Обрести Единство: Владыка кланов

— Эй ты! Не спишь? Я слабо дёрнулась, услышав смутно знакомую фразу. Первые несколько секунд я не понимала, что происходит, а перед глазами стояла лишь рябь, но стоило мне осознать, что я вижу перед собой очертания повозки изнутри, я обеспокоенно охнула. «Я что? В Скайрим теперь попала?! Только не говорите, что это ещё одно попадание, но уже в Довакина…» — Ты нарушитель воли Владыки, Да? Это ж надо было тебе налететь на самого Орт’Фанга. Он и твоего вождя прикончил, и тебя повязал, — обратился ко мне вновь хрипловатый голос, по совпадению почти точно цитируя Ралофа из Ривервуда. — Как это… прикончил? — всё ещё плохо воспринимая реальность, я попыталась протереть глаза, но лапы, что были связаны за спиной, еле дёрнулись, и я поняла, что сейчас лежу на спине и обездвижена верёвками. А надо мной склоняется какой-то подозрительно знакомый серый дракх’кхан. — Лежи. Это чудо, что тебе череп не раскрошили. Орт’Фанг — самый сильный дракх’кхан на всём Дар’Ша! Его удар мог убить тебя! Вот лучше, выпей, — и он протянул мне глиняную чашку с какой-то жидкостью. Я, вспомнив о том, что через еду могут обманом заразить кровью Владыки, отвернула голову в сторону. — Я не собираюсь тебя обманывать и переманивать на свою сторону, Атакама. Не узнала меня? — вновь обратился ко мне собеседник. Я присмотрелась внимательнее к дракх’кхану и тут же охнула. Это был Эрдорат! Тот самый драконид, которого я когда-то давно спасла возле Аллеи Падших. — Эрдорат! Дракх’кхан из клана Эуркарназ! — воскликнула я и попыталась подняться, но сильная головная боль дала о себе знать. Я болезненно зарычала и на секунду зажмурилась, пытаясь унять боль. Несколько секунд мучений, и постепенно напряжение отступает, а я, наконец, смогла приподняться и осмотреться. Я лежала в повозке, а вокруг меня находились такие же связанные дракх’кханы. В них я узнала сородичей из своего клана, что повергло меня в некий ужас. — Куда нас везут? Что с нами сделают?! — не удержалась я и попыталась слабо дёрнуться. Верёвки и на этот раз не пустили меня. — Орт’Фанг не хочет вас убивать, — признался Эрдорат, присев передо мной, — он вообще не любит убивать сородичей. Тебя это настолько удивило, Атакама? Откровенно говоря, да. Мне Орт’Фанг представлялся больше варваром, который истребляет всех, кто не хочет принимать кровь Даггоната. Поэтому закономерной реакцией на слова собеседника была раскрытая в удивлении пасть и округлившиеся глаза. — Если бы он был таким, каким вы его рисуете, никто бы не стал терпеть его. А… Вот и он, — Эрдорат глянул куда-то в сторону, затем отодвинулся и прижал гребень с крыльями к себе, и в повозку запрыгнул огромный тёмно-красный дракх’кхан, который заставил её качнуться несколько раз под собственным весом. Он сначала сделал какой-то знак серому сородичу, и когда тот отошёл, он наклонился ко мне. — Атакама… Орт’Фанг наслышан о сильной и умной дракх’кханке. Атакама доставила много проблем в бою с кланом Ро’Фанг, — басовитым и хриплым голосом заявил он, хлопая своей массивной лапой меня по груди, — наконец-то клан Рокхана больше не помеха Орт’Фангу. Я какое-то время просто молча пялилась ему в глаза. Голова всё ещё трещала, но постепенно моё сознание обретало ясность. И вскоре я уже смотрела на этого тёмно-красного гиганта, как на захватчика и врага, который посмел напасть на мой клан. Однако в то же время моя морда выражала крайнюю степень удивления, ведь эти дракх’кханы вовсе не вели себя, как дикари и варвары. Поразительно! — Что ты сделал с вождём? Ты его убил? — взрыкнула я, невольно оскалившись. Орт’Фанг оскалился в ответ и отстранился от меня, а затем положил передо мной окровавленную голову золотистого драконида. Я испуганно приоткрыла пасть, с ужасом осознав, что это некогда был Анемос. — По праву сильнейшего Орт’Фанг победил вождя, и теперь Орт’Фанг есть владыка племени Рокхана. Но Орт’Фанг добрый дракх’кхан: других дракх’кханов без необходимости не убивает, — он внезапно сел на край повозки рядом со мной и положил неподалёку от себя оружие — дубинку. Он взял вместо неё голову моего вождя и вожделенно её потёр в своих лапах, а я задержала взгляд на Орт’Фанге, не шевелясь. Что он, чёрт возьми, замыслил? Неужели хочет меня взять в наложницы или как рабыню? Мне стало одновременно и страшно, и обидно. Неужели так и закончится моя жизнь в рабстве у этого гиганта? Не хочу! Не хочу! НЕ ХОЧУ!!! — Что ты… с нами сделаешь? — пытаясь безуспешно скрыть дрожь в голосе, спросила я. Грубить или кидать оскорбительные фразы я не стала: было слишком страшно. Вдруг он захочет ещё и изнасиловать меня прямо здесь? Поэтому я пыталась оставаться максимально нейтральной и не бросать ему вызов словами. — Предложить присоединиться к племени Ро’Фанг. Племя Орт’Фанга — есть сильное самое, — заявил он самодовольно рычащим тоном, жестикулируя пальцами, указывая то на себя, то на меня. Судя по всему, эти жесты — часть их речи, и именно поэтому мой слух воспринимал слова чужого дракх’кхана настолько коряво. — Атакама есть чужак, но сильная. И хочет быть частью большой стаи. Лок’роган ур’фантак, — словно по слогам произнося неизвестные мне слова, начал перебирать Орт’Фанг. К сожалению, дальше я его речь перестала понимать, так как она была насыщена чужими словосочетаниями, а потому прижала гребень и тяжело вздохнула, ожидая, пока он закончит. — Что это значит? — наконец, озадачилась я. В это время рядом со мной зашевелился ещё один дракх’кхан, и когда он поднял голову, я увидела, что это был Эрдарион. Он был весь избит, и на его чешуи точно так же прилипла корка засохшей крови, но ши’хсад с вызовом смотрел на нашего пленителя. — Он сказал, что хочет нас отвести к храму Владыки, где мы пройдём через обряд, который он назвал «Лок’роган ур’фантак». Так мы станем частью его племени, — пояснил он хмуро. Орт’Фанг на секунду глянул на Эрдариона и клацнул зубами. — Только когда дракх’кхан сам хочет. Многие захотели, кто был до племени Рокхана. Кто не захотел — уже отправился к духам. Дракх’кхан волен выбирать, с кем быть. С сильнейшим, — вождь племени чёрного клыка стукнул себя в грудь ладонью, а затем указал за край повозки — или там. Время выбирать, чужаки. Хор’да! И Орт’Фанг ловко спрыгнул с телеги, едва не перевернув её при этом, после чего направился к следующей, что ехала за нашей. Я в это время приподняла голову и осмотрелась. Караван с повозками, у которых был открытый верх, медленно продвигался по ущелью между двумя грядами гор. Арокхи, на которых восседали дракх’кханы из чужого племени, неустанно их тащили за собой. Всего я насчитала шесть таких повозок, но вот дракх’кханов, которые сопровождали их, было совсем немного. Я насчитала лишь около пятидесяти чужаков, что немного удивило меня. Похоже, они решили разделиться и сопроводить вместе с небольшим отрядом пленных к себе, пока основное их войско занимается захватом оставшихся кланов. Иных предположений и быть не могло в данной ситуации. Затем я осмотрела нашу повозку, на секунду пересекаясь взглядом с Эрдоратом. Изучив её, я определила, что в ней находилось шесть пленников из моего клана, включая меня, Эрдариона и Хор’Гарата. Путём нетрудных расчётов я поняла, что если они и ведут пленных к себе, то их не больше тридцати-сорока. И новая волна страха охватила мою душу, когда я осознала, что, возможно, мы последние представители нашего клана. — Что вы сделали с моим кланом? И всеми остальными? — в ужасе выдохнула я, озираясь по сторонам. Эрдорат же тронул меня за бедро, привлекая внимание, и несколько раз подвигал шейным гребнем. — Когда клан Ро’Фанг прорвал оборону и ворвался на холм, со стороны воды послышался вой и крики. Пришли свирепые дракх’кханы клана Ррах’Ввойд, и Орт’Фанг приказал просто взять тела тех, кого они оглушили, и отступить. Другие кланы прикрывали их отступление, — пояснил он мне, подсаживаясь ближе, — Орт’Фанг был опечален, когда узнал, что он в этом бою потерял более пятидесяти сородичей, но он надеется, что захват вас и удар по клану Рокхана перевесит неудачи. Часть дракх’кханов из вашего клана сбежала после боя, часть погибла, а часть сейчас едет с нами. — Но вас было больше тысячи, а сейчас я вижу лишь пятьдесят, — напомнила я, указывая на это несоответствие, — где остальные? — Орт’Фанг приказал им отступить от берега и обосновать новый клан на реке. Чужаки отступили, увидев нас, но мы тоже не решили продвигаться дальше. Основная цель похода достигнута: мы отобрали у других землю и теперь можем жить на ней. Прошлые земли стали слишком непригодными, и нам пришлось с боем отбирать их. Вы тоже будете жить там, когда пройдёте обряд у храма. Я опустила голову на деревянный пол телеги, слушая стук колёс под собой. Вышло даже как-то странно: я ожидала, что клан Ро’Фанг просто пришёл к нам, чтобы всех переубивать и взять в рабство, а оказывается всё было проще: им просто негде стало жить. И вообще — они даже удивительно милосердны и справедливы к своим врагам. Я даже неожиданно подумала о том, что, возможно, стоило и в самом деле попробовать договориться с этим кланом и даже наладить какие-то отношения между нами и Ро’Фангом. Тогда, возможно, удалось бы избежать кровопролития. Может, лок’сар из клана Агора была права? — Что на Мёртвых Полях случилось? — поинтересовалась я у Эрдората, вспомнив, как мои сородичи называли те земли, где жили враги. «Странник» говорила, что там климат становится хуже, и потому это вызывало как опасение, так и странное любопытство касательно всего происходящего. — Обитель Света засияла ярко. Стало мало еды. Смерть. Вода заканчивается. Орт’Фанг не мог сидеть и ждать, пока все умрут, и он принял решение переселить постепенно клан в более благополучные земли. Ваши ему понравились, — серый дракх’кхан вновь протянул мне чашку с раствором, — выпей лучше. Даю слово, как уни’шарг, что я не пытаюсь тебя заставить принять Владыку в себя. «Уни’шарг… не поэтому ли ты помогаешь мне?» — вспоминая, что некоторые дракх’кханы особенно чтут традиции, задумалась я. Но прежде чем принять питьё от Эрдората, я глянула на сидевшего рядом ши’хсада и вопросительно рыкнула. Тот, очевидно прочитав мои мысли, утвердительно прижал гребень к себе и добавил: — Мне тоже дай питьё. Атакама — он говорит правду. Он не пытается нас обмануть. Я приоткрыла пасть и запустила язык в миску, лакая жидкость. На вкус она была горьковатой и какой-то мутной, но я решила её выпить, постепенно зубами наклоняя посуду к себе. Осушив примерно наполовину, я отстранилась от жидкости, и Эрдорат дал её теперь и нашему шаману. — Это не эс’куран, но придаст силы. Это перетёртая кость арокха вместе с фруктом раз’доран. Так вы не умрёте, пока едете к Обители Света. И я хочу отдать свой долг, как уни’шарга, — пояснил он и убрал пустую миску в сторону. Я прикрыла глаза и опёрлась спиной о стенку телеги, но затем попыталась подвигать лапами, ибо те уже затекали. — Эрдорат, — внезапно обратилась я к дракх’кхану племени Эуркарназ, — ты можешь освободить мои конечности? Тяжело так лежать. Мой уни’шарг сначала посмотрел на меня, ничего не отвечая, а затем встал и спрыгнул с телеги, перед этим заявив: — Надо спросить у Орт’Фанга. «Интересно. А он его не изобьёт за такое?» — неожиданно подумала я. С одной стороны — уже покойный дор’манд Анемос наверняка так и поступил бы, обратись к нему кто-то с подобным предложением. Я повернула голову и начала наблюдать за тем, как Эрдорат, хромая на одну лапу, подходит к огромному тёмно-красному дракх’кхану, который был на целые три головы выше его, и, сложив гребень и крылья, начинает с ним негромко что-то обсуждать. Орт’Фанг несколько раз указывал дубинкой в сторону телеги, где я сидела, делал странные жесты ладонями и пальцами, а затем просто слегка потрепал Эрдората по плечу и направился ко мне. — Атакама есть ученик шамана? — спросил вождь племени Ро’Фанг у меня. Я переглянулась сначала с Эрдарионом и, не найдя в его взгляде осуждения или же неодобрения, ответила Орт’Фангу: — Бывшая. Сейчас я обычная дракх’кханка. Эрдорат в это время что-то тихо произнёс гиганту, и единственное, что я поняла из его слов, это упоминание эс’курана. Орт’Фанг тихо фыркнул в ответ и указал на меня. — Атакама попробует сбежать или освободить кого-то ещё, и Орт’Фанг убьёт всех пленников клана Рокхана. Атакама и ши’хсад есть хорошие дракх’кханы, поднимают раненых. Есть помогут как дракх’кханам племени Рокхана, так и племени Ро’Фанг, — прорычал он и отошёл от телеги. А Эрдорат запрыгнул к нам обратно и попросил меня и Эрдариона перевернуться на живот. — Орт’Фанг разрешил освободить от пут, но только вас двоих. Он хочет, чтобы вы вылечили и его сородичей. Я рассказал, что ты и Эрдарион знаете про действие целебного растение эс’куран, и это обрадовало вождя, — пояснил он и впился зубами в мою верёвку, перекусывая её. «Получается, что у нас пока нет выбора. Ну что ж, не думала, что Орт’Фанг такой… демократичный», — удивилась я, разминая затёкшие лапы и уже самостоятельно снимая с задних лап путы. Я не ожидала, что их вождь проявит некоторое милосердие к врагам и разрешит подобное, однако здесь была и доля прагматичности в его мышлении. Он хотел помочь и своим. Эрдариона также освободили, и он начал неспешно расхаживать по повозке, проверяя состояние остальных пленных. Как выяснилось, у нас здесь лежал и Хор’Гарат, и Синнэра, а также несколько наших сородичей. У них повреждения были не столь значительны, так что, фактически, они просто ещё не пришли в себя, и ши’хсад сейчас занимался их состоянием. Повозка вскоре остановилась, и Орт’Фанг объявил привал. Мы остановились возле небольшой речушки, где дракх’кханы клана Ро’Фанг разбили лагерь, представляющий собой простое нагромождение палаток и повозок, так что не было сомнений, что это лишь их временное пристанище. Или аванпост, что более вероятно — Когда Орт’Фанг двигался в сторону Орос’Энх, он закладывал новые лагеря на случай, если необходимо делать по дороге привалы. Здесь охотники добывают еду, воду, а также лечат раненых и пополняют запасы каравана, — пояснил мне Эрдорат. Я кивнула. Да, это звучало разумно. Возможно, если я переживу всё это, то этот приём стоит взять на заметку. Однако меня всё не оставляла мысль, что Орт’Фанг — слишком умный и продвинутый для дракх’кхана. Прямо как я. Либо же его клан оказался настолько развитым по сравнению с остальными, а он лишь довёл всё до ума. — Атакама есть начать работать, — неожиданно прервал мои мысли вождь клана Ро’Фанг, подойдя ко мне и закинув дубинку на плечо. Он не угрожал мне, но взгляд его говорил о том, что лучше мне согласиться, иначе я залезу обратно в повозку связанной. Или и того хуже. — Куда мне идти? — спросила я, осматривая лагерь. Орт’Фанг лишь указал мне на ближайшую крупную палатку, и я сразу направилась туда. Отодвинув ткань, я увидела нечто наподобие лазарета: на шкурах лежали раненые дракх’кханы, некоторые из которых медленно истекали кровью, кто-то порыкивал и держался за больную конечность, а некоторые и вовсе спали, отдыхая. В ноздри мне ударил отвратительный запах разложения вперемешку с кровью, что заставило меня в первые секунды закашляться и отвернуться от них: настолько он был неприятный. «Значит, вас стоит полечить, да?» — задумалась я. Признаться, это был тот самый момент, когда мне врага стало в каком-то смысле жалко. Когда видишь раненого дракх’кхана, моё сердце невольно сжималось, и мне становилось не по себе, когда я видела страдания других. Да, не так, как при виде мёртвого соклановца, с которым прожил много рогов бок о бок, но всё же… — Кто вас искалечил? Вы бы не смогли в таком состоянии добраться с Орт’Фангом до этого лагеря, — удивлённо спросила я, оставляя подол палатки открытым, чтобы дать возможность душному, но относительно чистому воздуху заполнить помещение. Чёрный дракх’кхан, который лежал ближе всего от выхода, медленно открыл глаза и повернулся ко мне. — Часть угодила в засаду к разведчикам… часть получила травмы на охоте… — сухо ответил он и прижал лапу, на которой отсутствовало три пальца, к своей морде. Я успела заметить, что его голова сильно опухла, а из носа и глаза вытекало что-то похожее на гной. Это зрелище заставило меня поморщиться. «Не удивлена, что профессия врача требует железных нервов. Ладно, думаю, я смогу чем-нибудь вам помочь», — с этими мыслями я наполнила большую глиняную кастрюлю водой и поставила её на огонь. А затем подозвала к себе Эрдората. — У вас есть эс’куран? А также нож? — спросила я у него. Тот сначала вопросительно приподнял гребень, но когда я объяснила, что это необходимо для лечения раненых, то сразу принёс мне и то, и другое. Я решила сделать что-то наподобие бульона и покрошила в воду не только листья этого растения, но и ещё кусочки мяса, которые мне одолжили обитатели заставы. Я даже удивилась тому, с какой лёгкостью они мне верят и отдают то, что я хотела. Более того, они даже не смотрели на меня, как на врага, хоть и сторожили караван с пленниками, следя за тем, чтобы никто не выбрался и не сбежал. Вскоре бульон был готов, и я, разлив по мискам примерно половину содержимого кастрюли, стала относить их в лазарет. — Пейте. Это снимет боль и ускорит лечение, — добавила я, после чего начала поочерёдно изучать каждого. У одних были просто тяжёлые раны, и всё, что я им могла посоветовать — это лежать и восстанавливаться. Я помнила, что у дракх’кхана не только хорошая выносливость, но и они довольно легко могут оклематься от лёгких и средних ран. Надо только поесть и хорошенько поспать. А вот некоторые случаи оказались запущенными. Например, у того чёрного дракх’кхана, который и обратился ко мне вначале, выяснилось, что в морде под щекой у него застрял чей-то коготь, и это привело к загноению. Пришлось аккуратно делать ему надрез на морде и извлекать коготь. Тот, конечно, поначалу сопротивлялся, но когда я напомнила ему, что я не собираюсь делать хуже, он успокоился и даже мужественно терпел боль, хотя меня содрогало при мысли о том, что мне приходится видеть. У второго пришлось извлекать кусочки костей после оскольчатого перелома. Отвратительное зрелище, но пришлось точно так же вскрывать его рану, предварительно дав ему ещё больше эс’курана. Некоторым пришлось спускать гной и класть на рану разжёванные листья целебного растения, а одному даже необходимо было ампутировать палец, ибо загноение рисковало перейти на кисть, что сулило дракх’кхану медленную и мучительную смерть. После всего увиденного я вышла из палатки ни живая, ни мёртвая. Если бы чешуя умела бледнеть, то, скорее всего, сейчас я бы походила на белоснежную драконидку, а не на синюю. Так что некоторое время мне пришлось просто сидеть и тяжело дышать, попутно поедая свою порцию бульона. В конце-концов, мне в бою тоже досталось, из-за чего я самой себе прописала то же лечение, что и тем несчастным. И как раз в это время рядом со мной уселся Эрдарион. По его виду я сразу определила, что он пребывал в довольно мрачном настроении. — Помогаешь врагам? — не поворачивая головы, спросил он у меня. Я тяжело вздохнула. — Орт’Фанг приказал. Иначе он бы меня либо убил, либо посадил бы обратно в повозку связанной, — ответила я ему в ответ. Золотистый дракх’кхан тихо фыркнул. — Могла бы отказаться. Не забывай, кого они слушают здесь, — он указал на свою голову и расплылся в недовольном оскале, — поможешь нашим соклановцам тогда? — Да. Для них как раз остался бульон. Какого их состояние? — спросила я Эрдариона. — Хорошее. Хор’Гарат уже очнулся, как и Синнэра. Почти все уже хотят высвободиться, но им не разрешают. Я закрыла глаза и начала тереть свою морду. Мне всё ещё требовалось немного посидеть и отойти от увиденного в лазарете, поэтому к нашим я пока не спешила. А Эрдарион с каким-то подозрением поглядывал на меня. — Ты довольно легко согласилась помогать врагу. Не значит ли это, что ты тоже носишь кровь врага? — с подозрением начал вглядываться в меня ши’хсад. Кажется, он во мне что-то начал подозревать. Я вздохнула, но ничего не ответила, думая. Если Даггонат может контроллировать скрытно других, то значит ли это, что таких вот шпионов среди нас куда больше, чем кажется? Я всё ещё с уверенностью могла сказать, что я никого не слышу у себя в голове, но что, если всё не так, как я себе представляю? Дракх’кханы пытаются простыми словами объяснить даже очень сложные для них вещи, и это зачастую непонятно до тех пор, пока не столкнёшься с подобным лично, и кровь Владыки… может быть не исключением из этого правила. К счастью, к нам в разговор вклинился ещё один собеседник: Эрдорат, и он, приблизившись к Эрдариону, тихо тому ответил: — Не все, кто когда-то отведал крови Владыки, под его влиянием. Не у всех Его голос. — Что ты имеешь в виду? — сразу поинтересовалась я, убирая лапы от морды. Серый дракх’кхан повернулся ко мне и внезапно улыбнулся. — Я служу клану Ро’Фанг добровольно. Меня Владыка не держит больше, — сказал он загадочно. Я не удержалась и усмехнулась в ответ, услышав такое. — Не держит? Насколько помню, ты тоже слышал его голос. Что с ним случилось? — Сначала я не мог его голосу сопротивляться и делал то, что он скажет, — Эрдорат неспешно уселся между мной и ши’хсадом и чуть подвигал гребнем, — затем… я начал поневоле задумываться о том, что хочу иметь свою волю, а не слушать голос, но он меня не отпускал. А так продолжалось несколько рогов… и однажды этот голос сказал мне, что пока я добровольно помогаю Орт’Фангу, он не будет трогать меня, после чего замолк навсегда. И теперь я больше не слышу Владыку. Возможно, я даже очистился от него. Орт’Фанг знает это, и он старается это не замечать даже, чтобы не вызвать среди дракх’кханов раскол. Я снова усмехнулась. Как интересно получается… значит, с этим Даггонатом можно и договориться, так? Однако я сомневалась, что это как-то поможет полностью избавиться от его влияния. Ведь кровь Владыки все равно с ними. — Но он все равно у вас остаётся, хоть вы этого и не замечаете? Разве нет? — с явным скептицизмом спросила я у Эрдората. Тот отрицательно рыкнул в ответ. — Всё не так. Когда мы только попали под его влияние, мы чувствовали давление и его голос здесь, — собеседник указал себе на лоб, — но со временем это давление становилось меньше, пока не утихло совсем. Теперь мы такие же, как и вы, но мы все равно с кланом Ро’Фанг. Это заставило меня на миг задуматься о том, а какого это: ощущать то самое давление? Как оно отразится на мне? И способен ли Владыка их взять под контроль обратно в таком случае? — А что вы ещё ощущали, пока чувствовали Даггоната? — задала я новый вопрос, но чисто из любопытства. Эрдорат сначала помолчал, а затем слегка качнул гребнем. — Чувствовал… только Его волю и эмоции. Он не такой злой, каким вы его рисуете, нарушители воли Владыки. Он, как и Орт’Фанг, заботится о нас, хоть и по-своему. — Поняла, — коротко ответила я, сложив гребень. Что ж, будет мне о чём подумать, когда я доберусь до храма. Возможно, «Странник», Эрдарион и остальные из моего клана не одобрят, если я всё-таки решусь испить чужую кровь, но в моей голове начала закрадываться мысль о том, а не зря ли я сопротивляюсь? Тем более, что я уже почти наверняка уверена, что он меня примет без лишних вопросов, а бросать вызов местному богу или даже его ближайшим сподручным, не имея за собой ни артефактов, ни особых способностей, равносильно самоубийству. Я поднялась с места и принялась помогать уже нашим пленникам, раздавая им целебную похлёбку из эс’курана, а также по возможности обрабатывая раны. Наши захватчики не возражали, однако они следили, чтобы я не пыталась освободить сородичей. Один из пленных вскоре спросил у меня, что им ожидать от Орт’Фанга, на что я ответила ему сухо и коротко: — Нас хотят обратить в веру их Владыки. В повозке сразу поднялся шум, сопровождающийся проклятиями в сторону Даггоната. Было видно, что клан Рокхана крайне неохотно примет предложение Орт’Фанга, и среди них немало тех, кто предпочтёт умереть, но не предать духов предков. Это меня одновременно и заставило гордиться, что я жила среди таких смелых драконидов, и расстроиться, потому что я знала, что их будет ждать. Скорее всего — смерть… «Может, я зря поверила на миг, что Даггонат не такой уж и плохой? Его приспешники убьют множество моих сородичей!» — сухо сжала я зубы. Да так, что аж челюсть заболела. — Атакама что-то готовит? — неожиданно меня окликнул один из пленников. Я подняла голову и увидела Хор’Гарата, который сидел весь связаный по лапам и крыльям. От моего внимания не ушло и то, что на него потратили куда больше верёвок, чем на других. Видимо, на контроль сильнейших воинов нашего клана тратили куда больше сил, чем на остальных. — Хор… У меня нет плана. А что ты думаешь по этому поводу? — спросила я, поднося к его морде похлёбку и помогая её пить. — Не принимать веру лживого Владыки! — разревелся тот так, что в повозку к нам даже заглянули охранники, с подозрением прищурившись и приподняв гребни, — Ро’Фанг — предатели Дар’Ша! Ро’Фанг есть разрушители и убийцы клана Рокхана! Ро’Фанг… Я вздохнула. Откровенно говоря, я не могла не согласиться с ним, ибо я то же самое чувствовала не так давно, когда увидела отделённую от тела голову Анемоса. Не сказать, что прям любила и уважала нашего дор’манда, но такой символичный акт победы над кланом Рокхана я запомнила, и потому винила скорее себя в том, что посмела пойти на поводу мимолётных чувств, а не встать сразу на сторону своих сородичей. Далее я решила помочь Синнэре, которая сидела уже более спокойно и просто наблюдала за мной. Вторую ах’ханку я уважала куда больше, а потому, желая услышать её мнение, встретила её сразу вопросом, когда подошла: — Как ты планируешь поступить? Та подняла на меня голову, и это заставило меня вздрогнуть. Вся правая половина морды у неё была в засохшей крови, один рог отломал, а перепонка на одном из крыльев разорвана, будто её на лосткутки рвали пятеро врагов одновременно. — Это позор для Синнэры. Ах’хан потеряла дор’манда, потеряла клан, а когда дракх’кханы схватили Синнэру, враги сделали то, что Хаар хотел сделать с Атакамой. Орт’Фанг остановил врагов и приказал прекратить, но Орт’Фанг опоздал. Она слегка раздвинула колени, и я с ужасом увидела на её бёдрах и промежности кровавое месиво с застывшей кровью, а также разбитые и треснутые пластины возле её интимного места. От такого зрелища моё сердце едва не остановилось. А что, если эти негодяи сделали и со мной такое, пока я лежала без сознания? Дрожащими лапами я начала щупать себя в районе междулапия, и только убедившись, что я была цела там и ничего не болит, я с сочувствием положил ладонь на колено подруги. — Поняла, — и я тут же сжала когтями колено, чувствуя, как от подобного к моей душе приливает ярость. Они посмели вот так оскорбить мою подругу! Не прощу! Как ни странно, но Синнэра отказалась пить целебный отвар и больше ничего не говорила. После подобных откровений не хотелось и мне говорить, ибо я пребывала в состоянии ярости вперемешку с искренним сочувствием к подруге. Она же меня поддерживала во всём и была такой жизнерадостной! А сейчас я будто на себе ощущала её боль. Похоже, во мне было очень обострённым чувство справедливости, и я возжелала мести тем, кто совершил такое надругательство над близкой мне дракх’кханкой. — Надеюсь, Атакама поняла ответ Синнэры, — тихо добавил чёрно-золотая мне, когда я уже собралась уходить. Я лишь обернулась к ней и едва заметно улыбнулась. Надеюсь, что она поняла этот жест правильно.

* * *

Вскоре караван с пленниками продолжил своё движение. Я не считала, сколько извержений света мы так ехали, но сделали ещё четыре такие остановки на аванпостах. По мере приближения к землям клана Ро’Фанг воздух становился всё более сухим, горячим и неприятным, отчего у меня постоянно першило в горле. Словно пепел там собирался, забивая дыхательные пути. А затем впереди замаячила огромная гора, которая выпускала в небо сгустки светящейся красной пыли, а по её склонам медленно стекали потоки лавы. По размерам она чем-то напоминала мне Эверест или даже гору Олимп с Марса, только не в таком грандиозном масштабе. Я даже подумала, что, возможно, эта гора и является причиной возникновения света в этом мире — потому что за всё время, когда я находилась в Дар’Ша, небо так ни разу и не очистилось от красноватых туч полностью, а пыль излучала причудливый красный отблеск, который и освещал небо. Однако за счёт активной вулканической активности температура здесь не падала, несмотря на все условия возникновения так называемой «ядерной зимы». Теперь я понимала, почему клан Ро’Фанг переселялся. Здесь и в самом деле становилось слишком жарко. Я думаю, что если здесь когда-то и были реки, то они все уже давно пересохли, и потому дракх’кханы, по сути, добирали воду разве что из опасных подземных пещер, где их ждали роураны. А рядом с Обителью Света — так местные дракх’кханы называли этот огромный вулкан — находилась большая чёрная башня. Она была похожа на многоэтажный храм, сильно вытянутый в высоту, и оканчивающийся смотровой площадкой наверху. Это напоминало мне нечто среднее между христианским храмом и исламским минаретом, но без религиозных опознавательных знаков. Похоже, это и был тот самый храм Владыки. И когда караван к нему приближался, я ощущала, как сердце от волнения колотилось всё сильнее. Скоро всё решится здесь. И моя судьба тоже. Нас привели прямо на площадь перед чёрной башней и здесь же всех освободили. Бежать отсюда было бесполезно, равно как и сопротивляться: теперь нас окружали сотни, если не тысячи дракх’кханов, которые уже собирались вокруг храма. Совсем рядом с ним я видела каменные и базальтовые дома клана Ро’Фанг, которые выглядели на порядок лучше тех, что мне приходилось встречать в иных кланах. Нудивительно, что эти дракх’кханы облюбовали это место. Однако сами строения были уже не столь огромны и эпичны, как и храм, из-за чего даже возникал вопрос: а они ли построили эту башню? Вспоминая находку, которую показывала мне «Странник», я понимала, что, скорее всего, этот храм древнее даже самого клана. «Господи. О духи. Дайте мне храбрость и помогите мне», — мысленно сжалась я, не зная, к кому обращаться за помощью. Воистину обретаешь веру лишь в такие трудные и опасные моменты. Лапы мои дрожали от страха, а взгляд метался от одного дракх’кхана к другому, но поддержки в них я не находила. — Скоро всё решится, — сказал мне Эрдарион, встав рядом со мной. Он смотрел прямо на храм, к которому начал подходить огромный тёмно-красный драконид. Орт’Фанг забирался по ступеням вверх, в сторону арки, которая обозначала вход во внутренние покои храма. С каждым шагом его сородичи что-то кричали ему, громко хлопали крыльями и рычали, но я из всего этого потока чужой речи не смогла ничего различить. — Эрдарион… — назвала я его по имени и тяжело вздохнула, не зная, что ещё и сказать. Пожалуй, у нас сейчас был один нерешённый вопрос, и я захотела ему это сказать прямо сейчас: — Я не держу на тебя зла за то, что ты отнёс меня в клан Рокхана. Ты был мне все эти рога и когти, как отец. Спасибо, что помогал и обучал меня. Надеюсь, ты не считаешь, что я предала наш клан? — Ты лишь делала то, что и я: то, что нужно, — не поворачивая ко мне головы, молвил золотистый, — Атакама не предатель, пока она переживает за сородичей и их жизни. Возможно, Атакама — это наш следующий дор’манд. Я, удивлённо раскрыв глаза, приподняла гребень. Я? Дор’манд? С чего он взял это? — Ты после Анемоса, меня и Синнэры являешься одним из главных в клану. И лучше, чем ты, на эту роль не подходит никто, — продолжил он, сложив лапы на груди. — А ты? — с явным беспокойством спросила я. Тот закрыл глаза. — Это не имеет значения, Атакама. Помнишь, какими словами тебя встретил Каз’Крах в этом мире? — Эрдарион впервые посмотрел на меня за время разговора. Я немного растерялась. — Я Атакама, благословлена духами воды. Я… — Тот, кто рождён править миром этим, — закончил за меня ши’хсад и прижал к себе гребень, взяв меня за обе лапы, — передай Казу эти слова, когда встретишь его и обретёшь власть. Я удивлённо открыла пасть. Что он имеет под этим в виду? — А ты видел ли Каз’Краха среди убитых или пленных? — с надеждой в голосе спросила я. Эрдарион загадочно улыбнулся в ответ. — Он жив, как и детёныши, и с кланом Силлас. Просто поверь мне и моему предвидению. Я медленно выпустила его ладони и облегчённо вздохнула. Значит, ему удалось спастись, и наши жертвы были не напрасны. Это определённо радовало. Хоть кто-то останется свободным из нас. — А что предвидение говорит по поводу нас? — решила я напоследок спросить Эрдариона. Тот повернулся ко мне боком, посмотрев сначала в сторону храма, а затем слегка поёжившись. — Я бы не стал тебя просить передать слова Каз’Краху, если бы не был уверен в хорошем будущем, — сказал он вновь и отвернулся от меня. Теперь уже окончательно. Я вновь осмотрелась. Возле меня стояли сородичи из клана Рокхана, и всего их было около тридцати. А вокруг собралась толпа из сотен дракх’кханов, которые ждали момента, когда их вождь заговорит с порога храма Даггоната. Кто-то из них с любопытством рассматривал нас, кто-то хлопал крыльями и рычал что-то, а кто-то просто стоял и не обращал ни на что внимания. Наконец, Орт’Фанг встал на площадке перед аркой и громогласным рыком привлёк к себе внимание. — Сородичи! Братья! Воины! Сегодня Орт’Фанг завершает поход до Орос’Энх и есть привёл трофей! — заявил он, и был встречен бурным одобрительным рыком своих сородичей. Наши же молчали. — Эти новые дракх’кханы есть для того, чтобы встретить новую судьбу: стать частью большой семьи и клана или встретить конец! Пусть начнётся Лок’роган ур’фантак! Даггонат аршэ! Ещё одна бурная волна криков и хлопков, поднявшаяся от дракх’кханов клана Ро’Фанг. — Владыка аршэ! Владыка аршэ! Хор’да! — послышалось от них, и я, не слушая их, подняла голову на Орт’Фанга. Тот ничего больше не говорил и следил за нашей группой, явно ожидая чего-то. Возможно, согласия на участие в их ритуале? Тут мне на плечо легла золотистая лапа, которая слегка толкнула меня в сторону. Я увидела, как Эрдарион проходит мимо меня, не оборачиваясь и встаёт перед лестницей, сверяя взглядом вождя племени противника. — Я Эрдарион, ши’хсад племени Рокхана. И я отказываюсь служить Владыке! Все дракх’кханы, которых ты привёл сюда, предпочтут встретить смерть здесь, нежели преклониться перед тем, кто отнял у них дом и свободу. Хор криков медленно стих. А Орт’Фанг, не ожидая такого заявления, медленно спустился по лестнице вниз, пока не приблизился к Эрдариону вплотную. Моё сердце забилось от волнения ещё сильнее, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Тёмно-красный гигант сверил безразличным взглядом нашего ши’хсада, слегка наклонив голову вниз. Стоя на одной ступени, он находился на целые две головы выше нашего шамана, что создавало весьма неоднозначное ощущение в душе. Что же будет теперь? — Какое оружие выбирает соперник? — спросил он абсолютно без эмоций, закинув дубинку на плечо. Я обеспокоенно выдохнула. Похоже, сейчас начнётся бой. Эрдарион — пожалуйста, не проиграй! У тебя же предвидение, ты можешь видеть заранее движения соперника! На тебя вся надежда. — Я выбираю зубастое копьё из серой рукхи! — сказал он и что-то указал Орт’Фангу. Тот слегка удивлённо рыкнул, но промолчал, а я слегка хмыкнула. Что такое копьё из серой рукхи! Хитроумное оружие из железа? Он выбирал его, считая мысли их вождя? Чёрт возьми, а Эрдарион умён. Наконец, Орт’Фанг повернулся к своим сородичам и сделал им жест лапами. Несколько дракх’кханов скрылись в толпе, но через пару минут принесли грубый железный меч с зазубренным с одной стороны лезвием. «Ого. Так он мечом будет сражаться? Мне уже интересно!» — я сделала маленький шаг вперёд и замерла, навострив слуховые перепонки. Теперь я буду основательно болеть за Эрдариона! Ши’хсад взял меч за рукоять и повертел оружием, сделав пару пробных взмахов. Сначала я невольно задумалась о том, а откуда он знает про владение мечом, и лишь затем вспомнила, что когда-то я представляла это оружие во время разговоров с ши’хсадом. Не думала, что ему пригодятся некоторые из моих нереализованных идей. — Да победит сильнейший, — спокойно заявил золотистый и отступил на три шага назад, следя за Орт’Фангом. Тот внезапно улыбнулся кровожадно и ответил ему: — Даггонат аршэ! Владыка будет смотреть на ошибку дракх’кхана и примет дух Эрдариона после смерти. Хор’да! — Что такое… Даггонат аршэ? Они так прославляют своего Владыку? — вслух задалась я вопросом. Впрочем, на него мне сразу ответил невесть откуда взявшийся Эрдорат. — Это означает приветствие Владыке. Они так обращаются к нему. А хор’да — это то, что ты вверяешь судьбу в лапы сильнейших Дар’Ша. Я ничего не ответила ему, предпочитая полностью сосредоточиться на бое. Когда Орт’Фанг и Эрдарион одновременно прижали к себе гребни, то бой сразу начался. Лапы ши’хсада едва заметно напряглись за миг до того, как на него стремительно напрыгнул тёмно-красный гигант. Шаман еле успел отпрыгнуть вбок, но ему не хватило скорости нанести контр-атаку: Орт’Фанг сразу же во время прыжка ударил его дубинкой, заставив Эрдариона поставить блок мечом. Эти две атаки произошли столь быстро, что я даже моргнуть не успела. «Если бы не предвидение Эрдариона, он бы не успел… О духи!» — не успела я опомниться, как Орт’Фанг вновь повторил атаку, но теперь он решил сделать подсечку нашему шаману. Тот вовремя подпрыгнул и замахнулся мечом, пытаясь повредить Орт’Фангу шею зазубренным лезвием, однако тот подставил своё плечо под атаку, и меч распорол ему чешую, пустив чёрную, как смолу, кровь на площадку. Кто-то из дракх’кханов удивлённо ахнул. Эрдарион успел отпрыгнуть до того, как Орт’Фанг схватил того, и я облегчённо вздохнула, переживая за шамана. Всё-таки он так же хорош, что и раньше. С предвидением и чтением атак соперника ему нечего бояться, если только… Вдруг вождь племени Ро’Фанг зарычал и размахнулся дубинкой, почти задевая Эрдариона, а потом стал медленно наступать на того. Эрдарион начал понемногу сдвигаться к краю площадки, выставив вперёд меч, и я читала в его взгляде явное беспокойство. — Дракх’кхан с предвидением? Он хорош, но ему ничего не поможет, — с некоторым сожалением в голосе заключил Эрдорат. — Почему? — спросила я его, не понимая. — Смотри внимательно. Я пригляделась. Орт’Фанг прекратил идти в атаку, и теперь просто стоял и ждал, прижав Эрдариона к краю площадки, за которой уже стояли зрители. Шаг влево, шаг вправо — и он наверняка получит дубинкой по морде или рёбрам, и осознание этого факта заставило меня вновь переживать за шамана. «Эрдарион — не проиграй!» Золотистый ши’хсад застыл на месте, подняв клинок на уровень плеч, а затем, видя, как Орт’Фанг медленно приближается к нему, сделал резкий выпад вперёд… Раздался болезненный рык и глухой удар дубинки об землю. Я сначала радостно замахала крыльями, поняв, что Эрдарион пронзил мечом Орт’Фанга. «Молодец! Молодец!» — возликовала я, но в ту же секунду тёмно-красный дракх’кхан схватил Эрдариона за конечность и хорошенько встряхнул того, после чего со всей дури шмякнул его об землю, сломав сразу пару рёбер. А я застыла с раскрытой от ужаса пастью, невольно прикрыв её ладонью. «Но ты же… пронзил его!» Орт’Фанг посмотрел на зазубренное лезвие, что прошло сквозь одно из его бёдер, а затем, хмыкнув, взял дубинку и подошёл к пытающемуся подняться Эрдариону. Тот отхаркнул кровь и таки встал, обнажив когти и зубы, но было видно, что ему тяжело стоять после такого удара. Бой постепенно переходил в стадию завершения. — Эрдарион храбр. Стал бы достойным воином Даггоната, — обронил грубоватым голосом гигант и, оперевшись на здоровую лапу, сделал ещё один прыжок, подкрепив его взмахом крыльев. Эрдарион, возможно и ожидал атаки сверху, но когда он попытался отпрыгнуть в сторону, Орт’Фанг метнул в того дубинку, повалив того снова, после чего наступил ему на живот. «Вот гад то! Он ждал, пока Эрдарион уклонится, чтобы по нему не промахнуться!» — догадалась я и сжала кулаки настолько сильно, что из-под когтей выступила моя собственная кровь — настолько я была напряжена. Ши’хсад собрал последние силы и попытался взять за рукоять клинок, чтобы расширить рану на бедре, но Орт’Фанг увидел это и резко ударил золотистого по перепонкам на щеках, а затем схватил оглушённого дракх’кхана лапой за шею, подняв его над землёй. — Достойный воин… Но проиграл, — рыкнул он и затем сжал горло так, что послышался хруст костей. В этот момент я ощутила, как почва уходит у меня из-под лап, а на глазах наворачиваются слёзы. «ЭРДАРИОН!!!» Этого… не могло быть. Шаман с предвидением… нет, отец — был убит. Даже его способность читать мысли и движения не помогли против этого дракх’кхана. Ещё пять минут назад он был жив и разговаривал со мной, а сейчас я вижу, как его мёртвое тело падает на площадку к лапам победителя. И я только сейчас поняла, что Эрдарион так прощался со мной. Он словно знал, что шёл на гибель, и был готов умереть. — Нет… Не может быть… — я закрыла свою морду лапами, плача от горя. Стоявший же рядом Эрдорат лишь добавил, пожав крыльями: — Мне жаль, но по-другому и не могло быть. Орт’Фанг — самый сильный дракх’кхан во всём Дар’Ша! Его выносливости позавидует даже мортафанг или арокх. Да к чёрту этих мортафангов и арокхов! Я убивала и тех, и других! Как будто ситуация может быть хуже, чем есть сейчас. Я сжала до боли свои ладони вновь и, утерев слёзы, подняла голову, обратив взгляд на Орт’Фанга. Горечь утраты очень быстро вытеснялось другим, не менее сильным чувством: яростью и желанием мести. За то, что убили Анемоса. За то, что унизили Синнэру. За убийство Эрдариона. За мой клан, в конце концов! За то, что лишили меня всего, что я любила и ценила! — Орт’Фанг из клана Чёрного Клыка, — назвала я вождя по имени, сдерживая нарастающую в душе ярость и делая несколько шагов вперёд. Вождь, который до этого размахивал дубинкой перед сородичами, неожиданно остановился и напрягся, переключив всё внимание на меня. Я же остановилась, встретившись с ним взглядами. — Дар’Ша не простит тебе всего, что ты натворил. Я, Атакама из клана Рокхана, вызываю тебя на поединок силы до смерти. Победитель получает власть над всеми кланами. Проигравший — теряет власть. Победи меня, и клан Рокхана станет твоим. Не убивай их больше!