Кукловод: паутина лжи

      — Это… здесь?.. — с некоторым сомнением в голосе произнёс Реборн.       Деймон ответил: — Да.       Они находились на территории Доломитовых альп, примерно на стыке Италии и Швейцарии. Конкретно в этом месте никаких городов или поселений не было. Тем не менее, на одном из склонов всё-таки располагался чей-то дом. Если верить жителям небольшой деревеньки в нескольких километрах отсюда, там жил смотритель. Однако ни что он смотрел, ни как именно выглядел, никто толком сказать был не способен, что сразу же наталкивало на мысли о сильном пользователе пламени Тумана.       Деймон любил пользователей Тумана, потому что среди них он был сильнее всех и в своих способностях никогда не сомневался. Но конкретно здесь он был напряжён, как струна, потому что речь шла о Том человеке. Если он окажется сильнее Деймона, то их ждут проблемы. Очень большие проблемы.       А на его слабость среди присутствующих не рассчитывал никто.       Операцию курировали ЧЕДЕФ и конкретно женщина по имени Орегано. Деймон был кем-то вроде советчика, консультанта и проводника в одном лице, потому что он в компании Джагера уже был в этом месте и заранее ознакомился с тварью, с которой им придётся иметь дело. Помимо них на операции присутствовали Реборн, Лар Милч и Колонелло. Компания из проклятых младенцев особого оптимизма не внушала, однако стоило признать, что сила и опыт у них в определённом количестве всё-таки были. Иначе бы их не стали звать Семёркой Сильнейших даже после превращения в детей.       — Я не чувствую Пламени. Вообще, — произнесла Лар Милч. Помимо Деймона, она была единственной в их группе, кто обладал этой способностью. Да и единственной в ЧЕДЕФ. Потому ранее Деймон старался не попадаться ей на глаза, а сейчас был искренне рад, что наличие пламени Мрака в своём организме мог объяснить своим сомнительным договором с Вендиче, — ты уверен, что она внутри?       — Абсолютно, — Деймон достал из нагрудного кармана несколько фотографий, — Вендиче давно следят за этим местом. Там есть люди. И некоторые из них…       На этой фразе он сделал паузу и показал фото, где на фоне света из окна была видна совсем крошечная фигура.       — … куда сильнее похожи на маленькую девочку, чем на взрослого ублюдка.       Лар Милч кивнула, хотя полностью убежденной не выглядела: — Хорошо звучит, конечно, но не забывай, что мы не знаем, с каким именно атрибутом имеем дело.       — Я понимаю.       Кажется, Аркобалено эта информация известна не была, а делиться сведениями Бермуды он не считал необходимым. Если понадобится, он им это сообщит.       Главной загвоздкой в их операции было присутствие Шахматноголового. Эта тварь существовала в нескольких измерениях, и потому определить её точное местонахождение не представлялось возможным. Не было никакой гарантии, что он сейчас не внутри. И в этом случае, опять же, не было никакой гарантии, что они уйдут оттуда живыми.       За себя Деймон не особенно переживал. По какой-то причине он был нужен, потому Шахматноголовый, конечно, пытался его убрать, но именно к уничтожению шагов не предпринимал. По крайней мере, так было раньше, и Деймон искренне надеялся, что ситуация не изменилась.       Не хотелось бы умереть из-за собственной самонадеянности. Он обязательно разгадает все тайны твари и поможет от неё избавиться.       В мире мафии может быть только один кукловод.       — Ты уверен, что свидетелям можно доверять, кора? Он и правда ушёл? — сбоку поинтересовался Колонелло.       — Не знаю, ушёл ли, потому что с Ним никогда нельзя быть уверенным наверняка. Но да, свидетелям верить можно.       — Кому вообще хватило смелости следить за Этим человеком, — пробурчала Лар.       Деймон хмыкнул: — Вендиче. Думаете, у вас у одних на Него зуб?       Наличие столь могущественных и неубиваемых союзников сильно подбодрило. И, ещё раз проверив окрестности, часть из них поспешила внутрь.       Колонелло и Орегано остались снаружи, наблюдая за ситуацией и, в случае чего, готовые прикрывать с воздуха. Женщина была здесь именно для координации участников задания, а не для битвы, так что ничего иного от неё и не ожидали. Колонелло же даже в детском теле был непревзойденным снайпером. Никакое проклятие не смогло повредить его твёрдую хватку на винтовке и зоркие глаза.       В самом спасении участвовали Реборн, Лар и Деймон, чувствующий себя на выгуле детского сада. В этой части альп сейчас было невыносимо холодно, и снег был почти по пояс, потому пробирался по нему только он, в то время как оба недо-ребёнка оккупировали его спину.       До дома они добрались минут за десять.       Это было небольшое двухэтажное строение на заснеженном склоне. Других подобных поблизости больше не было, но под ним, в отдалении, можно было увидеть ещё десяток таких же. Именно там располагалась деревня, которую нашли Вендиче.       Стандартная красная черепичная крыша, белые стены, слегка сливающиеся с окружением. Новым это место не выглядело, но и старым его не назовёшь. Явно было построено не раньше, чем в два прошедших десятилетия.       Единственным, что привлекало внимание, были решетки на окнах, поставленные изнутри. Из-за белого цвета их можно было принять за узор на шторах, но если подойти ближе, ошибка становилась очевидна.       Изнутри помещения окна защищал толстый белый металл.       Второй странностью был замок, повешенный на дверь снаружи. Это было меньшей редкостью, ибо дома, в которых жили лишь несколько месяцев в году, частенько запирали именно так. Но обитание в этом доме было чем-то постоянным.       Потому и создавался вопрос: как можно было вешать такой замок, когда кто-то находился внутри?       У любого нормального человека это бы вызвало вопросы, но дом Шахматноголового находился достаточно далеко, чтобы люди к нему попросту не подходили. Да и в принципе пойти в гору желание возникает не у каждого даже в хорошую погоду.       Здесь было рассчитано всё.       — Не слишком ли слабая защита? — нахмурилась Лар, глядя на пресловутый амбарный замок. — Любой мафиози вскроет такой парой грамм динамита.       — Для мафиози — да, — отозвался Реборн, заряжая маленький чёрный пистолет, — но здесь не мафиози, а ребёнок. Думаешь, Юни учили пользоваться Пламенем?       — Она будущая глава Джильо Неро.       — На момент похищения ей было десять лет, — Лар вздохнула. Это ей крыть было нечем.       В разговор вмешался Деймон: — Не шумите. Мы же не хотим напугать ребёнка стрельбой?       — Не беспокойся, он с глушителем.       Реборн сделал один прицельный выстрел. Раздался негромкий хлопок, и замок упал на снег.       Все трое на мгновение застыли, ожидая вой сирен и явление Шахматноголового собственной персоной, но когда прошло три минуты и ничего так и не случилось, они всё-таки с облегчением выдохнули.       И распахнули дверь.       Дом изнутри выглядел на удивление обычно, хотя Деймон ожидал какие-то редчайшие артефакты, обстановку в стиле Майя — он всё ещё поминал недобрым словом ту злополучную пирамиду — или стоящие посреди прихожей гробы. Но нет: стандартные бежевые обои, явно поклеенные вручную и непрофессионалом, дешевый комод из магазина типа Икеи и какая-то картина на стене.       Поправка, не картина, а распечатанная на принтере фотография Манхеттена. Для дома всемирного зла было явно… Простовато.       — Данте, это иллюзия? — напряженно спросил Реборн.       Деймон покачал головой: — Нет, всё настоящее.       — А ловушки?       — Если и есть, то механические. Пламени я не чувствую вообще.       Реборн кивнул и осторожно спрыгнул на пол, тут же проводя по паркету превратившимся в трость хамелеоном.       Кажется, всё чисто.       — Ловушек нет.       — Подозрительно, но ладно, — вздохнула Лар и тоже спрыгнула на паркет, — идёмте.       В доме было несколько комнат: две на первом этаже, включая ванную и кухню, и три на втором. Обитаемой из них выглядела только кухня. Все остальные смотрелись так, будто ими не пользовались по меньшей мере пару лет: идеальная чистота, затхлый воздух и лёгкий слой пыли, несмотря на наличие вещей внутри. В одном из шкафов Деймон нашёл одежду, которая подошла бы взрослому мужчине. В соседней комнате — то, что подошло бы хрупкой девочке четырнадцати лет.       Ни в одной из комнат не было ничего, что могло бы принадлежать Джессо. Он ошибся?..       — Я осмотрела чердак. Тоже чисто, — отозвалась Лар, встречаясь с ними в коридоре. На осмотр дома ушло около десяти минут. — Я не нашла ни Юни, ни Шахматноголового.       — Аналогично, — мрачно ответил Реборн. — Он мог вывести её из дома до нашего прихода?       — Да, — не стал скрывать Деймон, — но я не думаю, что он это сделал.       — Почему? — спросил киллер.       — Знаете, это ведь обычный дом. Таких полно и в Италии, и в любой другой стране. Даже у Савады Наны такой же. И во всех из них есть кое-что общее.       Лар закатила глаза: — Ближе к делу.       Деймон не сдержал усмешку: — Подвал.       Аркобалено понимающе переглянулись. Ни один из них не увидел заветную дверцу.       Деймон вернулся обратно в гостиную и отодвинул в сторону ковер. Лар и Реборн со скепсисом уставились на идеально ровный паркет. Деймон их взгляды проигнорировал и провёл над полом ладонью, аккуратно раздвигая границы чужой иллюзии. Будучи весьма могущественным Туманом, он мог бы её просто сжечь, но в этом случае Шахматноголовый это тут же почувствует.       Стоило избегать появления лишних гостей.       Повинуясь его воле, перед глазами Аркобалено возник небольшой металлический люк с тремя засовами.       Все три достаточно просто открывались снаружи, но не изнутри. Вопросов, почему так, благо, не возникло.       Едва Деймон поднял крышку, Реборн спрыгнул внутрь. Иллюзионист покосился на свою вторую напарницу: — Тоже спрыгнешь или всё-таки подождёшь моё заключение касательно ловушек?       — Спрыгну, — ответила она, усмехнувшись, — раз этот не вопит, то всё в порядке.       — А, ну да, действительно.       Деймон спустился последним.       Подвал явно был утеплён, но уюта и тепла ему это не прибавляло. Было весьма прохладно и темно, ибо дополнительных батарей он не видел, а лампа, освещающая весьма просторный подвал, была всего одна.       У одной из стен стоял письменный стол, на котором были навалены фломастеры и цветные карандаши. Рядом с ним были два шкафа, полностью забитые книгами — Деймон увидел корешки с надписями на итальянском и английском, так что, вероятнее всего, дети знали оба языка. У другой стены — два шкафа с одеждой. И у двух оставшихся стояли по тумбочке и по кровати рядом с дверью, ведущей куда-то ещё. Скорее всего, в ванную. Вряд ли Этот часто разрешал им подниматься наверх.       — Дядя… Реборн?.. — удивлённо произнесла Юни Джильо Неро. Она слегка отличалась от девочки, что он видел на фото, что дал ему Аркобалено, но не сильно. Разве что выше стала да волосы отрасли. Но челка осталась столь же короткой и ровной, как и раньше. Было видно, что и за её внешним видом, и за здоровьем Шахматноголовый тщательно следил.       Чего не скажешь о Джессо, в обнимку с которым она сидела под пледом. Если бы Деймон не видел его досье и старые фото мальчишки, может, и решил бы, что так он и должен выглядеть — всё-таки среди альбиносов часто встречались весьма бледные… индивиды. Но у Джессо альбинизм был только волос и глаз. Кожа его была такой же, как и у нормального человека, и при жизни с родителями он был чуть смуглее Юни.       Сейчас же он был бледнее на несколько тонов. Если Юни Шахматноголовый явно позволял выходить на улицу, то этот не покидал подвал уже несколько лет. И испуганное выражение лица, с которым он смотрел на прибывших, это только подтверждало.       — Здравствуй, Юни. Прости, что так опоздал.       Джильо Неро вскочила с кровати и подскочила к Аркобалено, крепко его обнимая. Шла босиком, но, благо, в подвале был ковролин. Деймон отметил комплект ночнушки, состоящий из футболки и бридж. Довольно качественная ткань — Цере он когда-то заказал похожий. Так и не рискнувший вылезти из-под одеяла Джессо был в простой футболке и спортивных штанах, на размер или два больше, чем нужно.       Отношение Шахматноголового не просто было заметно, оно бросалось в глаза.       — Почему здесь ещё один ребёнок?.. — озадаченно произнесла Лар Милч, подходя к нему. — Как тебя зовут, дитя?       Джессо не ответил, опасливо глядя на неудавшуюся Аркобалено и косясь в сторону Юни. Девочка заметила его взгляд и пояснила сама: — Его зовут Бьякуран. Простите, но, боюсь, спрашивать его о чем-то — бесполезно. Он не говорит.       — Вот как, — ответил уже Реборн, оценивающе разглядывая ребёнка, — давно он здесь?       — Столько же, сколько и я.       Лар отшатнулась: — Так значит… он здесь с настолько юного возраста? Сколько ему? Лет шесть?       — Восемь. Просто телосложение такое.       Деймон мысленно хмыкнул. «Телосложение», ну да. Вряд ли Юни вкладывала в свои слова такой смысл, но создавалось впечатление, что Шахматноголового она просто выгораживает.       Зря.       — Юни, Бьякуран, одевайтесь. Мы вас забираем, — произнёс Реборн.       Юни кивнула и направилась в сторону шкафов.       Бьякуран так и не сдвинулся с места.       Юни обернулась к нему: — Бьякуран, пожалуйста. Эти люди пришли нам помочь. Ты же мне веришь? — мальчик с заметной опаской покосился на них, а потом снова перевёл взгляд на Юни и наконец поспешил к ней, доставать из шкафа одежду. Юни улыбнулась, — умница.       Дом они покинули без приключений, если не учитывать то, что к ноше Спейда прибавился ещё один балласт. Зимняя обувь оказалась только у Юни. Бьякурана пришлось нести на руках.       Как ни странно, с выходом прочь проблем не возникло, как Деймон этого не опасался. Шахматноголовому словно бы не было дела до того, что кто-то забрал его пленников. Он даже не стал проверять люк — Деймон оставил частицу своего Пламени на дверце, так что, в случае её открытия, он бы немедленно об этом узнал.       Но ни через день, ни через два этого так и не случилось. Врачи Вонголы проверили состояние обоих детей и выписали витамины, недостающие в их организмах. Реборн купил тёплую одежду, а Деймон подготовил им новые документы. Орегано отчиталась о миссии Ноно и внешнему советнику. Колонелло получил разрешение остаться рядом с детьми.       И вечером третьего дня они покинули страну, отправившись в место, где сейчас собрались сильнейшие мафиози этого десятилетия.       В маленький японский город, где на днях должен был начаться Конфликт Колец.