Обрести Единство: Владыка кланов

Абсолютно все взгляды упали на меня, а некоторые из соклановцев даже обступили меня, готовясь защищать. Никто мне не отвечал, но даже не обладая какими-то экстрасенсорными силами, нетрудно было понять, что и мои соплеменники, и дракх’кханы Мёртвых Полей были шокированы. Никто не ожидал от меня подобного вызова авторитету вождя. Даже я сама с какой-то стороны. «У вас в почёте культ силы, как и у нас. Значит, Орт’Фанг не сможет отказать мне, ведь иначе подорвёт себе авторитет», — решила я мысленно. Конечно, это было смелое заявление, но когда я поняла, что сделала, то страх вновь начал закрадываться в мою душу, и я невольно сжала пальцы в кулаки, пряча дрожь. Нет, ради клана Рокхана, я должна быть уверенной в себе! Первым от шока оправился, собственно, сам Орт’Фанг. Он сначала медленно подошёл ко мне, прихрамывая на раненую лапу, из которой он так и не вытащил зазубренный клинок, а затем кровожадно улыбнулся. — Какое оружие выбирает соперник? — спросил он меня с точно такой же интонацией, что и Эрдариона перед этим. Орт’Фанг стоял теперь буквально в шаге от меня и смотрел, высокомерно подняв нос. Мне приходилось задирать голову, чтобы заглянуть ему в глаза — ибо по росту я ему доходила лишь до плеч, а это дополнительно внушало ужас перед соперником. Однако отступать было уже поздно, и я, собрав всю волю в кулак, хотела было открыть пасть и сообщить ему ответ… Но вдруг из толпы на площадь перед храмом неожиданно вышла аквамариновая дракх’кханка, и она, опираясь на похожее на копьё длинный посох, указала на вождя племени Ро’Фанг, прервав наш разговор: — Ты смело поступила, моё дитя. Но тебе не придётся бросать вызов чемпиону проклятого Владыки. Потому что это делаю я! Все, включая меня, застыли в новом потрясении. Без сомнения, это была «Странник», моя мать! Я одновременно была счастлива её видеть вновь и в то же время сильно перепугалась за неё. Что она тут делает и как смогла незаметно пробраться к самому храму? «О Господи. Что вообще происходит сейчас?» Орт’Фанг фыркнул и отстранился от меня, переключив всё внимание на аквамариновую соперницу. — Мать и дочь. Похвально, что семья заботится друг о друге, — протянул он, шумно хлопая крыльями. Гигант крутанул своей дубинкой в лапе и закинул её на плечо, обернувшись боком к ней. — Орт’Фанг любит, когда другие бросают вызов. Орт’Фанг так доказывает, что является самым сильным во всём Дар’Ша. Клан Ро’Фанг принимает вызов, и Орт’Фанг будет сражаться с тобой. Темно-красный указал сначала пальцем на «Странника», а затем неожиданно перевёл его на меня, добавив: — И тобой. Сразу. Теперь выбирайте оружие. Бой должен быть равный. Сражаться будем у входа в храм. После чего гигант стал неспешно подниматься по лестнице вверх, всё ещё прихрамывая. Я сделала шаг вперёд. А затем ещё один и ещё, забираясь по лестнице вверх на площадку, постепенно приближаясь к аквамариновой дракх’кханке. Сердце моё похолодело, ибо я всерьёз запереживала за свою родную мать. Ладно там я: вызвала его на бой в приступе гнева и желания отомстить за сородича, но если я потеряю ещё и «Странника»… — Мам… Зачем? — спросила я её тихо. Та положила свою ладонь поверх моей и дружелюбно рыкнула: — Я не могла позволить тебе умереть от лап Орт’Фанга. Он хоть и ранен, но всё ещё силён, - она слегка качнула гребнем, добавив - но я рада, что ты бросила ему вызов. Теперь мы будем сражаться вместе против него. Её прикосновение несколько успокоило меня, и я улыбнулась «Страннику», обняв на краткий миг её. Но затем, вспомнив, где я нахожусь, я отступила от неё в сторону и кивнула Орт’Фангу: — Я выбираю лук. Вождь племени Ро’Фанг обернулся, жестом ладони указал что-то своим сородичам, и через минуту они принесли мне лук и колчан со стрелами. Взяв оружие в лапы, я оценила, что оно было довольно неплохо выполнено, а стрелы имели металлические наконечники. На удивление Орт’Фанг не пытался мне сделать подлость. Во всяком случае пока. — Моё оружие у меня с собой, Орт’Фанг, — громко заявила «Странник», стукнув тупым концом посоха по камню, — условия те же. Победивший забирает власть в клане. Проигравший теряет всё. Я, вопросительно рыкнув, посмотрела на мать. Она что — серьёзно собирается сражаться с этим громилой одной палкой? Он же нас может даже голыми лапами осилить. Он только что победил Эрдариона и даже глазом не моргнул. Нельзя же так! — Не беспокойся моё дитя, — будто прочитав мои мысли, ответила мне Странник, — а вот он пусть боится меня лучше. Он ещё не знает, на что я способна. — Мама… Спасибо, — выдохнула я с благодарностью, складывая гребень, — надеюсь, ты знаешь, что делать. Ты будешь использовать звёздный покров, верно? — Верно, дитя. Я не спроста пробралась в самое сердце их оплота веры. Я следила за вашим караваном в течение долгого времени и появилась именно тогда, когда ты нуждалась в поддержке больше всего. Здесь всё решится, Атакама. Будь внимательна и не пытайся сближаться с ним. Я двинула гребнем пару раз в знак согласия и накинула колчан на плечо, натянув для проверки тетиву лука. Тугой. То, что надо. А пока Орт’Фанг поднимался и занимал позицию напротив нас, я мельком окинула поле сражения. Итак… мы стояли на широкой площадке перед аркой храма, что обозначала вход в него. С одной стороны она переходила в лестницу, по которой мы и поднялись, а со всех остальных — обрывом вниз, где стояли сотни дракх’кханов, которые хотели посмотреть на триумф своего вождя… или на его падение. Их взгляды не выражали ничего, кроме предвкушающего кровожадного боя, а вот мои соплеменники были явно обеспокоены, и когда я встречалась с ними взглядами, они с уважением прижимали свой гребень к шее, явно желая мне и «Страннику» удачи. — Отомсти за Эрдариона! — крикнул мне Хор’Гарат и громко хлопнул крыльями. — Атакама! Атакама! — крикнуло мне ещё несколько сородичей, но их клич довольно быстро потонул в сотне других, которые издавали чужие мне дракх’кханы. Орт’Фанг посмотрел на них с явным недовольством и стукнул концом дубинки о камень, призывая к тишине. Крики постепенно смолкли. Вождь же удовлетворённо хмыкнул и затем встал в паре десятков шагах от нас, опустив дубинку. — Чужаки! Орт’Фанг принимает условия и в предвкушении! Атакуйте Орт’Фанга, — громко рыкнул он нам и… встал на месте, скучающе смотря на нас. Я сразу же отпрыгнула назад, вспоминая, как он резко ринулся в бою на Эрдариона, однако сейчас вождь клана Ро’Фанг явно не спешил нападать. Он выжидал. Может, сказывалась рана или у него уже был план? Я натянула лук, вложив в него стрелу, но спускать тетиву не стала. А вот моя союзница ринулась вперёд. Орт’Фанг неожиданно улыбнулся и завёл дубинку, целясь. Однако «Странник» внезапно ушла вбок, и я заметила, как её посох начал покрываться звёздными частицами, после чего она сделала взмах. Дубинка встретилась с посохом, и в стороны посыпались искры, а я спустила тетиву, целясь в грудь Орт’Фангу. Но тот успел заметить её и подставил предплечье под него, а стрела лишь слегка оцарапала чешую, отклонившись в сторону! «Чёрт. Да как же тебя завалить!» — я ринулась в другую сторону, пытаясь зайти со спины противника, пока он обменивался ударами с аквамариновой. Признаться, они оба пользовались своим оружием довольно умело и пока успешно отражали атаки друг друга, но я заметила, что дубинка Орт’Фанга начала медленно обугливаться. Неужели именно так воздействует звёздный покров на предметы? Он их нагревает? Я выпустила ещё несколько стрел в Орт’Фанга, но тот двигался довольно быстро, качаясь из стороны в сторону, и всё, что я смогла ему сделать — это продырявить крылья. А затем он внезапно ударил «Странника» когтями прямо по морде, отразив удар её посоха. «Мама!» — воскликнула я, однако переживала напрасно: её морда была защищена тем самым «покровом», и когда он спал, она оказалась в порядке, а вот когти Орт'Фанга дымились. «Охренеть. Что же это за сила такая?» — решила я, выпуская стрелу за стрелой, три из которых таки попали противнику в спину, но он похоже, их даже не заметил, и ударил по посоху матери с такой силой, что та чуть не впечаталась от удара ногами в камень, рыча и держась за своё оружие обеими лапами. Я поняла, что пора действовать активнее и кинулась врукопашную к Орт’Фангу на помощь «Страннику». Я не могу позволить себе потерять ещё и её! «Когда-то мне Эрдарион сказал, что я должна научиться драться без оружия, когтями и зубами. Похоже, это время настало!» — мысленно зарычала я и впилась когтями в плечи Орт’Фангу, вонзая их ему в рану. Тот болезненно зашипел и ударил по «Страннику» здоровой лапой с такой силой, что та отлетела за арку внутрь храма, не успев сформировать на своём теле звёздный покров. Я решила ещё сильнее впиться когтями в него, но неожиданно гигант оторвал меня от себя, словно котёнка, и начал сжимать шею. Я не растерялась и сжав ладонь в кулак, ударила по его перепонке на щеке с такой силой, что аж пальцы хрустнули, однако Орт’Фанг меня выпустил из хватки, получив по уязвимой точке. И в следующую секунду мне в живот прилетел ещё один удар его ногой, который он перед этим выполнил со "Странником", и я вылетела вслед за матерью в арку. «Что ж… так больно? Какой ты сильный!» — кашляя, пыталась я восстановить дыхание. Удар пришёлся мне в живот, что сбило дыхание. Зрение плыло, а конечности дрожали, но кое-как мне удалось подняться на лапы. Рядом со мной, опираясь на посох, поднималась аквамариновая дракх’кханка, тоже тяжело дыша. — Жива? — бросила она мне кратко. Я сложила гребень, утвердительно отвечая. Но тут возникла ещё одна проблема - я осталась без оружия, ибо лук упал где-то недалеко от тёмно-красного вождя. Орт’Фанг тоже приходил в себя, мотая головой. Кажется, и ему досталось. Тёмная кровь стекала из ран по спине, груди и бедру, образывая под ним небольшую лужицу, однако этот «терминатор» даже и не думал сдаваться. Ещё бы, учитывая, что на кону был весь его клан! На какой-то миг я сама подумала, что между мной и им есть общее. Мы оба сражаемся за клан, за будущее. И нам обоим есть что терять. Поэтому он так яростно и дерётся, прилагая всю волю, чтобы устоять. А также то, что, возможно, будет лучше, если мы будем просто истощать его, не атакуя. На какой-то миг я отвлеклась от противника и быстро пробежалась взглядом по тому помещению, где оказалась. Мы находились в просторном зале, окружённые колоннами, что уходили ввысь и скрывались в темноте. Справа и слева от нас лестницы вели на верхние этажи, а за спиной я приметила чашу, наполненную чёрной кровью. Похоже, это и была та самая «кровь Даггоната», которую мы должны были испить. И мне казалось, что бой сейчас будет продолжаться именно здесь. Орт’Фанг уже пришёл в себя и приближался к нам, опираясь на дубинку. Чувствовалось, что он испытывает боль и пытается помочь себе, опираясь на оружие. — Берегись! — крикнула я неожиданно «Страннику» и оттолкнула её в сторону прежде, чем он накинулся вперёд с болезненным рыком. Не знаю, что это было, но я будто почувствовала, что он сейчас набросится. В результате чего удар дубинкой пришёлся по моим запястьям, которыми я прикрылась. Удар прошёл вскользь, однако он все равно здорово так рассадил мои лапы, а я пошатнулась. И в следующую секунду мать грозно зарычала и огрела посохом Орт’Фанга прямо по морде. В ноздри ударил запах расплавленной чешуи, и наш противник вновь взрыкнул, схватив голыми лапами за посох «Странника». Несмотря на то, что звёздный покров обжигал ему ладони, и те задымились, он вырвал посох из её лап и разломал его напополам, после чего придавил коленом аквамариновую к полу и стал полосовать когтями по её морде. — Не тронь мою мать! — заорала я во весь голос и, схватив обломок деревянного посоха, со всей яростью вонзила его в рану на плече Орт’Фанга. Тот дёрнулся и мощным ударом хвоста откинул меня, а после удара о пол в груди сбоку что-то хрустнуло, после чего это место разразилось нестерпимой болью. «Чёрт! Он мне сломал ребро! Проклятье!» Тем не менее, моя атака дала передышку аквамариновой, и «Странник», воспользовавшись замешательством, высвободилась, после чего ударила несколько раз лапами того по морде, вновь воспользовавшись своими мистическими способностями — Хорошие противники… — неожиданно улыбнулся Орт’Фанг, и с резким выпадом вперёд схватил зубами голень «Странника». Пока я приходила в себя от боли, он успел не только сжать челюсти настолько сильно, что это сломало ей кость, но и отшвынуть её в сторону, из-за чего его соперница ударилась сильно об колонну. — Мама! — крикнула и попыталась подойти, но боль помешала мне сдвинуться с места, а Орт’Фанг обернулся ко мне, оскалившись. Половина его морды была оплавлена, включая глаз, а часть зубов проступала прямо из-под его обугленных губ. Морда его была страшной после такого ожога, и я невольно сглотнула, представив себе полную мощь "звёздного покрова". Ладони его также были обожжены, и именно поэтому он предпочитал теперь именно зубами сражаться. — Хороший бой! Наконец-то… хороший враг! — рассмеялся он, что ввергло меня в недоумение на секунду. Он что — наслаждается боем, несмотря на раны? Ему было скучно со всеми предыдущими противниками? Никогда не думала, что встречусь с этаким берсерком. С большим трудом, опираясь на обломок посоха, который всё ещё был у меня в лапе, я поднялась и, кинув взгляд на «Странника», с облегчением вздохнула. Она была жива, хоть и потеряла сознание от последнего удара. — У Атакамы вопросы? — рыкнул Орт’Фанг на меня, медленно приближаясь. Он хромал, поэтому делал это медленно, опираясь на дубинку и слегка морщась единственным целым глазом от боли. Впрочем, у меня тоже постепенно силы были на исходе, и я почему-то не нашла решения лучше, кроме как отступать назад к лестнице, ведущей на следующий этаж башни. Кое-как перебирая лапами, я начала подниматься, и Орт’Фанг медленно, подобно терминатору из одноимённого фильма, приближался ко мне. — Орт’Фанг скучал по достойным противникам, — сказал он снова, хотя его слова утонули в хрипе, — клан Рокхана — хороший и воинственный. Орт’Фанг обещает, что после смерти Атакамы, Орт’Фанг больше не убьёт никого, и клан Рокхана есть часть великого Владыки! Слово дракх’кхана! — Сначала убей меня, — рыкнула я ему в ответ и ускорила подъём. Вскоре я оказалась на каком-то балконе, а рядом была лестница на третий этаж, но подниматься выше я не решилась - я так же, как и он, теряла силы от боли. Орт’Фанг же поднялся следом и остановился напротив меня, будто ожидая нападения. Я насторожилась. Но мой противник в следующую секунду провернул самую настоящую хитрость. Сначала он размахнулся как следует своей дубинкой, но та выпала у него из лап после первого же взмаха. Это сначала обрадовало меня, ибо я подумала, что теперь он безоружен, однако слишком поздно сообразила, что он сделал взмах вовсе не для того, чтобы достать до меня. Орт'Фанг использовал инерцию своего оружия, чтобы сделать новый прыжок, перенеся вес на здоровую лапу. Я инстинктивно закрылась одной лапой, и вождь клана Ро’Фанг впился в неё зубами, сжимая. Я заорала от боли и единственное, что я придумала в этот короткий миг, это вонзить острый обломок посоха ему прямо в единственный оставшийся глаз, который ещё оставался у меня во второй ладони. В следующую секунду кровавая пелена накрыла мой взор, а боль пронзила всё тело. Это была такая дикая и адская боль, от которой я буквально на миг потеряла рассудок, а глаза полезли на лоб. Но судя по тому, что конец посоха погрузился глубже, я попала. А Орт’Фанг немедленно отцепился от меня, закрывая свою морду лапами. А где-то снизу послышалось возбуждённое шипение и хлопанье крыльев. Пока он вытаскивал обломок посоха из глаза, я, тяжело дыша, медленно отползла от него и посмотрела на свою лапу. Вернее, на то, что от неё осталось. «Моя… лапа! Нет!» — пришла в ужас я, обнаружив, что Орт’Фанг откусил её почти по локоть. А густая фиолетовая кровь медленно вытекала из обрубка моей конечности. Я прижала плечо к себе и от души снова закричала, что ей силы, зажмурившись. Теперь я инвалидка… И скорее всего, на всю осташуюся жизнь ею останусь. Я больше никогда не смогу ни взять в лапы лук, ни прицелиться из него. Да, с одной лапой всё ещё можно охотиться, но будет ли это мне в удовольствие теперь? Этот бой не принесёт мне радости, даже если я каким-то образом смогу убить Орт’Фанга, и силы постепенно покидали меня. — Атакама… Атакама… — вдруг послышалось снизу. Это кричали сородичи, что видели происходящее на балконе. За меня ещё болеют. Я даже сумела различить голос Эрдората, который так же звал меня! Странно, почему же он болеет за меня? Неужели для него жизнь уни’шарга важнее вождя? Как ни странно, но это придало мне заряд бодрости и сил. Я, зацепившись оставшейся ладонью за забор, которым был ограждён балкон, поднялась, тяжело дыша и сплёвывая накопившуюся в пасти кровь. Ещё на один удар… одну атаку меня хватит! Возможно, именно его не хватает, чтобы завалить мощного противника. Орт’Фанг же тоже тяжело дышал. Пусть он и не видел меня, но поворачивал голову вслед моим движениям, ориентируясь на слух и нюх. Потеря зрения для дракх’кхана не означала смертный приговор, однако это затрудняло его ориентацию в пространстве. «Кровь… Он ориентируется на запах крови и слух…» — поняла я и пошатнулась от боли. Только не падать! — Атакама хорошо дерётся, — глухо рыкнул мне Орт’Фанг, вытащив обломок посоха из глазницы, и затем медленно надвигаясь в мою сторону, — таких смелых противников Орт’Фанг ещё никогда не видел! И больше не увидит! Я не удержалась и улыбнулась в ответ, хоть это и было сквозь боль. Не ожидала, что он ещё обладает и чувством юмора в такой-то ситуации! Хотя для дракх’кхана это было максимально странно. — Орт’Фанг, спасибо… — сказала я в ответ. Я уже не чувствовала к нему ярости или желания отомстить за убитых сородичей. Только уверенность в том, что я должна его победить, потому что в меня верят! Да, болеющих за него всё ещё больше, однако и на меня тоже смотрят. И духи, и Эрдарион, и, возможно, даже сам Даггонат! — Ты и вправду самый сильный из дракх’кханов… всё ещё держишься на лапах, несмотря на раны. И ни разу за бой не упал и не опустился на колени… не думала, что встречу кого-то здесь с честью… — наконец, выдохнула я, следя за драконидом. Я зашаталась после такой речи, еле устояв, однако я знала, о чём говорила, и не могла ему об этом не сообщить. Орт’Фанг не убил меня сразу в бою за клан Рокхана. Он всё же попытался спасти Синнэру от изнасилования. Он был со мной справедлив всё это время. И он честно сражался со всеми противниками. Это вызывало… уважение и восхищение его силой воли и характером. — Атакама тоже нравится Орт’Фангу. Атакама первая, к кому Орт’Фанг Ядовитый Клык испытывает взаимное… уважение. Атакама хочет защитить клан, а не сражается для себя, и это Орт’Фангу нравится. Атакама первая с… момента перерождения. — Что? — удивилась я, однако времени на обдумывание он мне не дал. Гигант, шатаясь, навалился на меня, обхватив могучими лапами, и попытался зубами достать до моей шеи, однако промахнулся с первого раза. Однако он сразу вслед за этим ударил лбом меня в нос, и я, захрипев, откинула голову назад, таки обнажив уязвимую шею. Но прежде чем я поняла, что проиграла, край взгляда зацепился за что-то блестящее. Это был оставленный ещё Эрдарионом меч в его бедре. И в тот момент, когда зубы Орт’Фанга сомкнулись на моём горле, я схватилась задней лапой за рукоять оружия и резко дёрнула его вниз. Дракх’кхан глухо зарычал от боли. Он разжал челюсти, и попытался вновь укусить меня, но я перехватила оставшейся лапой его за плечо и потянула с балкона вниз, намереваясь сбросить его. Надавив на торчащую рукоять клинка ещё раз, я заставила его потерять равновесие, и Орт'Фанг завалился вперёд, переваливаясь через балкон. Однако он зацепил и меня, из-за чего я тоже не удержала равновесие и понеслась вниз вместе с ним. Мы начали падение. Я видела приближающуюся землю под собой. Мы оба с Орт’Фангом падали вниз головой, поэтому, скорее всего, сломаем себе шеи и умрём на месте, а дракх’кханы, как известно, не летают. Но… я почему-то была рада. Возможно, «Странник» позаботится теперь о клане. О всех моих сородичах в этом мире. Ведь по праву силы теперь она вождь всех этих драконидов, когда придёт в себя. «Эрдарион… если в этом заключался твой план, спасибо… так мне будет спокойнее умирать...»