Некоторые сказали бы, что быть АНБУ — это дело искусства.
Не так, как те картины, которые вы видели на стенах больших музеев, или статуи, которые вы замечали во время путешествий, предлагающие как удачу, так и защиту. Нет. Скорее это было похоже на абстрактное искусство. Наполненные эмоциями, запахами и поразительным количеством боли, только избранные мастера могли выразить эти чувства, и ещё меньшие из них могли их осознать.
Но прежде всего, быть АНБУ было совершенно незабываемо.
Какаши поднялся на ноги через несколько секунд после удара о землю, его пальцы крепко сжимали кунай, и теперь раскрытый шаринган осматривал местность.
— Какаши-сан! — крикнула Сакура, взмахнув рукой, когда они с Наруто подходили к нему.
Его предупреждения было вполне достаточно, чтобы они смогли уклониться и при этом остаться совершенно невредимыми.
— Ты в порядке? Мы… — одной вытянутой руки же хватило, чтобы Наруто остановился и заткнулся.
— Держись позади меня. Нам нужно найти выход и пойти на прорыв. Понятно? — сказал он, не оборачиваясь, чтобы проверить ответ.
— Да.
Дым от взрыва начал понемногу рассеиваться. В таких обстоятельствах Какаши не мог разглядеть никого из врагов — именно этого их противники и добивались. И всё же они не подверглись нападению.
Единственное различие между этим моментом и временем до взрыва заключалось в том, что вся окружающая среда была погружена в абсолютную мёртвую тишину.
Слишком тихо.
Хаос был очень общераспространённой формой тактики засады, что означало…
ВЗРЫВ!
Его клинок встретился с другим, заставляя искры разлетаться по всем сторонам. Теперь, когда фактор внезапности провалился, другой шиноби инстинктивно опустил своё оружие и попытался отступить обратным кувырком, едва избежав ответного удара Какаши.
Неудивительно, что Какаши не смог ощутить сигнатуру чакры женщины. И всё же он узнал бы эту маску и пурпурные волосы где угодно.
Югао.
Он едва успел обработать информацию, когда второй человек нанёс удар, на этот раз сверху.
—
Сенсей!
Испуганный крик Наруто был достаточным предупреждением, для того чтобы Какаши пригнулся и перекатился по траве, не давая своей голове быть расколотой пополам. Он ощутил, как земля содрогнулась под ним, когда АНБУ приземлился, уже разворачиваясь для второго удара.
Это не зашло слишком далеко, поскольку нукенину удалось ударить врага в живот.
Удар отбросил того назад, однако не ранее, чем громадное количество жуков смогло заползти к нему на ногу. В том, что этот человек принадлежал к клану Абураме, не было никаких сомнений.
Юзуя.
Конечно же, он уже чувствовал, как насекомые стали высасывать его чакру. Какаши позволил своей ноге коснуться земли и сосредоточил достаточно чакры, чтобы послать электрический ток через всё своё тело.
Разряд эффективно уничтожил всех насекомых за один раз. Однако отвлекающий манёвр дал АНБУ более чем достаточно времени, чтобы сбежать.
При обычных обстоятельствах нукенин бы оплакивал потерю такой возможности. Какаши с трудом сдерживался от эмоционального накала.
Он ещё не видел других членов отряда, но в данный момент, не было никаких сомнений:
Итачи послал за ним его же команду.
Теперь, после двух неудачных попыток убийства, было весьма вероятно, что они перегруппируются, чтобы придумать другую стратегию. Глубоко вдохнув, но всё ещё прекрасно осознавая окружающее, Какаши, наконец, позволил себе оглянуться на то место, где он оставил подростков.
Как он и думал, они не сдвинулись с места и не стали мишенями. Он был самым искусным врагом в отряде, и поэтому его следовало нейтрализовать в первую очередь.
Как бы то ни было, Наруто и Сакура выглядели абсолютно испуганными.
Быть преследуемым не было чем-то новым для Наруто, но, определённо, никогда с такими высококвалифицированными ниндзя, как эти, и никогда с таким количеством ситуаций, в которых он был на волосок от смерти. Какаши был уверен, что за Сакурой вообще никто не гнался, а это означало, что он был фактически один в защите себя и двух детей уровня чунина от отряда АНБУ из пяти человек.
Им нужно было выбираться отсюда
— сейчас же.
— Вижу, ты по-прежнему изворотлив, как и всегда,
семпай.
Какаши не смог сдержать вздоха.
К этому моменту дым от взрыва полностью рассеялся, открыв пятерых АНБУ, устроившихся на деревьях перед ним.
Югао и Юзуя, которые только что нанесли удар, стояли слева, а двое других, незнакомых ему, стояли справа.
Среди тех, кто был справа, один привлёк его внимание; это был мальчик, который выглядел примерно возраста Наруто, и был одет в то, что он угадал как копию своей прежней маски.
Пятый шиноби возвышался в центре, маркируя себя лидером отряда, а фарфоровая кошачья маска закрывала его лицо.
— Киноэ, — это слово казалось ему непривычным после стольких лет, и, конечно, ещё более непривычным сейчас, когда оно было сказано врагу, а не близкому другу. — Я вижу, Итачи-кун дал тебе повышение.
— Действительно. Хокаге-сама хотел, чтобы кто-то, кто заслуживает доверия, управлял его войсками после того маленького “
инцидента”.
Яд, с которым было произнесено последнее слово, прожёг бы кожу Какаши, если бы это было возможно. В любом случае, нукенин не мог позволить себе роскошь вести себя соответственно своим эмоциям.
— Неужели это так? — подыгрывал он ему, сохраняя свой голос с обычным невозмутимым тоном. — Ну, тогда я уверен, что Даичи наслаждается потрясающей отставкой.
Голова Киноэ почти незаметно дёрнулась, как будто он стал более внимателен к разговору. Его тон, однако, оставался нейтральным.
Ладно. Отвлекая его, он наверняка выиграет немного времени, чтобы придумать выход из этой ситуации.
Он надеялся, что Наруто и Сакура поймут, что он делает.
— Даичи… верил в нашего бывшего лидера и в его путь. И поэтому он никогда не доверял новому режиму полностью. Можно сказать, что ему за это пришлось заплатить, — голос Тензо дрогнул, и Какаши позволил своей руке медленно упереться в левое бедро.
— Мааа, ну что я могу сказать? Ты никогда не был очень хорош в подобных речах, Тензо, —
окружающая среда изменилась мгновенно. Это было так, как если бы на мужчине в кошачьей маске щёлкнули выключателем, который теперь обнажил его угрожающую чакру.
— Не. Называй меня. Так, — он и его команда оставались неподвижными, но эмоции в его голосе ясно предупреждали, что это скоро изменится.
Какаши позволил нескольким пальцам скользнуть в сумку.
— Ну же, ну же. Давайте не будем слишком торопиться. Мы ведь среди друзей, верно? — сказал он, делая шаг назад, а потом ещё один. — Я имею в виду, что девчонка Харуно, которую вы искали, теперь в пределах вашей досягаемости, совершенно невредимая, — он мотнул головой, не решаясь полностью разорвать зрительный контакт.
Все маски слегка повернулись в ответ.
Он воспользовался случаем, чтобы подойти ещё ближе к подросткам.
— Что вы скажете, ребята, если вы отведёте её обратно к вашему Хокаге, а меня и моего друга отпустите?
— Сакура-сама будет возвращена Итачи-саме, — подтвердил Тензо. — Но то же самое будет и с вами обоими.
— Эм, как бы тебе это сказать? — усмехнулся Какаши, неловко почёсывая затылок правой рукой и делая ещё один шаг назад.
На этот раз АНБУ тоже изменили своё положение.
Он поправил защитную маску на лбу.
— Этого просто никак не может случиться, — модифицированная газовая бомба вылетела из его пальцев в воздух, а затем столкнулась с ближайшим стволом дерева, скрывая всё ещё более глубоким слоем дыма, чем раньше.
— Наруто,
живо! — приказал он, полностью развернувшись и помчавшись к обоим подросткам.
— Понял! — Наруто закрыл глаза, слепо потянувшись внутрь себя, пока его руки не соединились с горящей оранжевой чакрой.
Чакра Кьюби вспыхнула позади его зрачков, заставив радужку перейти в кроваво-красный светящийся тон, что позволило ему видеть сквозь густой дым.
Какаши бросил ещё пару бомб, когда пробегал мимо них, сохраняя видимость на минимуме.
— Наруто! — вскрикнула Сакура, пару раз закашлявшись от дыма, который полностью ослепил её.
Инстинктивно Наруто схватил её за руку и крепко сжал.
— Не волнуйся. Я держу тебя, — мальчик последовал примеру Копирующего ниндзя, и троица бросилась через лес.
Густая растительность не давала рассеяться дыму. На самом деле, плотность его, казалось, росла с каждой секундой, поскольку Какаши, несомненно, бросил на землю ещё больше бомб.
Эта стратегия исключала любую видимость, которую мог иметь отряд Киноэ. При таких обстоятельствах, даже при том, что у него было преимущество деревянного стиля посреди леса, было невозможно нацелить его на кого-либо, что фактически делало его дзюцу бесполезным.
— Каковы Ваши приказы, капитан? — спросил Фуусэй, заметно напрягшись.
— Не волнуйся, — ободряюще ответил Киноэ. — У нас есть техника для такого рода ситуаций.
Видеть сквозь дымовые ловушки, и любой другой вид блокировки зрения всегда было его специальностью, как лидера команды и единственного члена команды с шаринганом (иначе говоря, единственного, кто мог бы иметь невероятно быструю реакцию на врага, просто появляющегося из ниоткуда).
***
Хорошо разбираясь в беге вслепую, Какаши быстро прокладывал путь через невидимое пространство, и лишь сигнатуры чакр подростков были единственным подтверждением того, что они не отставали.
Как он и ожидал, у Наруто не хватило духу оставить девушку.
“Подростки,” — фыркнул он.
К сожалению, если он мог чувствовать их чакру, то
и они тоже. Кроме того, у него заканчивались бомбы. Отвлечения внимания, определённо, было недостаточно, чтобы остановить его команду, если только они не найдут способ замаскировать своё присутствие.
Если бы только они могли добраться до реки до того, как рассеется дым…
— А-А-А-А! — крики Сакуры заставили его упереться обеими ногами в мягкую землю.
“Всё было в порядке,” — напомнил он себе
. Они не убьют её. На самом деле они только отведут её домой, для чего их и послали. Он только надеялся, что Наруто поймёт это и продолжит пробираться к нему, чтобы они могли сбежать.
— Помоги мне! Пожалуйста!
Нет. Этого никогда не случится.
Выругавшись себе под нос, Какаши развернулся.
***
Наруто слепо бежал сквозь туман, его хватка на руке Сакуры была единственным, в чём он имел уверенность, поскольку он изо всех сил старался не отставать от запаха Какаши.
Этому умению его учили с юных лет, но ему редко приходилось полагаться на него, как только он узнал о демоническом лисе внутри себя и о том, как использовать это в свою пользу.
В настоящий момент, однако, Кьюби перестал играть в хорошенького, и его обострившееся зрение исчезло, оставив ему только его собственные навыки, с которыми он мог постоять за себя.
Всё было бы намного проще,
если бы они могли просто догнать Какаши!
Наруто крепче сжал руку Сакуры и ускорил шаг…
— Не так быстро, сопляк! — внезапно его руку дернули назад, как будто что-то прочно её удерживало на месте. Сила притяжения заставила его отпустить руку Сакуры.
— А-А-А-А! — закричала она, когда Наруто изо всех сил старался не столкнуться лицом к лицу с растениями на лесной земле. Как только он восстановил контроль над своими ногами, Наруто обернулся, чтобы попытаться понять, в чём же была проблема.
Другая рука Сакуры была зажата в чём-то вроде ветки дерева. Она дёрнула её, дико отбиваясь. На заднем плане он услышал быстро приближающиеся шаги.
Не было времени, чтобы освободить её.
— Помоги мне! Пожалуйста!
Наруто почувствовал, насколько быстро он побледнел.
Он мог бежать. Оставить её там и спастись самому. В любом случае, это не имело значения. Она была просто
случайной девушкой из той дурацкой деревни —
Нет.
Рядом с ним блеснула молния и ударила в то, что держало Сакуру в плену, разорвав это на части. Пока она тянула его, разрыв заставил её упасть вперёд, приземлившись на колени.
Именно в этот момент Наруто заметил тень, находившуюся позади неё.
Время замедлилось вокруг него, когда человек в кошачьей маске из прошлого замахнулся рукой к её голове.
Только это была не рука, а полноценное деревянное копьё.
***
— Теперь ты у меня, джинчурики…
— НЕТ!!!!! — ударившая волна чакры отшвырнула его назад, пока его спина не ударилась о дерево, выбив весь воздух из легких.
— Наруто! Нет времени! Уходим! — голос Какаши донёсся сквозь туман, когда мир завертелся вокруг АНБУ. Хоть Тензо и мог слышать Хатаке с того места, где он лежал, в поле видения не было ни одного человеческого создания.
Это было так, если не считать пары ненавистных красных пылающих глаз, устремлённых на него.
Киноэ вздрогнул, металлический привкус крови наполнил его рот, прежде чем она выплеснулась на траву рядом с ним.
После этого он ещё пару раз подавился, и к тому времени, когда он смог оглянуться в сторону глаз, они уже исчезли.
— Киноэ-тайчо! — крикнул Сай откуда-то сзади. Через несколько секунд он и Югао уже стояли над ним.
— Ты в порядке? — спросила она, помогая ему подняться. Это движение заставило его явно сломанное ребро впиться в мышцы и кожу.
— Я в порядке. Иди, мы не можем позволить им сбежать, — он заставил тошноту и боль отойти в сторону, пытаясь звучать убедительнее. По крайней мере, оба его легких, похоже, были целы.
— Фуусэй и Юдзуя пошли за ними, — спокойно ответила она. — Не волнуйтесь,
капитан, — от него не ускользнуло, каким насмешливым тоном она это сказала.
— Они не смогут взять
его. Ты это знаешь. А даже если бы они могли, они, определённо, не смогут справиться с джинчурики, — Киноэ осторожно сделал несколько шагов вперёд, удостоверившись, что вообще способен на это.
— Идём.
Трое шиноби медленно продвигались вперёд, Югао и Сай поддерживали своего капитана. Вскоре дым рассеялся, и они переправились через реку.
Бёрд и пингвин ждали их здесь, притаившись возле воды.
— Капитан… — Фуусэй встрепенулся, и, хотя Киноэ точно знал, какие слова сорвутся с его уст, он боялся их.
— Цели сбежали.
