над сказанными словами наставника, анализируя их и расставляя все по полочкам. Многое следовало бы еще обдумать, но первичные выводы говорили сами за себя. Широ не изменял своей привычке. Даже рассказывая о чем-то, он на деле не рассказывал почти ничего. Судить о его мыслях и чувствах можно было лишь из полунамеков или намеков. Неужели жизнь в рядах АНБУ настолько сильно воздействует на мозги? - Такая рациональная суть – это конечно разумно, - выдал он, покачав головой, - особенно в условиях большого количества секретов, что вы держите внутри себя. Но в некоторых вопросах это не самая лучшая стратегия. - На что ты намекаешь? Ямада потер пальцы, слегка заерзав на месте. - Я говорю о близких взаимоотношениях с другими людьми, с кем приходиться сталкиваться не в рамках просто дела или работы…. - Думаю, мы неправильно друг друга поняли…. - Возможно, что так. Считайте это просто моим мнением, которое оказалось не к месту. В любом случае, это ваше дело. Он встал, и кивнув, остановился у выхода из помещения. Через мгновение почувствовал, как тонкая стенка барьера исчезла, и он мог выбраться в большой мир. А клон так и остался сидеть на своем месте, будучи погруженным в свои мысли. Красные глаза с замысловатым узором внимательно следили за тем, как давний знакомый, можно сказать друг, мерил шагами ночной пляж. Освещенный луной песок сохранял в себе его следы – необычные на фоне всего остального. На этом острове, населенного преимущественно существами, способными лишь ползать, подобные отпечатки были в диковинку. Сам обладатель красных глаз предпочитал сидеть на большом валуне, предварительно убедившись, что под ним не притаилась какая-то ползучая ядовитая чешуйчатая смерть. Терпеливо ждать, когда же знакомый тире друг все-таки соизволит перестать прогуливаться на самой грани темных волн и серого песка. И наконец объяснит ему из-за чего он снова решил призвать сюда его – человека, что с куда большим удовольствием мог бы сейчас спать. Возможно, стоило бы окликнуть знакомого, попросить поторопиться с изложением своих дел, но он, глава клана Учиха, все же предпочитал сидеть и ждать. Не каждый день, все-таки, можно вот так внезапно выпрыгнуть из упрятанного посреди болот города и оказаться рядом с морем и ощущать его свежее дыхание. Пусть шиноби и не считал себя затворником, и бывал в населенных районах Страны Болота не раз, закупая все, что необходимо ему и его людям. Харада Широ, что ходил кругами и что-то тихо бормотал себе под нос, в какой-то момент внезапно остановился. Будто встрепенувшись, он поглазел немного на море, отчего-то смочил носок своей обуви на правой ноге морской водой и повернулся к Шисуи. Сделав вздох, направился к нему, чтобы через несколько минут усесться рядом. Прямо на песок, поскольку иных камней вокруг не наблюдалось. - Я конечно все понимаю, - задумчиво протянул Учиха, бросив короткий взгляд на друга, после переведя взгляд на плескающиеся волны, - Но хозяину порой стоит прилагать куда больше усилий, чтобы угодить гостю. Даже если пригласили его на дикий остров, населенный ядовитыми ползучими… существами. - Прошу меня простить, - ответил Широ, кашлянув и протерев нос, - Я когда призывал вас не до конца был уверен, что и как говорить. Вот и пришлось потратить немного времени, чтобы подумать. - Звучит не слишком оптимистично, - сделал вывод Шисуи, снова бросив оценивающий взгляд, - Мне стоит беспокоиться? - Вот для выяснения этого я вас сюда и призвал. В общем, - Харада немного замешкался, подбирая слова, но довольно быстро продолжил, - ситуация в Конохе в последнее время начала стремительно меняться. Хотя о чем это я? Я бы сказал, что процессы, что творятся во всем мире, коснулись отчасти и Коноху. И так случилось, что одним из первых коснулись они одного интересующего нас обоих человека. - Саске, - догадался глава клана, в ответ на что получив такой же короткий взгляд, который он сам бросал на собеседника, - Что с ним? - Вы ведь знакомы с человеком, по имени Орочимару? При этих словах Учиха вскочил на ноги и упер пристальный взгляд на ирьенина. Тот смотрел в ответ несколько неуверенно. - Орочимару! Что эта змея сделала? - Помимо Орочимару, вам возможно, известна его ученица, по имени Митараши Анко? – старательно проигнорировав вопрос, осведомился тот. Учиха, которого упоминание одного имени самого известного отступника Конохи почти вывело из себя, с некоторым трудом сдержал себя от новых вопросов. Названный им же хозяином острова, человек не собирался идти на поводу его нравов. И потому он вместо вопросов выдавил из себя ответ. - Помеченная, - выдавил он, слегка кивнув. - С Саске приключилось примерно то же самое. Он теперь тоже… «помеченный». - Где он? - В Конохе, где же еще. Не уверен насчет достаточной надежности того места, где его содержат сейчас, но несмотря на то, что при попытке его защитить недавно положили целую команду АНБУ, его немедленный захват не предусмотрен Орочимару. И волноваться пока преждевременно. Шисуи и Широ несколько мгновений смотрели друг на друга. Глава клана, чьи глаза сейчас пылали, пытался выдавить больше смысла из ответного взгляда красноватых глаз своего собеседника и произнесенных им слов. Сказанное доселе мало ему понравилась. Взгляд Широ был спокоен. Присутствовавшая не так давно в нем неуверенность исчезла. - Я понял, – выдавил Учиха, и не сводя глаз, продолжил, - Вы ведь пришли сюда не просто для того, чтобы передать мне эти сведения, не так ли? Тот кивнул. - Вы очень проницательны. Я прибыл сюда для того, чтобы узнать, что вы, как глава клана Учиха, намерены делать с Саске теперь. До этого времени он благополучно занимался тренировками по свитку, постепенно открывая все новые и новые знания, и тем самым расширяя свои возможности. Но сдается мне, что мое давнее предположение касаемо общей скорости его роста и жажды раскрыть их побыстрее может оказаться верной. Орочимару ведь не просто заинтересовался им. Он показал ему, на что способен шиноби, близкий к уровню его брата. А это, сами понимаете, какой момент. Учиха несколько мгновений размышлял о сказанном, обдумывая детали и представляя все то множество вариантов решения, которое он может принять. После обратился к собеседнику. - Вы полагаете, что все это – выбор самого Саске? - Разумеется. Орочимару свой выбор сделал давно, и сделал достаточно для того, чтобы наследник видимой части клана Учиха шагнул ему навстречу. По крайней мере, я так думаю. Можно было бы предположить нечто иное, но он не захватил его, когда у него был шанс, а оставил метку. - Вы сказали, что положили целую команду АНБУ. - Да, это так. Команду АНБУ и в самом деле уничтожили, а потом и меня атаковали, поскольку в тот момент я находился рядом с ним. Но я не уверен в намерениях того, кто сделал это. Помолчали. - Допустим, что это так, - наконец, сказал Шисуи, бросив взгляд на небо, - И Орочимару ждет, когда Саске сам сделает выбор и придет к нему. - Я не уверен, но склонен считать, что скорее всего он будет убеждать его сделать нужный ему шаг. Не знаю, насколько сильно воздействие через метку, которое он может оказывать, но так или иначе он своего добьется. А Саске, несмотря на все тренировки, весь свой прогресс при работе со свитком, скорее всего не выдержит напора. Мы слишком долго тянули с тем подарком, и время упущено. Он примет неверное решение. Шисуи вдохнул свежий ночной воздух и прошелся по пляжу, теперь уже сам оставляя следы на песке. Время, о неизбежном потоке которого он несколько подзабыл, поглощенный делами в далеком краю, снова напомнило о себе. А вместе с ним и все те проблемы, что за ним стояло. - Я мог бы воздействовать на него, - задумчиво протянул он, остановившись у самой границы между сушей и той ее частью, которую омывали волны, - Заставить даже забыть о самом существовании пути, что предлагает Орочимару…. Но я знаю, что вы скажете. Я знаю, что сам сказал бы, услышь это от другого. Широ не стал ничего говорить в ответ. Шисуи продолжил. - Но мне неимоверно трудно даже представить сейчас саму возможность забрать его в Страну Болот. Я не готов к этому. Не готов клан, который только начал оправляться от нанесенного урона. Про Саске и говорить не нужно. Мое когда-то решение оставить его в Конохе, аукается сейчас. Он повернулся и его красные глаза снова зафиксировали свой взгляд на собеседнике. - Мы готовимся действовать, пытаемся нарастить свою силу, тренируемся по мере возможностей. Но этого мало. Мало, учитывая количество уцелевших, не говоря о качестве…. Стоит Саске объявиться в нашем городе, как сразу же начнется такое, что может вылиться во что-то вроде попытки бунта. А я не уверен, что смогу справиться с этим. И говорю я не про свои физические возможности. Он больше ничего не сказал, но во взгляде его можно было легко прочитать, что именно спрятано между строк его монолога. По крайней мере, Харада явно это понял и проникся. - Да…. Обладай вы возможностью нарастить свои возможности, клан был бы готов действовать. И чувствовал бы себя силой, что терпеливо ждет момента нанести удар. А кое-кто, кто собирался эту возможность вам предоставить, слишком долго возится с этим. Он слишком часто отвлекается на посторонние дела. Широ встал и прямо взглянул в глаза Шисуи. - Да, в этом безусловно есть моя вина, Учиха-сан, что я слишком мало уделяю времени и внимание на повышение наших возможностей. Многовато я трачу время на ненужное и упускаю множество возможностей. Это так…. Но свои обещания я намерен сдержать. И сдержу их. То, о чем когда-то было мной сказано, касаемо возможностей нарастить наши… возможности…. Я обдумал это. Проработал. Практически готов начать это реализовывать. Но это никак не решает проблему с Саске. Воцарилось молчание. В который раз. Глава клана Учиха был мрачен и думал. Его собеседник стоя ждал его решения, внимательно наблюдая за ним. Длилось это достаточно долго. - Если вы готовы взяться за дело, то беритесь, - внезапно сказал Шисуи, когда Широ уже смотрел на море, наблюдая за переливанием лунного света на волнах, - Пора сделать так, чтобы клан Учиха смог стать силой, способной действовать в условиях надвигающейся войны. Он смотрел в сторону, словно высматривая что-то в темной полосе начинающихся невдалеке джунглей. Его слова, совершенно не касающиеся Учиха Саске, казались немного странными и не относящимися к сути разговора. Но через несколько мгновений он все-таки взглянул на Хараду, и в глазах его мелькнула неуверенность, смешанная с долей какой-то решимости. - Что касается Саске…. – он словно перешагнул некое невидимое препятствие, - Я заберу его. Не сразу! Но заберу…. Я хочу, чтобы вы проследили за ним. И как только почувствуете угрозу того, что он готов сделать свой шаг, предупредили меня. Тогда я разберусь. Харада прикусил губу. - Будете готовиться? - Да. Я не могу сделать этого вот так сразу. Сходу. Нужно время. - Я вас понимаю, но что-то подсказывает мне, что лучше всего сделать это быстро. До того, как он все-таки решится сделать свой шаг. - Знаю…. Но не могу… Ирьенин пожал плечами. - Это решение ваше и только ваше, глава клана. Мое дело предупредить. - За это спасибо. Слова человека, так и не назвавшего свое имя, оказались на удивление верны. Не прошло и несколько дней после того разговора, как я получил приглашение от начальства в лице главы Основного Корпуса посетить его кабинет. И уже там, сидя на специально приготовленном для этого случая удобном стуле, был проинформирован о том, что в соответствии со всеми законами деревни, я имею полное право претендовать на более высокий ранг. Ходатайство на мое имя было получено, глава Госпиталя с ним ознакомился и по его собственным словам, ничего против не имеет. Потому он передал дело на рассмотрение аттестационной комиссии. Конечно, немного не того я ожидал, когда АНБУ говорил о том, что может дать мне следующий ранг. Не простое это бюрократическое телодвижение, как казалось мне ранее. Его действия ограничились передачей письма руководителю другой структуры, с чем-то вроде краткой, но емкой характеристикой моей персоны и профессиональных навыков, демонстрируемых мной на службе. И больше ничего! Вот знал бы, ни за что не стал соглашаться! Теперь я должен был принять участие в заседании комиссии, выслушать мнения других ирьенинов, наделенных рангом А, ответить на их вопросы, возможно даже провести специальную операцию. Иными словами, это был обычный экзамен. Аттестация. И не сказать, что я не был к ней готов. Просто меня немного раздражало то, что это займет слишком много времени и потребует лишних усилий. Усилий, которые в этот момент хотелось приложить в немного других областях. Куда более важных и нужных на данный момент. Впрочем, не сказать, что я не понимал, почему не вышло организовать все простым росчерком пера. Тут все было до банального просто. То, что я творил в лабораториях Корпуса АНБУ и в отдельных объектах той же структуры, и что могло мне без проблем обеспечить не просто ранг А, скорее уж S или же SS (если таковые вообще существуют), было засекречено. И ребята в масках ни за что не стали бы их разглашать эти сведения. Госпиталь был самостоятельной структурой, со своими действующими порядками, с которым нужно было договариваться, а не указывать. Заседание комиссии было назначено на той же неделе. Эксперты должны были собраться, изучить предоставленный им материал, а потом уже провести первую встречу со мной, где, если следовать процедуре, они и проэкзаменуют меня. Возможно, назначат какое-то дополнительное испытание. Ну а потом проведут еще одно заседание, с последующим заполнением всех необходимых документов. Вроде бы плевое дело, тем более, в своих способностях и знаниях после недавних экспериментов я не сомневался. Но время, внимание, необходимость возиться с документацией…. Конечно, и тут все ясно, как-никак А-ранг. Можно сказать, практически командирская должность. Такое повышение просто не может обойтись без подобных действий. Но это не умаляло всего вышеперечисленного. Дел было действительно много. Даже как-то слишком много. Это и работа в лаборатории АНБУ (или называть ее моей лабораторией в АНБУ?), и возня с Ясуо, которому я пытался вдолбить основы искусства пользования природной энергией. Нельзя было забывать и про Саске, за которым я пообещал присмотреть, о самом Шисуи и моем обещании дать наконец ему возможность усилить его клан, своем стремлении все-таки приспособить звезду из Страны Медведя для собственных в том числе нужд. В этот же список входили поиски Орочимару посредством змеиной сети. Моя скромная комната превратилась в настоящее сосредоточение моих копий, которые сидя под барьером усиленно обшаривали разведчиками всю Страну Огня и ее окрестности. Кое-кого перебросили в Рьючидо, чтобы он немного времени провел там, изучая Древо и разрабатывал создание еще одной его версии, в который можно было бы встроить звезду. Информации накапливалось много. Порой развеивая даже одного клона я получал мощнейший удар «информационной дубиной» по мозгам. Все, просмотренное клоном мгновенно оказывалось у меня в голове и с трудом удавалось все это разложить по полочкам. А количество направлений и тех же клонов (впервые численность которых перевалила за ранее установленные оптимальные рамки) только усиливало эффект. Иногда я просто терялся во всем этом потоке сведений, и с трудом восстанавливал связь с реальностью. Требовалось больше опыта работы в таком темпе. В назначенный день я явился на заседание комиссии. Практически все эксперты оказались людьми знакомыми. Как-никак, количества ирьенинов соответствующего ранга в Госпитале было немного, и почти с каждым приходилось сталкиваться по тем или иным делам. Не знаком был только один человек – седой загорелый мужчина небольшого роста. Его я видел впервые. Это потом, уже после заседания я выяснил, что этот почти уже старик – отставной врач-ветеран, который ушел с активной службы незадолго до того, как меня назначили работать в Основной Корпус. По странной и непонятной кажется, только мне одному, традиции, его приглашали на каждую аттестацию каждого ирьенина, претендующего на ранг А. Передавать суть самого заседания особого смысла не было. Эксперты с деловитым видом просмотрели документы, задали мне несколько вопросов, ответы на которые должен был знать каждый представитель соответствующей категории. После приступили к обсуждению моей персоны, представленных результатов моей деятельности в качестве медика за годы службы, рекомендаций, полученных от третьих лиц (их количество вызвало у меня чуть ли не оторопь). Под конец же они принялись уверенно аргументировать, что я достоин повышения. Слушая все это, у меня невольно начало складываться ощущение, что все в порядке, и комиссия оказалась тем самым необходимым бюрократическим телодвижением. Дело займет не так много времени, как казалось до этого. А потом слово взял старик. Голос его звучал добродушно, спокойно, смотрел он на меня чуть ли не ласково, как на старого доброго ученика, который пришел просить его благословения. Вот только смысл сказанных им слов… - Я, увы, незнаком с вами, уважаемый Харада-сан, - начал он, смотря на меня прямым открытым взглядом, - И слушая то, что говорят мои дорогие друзья и старые товарищи, честно признаюсь, искренне сожалею об этом. Судя по всему, по документам, рекомендациям, количеству пациентов, вы, бесспорно, специалист невероятно талантливый. А то, что вашим обучением занимался Дайчи-кун – это и вовсе делает нас чуть ли не родными, ведь когда-то я сам прикладывал руку к его обучению…. Он сделал паузу, а я был готов услышать то самое «но», что уже витало в воздухе. - Но получение звания ирьенина ранга А сейчас, на мой взгляд, выглядит немного несвоевременным, Харада-сан. Тут дело даже не в вас, а вообще во всем Госпитале. Когда ко мне обратились с просьбой принять участие на заседании этой комиссии, я был очень зол. Я собирался прийти сюда, войти в кабинет начальника Госпиталя и высказать ему все, что я думаю о таком нелепейшем решении провести подобную аттестацию в такое время. При таких обстоятельствах. Но благо, перед тем, как мной был совершен подобный поступок, который, возможно, закрыл бы мне отныне путь сюда, мне встретился один мой друг, - при этих словах он посмотрел на одного из присутствовавших экспертов, - после общения с которым я выяснил, что аттестацию намерены провести для вас. Для ученика Дайчи-куна. И потому, решил для начал прийти сюда и выслушать остальных, ознакомиться с материалами…. Говоривший снова сделал короткую паузу, переведя дыхание. Но вскоре продолжил, по-прежнему смотря на меня. - То, что вы – ученик Дайчи уже говорит о многом. Вы – человек АНБУ. И как любой АНБУ смотрите на мир несколько иначе, чем мы – ирьенины, которые маски никогда не носили. Даже несмотря на то, что вы работаете в Основном Корпусе, это все равно, увы, не меняет сути дела…. Не так давно, ко мне обратился один джонин. При упоминании джонина взгляды экспертов неожиданно как будто потускнели. Обратились эти взгляды в разные стороны. Никто не смотрел на старика. И никто не смотрел на меня. Между тем ветеран продолжил свою речь. - Человек он странный. Со своими нравами, возможно немного буйный, но хороший. Достойный…. А во время проходящего экзамена на чунина, одного из его учеников покалечили. И не нашлось ни одного ирьенина, который мог бы ему помочь. Ни одного. И этот человек пришел искать помощи у меня. У человека, который не занимается медициной уже столько лет. Который даже в свои лучшие годы не претендовал на что-то большее, чем А ранг…. Так вот, Харада-сан, скажите. Справедливо ли будет в такой ситуации, когда Госпиталь Конохи, когда-то гремевший на весь Мир Шиноби, не способен помочь одному из своих ниндзя? И одновременно с этим он же вручает своему ирьенину высший ранг! А ведь были времена, когда ирьенины годами не позволяли себе даже заикнуться о подобном повышении. Просто потому, что у них имелась честь! Он замолчал, и все помещение погрузилось в тишину. Я и старик смотрели друг на друга, а остальные ирьенины глядели на нас. Пусть вопрос прозвучал будто он был риторическим, но так и чувствовалось, что ответ на него должен быть дан мной. - Я про это не знал, - ляпнул первое попавшееся на ум, и внутренне скривился. Прозвучало как нелепое оправдание. Но вопреки моим ожиданиям, старик смотрел на меня все тем же открытым спокойным взглядом. - Теперь вам известно это, - заметил он. - Да, теперь известно, - согласно кивнул я, - И не прочь взглянуть на него и попытаться помочь. Быть может, от моих действий будет толк…. Ну а если нет, то последую вашим словам о справедливости. Губы старика тронула легкая улыбка, и он подался вперед. - Очень рад слышать такое, Харада-сан…. Я не собираюсь разубеждать остальных в их решении предоставить вам ранг. Но сам я буду готов подписать бумаги только тогда, когда вы сами докажете, что этого достойны. Думаю, вы сами знаете, когда такое произойдет. - Безусловно, - кивнул я, вставая со своего места, - Думаю, мне пора. - Увидимся позже, Харада-сан, - попрощался со мной старик. По выходу из помещения, я ощутил внутри себя неприятный осадок. Не сказать, что слова старика как-то меня сильно задели. Да, мне во многом понравились его слова. Действительно, было в этом что-то нелепое и даже возмутительное: ирьенин идет на повышение, на получение высшего ранга, а в то же время ни он, никто другой оказываются бессильны помочь человеку, которому они просто обязаны помочь. И за помощью обратились человеку со стороны! Интересная фраза всплыла в моей голове по этому поводу. Пир во время чумы. Не знаю откуда она, но кажется, она немного соответствовала этому. И по сложившемуся лично у меня впечатлению, «пировал» в этой истории, кажется я. Отказаться от повышения ранга казалось делом простым. Прожил же столько лет без него как-то. Мог бы обходиться и дальше. Благо не настолько это нужная и важная вещь, эта отметка в документе. Но уже шагая по коридорам Госпиталя в направлении лестницы для спуска на первый этаж, я понимал – просто так от этого не отвязаться. И причиной этому было что-то, что кажется, называется, профессиональной этикой. Или гордостью? Слова старика меня может и не задели. Но чтобы снова взглянуть в лицо всем ирьенинам А-ранга Основного Корпуса и сказать, что я не справился… Хех, такого точно не будет! Пусть это, возможно, окажется той еще проблемой. По крайней мере, в плане времени и лишних усилий. Уже оказавшись на первом этаже, и пройдя мимо регистратуры, я вспомнил, что во-первых, понятия не имею, как звали и джонина, и его ученика – пациента, а во-вторых, не в курсе того, в каком он отделении размещен. Как-то вылетело из головы спросить. Обернулся и посмотрел обратно. Хм…. Мысль подняться и поинтересоваться была быстро отвергнута. Еще чего! Потому вместо этого направился к регистратуре. Знакомая медсестра, выслушав мою просьбу, не колеблясь просто и буднично извлекла медицинскую карту, словно только этого и ждала весь день. - Рок Ли в отделении 7, - улыбнулась она, явно получая удовольствие от просочившегося на мое лицо удивления, - Должен быть в своей палате. - Спасибо, - ответил я ей, как-то забыв улыбнуться в ответ, и направился в указанном направлении. Хм…. То, как хорошо медсестра знала местонахождение карты среди огромного количества подобных вызывало ровно два вопроса. Это либо ранение оказалось столь примечательным, что об этом знал весь Госпиталь (а я, как-то совсем умудрился это упустить из виду), либо же примечателен генин со своим наставником. В указанной палате пациента не оказалось. Там вообще никого не было. Зато из открытых окон отчетливо доносились какие-то испуганные женские крики. Это что, генин решил сбежать? Выглянув в окно, обнаружил необычную картину. Две девочки, что застыли как вкопанные, и которые своими спинами загораживали что-то, что лежало на земле. Медсестра, что бегала вокруг этого чего-то, и отчаянно вздыхала, время от времени пытаясь то ли успокоить кого-то, то ли остановить от чего-то. Ну и это самое что-то, а если судить по издаваемым тяжелым вздохам и какому-то бормотанию, смешанному со стонами боли, кто-то. Хм…. Неужели и вправду решил сбежать? Одним прыжком оказался за окном. Вторым прыжком уже застыл прямо за спинами девочек, чтобы пользуясь своим ростом, все-таки рассмотреть, что же там твориться. А девочки, кстати, даже не шелохнулись. Зрелищем увлеклись? А вроде бы куноичи. Впрочем, зрелище и в самом деле было примечательным. Пациент, который генин, которому, как говорили, никто не смог помочь… отжимался. В бинтах, с валяющимися рядом костылями, о чем-то яростно говоря, хотя его слова частично перебивались его же собственным дыханием и едва сдерживаемыми криками от боли. Да…. Кажется, теперь я начинаю понимать, отчего медсестра так быстро обнаружила медкарту. Такой кадр! Именно в этот момент до меня наконец долетел смысл сказанных им слов. Это был учет количества отжиманий. И счет шел за сотню! Вот ведь дурень! Обогнув препятствие в виде застывших куноичи, я сделал шаг к генину. А уже через секунду я опустил на его голову свою руку, и он обмяк прямо на земле. - Вот дурак! – вздохнул и посмотрел на медсестру. Молоденькая незнакомая девушка, неуверенно и слегка испуганно смотрела на меня, - В следующий раз, советую сразу приложить чем-нибудь тяжелым, чтобы не мучился. Так он пострадает куда меньше, чем от своей тренировки. - Д-да, - закивала та. Откуда такое волнение? На новенькую вроде не смахивает. Хотя кто их всех знает? Сегодня вдруг выяснилось, до чего же мало мне известно о месте моей работы. - Ладно, его я сам возьму. А, вы, пожалуйста, подготовьте комплект чистой одежды. Не думаю, что валяние на земле способствует стерильности. Она снова закивала и бросилась исполнять мою просьбу. Ну а я осторожно взял парня, поддерживая его чакрой, и приготовился сделать один максимально аккуратный прыжок до окна. И тут же наткнулся на взгляд остолбеневших генинов, что смотрели на меня круглыми глазами. - Представление закончилось, - сказал я им и прыгнул, перестав обращать на них какое-либо внимание. Это потом возникла у меня мысль, что их лица кажутся мне какими-то знакомыми. Возникла и тут же прошла. Не до них было. Когда с переодеванием бессознательного генина при активной помощи медсестры было покончено, а сам он был аккуратно уложен на свою кровать, я взялся за анализ. Медицинская карта уже содержала диагноз, вынесенный одновременно несколькими знакомыми мне ирьенинами. Включая того же Ясуо, кстати, который, как оказалось, был первым, кто принял парня сразу после его ранения и попытался оказать первую помощь. А потом за него брались и другие, внеся некоторые уточнения по мере проводимого анализа, но какого-либо существенного прогресса от их вмешательства не было. Я взялся за перепроверку этих сведений, одновременно не переставая размышлять о том, насколько все-таки верны слова старика об особенностях медиков из АНБУ. Тот же Ясуо, человек, которого кто-то мог бы даже назвать моим другом, не стал мне ничего говорить. Не обмолвился ни словом, и то только потому, что он, даже будучи в курсе многих моих особенностей, понятие не имеет о том, насколько далеко я продвинулся. Да…. Впрочем, вскоре неприятные мысли отошли на второй план. Тщательно проводимый анализ начал давать свои первые результаты. И они не были радужными. Диагноз подтверждался полностью. Серьезное поражение осколками позвоночника спинного мозга. Странно то, что он вообще способен двигаться, не говоря про отжимания. А ведь помимо поврежденного позвоночника имелись и другие ранения. Проблемы с мышцами, суставами, очень серьезные переломы руки и ноги. Хотя с последними уже успели основательно поработать. Рука и нога должны были постепенно восстановиться. Не сразу, но со временем. С суставами и мускулами также занимались. Основной проблемой оставался именно позвоночник. И спинной мозг. Изучение повреждений заняло некоторое время. По завершению которой у меня имелась полная картина произошедшего, а также примерные пути решения возникшей проблемы. Требовалось осторожно извлечь все осколки из спинного мозга, не нарушив всех его функций, восстановить его, а затем уже браться за сам позвоночник. Не сказать, что на фоне выращивания нового тела внутри другого мертвого тела это казалось чем-то столь серьезным, но все же это требовало определенных усилий. И проведения достаточно сложной и тонкой операции. Я прикинул всю ту массу дел, которую делал сейчас, и все, что следовало сделать помимо них и скривился. Многовато взвалил на себя в последнее время. Впрочем, ладно. Можно было бы конечно, отложить эту операцию на некоторое время (пока не разгребу все остальное, разумеется), но пресловутая профессиональная гордость не даст это сделать. Кажется, надо учиться работать с еще большим количеством клонов. Постаравшись отогнать свои лишние мысли подальше, я вздохнул, и влив собственную чакру, разбудил пациента. Парень распахнул на удивление круглые глаза и первые несколько секунд их взгляд мельтешил по комнате, пытаясь сфокусироваться. Но уже скоро они зафиксировались на мне. Я внутренне порадовался, что обошлось без каких-либо попыток вскочить. От парня, чудом еще не парализованного, но умудрившегося пойти во двор отжиматься одной рукой следовало ожидать всякого. - Рок Ли? – спросил у него, хотя никакой необходимости в том не было. - Да, - последовал его кивок. Выражение его лица, в момент пробуждения открытое и ясное, в этот момент стало безучастным. Парень явно вспомнил, где он и по какой причине. Равно как и вероятные перспективы. - Мое имя Харада Широ. Я здесь для того, чтобы помочь тебе. - Остальные говорили то же самое, Харада-сан, - ответил он мне, посмотрев на меня спокойным, с легким налетом грусти взглядом. - Надеюсь, помимо этого они также говорили не заниматься физическими упражнениями до выздоровления. Парень промолчал. - Говорили они это или нет, скажу от себя – не делай так. Этим ты себе не поможешь. А вот сократить шансы на поправку, причем кардинально – запросто. Я вообще не советовал бы тебе даже пытаться встать с постели. Побереги позвоночник. Тот продолжил хранить молчание. Лишь перевел свой взгляд на другой коней койки и смотрел на покрытые тканью ноги. - Надеюсь, мы поняли друг друга. Но ты не волнуйся. Я сделаю все для того, чтобы ты не просто встал на ноги, но и смог вернуться в строй. Этим мы займемся очень скоро. По крайней мере, я так думаю. Мои слова если и придали тому хоть какую-то толику надежды, то я этого не заметил. Хм…. Я что, и с людьми разговаривать не умею? Пф! Не став тратить лишнее время, попрощался с ним и вышел из палаты. Следовало немного подумать, в частности, и об ассистенте для операции. Подготовить все необходимое. А уже после этого браться за дело. В тот же вечер я нашел Ясуо и попросил именно его ассистировать мне во время операции. И сделал это по целому ряду причин. То, что он из всего персонала Госпиталя оставался единственным, кого я мог назвать другом, было одной из основных, вокруг которой строились все остальные. Учитывая все произошедшее за день, я принял для себя решение, что надо повышать уровень взаимного доверия. И сделать это частично приоткрыв собственные навыки и возможности в применении ирьениндзюцу. Пусть со всякими интересными случаями он приходил ко мне и спрашивал моего совета, а не махал на это рукой до лучших времен. Заодно же следовало показать, что я уже активно исследую эти самые «лучшие времена» в виде природной энергии, вкладываемой при лечении. Для дополнительного стимула в обучении, так сказать. Не сказать, что парень демонстрировал недостаток мотивации, но все равно. Ямада не долго думал. Конечно, он задал мне немало вопросов об операции, на большинство из которых ответа не получил. На все я лишь прозрачно намекнул на фактор природной энергии. Этого оказалось вполне достаточно, хотя от меня не укрылось несколько кислое выражение его лица. Кажется, парень и в самом деле мечтает о славе первооткрывателя. По возвращению в свою комнатушку, меня ждал очередной сюрприз. Как оказалось, из своей палаты «сбежал» Саске. Подозреваю, что его побег был изначально одобрен нашим дорогим руководством, раз весь путь парня из Корпуса АНБУ до тренировочного полигона его тихо сопровождала команда людей в масках. А в полигоне и вовсе поджидал Какаши – один из сильнейших джонинов Листа, насколько мне известно. Это одновременно и упрощало, и усложняло наблюдение за Учиха. С одной стороны, теперь он вне стен защищенного здания, охрану которого существенно усилили. С другой же, он теперь всегда будет находиться в зоне доступа моей сети. Хотя с последней стоило быть поосторожнее. Клоны доложили, что только за день количество уничтоженных змей-наблюдателей сократилось на десяток. Вернулись те времена, когда к любой рептилии относились как к потенциальному шпиону беглого ученика Хокаге. Увы, но к операции удалось приступить далеко не на следующий день. АНБУ ждали от меня продолжения работы по их направлению, потому некоторое время пришлось посвятить им. А доверять столь тонкое дело как работа с чужим спинным мозгом клону я посчитал неразумным. И опасным. Мало ли чем все обернется. К тому же помимо линии АНБУ находились и другие дела. Только где-то через неделю или около того, удалось уделить время моему новому пациенту. Хорошо, что я хотя бы догадался отправлять к нему клонов для проведения простых процедур, чтобы парень чувствовал планомерную подготовку к предстоящему лечению, и не пытался выкинуть что-то такое этакое. А еще лучше то, что мне благополучно удавалось разминуться с его наставником. Мне не хотелось сталкиваться с этим самым Майто Гаем, о чьей экспрессивности и странностях успели рассказать и Ясуо, и пара знакомых медсестер. Не хватало сейчас встретиться с такого рода личностями. У меня и своих любопытных персонажей хватает. - Операция будет длиться долго, - говорил я генину, глядя на него, перед тем, как того уложили в нужном положении, - В это время ты будешь спать. Мы с моим другом постараемся сделать все так, как надо. Но от неудачи не застрахован никто, и надеюсь ты это понимаешь и выдержишь любой исход с честью. Тот кивнул, косо поглядев на занимавшегося подготовкой необходимых инструментов и лекарств ассистента. - Я могу умереть, знаю, - подавленно ответил он мне секундами позже. - Ну-ну, я бы попросил! - мое возмущение было почти настоящим, - Не настолько криворукий ирьенин с тобой работает, Ли-кун! Парня уложили на операционный стол, а через мгновение он уже спал под воздействием моей техники. - Ну, что, Ясуо, приступаем? – задал я риторический вопрос. Тот шагнул ко мне. - Как скажете, Широ-сан. Вы у нас сейчас за главного. - В таком случае, начнем с самого главного, - я взял в руки ампулу с сывороткой. Длилась операция практически целый день. Большую часть заняло очень кропотливое и тщательное извлечение всех осколков, с регулярным отвлечением на последовательное восстановление тканей по мере самого процесса избавления от опасных элементов. Когда же с этим делом было покончено, последовал процесс планомерного общего восстановления спинного мозга, с последующим переходом к позвонкам. Данный этап занял минимум времени. Два полноценных ирьенина при активной поддержке «допинга» в виде сыворотки сделали все за считанные часы, не оставив на месте воздействия и шрама. Собственно, операция оказалась намного проще, чем я ожидал. Больше нервов было потрачено на ожидание ее, нежели подготовку и саму процедуру. Извлечение осколков было самым сложным моментом, но выработав методику, мы управились без особых проблем. Ясуо, однако, остался под впечатлением. Я постарался сделать так, чтобы он в полной мере увидел то, как мной выстраивается процесс, как оказывается воздействие, как через вливание природной энергии и сыворотки многократно усиливается эффект медицинской техники. Многое из того, что было освоено мной, чему меня обучили и чего достиг сам, переработанное в виде моего собственного уникального опыта было специально продемонстрировано моему ассистенту. На правах друга так сказать. И эффект это оказало особый. Пока мы собирали инструменты, препараты и некоторые другие нужные вещи после операции, мой ученик пользования природной энергией внимательно поглядывал на меня. А потом, когда с этим делом было покончено, и мы снова собрались вокруг операционного стола, он, глядя на здоровую спину парнишки, не сдержался. - Знаете, Широ-сан…. До этого дня я был свято уверен, что именно мне стоит сделать большой рывок вперед. Что посредством природной энергии, я смогу достигнуть выдающихся вершин. Но сейчас я чувствую себя слишком наивным мечтателем. - Кое-кто скажет, что мечтать порой не только не вредно, но и полезно, - ответил я и зевнул, - Конечно, быть реалистом хорошо, но если судить по тому, что показал тебе я и не знать, как это все мне дается, то легко можно сделаться пессимистом. - Не поймите меня неправильно. Я не пессимист. И столкнувшись с объективной реальностью, не стану падать духом. Но не сделать нужные выводы не могу. Широ-сан! У меня начало складывать такое ощущение, что вы мне нужны не только как наставник в области изучения природной энергии. Я посмотрел на его пугающе честные глаза и покачал головой. - Всему свое время. Давай мы для начала оценим качество моего наставничества в одной области. А уже потом станем начнем думать об иных прикладных направлениях. - Я слышу в этих словах чуть ли не согласие, Широ-сан! - Странно, а мне показалось, что то был тактичный намек на отказ. Ясуо усмехнулся и кивнул. - Пусть будет по-вашему. Но я все же буду надеяться на ваше наставничество. Я лишь махнул рукой. Сейчас мне было немного не до этого. Надо решить с ним основную задачу – управление энергией окружающего нас мира, а уж потом пусть экспериментирует ею в рамках разумного столько, сколько ему вздумается. - Ну, думаю, мы можем идти, - заметил Ясуо, когда мы перевернули парня и уложили его на спину, - Он пусть пока отдыхает. - Согласен, - я не удержался и снова зевнул. Почему это меня так в сон потянуло? Я уже было шагнул к закрытой двери, чтобы вызвать санитаров, как услышал легкое покашливание. - В свете того, как вы прокрались в операционную до того, как мы начали, не могу не задать еще один вопрос. - Валяй, - махнул рукой, обернувшись на ассистента. - Вы уверены, что готовы вот так открыто выходить из операционной? Учитывая того человека, встречи с которым вы столь упорно избегали, он наверняка стоит там и ждет. Вы готовы к этому? Я тяжело вздохнул. Как же мне не хотелось встречаться с тем страшным джонином, о странностях которого мне успели прожужжать все уши! Но пытаться украдкой сбежать через аварийный выход сейчас почему-то показалось чем-то неправильным. - Похоже, у меня нет иного выбора, - ответил ему и решительно шагнул к двери. Через мгновения на мое лицо упал свет от ламп в коридоре, а ноздри уловили те запахи, которые были отсечены от операционной. - Харада Широ-сан! Чертыхнувшись от столь громкого крика, разнесшегося по всему коридору, я молча ждал, пока передо мной не выросла подтянутая фигура человека в зеленом. До того, как тот успел открыть рот, мельком изучил его. Хм… Так вот он какой, Майто Гай. Тот, которого иначе как безумным не называют. Твердый пронизывающий взгляд черных глаз на суровом лице с играющими желваками. На фоне этого взгляда и этого выражения лица как-то терялось из виду и странная прическа, и как потом я понял, несколько нелепая на вид одежда. В этот момент я не заметил ни того, ни другого. Только огромного могучего шиноби, сотканного из мышц и излучающего едва сдерживаемую мощь. - Как он?- прозвучал его вопрос буквально сразу же. - Вам не о чем беспокоиться. Его жизни ничего не угрожает, - ответил я, бросив взгляд себе за спину, где виднелась фигура Ясуо, - Касаемо того, сможет ли он вернуться к тренировкам и дальнейшим миссиям, я бы сказал, что скорее да, чем нет. Во взгляде джонина не мелькнуло ни малейшего подобия облегчения. Он продолжал смотреть на меня все тем же твердым взглядом. Совсем не вяжется с тем, что мне рассказали. - Я бы хотел знать точнее, Харада-сан, - сказал он. - Я тоже хотел бы знать точнее, Гай-сан, - ответил ему в тон его голоса, - Лечение предусматривает то, что он вероятно, вернется на службу. Учитывая стремления пациента до операции, я склонен считать, что скорее всего, он начнет тренировки, как только будет выписан. Так что, скорее да, чем нет, как и было сказано. - Я…. Я понял. Он собирался сказать еще что-то, но я прервал его. - Обсудим результаты лечения через пару дней, когда и пациент придет в себя, и первые результаты будут известны, и курс реабилитации пройден. А сейчас прошу прощения, но мне нужно идти. У меня еще много дел. С этими словами я обошел его и направился в свой Корпус. Из-за всех этих задач, после вполне успешной операции, которая была не настолько трудной, мне дико захотелось спать…. Собственно, история с Роком Ли, его операцией, реабилитацией и прочими связанными с этим моментами решилась дня через два. Следующий день после проведенной процедуры ушел на исследования позвоночника, то, как организм себя чувствует после восстановления, нет ли каких-либо дефектов в работе нервной системы. Парень чувствовал себя просто отлично, и хотя я строго запретил ему даже думать пока о самостоятельных передвижениях, ссылаясь на необходимость укрепления новой костной ткани, то и дело порывался это сделать. В нем горел чистый энтузиазм, погасить который, теперь уже, было невозможно. В итоге, чтобы немного его утихомирить, пришлось сказать, что в противном случае придется либо посадить к нему сиделку, либо воспользоваться методами посуровее. - Сегодня тебе нужно еще отдохнуть. В тебя введено лекарство, которое будет помогать с лечением. Завтра проведем последние процедуры. Твои руки, ноги, связки, мускулы – все, что было повреждено, и еще не до конца восстановлено, проверим и приведем в норму. А пока не смей даже дергаться! А если все же решишь так поступить, Рок Ли, то я тебе обещаю, что запру тебя здесь как минимум на месяц! Собственно, процедуры эти были практически не нужны. Организм лечился сам под воздействием сыворотки. Причем быстро. Потому, через день все было окончательно готово. Было проведено последнее исследование, занявшее от силы час, и я спокойно подписал выписку. - Можешь быть свободен, - сказал я ему, после того, как наконец, разрешил ему пройтись по палате и выполнить несколько простых упражнений, - К тренировкам, я бы рекомендовал, сразу не приступать, а подождать хотя бы недельку-полторы. Отдохнуть, медленно набрать нужную форму и так далее. Через недели две хотелось бы увидеть тебя у себя для профилактического осмотра. Но сейчас, как и сказал, свободен! Чувствую, мои слова скорее всего, так и останутся пустой рекомендацией. Не может столь пылающий энергией человек заставить себя оставаться не у дел хотя бы день. Он вчерашний день едва выдержал и чудом не взорвался. А тут…. Парень вырвался в коридор, по которому громогласно пронесся безумный крик: - Ли! - Гай-сенсей! – прозвучал ответный. - Ли! - Гай-сенсей! Я здоров! Почувствовав угрозу столкновения с учителем, который сейчас пылал внутренним огнем, я счел полезным сбежать через окно. Пугают меня столь экспрессивные люди. Очень пугают… - Как успехи? Я бросил взгляд в сторону красноглазого лидера клана и только вздохнул. Никогда не думал, что этот человек может быть настолько раздражающим. С того момента, как в окрестностях теперь уже его города мной началась подготовка к созданию нового древа, Шисуи не отходил от меня ни на шаг. Вроде бы ничего страшного в этом нет, но то, как на тебя постоянно смотрят мангеке шаринганы и изучают каждое твое движение, каждую манипуляцию… А вопросы задаваемые почти каждый час или два? Бесит! - Мало что изменилось, Учиха-сан, - ответил ему, возвращаясь к процессу, - Работа требует времени. Шисуи кажется кивнул. Или мне показалось. Попытка игнорировать его, когда я был подключен к природной энергии уже почти принесла свои плоды Работа проходила в месте, которое находилось не столь далеко от той площадки, где-то когда-то давно я тренировался со своими людьми. Эх, святые времена…. Даже здесь, спустя столько лет так и хочется вернуться в те деньки, и вновь почувствовать себя счастливым. Место это было у самой границы болот, где тесно росли несколько тоненьких молодых деревьев. Именно эти растения, после долгого и тщательного обследования окружающих районов, показались мне максимально подходящими. Не сказать, конечно, что они даже близко могли сравниться с тем, что мы с Ясуо использовали в Конохе. Но при определенных манипуляциях и этого было достаточно. Важно ведь не то, чем они были в начале, а то, чем станут в дальнейшем. Идея была относительно проста. Используя материал Древа с Рьючидо, объединить эти несколько стволов в один. А в самом центре этого одного выращенного ствола, который должен был собирать природную энергию из окружающего пространства, разместить метеорит. Чтобы таким образом получить нечто, способное концентрировать свою собственную уникальную энергию и в будущем превратить это в источник силы как для представителей клана Учиха, размещенных в городе, так и для тех, кому передали особое средство подключения к нему. Кстати, над этим средством работы тоже велись. Не столь интенсивно, конечно, но первые шаги уже были сделаны. Сейчас процесс находился в зачаточной стадии. Только-только был подготовлен особый состав на базе материала Древа, моей крови, стимуляторов. Часть этого состава уже была введена в стволы деревьев, повторяя операцию со Древом в Конохе. Другая часть еще ожидала своего череда. Помимо этого внутри специально подготовленного барьера шел процесс роста органического материала, который должен был стать связующим элементом между стволами. И внутрь которого я планировал установить метеорит. Я взялся за работу над очередным, предпоследним стволом, а глава клана Учиха специально сместившись так, чтобы лучше видеть мои действия, наблюдал за мной. И почему меня не покидало ощущение, что такая внимательность ничто иное, как подготовка на случай срыва наших взаимоотношений как союзников? Словно впитывая каждые изменение моей мимики, каждое подрагивание пальцев и малейшие детали манипуляции чакрой, он накапливал базу знаний для возможного воспроизведения технологии. Но меня отчего-то раздражало только то, что он стоял над душой, а не возможный плагиат. - Каждый внедренный в ствол элемент собирает природную энергию? – уточнил он в тот момент, когда состав был помешен внутрь я насыщал ее своей силой. Я снова бросил на него косой взгляд, не отвлекаясь от работы. Кивнул. - В итоге каждый из этих пяти стволов станут своеобразными концентраторами энергии? Снова кивок. - А потом в самом центре этого пятиугольника размещается звезда? Кивок после тяжелого вздоха. До чего же надоедлив! - Энергия звезды соединяется с природной энергией и тем самым должна стать безопасной для использования? - Если вы и сами все поняли, зачем меня об этом спрашивать, Шисуи-сан? – не смог я сдержать своего раздражения. - Не каждый день становишься свидетелем создания чего-то равнозначного Древу Змеиного острова. Мне интересно. - Ваш интерес несколько несвоевременен. - Простите. Наступила достаточно долгая тишина, в течение которой мне удалось закончить с одним стволом и взяться за другой. Последний. И когда работа с ним уже была близка к завершению, а я всерьез начал рассчитывать запустить активный процесс роста составов на полную мощность, как главное заинтересованное лицо всего проекта не смогло сдержать своей…заинтересованности. - А для того, чтобы осуществлялся сбор энергии вы намерены воспользоваться змеями? Как на острове? - Да, Шисуи-сан, именно так. А так как мы решили форсировать события, их будет много! Последний фрагмент дерева встал на свое место, и я влил в ствол столько силы, сколько было возможно, без риска рассеивания. Да, да, бегать столь далеко от Страны Огня во плоти и тратить уйму времени было нереально. Пришлось прибегнуть к клонам. То есть мне. - Вроде готово. Если все пойдет в нормальном ритме, где-то через недельку эти деревья уже достигнут первичной стадии готовности. Шисуи оживился. Прошелся вокруг стволов, внимательно всматриваясь шаринганом в каждый изъян из структуры. И я был более чем уверен, что его глаза видели куда больше, чем сейчас могли видеть мои. Даже несмотря на пресловутую природную энергию. - Когда приступим к процессу соединения? – спросил сразу после того, как его взгляд обшарил все вокруг. - Дождемся того момента, когда заготовки достигнут нужной стадии развития. Пока они растут за счет вложенной моей силы. Через некоторое время произойдет подключение «сборщиков». А ориентировочно через недельку мы проведем общее слияние. - А сколько времени нам потребуется для того, чтобы Древо достигло нужного….состояния? Я пожал плечами. - Кто его знает-то? Может месяц. Может два. А может и три. Я конечно, постараюсь ускорить процесс, но злоупотреблять этим не стоит. Древо должно расти само. Но не стоит беспокоиться на счет потерянного времени. Пока оно будет расти, стоит довести до ума систему подключения. - Очень животрепещущий вопрос. Что это за система? Против своей воли я не смог сдержать усмешку. Кажется конец моему раздражению положит неловкая ситуация. - Понятия не имею, Шисуи-сан. Она на стадии проработки концепции. Во что конкретно она выльется неизвестно еще никому. Глава клана промолчал и некоторое время спустя махнул рукой. Хм… Он что, мне не верит? Ну, как хочет. А я пока спрошу кое-что интересующее меня. - Вижу, в последнее время вы провели немалую работу для того, чтобы укрепить свою власть над кланом. Исходя из ваших рассказов, я ожидал куда большее внимание к своей персоне. И куда больший интерес к происходящему. После моего вопроса лицо Шисуи накрыла тень. Он стал мрачен, глаза посуровели, аура вокруг него дыхнула холодом. Но ничего такого не последовало. Только простой лаконичный ответ. - Последние недели выдались тяжелыми. За этой фразой стояло куда большее, чем я мог себе представить. Если даже могучему лидеру клана, заработавшего авторитет среди своих потерянных, побитых и жаждущих мести собратьев пришлось тяжело, что ему все это стоило? Одной силой невероятных глаз явно не обошлось. - В любом случае, я надеюсь, что проблем нет и клан готов к главному сюрпризу с момента своего второго рождения. Учиха вместо ответа шагнул к одному из стволов и некоторое время водил рукой по шероховатой поверхности. Взгляд его блуждал в густой зелени окружающих болот. И так он простоял долго. Больше минуты мы просто слушали лишь звуки окружающей нас природы, ощущая прикосновение легкого ветерка, и вдыхая влажный воздух. - Клан может и готов, - наконец нарушил молчание он, оборачиваясь, - но к этому не готов я сам. Я лишь кивнул. Да, сложно себе представить, каково ему будет встретиться лицом к лицу с Саске, когда время придет. Встретиться и сказать, что все эти годы мальчик был обречен на одиночество по его решению. Это была та ситуация, когда сила мангеке шарингана бесполезна. Куда важнее сила другого рода. И пусть я не сомневался, что Шисуи крепкий орешек, и справиться, но легче от этого не становилось. - Время еще есть, - сказал я ему в ответ, подняв оставшуюся после операции щепку и метнув ее в сторону воды, - Тренировками мальчика озаботился его наставник. Возможно, он сделает его сильнее и этим удастся отсрочить момент. - Может и так. Но все равно счет идет скорее на месяцы, если не недели. Я пожал плечами. В этих словах безусловно была доля истины. Что-то назревало. А Орочимару был замешан в этом в полной мере. Смутные воспоминания же в моей голове говорили мне, что все это связано с финалом экзамена на чунина. Который должен был состояться меньше чем через полторы недели. - Хм…. – только успел я сказать, вдруг осознав, что скорее всего проект, запущенный сейчас, может не успеть быть реализованным к нужному сроку. Неделя для достижения оптимального состояния для начала объединения, сам процесс, который продлиться неизвестно сколько…. К моменту, когда Древо выйдет на первичные мощности, ситуация может сложиться так, что Учиха Саске уже будет находиться в Стране Болот. И одним своим присутствием начнет разлагать существующие порядки. Кажется, стоит поспешить с реализацией системы соединения. Чтобы хотя бы была видимость интенсивной подготовки. И обеспечить пробной версией Шисуи, чтобы он мог использовать если не силу этого Древа, то хотя бы того, что соберет какая-то отдельная группа змей в этих болотах…. Определенно так и стоит поступить. - Так, вы нас покинете, пока будет проходить процесс созревания? – сменил тему Учиха. - Да. Не хочу смущать клан. Так что охрана этого места от излишне любопытных останется только на вас. - С этим я как-нибудь разберусь. Благодарю. Я кивнул и в последний раз проанализировав процесс внутри стволов, ушел обратным призывом в Рьючидо. Предстояло много работы. В преддверии экзамена, который приближался с неумолимостью судьбы, а значит и в преддверии ожидаемых неприятностей, масса проблем, свалившихся на меня, становилось только больше. Не проходило и дня, чтобы не выскакивала какая-то новая задачка или событие, заставляя все сильнее напрягаться, пытаясь реагировать на них адекватно и готовиться встретить возможную бурю достойно. В числе таковых проблем оказалось обнаружение группой АНБУ в отдаленном районе селения труп одного из экзаменаторов. Ставшего таковым, понятное дело, далеко не естественным способом. Токубецу джонина по имени Гекко Хаяте убили. И если верить тому, что видели мои глаза и подтвердили медицинские техники, сделали это при помощи чакры, преобразованной в смертоносный клинок. Быстро и эффективно, мгновенно пробив защиту бойца и лишив того возможности к сопротивлению. Власти деревни и руководство АНБУ в частности отреагировали на эту новость чрезвычайно остро. Район был оцеплен, все вокруг вплоть до сантиметра тщательно обследовала специальная группа, пытаясь найти зацепку. А для обследования трупа вызвали меня. - То, что видел Хаяте чрезвычайно важно для Конохи, - сказал, когда мы остались наедине, один из офицеров АНБУ. Мы находились рядом с телом, изучение которого только что было мной завершено. - Не спорю с этим, - согласился я, То, на что он намекает, было нетрудно понять. - Полагаю, вы могли бы помочь нам найти эту информацию добыть, - продолжил тот. Я кивнул. - Мог бы. Но тело пролежало всю ночь. Времени и сил на такую операцию потребуется куда больше, чем на тех двоих, с которыми я работал до этого в деревне. - Я все понимаю. Времени может оказаться недостаточно. Но ведь можно попытаться сделать так, чтобы вернулся только его мозг, чтобы считать всю информацию. А все остальное закончить позже. Посмотрел на АНБУ. Он что, мои мысли читает? - Можно попробовать, - снова согласился я. - В таком случае, мы доставим тело в лабораторию. И предупредим господина Дайчи. Время ограничено. - Хорошо. Браться за джонина было делом непростым. Даже при условии наличия мощных накопителей, превосходного ассистента и моих новых навыков, возможностей и знаний, времени должно было уйти немало. Хотя пожалуй, не это волновало меня. Ведь буквально одновременно с просьбой заняться этой операцией, одному из моих разведчиков, что вел наблюдение за Саске, удалось обнаружить кое-что чрезвычайно важное. То, что буквально ткнуло меня носом в мои же собственные воспоминания и заставило увидеть картину в более полном ее виде. Песчаный Гаара. Невысокий парень с красными волосами и огромной чертовщиной за спиной, которая, как выяснилось позже (в том числе благодаря моим собственным воспоминаниям) была набита песком. Хотя пожалуй, не это привлекло мое к нему внимание. И даже не мертвый взгляд ледяных глаз, с огромными черными мешками под ними и странной надписью, что была вытатуирована на его лбу. Все это было лишь фасадом. Да, покосившимся, да не способный в полной мере скрыть то, что он содержал внутри. Холодный дуновения его ледяной, пропитанной ненавистью ауры ощутила даже рептилия, скрывавшаяся в мелкой трещине среди скал. Без анализа через природную энергию. А когда она все же взглянула, используя ее возможности…. За фасадом скрывалась бестия. Огромная, жуткая, безумная, ненавидящая все вокруг, и жаждущая эту ненависть обрушить при любом удобном случае. Монструозная сущность, очень похожая на ту, что в свое время долгие столетия удерживала и пытала меня внутри себя. Только в отличие от своего девятихвостого собрата, этот был наделен лишь одним. Биджу. Однохвостый. Встреча носителя хвостатого демона с Саске и Какаши, меня не заинтересовала так сильно, как могла бы. Ни одно слово, сказанное во время этого безусловно странного разговора, меня не смогло зацепить. Возможно, причиной этому было то, что в этот момент мою голову штурмовала волна воспоминаний, а в качестве дополнения ко всему этому шло осознание, логические выкладки. Детали, если угодно. Носитель Однохвостого, Песчаный Гаара был никем иным, как шиноби Скрытого Песка. Представитель той военной деревни, союз с которой должен был заключить Орочимару для нападения на Скрытый Лист. Во время финального этапа экзамена на чунина силы Звука и Песка должны были обрушиться на ту деревню, в которой я сейчас проживал. И частью которой все эти годы становился. Потому-то, берясь за работу над Гекко Хаяте, я чувствовал накопившееся внутри меня напряжение. То переполняющее неистовое чувство, когда наконец, осознал угрозу, что грозит как тебе, твоим пусть и немногим вроде бы друзьям и ставшему привычным за многие годы укладу жизни. Но в то же время не можешь броситься собирать доступные силы, готовиться, потому что вынужден на несколько суток запереться в лаборатории и старательно возвращать человека к жизни. Мой наставник и по совместительству, ассистент, быстро заметил мою нервозность. - В чем дело? – тихо спросил он в процессе проверки накопителей. Я постарался отмахнуться. Сосредоточился на поставленной задаче. И проверке оборудования. Руководство еще до того, как я вошел в лабораторию предпочло тонко так намекнуть, что вопрос чрезвычайно важный. И требуется все провернуть максимально быстро. И специально для этого они обеспечили зарядку накопителей. Обычно этим всегда занимался я сам, собирая внутри собственную силу. На этот раз АНБУ быстро нашли добровольцев и накачали в нее ян-чакру. «Главное добиться того, чтобы из его мозга можно было получить информацию. Завершить процедуру так, как это положено вы сможете потом», - сказал мне офицер, передавая свиток с запечатанным телом. - Много чужой чакры, - как бы невзначай заметил Дайчи, бросив на меня косой взгляд, - Вроде бы ян, но качество сильно разниться. Тебя не это беспокоит? - К этому можно приспособиться, - ответил я, постаравшись не выдавать свои чувства и заставить убедить наставника в том, что таки-да, это и есть главная проблема. Правда в его случае это было трудно. - Можно. С этим я не спорю. Но результат может получиться немного не тем, на какой мы рассчитываем, если из-за этого что-то сорвется и пойдет не так. Я кивнул, но говорить ничего больше не стал. Нужно было как-то успокоиться. У меня комната полна клонами. Их там почти десяток! Что-нибудь да придумают и без меня – оригинала. Справятся. Составят план. - Накопители в порядке. Стимуляторы в наличии. Аппаратура готова к подключению. Думаю пора начинать, Дайчи-сан. Распечатывайте…. Операция над Гекко Хаяте длилась почти трое суток. Не так-то просто оживить мертвые клетки, заменить немалую их долю, залатать раны, восстановить некоторые поврежденные органы. А если присовокупить к этому постоянно кружащих вокруг АНБУ, присутствие которых чувствовалось даже в те моменты, когда их самих в помещении не было, то трудностей было еще больше. Все время я чувствовал, как за каждым моим шагом внимательно следят, равно как и за каждым показателем аппаратуры. И понимал, что если бы аппаратура хотя бы на мгновение показала что-то, что заставило бы их усомниться в том, что джонин мертв, то не миновать нам вторжения менталиста. Хорошо, что я намеренно искажал их показатели, воздействуя на районы их крепления, чтобы мне не помешали. Я не горел желанием прерываться и ждать, пока от только давшего признаки жизни мозга пытаются выудить последние воспоминания, что там сохранились. Но в конечном счете, закончилось и это. Огромная рана на груди была закрыта, сердце, разрезанное пополам было восстановлено по методике Дайчи. Чакра снова пронеслась по каналам, равно как и горячая новая кровь наполнила вены и артерии. А сколько сил было вложено в его легкие! Я не смог успокоиться, пока полностью не вычистил их и не запустил процесс обновления. Ведь до того они оказались в ужасном состоянии. Человек сделал первый самостоятельный вдох и выдох. Почти открыл глаза. Но не более. До полного восстановления приемлемого состояния нужно было пройти очень долгую и сложную терапию. Несмотря на свой достаточно юный возраст, он был джонином. Человеком с мощной чакрой, сильным и тренированным телом, благодаря чему он умудрялся неплохо справляться с тяжелой и гадкой болезнью легких. Восстанавливать подобных людей было труднее. Процессы шли медленнее. - Он готов? – поинтересовался знакомый офицер, которого я увидел в тот же миг, когда только открыл дверь операционной. За его спиной маячила фигура в черном плаще и со светлыми волосами. Главный мозголом Конохи, если мои подозрения верны. - Это все, что я могу сделать за столь короткий срок при таких ранах и болезни. - Полагаю, этого достаточно, Харада-сан. Далее мы возьмем его на себя. Офицер шагнул было внутрь операционной, но я остановил его. На меня устремились холодные взгляды как его, так и Яманака. - Я искреннее надеюсь, что вы обойдетесь мягко с этим человеком. Если я почувствую, что он пострадал из-за ваших действий, впредь на мою помощь в таких делах можете не рассчитывать. Не для того возвращали к жизни! - Мы учтем ваше требование, Харада-сан, - дежурно ответил офицер, и больше удерживать его я не стал. Он вошел в помещение, а скоро рядом со мной прошлась и фигура в плаще, на мгновение смерив меня задумчивым взглядом. Они скрылись в недрах лаборатории, а рядом со мной остановился Дайчи. Почти такой же усталый, как и я. Хлопнув меня по плечу, он приблизил свое лицо ко мне. - Браво, Широ, давно я ожидал от тебя такого поведения! Вижу твой дух наконец-то начал просыпаться. Сказал он это тихо, почти шепотом, почти без малейшего проявления эмоций ни в голосе, ни в выражении лица. Оттого я не совсем понял, правда ли он восхищается, или же это ирония. Потому только смерил его взглядом, вздохнул и пошел. События развивались стремительно. На следующий день после завершения работы над Гекко Хаяте, я, направился на работу в Основной Корпус. Хотя у меня и имелись несколько дней полноценных выходных, о которых АНБУ попросили другое мое начальство, отлеживаться мне не хотелось. В комнате было полно клонов, занятых кто чем, так что было куда приятнее посидеть в своем рабочем кабинете, немного отдохнуть, а в придачу еще и заняться тренировкой Ясуо. Вместо того, чтобы отправлять на это дело очередного клона, будь они неладны, эти мешающие ночью спать копии! Поработать правда, как-то не удалось. Не успел я появиться у регистратуры, как меня тут же окликнула медсестра. - Меня просили передать вам, немедленно явиться к главе Госпиталя, если вдруг объявитесь, - сказала она. - Однако! – только и смог ответить на такое заявление, и пошел в указанном направление. Чтобы через какие-то несколько минут лицезреть как указанное лицо, так и оказавшегося там же знакомого мне ветерана. - Харада-сан! Как хорошо, что вы заглянули! – встал мне навстречу начальник. - Точно! – поддакнул старик, тоже встав со своего насиженного места. - Здравствуйте! – только и смог ответить на это я. Скоро меня усадили на удобный стул, а напротив меня оказалось как мое начальство, так и представитель старшего поколения ирьенинов Конохи. - Честно признаться, Харада-сан, безумно приятно видеть такого человека, как вы, - немедленно взял слово старик, смотря на меня тем же открытым взглядом, каким он смотрел на той комиссии, - Хорошо, когда знаешь, что остались у нас достойные специалисты! Жаль только, что вы, как и мой старый друг, Дайчи, оказались в числе тех, кто надел маску. Начальник Госпиталя вряд ли был столь рад, слышать такие слова, но свои чувства проявлять не стал, уважая старшего товарища. Вместо каких-то комментариев, он просто и без затей извлек из какой-то папки на столе бумагу и протянул мне. - После продемонстрированного вами мастерства, Харада-сан, никто из членов экспертной комиссии не стал препятствовать присуждению следующего ранга. Так что поздравляю. Вы теперь официально ирьенин ранга А. Я принял документ и вчитался в заветную графу, в которой красным цветом было выделено мое новое положение. Хм… Да, наверное это все-таки приятно. - Благодарю, - сказал я. - Пожалуй, это я должен сказать вам спасибо! – заявил старик, чуть склонив голову, - То, что молодой Рок Ли теперь способен двигаться и снова может вернуться в строй – это прекрасно. И я, как человек, которому не все равно на такие действия, скажу вам это. Спасибо, Харада-сан! Надеюсь вы будете и дальше помогать нашим шиноби. А если вам вдруг понадобится какая-либо помощь от старика, то просите не стесняясь. Я помогу в любое время. Все, что в моих силах…. Получив документ, вместе с рукопожатиями от старого ветерана и начальника Госпиталя, я направился в свой кабинет, чтобы для начала, отбиться от внезапно выскочивших коллег с из поздравлениями (и откуда они это успели узнать?). А потом, после того, как клятвенно пообещал, что непременно проставлюсь по этому поводу где-то сразу после финала экзамена на чунина, заперся. Не сказать, что коллег такое обещание удовлетворило (это же почти неделю ждать!), хотя мое заявление, что до экзамена мне не до посиделок вроде бы и сработало. Но не успел я перевести дух и задуматься над тем, что конкретно делать, как получил сигнал. Быстро просив все свои мыли, сосредоточился на нити, через которую меня вызывали. Один из моих клонов, который бросил всего одну фразу, которая вогнала меня в дрожь. «Мы нашли его!» Орочимару впервые за многие годы дал себя засечь змеиной сети. Змеиный саннин был один. По крайней мере так говорили результаты поспешной проверки, устроенной змеиной сетью. На расстоянии более чем в десяток километров не наблюдалось присутствие никого, кто мог бы сойти за даже на мало-мальски подготовленного шиноби. Разыскивавшийся мной на протяжении нескольких недель человек совершенно спокойно шел по весьма отдаленному району Страны Огня в направлении Страны Реки. Именно шел. В своим обличии, почти не скрывая свою чакру по старой дороге между небольшими пролесками. Шел и улыбался своей привычной улыбкой, время от времени бросая взгляды по сторонам. Все бы ничего, но бросал он эти взгляды сугубо в тех местах, где притаились мои разведчики. Что это могло быть если не приглашение? Долго думать и решаться было нельзя. Оригинал понимал это также прекрасно, как и я. Потому когда пришел ответный сигнал, ни на секунду не сомневался в том, какой приказ был в нем зашифрован. «Понял!» - передал ему сообщение, и начал собираться для перемещения. Собратья клоны должны были обеспечить сбор необходимого объема энергии, а также помочь осуществить призыв в указанный район. Очень скоро район, куда направлялся родич, стал местом сбора нескольких десятков рептилий, которые начали готовить точку моего прибытия. - Готово, - передал со временем собрат, сидевший ближе всех, бросив на меня взгляд, - Можно начинать. - Хорошо. Я тоже готов. - Маску или что-то вроде того одевать не станешь? – поинтересовался он, перед тем как осуществить переход. - Вокруг все равно никого нет. Ну а в крайнем случае, всегда можно развеяться. Собрат пожал плечами. - Ну, как знаешь. Я тоже не стал бы возиться с этим. «Как будто мы друг от друга чем-то отличаемся», - подумал про себя и кивнул. Не прошло и мгновения, как почувствовал привычный набор ощущений, сопровождавший призыв. Моргнул, и когда открыл глаза, мои глаза видели уже не перенаселенную комнатушку в Корпусе АНБУ Госпиталя, а лес. Чистый свежий воздух, смешанный ароматом множество растений, ударил в ноздри, а неровно подстриженные волосы тронул приятный ветерок. Осмотрелся. Дикая глушь с пролегающей через нее старой, на вид, давно заброшенной дорогой. Крики огромного множества птиц и прочих живых существ, населяющих эти края. Красота! Пожалуй, стоит как-нибудь выбраться, дабы просто прогуляться по природе Страны Огня. Было в этих краях что-то свое, отличное от Рьючидо или той же Страны Болот. Выйдя на дорогу, прикрыл глаза, сосредотачиваясь и подключаясь к сети. И буквально сразу же получил направление. Значит, пошли. Я зашагал вперед, при этом готовясь к встрече с одним из своих самых проблемных знакомых на данный момент. Перебирал про себя все то, о чем стоило переговорить с этим человеком, о том, чего стоило его просить. Хм…. Странно, и почему я так и чувствовал, что скорее всего испытаю немало сложностей при этих переговорах. Не так легко идти на встречу с человеком и понимать, что не так много у меня способов давления на кого-то вроде него. Орочимару появился скоро. Идущий все тем же неспешным шагом, он вынырнул среди деревьев, продолжая улыбаться своей фирменной улыбкой. Янтарные глаза смотрели точно в моем направлении и поблескивали на солнце. В какой-то миг, глядя в эти слегка прищуренные глаза, в это его бледное лицо и чувствуя его сдержанную ауру, мне привиделся совершенно иной образ. Почти точно такой же, разве что отраженный мутными водами бесчисленных болот одной отдаленной страны. И принадлежавший мне самому. Очень и очень давно. Наваждение заставило вздрогнуть. И несколько мгновений потребовалось мне, чтобы силой воли изгнать из глаз долой призрак былого меня. И всматриваться в лицо уже в другой призрак своего прошлого. Змеиный саннин остановился шагах в пяти от меня, широко разведя пустые руки. Бессмысленный жест, учитывая уровень его сил. Впрочем, ладно. Я поступил аналогичным образом. - Давно не виделись! – сказал он, и зубастая улыбка его стала только шире, - Как жизнь? - Надеюсь, не хуже чем у тебя. Было бы не очень хорошо, будь это не так. - Ну, когда-то я предлагал тебе пойти со мной. Тогда мы не стояли бы и не гадали. Орочимару бросил взгляд в сторону, где как я знал, должен был скрываться один из разведчиков. - Лихо ты развернулся в последние годы. Нет, чтобы куда-то пойти и не натыкаться на шпионов. - Это да, - согласился я, - Жаль правда, что с основной своей задачей они так и не смогли справиться. Для моей сети ты оказался неуловим. Откровенная усмешка стала ответом на мое заявление. - Для этого многого не надо, - сказал он, - Если знаешь исходные данные о призыве и о том, кто использует его. Мы же как-никак семья. - Да, хорошо, что я подумал также, иначе это ранило бы мои чувства. Наступила короткая пауза, во время которой Орочимару продолжал улыбаться, ну а я смотрел на него и ждал. Родич сделал первый шаг, показавшись моей сети, так что следовало для начала выслушать его. А уже после этого действовать самому. - Знаешь, немного сложно понять, как же относиться к старому родственнику, - начал саннин, обнажив острые клыки, - С одной стороны, наконец-то мы встретились. Уверен, у каждого из нас хватает вопросов друг другу. А с другой стороны немного неприятно чувствовать, что на встречу с тобой отправили клона. Я бы даже сказал, это несколько оскорбительно. - Не делай вид, что обиделся. Это наиболее логичный шаг, учитывая время, которое ты выбрал для этого разговора. Саннин снова усмехнулся. - Обычно в таких ситуациях я предпочитаю избавляться от клонов, и ждать, когда вылезет оригинал, - как бы невзначай заметил он. - Оригинал не вылезет. Но если тебе так противна эта версия клонов, мы можем пообщаться с несколько иной. Учитывая твои успехи в улучшении твоих проклятых печатей, думаю, ты смог бы осилить такого рода беседу, - в этот момент я напряг одну из нитей, передавая сигнал собрату, что сейчас должен был наблюдать за нами. Тот все понял сразу. Я немедленно ощутил приток природной энергии через эту нить, частично приложив и немного своей силы. Несколько мгновений и я коснулся небольшим невидимым жгутом Орочимару и запустил небольшой сигнал. Улыбка саннина впервые дала трещину. Почувствовав что-то неладное, он уже был готов на всякий случай разорвать дистанцию, заодно сделав выброс чакры. Но я сделал все возможное, чтобы он не воспринял невинный намек за что-то большее, чем следовало. Потому он быстро успокоился, хотя и не перестал пытаться сбросить с себя жгут, который продолжал держаться за его чакру. - Что же, впечатляет, - сказал он, слегка прищурившись, - Полагаю, мне следует отозвать свою претензию касаемо клонов. Разговаривать с невидимым и неосязаемым тобой было бы той еще пыткой. - Спасибо за понимание, - на этот раз усмехнулся уже я, - Итак, ты все-таки решил, что настало время привлечь к себе внимание старого родственника. Могу я узнать, что с подвигло тебя так поступить? Последние годы ты не демонстрировал такого желания. - Надеюсь, тоже самое, что и с подвигло тебя вести мои поиски. Помнишь мое предложение оставить Коноху и последовать со мной? - Как такое забыть? Банка с пауками…. Замечательная аналогия! После того, как я увидел, как одного такого паучка сожрали с потрохами, проникся ею. Улыбка саннина вернулась на свое место. Стала даже чуть шире. - То мое предложение все еще в силе. Точнее, я был сказал, что оно только стало лучше с тех пор. Почему бы тебе не последовать за мной? Время для этого самое подходящее. Можно сказать, нужное. Он замолчал, ожидая моего ответа. А я свою очередь отчетливо ощутил, что за этими словами стоит нечто куда больше простого предложения о найме. - Что делает это время самым подходящим? – спросил у него. Тот выдержал небольшую паузу и с искоркой в янтарных глазах, начал отвечать. - Обстоятельства, дорогой родич, складываются таким образом, что вокруг банки с пауками под названием Коноха все становится довольно сложным. И я бы сказал, не самым благополучным. Он облизнул губы с какой-то предвкушающей улыбкой. - Нельзя переваривать одного членистоногого слишком долго. Времени прошло много. Пауки голодные. Скоро снова начнется борьба, пока кого-то не завалят и не съедят. Оставаться в этой банке, пока идет этот процесс – сомнительное удовольствие. Тем более сейчас, когда ты уже не простой безызвестный ирьенин В-ранга. Лукавый взгляд скользнул по мне, а я под этим взглядом прочувствовал, насколько главный враг деревни хорошо осведомлен обо всем, что твориться в ее пределах. Пускай из моего повышения никто не делал тайны, мой собеседник, кажется, отлично знал, что за этим повышением стояло. Возможно, не хуже моего. - Звучит на удивление правдоподобно, - ответил я, смотря прямо в эти самые лукавые глаза, - Я бы даже сказал, слишком правдоподобно. - В твоих словах я слышу иронию, - заметил тот, чуть склонив голову на бок, - Уж не сомневаешься ли ты в моих словах? - Да что ты, - махнул я рукой, - Я же сказал, звучит все очень правдоподобно. Если бы я не наблюдал эту возню пауков с близкого расстояния, возможно и не поверил бы. Но повторюсь. Я видел, что случилось с одним из них. Но меня несколько смущают твои цели, Орочимару. Ты что-то говорил об идее, но что это за идея, и каков твой план по осуществлению ее в жизнь так и остается для меня в тени. - Надеюсь, ты не станешь упрашивать меня рассказать тебе все здесь и сейчас. Будь здесь оригинал, еще можно было бы заикнуться обо всем и раскрыть кое-что. Но как ты пришел сюда в виде клона, так и я предпочту оставить что-то в тайне. - Звучит разумно. Тогда позволь задать другой вопрос, и возможно, я пойму. Скажи, Орочимару, а зачем тебе сдался один из выводка мертвого паука? Змей засмеялся. Его хриплый смех в этом залитом солнцем месте и переполненном птичьим чириканьем воздухе прозвучал своеобразно. Не жутко, но и не сказать, что он был сколь либо приятен. - Точно-точно, - сказал он некоторое время спустя, - Я наслышан о том, что как только всплывают мои печати, как ты обязательно оказываешься поблизости. В его взгляде на мгновение проглянуло что-то доселе мне незнакомое. И тут же исчезло, заменив это вызывающим и одновременно завуалированным знанием. - Знаешь, наши встречи всегда оставляли на мне достаточно любопытный отпечаток. Стоило встретиться, переговорить, как немедленно пробуждалась во мне охота вести поиски касаемо моего, а если быть точнее, нашего общего прошлого. Любопытно, что за эти десять лет я умудрился нарыть столько, сколько не находил за всю свою жизнь. Клан Ямагами, о котором я слышал лишь туманные и почти полностью искаженные легенды, со знанием, полученными от тебя, внезапно предстал передо мной в совершенно ином виде. Слетала пыль со старых легенд и историй. Многие предания обрели иное звучание и смысл. А в какой-то момент обнаружились и нити, что тянулись от меня – последнего известного Ямагами в континенте к истокам клана…. Да, я искал их. Искал других Ямагами. Таких же, как ты, скрывающихся в отдаленных уголках континента, на островах, в оазисах посреди пустынь. И несмотря на то, что найти их самих не удалось, я нашел огромное множество следов их былого величия. Самый главный из которых, внезапно, до памятной битвы пауков существовал в Конохе. Слова Орочимару обволакивали и затягивали в крепкие объятия подобно трясине. Змеиный саннин почти с полным равнодушием рассказывал то, что просто не могло оставить равнодушным меня. Клан, поисками которого занимался и я в Стране Медведя. Клан, чью историю мечтал узнать и я. От нахлынувших чувств было трудно избавиться. На мгновение перед моими глазами снова невольно возник образ моего собственного отражения с клубящимся за его спиной тумана его жизненного пути, деяний, битв, побед и поражений. Пришлось напрячь всю свою волю, чтобы обуздать собственные эмоции и направить свои мысли в нужное русло. Во время этой беседы нельзя было терять голову и упустить малейший жест, взгляд или слово. Все могло быть намеком. Все могло оказаться ловушкой. Родич несмотря на свои слова о семье был жестким прагматиком. Если потребуется, он будет готов пожертвовать мной. На слова Орочимару я не отреагировал своими репликами. Справившись с нахлынувшими эмоциями, просто стоял и смотрел на него, терпеливо ожидая продолжения. И он, словно разочарованный отсутствием должной реакции на свое заявление, продолжил. - Молчишь, - заметил он сначала, что вызвало у меня легкую улыбку, - Впрочем, твое лицо говорит куда больше твоего языка. Да, я нашел эту интересную связующую нить между Ямагами и легендарными Учиха. Кто бы мог подумать, что отец-основатель сильнейшего клана последнего века долгое время считал себя учеником прародителя отца-основателя другого клана? Того, чьим последним известным потомком которых являюсь я. Сколько лет могучие обладатели шарингана воевали на стороне повелителей змей. Сколько представителей потомков мифического Индры влились когда-то в ряды Ямагами. Былые времена так и тянут к себе своим величием, не находишь? Саннин снова облизнул губы, его глаза отразив солнечный свет, на мгновение вспыхнули. А я, смотря на него, отчего-то видел ловкую ловушку, в которую меня хотели загнать. Направить по ложному следу, которая выглядела как правда, ведь в основе ее лежала реальная история. Или почти реальная. Что-то же, будь то мои старые туманные воспоминания, или предчувствия, а быть может просто опыт, подсказывали, что цели у родича совсем иные. Или же он видел за былым величием нечто большее, чем мог углядеть я. - Значит ты захотел заполучить Саске для того, чтобы повторить былой успех? – поинтересовался я у него, - Снова получить союз Ямагами и Учиха? Орочимару слегка подался вперед. - Разве это не было бы замечательным? – ответил он вопросом на вопрос, - Я уже говорил, мы –семья. И заключив союз между собой, могли бы встать во главе чего-то нового. Нового союза. Если угодно, клана. И обеспечив вымирающим Учиха возможность восстановиться, могли бы объединиться с ними. В прошлую нашу встречу ты сказал, что не прочь создать место, где чувствовал бы себя в безопасности, вместе со своими близкими. Я напоминаю – это самое подходящее время. - Звучит… занимательно. Правда, занимательно. Только одного не могу понять. Печать? Зачем нужно было клеймить парня? Саннин продолжал улыбаться. - Семейная традиция, - коротко бросил он. И этих двух сказанных им слов было достаточно для того, чтобы продемонстрировать, насколько глубоко он копал. Я почти отвлекся от своей главной мысли. То, что у печати этой несколько иные функции, нежели у той, что когда-то установил я на теле Учиха Утадзи. - Возможно, тебе будет интересно, сколько всего я нашел, пока занимался поисками. Сколько всего любопытных вещей обнаружилось во время моих исследований. Даже касаемо моей печати и ее возможностей. Но позволь, я оставлю это в тайне до лучших времен. Когда ты согласишься последовать за мной, то эти секреты станут тебе доступны. Брошенная приманка так и осталась лежать на земле. Хотя и не сказать, что я остался к ней равнодушен. Увы, но в каждом сказанном слове родича так и проскальзывали привлекательные детали. - Все это звучит до нельзя интересно. Я возможно, и вправду, мог бы рассмотреть твое предложение. Да вот жаль, мне мешают неполное знание всего, что происходит вокруг. Позволь мне уточнить у тебя кое-что. Саннин усмехнулся. - Спрашивай, - сказал он. - Говоря о возне пауков в банке, ты как-то упустил небольшую деталь, вроде угрозы целостности самой банки. Уж не собирался ли ты меня обмануть, Орочимару? Взгляд змея несколько долгих мгновений пристально изучал меня. Я смотрел в ответ, демонстрируя свое спокойствие. Это был момент перехода инициативы в мою сторону. По крайней мере, мне в это хотелось верить. - Хм… - улыбка Орочимару стала прежней. Такая же хитрая и с оттенком хищности, - С чего такие выводы, Широ? Я улыбнулся в ответ. - Пока ты вволю изучал мир прошлого, я занимался исследованием мира настоящего, - ответил ему и замолчал, ожидая его реакцию. - Весьма интересное, и даже интригующее заявление, - сказал он, отбросив волосы назад, - Любопытно, о чем думает человек, покрывший своей сетью всю Страну Огня и многих ее соседей, не говоря про службу в АНБУ. - Информация капает со многих сторон, но это ведь не суть. Для меня интересно, неужели ты решил утаить от меня кое-что и тем самым обмануть меня. Саннин отмахнулся. - Какой обман? Разве то, что я не успел упомянуть факт возможных проблем для Конохи помимо борьбы пауков – это признак лжи? - В том то и заключался мой вопрос. Раз это не ложь, то поверю тебе на слово. - Но это еще не все, что ты хочешь спросить, не так ли? - Разумеется. Скажи мне, Орочимару, зачем тебе разбивать эту банку? Что это – ненависть к паукам внутри или что-то иное? Наступило молчание. Мы стояли друг напротив друга, слушая пение птиц, шелест листьев и травы. Никто не торопился что-то говорить или же делать. Хотя я и почувствовал, как несколько напряглась аура вокруг саннина. - Любопытно что еще известно моему дорогому родичу? - все также улыбаясь спросил змей. - В Конохе финала экзамена дожидается один любопытный паренек, - ответил я, на всякий случай готовясь к рассеиванию. Дальнейшую беседу Орочимару с проекцией уже моего собрата, сотканного из природной энергии мне скорее всего, будет не суждено увидеть самостоятельной личностью. Какой-либо негативной реакции со стороны родича не последовало. Пусть улыбка его стала несколько иной. Наверное, это можно было бы обозвать немного кровожадной. - Что же, - сказал он, и тон его голоса уже намекал на другой уровень серьезности. Хорошо, - Твоя информированность и в самом деле впечатляюща. А то, что известно тебе, в той или иной степени может быть известна и паукам, не так ли? - Это дело пауков. Так, ты можешь ответить на мой вопрос, Орочимару? Зачем тебе потребовалось разбивать эту банку? Это из-за одного старого паука? Чувство легкого напряжения, которое, как мне казалось, витало в воздухе, внезапно будто бы исчезло. По крайней мере, когда спустя несколько долгих мгновений человек напротив меня усмехнулся совсем иначе, я его уже не чувствовал. Впрочем, слов от саннина я удосужился чуть позже. Уже когда начал думать, что он решил вот так проигнорировать мой вопрос. - Знаешь, ты прав. Выражение его лица, продолжив изменяться, демонстрировало теперь превосходство. Да-да, именно то самое, из-за которого начинаешь чувствовать себя каким-то недотепой, который по неграмотности не смог разобраться в каких-то очевидных вещах. Не сказать, что это было чем-то приятным. - Старый паук действительно вызывает у меня сильную неприязнь. И я не отказался бы укоротить его на голову. Пусть о причинах я и предпочту умолчать…. Но у тебя в корне неверна картина реальности, потому то ты видишь во мне двигатель процесса. Это конечно приятно, что во мне видят двигатель событий, справедливо полагая, что я могу таковым быть при желании. Но разрушать Коноху только ради головы одного старика? Это уже можно было бы рассмотреть как личное оскорбление, хотя тебе еще можно простить, как члену семьи. Я смотрел на него во все глаза, пытаясь уловить фальшь в его словах. Но в тоне его голоса и произносимых им репликах можно было обнаружить превосходство, тонкую издевку, презрение к упоминаемому «пауку», но среди этого набора не было той самой лжи. Той самой фальши. Неужели я ошибся в суждениях или же попался в его ловушку? - Ты кажешься удивленным. Уж не собираешься ли ты снова обвинить меня во лжи? - Хочешь сказать, что инициатива принадлежит Песку, а ты решил присоединиться к этой операции для того, чтобы добиться каких-то своих целей. Половить рыбку в мутной воде…. Зубастая улыбка саннина казалось могла отразить мне в лицо отблески солнечного света. Настолько довольным я его еще не видел. - Браво! – восторг в его голосу был почти настоящим, равно как и несколько энергичных хлопков в ладони, - Завернул так завернул! И как быстро соображаешь! Воистину член семьи! - Оставь пока свои восторги, Орочимару, - раздраженно бросил я, усиленно обрабатывая полученную информацию и пытаясь выдать какое-никакое, но осмысленное резюме, - Оставим в стороне возможности твоего искусного языка без костей и навыки запутывать людей в трех соснах. Если сказанное тобой абсолютно верно, то получается, что ты вместе со своим Звуком выступаешь как наемник Песка. Который отвлекает Лист своим присутствием, напрягает руководство Конохи и делает все возможное для того, чтобы Песок смог осуществить свою операцию быстро и эффективно. А когда это произойдет, ты получишь свою плату и дело завершено…. - Звучит очень правдоподобно, - поддакнул Орочимару, продолжая скалить свои зубы, - Всего пару намеков и практически весь скелет плана уже готов. Прекрасная способность к анализу. Меньшего и ждать не стоит от одного из Ямагами. Он сделал небольшой шаг вперед, при этом во всем его естестве я так и уловил какой-то свой ехидный намек. Прежде чем мне удалось понять какой именно, родич приправил это новой репликой, мгновенно вогнавшей меня в состояние тупика. Несмотря на то, что я примерно к этому и готовился. - Вот ты теперь почти многое знаешь. Про наш план, про мое участие, участие Песка, общие цели, возможные последствия и прочее. Думать ты умеешь, так что сделать далеко идущие выводы наверняка осилишь. Вот только скажи теперь, мой дорогой родич, а что ты намерен делать с этой информацией? Саннин сделал еще один шаг. Его взгляд, блестящий лукавой хищнической искоркой, не давал соскользнуть моему. - Уж не затем ли ты меня искал, что опасался, что мои действия могут нанести урон банке с пауками? Чтобы потребовать от меня держаться подальше? Ведь поскольку за последние годы тебя она засосала в себя и ты находишь для себя интересным и важным наблюдение за членистоногими. А предложение члена семье кажется в этих условиях кажется чем-то диким и ненормальным. Потому что из-за этого придется высунуться из теплой привычной банки и снова взглянуть на окружающий мир не через ее стенки. Он сделал еще один шаг и уже напоминал готовую к броску смертоносную кобру. Вместо готовности к рассеиванию и ведению беседы в иной форме, я инстинктивно укрепил собственное тело. Начал вбирать природную энергию для возможной схватки. Быстрый сигнал, что иглой впился в мой несуществующий мозг, вместе с притоком природной энергии, резко убрал в сторону все лишние эмоции. Собрат требовал действовать разумно, а сила, что наполняла меня, придавала этим словам особое значение. Змей передо мной в таком состоянии не был страшен. Он не мог быть страшен. Против воли мои губы расплылись в улыбке, а сам почувствовал приятное ощущение спокойствия и уверенности. Я едва удержался от того, чтобы засмеяться, но благо успел взять себя под контроль. - Уж не пытается ли кое-кто строить из себя старшего члена семьи? – поинтересовался я, вложив в голос вкрадчивые нотки и слегка высвободив собственную ауру, намереваясь превратить ее в свою излюбленное оружие. При этом мое тело было полностью расслаблено, хотя и готово начать действовать. Орочимару остановился, а я продолжая улыбаться, не смог удержаться от следующей реплики. - И не собираешься ли ты указывать своему старшему родственнику, что ему стоит делать, а что нет? Это было не совсем ки, но что-то наподобие этого. Я просто не мог не высвободить один из витавших в моей голове образов и слегка надавить им на саннина. Да, один из величайших и опаснейших шиноби в мире плевать хотел и на что-то во много раз более серьезное. Но моя-то цель не наводить страх на него, а всего лишь показать, что его давление не сработает. И что разговаривает он с кем-то, кто очень сильно похож на него. В некоторых аспектах, разумеется. Пауза, что образовалась после моих вопросов длилась несколько дольше, чем предыдущие. И наверняка, в этот момент со стороны это все смотрелось жутко. Два человека, застывших друг напротив друга с жуткими улыбкам и пристальными взглядами. Это не говоря о колебаниях силы, выплескиваемых от обоих. Не сказать, что мощных, но вполне ощутимых. К счастью, какого-либо столкновения не состоялось. Орочимару, в какой-то момент пощекотав мои нервы импульсами своей силы и такого же легкого подобия ки, успокоился. И с куда менее жуткой улыбкой, заговорил. - Что же, похоже, мне стоит принести свои извинения старшему родственнику. И в самом деле, не гоже так разговаривать с членом семьи. Его слова были приправлены изрядной долей иронии, которую он и не скрывал, но все же в них не чувствовалась издевка. Или это мне так показалось? - Посчитаем на этом конфликт интересов касаемо семьи исчерпанным, - под стать ему ответил я, - И перейдем к сути нашей встречи с моей стороны. - Слушаю. - Есть ли такая вероятность, что мне удастся убедить тебя отказаться от твоего участия во вторжении в Коноху? Саннин стал куда серьезнее, хотя улыбка с его лица так и не слетела. - Нет, - ответил он уверенно, - Даже из уважения старшему родственнику. Отказ от этой операции заставит меня отказаться от некоторых моих целей. А это недопустимо. Потому что это важно для семьи. Ирония вновь просочилась в его голос. Вся эта тема семьи, родственников звучала настолько неестественно и странно, что воспринимать это всерьез было невозможно. Впрочем, это если не пытаться читать между строк. А так было понятно, что и в самом деле он не отступится от своего. И у меня вряд ли будет возможность на него надавить, чтобы он меня послушался. - Даже если про этот план станет известно руководству Конохи? – поинтересовался я спокойно. - Считай, что план уже скорректирован, - с не меньшим спокойствием ответил тот, а потом добавил, - Хотя не верится мне, что кое-кто решится раскрыть свои карты перед пауками самому не успев стать столь же ядовитой тварью. - Так значит…. – задумался я. Хм…. Что-то не получалось у меня действовать правильно, - Но последствий боится не только тот, кто может выдать план руководству Конохи, но и один из его разработчиков. Учитывая то, что мои ресурсы выступят против твоих. Даже если мне этого и не хочется. Орочимару окончательно стал серьезен. Усмешка наконец, полностью пропала из его губ, сам он выглядел чуть ли не мрачно. - Это было бы неприятно,- сказал он, - Но я готов рискнуть. Цель в данном случае, оправдывает средства. Мы некоторое время помолчали, пока наконец, я не предпринял свой последний шаг. - Ладно. В таком случае, давай договоримся. - Договоримся? Вряд ли ты можешь мне предложить то же, что и целая великая военная деревня. В каком бы состоянии она не находилась. А просто так на уступки я идти не собираюсь. И в своих силах я более чем уверен. - А что может предложить Песок? Деньги за участие? Долю Листа в общем рынке услуг? Какие-то техники, оружие или артефакты? Или быть может репутацию Звуку, как силе, с которой стоит считаться? Орочимару улыбнулся. Я продолжил. - Или быть может тебе просто нужна голова старого паука, а вместе с ней и один молодой Учиха, плюс какие-то другие бонусы, что ты мог бы получить во время атаки Скрытого Листа? - На что это ты намекаешь, а старший родственник? - Полагаю, все что обещает Скрытый Песок, ты получишь в любом случае при нападении на Лист. При любом результате этой атаки. Равно как и прочие цели…. Саннин подался чуть вперед. - Так на что же ты намекаешь, Широ? - Тебя не пугают возможные проблемы при атаке на Лист и отказываться не собираешься. Хорошо. Раз собираешься атаковать, так атакуй. Но обещай мне кое-что. - Я не смогу тебе ничего обещать, пока не буду знать что именно. - Сделай так, чтобы во время этого нападения Госпиталь остался неприкосновенным. Чтобы никто из Звука даже близко не подходил туда. И как только ты выполнишь свои цели из своего личного списка, ты со своими людьми убрался из Конохи, если тебя до этого не выгонят взашей. - Звучит как-то по-детски, - усмехнулся Орочимару, впервые позволив себе легкую издевку. - По-детски или нет, но знай, что если ты этого не сделаешь, то боюсь что Скрытый Песок подвергнется атаке. Парочка другая рептилий уровня Манды немного разомнутся. Догадайся от чьего имени. Усмешка саннина снова стала хищной. - Браво! – рассмеялся он своим хриплым смехом, - Замечательная угроза. - Атаку на Скрытый Песок можно провести и сейчас. Смех саннина со временем все же прекратился. Он посмотрел на меня чуть более серьезно, хотя веселым быть не перестал. - Давай я соглашусь на твои условия, пока ты не додумался до чего-то и в самом деле неприятного. Слова его показались мне немного обидными, но я мысленно махнул на это рукой. Будем считать это простой обманкой. - Мудрое решение, - выдал я, постаравшись влить в свои слова больше сарказма, - Если мы будем ссориться, не видать Ямагами единения и мира между собой…. Финал экзамена на чунина должен был быть завтра. И тот факт, что он должен перерасти во что-то куда более серьезное и масштабное, нежели «простое» побоище генинов, заметно напрягал. С того самого дня, как между мной и Орочимару состоялись наши переговоры, я ждал эту дату со все более и более нарастающим напряжением. Нервы, мягко говоря, пошаливали. И не было никакого способа хоть как-то унять эту нервозность. Я готовился к этому дню. Делал все возможное для того, чтобы не только выжить в предстоящем сражении, но и не дать своим товарищам как-либо пострадать. Слова Орочимару словами, но я так или иначе все же ожидал нападения на Госпиталь – место, в котором и концентрировалась большая часть так или иначе дорогих мне людей. Может Звук и не появится в пределах нашей территории, но сомневаюсь, что змеиный саннин мог отдавать приказания людям Песка. Вообще, Госпиталь сам по себе был неплохо защищен. Когда я поинтересовался способами обороны данного комплекса, то выяснилось, что вся территория должна была быть закрыта барьерной техникой. Не сказать, что невероятно мощной, но этого должно хватить. Учитывая то, что изнутри ее должна защищать боевая команда АНБУ – прикрытие нашего Корпуса, плюс две команды шиноби, приписанные сюда же. Немного. Даже с учетом медиков, немалый процент которых являлись ветеранами боевых действий, этого казалось недостаточным. Территория Госпиталя была внушительной, сам комплекс являлся довольно важным объектом. Но так казалось только на первый взгляд. Огромный Госпиталь честно говоря, терялся на фоне всей территории Конохи, с большим количеством разнообразных объектов, владений кланов, оборонительных сооружений, каждый из которых имел собственную защиту. Противник, по замыслу стратегов деревни, должен был так или иначе распределить собственные войска для нападения на каждый объект по отдельности. Что отражалось на количестве нападающих на тот же Госпиталь. Поэтому, прикрытый барьером комплекс, под защитой соответствующих боевых команд и мобилизованных медиков, мог относительно спокойно продержаться в условиях разыгравшегося сражения. По крайней мере, до тех пор, если враг сможет нанести поражение основным силам Листа и затем нанесет сосредоточенный удар. Тогда никакой барьер не выстоит. Я оценил эту информацию как положительную. Если Орочимару сдержит свое слово, и бойцы Звука не ударят по объекту, то возможно, песчаники пробить барьер не смогут. А если же вспомнить образы большой войны, которую вроде как намеревался развязать Учиха Обито, то получалось, что нанести поражение основным силам Листа вражеским силам не удастся. Там ведь Коноха осталась цела и невредима. Вроде бы… Значит, если подкрепить силы защитников Госпиталя моими клонами в форме АНБУ, благодаря чему они смогут пользоваться природной энергией. Думаю, сдюжим. Только нужно было на всякий случай собрать в данном районе достаточно энергии, чтобы легче использовать ее в бою. Собственно сам последний день перед экзаменами, который я ожидал провести в нервном ожидании, внезапно пролетел совсем не так, как ожидалось. Вместо запланированного посещения своего рабочего места в Основном Корпусе, где собирался переговорить с Ясуо на тему завтрашнего дня, пришлось присутствовать на собрании всех ирьенинов Корпуса АНБУ. Перед нами выступал наш начальник. Спокойным, хорошо поставленным голосом он произносил речь, от которой у меня невольно глаза полезли в лоб, а по телу пробежали мурашки. Ведь из сказанных им слов оказывалось, что деревня не просто дожидалась какой-то возможной гипотетической гадости со стороны своего главного отступника. Она была готова чуть ли не к любому возможному сценарию, вплоть до полномасштабного вторжения сил Звука. И не только его… - Приоритеты нашего Корпуса остались неизменны, - вещал начальник, обводя нас ледяным взглядом, - Командный состав деревни, руководство АНБУ, главы кланов и лучшие джонины должны быть излечены в первую очередь. Поскольку с полуночи будет объявлено военное положение для нашего Корпуса, это значит, что снимаются все ограничения на применение спецсредств. Повторюсь, весь список спецсредств в полном вашем распоряжении. Так что работа должна быть выполнена максимально эффективно. Куда лучше, чем это было в прошлый раз! Между рядами медиков прошел короткий гул одобрения и мгновенно затих. Я бросил украдкой взгляд на Дайчи, что сидел рядом со мной, а затем на Кио, что расположился чуть дальше. Никто из них не выглядел сколь либо удивленным сказанным словам. Если подумать, то вообще ни один из присутствовавших здесь ирьенинов не беспокоился на счет того, что они готовятся завтра участвовать в немного немало, войне. Почему они все в курсе происходящего? Почему все выглядит так, словно нет никакой тайны предстоящего вторжения? И почему один я ничего не понимаю? - Наборы спецсредств для полевой работы должны быть подготовлены до полуночи. То же самое касается для стационара. От эффективности нашей работы зависит слишком многое! Дайчи, не сводивший взгляд с нашего начальника, перевел взгляд на меня. Я встретил этот взгляд, то ли что-то спрашивающий, то ли за что-то извиняющийся (слишком он был специфичен), и немедленно почувствовал, как еще одна пара глаз зафиксировалась на мне. - Харада Широ! – услышал я голос начальника и понял, что кому они принадлежали. Я поднялся со своего места, немедленно привлекая всеобщее внимание. - Предполагаемая стратегия изначально предусматривала ваше полное присутствие на территории Корпуса во время военного положения, - сказал командир, не сводя с меня прямого спокойного взгляда, - Однако недавние распоряжения администрации Хокаге меняют общее положение дел. По этой причине, я вынужден вас просить оставить вместо себя клона, пока вы будете выполнять свои обязательства в другом месте. У меня было много вопросов. И пока я бешено выбирал, какой из них следовало бы задать, меня определи. - А как же существующие ограничения на применение клонов в условиях возможно массового применения спецсредств? – услышал я голос Дайчи, который также поднялся, - Это может негативно сказаться на его общем состоянии. - Я помню про ваш доклад, Дайчи-сан, - спокойно ответил тот, переведя на мгновение взгляд на него, - Однако командование АНБУ, а вместе с ним и администрация Хокаге полагает, что с недавнего времени Харада-сан существенно повысил уровень собственной выносливости и объем силы. Наличие одного или даже двух клонов не сильно повлияет на его боеспособность. - Это все равно крайне опасно, - настаивал на своем мой учитель, - А в условиях серьезного противостояния вполне предсказуемо применение большого количества спецсредств. Это предельно опасно. Вне зависимости от роста уровня возможностей Широ-сана. Дайчи бросил взгляд на меня. Я встретил его и мысленно пожал плечами. Нет, серьезно, почему всем все известно, а я дуб дубом? - Может и так, - сделал уступку начальник, когда наши переглядывания с наставником закончились, - Однако мы должны в полной мере оценивать наши задачи и возможности. Мы обязаны вернуть в строй наших людей как можно скорее. Наличие Харада-сана существенно облегчает данную задачу. Не это ли было выявлено в результате ваших исследований, Дайчи-сан? - Быть может мы не будем сейчас разводить ненужные споры, - примирительно поднял я руки, - Если вы поясните мне, каково мое нынешнее предписание, уверен, мне удалось бы понять уровень сложности поставленной задачи. В глазах начальника я разглядел легкий отблеск искры одобрения. На наставника посмотреть не решился. - Резерв Гвардии имеет одну задачу, Харада-сан – защита жизни Хокаге. Быть готовым применить для решения этой задачи всех ваших сил и способностей. Я кивнул. Хм… А ставки-то повышаются! Находиться неподалеку от главной цели Орочимару во время вражеского вторжения…. Это не совсем то, чего мне бы хотелось. - Полагаю, поддержка клонами возможна, - сказал я, все же посмотрев на Дайчи, - Поскольку я более чем уверен в том, что Хокаге-сама вполне способен себя защитить, думается мне, что наличие клона меня не убьет. Наставник некоторое время глядел на меня испытывающим взглядом, но возражать уже не стал. Только молча сел на свое место. Я последовал его примеру. - Если остальных возражений нет, то займемся подготовкой. У нас есть остаток дня для полного завершения этой работы. С Дайчи после заседания переговорить не удалось, хотя кажется, мы оба этого хотели. Буквально у выхода из помещения, где нас собирали, меня перехватил офицер АНБУ. А через десяток минут я уже находился в совершенно ином помещении, выслушивая речь другого знакомого высокопоставленного человека…. Практически весь день пролетел на объекте АНБУ. Поднятому по тревоге Резерву Гвардии объясняли задачу на завтрашний день, подбирали необходимое снаряжение для решения данной задачи. Нас ознакомили с огромным массивом информации, что была необходима для осуществления основной нашей функции – защиты жизни каге, обеспечения его безопасности, поддержки его в случае противостояния сильному и возможно превосходящему противнику. И пока наши инструкторы тщательно посвящали нас во все эти тонкости (кстати, многие из резервистов также имели определенные представления о ситуации, что говорило о многом), я напряженно размышлял о каком-то существующем внутри меня конфликте. Все эти логичные и грамотные действия почему-то казались мне немного неправильными. Неужели опять память шалит? И в той истории, что существует в моей голове, было как-то иначе. Неужели деревня там оказалась не готова к нападению? И нападение там и в самом деле оказалось неожиданным? Подготовительные мероприятия для нас закончились ближе к вечеру. И нас распустили до трех часов утра – выспаться и подготовиться морально к предстоящему испытанию. Я правда, ненадолго задержался, чтобы подойдя к знакомому офицеру, мягко поинтересоваться судьбой Гекко Хаяте. На что получил задумчивый взгляд и лаконичный ответ о хорошем его самочувствии. Что немедленно дало мне богатую пищу для размышлений. Кажется, мозголомы со своей задачей справились. Вернувшись в свою комнату, я где-то с полчаса просто сидел на месте, уставившись в одну точку. Все та мешанина образов, что подсовывала память, огромное количество полученной только за день информации, странные предчувствия заполонили мою и без того изрядно нагруженную голову. Надо было хотя бы немного унять то чувство накатившейся усталости, не сходящего напряжения и нервозности. Получилась своеобразная медитация, по завершению которой я почувствовал куда лучше. Можно было еще сходить в пару мест, переговорить с несколькими людьми. Подготовиться к завтрашнему дню или по крайней мере, просто очистить совесть попытками это сделать. Прежде чем отправиться к наставнику, чей кабинет я и так с большим трудом обошел при возвращении сюда, бросил взгляд на ближайшего своего клона. Тот, следуя стандартной практике, сидел на полу и занимался контролем змеиной сети. - Как успехи? – обратился к нему, прочистив горло. Моя точная копия обернулась, блеснув красноватыми глазами. Пожал плечами. - Все еще ничего нет? – озадачился я. Исходя из полученных мной сегодня распоряжений, той бурной работы, что происходило что в Госпитале, что в объекте АНБУ, Коноха активно готовилась к вторжению противника. Не знаю, как долго это происходило – последние несколько дней явно как-то прошли мимо моих глаз и ушей, но процесс шел интенсивно, пусть и скрытно. Я сам занимался тем же с того момента, как догадался о сути плана Орочимару (хотя по его словам идея принадлежала и не ему вовсе) и переговорил с ним. Но сколько ли не мониторили территорию Страны Огня, мы не могли обнаружить присутствие вражеской армии. Не было шиноби Звука. Не было шиноби Песка. А нападение вроде как должно состояться завтра. - Почему же, - сказал тот, потянувшись, - Аж целых три шиноби Скрытого Песка как шли, так и продолжают свое движение в направлении Конохи. - Трое? – оживился я. - Если я все правильно понял по деталям одежды, то это должен быть Казекаге. А двое с ним – это его телохранители. Идут не торопливо, редко когда переходя на бег. Постоянно молчат. - Когда ты их засек? - Буквально сегодня с утра. Да-да, меня тоже это насторожило. Слишком незаметно они появились прямо с того района, который мы изучали всеми доступными силами. Я подумал было, что тут замешана какая-то техника маскировки или что-то вроде того. Возможно, конечно, что не обошлось без этого, но думаю, что у в лесах Страны Огня возможности сети серьезно падают. - Деревья, - догадался я. Проклятье! И в самом деле, что стоит трем тренированным бойцам высокого уровня скрыть свою чакру и двигаться бесшумно по деревьям. И тем самым остаться невидимыми. Далеко не вся сеть может пользоваться природной энергией на постоянной основе. Но даже учитывая этот факт, не может же вся армия оставаться совершенно незамеченной! Поправка: две армии. Неужели какие-то изменения в плане? Может нападение запланировано на другое время. Или просто другой расчет. Сходу вспомнилась унылая физиономия того жуткого ребенка с огромным сосудом за спиной. Ставка на биджу? Воображение немедленно нарисовало картину огромной твари, что вырастает на стадионе во время экзамена, и начинает сносить все вокруг. А Казекаге, что должен присутствовать там, вместе с Орочимару нанесут удар по Хокаге….Вместо полноценного вторжения армий, разошедшийся биджу и диверсионный отряд во главе с двумя опасными шиноби уровня каге. Хм.... Странно, что этот вроде бы не самый удачный вариант внезапно начал казаться мне достаточно логичным. Вместо того, чтобы нападать на деревню, которая уже ждет подвоха, натравить на нее оружие другого вида. Повторить, так сказать, опыт двенадцатилетней давности, когда другой биджу разносил деревню своими хвостами. И не дать сильнейшим воинам его усмирить…. - Что-то это мне не нравиться, но да ладно, - сказал я клону, - Есть мысли, как можно усмирить биджу? Моя точная копия несколько секунд обдумывала фразу, а потом криво усмехнулась. - Был у нас вроде как подобный опыт, - заметил он, - Жаль правда, что сейчас у нас недостаточно средств для организации ловушки даже близкой к той, что поймала когда-то Третьего. Я кивнул. Да, на подготовку условий для такого призыва требовалось время. Много времени. Да и сомневался я, что от этого способа был бы какой-то смысл. Пытаясь усмирить биджу при помощи громадин с Рьючидо, мы скорее разнесем Коноху, чем сумеем ее защитить от угрозы. Явно нужен план поумней. - Поразмышляем на досуге, - вздохнул я, - Надо перераспределить силы. - Слушаю. - Передай сигнал в Рьючидо. Мне нужно, чтобы наш экспедиционный боец был готов к рассеиванию. Будем сокращать наше количество до оптимального. Тот кивнул. Через некоторое время пришел обратный сигнал. Клон на далеком острове сообщал, что не совершает никаких важных действий и готов к прерыванию техники. Не долго думая, я сделал это. И немедленно получил новый удар по только-только отошедшим мозгам. Пришлось потратить немного времени для восстановления самоконтроля. - Что дальше? – спросил мой нынешний собеседник. - Пока продолжай сбор информации. Постарайся найти их. Я все равно не могу до конца поверить в полное изменение плана. Как только я вернусь, проведем замену. - Всех? – уточнил он. - Да. Хочу, чтобы клоны знали все, что буду знать я после разговора с Дайчи, Ясуо и, после того, как объединим общий опыт. - Разумно. Тогда до твоего возвращения. - Да. Я направился к Дайчи. Уже по пути к нему создал еще одного клона, поскольку решил, что добраться до Ясуо сегодня сам точно не успею. Наставнику следовало уделить много времени. Наставник встретил меня немного мрачноватым взглядом, но тон его все равно остался деловым. Конечно, он первым делом попенял мне за мое безрассудство. Я сразу выдал чистосердечное признание в своей глупости, попросил у него прощения за собственную дурость, пообещав, что такое скорее всего никогда не повториться. Эх, знал бы он, сколько клонов по моим планам должно быть завтра, наверняка получил бы чем-то тяжелым по башке! А потом не избежал бы тщательной медицинской проверки на предмет какой-то инфекции с симптомами в виде потери разума. - Я сколько раз тебе говорил, быть всегда осторожным и не делать того, что кажется ненормальным, - вздохнул под конец моей признательной речи наставник, - Итак уже на шее сидят все, кому не лень, а ты только усугубляешь. Прокравшаяся было до моего языка реплика о таком своеобразном повышении моей репутации, была мной беспощадно остановлена путем прикусывания этого самого языка. Не хватало мне очередной головомойки от старого друга, который несмотря на некоторую нехватку времени не поскупится на это. Попытался перевести тему. - Значит, все-таки Орочимару, - сказал я, глядя на него. - И не он один, - кивнул Дайчи, - У тебя ведь есть допуск. Наверняка вас там посвятили в детали. - Относительно. Резерв Гвардии не перестает быть резервом, даже если с нее сдуть на время пыль. Некоторые вещи оставляют за завесой тайны. Да, АНБУ не сильно распространялись относительно наших врагов. Сообщалось об основном вероятном противнике в лице Скрытого Звука. Плюс ремарка о возможном союзнике Звука в лице одной из деревень. Мы должны были выполнить свой долг вне зависимости от того, какой рисунок на протекторах нападавших. - Это да, есть такое дело, - согласился наставник, - Но в любом случае, тебе все равно должно быть известно достаточно. Помня про твои таланты, укрытые от чужих глаз. Он бросил быстрый взгляд, после чего вернулся к ровному перебиранию ампул перед собой. Судя по ярлычкам, с сывороткой на основе моей крови. - Песок, - ответил я, кивнув. - Да, Песок, - кивнул наставник не поднимая головы, - Казекаге прибудет завтра с утра со своими телохранителями. Здесь же в Конохе есть команда из его детей во главе с опытным и одним из опаснейших джонинов их деревни. - Детей? – переспросил я, будучи застигнутый врасплох этим сведением, - И джинчюрики? - Рад, что я не ошибся в твоих способностях. Да, вся та троица, что играючи прошла до финала экзамена – это его дети. Включая самого младшего. Небезызвестный Гаара, о котором ходит достаточно слухов, которые известны всем, кто хоть раз побывал в Суне. - Не самая радужная перспектива, учитывая биджу, - заметил я, - Всем все известно, так почему не решить эту проблему заранее? Я не сильно интересовался этой темой с экзаменами, но насколько мне известно, в финале кроме наших и песчаников вообще никого нет. Дайчи поднял на меня взгляд, и по его лицу пробежала усмешка. Такая, с хитринкой и насмешкой над необразованным дурачком. Почему в последнее время я только и чувствую себя таковым? - Да, тебе еще учиться и учиться, - со смешком выдал он и осторожно уложив одну ампулу в специальный подсумок, снова посмотрел на меня, - Нападение может случиться, а может и не случиться. Так бывало не раз за всю историю. Союзники уничтожали друг друга сразу после устранения третьего. Бывало так, что кто-то вместо того, чтобы вступить в бой друг с другом, объединялись и атаковали союзника другой стороны. Это дело большой политики. Потому, никаких действий по превентивному удару и не предпринимаются. Мы можем устранить детей Казекаге, попытаться перехватить его самого, а что в итоге? Окажемся нарушителями союзного договора, и как следствие, создадим для себя не лучшие условия в дальнейшем. - Так значит план стратегов заключается в том, чтобы… дождаться нападения? - Ну, по факту, так, - кивнул наставник, - Убедиться в нарушении союзного договора и уничтожить его на нашей территории. Именно для этого производится полная мобилизация всех доступных сил АНБУ. Все, кто покинул службу когда-то, уже пару дней как неофициально возвращен в строй. Убежища для гражданского населения распечатаны. Подготовлены расчеты для обеспечения быстрой эвакуации. Тоже самое можно сказать про ирьенинов. - Мне все же это кажется глупостью. Да, я не стратег, в этих делах не шарю, но это же в любом случае повлечет потери. Разрушения. Не будем забывать про такую мелочь вроде биджу. - Потери неизбежны при любом раскладе. Уж мы как никто должны это понимать. А что касается джинчюрики. Уверен, что с этим вопросом тоже есть кому разобраться. Про материальный ущерб в принципе, можно не беспокоиться. Это-то как раз, дело поправимое. - Вы, как я вижу, настроены весьма оптимистично. Дайчи усмехнулся. - Приходится, поскольку другие варианты не самые приятные…. Постарайся успокоиться. Ситуация так или иначе находится под контролем. Мы не настолько уязвимы, какими были двенадцать лет назад. У нас есть силы противостоять врагу. Не забывай про то, что ты сам когда-то сделал для этого. Он указал на ампулы с сывороткой. А потом, для пущего эффекта, в его руке появилось кое-что другое. Знакомое сочетание символов в названии быстро прояснили все. Боевой стимулятор. Один из тех, что также изготавливался из моей крови. В голове закрутились шестеренки. И мой задумчивый вид не остался незамеченным. - Кажется, до тебя начало доходить. - Значит моя основная задача – это не лечение Хокаге…. - Ну как теперь ты смотришь на свою глупость? Издевка в голосе наставника не была злой. Скорее уж какой-то вымученной. А я усиленно соображал. Хокаге – основная цель Орочимару. Казекаге во время финала экзамена будет находиться рядом с ним. То есть ему предстоит схватка с двумя противниками уровня каге, без учета собственной охраны и возможных вражеских сил поддержки. Что делает немолодой уже шиноби? Правильно, применяет самый эффективный из имеющихся стимуляторов, а его источник оказывается поблизости, превращаясь в средство максимального усиления. Я помню какой силой обладал Данзо и его ребята при нападении на Шисуи. Помнил, какие преимущества должен был получить Учиха при помощи той версии данного средства, что было изготовлено мной. И представил, на что будет способен и без того один из сильнейших и опытнейших бойцов деревни, утратив старческие проблемы. Хех, воображаемая картина меня впечатлила. А если сюда же добавить силы АНБУ…. Картина и в самом деле получалась интересной. Не потому ли Хокаге и его штаб столь спокойны? Молча посидев и немного поразмышляв об особенностях планов как нашего дорогого руководства, так и наших противников, и осознав, что чего-то явно не догоняю, посмотрел на продолжавшего заниматься своими делами наставника. - Что-то не нравиться мне все это, - сказал ему, на что получил легкую усмешку. - Ну, если переживаешь за собственное здоровье, то думаю, что расчеты АНБУ касаемо твоей выносливости не преувеличены. Ты ведь помнишь способ поддержки своего организма? Я кивнул. Да, питание через сеть вкупе с возможностями природной энергии были серьезной поддержкой. Пусть беспокоило меня нечто совершенно иное. - Непривычно как-то сидеть и просто ждать, когда нагрянет противник. Все-таки было бы логичнее использовать превентивный удар. - Ну, я конечно, тоже был бы не прочь встретить противника на заранее заготовленной ловушке и уничтожить его до подхода его к деревне. С полным истреблением вражеских диверсантов. Будь мы в условии войны, думаю, Третий поступил бы также. И не только он. Но условия-то у нас другие. Так что вариантов не столь много. - Да, умеете вы утешить. Очередной смешок от Дайчи стал своеобразной реакцией на мою нервозность. А я в свою очередь понял, что кажется ничего нового сейчас точно не узнаю. И стоит вернуться к себе и отдохнуть перед тем, что бы не произошло завтра. - Не беспокойся, Широ, и не из таких ситуаций выкарабкивались, - сказал мне на прощание наставник, бросив прямой взгляд. Я молча кивнул и удалился…. Когда вернулся клон от Ясуо, с которым у него состоялась серьезная беседа, я развеял все свои копии. Потребовалось некоторое время для того, чтобы в полной мере переварить полученный массив информации. Даже пришлось прибегнуть к поглощению природной энергии для укреплении собственного тела и выносливости. А потом создал новую партию. Первоначальный оптимальный состав – пятеро. Если одному из них придется находиться в Корпусе АНБУ, а одному в этой комнате, занимаясь контролем змеиной сети, то оставшиеся три по моей задумке должны были стать поддержкой обороны Госпиталя (при необходимости, разумеется). Двойники, следуя изначально задуманному плану, сразу же собрали достаточно природной энергии для того, чтобы довести уровень силы до моего полноценного резерва. То же самое проделал и я. Стянув с себя форму АНБУ, которую надевал специально для того, чтобы трое из пяти клонов имели соответствующий облик, прилег. Нужно было немного поспать, чтобы хотя бы немного прийти в себя. Сон сначала не шел, отгоняемый неприятными мыслями и странными переживаниями, пока в какой-то момент не перешел в своеобразный кошмар, не отличимый от реальности…. Резерв Гвардии (а как потом я уже выяснил, его наиболее боевая часть) был собран в одном из помещений объекта АНБУ. Все как один экипированные в боевую форму, мы сидели и ожидали указаний. Поскольку в это время на нас мало кто обращал внимание, кто-то решил поспать, кто-то тихо переговаривался между собой. Ну а кто-то вроде меня, решил воспользоваться моментом и попытаться самому взглянуть на все глазами огромного множества разведчиков. Отсутствующая вражеская армия напрягала куда сильнее, чем я этого ожидал. Обнаружить медленно перемещавшегося Казекаге труда не составило. Он шел, явно не скрывая своего местонахождения. Спокойно, уверенно, как-то игнорируя тот факт, что вот-вот займется рассвет, а глава одной из великих деревень провел всю ночь на ногах. Его телохранители от него мало отличались в этом плане. Такие же спокойные, молчаливые и уверенные. Все остальное пространство так и оставалось совершенно чистым от присутствия каких-либо шиноби. По крайней мере, в количестве, превосходящей численность стандартной команды. По всей Стране Огня перемещалось довольно много разномастных таких групп, выполняющие миссии и двигающиеся по самым разным направлениям. Но никто из них не был хоть сколь либо интересен мне в контексте сегодняшнего события. В какой-то миг мне показалось, что я что-то заметил, но именно в этот момент наша группа внезапно стала интересна кому-то кроме нас самих. - Здравствуйте! Рад вас всех видеть! – громко произнес вошедший человек в маске. Его голос и маску я узнал сразу. Именно с ним как-то я разговаривал насчет моего повышения и благодарности за проделанную мной работу. Мы все встали навстречу ему. - Время постепенно подходит, господа, - сказал он, когда перед ним образовалось какое-то подобие строя, - Думаю, самое время вам занять свою основную позицию. Все вы прекрасно знаете свою работу, так что мне нечего вам об этом говорить. Скажу лишь то, что я рассчитываю на вас. Я, Хокаге-сама, и безусловно, вся Коноха. После серии кивков практически каждого присутствующего, появился оперативник, который должен был сопроводить нас до нужного места. Когда я уже собрался было покинуть помещение, человек, что только что выдал лаконичную речь, слегка притормозил меня около себя. - Харада-сан, на вас я рассчитываю больше, чем на кого-либо еще, - бросил он, опустив руку мне на плечо, - И потому, я хочу вас попросить, оставаться предельно спокойным в любой ситуации. Что бы не случилось, делайте все возможное и оставайтесь на позиции. Вся остальная группа прикроет вас от любой опасности. - Я постараюсь оправдать такое доверие, - ляпнул я первое попавшееся обещание, и шагнул вслед за остальными. А сам в то время бешеным темпом продолжал пытаться выстроить логическую цепь, способную привести меня к полному осознанию действительности. Им теперь от меня нужна сила ирьенина? Чтобы в случае чего быстро вернуть обезглавленной Конохе ее голову, имея в виду одного старого мужчину. Или это запасной вариант? К моему удивлению, нас разместили не абы где, а в подземелье. Практически пустая этакая подземная коробка с несколькими лавками, достаточными, чтобы вместить нашу скромную группу и одним единственным выходом. Скудное освещение в виде одной лампы, висящей над пыльным потолком, обшарпанные стены, посыпанный песком каменный пол. Прелестное место, стоило сказать. Воздух здесь был так и пропитан сыростью, и это несмотря аж на четыре вентиляционных люка. Отсутствие прочих удобств. Оперативник, что сопроводил нас сюда, пожелал нам успешного выполнения миссии, после чего не долго думая закрыл толстую металлическую дверь. А через мгновения возникло странное ощущение, словно помимо замка нас здесь удерживало кое-что еще. Уж не печать ли на нее с обратной стороны повесили? - Располагаемся, - сказал человек в маске, смутно напоминающем какое-то кошачье, бросив свои вещи на одну из лавок. После чего повернулся к другому нашему собрату, - Установи барьер. Никто не должен быть способен нас отследить. - Понял, - прозвучал ответ бойца в маске с клювом. Его руки принялись виртуозно складывать длинную последовательность печатей, пока наконец, я снова не ощутил еще более сильную преграду на пути отсюда, - Готово. Дополнительный скрывающий барьер активирован. Мы в достаточной степени защищены. Скоро все лавки были заняты нами и мы принялись ждать. Никто не снимал масок, не пытался завязать беседу друг с другом или же заняться чем-то другим. Мы просто сидели на лавках, подпирая стены своими спинами и смотрели перед собой, слушая гробовую тишину, лишь изредка нарушаемую чьим-либо неловким движением или скрипом нашей простой мебели. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я понял, что все так и собираются сидеть и терпеливо ждать. А когда до меня наконец дошло, я снова соскользнул в состояние медитации и вернулся к изучению змеиной сети. Крайне поверхностно, разумеется. Не хватало еще отвлечься и пропустить что-то. Но тем не менее. Я пытался обнаружить мелькнувшее на грани моего восприятия нечто, что показалось мне чем-то подозрительным. Правда, сделать это, не до конца погружаясь в транс было непросто. Контакт то и дело обрывался, стоило кому-то скрипнуть или зашуршать. В полной и напряженной тишине это казалось чуть ли не раскатами грома. Мои не самые удачные попытки прервались после каких-то получаса когда в мой мозг впился сигнал, отправленный дежурным клоном. Мне стоило больших усилий не вскочить, когда смог расшифровать послание и получил большой массив новой информации. Армии, которые я ждал, и которые не мог найти, образовались с внезапностью, которую и представить себе было невозможно. Словно из воздуха крупные силы материализовались в близлежащих лесах, активно занимая свои позиции и крайне успешно избегая патрулей. И бойцы Звука, и шиноби Песка спускались с деревьев, демонстрируя катастрофические недостатки моей сети. А заодно объясняя, почему не сработали ее преимущества. Объявившиеся отряды немедленно после своего прибытия принялись очищать окружающее пространство от рептилий. Били они практически всех, но в первую очередь обращали внимание на самых сильных представителей – тех, кто обладал наибольшим контактом с природной энергией. А уже потом выбивали прочую мелочь. Ну и гад же ты Орочимару! Все казавшиеся естественными потери сети в пространстве между Конохой и Песком явно были делом рук осведомленных охотников… Я прикрыл глаза и несколько минут осмысливал все увиденное и услышанное. Значит, моя версия о плане, построенном на диверсии, при высвобождении биджу немного не соответствует истине. Но от этого ситуация все равно не казалась благоприятной. Наоборот. Теперь вместо диверсионного отряда с биджу будет все тоже самое, но дополненное целой армией. Бросил взгляд на остальных, продолжавших терпеливо ждать. Как же интересно, что целую группу АНБУ заключили в подземном бункере, накрыв несколькими барьерами. А те воспринимают это как нечто вполне нормальное. - Скоро все начнется, - внезапно нарушил тишину до этого молчавший боец с кошачьей маской, - Терпение. Смотрел он в этот момент в мою сторону. - Жаль, что не удастся посмотреть на экзамен, - подал голос другой, изображение на маске которого мне распознать не удалось, - Такое событие не каждый год устраивают, а тут еще Учиха…. Я посмотрел на него. Вот уж действительно, каждому свое. - Сдался тебе этот Учиха, - хмыкнул тот, что был с клювом, - Раньше что ли не насмотрелся на них? Тишина, нарушенная, как оказалось, нашим командиром, уже не могла быть восстановлена. Бойцы, будто бы вцепились в возможность нарушить эту нервную обстановку и развлечь себя за разговорами. - Этот-то последний, - возразил первый, - Если какой-то и появится в дальнейшем, то точно не скоро. Вот когда такой шанс еще выпадет? - Все равно, - махнул рукой второй, - Я бы лучше поглазел на бой джинчюрики. Крутая вывеска получилась бы: «Демоническая мощь джинчюрики против гениальности человека из рода Хьюга». Или «Хьюга против демона». - Тоже мне демоническая мощь! – фыркнул первый, - Сам знаешь, что никакой мощью там и не пахнет. Разговор быстро перешел в обсасывание подробностей о титанах из мира генинов. А я, прислушивавшийся в их спор изначально, скоро утомился этими бесконечными слухами, сравнениями преимуществ того или иного малолетнего гладиатора, обсуждениями их недостатков, потерял интерес. Ожидание снова стало невероятно тягостным. В миг когда мое плечо обожгло огнем, я не удержался и вздрогнул, привлекая внимание несколько затихших спорщиков. А где-то минуту спустя имел удовольствие наблюдать за тем, как мои ногти начали расти так, что это можно было заметить невооруженным взглядом. Это не укрылось от взглядов моих сотоварищей. - Что с тобой? – спросил человек с маской, которая изображала какое-то зубастое существо с узором на лбу. - Ничего серьезного, - ответил я, не сводя глаз с ногтей и при этом чувствуя, что клыки процессу роста не подверглись, - Но сдается мне, что джинчюрики свою демоническую мощь проявил. Наступила тишина. Мы сидели на своих местах. Я уставился на ногти, что постепенно утратили свой первоначальный импульс, а все остальные изучали меня. А потом голос подал человек в кошачьей маске. - Ты прав. Узумаки осознанно использовал отголосок демонической мощи и победил Хьюга. Взгляды скрестились на нем. В том числе и мой. А это интересно. Не только то, что Наруто каким-то образом извлек силу демона в нужных для себя объеме (благодаря этому и я остался спокоен). Факт осведомленности происходящим со стороны нашего товарища также был любопытен. Он что, сенсор какой-то? Или у него есть какая-то своя особая способность для отслеживания происходящего на расстоянии? - Скоро назначат следующий бой. Я для интереса решил задать вопрос. - А Казекаге уже прибыл? Через несколько мгновений мне дали емкий ответ: «да». Не помню, сколько времени прошло после получения мной отголоска силы хвостатого. В наступившей снова тишине было невероятно тяжело уследить за временем. Оно казалось слишком медленным, тягучим. Сколько бы мы не сидели, казалось ничего не происходит и не меняется. Только тягучее ожидание. - Второй бой завершен, - внезапно сказал товарищ в кошачьей маске, которого для удобства я решил называть про себя котом, - Победу одержал Нара. Правда потом сдался… - А они не торопились, - хмыкнул тот, что с клювом. Назвать его птицей, что ли? - Знавал я одного Нара, - сказал носитель зубастой маски, - Медлительность у них в крови. - Не у всех, - бросил Кот, - Есть расторопные. - Я таких не встречал. Кот пожал плечами. А я вернулся к процессу ожидания. - Начинается третий бой, - снова подал голос Кот, - Выход Учиха. АНБУ встрепенулись. Я, как не странно, тоже. В бой-то он должен был вступить с тем самым парнем – носителем биджу. Не самый простой противник. Комментировать ход боя наш связист не стал. Потому наступила напряженная пауза, что длилась несколько долгих минут. А потом он же бросил на меня свой взгляд. - А сейчас ты ничего не чувствуешь? – поинтересовался у меня. - Насколько я знаю, нет, - ответил ему, предполагая, чем может быть вызвана эта реплика. - Хорошо, - сказал он, снова замолкая. А через какие-то мгновения он вздрогнул и вскочил на ноги, - Началось! На месте не смог удержаться никто. Секундой позже все мы стояли, собравшись в круг и напряженно следя за Котом. - Они атаковали Хокаге! – напряженным голосом произнес он, - Повсюду вражеские шиноби. Вторжение! Следующие мгновения застыли в напряженной тишине. Кот явно следил за происходящим своими способами. Он ерзал на месте, чувствуя себя не на своей тарелке, видя, как наверху развязывается сражение. Все остальные в нетерпении ждали от него комментариев. Что же там творится? Как развиваются события? Что делают защитники? Как проходит эвакуация? Столько вопросов, и никаких ответов…. - Песок и Звук вторгся на территорию Конохи. Огромные змеи прорвались сквозь защитный периметр. Боевые команды сдерживают вражеские группы, пока идет эвакуация. На стадионе идет бой. Хокаге-сама оказался один на один внутри барьера с Казекаге. Стоп! Это не Казекаге…. Это Орочимару! Его чакра. Кот говорил быстрыми обрывистыми фразами, давая короткие, но емкие описания ситуации. Я же стоял и мрачно представлял, как это происходит на самом деле. Как там сражаются. Как Орочимару оказался на месте Казекаге…. Почему Орочимару вообще оказался на его месте? Где сам организатор этого действа? Или мой родич наврал и план был его с самого начала? Но все равно, должен же быть Казекаге! В какой-то миг, когда Кот разразился очередной порцией описаний ситуации, я почувствовал резко установившееся соединение с целой кучей разных людей. Все примерно в одно и то же время, и практически все они являлись результатом применения стимулятора. Вот и перешли к спец средствам…. Я присел на место, приняв решение немедленно начать поглощать природную энергию для укрепления собственного тела. Применение стимуляторов таким количеством людей просто не могло не отразиться на мне в дальнейшем. Не говоря о скором начале применения сывороток. АНБУ бросили на меня взгляд. - Отойдите от него. Не мешайте, - быстро бросил Кот, моментально вернувшись к своему прерванному занятию, - Хокаге и Орочимару вступили в бой друг с другом…. То, что все закрутилось, мы поняли сразу. Несмотря на отдаленность от границы деревни, до нас быстро докатились и грохот взрывов, и треск разваливающейся секции стены, сопровождаемый чудовищным шипением чего-то воистину громадного. Потому, когда спустя менее чем через минуту по всей деревне пронесся сигнал тревоги из громкоговорителей, Госпиталь уже был готов к обороне. Барьерная команда готовилась с минуты на минуту накрыть территорию непроницаемым щитом, ирьенины бегали, спешно делясь на команды для выполнения своих основных обязанностей, а боевые группы занимали свои позиции. Немногочисленные пациенты либо укрывались в палатах, либо же, при наличии у них специальной подготовки, также устремлялись наружу – помогать защищать комплекс. Я наблюдал за всем происходящим, сидя на крыше Основного Корпуса вместе с еще двумя собратьями. Все как один. Одна форма, одна маска, одни габариты, одинаковый резерв. Этакие братья-близнецы, специально созданные для того, чтобы показать любому вражескому шиноби, что ему тут не рады. Собранная внутри природная энергия, смешанная с чакрой, бурлила внутри тела вместе со всеми вспыхнувшими эмоциями, порождая необычайный и подозреваю, крайне взрывоопасный коктейль. Сидя сейчас здесь и ожидая подхода противника, все мое нутро так и дрожало от нетерпения. Внутри меня росла жажда битвы. Звуки битвы доносились с разных сторон. На границе деревни явно было очень жарко. Грохот там не затихал не на мгновение. Громкое шипение вместе с отзвуками чего-то громадного только усиливалось. Казалось еще чуть-чуть, и можно будет уже услышать звон металла от множества кунаев и сюрикенов, и почувствовать на своей коже дыхание чакры массы ниндзя, что обрушивали сейчас свои техники друг на друга. Со стороны стадиона шума было гораздо меньше. Не в пример утра, когда он гремел шумом огромного количества людей, что громко болели за того или иного гладиатора. Сейчас там было заметно тише. Лишь изредка бывало какой-то отзвук не то взрыва, не то просто непонятного хлопка пробивался сквозь рев со стороны границы и достигал наших ушей. Впрочем, стадион нельзя было просто так сбросить со счетов. Даже первый отголосок огромной чакры, что пронеслась над всей деревней превосходил все то, что до того высвобождали два молодых генина – участника – носителя хвостатых братьев. Воздух вздрогнул и что для меня, что для моих собратьев, подключенных к полю природной энергии, стало совершенно ясно, кто сейчас расправлял плечи для выяснения своих отношений. А ведь были и иные импульсы, сильнее и интенсивнее. Барьерная команда выжидала ровно до тех пор, пока все оказавшиеся вокруг гражданские и немногочисленные шиноби не зашли на территорию, и лишь после этого активировала щит. Воздух вокруг будто бы на мгновение загустел, и все то, что до того момента я прекрасно слышал и чувствовал, внезапно потускнело. Тонкая пленка силового поля превратилась в своеобразный фильтр. Рядом со мной зашевелился один из собратьев. Хм…. Кажется стоило друг друга как-то обозвать для приличия. А то как обращаться-то? Надо будет обязательно учесть на будущее. - Что такое? – спросил у него, на что получил короткое «проверка идет». И действительно, рядом с нами бесшумно остановился один из бойцов АНБУ. - Лис? – спросил он, смотря на каждого из нас, - А я думал, ты внутри. - Это Харада Широ внутри, - ответил другой мой собрат, - А Лис будет принимать участие в защите Госпиталя. В количестве трех единиц. - А предупредить заранее было нельзя? – раздраженно бросил АНБУ. - Считай, что это была проверка на реакцию. Думаю, надо будет повторить, а то нынешние результаты как-то не красят таких гордых орлов, как вы. - Я Воробей, - не то искренне, не то не очень, возмутился оперативник и тут же испарился. - А гонору как у орла, - отметил первый заметивший его собрат. Я сосредоточился на отзвуках сражения вдали. Мне кажется, или темп вражеского наступления несколько замедлился. Звуки взрывов как были, так и продолжали доносится примерно с одной и той же дистанции. Пожалуй, это хороший знак…. Именно в этот момент окружающий воздух снова вздрогнул. Причем так, что я на какое-то мгновение подумал было, что это слегка успевший забыться джинчюрики Песка взялся за дело. Но уже через мгновения стало ясно, что никакой монструозной фигуры на горизонте со стороны стадиона не видно. А вспышка чакры явно образовалась от усилий тех, кого я чувствовал до этого. Впечатляющая мощь! Орочимару и Хокаге горели так, что зарево пожара их чакры накрывала чуть ли не всю деревню! И это чувствуется несмотря на барьер. - Ничего не замечаете? – бросил один из моих собратьев. Тот, что сравнил Воробья с орлом. Я посмотрел на него, заодно прислушиваясь к своим чувствам. Что это я интересно упускаю. Уж не еще ли один источник огромной чакры, что появился где-то в зоне кипящего сражения на границе деревни? - Ты про что? – на всякий случай спросил у него. - У Хокаге стимулятор. Причем, кажется ему выдали двойную дозу. Оригинал уже подключился к сети и природной энергии. - А ведь ты прав, - тут же поддержал его второй собрат. Хм, а еще одного титана в деревне, что частично раскочегарил свой очаг никто из не заметил? Мой вопрос, заданный им, быстро заставил их отвлечься от анализа Хокаге. Они быстро начали изучать указанное направление. - Сдается мне, что там кто-то балуется призывом. Жаба. И она колоссальная! – выдал второй через мгновения. - Точно, - тут же подхватил первый, - Сражается со змеями…. Откуда могла взяться трехглавая змея? - Трехглавая? – удивился я, сосредотачиваясь. И вскоре в поле природной энергии смог прочувствовать пожалуй самое странное, что я видел за сегодняшний день, - Откуда могла взяться трехглавая змея? - Это были мои слова, - вставил первый. - Никогда не видел трехглавых змей, - заявил второй, озвучивая, полагаю, наши общие мысли, - Надо будет кое с кем пообщаться после всей этой заварушки. - Определенно, брат! – поддержал его первый. Со стороны стадиона снова дыхнуло сдержанной, но все равно впечатляющей мощью. На мгновения мне стало жаль всех тех гражданских, что остались там. Сомневаюсь, что кому-то из них удалось эвакуироваться в условиях развернувшегося сражения титанов. А потом мне как-то стало не до того. Поскольку волна вражеского наступления все же докатилась до Госпиталя. Не заметить их оказалось невозможно. Казалось в один миг в направлении границы устремляется боевая команда шиноби Конохи. А в следующий внезапно они оказываются под настоящим дождем из метательного железа, подкрепленного несколькими взрывными печатями. Какие-то жалкие секунды, и из-за облака дыма и пыли, образованного взрывом, выскочила группа в песчаных жилетах и блестящими протекторами. Куда делась команда Листа осталось лишь гадать, поскольку никаких их следов вокруг не осталось. - Хм…. Это воспринимать как то, что он не держит свое слово, или как раз так, будто держит? – тихо спросил второй, вытаскивая кунай и готовясь метнуть его туда, откуда враги попытаются осуществить прорыв. - Посчитаем это как полумерами, - сказал я, не став пояснять дальше. Раз уж мы одна и та же личность, переставшие быть таковыми всего лишь какие-то двенадцать часов назад, думаю догадаются. - Согласен, - хмыкнул первый, тоже вытаскивая кунай, - Мне вот интересно, а каким образом мы с ними будем сражаться. Оригинал избавил себя от подобных размышлений, а вот для меня лично это насущный вопрос. Снова ки в сочетании с природной энергией? - А зачем отказываться от того, что работает? – спросил второй, - Хотя в нынешних условиях может оказаться, что будет достаточно и кунаев. Врагов не столь много. Я насчитал меньше дюжины. Это ни о чем. Группа вражеских шиноби действительно едва насчитывала десяток. Точнее одиннадцать, но последний похоже был ранен, поскольку его левая рука была обвязана окровавленными бинтами. Для прорыва барьера этого было явно недостаточно. Особенно учитывая, что с этой стороны их поджидало как минимум столько же. Без учета нас – клонов, и ирьенинов, которые сейчас также занимали боевые позиции, готовые обрушиться на врагов. Однако гаданиями долго заниматься оказалось невозможно. Довольно скоро с другой стороны барьера появился еще один десяток. А затем еще. Появившиеся было две команды шиноби Конохи были быстро отогнаны моментально материализовавшимся четвертым десятком песчаников. - Так, похоже что сейчас начнется, - сказал я, глядя на то, как самая первая появившаяся группа синхронно извлекла кунаи с взрывными печатями, - Посмотрим, на что способен этот барьер. Грянул взрыв. Мы во все глаза смотрели, как невидимая доселе стенка пошла волнами под натиском потока огня и дыма. Но судя по всему для защитного поля эти несколько десятков взрывных печатей были что гусю вода. - Хороший барьер, - заметил первый, переместившись чуть дальше и следя за действиями второй вражеской группы, - Надеюсь он также хорошо справиться с ударом со всех сторон одновременно. - Будем начеку, - сказал я, не сводя глаз с того самого раненого песчаника. Мне было трудно различить какие-либо знаки отличия, но готов спорить, что это командир. Слишком внимательно он изучал барьер, а его голос казалось пробивался даже сквозь весь царящий в деревне шум. Неподалеку пронеслась боевая команда шиноби Звука. В специфической форме со скрытыми лицами, они на мгновение остановились около группы Песка, после чего продолжила свой путь в направлении стадиона. У меня отлегло от несуществующего сердца. Кажется, люди Орочимару и в самом деле не собирались штурмовать Госпиталь. Вот уж действительно полумеры. Когда все три десятка вражеских шиноби обрушили свои взрывные печати с одновременно трех сторон, взрывная волна несколько раз прошла по всему щиту, создавая еще большие волны на ее поверхности. Барьер выдержал, но что-то подсказывало мне, что для этого потребовались немалые усилия барьерной команды. - Дела идут не сказать, что хорошо, - отметил второй, наблюдая за действиями третьей группы песчаников. В этот момент рядом с ними остановилась одна команда шиноби Звука, - Не нравится мне, что люди Орочимару трутся вокруг. - Главное чтобы и они не начали принимать участие, - сказал я, - Тогда барьер уж точно не выдержит. - Смотри, они уходят. Надеюсь, это хорошо, - бросил первый, на короткое мгновение отвлекшись от своего направления. - Из командир что-то передал песчанику. Кажется свиток. - Зараза! Офицер песчаников и в самом деле развернул свиток, а через секунду вокруг него образовалось облако быстро рассеивающегося дыма. Но даже он не успел толком исчезнуть, а его люди уже спешно устанавливали какой-то треножник с полтора человеческих роста. Это едва отняло у них полминуты. Еще примерно столько же потребовалось им для того, чтобы водрузить на него большой диск. - Это что еще за бандура? – вырвалось у меня, когда шиноби все как один отскочили на расстояние до двух десятков шагов от установки. А офицер, державший в руках длинный трос, что тянулся к диску, стремительно потянул его. Удар звуковой волны был короток, но страшен. Все стекла той стороны Основного Корпуса разлетелись вдребезги еще до того, как словно натянутая струна и издав короткий хлопок, лопнул барьер. И готов поклясться чем угодно, что если бы в тот миг установка была нацелена чуть выше, не избежать бы и нам той же судьбы. Вне зависимости от объема поглощенной природной энергии. - В бой, - хрипло, будто с резко пересохшим горлом крикнул второй, а я бросив короткий взгляд назад, где в атаку на территорию Госпиталя устремилась самая первая группа, рванул за вторым. В той стороне оставалась команда АНБУ. На них вся надежда. Все втроем мы ринулись в бой. Двигаясь вслед за вторым и ощущая неподалеку от себя первого, я чувствовал распирающую меня жажду мести и кипящую ярость. Эта бледная поганка решила, что он самый умный? Может обмануть меня? Что же, хорошо! Просто прекрасно! Так и не терпится с ним встретится! Я ощущал, как улыбка сама собой появилась на моем лице. И всю ту безумную «радость», что мы несли окружающим в этот момент. Песчаники двигались быстро. Даже слишком быстро. Их было много, они были отлично вооружены, а боевого азарта им было не занимать. В отличие от нас…. Я не мог удержать свое ки даже на мгновение. Мое лицо перекосило в жуткой гримасе под маской, а моя несуществующая душа рвалась вперед раньше моего тела, окутавшись облаком природной энергии и принимая форму невидимых всепоглощающих рептилий. Ярость, обернувшаяся жаждой крови и убийства. Оказавшись на земле, я инстинктивно пригнулся, пропуская над собой несколько кунаев, и бросив страждущий взгляд на ближайшего песчаника. Ярость обернулась восторгом внутри, когда он замешкался, стоило одной моей смертоносной змейке устремиться к нему. Через долю секунды я уже рванул вперед, мало заботясь о том, что впереди кроме него хватает быстрых и вертких врагов. В миг, когда мои подошвы оторвались от земли, невидимая змея уже обвивала его шею, превращая его в беспомощную жертву, отчаянно замахнувшуюся бесполезным кунаем. Вытянув руку на лету, рванул к себе. И подобно кукле, лишенного опоры, врага бросило мне навстречу, чтобы еще через доли секунды его собственный кунай вошел в его же горло. Кровь брызнула во все стороны, а я выглянув из-за тела поверженного врага, уже направил своих рептилий из моей жажды и энергии природы на дрогнувших врагов. Мимо меня просвистел сюрикен. Еще два с силой вошли в спину до сих пор используемого мной как щитом их уже мертвого соратника. - Мой! – прошипел проносясь мимо меня первый, игнорирующего несколько царапин, оставленных пронесшихся рядом с ним снарядов. Через мгновение одного из песчаников оторвало от земли невидимой змеей и притянуло к горящему своей жаждой клону. Раздался слишком громкий хруст сломанного хребта. Сбоку на нас обрушился огонь. Мощная струя, мгновенно превратившаяся в сплошной поток ревущего пламени. Я швырнул в него тело врага и прыгнул в другом направлении, заприметив там новую цель. Рядом со мной чудом не столкнувшись, снова проскользнул первый. В его руке вспыхнул голубой шарик. Вскоре в направлении, куда он устремился, раздался грохот, громкий вскрик и рухнуло одно из деревьев. Я пытался уйти от пламени. Враг, что создал его, пытался меня поймать. Он двигался быстро, его огонь преследовал меня не медленнее. А прочие враги разбегались от меня, огрызаясь метательным железом. Я извивался как мог, юлил, прыгал, метал свое железо, но все равно едва не схлопотал сюрикеном в лоб, и ударом адского пламени в спину. А избежав столкновения со всем этим, почти остался без целого горла, когда острозаточенное лезвие полоснуло в миллиметрах от него. Второй замах был бы смертелен. Сотканный будто прямо из воздуха враг, проворным и плавным движением уже метил свой второй клинок в мой бок, как я огрызнулся своими змеями. Вряд ли то было неосознанное действие. Скорее просто реакция застигнутого врасплох, но находящегося на пике своей чувствительности существа. Но сработало! Призрачная тварь, вырвавшаяся прямо из моего тела, поймала своими челюстями замахнувшуюся руку с клинком, а вторая такая же через секунду обвила вторую. Возбужденный прошедшей на волосок от себя гибелью, перехватил первую руку с клинком, и с яростью всадил ее ему в грудь. Избегая смотреть в его изумленные и одновременно с застывшим в них ужасом глаза, снова прыгнул в сторону, уклоняясь от очередной порции клинков и удара огнем. Чуть дальше прокатилась настоящая волна смерти, и вскоре рядом со мной приземлился второй. Покрытый кровью от головы до ног, обвитый все теми же призрачными змеями, он бросил на меня взгляд горящих красным огнем глаз. - Убей его, - прошипел он, махнув головой в сторону продолжавшего палить врага, и рванул туда, откуда продолжали лететь сюрикены. Я сосредоточился на противнике. Неудобный. Держит дистанцию. Всегда прикрыт другим. Сильная техника. На ки реагирует лучше остальных. Выхватив кунай, метнул в его сторону. Снаряд был сбит точно таким же. Ловко. Снова уклоняюсь от потока пламени. Чувствую, как там меня же поджидают летящие пара сюрикенов. Снова выпускаю змей, пытаясь остановить летящих под неудобным углом клинки. Металл со звоном падает на землю. Змеи обвивают мои же руки, постепенно исчезая. Получилось! В голове родился план. Выхватив те же сюрикены, прыгнул в сторону и метнул в прикрытие повелителя огня. Сходу после этого метнул уже свой второй кунай, после чего собрав всю доступную силу, рванул в его направлении. Как и ожидалось, огненный поток уже несся мне навстречу. Выпускаю змей и они обвиваются вокруг меня. Недостаточно быстро. Я чувствую, как горячий поток обволакивает проносящееся сквозь него тело, и часть его прошлась по моей плоти, слизывая немалую долю моей силы. Игнорируя очень близкую смерть, метаю последний кунай в направлении противника, которого пытался загнать в ту позицию. Когда пусть и несколько замедленный, но все же относительно целый и почти невредимый, я вырвался из огня, который, впрочем, быстро начал менять свое направление, с радостью увидел, что последний кунай достиг своей цели. Противник – прикрытие пользователя огненной техники получил рану в бедро. И он замедлился! Отлично! Змеи ринулись вперед меня, и вскоре начавший было двигаться противник застыл на месте. А мгновениями позже моя дымящаяся фигура укрылась за его спиной, когда огненная техника накрыла нас обоих…. Огневик увлекся. Накрыв своего мертвого товарища с нашим собратом сплошным потоком пламени, он приложил немало сил, чтобы гарантированно сжечь их дотла. И простоял на одном месте дольше, чем следовало бы. Забыв об отсутствии какого-либо прикрытия, он открылся, и другой мой собрат наградил его быстрой смертью со спины. К этому времени вражеская группа была уничтожена. Кажется…. Невозможно было сказать, куда делось как минимум двое песчаников, остальные же были все тут. - Надо бежать в другом направлении, - бросил собрат, смотря на здание Основного Корпуса, за которым слышались треск электричества и звон металла. - Ты иди. Я следом. Он кивнул и, совершив несколько стремительных прыжков, скрылся за зданием. Я же переместился туда, где не успело еще утихнуть пожарище от огненной техники. - Ты там еще жив? – на всякий случай громко спросил я, особо не надеясь на ответ. И к своему удивлению его получил. - Клубок из призрачных змей… – кряхтя и шипя из огня вылезла насквозь черная дымящаяся фигура, - Вещь! Собрат, шатаясь выбрался из огня, рухнул на колени и издал душераздирающий вопль. - Но под огонь лучше не попадаться, - вновь издал он шипение, - Плесни водой, что стоишь! Я не долго думая собрал чакру и преобразовав ее в воду, окатил ею собрата, от которого немедленно поднялось настоящее облако пара. - Ох! – чуть ли не пропел пострадавший, рухнув оземь. Я хотел было вслух озадачиться тем, что он до сих пор не отбросил ласты, но очередная приглушенная, но впечатляющая волна-отголосок чакры титанов заставил передумать. - Ты приходи в себя, а мне пора! Я рванул в направлении другой стороны Основного Корпуса. И буквально в тот же миг, когда только выглянул из-за угла здания, едва смог разминуться с несколькими сюрикенами. И тут же выдержал сокрушительный удар выскочившего прямо из земли песчаника. Хвала природной энергии! Призрачные змеи снизили удар, а поглощенная сила наделила достаточной выносливостью, чтобы не получить серьезное повреждение. Шиноби Песка закончил свою жизнь быстро. Прежде чем он успел понять, что его усиленная атака голыми руками не снесла мне голову, моя рука с раскрученным шаром чакры проделала это с его. Только после этого мне удалось осмотреться. Бой здесь был близок к своему завершению. Почти все пространство начиная от стен Основного Корпуса и вплоть до границы территории усеяно метательным железом и следами применения техник. И это не говоря о множестве валяющихся тел как наших врагов, так и наших товарищей. Благо, конечно, что последних было меньше, чем первых, но хорошего в этой новости было мало. Не сумевшие прорваться сквозь оборону защитников враги сейчас отступали назад, огрызаясь железом и техниками. А шиноби Конохи, в свою очередь, продолжая забрасывать их в ответ тем же железом и постреливая огненными сгустками, не рисковали их преследовать. Ведь на границе восприятия то и дело мелькали стремительно проносящиеся шиноби Звука. Мой собрат в этот момент был в числе защитников, что сбивали вражеское железо и прикрывали тем самым ирьенинов, что пытались оттащить раненых в здание. Оно кстати, с этой стороны пострадало куда меньше, но все равно повреждений хватало. - Надо бы их оттуда выкурить, - раздраженно сказал собрат, поймав вражеский кунай и немедленно отправив его обратно, - Пока к ним не подошли подкрепления. А барьерная команда что-то мешкает. - Пробили один раз, пробьют и во второй, - ответил я, задумавшись над способом уничтожить окопавшегося врага, - Что там с третьим направлением? - С ними разбирались АНБУ. Думаю, удачно, раз взрывов с той стороны больше не слышно…. - Что я пропустил? Рядом с нами появился третий собрат. Весь черный, будто бы вымазанный дегтем и частично деформировавшимся внешним видом. Он напоминал восковую свечу, которую некоторое время подержали у огня. - Ну и вид у тебя! Изумление у отбившего новый кунай клона было самым настоящим. Почти такое же, как у всех остальных защитников Госпиталя, что проводили его ошарашенными взглядами. - Да-да, это требует изучения, - буркнул пострадавший, мгновенно сосредотачиваясь по зеленых насаждениях, - А сейчас позвольте мне на них оторваться. Хочу излить на них все свои комплексы! Он испустил жуткую ауру смерти, и прежде чем его собственное тело не выстрелило вперед, из прорезей расплавившейся маски полыхнуло пламя его очей. Я своими глазами видел, как его окутал безумный клубок извивающихся призрачных змей, от которых отскакивали кунаи. И выпущенная словно стрела его фигура ворвалась в наш миленький парк, полыхая чистой незамутненной ненавистью. А потом там что-то грянуло, и одно из деревьев рухнуло, подняв целое облако кровавых щепок и опилок. - Разберись с барьерной командой! – бросил я собрату и рванул в те же зеленые насаждения. Когда я ворвался внутрь, от трех засевших там песчаников остался ровно один. Удерживаемый призрачными змеями, он умирал от глубокой раны в бедре, откуда хлестала черная кровь. Жалкие ошметки второго обнаружились под стволом снесенного дерева. Третий же спешно отступал под прикрытие команды Звука, которая на первую же попытку к ним сунуться огрызнулась крайне неприятным оглушающим ниндзюцу. - Они все же не атакуют Госпиталь, - заметил собрат, пока я пытался избавиться от звона в ушах. Он сам на удивление легко пережил удар звуковой техники. Что в очередной раз доказывала преимущества сделанного им открытия. - Но в обиду союзников давать, похоже, не собираются, - ответил я, уклоняясь от нескольких сюрикенов и воспользовавшись стволом дерева как щитом. - Это ничего. Пока нас не атакуют объединенные силы Песка и Звука мы способны оборонять это место. - Ты хочешь сказать, пока Звук не одолжил Песку очередную звуковую пушку. - Можно и так сказать. Мы наблюдали за тем, как ниндзя Песка что-то говорил союзникам, но те в ответ на его крики лишь пожали плечами и скрылись в направлении стадиона. Оттуда, кстати, перестали доноситься отголоски ударов могущественных шиноби. Титаны словно пытались пересилить друг друга просто давлением своей чакры, а не за счет чудовищных дзюцу. В этот момент на периферии сознания возникло знакомое чувство передаваемого сигнала. Я даже невольно глянул в сторону здания Корпуса АНБУ, в недрах которого сейчас один из наших собратьев слал нам сообщение. Быстро расшифровал послание. - Количество подключений растет, и это все стимулятор, - сказал я, бросив взгляд на окончательно рухнувшего вражеского шиноби, когда призрачные змеи перестали удерживать его, - Словно все АНБУ Конохи сейчас работают с ними. - Это объяснило бы скорость, с которой они перебили третью вражескую группу. Они и в правду сделали ставку на это… Осторожно, барьер! Воздух действительно вздрогнул в этот миг, и вскоре невидимое поле вновь отделило всю территорию комплекса от остальной деревни. Барьер был восстановлен. - Первый раунд мы выдержали…. Они смотрели друг на друга, окруженные со всех сторон несокрушимыми стенами барьера, а за этими полупрозрачными гранями – хаосом, что охватил Коноху. Учитель и ученик. Трудно было в этот миг найти людей, столь не похожих друг на друга. Один высокий, другой никогда не славился своим ростом. Один – прямой как тростинка, буквально дышащий молодостью, несмотря отсчитанные годы, другой уже успевший слегка сгорбиться под тяжестью лет, покрыться морщинами и лишиться немалой части своих уже седых волос. Один – пришедший без видимого оружия и снаряжения, другой же защищенный броней и обвешанный смертоносным железом. И в то же время невозможно было бы найти кого-то, кто был бы столь похож. Одинаковый хладнокровный взгляд. Одинаковая расчетливость. Одинаковая твердость. Одинаковая сила, что пылала в них и вырывалась наружу. И одинаковая решимость воспользоваться всем, что есть в рукавах, чтобы закончить здесь все раз и навсегда. Ученик смотрел на учителя и стоя сейчас напротив него, слушая как трескается под ногами черепица, не выдерживая давления одного лишь их общего дыхания, размышлял об этом. О своей ненависти к этому старику, о своей давней мечте покончить с ним, продемонстрировать все свое превосходство, истинное мастерство. Об остром желании доказать ему, что все, что творил человек напротив него – одна сплошная ошибка. Что не он должен был быть Хокаге. Не ему полагалось быть его учителем. Не ему было положено отвергать своего собственного ученика и предпочесть другого наследника. Но одновременно с этим он же видел в глазах своего наставника собственное отражение. Сарутоби Хирузен превратил его в того, кем он является сейчас. Он обучил его. Он создал его. Он дал ему в руки все необходимые инструменты для того, чтобы он, Орочимару, смог пойти своим путем. И именно он - Хирузен, когда-то сделал все возможное для того, чтобы они встретились при таких обстоятельствах. Змеиный саннин не был существом, который придавал слишком много внимания чувствам. Эмоции были лишь инструментом в его руках. Орудуя ими, он мог обратить их в смертельное оружие, или же превратить в орудие своих манипуляций. Ненависть, что он сейчас чувствовал, тоже было не более чем инструментом. Искусственным образованием, которое он намеренно взрастил, изучая все, что было связано с ним и его наставником лишь для того, чтобы однажды использовать его. Ему не было дела до того, что его в свое время отвергли, лишили возможность примерить шляпу Хокаге, пусть это и сулило немало выгод. Ему не было дела до всей той лжи, которой его пичкали все кому не лень, в бытность его молодости. И уж тем более ему не было дела до этого старика, который пытался всячески удержать в руках свою власть, но и без врагов обреченный скоро ее лишиться. Неприятные чувства, этот негатив был нужен только для одного – достижения нужных ему целей. А цели у него были громадные. При мысли о целях губы невольно растянулись в усмешке. Знания, которые он получил за все годы, что провел вне Конохи дали ему многое. Понимание мира, в котором он жил стало лучше. Занимаясь исследованиями, он открыл столько всего, о чем раньше нельзя было и предположить. Выглянувшие из тени призраки как его прошлого, так и прошлого всего его рода особенно впечатляли. Те цели, которые он лелеял, покидая Коноху, серьезным образом изменились, учитывая новые открытия. И с недавних пор начал делать все возможное для того, чтобы осуществить их. Эта операция, которая решала множество стратегических задач, была сейчас важнейшим этапом реализации его планов. Равно как и некоторые аспекты, которые сопровождали ее. Вроде уже мертвого Казекаге. Интересно, что подумал этот человек, в момент, когда его собственные цели и планы рухнули вместе с клинком Кусанаги, что пробил его грудную клетку? Учитель был спокоен. Он был просто убийственно спокоен. Твердый взгляд, лишенный каких-либо сомнений и страхов. И не сказать, что у него не было оснований чувствовать какой-то страх. Несмотря на свою сомнительную политическую карьеру, как шиноби он был и оставался крайне серьезной силой. И даже старость не могла этого умалить. По крайней мере, сразу. Отточенный и смертельно опасный клинок, способный в мгновение ока лишить жизни. Пусть Орочимару сомневался в способности этого клинка выдержать долгий ожесточенный бой с противником равного уровня, но в том, что если в первые мгновения схватки оплошать, эта оплошность могла стоить жизни он был уверен. Даже для него – змеиного саннина. Того, кто за последние годы поднял планку собственной живучести до невероятных высот. Впрочем, на то и была проведена вся та долгая и упорная подготовка. Нельзя было давать учителю фору в первые мгновения боя. Ни в каком отношении. Руки быстро сложили печать. Чакра взвихрилась, направленная в технику, и несколько мгновений спустя черепица под ногами разлетелась жалкими осколками. Из твердой поверхности крыши начали вырываться гробы. - Первый, - усмехнулся саннин в тот же миг, когда гроб вырос перед ним. За первым последовал другой. - Второй, - сказал он далее, оказываясь полностью прикрытый двумя деревянными ящиками. Оставался еще один, и он начал вырываться из под черепицы, готовясь вырасти рядом с остальными. Волна металлической смерти обрушилась на гробы в тот миг, когда последний вылез на треть. Бесчисленные сюрикены напоминали сплошной град. От гробов разлетались щепки, от окружающих нескольких метров крыши напрочь сорвало черепицу, а от тех снарядов, что пронеслись мимо, никого не задев, поднялся ветер. Орочимару помнил этот прием. Теневое клонирование сюрикена. Одна из любимых в арсенале Сарутоби, что несмотря на кажущуюся простоту, ввергала в трепет любого противника. На мгновение он даже восхитился мощью, видя как жестоко пострадали гробы, и не сразу заметил, что с третьим что-то пошло не так. Техника словно сорвалась и деревянный ящик снова исчез в тверди крыши. «Интересно, дело в моем пренебрежении?» - задался он вопросом, вспоминая, как мало он уделил время этому призыву. Не перепроверил образец ткани, не озаботился предварительным призывом, а оставил напоследок, хотя с первыми двумя таких проблем не было, - «В любом случае, этих двоих будет вполне достаточно. Посмотрим, что ты на это скажешь». Деревянные крышки гробов с грохотом упали на остатки черепицы, подняв заодно звон металла. Из-за поднявшейся пыли на свет шагнули две фигуры, облаченные в металл. Саннин бросил взгляд на учителя. И столкнулся с жутким холодом в его глазах. - Ты посмел сделать это, - услышал он его слова, - Посмел оскорбить память предков. Хокаге смотрел то на одного, то на другого призванного. Его взгляд оставался холодным, на лице застыла выражение, напоминавшее скорее пустую маску, нежели живую плоть. Но Орочимару чувствовал то смятение, что укрепилось внутри наставника. - Это ты, Сару? – подал голос один из призванных. Высокий воин с белыми волосами смотрел на старика. Его безучастное выражение лица скорее утверждало, нежели спрашивало. - Сару? – куда более эмоциональнее отозвался другой, с темными волосами, - Каким же старым ты стал. - Первый и Второй Хокаге-сама, - мрачно сказал Сарутоби, сделав шаг вперед. Его ледяной взгляд скользил то по одному, то по второму, а лицо между тем словно пыталось сохранить старое выражение, - Простите меня за то, что мне придется сражаться с Вами. - Прошло столько лет, а здесь все равно идет война, - выдохнул черноволосый мужчина. Орочимару приблизился к призванным, готовя амулеты контроля. Первый шаг был сделан. Разговор с собственными предшественниками и учителями должен был поколебать Хирузена. Далее следовало полностью взять предыдущих каге под контроль и натравить их на него. Разменять мгновения пика его мощи на схватку с неуязвимыми марионетками. А затем закончить эту игру. - Твой поступок заслуживает презрения! – выплюнул нынешний Хокаге, смотря на то, как первый амулет погрузился в голову черноволосого воина. - О, безусловно, - усмехнулся саннин, встретившись на мгновение со взглядом красных глаз беловолосого воина, - Но что презрение, что ненависть, что жалость ко мне в данный момент тебе не помогут, сенсей. Потому что тебе сейчас придется показать своим учителям, на что ты способен. Второй амулет занял свое место, и оба призванных каге начали испускать пар, стремительно теряя свой серый убитый вид. Через какие-то несколько мгновений два мертвеца выглядели куда живее, чем когда-либо. Посвежели, кожа обрела цвет, от их тел так и потянуло мощью. Сдержанной, безусловно. Полный контроль требовал свою плату. Но это все равно была мощь двух величайших шиноби своего времени. Выдержка Хокаге дала трещину. Глядя на своих наставников, он застыл в изумлении. Его широко раскрытые глаза изучали то, как из облачка пара вперед шагнули совершенно неотличимые от живых люди. Люди, которых давным-давно похоронили, и никогда не ожидали увидеть. - Вы… выглядите даже лучше, чем были…. – произнес он в порыве чувств, совершенно не замечая того, как воины сделали еще один шаг навстречу ему, а потом еще. А их глаза смотрели на него как на того, кого следует убить. Откуда-то из-за пределов барьера раздались громкие крики «зрителей» - нескольких бойцов АНБУ, что наблюдали за схваткой внутри, не успев вовремя пробраться вовнутрь. Орочимару удостоил их коротким взглядом. Куда интереснее было наблюдать за разворачивающейся схваткой трех Хокаге. Вот двое первых каге устремились на следующего по счету, двигаясь так, чтобы зайти с двух сторон и нанести одновременный удар. Первый совершает бросок, оказываясь у Сарутоби раньше Второго. Удар, который был мастерски заблокирован, последующий выпад подоспевшего Второго, который был встречен успешным ответным выпадом. Стремительный обмен ударами, и старик предпочел быстро разорвать дистанцию. Орочимару прищурился. С лица Хирузена полностью исчезли все признаки каких-либо сомнений. Снова вернулась каменная маска и холодный оценивающий взгляд. По этим карим глазам можно было буквально прочитать то, как он проводит расчеты, как анализирует движения двух бессмертных противников, как прорабатывает свой план. А затем он вновь разорвал дистанцию, оказавшись у самого дальнего края барьера. В его руке мелькнуло что-то, что уже через какое-то мгновение испарилось, будто этого никогда и не бывало. Но змеиный саннин быстро понял, что что-то резко изменилось. Когда же следующая быстрая атака бывших каге сорвалась, будучи встреченная мощными жесткими блоками, и отражена с невероятной силой, это «что-то» начало проясняться. «Допинг…» - мелькнула в голове насмешливая мысль. Старик решил уравнять свои шансы, воспользовавшись боевым стимулятором. Что же, видимо схватка протянется чуть дольше, чем следовало ожидать. И он дал сигнал. Второй мгновенно сложил серию печатей, чтобы уже спустя секунды обрушить на старого каге водяного дракона. Поток воды устремился на него с невиданной скоростью и столкнулся с выросшей перед ней как по волшебству, каменной стеной. Напор был невероятно силен, и часть стены пошла трещинами, а от краев оторвались приличные куски. Но к этому моменту Хирузен уже был на вершине своего творения, складывая бешеной скоростью печати. Удар Первого опередил его. Стена мгновенно обратилась в цветущую пущу, стремительно обрастая мощными древесными стволами. Что бы не затеял Третий, но он явно опоздал, оказавшись буквально захваченный живой клеткой. - Допинг-то и не помог, - задумчиво протянул саннин, сделав шаг вперед, желая рассмотреть ловушку своего учителя получше. Марионетки застыли на позициях, готовые в любой момент броситься в бой. Сомнения в собственных словах настигли в тот же миг, как окружающий воздух дрогнул, и по всему окруженному барьером пространству пронеслась волна чакры. Не узнать ее Орочимару не мог бы при всем своем желании. А через несколько мгновений живой капкан разрезало несколькими быстрыми потоками воды, а его пленник очутился у другого края барьера. Марионетки быстро очутились между саннином и Третьим Хокаге. И пока первый размышлял о том, чем дальше следует развлекать учителя, второй сложил печати. Секундой позже на небольшом поле схватки количество бойцов, выглядящих одинаково прибавилось. - Теневое клонирование? – усмехнулся змей, глядя на еще три экземпляра своего наставника, - Я бы сказал, что это разумно, но сейчас? Это скорее смахивает на отчаяние. - Ты прав. Это действительно смахивает на отчаяние…. Отчаянное желание повеселиться напоследок со своим любимым учеником! Хокаге тоже усмехнулись. В руках одного появился громадный сюрикен, другие принялись бешеным темпом складывать печати. Каждый свою последовательность, и ни одна мельком зафиксированная готовящаяся техника саннину не понравилась. Он стремительно разорвал дистанцию, желая оказаться поближе к остаткам каменной стены, а марионетки начали готовить свою последовательность печатей. Только они опоздали…. В тот момент, когда волна металлической смерти, разогнанная потоком ветра, и поддержанная двумя чудовищными огненными техниками обрушились на то место, где недавно стоял Орочимару, сам он уже складывал печати призыва Рашомон. И появившиеся бронированные врата успели появиться как раз тогда, когда обжигающе горячее дыхание пламени уже успело коснуться его лица. Вслед за жуткой температурой, поднялся страшнейший рев инферно. А мгновениями позже стало попросту нечем дышать, поскольку пламя уже сожгло весь воздух. Картина, открывшаяся ему в момент, когда он сумел все-таки высунуться из-за своего убежища, ужасала. Что с каменной стены, что с его врат на поверхность, когда-то бывшей крышей одного из пристроек огромного стадиона, стекало расплавленное железо. Ручейки лавы текли вниз по откосу, собираясь у самой границы барьера в большие лужи. Чудовищный жар было почти невозможно терпеть, и если бы не собранная в легких чакра, обращенная в воздух, и защитный покров той же силы, он не был способен просто так стоять и смотреть на эту плавильню. Змеиный саннин бросил взгляд на самый дальний край огороженного поля битвы и увидел стоящих там четверых одинаковых старика, не сводящих с него взгляда. И ни один из них не выглядел сколь либо обеспокоенным тем, что происходило вокруг них. А вот двух марионеток, что должны были выдержать этот удар и обрушить в противоположную сторону стену воды, наоборот не наблюдалось. Что вызывало не сколько беспокойство, сколько любопытство. Куда они могли подеваться? В этой невыносимой среде начали постепенно формироваться хлопья пепла, что спутывались в единое целое, приобретая форму и размер. Да, кажется секрет, куда подевались призванные марионетки раскрылся. Даже они не выдержали сокрушительный удар такой силы. Сарутоби Хирузен мог собой гордиться. Третий между тем сложил печать, а его двойники все как один повторили ее. Вскоре каждый из них складывал длинную последовательность знаков с невероятной скоростью. «Был огонь, теперь вода?» - успел только подумать Орочимару, в тот миг, когда наставник четыре экземпляра его наставника обрушили на него и не до конца сформированных предыдущих каге всесокрушающее цунами. Саннин мгновенно скрылся за своими защитными вратами, которые выдержали первый удар стихии. «Не думаю, что далее последует что-то хорошее», - подумал он про себя за мгновения до того, как вода сомкнулась над его головой, и он сделал выброс собственной чакры, создавая защитный барьер между собой и образовавшейся водной гладью. И буквально сразу же почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Глаза ослепила ярчайшая вспышка, и даже сквозь импровизированный, но от этого не менее надежный буфер он почувствовал, как электрические разряды далеко не по дружески пощекотали его нервы. Чтобы выдержать жуткий импульс, пришлось высвободить почти половину наличного резерва. И даже этого показалось мало. Вода резко схлынула, а все вокруг поглотил непроницаемый белый туман, в котором исчезли и марионетки, и многочисленные экземпляры Третьего Хокаге. «Сильно….» - подумал Орочимару, сделав вдох и едва не захлебнувшись от такой концентрации влаги в воздухе. В его руке вырос меч Кусанаги, а другой он сложил несколько печатей. Клинок блеснул голубоватым огнем и вскоре исчез в тумане. Несколькими мгновениями позже вдали раздался короткий вскрик и хлопок. «Первый, твой ход!» - подал он сигнал призванному, и воздух вздрогнул от высвобожденной чакры. Вскоре все поле боя превратилось в цветущий сад с бесчисленным количеством мелких ветвей, обрушившихся в предполагаемое место противника, - «Второй, теперь ты!» Туман в воздухе обратился в водные лезвия, что устремились вслед за лианами. Среди звуков прямого попадания смертоносной стихии, саннин услышал какое-то подобие хлопка. Однозначно, с еще одним клоном покончено. Впереди вспыхнуло пламя, и через мгновения ослепительная вспышка поглотила половину закрытой барьером крыши. Третий в ответ вновь ударил огнем, пожирающим лианы, ветви и выросшие стволы деревьев. А затем вся крыша пошла волной и чудовищные потоки сели устремились в сторону марионеток, неся с собой корни и остатки растений Первого. Орочимару вновь сложил печать рукой, восстанавливая связь с мечом. Ну, же найди свою цель, клинок! Впереди раздался звон металла, хлопок, давший повод почувствовать радость от уничтожения последнего двойника противника, как фигура оригинала оказалась прямо под верхней частью барьера. Руки его мельтешили на огромной скорости, явно складывая печати. И прежде чем саннин успел дать сигнал мечу, или своим марионеткам, на него устремилось одновременно пять Хокаге на безумной скорости, также складывая печати. Все вокруг вспыхнуло и ученик, почуявший реальную угрозу, приготовился прибегнуть к козырю…. Хирузен приземлился недалеко от большого сгустка обугленной плоти, во что превратился его ученик после обрушения на него комбинации огня, ветра и земли. Его клоны моментально очутились у него за спиной, внимательно следя за тем, что делают призванные каге. Впрочем, о них сам он пока не сильно беспокоился. Несмотря на всю свою силу, они были серьезно ограничены, что показывали их движения, тактика и сила техник, что они применяли. Не говоря о реакции, которая ничего кроме скорби видевшего их в лучшие годы человека не вызывала. Так пусть пока они, утратившие своего командира, будут пытаться выползти из селевого болота, сверху хорошенько обработанного огнем. Важнее было убедиться, что перед ним сейчас не мастерски заготовленная ловушка ученика, а он сам, не сумевший выбраться из ловушки своего учителя. Ледяной взгляд Хокаге внимательно изучал обугленные останки своей величайшей ошибки. Внутри боролись смешанные эмоции, каждая из которых так и норовила взять верх. Жалость, направленная на мальчика, который когда-то мог стать ему сыном и истинным наследником. Застарелую боль, которая терзала его задолго до того, как он впервые увидел в глазах своего ученика совсем не то, что ожидал увидеть. Ненависть, направленная как на самого себя, за нерешительность, слабость и покорность перед лицом других, так и на этого человека, за его амбиции и склонность совершать свои ошибки…. И среди всего этого коктейля, что смешивался в его сердце, отчетливо ощущалась та неиссякаемая мощь, что питала его с момента применения стимулятора. То, что позволило ему применить в схватке весь тот набор разрушительных техник, которыми он никогда прежде не рискнул бы воспользоваться. Клонирование, стихии, тайдзюцу, перемещение, иллюзии…. Все то, что годами копилось в его голове, теперь было доступно разом. И это чувство было непередаваемым. Словно он снова стал молодым. С острым зрением, обонянием, слухом… Казалось обновившийся слух уловил сердцебиение и прежде чем рука, движимая инстинктами, не обрушила на сгусток плоти удар молний, тот лопнул и из него вырвалась страшная фигура, лишь отдаленно напоминающая человека. Ловко избежав удар электрических разрядов, это странное обезображенное существо разорвало дистанцию, очутившись неподалеку от остатков врат, что когда-то были призваны Орочимару. Сарутоби не смог скрыть своего изумления от вида этой твари. Странное создание, с тонкими передними руками или лапами, длинным змеиным хвостом, сильно выпирающими ребрами и отвратительного вида головой с высунутым длинным языком. Кожа местами гладкая белая, местами покрытая чешуйками, а местами и вовсе без нее, с кровоточащими мышцами и виднеющимися костями. Яркие желтые змеиные глаза, местами растущие, а местами полностью отсутствующие волосы на голове, слюна или нечто иное капающее с длинных острых зубов…. Нечто, явно не являющееся творением природы. - Очередной эксперимент? – брезгливо поморщился он, готовясь прибить это существо, пока оно не выкинуло что-то этакое. Тварь скривило гримасу, что на ее безобразной морде видимо означало ухмылку. Открыла рот, щелкнув языков. Сделала вдох и из ее глотки вырвались шипящие звуки, удивительно быстро расшифрованные как слова. - Отчего же? – задалось вопросом существо, в чьих шипящих нотках угадывался голос Орочимару, - Это не эксперимент. Это целенаправленная операция, проведенная мной в рамках моей программы исследований и усовершенствований…. И не слишком ли много отвращения я вижу в глазах человека, кто пользуется результатами точно таких же опытов и исследований? Допинг…. Изумление на лице Хирузена продержалось долго. Почти с пол минуты он смотрел, удивленно продолжая изучать странное существо, которое говорило голосом его ученика, и постепенно покрываясь кожей там, где ее еще не было. Тонкие руки казалось, последовательно наливались силой, а сами омерзительные черты сглаживались, приобретая куда более приземленный и очеловеченный вид. - Значит, это и есть результат твоих исследований? Полная потеря человеческого облика? – спросил он, сумев вернуть себе контроль над собственными эмоциями, - Ради этого ты погрузился во тьму и грязь? - Да что Вы, сенсей. Мои исследования завели меня куда дальше. Это лишь один из их аспектов. Не более. Хотя и очень качественный. Раз уж мне удалось выжить в том аду, что вы сотворили…. Признаться, я не ожидал от вас такой силы. Эти комбинации… Они просто восхитительны. Мощь, сила натиска, чакра, которая восстанавливается столь стремительно. Я полагал, что встречу здесь дряхлого старика, который уже утратил свое былое могущество. И которому следовало преподать урок, продемонстрировав широту возможностей того нового, что я пытался открыть. Но кажется, это что-то новое отыскали здесь вы самостоятельно. Впечатляет! Сарутоби впервые с момента начала всего этого побоища позволил себе усмехнуться. Слова ученика…. Они и в самом деле были столь смешны. Преподать урок. Тому, кто годами последовательно и старательно изучал техники, приемы, тактики, для того, чтобы унять в душе неприятное чувство, тот непрерывно грызущий его червячок сомнений. Сомнений того, что он оказался достойным каге, достаточно хорошим наследником Первого и Второго. Тем, кто не посрамит предков, достойно передаст в будущем своим наследникам власть и не даст повода для сомнений тем, кто помнил о другом кандидате на свой пост. Между тем Орочимару стремительно восстанавливался. Его плоть крепла, округлялась, выпирающие ребра исчезли под мышцами. Волосы росли, лицо уже почти достигло нужного вида. Кожа на хвосте потрескалась, высвобождая из под нее вполне человеческие ноги. Его чакра также возвращалась. Что значило продолжение кипевшей схватки. И под стать ему, из под затвердевшего селевого болота показались головы его марионеток. - Игра стала чрезвычайно интересной, сенсей. Я учел свои ошибки, и теперь, пожалуй, буду сражаться всерьез. Конечно, можно было бы призвать еще несколько человек для того, чтобы лишить вас вашего новоприобретенного преимущества. Продемонстрировать, что я все же прогрессивнее вас во всех отношениях. Но зачем портить веселье? Будем играть так. Вы и ваши клоны против меня и моих марионеток. Саннин выпрямился. Пусть он еще не до конца принял свой облик, но явно был готов к схватке. По крайней мере, Сарутоби воспринял это движение так. И его клоны немедленно сделали свой ход. Следующая комбинация была не менее ужасающа, чем предыдущая. Пожалуй, она была даже страшнее, поскольку теперь Хокаге и его двойники совершенно не задумывались над предупреждениями, лишними разговорами и атаковали мгновенно. Ветер, смешанный с огненным пеплом, в мгновения ока окружил дернувшегося было ученика. Еще через мгновение плотный поток грязи облепил его со всех сторон, образовав кокон. Последним штрихом стало пламя, что обрушилось на образование. Марионетки бросились на защиту своего хозяина. Настолько быстро, насколько это возможно, они атаковали сокрушительными водными потоками, заставив клонов Третьего отступить в другом направлении, огрызаясь огненными сгустками и огромными сюрикенами. Древесный элемент снова образовал клетку, которую немедленно разнесли в щепки удары огня и ветра. В воздухе мелькнул горящий голубым огнем меч и разбил кокон, высвобождая едкий дым и голубое пламя. Изнутри выскочило изуродованное, жалкое создание, слегка напоминающее то, что недавно высвободилось из сгустка плоти. Снова хвост, снова слабое тельце. И снова начавшееся бодрое восстановление, стоило ему сбросить с себя плавящуюся кожу с кусками мяса. Омерзительное зрелище. И одновременно заставляющее задуматься. - Мои подозрения, касаемо твоей живучести начали подтверждаться, - сказал Хирузен, сделав шаг вперед. Его клоны спешно сложили печати, готовясь обрушить на марионеток несколько липких земляных драконов, - Эта комбинация должна была убить тебя. Существо, именовавшееся его учеником, подняло на него свой взгляд. Слезящиеся глаза, закрытые третьим веком на лице без кожи смотрелись страшно. А еще страшнее выглядело то, как оно содрогается от кашляющего смеха. - Вы приложили немало сил, чтобы сделать это…. – прошипело оно, старательно закрываясь спиной Первого Хокаге, который к этому моменту создал пару своих клонов, - Никогда бы не подумал, что можно совместить такое количество смертоносных дзюцу в одну комбинацию. Столько чакры! И ни в одном глазу. Допинг…. Хороший допинг…. Хирузен обратил внимание на то, как стремительно восстанавливается тело ученика. Невероятно быстро. На фоне этого даже доклады о способности возвращать к полноценной жизни мертвых одного ирьенина уже не казались невероятными. Для такого восстановления были необходимы колоссальные запасы энергии. Но ученик откуда-то добыл силы для осуществления не одного, а двух полноценных восстановлений. В голове на удивление быстро появилась стройная логическая цепочка. Стимулятор, что делал его куда сильнее и выносливее, чем во времена его молодости, созданный на основе крови одного человека. Этот человек, найденный им в Корне АНБУ. Наводка на этого человека, обнаруженная в лаборатории того существа, коим стал его ученик и сейчас находился перед ним. Данные о том, что именно этот его ученик, бывший первым исследователем, кому в руки попал тот самый человек…. Неужели! В тот миг, когда Сарутоби сложил печати теневого клонирования, Орочимару, частично принявший свой облик, начал действовать немедленно. Один из клонов Первого тут же оказался рядом с ним, сложив печати призыва. Вокруг них выросли огромные тройные врата, образовав своеобразную крепость. Мощные древесные стволы незамедлительно прикрыли все бреши, и образовали прочную крышу. А остальные клоны вместе с самими марионетками обрушили на клонов Третьего ничем не сдерживаемый удар всех стихий. Те ответили тем же. Для тех, кто наблюдал за сражением снаружи барьера наверняка показалось бы, что полупрозрачные стенки его начали расширяться, не выдерживая сверхъестественного давления изнутри. В этот миг две силы пытались пересилить друг друга. Бессмертные марионетки с нескончаемым запасом силы, и многочисленные клоны, чакра оригинала которого восстанавливалась с чудовищной скоростью. Впрочем, Сарутоби не собирался пытаться бодаться в этой бессмысленной и обреченной борьбе. Скорее, он, пользуясь преимуществом в виде полного безразличия марионеток к происходящему, выиграл время своими клонами. И использовал очередную комбинацию. На этот раз с применением стихии земли. Врата с деревьями вырвало из крыши страшными земляными фонтанами, а затем начало стремительно затягивать в грязевое болото. Из которого немедленно сформировалось несколько грязевых драконов и обрушились на спасающегося, еще не до конца восстановившегося змеиного саннина. Прикрывавший его клон попал под раздачу, а сам призвавший сумел-таки вырваться из зоны поражения. Чтобы немедленно угодить в последнюю заготовленную для него ловушку. Каменные челюсти с силой сомкнулись на его груди, вырвавшись из под жалких остатков черепицы и отсекли голову вместе с плечами. Сарутоби немедленно использовал перемещение, предоставив своих клонов удару марионеток, который их попросту смял. А мгновениями позже внутри раскаленного барьера вновь наступила тишина, поскольку выполнив полученный приказ призванные застыли на своих местах. Из достаточного расстояния Третий наблюдал за тем, как окровавленная голова ученика широко раскрывает свои челюсти и оттуда вылезла рука. Ухватившись за трещину, закрепилась, позволила вылезти второй. И уже вместе они принялись вытягивать целое и неповрежденное тело. Через несколько секунд на земле лежал его ученик, смотря в его сторону и улыбаясь зубастой улыбкой. И это несмотря на тяжелое дыхание и покрывающую его тело омерзительную слизь. Марионетки тут же пришли в движение и заняли позиции между учителем и учеником, готовые действовать. К саннину подлетел его меч, опираясь на который он встал. - Вы действуете невероятно жестко. Не даете мне даже немного прийти в себя. Орочимару рассмеялся. Его тяжелое дыхание выровнялось. Сам он выпрямился и в нем снова начала ощущаться возрастающая сила. Хирузен между тем сделал свои выводы. И потому в его руке появилась еще один шприц, содержимое которого он вогнал в бедро. И почувствовал, как жестокая окружающая среда, натиск которой он сдерживал собственной чакрой, стала давить чуть слабее. - Становится не смешно, - сказал он, скорее размышляя вслух, нежели обращаясь к ученику, - Сколько бы я тебя не убивал, сделать это не получается. Ты очень быстро восстанавливаешься. Чудовищно быстро. Пока я не лишу тебя возможности это делать, нечего и думать о завершении схватки…. - Разумное замечание. Я в свою очередь, наверное, должен сказать, что стоит вас лишить возможности восстанавливать вашу чакру. Ваш допинг преподносит немало неприятных сюрпризов. Мой подарок Вам, вы похоже, не просто оценили, но и пользуетесь без малейшей благодарности мне за него! Хирузен бросил на саннина задумчивое выражение. Остановить противника, которого нереально сложно убить обычными средствами. С учетом наличия бессмертных марионеток, каждый из которых обзавелся пятеркой клонов, сделать это стало куда сложнее…. Призванных Эдо Тенсей невозможно также убить. Только запечатать. Пока они защищают Орочимару, его тоже невозможно убить. Только запечатать…. На ум пришли сразу несколько запечатывающих техник, которые он мог бы применить. И только одно из них показалось ему достаточно мощным, чтобы сделать это наверняка. Все его тело содрогнулось от самой мысли воспользоваться этим дзюцу. Печать Бога смерти. Техника, призывающая самого Шинигами, при условии пожертвования собственной души взамен…. Не этого он хотел. Не так он мечтал закончить свою жизнь. И не в страхе за собственную жизнь было дело. Он уже был стар. Он видел более чем достаточно за свою долгую жизнь. Он готовился умереть не один год. Но родные. Семья. Клан. То, что собирал все эти годы, оберегал, наставлял, укреплял…. Сейчас, когда все указывает на то, что вновь грядет передел. А главная семья в последнее время была далека от единства. Он посмотрел на ученика Тот стоял напротив, пока не торопясь отдавать приказ своим призванным воинам. В этом был смысл. Он восстанавливал свои силы, которые потратил на регенерацию. И при этом не сводил глаз с учителя. На мгновение в этих глазах ему почудился взгляд совершенно другого человека. Того, чей призрак преследовал не одно десятилетие. Того, упоминания о котором привык ранее ненавидеть, а последние лет десять бояться. И стоило образу этому появиться, как уже через мгновение он сменился другим. С иным цветом глаз, иными повадками, но с тем же пугающе знакомым взглядом…. Он не хотел умирать сейчас. Умирать, так и не выяснив, прав ли он был тогда. Умирать, еще ни разу в жизни не переговорив с тем, разговаривать с которым он боялся вот уже десять лет. Проглотив комок, что встал у него в горле, он выдохнул. Снова посмотрел на ученика. Внутри боролись эмоции, но он старательно подавлял их. Медленно росла решимость. - Мне очень жаль, Орочимару, - сказал он, в какой-то момент начав понимать, что иного выбора нет. Что даже призови он сюда Энму – Короля Обезьян, преимущества ему не заполучить. - О чем именно вам жаль, сенсей? – спросил тот, выглядывая из-за спин своих марионеток, - Вы совершили много чего, о чем стоило бы сожалеть…. Или быть может, вы жалеете о том, что твориться сейчас там, за пределами барьера? - Мне жаль, что однажды лишив тебя твоего отца, я не смог дать тебе другого…. Орочимару смотрел на него не мигая. В его лице царило абсолютная серьезность и некоторая отрешенность от происходящего. Но в том, что его внимание сейчас целиком направлено на него, Хирузен не сомневался. - Дело уже сделано, - ответил он секунды спустя. - Да…. Полагаю, это и была моя величайшая ошибка. Вместо того, чтобы воспитать из тебя сына, я создал то, что стоит сейчас передо мной. Я не знаю, чего ты хочешь на самом деле, и честно говоря, мне страшно глядя на метаморфозы, что с тобой произошли…. Саннин пожал плечами. Второй Хокаге поднял руки, готовясь сложить печати. Третий оставался неподвижен. - Возможно, что и так, – задумчиво протянул Орочимару, - Но ваши игры того времени сейчас меня уже мало волнуют. Я нашел об отце достаточно. Мне теперь известно, кем он был раньше, кем являлся перед моим рождением, и кем должен был стать после него. Янтарные глаза блеснули, указав в сторону застывшего в готовности Второго. - И скажу я вам, меня волнует только то, кем он был раньше. До того, как пришел в Коноху…. А что касается Вас, сенсей, то ваше время пришло. Пора заканчивать эту игру. Второй закончил складывание печатей, погружая все в абсолютную тьму. Остальные пришли в движение, готовясь атаковать старика и покончить с ним в темноте. А тот между тем складывал свои печати, создавая новых клонов. «Видимо, я все-таки был не прав. И мне не о чем волноваться», - подумал он, когда клоны приняли на себя первый удар. Его пальцы начали складывать знаки, - «Это не Тензен. А вместе со мной, уйдет и последний из его рода». - Печать Бога смерти! – произнес он, не сумев сдержать торжества от осознания того, что он делает это. Что за его спиной сейчас вырастает фигура самого Шинигами, и что ближайшие минуты он будет властвовать самой смертью, - Пора заканчивать! Дополнительных попыток пробиться сквозь барьер в Госпиталь никто более не предпринимал. Хотя вокруг мелькали стремительные боевые группы, которые так или иначе приближались к территории, осматривали установленную систему защиты. Даже пару раз попробовали ее, так сказать, на прочность, метнув пару кунаев с взрывными печатями. Но до полноценного штурма дело так и не дошло. Да и вообще, судя по количеству боевых команд шиноби Конохи, что двигались со стороны центра деревни к ее окраинам, сражение снова постепенно перемещалось туда. Вражеское вторжение захлебнулось, прорывавшиеся вглубь территории отряды противника постепенно вытеснялись к границе. И не далек был тот час, когда их окончательно выбьют. Я наблюдал за всем этим, снова уместившись на крыше Основного Корпуса. Барьер никто снимать не торопился, равно как и защитники Госпиталя также не спешили покидать свои посты, чтобы помочь наступающим собственным войскам. Так что это было вполне логично. Сигналы, передаваемые посредством сети, а также то волнение чакры, ощущавшееся в океане природной энергии, позволяли мне вполне свободно отслеживать большую часть происходящего сражения. И давать свою оценку количеству раненых, кому выдавали сыворотку для ускоренного восстановления, количество бойцов, что получили стимулятор, не говоря уже о количестве убитых, что пали, когда в их крови было либо то, либо другое. Честно говоря, соотношение последних к первым двум категориям было не велико, что радовало. Несмотря на ожесточенность битвы, потерь было не так много. Пусть скептик и сказал бы, что само вторжение длится от силы часа полтора, но пусть этот скептик засунет свое мнение куда подальше. Чувствуя, как по пространству проносятся волны силы от разных источников невероятной мощности, наоборот, было удивительно, что все вокруг не было уничтожено под чистую, а погибшие не исчисляются тысячами. Я бросил взгляд в сторону стадиона, откуда до недавнего времени прилетали самые мощные импульсы чакры. Мне было известно, кто там затеял схватку, и потому прекрасно понимал накал борьбы. Но судя по тому, что этот накал становился все тише и тише, видимо схватка приближалась к своему логическому завершению – победе одной из сторон. И честно говоря, мне самому было непонятно, на кого мне хотелось бы поставить. На родственника, пришедшего в, по сути, мой дом как враг? Или на правителя деревни, которого я ни разу в жизни не видел, особой приязни к нему не испытывал, но который сейчас был таким же защитником деревни, как и мы с собратьями? Эта была не сказать что какая-то особо сильная внутренняя борьба, но все равно как-то странно и неприятно. Ослабление в стадионе, и то, как количество голов у гигантского трехглавого змея сокращалось с необратимой последовательностью, позволили лучше прочувствовать импульсы из дальних окраин деревни. Можно сказать, из-за ее пределов. Ведь где-то там сейчас происходила еще одна чудовищная схватка. И судя по тем ощущениям, что наконец до меня добрались, сражались там двое джинчюрики. Носители демонов о девяти и об одном хвосте. Из-за расстояния и многочисленных прочих отвлекающих источников достаточной силы, в полной мере анализировать их битву было трудновато. Но даже так я прекрасно понимал одно: два парня уже успели пойти ва-банк и перешли к своим козырям. Объемы чакры, которые они использовали для битвы, были вполне сопоставимы с тем заревом, что наблюдалось в начале сражения на стадионе. И если честно, отслеживать обмен их ударами было немного страшно, особенно понимая, до чего может дойти дело, когда оба демона развернуться на полную. Хотя, возможно, я перегибаю палку такими размышлениями. Несмотря на то, как пылал носитель Однохвостого, чакры Девятихвостого практически не ощущалось. А на стороне Наруто сражалась гигантская жаба. Был шанс, что битва закончиться до того, как обладатель самого большого количества хвостов все-таки поднимет голову на полную, что отразиться на всех. И особенно на мне, не говоря об оригинале. В какой-то миг битва за пределами деревни достигла своей кульминации. Последовал мощный импульс, а потом огромная, продолжавшая постепенно расти чакра демона с одним хвостом резко оборвалась и начала рассеиваться. Правда, вскоре после этого я почувствовал докатившийся до меня отголосок силы Лиса, но возникший было страх был остановлен логическим выводом, что при потере контроля со стороны Наруто, отдача была бы куда сильнее. Несуществующее сердце пропустило радостный удар. Значит, с джинчюрики Однохвостого все-таки разобрались. И дело оставалось за малым – выбить силы Песка и Звука из деревни и уничтожить самых нерасторопных из них. - Лис! – услышал я голос за собой и обернувшись, застал Воробья, с которым разговаривал до начала сражения. - Слушаю, - ответил ему, поднимаясь. Судя по тому, как тот дернулся, моя так и не вернувшаяся в норму внешность произвела на него впечатление. - Барьер снимаем через пять минут. Ирьенины отправятся на поле. Потребуется прикрытие. - Понял, - ответил я, выражая свою полную готовность. - Это касается тех двоих, - тут же вставил слово АНБУ, - Для тебя есть другое поручение. - Слушаю. - Твой двойник метко заметил, что от твоего вида пациенты скорее получат приступ, нежели ощущение безопасности…. От этих слов мне захотелось прибить того шутника, кто мог ляпнуть такое. И это сказал другой «Я»? Человек, которого, казалось бы, я знал лучше всех! Издевается над внешностью клона, пострадавшего в результате очень жаркого во всех смыслах сражения? - Потому отправляйся за пределы деревни и найди Узумаки Наруто. Другой твой двойник сказал, что это лучшее, что ты можешь сделать для деревни и всех ее жителей. - Я понял, - кивнул, бросив взгляд в ту сторону, куда предстояло отправиться, - А ты передай моим дорогим двойникам, что непременно прибью их, когда вернусь. АНБУ в ответ только кивнул и исчез. - Честно, не замечал за собой таких наклонностей, - бросил вслух, сосредотачиваясь на змеиной сети. Если на месте схватки уцелели разведчики, то быть может, удастся осуществить перемещение. Немедленно пришел сигнал от собрата, что следил за сетью. «Сомневаюсь, что там наберется достаточно разведчиков для перемещения. Да и количество чакры вокруг будет мешать пробиться. Лучше топай сам…красавец!» «Спасибо за совет. И кстати, тебя я тоже прибью», - отправил я ответное послание, искренне надеясь по-настоящему вскипеть от ярости. Правда, что-то как-то не получалось. У меня что, та огненная техника негативные эмоции выжгла? «Очень надеюсь на это», - получил я очередной сигнал, - «И постарайся сделать это до того, как мои глаза успеют тебя рассмотреть полностью». Когда барьер сняли, я рванул в указанном направлении. Сказанные злыми языками собратьев-клонов тем не менее, продолжали звучать в ушах. Хотя, слыша их, думал не о том, насколько они обидно звучат, а о том, что возможно несколько помятый мой вид способен вызвать невольные попытки меня прихлопнуть со стороны союзников. Потому старался не попадаться лишний раз на глаза и как можно скорее оказаться вдали от перемещения боевых команд, что продолжали двигаться к главному очагу кипящего сражения. Окружающее пространство производило не самое лучшее впечатление. Даже несмотря на большую скорость, в глаза то и дело попадались разрушенные дома, следы взрывов, горящие здания, трупы. Не говоря о массе всевозможного мусора, следов крови и огромного количества метательного железа, которыми были завалены улицы. И это та Коноха, которую я привык видеть, когда прогуливался по этим самым улицам. Или крышам, если уж на то пошло. Всегда полная жизни, она сейчас напоминала пустыню, по которой проносились лишь люди, стремящиеся сделать лишь одно – лишить кого-то той самой жизни. Удручало…. К счастью, я избежал встречи с какими-либо боевыми командами Листа, не говоря уже о ребятах из Звука или Песка. Повышенная чувствительность благодаря природной энергии сыграли в этом деле решающую роль. И довольно скоро оказался практически у самой границы деревни, неподалеку от линии стен. И только здесь меня едва не убил прилетевший откуда-то из листвы ближайших зарослей кунай. А потом дорогу мне преградили ребята в масках, которых, к своему удивлению, я до этого не чувствовал. - Стой! – прозвучал приказ, и второй кунай едва не задев меня, вонзился в ствол росшего позади меня дерева, - Назови себя. - Свой, - сказал я, разглядывая накидки, что прикрывала тела бойцов, - Оперативник Лис. АНБУ Конохи. Назовите себя. Один из стоящих напротив людей сделал шаг вперед, ни на секунду утратив бдительности и готовности превратить меня в цель для своего метательного железа. - Еж, - коротко бросил он, - Второе отделение. Короткая формулировка моментально расставило все на свои места. Теперь я точно вспомнил, где видел такие накидки, равно как и то, что под ними должно быть, включая полный комплект вооружения, обмундирования, защитного снаряжения и прочих деталей. Корень. Именно таким наименованием пользовались их оперативники при работе еще в бытность моей службы в их рядах. И видимо, до сих пор они своим традициям не изменяют. - Рад встрече. Хотя прежде чем пытаться убить, можно было бы и спросить для приличия, - ответил им. - Считай это непроизвольной реакцией в обиде за все прекрасное, - сказал Еж, продолжая смотреть на меня так, словно подбирает максимально удобный ракурс для прицеливания, - Ты слишком необычен даже для этого места. А местная публика та еще…. В его руке возник свиток, и никаких хороших впечатлений вид этого рулона бумаги у меня не вызвал. Ведь именно такие использовались для запечатывания трупов или около того силами АНБУ. Значит, эта группа прикрывала данный участок стены, занимаясь истреблением вражеских шиноби. Странно только, что они защищали ее с этой, внутренней стороны, а не с той. - Меня попытались поджарить, - постарался спокойно ответить я, - Вам виднее, получилось это у них, или нет. Еж слегка склонил голову. - Получилось чутка расплавить. Ты клон? - Да. У оригинала полно дел в другом месте. - Ясно. И что ты здесь делаешь? - Ищу место встречи двух джинчюрики. При этих словах один из бойцов, что стоял чуть поодаль, вздрогнул. Да и по пробежавшей какой-то волне между носителями масок, остальные тоже чувствовали себя неуютно даже при упоминании этих двух. Неужели в этом краю деревни, да и без барьера их схватка ощущалась куда серьезнее, чем мне в другом? - Прошло не так много времени с того момента, как они кажется, закончили, - сказал Еж, уже не демонстрируя готовность меня прибить, - Во всяком случае, трясти тут точно перестало. - Тем лучше. Значит, меня никто там не прихлопнет…. Так вы меня пропускаете, второе отделение? Мне нужно выполнить приказ. Короткое раздумывание, и вскоре бойцы исчезли среди растительности, а Еж указал участок стены, где был скрыт потайной ход. Я спешно направился туда, и только доходя до того места, наткнулся на следы крови среди примятой травы. И несколько срезанных ветвей. Мое подозрение, что эта команда АНБУ успела неслабо здесь поработать только укрепилось. Никто из Песка или Звука через этот район, по всей видимости, просочиться внутрь не смог. И это впечатляло…. Странно конечно, но стоило мне оказаться за стенами, как у меня возникло ощущение крайне сильного дискомфорта. Словно я, несмотря на большой резерв, питаемый энергией окружающего мира, резко терял свою жизненную силу. Нечто подтачивало меня, высасывало соки, сжимало ледяной рукой несуществующую душу. И этот переход был настолько резок, что мне не удалось устоять на ногах. Я рухнул на колени и уперся рукой о ближайший древесный ствол. Сделал с огромным трудом вдох и выдох, хотя мне это было и не нужно. В этот миг было как-то не до попыток связаться с собратьями через сеть. На кону стояло мое выживание и выполнение миссии. Не говоря уже о первейшей задаче любого клона сегодня – не развеяться и не нагрузить оригинал множеством ненужных проблем. Ведь это вполне могло стоить ему и жизни, окажись отмена техники несвоевременным. Потому я напряг всю оставшуюся волю и начал сосредоточенно увеличивать уровень поглощаемой энергии. А когда процесс вроде бы пошел, и мне удалось выровнять баланс расхода и прихода силы, постарался дотянуться своей волей до Древа. Точнее, до тех разведчиков, что таились у его корней и позволяли осуществить связь. Вскоре мое ослабевшее тело получило блаженный заряд свежей бодрости, буквально пропитанной духом огромных лесных массивов. Вкупе с тем, что я уже находился в почти таком же, сразу стало легче. Я стабилизировался. - Не знаю, что это было, но если бы случилось что-то действительно плохое, то эта хитрость вряд ли бы мне помогла, - пробубнил себе под нос, вставая на ноги, и вспоминая направление. А через пару мгновений уже мчался по выбранному пути, изредка натыкаясь на следы проходившего среди этих лесов сражения. Трупов здесь не было, как и за стенами, но зато следов ударов клинков, самого острозаточенного железа или пролитой крови хватало. Кажется, Корень действовал не только внутри стен, но и за ней. И при этом постарался оставить после себя минимум следов, с учетом текущей непростой обстановки. Останавливаться и осматриваться я не стал. Не до того было. Найти Наруто, возможно при этом добить джинчюрики Песка было куда важнее, чем все остальное. А еще меня беспокоили навязчиво лезущие в голову мысли о случившемся сразу по выходу за пределы деревни. Я старался отгонять их подальше, к тому же вроде то ощущение почти прошло. Но червячок сомнений, тем не менее, продолжал грызть. Место схватки двух джинчюрики выглядело впечатляюще. Поваленный лес, пугающе большие кучи песка, поляны, образовавшиеся то от попадания огромных водяных, то от не менее огромных воздушных шаров, что буквально снесли деревья. С чувством нависающего огромного облака очень тяжелой и враждебной чакры, смешанной с природной энергией, картина виделась еще более впечатляющей. Да и мрачной, что уж тут лукавить. Смесь давила на мозги, изменяя само видение окружающей действительности. Я побродил по местности, всячески стараясь избежать попадания негативной враждебной чакры в собственное тело. Постарался вычислить местонахождение искомых целей, что в этих условиях оказалось несколько сложнее. А когда понял, что действовать привычными методами поиска через окружающий океан силы не получается, перешел к куда «примитивным» способам. Начал искать глазами и ушами. И через некоторое время мне-таки удалось обнаружить розовое пятно среди зеленой растительности, оказавшейся при приближении знакомой девочкой. Та самая, которую я видел в команде Наруто и Саске в Лесу Смерти. А еще она была зрительницей шоу, устроенного Роком Ли в Госпитале. Вспоминая на ходу, как же ее звали, быстро обшарил округу взглядом, попутно прислушиваясь ко всему, что происходило вокруг. Попутно, можно сказать на автомате, рука моя коснулась лба девчонки и начала проводить анализ посредством мистической руки. Куноичи сама была без сознания, и судя по первичным данным, что поступили после активации техники, она получила серьезный урон. Практически на всю площадь собственного тела. Такое ощущение, что ее попытались раздавить, и только по какой-то неизвестной причине этого не сделали. Я на все том же автомате уже начал оказывать ей первую помощь, сам при этом прислушиваясь к звукам, что доносились издали. Из-за шелеста листьев расслышать что-либо конкретно не получалось, хотя мне казалось, что наверняка это приглушенные голоса людей. А потом я отвлекся на другой шум и чувство присутствия кого-то, устремившего на меня самое пристальное внимание. Кунай возник в руке раньше, чем мне удалось понять, что или кто это, на каком он расстоянии и с какой стороны чувствуется его присутствие. Через секунду все мои пробудившиеся инстинкты уже дали мне примерное направление, оценку возможного уровня угрозы и вероятно, с какого рода атакой могу столкнуться. Я повернул голову в ту сторону. - Покажись! – сказал, смотря в густой кустарник, частично засыпанный песком. Выплескивать ки в этих условиях мне не хотелось. Я слышал шум со стороны. Вероятнее всего именно там можно будет найти Наруто и кого-то еще. Но привлекать их внимание к себе сейчас? С неизвестным существом, что таилось в кустах при этом? Не хотелось рисковать. Через короткий промежуток времени из листвы показался влажный черный нос¸ которая быстро перешла в покрытую короткой гладкой шерстью мордочку. А потом моему взору предстало само существо – маленький пес, с протектором Листа, повязанной на голову и смешной курточкой, накинутой на него. Призывное животное? - Кто ты? – спросил у него, не сводя с него глаз. Странно, наверное, я выглядел со стороны. Сижу на корточках, весь такой напряженный, готовый совершить бросок, одновременно держа в одной руке кунай, готовый к его использованию, а другой используя медицинскую технику на девочке. Впрочем, мне сейчас было как-то все равно. - Я – Паккун, - отозвался пес, моментально подтвердив мою теорию о том, что это призыв. Животное, наделенное способностью к человеческой речи. Хорошо. Интересно, как глупо бы я выглядел, если бы он не умел говорить и не смог ответить на мои вопросы? – Я с Какаши. - Понял. Тебя призвал Какаши. Что ты делал в кустах, Паккун? Почему не охраняешь девчонку? - Я ее охраняю. Но когда почуял твое приближение, решил устроить тебе засаду…. Кем бы ты ни был. - Я из АНБУ. - Да, есть что-то в твоем запахе такого…. Несмотря на запах дыма, чего-то паленого и запашка теневых клонов. Только внешне…. - Моего вида прошу не касаться! Послушай, Паккун, раз уж ты не враг, то присмотри пока за ней. Я скоро вернусь. Оставив собачку на месте, рванул в направлении, откуда до недавнего времени слышались голоса. И корил себя за то, что так и не додумался все-таки, освоить технику перевоплощения. Как бы из-за моего специфического вида меня не приняли за какого-то монстра. А потом едва не схлопотал кунай между глаз. Призрачная змея вовремя отклонила смертельный снаряд в сторону. Саске был наготове бросить в меня еще один нож, но я, не до конца успев осознать, что делаю, метнул свое железо в него. Кунай выбило у него из рук. - Успокойся! Свои! – крикнул ему, когда он уже сменил позицию, расчехлил огромный сюрикен и намеревался его метнуть. Я между тем на мгновение отвлекся на валяющегося на земле генина в оранжевом, что счастливо улыбаясь, пребывал в беспамятстве. Учиха какое-то время колебался, верить мне или нет, но, так и не дождавшись действий, которые он смог бы расценивать как угрозу, опустил оружие. Я же не торопился доставать новый кунай и стоял напротив него, ожидая момента, когда он успокоится. - Где парень из Песка? – спросил я у него, видя, что Саске более не рассматривает меня как перспективную мишень. Мой вопрос еще больше снизил его напряжение. - Они ушли, - прозвучал его ответ. - Они? - Он и его родня…. - Давно? - Нет. Несколько долгих секунд я размышлял, стоит ли догнать песчаников и постараться ликвидировать. С одной стороны, боевой настрой настаивал, что опасного противника надо бы уничтожить. И лишить врага сильнейшего оружия, и просто таким образом наказать Песок за свои действия. Но с другой, довольно быстро включилась уже совершенно иная логика. И ключевой вопрос: зачем делать это? Я не ликвидатор. В мою задачу никогда не входило поиск и уничтожение цели. Да и Коноха выстояла. Враг разбит. Он опозорен, отброшен и даже сильнейшее его оружие оказалось бесполезным. Вариант, который уговаривал перестать думать о врагах и сосредоточиться на союзниках победил. И я опустился на колени рядом с Наруто. Нужно было осмотреть его. Убедиться, что с ним все в порядке. - Спокойно. Я не причиню ему вреда, - сказал я, чувствуя, как снова напрягся Саске, - Мне нужно посмотреть, здоров ли он. - Вы ирьенин? В голосе мальчика проскользнул тон сильнейшего удивления. Пусть он умел держать себя в руках, от меня не скрылся тот шок, что он пытался не показать. - Что, лицом не вышел для ирьенина? – иронично спросил, подняв на него взгляд, - Если да, то лучше промолчи. Стоило мне активировать мистическую руку и прикоснуться к парню, как меня окатил жутчайший рев чего-то колоссального, яростного. Удар чистой ненавистью был силен, что я не удержался и вздрогнул. И мне стоило огромных усилий в этот момент не отпрыгнуть как можно дальше. «Девятый…» - пробормотал я про себя, пытаясь унять дрожь от нахлынувших воспоминаний о тьме и огне, о боли, об агонии, борьбе и попытках выжить там, где выжить было нельзя по определению. Заодно надеясь привыкнуть к вниманию источника всей той гаммы зла и звериной жажды, что наблюдало за мной здесь, далеко за пределами его клетки, - «не надо рычать. Я не к тебе пришел….» Анализ привычными методами провести не получилось. Несмотря на то, что я вроде бы смог взять себя в руки, Лис сделать того же самого не захотел. И продолжение попытки обернулось неминуемым – добавлением в общую демоническую смесь вокруг нас нового облака йокай. Он ревел, яростно бил когтями и хвостами о решетки своей клетки, обрушая на меня пусть и обрывочные, но вполне ощутимые отголоски своей обжигающей ки. Потому не найдя ничего лучше, предпочел сделать шаг назад. И постараться проанализировать с расстояния через природную энергию. - Возьми его, - сказал я Саске, готовя свою предварительную оценку. Судя по всему, с Наруто все было нормально, за исключением, разве что, легкого истощения. Которое, впрочем, уже активно восполнялось. Скорость выработки его чакры впечатляла, - С ним все в норме. Но стоит дать ему выспаться…. Я пока займусь девчонкой. Не дав тому вставить слово, переместился подальше от опасного соседства, вновь оказываясь рядом с песиком в смешной одежде. Тот на этот раз и бровью не повел при моем появлении, пусть и предпочел держать определенную дистанцию. - Они в порядке, - сказал я ему, вновь опускаясь рядом с генином. Мои руки принялись излучать ян-чакру, что воздействовала на нее. Нужно было как можно скорее вернуть ее в приемлемое состояние, чтобы хотя бы транспортировать до Госпиталя без угрозы для жизни. Мои слова пес оставил без комментария. Так и продолжил сидеть, поглядывая на меня до тех пор, пока не появился Саске, неся Наруто за спиной. - С ней все в порядке? – уточнил он, опуская напарника на землю. - Нужно немного подлечить. Иначе доставка до Госпиталя может стать проблемой. Это ненадолго. - Хорошо. Он уселся на землю и принялся следить за моими манипуляциями. Ну а я просто работал, продолжая своей спиной ощущать дыхание огромного существа, ненавидящее меня всем своим сердцем. Неприятное ощущение. Еще более неприятное, если учесть тот факт, что есть немалые шансы, что это существо, этот зверь может когда-либо оказаться внутри меня. Меня чуть не передернуло от одной мысли об этом. Тьма. Огонь. Боль. - Готово, - сказал я, поднимая девочку и пристраивая ее за спиной, - Можем двигаться. Саске кивнул, поднял товарища и посмотрел на меня, ожидая распоряжений. - Я пойду впереди, - сказал ему, - Ты за мной…. И да. Советую держать дистанцию. Мой внешний вид сегодня много кого нервирует. Мы двинулись обратно в направлении стен сразу после очередного кивка Учиха. Я впереди, он за мной. Бежали быстро. Саске со своим грузом, от которого несло ненавистью, жаром и страданиями, подобно кнутам погонщика подстегивал двигаться быстрее. И очень скоро мы оказались у того самого входа, через который меня пропустили корневики. Нависающее облако демонической чакры здесь чувствовалось куда слабее, так что дышать стало заметно легче. И от этого даже звериная ярость Лиса стала казаться меньше. Бойцы Корня пропустили нас без вопросов. Лишь внимательно осмотрели нас всех, после чего скрылись среди листвы. Через некоторое время мы уже бежали по улицам Конохи в направлении Госпиталя. Вокруг было полно шиноби, что малыми группами перемещались в казалось бы хаотичном порядке. На меня косились все, но никто не стал обращать внимания сверх необходимого. Потому без проволочек перед нами выросли корпуса нашего комплекса. Со всеми красотами, оставшимися после попытки неудачного штурма. И огромным количеством раненых, что сюда как были доставлены, так и продолжали доставляться. Передав девочку, чье имя, как мне удалось вспомнить во время нашего забега, было Сакура, товарищам ирьенинам, и кивком попрощавшись с Саске, отошел в сторону. На грани восприятия меня звал сигнал, который надо было быстро изучить. А уже потом задумываться, где могли быть собратья. Сигнал, вопреки моим ожиданиям, был направлен не «оператором» нашей сети, а собратом, что остался в Корпусе АНБУ. Что моментально настроило на крайне серьезный лад. - Твое состояние? – моментально откликнулся он, стоило мне установить соединение. - Я почти цел, - ответил ему, - Только с внешней оболочкой некоторые проблемы. - Внешность не имеет значения. Каков резерв? - Где-то четыре пятых. В облаке демонической чакры я не мог собирать природную энергию. - Ты подвергся ее воздействию? - Где-то с полчаса. - Понятно. Тогда тебе лучше не развеивать дзюцу…. В общем, собери столько природной энергии, сколько сможешь и просто займи место в Основном Корпусе. По возможности перекинь всех пользователей сыворотки и стимуляторов там на себя. Сними напряжение с оригинала. - Принял…. Где остальные? - Твои напарники развеялись, чтобы подпитать оригинал в критический момент. Оператор собирает энергию и передает ее ему. - Что-то случилось? - Почти…. Все то время, пока шло сражение, я провел в полубессознательном состоянии. Начало, которое казалось не столь напряженным, постепенно, в течении менее получаса превратилось в тягостное действо. И выдерживать его в спокойно оказалось просто невозможно. Я раньше не испытывал особых проблем при применении стимуляторов. Мое тело уже достаточно окрепло, вместе с огромным количеством установленных соединений росло воспроизводство чакры, что делало процесс не столь заметным. Но, стоило взяться за применение стимуляторов в так сказать «промышленном» масштабе (интересное слово, кстати, удачно подмеченное в Стране Дождя), «приятные» ощущения так и захлестнули. Сотни человек – членов АНБУ, джонинов, токубецу и редких чунинов, не говоря уже об одном человеке, который был уровня каге во всех смыслах этого понятия, оказались гирей, тянуть которую и не надорваться оказалось едва ли возможным. Временное передача им моих собственных возможностей в плане силы, скорости выработки чакры, самовосстановлении стоило моему телу чудовищных усилий. Пришлось в спешном порядке забыть обо всем на свете и мгновенно подключиться к природной энергии. Я поглощал ее постоянно, укрепляя свое тело и переводя в силу, которую в преобразованном виде, сжирали организмы многочисленных шиноби, перестраиваясь под новые возможности. В какой-то момент стало ясно, что поглощаемых мной объемов попросту не хватает. Появились первые раненые, и началась выдача сыворотки, что добавило грузиков. Я потянулся к сети. Вскоре оттуда начал поступать резервный поток энергии. Достигнув баланса расхода и притока сил, вздохнул с облегчением. Мое тело теперь представляло собой что-то вроде распределительного центра, что поглощало силу от одной части сети и передавало ее в новые участки, осуществляя общее соединение и перестройку. И все это проходило в состоянии некоего транса, благодаря чему я мог отслеживать все нити, направление и объемы потоков, а также получать сигналы от новых элементов сети. Первое время мне было как-то все равно на них. Самому бы не потерять точку опоры, нарушить баланс и не пуститься в разнос. Но стоило установиться равновесию, как сигналы превратились в весьма интересные источники информации обо всем, что творилось в Конохе. Правда, через призму личных переживаний и состояния организмов сражающихся бойцов. Самой примечательной из всего была самая толстая новообразованная нить, требовавшая максимальной загрузки чакрой. Ее колебания, формирующих довольно сложные сигналы, доставляли такие сведения, на фоне которых меркло все остальное. Невероятно мощный организм перестраивался очень быстро, в том числе и за счет своей собственной огромной силы. И при этом сам процесс был чрезвычайно затратным, но в то же время до ужаса эффективным. Человек на той стороне нити не успев закончить сам этап полного усиления, уже активно жег свою чакру, вкладывая ее в невероятные техники. До меня докатились только редкие образы, но даже этого было более чем достаточно, чтобы прочувствовать всю ту энергию, все ту мощь, что в них было вложено. Смертоносные стихийные преобразования, клонирование, комбинации и сложные связки дзюцу – будоражащее воображение и нервы зрелище. Я испытывал сложную смесь восхищения, некоторой доли зависти и откровенного ужаса, глядя и анализируя всю ту бурю, сотворенную одним человеком. Так вот он какой – Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен! Стоило ему избавиться от возрастных ограничений, и получить бонус в виде чудовищно быстрой выработки чакры, как он начал жечь, топить, закапывать, поражать молниями и рвать ветром своего врага. И с такой силой, что я искреннее не мог понять, как ему это удается. Разнообразие, обилие как защитных, так и атакующих техник, немыслимая скорость реакции – все это потрясало. Ввергало в состояние непреодолимого восторга. Настоящий гений разрушения! Последний раз, когда я видел что-то похожее, закончилось для меня многовековым заключением в желудке Девятихвостого. Но в отличие от моего брата, у него не было никакого чудного глаза, припрятанного внутри зверя с определенным количеством хвостом. Только я, в роли запасной батарейки, которая позволяет его постаревшему телу сражаться с энергией молодого. И собственные знания техник, и огромный опыт их применения. Мастер! Наблюдать за схваткой Хокаге и Орочимару, пусть и в таком специфическом виде было неимоверно захватывающе. Битва с применением невиданных дзюцу, призывы мертвых предшественников сражавшегося лидера деревни, безумная трата чакры, негативное воздействие которой казалось, чувствовал даже я, сидя в этом подземном объекте. Два монстра бились с такой интенсивностью, что неоднократно полностью выжигали воздух внутри своего, как мне кажется, барьера. Окружающие их условия мало подходили для выживания любого другого шиноби, а этим двоим было будто бы все равно. Чудовищная температура, молнии, грязевые потоки, древесные стволы, превращающиеся в мгновения ока в невероятно прочные ловушки, яд, воздействие которого на организм старого правителя ощущалось. Но, несмотря на все это, никто из них не демонстрировал какого-либо желания отступить, сдаться, попытаться решить вопрос как-то иначе. Только яростный натиск старого Сарутоби и жуткая в своем стиле оборона со стороны Орочимару. Кстати, в первые мгновения я как-то умудрился забыть, что Хокаге бьется именно с ним. Этот факт просто затерялся. Пока восстанавливал баланс, преодолевал захлестнувшую меня с головой волну неприятных ощущений, пока восхищался поступающими сведениями скорее об организме старика, нежели чем-то другим…. Только потом, пытаясь расширить диапазон получаемых сигналов, сумел разглядеть не только применение немыслимых дзюцу, их сочетания и тактические приемы, но и то, против кого все это направлено. А когда получилось, то ничего, кроме очередного приступа любопытства, искреннего восторга со смесью потрясения испытать не смог. Ведь Орочимару, в какой-то момент явно потеряв инициативу в этой бойне, внезапно оказался в роли защищающегося. И то, что он использовал для выживания в рукотворном аду, мягко говоря, изумляло. Я ждал всякого. В конце концов, он сам признался, что активно копал в направлении своего прошлого. Нашего общего прошлого. Пытался отыскать следы своих предков и других родственников. Но кто бы мог подумать, что он умудрится достичь почти всего того, чего достиг когда-то я. Он сбрасывал кожу, чтобы избавиться от повреждений. Он регенерировал с невиданной скоростью, полностью восстанавливая собственное тело. А ведь незадолго до того его тело было почти уничтожено! Он восполнял свою чакру почти столь же быстро, как и его противник. Я смотрел на него, на его образ, достигавший меня через глаза Хокаге, чувствовал выбросы его силы. Анализировал. Вспоминал. Сопоставлял. И с каждым разом, когда он сбрасывал кожу, активно возвращал себе боеспособность в кратчайший срок, усиленно восполнял потери, понимал – если попавшие ему когда-то в руки образцы крови для чего-то и потребовались, так именно для этого. Орочимару, за десять прошедших лет, активно изучая взятые у меня гены, и наверняка соединяя все это со своими наработками, практически достиг того, чем когда-то стал обладать я. Вскоре после того, как в мое тело впервые попал образец видоизмененной природной энергии из плиты-ключа Ямато-но-Орочи. Не говоря о некоторых особенностях, что появились у меня после томительного плена в желудке хвостатого…. Обмен ударами продолжался не сказать что долго. Но этого оказалось достаточно, чтобы обе стороны оценили уровень друг друга. И понять, что просто так битву закончить нельзя. Требовалось пойти ва-банк. Изменить соотношение сил. С одной стороны Хокаге, который благодаря паре усиленных доз стимулятора был сильнее, чем когда-либо. И потому, чтобы его победить требовалось что-то больше, чем два воскрешенных Хокаге и не до конца успевший адаптироваться к этому саннин. С другой – человек, который умудрился сделать себя чуть ли неубиваемым. И для победы над которым требовалось явно что-то другое, нежели огонь или вода. Именно ближе к этому моменту образовалось несколько десятков новых нитей. Я отвлекся, пытаясь восполнить прибавившийся расход своих сил, увеличив потребление природной энергии и чакры из сети, пока новые подключенные не получат нужные преобразования. Это не заняло много времени, но когда мне удалось снова сосредоточиться на нужной нити, ситуация там изменилась кардинально. Хокаге начал действовать, высвобождая неимоверные объемы собственной чакры и направляя ее в пустоту. И это в условиях, когда его глаза ничего не видели, а тело испытывало необычное воздействие, прямо влияющее на остальные органы чувств. Повеяло холодом. Даже я, сидя в надежном убежище с множеством барьеров, почувствовал, как по моей спине пробежало стадо мурашек. И каждая капля до того не ощущавшегося пота, будто обернулась ледяной бусинкой. Сила, извергаемая могучим старым шиноби, завихрилась, сплетаясь в один толстый канат. И на обратном конце этого каната, нечто ухватилось за него. Большой, костлявой и когтистой, ледяной рукой, если не лапой и потянуло, проверяя на прочность. Хокаге дернулся, стиснув зубы. Тяжелый стон вырвался сквозь них, и он едва не рухнул на колени, когда то же самое произошло во второй раз. Ведь на этот раз потянули с куда большей силой. Нечто тянулось за канат, высвобождаясь из пустоты и переходя из нее сюда, в наш мир…. Я не удержался, и вздрогнул в тот же миг, когда тело каге окатила леденящая волна жуткой ауры вырывающейся твари. Еще казалось бы мгновение, растянувшееся в долгие мучительные секунды, и ужас сумел освободиться. И пользуясь канатом как путеводной нитью, рванул к старику. В тот миг во мне проснулись инстинкты. Под их воздействием моя суть едва не разорвала контакт и не бросилась прочь, как можно дальше от твари, что вырвалась наружу. Я уже чувствовал нечто подобное. Несколько раз за всю мою жизнь мне приходилось ощущать на загривке то леденящее дыхание, что сейчас летело к Хокаге. Смерть…. Та самая, единственная и неизбежная, неважно кто ты – человек, демон или божество. И то было не просто ее дыхание, призрак, который навещал нас в каждый опасный момент нашей жизни. Сейчас смерть явилась сюда во плоти, если к ней применимы такие понятия. Пришла, будучи призванной в таком виде человеком, к которому всеми силами стремилась. Мне стоило титанических усилий в тот момент не слететь со своего транса, не разорвать все соединения, не попытаться перебить остальных гвардейцев и вырваться из убежища. Ведь когда смерть остановилась за спиной старого Хокаге и ее ледяные пальцы коснулись его, я почувствовал на себе пристальное внимание жутких глаз. Долгим, слишком долгим, растянувшимся на часы мне показался прямой взгляд той сущности, заглянувшей внутрь всего моего естества. Она, эта ужасная сущность, смотрела на меня, и не было потайного уголка моей души, в который ее взгляд не смог бы пробиться. В глазах чувствовалось и равнодушие, и одновременно с этим интерес, направленный на что-то, что в этот момент я сам углядеть внутри себя не мог. Когда взгляд холодных глаз обратился на что-то другое, я ощутил внутри себя всепоглощающую пустоту, от которой захотелось выть. Словно из меня вырвали нечто крайне ценное. Важное. Часть целого. И не оставили на ее месте ничего, кроме кровоточившей когда-то, а сейчас лишь покрывшуюся ужасными рубцами, но не годную к исцелению рану. Захотелось взвыть подобно волкам, воющим на луну. Было немыслимо тяжело дышать. В тот миг мое тело и сознание представляло собой лишь работающий механизм – устройство, перекачивающее силу из одного элемента сети в другую. Я не мог овладеть собой, взять себя в руки. Заставить либо разорвать ту нить, через которую до меня до сих пор доносились леденящие кровь отголоски сути самой смерти, либо хотя бы следить за событиями. Просто находился в трансе, чувствуя пульсацию бесчисленных каналов, пропуская через себя передаваемые через них сигналы, энергию и не имея возможность унять душевную боль, что терзала меня. В себя я приходил, как казалось, долго. Не столь долго, каким мне показался опустошающий взгляд смерти. Но все равно этого хватило для того, чтобы почти полностью пропустить то, что происходило на поле битвы между Хокаге и его непутевым учеником. И я наверняка пропустил бы ее до конца, если бы не взвыли мои инстинкты, пробиваясь через тупую, физически неощутимую боль. Схватка, превратившаяся в бойню с участием высших потусторонних сил, подошла к своей кульминации. Близилась кровавая развязка, которая никому не сулила ничего хорошего. Никому, включая меня. И Хокаге, и Орочимару стояли в самом центре своего поля битвы. Стояли близко. Вплотную, буквально сцепившись друг в друга. И если со стороны могло бы показаться, что это именно старый учитель держит своего ученика, а тот не в состоянии шевельнуться под воздействием какой-то техники, то это было неверно. Не более, чем иллюзия для тех, кто не мог взглянуть глубже. Глубже достаточно, чтобы разглядеть то, как костлявая ледяная рука смерти, пройдя сквозь тело старика, вцепилась своими когтями в нутро змеиного саннина. И упорно вытягивала оттуда что-то. Что-то, что как подсказывала мне моя память, называется душой. Волна ужаса пронеслась по моему телу. Осознание того, на какой шаг пошел Хокаге для убийства неубиваемого ученика леденила кровь. Призвать само воплощение смерти…. В первые мгновения я сильно сомневался в том, что мой родич способен выкарабкаться из такой передряги. Насколько бы сильны не были его способности к самовосстановлению. А потом сумев кое-как абстрагироваться от висящего рядом источника смертельного страха, взглянул на ситуацию под иным углом. Картина немедленно поменялась. Да, воплощенная смерть вытягивала душу из Орочимару. И тот, став даже бледнее, чем был раньше, был в ужасе от этого. Он обильно потел, изрыгал проклятья, отчаянно пытался цепляться за жизнь, побороть охвативший его почти полный паралич. Однако не все было столь радушно и у Хокаге. Ведь он был ранен. Из его груди торчал знакомый мне клинок, что горел пугающий белым огнем. И, несмотря на всю мощь стимулятора, повышенную регенерацию, просто так пережить без проблем удар, нанесенный этим демоническим оружием, не мог. Сарутоби теперь тратил массу сил только для того, чтобы стоять на ногах и как я догадался, поддерживать призыв смерти. Просто так закончить извлечение души он не мог. Каждый раз, когда он напрягался, чтобы усилить свою связь со своим ужасающим призывом, Орочимару стискивал зубы и едва шевелящимся пальцем манил к себе свой меч. Новая порция боли от дьявольского оружия, и Хокаге терял выдержку. Все возвращалось в шаткое равновесие. До очередной попытки. Яростная и беспощадная схватка двух монстров с невиданной мощью переросла в схватку воли. Тот, кто выдержит этот раунд и не умрет раньше положенного, тот и победил. Если Орочимару дождется, когда раны добьют его наставника, значит он освободится. Если же тот сможет ослабить ученика в нужной степени, то закончит извлечение. И битва закончится в его пользу…. Только вместе с осознанием этого до меня дошло, что человек, что призвал смерть, был сейчас с ней неразрывно связан. И когда время закончиться, вне зависимости от результата, итог будет все равно один – он уйдет вместе со смертью в пустоту. А ведь кое-кто был с ним связан прочной нитью. И смерть уже обратила на него внимание. В этот момент я решительно взялся за свою нить. Нужно было срочно оборвать контакт, чтобы случайно меня не утащили в пустоту с собой. Моя рука замерла в нерешительности почти коснувшись канала. А что если, оборвав его сейчас, вынесу Хокаге преждевременный приговор? Он падет, и Орочимару, освободившись от ледяных тисков самой смерти, бросит свои силы на уничтожение Конохи. Ту, которую я пассивно защищал, просто сидя в этом убежище, растрачивая на это немало своих сил. Не обреку ли тем самым деревню на смерть? Я впервые отвлекся от этого канала связи, пусть и сделал это с трудом, и начал активно прислушиваться к другим. До меня немедленно донеслись многочисленные обрывки чужих сигналов, пытаться анализировать который в полной мере было бессмысленно. Отбросив лишние, сосредоточился на самых важных, как мне показалось. Вскоре информация была в моем доступе. Не сказать, что самая полная, ведь для того, чтобы быстро адаптироваться к новым источникам ее было не просто. Однако, тем не менее, я смог составить более или менее цельную картину. Коноха яростно сражалась с врагом. Многочисленные ее защитники дрались с вражескими шиноби на улицах, в самых разных важных объектах, в клановых кварталах. Везде, где мог встретиться противник, бойцы Листа набрасывались на них, готовые рвать и метать, уничтожить, вытеснить. Особенно жарко кипела битва в одном из районов деревни, недалеко от ее границы. Крупный вражеский отряд при поддержке огромных змей пытался прорваться через чуть менее крупный, но не менее сильный отряд обороняющихся. У которых был собственный гигант – огромная жаба, что сражалась большими мечами. Ситуация не казалась какой-то безнадежной. Лист, благодаря заранее проработанному плану методично крушил врага, отбивая атаки по разным направлениям. Кое-где и вовсе их теснили, стараясь выбить за пределы деревни. Если так пойдет и дальше, то никакое появление Орочимару среди них вряд ли окажет серьезную положительную роль. Но в этом стоило убедиться. Укорив себя, что сразу не связался с клоном, что отвечал за сеть, немедленно исправил этот недостаток. Мой приказ немедленно доложить обстановку был принят им быстро и безоговорочно. И через несколько мгновений я получил от него куда более подробный доклад, который только подтвердил мои выводы. Да, Коноха однозначно выигрывала битву. Джинчюрики Песка исчез в лесах, где у него нашлись дела поважней в виде еще одного гигантского земноводного с носителем другого демона на его голове. А наступление противника давно захлебнулось, и теперь он пятился назад, уступая квартал за кварталом. Та часть центра деревни, до которой едва-едва смогли просочиться редкие разведывательные группы противника, уже давно была очищена от них, и там работали полевые медики. Выдохнул. Хорошо, значит, обрыв связи не нанесет серьезного ущерба. Просто уже обреченный старик умрет один, а не вместе с учеником. Хотя, не уверен, хочу ли я спасения Орочимару…. Долго думать не стал. Как бы там ни было, надо было заканчивать. Я не хотел рисковать возможным столкновением с сущностью, которую не могу победить. И взялся за дело…. Взгляд ледяных глаз приковал меня к месту, стоило мне только попытаться сделать свое дело. И несколько мучительных минут, которые вполне возможно, в реальности протекли в десятки раз быстрее этот взгляд буквально пытал меня, вновь обшаривая закоулки моего сознания. Он будто сыпал соль на оставшуюся с прошлого контакта рану, и я едва удержался от крика за пределами этого транса. Вскоре пытка взгляда закончилась, и вновь до моего сознания донеслись слабые отголоски той упорной битвы воли. Уже успевшей перейти во что-то иное. Ослабшие могучие учитель и ученик, оба так или иначе раненые, сейчас черпали силы из своих убеждений. Эмоций, что просто не могли не кипеть внутри них. И в этот миг сила чувств была явно на стороне Хокаге. Он что-то говорил, вкладывая в свои слова всю свою волю, страсть, желание победить и свою правду. Его ученик проигрывал. Последний яростный натиск. Последнее напряжение Сарутоби, вложившего в это действо все, что у него было, игнорируя боль и страдания. И смерть за его спиной рванула к себе душу змеиного саннина, издавшего отчаянный вопль. Блеснула вторая когтистая рука, держащая, как мне показалось, нечто острое. Беззвучное лезвие блеснуло в воздухе и с шипением разрезало частично извлеченную душу врага. «Печать!» - крикнул задыхающимся голосом старик, и когтистая рука втянула осколок чужой души в его тело. В это мгновение все померкло, и я прочувствовал все. Смерть вновь обратила на меня свое внимание. С леденящим душу взглядом ее когтистая костлявая рука тянулась ко мне. К настоящему мне, здесь, в убежище. Ведь, несмотря на смерть, мы с Хокаге до сих пор оставались связанными. Из меня начала утекать моя сила. Сплошной поток, словно сквозь прорвавшую трубу, она устремилась в направлении двигающегося кошмара. И воплощенный кошмар двигался ко мне, хватаясь другой рукой об этот поток, так сильно напоминавшей тот самый канат, которым его вытянули в этот мир. Инстинкты ударили по моей голове с силой огромного молота. Моя суть, приспособленная выживать начала действовать прежде, чем сознание успевало за ней. Каналы между мной и стариком вырвало с корнем. Игнорируя боль, ужас, накатывающее отчаяние от осознания приближающейся смерти, напряг все свои силы, всю мощь сети, и попытался заткнуть этим прорвавшую «трубу». Напряжение было столь велико, что из моего носа горлом пошла кровь. Я начал задыхаться в своей маске. И инстинкты, в очередной раз почуяв новую лазейку для приближающейся сущности, заставили напрячь свою ярость и ужас в одном импульсе. Маска разлетелась вдребезги. Я рухнул на пол, схватившись за плечи и отчаянно силясь удержать поток силы внутри себя. Было невыносимо больно. И страшнее этой боли было только одно – ужас, что замер неподалеку, но все еще не торопился исчезать. Смерть, ведомая единственной своей целью, кружила вокруг, и ждала, когда я все же утрачу контроль. Спасение прошло всего на волосок от нее. Лишь чудом удалось удержаться на лезвии бритвы и дождаться ухода воплощения обратно в пустоту со своей добычей. Удержаться прежде, чем лезвие сделало бы свое дело…. В миг, когда я понял, что более не чувствую леденящую ауру, носящейся вокруг, не смог больше сдерживаться и отпустил свою силу. Раздались крики, вспышки чакры, появилось чувство спешно возводимых барьеров. Но мне уже было не до этого. Я просто лежал и чувствовал, как слезы текут по моим щекам, смывая кровь с окровавленного лица. Сегодня костлявую удалось провести….