***
Громкая музыка доносится из каждого заведения на улицах Вегаса в этот вечер пятницы. Смеющиеся жители и гости города толпятся в очереди в многочисленные клубы, бары, караоке, рестораны и казино. Кто-то заканчивает день выпивкой, кто-то танцами, а кто-то испытывает удачу, просаживая последние заработанные деньги совместно с закоренелыми посетителями: толстосумы с сигарами в зубах устанавливают свои порядки и за «неправильно» брошенный взгляд, посылают своих охранников «разобраться» с менее успешными людьми. Кто хоть раз выигрывал крупную сумму в казино? Чей-то знакомый? Выдумщик? Работник этого заведения? Вряд ли среди счастливчиков найдётся простой рабочий, отдающий последнее за очередной круг. Власть в руках мафии, а их приказ — закон, который напоминает о том, что выигрыш не должен дойти до получателя в случае оплошности, и желательно, чтобы подобное вообще не приключалось: в интересах хозяина получать, а не терять деньги. Удивительно, что многие знают о проделках преступного класса, многие слышали о том, как люди, выигравшие баснословные суммы, просто исчезали в никуда, и это никого не останавливает. Азарт заплывает в кровь и поднимается к разуму, полностью одурманивая его своими щупальцами, закрывает глаза на очевидное, задурманивает рассудок, и подталкивает на непоправимые вещи. Многие, пытаясь отыграться, потратив все деньги, закладывают свои дома, а после, конечно, их теряют. Крыши над головой нет, жена с детьми уходит навсегда, и человек теряется, начинает пить и подыхает среди мусора, жалея о своих поступках. Азарт же, достигнув своей цели, покидает этого человека навсегда. Зал знаменитого казино, где присутствовал сегодня сам Люцифер, был заполнен вдвое больше. «Лучше не стоять на пути у Дьявола, место рядом с ним гораздо удобнее» Каждый из присутствующих был заинтересован в общении с господином Кастельяно, каждый хотел, если не подружиться, то показаться и поздороваться, предложить выпить, и, если тот согласится, выдвигать свои идеи сотрудничества. Ярко светящиеся лампы привлекли внимание к центру сцены, из кулис которой вышел хозяин заведения. — Дамы и господа, я рад приветствовать всех вас в своём уютном месте отдыха. Люди в зале засвистели и захлопали. — Сегодня особенный вечер. Не только из-за моего появления здесь, — мужчина улыбнулся, а гости засмеялись. Сделав короткую паузу, мафиози вгляделся в эти наигранно восхищённые взгляды большей части гостей и продолжил. — Сегодня… Вся выпивка за счёт заведения! Приятного отдыха. Поднялся гул, музыка заиграла громче, радостные гости подняли бокалы вверх и стали разбредаться по столам. Сойдя со сцены в зал, мужчина отхлебнул любимый виски, а вместе с жидкостью испарилась и улыбка. Вот он — образ, маска. То, как Люцифер поддерживает свой авторитет. Всем известна его серьёзность, положение и возможности, как и жестокость вместе со справедливостью. Никто не хочет иметь такого врага, даже если кто-то со стороны предлагает рыбку покрупнее, чтобы разузнать о делах самого крупного Дона города, все знают, что предательство непростительно, и прощение уже не заслужить. Люцифера абсолютно точно уважают. Да, он пошёл по стопам отца, но всё, что у него есть сейчас — он заработал сам. Однако существует тонкая как прозрачная ткань грань, проходящая между «уважением» и «боязнью», и брюнета точно также боятся. В его руках гораздо больше связей и возможностей, чем кто-либо может себе представить, его называют всемогущим. Слабые люди стараются не иметь с ним ничего общего, не вставать на пути, не мелькать в тенях, сильные же — пытаются найти личную выгоду, но если они не представляют собой ничего интересного, то становятся скрытым посмешищем среди своих товарищей. «Говорили же тебе не лезть. А ты вон какой самоуверенный. Пустышка ты, Джонни, вот ты кто» С другой стороны, Люцифер понимает, что всегда нужны союзники — люди, готовые встать на твою сторону. Даже если они не будут сражаться напрямую, их жертва будет оправдана, поэтому, иногда он интересовался некоторыми магнатами, которые очень неумело пытались настроить его на ход своих мыслей. Некоторые пытались им манипулировать, но господин Кастельяно заработал славу не на пустой болтовне, а действиями: чёткими, точными, прямо в цель. Поступающие предложения казались скучными: очередные предложения брака, слияние фирм, совместный бизнес. Каждый раз одно и то же. Люди видели в Люцифере возможность, он видел в них бесполезность и преграды, а они совсем не хотели открывать глаза и принимать это. Политика — непростая вещь, и она гораздо сложнее, чем кажется. Исходя из истории, побеждает сильнейший, тот, кто ловчее и хитрее, ведь стоит вопрос о выживании, о месте в этом мире, о власти. Разве сейчас не то же самое? Главы мафиозных банд разрабатывают стратегии, ищут достойных людей, ведут тайные игры. Только цена у победы сейчас не кусок хлеба и соломенная крыша, а деньги, могущество и статус. Время дворцовых переворотов никуда не исчезло и не осталось в истории, поменялись только лишь способы ведения войны. Звон бокалов, смех, бесконечный шум, громкая музыка — всё то, без чего невозможно проведение очередного вечера развлечений. Девушки, мужчины, бизнесмены, рабочие. Среди толпы показался коренастый мужчина — тот, что наблюдал утром за визитом хозяина казино. Люцифер бокалом указал ему в сторону, чтобы он пошёл следом. От начальства новостей нет, но шпион знает, что должен добыть максимум информации, ведь от этого буквально зависит жизнь. VIP-зона в тёмно-красных оттенках удобно располагалась рядом с баром, и из этой точки было видно все зоны казино. Присев, брюнет пригласил за стол нового знакомого. Двое парней, сложив руки, стали по сторонам. — Что будете пить, мистер…? — Что Вам скажет моё имя? — Имя и правда — ничего. Что ж, закажу на свой вкус. Мне как обычно, моему другу — водку с перцем, пожалуйста, — спокойно разглядывая сидящего напротив мужчину, Люцифер заметил, что тот едва заметно быстро глотает, а дыхание учащается. Напитки принесли быстро. — Одно имя ничего не даёт, однако часто именно оно является отправной точкой к поиску информации, а информация — это ценный ресурс. Не так ли, господин Оливер? Зрачки мужчины округлились, но тот постарался взять себя в руки. — Ничего необычного в том, что Вам известно моё имя нет, господин Люцифер. Я человек общительный, многие меня знают. А вообще, позвольте спросить, чем удостоен такой чести? Мы с Вами не пересекались. — Да, да, конечно. Кроме сегодняшнего утра, да. Однако вот в чём дело, Оливер. Или, может, лучше… Олег? — кажется, гость побледнел. — Ты работаешь на очень-очень плохих ребят. Мои старые враги ищут любые способы, чтобы навредить мне, но шпион прямо в моём заведении? Который, к тому же, ещё и столь примечательный? Бред. У них там дефицит идей, м? — Я… Я не понимаю, о чём вы говорите, — мужчина держался как мог, но голос всё равно дрогнул. Люцифер ухмыльнулся. — Понимаешь, Оливер, понимаешь. Такое дело, мне так же нужна информация. То, что тебе было положено, мне и так уже известно, но есть некоторые моменты, которые ты услышал без согласия своих начальников. Понимаешь, о чём я? — мужчина поджёг сигарету. — Вы меня, наверное, с кем-то путаете. Я простой работник, пришёл испытать удачу, не более. — Мастерству контроля эмоций тебе следует, всё-таки, подучиться. Тебя выдаёт твоё же тело. Расскажи мне о том, сколько их и что именно тебе говорили, и я заплачу самую высокую цену, — Люцифер положил ногу на ногу. — У них есть кое-что гораздо ценнее денег. — А разве я говорил о деньгах? — брюнет наклонил голову вбок, изучая собеседника. — Твои «друзья» оказались глупцами, понимаешь? Ты ведь догадывался. Мэри, Кейт, малыш Майкл… Оливер, лицо которого стало светлее на несколько оттенков, стал похож на белую стену, вжался в стул и часто задышал. — Чарли, дай ему ингалятор. Пшикнул содержимое себе в рот и постепенно успокоил дыхание. — Откуда… Откуда Вам о них известно? — Как я и сказал, одно имя может привести к нечто большему. Важнее не «откуда», а «почему». Твои работодатели не особо беспокоятся о тебе, твоей семье или о ком-либо ещё. Они ведут игру, в которой все вы — пешки. Отходный материал, который не жалко, который помогает совершить манёвр, но всё равно занимает целый ход, раздражая своей бесполезностью и помощью одновременно. До всех вас никому нет дела. Пока ты был полезен — ты был жив, но ты поставил условие, а дяди в креслах — ох, как их не любят. Твоя семья, которой ты так усердно пытаешься помочь — это твоя слабость, ниточки, за которые можно подёргать, средство угрозы, чтобы ты сделал то, что они хотят. — Но они сказали, что никто не узнает, где они. Чёрт… Я догадывался… Проник в дом, в котором, как мне сказали, их прячут, но никого там не было. Скажите, как они сейчас? — голос Оливера дрожал. — Плохо. В лохмотьях, голодные. Мы нашли их на дальнем рынке, где они просили еду, — Люцифер наклонился ближе к мужчине. — Я могу помочь им. По-настоящему. Вас вывезут в Канаду, вы получите гражданство и спокойную жизнь, никто вас там не достанет. Мне нужна вся информация, до малейших деталей.***
Спустя несколько дней
Вики и Люцифер вернулись в родной Лас-Вегас. Город всё также манил своей лёгкостью и приключениями, люди по-прежнему ездили на работу, встречались в кафе, переживали проблемы. Те же улицы, заказы в кафе, представления в театре. Всё было тем же, кроме них самих. Казалось, будто Вики смирилась, что отпустила эту боль и идёт дальше. Отчасти так и было: девушка стала сильнее, равнодушнее, она готова к любым трудностям, но пустота в душе из-за смерти названной сестры не исчезнет никогда. Столько лет общения, дружбы, общих воспоминаний, столько несказанных слов… Единственной оставшейся опорой в жизни резко повзрослевшей художницы был Люцифер. Человек, с которого начался отсчёт, который запустил своим появлением не способный остановиться механизм, её опора, поддержка и любовь. С ним она чувствовала себя защищённой, спокойной, могла быть самой собой, а такая часть её жизни была известна только Мими. Сильный, могущественный мужчина казался способным решить все проблемы не только из-за статуса крупнейшего мафиози, но ещё и из-за личностных качеств и взглядов, которые тот скрывал от мира. Острый ум, хитрость, красноречие вместе с неразговорчивостью, так удачно заменяющие друг друга в определённой ситуации, серьёзность, ответственность, внутренний дар, которым тот умело пользуется. — Какие у тебя сегодня планы? — Вики снимала лёгкое пальто, пока мужчина смотрел что-то в телефоне. — Сегодня ты — мой план, — чуть улыбнувшись, его взгляд изображал и желание, и поддержку одновременно. — Значит, время исполнять мои планы на этот вечер, — девушка мягко и загадочно улыбнулась в ответ, проходя в спальню. Открыв дверь консьержам, те завезли в квартиру чемоданы, и ушли, получив хорошие чаевые. Люцифер направился за девушкой. — Неделя выдалась холодной. Нам нужно прогреть мысли. И косточки заодно, — ехидно ухмыльнувшись, художница сняла с себя нижнее бельё и на носочках прошла в ванную. Мужчина не заставил себя долго ждать. Сняв пиджак, затем рубашку и брюки, он распахнул дверь. — Когда ты успела? — с удивлением спросил мафиози. — Если очень захотеть… — девушка улыбнулась. Глубокая ванна была уже почти наполнена, и она добавляла в неё разные масла и пену. — Всё гораздо проще, чем кажется, — Вики выключила кран и грациозно погрузилась в воду, — пальцем подозвав Люцифера, девушка прикрыла глаза. Сейчас она хотела просто расслабиться, не думать ни о чём. Просто принять ванну в компании близкого человека, на мгновение забыв о произошедшем. Всё позже, не сейчас. Наконец-то они вместе, наедине друг с другом, окутанные волшебством вечера и эфирными маслами. Люцифер занимает другую сторону ванны, и наблюдает за ней: или она столь успешно скрывает эмоции, или же ей больно настолько, что её боль, достигнув своего пика, превратилась в пыль. — Знаешь, я хочу вернуться к рисованию, — не открывая глаз начала разговор Вики. — Столько идей появилось, есть вдохновение. — О чём хочешь написать? Художница выдерживает короткую паузу и вздыхает, открывая глаза. — Картины всегда помогали мне справиться с неопределёнными чувствами. Всё, что было у меня на душе я изображала на холсте, передавая бумаге свои переживания. Из-за подобной картины Крис избил Фрэнка, а я так и не наведалась ни к нему, ни к другим приятелям, и пришло время это дело исправлять. Хватит сидеть без дела и ждать у моря погоды. Глядя на тебя, я поняла, насколько важны действия, поэтому, самое время начать действовать. — Вики, — мужчина подобрался ближе и немного обеспокоенно взглянул на девушку. — Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. — Я не буду. Это не то, о чём ты подумал. Я говорю о том, что я больше не та спокойная девочка, которая не могла за себя достойно постоять, я стала намного увереннее. Я хочу помогать тебе. Не участвовать, а именно помогать, поддерживать и давать советы, — шатенка подсела рядом и погладила рукой по щеке мафиози. — Люцифер, я хочу, чтобы все получили по заслугам, по справедливости, и я знаю, что у тебя получится всё, что ты планируешь, но я больше не могу быть за прозрачной стеной — всё видеть, и не иметь возможности что-то предпринять. Я хочу большего. Пожалуйста, пойми меня. — Я уверен в тебе на миллионы процентов, Вики, и буду рад твоей помощи. Ты единственный человек, которому я могу доверять, — брюнет наклонился и нежно, но в то же время, со всем спектром сильных чувств, поцеловал девушку. Остаток вечера прошёл почти без разговоров — к чему слова, если они оба чувствуют всё, о чём хотя рассказать? Вики уснула на плече Люцифера, под звуки автомобилей, проезжающих где-то далеко внизу, а мужчина, гладя её нежную кожу, погрузился в раздумья.