***
С того самого дня Наруто и Сакура стали неразлучны. Каждое утро она ждала его на улице, и они вместе шли в класс, избегая оживлённых взглядов одноклассников. Каждый день они сидели рядом и вместе практиковали дзюцу. Наруто не был очень хорош в них, но Сакура помогала ему практиковаться, и они получали очень хорошие оценки. Взамен же Наруто помогал ей с историей и всеми скучными дополнительными домашними заданиями, которыми родители заставляли её заниматься. Всякий раз, когда она могла улизнуть от частного учителя, которого нанимал отец, чтобы упрочить обучение, Наруто брал её на исследование деревни. Сакура и понятия не имела, что иметь друга — это так весело! И она была уверена, что Наруто тоже любил быть рядом с ней. — Знаешь, мой папа всегда на работе, — сказал он, осторожно засовывая в рот лапшу — Мы редко видимся. — Это потому, что он Хокаге, — сказала она ему, тоже пробуя вкусный рамен. — Мама сказала, что Хокаге работает для блага всей деревни. — Думаю, да, даттебайо… — взгляд Наруто стал отстранённым. Сакура уже собиралась извиниться, когда он снова посмотрел на неё и улыбнулся. — Ну… по крайней мере, у меня есть ты, верно? Девушка была застигнута врасплох, но взволнованно кивнула в знак согласия. — Да! Так оно и есть.***
Когда Сакура проснулась, то немногое, что было у троицы отступников, уже было уложено в два простых, изношенных рюкзака и аккуратно сложено у левой стены. Всё, кроме спального мешка, который ей одолжили. Сакура лениво вытянула руки, прикрывая рот, когда раздался зевок. — Ах, Сакура. Ты проснулась, — поприветствовал её Какаши своим вездесущим слегка дружелюбным, слегка скучающим тоном. Он сидел прямо перед входом в пещеру, перед тем, что, казалось, было ямой для костра. Трудно было сказать, в какой позе он сидел, но, похоже, он что-то держал в левой руке. — Думаю, да. — Что ж, ты как раз успела к обеду, — он поднял только что сделанное копьё, которого раньше она не видела; на него была насажена наполовину приготовленная рыба, тоже, казалось бы, только что пойманная. Он направил его в её сторону. Даже с такого расстояния она могла сказать, что пахло восхитительно. Видя его таким, лениво сидящим у стены пещеры, когда он готовил еду для них троих, опасный нукенин, о котором её так тщательно предупреждали, атаковавший её пару дней назад, казался почти невероятным. Во всяком случае, он выглядел почти... дружелюбным. Это было прогрессом в сравнении с тем, когда её похитили. Тем не менее, Йондайме (пока он не ушёл, когда она ещё спала) был с ней очень добр, с того самого момента, как она прибыла сюда. Она думала, что к ней станут относиться по-другому, как только Наруто исцелится, что произошло довольно быстро после той первой ночи. Но пока ничего не изменилось. И теперь, когда она, очевидно, показала себя, другие шиноби, казалось, начали доверять ей. Ну, по крайней мере, полюбили настолько, что приготовили ей еду на три дня. Сакура поднялась на ноги и распутала свои теперь уже растрёпанные волосы так, как только могла, используя только пальцы. Довольная результатом, она подошла к взрослому мужчине, щуря глаза от солнечного света. Теперь, выйдя наружу, она увидела, что над огнём висят сразу три копья. Почему-то казалось, что вся рыба, свисавшая с них, была равномерно прожарена. Сакура села перед небольшим костром, на полено, которое, очевидно, было положено туда именно для этого, и зевнула. — Надеюсь, ты любишь рыбу, — Сакура не была уверена, саркастичен он или нет, но предпочла бы поверить последнему. Он ещё раз поправил палки, прежде чем прислониться спиной к каменной стене. — Наруто поймал их сегодня утром. Наруто. Сакура была в таком ужасе от мысли потерять своего бывшего лучшего друга через несколько секунд после встречи с ним, что полностью сожгла свою чакру, чтобы исцелить его. Это сработало, но она проспала тридцать шесть часов. Это означало, что к тому времени, когда он проснулся, она ещё спала, и в пещере остались только она и Какаши. Видимо, Минато решил одолжить сына на день перед отъездом. (Какаши сказал ей, что он всегда так делал, чтобы попрощаться). Она догадалась, что его отсутствие было частым. Некоторые вещи вообще не менялись. Несмотря на это, тот факт, что он, очевидно, провел утро на рыбалке, означал, что её исцеление, по крайней мере, сработало. Это было то, чему она действительно была рада. — Как это мило с его стороны, — пробормотала она. Уехал ли он с отцом? Эта мысль была гораздо более неприятной, чем она думала. Она очень надеялась, что нет. Сакура хотела встретиться с ним. По крайней мере, увидеть собственными глазами, всё ли с ним в порядке. Они так долго были в разлуке, и ей хотелось о многом спросить его. Сакура остановила себя. О чём она вообще думает? Да, они были друзьями детства, но это было целую жизнь назад. Теперь он был разыскиваемым нукенином, а она... наследницей одного из самых важных кланов Листа. Скорее всего, он не захочет иметь с ней ничего общего, и она не могла винить его. — Ты ведь знаешь его, не так ли? — Сакура встретилась с открытым взглядом Какаши. Впервые после болезни Наруто она почувствовала, что он говорит серьёзно. По какой-то причине это заставило её встревожиться. — Я н-да? Мы были ещё детьми, — она неловко улыбнулась, но тут же пожалела об этом, так как её реакция, очевидно, только ещё больше заинтересовала его. К счастью, этот интерес был секундным, прежде чем он небрежно оглянулся на еду. — Эх, тебе всё равно не придётся долго с нами мириться. Сакура подняла брови. — Что Вы имеете в виду? — На севере есть деревня, которую многие шиноби Конохи используют как базу для патрулирования границ с Травой. Мы высадим тебя, прежде чем двинемся дальше, и они отведут тебя домой. Она не могла в это поверить. Они действительно отпускают её, вот просто так. И они никогда больше не увидят друг друга. И вообще, почему её это вообще волнует? Какаши был прав. Не то чтобы она собиралась быть рядом с ними, с Наруто, всегда. Она была похищена по очень конкретной причине, и независимо от того, решат ли Лорд Четвёртый и Какаши обменять её на выкуп из Листа или просто отпустить, как они, очевидно, собирались сделать, Сакура, в конечном итоге, окажется дома. Вернётся к родителям, друзьям, к… жениху. Вся эта ситуация изначально должна была быть временной. Какое-то таинственное приключение, о котором она однажды расскажет своим детям в воскресенье днём. Так оно и должно было быть. То есть, что, по её мнению, должно было произойти? Она встретит своего давно потерянного лучшего друга детства, и всё снова будет хорошо? Это было глупо. У неё действительно не было причин так эмоционально вкладываться в это. — Мааа, Наруто. Как мило, что ты решил присоединится к нам, — приветствие Какаши вырвало Сакуру из мыслей, и она повернула голову туда, где находился новоприбывший. Он явно провёл очень много времени на улице, поскольку солнечные ожоги покрывали его щёки, подчёркивая шрамы. Весь его внешний вид значительно улучшился с тех пор, как она видела его в последний раз, что, безусловно, было хорошо. Он также выглядел намного чище. Он был чище, если судить по мокрым волосам. У Сакуры перехватило дыхание. Она практически могла представить себе его жизнерадостный голос. — Доброе утро, Сакура-чан! Наруто молчал, сидя напротив Какаши и по умолчанию рядом с ней. — Они готовы? — спросил он, пристально глядя на взрослого мужчину. Какаши пожал плечами. — Да. Можешь сам попробовать, — он без проблем последовал этим инструкциям. Как будто её там вообще не было. Ему было всё равно. Помнит ли он, кто она вообще такая? Они были ещё детьми… А Наруто, определённо, через многое прошёл за долгие годы после его ухода. Быть нукенином означало быть под постоянной погоней, и вдобавок он был сыном бывшего Хокаге, что ухудшало ситуацию. Вполне логично, что, в конце концов, их дружба совершенно вылетела у него из головы. Сакура сидела молча, уставившись себе под ноги, пока её желудок не заурчал так, что невозможно было не обратить на это внимания. Рыба на самом деле была настолько же вкусной, как и пахла, что заставило её хотеть большего, как только она закончила с первой. Еда, определённо, немного взбодрила, за что она была очень благодарна. Но от этого ситуация не стала менее болезненной. — Ну что ж. Пока вы двое наслаждаетесь обедом, я собираюсь закончить кое-какие последние приготовления, прежде чем мы сможем отправиться. — ЧТО? — в голосах обоих подростков отчётливо слышалось отчаяние. — А ты не можешь сделать это после обеда? Я помогу тебе, — предложил Наруто, звуча так же любезно, как она себе его помнила. Только вот это было вынужденно. — Хатаке-сан, — вмешалась Сакура. — Ты готовил для меня и всё это время был добр ко мне. Самое меньшее, что я могу сделать, это помочь тебе с этим... — Нет. Я и так ждал на два дня дольше, чем следовало. Вашим телам потребуется энергия, чтобы мы отправились в путь, а это произойдёт в ту же секунду, как только я вернусь. Будьте готовы, — эта последняя часть была специально направлена на Наруто, не оставляя места для споров. Мальчик фыркнул. — Какая разница. Уголки глаз Какаши сморщились от такой реакции. — Хатаке-сан? — робко позвала Сакура. — Да? — Спасибо. За всё. — Не беспокойся, — пожал он плечами. — Я скоро вернусь. Нукенин поднял руку, помахав на прощание, прежде чем исчезнуть, оставив только её, Наруто и ужасающую тишину. Сакура продолжала есть мясо, пока не осталось ничего, кроме палки, которую она также несколько раз покусала, находясь в явном беспокойстве. Её мама могла бы много чего ей рассказать об этом, будь она рядом. Она позволила себе взглянуть на Наруто, который тоже закончил есть. Однако, в отличие от неё, он, казалось, был полностью расслаблен. Блондин просто сидел, уставившись на огонь, словно погрузившись в свои мысли. Осознание этого превратило её тревогу в гнев. — Я понимаю, если ты не хочешь разговаривать со мной, но ты мог бы, по крайней мере, поблагодарить меня за спасение твоей жизни, — резкость в её словах, казалось, застала его врасплох, хотя и ненадолго. Он склонил голову в знак согласия. — Это справедливо. Спасибо. А? Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он действительно заговорил с ней. — Почему? — он выглядел озадаченным. — Что "почему"? — Почему именно сейчас? Кажется, раньше у тебя не было проблем избегать меня, — смущение, казалось, настигло его, и он прервал зрительный контакт. — Прости за это. Я просто не очень привык к новым людям. Новым. Тогда это могло быть правдой. Он не помнил. — Всё в порядке, — ответила она, надеясь, что это было убедительно. — Я не могу винить тебя. Не с той жизнью, которая у тебя есть. В ответ он лишь фыркнул. — Да, наверное. Быть с Какаши-сенсеем — это здорово, но иногда мне хочется поговорить с кем-нибудь моего возраста. — Ты имеешь ввиду друга? — он просто смотрел на неё, пока его голубые глаза не затуманились. — Да, друга, — любопытство личности, того самого друга, брало верх над Сакурой, но она не была уверена, что это было правильное место для вопроса. Ничего больше не сказав, они снова погрузились в молчание. Но на этот раз Сакуре было над чем подумать. И чем дольше она это делала, тем больше любопытство превращалось в горечь. Он не помнил её, но было ясно, что у него есть кто-то ещё, кого он любит. В конце концов, этого было достаточно, чтобы не спросить. — А ты кто твой... — Ладно! У нас всё готово! — голос Какаши эхом разнёсся по пещере позади них. Он стоял на том же самом месте, где исчез, небрежно держа в руках две бутылки с водой. Третья была в боковом кармане рюкзака, который, в свою очередь, боролся за место с мечом, который тоже висел там. Это просто должно было быть неудобно. Но если это и было так, он этого не показывал. — Уже? — спросила она, не веря своим ушам. — Ну, я просто пошёл за водой. На самом деле, вот, — он наклонился к ней поближе, чтобы она могла взять бутылку. Она была полностью заполнена и немного прохладна на ощупь. — И ещё одна для тебя, — сказал он, бросая её в сторону Наруто. Наруто легко поймал и положил на рюкзак, который, очевидно, схватил, пока Сакура не смотрела. — Ты готов? — спросил Какаши, явно думая о своём подопечном. — Конечно, даттебайо, — ответил Наруто так же весело, как и раньше, только на этот раз Сакура почувствовала, что он действительно чувствовал себя таким. В отличие от Какаши, рюкзак был единственной вещью на его спине, прикрывающей этот плащ с красными облаками, который ей всё также был любопытен. У самой Сакуры, конечно, с собой не было ничего, кроме нескольких припасов, которые всё ещё оставались в её сумках, и бутылки в руке. Смутившись, она подошла к третьему рюкзаку и взяла его, удивляясь тому, как мало он весил. — Да. Мы готовы. Троица бросила последний взгляд внутрь пещеры, все они были поглощены своими мыслями. Молчание нарушил джоунин. — Тогда вперёд.***
Оглядываясь назад, Какаши понимал, что должен был сказать им правду. Может быть, если бы он это сделал, всё пошло бы немного по-другому, и всей этой ситуации можно было бы избежать. Вместо этого он предпочёл быть самоуверенным. Самоуверенным в своём мастерстве, самоуверенным в том, что всё рассчитал правильно. И в этом случае детям действительно не нужно было знать ничего необычного. Вместо этого они могли бы просто утомить себя всей этой подростковой драмой страха, которая была направлена не на него, чему он был рад. Он предпочёл не упоминать, что ушёл поговорить с одним из своих нинкенов, который сообщил, что видел, как отряд из пяти человек АНБУ направился в их сторону, и они уже были значительно ближе. Конечно, он немного страдал от сна на твёрдом камне в течение последних двух ночей (то есть вообще не спал), но Наруто вернулся к своему обычному "я", и Сакура сама была довольно быстрой, если скорость, с которой она заглотила его ловушку перед кем-либо из её товарищей по команде, могла быть показателем этого. Кроме того, он послал собак подбросить ещё несколько фальшивых знаков, которые должны были хоть немного задержать АНБУ, и выиграть им несколько минут. Всё будет хорошо. Он был в этом уверен. Что касается плана, то он всё уже рассказал Сакуре. Высадить её в деревне, потом пересечь границу с Травой и исчезнуть на неопределённое время. Он ожидал, что возвращение девушки (невредимой) положит конец охоте. Или, по крайней мере, что со временем она застопорится, и более важные дела потребуют внимания Конохи. Но сначала о главном. Он увернулся от дерева, которое странно выросло между двумя другими, и возобновил свой темп, оглянувшись, чтобы убедиться, что Сакура и Наруто успешно сделали то же самое. При такой скорости они смогут высадить её чуть меньше, чем через два часа... Кунай пролетел мимо него на всей скорости, в нескольких дюймах от его лица, сделав небольшую прореху в маске, и приземлился на ближайший ствол дерева. — ЛОЖИСЬ!.. — это было всё, что он успел сказать, прежде чем мир вокруг них охватил пламень.