Нам не суждено

      — Сука!       Аарон практически подскочил со своего места и принялся нервно расхаживать по кабинету, периодически поглаживая пальцами щетинистый подбородок.       Морщинка, пролёгшая меж густых чёрных бровей, делала и без того суровый вид главаря банды ещё опаснее. Внутри зарождалась злость, которая горячим потоком разносилась по венам, заставляя пульс ускориться. Ярость медленно застилала глаза тонкой пеленой, что приходилось посильнее зажмуриваться, дабы избавиться от желания разнести кабинет к чертям.       Хилл отлично знал методы наказания Маркуса. Все, кто переходил ему дорогу, расплачивались, а когда дело касалась его «честно заработанных» денег, то у него и вовсе сносило крышу. Сломанная рука и разбитая голова — просто предупреждение. Дальше будет только хуже.       Аарон наивно полагал, что Брайнер не будет действовать столь стремительно. Что даст Коулу время расслабиться, подарив тому надежду на спасение и освободив от расплаты. Но в этот раз он выбрал другой путь. Вгоняя тем самым Драконов в неблагоприятное положение. Выстроившийся план рассыпался, словно домик из песка, смытый морской волной. Аарон надеялся, что у них будет хотя бы пару недель в запасе, но увы.       Подойдя к двери, Хилл со всей силы ударил кулаком в стену рядом. Негромкий звук растворился в воздухе, который, как казалось, уже искрился от напряжения. Пара капель крови просочилось сквозь счёсанную на костяшках кожу, но Аарон абсолютно не обращал на это внимания, продолжив измерять шагами кабинет.       Всё происходящее было ужасно невовремя, ведь в банде и так хватало проблем. Необходимо было вытянуть казино из небольшой, но всё же финансовой ямы. Помимо этого разобраться со своими делами и помочь бабушке отстоять её антикварную лавку в войне за территорию. А тут ещё и Маркус со своими разборками, грозил Сентфору снова получить звание «преступного городка», испортив тем самым статистику дней без происшествий.       До появления Чёрных Драконов Сентфор был рассадником преступности. Название города часто мелькало в криминальных новостях, а заголовки газет пестрили перечисленными злодеяниями. Найденый труп в лесу, обворованная старушка, обчищенный магазин, избитый молодой парень: всё это было обыденным для этого места. Из-за чего люди толпами начали покидать его, дабы обезопасить себя и свои семьи.       Но Сентфор поднялся с колен. Отмылся от всей той грязи, которой был залит пару лет подряд. Драконы смогли снизить уровень преступности практически на «нет», не считая мелкого воровства, которое чаще всего совершали школьники.       Сюда начали возвращаться люди, давая тем самым городу второй шанс. А для того, чтобы избежать повторной криминальной волны, банда начала проверять всех новеньких по базе. За последние три года приезжали обычные, а самое главное — беспроблемные семьи. Но надо же было этому крысёнышу Коулу выбрать именно Сентфор для укрытия от своих грешков.       Сара сидела и со страхом наблюдала за перемещающимся по кабинету Аароном. Мужчина вызывал у неё прохладные мурашки, бегущие вниз по спине, стоило ему только взглянуть на неё своими практически чёрными глазами. Весь его внешний вид кричал о том, что с ним шутки плохи.       Но исходя из недавнего разговора Хилла и Ви, О’Нил поняла, что они как одна семья. В голове не укладывалось, что люди, которые были просто челнами одной банды, ценили друг друга больше, чем родители свою единственную дочь. Лицо матери тут же всплыло в мыслях. Её искрящиеся злобой радужки и руки, сложенные на груди. Она всегда так делала, когда что-то было не по её правилам.       О’Нил не понимала, что происходит. Кто такой этот Маркус? И каким образом он связан с её отцом? Но одно знала точно, Коул снова встрял в какую-то передрягу и на этот раз по-крупному. Теперь столь стремительный переезд стал ей ясен, как белый день. Папа, просто как ссыкливый щенок, бежал из Балтимора, поджав хвост. Спасибо, хоть не забыл, что у него есть жена и дочь.       Проведя вспотевшей ладошкой по лицу, словно стирая неприятные картинки, всплывающие в голове, Сара перевела взгляд на Ви.       Вишня сидел и молча настукивал пальцами незамысловатую мелодию по чёрному кожаному покрытию диванчика. Нужно было решать, что делать и как. Но вот только зацепиться хоть за одну из идей у него не получалось, они, словно строптивые рыбки, соскакивали с крючка.       Казалось, что злость, захлестнувшая Хилла, постепенно передавалась и ему. Необходимо было унять нервишки. Ви потянулся к карману своей косухи и вытянул откуда начатую пачку «Newport». Зажав сигарету губами, он выудил из заднего кармана джинсов бензиновую зажигалку. Откинув крышку и чиркнув колёсиком, появилось небольшое пляшущее пламя. Поднеся его к сигарете, Вишня поглубже вдохнул, заполняя лёгкие ядовитым дымом.       Такой привычный горький привкус никотина расползся по языку, принося с собой мнимое успокоение и лёгкое головокружение. Очередная затяжка, и дымное облако поднялось вверх, постепенно рассеиваясь. Закинув пачку обратно, Ви откинулся на спинку дивана, слегка прикрывая глаза. Сначала нужно было успокоиться, и только потом начинать обдумывать новый план.       — Сара, нам не помешает твоя помощь, — Аарон подошёл к рабочему столу и, оперевшись ладонями о деревянную поверхность, перевёл взгляд на О’Нил. Она нервно сглотнула, не понимая, что от неё хотят и чем она вообще может помочь Драконам. — Нам необходимо, чтобы ты понаблюдала за своим отцом. И если вдруг заметишь что-то странное — сообщила нам. Если тебе будет удобнее, то можешь передавать информацию Вишне, а он уже мне.       Ви затушил докуренную сигарету о стеклянную пепельницу, стоявшую на небольшом кофейном столике возле дивана, и обернулся на Сару. Дрожащими от волнения руками она сминала подол школьной юбки, не зная, что ответить. Испуганный взгляд метался по кабинету, периодически замирая на лице Аарона.       Заметив, как сильно О’Нил нервничает, Вишня положил свою ладонь ей на руку и принялся большим пальцем поглаживать костяшки. Сара слегка вздрогнула от неожиданного, но такого приятного жеста с его стороны. Щёки снова залило предательским румянцем, а сердце ускорило свой ритм, отбивая в грудной клетке чечётку.       Сейчас она не понимала, что волновало её больше: неожиданное предложение Хилла или то, что сейчас Ви так нежно поглаживал её руку. Казалось, что на местах прикосновений оставались невидимые ожоги, которые приятным теплом щекотали бледную кожу.       Сара кротко кивнула, выражая тем своё согласие на участие во всём этом. Узнай об этом мама, скорее всего назвала бы её предательницей, а этих двоих сдала шерифу Никсону, крича им в спины, что они уголовники.       О’Нил до конца не понимала, что такого необычного может произойти, о чём ей придётся докладывать Драконам. Отец всегда был скрытным, сколько она себя помнила. Даже если он и чудил что-то на стороне, то всегда натягивал маску безразличия, чтобы жена и дочь ничего не заподозрили. Эмма узнавала о его похождениях налево и о том, что он просаживает деньги в казино, от посторонних людей. Которые всеми силами пытались открыть ей глаза на человека, когда-то являвшегося любовью всей её жизни. И пусть периодически он заявлялся домой крича, что ему нужны деньги и это вопрос жизни и смерти, Сара с мамой видели лишь верхушку айсберга.       — И ещё, — Хилл подошёл к мини-бару, вытягивая оттуда бутылку «Jim Beam». — Постарайся вечерами не гулять одна. Мало ли на что способен Маркус, — залив алкоголь в бокал, стоявший неподалёку, Аарон залпом выпил содержимое. Терпкая жидкость слегка обожгла горло, оставляя горчинку на вкусовых рецепторах. — Ви, приглядывай за ней. Тебе ли не знать, что в Брайнере нет ничего святого. Он способен задействовать все рычаги давления для достижения собственных целей.       — Мне не нужны няньки! — О’Нил обижено надула губки и, сложив руки на груди, откинулась на спинку дивана. Её сильно раздражало то, что они говорили какими-то загадками, а теперь и вовсе готовы были прикрепить к ней надсмотрщика.       — Так вот, кого ты во мне видишь? — Вишня лукаво улыбнулся и наклонился чуть ближе к Саре, обжигая горячим дыханием кожу на хрупкой шее. — Если только нянька из фильмов для взрослых.       Сказанное тут же произвело должный эффект. Щёки О’Нил вмиг стали пунцовыми. Она, словно провинившаяся девчонка, опустила глаза вниз и принялась острым ноготком очерчивать края клеточек, изображённых на юбке.       — Расслабься, принцесса. Я пошутил, — Ви рассмеялся и легонько щёлкнул Сару по носу. — Но Аарон полностью прав. Тебе лучше быть осторожнее. Буду провожать тебя домой, со школы. Если не хочешь, то я могу делать это незаметно, словно мы и незнакомы вовсе.       Незнакомы... Мысль о том, что она могла не встретить здесь Вишню больно ударила в область солнечного сплетения. Он был единственным человеком в Сентфоре, кому было не наплавать на неё. Перспектива того, что они будут видеться практически каждый день заставила щёки покраснеть с новой силой.       Если бы Ви только знал, насколько сильно ей хотелось проводить с ним как можно больше времени вместе, он бы наверное не говорил подобные вещи.       — Нет, ты что. Если это так необходимо, то я не против, — Сара старалась отвечать как можно серьёзнее, хотя внутри уже порхали такие привычные бабочки.       — Вот и славно, — Хилл с характерным звуком поставил бутылку на столешницу и открыл выдвижной ящик рабочего стола. — Джулия приходила. Просила передать тебе ключи, — Аарон кинул связку с брелком в виде дракона прямо в ладони кудрявого. — А ещё вот это, — он достал из шкафчика запечатанный белый конверт, на котором размашистым почерком было написано: Вишне на память. И протянул его другу. Бумага пахла любимыми духами Джул: свежий аромат с лёгким цветочным букетом. Ви сунул конверт во внутренний карман куртки, решив, что лучше будет открыть его без посторонних глаз.       Сара, кажется, перестала дышать, когда услышала имя девушки. Воздушный замок, сотканный из мечтаний, где они вместе за руку шагали по вечерним улочкам Сентфора, поедая сладкую вату и рассказывая весёлые истории, сейчас медленно рушился, ударяясь об острые скалы реальности.       Кто такая эта Джулия? Почему принесла его ключи? И наконец-то, что в том конверте? О’Нил понимала, что её не должно это волновать, ведь они с Вишней друг другу никто. Но почему-то только от одной мысли, что у него кто-то есть, к горлу подкатывал вязкий ком, лишая возможности произнести хоть слово.       Аарон хотел сказать что-то ещё, но громкая мелодия входящего вызова заставила его отвлечься. Выудив мобильный из кармана чёрных джинсов, Хилл бегло взглянул на экран. Звонок был с неизвестного номера. Но он, кажется, всеми фибрами души ощущал, от кого он поступал. Лёгкое волнение пробежалось по телу, отдаваясь едва ощутимым покалыванием на кончиках пальцев. Убрав раздражающий звук с помощью кнопки, Аарон положил смартфон на стол и снова обернулся к присутствующим.       — Ви, отвези Сару домой. Можешь сегодня уже сюда не заезжать. С оставшейся документацией я разберусь сам. Выспись как следует, а уже завтра будем разбираться со всем этим.       Хилл обошёл стол и уселся в кожаное кресло, закидывая руки за голову. Этот день выжал из него все соки. Хотелось побыть одному, попивая бурбон и обдумывая, как разобраться со всем дерьмом, которое на них навалилось.       — Ар, — кудрявый словно почувствовал его волнение. Они были столько лет знакомы, что не заметить резкую смену настроения было просто невозможно. Вишня примерно понимал, в чём может быть дело, но доставать со своими расспросами и воодушевляющими словами не стал. В конце концов, если он захочет, то сам всё расскажет. — Звони, если что. Я сразу примчу.       Хилл кротко кивнул в знак согласия, а после дверь за другом и его спутницей громко захлопнулась. Оставляя Аарона наедине со своими мыслями и демонами, так уверенно рвущимися наружу.       Вечер постепенно окутывал Сентфор плотным серым одеялом. Первая россыпь звёзд, словно кто-то стряхнул с кисточки золотую краску, украсила тёмный небосвод. В воздухе витал приятный аромат приближающегося дождя и хвои. Где-то вдалеке искрились яркие вспышки молний, на мгновения освещая густые макушки деревьев в лесу. Практически полную тишину изредка нарушали стрекочущие сверчки. Лёгкий, но прохладный ветерок пробежался по лицу, всего на миг застревая в пружинистых прядях, как будто пытаясь запутать их ещё сильнее.       Сара молча следовала за Вишней, вглядываясь в его широкую спину, прикрытую кожаной курткой. События сегодняшнего дня вихрем проносились в голове. Тёмные дела отца. Ви в статусе её личного телохранителя. И эта загадочная Джулия, о которой он ни разу не говорил.       — Джул это твоя девушка? — интерес взял верх над разумом, и вопрос сорвался сам по себе.       Вишня обернулся на Сару. Сейчас, в тускловатом свете, исходящем от уличного фонаря, висевшего над входом в казино, его лицо казалось максимально серьезным. А голубые глаза были на пару оттенков темнее.       Мысли о лучшей подруге отозвались колючей болью в груди. Джул была своего рода «мостиком», объединяющим его настоящую и прошлую жизнь. В её глазах всегда горел задорный огонёк, в котором, если повнимательнее приглядеться, можно было увидеть их неразлучную троицу. Которая вот уже шесть лет была лишена одного участника — Итана.       Не смотря на то, что Джулия предпочла Ви вместо старшего брата, одно время пускающего по ней слюни, они всё равно продолжали общаться. Но в момент смерти Ита, Джул уже не жила в Сентфоре. Её родители развелись, и отец забрал дочь с собой в Сиэтл. Чтобы она там поступила и получила должное образование. Поэтому Вишня вынужден был в одиночку справляться со всеми навалившимся на него происшествиями.       Ви наблюдал за Сарой, совершенно не понимая, почему вдруг она решила разузнать об этом и зачем ей это вообще нужно. Но оставлять О’Нил без ответа в его планы не входило. В конце концов тут не было никакой страшной тайны.       — Джулия моя подруга детства. А ты что, ревнуешь?       Лукавая улыбка коснулась пухлых губ Вишни и в один шаг он оказался рядом с О’Нил. Заправив указательным пальцем выбившуюся прядь за ушко, он заметил, что Сара практически не дышит, пристально вглядываясь в его глаза.       Было в ней что-то такое, что притягивало его, словно магнитом. Какая-то детская наивность, но в то же время смелость. Смущение, которое каждый раз выдавали её краснеющие щёчки. Она была какой-то особенной, что не могло не привлекать.       — Тогда ты не будешь против, если я тебя поцелую?       Не дожидаясь ответа, Сара привстала на носочки. Терпкий аромат духов с мускусными нотками, приятно щекотнул нос. О’Нил нежно коснулась его губ своими, слегка потрескавшимися от холода. Вишня немного отшатнулся назад, но она притянула его ближе, обвивая шею тёплыми ладошками.       — Прошу, не отталкивай меня. Только не сейчас.       Сара говорила практически шёпотом, стараясь сдержать слёзы, так и рвущиеся наружу. Почему он снова хочет прервать момент? Неужели она на самом деле ему безразлична?       А Вишня, кажется, был готов сойти с ума от этого тихого голоса. Самообладание рушилось, как карточный домик, стоило Саре снова коснуться его. И он поддался ей. Этому сиюминутному порыву стать на шаг ближе.       О’Нил припала к его губам. Нежным. Сладким. С лёгкой табачной горчинкой. И весь мир вокруг померк. Сосредотачиваясь только на этом моменте и них двоих. Разум покрылся тонкой пеленой, как только Ви прижал её ближе к себе, крепче приобнимая за талию.       То, что Сара сотни раз представляла перед сном, сейчас происходило в реальности. И это казалось до безумия правильным. До зуда под кожей необходимым. Все звуки вокруг затихли, оставляя только гулкие удары бешено скачущего сердца.       — Если ты сейчас не остановишься, то я за себя не ручаюсь, — Вишня еле как разорвал поцелуй. Весь мир ещё плыл перед глазами, погружаясь в туманную дымку. — Поехали, пока твои родители не подали заявление, что я тебя своровал. Принцессы ведь в это время должны быть дома и учить уроки.       Молча кивнув, О’Нил поплелась вслед за Вишней. Внутри разгорался настоящий пожар, грозящийся спалить к чертям всякое стеснение и самообладание. Пару раз глубоко выдохнув, Сара натянула шлем и, умостившись позади Ви, крепко обвила его торс руками. Такой привычный жест всё ещё вызывал волну приятной слабости по всему телу.       Громкий гул заводящегося мотора эхом отразился от деревьев, спугнув птиц, мирно спящих на ветвях. Мотоцикл рванул вперёд, оставляя после себя столб пыли вперемешку с выхлопными газами.       Теперь, это место будет пропитано приятным воспоминанием об их первом поцелуе.

***

      Тяжёлые капли проливного дождя монотонно стучали по стеклу, собираясь в маленькие ручейки, медленно и бесшумно стекали вниз. Небо затянуло практически чёрными грозовыми тучами, скрывая за собой яркое блюдце Луны и россыпь мелких звёзд. Сильные порывы ветра подымали ввысь уже опавшие пожелтевшие листья и закручивали их в воронки, унося куда-то в сторону, вместе с прочим мусором, валявшимся на дорогах. Балтимор выглядел сегодня мрачным, словно проецируя настроение Брайнера, периодически наблюдающего за бушующей погодой через окно.       Маркус злобным взглядом сверлил экран мобильного телефона. По его подсчётам, Шон с Робертом уже должны были выполнить его указания и позвонить для того, чтобы дать ему отчёт. Но только почему-то вызов до сих пор не поступил, и это дико раздражало.       Зная, как его ребята могут увлечься в процессе «передачи послания», он надеялся, что они всё же оставили на Коуле живое место. Ведь убивать О’Нил раньше задуманного в его планы не входило. Этот урод должен был изрядно помучиться и только потом получить свою долю свинца в висок.       Практически отшвырнув смартфон в сторону, Маркус схватился за прозрачный бокал, наполненный элитным виски со льдом. Алкоголь немного выплеснулся на дубовый стол, образовав небольшую лужу на лакированной тёмной столешнице. Даже такие мелочи были способными вывести Брайнера из себя. Особенно, когда внутри и так закипала злость.       Резким взмахом руки Маркус смахнул стакан. Тот, с громким звуком соприкоснулся с полом, разлетаясь на мелкие осколки и заливая напольное покрытие. Едкий аромат разнёсся по помещению.       Выудив из выдвижного ящичка сигареты, Маркус прикурил одну из них, погружая всё в табачную дымку. Последняя затяжка принесла за собой лёгкое головокружение, а самое главное, хоть и недолгое, но всё же успокоение. Затушив окурок о край пепельницы, он опустился на корточки в желании собрать острые кусочки стёкол, украшающих его кабинет.       Осколок, отвалившийся от дна стакана, больно вонзился под кожу на ладони. Слегла поморщившись, Брайнер выпустил из рук ранее собранные обломки. Глубокий порез красовался прямо на линии жизни и неприятно пощипывал. Крепче сжав кулак, мужчина наблюдал, как багровые капли медленно просачивались сквозь стиснутые пальцы, лишь на секунду задерживаясь на коже, а после практически бесшумно падали вниз. Растекаясь по прозрачным осколкам, окрашивая их в красноватый оттенок.       Специфический запах крови перемешался с остальными ароматами, заставляя Брайнера прикрыть глаза от удовольствия и чуть запрокинуть голову назад. Пульсирующая боль не приносила должного дискомфорта, а выпитый ранее алкоголь только помогал притупить эти ощущения.       Стандартная мелодия вызова нарушила момент. Поднявшись с пола, Маркус схватил смартфон и, проведя пальцем по экрану, принял вызов.       — Шон, твою мать! Где вас черти носят? — зажав мобильный плечом, Брайнер вытянул из шкафчика небольшую аптечку и принялся обрабатывать рану. Обеззараживающее средство обволакивало порез сотней маленьких иголочек. Достав бинты и ватные диски, Маркус перемотал ладонь. — Молодцы. Пусть это будет первым предупреждением, а пока можете возвращаться. Пусть Коул немного расслабится, чтобы наш следующий визит был таким же неожиданным.       Сбросив вызов, Брайнер откинул мобильный в сторону. Идеальный план мести начал постепенно приходить в действие, и это не могло не радовать. Злобно ухмыльнувшись, Маркус уселся в рабочее кресло, прикрывая усталые от постоянного недосыпа веки. Весь мир начал затихать, медленно погружая его сознание в сонный туман. Скоро всё изменится, а все обидчики получат по заслугам.