Странник и рабыня

Мрак. Всюду был мрак. Непроглядная пустота. Казалось, будто она высасывает все живое из тех, кто попал сюда, тщетно пытаясь себя хоть чем-то заполнить. - Хозяин? – прозвучал чуть приглушенно откуда-то эхом теплый милый робкий голос. – Хозяин! – в этот раз голос был более четким, волнительным, переходя в обеспокоенный и молящий. – Проснитесь, хозяин! «Кто это? Чей это голос?» - пронеслась мысль у красноглазого парня, что находился в состоянии левитации (находился в собственном астральном мире), безуспешно пытаясь хоть что-то разглядеть в этой кромешной тьме. – «Где я…?» От этого чарующего голоса в абсолютной темени возникло яркое белое пятно света, которое вспышкой начало разрастаться с каждым сказанным словом, полностью растворяя мрак вокруг себя. Пара мгновений, и свет разросся настолько, что ослепил странника. Парень с трудом открыл глаза. Голова гудела до боли, не давая четко собраться с мыслями и сфокусироваться. Поначалу все было расплывчатым, а в ушах звенело, но постепенная аккомодация зрения и слуха позволили юноше воспринять следующую картину перед собой: он сидел на земле, руки также были разложены по полу с раскрытыми ладонями и слегка согнутыми пальцами, ноги вытянуты, а рядом с ногами, сидя на своих коленях, расположилась девушка с милым лицом, пусть на нем и была пара-тройка шрамов, причем на лице было видно ярко выраженное беспокойство. Юная особа цепляла внимание странника своими белыми волчьими ушками, красивыми изумрудными выразительными глазами и волосами снежного цвета. Руки девицы были сложены у нее же на коленях, а за спиной было заметно виляние хвоста, предположительно, от волнения. Уже был полдень. Это было понятно по положению солнце на небосводе, а также по соответствующему повышению температуры в это время дня и размеру теней из-за того же солнца – в полдень тени короче, чем утром и вечером. Полуденный ветерок колыхал листья крон деревьев, создавая естественный природный шум, и чуть бодрил тело своим легким холодком. - Хозяин, вы в порядке? – донесся чарующий волнительный теплый голосок до ушей парня, выведший его из состояния изумления. – Прошу вас, хозяин, скажите хоть что-нибудь. Парень немного учащенно поморгал, а затем повертел головой, дабы окончательно прийти в себя и сфокусировать внимание всех органов чувств. - Вроде в порядке, - навскидку ответил собеседник и попытался двинуть руками, однако ощутил слабость и пульсирующую боль в запястьях. – Тц. Руки… - Могу я чем-то вам помочь, хозяин? – поинтересовалась рабыня, обеспокоенно смотря на юношу. - Даже не знаю… - произнес парень, а затем на пару секунд призадумался и посмотрел в глаза собеседнице. – Погоди. Ты разговариваешь. У тебя появился голос. - Да, - подтвердила зверодевушка, улыбнувшись. - Спасибо, что вылечили меня и вернули мне мой голос, хозяин. - За что ты благодаришь? – сухо с непониманием спросил странник. - Это было сделано для моей собственной прихоти. Я должен содержать свою собственность в надлежащем состоянии, поддерживать и улучшать ее качество, чтобы извлечь как можно больше пользы для себя. Так что я не вижу смысла в благодарности. - И все равно большое спасибо, - несмотря на то, как ответил ей парень, девушка искренне улыбнулась и прикрыла глаза от радости. «Она улыбается? После того, как я поставил ее перед таким фактом?» - не понимал владелец полуволчицы, внимательно приглядываясь к ее милому личику. Парень попытался снова двинуть руками, но единственное, что ему далось с легкостью, это двигать пальцами рук, и то данные действия приносили ему легкий дискомфорт в виде усиленной болевой пульсации в запястьях. - Вот же ж зараза… - произнес парень и глубоко вздохнул. – Итак. Раз ты можешь говорить, и пока я все еще прихожу в себя, я бы хотел задать тебе несколько вопросов. - Я с радостью готова ответить на ваши вопросы, господин. - У тебя есть имя? Как мне тебя называть? - Я всецело принадлежу вам и готова носить то имя, которое вы посчитаете подходящим. «Ответ меня, конечно, радует, вот только… у меня с фантазией и оригинальностью все очень плохо» - пронеслось в голове у юноши. - Хорошо. Тогда ответь, какое имя было тебе дано при рождении? - Мия. - Мия? Хм. Красивое имя. Мне нравится. Пусть оно и дальше будет твоим именем, если ты, конечно, сама не против. От такого комплимента девушка невольно покрылась румянцем. - Я… с-спасибо большое, хозяин. «Да за что она меня благодарит?» - все еще продолжал недоумевать парень, никак не показывая это своим видом. - П-позволите задать встречный вопрос? – чуть неуверенно произнесла девушка-волчица. - И какой же? - А как мне к вам лучше обращаться? Хозяин? Господин? Мастер? Или что-то в этом роде и с добавлением имени? - Имени у меня нет. Называй так, как твоей душе угодно. Главное – чтобы это не было оскорбительно для меня. - Нет имени…? – тихо повторила она слова парня, а затем отозвалась, как бы подтверждая, что уловила условия своего хозяина: - П-поняла! Странник попытался приподнять руку, и хоть ему это удалось, неприятный дискомфорт все еще не давал возможности встать с земли. - Как ты себя чувствуешь, Мия? Девушка удивилась такому вопросу, а затем с улыбкой ответила: - У меня все хорошо. Ко мне вернулся голос. Я счастлива, что наконец-то снова могу спокойно разговаривать, и наконец-то могу отвечать вам, господин, на ваши вопросы словами, а не только лишь взглядом, мимикой, жестами и тому подобное. - Вот как… «Похоже, она не помнит, что происходило этой ночью» - подумал странник. – «Кстати ее речь поставлена на удивление недурно…» - Хотя ночью мне снился жуткий кошмар… - вскользь упомянула зверодевица, но затем с улыбкой опешила: - Но я не думаю, что это может оказаться чем-то полезным для вас, хозяин. Так что я не стану тратить ваше время на… «Так значит, ей все же снился кошмар, когда лекарство подействовало, и она стала чувствовать себя плохо. Однако теперь она заметно оживилась, ярко разгорелась, словно птица Феникс» - подумал парень, пока девушка говорила. - Расскажи, что тебе снилось? Собеседница удивилась, что ее хозяина такое заинтересовало. - Хозяин… - Я все равно пока еще не восстановил силы. Поэтому я никуда не спешу. Если не хочешь, можешь не рассказывать. - Как вам будет угодно, мой господин. Мне снилось мое прошлое… я давно не видела снов о своем прошлом… - начала девица рассказ, поникнув головой. - Он был обрывистым, но таким детальным… и снились в основном только плохие события… как меня впервые забрали от родителей в детстве… как мне пытались «помочь» с моей звериной «проблемой»… как меня истязали, пытались сделать послушным питомцем… как продали меня работорговцу, когда мое состояние подкосило, и я перестала быть нужной… но, на удивление, кошмар окончился приятно – в конце сна я встретила вас, хозяин… вы вытащили меня из пучины отчаяния… Поэтому еще раз спасибо вам большое, - под конец вновь улыбнулась девушка, подняв голову и прикрыв глаза. «Вышло кратко. Видимо, сейчас она не готова мне поведать историю своего неприятного прошлого» - подвел выводы юноша. – «Что ж, это не к спеху. Как-нибудь в другой раз» Хозяин Мии еще раз попытался встать уже через силу, и у него это почти получилось, но в последний момент ослабевшие ноги подкосили и он снова упал, если бы его не подхватила рабыня. - Х-хозяин, что с вами? Вам плохо? – обратилась полуволчица к парню, поддерживая его тело на своих руках. «Ого. Удивительно, какая у нее физическая сила. Хоть я и вешу очень мало для своего роста и возраста, она спокойно удерживает на своих руках чуть больше пол центнера, не испытывая каких-либо чрезмерных трудностей» - Побочный эффект чрезмерного использования светлой магии для темного мага. Не бери в голову. - Простите. Я мало что поняла из сказанного про магию. Скажите, чем я могу помочь? Хмыкнув, юноша призадумался, а затем взглянул на тень, что отбрасывала его невольница. - Усади меня на землю и встань рядом так, чтобы твоя тень падала на меня. Девушка удивилась такой просьбе, но без лишних вопросов немедля исполнила команду своего хозяина. - Хорошо, - оценил парень послушность своей спутницы. – Умница. Вновь услышав комплимент, девушка чуть раскраснелась, а затем заметила, как красноглазый путник стал в буквальном смысле тонуть в ее тени. - Х-хозяин?! – всполошилась зверодевица. - Все в порядке, - сказал он в ответ и исчез в ее тени. «Мия, ты меня слышишь?» - раздался у девушки в голове голос ее господина. - Хозяин? Да, я вас слышу. Где вы? - Тебе не обязательно отвечать мне вслух. Я в твоей тени. Пока я нахожусь здесь, я могу общаться с тобой, передавая свои слова телепатически. Так что отвечать ты можешь мысленно. «Ого. Вы способны на такое, господин?» - дивилась полуволчица. – «Но как?» - Помнишь, я ставил тебе на спине теневую печать. Благодаря ней я связал твою тень со своей, а потому могу применять определенные магические приемы, даже находясь далеко от тебя. Правда, в нынешнем состоянии мне это было бы проблематично, потому и пришлось напрямую контактировать с твоей тенью. «Ничего себе! Вы удивительны, хозяин» - поражалась девушка, а затем задумалась. - «Ох… Хозяин… значит ли это… каждые мои мысли… и как же мне быть? Это так сложно - контролировать свои мысли…» - В чем дело? - непонимающе вопросил собеседник, услышав только «Ох… Хозяин…». «Получается, вы можете слышать все мои мысли? Когда я начала думать об этом, то на меня нахлынуло столько мыслей, что я теперь не знаю, что делать…» - Формально – да, я могу слышать все твои мысли. Но поскольку это было бы лишней тратой сил как магических, так и мозговых, да и это вроде как неправильно, то я использую глушащий фильтр. То есть если ты захочешь обратиться именно ко мне, твои мысли автоматически передадутся мне, в противном случае твои мысли останутся при тебе. «Вот оно как. Фьюх…» - свободно вздохнула девушка. – «Какое облегчение. Я уж думала, что мне теперь и помыслить будет стыдно… вдруг какие-нибудь необычные мысли придут в голову, а мой господин их услышит…» - девушка тут же повертела головой, отгоняя эти рассуждения. - А теперь, если мы во всем разобрались, тебе нужно идти в город. «А как же вы, хозяин?» - Поскольку, как я уже говорил, я в твоей тени, то значит, я буду рядом, прямо в ней, пока не выйду из нее. «Поняла. Хорошо. А куда конкретно мы направляемся?» - спросила Мия, собирая разложенные для привала вещи в рюкзак. - Думаю, для начала лучше нам заглянуть к лекарю. У меня есть к нему пара вопросов. А дальше видно будет. «Как скажете, хозяин» - помыслила девушка, одев на себя мантию и закинув рюкзак себе на плечо, а затем развернулась в сторону города и, прикрыв волосы с ушками капюшоном, направилась вперед.

***

Пройдя по уже знакомым улочкам и лазейкам города, периодически ведомая своим хозяином на некоторых развилках девушка спокойно шла по главной дороге средь множества людей в сторону городской лечебницы, не привлекая излишнего внимания. Дойдя до заданного места назначения, полуволчица постучалась в дверь лечебницы, а затем вошла. - Доброго утра, - поприветствовал лекарь клиентку. – Чем могу быть полезен? Вас что-то беспокоит? - Здравствуйте, - поприветствовала девушка в ответ. «Нужно, чтобы между вами сократилась дистанция» - прозвучал в голове Мии голос ее господина. - Мы к вам уже заходили. Мой хозяин хочет с вами поговорить, - миловидно произнесла девушка, потихоньку подходя к собеседнику. - Да? А где же он сам? – спросил врач, подойдя к девушке и заглянув ей за плечо. – Я никого не вижу. Тут из тени Мии появились материализованные теневые щупальца, которые тут же направились к своей цели и благодаря высокой скорости, обвив каждую руку и ногу жертвы, обездвижили лекаря. Затем из самой тени Мии перед ней медленно проявился ее господин. - Теневые путы, - произнес парень наименование уже реализованного магического приема. - Х-хозяин? Что вы делаете? - Хочу обсудить кое-какие вопросы с нашим милым доктором, - ответил сухо парень и подошел к доктору. – Готов поговорить? - Э-это вы? Ч-что вы хотите? - Я хочу понять, зачем ты солгал про побочные эффекты от лекарства? Чего ты этим добивался? - От лекарства? Но я не лгал, клянусь! - Тогда как ты объяснишь то, что Мию всю ночь лихорадило после принятия твоего лекарства?! Услышав эти слова, девушка украдкой вспомнила, что вроде как этой ночью видела, как ее хозяин, нависая над ней, будучи изнеможенным, шевелил губами, будто что-то говорил. «Приснилось ли мне это или же…» - пронеслось в голове у полуволчицы. - Так ее зовут Мия… Юноше не понравилось, что мужчина, как ему показалось, увиливает от ответа, отчего он тенями с силой прижал его к стене. - Х-хозяин, прошу вас, не надо… - промолвила девушка чуть испугано, глядя на своего хозяина. Юноша обернулся на голос девушки, которая затем сняла с себя капюшон, и стал пристально смотреть на нее своими алыми глазами. Тогда лекарь, заметив ее волчьи ушки, выдохнул и произнес: - Понятно… - Что тебе понятно?! – не повышая тона, вновь перевел взгляд юноша на собеседника. - Я вам не лгал! – воскликнул Филлип, а далее начал вещать уже спокойно. - Мое лекарство – отличное лечащее средство для людей. Но в его составе имеются ингредиенты, сочетание которых невыносимо воспринимается животными. Нередки случаи и летального исхода. Я… простите меня. Я ведь не знал… Парень смотрел на лекаря внимательно, прищуриваясь, дабы понять, правду тот говорит или нет. В какой-то момент юноше на мгновение даже удалось разглядеть ауру этого человека – она была светлой. Тогда парень то ли от разочарования, то ли от утомления прикрыл глаза, выдохнув, и отозвал материализованные теневые щупальца обратно в собственную тень. Девушка облегченно вздохнула. - Ты говоришь правду, - подвел итог странник, смотря на свалившегося на колени лекаря. – Однако незнание не освобождает от ответственности. И раз ты утверждаешь, что нередки случаи летального исхода, то ты должен понимать, что вина все еще висит на тебе, поскольку этой ночью я приложил все свои силы, чтобы помочь Мие нормализовать ее критическое состояние. А потому твой долг – искупить эту вину. «Хозяин… заботился обо мне этой ночью…?» - пронеслось в голове у девушки. - Понимаю. Еще раз приношу свои извинения, - ответил Филлип, потирая те ушибленные места, что возникли после теневых щупальцев и удара о стену. - И все же в то же время я должен сказать спасибо. Ведь благодаря этому лекарству она быстро восстановила возможность говорить, - добавил странник. - Это моя работа – помогать нуждающимся пациентам. Так чем я могу вам помочь? - Просьба будет необычной, но для начала сойдет и такая: уверен, в твоей лечебнице есть что-то пусть даже отдаленно напоминающее душевую. Я хочу попросить тебя позволить Мие воспользоваться ею. Услышав сочетание слов «душ», «Мия» и «воспользоваться», девушка покрылась румянцем. Ей было неловко как-то такое слышать. - Да, конечно, у меня есть душевая. Можете ею воспользоваться, - обратился лекарь к девушке. - С-с-спасибо, - от неловкости с заиканием поблагодарила зверодевица. - Надеюсь, ты понимаешь, что лишь этим ты свою вину еще не искупил? – обратился парень сухо к лекарю, посмотрев на него своими красными яркими глазами. - Да, понимаю. Даже представить себе не могу, каково ей было этой ночью из-за моего лекарства… - Мия, иди, прими душ. Лекарь тебя проводит. - С-слушаюсь, - ответила девушка хозяину. После того, как лекарь отвел девушку в душевую и приготовил ей полотенце, он вернулся к страннику. - Еще раз приношу свои извинения. Это все из-за того, что я пренебрег частью своих должностных обязанностей, предписаний, поскольку попросту не мог предположить, что возникнет случай, настолько выходящий из ряда вон. Видимо, за столько лет работы набранный опыт легкости выполнения моих обязанностей перешел в привычку. Я должен был тщательнее осмотреть пациента, изучить его всего досконально, а не только область и симптомы заболевания. «А ведь это я не стал предлагать Мие предстать перед лекарем со своим истинным обличием. Что было бы, поступи я иначе? Могло ли все обойтись без тех тяжелых последствий? Получается, это также и по моей вине случилось… если бы я не думал только о себе, этого можно было как-то избежать… Ну я и мудак, конечно…» - от услышанного самоанализа доктора и сам парень невольно занялся самоанализом, злясь на себя и не меняясь в выражении лица. - Могу я еще чем-то вам помочь? - поинтересовался доктор, прервав мысленное самобичевание собеседника. - Может, вы хотели бы, чтобы я кого-то из вас обследовал и подлечил? - Благодарю за предложение, но, пожалуй, воспользуюсь им в другой раз. Лучше ответь, что тебе было понятно после того, как ты увидел Мию без капюшона? – решил задать вопрос странник. - То, что она – необычный человек, - ответил врач и после небольшой паузы добавил: - И что она проклята. - Проклята? Откуда такая уверенность?! - Зверолюди как отдельная раса не распространены в этом мире настолько, насколько обычные люди. И их народ живет за пределами этой империи. Здесь их не встретить на каждом углу, хотя кочевники и торговцы среди них все же изредка здесь проходят. К тому же ее звериная, казалось бы, безобидная на данный момент часть испускает слабую, еле уловимую тьму, которая так и ощущается нутром. «Так значит, Мия проклята. Однако я не почувствовал этого, а он… Хм. Он явно не плохой человек. Я не ощутил от его ауры какой-либо угрозы или темного умысла. И все же с этим лекарем что-то не так. Пусть он и является городским целителем, он работает сам по себе, в одиночку. К тому же его осведомленность о мире, а также уровень мастерства в выявлении диагнозов и лечении явно не соответствуют тому, в каких условиях он работает. Это уровень докторов, приближенных к дворянам, если не самим королевствам. И еще этот его морально-этический взгляд… такое не у каждого встретишь…» - подумал темный маг о враче. - Это проклятие опасно для нее? - На данный момент – нет. Я не заметил какой-то изменчивости или яркой активности проклятья. Но в дальнейшем – кто знает. Я даже не понимаю род этого проклятия. - Есть способ ее излечить? - Боюсь, это не в моих силах. Да и я с таким не сталкивался за свою практику еще ни разу. Думаю, здесь понадобится мощная светлая магия очищения. Возможно, это могло бы помочь. Такие услуги могут предложить служители церкви, если не ошибаюсь. Странника передернуло от упоминания церкви, но видом он этого не показал: «Вот только вмешательства церкви мне не хватало». - Обойдусь без помощи этих фанатиков, - добавил хозяин Мии уже вслух. - Другой способ придется изрядно поискать. - Если это не к спеху, то меня это устраивает. «Лишь бы только ничего серьезного не случилось за время поиска» - пробежала мысль у красноглазого юноши. Тем временем зверодевица, будучи полностью раздетой, стояла под струей теплой воды. Вода несильным напором стекала прямо на ее обнаженную изящную девическую грудь и медленно струилась по стройному на первый взгляд телу, но, если приглядеться, девушка явно была очень худой, сказывались ранние плохие условия и недоедание. Вода стекала дальше по уже давно затянувшимся мелким, но многочисленным ранам, образовывающим шрамы и рубцы. Полуволчица наслаждалась тем, как приятный теплый душ смывал с нее всю утомленность, напряженность и волнение. Девушка подставила под струю воды свою голову, подогнув ушки, чтобы в них не попала вода, а затем стала намыливать ее каким-то гелем. После, смыв с головы всю образовавшуюся пену и убрав волосы назад, она стала этим же гелем мыть свое тело, включая хвост. Когда девушка закончила мыться, она вышла из душа, вытерлась полотенцем досуха и стала одеваться. Вернувшись к своему хозяину, они покинули лечебницу, попрощавшись с ее владельцем, и двинулись дальше по закоулкам. Девушка заметила в глазах хозяина какую-то удрученность, хотя внешне он выглядел все таким же серьезным и невозмутимым. - Как душ? – внезапно спросил юноша, не смотря на собеседницу. «Она прямо посвежела. Вся расцвела после мытья. Ей бы еще и одежду постирать, и запасную приобрести, но пока не до этого» - домыслил парень. - П-приятно. С-спасибо, хозяин, - раскрасневшись, ответила девушка, не ожидавшая такого вопроса. – Но я впервые купалась в таком душе. - Правда? - Да. Он как-то странно устроен. Отличается от обычных бань и купален, что я раньше видела. Тот владелец лечебницы, которого, знали ли вы, кстати, хозяин, зовут Филлип, показал, как им пользоваться. Там вода лилась из какого-то камня, расположенного на стене над головой. А для того, чтобы она полилась, нужно было к этому камню прикоснуться. И, что интересно, вода уже была теплой. Как это так? - Вот оно что. Хм, - призадумался парень. - Я не знаю всех подробностей, но могу предположить, что тот камень, о котором ты говоришь, имел нанесенные на нем магические знаки, символы, руны, печати или типа того. - Кажется да, какие-то вырезы в том камне я пальцами ощутила, когда прикоснулась к нему. - Скорее всего, на том камне было наложено несколько таких магических вырезов, скажем, что-то типа печати пространственных врат и печати нагрева или повышения температуры. Если честно, я в печатях не разбираюсь. Но сделано это было умело, иначе объект мог не выдержать такого количества концентрации магии в самом себе. - Неужели такой душ есть везде? - Боюсь, что нет. - Почему? - Слишком большая роскошь. Наверняка такое доступно лишь высшим слоям общества. Впрочем, обычному люду достаточно бань и купален. - А вы знали, что в этой лечебнице есть такая душевая? - Я лишь догадывался, что в лечебнице вообще может быть душевая. - Получается, лечебница относится к тем высшим слоям общества? - Не совсем. Опять же, не знаю всех деталей, но слышал, что это единственная лечебница в этом городе, к тому же частная и не закрепленная за каким-либо высокопоставленным лицом. Она не принадлежит этой империи. Кроме того она сама диктует условия лечения горожан. Я сторонился этой лечебницы, собирая информацию из слухов, случайных разговоров и наблюдений. Поговаривают, эта лечебница была построена в период распространения тяжелой инфекции, охватившей большую часть этой империи лет десять назад. Обычные маги-целители, что уж говорить о простых лекарях, не имели достаточно навыков и сил, чтобы лечить эту инфекцию. На это были способны лишь доктора, приближенные к высокопоставленным личностям, и даже для них было чрезмерно энергозатратно проводить лечение, а потому и цены за их услуги были не маленькие. Это больше походило на план по крупному выжиманию денег из народа, ведь они платили не просто за лечение, а за свою жизнь. Потому средним и низшим слоям общества это было невыгодно, им некуда было более обратиться, многие приняли свою участь и пожелали умереть, чем жить в нищете. Осмысление провальности алчного плана было запоздалым. Тогда-то и пришла делегация из другой империи. Она предложила свою помощь, договорилась об условиях их предоставления, и в итоге появилась эта городская лечебница. По тому, как строение выглядит, можно сказать, что империя, принимавшая поддержку, отнеслась с недоверием к делегации и небрежно подготовила место для оказания помощи своим гражданам. Вот только делегация справилась со своей задачей на ура, отчего с других городов начали съезжаться остальные жители империи, что для них было все равно выгоднее, чем пользоваться услугами высших целителей. Девушка внимательно слушала своего хозяина, и тот это заметил, посмотрев на нее краем глаза. «Я что, только что все свои мысли вслух сказал? Я, конечно, люблю проговаривать собственные рассуждения, но обычно, когда я наедине с самим собой. А тут…» - анализировал себя в мыслях парень. - Кажется, я немного увлекся и углубился в собственные размышления. Неужели тебе было интересно все это слушать? - Конечно, - улыбнулась рабыня. – Вы так интересно рассказываете. К тому же для меня все это ново. Я мало о каких событиях ведаю. - Хм… Раз так, тогда спрашивай все, что тебя интересует. Не стесняйся. - Спасибо вам большое, - поблагодарила девица и после небольшой паузы задала вопрос: - А куда мы сейчас направляемся, господин? - Зайдем к нашему старому знакомому, - после этих слов парочка шла молча. И, используя слово «старый», юноша не ошибся. Они пришли к кузнецу. - Что-то вы в последнее время зачастили сюда заходить, - сообщил Элифалет, перетаскивая щит из ящика на видное место. - Я бы хотел купить у тебя какую-нибудь экипировку для нее. - Ты же уже сделал такой заказ. Ты что ли хочешь ее обмундировать многослойно как капусту? Или же это про запас? - В этот раз я хочу приобрести что-то дешевое. Это нужно на время для видимости. Экипировка может быть самой слабой. - Щенок, ты что, хочешь сказать, что я могу продавать некачественное обмундирование?! - Есть разница между «качеством» и «эффективностью». Если бы все твои товары были одинаково эффективны, то цена каждого товара была бы запредельной, а значит, покупать у тебя могли бы только богачи и чрезмерно нуждающиеся индивиды. Но у тебя могут приобретать товар чуть ли ни любой люд, из этого следует, что твой товар различается не качеством, а эффективностью. - Ну… Тут твоя правда… - Так что, ты продашь самое дешевое обмундирование? - Тц. Продам, куда денусь. К тому же неудобно вышло, что я сорвался на тебя, получается, безосновательно. - Ничего. Я привык. - Ей только защита нужна? - Да. Пока что ее оружием будет один из кинжалов, что я тебе уже показывал. - Понятно. Сейчас принесу варианты товара. Это тебе обойдется в несколько серебряников и пару тысяч бронзариев. - Значит, столько стоит самая дешевая экипировка. Все-таки, не настолько и дешево, как я думал, - прокомментировал странник, положив на прилавок некоторое количество серебряных монет. - Это не самая дешевая. За самую дешевую вас засмеют. Это помесь легких и средних доспехов, что на вид будет выглядеть уже хоть как-то подобающе, - ответил кузнец, а после добавил перед тем, как ушел на склад: - К тому же это я еще вам скидку делаю. Получив сдачу от вернувшегося с товаром Элифалета, парень приказал девушке пройти в примерочную и надеть на себя новокупленную временную экипировку. Сидела она на ней хорошо и представляла из себя следующее: легкий стеганный черный доспех (куртка и юбка), - мягкая броня, состоящая из стеганых слоев ткани и ватина, и облегченная кольчужная рубаха, сделанная из переплетённых металлических колец, которая носится между слоями одежды или кожи. - Как себя чувствуешь, Мия? Есть ощущения дискомфорта от этой экипировки? – спросил молодой человек с волосами каштанового цвета. - Нет, хозяин. Она легкая и не сковывает. «Эта экипировка весит в среднем килограммов пятнадцать, а для нее она легкая? Мия не перестает меня удивлять. Связано ли это с ее звериной составляющей?» - пронеслось в голове у парня. - Отлично. Это нам подходит. - Спасибо вам, господин кузнец, - поблагодарила девушка старика. - Ну что ты, красавица. Зови меня Элифалетом. Я рад, что тебе экипировка подошла впору. Пользуйся на здоровье. - Бывай, кузнец, - попрощался странник и вышел на улицу. - До свидания, господин Элифалет, - сказал зверодевица перед тем, как покинуть кузнецу и пойти следом за своим хозяином. «Надеюсь, этот парень не угробит столь милую девочку» - пробежала волнительная мысль у деда, после чего он помотал головой и с мыслями «Ладно, за работу!» вернулся к своим делам.

***

К обеду странник и его спутница закончили со всеми делами и подошли к дому торговца. «Вроде по времени уложились» - подумал юноша, соориентировавшись по солнцу. - Тебе нужно будет поговорить с нашим заказчиком. - Л-ладно, - чуть неуверенно согласилась зверодевица. - А почему не вы, хозяин? - Я имею дурную репутацию, из-за которой мне точно откажут. А тебе – другое дело. Ты – новое малоизвестное лицо. Еще и к тому же достаточно милое, чтобы расположить к себе собеседника. Комплимент заставил девушку покрыться румянцем. - Не волнуйся. Я буду подсказывать, что говорить, - после этих слов парень медленно утонул в ее тени. - Готова? «Да» - ответила зверодевица, набравшись уверенности, а затем постучалась в дом, где жил торговец. Спустя несколько секунд послышались звуки шагов за дверью, а затем и сама дверь отворилась. - Здравствуйте. Вы кто? По какому вопросу? - Здравствуйте… - Скажи, что ты – авантюристка из гильдии, пришла по объявлению, - сообщил ей парень. - Я – авантюристка из гильдии, - повторила девушка предложение хозяина, достала из-за пазухи листок с объявлением и протянула собеседнику. – Пришла по данному объявлению. - Хм. Да, все верно, это мое объявление, - подтвердил торговец после того, как взял листок с объявлением из рук собеседницы и взглянул на него. – Значит, вы готовы сопроводить меня в другой город? - Подтверди его слова. - Так точно, - ответила рабыня. - Докажите, что вы - авантюрист. Мия заволновалась. "Что делать, господин?" - Передай ему следующее... - Вы имеете в виду метку авантюриста? - повторила девушка слова хозяина. - Сейчас покажу... - девушка только вытащила руку из-под мантии, как ее перебили. - Метка мне ни к чему. Этот город славится тем, что здесь не происходят преступлений. А потому больше всего мне не хочется, чтобы за мое объявление принимались какие-то новички, только-только получившие метку авантюриста. Мне важно знать, насколько вы сильны, прежде чем я соглашусь доверить вам выполнение моего заказа, - после этих слов торговец оценивающе оглядел собеседницу. - Надеюсь, вы в достатке владеете боевыми знаниями и навыками. Учтите, дорога займет около трех полных дней в лучшем случае. - Не беспокойтесь. Я смогу защитить вас в случае опасности. - Хм. По вам и не скажешь. Вы скорее мило выглядите, нежели внушаете уверенность в вашей силе, - выразил сомнения собеседник, не беря во внимания мелкие шрамы на лице девушки и слегка видневшуюся из под мантии экипировку на ней. - Не судите людей по внешнему виду. Если хотите, я могу немедленно продемонстрировать вам свою силу, вот только если здесь соберутся городские стражники с целью выяснить произошедшие мини-катаклизмы, вам самим придется объяснять всю ситуацию. - Н-не надо. Хорошо. Я вам поверю. Язык у вас повернут что надо, а это уже какой-никакой, а показатель опытности. - Приятно это слышать. «Фьюх» - вздохнув, мысленно успокоилась девушка. – «Было волнительно» - Ты в порядке, Мия? «Да, хозяин. Просто боялась создать плохое впечатление. Если бы не ваша помощь, я бы дров наломала. А вы умело общаетесь с заказчиками» - Просто повезло. Будучи в моем положении, приходится идти на ложь, хитрости и уловки. - Что ж, - прервал их телепатический разговор торговец. - В таком случае я нанимаю вас. Позвольте поинтересоваться, как именуют столь миловидную авантюристку, что согласилась сопровождать такого бывалого торговца вроде меня? - Можете звать меня Мией. - Хорошо, Мия. Меня зовут Георг. Моя повозка готова уже давным-давно. Когда вам удобно выезжать? - Если можно – то лучше немедля. Время – деньги, - слово в слово сообщила девушка ответ ее хозяина собеседнику. - Хо-хо, и то верно, - оценил фразу Георг. – Мыслите как прирожденный торговец. Мы с вами поладим. Хорошо, тогда я сию минуту иду собираться и запрягать коней, а затем мы выдвигаемся. Можете подождать у граничных ворот города, я подъеду туда. - Договорились. На этом собеседники попрощались, и торговец, закрыв дверь, пошел собираться в поход. «Х-хозяин, я волнуюсь» - обратилась мысленно девушка к страннику, медленно шагая в сторону городских ворот. - Почему? «А вдруг на нас действительно кто-то нападет? Ведь на самом деле я не владею боевыми навыками…» - Хм. А как же ты тогда победила тролля, что напал на нас вчера? «Я… я не знаю… сначала мне было страшно… но потом… когда вы сказали о том, чтобы я бежала… я испугалась… но уже другого… уже не самого тролля… а того, что я вновь останусь одна… я не хотела этого… я хотела остаться с вами, дорогой хозяин… и это придало мне сил и уверенности… а потом я просто действовала инстинктивно, почти не осознавая, что делаю…» «Неужели все те ее боевые умения были в основном инстиктивны? Похоже, это из-за звериной части от проклятия» - в этот раз подумал про себя парень. - Не переживай. Я займусь твоей тренировкой во время привалов. А если кто-то нападет – я защищу вас. - Да, - радостно ответила девушка, не заметив, что перешла на устный говор. - А теперь я бы хотел кое о чем с тобой поговорить? - О чем же, господин? - Откуда у тебя это проклятье? - Но откуда вы…? - непонимающе вопросила девица. - Ты не относишься к зверолюдям, не так ли? Так как такое произошло? - Да… Вы правы, господин. Я не являюсь зверочеловеком. Однако я такая, сколько себя помню – с самого моего рождения, - ответила девушка, обхватив себя одной рукой за локоть другой руки и поникнув головой. – Родители рассказывали, что, когда я была в утробе матери еще где-то на шестом-седьмом месяце, им встретилась какая-то женщина, которая вела себя как-то странно. Эта женщина увидела, что моя мама беременна мною, и спешно подошла к моим родителям. Поначалу она просто завела непринужденную беседу, однако во время этой беседы она внезапно стала… напевать… ее взгляд был направлен на живот моей матери, будто она обращалась ко мне – еще не родившемуся ребенку, а слова этой короткой песни врезались в памяти моих родителей:

«Сию малышку я даром обреку. Могла ты человеком появиться. Но вот теперь ты – одинокая волчица. Проклятье Химеры я на тебя влеку».

И хоть на этом мои родители испугались и пошли прочь как можно быстрее и дальше, женщина продолжала петь вдогонку:

«Волк - с рожденья зверь-убийца, И быть может потому Бродит белая волчица, Не даваясь никому.

Каждый день ее – сраженье, Каждый шаг грозит бедой; И не знает сожаленья Пасть охотницы стальной.

Пройдешь ты унижений ада, Имея волчью судьбу, Презренья ощутишь ты взгляды, Не будет откликов на твою мольбу»

Эти слова они помнят до сих пор, и каким-то образом эти слова отпечатались и в моей голове после того, как я услышала этот рассказ лишь единожды… Когда наступил момент моего рождения, мое тело уже было изменено и походило на помесь человека и животного – звериные уши вместо человеческих, которые еще и анатомически смещены, а также звериный хвост. Вскоре выяснилось, что эти звериные части моего тела были волчьими. Несмотря на мой внешний вид, за который меня многие по-разному оскорбляли («нелюдь», «псина», «уродка», «нечисть», «выродок») и обижали, родители заботились обо мне и любили всем сердцем. И даже мне все же удалось завести парочку друзей. Все стало казаться не таким уж и ужасным. Пока обо мне узнала церковь. Не понимаю, как они раньше обо мне не прознали, но в мое семилетие меня забрали от родителей. Служители посчитали меня проклятым дитем, вынесли вердикт того, что на мне есть проклятье Химеры. Они уверяли меня, что хотят помочь, хотят очистить меня, мою душу от этой тьмы… но их методы помощи были чудовищно мучительными. На протяжении года они проводили различные «обряды очищения», как они их именовали, которые не дали никаких положительных результатов. Когда они опустили руки с идеей очищения, они подумали, что раз не получается меня очистить, то можно попытаться приручить. Они пытались сделать меня послушной зверюшкой, потому и обращались соответственно… Когда им подвернулся удачный случай получить денег, они продали меня работорговцу. Там жизнь у меня тоже не сложилась. Ну а потом судьба свела меня с вами, господин. «До этого она не особо рвалась делиться своим прошлым. А теперь рассказала все, что с ней стряслось, пусть и не в мельчайших подробностях» - подумал парень. – «Странная она какая-то. Но ее можно понять. Наверное, поднятая тема была настолько остра для Мии, что спровоцировала ее на копание в собственной памяти, отчего она и рассказала мне так много. И ведь ее прошлое чем-то схоже с моим. Вот только ей никто не помог. А я, благодаря вмешательству извне, смог не попасть в рабские оковы…» - Понятно, - ответил юноша. - Хозяин, - обратилась девушка к своему господину, стоя так, что тень от нее отбрасывалась не за ее спиной, а перед ней, и смотря прямо на свою тень, где и находился ее владыка. - Что? – спросил парень, глядя через тень ей в лицо. - А почему вы меня купили? Я ведь ничем не примечательна. Моя внешность испорчена шрамами и этим проклятьем. Воин из меня никакой. Я не обладаю какими-то причудливыми талантами. А вы за меня заплатили такую большую сумму денег… - Вот именно. Так что я надеюсь, ты их отработаешь как следует. - Д-да, конечно, господин, - подтвердила девушка, изначально ожидавшая прямого ответа на свой вопрос, а потому чуть опечалилась. - Но твой вопрос задан верно. Зачем же я тебя купил? Я толком и сам не знаю. Я могу найти и перечислить логичные причины, вот только в тот момент их не было. Можно сказать, что я тоже сделал это как-то инстинктивно. Что-то в тебе было такое, что отличало от остальных, и меня это заинтриговало. - И что же это? Странник вспомнил серую ауру, что окружала Мию, когда она была выставлена как очередной лот на аукционе. - Твоя душа, - решился ответить парень. – У всех остальных существ она была темная, видимо, переполненная ненавистью, злостью, жаждой убийства… много существует причин, почему душа очерняется, но все эти причины отрицательные. Ты же выделилась среди всех своей серой душой, что, как я позже стал предполагать, показывала твою отрешенность от мира сего. Я еще ни разу не встречал ауры подобного цвета. Но теперь она посветлела, перестала быть сплошь серой. - В-вот как? – удивилась девушка. «А ведь и вправду, до недавней встречи с нынешним господином я не испытывала никаких приятных эмоций… все те события, что происходили со мной с момента, как меня забрали от родителей, полностью сломали меня… я перестала задумываться о своей жизни, о будущем… мне просто хотелось, чтобы все это уже наконец закончилось… поэтому я перестала мыслить, перестала проявлять волю… так и стала бездушной послушной куклой… Но теперь…» – Получается, вы способны заглядывать в души людей, хозяин? - Не совсем. Я не способен управлять этой способностью так, как хотелось бы, и все еще не до конца понимаю, как ее активировать. Зачастую в критических ситуациях мне без моего желания показывается аура определенного человека, с которым я как-либо контактирую, и, как я заметил, если этот индивид будет, так или иначе, связан со мной. Нередко такая информация проявляется немного поздно, просто подтверждая мои мысли. Иногда это возникает спонтанно в обычных ситуациях, как, например, в твоем случае. И лишь крайне редко, если я попытаюсь сосредоточиться и сконцентрироваться на ком-то визуально, у меня возникает шанс хотя бы мельком увидеть цвет ауры. - А какая аура у вас, хозяин? - А это не очевидно? Я же чародей, владеющий темной магией теней. А значит, моя аура души имеет темный цвет. - П-простите мою необразованность. Но о магии и чародеях я совсем ничего не знаю… - Вот оно что, - выразил удивление парень через одну лишь интонацию. «Впрочем, если с момента, как ее отлучили от семьи, ее полноценным обучением никто не занимался, то это вполне очевидно» - подвел итог странник. - Раз так, я прослежу, чтобы ты узнала обо всем этом. Нам наверняка предстоят неприятные встречи с другими чародеями – как темными, так и светлыми, а потому знания станут важной основой твоей силы против таких ситуаций. - Неприятные встречи? Почему? - В случае с темными чародеями все просто – такова их сущность. Не скажу, что прямо у всех, но исключений очень мало. Я видел лишь парочку. В случае со светлыми чародеями – если это какие-нибудь мирные целители или защитники, то нам могут понадобиться их услуги, а темным магам они не помогают. А если же это светлые маги-воители, то они просто являются цепными стражниками света церкви или королевства и ловят темных магов, чтобы предать их суду. - Они их убивают? – встревожилась девушка. - Нет. Светлым магам нельзя убивать. Но в битве с ними темным магам будет нелегко, ведь хоть магия тьмы сильнее магии света при воздействии на окружение, однако магия света сильнее магии тьмы при воздействии магии напрямую на встречную магию. Магия света способна развеять магию тьмы, поэтому при прямом воздействии такая магия ослабляет темных магов, а значит при плохом раскладе исход битвы для темного мага такой, что тот будет обессилен и схвачен, затем отправлен в тюрьму, а после – под суд. А вот на суде уже может случиться что угодно, вплоть до казни. - Получается, за вами уже была охота, хозяин? - Ага. Но, как видишь, мне удавалось выходить из таких ситуаций в выигрышном положении, так или иначе. Внезапно волчьи ушки Мии шевельнулись под капюшоном, явно что-то уловив, отчего она подняла голову и посмотрела на дорогу. Слух ее не обманул, вдалеке она увидела повозку с запряженными лошадьми, подъезжающую к городским воротам. И извозчиком был сам торговец Георг. - Господин, заказчик едет. - Быстро он, - подметил парень. – Нам же лучше. Георг подъехал к воротам и пригласил спутницу поудобнее устроиться в повозке, после чего стал разговаривать со стражами, чтобы ему дали разрешение на выезд, а затем он вожжами дал команду лошадям тронуться вперед. И они выехали из города.

***

Ехали долго, по пути прямо в дороге перекусывая. К вечеру, когда уже смеркалось, они решили устроить привал в поле возле одного большого дерева. Пока торговец разводил костер, девушка по приказу хозяина зашла за дерево. Тогда странник вышел из ее тени. Девушка была рада вновь увидеть своего господина, но сдерживалась, чтобы не обнять его. - Утомился я находиться в измерении теней, - прокомментировал парень. - А вы расскажете про это измерение теней? - Как-нибудь позже. - Хорошо. А где вы будете спать, господин? Неужели на этом дереве? - Да. Отсюда хороший обзор, да и, если возникнет какая-нибудь угроза, среагировать мне будет легче, чем из твоей тени. К тому же свежий душистый воздух, прохладный ветерок и красочное ночное небо – этого нет в мире теней, а потому, находясь там подолгу, волей-неволей хочется какого-то разнообразия. - Вы думаете, может возникнуть угроза? - Даже если ничего не предвещает беды, нужно всегда быть наготове. Кстати о готовности – пора начать твои тренировки с использованием холодного оружия. - А это обязательно делать перед сном? – улыбаясь, спросила девушка, явно не сильно желающая сейчас заниматься. - Не хочешь – заставлять не буду. Вот только если возникнет какая-то опасная ситуация, где даже я тебя не смогу уберечь, а тебя скует страх, из-за которого ты не сможешь не то что сражаться, а даже держать оружие в руках, - что тогда будешь делать? Девушка представила подобную ситуацию. Вспомнила ситуацию, где на них двоих напал тролль. Представила, что торговец Георг пал, пал и ее хозяин, и она осталась вновь одна. Одна против всего мира, против всех опасностей, что таятся повсюду. - Я поняла. Простите меня за мою леность, хозяин. Я готова тренироваться. - Хорошо, - одобрительно ответил юноша. «Простая психология. Как удобно манипулировать людьми. Ты вроде ими не управляешь напрямую, но воздействуешь на них так, что они делают что-то, что тебе хочется, причем думая, что принимают решения по своей воле. Главное – понять подход к индивиду» - мысленно прокомментировал ситуацию красноглазый путник с довольной интонацией. - Итак, встань на мою тень, - попросил хозяин. - Слушаюсь, - ответила зверодевица и послушно выполнила просьбу. Парень вытянул правую руку вперед перед Мией, раскрыл ладонь, растопырив пальцы в стороны, и спустя секунды три опустил руку. - Готово. Теперь выйди из-за дерева лицом ко мне, чтобы быть на виду у торговца. - Хорошо, - девушка послушно последовала указаниям собеседника. - Теневой контроль, - произнес парень негромко, но Мия смогла расслышать название магического приема. – Этот прием позволяет управлять движениями цели, если она сама или ее тень вступит в зону моей тени, - стал объяснять парень своей спутнице. - То есть техника заставляет захваченную цель двигаться точно таким же образом, как двигается пользователь магического приема. Поэтому в плане обучения этот прием подойдет лучше всего: ты будешь видеть мои движения, будешь их повторять, будешь к ним привыкать, при всем при этом я могу тебя поправлять и контролировать относительно издали. Я могу контролировать лишь движения конечностей, так что ты сможем спокойно говорить, однако полный контроль нам не нужен, а лишь управление твоими руками, ногами и торсом. - Поняла, - кивнула девушка одобрительно. - Начнем обучение, - сказал странник, и с этими словами они начали тренироваться. Во время их тренировки в их сторону смотрел торговец Георг. Однако он видел лишь Мию, которая смотрела в сторону дерева и упражнялась с кинжалом. Странника мужчина не видел из-за дерева, за которым тот находился. «Во деваха дает. И правда – внешность обманчива. Такая милая, а так умело использует свое оружие. Видать, староват я стал, раз высказал такое ошибочное мнение при первой встрече. Что ж, надо сготовить покушать, а потом ложиться спать» - с этими мыслями мужчина, греясь у костра, привстал, подошел к повозке, взял оттуда мешок, в котором был котелок и продукты, а затем вернулся к костру и стал готовить похлебку. Спустя часа полтора еда уже была готова, и торговец позвал девушку перекусить. - Что ж. Мы неплохо потрудились сегодня, - прокомментировал хозяин рабыни. – Ты молодец. Я думал, что буду чаще тебя поправлять через контроль тени. Но ты, напротив, хорошо и достаточно быстро обучаешься. А теперь иди к заказчику и перекуси. Ты заслужила, - после этих слов юноша с помощью тени, которая росла под его ногами и приподнимала чародея, забрался на толстую ветку дерева. - С-спасибо вам большое за тренировку, господин, - покраснев от комплимента, ответила девушка, кланяясь, а затем воспользовалась разрешением и отозвалась на приглашение торговца. Дойдя до костра, девушка выложила из походной сумки своего господина, переданной ей на хранение, сделанный для нее самодельный спальник и, присев на него, приняла чеплашку из рук торговца, который затем залил в эту чеплашку пару-тройку половников похлебки. Запах сготовленной еды так дразнил чуткий нос зверодевицы, что она не смогла сдержать поток слюны, который чуть ли не вытек из уголка ее рта. Полуволчица вовремя спохватилась и, вытерев рукой слюну, взяла ложку и стала медленно кушать еду. - Как вкусно! – с восхищением произнесла девушка, попробовав первую ложку похлебки. - Правда? Спасибо. Для нас – торговцев – навык готовки также важен, как и умение торговать. Ведь торговля зачастую предвещает собой вот такие дальние путешествия, а во время путешествий не стоит забывать об отдыхе и своевременном питании. К тому же часто дороги между населенными пунктами протяженные, а значит набрать еды по пути – редкое событие. Поэтому всегда стоит брать с собой запас-другой ингредиентов и приборов кухонных и столовых, чтобы можно было не беспокоиться об этом в случае привала. - Полностью с вами согласна, - прокомментировала Мия. - Извините, госпожа авантюристка, а почему вы все время ходите в мантии, прикрывая голову капюшоном? – задал вопрос Георг. - Мой полноценный внешний вид отталкивает людей, отчего труднее вести с ними дела. Поэтому, с вашего позволения, я не буду снимать с себя мантию. - К-конечно, прошу простить за такой каверзный вопрос, - ответил собеседник, чувствуя неловкость. Девушка, съев всю похлебку и допив бульон, налила добавку, а затем встала и направилась к дереву, сказав торговцу «Извините, но я бы хотела перекусить вторую порцию под тем деревом. Скоро вернусь». «Вот же блин. Видимо, я ее обидел этим вопросом. Надо будет завтра извиниться» - размышлял торговец, закрывая котелок с похлебкой крышкой и убирая свою чеплашку с ложкой, а затем прилег на свой спальник, сложив руки за голову и прикрыв глаза. - Х-хозяин? Вы спите, хозяин? - Не сплю, - ответил спокойно парень с прикрытыми глазами. - Я вам тут принесла порцию еды. - Я же не просил. - Ну, я подумала, что вы, наверное, также голодны, как и я. Потому… - замялась девушка. – Пожалуйста, покушайте, хозяин. Юношу удивила такая просьба его рабыни. И он аккуратно спрыгнул с дерева. - Что ж, благодарю, Мия, - сказав это, он легонько потрепал ее по волосам головы, отчего той понравилось, что она невольно начала вилять хвостом под мантией, что было заметно. Он смотрел на нее своим неизменным вечно холодным, вечно серьезным лицом, навевающим легкий ужас, вот только его интонация, а также алые глаза, которые Мия видела иначе, чем другие, наоборот, выражали некое тепло, отчего рабыня ничуть и не боялась своего хозяина, а наоборот – радовалась. Юноша принял протянутую ему девушкой чеплашку с похлебкой и ложкой и, присев подле дерева спиной к стволу, принялся кушать, а Мия стояла рядом, любуясь хозяином. - Чего стоишь? Присаживайся. - А можно? – спросила она с такой интонацией, будто ей разрешили что-то сокровенное, чего она так сильно желала. - Можно, - с легким недопониманием ответил парень. Девушка присела рядом, прижав колени к груди и обняв их. А парень стал трапезничать. «Выглядит все очень аппетитно, а значит и на вкус, наверное, приятный. Вот только я не чувствую вкуса от слова совсем. Это из-за проклятий от использования темной магии или же я потерял ощущение вкуса после всех тех событий, что перевернули мою жизнь?» - задумался парень, периодически созерцая звездное небо и кладя очередную ложку еды себе в рот. Рабыня заметила, куда периодически глядит ее господин, и сама решила посмотреть на ночной небосвод. Тогда она примерно поняла, почему ее хозяин так часто засматривается туда. Здесь можно лицезреть не только красоту. Ощущается, будто все негативные мысли, скопившиеся за день, впитываются звездами, растворяются в их свете. Звездное небо - это совершенно неповторимые переживания, глубокое эстетическое наслаждение. Такое гигантское, объемное и всемерное небо, простирающееся во все стороны, усыпанное множеством звезд, поглощающее в себя... Это тяжело передать словами. У каждого это вызывает свои неописуемые чувства. И Мия попросту утопала в этих необычных ярких и загадочных чувствах. И даже не заметила, как ее глаза сомкнулись и она уснула… уснула, прильнув прямо к плечу своего хозяина. Парень, не меняя положения головы и лишь скосив глаза в ее сторону, заметил это и только хмыкнул. «Уснула. Спит она как обычно - очень мило. Даже эти шрамы на ее теле и лице ничуть не портят картину. Хотя без них она явно выглядела бы еще более привлекательнее. Все-таки шрамы девушкам не идут. Да и иметь потрепанную, поцарапанную вещь – не в характере коллекционеров. Надо будет в ближайшее время ее подлечить» - принял решение странник и вновь стал смотреть на звезды. – «Почему меня так притягивает ночной небосвод? Я не испытываю каких-то приятных ощущений, да и не ценитель я всяких красот. Однако, глядя на небо, становится как-то легче, спокойнее. И в то же время на душе все равно есть какой-то осадок…» Спустя какое-то время парень аккуратно взял девушку на руки, поглотив своей тенью уже пустую чеплашку с ложкой, и пошел к затухающему костру, где уже спал Георг. Юноша аккуратно уложил рабыню на ее спальное место, подложив под голову ее личную самодельную подушку, затем достал из своей тени те самые чеплашку с ложкой и сложил возле спальника торговца, а после собирался пойти обратно к дереву и забраться в его кроны. Вот только внезапно по пути он услышал вой, исходящий неподалеку от их привала из гущи леса. «Либо мы нарушили границу волчьих владений… либо они почуяли Мию, а точнее ее звериную составляющую… Как бы то ни было, я слышал, что здешние волки очень враждебны к незнакомцам. Если они почуют в Мие конкурента за владение границами – немедленно нападут. Придется разобраться» - мыслил парень, идя вперед. Волчьи ушки зверодевицы также не пропустили этот вой, и она открыла глаза, но лишь увидела, как ее хозяин медленно направился в гущу леса, откуда доносился вой. Девушка пошла следом за своим хозяином, сохраняя приличную дистанцию между ними. Зайдя вглубь леса, она потеряла своего господина из виду и благодаря чуткому слуху смогла определить, куда ей идти дальше. Дойдя до нужного места полуволчица сначала обнаружила лишь лужи крови и расчлененных волков, а затем – своего господина, стоявшего посреди всего этого месива. От вида чрезмерного количества свежей крови и внутренностей ее сковал ужас и отвращение, отчего она остолбенела. - Мия? – окликнул ее странник. Но девушка не отвечала. Ком в горле и скованность тела давали о себе знать, а ее взгляд, направленный на всю эту картину кровавой бойни, показывал причину такой реакции. Внезапно рабыня уловила ушами слабое еле слышное рычание бегущего на нее с правого фланга волка. Девушка по наитию обнажила кинжал и выставила перед собой. Странник, наблюдавший все это время за всем происходящим, непременно ринулся к своей рабыне. Напавший зверь повалил девушку, но больше не шевелился. Скинув волчью тушку с девушки, юноша увидел, что она цела. Девушка держала глаза закрытыми. «Похоже, этот волк почуял, что со мной ему не тягаться, и решил попытаться атаковать цель послабее. Не будь он таким агрессивным, то прислушался бы к инстинктам и убежал, ведь среднестатистические животные так и поступили бы» - Ты в порядке? - Д-да, - чуть неуверенно ответила девушка. - Во время сражений никогда не жмурься. Это может стоить тебе жизни. - Х-хорошо. «Ее ужаснуло все это месиво настолько, что она потеряла контроль над телом. Но, почуяв опасность, она инстинктивно защитилась, несмотря на скованность. Ее инстинкты сильны… Хорошо ли это?» - Пошли обратно. Нам завтра рано вставать, - на этих словах они направились к привалу, при этом девушка шла впереди, а парень - позади, чуть отставая.

***

Следующим ранним утром они стали собирать вещи. После сборов Мия забежала за дерево, дабы ее господин смог впитаться в ее тень, а затем вернулась к торговцу, устроившись в повозке. И они двинулись дальше в путь. По дороге торговец решил завести разговор: - Я бы хотел принести свои извинения за вчерашнюю неудачно поднятую тему. «Авантюристка» недоумевающе посмотрела на собеседника. - Ну, я про момент с мантией и капюшоном… - А, вы об этом. Да ничего страшного. Ведь главное, что мы разрешили этот вопрос, - улыбнулась девушка. - Ох. А я-то думал, что вы вчера из-за моих слов решили уединиться у дерева. - Что вы, нет, конечно, - попыталась развеять беспокойство торговца зверодевица. – Я была с… - девушка тут же осеклась, - со своими мыслями. Просто я люблю иногда вот так уединяться и размышлять, любуясь красотами видов. - Понятно, - спокойно, чуть повеселев, ответил мужчина. - Ловко, - прокомментировал странник. «Простите, хозяин… я чуть не разболтала лишнего» - мысленно ответила девушка. - Впредь будь аккуратнее. «Слушаюсь!» - Скажите, Мия, эта кровь на вашей мантии – звериная? - А почему вы спрашиваете? - Ночью, когда я услышал вой, я проснулся и заметил, как вы уходили в сторону леса. Я не стал лезть с вопросами, когда вы появились из леса, и со спокойной душой продолжил спать. Сколько их было? - Целая стая. - Как думаете, почему они хотели напасть? - Скорее всего, мы нарушили границы их владений. Но эти волки были какие-то агрессивные. Поэтому я решила устранить проблему до ее возникновения. - Вот оно как. Тогда я должен вас поблагодарить и выразить свое почтение вашим способностям. Вы взаправду опытная авантюристка. - Мне есть еще чему поучиться, - с улыбкой ответила девушка, смотря на свою тень, в которой находился ее хозяин.