Истории, принесëнные ветрами

— Будь осторожен. В прошлой нашей встрече я едва не погиб, благо Сяо оказался рядом. — Архонт Ветров как-то даже чересчур серьёзно взглянул на своего спасителя, а после, точно ужастик, продолжил рассказывать о том, с кем им предстоит вскоре встретиться. — Не позволяй этому человеку затуманить свой разум безобидным голосом и миловидным лицом. Поверь мне, нет ничего страшнее в Мондштадте, чем… — Это всё ещё история про ребёнка с бомбами, или ты начал другую? — учтиво осведомился Чжун Ли, с интересом поглядывая по сторонам. Моракс вообще-то мог гордиться своей способностью запоминать едва ли не каждое слово собеседника, но ему слабо верилось в то, о чём пытается предупредить его Барбатос. Это же… ребёнок. Какая сокрушительная мощь и вездесущая опасность? Они вышли к большому полю, где песочная тропинка вела прямо к воротам Мондштадта. Вокруг столько травы, сколько не найти во всём Ли Юэ, если собрать оттуда каждую травинку, и этот сочный зелёный цвет первое время очень мешал Мораксу, привыкшему к золотисто-серым оттенкам родного дома. В Городе Свободы он не был очень давно, будучи Гео Архонтом, но сейчас, став, фактически, простым человеком, почему бы не устроить себе небольшое путешествие по Тейвату? Хотя бы по тем местам, где его могут встретить близкие друзья. Рано утром они втроём выдвинулись в сторону Мондштадта под предлогом важной задачи — сообщить Действующему Магистру Ордо Фавониус о новом виде монстров, которые ныне можно встретить на территории как минимум двух королевств. Речь про Стражей Руин, что с помощью Магов Бездны сумели овладеть разными стихиями — в зависимости от того, какой Маг ими управляет. Они передают механическим чудищам часть своей силы с помощью какого-то заклинания, и их уровень опасности взрастает прямо на глазах. — Ты меня не слышал? — с эфирным укором изумился Венти и, сложив на груди руки, заверил: — Убедишься сам. Оставалось только надеяться на то, что до встречи с ними Кли не успеет что-нибудь взорвать. Ну или хотя бы на то, что новость об этом не успеет добраться до Джинн. Было бы забавно обнаружить заголовок в газете на следующий день в духе «Два древнейших Архонта и сильнейший из Адептов были замечены за попыткой высвободить из тюрьмы восьмилетнего ребёнка». — Как тебе Мондштадт? Тут красиво, да? — спустя несколько минут молчания поинтересовался Венти. Они не прекращали болтать практически всю дорогу, и из-за этого Сяо, привыкший к тишине, периодически подумывал о побеге. Он каждый день проводил в компании Барда, однако так и не перенял его умения разговаривать без умолку. Впрочем, это даже к лучшему — противоположности притягиваются. — Здесь всё по-другому. Горы, земля, воздух. Чувствуется, как ветер пронизывает каждую щель и встряхивает каждую ветку с дерева, поднимая листву. Видно тонкую работу Анемо Архонта, завершённую множество лет назад. — И самое главное: ничто из всего этого не пытается тебя убить. В отличие от Ли Юэ, — чуть тише дополнил Венти, словно случайно озвучил мысль вслух. — Помнится, Мондштадт какое-то время дрожал от Ужаса Бури — Дракона, что едва не уничтожил весь город, — подперев пальцами подбородок, задумчиво парировал Чжун Ли, отчего Бард сощурил бирюзовые глаза и остановился напротив собеседника. Сяо вымученно выдохнул и едва слышно произнёс мучительное «началось». — Твой щуплый Аджаха тоже, если мне не изменяет память, пытался уничтожить Ли Юэ. — Он Аждаха, и вовсе не щуплый, так как появился из горы, — застыв каменным изваянием, скорректировал его чаяние Моракс. Архонты уставились друг на друга, как истуканы, пытаясь пробуравить взглядом. Серьёзно, опять? Лицо Чжун Ли продолжало скрывать какие-либо эмоции, однако глаза вспыхнули янтарным огоньком, словно в попытке запугать Барда. Сяо мог бы в очередной раз вмешаться, но, проведя достаточно много времени с Венти, он начал кое-что понимать. Пусть эти двое и грызутся из-за ерунды, но это не делает их врагами. Напротив, так они лишь подтверждают свою дружескую связь, из года в год, из тысячелетия в тысячелетия продолжая стыриться и спорить. Видимо, это один из способов напоминать друг другу об этом. С кем бы ещё Моракс мог быть самим собой? — Не стану скрывать, что на его фоне Двалин выглядит букашкой. Впрочем, каков хозяин… — Чжун Ли чуть наклонился, едва не присев, чтобы пройтись по Анемо Архонту оценивающим взглядом, и столкнулся с большими глазами, несущими в себе опасность. Забавный такой! Сразу отбрасывает к воспоминаниям до великой войны Архонтов, где все их друзья были ещё живы и вечно разнимали двух непохожих характерами Богов. Тогда издалека сложно было определить, в кого летит метеорит: во врага или в Барбатоса. — Двалин хотя бы летать может… — Венти, — всё-таки вмешался Сяо — ему, видимо, надоело накрываться пологом безмолвия. Услышав его голос, Бард вздрогнул и отвернул от Чжун Ли лицо, которое, как оказалось, находилось на опасно близком расстоянии, чтобы кое-кому начать злиться. Венти уловил в сумрачном взгляде Сяо предупреждение и едва сдержал желание засмеяться. Это он что, ревнует? — Предлагаю перестать мериться… драконами. — Венти фыркнул и демонстративно развернулся, чтобы продолжить двигаться в сторону Кли, подталкивая за собой Адепта. Они должны были встретиться возле Долины Ветров. На место встречи Кли пришла, по всей видимости, намного раньше, чем они — она уже успела по-хозяйски разложить свои бомбы и зачем-то выкопать несколько ям между деревьями. Неужели опять спрятала какой-то клад и забыла, куда именно? — А вот и мы! — радостно помахал рукой Венти, привлекая внимание Рыцаря Искорки. Кли настолько увлеклась осмотром куста, за которым её едва было видно, что не услышала ни Венти, ни их приближение. Лишь когда высокая тень Чжун Ли рухнула на землю возле неё и закрыла солнце, Кли подняла взгляд. — Братец Венти, Адепт Сяо! — Рыцарь Искорка обняла их по очереди, а после осмотрела незнакомца. Высокий дядька в стильном костюме. Кли никогда не видела его в Мондштадте, а раз он пришёл с Сяо, значит, он тоже из Ли Юэ? — Это Моракс, Гео Архонт, — опустив всякие парадные формальности, представил его Венти, постучав тыльной стороной ладони по животу удивлённого Чжун Ли. — Но ему предпочтительней трудновыговариваемое имя «Чжун Ли». — Ух ты! — Кли вновь осмотрела нового знакомого с ног до головы, но, на удивление и облегчение Чжун Ли, быстро потеряла к нему интерес. Она крепко уцепилась в ладонь Сяо, отчего Адепт вздрогнул от неожиданности и на короткое время потерял дар речи. Она повела его в сторону, туда, где недавно проводила раскопки, игнорируя вопросительные взгляды остальных взрослых. Стоило ей добраться до двух выкопанных ям и лопаты, в два раза больше самой Кли, девочка наконец отпустила конечность Адепта и объяснила своё поведение: — Кли где-то тут закопала сокровища, но не может найти их… Там оставалась табличка с надписью «Клад здесь», но Кли её не нашла. Адепт Сяо, ты же лучше всех! Ты сможешь помочь? — с глазами, исполненными переигранной грустью, попросила Рыцарь Искорка. Несмотря на вопросительную формулировку, прячущую принуждение, выбора Защитнику Якса не оставляли. Он посмотрел на Венти в попытках найти одобрение, потому что боялся неправильно истолковать просьбу Кли. Бард расставил по бокам руки и кивнул, не скрывая радости от того, что такая «пугающая фигура, чьё имя заставляло смертных вопить от страха» смогла полюбиться ребёнку. Сяо уже давно должен втоптать в могилу мысль о том, что он всего лишь оружие и не способен на большее. И Венти преуспевает в этом ему помочь. Кли продолжила заниматься раскопками вокруг себя, а Адепт отправился осматривать территорию неподалёку отсюда, чтобы попытаться обнаружить хотя бы малейший признак, что даст понять местоположение зарытого клада. Будет совсем не удивительно, если область исследования находится вовсе не здесь, а где-нибудь в другой части Мондштадта. — Почему ты назвал моё настоящее имя? — отойдя чуть в сторону, чтобы не мешать Кли, задал свой интригующий вопрос Чжун Ли. Он всё ещё был удивлён тем, как легко и просто Бард разболтал ей, ребёнку, который по правилам человеческой природы не умел хранить секреты, истинную сущность Гео Архонта. — Не волнуйся, она всё равно не поверит, что мы Архонты. Она и про меня знает, но продолжает видеть лишь барда. Не знаю, почему, но больше всего Кли доверяет Сяо. Она верит, что он Адепт. — Любопытно. Кли ведь и сама не человек, да? — наблюдая издалека за тем, как девочка копошится с неудобной лопатой, заметил Архонт. Её длинные уши, напоминающие эльфийские, сразу давали об этом знать. — Её мать зовут Алиса — она ведьма, одна из самых могущественных. Не удивительно, что Кли унаследовала её бойкость и… тягу к шуму. — Вот как. Клад они в итоге так и не нашли. Сяо обошёл столько, сколько позволяло время, и вернулся с не самыми обнадёживающими новостями. Однако Кли вовсе не расстроилась и сообщила, что попытается найти своё сокровище в другой раз. Она собрала все бомбы, вытащенные из ранца, и убрала их на место. В её ладонях остался лишь один шарик, наверняка напичканный взрывным устройством, и Кли, держа бомбу обеими руками, протянула её новому другу — Мораксу. Тот приподнял бровь, ожидая объяснений, поскольку не привык брать незнакомые предметы в руки, и Рыцарь Искорка довольным тоном отчиталась: — Это Додокомбо! Он взрывается целых три раза, и каждый взрыв сильнее другого. — Она дождалась, когда Чжун Ли изучит с её рук предлагаемый «сувенир», прежде чем взять его самому. Венти выставил указательный палец вверх, собираясь сказать что-то мудрое, но Кли опередила его с наставлениями: — Только не нажимайте на ту кнопку, иначе активируете и взорвёте… А Кли потом опять на сутки застрянет в тюрьме, потому что такой взрыв Джинн уж точно не пропустит! — Хах, а мне просто всучила активированную бомбу без таймера! — преувеличенно печально вздохнул Анемо Архонт, вспоминая их последнюю встречу. На самом деле, он был безумно рад наблюдать за столь гениальным ребёнком, обладающим такими способностями. В Мондштадте немало людей, умеющих удивить. Так что, где бы Алиса ни была, а гордиться своей дочерью она может уже сейчас. Вскоре они собрались и продолжили прогулку по Мондштадту. Венти показал Мораксу наиболее интересные места, те, что могут похвастаться занимательными пейзажами, которыми так любил наслаждаться Гео Архонт. Он отметил, что закаты в Мондштадте совсем не такие, как в Ли Юэ, даже несмотря на то, что оба королевства цветут под одним солнцем. Мыс Веры не был обделён вниманием, и Венти с удовольствием рассказал несколько историй, связанных с этим местом: как касающихся простых жителей, так и коснувшиеся их собственную с Сяо историю. Кли бегала рядом и продолжала отыгрывать роль любознательного, но до чёртиков шумного ребёнка: она приставала к несчастным слаймам, в особенности ей полюбились анемо слаймы, которые забавно надувались, когда становились злыми. У неё не было цели услышать каждый рассказ, который вспоминали Венти и Чжун Ли, но она не упускала возможности и задавала свои вопросы, когда хотела. Ну, или когда не гналась за очередной феей. Ей всегда давали честный ответ, а уж верить им или нет — её право, на которое никто не пытался повлиять. — Госпожа Кли, а почему ты не веришь, что мы Архонты? — решил всё-таки поинтересоваться Моракс. Девочка тщетно попыталась повторить первое, неизвестное для себя слово, с которым обратился к ней новый знакомый, но забыла его продолжение на половине. — Так вы выглядите, как обычные люди. Кли помнит из рассказов Лизы, что оде...ни... одеяния Барбатоса такие свободные, что он порой сливался с ветром, и его нельзя было увидеть. А ещё у него на спине красивые белые крылья. У тебя же нет крыльев, братец Венти? — Это про тот твой образ, — чуть наклонившись к Барду, шёпотом заговорил Чжун Ли, — в котором от одежды осталось лишь слово, и... — Да, про тот, — смущенно прошипел он, перебив Моракса, и нахохлился, как обиженный воробей. Тогда его не волновало то, сколько частей тела было оголено. Да и кому какое, блин, дело? — Покажешь? — почти не изменив невинную интонацию голоса, предложил Сяо. На его губах украдкой пробежала издевательская ухмылка, но она пропала так же быстро, как Анемо бабочка, которую Кли пыталась поймать. Её заметил только Венти, а Адепту он показал язык. — А чем этот высокий истукан не Архонт? — Бард ткнул через плечо большим пальцем, указывая на Моракса. — Мама рассказывала Кли, что форма Гео Архонта состояла из чешуи и туловища дракона. Он только иногда принимал образ человека, но увидеть его удавалось не каждому. Кли бы очень хотела! Но его же не стало совсем недавно... Ли Юэ теперь без своего Архонта. — Уверен, жители справятся и без помощи Властелина Камня, — также прокомментировал Чжун Ли. Ещё ни разу за всё время, что он носит маску обычного человека, Моракс не пожалел о сделанном выборе и с каждым днём лишь убеждался в правильности своего решения. По пути они зашли в город, где Венти угостил своего старого друга лучшим вином, которое только здесь можно было найти. Моракс никогда особо не любил ни алкоголь, ни запах от него и предпочитал посидеть за столиком, попивая чёрный листовой чай. При этом нервно вспоминая случай, когда в компании Семерых он проспорил Барбатосу и был вынужден проглотить много выпивки. С тех пор Моракс поставил для себя табу на пьянки и споры с несносным Анемо Архонтом. На очереди вторая бутылка крепкого вина — Венти явно почувствовал свободу, будучи в такой компании, и хотел востребовать ещё парочку, однако сумрачный взгляд Сяо, который он с намёком перевёл на Кли, воззвал к свету совесть Барда. Мало того, что ребёнку в принципе нечего делать в таверне, не говоря уже о том, в каком состоянии здесь находились некоторые посетители. Напористые, шумные и пахнувшие назревающим конфликтом между столиками — с таким зрелищем рано знакомиться даже Кли. Венти фыркнул что-то на хиличурлском, отчего Моракс, также владеющий этим языком, прокашлялся и накрыл лицо ладонью. Прямо из таверны компания отправилась к Спрингвейлу. Они прошли возле невысоких каменных пиков, что окружали пруд, с невероятно ледяной водой, как констатировал Венти, едва туда не свалившись. Здесь можно увидеть следы крио слаймов — это объясняло низкую температуру воды у подобия берега. Кли всё болтала про свою новую бомбу, которую ей не терпелось показать, но, зная предыдущий опыт, Анемо Архонт заявил, что согласится на эту авантюру исключительно в присутствии того алхимика Альбедо. Даже не до конца трезвое состояние, которое, как правило, быстро покидало его, не смогло повлиять на решение. — Впереди опасность, — Сяо резко затормозил и отвёл левую руку в сторону, чтобы остановить остальных. Его чутьё всегда поражало Венти, поэтому он, моментально протрезвевший, попытался оглядеться. Мимо его плеча пролетел рукав ветра, который быстро обнаружил, где находится враг. Их было много, это даже напоминало чем-то засаду, что означало только одно: нужно быть настороже. Сяо уже материализовал своё копье, ну а Моракс прислушивался к окружающим звукам и земле, пытаясь вычислить точное количество противников, и думал о причинах нападения. Хиличурлы хоть и глупы, часто любят нападать без повода, но это лишь в случае прямого столкновения. Здесь, как отметил Венти, скорее всего, засада. Наверняка ими кто-то управляет, а это, как принято, любят делать Маги Бездны. Неужели опять пытаются прыгнуть выше своей головы и считают, что смогут справиться с едва ли не с сильнейшими существами Тейвата? Как бы то ни было, а угрозу необходимо устранить. Учитывая тот факт, что по землям разгуливают модифицированные Стражи, не исключено встретить их и здесь. Сяо и Моракс выдвинулись вперёд, а Венти держался возле Кли на тот случай, если враги решат напасть сзади. О способностях Кли они уже наслышаны, а кому-то свезло увидеть их своими глазами, однако Кли остаётся ребенком, которого нельзя отправлять сражаться в первые ряды. Сейчас, когда Сяо контролирует свою тьму, в этом риске нет никакой нужды. — Братец Венти, если что Кли может отдать свою бомбу! — про ту самую, которой она хвасталась всю дорогу, решительно напомнила Рыцарь Искорка. — У неё высокий радиус поражения, а ещё среди её особенностей есть... Кли не успела договорить, так как из-за деревьев и кустов выбежали хиличурлы — от неожиданности она испугалась. Сначала берсерки, размахивающие факелами, затем обычные с дубинками и каменными щитами. Их Моракс разбил за один взмах, а Сяо продолжил атаку и моментально отнял у хиличурлов жизни. Интересно, что они пытались атаковать барда и ребёнка, а не Адепта и Гео Архонта, находящихся впереди. Ими однозначно кто-то управляет, это не бездумное нападение. Чжун Ли кивнул, и Сяо вернулся к Венти. — Всё хорошо, — с улыбкой заверил Бард, потрепав картуз на голове Кли. — Их там ещё много. Они будто проверяют наши способности, отправляя по несколько хиличурлов. — Сяо взглянул в ту сторону, откуда первый раз вылезли монстры, и отметил ещё около трёх похожих мест, за которыми остальная часть скрывалась. Их зловещая карма пылала чёрным огнём, отчего в груди Адепта зарождалось не самое приятное чувство. Он сморщился, как от микстуры, и повёл плечом. Болело немного после последней стычки с взбесившимися Руинными Охотниками, где его успел задеть взрыв выстрелов. Рана-то зажила, но боль обычно уходит только на вторые сутки. Венти потом весь вечер причитал ему за то, что он отправился осматривать территорию в одиночку. — Раз так, то надеюсь, нам удастся их приятно удивить! Врагов становилось всё больше, и каждый раз выползал кто-нибудь новый: теперь к обычным хиличурлам присоединились владельцы арбалетов. Они продолжали целиться в Венти и Кли, видимо, посчитав их самым слабым звеном в компании. Опрометчивое мнение, построенное на недооцененности своих противников, но это можно вывернуть в их пользу. Моракс создал вокруг Венти и Кли защитное поле, не позволяющее стрелам и камням попасть внутрь, а Сяо в это время сражался с митачурлом, который блокировал часть его ударов за деревянным щитом. Приблизившись к щиту, Сяо громко позвал Кли, указав на её ранец. Девочка моментально поняла намёк и бросила Адепту бомбу, которую он поймал и кинул в щит митачурла. Пока монстр пытался решить проблему с тушением пламени, Сяо успел нанести ему несколько серьёзных ран. Посопротивлявшись ещё около полминуты, митачурл бездыханно рухнул на землю. На какое-то мгновение воцарилась пугающая тишина, которая развеялась, как только из ниоткуда появились Маги Бездны и подкрепление в виде хиличурлов. Эффектное появление украсил густой туман, за секунды накрывший всю область сражения. Сквозь него сложно было видеть, что находится на расстоянии пяти метров, и лишь мерцающий изумрудом коршун Защитника Якса давал понять о его местоположении. Венти не мог позволить себе и дальше стоять здесь и бездействовать, пока Сяо сражался один, поэтому он вооружился луком, выбежал из-за щита и встал возле Адепта. Моракс же взял на себя ответственность за безопасность Кли. Это явно ещё не всё, на что способны хиличурлы. Кли выглядела напуганной, но продолжала предлагать свою помощь, всё напоминая о своей бомбе, последствия от которых пока не были толком известным никому из взрослых. Моракс внимательно следил по сторонам, но внезапного появления, будто из-под земли, Гео Шамачурла, умеющего поглощать щит, явно не ожидал. Первый удар сильно повредил защиту Архонта, отчего тот прикрыл один глаз и сильнее напряг пальцы, пытаясь вернуть щиту мощь. Прежде шамачурлы никогда такими способностями не обладали, их усиленные атаки пока не поддавались какому-либо объяснению. Второй Гео Шамачурл повторил взмах посохом сразу после своего напарника и едва не ударил Кли, которая отвлеклась на бой Сяо и Венти. Они всё ещё сражались с Магами Бездны и метачурлами. Моракс сбросил щит, чтобы схватить Кли за ранец и отдёрнуть в сторону — благо она лёгкая и невысокого роста, что позволяло быстро выполнить такой манёвр. Продолжать защищаться уже не было никакого смысла, потому что атаковали их не слабее, чем Адепта и Анемо Архонта, поэтому бок о бок с Гео Архонтом Рыцарь Искорка пыталась одолеть Шамачурлов. Сквозь шум и непечатные выражения монстров Кли вдруг услышала голос Венти: — Осторожно! Он выстрелил в шамачурла, но эту стрелу взял на себя хиличурл. Маги Бездны раскрыли перед ними портал, ведущий неизвестно куда, и Гео Шамачурл попытался утащить в него Кли, однако Моракс успел перехватить её. Всё, что удалось этому монстру забрать с собой, — её ранец. Вместе с ним он и остальные монстры скрылись в портале, а густой серый туман растворился, как чай в кипятке. — Что это было? — тяжело дыша, спросил Анемо Архонт, всё ещё держа лук наизготове. Неизвестно, вернутся монстры или нет. Всё это нападение было спланировано для чего? Они хотели забрать с собой Кли? Тогда почему сбежали, не выполнив своей задачи? Спустя пару минут тишины Венти спрятал лук, удостоверившись, что никого из монстров не осталось, а поверженные продолжат согревать землю своими телами. Он получил несколько несерьёзных ранений в этом бою: так, пара царапин и заляпанное пятнами грязи лицо, от которых Бард избавился в два счёта. Он поймал взглядом Сяо, который продолжал крепко удерживать своё копьё, и уверенным шагом преодолел между ними расстояние. Адепт всё ещё в «режиме» истребителя зла, его маска источала дымку тьмы, которой можно было коснуться. Но Венти смело посмотрел на маску, стремясь увидеть за ними янтарные глаза Адепта, и накрыл её обеими руками по сторонам. Как только пальцы коснулись поверхности маски, она начала по кусочкам исчезать и смещаться на пояс, освобождая от злых пут своего владельца. Спустя пару мгновений осталось только родное лицо Сяо. — Приветик, — с улыбкой произнёс Венти, зажмурив глаза. Сяо чуть кивнул ему, уткнулся щекой в тёплую ладонь Архонта и получил от него лёгкий поцелуй. Всё будет хорошо, когда он рядом. Они привыкли к этой мысли. Моракс осмотрел тело одного погибшего Гео Шамачурла. Он обнаружил на нём какую-то метку на шее, но не смог определить язык. Вероятно, её оставили Маги Бездны. Может, именно благодаря этому Шамачурлы и все остальные, кто напал на них сегодня, были такими сильными? Маги Бездны научились делиться своей силой не только с механическими чудовищами, но и с живыми существами? Размышления Гео Архонта прервали тихие всхлипывания. Он посмотрел в сторону источника звука и увидел Кли, которая сидела на коленях напротив места, где раскрылся портал, и почти беззвучно плакала. Чжун Ли не совсем знал, что делать в таких ситуациях, поскольку редко контактировал с детьми, но благо Венти обладал способностью говорить на любом языке, даже детском. Он присел к Рыцарю Искорке на колено рядом и, чуть приобняв её за плечи, спросил, в чём дело. Кли ещё раз всхлипнула и медленно, упавшим голосом произнесла: — Додоко…