***
— И что, по-твоему, ты здесь делаешь? — недоумённый голос Асумы эхом отразился от массивных стен храмового зала и зазвучал в ушах Какаши. Он не злился — по крайней мере, пока, что было хорошим знаком. Как только он выходил из себя, с Сарутоби невозможно было договорится. — Возвращаю принцессу, разумеется, — небрежно ответил Какаши. — Та самая «принцесса», которую ты сам и похитил. — Э-э. Это всего лишь детали. — Чёрт подери, Какаши, — прорычал Асума немного громче, чем следовало. Оба взрослых инстинктивно повернулись к группе подростков, собравшихся на противоположной стороне комнаты, в явной попытке предоставить им возможность поговорить наедине. Однако они выглядели такими же взволнованными, как раньше. Во всяком случае, все они, казалось, были действительно заинтересованы в Наруто, который явно чувствовал себя неловко от всего этого внимания. — У меня не было выбора, — подытожил он, встретившись взглядом с Асумой. Это была чистая правда . Но он понимал, что лишь слова — недостаточный аргумент в подобном вопросе. Асума просто пожал плечами. — Что ж, ты вернул её. Теперь можешь идти. — Вообще-то… есть небольшая проблемка, — бровь Асумы приподнялась. — Проблемка? — Ранее мы столкнулись с отрядом АНБУ. И в эту самую минуту они отправляют людей обыскивать лес в поисках нас. Молчание. Маленькие фонарики, расставленные по стенам комнаты для освещения, подсвечивали красное лицо Асумы. Через несколько секунд оно стало пурпурным, и Какаши мог поклясться, что даже слегка синим, прежде чем вернуться к своему обычному цвету. — У тебя есть какие-нибудь идеи… — День, — вставил нукенин. — Просто чтобы Наруто мог отдохнуть, а потом мы исчезним с глаз твоих. Асума моргнул лишь раз. — Навсегда. Даю тебе слово. Сарутоби тяжело вздохнул. Краем глаза нукенин мог видеть, что подростки, включая Наруто, на самом деле были очень заинтересованы в том, к чему шёл этот разговор. — Ладно, — тихо сказал он, прежде кивнуть и встать. Он протянул Какаши руку. Всё прошло гораздо лучше, чем он ожидал. — Ты любишь саке? Это был не вопрос. — Очень.***
Храм огня был довольно большим сооружением. Между бесчисленными внутренними комнатами, предназначенными для сна, еды и медитации, было, по крайней мере, пять внешних помещений, где монахи практиковали свои боевые навыки, все из которых Ино с радостью показала Сакуре, как только она нашла своего лучшего друга детства во время ужина. — Скоро увидимся, — пообещала она в последний летний вечер перед тем, как вернуться к своему сенсею в храм огня. В то время под «скоро» она имела в виду свою свадьбу с Саске-сама. Сакура никогда не понимала, почему Асума не жил в деревне, как все остальные джоунин-сенсеи, и почему родители Ино так упорно настаивали на том, чтобы он был тем, кто будет обучать их дочь, и, увы, она выполнила их просьбу, а их когда-то ежедневные разговоры вскоре свелись к письмам, и лишь один-два раза в год они встречались. Излишне говорить, что Ино определённо воспользовалась этой возможностью. — А это моя комната, — призналась она, открывая дверь в скромную, но удобную спальню. Единственными предметами здесь были письменный стол с её портретом, портретом родителей и аккуратно разложенным оружием рядом. Наконец, в дальнем углу стояла одинокая ваза с красивым пурпурным цветком, который соответствовал цветовой гамме её наряда. — Шобу, — уточнила она, прежде чем Сакура успела спросить. — Красиво, правда? — Да, это правда так. И мне нравится твоя комната, — Сакура огляделась вокруг, как бы иллюстрируя это. — Спасибо, — ответила Ино. — Это совсем не то, что у тебя в Конохе, но я надеюсь, что тебе будет удобно этой ночью. Верно. Она находилась под опекой настоящих шиноби деревни Листа уже несколько часов, и, если бы сенсей Ино не решил предупредить Хокаге о ситуации только завтра, когда Наруто и Какаши уйдут, её маленькое приключение уже закончилось бы (если бы это зависело от её родителей, раз и навсегда). — Всё идеально. Спасибо, Ино, — Блондинка явно заметила отсутствие волнения в её голосе, но предпочла не высказывать свои мысли. Сакура была благодарна ей за это. — Итачи-сама пришлёт кого-нибудь из джоунинов, чтобы сопроводить тебя, как только узнает, где ты находишься, — прокомментировала Ино, прекрасно понимая, о чём думает Сакура. — Сенсей сказал, что я могу быть частью твоей эскорт-группы, — предложила она. — С удовольствием, — искренне сказала Сакура. — Ты ни капельки не изменилась, не так ли? — Ино пожала плечами. — Прошло полгода с нашей последней встречи, и я хочу провести с тобой как можно больше времени. И кроме того, помощь друзьям — это часть воли огня шиноби Листа. Сакура озадаченно посмотрела на неё. — Твой сенсей никогда не учил тебя этому? — Не совсем. Обито-сенсей говорит, что важно придерживаться правил, несмотря ни на что. И что шиноби должен уметь видеть сквозь ложь как своих друзей, так и врагов, — процитировала она, на самом деле впервые обращая внимание на эти слова после испытания с колокольчиком. Ложь… Вроде той, что касалась Акацуки (как она узнала, так называлась организация, частью которой были Наруто и Какаши, и именно это олицетворяли их плащи), и насколько они были злыми. Это было у неё под носом всю жизнь, и она никогда ничего не замечала. Наверное, никогда бы и не заметила, если бы не встретила их лично. Знал ли Обито-сенсей правду? В конце концов, он же Учиха. Переворот пошёл ему на пользу. И более того, о чём ещё он ей лгал? — Странный у тебя сенсей, — Ино бросила на неё озадаченный взгляд. — Но я полагаю, что он действительно хорош, учитывая, что его назначили к двум наследникам Листа. Да. Саске-сама должен был стать следующим Хокаге, если у Итачи не будет собственных детей. Но даже если он не станет следующим правителем, он всё равно будет руководить всей полицией и следить за тем, чтобы законы, принятые его племянниками, соблюдались. Что касается её, то она должна была взять на себя руководство больницей Конохи, как только станет достаточно взрослой и образованной. И её родители правда посвятили себя её образованию, будь то обучение у лучших медицинских специалистов или же нескончаемые дополнительные занятия по истории, которым она и Саске-кун подвергались. В конце концов, как жена возможного будущего Хокаге, она тоже должна была знать законы, правила и историю, которые формировали деревню. Знал ли Саске правду? Она не была уверена. Насколько она знала, их обоих учили одним и тем же урокам, хотя у него и были уроки боя вместо медицинских. Не говоря уже о том, что он тоже был очень юн, когда произошёл переворот. Если она, со всей властью, которой обладал её клан, была обманута вместе с братом Хокаге, то как насчёт других, менее удачливых жителей деревни? Тех, о ком она и должна была заботиться? — Сакура? Ты в порядке? — беспокойство Ино вернуло её к реальности. Девушке стало жарче, а комната начала кружиться перед глазами. — Д-да, — запнулась она, уже направляясь к двери. — Мне просто нужно подышать свежим воздухом. Я скоро вернусь. — Хорошо, но ты знаешь, где ты… — дверь закрылась, и Сакура свернула направо, пока её больше не было видно сквозь сёдзи. Блондинка закатила глаза. — Только лобастой сойдёт с рук такое поведение.***
Сакура шла по теперь уже холодным и тёмным коридорам, изо всех сил стараясь вспомнить экскурсию, которую ей устроила Ино. Было уже довольно поздно, и все монахи, по-видимому, спали крепким сном, а это означало, что она не могла просто постучать в одну из дверей и спросить. Даже если бы она могла, она сомневалась, что они помогли бы ей. Во всяком случае, они отправят её обратно в комнату Ино. Этой мысли было недостаточно, чтобы удержать её разум от размышлений о тех самых причинах, по которым она вообще покинула спальню, но она заставила себя идти медленнее и даже подумать о том, чтобы использовать немного чакры и скрыть своё присутствие. Ей не потребовалось много времени, чтобы инстинкт самосохранения шиноби подсказал ей, что она окончательно заблудилась. Великолепно. Разочарование захлестнуло её, но лишь на мгновение. Нетерпение никогда ни к чему не приводило, если не к ещё большей неудаче. В следующий раз, когда она встретится с Обито-сенсеем, у них будет действительно серьёзный разговор. Но она не могла игнорировать справедливость его слов — быть потерянной означало, что у неё также не было и пути назад. И посему она продолжила двигаться вперёд. Как бы весело это не прозвучало, казалось, что нынешняя дилемма дала ей передышку от тревоги, которую она чувствовала раньше. Да, позволив своему учению шиноби полностью взять верх, она в последний раз повернулась на краю коридора, прежде чем продолжить двигаться по прямой. Она всё ещё помнила слова Ируки-сенсея, когда он что-то строчил на доске. При проникновении в здание лучший способ найти путь к спасению — идти по прямой. В конце концов, вы наткнётесь на одну из внешних стен, которая обычно содержит окно или… Она остановилась, как только показался балкон. Было немного ветрено, и холодный ветерок мягко касался её кожи, заставляя волосы на руках вставать дыбом. Это, впрочем, едва ли останавливало. Потому что снаружи, облокотившись на перила, стоял он. Она думала, что больше никогда его не увидит. Да, Какаши сказал, что они заночуют здесь, но она была с ними достаточно долго, чтобы знать, что в ту секунду, когда первые лучи солнца коснутся храма, они уже будут полностью готовы к отъезду. И всё же он был здесь. В сопровождении единственной свечи, которая услужливо «сидела» рядом с его левой рукой. Её свет колыхался каждый раз, когда дул ветер, но почему-то никогда полностью не гас. Сквозь тусклый свет, который окрашивал шрамы на его левой щеке, она могла сказать, что он был полностью отвлечён, смотря в непроглядную темноту. Если бы она захотела развернуться и уйти, то наверняка сделала бы это, и он ничего бы не заметил. Вместо этого Сакура сделала шаг вперёд. — Привет, — застенчиво сказала она. Наруто инстинктивно обернулся, встретив её удивлёнными голубыми глазами. Голубыми. Не красными. — Сакура, — сказал он, всё ещё немного удивлённый. Теперь, когда он осознал её присутствие и, казалось, не обратил на это внимания, Сакура сделала ещё несколько шагов вперед. — Я думал, ты останешься со своими друзьями, — тихо признался он. Она понимала его предположения. Они почти не разговаривали с тех пор, как произошел инцидент, и неловкость ситуации всё ещё висела вокруг них. — Мне нужно было подышать свежим воздухом, — ответила она и продолжила свой путь к перилам, пока не оказалась прямо рядом с ним. — Я думала, ты будешь с Какаши. Он пожал плечами. — Мне нужно было подышать свежим воздухом. Она фыркнула от его саркастического замечания, и между ними повисла уютная тишина. Сакура не знала, как долго они так простояли, вглядываясь в темноту леса ниже. Она вспомнила, что слышала что-то о Шикамару и Чоуджи, отбывших ранее на ночной патруль, и задалась вопросом, можно ли было увидеть их с того места, где они стояли. — Прости, — глаза Сакуры расширились. — О чём ты? — То, что случилось на днях. В лесу. Я… не хотел, чтобы они причинили тебе боль, — она ничего не могла поделать с теплом, которое разлилось по всему её телу. — Это не твоя вина. Хокаге… — Он послал их, чтобы спасти тебя от твоих похитителей, — настаивал он, перебивая её. — А Какаши взял тебя только потому, что я заболел, даттебайо. — И это не твоя вина, — твёрдо ответила она. — Такие вещи случаются. В конце концов, ты же человек, — эта последняя часть фразы вызвала у него горький смех. — Да. Но не многие это видят, — эти слова резали сердце, словно нож. Джинчурики были не более чем монстрами. Оружием, созданным исключительно с целью защиты своих деревень. Все страны имели в доступности одного, вскоре после соглашения, заключённым первым Хокаге, Хаширамой Сенджу, в попытке достичь мира между нациями. Сакура смутно припоминала имена джинчурики из каждой деревни на сегодняшний день, но больше всего её поразило отсутствие одного из них в Конохе. Узумаки Наруто. Она не была уверена, почему Итачи-сама держал это имя в секрете, хотя, возможно, тот факт, что он был другом детства юных представителей вооружённых сил и сыном любимого (по крайней мере, до переворота) Хокаге, было весьма хорошей гипотезой. Какова бы ни была причина, награда за его голову не была смехотворной. Тот, кто вернёт его в Лист, получит более чем достаточно денег, чтобы осесть где-нибудь на всю жизнь, если захочет. «Джинчурики следовало сдерживать и использовать только в случае крайней необходимости, поскольку они были чрезвычайно опасны,» — процитировала она. Если пятый Хокаге добьётся успеха, с её другом будут обращаться так, словно он не более чем предмет на всю его оставшуюся жизнь. Сакура так разозлилась, что с трудом удержалась от дрожи. Наруто очень силён, в этом не было никаких сомнений. Но он был намного больше, чем просто… «опасное оружие»? Кем были те люди, которые напали на неё ранее, если не тем же самым? Как люди могли судить его за то, что было, очевидно, вне его контроля? Но разве она не сделала именно это, избегая его и страшась, лишь после беглого взгляда на его способности? Способности, которые он использовал только для того, чтобы попытаться помочь ей. Гнев полностью сменился смущением и стыдом. — На что это похоже? — она пожалела об этих словах сразу же, как только они слетели с её губ. Когда-то они с Наруто были близки, но это было миллион лет и один год назад. Она не имела права на такую информацию. Это было слишком личное, и определённо то, чем он не хотел делиться. Он долго смотрел на неё, словно взвешивая её слова. Сакура уже собиралась извиниться за свой вопрос, когда он ответил. — Это… странно. Я ведь не всегда об этом знал. Это было просто очень странное ощущение в моём животе, даттебайо. Но после того, как Нии-сан и папа рассказали мне, это было как будто… Я никогда не был один. Было очевидно, что он не имел в виду это в хорошем смысле. Наруто переступил с ноги на ногу, словно подыскивая нужные слова. Движение заставило его плащ с красными облаками колыхнуться, и Сакура поняла, что его левая рука прижата к животу; через несколько секунд он вернулся к перилам. — Я просто… Иногда мне хочется, чтобы люди, которых я люблю, были в безопасности. Чтобы им не приходилось всё время иметь дело с таким бременем. «Неудивительно, что отец взял его и сбежал, как только перестал находится у власти», — подумала она. Хокаге-сама всё это время рисовал его предателем и посылал за ними бесчисленных убийц, хотя всё, чего он хотел, — это защитить своего сына. Отвращение наполнило её уста почти невыносимым образом. И Наруто… она даже представить себе не могла, какой ужасной была его жизнь всё это время. И поэтому она положила свою руку поверх его. — Ты не бремя, — твёрдо сказала она. Удивлённый внезапным прикосновением, он уставился на её решительный взгляд широко раскрытыми голубыми глазами. — Ты один из самых добрых людей, которых я знаю. Я сожалею обо всём, через что тебе пришлось пройти из-за этого демона, но никогда больше не смей себя так называть. Наруто не мог поверить своим ушам. Кроме его Нии-сана и отца, никто из тех, кто знал правду, никогда не был так добр к нему. — Спасибо, Сакура-чан, — сказал он, повернувшись лицом к лесу внизу, прежде чем она успела увидеть слёзы, грозившие вот-вот упасть. Сакура повторила за ним, полностью осознавая тот факт, что он не пытался пошевелить рукой. — Всегда пожалуйста, Наруто.