***
– Он скоро будет здесь, – прокомментировал Наруто взволнованным голосом, когда укладывал свой ярко-оранжевый рюкзак. – Ты уверен, что всё в порядке? – спросила она, нервно теребя край платья. – А что, если твой отец рассердится? – Нет! Я точно знаю, потому что папе нравится, когда я завожу друзей. Кроме того, ты классная! Он будет счастлив! – настаивал Наруто, одаривая её взволнованной улыбкой. Её друг действительно любил своего папу. Это было нормально, потому что она тоже любила своего, даже если он иногда был странным. Его волнение на самом деле немного успокоило. Его папа был хорошим. Он не станет придираться к ней, если она будет вести себя прилично. И она действительно будет! Послешкольное вечернее небо стало оранжевым. Один за другим уходили остальные дети, а за ними и члены их семей, пока не остались только они вдвоём. Затем, теперь уже красное небо начало темнеть. Скоро она должна вернуться домой. Сакура уже собиралась предложить Наруто пойти с ней домой на ужин, когда появился таинственный мужчина с серебристыми волосами. На нём была светло-серая одежда, а лицо закрывала маска собаки. Сакура почувствовала, как по спине пробежала дрожь. – Папа ведь не придёт, да? – спросил Наруто, казалось, совсем не обеспокоенный присутствием этого человека. Был ли он частью семьи Наруто? Человек в маске покачал головой, подтверждая подозрения Наруто. Мальчик опустил взгляд. – Но почему... – он сжал кулаки. – Почему его никогда нет рядом, когда он мне нужен? Это НЕСПРАВЕДЛИВО! – слезливый вскрик Наруто заставил собственные глаза Сакуры наполниться слезами. – Хокаге-сама очень много работает, чтобы сделать деревню лучше для всех, – ответил человек в маске, больше похожий на молодого парня, чем на взрослого мужчину. – А это значит, что и для тебя тоже. Наруто не ответил, не отрывая взгляда от зелёной травы под ногами. – Всё в порядке. Я могу встретиться с ним позже, – предложила она, беря его за руку. – Мы ведь с тобой всё ещё будем друзьями, верно? Наруто не склонился к её прикосновению, не повернулся к её лицу. Однако ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы разжать кулаки. – ...да, – человек в маске cобаки воспользовался этим. – Ну будет тебе. Давайте я отведу вас обоих домой.***
Запах свежеиспечённого печенья с предсказаниями достиг Сакуры, как только она вошла в общую зону. К её удивлению, двое из её группы уже были в комнате. Взгляд Сакуры упал на светловолосого парня, сидевшего рядом с Шикамару. – Эй, Наруто. Слушай, – неловкий тон Нары донёсся до неё, вызвав улыбку на лице. Теперь на её друге был чёрный жилет и новые штаны в тон. Одежда была сдержанной и, в тоже время, соответствовала описанию того, как должен был выглядеть нукенин. Как и всегда, Шикамару подчёркнуто разобрался в деталях. – Да? – только что искупавшийся блондин посмотрел на него с недоумением и любопытством. Так или иначе, вид этих глубоких голубых глаз, казалось, заставлял шиноби нервничать ещё больше. – Ты помнишь, когда мы были детьми, я... – ...Смеялся над моими усами? – Наруто приподнял бровь. Шикамару чуть не упал со стула от этого заявления. – Нет! И, агкх, эти парни всё равно были придурками. Но я держался на расстоянии, – в ответ Наруто пожал плечами. – Многие ребята делали так же. – Думаю, да и… как же проблематично, – он забавно покачал головой. – Как бы то ни было, знаешь, прости меня. Ты, вроде как, классный. И действительно жаль, что мы не стали друзьями раньше. У Сакуры перехватило дыхание. Через секунду Наруто застенчиво улыбнулся. – Да. И мне тоже. – Привет, мальчики! – крикнула Сакура, махнув рукой и направившись к ним. – Эй, Сакура. Рад тебя видеть, – облегчение было заметно на лице Шикамару. Она чуть не закатила глаза. Мальчики… Наруто, с другой стороны, выглядел так, будто только что увидел привидение. – Ну и, еда хорошая? – спросила она, указывая на полупустую тарелку, стоявшую перед ними на столе. – Ага! Сенбей очень вкусный. Как и дайфуку, – добавил Нара. – Ну же, присаживайся, – следуя его совету, Сакура обошла стол так, чтобы сесть напротив дуэта. Несмотря на простоту трактира, центр стола был накрыт несколькими блюдами на выбор. Еда и вправду выглядела восхитительно. – Я думал, ты пошла за покупками с Ино, Сакура-чан, – заметил Наруто, когда она наполнила свою тарелку. – Нет, к сожалению, Ино-свинина не взяла меня. И вообще, что она до сих пор делает на улице? Если ты вернулся, где она? – Шикамару пожал плечами. – Она что-то говорила насчёт того, чтобы что-нибудь сделать со своими волосами. Асума-сенсей должен был сопроводить её, – Сакура закрыла лицо рукой – Мы становимся нукенинами, и первое, что она делает, так это беспокоится о своих волосах? Это очень в духе Ино, – Шикамару в ответ рассмеялся. – О, да. Наруто молча наблюдал за разговором рядом с Нара, явно не понимая в чём дело. Сакура не знала почему, но осознание этого оставляло неприятное ощущение. Почему её это так сильно волнует? – Итак, Наруто. Ты можешь рассказать нам больше? – вопрос, казалось, застал его врасплох, и он нахмурился. – Насчёт?... – Акацуки, – уточнила она, не пытаясь скрыть любопытство в голосе. – Раз уж мы все теперь часть организации, то можем узнать больше, – добавил Шикамару. – Чёрт возьми, быть частью так называемой террористической организации, наверное, нелегко. Выражение лица Наруто изменилось, словно он пытался подобрать правильные слова. – Это не так. Но то, что мы делаем, очень важно, даттебайо. – И что же вы такого делаете? – интерес темноволосого парня был очевиден. Сакура надеялась, что Наруто не поймёт его неправильно; даже с юного возраста её друг всегда отлично умел анализировать и разбираться в происходящем, в этом не было ничего особенного. Наруто глубоко вздохнул. – Когда я был младше, мой отец говорил о будущем, которое он хотел для Листа. Он хотел, чтобы деревня стала местом мира и равенства для всех, и именно поэтому он решил быть Хокаге. То, как он говорил об этом, сияя гордостью, было ново для Сакуры. Минато, по-видимому, отсутствовал столь же много и часто, как и в её детстве, но обстоятельства, казалось, всё же свели эту пару вместе. – Это не то, что происходит с тех пор, как Учиха захватили власть. Сакура и Шикамару быстро переглянулись друг с другом. Наруто не ошибся. Коноха из её детства сильно отличалась от той, которую она оставила несколько недель назад. И она была дочерью одного из людей, ответственных за это. – Именно поэтому мой отец основал Акацуки. Чтобы что-то изменить и сделать лучше. Мы хотим… чтобы Лист стал местом, которым дети, живущие там, смогут гордиться, – парень замолчал на последней фразе, как будто на секунду погружаясь в свои мысли. “Будущее, которым дети могут гордиться” звучало как версия Конохи, с которой она могла согласиться и помочь построить. Тот факт, что у этой группы были информаторы в Конохе, также не ускользнул от неё; граждане Листа были готовы бросить вызов Итачи и бороться за правое дело – это являлось знаком того, что перемены были не только необходимы, но и неизбежны. – Мы поможем тебе воплотить эту мечту в реальность, – уверенно сказала она. Губы Наруто слегка приоткрылись в полуулыбке. – Сакура-чан, – она улыбнулась ему. – Для этого и существуют друзья, верно? – она толкнула Шикамару локтем в бок. Ему потребовалась всего секунда, чтобы понять намёк. – Верно, – добавил он, прежде чем положить свою руку поверх её. – За Лист. – За Лист, – она повторила его жест. Парочка выжидающе уставилась на Наруто. Глаза отступника на секунду остекленели, прежде чем в них загорелась знакомая решимость. Он посмотрел на Шикамару, а затем на Сакуру, прежде чем медленно вытянуть руку. – За Лист.***
– Хорошо, дети, вот как будет, – Какаши уставился на группу едва проснувшихся подростков перед ним. Асума стоял рядом с сигаретой в руках. Четвёртой за это утро. Было ещё очень рано, и туман холодной ночи всё ещё медленно поднимался к облачному небу, оставляя только след мокрой травы, лишь вскользь засвидетельствовав о своём присутствии. Деревня осталась далеко позади, почти невидимая, если бы не огни, исходившие от высокого здания, в котором они провели ночь. Ино громко зевнула: – Если бы я знала, что мы выйдем так рано, я бы просто купила новую одежду, – она натянула свою новую тёмно-синюю толстовку как бы для иллюстрации. Помимо толстовки на ней были потёртые чёрные брюки, которые идеально сочетались с её чёрными волосами. Чёлка же, падающая на её левый глаз, теперь была синей. – Светлые волосы – это отличительная черта клана Яманака, – сказала она Сакуре, когда, наконец, пришла в их общую комнату. – Это затруднит им нашу идентификацию. – Вот что ты получаешь за хлопоты о своей красоте в такое время... – Ш-ш-ш, – прошипел Асума, отгоняя племянника. После нескольких ворчливых звуков группа успокоилась. – Как я уже говорил, у меня есть информатор в Конохе. Мы с Асумой вернёмся в страну Огня и свяжемся с ним. А пока... – его усталый взгляд блуждал по почти спящему телу Наруто. – Наруто будет отвечать за группу, – это, казалось, полностью разбудило парня. – Что?! – Вместе с Шикамару, – добавил Асума. Тот почтительно склонил голову. – Хорошо. Подростки обменялись между собой несколькими встревоженными взглядами, но промолчали. – Однако, поскольку мы не верим, что кто-то из вас не проявит любопытства и не побежит прямо за нами на опасную территорию, мы решили оставить третьего человека за главного. Туман, казалось, мгновенно сгустился от его слов. Асума впопыхах затянулся половиной сигареты. В конце концов, две сигнатуры чакры раскрылись, и из тумана появились два человека. Первый был высоким и явно старшим. Лицо у него было забинтовано, а на голове неловко болтался протектор Тумана, словно дешёвая копия Какаши. Второй был намного моложе. Он казался едва ли старше их, с очень мягкими чертами лица. Однако внимание подростков привлёк размер клинка, висевшего на спине старшего, и его угрожающий взгляд. – Я понимаю, что сказал “что угодно” по нашему уговору, но ты действительно сейчас превзошёл самого себя, Хатаке, – его глубокий голос и резкий тон идеально соответствовали его убийственной чакре. Какаши, казалось, нисколько не возражал. – Мааа, это всего лишь на пару дней. И кроме того, после этого мы будем квиты, и ты будешь свободен, – таинственный человек двинулся к ним, и, если бы взглядом можно было убить экс-джоунина, он уже был бы на шесть футов под землей. – Внимание всем, - это Момочи Забуза. Демон скрытого тумана. Забуза скрестил руки на груди. Асума выпустил клуб белого дыма. Наруто наклонил голову в бок. Уголки глаз Какаши сомкнулись в смешинке. – Он будет сопровождать вас в течение следующих нескольких дней.