***
Рождество приближалось так быстро, что Джессика пропустила момент, когда студенты в коридорах начали приглашать друг друга на предстоящий бал. Она не собиралась посещать торжество, чтобы лишний раз не пересекаться со Снейпом, и надеялась, что никто из преподавателей, в особенности Минерва, не затащит её туда силой. Засматриваясь за завтраком на украшения в Большом Зале, Джессика поймала себя на мысли, что совсем скоро должна будет покинуть будущее. Она хотела вернуться домой, чтобы наконец чувствовать себя на своём месте, но в то же время страшилась этого, хоть и понимала, что её опасения бессмысленны. За ту неделю, что Джессика провела в родительском доме, она успела несколько раз составить огромное послание себе в прошлое, разорвать его в клочья и восстановить при помощи магии. Днём она отключала эмоции и занималась рутинной работой в классе, а по вечерам копалась в отцовских вещах и терялась в собственных сомнениях. Иногда ей казалось, что она медленно и мучительно сходит с ума, она понимала, что отчаянно нуждается в поддержке или хотя бы разговоре с кем-то, кому можно довериться. Сейчас она сидела на плановом собрании преподавателей в учительской и украдкой поглядывала на профессора Снейпа. Он ни разу за сорок минут не посмотрел в её сторону, в привычной манере сверлил взглядом стену и изображал крайне скучающий, незаинтересованный вид. Джессика засматривалась на его элегантные пальцы, сложенные в замок, и совершенно не понимала, о чём говорит Дамблдор. Казалось, будто все в этой небольшой комнате были увлечены обсуждением предстоящих мероприятий, кроме них двоих: странной практикантки и угрюмого зельевара. — Напоминаю, коллеги, что даже в период праздников мы не можем позволить себе расслабиться и оставить замок без защиты, — проговорил директор, обводя взглядом присутствующих. — В привычном режиме продолжаем патрулировать коридоры и следить за учениками. Прошу прощения, профессор Снейп, в особенности за слизеринцами. Джессика непроизвольно нахмурилась от такой наглости Дамблдора. «Конечно, чуть что, так сразу слизеринцы виноваты, ничего в этой школе не изменилось», — возмущалась она, наблюдая, как на лице Снейпа рождается кривая улыбка. — Конечно, директор, в особенности за слизеринцами, — язвительно протянул он, переводя на Дамблдора тяжёлый взгляд. — Однако, если вы позволите, я бы порекомендовал так же профессору Макгонагалл присмотреть за мистером Поттером и его друзьями, — Джессика хмыкнула и посмотрела на немного рассерженную женщину. — Безусловно, мистер Поттер будет под моим особым контролем, — спокойно ответила она, чтобы не разжигать конфликт. — Что ж, если все вопросы на сегодня решены, я бы попросил остаться профессора Снейпа и мисс Джонс, остальные могут быть свободны, — Дамблдор разместился на центральном кресле и кивнул покидающим учительскую коллегам. Джессика настороженно посмотрела на Снейпа и впервые поймала его взгляд на себе. Его глаза были немного сощурены и выражали точно такое же непонимание, как и её. Они поспешили прервать зрительный контакт и оба выжидательно уставились на директора. — Думаю, вы догадываетесь, о чём пойдёт речь, — начал он серьёзным тоном. — Хотелось бы ближе к делу, — буркнул Снейп, нахмурив брови. Дамблдор лишь слегка усмехнулся и перевёл взгляд на Джессику. — Месяц подходит к концу, и совсем скоро вы покинете нас, мисс Фоули, — Джессика кивнула и вскинула брови в ожидании дальнейшей информации. — Я вынужден ещё раз напомнить вам, что, к сожалению, у вас нет права что-либо менять, вы не можете пронести с собой в прошлое никакую информацию, хоть как-то намекающую на ваше так называемое путешествие. — Будете обыскивать меня? — уточнила Джессика, стараясь подавлять агрессию. — Ну что вы, не сомневайтесь, если вы соберётесь сделать что-то подобное, я узнаю об этом и без обысков, — Дамблдор хитро улыбнулся и поправил очки. Джессика заметила боковым зрением, как сжался на подлокотнике кулак Снейпа. — И самое главное: накладывать заклинание Обливиэйта на вас будет профессор Снейп. Джессика расширила глаза от удивления, она никак не думала, что Дамблдор решится передать столько ответственное дело в чужие руки. Северус тоже выглядел крайне ошеломлённым. — Позволь спросить, с чем связано такое решение? — вкрадчиво произнёс он и подался корпусом вперёд. — Можешь считать, что на этот вопрос я уже ответил тебе два дня назад на Астрономической башне. Джессика посмотрела на профессора и снова поймала его короткий взгляд на себе. Ей не понравились загадки, которыми говорил Дамблдор, но она понимала, что никто не посвятит её в суть дела. По крайней мере, Снейпу она доверяет и будет совершенно точно спокойна, что её сознание не пострадает. Перед самым выходом из учительской профессор с наигранной любезностью пропустил Джессику вперёд, а затем почти сразу умчался в сторону подземелий. Она стояла на месте несколько секунд, наблюдая за тем, как чёрная фигура скрывается в полумраке коридора, а потом мысленно послала свою гордость и любые опасения к самому Мерлину и побежала следом. — Профессор, стойте! — кричала Джессика, но он лишь ускорял шаг. — Северус! — она чертыхнулась, когда осознала, что назвала его по имени хоть и в пустом, но всё же коридоре, где могли быть лишние уши. Но это сработало, Снейп остановился и медленно обернулся, пряча руки за спину. — В какой раз мне попросить вас соблюдать приличия? Джессика почувствовала, как от волнения стучит сердце, но решила раз и навсегда покончить с неприлично затянувшейся нелепостью. — Прошу прощения, профессор Снейп, — начала она уверенно, сокращая дистанцию. — Нужно обсудить кое-какие рабочие моменты. — Хотите уточнить, в какой руке удобнее держать тряпку, — он усмехнулся и одарил её крайне высокомерным взглядом. — Или, может... — Первый вариант, — перебила его Джессика, не желая больше слушать этот абсурд. — Не пригласите в свой кабинет? — она сделала ещё шаг вперёд и слегка наклонила голову, подметив, как едва дрогнули мышцы на лице Снейпа. — Не имею привычки пускать в своё пространство незнакомых людей, могу предложить учебный класс, — он резко развернулся и направился вперёд. — Потрясающе, — пробубнила Джессика и поплелась за ним. Как только они оказались в классе ЗОТИ, Снейп грациозно расположился на своём стуле и указал жестом на переднюю парту. — С вашего позволения, постою, — ответила Джессика и заняла место напротив. — Слушаю вас, мисс Джонс, — профессор внимательно изучал её лицо и постукивал пальцами по тёмному дереву. Джессика сделала глубокий вдох и нагло расположила ладони на поверхности стола. — Я хочу извиниться, — уверенно начала она, стараясь унять слабую дрожь в ногах. — За то, что поддалась эмоциям и со злости показала то воспоминание, за то, что украла зелье и сбежала из школы против правил, и ещё за то, что много себе позволяла. Снейп слушал её, не перебивая, и гипнотизировал своим тяжелым взглядом. Его лицо ни капли не изменилось, но пальцы перестали выстукивать странный ритм и напряглись. — Я скоро исчезну, как ты понимаешь, и я просто хочу, чтобы мы разошлись нормально, — Джессика заметно расслабилась и решила высказать всё, что давно хотела, но никак не решалась. — Ты был здесь единственным человеком, с которым я чувствовала себя спокойно, хоть мы и никогда не общались в школе, — она перевела дыхание и, закусив губу, склонила голову, рассматривая узоры лакированного дерева. — Мне жаль, что всё случилось именно так, и мне жаль, что я не могу помочь, не могу ничего исправить. Я столько раз думала об этом и каждый раз приходила к выводу, что сделаю только хуже для всех вас. Я просто надеюсь, что когда-то эта война закончится и ты обретёшь покой. Ой, ну не в том смысле, конечно, в общем, я надеюсь, что вы все будете жить спокойно и ты больше не будешь обязан Дамблдору, и... — Джессика не успела договорить и почувствовала широкую ладонь у себя на голове. Она не заметила, как Снейп бесшумно встал и обошёл стол, но ей уже было неважно. Профессор прижал её щекой к жёсткой ткани сюртука и медленно выдохнул. — Если бы у тебя было больше времени, я бы заставил тебя сварить порцию приличного Феликс Фелициса, — строго проговорил он, а Джессика расплылась в глупой улыбке. — Всё-таки я рада, что скоро исчезну, — пролепетала она, наслаждаясь знакомым, почти родным, ароматом трав. — Не надо было отправлять тебя в заброшенный дом, — едва слышно сказал профессор куда-то с сторону. — Северус, ты что, пытаешься извиниться? — съязвила Джессика, не в силах стереть улыбку с лица. — Даже не пробуй, всё равно не выйдет. Профессор фыркнул и неспешно отстранился, уводя взгляд в сторону. Джессика обхватила себя руками, чувствуя прохладу. Она смотрела на него в упор и изучала грубые черты лица, будто не видела их много лет. Ей польстил тот факт, что она стала, возможно, одной из немногих, кому довелось увидеть Северуса извиняющимся. — Как ты выживаешь там? — спросил он, убирая руки в карманы мантии. — На самом деле, мне немного помог домовик, — призналась Джессика. — Домовик? — удивлённо переспросил профессор, хмуря брови. — Он аппарировал в дом в самую первую ночь, видимо, сработали какие-то чары, оповещающие его о ворах. Дипо немного помогал по дому и иногда приносил еду. Он обещал молчать обо мне. — И ты ему просто так поверила? Да эльфы могут проболтаться в любой момент по своей глупости. — Не проболтается, — серьёзно заявила она. — А даже если и ляпнет что-то при матери, сомневаюсь, что ему поверят, — профессор неодобрительно покачал головой, но всё же заметно расслабился. — В субботу бал, — между делом напомнил он. — Да, я помню, но вряд ли пойду. — Причина? — спросил он так, будто отчитывал ученика за нарушение. — Не думаю, что смогу там повеселиться. — Минерва приказала позвать тебя. — Ах, ну если профессор Макгонагалл приказала, — Джессика усмехнулась и сделала шаг вперёд. — Тогда я просто не имею права отказаться. — Не ёрничай, — буркнул Снейп. — Отдохнёшь напоследок. — Ну только если один мой нелюдимый однокурсник пообещает мне танец, — она ехидно улыбнулась и подошла ещё ближе, подогревая внутренний азарт. — Я передам Минерве, что мисс Джонс будет отсутствовать, — отчеканил профессор, наблюдая за тем, как Джессика медленно сокращает дистанцию между ними. — Вот видишь, как мы быстро всё решили, — она остановилась, когда ткани их одежд практически соприкоснулись. — Если бы я запомнила это всё, я бы скучала по тебе. Правда, — Джессика побоялась говорить это громко, поэтому прошептала и отвела взгляд в сторону. — Фоули, я, конечно, знал, что у тебя своеобразный вкус на людей, но не настолько же, — язвительно протянул Снейп, убирая упавший волосок с её пиджака. — И это мне говорить человек, деливший рюмку с Мальсибером? — она показушно скривила лицо и прыснула. — Тебе необязательно больше ночевать в том доме, — неожиданно серьезно сказал Снейп. — Я там уже почти обжилась, не хочу снова стеснять тебя, но буду просто счастлива, если ты откроешь для меня камин и мне не придётся по утрам проваливаться в сугробах. — В таком случае можешь воспользоваться этим, — он сделал лёгкое движение рукой и кивнул в сторону камина. — Хорошо, — обронила Джессика и осторожно разместила ладони на его талии. Снейп слегка нахмурился, а она, чувствуя, что он не сопротивляется, некрепко обняла напряжённую спину и прижалась щекой к его плечу. Лишь спустя несколько секунд профессор слегка приобнял её в ответ и немного расслабил мышцы. — Кажется, кто-то только что просил прощения за то, что много себе позволял, — строго сказал он. — Если потребуется, попрошу ещё раз. А сейчас помолчи, пожалуйста, — уверенно потребовала она, представляя, как сейчас Северус раздражённо поджимает губы. В этот раз они оба были крайне сдержанны и не дразнили друг друга нежностями и ласками, потому что уже знали, к чему это приведёт. Джессика слушала ровное дыхание профессора и наслаждалась его запахом, мысленно благодаря саму себя за то, что всё же осмелилась поговорить и извиниться. В этот вечер она впервые за неделю почувствовала странное спокойствие внутри и не стала терзать себя мыслями о судьбе магического мира. Сидя за столом в слабо освещённой столовой, она приняла решение, что всё же пойдёт на рождественский бал, а после преподнесёт Северусу тот символический подарок, который придумала ещё в день их первого и, возможно, последнего поцелуя. Перед сном Джессика заглянула в спальню родителей и залезла в гардероб матери, надеясь найти там приличное платье или хотя бы то, что можно в него трансфигурировать. Ей приглянулась длинная юбка из чёрного шёлка, которая идеально смотрелась бы в качестве маленького платья средней длины на бретелях. Джессика наспех построила несуразную выкройку, выругалась и решила, что будет разумнее поручить это дело Дипо. Она уснула, представляя страстный танец со Снейпом, придерживающим её за оголённую спину, танец, которому не суждено стать реальным.ГЛАВА 11.
30 августа 2021 г. в 00:00
Сняв баллы с последних нарушителей, встретившихся ему по пути, Снейп поднялся на смотровую площадку Астрономической башни и опустил ладони на холодные металлические перила. Сегодня он вернулся с собрания пожирателей без единого увечья, сегодня он снова аппарировал к дому Фоули и, прижавшись плечом к массивному дереву, наблюдал за Джессикой. Он чувствовал себя параноиком, одержимым маньяком, подглядывающим в окна молодой девушки, но оправдывал свою слежку тем, что это место попросту небезопасно.
Прошла уже почти неделя с тех пор, как Снейп остался в своих покоях один. Поначалу он смаковал каждую секунду привычного и уже слегка позабытого одиночества, наслаждался терпким вкусом огневиски, подолгу читал и экспериментировал с укрепляющим раствором для Тёмного Лорда. Но как только оказывался на холодных простынях в тёмной спальне, тело непроизвольно напрягалось от странного чувства нехватки чего-то важного за стенкой или у своей груди. В первую же ночь к Сейпу вернулись кошмары, они казались ещё более жуткими, чем раньше, они заставляли его просыпаться с мокрыми ладонями и удваивать дозу зелья сна без сновидений.
Больше всего его нервировало то, что Джессика вела себя с ним поразительно любезно: не спорила, когда он отправлял её выполнять грязную работу, всегда здоровалась и прощалась, а на завтраках даже иногда желала приятного аппетита. По вечерам, стоя у её ветхого дома, он готов был ворваться внутрь и забрать девчонку обратно, в безопасность, под контроль, поближе к себе. Но днём каждый раз спотыкался о безразличие в серых зрачках и стыдился своего желания.
Сейчас профессор стоял на самой вершине смотровой площадки и бессмысленно пялился на чистое звёздное небо. Возвращаться в пустые покои, куда ночью непременно нагрянут призраки прошлого, было последним, чего он хотел. А воздух и высота всегда успокаивали. За спиной послышались знакомые шаги, Альбус Дамблдор встал по левое плечо Снейпа и точно так же опёрся на перила. Они оба стояли молча, копаясь в собственных мыслях, пока профессор не решился задать те вопросы, которыми терзал себя неделями.
— Что было, когда он не убил её? — его голос приглушался ветром, гуляющим между колоннами. Дамблдор слегка повернул голову и грустно улыбнулся, ему не нужно было пояснений, чтобы понять, что речь идёт о Лили.
— Тьма, Северус, — начал директор, возвращая взгляд к небу. — Если Том убивал Гарри, Лили и Джеймс сходили с ума, они шли в битву неподготовленными и всё равно погибали, большинство волшебников, ослабленных непрекращающейся бойней, постепенно сдавались и принимали сторону пожирателей, лишь бы выжить и защитить семьи. Если Том не узнавал о пророчестве, а Гарри рос в полной, счастливой семье, мы всё равно проигрывали. Воландеморт не исчезал, а продолжал активное нападение, в таком случае у нас было слишком мало времени для подготовки. Я пробовала много вариантов, но уничтожить его без помощи Гарри действительно практически невозможно.
— Практически? — переспросил Снейп. — Значит, шанс всё же был.
— Был, но тогда я потерял больше половины населения магической Британии.
— А сейчас разве нет? — усмехнулся профессор. Директор развернулся к нему всем корпусом.
— Нет, Северус, ты не понимаешь, о чём я. Ты не видел, как люди повсеместно избавляются от трупов родных, как бывшие студентки, которых ты знал ещё совсем юными, становятся рабынями пожирателей, как все твои союзники бьются в предсмертных конвульсиях под Круциатусом. Ты не видел детей, которые с младенчества не знают ничего, кроме боли, страха и голода, — проговорил Дамблдор на одном дыхании и поправил очки. — Ты должен принять тот факт, что её гибель стала началом жизни для всех остальных. Это несправедливо, но неизменно, как бы мы ни старались.
— Она хоть раз... — Снейп запнулся и сильнее сжал ладони на перилах. — Выбирала меня?
Дамблдор шумно выдохнул и потёр пальцами подбородок. Профессор следил за ним боковым зрением и уже понимал, какой ответ его ждёт.
— К сожалению, Северус, вашим дорогам суждено было разойтись, — Снейп приподнял голову, подставляя бледную кожу под колючий ветер, и глубоко вдохнул. Он и не надеялся. Почти. Он просто хотел удостовериться.
— Есть ещё одна важная вещь, которую ты должен знать, — серьёзно заявил Дамблдор. — Ты спрашивал у меня, чем мы занимаемся с Гарри, — профессор перевёл на него вопросительный взгляд.
— Мне казалось, что я не вхожу в число людей, которым повезло обладать столь ценной информацией, — бросил он и продолжил считать яркие точки на небе.
— Не входил, — кивнул директор. — Однако ситуация несколько изменилась, сейчас я почти уверен, что ты должен знать.
— Не терпится услышать, — буркнул Снейп, он был совершенно не готов к очередным безумным идеям старика.
— У Тома есть крестражи, — начал Дамблдор. Профессор нахмурился, резко повернул голову и с недоверием осмотрел поразительно спокойного собеседника. — На данный момент их семь.
— Невозможно, — отрезал Снейп, покачивая головой.
— Я бы не стал говорить, если бы не был уверен, — заверил директор. — Два из них уничтожены, но остаётся ещё пять, благо все они мне известны.
— То кольцо, полагаю, являлось крестражем? — спросил Снейп, ещё не успев осмыслить полученную информацию.
— Да, — Дамблдор коротко кивнул и печально посмотрел на почерневшую руку.
— Ты же не хочешь сказать, что... — начал профессор, когда в сознание прокралась страшная догадка. — Поттер ненамеренно стал крестражем в ту ночь?
— К сожалению, — спокойно ответил директор, а Снейп почувствовал, как закипает внутри ярость от осознания того, что старик годами утаивал от него такую важную информацию.
— Прекрасно, Альбус, — он раздражённо оттолкнулся от перил и скрестил руки на груди. — Остальные четыре?
— Боюсь, это пока всё, что я могу тебе сказать, прошу простить меня, Северус, старикам нужно почаще отдыхать, — Дамблдор кивнул на прощание и направился к выходу.
— Зачем ты вообще мне это рассказал, если не готов раскрыть все карты? — нервно спросил Снейп. Дамблдор остановился у самой лестницы и обернулся.
— В последнее время я часто балуюсь Феликс Фелицисом, — на его лице заиграла странная полуулыбка. — Оно меня пока ни разу не подводило. Доброй ночи, Северус, передавай привет мисс Фоули, — длинная серая фигура скрылась в темноте лестничного прохода, оставляя за собой шлейф недосказанности.