***
Сакура была в полном смятении. Она, наследница второго по значению клана в Конохе, чуть не была убита собственными спецслужбами АНБУ Хокаге. Это было сюрреалистично, на самом деле. Неужели они поверили, что она перешла на другую сторону, и теперь пытаются устранить её? Её родители согласились на это? Она почти боялась ответа. Но больше всего её ужаснуло то, как жестоко они обошлись с Какаши и Наруто после их попытки заключить сделку. Да, они были двумя особо разыскиваемыми нукенинами, но это была ситуация с заложником! Если бы эта парочка была менее порядочной, чем та, которую они демонстрировали ей до сих пор, она, вероятно, была бы уже мертва, и, скорее всего, несколько других ниндзя тоже. Она никогда не думала, что шиноби Конохи будут так небрежно относиться к жизни своих людей. Кроме того, нужно было учитывать и действия Наруто. Он не только спас её, поставив на карту свою жизнь ради кого-то, кого едва знал (и кто, по всем логическим причинам, вырастет его врагом), но и быстро отнёс её к реке, едва вспотев. Два отступника проявили больше заботы о её безопасности и нашли способ избежать конфликта, чем её же собственная деревня. Разумеется, им пришлось бы драться два на пять, и избежать конфликта было в их интересах, но всё же, ситуация развернулась невообразимым образом. Ещё одной вещью, шокировавшей её, оказались глаза Наруто. Когда человек в кошачьей маске предпринял попытку покушения на её жизнь, атмосфера вокруг них резко изменилась. Воспользовавшись тем, что она Харуно, Сакура перенаправила чакру на все свои чувства, усилив их. Когда всё вдруг так резко изменилось, количество импульсов стало ошеломляющим. Поначалу она верила, что это ощущение было таким же, какое испытывают люди, когда они вот-вот умрут. Тот единственный момент, когда всё превратилось в паническое, непостижимое смятение, прежде чем все утихло в последний раз. Но потом она увидела его. Напряжённый. Грубый. Злобный. Беспощадный. Энергия, исходившая от него, совершенно не походила на того ярко улыбающегося мальчика, которого она когда-то знала, и даже на его подростковое «я», каким он был несколько минут назад. Он отшвырнул мужчину с такой силой, что она удивилась бы, если бы он всё ещё дышал. Чакра, которую он выпустил, также ошеломила её с полной силой, заставив деревяшку, которая была обёрнута вокруг её руки, разлететься на тысячу кусков, параллельно оттолкнув их на землю. Наруто уже ждал её, чтобы немедленно забрать. Однако в ту же секунду, как он прикоснулся к ней, это ощущение распространилось по всему её телу, парализовав от страха. Она собиралась сказать ему, чтобы он бежал, был осторожен, потому что что-то приближалось, и это убило бы их обоих ужасным образом, но слова замерли у неё на губах, когда она увидела его глаза. Обычный глубокий голубой цвет сменился пылающим красным. Наполненные ненавистью, тёмно-красным. Ошибки быть не могло. Ужасная чакра исходила от него. — Наруто! На это нет времени! Уходим! — рявкнул откуда-то спереди Какаши, который выглядел совсем не таким испуганным внезапной переменой в своём спутнике. Это заставило блондина заколебаться. Инстинкты выживания взревели, и Сакура поборола желание ударить его в челюсть и убежать куда подальше, чтобы ей никогда снова не пришлось чувствовать эту чакру или смотреть в эти ужасные глаза. Если он и заметил перемену в её поведении, то не подал виду. Нукенин молчал, не обращая внимания, и продолжал бежать, держа её на руках. Тем не менее, он усилил хватку на её теле, набирая скорость, заставляя свои ногти царапать её колготки в процессе. Только они были слишком большими и острыми, чтобы быть ногтями. Они были похожи на… когти? Густой лес открылся на поляну, за которой виднелась река. Какаши нетерпеливо стоял там, явно ожидая, когда они догонят его. — Залезай в воду и задержи дыхание так долго, как сможешь. НЕ плыви, — приказал он. Наруто опустил её на землю и продолжил следовать инструкциям другого шиноби. Сакура так и не поняла, что заставило её следовать тем же инструкциям в тот момент, вместо того, чтобы закончить это приключение и вернуться домой к родителям. Куноичи заставила свои дрожащие ноги перенестись в ледяную воду, осознавая, насколько глубокой на самом деле была река, по мере того, как она продвигалась. Сакура оглянулась на пустынный берег, прежде чем сделать глубокий вдох и нырнуть в воду.***
Глубокий вдох. И задержи дыхание. Молча позволь течению реки нести твоё тело, пока кислород не станет крайней необходимостью. Сакура не была уверена, сколько времени они провели, не делая ничего, кроме повторения этих основных действий. Всё, что она знала, это то, что к тому времени, когда они вышли из воды, тёмная чакра, которая когда-то окружала её, полностью исчезла. — Этого должно быть достаточно. Они не смогут отследить наш запах или что-либо ещё через воду, — его колючие серебристые волосы теперь забавно спадали на затылок. — Фух, это было близко, — прокомментировал Наруто, драматично бросив своё тело на грязную землю и вытянув руки. Сакура переступила с ноги на ногу, чтобы получше рассмотреть его радужки. Голубые. Она почувствовала, что успокаивается. — Ты в порядке, Сакура? — спросил Какаши, снова натягивая защитную повязку на левый глаз. — Д-да, — выдохнула она дрожащим голосом: — Просто... они пытались… — Ага! Что это было? — спросил Наруто, усаживаясь. — Разве они не должны были защитить тебя? — гнев в его голосе был ощутимым, но по какой-то причине он не был похож на то, что она чувствовала ранее. — Он, наверное, принял её за тебя, — тон Какаши был спокоен, как и всегда, когда он перевёл взгляд с Сакуры на Наруто. — Дымовые бомбы, которые я использовал, были модифицированы, чтобы полностью подавить чувства врага, и я использовал несколько из них. Это означает, что он был фактически слепым. Верно. Вот почему… — Я тебя поймала, паршивец! — Оу, — вот и всё, что сорвалось с его губ. Наруто сгорбился. — …и что? Что нам теперь делать? — тихо спросил он. — Мы же не можем вернуться и бросить её. Вот опять. Реальность шокировала тем, что она была просто временным событием в их жизни. Даже опасной неприятностью. Не было ничего удивительного в том, что после всего произошедшего только что он всё ещё хотел избавиться от неё как можно скорее — В этом ты прав. Теперь они, скорее всего, заставят шиноби Листа обыскивать всю реку. Мы не можем ни вернуться, ни оставаться здесь дольше. — Что ты собираешься предпринять? — тихо спросила она. — Во-первых, мы собираемся высушиться. Затем… — Какаши вздохнул и посмотрел на вечернее небо. — Полагаю, тут уж ничего не поделаешь. У меня есть друг, который может помочь. — Друг? — Наруто наклонил голову. — У тебя нет друзей. — Вот поэтому-то они тебя и не знают. Кроме того, мы очень давно дружим. С тех пор, как я ещё жил в Конохе, — Наруто всё ещё казался сбитым с толку, но Какаши это нисколько не беспокоило. — Не волнуйся, — сказал он, активно игнорируя парня. — Скоро ты будешь дома, — он улыбнулся ей из-под маски, и она удивилась, что смогла это уловить. Уголки её губ приподнялись. — Это было бы здорово. Спасибо.***
Сарутоби Асума был спокойным человеком. Это утверждение может быть расценено некоторыми как очевидное. В конце концов, сын Сарутоби Хирузена, самого третьего Хокаге, должен был быть похож на него. И хотя сейчас люди, считавшие так, безусловно, оказались бы правы, так было не всегда. Быть сыном Сандайме было честью. Он вспомнил, как много раз на протяжении всей своей жизни об этом говорили бесчисленные воспитатели, которые были у него и его сестры в детстве. — Видите ли, Асума-сама, — говорили они, когда он смотрел на крыши деревни с балкона своего дома. — Каждый ребёнок в деревне сделает всё, чтобы только стать Вами. Они просто забыли упомянуть, что честь добавлялась с отсутствием родителя. Тем не менее, как только его отец уйдёт в отставку, и кто бы ни стал его преемником, всё наладится. По крайней мере, он верил в это. Дни превратились в месяцы, а потом в годы. Асума вырос в прекрасного юношу и опытного шиноби. Быть сыном Хокаге означало, что враги были постоянной опасностью, и его отец не тратил впустую ресурсы, чтобы убедиться, что у него была лучшая подготовка, доступная в Листе. После Третьей Войны Ниндзя его отец, наконец, ушёл в отставку, назвав Намикадзе Минато Хокаге. Асума помнил покой, охвативший его тогда, и то, каким недолговечным он был. Ужасный несчастный случай с Кьюби, в результате которого сын Йондайме остался без матери, и бесчисленное множество других раненых или погибших оставили неизгладимый след в истории Конохи. Как бывший Хокаге, его отец понимал, что для него будет правильным помочь Минато какое-то время, и снова его отсутствие почувствовалось в доме Сарутоби. К этому моменту Асума уже вырос из своих ожиданий. Когда пришло письмо от феодала, он не сомневался, как должно ему поступить. Он собрал вещи за ночь и, поцеловав мать в лоб и крепко обняв старшую сестру, бесследно исчез. Двенадцать Ниндзя-Защитников — так они себя называли. Особая стража феодала, достойная его доверия, и дорогущие привилегии, о которых он никогда не беспокоился. Как и следовало ожидать, он и другие шиноби, участвовавшие в этом, создали нерушимые узы в течение следующих двух лет. Шиноби не должны носить свои сердца на рукавах. Было ли это просто поговоркой или действительным правилом, какое сенсей заставил того запомнить, он так и не смог вспомнить. Но правда в этих словах стала преследовать его, когда шестеро новообретённых братьев и сестер отвернулись от них. Естественно, Асума и остальные пятеро были вызваны и получили приказ «покончить с угрозой», что они и сделали. Трагедия, в которой выжили только он и Чирику. После этого стражи были по понятным причинам расформированы, и он милостиво отправился домой. Он предположил, что именно тогда начал меняться. Принял на себя роль джоунина и без вопросов отправлялся на миссии, отмеченные для него Йондайме. Споры с отцом прекратились, что было особенно оценено его семьей. Жизнь наконец-то успокоилась. Так было, пока… — Папа посылает тебя на задание, не так ли? — спросил он, обвиняющее скрестив руки на груди. — Да. Ранг S, возможно, выше. Мы с Ицуки отправимся утром, — ответила она, застёгивая ремень жилета. — Но ты же только недавно родила! А у вашего сына ещё даже нет имени. Папа не должен был… — Асума, — усталость сестры помешала ему пойти дальше. Он полагал, что это последствия родов. И всё же, почему-то, он не мог избавиться от ощущения, что это было нечто гораздо большее. — Извини, — сказал он, почёсывая затылок. Она ласково улыбнулась. — Эта миссия, она должна быть нашей. Больше ни у кого нет необходимых навыков, — объяснила она, явно в качестве предложения мира. — Позаботься о моём сыне, хорошо? — Конечно. Она так и не вернулась оттуда. Как и её муж. И вскоре после этого к ним присоединился и его отец, в последней попытке защитить деревню, которую он так любил. Боль была почти невыносимой. Он чувствовал, как медленно возвращается в своё прежнее состояние, в то, которое отчаянно хотело показать Итачи, из чего именно сделаны Сарутоби. Он знал, что Учиха ждал этого. Терпеливо наблюдая за малейшим оправданием того, что его клан представляет угрозу, чтобы он смог полностью покончить с наследием Третьего Хокаге. Ему было всё равно. И всё же он ничего подобного не сделал. Потому что он дал обещание. И это он намеревался чтить. Он взял своего племянника и сбежал в единственное место, где был кто-то, кому он все ещё мог доверять. К его милости, друг принял его с распростёртыми объятиями, и точно так же Храм Огня стал и его домом. С тех пор прошло десять лет. Не будучи монахом, он наблюдал за их учением, медленно затягивая раны и восстанавливая свой контроль. Он изо всех сил старался обучить своих учеников лучшему. Рикудо знал, что мир ниндзя нуждается в большем. — Асума-сенсей, — словно по команде, один из студентов бесшумно подошёл к нему сзади. — Шикамару. На улице прекрасная погода. Почему бы тебе не помедитировать со мной немного? — хотя его глаза оставались закрытыми, он мог представить скептичную улыбку на лице мальчика. — На самом деле, с этим придётся подождать, — мысленный образ, который у него был, не отражал тона Шикамару. Асума открыл глаза. Несомненно, спокойный чунин был необычайно встревожен. — В чём дело? — Акацуки хотят тебя видеть.