Обрести Единство: Владыка кланов

Обратный путь прошёл без происшествий, и мне удалось без проблем добраться до клана. Но будучи раненой и потеряв немало крови, я настолько устала, что под конец пути лапы отказывались меня слушаться, и поэтому я сразу же упала на землю возле одного из тентов, едва мы оказались в деревне. Пока я пыталась отдышаться и просто прийти в себя, Каз отправился разделывать добычу, а Хор’Гарат убежал куда-то в сторону центра деревни, и они оставили меня пока наедине с собой. Угораздило же меня столько проблем нажить! Надеюсь, что мне хоть отлежаться дадут и набраться сил, иначе я не представляю, как буду охотиться в таком состоянии в дальнейшем, если меня внезапно позовут на следующее извержение света. Только бы ко мне не полез сейчас ещё один дракх’кхан с кулаками и обвинениями. Я в таком состоянии не смогу дать отпор. К счастью, никто меня не беспокоил, и я медленно опустила голову, подложив под неё свою ладонь, собираясь немного отдохнуть. С какой-то стороны меня смутило, что спать придётся прямо на земле, но она была тёплая, так что не продует. А сил добраться до «Пути Звёзд» у меня не было, так что пришлось лечь прямо здесь, и я даже не заметила, как провалилась в беспокойный мутный сон. Мне снилась прошлая жизнь: университет, друзья, те, на кого можно положиться, моя любимая… Я сквозь сон ощущала, что начинаю вновь плакать и скучать, стоит мне увидеть прошлую жизнь. Там я была… был не один, меня любили, всё складывалось спокойно, а здесь ничего этого нет… Как же глупо я всё-таки умер в ту роковую ночь! Почему я не могу перенестись в прошлое и исправить свою ошибку? Остановить автомобиль, пропустить того пьяницу и не провалиться под лёд. Это была всего лишь одна ошибка, и из-за неё я теперь здесь… На этом я проснулась. Быстро протерев глаза и убрав уже выступившие слезы, я осмотрелась. Небо было всё таким же красным и наполовину затянутым тучами. «Ну здравствуй снова, мир Дар’Ша!» — с ненавистью подумала я, поднимаясь. Всё же контраст эмоций между земной жизнью и этой был слишком велик, и каждый раз я испытывала жгучую боль от своей ошибки, а также сожаление, что всё окружение — это не сон и не иллюзия, а такая же реальная жизнь, как и предыдущая. Осмотревшись вокруг, я обнаружила, что обстановка и атмосфера в деревне даже не поменялись за это время: как будто я просто закрыла и открыла вновь глаза. Дракх’кханы всё так же просто шли по своим делам, изредка поглядывая на меня и тут же отворачиваясь. Их взгляды были безразличными и холодными, и даже мой потрёпанный грязный вид не вызывал ни в ком из них ни тени жалости. Да уж, небось думают о том, какая же я слабая, раз не могу сама о себе позаботиться! Я мысленно вздохнула, осознав, что мне никто не поможет, и если я внезапно умру здесь, моё тело так и будет тут лежать и гнить. Разве что его выкинут куда подальше, дабы запах разложения не смущал жителей клана. «Надо бы себя в порядок привести,» — подумала я, осматривая рану на боку. Кровь уже остановилась и даже успела подсохнуть, сам бок болел намного меньше, однако мой внешний вид так и так оставлял желать лучшего: кровавые разводы на лапах и бёдрах, прилипшие к телу грязь и пепел, из-за чего я выглядела скорее сероватой, а не синей — всё это точно не красило мой внешний вид, и я пожалела, что здесь нет даже нормального водоёма неподалёку. — И как вы умудряетесь ещё жить, почти не моясь? — недовольно бросила я, хмурясь и пошатывающейся походкой направляясь по улице деревни вдоль покосившихся хижин. Чумазый грязный вид тут был в моде, и на него никто тебе даже слова не скажет. А запах другие дракх’кханы источали такой, что я еле сдерживалась, чтобы не зажать нос, когда проходила мимо них: складывалось чувство, будто каждый из них извозился во внутренностях алкалмаза. Со временем привыкнешь даже к этому, но я предпочла бы больше заботиться о гигиене и внешнем виде. Жаль, что этот мир не предоставлял мне такой возможности. Мне на секунду пришла даже мысль пустить в ход собственный язык и вылизаться, как это делают кошки, но стоило мне подумать о том, что весь этот запах будет ещё и в моей пасти, как я тут же передернулась и зажмурилась. Нет, так не пойдёт. «Надо сходить в «Путь Звёзд». Вдруг Эрдарион уже вернулся?» — наконец решила я. Это было лучше, чем просто стоять на месте и чего-то ждать, а потому я поспешила к холму, где располагалась башня самого загадочного жителя клана. Она была сложена из грубо обтёсанного и потрескавшегося от времени камня. Это наводило на мысли, что дракх’кханы знают каменную кладку, но возраст самой структуры по моим прикидкам оценивался в несколько сотен лет. Местные называли её Путём Звёзд, и считалось, что её создали космические духи, которые покровительствуют дракх’кханам. Правда это или нет — никто не знал, но красивую легенду клан Рокхана принимал на ура. Впрочем, я сама не шибко этим всем интересовалась, а потому не знала много про звёздных духов и покровителей. Для меня это было как ангелы-хранители в прошлой жизни — можешь верить в них, можешь нет, но это ни на что не повлияет в жизни. Подъём на холм прошёл легко: рана на боку почти не болела, что весьма удивило и порадовало меня, и по итогу уже через несколько минут я стояла в проходе башни. — Эрдарион! — крикнула я, цокая когтями по каменному полу жилища ши’хсада и ожидая, что сейчас услышу столь привычный мне голос колдуна клана. Однако это было напрасно: до моих перепонок донеслось лишь эхо моего же голоса. Обеспокоившись, я громко щёлкнула хвостом по полу и повторила клич. Не мог же шаман просто взять и испариться в мгновение ока, пока я обучалась охоте! — Кто кричать и звать ши’хсад? — раздался позади меня неожиданный голос, сопровождаемый шуршанием крыльев. Увы, но он не принадлежал Эрдариону. — Он здесь? — спросила я уже более тихим рыком, оборачиваясь в поисках собеседника. Им оказался похожий на меня тёмно-синий драконид, поднимающийся на холм вслед за мной. За крыльями он тащил увесистый кожаный мешок, в котором что-то брякало. — Ши'хсад покинуть клан Рокхана недавно, — ответил мне он, не останавливаясь. Интересно, а это кто ещё такой? Я не помню, чтобы видела кого-то с подобным окрасом в клане. Чужак? Или гость? — Когда он вернуться? Он не говорить мне о своих планы, — прошипела я невозмутимо, игнорируя свои мысли. Дракх’кхан медленно прошёл мимо меня, даже не посмотрев, и просто сложил мешок за входом, развязав его. — Эрдарион может пропадать в любой момент, но ему никто не запрещать это, — повернувшись ко мне спиной и роясь в мешке, ответил незнакомец. Я осторожно заглянула через плечо синего драконида и обнаружила, что он принёс с собой какие-то ракушки, очень напоминающие по внешнему виду земной аналог. И это меня даже удивило: если они здесь есть, значит — и большие объёмы воды тоже, получается? — Откуда ты взять ракушки? — поинтересовалась я. — Я помогать Эрдарион находить редкие вещи, — с толикой гордости подметил дракх’кхан, отрываясь от мешка и разворачиваясь ко мне, — он спасти меня от смерть, и теперь я ему помогать. Я немного ошарашенно моргнула. Мне казалось, что тут не принято помогать и спасать от смерти, а после пережитого на охоте так и вовсе думаешь, что единственный, на кого в этом мире можно положиться — так это на свою дубинку в когтистой лапе. А тут я встретила драконида, которому известно чувство долга. Откровенно говоря, это вызывало у меня небольшой разрыв шаблона. — Я ученик Эрдарион. Звать Атакама, — решила я представиться, дабы попытаться выведать правду о незнакомце, — и за три рога я не видеть тебя ни разу здесь. Кто ты? Тёмно-синий дракх’кхан мрачно глянул на меня. Он был в два раза выше меня, будучи взрослым, и я невольно занервничала, поймав его прищуренный взгляд. Однако тот лишь толкнул легонько меня хвостом и рассмеялся — если, конечно, его прерывистое рычание можно назвать таковым. — Ты пока не ученик. Тебе надо сначала пройти обряд и выжить. По вид твой — ты всего пара рога́. Ты слаба, и отвечать на твои вопросы я не хотеть. Я невольно отпрянула от драконида, промолчав. Провоцировать его мне не хотелось — сражаться со взрослым ящером, будучи в усталом состоянии, я точно не смогу. Если я даже ровесника не могу забороть — то что уж говорить про зрелого дракх’кхана? Не хватало ещё проблем себе наживать. Мой собеседник тем временем уже прошёл мимо меня и покинул башню, даже не взглянув в мою сторону. Мне оставалось лишь вздохнуть и пожать плечами, в очередной раз осознав, что это тебе не Земля, где всё регламентируется нормами и этикетом поведения. А тут за вопросы наверняка могут и в лоб дать. А я ведь догадывалась, что у Эрдариона есть помощники, которые тащат ему всякие вещи с разных краёв! Жаль только, что этого не удалось разговорить, а единственное дружелюбное ко мне существо куда-то пропало. Надолго ли — черт его разберёт. Может, Эрдарион отлучился всего-то на пару когтей — так дракх’кханы называли срок, за который полностью оторванный коготь отрастает вновь. Похож на аналог «недели». А может, и на целый рог — срок, за который драконид восстанавливает потерянный рог. По ощущениям сопоставим с земным годом. У местной разумной расы была интересная система исчисления времени — отсутствовали такие понятия, как день, вечер, ночь, ибо в небе постоянно стояла пасмурная погода с наполовину затянутым облаками небом. Дождь из них никогда не падал, а уровень освещения практически не менялся. Можно сказать, здесь стояли вечные сумерки. А цикл суток называли «извержением света». Все остальные временные рамки дракх’кханы измеряли по сроку, когда у них что-то отрастает. Когти, рога, зубы… К слову, мне уже говорили, что даже сломанная кость довольно быстро сращивается, поэтому с отсутствием медицины или нормального целителя перелом не означал верную смерть, как это было в доисторические времена у людей. Сломанные рога и зубы тоже вырастали довольно быстро, в чём я лично убедилась, когда на первый рог жизни случайно упала и потеряла клык, так что тело дракх’кхана гораздо лучше адаптировано к тяжёлым условиям этого мира. Бьюсь об заклад, что человек здесь не прожил бы и дня. Проводив помощника Эрдариона взглядом, я вздохнула и уселась у порога башни, размышляя о том, что же мне теперь делать. Каз сообщал, что, когда все начнут собираться, мне нужно будет подойти и получить свою долю еды. Надеюсь, что это не будет всеми обглоданная кость, потому что после такого тяжёлого трудового дня я, естественно, испытывала сильный голод. Может, уже стоит выйти на площадь перед домиком вождя? Но, приглядевшись, я обнаружила, что в деревне пока не наблюдалось никакой активности, и все неспешно шли вразвалку по своим делам. Видимо, у меня ещё было время. И пока выдалась свободная минутка, я предалась некоторым размышлениям. Мне необходимо было придумать более простые способы охоты. Когтей и зубов тут явно не хватит, поэтому нужно орудие труда. Именно они сделали из обезьяны человека, так чем дракх’кханы хуже? Копья, дубинки, топоры и просто острые камни — всё это я уже видела, однако двух очень важных охотничьих инструментов я так и не наблюдала. А именно — ловушек и луков. То, что было изобретено задолго до того, как люди начали создавать первые постройки. Даже странно, что их так и не используют члены клана Рокхана. Или здесь мешало развитию оружия что-то ещё. Необходимо выяснить это. В попытках всё обдумать, я вскочила с места, так что мой ещё не заживший до конца бок дал о себе знать. На секунду поморщившись от боли, я всё же двинулась вниз по тропе, обогнав неторопливого дракх’кхана, что до этого приносил ракушки в башню. Тот не стал меня останавливать или даже обращать внимание, поэтому мы просто молча разминулись, а я спускалась к деревне, размышляя о своём. «Лук можно сделать из дерева… Или кости. Если с первым возникают сложности, можно найти кость подходящей формы, и натянуть жилу, изготовив импровизированную тетиву. Это можно ведь!» Я начала вспоминать книги по истории: о том, как древние люди охотились, какие методы добычи пищи использовали, как они применяли древнейшие орудия труда. Никогда бы не подумала, что эти навыки могут когда-нибудь пригодиться. Луки, ловушки, пращи в конце концов. Между тем я уже торопливо шла по деревне. У меня на глазах один из дракх’кханов начал распускать лапы на другого, выясняя отношения с ним, а через секунду между ними завязалась драка. И никто их даже не пытался разнять. Варвары, да и только — что с них взять? Другой дракх’кхан активно возводил новое жилище, натягивая обработанные шкуру убитого зверя поверх деревянных шестов. Третий сидел и что-то мастерил из кости. Одним словом — всё как обычно. Задумавшись попутно об образе жизни дракх’кханов, я и не заметила, как обошла всю деревню и пришла к крупной лачуге на самом краю деревни, созданной из высушенных шкур убитых зверей, натянутых между рядов деревянных шестов. Участок вокруг неё был полностью усеян почерневшими костями малых и крупных зверей, а к стене лачуги были приставлены дубинки и копья с кремниевыми наконечниками. Кажется, это хижина одного из опытных охотников. Хотя куда ни ткни — тут все охотники. Но к этой хижине мне ещё не доводилось подходить близко, так что я решила утолить своё любопытство и заглянуть в неё. В дверь стучаться не пришлось ввиду её отсутствия, и потому я вошла в неё так. Внутри было относительно прохладно и тихо. На лежанке из шкур у самой стены находился старый и изувеченный когтями и зубами чёрно-бордовый дракх’кхан. Услышав мои шаги, он приподнялся со своей постели и глянул на меня. — Кто идти? — окликнул он меня своим хриплым и усталым голосом. Я сразу же замерла на месте и остановилась перед входом, встречаясь взглядом с собеседником. — Я есть Атакама. Прийти за совет, — прорычала я в ответ, не рискуя подходить к дракониду ближе. Не только оттого, что я не хотела нарушать личное пространство, но и из чувства брезгливости, потому что вид у дракх’кхана был такой, что даже московские бомжи казались дворянами на праздничном обеде по сравнению с ним. Всё тело чёрно-бордового было исполосовано когтями, а местами даже отсутствовала чешуя: вместо неё я видела серую сморщенную кожу. Оба рога у охотника были отломаны, а на лапах отсутствовало несколько пальцев. Но самым отвратительным для меня оказался запах, исходящий от собеседника. Я, конечно, понимала, что в клане Рокхана мыться затруднительно в условиях отсутствия воды, но «чудесный аромат» разлагающегося мяса заставил меня сразу определить, что с этим дракх’кханом было что-то не так даже в условиях антисанитарии. Это заставило меня отшатнуться от него. — Атакама в первый раз видеть дракх' кхан, готовый отдать жизнь духи? — пытался он остановить меня и поднял тощую ладонь, подзывая к себе. Я решила сделать вид, что не заметила его знака и осталась в проеме. В этот момент я сильно жалела, что дракх’кханы обладают мощнейшим обонянием — вонь настолько резала мне глаза, что я еле сдерживалась, чтобы не выйти из хижины прямо сейчас. — Что… происходить? — спросила я, опуская от ужасного зрелища взгляд вниз. Налицо все признаки загноения ран и запущенной гангрены. А возможно, он чем-то серьёзно болел, и тогда мне действительно стоило держаться от него подальше. Но любопытство, а также желание узнать ответы на некоторые вопросы, пока пересиливало мою брезгливость. — Мин’Гаар серьёзно ранить после охота пол-коготь назад. Мин’Гаар встретить региус’варан. Хищник почти убить дракх’кхан, но Мин’Гаар убить региус’варан. А потом Мин’Гаар начать умирать, — объяснил мне после короткой паузы драконид. Его голос был хоть и хриплым, но спокойным, словно он говорил не о смерти, а о том, какой вкусный кусок мяса он сегодня ответил. Или, возможно, он просто уже смирился и теперь лишь ждёт смерти? Мне становилось не по себе от этой мысли. Но в то же время я задумалась: а можно ли ему как-то помочь? Не оставлять же бедолагу умирать в хижине! — Ты сообщать Эрдарион об это? Ты знать, что с тобой происходить? — поинтересовалась я у раненого. Тот утвердительно рыкнул. — Сообщать. Эрдарион скоро принести трава. Трава облегчать боль. Но Мин’Гаар умирать. Тело Мин’Гаар сородичи сжечь, а Мин’Гаар есть родиться как Ш’хан — дух огня. Дракх’кхан не бояться смерть. Я решила ничего не отвечать ему. Я чувствовал, что старый охотник испытывал адскую боль сейчас и потому почти не двигался, однако меня поразила сила его духа — он оставался спокоен и был готов достойно принять смерть. И это внушало уважение к нему. Мало кто вообще способен достойно смотреть смерти в глаза. Может, стоит выяснить у него что-то про охоту, пока он жив? Он кажется довольно разговорчивым, и, возможно, ответит на некоторые вопросы, пока Эрдарион отсутствует. И пока я мысленно прикидывала тему разговора, умирающий дракх’кхан продолжал: — Атакама не жалеть Мин’Гаар. Атакама стать хороший воин и охотник, если выжить. Атакама прийти скоро на ритуал Дети Огонь и искупаться в огонь… Я сразу подняла ладонь и попыталась его остановить, желая перебить, но, похоже, он никак не отреагировал на этот жест. Всё же мне не стоило забывать, что у них приняты другие невербальные сигналы, отличающиеся от человеческих. — Ждать. Дракх’кхан рассказать Атакама про ритуал Дети Огня и ответить на вопросы, — пришлось мне, вздохнув, прервать его. Тема традиций клана меня заинтересовала не меньше охоты, а потому я хотела послушать его. — Ритуал Дети Огонь… — протянул хрипло мне охотник, укладываясь обратно на лежанку, — Раз в пара рогов все дракх’кханы посвящать духи через огонь. Дор’манд Анемос есть объявить в это извержение света начало ритуал. — Ритуал? — кивая, спросила я. Тот улыбнулся натянуто. — Атакама всё увидеть. Проходить через ритуалы — есть чтить традиции клан и предки. Я вновь кивнула понимающе. Это вполне имеет смысл. В древности и у людей были различные обряды и традиции, а некоторые и до сих пор сохранились в африканских племенах, куда так и не добралась цивилизация и технологии. Это было вполне ожидаемо, что в клане Рокхана проводятся различные обряды и соблюдаются традиции. Не одной же охотой сыт дракх’кхан. Но о традициях мы и так скоро узнаем больше, раз Анемос что-то готовит сегодня, а вот про охоту хотелось бы узнать прямо сейчас. Это именно то, за чем я и пришла сюда изначально. — Понятно. Но я сюда идти за совет охота. Ты есть опытный. Рассказать — клан Рокхана есть применять лук и ловушка? Тот озадаченно на меня посмотрел. Мне поначалу и вовсе показалось, что он вообще не знает, что это такое, что могло подтвердить мои худшие опасения. Но только я собралась пояснить более простыми словами, что имела в виду под загадочным словом «лук», как тёмно-бордовый собеседник вздохнул и прохрипел в ответ: — Атакама не пользоваться лук. Лук — есть плохое оружие. Не убивать нормально. Атакама пользоваться копье и дубинка. Копье держать зверь на расстоянии. Дубинка наносить раны через шкура. Странно получается. Лук древнейшее оружие охоты и гораздо удобнее копья, но почему оно неэффективное? В чём была проблема? — Почему? — только и спросила я. — Лук ломаться быстро. Лук не убивать хорошо. Зверь сильный для маленькая стрела. Дубинка, топор или копье есть лучший и надёжный. — А ловушки? Яма с копья, куда заманивать и убивать зверь? — с надеждой спросила я, попутно вспомнив из учебников древнейшей истории самую простую замаскированную яму с кольями. Уж это ведь эффективнее должно быть, верно? — Дракх’кхан не использовать ловушки. Долго рыть и мало польза. Но дракх’кхан может отбирать добыча у другой хищник. Отнимать добыча — есть легче, но редко происходить. Дракх’кхан не ценить, кто отнимать еда. Я вздохнула. Видимо, я что-то ещё не понимала в этой новой жизни. Неужели человек придумал и улучшал орудия труда лишь потому, что телом был слаб? А если так посмотреть на дракх’кханов, то у них и когти есть, и зубы хорошие, что аж выпирают из пасти. Не говоря уже о сравнительно неплохой регенерации. Похоже, биология расы очень влияет на её менталитет и образ мышления. И если человек искал способы защитить себя, то дракх’кхан напротив — меньше думал о собственной безопасности. Особенно учитывая культ силы, преобладающий у них. Зато мне этим мозги ещё не промыли. Я всё равно попробую что-то придумать. У них-то не вышло, но возможно, у меня получится со всеми знаниями из прошлой жизни? Я хотела ещё ненадолго здесь остаться и поговорить со старым охотником, однако до моих ушных перепонок донеслась размеренная серия стуков, похожая на игру на барабане. И я вместе с больным дракх’кханом сразу же прислушалась к нему. — Атакама идти. Ритуал Дети Огня начинаться… — прошипел он тихо и затем отвернулся от меня. Судя по всему, беседу придётся прервать. — Я идти обратно скоро, — заявила я уверенно, на что охотник тихо застонал, но ничего не ответил. Был ли это знак согласия или нежелание продолжать беседу? Я не могла сказать. Но решила оставить его пока в покое и направиться к площадке, куда уже стекались остальные дракх’кханы. Когда я прибыла к домику дор’манда, на площади собрались всё племя. Здесь было не менее сотни морд, и мне стало немного не по себе находиться в такой толпе — все такие огромные и могучие по сравнению со мной. Лишь с десяток моих ровесников или детёнышей поменьше толкались неподалёку от взрослых. Я решила последовать их примеру и усесться на ближайшем камне немного в стороне от основной толпы. В центре площади несколько дракх’кханов разводили большой костёр. Причём они не использовали привычное мне дерево, а поджигали тёмные камни, очень напоминающие по внешнему виду уголь. Вероятно, это он и был, но только не привычный земной, а инопланетный, так как от него исходило не золотистое, а синее пламя — под стать цвету моей чешуи. Возле костра уже находилось несколько туш убитых зверей, и один из охотников как раз разделывал их, отделяя сытное мясо от костей и прочих тканей и органов. В племени намечался пир в честь ритуала. Мой желудок сразу же напомнил мне, что за сегодня у меня и крошки во рту не побывало, поэтому возможность получить свою долю упускать я не могла. Конечно, я ранее обращала внимание, что дракх’кханы могут долгое время терпеть голод и жажду, обходясь всякими крохами или и вовсе одной водой, но после всего пережитого за первую охоту я ощущала в теле большую слабость. И это не считая того, что меня ещё и ко сну клонило всё время. Вероятно, это обуславливалось некоторыми биологическими процессами в теле, которые были мне неизвестны, но сейчас я уверена в одном точно: подкрепиться не помешает. Оставалось надеяться, что меня вообще подпустят к еде. Я же, в конце концов, тоже принимала участие в охоте. Костёр пылал ярко, чуть ли не ослепляя меня, однако оттуда уже исходил вовсю запах жареного мяса, что заставлял меня буквально истекать слюнями. Я три условных года питалась лишь кусочками фруктов и соком, которыми меня кормил Эрдарион, поэтому я очень скучала по чему-то родному и вкусному. Иногда воспитывающий меня драконид приносил высушенные куски мяса, но они были жёсткими и горькими на вкус, а потому они мне и не понравились. Но бёдра убитого ранее зверя смотрелись намного аппетитнее всего, что мне доводилось пробовать в новой жизни. Мне уже хотелось подойти и вцепиться зубами в жареную плоть, но я понимала, что первые куски достанутся, скорее всего, вождю и его ближайшим соплеменникам. А потому я не имела права пока даже приближаться к мясу, и мне оставалось только сидеть и ждать. Вскоре из двухэтажного домика вождя появился и сам дор’манд. Он выделялся среди остальных благодаря высокому росту, наличию большого количества шрамов, что свидетельствовало большом боевом опыте, а также по тому, как перед ним начали расступаться соплеменники, стоило ему направиться к костру. Его ярко-золотая расцветка чешуи и пластин на фоне синего пламени отдавала пестрыми зеленоватыми красками. Будто он был окутан мистической аурой, а не просто обладал таким непривычным мне природным окрасом. — Дор’манд Анемос. Есть самый сильный воин клан Рокхан, — пояснил мне Каз, внезапно оказавшийся рядом со мной, — дор’манд есть самый сильный и мудрый воин, благословенный духи воздух. Атакама учиться и равняться на Анемос. Я молча кивнула, не зная, что ещё сказать. Раз уж про него говорят, что он лучший, значит — будем к нему присматриваться. А пока я наблюдала за происходящим, Анемос вышел к костру и неожиданно для меня зашёл прямо в пламя, позволяя языкам огня полностью окутать его блестящее золотистое тело. Те подобно одежде обволакивали его чешую, крылья, пластины и игрались, переливаясь синими, зелеными, золотистыми, рыжими и местами даже белыми красками. Я не могла поверить своим глазам. Огонь совершенно не причиняет вождю вреда! И в то же время это зрелище заставило задуматься — а могу ли я так же? Войти в огонь, касаться горячих вещей и не обжигаться? — Каз… — полушёпотом обратилась я к сидящему рядом дракх’кхану, толкая его легонько в бок, — так все дракх’кханы быть? — Атакама хорошо объяснить. Что есть «дракх’кханы быть»? — услышала я в ответ. Я не сразу поняла, что Каз имеет в виду — Войти в огонь и не зажариться, как еда, — пояснила я максимально простым языком. Каз усмехнулся. — Чешуя и кожа дракх’кхан есть устойчивы к жар. Особенность дракх’кхан племя Рокхана. Атакама тоже уметь, если Атакама — есть часть клан, и духи огня благословить дракх’кхан. — Но меня благословить духи вода и дождь, — вспоминая то, с какими словами меня встретил новый мир, возразила я. Кстати, как раз Каз их и произносил. Помнит ли он это? — Атакама получить благословение всех духи, но больше всего в Атакама проявиться духи вода. А сейчас — Атакама слушать Анемос. Каз жестом указал мне в сторону разгоревшегося костра, который назвали бы в моем прошлом мире «пионерским». Струи огня поднимались вверх, выбрасывая целый столб синеватого дыма, а жар и запах смога чувствовался так, будто я сидела прямо перед самим костром. Дор’манд через некоторое время вышел из огня, и, подняв ладони вверх, словно обращаясь к небу, громко прорычал: — Дракх’кханы есть клан Рокхан. Дети Огонь. Предки клана быть кочевники, пока не поселиться в долина Лок’Ракх. Когда-то долина быть благословлена духи вода и дождь, но теперь земля больна. Духи Огонь бороться с духи вода и изгонять их с долина Лок' Ракх. Ритуал Дети Огонь показать, что дракх’кхан не бояться духи огня. Дракх’кхан есть целое с духи огня, и духи быть благосклонны к клан Рокхана. Всё это на первый взгляд казалось бессвязной белибердой, однако я примерно понимала, что вождь подразумевает, хоть и во многом благодаря тем знаниям, что мне поведал Эрдарион. Получается, что давным-давно здесь стоял благополучный климат, но повышение температуры и катаклизмы испортило его, и теперь дракх’кханы молятся духам огня, чтобы те оставили их в покое и отступили. Мне не верилось, что некие ритуалы были способны задобрить природные катаклизмы, которые здесь случаются. Но чтобы досконально во всем разобраться, мне необходимо время… и силы. А вождь, тем временем, продолжал: — Каждый из дракх’кхан есть вкусить мясо, что даёт клан Рокхан земля Дар’Ша, и пройти через пламя. Дракх’кхан, кто способен слышать, услышать духи огня и попросить духи дать помощь. Духи воды, ветра и земля помочь клан Рокхана! Помочь драк’кхан, что суждено править мир! К костру начали по одному подходить члены клана. Они вставали в огонь, что-то невнятно бормотали и выходили оттуда. Я сначала внимательно за ними следила, но ничего не поняла из этого, и поэтому решила уточнить у Каза: — Что Атакама должна делать? — Встать в огонь и прислушаться. Атакама должна услышать духи — огня либо те, которые благословить при рождении. Дракх’кхан надеяться, что Атакама услышать духи воды. — Как? — искренне не понимала я. Действительно: я никогда не изучала никакое магическое искусство и шаманизм не прокачивала. Ни в прошлой жизни, ни здесь. А от меня ещё и требуют связаться с эфемерными силами, которые не факт, что существуют? Вам что — мало Эрдариона, который общается как-то с ними и имеет куда больше магических способностей, нежели я? О нём то как раз и упомянул черный охотник, отвечая мне: — Ши’хсад есть знать точно. Ши’хсад сейчас уйти, и Атакама есть сама услышать их. Если нет — ждать новый ритуал. Ритуал есть проводиться каждые три когтя. «Ладно. Ладно. Я попробую», — мысленно вздохнула я, не желая спорить. Дракх’кханы прыгали вокруг костра, будто танцуя в танце. Не хватало только бубнов в их лапах для полноты картины. Некоторые отрезали себе по куску мяса, некоторые входили в костёр и через несколько секунд выходили оттуда, а дор’манд стоял рядом и наблюдал за ними. Он ждал какого-то положительного результата, но пока не мог его получить. Наконец, очередь дошла и до меня. Было немного страшно — аж до дрожи в конечностях, но я попыталась перебороть свой инстинктивный страх. Но когда я встала непосредственно у огня, я неожиданно для себя застыла. Костёр передо мной отдавал натуральным пеклом, от которого слипались глаза, а лёгкие стремительно забивались гарью и пеплом, вызывая безудержный кашель. Я, конечно, уже успела привыкнуть за это время к сухому и жаркому климату, однако у непосредственного источника огня я ощущала весь тот колоссальный жар, который умудрялся обжигать даже моё тело под чешуей. Я чувствовала себя курицей в духовке, правда, сам жар не приносил адскую боль, а был пока что лишь неприятным недоразумением. Но что-то говорило мне, что, возможно, это плохая идея — вставать в огонь. — Чем Атакама хуже остальных дракх’кханов, — наконец, решилась я, предполагая, что так и должно быть. И сделала маленький шаг вперёд… «Горячо! Горячо! Я горю!» — громко зашипев, с ужасом отскочила я, прижимая обожженную конечность к себе. Чуть ли не прыгая на одной ноге, я успела затеряться в толпе, прежде чем остальные заметили мою реакцию на огонь. И мысленно проклиная свою неосторожность, я вернулась обратно к камню, где, усевшись на него, стала осматривать свою нижнюю конечность. — Это есть хорошо? Или плохо? — воскликнула я, когда увидела слегка почерневшую чешую на своей лапе. Как это вообще возможно, если Анемос и остальные купались в огне, будто в родной стихии, а мне он нанёс существенный ожог? Хорошо, что я не вздумала прыгнуть в пламя, как это делали некоторые особенно лихие. Думаю, тогда меня бы съели вместе с той пищей, которую готовили до этого на огне, особенно учитывая каннибалические наклонности клана Рокхана. Но, похоже, моя «странная» реакция на ожог уже привлекла внимание тех, кого не надо. Надо мной уже склонился Каз, а рядом с ним стоял и Анемос, возвышающийся над чёрным драконидом на целую голову. И судя по их напряженным взглядам и высоко поднятым шейным гребням, ничего хорошего меня не ожидало. — Атакама не пройти испытание огня. Духи Атакама не любить, — с огорчением в голосе прорычал дор’манд и отстранился от меня, сжав затем плечо охотника, заставив его даже хрустнуть. — Каз не знать, почему духи отворачиваться от Атакама, — пролепетал тот, немного склоняя голову и прижимая шейный гребень. На фоне ещё более крупного драконида охотник выглядел почти как я по сравнению с Каз’Крахом. — Каз видеть Атакама на охоте. Она выжить, но получить лёгкая травма. Атакама иметь шанс стать частью клана… — едва-едва причитал охотник перед вождём. — Атакама не стать частью клана Рокхана без благословения огонь. Анемос видеть в Атакама слабый дракх’кхан. Атакама есть проклятое дитя! Меня словно облило ледяной водой. Вот тебе на! Я что — теперь ещё и проклятое дитя и как-то отличаюсь от остальных? Просто прекрасно. Нет слов… — Атакама проклята духи огня, но Атакама иметь шанс выжить. Каз видеть в ней силу, — пытался оправдать меня перед золотистым мой наставник, недовольно шипя. Он оскалил клыки и клацнул ими, словно пытался впиться зубами в запястье Анемоса, но тот просто схватил его за горло второй лапой и повалил на землю, словно тряпичную куклу. Я аж подскочила на том камне от тряски, что создал дор’манд. «Вот это сила! Анемос его раскидал, как тузик грелку. Надеюсь, он ничего не сломал Каз’Краху…» А пока я с нескрываемым страхом вперемешку с удивлением наблюдала за сценой, золотой драконид прорычал чёрному прямо в морду: — Каз хорошо следить. Анемос знать — Атакама есть странный и буйный дитя. И если Каз и Эрдарион не исправить детёныш, Атакама быть изгнан из клан Рокхана, как проклятый духи огня. С этими словами он отпустил охотника и отстранился от него, вернувшись на свое законное место у костра, а Каз с тихим стоном зашевелился, переворачиваясь набок. Я поспешила к нему, чтобы помочь встать, но тот недовольно зашипел, когда я коснулась его. Намёк был понятен, и я сразу убрала от него ладонь. — Что делать? — осмелилась я задать вопрос вместо помощи. Я не понимала, почему я так отличалась от остальных дракх’кханов, и как это исправить. Мне было страшно и боязно теперь. Как сложится моя дальнейшая судьба? Не убьют ли меня после случившегося? — Атакама хорошо стараться. Атакама спросить Эрдарион. Ши’хсад обеспечить помощь Атакама. Иначе Атакама изгнать и умереть… — отмахнулся от меня драконид, сверкнув глазами. Не проронив больше ни слова, он поднялся с земли и направился к сородичам, которые танцевали круги вокруг огня и продолжали свой Ритуал. А я, как всегда, осталась один на один с мрачными мыслями. Значит… Они от меня просто хотят избавиться? Доверия ни к кому нет, а если ты отличаешься так от других или просто слаба духом, то тебя здесь разве что кустик не будет ненавидеть. Я снова осознала, насколько же я скучаю по спокойной и размеренной жизни, и что испытания, которые выпали на мою долю в первое же извержение света, оказались мне не по зубам. В конце-концов, я до сих пор скучал (именно скучал, ибо я мысленно перенёсся в земную жизнь) по своей любви, хотел от нее объятия и нескольких утешительных слов. А тут… Кто меня здесь вообще поддержит, кроме Эрдариона, который отсутствует в клане и непонятно, когда появится снова? К счастью, от грустных мыслей и уже подступивших к глазам слёз меня отвлек запах вкусного жареного мяса, тарелку с которым рядом поставил Каз. — Атакама должна есть. Атакама помогать охота и заслужить доля. Атакама хорошо питаться и после ритуал говорить с Каз, — пробурчал он и тут же отстранился от меня. Я глянула на глиняную тарелку с едой, и затем сразу потянулась к ней, прихватив с собой. Есть перед остальными не стану — вдруг кто-то захочет отнять, как у слабой и неспособной? Так что я просто утащу еду и там перекушу — вдали от остальных, пока они заняты ритуалом. А выловить чёрночешуйчатого драконида я смогу сразу, как только ритуал закончится. Возможно, он ещё сможет мне помочь. Каз в отсутствие Эрдариона был, фактически, моей единственной опорой, и он не пытался меня оскорбить или же унизить. К счастью, у меня был хороший такой кусок жареного мяса, который так и отдавал ароматом свежеприготовленной еды. Едва отойдя от остальных и усевшись поудобнее, я сразу же начала уплетать кушанье за обе щеки, что заставило меня даже на время позабыть про случай у костра. Я отвлеклась от грусти и просто наслаждалась вкусом, о котором уже успела позабыть. Насколько я скучала по шашлыкам — это словами не передать! Поэтому тарелка с едой быстро опустела, а после трапезы я приняла решение подождать, пока ритуал закончится. Но прошло около часа, а пляски у костра всё продолжались, и меня уже потянуло в очередной сон. И, подумав, я решила забраться в пустующую башню шамана и там уснуть. Думаю, ничего страшного, если с Каз’Крахом я поговорю немного позже. Однако шум и стук барабана из деревни еще долго доносился до моих перепонок, даже когда я уснула. Так что я бы, скорее всего, не дождалась конца ритуала Детей Огня. Но что же со мной на самом деле не так? И почему всё случается именно со мной?