***
Огромная разница в размерах клинков делала тягу невыносимой, и поэтому Обито дёрнулся назад. Потери эффекта неожиданности было достаточным, чтобы Асума вытащил свои клинки и принял атакующую стойку. Этого также оказалось вполне достаточным для члена клана Нара, чтобы успешно заманить его в ловушку, используя их традиционное теневое дзюцу, но ничто из этого не имело значения. Это был он. Спустя десять лет, его так называемый лучший друг стоял прямо перед его глазами. – Хатаке Какаши, – имя казалось чужим на его губах. Он говорил это миллион раз за последние несколько дней, но каким-то образом слова приобрели незримый вес сейчас, когда они были сказаны его обладателю. – Обито, – передразнил его собеседник, осторожно прижимая меч к левому бедру. Собственный шаринган Обито пристально смотрел на него самого, спустя долгое время. Он хотел убить его. Он должен был. Обито представлял себе миллион различных сценариев и даже фраз, которые можно было бы использовать тогда, когда это, наконец, произойдёт. Из-за недавних событий его воображение ожило со многими из этих мыслей. И всё же… – Давно не виделись, – он понятия не имел, что заставило его сказать это. Фамильярность, наверное. Обстоятельство того, что они так долго были командой. Какаши, казалось, был так же озадачен подбором слов. – Да. Наверное так, – лёгкость, с которой он ответил, каким-то образом зажгла огонь в теле Обито. – Как ты смеешь! После всего, через что мы прошли… – Обито-сенсей! – крикнул женский голос, прежде чем розоволосая девушка появилась в поле зрения. – Сакура, – он едва мог в это поверить. Она была в безопасности, и он видел это. Грязная, с несколькими царапинами на руках и ногах, которые, несомненно, были вызваны грубостью ситуации в которой она оказалась, но тем не менее в безопасности. Впервые за несколько дней он почувствовал, что может дышать. Теперь, если бы только он мог избавиться от теней, которые сковали его… – Я так рад, что ты в безопасности. Я думал… – Послушайте меня, сенсей. Пожалуйста, – что-то в её тоне заставило его перестать сопротивляться. Теперь, когда он по-настоящему нашёл время взглянуть на неё, это было неоспоримо – она казалась другой. Помимо грязной одежды и растрёпанных волос. Нет, она как будто повзрослела. Она, не теряя времени, поняла намёк. – Это неплохие люди, – сказала она, указывая на группу новоиспечённых нукенинов, а также на Какаши. Он нахмурился. – Они похитили тебя; он похитил тебя, – Какаши заметно отшатнулся от яда в его словах. Хорошо. Сакура повернулась к своему бывшему другу. – Ему нужна была помощь, и он извинился за свои действия. Более того, он с тех пор защищает меня. Он даже привёл меня сюда, чтобы я могла благополучно вернуться в Коноху, – Обито не поверил своим ушам. – Будь я проклят! У Хатаке Какаши есть сердце. Однако это не меняет того факта, что он является особо разыскиваемым преступником, который должен заплатить за свои преступления. Впрочем, как и те, кто помогает ему прямо сейчас. Эти слова предназначались Асуме и его людям, но вместо этого взгляд Сакуры стал жёстче. Маленькая девочка, которую он обучал с самого раннего возраста, давно ушла, её заменил свирепый шиноби. Да, нельзя было отрицать, насколько она выросла. Он ничего не мог поделать ни с гордостью, переполнявшей его тело, ни с печалью, что вся эта сила была направлена против него. – Преступления вроде переворота? Вроде охоты на детей с желанием их убить? А как же эти преступления, сенсей? Ну конечно. Он постарался сохранить нейтральное выражение лица, насколько это было возможно. – Я не знаю, что он наговорил тебе, но… – Значит, это ложь? – она оборвала его. – Ответьте мне, сенсей. Ответьте мне, что они лгали мне всё это время, и Учиха не захватили власть по собственному решению, прежде чем Хокаге сделал хотя бы шаг в их сторону. В отличие от многих других случаев, когда он видел её такой сердитой и расстроенной, в этот раз в её глазах не было слёз, а в голосе не было страха. Ему хотелось солгать. Она поверит ему, будучи его ученицей долгое время, и, возможно, даже поможет ему сбежать. Он мог бы убедить её, что все они плохие парни, а потом отвезти её домой, в безопасное место. Но нынешняя Сакура никогда не простит ему, если узнает правду. На самом деле, скорее всего, она взбунтуется и встретится с Итачи, что кончится только одним путём. – Это... сложно, – услышал он вместо ответа собственный голос. Это не было "нет". Боль промелькнула в её глазах, и она отвернулась от него. – Я поняла… – Сакура... – характерный звук поскрипывания листьев донёсся из леса прямо перед ней, прямо в поле его зрения. Если он это слышал, то и остальные тоже. Дзюцу, под которым он находился, не позволяло ему почувствовать, кто приближается. Тем не менее, Сакура и все остальные шиноби вокруг него оставались совершенно неподвижными, что означало, что кто бы это ни был, он не был их врагом. Через несколько секунд прямо над головой Сакуры появилась копна светлых волос. – Ты в порядке? – тихо спросил Наруто. Сакура кивнула. Он прошёл мимо неё, задевая на ходу её руку и не обращая никакого внимания на Обито. – Нии-сан? – Нии-сан? Это замечание вызвало у Обито желание одновременно согнуться от смеха и блевать от отвращения. – Нии-сан? Правда, Какаши? Надеюсь, ты будешь обращаться с ним лучше, чем со своими бывшими друзьями. – Не говори так о нём, – тон Наруто был низким, и он всё ещё отказывался смотреть в глаза Обито, но Учиха не упустил, как Какаши потянулся к его руке. – И зачем мне это делать? – мальчик повернулся к своим друзьям и ушёл, даже не потрудившись попрощаться. – Неудивительно, что вы так хорошо ладите. Он такой же мусор, как и ты. – Наруто – хороший человек, – вмешалась Сакура, явно шокированная его комментариями. – Ты очень повзрослела за последние несколько дней, но тебе ещё многому предстоит научиться. Он джинчурики, Сакура, и поэтому опасен. Ты видела, что он сделал с АНБУ, которые пошли за ним? – Ты имеешь в виду тех, что пытались убить меня? – Обито замер. – Что?... – Да. Если бы не Наруто, я была бы уже мертва. Не то чтобы Итачи-сама это волновало. Ясно, что он думает только об интересах клана Учиха, независимо от того, кто пострадает в процессе. – Это неправда! – запротестовал Обито, пытаясь придумать пример, способ изменить ситуацию. Но ему было нечего сказать. Обито физически чувствовал, что теряет её. Он должен был что-то сделать. Он должен был... – Прощайте, сенсей. – Сакура, подожди! Удар по голове был достаточно сильным, чтобы он потерял сознание. Шикамару ослабил хватку. – Хватит с него, – прокомментировал Конохамару, всё ещё держа большое бревно, которое нашёл бог знает где. Асума лишь усмехнулся от удовлетворения. – Твой племянник чертовски крут, – прокомментировал Наруто, пару раз ткнув Обито краем сандалия. Юному мальчику, похоже, понравилось это дополнение. – Спасибо! Меня зовут Конохамару, – мальчик вежливо протянул руку. – Наруто, – пожал её в ответ парень. – Как бы я ни был рад, что нам всем удалось подружится, но нам нужно двигаться, – сказал Чирику, полностью руша атмосферу. – Верно! – Наруто и Конохамару отпустили друг друга и двинулись обратно к лесу. Остальные последовали за ним. Какаши не упустил того, как парень остановился рядом с Сакурой, которая всё ещё была сосредоточена на своём бывшем учителе, и накрыл её руку своей. Сакура вернулась к реальности именно в этот момент, последовав за Наруто в лес, не отпуская его ни на секунду. Какаши неловко почесал затылок. Асума фыркнул. – Ты крууупно попал, – он дважды похлопал Какаши по плечу, прежде чем самому двинутся вперёд. – Да, – сказал Какаши, ни к кому конкретно не обращаясь. – Я облажался.***
Им не потребовалось много времени, чтобы прыгнуть через деревья, прежде чем они догнали Ино, которая, как оказалось, помогла всем монахам бежать после того, как Какаши и Наруто показали безопасный выход из храма. Похоже, обошлось без смертельных жертв, к радости Чирику и облегчению Асумы. – Приведите ко мне всех раненых, – скомандовала Сакура, как только они решили, что можно сделать перерыв. Не видя причин сопротивляться, небольшая группа раненых начала выстраиваться в линию. – Я помогу тебе, – сказала Ино. И это не было вопросом. Сакура улыбнулась.***
– Этого должно хватить, – прокомментировал Асума, доставая из коробки очередную сигарету, с удовольствием затягиваясь дымом, как только уселся на ветку. Монах согласился. – Да. Как только моя группа поправится, мы отправимся в путь, – группа Чирику состояла не из шиноби, и, хотя они, конечно, могли дать отпор, если бы им пришлось, борьба не была их основным родом деятельности. Кроме того, АНБУ Итачи, без сомнения, сосредоточится на группе отступников, покинувшие его деревню, и он пошлёт на это задание лучших. Это было небезопасно ни для кого из них, и особенно для религиозной группы. Помимо всего прочего, такая большая группа не могла не оставлять ярких следов. Вскоре это партнерство станет препятствием для всех участников. – Какие планы? – спросил Асума. – Найти убежище в какой-нибудь стране. У нас почти во всех есть свои адепты, – спокойно сообщил Чирику. – Я понял… – хотя это было вполне разумно, отпустить всё, что он имел за последние десять лет, было нелегко. Тем не менее, это было ещё не всё. Его ученики были с ним, а также… Асума опустил взгляд на землю, где его племянник оживлённо болтал с очень смущённым Наруто. – Асума? – окликнул Чирику. – Будь осторожен, – он протянул кулак в жесте, которого они не делали уже много лет. Жест, который они придумали сами, чтобы символизировать Двенадцать Стражей. Асума вторил в ответ. – Ты понял меня.***
Наруто не очень многое знал о многих вещах. Это было тем, что он понял за последние несколько дней, и это становилось всё более и более очевидным, чем больше он проводил время с группой людей своего возраста, чего ему всегда хотелось. История, политика, мультфильмы (что это такое?), манга… Всё это звучало так далеко от его реальности. Хотя все они были подростками, шиноби, казалось так, словно он не был их сверстником, словно он был чужим. ПОТОМУ ЧТО ЭТО ТАК Искажённый голос лиса ворвался в его сознание, играя с его неуверенностью. Он изо всех сил старался не обращать на это внимания.***
Было уже темно, когда Сакура и Ино закончили должный уход за всеми. Группа шиноби смотрела, как монахи исчезают среди растительности и скрываются в ночи. Он может не знать многое о том, что должен знать подросток, но он хорошо знал, что маленькая группа, состоящая исключительно из шиноби, имела лучшие шансы на выживание. И именно этой причине Наруто был благодарен. – Эй, Наруто, – позвал Шикамару откуда-то слева. Наруто последовал за голосом на небольшую поляну, которая явно была подготовлена для них, чтобы переночевать. Остальные члены группы уже были там, как и Сакура-чан, которая теперь была сосредоточена на исцелении спины Чоуджи. – О, привет Наруто, ты не поможешь? – спросила Ино, указывая на кучу дров, которую она несла в его сторону. – Конечно, – ответил он, забирая у неё котелок и отыскивая подходящее место, чтобы развести огонь. Не слишком близко к тем местам, где они будут спать. Но не слишком далеко, чтобы это было неэффективно и привлекало врагов. Уроки детства Какаши были вложены в него почти так же глубоко, как и лис. Однако всё же он был благодарен судьбе за то, что это помогало ему выжить. Даже если это, по-видимому, стоило многих немаловажных вещей для самого Какаши. Он знал, что его друг скучает по своей прежней жизни, ведь как он мог не скучать? Ему просто никогда не приходилось сталкиваться с реальностью, в которой он был виноват в первую очередь. Перестанет ли он когда-нибудь причинять боль людям, которых любит? По крайней мере, ему не было настолько неловко, чтобы он даже не знал, как разжечь огонь, с горечью рассудил он. Сакура и её друзья, на худой конец, не смогут быть сбиты с толку его навыками ниндзя. Сказав это, он не был уверен, должен ли он делать это в именно первую очередь, и именно в этих условиях (тогда, когда тебя преследуют высококлассные шиноби), но тот факт, что его ещё никто не остановил, обнадеживал. Свист. Лёгок на помине. – Я сожалею о кострище. Я сейчас сломаю его, – сказал он, опуская руки на колени. После того, что случилось ранее, расстраивать своего Нии-Какаши было последним, чего он хотел. – Маа, с огнём всё в порядке. Обито, вероятно, вернётся в Лист, как только проснётся, – шиноби в маске взглянул на усыпанное звёздами небо. – Есть кое-что, о чём я хотел бы с тобой поговорить. Не говоря ни слова, Наруто поднялся на ноги и последовал за Какаши вглубь леса.***
Какаши на самом деле был не из тех, кто часто болтает. Блондин помнил, как в детстве играл в лесу, с удовольствием демонстрируя то, что он называл “особыми движениями”, или просто пытаясь поддержать какой-либо разговор со своим единственным постоянным спутником. Какаши, конечно, всегда отвечал. Проявлял интерес, иногда даже бросал ему вызов. Но Наруто никогда не мог избавиться от ощущения, что он никогда не присутствовал вместе с ним полностью. Как будто его всегда что-то отвлекало. Теперь, будучи подростком, Наруто понимал, что он делает всё возможное, чтобы обезопасить его. Его сдержанное поведение также означало, что частный разговор закончится новостью о чём-то плохом. Вот почему, когда седовласый мужчина, казалось, был удовлетворён их расположением, сердце Наруто заколотилось в груди. – В чём дело? Какаши в ответ прислонился к дереву. Никогда, даже за миллион лет, Наруто не ожидал, что именно эти слова слетят с его губ. – Что происходит между тобой и Сакурой? Подросток медленно моргнул. – Что? – Кажется, вы теперь очень близки, – прокомментировал Какаши так же непринуждённо, как и раньше. Наруто всё ещё молчал. – Мы друзья, – рассудительно ответил он. – Но ты хочешь большего. Не было слов, чтобы описать, как сильно разгорелись щёки Наруто. – Нии-сан! – прошипел он, совершенно забыв, что не следует употреблять это слово. Какаши поднял руки в жесте капитуляции. – Всё в порядке, ладно? Ты растёшь, она растёт… – Прекрати, – Наруто покачал головой. Боже. Он на это не подписывался. – Я просто хочу, чтобы ты был осторожен, – Наруто приподнял бровь. – Почему же? Старший уставился на него затянувшимся взглядом. – Потому что даже ярчайшая любовь может обернуться темнейшей ночью. Тяжесть, с которой были сказаны эти слова, нависла над Наруто. – Так вот что с тобой случилось? – седовласый шиноби широко раскрыл свой единственный открытый глаз, как будто не ожидал такого вопроса. Наконец он отвел взгляд. – Да. Наруто не знал, как на это реагировать. Во всяком случае, его сенсей был прав. Ему действительно нужно было смотреть правде в глаза. Что бы он ни чувствовал к Сакуре, она была шиноби листа, и, более того, обещана его бывшему лучшему другу, который всегда был весьма талантливым шиноби. С Саске она будет в безопасности. Конечно, безопаснее, чем она будет с отступником джинчурики, пытаясь избегать опасных шиноби посреди леса всю свою жизнь. Под каким углом ни посмотри, шансы, что всё закончится хорошо на каком-либо этапе, были очень малы. Какаши почувствовал тяжесть у себя на груди, прежде чем успел среагировать. Блондин крепко обнял его. – Хорошо. Я буду осторожен, – тихо ответил он. – Спасибо Какаши кивнул один раз, прежде чем неловко обернуть свою руку вокруг Наруто. – Не за что, Нару. ХАХ, НУ И ШУТКА. ОН ПРАВ, ТЫ ВЕДЬ ПОНИМАЕШЬ? ТЫ. НИКОГДА. НЕ ПОЛУЧИШЬ. ЕЁ. Он медленно отпустил Какаши и подошёл к краю холма, чтобы посмотреть на лес далеко внизу. Он был прав. Они оба были правы. Он понятия не имел о чувствах Сакуры и не был уверен, что их любовь когда-нибудь осуществится. Тем не менее, Наруто попытается. – Эй, Наруто, – Какаши снова окликнул его. – Я ушёл с твоим отцом и тобой, потому что хотел. Это был мой выбор, и я не жалею об этом, – мальчик благодарно улыбнулся. – Я рад, что ты это сделал, – Какаши склонил голову. – И я тоже.