***
Это был первый день в академии, и Сакура была очень взволнована. Вся их семья провела целый месяц, подбадривая и утешая её. Даже бабушка и дедушка, которые жили далеко, приехали в гости! Они привезли ей очень особенные (а позже она узнает, что и очень дорогие) подарки. Она будет первой из ребят своего возраста, кто станет ниндзя Листа, что, по словам бабушки, было “ДЕЙСТВИТЕЛЬНО” особенным. Комплимент был также наполнен почтительным тоном, который, как она помнила, был укоренен в ней с самого раннего возраста и нашёл отклик даже тогда, когда она была ещё маленькой. Она будет работать очень усердно и не сделает ни одной ошибки. Когда часы на стене показали, что наконец-то пора идти, её мама потянулась к карману красного пиджака, который папа купил ей в его последнюю командировку, и вытащила красивую красную ленту. — Мы не можем допустить, чтобы все эти волосы падали тебе на глаза и мешали твоему обучению, не так ли? — сказала она, крепко завязывая его вокруг волос Сакуры. Когда она закончила, девочка улыбнулась. — Спасибо, мама! — Удачного дня, принцесса! Сакура практически побежала в школу. Она чувствовала себя настоящим ниндзя, хотя ещё даже не начала учиться. Она даже не знала, чему будет учиться в первую очередь! Может быть ей нужно было больше практиковаться с завязанными глазами? Во всяком случае, мама и папа были очень счастливы за неё, и это делало её счастливой тоже. А потом... — ХА-ХА-ХА! — мальчик из её класса очень громко рассмеялся, привлекая всеобщее внимание и заставляя их обернуться, чтобы посмотреть, что происходит. — ГЛЯНЬ, какой у неё огромный лоб! — поддразнил он. Вскоре к ним присоединились и другие. — Огооо. Он такой большой! — Ей понадобятся ДВА протектора для лба, чтобы прикрыть это! — весь класс разразился смехом, который эхом отразился от стен комнаты, сделав его ещё громче. Сакура робко отступила на шаг. Это случилось не в первый раз с тех пор, как она и её родители переехали в Коноху. Новые дети, с которыми она встречалась, не всегда были дружелюбны, но раньше рядом всегда был взрослый, чтобы остановить их. На этот раз, однако, учитель ещё не пришёл, и в классе не было других взрослых, которые могли бы помочь ей. На пике своей шестилетней жизни она мало что могла сделать, кроме как убежать в слезах. Так она и сделала. Сакура выбежала на улицу и спряталась за большим кустом, не в силах больше сдерживать громкие рыдания, разрывающие её крошечное тело. Да и вообще, кто захочет быть ниндзя, над которым будут смеяться? Она точно не хотела. Она могла бы работать в магазине своего отца, и она была уверена, что и он, и мама будут очень довольны ей. — Почему ты плачешь? — она вскинула голову, удивившись, увидев рядом с собой мальчика. Он был блондином, в синих шортах и оранжевой толстовке, но что действительно привлекло внимание Сакуры, — так это его глубокие голубые глаза, которые были полны любопытства. Как только её мозг преодолел первоначальный шок и обработал его вопрос, её печаль, которая была временно забыта, вернулась с полной силой. — Я… я пошла в класс, а... а мальчики начали смеяться над моим лбом, — она с трудом выдавила это из себя. Мальчик тут же отвел взгляд, заставив Сакуру осознать свою ошибку. Отлично! Теперь он тоже начнёт смеяться над ней!! Слёзы снова навернулись ей на глаза, пока она ждала его смеха. — Что у тебя со лбом? — спросил он вместо ответа. Сакура не была уверена, почему, но она знала, что он не просто дразнит её. Он смущённо наклонил голову, и только тогда она поняла, что не ответила. — Они сказали, что он слишком большой. Он покачал головой и пожал плечами. — Нет, я думаю, всё в порядке, — совершенно не беспокоясь, он встал на цыпочки, чтобы посмотреть поверх листьев кустарника, в направлении школьных дверей. — Эти мальчики — идиоты. Они всегда смеются и над моими щеками, — он снова повернулся к ней, и именно тогда она увидела шрамы, по три с каждой стороны, которые пересекали его щеки. Он был другим. Совсем как она. — Они похожи на кошачьи усики, — призналась она. Его глаза на секунду расширились, прежде чем он скрестил руки на груди. — Ну и что, а? Ты тоже будешь смеяться надо мной? — спросил он, дуясь. Она быстро покачала головой. — По-моему, они милые, — мгновенно румянец залил его щеки. Он почесал затылок. — Хех, спасибо, даттебайо! Даттебайо? — Как тебя зовут? — Харуно Сакура, — ответила она.— А тебя? — Узумаки Наруто***
Теперь тот же самый мальчик лежал у её ног. Слабый, бледный и нуждающийся в её помощи, как она нуждалась в его много лет назад. Она осторожно приложила ладонь на его тёплый лоб и сосредоточила свою чакру. Наруто не был преступником; он был всего лишь ребёнком, как и она, когда всё произошло. Она была уверена, что Хокаге-сама поймёт. А если нет, что ж, статус её семьи, определённо, поможет ей. Используя набор навыков, которым она училась с рождения, Сакура быстро получила доступ к его органам, кровеносным сосудам и даже линиям чакры. Ей потребовалось всего лишь раз взглянуть на показания, чтобы найти проблему. — Я знаю, что с ним не так, — Йондайме и Какаши практически вскочили на ноги. — В чём дело? — в один голос спросили они. — Вирус чакры. И, судя по его тенкецу, он достиг критического состояния, — Сакура почувствовала, как её собственное сердце заколотилось в груди. — И давно он в такой ? — оба мужчины искоса посмотрели друг на друга. В конце концов, седовласый ответил первым. — Месяц. — МЕСЯЦ? — закричала она, не в силах сдерживаться; заразившись, большинство людей могли прожить без лечения максимум неделю или две, если шло благоприятное течение. Просто чудо, что он был ещё жив. — Но если причина в этом, почему мы тоже не больны? Это заразно, верно? — запротестовал Какаши. Сакура не могла сказать, пытался ли он разобраться в своих скудных медицинских познаниях или просто не был убеждён. — Потому что прививка от вируса чакры — одна из обязательных в Конохе, которые делают по достижении девяти лет, — ей не нужно было заканчивать эту фразу, чтобы они все осознали. Они покинули деревню ещё до того, как Наруто стал достаточно взрослым, чтобы... “О Рикудо. Мне так жаль, Кушина.” Минато крепко зажмурился. — Ты можешь ему помочь? — прошептал он, приоткрыв веки, чтобы посмотреть на неё глазами Наруто. Сакура положила руки ему на грудь, туда, где были самые повреждённые линии. Сможет ли она? Он был так слаб. Но она была обязана попытаться. — Я сделаю всё, что в моих силах, — ответила она. Как только знакомый оттенок зелёного покрыл её руки, её старый одноклассник вздрогнул под ней. Сакура в ответ лишь усилила поток чакры.***
Было раннее утро, когда сознание подкралось к Наруто. Он чувствовал себя полностью истощённым, как будто его переехала целая армия, что просто не могло быть правдой, учитывая количество врагов, с которыми Какаши столкнулся накануне. Какаши. Последнее, что он помнил — то, как он тащился за своим Нии-саном и стаей, а потом... ничего. Он предположил, что тогда он и потерял сознание. Но он каким-то образом добрался до укрытия, судя по безошибочно узнаваемому им звуку падающих капель. Неужели Какаши отнёс его домой? Это спокойствие и усталость быстро сменились нахлынувшим страхом. Он потерял сознание. Ладно бы он просто потерял сознание, но это произошло во время перемещения среди деревьев. Предположительно, это была смертельная капля, но он был в полном порядке. Это было бы совсем не трудно, если бы не одно обстоятельство, случившееся, когда он был слишком слаб и находился в опасности. Кьюби. Если бы это причинило боль его Нии-сану... — НУ ЧТО, СОПЛЯК? — всколыхнулся в нём демон. — ЧТО БЫ ТЫ ДЕЛАЛ, ЕСЛИ БЫ Я НЕ ВМЕШАЛСЯ, А? — продолжил он знакомым насмешливым тоном. Он всегда говорил с ним так и тогда, когда хотел, чтобы он разозлился, потерял контроль. Он ни за что не заглотнёт наживку. “Не помню, чтобы я тебя о чём-то спрашивал. Ложись спать”. Демон лишь зарычал в ответ, больше не испытывая явного удовольствия, но, к счастью, успокоился. Теперь, довольный собой, Наруто со скрипом открыл глаза. Конечно же, он был в их убежище. Кроме того, он лежал в спальном мешке с таким количеством импровизированных одеял, что не мог даже пошевелиться. Ладно. Это определённо не было делом рук Кьюби. (Всякий раз, когда он овладевал им, он точно не был нежен с его телом.) Наруто собирался убить Какаши самостоятельно, в ту секунду, когда ему удастся выбраться. Парень шевельнул ногой и попытался вытянуть руки, надеясь пробить себе путь к свободе. Это движение не принесло ему ничего, кроме невероятного тепла, и пот начал капать с его лба. — Эй, эй, успокойся, — лёгок на помине: шиноби в маске теперь волшебным образом материализовался перед ним. Какаши присел на корточки, пытаясь лучше разобраться в ситуации и попытаться удержать мальчика неподвижным, чтобы освободить его. — ПОЧЕМУТЫЗАРЫЛМЕНЯВСТОЛЬКИХОДЕЯЛАХ, — сухое горло Наруто превратило его пронзительные крики в сдавленное рычание, а затем в приступ кашля. Какаши воспользовался этой секундной тишиной, чтобы расстегнуть молнию. — Маааа. Кто-то чувствует себя лучше, — сказал он, и саркастическая улыбка отразилась в его глазах. Освободившись от мешка и бесчисленных одеял, Наруто отодвинулся от него как можно дальше и прислонился к одной из стен пещеры, ворча. Его надутые губы исчезли в ту же секунду, как перед его глазами замахали бамбуковой бутылкой с водой. — Похоже на то, — проговорил Минато, не в силах скрыть облегчения. И тут его сын понял, что он здесь. — Папа! Что ты здесь делаешь?! — мальчик практически вскочил на ноги, небрежно отбросив пустую бутылку в сторону. — Эй, я только что это принёс! Жалобы Какаши остались без внимания, когда мальчик рванулся вперед, пока его тело не соприкоснулось с телом отца. Минато усмехнулся. — Я шёл на встречу с другом, но решил заглянуть и проведать тебя. — Значит, ты скоро уезжаешь? — отец подтвердил его опасения. Вечное счастье в глазах Наруто сразу сменилось мучительным разочарованием. От этого зрелища у Минато всегда начинала болеть левая сторона груди. К счастью (или к сожалению, что было бы более логично), Наруто стал лучше скрывать это, когда стал старше. Как таковое, выражение длилось лишь короткое мгновение. — Да. Сегодня, если ты чувствуешь себя так же хорошо, как и выглядишь... — Наруто на секунду задумался. Папа был прав. Он действительно чувствовал себя намного лучше, чем когда-либо за очень долгое время. Теперь, когда он подумал об этом, прошло также много времени с тех пор, как Кьюби в последний раз разговаривал с ним мысленно, как это было раньше. Что бы ни случилось с ним, это исцелило их обоих. — Насчёт этого. Что вы... — Боюсь, что это не я, — мужчина слегка пошевелился, указывая левой рукой на что-то позади себя. Вот именно! У Какаши Нии-сана кто-то был на спине, когда он нашёл его. Наруто проследил за рукой отца, пока его глаза не поймали проблеск розовых волос. — Она не спала всю ночь, исцеляя тебя, — продолжал Минато. — Она не была уверена, что ты справишься, но, похоже, её усилия окупились. Жаль, что она не проснулась, чтобы увидеть это. У него перехватило дыхание. Сакура. Бабочки закружились в животе Наруто, впитываясь в вечную тьму.***
— Это возмутительно! Это абсолютный скандал! — подчеркнула миссис Харуно, наверное, в сотый раз за этот день. Её муж, который, казалось, привык к её пронзительным визгам, довольно сильно покраснел, когда Итачи рассказал, что на самом деле случилось с их любимой дочерью. — Пожалуйста, успокойся, любовь моя, — мистер Харуно сжал правую руку жены в своей, в то время как в другой она держала разноцветный веер, помахивая им. В ответ она произнесла простое “хмпф!!!”. — Мои глубочайшие извинения, — произнёс Итачи со всей искренностью, на какую был способен. — Я послал за ней своих лучших людей. — Ещё бы! — снова раздался голос госпожи Харуно. Потребовалась вся выдержка, выработанная Итачи в АНБУ, чтобы не разозлится. — Отправить нашу драгоценную девочку на такое опасное задание без всякой защиты. Честно говоря, насколько Вы некомпетентны? — её голос сорвался, и она разрыдалась в пятнадцатый раз. Однако на этот раз её муж подался вперёд, прислонившись к столу. — Вам лучше найти её, — опасный тон мистера Харуно так контрастировал со всем, что он показывал до сих пор, что его жена остановила свой беззвучный плач, задыхаясь. — Если тебе нужна поддержка нашего клана, лучше найди её. Союзничек. Это было именно то, чего Итачи боялся, хотя и ожидал, что это произойдёт в любом случае. — Как я уже упоминал, я послал лучших из моих АНБУ, чтобы найти её, — некоторые из них были обучены её же похитителем. Но Харуно не нужно было этого знать. — У них большой опыт общения с такими преступниками, — сказал он вместо этого. Эта информация, казалось, заинтересовала госпожу Харуно. — Ой? И что это за преступник? — Итачи заколебался. — Один из наших, который сбежал несколько лет назад... — НУКЕНИН? МОЮ ДОЧЬ ПОХИТИЛ НУКЕНИН?! — господин Харуно хлопнул обеими руками по столу и угрожающе навис над пятым Хокаге. Откуда-то из-за пределов видимости, Хокаге почувствовал момент, когда его личная охрана сделала их чакру видимой, но не стала вступать в схватку. Вместо этого Учиха активировал свой шаринган. — Советую Вам успокоиться, Харуно-сама. Словно вырвавшись из транса, мистер Харуно послушно попятился. Стул заскрипел, когда он откинулся на спинку. — Как я уже говорил, этот нукенин был одним из наших. Это значит, что у моих солдат есть вся доступная информация о нём. Уверяю вас: он будет найден. Смирившись с недостатком физической силы, мужчина ограничился тем, что уставился на Учиху. — Ради тебя и ради этой деревни я надеюсь, что ты прав, — он в последний раз встал и вышел из комнаты. Его жена быстро последовала за ним. Оставшись в полном одиночестве, Итачи устало потёр глаза, позволяя им вернуться к своему естественному чёрному цвету. Когда эта информация станет известна, полицейские отчёты о трениях между обоими кланами, без сомнения, станут обычным делом. Было также совершенно ясно, что независимо от того, найдут они её или нет, Саске нужно будет подыскать новую жену. Он сомневался, что родители сумеют убедить мистера и миссис Харуно, хотя и попытаются. В конце концов, его младший брат получил то, чего и хотел. Но самое главное же, что этот явный признак слабости деревни, несомненно, вскроется общественностью, а также будет служить маяком для всех, кто, в противном случае, был бы слишком напуган, чтобы противостоять им в лоб. Он тяжело вздохнул. Быть Хокаге, безусловно, было непросто. Лорд Пятый уставился на дверь. Как бы ни была неприятна и неловка вся эта встреча, он не мог винить эту пару. Если бы Саске был в руках Какаши, он был бы в очень похожем состоянии, если не в худшем. На планете просто не было бы безопасного места для Копирующего ниндзя. Возможно, именно это знание и было причиной того, что его брата пощадили.***
Добраться до обломков неудавшегося транспортного экипажа было намного проще, чем обычно, так как они точно знали, куда идти. Учиха Саске был очень наблюдательным, дисциплинированным молодым человеком, очень похожим на своего брата в его возрасте. Отчёт, который он предоставил, был достоин уровня джоунина, хотя он предполагал, что участие Обито имело к этому какое-то отношение. — Капитан, мои жуки уже заняли данную территорию. Говорят, всё чисто, — сообщил ему Абураме Юзуя. Единственный жук, стоявший возле его уха, вскоре присоединился к целому облаку жуков, и все они исчезли внутри жилета АНБУ. — Мои рисунки говорят то же самое, — добавил Сай, держа у ног единственную тёмную крысу. Хорошо. Согласно отчёту миссии, нукенин ждал Учиху Саске в тот же момент, как тот прибыл на место. Он стоял на земле, а не на дереве, и держал Харуно Сакуру на плече. Затем, когда Саске-сама нашёл в себе мужество напасть на него, джинчурики спрыгнул с ближайшего дерева и отразил его атаку. Киноэ признал эту стратегию старой формацией АНБУ, которую всегда предпочитал его бывший капитан, так как она давала врагу иллюзию, что у них всё под контролем, а незащищенной команде некоторый уровень поддержки, если это необходимо. Какаши всегда был предусмотрителен. По этой причине, несмотря на информацию, которую они получили, быть особенно осторожными было необходимо. Но, к счастью, удача, казалось, была с ними. — Понятно. Команда Ро, разойтись. Но что бы ни случилось, будьте бдительны. — Да, сэр!***
Запах гнилого мяса не был ему чужд, как и запах крови. Быть АНБУ означало выполнять задания, которые другие не хотели выполнять, и, чаще всего, это означало, что он столкнётся с любой из этих вещей. Обычно и с тем, и с другим. Вот и на этот раз, из-за того, что нападение произошло больше недели назад, от трупов почти ничего не осталось. Однако все они имели одну-единственную значительно большую дыру на том месте, которое, несомненно, когда-то было их грудной клеткой. Точнее, над их сердцами. — Это действительно он, — прошептала Югао, преодолевая расстояние между ними. Киноэ поёрзал на ногах. — Да. — Я никогда не думала, что нам придётся охотиться за Какаши-сенпаем… — Он нукенин, — прошипел он, останавливая её прежде, чем она успела продолжить, о чём тут же пожалел. Фарфоровая маска не позволяла ему увидеть её реакцию, и Югао промолчала. Скорее, она просто начала уходить. Он хотел извиниться, но к тому времени, как смог подобрать слова, она была уже слишком далеко. Чёрт возьми. С этим он разберётся позже. А пока он решил последовать её примеру и вернуться к своей работе. Останки людей, пытавшихся избежать смерти, хотя и были беспорядочно разбросаны, указывали к южной границе поляны. Сюрикены лежали повсюду, создавая импровизированную боевую арену вокруг тел и кучи досок, которые когда-то были повозкой. Киноэ сосредоточился только на одном кунае. Он немного зарылся в землю, как это обычно бывает, когда его бросают с определённой силой. Этот, однако, находился в непосредственной близости от зоны боевых действий и лежал на северо-восточной стороне. Это, без сомнения, было оружием Саске-самы, которое было отражено джинчурики в попытке защитить Какаши. Теперь же, имея этот угол траектории... — Капитан, — Фуусэй, который, казалось, следил за ходом его мыслей, стоял к северу, глядя на бамбуковые стебли, отделявшие этот угол. — Что это? — спросил Киноэ, подходя к нему. Его подчинённый просто указал вверх, на единственный сломанный стебель. Учитывая развернувшееся сражение, большинство шиноби быстро отбросило бы его как не более чем приманку (и, к тому же, плохо сделанную) или просто как сопутствующий ущерб, которого нельзя было избежать, когда несколько шиноби сражались друг с другом в поединке жизни или смерти. Но они были АНБУ. И так уж случилось, что, если бы что-то бросили или кто-то прыгнул бы именно с этого направления, перехватывая атаку Саске, это идеально соответствовало бы траектории куная. Киноэ улыбнулся. Хатаке Какаши всегда обладал безупречными навыками ниндзя, даже с раннего возраста. К несчастью для него, то же самое нельзя было сказать об Узумаки Наруто. — Молодец, Бёрд, — другой склонил голову в знак признательности. Капитан повернулся лицом к остальным. — У нас есть зацепка. Идём. Радуясь, что наконец-то можно отойти от вызывающего головную боль запаха, они охотно подчинились.