***
Битва, по большей части, затихла, но все еще оставались отставшие, и, находясь на внешней линии, Хаунд чувствовал себя обязанным убедиться, что они никогда не вернутся. Автобот хмыкнул, делая несколько быстрых полевых ремонтов на своем плече, дерево, под которым он находился, предлагало тень и защиту. Это было удивительное качество здешней листвы. Он был построен не только для того, чтобы поддерживать сильных и крупных, но и для тех, кто был скрытным, быстрым и хитрым. Это также помогло Хаунду хорошо вписаться в окружающий мир, в отличие от его врагов, которые были яркими и энергичными или большими и шумными… …Что легко объясняло появление десептикона, который был всего в нескольких ярдах от его ноги, голова которого была разбита от внезапной атаки, когда Хаунд спрыгнул с дерева, под которым он сейчас сидел. Это было быстро, грязно и совершенно по-звериному. Многие считали Хаунда спокойным и почти детским мехом, который неумело и неуклюже передвигался со странными навязчивыми идеями, как любимое кресло. По правде говоря, когда он был в своей стихии, он вел себя как один из самых жестоких зверей, которых он видел на Земле, разрывая мехов, как будто собирался съесть их… что ж, ему действительно приходилось время от времени пожирать детали. Победитель получает трофеи выживания. Закончив ремонт с тихим ворчанием, Хаунд собрался встать и направиться к базе. Казалось, что битва замедлилась, и он хотел сплотиться с остальной частью своей команды и оценить ущерб. Должна же быть причина для отступления десептиконов… И Хаунд опасался худшего. Что могло случиться? Забрали ли они Икс-бота или Бамблби покинула планету, как она и планировала? Хотя, он мог бы попытаться быть немного менее негативным по этому поводу. Возможно, Праймус улыбнулся им, и их подкрепление появилось раньше, чем было рассчитано. В любом случае, ему нужно было двигаться. Включив двигатель, разведчик рванулся вперед из-под прикрытия листвы, готовый трансформироваться в воздухе и мчаться к их базе. И все же, когда он, словно пума, спрыгнул со своего насеста на дереве, из-под прикрытия ближайшего холма выскочила черная волна, и внезапно зеленый мех обнаружил, что катится вместе с другим телом. Он не видел, кто на него напал, но вспышка красной оптики подсказала ему, что это было не по-дружески, поэтому он начал драться, прежде чем они оба остановились. Другой мех, к сожалению, смог взять верх и Хаунд вскоре обнаружил, что упал на твердую землю. Мех, о котором шла речь, теперь сидел на поясе Хаунда и прижимал руки автобота. Джип обычно не ругался, но он решил, что сейчас для этого подходящий момент. — Фраг, шлак, твоя-мать-гребаная-шлюха, кон! Слезь с меня! Баррикейд просто зарычал на другого, охлаждающая жидкость капала на лицо автобота, заставляя Хаунда с отвращением отвернуть голову. Черный мех оставался в том же положении какое-то время, голубая жидкость капала на автобота с грязным ртом. Обнажив свои зубья еще на мгновение, силовик медленно сел и покачал головой: — Какой грязный рот. Я должен втереть твое лицо в грязь, пока оно не станет чище, чем есть, но мне нужен твой голосовой процессор в исправном состоянии. Хаунд поморщился, стараясь не обращать внимания на мерзкую жидкость, стекавшую по его лицу. — Я не переговариваюсь с конами. Тебе придется убить меня. Разведчик обнаружил, что его запястья почти раздавлены, зеленый мех почти кричал, хотя и не издал ни звука. Его дрожащие вентиляторы были всем, что нужно было услышать Баррикейду, чтобы понять, что он успешно справился со своими дисциплинарными мерами. Конечно, он не думал, что не сможет подчинить себе автобота, так как мог раздавить мехов вдвое меньших его размеров своими руками. Он модернизировал гидравлику в каждом плече, поэтому мех никогда не носил больших пушек или арсенала, как его собратья. В этом просто не было необходимости. Он обладал непревзойденной силой, хотя и не был настолько невежествен, чтобы сразиться с кем-то вроде Прайма; это вовсе не означало, что он боится неуклюжего меха. Снова наклонившись ближе, Баррикейд произнесла слова, темные и липкие, как смола: — Типичный сентиментальный автобот. Всегда хочется пойти трудным путем. А теперь слушай внимательно. Какой номер у вашего Прайма? Нет… сигнал автоботов. Нет… сигнал вашего врача, потому что если ты не скажешь мне, он тебе обязательно понадобится… Оптимус Прайм! Мне нужно с ним поговорить. Хаунд некоторое время лежал с несколько ошарашенным выражением на лице. Затем, медленно, его оптика начала светиться. Зачем кону понадобился номер Прайма? Думая об этом с человеческой точки зрения, это могло бы быть забавно, хотя он сомневался, что шлак хотел пригласить его на свидание. Значит, это была ловушка? Он не видел Саундвейва поблизости, хотя, если бы мех был здесь, передача сигнала связи Прайма могла оказаться катастрофической. Ее можно было использовать для слежки за Оптимусом, чтобы уничтожить его, когда он был уязвим, или, если слухи были правдой, он мог попытаться взломать сам разум полуприцепа. Запустив двигатель, Хаунд прорычал: — Я не позволю тебе причинить вред Прайму. А теперь ты ешь грязь! Баррикейду было позволено лишь растерянное выражение лица, прежде чем он внезапно почувствовал, как талия Хаунда движется вверх, а пара коленей врезается ему в спину с такой силой, что он перелетел автобота, приземлившись на спину с заглушенным двигателем. Несмотря на инстинктивное желание двигаться, ему пришлось сначала включить, а потом выключить оптику, чтобы понять, что только что произошло. Он не был только что одурачен авто-фриком… не так ли? Зеленый мех внезапно появился в его поле зрения и ухмыльнулся ему, прежде чем он отвел кулак назад и заявил все так же самоуверенно: — Они всегда забывают о коленях. А теперь я позволю тебе поговорить с Оптимусом Праймом… лично. Баррикейд знал, что сейчас его ударят по лицу и тут же возьмут в плен. Хотя это было довольно унизительно для него, как для одного из элит Мегатрона, что действительно беспокоило меха, так это мысль о том, что скоро ему снова придется заменить одну или несколько оптик. Ему действительно не нравилось, что Старскрим находится так близко, так почему же он хотел, чтобы вражеский медик был так же близко? — Спокойной ночи. Шлаки… они все.***
Он был прав. Он, фраг, был прав… Шлакгенный, автобот действительно сломал одну из его оптик. На самом деле, он сломал две, и Баррикейд был уверен, что в его спине было несколько веток от того, что его тащили на базу автоботов. Тем не менее, Баррикейд сидел там, почти невинно, если кто-то решил проигнорировать энергонные наручники вокруг его запястий и энергон, капающий по его лицу. Его ноги лениво свисали с края койки. Он не рычал, не кусался и даже не шипел. Его охранник Айронхайд счел это слишком подозрительным. Может быть, Хаунд ударил его сильнее, чем кто-либо думал, и теперь у меха отвалились щепки или что-то в этом роде. В любом случае, Айронхайду совсем не нравилась эта ситуация, и он с удовольствием выбил бы из него информацию или, по крайней мере, угрожающе дышал бы ему в затылок, но Рэтчет думал иначе. — Убирайся с моего поля зрения, Рэтч. Мне нужно держать оптику на шлаке, — прорычал Айронхайд со своего насеста на койке, одна из его пушек была наполовину разобрана, так как медик работал над восстановлением повреждений, случайно нанесенных ранее Проулом. Рэтчет одарил его сухим взглядом и продолжал стоять в поле зрения большого меха, пока тот сваривал какую-то тонкую проводку, бормоча, когда поднимался дым: — В сорока ярдах отсюда почти полдюжины автоботов. Даже если он попытается что-то сделать, он никуда не денется. — Ему и не нужно, — прошипел мех, когда Рэтчет начал медленно укладывать на листы металла внутренние части пушки. — Он, наверное, собирается схватить Икс-бота и угрожать ей-му! ЕМУ! Шлаг. Рэтчет покачал головой, глядя на маленькую фемму, которая в данный момент лежала на полу, вспоминая, как она вошла и впервые уставилась на Баррикейда с широкой оптикой, держа в руках чучело осьминога. Тогда медик чуть не замкнулся. Черно-белый тактик уложил фемму в постель, когда Баррикейда притащили окровавленного и без сознания. Потом ее еще два раза укладывали в постель. Дело в том, что она не осталась там. Каким-то образом ей неоднократно удавалось вырваться не только из комнаты с запертой дверью, но и подняться к дверям управления и открыть медотсек. Тогда она просто смотрела на черного солдата, как будто видела его раньше. После ее третьего побега и возвращения в медпункт, Рэтчет решил просто позволить ей сидеть рядом. Было тревожно, что она была настолько искусна, чтобы даже войти, и еще более тревожно, когда Баррикейд не набросился на нее во время появления феммы; он, казалось, даже не заметил ее существования. Кон только один раз поднял голову, чтобы посмотреть на нее, а потом отвернулся, его руки слегка поднялись к тому месту, где он держал эту боль. Рэтчет сделал мысленную пометку проверить, не нарушена ли связь между злонамеренным мехом. Это не было неслыханно, но иногда, неосознанно, мех формировал связь со своим симбиотом или кассетой, а затем умирал медленной ужасной смертью, когда маленькое существо отключалось. Десептиконы обычно не связывают себя узами. Если кон и знал, то держал это при себе или рисковал быть убитым. Связь считалась чувством автоботов. Тем не менее, несмотря на почти послушные действия Баррикейда по отношению к фемме, Проул сразу же перешел в боевой режим, когда заметил, что Икс-бот вошла в комнату в первый раз. Он попытался оторвать Баррикейду голову, когда тот посмотрел на нее. Медик знал и ожидал, что эмоции тактика будут непредсказуемы по сравнению с его обычной природой, но это было совершенно неожиданно. В нем было что-то вроде воздуха, которым должен обладать создатель, когда он думает, что его юнлинг в опасности. Возможно, оставлять Икс-бота с Проулом в течение последнего дня или около того было неразумно, особенно с такой нестабильной искрой. Связи могут образовываться там, где они не должны были образовываться, например, связь опекун/юнлинг. Правда, маленькая фемма нуждалась в нем, так как у нее не было создателя, чтобы заботиться о ней, но Проул определенно не нуждался в дополнительном стрессе прямо сейчас. Хаунд сказал им, что Баррикейд хотел связь с Прайма, по-видимому, поговорить с ним. Баррикейд отказывался разговаривать с кем-либо, кроме Прайма. Наконец Рэтчет послал тактика с Сайдсвайпом за Праймом. Сайдсвайп наконец успокоился, зная, что паника не вернет его брата. Если все, что Баррикейд хотел сделать, это поговорить с Оптимусом, то Рэтчет мог это устроить. Вся эта ситуация, вероятно, пройдет легко и займет значительно меньше времени, чтобы он признался в том, чего хочет, вместо того, чтобы вырвать это из него… а затем выполнить ремонт. Рэтчет хотел проигнорировать все это вместе. Хотя теперь у Рэтчета появилось подозрение насчет черного меха. Их вид был малочислен, и, поскольку Баррикейд, казалось, был готов общаться, это всегда было первым шагом в реформации. Это случалось нечасто, но было несколько конов, которые понимали, что Мегатрон не собирается выполнять все свои обещания. А Прайм — да. Таким образом, с небольшой надеждой на исправление, Рэтчет чувствовал себя обязанным восстановить его. Если бы Прайм мог поговорить с ним, убедить его, возможно, они смогли бы привлечь десептикона на свою сторону. Это поможет в их защите, так как Баррикейд действительно была хитрым мехом, и это также может помочь в поиске Бамблби. Баррикейд был отличным разведчиком, возможно, даже более хитрым, чем Хаунд. Рэтчет надеялся на лучшее. Захлопнув панель управления пушкой Айронхайда, он бросил на специалиста по оружию взгляд, говоривший: «Не делай этого больше, хотя я знаю, что ты сделаешь», и отмахнулся от меха. — Убирайся из моего медотсека, ржавое ведро. Возвращайся к дежурству по наблюдению и посмотри, сможешь ли ты снова связаться с этими идиотами и узнать, нашли ли они Прайма, а также попытайся связаться с нашим подкреплением. Если коны появились раньше, то, возможно, и наши тоже, — сказал медик, отмахиваясь от черного меха. Затем Рэтчет медленно повернулся к койке, на которой сидел десептикон… и к маленькой фемме, которая теперь стояла на краю койки, придвигаясь ближе к упомянутому десептикону. Она внезапно остановилась, маленькая оптика уставилась на Рэтчета, как будто ее рука только что застряла в банке из-под печенья. Фонари Рэтчета действительно зажглись в шоке, его искра почти замерзла, пушка Айронхайда трансформировалась позади него. Она забралась так далеко, что была всего в нескольких ярдах от того, чтобы подползти к шлаку и быть схваченной. Он не доверял десептикону, несмотря на позитивные мысли, которые он пытался иметь о ситуации. Баррикейд остается Баррикейдом; кон не собирался начинать все с чистого листа, пока не почувствует, что у него нет других вариантов. Однако, когда Баррикейд перевел взгляд с ползущей феммы на Рэтчета, по выражению его лица стало ясно, что он так же смущен ситуацией. По крайней мере, Рэтчет подумал, что это выражение было замешательством… Это было трудно сказать с мехом, у которого были такие резкие черты. Интересно, как он выглядел до войны. Автоботы почти ничего не добавили к своим новым конструкциям, за исключением утолщенной брони и вооружения. Коны делали свою внешность суровой, чтобы быть устрашающими на поле. Баррикейд, вероятно, когда-то был очень красивым мехом с этими широкими плечами и элегантными крыльями-дверьми. Покачав головой, когда беспокойство улетучилось, Рэтчет проворчал, подходя, чтобы поднять маленькую фемму: — Похоже, у нее слабость к мехам в форме. Она любит спать с Проулом, так что, возможно, она думает, что ты собираешься избаловать ее так же отвратительно. На самом деле, я думаю, он был тем, кто дал ей эту нечеткую имитацию головоногого моллюска. Он бы солгал, если бы сказал, что не заметил, как металлические губы Баррикейда дернулись вверх, пытаясь сдержать усмешку, хотя и немного неудачную. — Итак… ты сказал Хаунду, что хочешь поговорить с Праймом. Это правда? Потому что если бы речь шла о маленькой фемме, я думаю, ты бы уже схватили ее, — заявил шартрезовый медик, подходя к топкику. Рэтчет вложил извивающуюся маленькую массу в большие черные руки, которые немедленно обхватили маленькую фемму, которая пискнула с большим опровержением. Айронхайд быстро притянул ее ближе к своей груди, бросив взгляд через плечо медика на кона. — Что ты делаешь, Топор? Проул сказал, что допросит шлага после того, как тот вернется с Праймом. — Айронхайд послал ему по линии связи. Рэтчет слегка подтолкнул топкика к двери, когда тот поднял гаечный ключ с койки, на которой сидел Айронхайд, заявив по комлинку: — Ты будешь удивлен, в чем признаются мехи, находясь под ножом. Даже коны нервничают из-за заостренных предметов. Айронхайд закатил оптику и направился к двери, ворча по связи, пока она не оборвалась. — Ты уверен, что они боятся заостренных предметов, а не тебя? Рэтчет чуть было не швырнул гаечный ключ, но удержался. Он просто поднимет очередную проверку ржавчины шлака. Он знал, что мех ненавидит их. Выбрасывая яростный воздух из вентиляционных отверстий, он сосредоточил все свое внимание на черном мехе. Губа Баррикейда дернулась почти сразу, когда он почувствовал, что все внимание Рэтчета сосредоточено на нем. — Не смей прикасаться ко мне, ты, шлакгенный медик. Я сам могу сделать ремонт, — заявил Баррикейд, уже зная этот взгляд. — И я уверен, что ты можешь… когда твои руки свободны, чего сейчас нет, — добавил медик, направляясь к ближайшим шкафам, открывая тот, в котором, как он знал, была запасная оптика. Рэтчет постарался не рассмеяться слишком гнусно, поскольку на него смотрела только синяя оптика. Ирония заключалась в том, что, казалось, Баррикейд уже подчинялся, хотел он того или нет. Взяв необходимые инструменты, он подошел к койке и положил оптику рядом с мехом, позволяя ему увидеть, какой цвет он скоро будет носить. Баррикейд яростно дернулся и чуть не свалился с койки, когда Рэтчет протянул руку, чтобы прикоснуться к нему, крича: — Ты не вставишь эти чертовы штуки в мои глазницы! Рэтчет слегка отстранился, глядя на упирающегося пациента. Он не боялся огромного кона, он просто думал, как ему выйти из этой ситуации… и как отозвать собак. Уилджек, который спокойно занимался ранами Хаунда, отошел от поднимающегося джипа, его рука все еще была превращена в сварщик и раскалена. Они воспринимали действия кона как угрозу. Врач махнул ему рукой, сказав, что он может сам о себе позаботиться. Затем, добавив еще немного обезболивающего к своему оружию, он повернулся к меху, заявив: — Я хочу, чтобы ты знал, кон, что если я сочту тебя непригодным… никаких разговоров с Праймом. Баррикейд действительно выглядел ошеломленным, но ничего не сказал. Он просто сердито смотрел на свою койку, ненавидя, что медик одарил его самодовольной улыбкой. — Хорошо, теперь сиди спокойно… И все же, несмотря на предупреждение, Баррикейд не мог остановиться; он с рычанием отстранился, когда Рэтчет положил руку на плечо меха. Его не волновало, что врач просто присматривается; медик все еще был слишком близко к его процессору. Он сомневался, что автобот умеет читать мысли, как Саундвейв, но медики обладали удивительным свойством выбивать из тебя все, что угодно, будь то несколько строк кода при простом сканировании или обрывки краски, которые ты считал неопределимыми. Возможно, сегодня он и был готов выдать один секрет, но это не означало, что он собирался выдать их все. — Перестань дергаться, шлаггер. Я не собираюсь сжигать твою мозговую оболочку, просто глядя на тебя, и это так же не будет больно. Твои медики могут ожидать, что ты мазохист, но я собираюсь заглушить болевые рецепторы, прежде чем вставлять новую линзу, — пробормотал медик, снова наклоняясь ближе, вторгаясь в личное пространство Баррикейда. — Мне не нужен глушитель, и я не доверяю тебе иглу так близко к моей… агх! Кон с рычанием отодвинулся, подняв обе скованные руки так, чтобы одна могла коснуться его шеи сбоку и потереть кабель на шее. Больно, конечно, не было, но это был сюрприз. Он даже не заметил, как рука медика преобразилась и вытащила медицинскую иглу из подсектора. Шлаггер был быстр… очень быстро. Он не хотел бы знать, что произойдет, если врач захочет убить его. Это было бы так легко для существа столь быстрого и знающего. — Итак… ты действительно хочешь поговорить с Праймом, не так ли? — сказал Рэтчет, надавливая на плечо меха, приказывая ему лечь, чтобы он мог поднять стекло. Баррикейд неохотно подчинился и позволил медику прижать его спиной к холодному металлу. Ему не нравилось быть таким уязвимым, но если бы медик собирался его убить… он бы уже сделал это. Ему было любопытно, и Баррикейд, несмотря на то, что инстинкт подсказывал ему отодвинуться, бросил бы разведчику спасательную веревку, если бы это принесло ему то, что ему было нужно сегодня. — Меня бы здесь не было, если бы я этого не хотел, — заявил черный мех, его руки сжались в кулаки, пока он отказался от необходимости дрожать, когда Рэтчет склонился над ним с маленьким инструментом извлечения в руке. Рэтчет тут же нахмурился, заявив: — Эта оптика была недавно заменена… жестко. На металле все еще видны линии ожогов. Неудивительно, что ты такой нервный. Ворчание было единственным ответом, который получил медик, когда он начал вытаскивать кусочки, звенящий звук эхом отдавался в их аудио, когда он помещал каждый кусочек сверкающего красного, покрытого энергоном стекла в лоток для сбора. Врач позволил себе несколько мгновений молчания, прежде чем заговорил снова. — Ты так и не ответил на мой вопрос, — заявил медик, увеличив мощность оптики, чтобы убедиться, что осколков не осталось. Баррикейд что-то проворчал, а затем вздохнул, жалея, что не может положить руки на шасси, чтобы напомнить себе, зачем он это делает. Он всегда ненавидел ботов, но были вещи, которые были старше его обязательств перед десептиконами. Впитывая свою гордость и клятвы Мегатрону, меху, который был все равно мертв, его вокал мягко ответил: — Иначе зачем бы я был здесь, принимая твою личную форму пытки? Рэтчет усмехнулся, осознав, что слышал эту фразу не только от конов. Однако самым любопытным было то, что он был уверен, что десептикон не солгал ему. — Что тут смешного? — прорычал мех, стараясь не морщиться, глядя, как исчезает похожий на пинцет инструмент. Что ж, это было быстро. Теперь наступило самое интересное. По крайней мере, это не будет так больно, как когда шлакгенный Скример вставил линзу. Хотя Баррикейд был совершенно уверен, что эти линзы не продержатся так долго, как предыдущие. Он бы выдергивал эти шлаки вручную, будучи синим и все такое. — Ты удивишься, как часто я слышу эту фразу. — добавил медик, взяв одну из синих оптик и нагревая ее. Баррикейд постарался не поморщиться, когда факел погас. — Итак, раз уж ты подвергаешься моим личным пыткам, как насчет того, чтобы я выпытал у тебя кое-какую информацию? — Старскрим ценит меня не больше, чем няньку; у меня нет ничего, — заявил черный мех, желая, чтобы он мог вонзить когти в койку, когда волна боли, которая, как он знал, наступала. Он полностью отключил оптические сенсоры, ожидая резкого жала слишком близкого к ядру памяти. Он почувствовал укол, за которым быстро последовал еще один, но боль оказалась не такой сильной, как он ожидал, что было достаточно удивительно. Затем он почувствовал, как медик накрыл его оптику холодной тканью, охлаждая стекло, не растрескивая его, и успокаивая пульсацию, которая все еще будет возникать при сильном давлении на напряженный металл. Он был немного встревожен тем, как легко это было, но главным образом тем, что Рэтчет делал это настолько безболезненно, насколько это было возможно. Прикосновение было почти невыносимым, но он не шевелился, ожидая, когда давление снимут и медик даст добро, чтобы его можно было бросить в камеру. Однако, когда медик отпустил охлаждающую ткань и заставил Баррикейда сесть, чтобы он мог проверить, правильно ли была вставлена оптика, кон подпрыгнул, услышав голос, который эхом отозвался в его аудиосистеме: — Что ты подразумеваешь под «нянька»? Включив оптику еще до того, как медик разрешил ему это сделать, Баррикейд столкнулся с мехом, который заставил его подпрыгнуть в шоке. Каждый серво напрягся. Как мех его размера прокрался в эту комнату, не издав ни звука? Однако Кейда беспокоило не беззвучие меха… Он никогда не был так близко к Прайму без того, чтобы мех не пытался убить его. Инстинкты Баррикейда подсказывали ему бежать. Он не мог сразиться с Праймом и выжить. Так что, легко сказать, сейчас он не был так уверен в разговоре с Праймом. Поначалу идея казалась здравой, но теперь, когда у Баррикейда появилась такая возможность, он уже не чувствовал себя так уверенно в разговоре с неуклюжим гигантом. Однако, почувствовав легкую боль в комнате, которая раньше принадлежала Френзи, он нашел свой вокалайзер и мужество, в котором нуждался. — Я имею в виду, что обнаружил пропажу кое-кого, что вы могли заметить, а могли и не заметить, и что я не собираюсь быть нянькой Скримера.***
…Безмятежная чернота, как волочащийся туман, который тянулся вечно, никаких страданий не было видно. Это был запечатленный момент времени, тот липкий туман, который рождался и убивал каждый день, когда вставало солнце. Это была легко разбитая вещь, тонкий лед, который отделяет тихие воды от бушующей метели наверху. Но, ветер просто продолжал стучать, дразня тонкое, замерзшее стекло льда, пока не образовались трещины, холодная реальность мира просачивалась во все возрастающем количестве, пока… Бамблби наконец-то включила оптику. Она моргнула, отключая, а затем снова включая оптику. Это был не холод, пробивающийся в ее чувства вместе с воющим ветром, а пятно ярко-желтого цвета, колотящееся по металлу. Она снова переключила оптику, чувствуя, как последние побочные эффекты сна исчезают в бодрствовании. Это был Санстрикер? — Что это за ухмылка, Скример! Как долго ты собираешься стоять здесь и издеваться надо мной? Потому что, когда я выберусь отсюда, эти новые крылья, которыми ты щеголяешь, исчезнут! Ты не можешь держать меня здесь! — завопил желтый силуэт Санстрикера в соседней камере, снова ударив кулаками по решетке, чтобы летун понял, что если он сидит в клетке, это не значит, что в нем не осталось сил для борьбы. Бамблби, которая еще не успела сесть после перезарядки, продолжала лежать, пока ее системы перезагружались. Где она? И что здесь делает Санстрикер? На кого он кричал? Она знала, что знает, но вокруг ее искры все еще был туман, который она не могла прогнать. — Я не собираюсь задерживать тебя здесь надолго. Ты всего лишь залог, и как только ты выполнишь свое предназначение, я избавлюсь от тебя, — заявил летчик со злобной усмешкой, продолжая прислоняться к каменной стене напротив воина солнечного света, пыль и гранит падали на его плечи. — Залог для чего? Никто меня не использует, Скример. Я разорву тебя на куски, прежде чем ты попытаешься использовать меня как пешку, — завопил желтый мех, застыв в своем таране по решетке камеры, его тело дрожало от грязи, когда его двигатель тяжело дышал. Поначалу брусья показались разъяренному автоботу довольно слабыми, но пыхтение его напряженного двигателя говорило об обратном. — Это мы еще посмотрим, — заявил десептикон со своей насмешливой улыбкой, хотя его улыбка быстро исчезла и стала сияющей от счастья. Кивнув на прощание, Старскрим медленно побрел прочь от стеба с желтым мехом к будущему своего народа. — Ты кажешься более расслабленной, моя дорогая; Хук всегда был хорош со своими руками… во многих отношениях, — заявил нынешний лидер десептиконов, когда он наклонился вперед, одной рукой схватившись за решетку и медленно повел вверх и вниз в очень многозначительном смысле. — хотя это не навсегда. Бамблби села и зарычала, насколько позволял ее вокалайзер. Летун только улыбнулся и чуть быстрее повел кулак, гортанно смеясь над тем, как такое простое человеческое проявление может вывести ее из себя. — Ну, не будь такой. Ты же знаешь, что это можно сделать как легким путем, так и трудным, — заявил он, обращая слегка насмешливый взгляд к солнечному меху, который теперь просто стоял там, переводя оптику с Бамблби на нового военачальника. — О чем он говорит, Би? Ты собираешься стучать? Не делай этого! Помни о своей чести и клятве автобота. Мы никогда не оставляем своих; Прайм придет за нами, — уверенно заявил Санстрикер, его оптика остановилась на фигуре Бамблби. Старскрим продолжал улыбаться, одна его рука скользнула между прутьями решетки, когда он использовал свой указательный палец, чтобы уговорить фемму подойти к нему, даже когда он обратился к Санстрикеру: — Не волнуйся, Макстрикер. — Санстрикер! — закричал обезумевший автобот. Старскрим не был смущен, его улыбка стала шире, когда он сказал: — То, что я хочу от нашего маленького жука, это не… информация. Это гораздо веселее… пока она ведет себя хорошо. Старскрим промурлыкал, медленно двигаясь к дверям, камера распахнулась, и Бамблби автоматически отступил в угол. Она вскинула два кулака, готовая драться, как дикая кошка. Санстрикер наблюдал за ним, удивляясь, почему Старскрим только что назвал Бамблби «она». Насколько он знал, не осталось фемм, и искра Санстрикера упала, когда ему пришла мысль, что Старскрим, возможно, пытается играть в какую-то больную игру с несчастным молодым автоботом. Летчик вздохнул и покачал головой, глядя вниз на свою нетронутую краску и новую форму альт-режима. Он бросил на нее сухой взгляд. Нет, он не испортит его тяжелую работу. В отличие от Мегатрона, он поднялся так высоко в рядах не из-за грубой силы, а из-за своего коварного инстинкта. Он мог получить все, что хотел, если знал, что сказать. — Ну, не будь такой, — заявил он, придвигаясь ближе, несмотря на то, что Санстрикер теперь кричал ему, чтобы он не приближался к Бамблби, и колотил по прутьям, как будто думал, что может пробиться сквозь них, как какой-то желтый Халк. — Тебе и твоим друзьям будет гораздо лучше, — продолжал летун, указывая на желтого зверя, колотящего по решетке, — если ты позволишь этому случиться. Ты же не хочешь, чтобы с Саншайн случилось что-нибудь плохое? — Ты только что использовал меня, чтобы угрожать ребенку! — прорычала Санни, и его стук стал более сильным. Бамблби посмотрела на Санстрикера, слегка опустив кулаки от волнения. Она не была поклонницей адских близнецов, но… она не хотела, чтобы из-за нее страдали другие автоботы. Это была еще одна причина, по которой она должна была уйти. Если она уйдет, их оставят в покое. Что ей делать, если она выберется из этого десептиконского ада? Так захваченная своими мыслями, она застонала, когда внезапно почувствовала, как на нее упала тень, Старскрим улыбнулся ей, когда его грудь раздулась, его вентиляторы дули на нее горячим воздухом. Бамблби до войны мало что знала об ухаживании, но Санни знал… поиграв с несколькими более старшими мехами. Он почти проломил стену, когда Старскрим вытянул руку, словно хотел чувственно коснуться шеи Бамблби. — Не смей его трогать! Не смей! Он еще юнлинг, — Санстрикер почувствовал, как его искра сжалась. Нет, Бамблби был молодым мехом. Для молодого меха его первый интерфейс был самым важным, и не в сентиментальном способе, которым люди считали его. Были программы, которые молодой мех должен был получить от своего партнера. Он не нуждался в них, как фемма, но он все еще должен был получить надлежащую загрузку, или он мог быть поврежден из-за неправильного интерфейса. Бамблби может никогда больше не захотеть интерфейса, если он воспримет это более болезненным, чем приятным. Санстрикер не был известен своей сентиментальностью, но у него и так было более чем достаточно партнеров. Он играл грубо; он мог взять жестокого любовника, и мог взять любовника, который любил играть в больные игры. Это была его работа — защищать молодых мехов, хотя Бамблби был уже в том возрасте, когда можно начинать интерфейс. Однако он не позволил бы Бамблби в первый раз быть с этим шлаком. — Ну же, Скример, — Санстрикер смягчил свой голос, придавая ему фальшивое сладострастие, и скорее наклонился к решетке, чем бился в нее. — я знаю, ты уже чувствовала мои руки на своих крыльях, руки художника… Разве ты не предпочел бы иметь более опытные руки и прочное тело, чем маленького, тупого меха? Давай, Скример… Ты же знаешь, что я игрок. Летчик, который собирался взять Бамблби за подбородок и прижать ее к своему шасси, повернулся к меху, который теперь смотрел на него с потускневшей оптикой. Так вот, это было один-восемьдесят. Солнечный мех, Санстрикер, теперь привлек его внимание. Внимание Старскрима было не единственным, так как Бамблби ничего не могла сделать, кроме как изумленно уставиться на другого автобота в клетке. Она сразу же поняла, что делает Санстрикер, и не могла в это поверить. Санстрикер был готов пожертвовать собой, чтобы спасти своего товарища-автобота от подобной участи. Он был готов отдать себя добровольно, а не получить то же самое силой от товарища. Бамблби поняла, что не знает другого автобота, который не сделал бы то же самое… А Санстрикер, похоже, еще даже не осознал, что она фемма. Если он хочет спасти меха от такой участи, то, конечно, он сделает все, чтобы спасти фемму… и так же поступит каждый автобот, которого когда-либо знал Бамблби… Забыв о текущих мыслях с Бамблби, Старскрим похотливо посмотрел на Санстрикера. По правде говоря, автобот цвета солнца был довольно симпатичным, с огромными ушными плавниками, которые, вероятно, заставили бы его мурлыкать, если их правильно потереть, и детализированным телом, которое можно было прижать и опустошить, как если бы он был моделью для удовольствия. Но, в то же время, мех был определенно прочным и мог выдержать некоторые грубые условия. Летчику, вероятно, понравится грубый корпус. Это было, конечно, заманчивое предложение, и Старскрим был бы рад возможности доминировать над этим идиотом-дзюдоистом. У солнечного меха действительно были красивые руки. Может быть, он и не убьет его. Он не хотел утомлять Бамблби, особенно когда она несла… Ему придется искать развлечения в другом месте. Впрочем, это будет второе блюдо, а первое еще нужно попробовать и насладиться. Показав свои зубные пластины, Старскрим усмехнулся и притянул потрясенную фемму к своей груди, прежде чем ответить: — Заманчивое предложение, которое я, конечно, приму позже, но мне нужен наследник прямо сейчас… не модель для удовольствия. И она, хоть и неопытна, может подарить мне наследника. Санстрикеру пришлось отступить на шаг и покачать головой, переводя взгляд с десептикона на его скорого соседа по кровати Бамблби. Санстрикер неверно истолковал рассуждения десептикона, называвшего молодого автобота «она». Старскрим не играл в больную игру, притворяясь, что Бамблби-фемма… Если Бамблби мог подарить Старскриму наследника, а Старскрим знал об этом, то это означало, что молодой бот действительно был феммой… Это была пощечина, жестокое пробуждение. Бамблби была феммой… и Старскрим был в нескольких минутах от того, чтобы изнасиловать ее. Однако шок Санстрикера был недолгим, когда слегка сопротивляющуюся фемму выволокли из камеры с криком: «Нет!» Он начал врезаться в решетку со всей силы плечами, так сильно, что его обычно нетронутое тело быстро начало покрываться вмятинами. Бамблби, казалось, была в каком-то шоке на протяжении всего разговора; дотрагивался ли Старскрим до нее раньше? Однако теперь, молодая автобот начала бороться с новой силой, дергая за руку, которая держала ее, выкрикивая непристойности. Она умудрилась повредить какую-то внутреннюю работу в запястье военачальника и вырвалась. Затем Бамблби попыталась добраться до выключателя камеры Санстрикера, но Старскрим с лязгом притянул ее обратно к своей груди. — Я думаю, что это трудный путь, — заявил десептикон двум автоботам, начиная тащить фемму прочь с тошнотворным удовлетворением. Санстрикер так отчаянно пытался спасти свою приятельницу от изнасилования, что протянул руку между прутьями решетки, пытаясь схватить ее за руку, пытаясь спасти ее любым доступным ему способом. И Бамблби выбрала то место, где она предпочла бы быть со своим проклятием: автоботы. Кончики ее пальцев отчаянно пытались схватить своего запертого в клетке товарища. Но было уже слишком поздно… Выбор больше не принадлежал ей.