Белый пепел

Джилия сложила руки на груди и подняла бровь. Она ждала объяснений. - Ты не являешься частью того мира, а значит, ты – чужая. Во всяком случае, пока что, - Март пожал плечами, подошёл к ней и взял за руку. – Ты можешь пройти только если будешь в контакте с жителем подземного королевства. Поэтому не отпускай мою руку, пока я сам не отпущу твою. Иначе тебя просто вышвырнет оттуда защитный барьер, стерев все воспоминания и, возможно, даже ослепив. Всё поняла? Девушка кивнула. Март крепче сжал её руку, после чего нащупал какое-то место в стене и прошёл туда через камень, словно там его и не было. Джилия скользнула за ним. Внутри была кромешная тьма, девушка не видела даже собственного носа. Однако Март продолжал идти уверенно вперёд. - Как ты ориентируешься в такой темноте? – Джили сомневалась, что он был так же слеп, как она – он шёл бы аккуратнее, чтобы не упасть и не уронить её. Март остановился. - Только не пугайся, ладно? – молодой человек повернулся к Джилии, и она ахнула. Глаза Марта светились ярко-красным, а зрачки расширились настолько, что занимали всю площадь глаза. Девушка не видела ни лица своего проводника, ни пейзажа вокруг – только два больших горящих шара. - Я всё прекрасно вижу несмотря на отсутствие света, - ухмыльнулся Март. Джили поняла это по его интонации. Молодые люди продвинулись дальше. Около часа они блуждали во тьме, а затем Джи-Джи услышала под ногами бурное течение. - Что это? - Подземные воды. Мы называем их Источником. Придётся переправиться через мост. Ты готова? - Да, - голос Джили заглох под звуком бьющейся о камни воды. В тот же миг девушка почувствовала, что Март взял её на руки. Вовремя спохватившись, она обняла его за шею для удобства. Мужчина держал её крепко. - Почему я не могла пройти сама? - Здесь узкий мост: вслепую ты бы не перешла. Пока они переходили на другой берег, Джилия пару раз услышала, как что-то сыпется с моста в воду и издаёт громкое бульканье. Она надеялась, что им удастся добраться до места назначения целыми. Или хотя бы живыми. Будучи на руках Марта, Джи-Джи задумалась: почему она вообще ему доверяет свою жизнь? Она практически ничего о нём не знает. Он взялся из ниоткуда, когда она полностью запуталась в реальности, и увёл её в неизвестность. Что если, это он спалил деревню? Разум подсказывал ей, что доверять незнакомцам – плохая идея. Но Марту она почему-то верила беспрекословно. Вернувшись из своих мыслей в реальность, девушка обнаружила, что всё ещё находится на руках у молодого человека, хотя слышала, что Источник и мост остались далеко позади. По ощущениям казалось, что они поднимаются по крутой лестнице. Полностью вручив свою жизнь Марту, Джилия отпустила ситуацию и просто расслабилась в сильных руках. Она стала наблюдать за глазами своего спутника. Девушка уже догадалась, что эта способность её нового знакомого как-то связана с тем, что ей предстоит узнать. Но как? Так или иначе, она ничего подобного раньше не видела, и потому временами сомневалась в реальности происходящего. Наконец её ноги коснулись земли, а руку вновь накрыла ладонь Марта. Чтоб не разрывать контакт во время между тем, как мужчина брал её на руки и снова отпускал, он не отрывался от её тела. Чтоб вновь взять руку девушки, отпустив её стан, и наоборот, Март проводил своей ладонью по её талии и бёдрам, пока не достигал её. От этих прикосновений у Джилии пробегала дрожь по всему телу. Однако думать о Марте как о мужчине она не хотела – не то, чтобы он был плох или не нравился ей, но сейчас был не самый подходящий для подобных мыслей момент. Вернее, самый неподходящий: ей бы разобраться с собственной жизнью - с новой жизнью -, а потом уже думать обо всём остальном. Март вёл Джи-Джи по пещере, через бесконечные повороты. Его голос раздавался эхом где-то вверху. - Эти каменные лабиринты я знаю очень хорошо – всё детство провёл здесь, играя с другом. Не обращай внимание на холод – это от камня, из которого сделана гора. Когда прибудем в королевство, почувствуешь, как там тепло: всему виной барьер. Он не только защищает нас от чужаков, скрывая нас от самых любопытных, но и снабжает нас необходимыми природными условиями. Конечно, с помощью… - Март осёкся. Он понял, что, кажется, чуть не сболтнул лишнего. - С помощью чего? - Потом узнаешь, - голос мужчины уже не отдавал эхом, а значит они вышли из пещеры. Он снова ловко подхватил Джилию на руки и начал спуск по очередной лестнице, а та опять уставилась на его глаза, ожидая ещё одну долгую поездку в его объятиях. Вот только зрачки уже не горели. - Март, твои глаза…погасли, - девушке самой не верилось, что она это говорит. - Здесь я вижу уже без них – мы пришли. Свет из королевства освещает окрестность вокруг. - Почему же я ничего не вижу? - Пока и не увидишь. Это могут только жители этих мест. Когда перейдём через барьер, закрой глаза. От резкого светового контраста может закружиться голова. И ещё: пересекая защитный купол, ты почувствуешь лёгкое жжение – это довольно неприятно, но вполне терпимо. Не бойся. - Поняла, - Джили сразу крепко зажмурила глаза и приготовилась к пересечению границы между обычным миром и тем, что ждал её впереди. Границы между прошлой жизнью и новой. Вдруг она ощутила то самое жжение, о котором говорил Март. Оно было немного болезненным, но девушка мужественно вытерпела его. Очутившись по ту сторону барьера, Джи-Джи чувствовала яркий свет вокруг. Март бережно опустил её на землю. Она понемногу начала открывать глаза, первоначально смотря под ноги, чтоб дать им освоиться. Вместо привычной земли внизу повсюду был горный камень. Немного привыкнув к свету, девушка рискнула поднять глаза и увидеть подземное королевство. Джилия была поражена увиденной картине: перед ней открывался новый, безумный, пока ещё совсем чужой, но до ужаса прекрасный и удивительный мир! Это был огромный город, возведённый под землёй. Казалось, что у горы, внутри которой они находились, не существует пределов не вширь, не ввысь. Защитный купол был огромен и создавал иллюзию природы – неба, звёзд, смены дня и ночи, времён года -, позволяя при этом видеть, что происходит за её пределами. Снаружи барьер скрывал королевство, словно его там никогда и не существовало. Город мало чем отличался от обычных наземных, разве что он был невероятно красив: светлые здания с терракотовыми крышами, резные двери в каждом доме, витражные окна и уличные фонари, выполненные из драгоценных металлов, с полыхающими языками пламени внутри. Возможно, наземные города ничем не хуже, но Джилия никогда их не видела, прожив всю свою жизнь в маленьком деревянном поселении. Люди вокруг были обыкновенные: кто-то шёл на работу, кто-то по делам, кто-то просто прогуливался. Детишки резвились и играли на улицах. В городе действительно было тепло. Джи-Джи посмотрела наверх, желая рассмотреть барьер и понять, как он делает погодные условия самостоятельно, но её ожидало совсем другое зрелище, куда более необъяснимое и волшебное. Высоко над землёй, практически под самым куполом, летали огромные змеи с гигантскими крыльями и хвостами, выдыхающие пламенем – драконы. Джилия слышала много старых легенд и сказок про них, но каждая из них говорила, что на самом деле этих существ не бывает и бояться их не стоит. А теперь она стоит в их королевстве, завороженно уставившись на них. - Идём, - Март повёл девушку по каменным улочкам, пробираясь к дальнему краю города. - Это драк…? – Джили не отводила глаз от летающих змеев. - Драконы? Да, - Март взял её за руку, чтобы не дать ей упасть, когда понял, что под ноги она будет смотреть в последнюю очередь. – Добро пожаловать в Аргедрон! Мы считаем это место подземным королевством, хотя по своей сути это просто город. Но для нас – это весь мир. Драконов осталось очень немного, все (ну, или почти все) обитают здесь. У каждого своя роль – в зависимости от их клана. - Клана? - Существует пять кланов: красный – огненные драконы – обеспечивают военную безопасность, защищают границы и патрулируют местности вокруг этой горы; зелёный – земельные драконы – отвечают за бытовую часть жизни внутри королевства – провизию, чистоту, традиции и праздники; фиолетовый – воздушные драконы – эта образовательная и культурная составляющая города, они занимаются в основном искусством и науками, всей этой архитектурой мы обязаны тоже им; чёрные – металловые драконы – следят за драконьим образом наверху (в основном, их главная задача состоит в том, чтобы убедить людей думать о нас так, как нам надо); синий – водные драконы – правящий клан. Наш король – синий дракон – потомок первого рода, наследник престола (его семейство правит уже много веков), остальные же драконы синего клана – придворные и дворовая знать. Есть…вернее, был ещё один клан: белый – драконы крови. Однако последнего Белого убили около полувека назад – больше никого не осталось. Слушая Марта, Джилия и не заметила, как они подошли к величественному и огромному каменному зданию – замку. Он был выполнен из тех же материалов, что и весь остальной город, но украшен он был гораздо красивее – множество флажков, кристаллов, сияющих поверхностей. Особую красоту добавляла форма придворной стражи – пятицветное блестящее обмундирование. Молодые люди зашли на территорию замка, и Март приказал какому-то лакею доложить королю об их прибытии, а сам повёл девушку внутрь. Коридоры были тёмные, каменные и холодные. Бесконечные их лабиринты заставляли голову Джилии кружиться и побаливать. Атмосфера была совсем иная, нежели снаружи, - здесь всё угнетало и омрачало. Наконец мужчина распахнул большую деревянную дверь, и они вошли внутрь комнаты. - Подождём здесь, - сказал Март, устраиваясь на диванчике посередине комнаты. - Что это за место? - Приёмная короля, - молодой человек похлопал рукой по сидению рядом с собой, приглашая девушку присесть, но та отрицательно помотала головой. - Пока ты рассказывал мне о кланах, то несколько раз произнёс «мы». Ты… - Дракон. Красный, если хочешь знать. - Ты так вольно ведёшь себя со слугами. Я думала, ты из придворных. Хотя твои глаза… - Джили вспомнила, как они светились ярко-алым. - Я правая рука короля – фактически второй человек в королевстве. После него, разумеется. Мы росли вместе. Мой отец был главнокомандующим при его деде, я жил при дворе с рождения. Он не только мой король, но мой лучший друг. Вообще-то, - грустно добавил Март, - он моя семья. Единственный, кто у меня есть. - Ты поэтому был в походе? Твоя работа…работа красного дракона? - Да. В ту ночь я выходил на разведку и… - Сжёг мою деревню? – мысли Джилии упорядочивались, всё постепенно вставало на свои места, появлялась маленькая, но всё же надежда, что виной этим событиям была не она. - Что? - Ты – дракон! Вы поджигаете поселения, людей, леса – всё! Как ещё могла сгореть целая деревушка, в которой никогда и проблем то не было? – девушка постепенно срывалась на крик. - Думаешь, это был я? Безжалостно сжёг сотни людей? – Март вскочил со своего места и подлетел к Джилии. Он схватил её за запястья и прижал к ближайшей стене. Девушка испугалась, она не ожидала такого напора. - Смотри, - грозно прохрипел Март. Он закрыл глаза, поднёс руку к своей голове и вытянул оттуда золотую светящуюся жилку. Это было воспоминание. Джи-Джи ахнула. Она ясно видела картину произошедших событий. Вокруг костра тихо сидели люди. Вдруг какая-то девушка медленно пошла к огню, не обращая внимание на пытавшихся сдержать её. Через мгновенье люди начали разбегаться и суетиться, а вместо девушки на Пустыре появился большой дракон, покрытый серебристо-белой чешуёй. За считанные секунды он взмыл вверх, оставляя за собой огненный след. Он долго летал над деревней, пока от домов и людей не остался лишь пепел, а от кустов и деревьев – сажа и выжженная земля. Тогда громадный зверь успокоился и упал от бессилия на то место, которое было прямо под ним. Постепенно крылья и чешуя исчезли, проявив истинное лицо существа – прелестное и юное. Когда воспоминание рассеялось, Джили, закрыв рот руками, медленно поползла вниз по стене. До этого момента у неё ещё оставался шанс, что на самом деле это была не она, что все обвинения – это всего лишь чьи-то слова. Но теперь она точно знала, что вся кровь погибших в ту ночь только на её руках. - Я не хотел, чтобы ты это видела. Прости… - Март присел рядом с ней. - Я…чудовище… - Вовсе ты не… - Я убила их, Март! Всех их! - Ты не виновата. - Да? И что с того? Они уже не воскреснут… - Джили… - Зачем ты мне наврал про белых драконов? Зачем сказал, что они все истреблены, когда я… - девушка осеклась. Она так зациклилась на том, что это она была тем, кто спалил всё, что упустила главное. – Я…дракон?.. - Поэтому я привёл тебя сюда. Все существующие драконы живут здесь, а ты была за пределами – значит что-то случилось. А когда я увидел, что ты из белых… - Что?! – раздался голос за спиной. Март и Джилия одновременно повернулись. В дверном проходе стоял статный молодой мужчина. Его глаза округлились из-за удивления от услышанного, от чего их чёрный цвет казался ещё глубже. Март подошёл к нему и поклонился, правый угол его губ был поднят, искривляя рот в ухмылке. - Ваше величество, - проговорил он беззаботным тоном. - Перестань, - отрезал мужчина. – Ты знаешь, что я ненавижу, когда ты мне кланяешься. Что…что здесь происходит? Почему ты не в походе? – взгляд его метнулся к девушке, всё ещё сидящей на полу и утирающей лицо от слёз. – И кто это? Лицо Марта резко стало серьёзным. Он обладал какой-то уникальной способностью: переключаться с ответственности на расслабленность и наоборот в один миг. - Долгая история…Но тебе придётся её выслушать, - Март подошёл к Джи-Джи и помог ей подняться. Она с интересом рассматривала вошедшего мужчину, пока её знакомый подводил её к нему. Его синий кафтан с серебряной вышивкой и длинные ножны на поясе того же цвета придавали его образу воинственно-благородный вид. Подойдя к нему, Джили поняла, что он на две головы выше неё. В остальном телосложение молодого человека было несколько уже, нежели у Марта, однако он был также внешне силён и мужественен. - Это Джилия, - Март незаметно подтолкнул её сзади, намекая, что нужно присесть в реверансе. Девушка не поняла это и протянула руку для пожатия. Её знакомый понял, что она совершенно ничего не знает о манерах, и поспешил на помощь. - Ревер…, - хотел подсказать он шёпотом, но не успел. - Арогнар, - протянул незнакомец руку в ответ. – Приятно познакомиться. Вы очень смелая. - С чего Вы взяли? - непонимающе спросила Джили. - Первое знакомство с королём и уже рукопожатие – не все мои придворные на такое способны, - улыбнулся мужчина. - С корол..., - до Джилии дошло, кто стоит перед ней. Она смущённо улыбнулась в ответ и отошла. - Рассказывайте, - потребовал Арогнар, присаживаясь на кресло около него. Март поведал всю историю от начала и до момента прибытия в город. Король внимательно слушал его, не один мускул на его лице не менял своего положения. Когда мужчина закончил, Арогнар какое-то время молча обдумывал ситуацию. Затем он встал, направился к двери на противоположной стене, попутно заключив: - Джилия остаётся при дворе. Если она правда Белый дракон, ей предстоит войти в Совет пяти. Кроме того, нужно научить её быть драконом. Март, ты этим и займёшься. Я освобождаю тебя от обязанностей Главнокомандующего на полгода, по истечению которых Джилия должна стать настоящим Белым драконом. Только тогда состоится бал-представление, после которого она войдёт в Совет. Начинайте с завтрашнего утра. Джилия, я пошлю слугу показать тебе твои покои. Март, - он обернулся и посмотрел на друга, - пройдём в кабинет. Король скрылся за дверью, пока ошарашенные молодые люди смотрели ему вслед. Они переглянулись. - Я зайду к тебе вечером, - обратился Март к девушке, после чего последовал за Арогнаром. Джилия осталась одна в большой каменной комнате. - Вальгон, отведи гостью в Пятые покои в Западном крыле и накрой ей в малой гостиной напротив, - бросил король лакею, всегда дежурившему в его кабинете. Он хотел побеседовать с другом один на один. Лакей поклонился и вышел, разминувшись в дверях с Мартом. Король опёрся ладонями на стол, предчувствуя тяжёлый разговор. Он не ошибся – как только закрылась дверь, Март накинулся на него с претензиями. - На полгода? Ты в своём уме?! Я военный дракон, а не нянька для маленькой ничего не знающей о нашем мире девчонки! – жилка на лбу Марта ритмично пульсировала. - Вот и объяснишь ей! Решение короля не обсуждается! Если она Белый дракон, мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы сберечь её – единственную представительницу клана! - А если у меня не получится? Если я не смогу её усмирить? Помнишь, что было в наш Дебют? А она сожгла целую деревню! В ней есть огромная сила, и если мы с ней не справимся – это обернётся против нас! Король ничего не ответил, уставившись в пол. - Я потом разберусь с этим, - сухо сказал он спустя минуту молчания. Март видел по лицу друга, что его что-то беспокоит. - Вспомнил слова моего деда? Арогнар, это было почти девяносто лет назад! - Можешь идти, - король отвернулся к окну. Март понял, что ему нужно сейчас побыть одному и вышел. Он не злился на короля, зная через что ему пришлось пройти. Арогнар уставился на сад, вид на который открывался с окна его кабинета. Поскольку Аргедрон находился под землёй, растений здесь не было - сады украшали не цветы, а драгоценные камни. Перед глазами стояло воспоминание: Дормирон, дедушка Марта, который считался придворным магом и умел предсказывать будущее, бился в магическом припадке – у него было видение. Арогнар и Март, будучи ещё детьми, наблюдали эту страшную картину. Когда старик пришёл в себя, он передал явившееся ему пророчество. Ему никто не поверил - короли продолжали править, войны продолжали бушевать. Но те строки, словно предупреждение, навсегда остались в памяти Арогнара: «Когда будет истреблён Белый клан, настанет эпоха нового короля. Он будет править, как и его предки, но лишь до тех по, пока вновь не появится белые – истинные прародители рода драконьего. Тогда начнётся новая эра, и королю придётся сделать важный выбор, но в любом случае он потеряет очень многое». Наступил вечер. Джили привыкала к новой комнате, к новому дому. Её покои были просторные, что заставляло девушку чувствовать себя ещё более одинокой. На удивление, комната была совсем не похожа на коридоры – стены были отделаны твёрдым, но приятным глазу светлым материалом. Полы были выложены мраморной плиткой, как и камин, располагающийся в самом дальнем углу комнаты. Холодные цвета комнаты угнетали девушку, напоминая ей, что она не дома и больше никогда там не окажется. Теперь её дом – Аргедрон. Кто-то постучал в дверь. Джили неохотно подошла к ней, ожидая нехороших новостей, и открыла. На пороге стоял Март, от чего на душе стало легче. - Ну как тебе? – спросил он, бесцеремонно пройдя внутрь без приглашения. - Довольно…аристократично, - сдержано ответила девушка. - Ты бы хоть переоделась – шкаф полон одежды. - Знаю, но мне пока не хочется. Я ещё не привыкла ко всему этому. Может через какое-то время… Подумав немного, она добавила: - За форму не переживай, я верну её завтра… Март хмыкнул. - Оставь себе. Он нерешительно подошёл к Джилии и серьёзно посмотрел на неё, от чего та испугалась. - Кстати, об этом…Мне нужно уехать. Я бросил свой отряд, сопровождая тебя сюда, - командиры так не поступают. Мне нужно вернуться и завершить поход. Когда я прибуду обратно, мы начнём тренировки. Обещаю. - А как же приказ короля? – на самом деле Джилии было совершено всё равно, но она не хотела, чтобы уезжал единственный знакомый ей человек. Это означало, что она снова останется совсем одна. - Я поговорю с ним, - сухо отрезал мужчина. Джили грустно ему улыбнулась, пытаясь не показывать своих истинных эмоций в тот момент. На душе было тоскливо, но просить его остаться, учитывая сколько всего он уже сделал для неё, было бы слишком эгоистично. - Удачи, - сказала она на прощание. Март почувствовал, как ей стало одиноко, и потому обнял её, после чего молча вышел из комнаты. Дверь за ним громко хлопнула. Джилия осталась одна среди огромных незнакомых ей стен с проявившимся осознанием того, что началась новая жизнь, а значит пришло время научиться быть самостоятельной.