Часть 1
17 июня 2021 г. в 14:45
Клаудиус постарался придать своему лицу непроницаемое выражение, спокойно глядя в холодные голубые глаза мэтра Габриса. Старый чародей говорил редко, но его слова всегда имели самый значительный вес. Из вежливости Клаудиус все же прислушивался к речи Собислава — номинального главы Каэр Морхена. Пожилой ведьмак хмурил кустистые брови.
— Ты слишком расточительно относишься к детям, мэтр Клаудиус, — наконец, завершил он свой монолог, покачав головой.
— Меня не интересуют дети, — холодно отозвался чародей. — Моя задача — провести удачные мутации для создания ведьмаков.
— Вот именно. Для создания ведьмаков, а не убийства детей!
— Повторяю, меня не интересуют дети! — Клаудиус слегка повысил голос. — Не нужно давить на эмоции. Если эти экземпляры не пережили мутаций, значит их организм был слишком слаб и ни на что не годен.
— А может, следует придерживаться традиционных методов? — слегка насмешливо заметил из-за спины Клаудиуса мэтр Кристиан.
Мэтр Габрис сделал легкий жест рукой и молодой чародей умолк. Это придало уверенности Клаудиусу.
— Я придерживаюсь тех правил, которые считаю наиболее эффективными, — твердо проговорил он. — Вот уже почти сорок лет я занимаюсь мутациями. И считаю, что старые методы изжили себя. Мы теряем попусту слишком много материала…
— Однако благодаря твоим нововведениям теперь вообще мало кто выживает, мэтр Клаудиус, — вновь вклинился Кристиан. — Сообщества чародеев и так поглядывают на нас косо, а ты даешь им пищу для злословья.
— С каких пор чародеев интересуют наши внутренние дела? — вспыхнул Клаудиус, растеряв все свое показное спокойствие.
— С тех пор, как они нарекли нас ренегатами, — усмехнулся Кристиан. — И с тех пор, как предложение превысило спрос.
— Тем более нет причин упрекать меня в расходе материала!
— Спокойнее, мэтры, спокойнее, — разгорающуюся ссору прервал глубокий голос мэтра Габриса. — Что бы ни происходило за пределами этих стен, помните, здесь мы коллеги, связанные одним делом и одной судьбой.
Клаудиус и Кристиан покорно и почтительно склонили головы. Старый ведьмак Собислав задумчиво рассматривал их со своего кресла. Клаудиус терпеть не мог его змеиные глаза.
— Чего ты так настойчиво ищешь, мэтр Клаудиус? — спросил мэтр Габрис. — Чем тебя не устраивают старые методики, используемые уже многими поколениями чародеев?
— Я считаю, — Клаудиус говорил не поднимая головы, — что мы тратим впустую массу драгоценных ингредиентов, в то время, как результаты ничтожны. Требуется либо повысить выживаемость объектов, либо проводить отбор с наименьшими затратами. Над последним я как раз и работаю.
— Оставь это, мэтр Клаудиус, — устало махнул рукой старый чародей. — Нам ли считаться с затратами? Я вижу твое стремление к новым открытиям, но все это лишь гордыня, которой в данном случае не место. Вернись к способам, проверенным веками.
— Если ты позволишь, мэтр Габрис,.– настойчиво начал Клаудиус.
— Не позволю, — старик качнул головой. — Хватит, мэтр Клаудиус. Твои эксперименты нам обходятся дороже, чем все затрачиваемые ингредиенты, о которых ты так беспокоишься.
— Отдохни, мэтр Клаудиус, — добавил Собислав, слегка улыбнувшись. — Скоро соберется новая партия детей, у тебя появятся новые заботы.
Клаудиус поднялся, учтиво поклонился возглавляющим ведьмачью школу старикам и быстрым шагом покинул зал. Внутри все кипело от негодования. Столько времени потрачено впустую!
Он размашисто шагал по извилистым коридорам, задевая углы развевающимися полами и проклиная застарелую затхлость крепости, пропитавшую всех ее обитателей. По пути он дважды едва не столкнулся с встречными ведьмаками, которых спасли лишь улучшенные реакции. Они склонялись перед ним в глубоких поклонах. Клаудиус отвечал едва заметным кивком. Они раздражали его, как и все в последнее время. Очередные напоминания о его неудачных опытах.
Выходя на широкую открытую площадку главной башни, Клаудиус едва не сбил с ног мэтра Бенедикта, взглянувшего на него с любопытством. Бенедикт был моложе Клаудиуса и с интересом внимал его новым идеям. Кроме того, он недавно вернулся из ряда континентальных королевств и теперь сам мог кое-что порассказать. Клаудиус скорее обрадовался его присутствию и приветственно улыбнулся. Мэтр Бенедикт ответил открытой улыбкой, обнажив белые зубы.
— Мэтр Габрис в дуэте с Собиславом совсем невыносим? — поинтересовался он.
— У них крепкое трио с Кристианом, — поморщился Клаудиус.
Бенедикт слегка приподнял бровь в удивлении.
— Вот уж не рассчитывал, что эти трое смогут найти общий язык.
— На сей раз им помог демон, не иначе, — сквозь зубы процедил Клаудиус.
Бенедикт рассмеялся, звонко и весело, как могли смеяться только молодые чародеи, еще выбиравшиеся за высокие стены древней крепости.
— С чем они так насели? — Бенедикт успокоительно положил руку на плечо Клаудиусу. Он был единственным, от кого Клаудиус мог вытерпеть подобную фамильярность.
— Я рассказывал тебе о своих новых задумках, — напомнил Клаудиус. Бенедикт кивнул, поняв, о чем речь. — Все это пришлось не по нраву мэтру Габрису, он запретил дальнейшие исследования.
— И как аргументировал? — полюбопытствовал Бенедикт.
— Высокими человеческими затратами, — криво усмехнулся Клаудиус. — А тут еще Кристиан со своими чародеями, поглядывающими косо. Будто когда-либо было иначе…
Бенедикт помолчал, отвернувшись к долине.
— Знаешь, Клаудиус, — медленно начал он. — Возможно, Кристиан в чем-то прав.
Клаудиус раздраженно фыркнул, и Бенедикт примирительно поднял руку.
— Подожди. Ты давно не был за стенами. Не знаешь, что там творится.
— То же, что и всегда, — пожал плечами Клаудиус. — Люди, нелюди и чародеи огрызаются на нас, но укусить кишка тонка. Так пусть подавятся своей злостью. А лучше — сорвут ее друг на друге. Нам нет до них дела.
— Все может измениться, — возразил Бенедикт. — По Континенту гуляют слухи… Разные. И все они малоприятны. Ведьмаков все больше, чудовищ все меньше. Люди начинают волноваться по другому поводу. Особенно, если их примитивные взгляды подогреваются кем-либо заинтересованным.
— Чепуха, — отмахнулся Клаудиус. — К чему приведет их темнота и заблуждения? С каких пор мнение крестьян нас интересует?
— Среди заблуждающихся есть не только крестьяне, — возразил Бенедикт. — В нашу сторону уже посматривают и правители, те, у кого есть сила и власть, те, к чьим ушам есть доступ у чародеев… Ты слышал о последнем пасквиле, что усердно распространяется в Редании, Лирии, Нивгораде? Народ начинает волноваться.
Клаудиус махнул рукой, прерывая друга.
— Подобные завистливые писульки — последнее, чем я интересуюсь. А волнение народа — забота королей.
Он погрузился в размышления, рассматривая возможности обойти запрет мэтра Габриса на эксперименты. Если бы у него появились результаты, и Габрис, и Собислав заговорили бы по-другому…
Небо потемнело, укутавшись тяжелыми дождевыми тучами. Надвигалась гроза. Ветер принес отчетливый запах озона, развевая мантию одного чародея и хватая за широкие рукава другого. Оба стояли погруженные в свои собственные, абсолютно разные, мысли.
Клаудиус задумчиво следил с башни за темной фигурой всадника, въезжающего на мощеный плитами внутренний двор замка. Ведьмак с уже явной сединой в волосах спешился и снял с седла рыжего мальчишку лет десяти. Клаудиус прикинул в уме. Еще пару привезли на прошлой неделе. Стоит подождать еще седмицу, может удастся собрать новую партию. Он любил, когда все столы в его лаборатории заняты, а записи ведутся надлежащим образом.
Клаудиус вдохнул посвежевший воздух, чувствуя, как отступает раздражение. Черт с ними, с Габрисом и Собиславом. Пусть болтают, что хотят. Вот когда он откроет новый способ мутаций, они изменят мнение. Они еще убедятся в его правоте.
Клаудиус прикрыл глаза, с удовольствием подставляя лицо первым дождевым каплям. Все же он любил свою работу!