Белый пепел

Уже заходило солнце, когда Джилия и Март вышли к лесной речушке. Всю дорогу ни один из них не проронил ни слова. Девушка пыталась смириться с мыслью, что она сожгла целую деревню, бывшую всем её миром. Она всё время шла позади Марта и тихо плакала. Так продолжалось практически всю дорогу, но когда первая волна боли и горечи отступила, Джи-Джи задумалась: как она, обычная семнадцатилетняя девушка, смогла за ночь сжечь целое поселение? Почему незнакомец с ружьём говорил о каком-то звере? Эти мысли вышли на первый план и избавили девушку от самоугнетения. - Сделаем привал, затем снова в путь – до лагеря осталась всего пара миль, - голос Марта вернул её в реальность. Джили только сейчас заметила, что наступил вечер, и осознала, как сильно она хочет пить. Девушка подошла к реке и содрогнулась от своего отражения: платье было порвано и полностью заляпано чьей-то кровью и сажей, а местами даже выжжено, волосы разлохматились, лицо имело уставший и измождённый вид. Казалось, будто из реки на неё смотрит кто-то другой. Она опустила в воду ладони, сложенные лодочкой. На вкус вода была сладкая, и Джилия вдоволь напилась ею. Осмотрев территорию, она нашла удобное место под деревом и устроилась на нём – ноги ныли от долгой безостановочной ходьбы. Немного освежившись и передохнув, девушка стала наблюдать за своим спутником. Март чистил свой клинок в реке от уже застывшей крови, лицо его было максимально сосредоточенно, что позволяло Джилии рассмотреть молодого человека, не опасаясь, что он заметит её любопытство. Март был высоким, широкоплечим и мускулистым мужчиной – настоящим воином из старых сказок. Его подбородок и скулы были остры, как его меч, а брови всегда придавали ему хмурый вид, хотя Джи-Джи знала, что он не был скуп на эмоции. Лёгкая растительность на лице придавала ему мужественности. Длинные миндального цвета волосы Марта были собраны в тугой хвост на затылке. Одет молодой человек был в кожаную броню и высокие сапоги, на поясе висели ножны. На тыльной стороне правой ладони Март имел странную метку, смысл которой Джилия не понимала. Проведя весь день наедине со своими мыслями, Джили уже не выдерживала тишину и решила прервать молчание. Она подошла к Марту и стала наблюдать за ним, думая, как начать разгвор. - Отдохнула? – первым нарушил молчание мужчина. - Угу. - Тогда выдвигаемся. Джилия хотела спросить, почему ему не потребовался перерыв, но не стала. Она покорно приготовилась к продолжению пути. - Долго нам ещё идти до лагеря? - Около получаса, может немного больше. - Как ты оказался около деревни ночью? Та часть леса заброшена – в неё ходили только днём. - Это моя работа, - Март был немногословен. - В чём она состоит? - Как-нибудь потом расскажу, - бросил на ходу молодой человек. - Что значит метка на твоей руке? - Об этом знает только один человек, ты с ним ещё познакомишься, - ушёл от ответа Март. Джи-Джи не стала больше мучать его своими вопросами. Чтобы не погружаться снова в мысли о случившемся, она вспоминала все наивные песенки, которые знала в детстве, и пела их про себя. Остаток пути прошёл в молчании. По прибытие в лагерь спутников встретили молодые люди, которые были одеты в ту же форму, что и Март. - Командир, рады, что Вы целы! Вас не было сутки, мы уж начали беспокоиться, - подлетел к Марту один из них. - Застрял по делам. Готовьте снаряжение, завтра на рассвете выдвигаемся согласно плану. Вы последуете по намеченному маршруту, а я вернусь в Аргедрон: нужно срочно переговорить с королём. Самдор, проведи гостью в мою палатку, - Март говорил строго и решительно, это окончательно дало Джилии понять, что он здесь главный. Мужчина ушёл в глубь лагеря, а тот человек, который первый заговорил с прибывшими, повёл девушку через лабиринт палаток к той, что принадлежала командиру – она находилась в самом центре и была чуть больше остальных. Зайдя внутрь, девушка удивилась просторности территории: помимо горы матрацев, которая, видимо, служила спальным местом, там также располагались многочисленные сундуки. Джи-Джи предполагала, что они наполнены одеждой, картами или ещё какими-нибудь военными необходимостями. Посередине палатки стоял деревянный столб, служивший её основанием. Пока Джили исследовала взглядом это место, кто-то крепко схватил её за талию и прижал к нему. - Я так и знал, что командир загулял, забыв про нас, - прохрипел ей на ухо человек, приведший её сюда. – Теперь наша очередь. Мы, воины, живём по простым правилам – если в лагере появилась новая забава, делим её на всех, - его руки проскользили по бёдрам девушки, пытаясь залезть ей под юбку. Девушка хотела вскрикнуть, но не смогла: голос пропал от ужаса и бессилия. - Убрал от неё свои гадкие руки и пошёл вон отсюда! - громкий голос Марта заставил мерзавца вздрогнуть. Он тут же подбежал к командиру, падая перед ним на колени. - Сэр, умоляю, не… -Вон, я сказал! – Март резким движением указал на дверь. Спустя мгновение в палатке кроме него и Джилии никого не осталось. - Всё хорошо? – мужчина подлетел в Джи-Джи и повернул к себе лицом. Скованная от страха девушка едва сдерживалась, чтоб не разрыдаться прямо в грудь новому знакомому. Это было последней каплей – больше она была не в силах терпеть! Джилия посмотрела Марту в глаза. Ей не понадобилось ничего говорить, чтобы он понял её состояние. Мужчина сочувственно обнял Джили, которая уже не сдерживала своих слёз. - Почему это происходит? Почему со мной? Почему… - захлёбывалась она собственным плачем. Март как мог успокаивал Джилию. Когда она затихла, он спросил: - Ты голодна? Девушка кивнула. Март подвинул к ней сундук, на котором стояла миска с остывшим овощным рагу. Наверное, мужчина поставил её сюда, когда вошёл в палатку. - Спасибо, - прошептала Джилия. - Брось, ты не ела уже… - Нет, спасибо за всё, - она благодарно взглянула на него. - Ещё не за что, - слабо улыбнулся он в ответ. Пока девушка справлялась с ужином, Март разбил гору матрацев на два отдельных спальных места. Он уложил Джи-Джи на одно из них и укрыл старым походным пледом, а сам лёг на другое. Девушка долго ворочалась под колючим покрывалом, но скорее от не дававших уснуть мыслей, чем от почёсывающейся кожи. Промучавшись пол ночи, она решила подышать свежим ночным воздухом. Тихо, стараясь не разбудить Марта, она вышла босыми ногами из палатки и устроилась на небольшом брёвнышке около неё. Лёгкий ветерок играл её волосами, заставляя их щекотить ей лицо. Джили любовалась луной и звёздами, ощущая некое подобие спокойствия, впервые за этот долгий день. - Помёрзнуть решила? – Джилия вздрогнула от голоса, раздавшегося за спиной. - Прости, не хотела тебя будить, - она виновато посмотрела на Марта. - Не можешь уснуть? – молодой человек присел рядом с ней. Джилия промолчала. Мужчина взглянул на неё: при лунном свете она была ещё прекраснее. Её большие грустные глаза сияли, словно две звезды. Он заметил на земле растущий цветок мелии – маленький бутончик с белыми лепестками, какой растёт только в окрестностях этого леса – и сорвал его. Мужчина поднял цветок на уровне своих глаз и осмотрел его, а затем перевёл взгляд на сидящую рядом девушку. - Знаешь, вы удивительно похожи: ты такая же маленькая, беззащитная и чистая. Ты как цветочек, Джили. Услышав это, девушка повернулась. Только один человек называл её так…При мысли о нём глаза снова заблестели. Увы, не от лунного света. Март протянул ей бутон. Джилия, грустно улыбнувшись приняла его. Она повертела цветочек между пальцев и заговорила тихим голосом: - У меня был друг, с которым мы были вместе с самого детства. Он был единственным, кто меня так называл – «цветочек» … Мы через всё прошли вместе: первый деревенский праздник, первое замечание от старейшин, первые планы на будущее… По правде, он был больше, чем просто другом, но мы оба боялись признаться в этом. А спустя пару часов, как это наконец случилось, я сожгла всю деревню и…убила его, - на последних словах голос девушки дёрнулся. – А ведь ещё вечером, накануне пожара, мы впервые поцеловались, представляли, как мы поженимся, строили планы на дальнейшую жизнь… - поперёк горла встал ком. Джилия немного помолчала, а потом посмотрела Марту прямо в глаза. – Я правда монстр? Он молча уставился на девушку, а затем наконец сказал: - Нет, Джилия, ты не монстр… - в его глазах Джи-Джи прочитала жалость и что-то ещё. Но что? Понимание? - Пойдём обратно, нам рано вставать, - молодой человек помог ей подняться. Спустя миг две тёмные фигуры скрылись в большой палатке. Засыпая, Март думал, какого сейчас Джилии: её жизнь была спокойной и тихой, распланированной до самой смерти, а потом в миг всё перевернулось. Она ведь до сих пор ничего не знает, просто следует, куда её поведут. Она доверилась ему, совсем не зная, кто он такой. Джилия засыпала, глядя на сжатый в руке бутончик и вспоминая все хорошие моменты, прожитые вместе с Джереми… Рано утром за стенами палатки жизнь шла полным ходом. От шума собирающихся в дорогу воинов, Джилия окончательно проснулась. - Доброе утро, - Март сидел на коленях по другую сторону сундука, стоявшего между их матрацами и используемого в качестве стола. На нём стояли две миски, от которых исходил пар и приятный аромат. - Доброе, - улыбнулась девушка. Она быстро выбралась из-под пледа и оказалась у тарелки с едой. В Джили проснулся зверский аппетит, поэтому она мгновенно накинулась на её содержимое. Съев половину порции и немного утолив свой голод, она сказала: - Я думала, ты завтракаешь со своими людьми. - Сегодня я решил позавтракать с тобой. - Как скоро мы выдвигаемся? - Через пару часов. Дойдём до пруда у елей и разделимся. Немного помолчав, Март добавил: - Тебе нужно переодеться. Я оставил кое-какую одежду на своей кровати. После чего мужчина взял две пустые миски и вышел из палатки, дав Джилии возможность спокойно переодеться в одиночестве. Среди тех вещей, которые оставил Март, были длинная туника, тёплые штаны, походные сапоги, которые были великоваты Джи-Джи, кожаный жилет, небольшая сумка на длинном ремешке и длинные чёрные перчатки. Девушка переоделась, а грязное, рванное платье убрала в сумку, ведь это было единственное, что у неё осталось в память о прошлом. Надеяться на возможность прибрать волосы не приходилось, поэтому Джилия просто заплела две косы. Убедившись, что она готова к дороге, девушка вышла из палатки. Свежий воздух ударил в лицо, а от утренней прохлады Джили невольно поморщилась. Несмотря на то, что было лето, погода оставляла желать лучшего. Увидев вышедшую девушку, Март подошёл к ней. - Готова? - Угу, - Джили сложила руки на груди в надежде хоть немного согреться. - Осталось свернуть лагерь и выдвигаемся. Не уходи далеко. - Я могу чем-то помочь, - предложила девушка, желая быть хоть в чём-то полезной своему спасителю. - Думаю, мы справимся, - улыбнулся молодой человек, после чего оставил Джилию одну, дожидаться отправления в путь. Как и предполагалось планом, отряд разделился у пруда. Март и Джилия пошли по лесной тропе, проходящей через еловые заросли. - Когда мне было шесть, мама отправила меня ко входу в заброшенный лес встретить отца с охоты. Я тогда задумалась и зашла гораздо дальше края. А когда поняла, что заблудилась, я просто продолжила бродить в разных направлениях, пока не вышла обратно в деревню, - Джили старалась поддерживать лёгкую беседу, наученная опытом предыдущего дня. Ей совсем не хотелось снова погружаться в мрачные мысли – сердце уже не выдерживало, а слёзы кончились. - Говорят, по детским поступкам, можно предугадать будущий характер человека, - Март тоже больше не мог терпеть это угнетающее молчание. - Да? И какой у меня должен быть характер, судя по этому поступку? - Ты – воин, который не сдаётся перед трудностями и хладнокровно ориентируется в непредвиденной ситуации. - Я совсем не такая, - грустно возразила Джи-Джи. – Взгляни на меня: вся моя жизнь перевернулась, и я сразу же раскисла. Как же просто всё было, когда ты заранее знал, какой шаг будет следующим! - На самом деле, это странно. Жизнь непредсказуема и планировать её дальше настоящей минуты бессмысленно. В любой миг может измениться абсолютно всё, что было раньше нормой, и тебе придётся научиться плавать по-новому, если захочешь выбраться из этого шторма. Вчера ты рассказала, что после первого же поцелуя уже начала представлять свадьбу с этим человеком. Но что, если ты ошиблась и он – не твоя судьба? Так можно ошибаться бесконечно много раз, но однажды ты поймёшь, что любовь – это не поцелуй и не тысяча «я люблю тебя» - это абсолютный комфорт, испытываемый рядом с другим человеком. Только тогда доверие, забота и страсть будут иметь значение. Март отвернулся и замолчал. Джили поняла, что его затронула эта тема. - Март, я… - Тихо! – он приобнял девушку одной рукой, а другой закрыл ей рот, и они нагнулись, спрятавшись в кусты. Джили услышала голоса проходивших мимо людей, а вскоре и увидела вилы и ружья в их руках. -…было тихо. Эрни уже должен был вернуться. Неужели опять эти зверюги здесь орудуют? – услышали молодые люди от человека, проходившего около куста, где они прятались. Джилия поняла, что они ищут того незнакомца, который хотел её убить. Когда голоса полностью стихли, Март разжал руки, и девушка смогла освободиться. - Прости. Они нас недолюбливают. Лучше не попадаться им на глаза, - виновато сказал мужчина. - Кого это «нас»? - Скоро. Ты всё узнаешь, - отрезал Март, и они продолжили путь. Пройдя некоторое время в тишине, Джи-Джи решила возродить беседу. - Мы снова потратим целый день на дорогу? – спросила она, когда спутники вышли на край леса – к огромной горе. - Вообще то, мы уже пришли. Девушка огляделась. - Но…вчера ты упомянул, что отведёшь меня в ваше королевство. А мы посреди леса: здесь только деревья, и эта гора, - Джилия хлопнула ладонью по каменной стене. - Так и есть. Существование нашего королевства держится в тайне, поэтому вход в него не так уж и прост. - И где же он? - Здесь, - Март стукнул по горе, - скрыт от посторонних глаз. Только, чтобы попасть туда, тебе придётся кое-что сделать…