Тяжёлые свинцовые тучи продолжали затягивать небесное полотно своей чернотой, практически полностью скрывая голубоватый оттенок. Меж грозовых облаков то и дело сверкали яркие вспышки молний, на мгновения заливая светом посеревший Сентфор.
Дождь уже закончился, оставив после себя приятный аромат мокрого асфальта и лужи, смешавшиеся с придорожной грязью. Периодические раскаты грома на мгновения заглушали остальные звуки, слегка потряхивая окна в кафе мистера Гарсии.
Сара уверенным шагом следовала за Вишней, разглядывая его широкие плечи и изображение дракона на чёрной кожаной куртке. Ей жутко хотелось дотронутся до картинки сказочного создания. Пройтись ноготком по каждой чешуйке, от головы до хвоста. О’Нил так засмотрелась, что не заметила, как Ви остановился, отчего она влетела ему в спину.
— Ой, прости, — Сара сделала шаг назад и опустила глаза на дорогу, разглядывая небольшую лужу, в которой отражался тёмный небосвод. Предательский румянец снова коснулся бледной кожи.
Вишня обернулся и не смог сдержать улыбку. Снова этот виноватый взгляд и алеющие щёчки. Хрупкие ладошки, сминающие плотную ткань серого пальто.
— Ты так мило смущаешься, — он обхватил двумя пальцами её подбородок и слегка приподнял, заставляя встретиться взглядами. Сара затаила дыхание. По венам текла не кровь, а кипящая лава, сосредотачиваясь где-то в сердце. Трепещущее чувство, словно внутри порхает сотня маленьких бабочек, появилось в области солнечного сплетения. Казалось, что весь мир вокруг затих и замер, оставляя только её и загадочного парня, почему-то называющего себя драконом. А Вишня тем временем наслаждался её реакцией на это прикосновение. Блеск голубых радужек, блуждающих по его лицу, и слегка приоткрытые алые губы. Откинув из мыслей картинки, выходящие за рамки приличия, он опустил руку. — Каталась когда-то на мотоцикле? — зачесав назад кудрявые пряди, Вишня лукаво улыбнулся и провёл ладонью по холодному, влажному от недавнего дождя, металлу.
— Да, и не раз. Я даже водить умею, — озвучив это, О’Нил почувствовала себя более уверено. Удивлённое лицо Ви тоже неплохо этому поспособствовало. Он не думал, что такая невинная, краснеющая от каждого его слова девчонка, когда-то гоняла на байке. Её образ совершенно не вязался с жаждой скорости. — Меня друг учил. Пока мы не утопили мотоцикл в речке.
— Значит, сегодня ты в качестве пассажира, — Вишня не смог сдержать улыбку и, поддавшись какому-то непонятному порыву, заправил выбившийся светлый локон Саре за ушко. Она вздрогнула. Вишня снял байк с подножки, пока О’Нил наблюдала за каждым его движением. За тем, как он ловко оседлал железного коня и в очередной раз откинул непослушные пружинистые пряди. Послышался громкий звук заводящегося мотора. — Запрыгивай, прогульщица.
Сара ринулась вперёд и, ловко уселась на мотоцикл, крепче прижавшись к кудрявому, обхватила его торс руками. От него приятно пахло мужским парфюмом с лёгкой ноткой табачного дыма. Обернувшись и попросив О’Нил держаться крепче, Вишня выжал газ, и байк сорвался с места. Мелкий гравий разлетелся из-под колёс, оставляя небольшое пыльное облачко вперемешку с выхлопными газами.
Вырулив на главную трассу, кудрявый прибавил скорости. Любимое чувство свободы растеклось по организму. Резкие потоки ветра били по лицу, запуская колючие мурашки от холодных порывов. Сильно разгоняться не было смысла, ведь до дома О’Нил было ехать не далеко, да и плюс ко всему, он забыл шлем дома. А ещё, маленькая принцесса, крепко вжимающаяся в мускулистую спину, явно была бы не рада, если бы он сейчас устроил гонки.
Если поначалу Сара жмурила глаза, то к середине поездки старалась разглядывать проносящиеся мимо пейзажи. Это было волшебное ощущение, и ей совершенно не хотелось, чтобы оно прекращалось. О’Нил казалось, что с каждым порывом ветра улетучивались все дурные мысли. Хотелось смеяться, расставляя руки в стороны, и громко кричать от разносящегося по венам чувства адреналина. Это определенно отличалось от её прошлого опыта поездки на мотоцикле.
Вишня ловко маневрировал между машин, периодически ускоряясь.
Увидев впереди знакомую крышу, настроение кубарем покатилось вниз. Сейчас ей снова придётся вернуться туда, где она особо и не нужна. Ещё и оправдываться перед родителями за то, почему прогуляла школу. Но время, проведённое с Вишней в стареньком кафе, словно сошедшем с киноленты восьмидесятых, было таким волшебным, что она ни капельки не жалела о том, что пропустила занятия.
Ловко завернув на узенькую улочку, постепенно сбавляя скорость, кудрявый затормозил напротив необходимого дома. О’Нил не спешила спускаться, в надежде хоть немного продлить приятный момент. Ей казалось, что Ви был единственным в этом городе, кто хорошо к ней относился.
— Приехали, принцесса, — Вишня обернулся на Сару, которая явно не собиралась выпускать его из крепкого кольца объятий. Было видно, что ей не хотелось идти домой, и кудрявый примерно понимал почему.
Уж много интересного и не особого хорошего скрывал отец семейства О’Нил. — Что-то случилось? — Нужно было попытаться разговорить её, чтобы понять, что не так. Заодно может узнать какую-то полезную информацию, которую не удалось пробить по своим каналам.
— Можешь отвезти меня куда-то подальше отсюда. Если родители узнают, что я прогуляла, то мне достанется по первое число, — она уткнулась в плечо Дракона, глубже втягивая аромат терпкого парфюма. Он пьянил сильнее, чем крепкий алкоголь. А О’Нил приходилось как-то попробовать ирландский виски, который они с Кейт бессовестно своровали из буфета на её семнадцатилетие. — Пожалуйста.
Вишня устало выдохнул. Планы на отдых и встречу со старой подругой Джулией, видимо, придётся отложить.
А ведь он обещал. Но почему-то не хотелось оставлять Сару одну в таком состоянии. Он сам бывал в подобных ситуациях, поэтому прекрасно понимал, как важна поддержка в этот момент. И пусть с О’Нил они знакомы всего ничего, но это сейчас казалось таким правильным решением, что он без сомнений завёл мотор, и байк резво сорвался с места.
Ступая уверенными шагами по мелким веточкам и жухлой траве, Сара постоянно оглядывалась по сторонам. Прошлая её вылазка в лес закончилась тем, что она в страхе бежала отсюда и чуть не попала под колеса. Но сейчас, рядом с Вишней, она ничего не боялась и даже атмосфера вокруг казалась не такой зловещей, как тогда.
Здесь стоял яркий аромат хвои и дождя. Высокие деревья своими густыми макушками царапали ещё серые облака. От громкого хруста поваленных ветвей птицы резво взмывали ввысь, кружась между пожелтевшими в некоторых местах листьями. Ви всё это время шёл рядом, волоча за собой мотоцикл.
Спустя пару минут между стволами деревьев показалась серая крыша. Домик лесника был тем местом, где Вишня любил проводить время в одиночестве, размышляя о насущном. Об этой лачуге знали только Аарон, Итан, а теперь ещё и Сара.
Дойдя до двери и припарковав мотоцикл рядом с террасой, Ви вытянул связку ключей из кармана своей косухи и, быстро найдя необходимый, открыл замок. Войдя в помещение, нащупал рубильник и спустя мгновение комнату залило тусклым тёплым светом. Убранство жилища было простым: жёлтый диванчик с потрёпанной обивкой, кофейный столик, маленький холодильник, старенький телевизор и небольшой кухонный гарнитур. Несмотря на скромность, домик был безумно уютным.
Кто-то бы мог сказать, что О’Нил сошла с ума, раз решилась отправиться в чащу леса с малоизвестным человеком. Но почему-то в нём она была уверена на все сто процентов.
Сам не обидит и в обиду не даст.
— Проходи, — Вишня указал рукой в сторону дивана, а сам пошёл набирать воду.
Его главным правилом было — не приводить сюда девушек, но почему Сара стала исключением, Ви не понимал.
Она была какой-то особенной. Да и в конце концов они сюда не развлекаться приехали. Поставив чайник на плиту, он обернулся на О’Нил, которая с интересом рассматривала фото, висящие на стене.
— Вишня, а это твой брат? — она указала тоненьким пальчиком на одну из фотографий. Противное чувство тут же пронзило тело. Он сотни раз обещал себе убрать всё это в коробку, но рука не поднималась, а теперь ещё и эта любопытная девчонка с целой кучей вопросов. — Вы близнецы? А как его зовут?
— Его звали Итан, — Ви рухнул на диван. Сара замерла, не зная, как реагировать на сказанное. Не особо хотелось ворошить болезненные раны. Тем более, она не знала, сколько времени прошло с того страшного события.
— Прости, я...
— Всё нормально, Сара. Это было давно, — Вишня потёр виски, пытаясь отогнать удушающие воспоминания, которые тут же проникли в мысли, и откинулся на спинку, прикрывая ладонями лицо.
Зачем он привёл её сюда? Чем руководствовался в этот момент? Они же с Итаном зарекались, что это место навсегда останется их тайным укрытием.
Запустив руку в карман джинсов, Ви вытянул оттуда помятую пачку сигарет. Никотин должен был унять бешено грохочущее сердце. Пламя зажигалки отразилось в потемневших радужках. Первая затяжка, и чувство облечения захлестнуло волной, развеивая образ брата-близнеца, так отчётливо стоящий перед глазами. Кольца дыма поднимались вверх, растворяясь под стареньким деревянным потолком вместе с тяжестью нахлынувших воспоминай.
Сара села рядом и положила ладонь на плечо Дракона. Она знала, как больно терять близких людей, поэтому понимала, что сейчас чувствовал Вишня.
Время, конечно, лечит, но мысли о тех, кого уже нет в живых, щемящим чувством отзываются в груди, сколько бы лет ни прошло. Кудрявый затушил сигарету о стеклянную пепельницу на кофейном столике и сел, повернувшись лицом к О’Нил. В её глазах застыли слёзы, так и не выбравшиеся наружу.
Он уже в таком привычном жесте заправил волнистую прядь за ушко Сары. Она прикрыла глаза от очередного нежного прикосновения и, повинуясь какому-то сиюминутному порыву, приблизилась ближе к парню, касаясь его нежных губ своими. Она начала неспешно сминать их, вдыхая горьковатый запах никотина.
Весь мир потерял чёткие границы, а звуки затихли, заставляя отчётливо слышать биение сердца и учащённо скачущий пульс. Ей хотелось углубить поцелуй, попробовать его губы на вкус, но Вишня отстранился, замирая буквально в паре миллиметрах от лица Сары.
— Не нужно, принцесса, — хриплый от возбуждения голос Дракона вызвал у О’Нил стаю мурашек, разбегающихся по всему телу. Она не понимала, почему так поступила, и почему он не ответил взаимностью. А Вишня в свою очередь еле держал себя в руках. Всё-таки две недели сексуального воздержания давали о себе знать.
«Нужно было встретиться с Джулией», — пронеслось в голове.
Чайник громко засвистел, вырывая этих двоих из некого оцепенения. Сара словно только очнулась ото сна и, быстро поднявшись с дивана, пошла в сторону выхода. Замерев около дверей, не оборачиваясь на Дракона, она попросила отвезти её домой.
Зачем она сюда приехала? О чём думала в тот момент, когда полезла к нему целоваться? Вишня громко выдохнул сквозь стиснутые зубы. Непонятные и порой необдуманные поступки Сары немного раздражали. Она, несомненно, ему симпатизировала, но лезть к нему с поцелуями было совершенно неправильно. Она — ребёнок, хоть и скоро станет совершеннолетней, а он не тот, кто ей нужен. И даже если в её голове сложился образ, где Вишня тот самый принц, спасающий принцессу из башни, то ему придётся ее огорчить.
Он — дракон, и никак иначе. Отключив газ и рубильник, Ви направился следом за О’Нил.
«Всё-таки странная она девчонка», — продолжало крутиться в голове, пока они выбирались из леса, больше не проронив ни слова.
***
Казино уже вовсю наполнялось посетителями. У барной стойки толпились люди, мечтая поскорее сделать свой заказ и окунуться в мир азарта. Негромкая музыка переплеталась с десятками голосов и громким смехом одного из постоянных игроков. Девицы стреляли глазками в сторону Вишни, подмигивая и приподнимая вверх свои бокалы с шампанским.
Да только на всё это было сейчас плевать. День был максимально странным. Ви хотелось тишины и спокойствия.
В такой обстановке думать было нереально, поэтому, прихватив из бара бутылку виски, он направился в кабинет.
Аарон сидел за рабочим столом, внося какие-то данные в ноутбук, периодически отвлекаясь на то, чтобы стряхнуть пепел. Кудрявый зашёл молча, не желая отвлекать сосредоточенного на постукивании по клавишам Хилла. Подхватив со стола бокал и с характерным звуком откупорив бутылку, Вишня плюхнулся на диван, наливая янтарную жидкость в стакан.
Непонятные посиделки с Сарой в домике лесничего никак не хотели выходить из головы.
Зачем эта наивная принцесса полезла к нему целоваться? Это, видимо, так и останется загадкой. Он понимал, что скорее всего нравился О’Нил, но ничем не мог ей помочь.
Они точно не подходят друг другу. Осушив бокал залпом и наполнив его следующей порцией алкоголя, Ви откинулся на кожаную спинку. Кудрявые пряди упали на лицо, так и пытаясь залезть в глаза.
Плевать.
— Тут Джулия приходила. Искала тебя, — не отрывая взгляд от экрана, произнёс Хилл.
Вишня так и думал, что подруга детства будет его искать, ведь он нагло игнорировал её звонки, пока возился с О’Нил. Помимо дружбы с Джул их связывал секс. Тот самый, без каких-либо обязательств. Она давно уже не жила в Сентфоре, но каждый раз приезжая сюда навестить мать, они обязательно встречались. Их устраивал такой расклад. Джулия не так давно развелась, а Вишня никогда не был связан серьёзными отношениями. А такие вещи, как секс по дружбе, начались у них ещё со старшей школы. Поэтому они прекрасно чувствовали друг друга, зная, как доставить удовольствие партнеру.
— Я её наберу, но чуть позже. Лучше расскажи мне побольше про этого Коула? — кудрявый сделал очередной глоток, который разнёс по венам опьяняющее тепло и временное успокоение.
— О, у меня есть очень интересная информация о нём, — Аарон поднялся из-за стола и забрал из рук Вишни виски, отхлебнув прямо из бутылки, он продолжил. — Помнишь Маркуса Брайнера? — кудрявый кивнул в согласие, допивая остатки из бокала. — Так вот, Коул задолжал ему крупную сумму. Но это не самое важное. Дело в том, что О’Нил помогал проворачивать Маркусу какую-то схему через свои каналы, а потом кинул его на бабки.
Вишня закашлялся. О Брайнере были многие наслышаны. Последний, кто посмел его кинуть на кругленькую сумму, был найден в лесу с пулей во лбу. Все знали, что это дело рук Маркуса, а точнее, его цепных псов, но не могли ничего сделать. Ведь он имел сильное влияние в Балтиморе и близлежащих городках.
— И Коул наивно думает, что переездом сможет спасти свой зад? — глупо было полагать, что сбежав в Сентфор, он убежит от ответсвенности.
Связался не с теми людьми, которые не терпят должников и не имеют чувства жалости и сочувствия.
— Видимо, да. Не нравится мне все это. Кто знает, какими методами он будет наказывать Коула, когда доберётся до него, — Аарон сделал большой глоток виски, слегка поморщившись.
Прекрасно ведь понимал, что люди Брайнера придут за Коулом. — А ты знаешь, что он его найдёт. Даст время расслабиться и нанесёт удар, — Аарон прислонил два пальца к затылку и изобразил звук выстрела. — А нам здесь трупы ни к чему. Преступность в Сентфоре значительно снизилась, и портить статистику из-за какого-то трусливого урода мне совершенно не хочется.
— И что ты предлагаешь? — Вишня потянулся в карман за сигаретами, но не обнаружил их там.
«Чёрт, видимо, забыл их в домике лесничего» — мысленно выругался про себя. — Мы же не можем его просто выгнать отсюда.
— Да, ты прав. Поэтому, пока Брайнер играет роль слепого котёнка, нам нужно решить, как быть.
***
Грустная мелодия в наушниках угнетала и без того паршивое состояние, но Сара и не думала переключать любимую песню. Измеряя шагами комнату от края до края, она нервно теребила пижамные шорты. В голове вихрем проносились события сегодняшнего дня.
Посиделки с Вишней в кафе. И этот поцелуй... Сара не понимала, почему он не ответил ей взаимностью.
А может это было и к лучшему. Кто знает, что бы было, не отстранись он от неё. А потом эта ссора с мамой, от которой хотелось разреветься, убежать и больше никогда сюда не возвращаться.
Тихо прошмыгнув в дом, О’Нил-младшая практически на цыпочках направились к лестнице, ведущей на второй этаж, но план по бесшумному проникновению в свою спальню с треском провалился, когда протяжно скрипнула одна их половиц. Чёрт. Эмма появилась практически из ниоткуда и, поставив руки по бокам, злобно глянула на Сару.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — недобрый оттенок промелькнул в карих радужках матери. — Например, кто был тот парень, с которым ты каталась?
Сердце пропустило один удар, а к горлу подкатил противный вязкий ком. Она не знала, как мама отреагирует на её ответ, поэтому обхватила плечи руками, выстраивая своего рода незримый барьер между ними.
— Это мой друг, — практически шёпотом ответила Сара, чувствуя, как ладони начинают предательски потеть от волнения. Дыхание стало тяжёлым.
— Ах, друг, — мать сделала шаг вперёд, на что Сара отступила назад. — Ты уже спала с ним? — слова больно ударили, словно ей влепили хлёсткую пощечину. Не ожидала она, что мать будет так думать о своей единственной дочери. — Если узнаю, что у вас что-то было, засажу его, клянусь! — Эмма практически выплюнула последнюю фразу в сторону Сары.
— Мама! Да как ты можешь такое говорить? Мы просто катались, а ты себе уже придумала всякого, — слёзы подкатили к глазам, бесшумно стекая по покрасневшим от уличного холода щекам.
Больно. Обидно. Мерзко.
— Да по нему же видно, что он уголовник, Сара. Неужели ты такая наивная дурочка, и веришь, что он хороший? — мама противно рассмеялась, перевязывая потуже ремень от махрового халата. К ним домой приходил шериф и поведал интересную историю о банде, орудующей в Сентфоре. Эмма хоть и не была хорошей матерью, но после рассказа Никсона о Чёрных Драконах, не хотела, чтобы дочь пересекалась хоть с одним из них. Кто знает, что на уме у этих преступников...
— Не смей так говорить! Ты совершенно ничего о нём не знаешь. И вообще, разберись сначала со своей жизнью, а потом учи меня, — звонкая пощёчина заставила Сару замолчать. Багровая акварель тут же расползлась по бледной коже, формируя отпечаток ладони. Расплакавшись, О’Нил-младшая ринулась наверх, но мать поймала её за запястье, больно сжимая его.
— Я тебя предупредила. Ещё раз увижу его рядом с тобой, сдам твоего дружка мистеру Никсону. Он как раз мечтает пересажать всех Драконов за решётку.
«Драконов», — тут же отозвалось эхом в голове. Но откуда она? И что это вообще означает? Злобно прошипев, Сара вырвалась из цепкой хватки матери и ушла в комнату, громко хлопнув дверью.
Дикое желание проверить, что же это за Драконы такие, монотонно стучало по вискам. Но Сара боялась, что может найти на просторах интернета что-то плохое.
Что мама окажется права.
Прокручивая в руках телефон с открытым Гуглом, О’Нил придумывала в своей голове оправдания Вишне, хотя сама не знала, делал ли он что-то противозаконное.
Резкий звук оповещения, пришедшего на смартфон, застал её врасплох. Чуть не выронив мобильный на пол, Сара нажала на всплывшее окошко уведомления от неизвестного отправителя, и расплылась в довольной, словно Чеширский кот, улыбке.
Доброй ночи, принцесса. Надеюсь, как-то ещё покатаемся. Я покажу тебе пару крутых мест в Сентфоре.
Сердце стучало как бешеное, грозясь вырваться из груди.
Откуда он знает её номер, и почему решил написать? Прижав телефон ближе к себе, О’Нил наконец-то выдохнула, а после вышла из поисковой системы.
Вишня не может быть плохим.
***
Быстро поставив телефон на блокировку, Ви откинул его на кресло.
Нужно было защищать малышку Сару, а то кто знает, какие рычаги давления задействует Маркус, когда начнёт выбивать долги из Коула О’Нил.
Дверь ванной комнаты скрипнула, и на пороге появилась миловидная брюнетка в одном только распахнутом халате. Капельки воды сексуально стекали по хрупкой шее, исчезая где-то в ложбинке между груди.
Вишня громко выдохнул и, поднявшись с кресла, ринулся к Джул, параллельно скидывая с себя полотенце, которое было намотано вокруг пояса, скрывая нереальное желание. Сорвав с девушки последнюю преграду между ними двумя, он подхватил Джулию за ягодицы, заставив обвить его бёдра ногами, и резко прижал её к дверному полотну, жадно сминая её губы.
И пусть весь мир и сотни проблем, свалившихся на его плечи — подождут.
