Истории, принесëнные ветрами

— Э, а ну повтори! — Прости? — Сяо остановился и взглянул на явно не довольного чем-то Венти. Бард, сощурив взгляд, угрожал кому-то кулаком. — Это не представление, иди сюда, и я тебе его устрою! — С кем ты... — начал было интересоваться Защитник Якша, но, выйдя из-под дерева и посмотрев наверх, на вершину невысокого холма, он увидел размахивающего руками хиличурла. — Понятно. Владение языком хиличурлов доставляет слишком много хлопот? — Ты на свою морду посмотри! Кажется, Венти вовсе не обращал внимания на Адепта, пытавшегося с ним заговорить. Чем таким оскорбило его это глупое создание, что Бард вышел из себя? Сяо не знал хиличурлский, поэтому для него этот односторонний «диалог» казался непонятным. Тем не менее, позволить Архонту и дальше сверлить взглядом хиличурла вместо того, чтобы оторваться и посмотреть на него, Сяо не мог. Он знал способ, которым можно мигом привлечь внимание Барда, и не постеснялся им воспользоваться. Адепт подошел чуть ближе и вытянул руку возле лица Венти, проведя двумя пальцами слева-направо, а третьим стукнув несильно по лбу. Бард вздрогнул, проглотив остаток фразы, которую он собирался швырнуть в хиличурла, и взглянул на Сяо. Да, действует безотказно. — А, ты что-то спрашивал... — Зачем мы тратим время на него? В нём нет тёмной кармы, и он не является целью нашего обхода территории. С тех пор, как Демон был побежден, прошло совсем не много времени. Венти и Сяо путешествовали по Тейвату, вместе истребляя Зло, но часто это ограничивалось лишь небольшими вылазками где-нибудь в Ли Юэ или в Мондштадте. Как бы то ни было, а от своих прямых обязанностей Адепт не отказывался, а Венти был только счастлив составлять ему компанию в подобных приключениях. Всё-таки свет всегда следует за тенью, и этот закон мира полностью их устраивал. Целью сегодняшнего задания были Стражи Руин, каким-то образом научившиеся контролировать некоторые стихии и элементальную энергию. Это вывело их на новый уровень опасности, но Адепт в компании с Бардом быстро рассеяли возникшую проблему. В сражениях они научились неплохо комбинировать свои атаки: скорость Сяо вкупе с огромной силой в ближнем бою и меткость Венти на дальнем расстоянии делали их отличной командой. — Он видел наш бой против Стражей. — К Венти вернулся спокойный голос, в котором остались лишь лёгкие нотки гнева. — И заявил, что из меня плохой лучник. — И ты воспринял это близко к сердцу? — вздёрнул бровь Сяо. Он подцепил пальцем косичку Венти и совсем слегка потянул её на себя, чтобы чмокнуть Барда в лоб. — Идём дальше. Там Руинный Охотник, он последний, с кем нужно разобраться. Венти продолжил его игнорировать, зато вернулся к обмену нелицеприятных фразочек в адрес хиличурла, и они вновь зашумели, как дети малые, не поделившие мешок конфет. Затем Бард резко умолк и сощурил бирюзовые глаза, которые явно что-то затеяли, и это не могло не привлечь внимание Сяо. Даже хиличурл взволнованно притих, не совсем понимая, что произошло. Он глядел сверху-вниз, чуть наклонив голову вбок, и ожидал действий Барда. Бард, набрав в лёгкие побольше воздуха, как-то трагично посмотрел на Сяо и произнёс: — Он тебя дураком назвал! — И ткнул пальцем в воздух в сторону хиличурла. — Да? Тот аж вздрогнул, видимо, обладая маломальским умом и догадавшись, что Бард пытается подставить его доброе… имя. Сяо скрестил на груди руки и посмотрел в сторону хиличурла с убийственным спокойствием, отчего монстр вытянул конечности вперёд и затряс ими, словно показывая таким образом отрицание всего сказанного Архонтом. — Венти. — Честно тебе говорю! — крестя сердце, повторил Бард, но Сяо в ответ лишь покачал головой и с тенью улыбки произнёс: — Надоеда. Венти продолжил прожигать взглядом чуть успокоившегося хиличурла, который понял, что нести кару небесную ему никто за ложные обвинения не собирается. Между ними вновь завязался диалог, в котором они перешли на какой-то деловой тон вместо бессмысленных оскорблений, судя по интонации и азарту, прошмыгнувшего в глазах Барда. Кажется, Руинному Охотнику придётся ещё немного их подождать… — Он предложил проверить с ним нашу меткость. Победитель получает мору. — Взглянув на Венти, уже можно было понять, что от вызова он отказываться не станет. Это определённо задержит их, но вряд ли такое состязание продлится слишком долго. Наверняка один из них не выдержит в конце концов и начнёт перестрелку, и Сяо сейчас действительно мог лишь гадать, кто будет первым. Адепт вымученно вздохнул, понимая, что здесь у него нет власти, а дело пока не горит, и, опустив голову, сказал: — Ну, иди. — Он поймал тут же развернувшегося Венти за плащ и слегка дёрнул на себя, заставив хозяина зелёной вещицы притормозить и посмотреть в его сторону. — Удачи тебе. — Ага! В победе Венти Сяо нисколько не сомневался. Хиличурлы вообще на редкость язвительные создания, возомнившие о себе слишком много. Некоторые из них способны сдерживать инстинкты и не нападать на всех без разбору, а некоторым приходится объяснять это кулаками и копьём. В особенности это коснулось берсерков, из-за которых довольно часто в лесу происходили пожары. Они не задумываясь могли ломануться на живую мишень, размахивая горящими факелами, будь то проходящий мимо путешественник или же белка. Венти рассказывал, что раньше хиличурлы были более сознательными существами, но время беспощадно лишало их чувства самосохранения, и они начали нападать на всех без разбора. Как-то раз они решили украсть ценный артефакт у одного Архонта и почти сделали это, но оказались замечены. Когда он пытался выяснить причину их воровства, они лишь недоумённо пожали плечами и напали на него, после чего, само собой, были убиты. Сяо забрался на склон, чтобы проследить за внеплановым соревнованием. Их цель была в десяти метрах в виде столба с мишенью по центру, из которой торчали рога — такие используют в основном хиличурлы для своих тренировок. Первым свой выстрел сделал соперник Венти. Монстр старательно целился из арбалета, бормоча что-то себе под нос, что не мог разобрать даже Бард, и его стрела, заряженная крио стихией, с быстрой скоростью полетела в цель. Почти попал в яблочко! Ещё бы пара сантиметров, и у Венти могла появиться серьёзная конкуренция. Архонт насмешливо хмыкнул, когда хиличурл посмотрел на него, показывая, что теперь он должен сделать выстрел. Венти натянул тетиву, задержал дыхание и поймал глазами середину мишени. Он не позволил кончику стрелы вспыхнуть анемо-стихией, потому что иначе, войдя в цель, стрела попросту разорвёт мишень на части. Бард разомкнул пальцы, выпуская тетиву, и проследил, чтобы стрела вошла туда, куда был прикован его взгляд. Как и ожидалось — в яблочко! Переплюнуть Венти в стрельбе невозможно, и он хиличурла об этом предупреждал. Монстр начал грозно топать и ругаться, но вместо того, чтобы ужаснуться и отступить на несколько метров для безопасности, Венти лишь с улыбкой вытянул раскрытую ладонь, напоминая об уговоре их состязания. Крайне неохотно хиличурл расстался с небольшой горсткой моры и, продолжая покрывать Архонта нелицеприятными эпитетами, гордо удалился с их поля зрения. Видимо, этот тип был из разумных, раз не напал при первой же вспышке гнева. Быть может, долго проживёт! — Ну, теперь доволен? — слегка усмехнувшись и сложив на груди руки в своей привычной манере, деловито поинтересовался Сяо. — Может быть, — Венти подкинул выигранную монетку, — ещё пару хиличурлов навестим? — До такого уровня я падать не буду. — Сяо подошёл к мишени и вытащил стрелы. Та, что принадлежала Венти, тут же рассеялась и стала частью невидимого ветра. — А упадёшь до уровня соревнования со мной? Ох, эта хитрая улыбка на столь безобидном лице, Сяо видит её так часто, но до сих пор не может к ней привыкнуть. Бард, как оказалось, большой любитель поспорить и посоревноваться — его опыт в этом ремесле бросается в глаза — достаточно вспомнить хотя бы препирания с Дилюком на извечную тему продажи алкоголя. Сяо же является полной противоположностью. Из-за нелюдимости и банального отсутствия опыта в подобном, Адепт становился жертвой постоянных проигрышей у Венти. Но Сяо хотел понимать его лучше, а потому редко отказывал в подобных предложениях. — И не стыдно тебе предлагать такое тому, кто лук практически с рождения не держал? — Сяо попытался укорить и призвать его к совести, но… это же Венти. — Неа! Хи-хи, ну что, Адепт? — Он сощурил бирюзовые глазки, после чего протянул свой лук Сяо. Как обычно, он не оставлял ему выбора. — Если ты хочешь, то можно. Попытки Защитника Якса правильно взять это сложное стрелковое оружие вызывали у Архонта звонкий смех, отчего Сяо хотелось призвать своё копьё и напомнить, каким оружием он умел в совершенстве пользоваться. Венти спасло лишь то, что он вовремя решил смилостивиться и помочь немного, показав на собственном примере, как правильно стоять и как правильно держать лук. Адепт повторил практически точь-в-точь, но Венти пришлось его ещё немного подправить. Он накрыл ладонь Сяо своей, показывая, как держать лук и натягивать тетиву, а другую руку положил на талию — подкорректировать разворот. — А чтобы было интереснее, предлагаю на что-нибудь сыграть! — Отказываюсь, — продолжая стоять с натянутой тетивой, буркнул Сяо. Он ощутил, как тяжело долго оставаться в таком неподвижном состоянии: тело начинало понемногу шататься, а прицел сбиваться. То, что Венти всё ещё поддерживал его, уже не помогало. — Если проиграешь ты, то будешь оставшуюся дорогу до дома нести меня на спине! А если проиграю я, то… — Весь оставшийся день и вечер будешь молчать, — сказал первое пришедшее на ум Сяо. Возможно, действительно стоит попытаться победить в данном состязании, хотя шансы того, что Моракс научится не забывать с собой кошелёк, казались в разы больше, чем это. — О, ты ужасен! Как тебе такая идея в голову пришла? — Твоё влияние. — Хм, тогда ладно. Импровизированный турнир длился совсем недолго. После него они всё-таки дошли до Руинного Охотника, который обладал теми же способностями, что и Стражи Руин. Он создавал лёд и вместо привычных нападающих сверху бомб, которые взрывались при контакте с землёй, были тяжёлые комки снега, касание с которыми моментально тебя замораживало. Благодаря своей меткости, Венти быстро смог опустить Охотника на землю, а Сяо пробить его защиту и сломать механизмы, необходимые для существования. Причина, по которой Руинный Охотник вдруг научился пользоваться стихией Крио, была всё ещё непонятна, но, обчесав территорию вокруг места происшествия, они наткнулись на Мага Бездны. На земле он начертил какие-то светящиеся чёрным пламенем иероглифы. Это и являлось ключиком к разгадке вопроса — с их помощью Маг взял Руинного Охотника под свой контроль и поделился своей силой. Видимо, ищут новый оригинальный способ доставлять жителям Тейвата проблемы. Вытрясти ответы из Мага Бездны не удалось даже Сяо, который не побоялся применить против него свою тёмную карму. Столкнувшись с ней, Маг попросту потерял рассудок и распался на куски, как снеговик. Что ж, во всяком случае, угроза была устранена, а о том, что жителям и в особенности искателям приключений необходимо быть осторожней, Венти и Сяо доложат уже завтра, заглянув в Мондштадт. В последнее время они кочуют на территории Ли Юэ, поэтому придумать более хороший повод вернуться в родной город было невозможно. Всю дорогу Венти болтал и что-то рассказывал, периодически утыкаясь щекой в макушку Сяо или обнимая за шею. Они вышли к берегу, откуда всегда открывался лучший вид на закат, да и к тому же навевало хорошие воспоминания. Следы Адепта на мокром песке тянулись за ними вдоль берега, а выползающие крабы угрожающе цокали крохотными клешнями. Спор есть спор, но если это один из способов узнать друг друга лучше — ни Сяо, ни Венти не против иногда проигрывать.