Лавка существ

Время близилось к обеду. Осеннее солнце едва прогревало воздух своими лучами. Вокруг витал запах жженой листвы. За городом, на небольшом ранчо, отец с сыном заканчивали сгребать остатки неперегнивших стеблей кукурузы. Женщина лет сорока пяти хлопотала в маленьком домике у плиты, стараясь приготовить вкусный суп для своих домочадцев. Когда каждый закончил со своим делом, вся семья собралась за столом, чтобы восполнить свои силы. Воцарилась тишина, изредка прерывающаяся постукиванием ложки о край тарелки. И вдруг, зашуршало сено. Шорох моментально стих. Никто даже не успел понять, что произошло. - Это, возможно, мыши, или жучок какой ни будь, - с натянутой улыбкой на лице произнесла Джорджия. - Да, просто мыши или букашки… - эхом отозвался поникший Роберт. Голова мужчины шла кругом от последних событий. За последние пять лет ему и его семье пришлось сменить семь штатов. Ранчо, которое им удалось приобрести буквально несколько месяцев назад, было девятым по счёту. Всё началось пять с половиной лет назад, когда Милли было четыре года. Тогда Джорджия заметила, как её чадо будто бы с кем-то играет. Этого «кого-то» она не видела. Мальчонка смеялся и активно размахивал ручонками, словно пытаясь что-то показать. После этого, по ночам в прихожей слышался шорох. А затем и вовсе кряхтящий скрипучий голос стал звать каждого по имени, и называть его весьма неприятными словами. На тот момент ещё не поседевший и полных амбиций Роберт решил покончить с наглым шутником. Но, как оказалось, бороться=то по сути и не с кем. От шалуна ничего не спасало. Он, как бельмо на глазу, мешал спокойно жить. То побьёт в доме всю посуду, то противным голоском станет распевать странные песенки о диких псах, что питаются человеческой плотью, то будил каждого, заставляя с ним поговорить, то сдёргивал одеяла на пол и проводил своей мокрой лапой по лицу каждого члена семьи. У ребенка же частенько воровал хлеб с маслом, или тарелку с кашей. Эта нечистая сила никому не показывала свой облик. Никому, кроме подрастающего мальчика. Со слов Милли: «Это такое существо… косматое, маленькое, с длинными желтыми зубами. А ещё у него глаза светятся, и сам такой горба-а-а-а-а-тый! Он так смешно ходит. И цокает копытами. А вообще, он добрый. Хоть и проказник. Но папе он не нравится. Из-за него мы не спим по ночам, а работать не получается, если спать плохо.» Тогда Роберт решил сменить дом в надежде на то, что это нечто от них отстанет. Но не тут-то было. Он везде шнырял за ними, не давая спокойной жизни. Вот и в этот раз существо отправилось вслед за теми, у кого привык жить и портить настроение. Семейство с ужасов вздрагивало от каждого шороха. Им надоело такой паразитический симбиоз со стороны неведомой силы. Хотелось немного покоя. В таинственной лавке все постепенно стало налаживаться. Юная хозяйка хлопотала и запасалась травами и прочими ингредиентами для снадобий. Её брат шел на поправку, и уже выходил несколько раз за новыми душами. После инцидента с Мирославом детективы стали больше времени проводить у неё «в гостях», всячески помогая по работе. За неимением интересных преступлений, ребята решили взять небольшой отпуск, и провести его в заброшенном парке. Хотя, если честно, рвался туда Элиот. Джереми же отпирался до последнего. Только вот друг настоял на их небольшом переселении. Благо в домике у Ким пустовала пара комнат в правом крыле. Туда-то и были заселены юноши. Помещения оказались такими же таинственными и загадочными, как в прочем и всё в лавке. Стены окрашены в белый, на полу пошарпанный паркет из ольхи. Потолок, словно настоящее небо: голубая рябь на штукатурке с прорисованными облаками и тучками, лениво плывущих по прозрачной лазури полотна. Оконная рама переливалась от ярко-синего к глубокому фиолетовому от преломлённых лучей солнца, проходящих сквозь едва помутневшие стёкла. У стен стояли две кровати из красного дерева с резными спинками, устланные шелковым постельным бельём. У белоснежной двери занял своё место высокий платяной шкаф. Так же, на полу расположилась шкура медведя – трофей Ким в первой охоте. Две небольшие тумбочки и стол с крестами органично дополняли скудную обстановку пустующей комнаты. В углу у входа покрылся пылью напольный канделябр с десятком восковых свеч, застывших в ожидании новой эры. - Апчхи! – громко чхнул Джереми. - Апчхи! Апчхи! Апчхи! – эхом отозвалась комната. - Краси-и-и-и-иво! – разинул рот от неожиданности Элиот. - если вам что-то понадобиться – я в кладовой или у прилавка. С этими словами девушка захлопнула дверь и направилась готовить обед. Парни остались наедине с новым помещением. Не теряя времени, Грандж принялся обустраивать свой уголок. Он развесил постеры, прибил пару полок, на которые поставил три десятка любимых книг, выложил одежду в шкаф, переоделся в домашние штаны от пижамы и любимую футболку, и побежал на помощь к хозяйке. Марвел не спеша выгрузил тряпки вслед за соседом, переоделся в шорты и майку, обул тапочки, поставил вазу с цветами на стол, и направился изучать остальные комнаты. Тёмные коридоры тянулись вдаль, погружаясь во мрак. Юноша чиркнул зажигалкой и зажег небольшой факел, который случайно нашел у одной из лестниц. «А с виду такой маленький захудалый домишко.» - отметил про себя детектив, проводя рукой по каменной кладке сырых холодных стен. Изредка ступеньки уводили его вверх, иногда вниз. Любопытство брало верх над страхом и чувством самосохранения, и он шел вперёд, пока не понял, что заблудился. Отовсюду доносились странные звуки, похожие на чьи-то жалобные стоны. С каждым шагом они слышались все четче. Через несколько метров Джереми притормозил у железной заслонки, поржавевшей от времени и сырости. - Интересно, что же там, за ней? – спросил он сам себя. В следующие несколько минут пожалел о том, что открыл ту самую заслонку. Со скрипом и грохотом, который раздался эхом в отдалённых уголках коридора, наружу вырвался леденящий ветер. Он закрыл лицо руками, чтобы поднявшаяся пыль не попала в глаза и нос. Вновь стоны. Несмелый шаг вперёд, и все перевернулось с ног на голову. Вдоль сплошной круглой стены располагались тысячи полок. Каждая, в свою очередь, была заставлена небольшими баночками, из которых исходило сияние. Все шарики светились в заточении по-разному: от яркого белого, до черного, который хорошо выделялся на фоне других. В комнате стоял удушливый смрад. В ней невозможно было находится. Прошло несколько мгновений, и ноги его подкосились. Последнее, что помнил брюнет, как все перед глазами поплыло и завертелось, и затем кромешная тьма. - Элиот, ты не знаешь, где Джереми? Он не показывался уже два часа. - Не беспокойся о нём. Скорей всего, этот любопытный суслик отправился осматривать дом, - попытался успокоить поникшую девушку сероглазый. - А вот это плохо! В один миг из её рук выпала тарелка и с лязгом разбилась о кафельный пол кухни на мелкие кусочки, которые разлетелись под ноги во все стороны. В глазах Ким читался страх. Она сорвалась с места и пулей выскочила в коридор. Тревога охватывала её тело все сильнее. Недоумевающий помощник побежал за ней. - Ку… ку… куда ты так летишь? – едва поспевал он. - Если Джереми и вправду отправился осматривать дом, то ему грозит опасность! – выпалила девушка ускоряя темп. - То есть? – юноша резко затормозил. - Если войдет туда, куда не следует, ожидать можно чего угодно. С этими словами она остановилась и сняла со стены старый факел. Грандж помог его зажечь. Дальше они шли спокойным шагом. Ким думала о том, куда мог направиться детектив. От человеческого глаза было скрыто намного больше, чем на самом деле. Все видели только небольшой захудалый домишко с большим помещением, оборудованным под магазинчик. Остальное тщательно спрятали под символами и заклинаниями. - Например, куда ему не следует ходить? – не унимался парень. - В подвал. - Почему? - Это территория Рема. Туда даже я не смею соваться. Увлеченные своим диалогом они не заметили, как спустились в запретную зону. По рукам девушки пробежали мурашки. Из глубины доносился жуткий вой. Редкие порывы ветра кололи своим холодом, словно иголками. Её пульс участился, дыхание сбилось, ноги подкашивались. Элиот чувствовал, будто из него высасывают силы. Он уже и не помнил, как они наткнулись на тело Джереми, растянувшееся в дверном проеме той самой круглой комнаты со светящимися шариками. Словно в тумане прошел весь путь обратно. - Джереми. Дже-ре-ми. Ким похлопывала юношу по щекам до тех пор, пока он не приоткрыл глаза. Его затуманенный взгляд устремился в никуда. Он блуждал, цепляясь за любой предмет, на секунды терялся, затем вновь пытался что-то изучить. Наконец, юноша попытался приподняться. Но это действие давалось с трудом. Силы в полной мере не вернулись, он был слишком слаб. Его голова раскалывалась. В ушах стоял истошный вой, горло пересохло, а нос, казалось, все ещё ощущает тот удушающий трупный запах. Его невероятно тошнило. А подсознание кричало: «Беги! Беги, пока живой!» - Где… я, - едва слышно, без какой либо интонации произнес Марвел. - Тише, тише. Ты еще слишком слаб. Выпей лучше вот это. Ким протянула ему маленькую глиняную чашечку без ручки со странной жидкостью. Она была серого цвета, а запах ничем не лучше, чем в сыром подвале. - Оно воняет. - Не капризничай. Зато бодрит. Глазом моргнуть не успеешь, будешь как огурчик! – вклинился сероглазый. - Зелёный и в пупырку? – попытался отшутиться его напарник. - Давай пей уже, - ласково попросила брюнетка, и стала поить его, словно малое дитя. Нехотя детектив все же осушил кружечку и поморщился. Вкус был отвратителен: сырые грибы, печень свиньи, и смесь непонятных трав. Он чувствовал, как организм пытается избавиться от этой гадости. Лишь чудом он умудрился не очистить свой желудок на ковёр. А эффект и вправду был весьма потрясающим. Уже через несколько минут он почувствовал себя гораздо лучше. Кости больше не ломило, головные боли прошли, глаза «не разбегались в стороны» и он мог хорошо видеть. Он хотел было спросить о той странной комнате, но что-то остановило его. Решил, что пока не стоит заводить разговоры о таких вещах, иначе не избежать долгих рассказов о существах, богах и прочем. Ему неприятна эта тема. Табу на неё, так сказать. Хотя, если честно, иногда его влекло ко всяким странностям, пусть и пытался в себе это подавить. - Ну, как ощущения? – скорчил рожицу Элиот. - Отвратительно. Меня сейчас стошнит, – брюнет вытер губы тыльной стороной ладони. - Значит, всё налаживается, - едва усмехнулась она. - А что это за комната такая была, в которой валялся Джем? – поинтересовался вдруг сероглазый. - Так и не объяснишь с ходу, - вздохнула Ким. - Времени у нас много. Рассказывай! – небрежно бросил детектив, и уже через секунду пожалел о сказанном. - Личная коллекция душ Рема. – выпалила девушка, резко сжав подол платья так, что на нем остались складки. - Прости, я не ослышался? Ты сказала «коллекция душ»? – возмутился Марвел. - Ты не ослышался. Мой младший брат – жнец. Его работа – отправлять души в загробный мир. Только н всегда он это делает. Особые души он запирает в баночках. Я лично наношу запечатывающие символы на их крышечки и потом… - А ты тоже жнец? – перебил её монолог Грандж. Она мельком взглянула на сидящего на диване юношу. По неведомой ей причине совершенно не хотелось говорить о том, что она не человек. Поэтому, она отмахнулась, истерически рассмеявшись и громко при этом крикнув: «Нет! Что ты!» Именно с этого момента в её душе поселилась тревога и страх. Страх того, что однажды её происхождение раскроется, и она больше никогда не увидит его сидящим на диванчике или мягком кресле, с сияющей улыбкой или нахмуренным лбом, внимательно выслушивающим её рассказы и отрицающим все сказанное. Никогда не увидит его, такого непостоянного, и в то же время простого юношу. От таких мыслей сердце в груди резко сжалось, словно оно вот-вот разорвётся на кусочки. - Это хорошо. Не хватало ещё с тобой проблем нахвататься, - как всегда резко ответил Джереми. - А зачем твоему брату души? – не унимался Элиот. - Это необычные души. Среди них только одна человеческая. Остальные принадлежат полукровкам. Их сияние ярче, чем у других. Да и в моём деле всегда к стати. Так же они представляют огромную ценность. За одну минерву можно получить огромное состояние, и жить припеваючи до конца своих дней. И чтобы всем было понятно, поясняю. Минерва – помесь сукуба и оборотня. Между собой существа называют их таким… термином что ли. - А ты когда ни будь видела их? – не унимался юноша. - К сожалению, или к счастью, нет. - Позволь поинтересоваться, кому принадлежит та самая человеческая душа? – перебил их другой. - Этого я не имею права говорить. Эта душа вот уже пять лет принадлежит Рему. Он скрывает её ото всех. Она слишком много для него значит. - И где он её хранит? – любопытство сероглазого зашкаливало. - Хватит. Не могу больше это слушать, - разозлился его напарник. «Хвала небесам» - вдруг промелькнуло в голове Ким. Ей совсем не хотелось говорить о событиях, произошедших пять лет назад с ней и её братом. Слишком болезными были те воспоминания. Даже, не сколько для неё, сколько для него. За окном медленно проплывали облака. Солнце постепенно садилось за горизонт, скрываясь за свинцовыми облаками и, окрасив небо в багряный, скоро совсем исчезло. На улице поднялся ветер. Когда стемнело, раздался стук в дверь. Это Рем вернулся после плодородного рабочего дня. Да к тому же, жестом показал сестре, чтобы готовила новую «клетку». Сегодня удача улыбнулась ему, подарив парный дух – сестру и брата, кто преступили все рамки дозволенного церковью и моралью. Только не отнёс их в свое хранилище. Поставил в комнате на столе: через несколько недель в баночке должен был появиться третий светящийся шар. Ему было особенно любопытно наблюдать за этим процессом. Мальчик молча прошел мимо лакомого кусочка, чью сущность он бы с превеликим удовольствием запер вместе с остальными, но было слишком рано. Чтобы снять с себя наложенное высшим судом проклятие, душа греха должна была созреть и раскрыться в полной мере, уничтожив физическую оболочку, в которое было посажено семя истинного зла и хаоса. Он проскользнул около сестры, махнув рукой. Она поняла его сигнал без слов и молча, не издав ни единого звука, направилась вслед за ним. - Я ужасно устал и хочу есть. - Сейчас. Подать ужин в комнату, или ты будешь со всеми? – её голос звучал мягко. - Пожалуй, составлю вам компанию, - по обыкновению без эмоций проронил парень. - Тогда, позволь мне удалиться, - учтиво поклонилась, выказывая свое уважение. - Ступай. И прекрати вести себя, словно ты моя служанка. Тебе это не идёт. - Такой маленький, а такой капризный! – расхохоталась девушка и, потрепав его волосы, поспешила вернуться к остальным. - Это кто тут еще мелкий, - буркнул себе под нос. С кухни послышался грохот и звяканье металлических предметов. Это Ким спешила подать ужин. Она наливала борщ в тарелки. Ей казалось, что именно это блюдо поднимет настроение Рему, и заодно удивит детективов. Наверняка они никогда не пробовали ничего подобного. Тем более, учитывая тот факт, откуда она с братом родом… Всех привлек невероятный аромат, и парни, словно ручейки, по одному стеклись в огромную комнату, где уже на них ждали девушка и её кулинарное творение. - Что это? – с недоверием спросил Джереми. - Ешь, - монотонно ответил мальчишка, уплетая за обе щеки. - И в пвавду! Фы волйко попобуй! – с набитым ртом едва мог вымолвить Элиот. Только ребята начали кушать, как у юношей затрезвонили мобильники. Если вкратце, им сообщили об аварии за городом. По предварительной версии, водитель синего седана не справился с управлением и выехал на встречную полосу. Пострадавших пятеро: водители обоих авто, и трое пассажиров в белом форде. Погибших нет. Брюнет десять раз успел выругаться про себя, сероглазый же загорелся желанием и, быстро опустошив мисочку, уже был готов ехать хоть на край света. Этому авантюристу и хлебом не корми, дай взяться за очередное дело. Видя энтузиазм своего напарника, второй детектив последовал его примеру и, указав ему, что на улице не май месяц и посему следует переодеться, направился в свою комнату. Уже через несколько минут они оба выходили из дому. - Спасибо за ужин. Не знаю, что это, но было очень вкусно, - краснея, поблагодарил девушку Марвел. - Не за что, - усмехнулась она в ответ. - Собирайся, - спокойно произнес Рем, когда дверь захлопнулась. - Куда? - За ними пойдем. Или полетим. Как тебе удобней. - Сиди уже дома. Приедут – тогда все узнаем. Она налила в кружечки чай, откинулась на спинку кресла, и сделала несколько глотков. Несомненно, ей хотелось узнать побольше о том ДТП, но появляться за городом им обоим было крайне опасно, если брать во внимание недавние события. Страх за пока еще неокрепшего брата брал верх над всем. Поэтому она решила дождаться ребят. Тем временем детективы прибыли на место аварии. Там уже стояла скорая, эвакуатор, патрульная машина и авто их начальника. - И что, без нас вот никак нельзя было? – злился из-за испорченного отдыха брюнет - Все заняты своими глухарями. А вы двое, как всем известно, успели раскрыть несколько дел с первого раза. Вот и занимайтесь, - приказным тоном отозвался их начальник. - Так ведь мы сюда не относимся. Этим должна заниматься дорожно-патрульная служба, - возразил юноша. - Это да. Только есть подозрения, что мистер Брик пытался свести счеты с жизнью. Но, это лишь догадки. - С чего такие выводы? - Конечно, мы не исключаем и возможности сильнейшего наркотического опьянения. Он весьма странно себя ведет. Кидается на всех, то кричит, то бормочет под нос что-то невнятное, глаза напуганные, зрачки расширены. Допросить его невозможно. Из него и слова не вытащишь. Да и ехал один, - у мистера Монти закончились доводы. Джереми молча побрёл вдоль дороги. На первый взгляд - ничего необычного. Но что-то не давало покоя. Резина шин оставила за собой след длинной около сотни метров во время торможения. Авто не столкнулись лоб-в-лоб. Эту свидетельствовали разбитые фары со стороны водителя и длинные царапины с того же бока. Синий седан остановился поперек разделительной линии. Стрелка спидометра на нем показывала 50 км\ч. Белый форд передом въехал в кювет. Элиот крутился то тут, то там. Он, как и Джереми, искал, сам не зная что. В итоге, виновника погрузили в полицейскую машину и повезли в участок в сопровождении двух детективов. Через несколько минут Марвел вовсю вел допрос. - Вы можете внятно объяснить, что произошло? – выходил из себя брюнет. - Оно… оно выскочило… ОНО ВЫСКОЧИЛО ИЗ НЕОТКУДА! – трясся не то от страха, не то от раздражения мистер Брик. Грандж, стоявший все это время за зеркальной стенкой, пытался хоть что-то выловить из этого невнятного набора выкрикиваемых слов. Только они никак не складывались в полноценный рассказ. Одна и та же фраза на любой вопрос. Даже такой спокойный юноша, как он, уже понемногу раздражался. Его терпение лопнуло. Распахнув одним движением дверь, словно пуля влетел в комнату и, плюхнувшись на стул, уперся руками в стол. Ему хотелось всеми правдами и неправдами выбить из него все сведения. Последующие полчаса успокоения задержанного не прошли даром. Немного придя в себя, он с опаской выложил все, что его донимало. Услышав его слова, Джереми схватился за голову. Очередное дело, связанное с непонятным существом его ну никак не радовало. Стрелки часов медленно подбирались к двенадцати. Девушка уложила брата спать, а сама села обратно на диванчик в ожидании парней. Это оказалось куда сложнее, чем варить снадобье или настойку. Сон одолел Ким. Глаза постепенно закрылись, по телу разливалась слабость. Не смотря на холодную погоду, в доме очень тепло, так что на ней был лишь белый шелковый сарафанчик до колен. К широким бретелям были пришиты крупные желтые пуговицы с четырьмя отверстиями. Руки девушки сложены на ногах. она просто сидела с закрытыми глазами. Именно в таком положении её обнаружили вернувшиеся ближе к часу ночи парни. - Она так мило спит, - шепотом восхитился сероглазый. - Я спать, - безразлично заявил его напарник. - И ты оставишь её вот так? – возмутился другой. - Мне её что, на руках в комнату нести? Я же даже не знаю, где она находится. - Ложись вместе с ней тут. Диван широкий. Влезете, - настаивал на своем Грандж. Джереми ничего не ответил. Лишь развернулся, и направился в их апартаменты. Следом за ним побежал Элиот. Они переоделись. Сероглазый смотрел на сидящего напротив с призрением, и когда лег спать, не проронил и единого слова. Но тот не обиделся. Фыркнул и отвернулся лицом к стене. Мягкий плед так приятно касался кожи, а он никак не мог не то, что уснуть, просто задремать. Таки совесть не давала покоя. Убедившись, что напарник уже видит десятый красочный фильм, транслируемый прямо в его мозг, на цыпочках вышел прочь, и направился в помещение лавки. Девушка оставалась на том же месте в той же позе. Он склонился над ней. Что-то влекло его и завораживало, но в то же время отталкивало, словно от погребальной ямы. Юноша всматривался в каждую черту её бледного лица, цеплялся за каждую веснушку, каждую ресничку. Сейчас она была похожа на фарфоровую куклу. Белая кожа будто светилась в лунном свете. Длинные темные волосы волнами ниспадали на грудь, едва достигая талии. Алые губы ярко выделялись среди мертвецкой белизны застывшей мимики. Он коснулся её плеч своими горячими пальцами. Она была холодной, словно лед. Не на шутку перепугавшись, юноша поторопился принести свое покрывало и все же решил последовать совету Элиота. Диван и вправду оказался куда шире, чем казался. Он уложил девушку к спинке, накрыл её, и устроился рядышком. Сначала боялся вновь к ней прикоснуться, но внезапный порыв согреть её своим теплом оказался куда сильнее. Он придвинулся к ней поближе и обнял так, что лицом она уткнулась ему в грудь. Через легкую ткань футболки парень чувствовал её обжигающее дыхание. Через несколько минут сон и его заманил в свою прекрасную страну. Утро постучалось в окна порывами сильного ветра. Ким по обыкновению проснулась пораньше, чтобы к пробуждению Рема приготовить завтрак. А с того момента, как у них дома поселились два очаровательных детектива со зверским аппетитом, времени на готовку уходило немного больше, чем рассчитывалось. Спросонья, она даже не поняла, что помимо неё ещё кто-то лежит рядом на диване. Каково же было удивление увидеть рядом с собой юношу. Сначала она не на шутку перепугалась, но потом усмирила свои чувства и стала рассматривать его точно так же, как он её вчера. Оказалось, его лицо очень даже милое и симпатичное. «Ему бы реже хмуриться, да чаще улыбаться, и вообще красавец!» - успела отметить про себя девушка. Внимание привлекали длинные темные ресницы. Она слегка подрагивали. Из-под пледа выглядывали широкие плечи и ярко выраженные ключицы. Это тело было великолепно. Хотелось прижаться к нему, уткнуться носом в грудь, вдохнув поглубже его запах. Она была уверена, что никто в мире не пахнет так приятно и вкусно, как он. Из мечтаний её вырвали тихие шаги и шарканье тапочек о дощечки. Это Элиота одолела жажда, и он немного не туда забрёл. Осмотрев затуманенным взглядом комнату, он уже было хотел идти в другом направлении, но резко остановился, развернулся и потер глаза. Нужно было видеть его выражение лица, когда он увидел сидящую Ким, и мирно спавшего рядом Джереми. Он едва не вскрикнул от неожиданности, но быстро сообразив, закрыл рот ладонями. Девушка прижала указательный палец к губам, дав понять, чтобы тот не шумел. Он утвердительно кивнул и пошел восвояси. Погода на улице была немного лучше, чем пару дней назад. Дождь прекратился. Лишь редко встречающиеся лужи на асфальте напоминали о нем. С деревьев слетела последняя листва, и они стояли совершенно нагие, готовые к долгой зимней спячке. Солнце пускало холодные лучи. Изредка ветер подхватывал гниющую листву, кружа в воздухе, будто в танце. По серому небу плыли темные тучи. Ким хлопотала на кухне, готовя завтрак. Рядом с ней у плиты стоял сероглазый юноша. Он решил так: раз проснулся, нужно пойти и помочь хозяйке дома хоть чем ни будь. - Элиот, ты не знаешь, почему я спала с Джереми? Нет, то, что уснула в лавке, это да. Но ведь засыпала одна. А проснулась с ним, - поинтересовалась вдруг брюнетка. - Ну, мы вчера поздно вернулись. Смотрим. Ты сидя спишь на диване. Ну я и предложил ему лечь рядом с тобой. Он отказался. Мы пошли к себе в комнату, переоделись, и легли спать. Видимо, кто-то изменил свое решение, - закончил свой рассказ мечтательной улыбкой. - И как вчера съездили? - А вот это уже интересней. В общем. Приехали мы на место. С виду – ничего необычного. Если бы не одно «но». Обвиняемый вел себя о-о-о-о-о-очень странно. Его трясло, на всех кидался, чуть ли не рыдал. Умолял увезти его подальше оттуда. Осмотрев место аварии, вон то рослое чудовище пришло к выводу, что водитель наш все же пытался затормозить и избежать всех этих последствий. А наш начальник утверждал, что мистер Брик пытался свести счеты с жизнью. По прибытию в участок ещё полчаса никак не удавалось привести его в чувства. И вот когда он совладал с собой, он сказал, что его уже долгое время донимает «нечто». Оно не давало ему и его семье спать, есть, работать и так далее, - Элиот сопровождал слова жестами. - А как выглядело это «нечто»? – перебила его девушка. - В том то и дело. Никто, кроме его сына не мог это видеть. А вчера оно внезапно выскочило на лобовое стекло, и корчило рожи. Мистер Брик пытался сначала скинуть его и включил вот эти штуки, которые капли сбивает. Все время забываю, как они называются. Ну а потом пытался затормозить, выскочил на другую полосу. А тут как раз встречка. Ну и … - Выглядело оно как? – переспросила она. - Ах да! Ну, оно такое маленькое, горбато, волосатое и слюнявое. И лапы мокрые и холодные, - наконец ответил он на её вопрос. - Кажется, я догадываюсь, кто это. Лично с ним не встречалась. Надеюсь, никогда не встречусь. - И, что же это? - Боггарт, - произнесла девушка, сметая со стола крошки. - А поподробней? - Да, говорю же, я о нем ничего не знаю. Но, могу поднять архив. Возможно, что в одной из книг мы что-то найдем, - она прижала кулак к губам. Элиот уже предвкушал очередную встречу с неведомым существом. После того, как Адалу внезапно исчезла, его дом опустел и долгими вечерами он сидел над книгами мифов и древней истории. Как позже выяснилось, Адалу вернулась обратно в свой лес, оставив юноше на память свою белую шифоновую мантию. Он уже начал отсчитывать минуты до того, как сможет войти в святая святых. Ему в один миг могли раскрыться тысячи тайн не только этого, но и другого, никому неведомого мира. Завтрак был уничтожен за считаные минуты. Рем сразу отправился на прогулку, и до самого вечера его можно не ждать. Джереми поблагодарил за кофе и булочки и собрался ехать в участок, когда Грандж предложил привезти мистера Брика сюда в лавку, чтобы вместе с Ким разобраться в его нелегкой ситуации. Марвел поначалу всячески упирался, но потом нехотя сел на свой байк, и поехал за виновником ДТП. Говорить начальству о том, что он хочет ненадолго увезти мужчину из участка, не стоило. Об этом вообще никто не должен был знать. Хорошо, что окна его кабинета, находящегося на первом этаже, выходили на задний двор. Там он и припарковал своего железного коня. Приведя мистера Брика к себе под предлогом очередного допроса, юноша объяснил ему, что сейчас они покинут это здание… НЕ через дверь. Кое-как выбравшись наружу, они покинули территорию временного места заключения. Всю дорогу в лавку ехали молча. Мужчина пытался понять, куда его везут. Мимо мелькали дома и закоулки. Погода нагоняла тоску. Ему хотелось увидеть жену и сына, и поскорее отвязаться от гнусного существа, отравляющего его жизнь. Он ещё не знал, что его ожидало. Услышав звук глохнущего мотора, Ким поспешила к полкам с множеством пузырьков и сделала вид, будто вовсе не ждала его приезда, а стоит и ищет нужное снадобье. Дверь распахнулось. Звон колокольчика разлился по всей просторной комнате, отражаясь от стен. Затем до её уха донеслось шарканье ботинок о деревянный пол. После, позади кто-то прокашлялся. Она повернулась, и одарила вошедших ослепляющей улыбкой. - Д… д… доброе утро, - едва смог вымолвить Роберт. - Как ВЫ двое и просили! Слово «вы» Джереми выделил интонацией не с проста. Именно в этом момент к ним присоединился его напарник, серые глаза которого уже светились от нетерпения. - Спасибо. Если хочешь, можешь остаться с нами, - обнажил свои белоснежные зубы Грандж. - Э нет уж. Спасибо. Ты знаешь, как я к этому всему отношусь. На самом же деле, Марвелу было очень интересно то, о чем пошла речь. Он спрятался за углом и стал слушать. - Вы можете рассказать, что вас тревожит? – мягко спросила Ким. Мужчина медленно начал свой рассказ. Он иногда заикался. Его трясло при каждом слове. Больше всего боялся, что существо сидит и слушает его сейчас где ни будь, а потом накажет за его длинный язык. Она видела его волнение и всячески пыталась успокоить. Заверяла, что кроме них троих в этой комнате никого нет. Ему хотелось в это верить. Когда Роджер закончил, девушка взяла со стола толстую книгу и, сдув с неё пыль, принялась листать пожелтевшие от времени страницы. И вот пальцы остановились, зажав между собой число восемьсот пятьдесят восемь. Сверху крупными буквами было написано «Боггарт». Дальше шло его описание. На соседней страничке красовался рисунок. На первый взгляд ему было около двухсот лет. Она начала читать. - Боггарт. Призрак, пугало - в английском фольклоре - проказливые фейри. К тем людям, в доме которых живут, относятся, как правило, довольно дружелюбно. Однако, способны на злые проделки, и тогда ведут себя точь-в-точь, как стуканцы. Боггарты предпочитают бродяжить в одиночку, поскольку между собой не очень-то ладят. Косматые, с длинными желтыми зубами, не слишком далекие, боггарты не пользуются популярностью даже среди фейри. Их любимая проделка такова: прокрасться ночью в спальню, провести холодной, мокрой лапой по лицу человека, и сдернуть, на пол одеяло. Похоже на вашего донимателя? - Д… да, - едва слышно ответил мистер Брик. - Тогда, я продолжу. По преданию, боггарт донимал некоего фермера. Особенно от него доставалось детям. Он крал у них хлеб с маслом, прятал тарелки с кашей, и его никак не могли поймать. Но однажды младший сын фермера наткнулся на дырку в глубине шкафа и сунул туда старую подкову. Та вылетела, обратно и стукнула мальчика по лбу. С того дня уже дети начали изводить боггарта. засовывая в дырку всякий мусор. Вскоре между ними разгорелась настоящая война, и. фермер решил, переехать, от греха подальше. В день переезда сосед спросил: - Уезжаете? - Да уж. Этот чертов боггарт надоел хуже горькой редьки. Знаешь, он чуть было не прикончил мою хозяйку. И тут из груды вещей донесся утробный голос: - Да уж. Да уж! - Боггарт! - воскликнул фермер. - И как он туда забрался? Придется оставаться, на новом месте он нас будет изводить ничуть не меньше. Они остались в старом доме. и боггарт мучил их. до тех пор, пока ему самому не надоело. Боггарты чаще всего напоминают кривых карликов. Их родственниками являются брауни. Считается что подкова, повешенная при входе, над дверью дома, убережет жилье от проникновения боггарта. Боггарт так же относится к "дворовым" ворам. Он крадет сельскохозяйственные орудия на фермах. В Северной Англии, верили, что призракам никогда нельзя давать имена, потому что когда им даются имена, то их сила становится очень большой и они не поддаются контролю. - А есть ли способ от него избавиться? – перебил её Элиот. - Сейчас, - она начала быстро водить пальцем по сточкам, - Вот! Один из лучших способов избавиться от боггарта состоит в том, чтобы просто попросить покинуть дом и не приходить пока "падубы зелены". Потребуется примерно два сезона, чтобы понять, что падубы всегда зелены и боггарт был обманут. - И мы обманем его? – недоверчиво спросил сероглазый. - Так и поступим! Элиот, бери Джереми и вместе с Роджером направляйтесь к нему. Мистер Брик. Вы делайте вид, будто ничего не случилось. Как только он появится, скажите то, что мы только что прочли. Должно сработать. - Я никуда не поеду! – воскликнул Марвел, выскочив из своего укрытия тем самым выдав себя. - Теперь точно не отвертишься, - вскочил с дивана его напарник. Силком юношу выпихали во двор. Он что-то невнятно пробурчал. Но, тем не менее, пришлось ехать к мистеру Брику. Полчаса в засаде не пошли даром. Когда боггарт появился, Роджер предложил ему ненадолго покинуть дом за небольшую плату. Сделка прошла успешно. Фейри резво выскочило во двор и направилось искать временный приют. Как только существо исчезло со двора, юноши спустились со второго этажа и прибили над входной дверью подкову, которую им дала Ким. - Мы закроем ваше дело. Заплатите восемьсот долларов ущерба, - крикнул на прощание радостный Элиот. Теперь, когда все прояснилось, они направились обратно в заброшенный парк. Девушка все так же хлопотала у прилавка, обслуживая очередного клиента. Парни подождали, пока тот не уйдет, и только тогда прошли в свою комнату и переоделись. Гранд побежал в архив, от которого хозяйка дала ему ключи. Другой детектив вышел в помещение лавки. Сейчас только она была тут. Что-то записывала в свой ежедневник. Он облокотился о дверной проем и стал наблюдать за ней. Она была не такая, как все девушки. Слегка медлительна, немного несуразна. Её фигуру не назовёшь стройной, но и полной тоже. Пышная грудь и бедра, но при этом так ярко выражена талия. Тёмные волосы легкими волнами спадали вниз. Лицо по форме напоминало квадрат. Небольшие щечки так ей шли. А эти веснушки, которые можно было заметить на расстоянии метра. Он так нелепо рассыпались по её бледному носу. И этот нос с горбинкой, уродующий её профиль. И все же, что-то необычное было во всем этом. Он подошел к ней поближе. - И что в тебе такого? – внезапно воскликнул он. От неожиданности девушка шарахнулась назад и, споткнувшись о ножку стола, упала и сильно ударилась затылком о пол. В глазах резко потемнело. Она ничего не могла увидеть. Лишь беспомощно ощупывала деревянную поверхность, на которую только что шмякнулась. В пальцы то и дело попадали занозы. В горле стоял ком. Её невероятно тошнило. Видя то, что произошло по его вине, Джереми подхватил её на руки и понёс к себе в комнату. Он и предположить не мог, что все обернется именно так. - Ты как? – с опаской спросил брюнет, когда они оказались в непонятной ему комнате. - Ничего не вижу, - слабым голосом отозвалась Ким. Она вновь принялась щупать все, что попадалось под руку. На уровне подсознания понимала, что стоит. Причем стоит спиной к виновнику всего этого. Она медленно развернулась и вытянула руки вперёд. Пальцы уткнулись во что-то мягкое и тёплое. Это была грудь юноши. В комнату проникало совсем мало света. - И что в тебе такого? – вновь переспросил он, всматриваясь в её широко распахнутые серо-голубые глаза. - Не понимаю, о чем ты, - она продолжала ощупывать парня. - Я и сам уже ничего не понимаю. Его взгляд скользнул по её губам. Они были приоткрыты. Он наклонил голову вниз и медленно коснулся их своими губами. Ещё никогда сильно желание не одолевало его так, как сейчас. Это чувство, наполняющее его всего… непередаваемо. Она не сопротивлялась. Просто не могла. - Где она? – с криком влетел в лавку Рем. - Кто? – выбежал из архива Элиот. - Где моя сестра? Глаза мальчика горели яростью. Он метался от стены к стене. Его услышала и сама девушка. С помощью Джереми медленно добралась до комнаты. Она старалась не подавать виду, что с ней что-то не так. Мальчишка подбежал к ней и схватил за запястья. Он сжимал их так сильно, что она едва не вскрикнула от боли. - Посмотри на меня! Посмотри на меня! – тряс он её. - Я смотрю на тебя, - она улыбнулась. - Отойди от неё! – срывался Рем. Кулон на его шее светился алым светом. Ни Джереми, ни Элиот не понимали, в чем дело. - Рем, успокойся. Я в полном порядке, - все так же мягко продолжала она. - Ты не видишь! Мой кулон пылает! Ты этого не видишь! – продолжал срывать голос её брат. Она присела и протянула руки на его голос. Неуверенно прижала его к себе. Так обычно он быстро успокаивался. Но только не сейчас. Он обнял её в ответ, но продолжал с ненавистью и яростью прожигать взглядом Марвела. - Пожалуйста, это ни к чему. Дай мне день. Я обещаю, что смогу вновь видеть. Ты ведь знаешь, со мной такое бывает. - Но, ты же помнишь, что тебе сказали. Однажды ты не сможешь вновь взглянуть на меня. Однажды, ты перестанешь меня видеть, - его голос постепенно стихал. -Я клянусь тебе тем, что отдала тебе. Завтра я вновь взгляну на тебя, - шептала ему на ухо. - Позволь сегодня нам остаться с тобой, - он сжал кулон. - Конечно. Позаботься о ней, как заботишься обо мне. Она все, что есть у тебя, и чего нет, и больше никогда не будет у меня. - Я сохраню её, - мальчик уткнулся в её плечо. - Верно. Сохрани меня, как хранишь мою душу…