Обрести Единство: Владыка кланов

Подготовка шла полным ходом. Участвовали все без исключения: от подростков, которых только учили под присмотром старших обрабатывать рукху и делать орудия, до вождя, которому докладывали обо всём. Мы сделали несколько видов ловушек: от уже известных ежей, которые просто немного закапывали в пепел, до никому неизвестной доселе колючей проволоки, которая должна была удивить врагов. Мы также приготовили каменные стенки, представляющие собой нагромождения булыжников. Их можно было использовать как в качестве укрытия от стрел, так и для того, чтобы просто скидывать эти самые камни на головы захватчикам. Нападение уже ожидалось на следующее извержение света. Накануне на землях нашего клана начали появляться незнакомые нам дракх’кханы, снаряжённые луками, копьями и небольшими сумками. От этих дракх’кханов исходил очень явный запах серы и расплавленной породы, нехарактерный для жителей этого региона Дар’Ша. Очевидно, это были разведчики с Мёртвых Полей, и они не вступали в бой или противостояние с нами, предпочитая держаться на расстоянии. При попытке их поймать те сразу убегали, что не давало нам и шанса загнать их в угол, однако сам факт появления чужаков уже говорил о том, что враг близко. А затем на дальних холмах зажглись костры, которые мерцающими огоньками в полумраке неустанно напоминали нам о приближающейся опасности. Всё племя Рокхана пребывало в напряжении. Именно на том холме, где мы решили держать оборону, и возводились по моему совету небольшие каменные заграждения, похожие скорее на невысокие стенки, а также укладывались ловушки. Они, если и не имели цели остановить врага, должны были его деморализовать и заставить дрогнуть. На это у меня и был расчёт: если нападающие понесут какие-то потери, то могут и не решиться наступать дальше. А незадолго до нового извержения света с разведки вернулся Каз’Крах. И вести, которые он принёс, были совсем неутешительными для нас: — Каз обеспокоен. Чужаков больше дракх’кханов клана Рокхана в пять раз. Чужаки носят не только луки, копья и ножи, но ещё и блестящие шкуры, а также круглые предметы из рукхи. Каз не знает, что это, но Каза беспокоят изобретения врага. «Броня и щиты! Не думала, что они будут настолько хорошо вооружены», — сразу догадалась я. К сожалению, щиты мы изготовить не успели, однако я и несколько соклановцев приготовили одну крупную баллисту, которую установили на холме, и с десяток похожих на диски медных снарядов. У нас имелась возможность обстрелять врагов с расстояния в триста шагов и таким образом посеять первичную панику в их рядах, однако этого всё равно было недостаточно. Многие доверяли моей изобретательности, даже несмотря на критику моих творений. — Что-то ещё? — спросила я у чернокрылого охотника, когда он рассказал о своих наблюдениях уже Анемосу. — У дракх’кханов клана Ро’Фанг арокхи. Чужаки используют зверей для того, чтобы перевозить вещи. Дракх’кханы закрепляют за арокхами груз, который едет за счёт круглых предметов внизу, — Каз обрисовал мне словами и жестами телегу, и я сразу поняла, что он имел в виду. «И колесо знают. И верховую езду наверняка. Что-то я туго науку развивала всё это время», — осознала я, чувствуя себя словно в игре «Цивилизация» на уровне сложности «божество». Когда ты только-только открыла обработку металлов и алфавит, а сосед уже знает, что такое рыцари и мушкетёры. Выглядело всё это примерно так. — Это задница Даггоната, — вздохнув, заключила я, плавно опустив гребень и посмотрев на землю, — будем готовить оборону лучше. — Духи хранят сородичей, Атакама. Победа будет за Рокхана! — рыкнул Каз’Крах приободряюще. Я чуть улыбнулась ему и хлопнула его по плечу в знак одобрения. Однако прежде, чем он ушёл, я решила попросить его: — Каз понимает, что если мы не защитимся, то враг получит не только земли клана Рокхана, но и тех, кто не может сражаться? Детёнышей, раненых — они попадут в лапы врагу. На защиту клана встали все мои сородичи без исключения. В предстоящем сражении участвовать будут все, кроме детёнышей и тех, кто был сейчас слишком слаб или ранен. Всего я насчитала почти двести дракх’кханов, готовых подняться по первому приказу вождя, и это единство очень радовало. Однако что делать с беззащитными детьми, которые, как известно, являются будущим любого клана? Чернокрылый охотник встретился своим взглядом с моим, но промолчал. — Кто-то должен их защитить, а также увести в безопасное место, если чужаки прорвутся к ним. Нужен кто-то, кому я могу полностью доверять, Каз. — Атакама хочет, чтобы Каз остался и позаботился о потомстве? Каз — охотник и воин. Каз должен участвовать в бою! — возразил он. Я вновь улыбнулась, оценив его рвение защищать клан. Такая смелость радовала, но я хотела дать ему другое, не менее важное задание. — Каз, это не просто просьба. Ты будешь заботиться о будущем всего нашего клана. Вдруг кто-то из врагов проберётся мимо остальных и нападёт на детёнышей? Мы должны защитить потомство и будущее клана Рокхана, — заявила я строго, делая акцент на последнем предложении. Охотник, кажется, был не очень доволен тем, что ему не придётся участвовать в предстоящем бою, однако спорить не стал. — Если всё окажется плохо и нас убьют, то собирай детёнышей и уходи к клану Силлас. Ты найдёшь его, если пойдёшь вдоль побережья. Расскажи им, что здесь произошло. И… помни нас, — добавила я, немного запнувшись на последних словах. Мысль о том, что, возможно, я в последний раз вижу своего бывшего наставника, больно укололо моё сердце. И судя по молчанию Каз’Краха, он испытывал примерно те же самые чувства. — Атакама… — произнёс он и гулко зарычал, пряча дрожь в голосе, — бежать от боя с врагом есть позор для дракх’кхана. Каз не побежит! — Нет. Спасение будущего клана — это большая честь, которую можно доверить только лучшим, — сказала я совершенно серьёзно и положила поверх его ладони свою. Тот несильно сжал её, промолчав ещё некоторое время. — Каз сделает, как Атакама скажет. Каз верит Атакаме… Пусть духи хранят сородичей в предстоящем бою, — заключил он, наконец, и отвернулся от меня, отправляясь к молодым и детёнышам. Мне на секунду показалось, что он плачет, но я не решилась его останавливать и спрашивать. «Хоть вы это и не признаете, но вы умеете привязываться к другим… я знаю, что тебе так же горестно, как и мне», — догадалась я, провожая Каз’Краха взглядом. Как ни крути, но даже такие жёсткие существа, как дракх’кханы, способны на вполне себе человеческие мысли и эмоции. Да, у них не принято было обниматься на прощание, и человеческие жесты были им чужды, но то, что происходило у них за зубастой мордой и суровым жестоким взглядом, я могла понять. Тем не менее, события только набирали оборот. Уже через несколько минут ко мне подошёл Эрдарион и попросил пойти с ним. Я сначала немного удивилась тому, мол — а куда и зачем, но он объяснил, что к нам пришла ещё одна подмога. — Атакама! Эрдарион! Моя получить сообщение и моя прибыл сразу, когда узнал, что клан Рокхана будет атакован! — к нам навстречу вышел вождь племени Ррах’Ввойд, когда мы подошли к берегу моря, где и была назначена встреча. На песчаный пляж уже было вытащено несколько примитивных, но довольно крупных плотов, а около тридцати дракх’кханов активно выгружали с него груз. Сказать, что я была удивлена встрече — значило ничего не сказать. Однако я поприветствовала вождя одобрительным рыком и движением гребня: его присутствие здесь с отрядом соклановцев было очень кстати. — Что… Привело вас сюда? — только и спросила я, пытаясь понять причину их появления. — Заблудшие передали, что клан Рокхана нуждается в помощи. Разведчики сказали, что собрание шаманов сорвано, и кланы перестали помогать, — Хазарис раздражённо щёлкнул хвостом, — но моя есть дракх’кхан слова и дела! Моя прибыл вместе с лучшими воинами Ррах’Ввойд для помощи против Даггоната! Я медленно перевела взгляд на собравшихся вокруг него сородичей и с неким удивлением заметила среди них Эйриса — того самого драконида, которого я и Ырханн спасли от гибели и отнесли к «Страннику». Получается, клан Ррах’Ввойд как-то связан с заблудшими? — Но кланы не любят заблудших… — хотела подметить я, однако голубой драк’кхан пренебрежительно толкнул меня и зашипел. — Не любят, кроме клана Ррах’Ввойд. Другие считают заблудших одиночками и изгнанниками, но Ррах’Ввойд уважает их. Жить в суровом мире и выживать без помощи клана — есть сила и честь. Моя часто пользовался их информацией, помогал их и общался. — Половина клана Ррах’Ввойд… есть бывшие заблудшие, — добавил уже мне Эйрис, кладя передо мной тяжёлый мешок и аккуратный колчан с большими стрелами, напоминающий скорее крупные дротики с костяными наконечниками, — Атакама… Бери. Я сначала улыбнулась красно-оранжевому заблудшему, а затем медленно развязала мешок, обнаружив там шесть похожих на ручную баллисту орудий. — Это те самые большие луки, которые были у «Странника»! — сразу опознала я и жадно стала изучать взглядом новое орудие, — выглядит интересно. — Заводишь сюда… — Эйрис подошёл ближе и указал мне на небольшую костяную перемычку, за которую можно было завести тетиву, — кладёшь стрелу перед ней и снизу дёргаешь, — заблудший резко выдернул костяную палку. Тетива с протяжным звуком выпрямилась. «Да это прямо настоящий арбалет! Вы изобретательны», — поразилась я. Признаться, даже я бы не смогла так просто его изготовить, хотя и являлась инженером по образованию. Его размеры и масса не позволяли стрелять прямо с лап, а потому требовалась какая-нибудь опора, куда его можно положить. В целом, мне это даже напоминало чем-то винтовку с треногой, но только в каменном веке. И этот подарок мне пришёлся по душе. — Нравится? Моя говорил, что заблудшие полезны. Моя сородичи направятся к дор’манду Анемосу, доложить о прибытии и помощь предложить. Остальные двести сородичей будут идти ещё. Моя оставил их позади и отправился на лодках, чтобы быстрее прибыть и не опоздать к битве. Моя принёс также оружие клана Ррах’Ввойд, поможет против врага. — Ты не опоздал. От имени клана Рокхана благодарю тебя, — и я даже немного опустила голову в знак признания, хотя Хазарис этого жеста и не понял. Всё же не каждый день такие неожиданные подарки присылают в виде подмоги, пускай и небольшой. Но вдруг именно это сможет переломить ход грядущей войны? Пока Эрдарион и вождь клана Ррах’Ввойд направлялись к Анемосу, я решила немного задержать Эйриса и разузнать у него по поводу своей матери: — Как «Странник»? Она знает о войне? Красно-рыжий дракх’кхан сложил гребень, говоря «да». — Она готовит план. Пока не говорит. Я задумчиво прищурилась и поводила взглядом из стороны в сторону. План, значит. Не тот ли самый, с проникновением в храм Даггоната? Но ведь это опасно! — Что она делает? — с явным беспокойством в голосе решила уточнить я. Эйрис тяжело вздохнул. — Неизвестно. Говорила, что поможет в войне. Но как — не знаю. «Ладно. Надеюсь, ты без глупостей, мам», — немного успокоила я саму себя. Не сказать, что мне нравилась эта неопределённость, но что я могла сделать сейчас? Пригласив жестом заблудшего следовать за мной, я вместе с ним вернулась на холм, где организовывали оборону. Одну баллисту, которую мы сделали всем кланом по моим советам, установили в центре импровизированного лагеря. Она, в отличие от тех, что принёс Эйрис, не обладала перемычкой, а натягивалась силами нескольких дракх’кханов. Двое тянут тетиву, а третий укладывает снаряд. Затем тетива отпускается. Просто, но эффективно. Шесть «самострелов» мы установили по периметру, подложив под них каменные опоры. Так и стрельбу можно было прицельно вести, и просто было удобнее. Единственное, что — приходилось лежать на земле при этом, подобно снайперу в кустах. Остальные орудия представляли собой простые луки, копья, кинжалы и дубинки. К сожалению, на скорую руку что-то хитрое сконструировать не удалось, однако я перед наступлением светлого времени суток проверила закопанные в земле ловушки. Они должны будут помочь сдержать натиск. Однако оставался ещё один вопрос: что теперь? Ждать? И этот вопрос всплывал не только у меня головы, но и у других. — Атакама уверена, что враг нападёт? Синнэра думает, что враг будет обходить, — вторая ах’хан намекнула мне на возможные последствия моего решения, указав на правую и левую стороны от холма. Я лишь пожала крыльями. — Будут лезть в обход — будем стрелять из луков и метательного оружия, — это всё, что я могла предложить. Синнэра оценивающе осмотрелась, но не высказала одобрения. — План не очень сильный. Врага больше. Стрел не хватит, — заключила она, усаживаясь рядом со мной на холме и наблюдая за тем, как гаснут на противоположном конце поля костры. Кажется, враг зашевелился, и даже с такого расстояния я могла без проблем наблюдать за тем, как засуетились дракх’кханы на той стороне. — Начинается. Всем приготовиться! — крикнула я, оборачиваясь. Мои сородичи тоже засуетились, похватали оружие, встали за орудия и зарядили луки. Возможно, в этот момент мне стоило бы произнести речь перед ними, как это, обычно, бывает в эпических фильмах перед битвой, но события начали развиваться столь стремительно, что мне очень скоро стало не до этого. Вперёд неожиданно вышло пять арокхов, топот лап которых заставлял землю дрожать, а на них сидело по нескольку дракх’кханов противника, которые заряжали похожие на баллисту орудие: примерно такие же, как и у нас. Я несколько секунд изучала это, наблюдая за поведением врага, а затем скомандовала: — Цельтесь в арокхов! Огонь! Мои сородичи сначала неопределённо переглянулись, а я, увидев их реакцию, мысленно хлопнула себя по лбу, осознав, что они не знают, что означает команда «огонь». Вероятно, они подумали, что надо что-то зажечь, а не сделать залп. — Стреляйте! — поправила я себя, и лучники на холме спустили тетиву. Наездники на арокхах прикрылись «круглыми предметами из рукхи», и пара стрел со звоном отскочила от щитов, но несколько из них попала в одного из ездовых животных. Дар’Шанский «носорог» взревел и понёсся сначала вперёд, но тут напоролся на зарытые в землю «ежи», которые мы закопали перед холмом. Полноценные капканы было изготовить крайне сложно за столь короткий срок, поэтому ловушки наши были предельно простыми. Однако даже их хватило, чтобы зверь свалился на землю, скинув с себя наездников, а там я дала знак выпустить ещё один залп стрел в их сторону. Дракх’кханы быстро разбежались в стороны, и нам удалось ранить лишь одного из них. Это было не очень эффективно «М-да… А вот того, что они бегают быстро и умеют защищаться — я не учла», — мысленно чертыхнулась я и сказала стрелкам остановиться. Стрелы надо беречь. В это время ко мне подошёл дор’манд Анемос и осмотрелся. — Атакама справится с арокхами? — указал он на остановившихся перед ловушками зверей. Я кивнула. — Справлюсь. Есть ещё проблемы? — спросила я к него. В ответ золотистый дракх’кхан указал мне справа и слева. — Два отряда врага обходят укрепления. Врага нужно топтать в пепел! Я немного пригнулась, чтобы не торчать мишенью на вершине холма и посмотрела туда, куда указывал дор’манд. И в самом деле: небольшие отряды вооружённых и одетых в броню противников пробирались в обход. Похоже, они собирались либо окружить нас, либо… — Они подступают к нашим детёнышам. Надо их перехватить, — решила я, однако меня прервал третий дракх’кхан — Хазарис. — Моя займётся ими. Время убивать тех, кто пришёл за наша кровь, — рыкнул ф’шах и отправился собирать своих сородичей. Уже через минуту они двинулись на перехват тем отрядом, разделившись на две части. — Клану Рокхана повезло, что Хазарис — союзник. Но Анемос всегда учил, что дракх’кхан должен сам решать проблемы без помощи других. Другие не всегда будут на месте, — с явным упрёком в мой адрес зарычал дор’манд. Мне это, естественно, не понравилось. — Занимать оборону в чистом поле — и арокхи растопчут её! — возмутилась я в ответ. Анемос мне хотел ещё что-то возразить, но в этот момент над нашими головами пролетели большие стрелы, выпущенные из баллист, и кто-то рядом со мной даже болезненно взрыкнул. Мы с дор’мандом поняли, что лучше спор отложить на потом и сконцентрироваться на битве. Я выхватила свой лук и отдала команду готовиться к стрельбе, пока вождь племени Рокхана командовал флангами. Армия врага медленно продвигалась вперёд, обнаруживая закопанные ежи и обезвреживая их. Рядом стояли другие дракх’кханы в броне и с щитами и прикрывали их от наших стрел: всё как по методическому пособию, что немного удивило меня. От дикарей, обычно, ожидаешь чего-то примитивного, а здесь будто против профессиональной армии воюешь. А рядом с ними продвигались телеги с установленными на них баллистами. Они и пускали в нашу сторону стрелы, со свистом пролетавшие над нашими головами или падавшие на склон холма. — Похоже, они собираются в полномасштабное наступление… — едва успела я сообразить, как навстречу нам по обезвреженному от ежей полю понеслось ещё двое арокхов с ездоками на их спине. Похоже, они решили прорвать оборону животными, ударив в лоб. — Заряжайте! — крикнула я тем, кто стоял возле нашей баллисты. Двое дракх’кханов сразу натянули тетиву, а орудие зарядили похожим на огромный сюрикен снаряд. Я на глазок прицелилась, повернула баллисту немного вбок и, отойдя от неё, отдала команду выпустить снаряд. Он со свистом пролетел над нашими головами и попал в огромную тушу арокха, тут же свалив его буквально у подножия холма. Мои сородичи одобрительно взревели, видя такое, но я невольно скривилась — мне стало немного жалко животное, которое заставили участвовать в этой бойне. Всё же снаряд распорол ему кожу до мяса и костей, а оно так жалобно ревело, что мне даже на секунду захотелось порвать свои перепонки, лишь бы не слышать этого. Хоть я на охотах и не такое повидала, но видеть, как корчится раненое животное, истекая собственной кровью — уж поверьте, зрелище не самое приятное. А вскоре я услышала боевой рёв драконидов, что вступили у подножия холма в ближний бой. Однако в мою сторону нёсся уже второй арокх, и тогда я, натянув тетиву, выпустила её в существо, целясь в глаз. К сожалению, я не попала точно в цель. Однако стрела угодила ему в шею, что заставило арокха медленно остановиться и начать мотать головой из стороны в сторону. Мои стрелы были хорошо смазаны парализующим ядом из растений Орос’Энха, а значит, полного иммунитета к нему у этой живности не было. На землю с животного спрыгнуло несколько дракх’кханов, и они попытались добраться пешком до нас, так что я скомандовала сородичам поднять ещё одну ловушку, с которой дракх’кханы наверняка ещё не встречались. Двое соклановцев потянули за прутья по бокам от меня, и у вершины холма поднялась колючая проволока, выглядевшая как решётка с иглами. Конечно, вряд ли она сильно повредит чешую, но когда дракх’кханы попытались её просто сорвать, чтобы добраться до меня, они запутались в ней, и я по очереди выпустила в голову каждому из них по стреле, уложив их замертво. Однако сил для обороны не хватало. И даже несмотря на то, что первую волну удалось сдержать, пешие дракх’кханы противника уже подступали к холму. Они, видя невозможность прорваться в лоб, решили обойти колючую проволоку и зайти с флангов. «Ничего. У меня тоже ещё остались козыри в рукаве», — улыбнулась я про себя и начала спихивать заранее приготовленные камни с вершины. Я на какой-то миг себя почувствовала Кевином из старого фильма «Один дома», охранявшим свой дом от мокрых бандитов. И это даже заставило меня злорадно улыбнуться моим недругам. Клан Рокхана — мой дом, и я его защищу любой ценой! Парочка крупных булыжников зацепились за колючую проволоку, и когда мои сородичи отпустили её, она с треском упала вниз прямо на подступающих противников. Одного из них придавило, судя по всему — насмерть, а вот остальные успели разбежаться, словно тараканы ночью после включения света. И это они ещё только подступали! В это время откуда-то сбоку послышался протяжный громогласный рёв, и на вершине холма оказался первый враг… и это был самый огромный дракх’кхан, которого я видела! Тёмно-красный гигант, ростом на целую голову выше даже нашего вождя. В лапах он держал большую дубинку, размер которой впечатлял даже меня, и в его глазах присутствовал какой-то жестокий блеск. «Если у них та же самая иерархия, что и у нас, то я удивлюсь, если это не их вождь», — стиснула я зубы и попросила дать мне один из арбалетов. Зарядив его стрелой и присев на землю, я натянула тетиву и хотела уже её спустить, но неожиданно я ощутила в спине глухую боль от удара. Обернувшись, я увидела нескольких пращников, которые начали закидывать камни в нашу сторону. И это заставило меня потратить драгоценные секунды на то, чтобы отбежать в сторону и занять новую позицию. Но тот дракх’кхан-«гигачад», как я его мысленно окрестила, уже смешался с толпой наших, а с ним подтянулись и его сородичи, поэтому мне пришлось выпустить стрелу в одного из врагов. Стрела пронзила его живот насквозь, и противник, явно не ожидавший этого, свалился с холма вниз, однако на его место пришли ещё двое. Кажется, они начали прорыв. Чертыхнувшись, я достала лук и начала отстреливать подступающих к нам захватчиков с Мёртвых Полей. К сожалению, почти ни одна из стрел не попала — враги или прикрывались щитами, или я попадала в их примитивную, но всё же эффективную броню, или они уворачивались, ибо дракх’кханы обладали молниеносной реакцией, и даже если я мне удавалось попасть им куда-то в плечо или крыло, это не имело почти никакого эффекта, даже несмотря на яд. Это не выводило полностью из строя врага. А снарядов и стрел оставалось всё меньше. Вокруг раздавались крики, вой, хруст костей и удары тупыми и острыми предметами. В бой шло всё: камни, дубинки, а если их не было под лапой, то уже когти, хвост, зубы. Сдерживать поток врагов мы уже не могли, и противник почти свободно проходил на холм, даже несмотря на десятки раненых стрелами сородичей, что лежали у подножия. Сказывался недостаток живой силы и огневой поддержки. В один момент мне пришлось даже откинуть лук и буквально вцепиться зубами в глотку одному из противников, но он сильно огрел меня щитом по груди, из-за чего у меня свело дыхание, а в глазах на миг потемнело. А в следующую секунду на меня набросилось ещё двое, повалив на землю. Я пыталась вырваться, и когтями даже смогла кому-то из них расцарапать перепонку на шее, но вскоре ко мне подошёл тот самый тёмно-красный гигант, который грозно на меня посмотрел и цокнул языком. А в следующий миг я увидела, как мне на голову опускается его дубинка. Короткий миг боли, и всё. Темнота.