***
За окном по-прежнему шёл дождь, и как бы Вики не старалась загипнотизировать его взглядом и как бы сильно не надеялась на то, что он прекратится с минуты на минуту, погода оставалась неизменной. Нахмурившись от отчаяния, девушка встала с кровати, заправила её, отправилась в душ и принялась готовить обед, чтобы встретить Мими во всеоружии. «Доброе утро. Бизнесменам дожди — не помеха?», — сообщение было доставлено, но Люцифер, обычно отвечавший моментально, всё ещё его не прочитал. «Странно», — думала Вики, — «Наверное, действительно очень занят». После ночного посещения парка аттракционов пара в живую больше не виделась, и в последнее время они часто обменивались нежными сообщениями, ждали ответа и, читая его, улыбка не сходила с лиц обоих. Люцифер обычно писал первым. Он просыпался рано, и даже если его трудовая деятельность не заканчивалась после 8-часов 5 дней в неделю, должность «глава преступной группировки» — всё равно работа, хоть и незаконная, поэтому, мужчина всегда был чем-то занят, в отличие от творческой Вики, вдохновение к которой приходило куда реже, чем обычно, в свете всех последних событий. Но, если не написал, значит, на то есть причины, и ничего страшного в том, что девушка пожелает хорошего дня первой, нет. Вдруг он забыл телефон дома? Оправданий искать не приходилось, учитывая характер Люцифера. Он уже достаточно показал себя со стороны заинтересованного в Вики мужчины, и был действительно настоящим Мужчиной: не только говорил, но и делал. Однако, что же это была за причина, гадать было бесполезно, и Вики успокаивала себя банальными ответами, хотя в сердце уже медленно закрадывалась тревога. Приготовив любимую Мими лазанью, девушка накинула плащ с капюшоном, взяла зонт и поехала в аэропорт, чтобы встретить подругу. Людей на улице было мало. Привыкшие к теплу и солнцу жители Лас-Вегаса старались укрыться от незадачливой погоды и сидели либо дома, либо в многочисленных кафе за чашкой кофе. Кто-то был на работе, кто-то, как и Вики, шёл под зонтом по своим делам, кто-то — бежал в автомобиль, накрыв голову дипломатом, кто-то, кому повезло меньше, промокнув под холодными каплями, старался скрыться под козырьком автобусной остановки. Вики не видела Мими уже несколько месяцев. Девушка всё так же не выходила на связь, и художница узнавала о состоянии подруги у её матери. После выписки, Селена вместе с дочерью улетела в родную Атланту, и там, на свежем воздухе, обида Мими улетучилась, и та позвонила первой. А вот и она: похудевшая, но по-прежнему красивая и радостная, бежит в объятия Вики, не замечая людей вокруг. — Приве-ет! — Мими! — девушки обнимались посреди аэропорта. — Ну, дай хоть гляну на тебя. Боже, какая худая! И несчастная. Худая и несчастная. Вот, что значит — несколько месяцев без меня. Но не переживай. Я снова здесь и пицца по ночам снова будет ждать нас на кухне! — улыбалась брюнетка. — А сама то? Решила поддержать Селену и перешла на здоровое питание? — Вики старалась максимально аккуратно подойти к теме выстрела, и шутила, намекая на её состояние. — А то. Сейчас я ненавижу зелёный цвет. У мамы в холодильнике только одно: салат, огурцы, брокколи, зелень. И папа туда же. Стал бегать по утрам, разминаться. Брр, жуть. А ты-то думала, почему я приехала? Я за пиццу готова и на край света полететь, — шутила та. — Ха-ха, что ж, пицца будет ночью, а пока тебя ждёт… Та-дам, твоя любимая лазанья. — Н-е-у-ж-е-л-и. Сама Вики Уокер приготовила целую лазанью? Ты уверена? Эй, инопланетянка, верни мне мою подругу обратно. — Идут года, меняется жизнь, а ты всё такая же. Конечно, сама. Я ведь соскучилась. Поехали домой, иначе она совсем остынет, Вики обратила внимание на массивный чемодан с большой птицей. — Ого, как тебя только в самолёт пропустили с таким чемоданом? — Ты не представляешь, сколько я всего накупила дома, — подруги вызвали такси и отправились к машине, когда водитель приехал. — Нет, ты правда сама приготовила? Не заказала, не купила готовую? — отдалённо доносилось от удивлённой Мими, когда девушки покидали аэропорт.***
За их разговором со второго этажа наблюдал человек, а в толпе был ещё один, и ещё один — проводил какие-то операции в банкомате, находясь на достаточном расстоянии от девушек, чтобы слышать всё, о чём они говорят…***
Похвалив приготовленное Вики блюдо и болтая за чашкой чая о днях, проведённых в Атланте, о семье, крутых магазинах и старых знакомых, незаметно подошёл тот самый тяжёлый разговор, к которому обе долго настраивались. — Мими, ещё раз прости меня. То, что с тобой случилось — моя вина. Начну с того, что… — Вики рассказала подруге всё произошедшее с ней за последние полгода, и глаза Мими постепенно становились всё круглее и круглее от услышанного с каждым предложением. — МАФИЯ? — закричала та, услышав рассказ полностью. — Вот это да, подруга. Умеешь же ты находить неприятности… Ты переживала всё это одна, пока я, словно маленький ребёнок, дулась за 3000 километров от тебя… — Прости, что не рассказывала тебе обо всём. Я очень сильно не хотела впутывать тебя в это. Но, как видишь, судьба бывает жестокой. — А Люцифер что? Вы вместе? — Мими, легко относящаяся ко всем проблемам, хоть и понимала серьёзность проблем Вики, всё равно больше интересовалась только её отношениями. — Мы… Сложно сказать. Между нами определённо что-то есть, но всё так сложно. Я думаю, нам обоим нужно время, мы должны медленно подойти к какому-либо значимому итогу, — вздохнула Вики. — Что же сложного? Ты нравишься ему, он нравится тебе. Он влиятельный и крутой, ты — красивая и умная. Всё просто. — Ах, Мими… — с лёгкой улыбкой Вики опустила глаза в пол. — Ты устала, наверное? — Такая погода совсем не радует, конечно. Пока день, я бы разобрала вещи, а потом посмотрела сериал. Хочешь со мной? — Не сегодня. Я хотела навестить приятеля, много недель, ой, уже даже месяцев не заходила к нему. Но вечер мы обязательно проведём вместе. Можем дома, а можем выбраться в наше любимое кафе. Что думаешь? — Я действительно в шоке. КТО ПОДМЕНИЛ ВИКИ УОКЕР? — закричала Мими, смеясь одновременно с этим. — Конечно я хочу! Ты знаешь, мне нравится, как этот Люцифер на тебя влияет, — подмигнула девушка. — Беги. А я пока отделю то, что привезла тебе. Такие платья красивые, ты в них будешь просто шикарна!***
Наведываясь к старому знакомому Фрэнку, Вики чувствовала умиротворение и спокойствие от разговоров с ним. Чаще всего она навещала его, когда что-то нехорошее происходило в её жизни, но, по возможности, старалась забегать чаще, чтобы чем-то помочь или просто узнать, как у него дела. К сожалению, новые изменения в жизни совершенно выбили девушку из колеи, и та замкнулась в себе, пытаясь разобраться с собственными мыслями, рисуя и наслаждаясь ещё солнечной осенью, поддерживая связь только с Селеной и Люцифером. В этот раз проблем стало столько, что Вики думала только о себе и места для переживаний других людей не нашлось бы, а делиться информацией, которая коснулась её жизни, можно далеко не с любым товарищем. По дороге Вики пыталась набрать Люцифера, однако, ответом был лишь голос робота, уведомляющий о том, что абонент недоступен. Книжная лавка Фрэнка находилась в центре города ближе к жилым кварталам и добираться до неё приходилось на любимом художницы метро. Там она вновь наблюдала за жителями и гостями неспящего Лас-Вегаса, и её фантазия часто рисовала в голове новые и новые идеи для рисунков, и шатенка зарисовывала их в своём альбоме, превращая в нечто совершенное дома. Колокольчик на двери, который девушка подарила другу на Рождество, зазвенел, сообщая владельцу о приходе покупателя. Но вместо Фрэнка Вики встретила его племянница Наоми, живущая вместе с дядей во время учёбы в университете. — Наоми, здравствуй. А где дядя Фрэнк? — Вики… — надменно произнесла девушка. — Привет. А ты не знаешь? — Не знаю что? — Вики непонимающе свела брови вместе. — Он в больнице. Уже несколько недель. Какие-то бандиты разгромили здесь всё, украли какую-то картину или грамоту, я не знаю, избили его до полусмерти, я нашла его только утром, благо, скорая успела, но… Из комы он не выходил. — Господи… Какой ужас. — Да, Вики, ужас. Странно, что ты спохватилась только сейчас. Ему не хватало бы поддержки друга, а ты забыла о нём. Что тебе нужно? — У меня были проблемы, я… Я хотела извиниться и узнать, как его дела. — Ну вот, теперь знаешь. Раз тебе ничего не нужно, уходи, Вики. Сейчас тебе здесь не рады. — Наоми, в какой он больнице? — А тебя разве это волнует? — Наоми! — В больнице Святой Розы. Вики тут же выбежала из магазина, остановила на ходу такси, и отправилась в больницу. «Опять я думала только о себе. Но столько всего навалилось… Хотя, я должна была всё равно поддерживать с ним связь, знала же, что у него слабое здоровье. Надеюсь, я не втянула ещё одного невиновного в свои проблемы и случившееся — просто случайность…» Узнав в регистратуре номер палаты, в которой находился Фрэнк, Вики медленно вошла внутрь. — Фрэнк… — мужчина лежал неподвижно под капельницей, к нему был подключён кислородный концентратор, и в комнате шумел только пульсоксиметр. — Что же с тобой сделали? И за что… Ты же самый добрый человек из всех людей, которых я знаю. Ты простой букинист, что можно было украсть в книжном магазине? Ничего эксклюзивного не было, касса не собирала много денег за день, никаких драгоценностей, ничего… Прости, что я пришла только сейчас, у меня были проблемы, я только что узнала, что произошло. Фрэнк, пожалуйста, поправляйся. Я не могу потерять близкого человека… Только не сейчас. Печальную речь Вики прервал звонок её телефона. — Алло. — В-Вики… Я-я… П-пожалуйста, приезжай на склад заброшенной фабрики за городом. — Мими!!! Что случилось?! — Вики, я… — девушка не успела договорить, и связь оборвалась. Шатенка тут же бросилась с места, попутно набирая номер Люцифера и вновь получая те же самые слова: «Абонент недоступен»…