Прохладный осенний вечер опустился на Сентфор, окутывая его улочки плотным серым одеялом. Такой привычный аромат мокрого асфальта и влажной травы витал в воздухе после очередного дождя. Небольшие лужи покрылись опавшими жёлтыми листьями, которые подобно маленьким корабликам плыли по мутной глади воды. Городок медленно погружался в сонную дремоту, избавляя улицы от снующих туда-сюда машин и людей.
Мотоцикл резво мчал по главной трассе, оставляя после себя шлейф выхлопных газов и небольшое облако пыли. Рёв мотора отражался от жилых домов и растворялся между разноцветных крыш, нарушая вечернюю тишину. Вишня всё сильнее выжимал газ, пока Сара крепче обвивала руками его поджарый торс.
Они уже не первый раз катались вместе, и О’Нил привыкла к тому, что Ви любит скорость. Ей казалось, что она и сама полюбила это чувство, которое подобно стремительному горячему потоку разливалось по венам. Адреналин зашкаливал в груди, когда байк слегка подскакивал на кочках, стоило им выехать на гравийную дорожку. Приятная слабость образовывалась в области солнечного сплетения, как при езде на Американских горках, когда при резком спуске вниз ты практически теряешь сознание от коктейля из эмоций.
Вишня уверенно ехал вперёд, где мелькала крыша нужного дома. В его голове вихрем проносились события прошлых дней. С приездом семейства О’Нил в Сентфор всё катилось к чертям, разрушая все планы и подкидывая новый ворох проблем. Но светлым лучиком в происходящем была Сара. Она явно отличалась от своих родителей. Была нежной, рассудительной, доброй и необычайно ранимой.
Даже странно, что в таком окружении она смогла вырасти достойным человеком.
Вишня слегка вздрогнул, когда ему показалось, что конверт, лежащий во внутреннем нагрудном кармане, словно обжёг кожу сквозь чёрную ткань футболки. Письмо от Джулии заставляло чувствовать себя неловко, ведь их прощание вышло, мягко говоря, не очень хорошим. Если бы он только знал, что это была их последняя встреча, то может, всё прошло бы иначе.
Как ни крути их многое связывало. И пусть Джул не было рядом в момент, когда Вишня нуждался в чьей-то поддержке больше, чем когда-либо, она всё равно оставалась его лучшей подругой. Ви часто вспоминал, как после лечения от зависимости, выйдя из клиники, его встретили Аарон и Джулия. Она побыла с ним всего пару часов, но этого было вполне достаточно, чтобы понять, что помимо Хилла, на свете есть люди, которым он нужен.
Сара всё крепче прижималась к широкой спине Ви, укладывая голову, облачённую в шлем, на его плечо. Ей жутко не хотелось, чтобы дорога кончалась, снова выкидывая её в суровую реальность. Рядом с Вишней она чувствовала себя защищённой, а самое главное, необходимой. Он был для неё особенным, способным разукрасить серость её будней в яркие цвета.
Знакомая крыша неустанно приближалась, заставляя сердце Сары сжиматься от тоски. Она ведь сбежала от матери сегодня, и неизвестно, чем для неё обернётся подобный проступок. О’Нил-младшая была согласна на что угодно, только бы Эмма не трогала Вишню, ведь он ни в чём не был виноват. Уехать из дома было сугубо её инициативой, из-за которой не должны страдать другие, а в частности, Ви.
Но разве матери можно что-то доказать, когда она, даже не зная сути происходящего, будет с пеной у рта гнуть свою линию. Даже если она будет не права, то это ничего не изменит. Если бы только Эмма знала, что за человек живёт с ней под одной крышей, то возможно переключила бы всё своё внимание на отца. А дочь оставила в покое и с целыми нервами. Вот только трепаться об услышанном в казино Саре было нельзя. Нужно было стать обычным наблюдателем, своего рода шпионом. Она была уверена, что папа ещё что-то выкинет, притянув к себе очередной ком проблем.
Отогнав мелькающие перед глазами воспоминания, Ви медленно затормозил у дома О’Нил. Он чувствовал, что Сара всё сильнее прижималась к нему, как бы намекая, что совершенно не хочет уходить. Это не было удивительным.
Но что он мог сделать? Чем помочь? Ведь она — ребёнок. Он и так сильно рисковал, когда увёз её прямо из-под носа матери.
Выставив одну ногу в качестве опоры, кудрявый обернулся на О’Нил, которая медленно и неохотно слазила с байка. Сняв с себя шлем, она протянула его Вишне и опустила глаза в пол. Практически каждая их встреча сопровождалась этим невинным жестом с её стороны. И это, несомненно, забавляло и заставляло его улыбнуться. Маленькая наивная девчушка, которая строила из себя взрослую, хотя стоило Ви только коснутся её, как прелестные щёчки покрывались румянцем от смущения.
Забрав предмет из рук Сары, Вишня повесил его на рукоятку. Спрыгнув с байка и поставив его на подножку, Вишня в один шаг оказался рядом с О’Нил. Она коснулась его груди, не поднимая взгляд. Провела тоненькими изящными пальчиками по рельефам, слегка задевая армейские жетоны.
— Что это? — наконец-то взглянув в голубые омуты напротив, Сара, кажется, только сейчас заметила разницу в росте. Она выглядела маленькой девочкой рядом с высоким Драконом. Слегка облизнув потрескавшиеся от холода губы, она медленно скользнула ладонями по его руками, подбираясь к широким плечам. — И почему два?
— Может, когда-то расскажу, — отступив на один шаг, Ви по привычке зачесал назад непослушные, слегка запутанные после быстрой езды, кудряшки. Ему было не понятно, как она своими вопросами вечно задевала болезненные для него темы. В груди неприятно защемило, а жетоны словно стали ужасно горячими, обжигая кожу через футболку. — Сара, давай не будем всё усложнять и оставим наши отношения на этом уровне, — снова запустив пятерню в волосы, Вишня лукаво ухмыльнулся.
— Почему ты так категоричен? — обхватив себя за плечи руками, О’Нил сделала шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. Ей жутко хотелось обнять его, вдохнуть полюбившийся аромат парфюма, и чувствовать, что он испытывает то же самое. — Я тебе не нравлюсь?
— Да нет же. Я о другом, Сара. Ну не суждено нам быть вместе. Разве есть сказки, где дракон с принцессой, держась за руки, уходят в закат? Нет. Так зачем начинать то, что в последствии всё равно разрушится?
О’Нил готова была рухнуть в пропасть после его слов. Они прозвучали как гром в ясный день и попали точно в цель. Неприятно вибрировали на подкорке, подкатывали к горлу тошнотворным комом. Единственный человек, который был её маяком в тёмной пучине будней, сейчас ранил сильнее, чем кто-либо. Она готова была открыть ему душу, но Вишня стальными нотками в голосе, как будто окатил ледяной водой зарождающийся внутри неё огонёк. Прятаться от своих же чувств было глупо. Она влюблялась, и с каждой встречей всё сильнее. Только жаль, что это было не взаимно.
Ви наблюдал за эмоциями, сменяющимися на её лице. Он знал, что Сара начинала что-то испытывать к нему, ведь он и сам проникся к ней симпатией. Но это нужно было рубить на корню, пока всё происходящее не переросло во что-то большее. Все, кто были ему дороги, в итоге исчезали, оставляя невидимый, но очень болезненный рубец на сердце. Может, поэтому он боялся открыться кому-то, скрываясь за маской весельчака.
Сара смахнула с глаз непрошеные слёзы и молча шагнула в сторону дома.
Земля медленно ускользала из-под ног. Кровь пульсировала в висках, заглушая мысли. У самого крыльца она обернулась, стараясь в деталях запомнить образ Дракона. Сердце неприятно защемило, когда она подумала, что это вполне могла быть их последняя встреча.
Вишня стоял, оперевшись о байк, медленно потягивая сигарету. Дымное облако неторопливо поднималось ввысь, растворяясь в прохладном осеннем воздухе. Желание подойти к ней, заключить в объятия и стереть с лица влажные дорожки, боролось со здравым смыслом и первоначальным планом.
Он не должен был портить ей жизнь.
Затушив окурок о столб, стоящий неподалёку, Ви отшвырнул его на дорогу и, резво оседлав железного коня, завёл мотор. Визг шин разрушил гнетущую тишину, когда байк, сорвавшись с места, скрылся за одним из поворотов.
Тяжело вздохнув, Сара повернула дверную ручку...
***
Хоть Аарон и сказал Вишне, что можно не приезжать сегодня в казино, он всё равно мчал туда на всех парах. Возвращаться домой совершенно не хотелось, а за работой с документами можно было отвлечься от дурных мыслей, так и норовящих пробраться в его голову. Ловко завернув в сторону заведения, Ви резко затормозил, отчего из-под колёс разлетелась мелкие камушки. Припарковав мотоцикл практически у самого входа, Вишня поглубже втянул вечерний лесной воздух. Аромат хвои и влажной травы приятно щекотнул нос, и кудрявый на миг прикрыл глаза от удовольствия.
Подойдя к дверному полотну, Дракон занёс руку для того, чтобы постучать, но попасть внутрь ему так и не удалось. Совсем рядом послышался вой полицейской сирены, а после, из чащи показался знакомый силуэт шерифа.
Джонатан Никсон вальяжным шагом двигался в сторону Вишни, прокручивая на пальце металлические наручники. Подойдя к нему вплотную, он сплюнул на сырую землю жвачку и растянулся в ехидной улыбке.
— Я всё искал, за что же тебя можно повязать. Но ты сам загнал себя в ловушку, Эдвард.
От звучания этого имени Вишню слегка передернуло. Слишком часто он стал слышать о прошлом себе, и это порядком надоедало. Лукаво ухмыльнувшись, Ви потянулся в карман джинсов за пачкой. Он знал, что у Никсона на него ничего нет, кроме фактов, высосанных из пальца.
— Чем обязан столь поздним визитом, шериф? — зажимая в губах сигарету, кудрявый оперся спиной о бетонную серую стену.
— На тебя написали заявление, Дракон. Ты увёз Сару О’Нил против её воли, а обеспокоенная мать примчала к нам.
— Это полнейший бред. Я, конечно, воришка, но явно не людей. А особенно таких малышек, как Сара. Она сама меня попросила её забрать подальше от родителей. Но сейчас она дома, — сделав очередную затяжку никотинового яда, Вишня снова перевёл взгляд на Джонатана.
— Ну раз так, то поехали проверим, на месте Сара или нет.
В кармане полицейского завибрировал телефон. Всё это было жутко не вовремя, ведь один из членов банды был практически у него в руках. Выудив смартфон из кителя, он сразу нажал на кнопку «принять вызов». На той стороне послышались громкие женские всхлипы и только спустя пару минут, ему удалось расслышать о чем идёт речь. Сказанное абонентом и расстраивало и радовало одновременно. Завершив разговор, шериф вернулся к Вишне.
— Эдвард Стивенсон, вы задерживаетесь по подозрению в похищении Сары О’Нил. Вы имеете право хранить молчание, всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Так же вы имеете право на адвоката.
***
Мрачное помещение с потрескавшимися тёмно-серыми стенами и прогнившие половицы. Разбитые окна в старых, облущенных деревянных рамах. Потолок, с которого свисали железные обломки и стекала мутная вода. Всё это — первое, что увидела Сара, открыв глаза.
Руки были связаны за спинкой стула, и от каждого малейшего движения пальцами под кожей расползались сотни маленьких иголок. Рот был заклеен широкой полоской хромированного скотча. Ноги же связаны между собой и прикованы к ножкам стула каким-то старым, но по ощущениям, прочным канатом. Часть шеи обдавало колющей болью, стоило ей только повернуть голову в сторону. В воздухе витал запах пыли и канализации, заставляя периодически морщиться и бороться с тошнотворным чувством, подкатывающим к горлу.
Не смотря на жгучее ощущение, О’Нил осматривалась, пытаясь понять, где она находится. Это место было ей совершенно не знакомым, отчего страх липким слоем покрывал лёгкие, не позволяя дышать полной грудью. Мурашки бежали вниз по спине в ожидании того, что с ней будет дальше. Слёзы капали из глаз, обжигая холодные щёки и стекая вниз разбивались о ткань серых брюк.
Сомнений не оставалось. Её похитили. Но кто и зачем?
Сам момент похищения словно вырезали из воспоминаний. Она всеми силами пыталась воссоздать события после отъезда Вишни, но те словно были покрыты туманной дымкой.
Помещение залилось тёплым ярким светом фар от подъезжающей машины. Скрип тормозов по гравийной дороге звучал так громко, что в ушах засвистело, а страх ледяным потоком прошёлся вдоль позвоночника. Дверь автомобиля хлопнула, и за окном послышались голоса. Их было несколько, и все принадлежали мужчинам.
Гомон постепенно стихал, зато приближающиеся тяжёлые шаги становились всё отчетливее. Резкий звук открывающейся железной двери разнёсся по помещению, отражаясь от старых стен и замирая эхом в черепной коробке. Сара мысленно начала прощаться с жизнью, когда впереди замаячил силуэт, а холодный и острый, словно сталь, голос произнёс:
— Здравствуй, Сара. Сыграем в игру?
