Я ангел твой и твой я грех

      И снова тот сон, сладостный сон, полный света и добра, заботы и нежности прошлого. Айви помнила прикосновения Эрагона к своим волосам. То, как подбадривающе он хлопал по плечу и порой строго не давал слабины, заставляя вновь и вновь отрабатывать чётко отточенные движения. Его методы обучения иногда даже жёсткие и бескомпромиссные, зато заметные успехи радовали всё чаще.       Эрагон никогда не ругал и даже не повышал голоса, достаточно было одного взгляда, чтобы Айви почувствовала тяжкий груз вины за содеянное, а творила она много чего по глупости.       Всё это время она пыталась жить мыслью об убийстве того единственного, кому в этой жизни не наплевать на то, что с ней будет. Прискорбно.       Айви очнулась ото сна в холодном поту, словно выныривая из омута светлого, но оттого и так гнетущего прошлого. Девушка, подскочив на месте, неосознанно напугала тем самым сидящую рядом пожилую женщину.       – Шепфа, что же ты так кричишь?! – старушка перевела дух, смахивая минутный ужас с испариной на лбу. Айви же ошарашено осмотрелась.       В окна мягко проливался свет. По всей видимости день уже близился к вечеру.       Вот и та огромная дыра в стене, некогда бывшее окно, в которое девушка так беспардонно ввалилась, доставляя хлопоты хозяевам жилья. А женщина, что находится рядом с ней – не знакома ей вовсе. Но раз она здесь, а не в темнице – значит, что её не поймали. Но как? Неужто иллюзия сработала и её не заметили?       – Где я? – спросила девушка, смотря на женщину.       – Где ж ещё, в доме моём. Пару дней назад ты ввалилась в окно, плашмя упала прямо посреди комнаты. Думала, что всё, дух испустила.       Элмерс дотошно упёрлась взглядом в старуху, которая, глубоко вздохнув, взяла с изголовья кровати сверток ткани, обмокнув его в прохладной воде и взглядом указала, чтобы гостья успокоилась и легла обратно. Девушка едва заметно напряглась, не доверяя незнакомке. Но если верить словам этой пожилой женщины, она здесь уже не одни сутки, а значит убить её могли уже давно, если захотели бы.       Элмерс слегка отшатнулась с затравленным взглядом, но в итоге спокойно вернулась в лежачее положение, чувствуя лёгкие прохладные прикосновения к своему лбу. Устало прикрывая глаза, она поморщилась, ведь воображение так жестоко стало вырисовывать в голове родное лицо матери, протирающей её кожу во время высокой температуры.       В цитадели слишком много воспоминаний накрывало её снежным комом – внезапно и болезненно. От этого в горле встал вязкий горький комок, а в уголках глаз навернулись слёзы.       – Сколько я пробыла здесь? – попыталась смахнуть эту меланхолию Айви, как можно незаметней стирая излишнюю влагу с глаз.       – Да говорю ж, пару дней. – Повторилась хозяйка дома, тихо прокряхтев. - Проверили, дышишь ещё. Благо сыновья были дома. Помогли на кровать перетащить. Залатали рану на крыле.       Девушка скосила взгляд на перевязанное крыло, недовольно подметив, что ей явно стоило бы быть осторожней, чтобы подобных инцидентов в дальнейшем можно было избежать.       – Простите за беспокойство… И… спасибо за помощь. – Наконец, догадалась девушка поблагодарить, забыв об элементарных манерах приличия из-за всего, что навалилось в последнее время. Старушка просияла, подмечая, что ещё не всё потеряно.       – Да будет тебе. Бредила эти дни, мучилась в лихорадке. Думали, что не выкарабкаешься… Не серчай, заметила на тебе метку рода благородных, канувших в небытие. Ненужных вопросов задавать не стану, но то, что очнулась - Дар Шепфа, значит ещё есть здесь твоя миссия. Поэтому береги себя. - Старушка покачала головой.       Неловких вопросов она не задавала – понимала, что вряд ли что-либо расскажут. Поразила Айви своей проницательностью. Но девушка всё же натянула ворот кофты посильней, прикрывая край ключицы, где значился символ, о котором говорила старуха.       Клевер – символ удачи, символ её рода. Казалось бы, такая мелочь, но при этом несущая свою символику и смысл. Однако её род не постигла предполагаемая удача.       – Я покину Ваш дом, не хочу доставлять Вам неудобства.       – О каких неудобствах говоришь? Раз восстановилась, на то воля Шепфы. Так что отдыхай, очень скоро будет готов обед.       Оставшись наедине со своими мыслями, девушка приподнялась с кровати, осмотревшись. Небольшая светлая комната. Вся мебель словно была очерчена единой светлой линией. Старая, но при этом хорошо сохранившаяся. Семья неблагородных, но при этом таких добрых ангелов… Красота, спрятавшаяся в простоте.       Айви встала и качнулась - последствия перенесённого недомогания ещё давали о себе знать. Она сделала пару шагов к разбитому окну, которое закрыли временно полиэтиленом, который порывался вырваться с каждым дуновением ветерка. Среди всей этой светлой и прекрасной умиротворённости такая дырка в стене смотрелась не очень гармонично. От этого стало неловко вдвойне.       Снаружи кипит жизнь, бьёт ключом. Всё на своих местах, каждый имеет своё предназначение, свою цель. Айви притронулась к груди. Вместе с лихорадкой ушли остатки ненависти, которые пожирали её изнутри. Ангелу нельзя ненавидеть и нельзя мстить. Иначе он больше не ангел, а падший… Но чувство растерянности и неизведанности будущего остались с ней, остались на остаток её жизни, внушая почти животный страх.       В комнату деликатно постучались прежде, чем посетить временную гостью. Элмерс обернулась, настораживаясь, когда увидела знакомые лица. Двое крылатых плечистых юноши стояли напротив неё. Когда-то они вместе учились в школе бессмертных. Айви сделала глубокий вдох, не спеша делать выводы. Ангелы, заметив её напряжение, примиряюще приподняли открытые ладони, показывая, что не причинят ей вреда.       – Ты можешь вернуться на своё место? – спросил один из них. Но девушка бескомпромиссно отрицательно покачала головой. Тогда молодые люди с подозрением уставились на окно, рядом с которым она находилась. – Тогда можешь пообещать не делать глупостей?       – Думаете, что сигану в окно? Нет, падение не убьёт, но доставит немало неприятностей мне и тем, кто укрывал всё это время. – Айви скептически приподняла бровь. Затем спокойно, словно по краю лезвия передвинулась к столу, стоящему у соседнего окна, присев на рядом стоящий стул. – Если пришли арестовать, я не окажу сопротивлений.       – У нас на руках приказ, подписанный верховным советником.       Внутри клокотнуло – перед глазами встала картина всей той сцены, которая теперь казалась ужасным кошмаром. Пересохшие губы не проронили ни звука.       – Тебя больше не станут преследовать. Но, тем не менее не будь столь безответственна впредь. То, что указ о помиловании твоей жизни был подписан, не означает, что нет личностей, которые не согласны с ним.       – Я что, ввалилась в дом стражников? – только сейчас до неё дошло это. Однако преследовали её не эти молодые люди.       – Именно. И тебе повезло, что серафим Эрагон так быстро среагировал на твоё возвращение. – Сказал второй, слегка улыбнувшись.       Айви осознала иронию случая. Вот почему её не тронули. Эрагон сдержал слово, защитив.       – Прежде, чем покинешь столицу, мы ещё раз хотим тебе напомнить о том, кто всё это время сдерживал топор над твоей головой. – Один из братьев был менее сдержанным, явно обвиняя девушку в неблагодарности за подаренный шанс. Второй же упрекнул его, напомнив, что подобные речи не понравятся главе.       – Помни об этом.       Братья покинули комнату, оставляя девушку в одиночестве. Она посмотрела сквозь окно на чистое голубое небо. Её старый знакомый прав. Она непременно встретится с Эрагоном вновь. Но не в той обстановке, что прежде. Извинится за свой поступок. Конечно, такое не заслуживает прощения, но она всё же извинится. А потом исчезнет навсегда. Нечего делать в цитадели недостойным ангелам.       Несмотря на то, что хозяева дома были очень добры, злоупотреблять гостеприимством не стоило. Девушка покинула их дом в тот же день, оставив деньги на восстановление окна. Крылья уже зажили, благо, что на бессмертных всё заживает гораздо быстрее. Воспользовавшись советом братьев, она не светилась на улицах, чтобы не привлекать ненужного внимания.       Прошло несколько недель.       В назначенный день девушка отправилась на оговоренную встречу с Эрагоном, о которой серафима должны были своевременно предупредить. Айви сумела вновь спрятать все чувства в своей груди под замок, но на это ушло довольно много времени. Не бывает такого, что проходит всё и сразу. Боль, испепеляющая изнутри, превратилась в тянущую горесть, настигающую её в самые неподходящие моменты.       И тем не менее уже было не так больно, как раньше. Всё же время постепенно лечит.       Пролетая над школой, Айви заметила слишком знакомое ей место. Ещё раз увидеть статую равновесия, ещё раз помолиться. Она так давно этого не делала. Один Шепфа знает, как она не стала падшей.       Мягко опустившись около чётко выгравированного воплощения ангела и демона в одном сплочении она опустилась на лавочку. Ветер ласкал её плечи, расплетая тёмные волосы. И, как ни странно, внутри сейчас было тихо и глухо. Она сложила ладони у груди, прикрыв глаза и опустив слегка голову. Не покидало ощущение того, что рядом с ней сейчас находились те, о ком она так долго печалилась, за которых так сильно болело сердце.       «Ты должна принять это решение сама…» - сказал кто-то слишком знакомым голосом, похожим на голос Клэр, но девушка, с надеждой оглянувшись, не увидела никого вокруг. Только молчаливые деревья и высокие густые кусты.       Как же печально осознавать, что некоторых людей ты больше не сможешь увидеть...       Воспоминание о прошлом.       Айви всегда была любознательным ребёнком и старалась равняться на сестру, которая была любимицей всего рода Элмерс. Клэр уже много лет была доверенным лицом цитадели и её отправляли на важные задания, которые держались под строжайшим секретом.       Вот и в очередной раз девушка готовилась к долгой миссии, которая должна была состояться через несколько дней.       Юная Элмерс тихонько стояла за пределами комнаты старшей сестры, молчаливо выглядывая из-за дверного косяка и наблюдая за тем, как планомерно наполнялась дорожная сумка. Большие глазёнки малахитового оттенка отслеживали любую мелочь.       В стороне у края стола сидела мать девочек. По взволнованному взгляду и опечаленному внешнему виду было заметно, как тревожно ей сейчас, как неспокойно материнское сердце. Но во взгляде читалось и ещё кое-что – любовь и гордость за дочь.       – Сколько продлится ваша миссия? – поинтересовалась женщина, осторожно потирая кончиками пальцев один из магических атрибутов, разложенных на столе.       – Я не знаю. – Задумчиво ответила Клэр, упаковывая в сумку ещё одну вещь. – Возможно месяц, а может и больше...       – Всё то, что ты делаешь для цитадели… Безусловно это честь для нашей семьи. - Гелия щепетильно и крайне осторожно подбирала каждое слово, будто пытаясь спросить что-то очень страшное, но не зная, как правильно это сделать.       – Это так. Но почему ты говоришь сейчас подобное? – девушка оторвалась от своего занятия, обращая взор на мать. Гелия заметно побледнела и зашлась в приступе непрерывного кашля, более сильного, чем обычно. Клэр бросилась к ней, приседая перед женщиной на колени и подавая той платок. Маленькая Айви же уцепилась ручонками в дверь, но не осмелилась пройти внутрь, так и оставаясь около выхода, жалостливо хлюпая носом.       – Тебе нужно вернуться в постель, мама… Тебе становится хуже, когда ты тревожишься. – Клэр обеспокоено посмотрела матери в глаза, сжимая в своих руках тонкую, неестественно тонкую ладонь.       – Я должна была убедиться, что ты возьмёшь в путь всё необходимое, дорогая. – Гелия отняла платок от бледных губ, слабо улыбнувшись. С каждым днём казалось, что женщина теряла все свои краски, становясь едва ли не прозрачной.       – Что ты хотела у меня спросить, мама? Я же вижу, что ты что-то хочешь сказать, но не решаешься… - Клэр едва ли не дрожала от волнения. В этом мире ей было всё ни по чём. Всё! Кроме здоровья матери. Увядающая на глазах жизнь сильно волновала и убивала мыслью, что она не была способна вылечить её.       – Я лишь хотела спросить… Не вынуждают ли тебя делать что-то ужасное? Не заставляют ли мою девочку совершать страшные поступки, от которых ты не можешь отказаться?       Клэр вздохнула с облегчением, когда её очи наполнились слезами и она приподнялась, мягко и ласково касаясь лба матери своим. Она прикрыла глаза, едва сдерживая поток слёз, что готов был вот-вот излиться наружу.       – Нет, мамочка. Конечно же, нет. Я не делаю ужасных или постыдных вещей. Я спасаю жизни и стараюсь удерживать равновесие в чашах весов Немезиды. Пожалуйста, не переживай обо мне. Я со всем справлюсь, ведь со мной благословение Шепфа.       Гелия прикрыла глаза, молча улыбаясь и искренне радуясь тому, что дочь не сходит с пути истины. Больше всего она желала благополучия своим детям. Чтобы они уверенно могли стоять на своих ногах, когда её не будет рядом, а судя по плохому самочувствию, этот момент наступит совсем скоро.       – Тебе нужно прилечь, мама. Ты истратила все силы… Отдых для тебя должен быть на первом месте. – Клэр встала на ноги, помогая матери приподняться. Заметив, как Гелия слегка шатнулась в сторону, противоположную от Клэр, Айви пулей вбежала в помещение, страхуя родительницу, больше не выдержав этого зрелища.       – У меня такие чудесные дочери… - вымолвила женщина, улыбнувшись девочкам, держащим её по обе стороны и предостерегая от падения.       Реальное время.       Ветер зашуршал и затерялся в пёстрой листве деревьев, подхватывая с земли опавшие их остатки и играючи пуская по своему течению. Айви очнулась от воспоминаний, поднимая взор на статую равновесия. Последняя всё также молча и слегка осуждающе смотрела на неё своими безжизненными каменными глазами. Элмерс тяжело вздохнула, осознавая, что вокруг слишком тихо. Сад Адама и Евы всегда был лучшим местом для размышлений. А в её случае и для тренировок. Сейчас же он пустовал, оглушая своей тишиной. Что произошло со здешним местом? Что усыпило всё вокруг? Эти вопросы скорее всего останутся без ответов.       Элмерс приподнялась со своего места, осмотревшись. И снова в ответ на все её мысли тишина. Смысла оставаться здесь не было. Расправив крылья, Айви взлетела ввысь, направляясь обратно в сторону цитадели. Путь был не близким, но всё же девушка была рада тому, что вновь побывала на островке своей юности, где было много событий, как хороших, так и плохих. О последних она старалась не вспоминать, попросту проецируя в голове лишь хорошее, происходящее в школе.       Пролетая мимо скалистых островов, Айви краем уха уловила какой-то звук. Идиллию прервал вскрик, явно женский. Короткий и какой-то отчаянный. Больше не пролилось ни звука, ни единого звука. Девушка не хотела лезть не в своё дело, да и проблем хватало своих, чтобы лететь на всех парах к кому-то на помощь. Но новый ещё более звонкий и отчаянный женский вскрик пронзал душу насквозь, из-за чего Айви уже не смогла пролететь мимо, меняя направление и плавно маневрируя меж скал.       Для того, чтобы найти вслепую кого-то на этих парящих в воздухе каменистых валунах, нужно было потратить кучу времени. Элмерс взлетела ввысь, пытаясь найти взглядом хоть какие-то движения внизу. Но словно крик, что она слышала до этого, и вовсе никогда здесь не раздавался. Виновницы всего не было видно.       Однако энергетика, что витала в воздухе, буквально ударила девушку по носу мощной волной, зазывая и буквально утягивая следом за собой. Именно она прорисовала Элмерс необходимый путь, который Айви даже смогла увидеть из сотни переплетающихся полупрозрачных нитей. Должно быть кто-то очень одарённый прятался в этих окрестностях и растрачивал свою энергию либо неосознанно и отчаянно, либо опрометчиво намеренно. Девушка сменила курс, решив перепроверить свою догадку. Светящиеся голубые нити вели её, притягивая к себе ещё больше. Когда они, витая в воздухе, соприкасались с телом Элмерс, она чувствовала едва ощутимые электрические импульсы. Только обладатель неимоверных способностей мог создать нечто подобное. Это и изумляло и впечатляло одновременно.       Айви вылетела из-за самой массивной скалы, которая занимала большую часть острова, переплетённого с другими. И на глаза сразу же попалась пара, которая явно не была дружелюбно настроена.       Элмерс ускорилась, ведь заметила, как мужчина с тёмными крыльями хватает девушку за руки, пытаясь одновременно с тем заткнуть ей рот. Последняя отчаянно отбивалась от него. И только теперь Айви смогла увидеть, что нити, что она смутно замечала на своём пути, оплетали всё тело блондинки, которая, теряя силы, могла теперь только защищаться.       Айви была в нескольких метрах от пары, когда светловолосая особа оттолкнула от себя преследователя, но последний, не сдаваясь, вновь хватал её и зажимал губы платком, смоченным в зелье временного забвенья. Голубые глаза девушки почти закатились под действием магии, но в последний миг что-то извне поспособствовало ослаблению хватки. Блондинка упала на колени, откашливаясь и смахивая наводимый морок. И стоило ей обернуться, как она увидела спину с широкими серыми крыльями и преследователя в маске, который заметив подмогу, попытался улететь и скрыться.       Айви обернулась, чтобы убедиться в нормальном состоянии юной особы, которая смотрела на неё усталым почти безжизненным взглядом. Её лицо было бледно, как скатерть, а под глазами вырисовались тёмные круги. Но это временное явление. Регенерация и свежий воздух помогут восстановиться ангелочку очень скоро. А пока…       Элмерс развернулась в сторону негодяя, срываясь с места. От мощного толчка её ноги земля заметно завибрировала, а на месте, где она до этого стояла, появилась мощная расщелина, грозящаяся раздробить этот островок на кусочки.       – Не советую смотреть. – Крикнула Айви спасённой девушке, настигая потенциального похитителя в пару сильных взмахов крыльев. Незнакомка затравленно отвела взор вниз, на свои руки и перепачканные в пыли рукава платья. Её хрупкие на первый взгляд плечи содрогались то ли от холода, то ли от страха пережитого. Она прищурилась, проронив несколько слёз, лишь слушая ропот и неприятные слуху звуки.       Будь Айви демоном, от этого бедолаги и места живого бы не осталось. Но она лишь немного размяла, на её взгляд, зажатые части мужского тела. Правда результат был на лицо. Убежать у него не хватило бы сил после такой встряски. Да и, честно признаться, он не горел энтузиазмом вновь сбегать. Не было сил и воли к каким-либо телодвижениям, которые теперь доставляли массу неприятных ощущений.       Главное здание цитадели находилось в самом центре, величественно возвышаясь надо всем прочим, внушительны были и его размеры.       Айви никогда бы не подумала, что ей придётся вновь побывать здесь. Но происходящее лишь укрепляло реальность происходящего. На мгновение она остановилась, замирая на несколько секунд, обращая взор к гигантскому кристаллу, парящему высоко над землей. Он, словно огромное сердце, импульсами перегонял по едва заметным возникающим от него молниям, жизнь зданию, а за одним и всему городу в целом. Всё это выглядело столь внушительно и величественно, что в груди возникал давний знакомый Айви трепет. По обоим сторонам от дороги ко входу текли ручьи из кристально чистой воды.       Спутница девушки, всё это время держа в руках небольшое свитое гнездо, обернулась, заметив сомнение незнакомки.       Как оказалось, причиной нападения на злотовласку стали именно те яйца, что сейчас теплились под накрывающей обиталище птиц накидкой. Девушка летела мимо острова, на котором и произошёл инцидент, услышав крик редкой птицы, которая и так уже была на грани вымирания. Как оказалось, потенциальный браконьер успел убить самку, обрекая невылупившихся птенцов на гибель. Их юная особа и попыталась защитить, что сильно не понравилось демону.       – Пойдём. – Как ни странно, но ей удалось вырвать одним своим словом Айви из пучины размышлений. Она, недолго думая, послушалась, продолжая путь. Живая ноша, которую она несла на плече, лишь едва заметно колыхнулась, болезненно вздохнув, не вызвав у девушек ни капли сочувствия.       У широких дверей главного здания стояли ангелы, ровнявшиеся прямо, безукоризненно исполняя свой долг. Стоило девушкам подняться к ним, как они на автомате преградили им путь высокими узорными копьями, из-за чего лязгнул металл. Айви лишь повела бровью, опуская на землю своеобразный кусок отбивной, который был готов во всём сознаться, что-то непрерывно шепча. Крови не было вовсе, но заплывшие фиолетом глаза, слегка поправленный нос и трясущийся корпус говорили о том, что мужчине пришлось не сладко. Он попросту рухнул в объятья страже – на его взгляд это было лучшее спасение сейчас, нежели попасть вновь в руки ангелу, который стоял с беспристрастным видом.       – Что это с ним? – недоумённо спросил один из стражей порядка на глухую мольбу о помощи. По нему словно катком прошли.       – А мне то откуда знать, что с этим браконьером? Упал наверное. – Ответила Айви отстранённо, вызывая недоумение у спутницы, которая, кстати говоря, всё это время молча стояла в стороне.       – У него, кажется, сломана рука. – Заметил юноша, в то время как его коллега сконфузился от мысли о том, что этот балбес из всего творящегося месива заметил лишь сломанную руку.       – Упал со скалы. – Словно вспомнила девушка. И когда стража хотела развернуть их и отправить восвояси, явно не намереваясь пускать внутрь, в диалог вступила стоящая рядом девушка. Она приподняла горделиво подбородок, мягко взмахнув рукой, отдавая приказ арестовать приведённого мужчину. Дальнейшие допросы и приговор будут позднее. А сейчас нужно отнести гнездо в надёжное место и позаботиться, чтобы птенцы благополучно вылупились.       Как ни странно, но завидев данную особу, мужчины с благоговейными лицами сразу же поклонились, пропуская дам внутрь без лишних вопросов, обещая исполнить указания. Айви была в не меньшем шоке от того, что спасённая девушка тоже какая-то важная шишка. И, раз уж она так важна, то почему была одна в тех краях?       Но, как и прежде, задавать лишних вопросов не стала. Не важно, кто она и почему была там. Всё равно Айви здесь на несколько часов. Дождётся аудиенции с Эрагоном, извинится и попрощается с ним и всей своей старой жизнью.       Внутри всё было не менее мрачным, чем снаружи. Громоздкая мебель словно грозилась нагрузиться на непрошенных гостей, задень они её хоть немного. Широкие красные ковры и массивные тёмные шторы, открывающие вид на хмурое небо за окном.       Уже по пути к кабинету верховного серафима спутница Айви решилась заговорить, по всей видимости, испытывая неподдельный интерес к своей спасительнице.       – Мне рассказывали, что такой варварской силой владел только один ангел. – Она посмотрела на обратившую на неё внимание Айви, слегка улыбнувшись. И эта улыбка оказалась на удивление слишком знакомой.       – Правда? – спросила с не меньшей иронией Элмерс на это замечание. – Тебе показалось.       – Ангелы не должны так нагло обманывать… - строго возразила собеседница, не сводя пристального взора со спутницы. – Я Люси. А ты Айви, ведь так?       Айви промолчала, лишь кивнув, не желая отвечать на подобные комментарии.       – Тот наёмник сказал, что его нанял кто-то из верхов?       – Да, но имя мне незнакомо.       А дальше лишь молчание. Оно благородно позволило девушке вновь опуститься в пучину размышлений. О ней, о нём, обо всём…       С самого утра Айви была полна сомнений, но всё же решилась на этот поступок. Ей были знакомы некоторые лица проходящих мимо ангелов, многие узнавали и её, слегка изумлённо расширяя глаза, после чего провожали взглядом. Немудрено, ведь до настоящего момента она считалась погибшей. Поэтому её явление в Цитадель было сродни воскрешению из мёртвых.       Когда тысячи лестниц были позади, девушки оказались на самом верхнем этаже. Люси поблагодарила свою спасительницу, после чего плавно развернулась и направилась обратно. Только сейчас в голову Айви закралась мысль – она её провожала… Что ж, спасибо за оказанную честь.       Здание казалось огромным снаружи, но изнутри оно было куда больше ожидаемого. Подъём отнял добротную часть энтузиазма и подарил сбивчивое дыхание.       Айви шла в поисках нужного кабинета, только сейчас понимая, что она даже не знает, где именно он находится. И не успела пересечь главного корпуса, как столкнулась за углом с личностью, которой была знакома и которую не очень желала бы видеть сейчас.       – Айви? Вот это сюрприз. – Советник Торендо сменил минутное удивление на приветственную улыбку, хотя девушка прекрасно понимала, что разгадать истинные намерения этого мужчины было практически невозможно.       Он практически не изменился со времён их знакомства, время лишь подарило ему величественности и дорогих одежд. Правда по сравнению с тем же Эрагоном он выглядел значительно старше, пускай на самом деле и был многим моложе вышеупомянутого ангела. Одно было известно точно – любви к представителям семьи Элмерс у него не прибавилось.       – Доброе утро, Торендо. Или мне теперь можно звать Вас «советник Торендо»? – Она не поскупилась на элементарные манеры приличия прежде, чем успела ощутить на своём подбородке холодное золото посоха, которым мужчина приподнял её лицо к себе, чтобы получше рассмотреть. Айви высоко задрала голову к нему, замечая в его глазах играющее снисхождение и некий скепсис. Оценивающий надменный взор обжигал смуглую золотистую кожу. И излишне долго задерживался на выемке меж ключиц.       – У тебя хватило наглости явиться сюда... Ты либо смелая, либо безрассудная, раз после всего произошедшего явилась сюда. – Приветливость, как рукой сняло и на смену ей пришёл ехидный оскал. Острый конец золотого крыла посоха больно врезался в женскую кожу, из-за чего Айви поморщилась. – Пожалуй, Эрагон слишком добр и наивен, раз так отчаянно пытается тебя защитить.       Снова это чувство, накрывающее волной с головой… Желание сбежать, укрыться от всего раз и навсегда. Однако попутно с тем в ней рождались и полностью противоположные эмоции. Сжав зубы едва ли не до скрипа, Айви резко отвернула лицо, отступая на шаг назад и избавляясь от давления, сверкая злыми, почти дикими, глазами. В зелёных глазах загорелись огни неприязни. Она схватилась за больное место, отступая на шаг назад.       – Твои дикарские повадки так и не прошли с годами. – Надменно прокомментировал её действия блондин, склоняя голову в бок и продолжая рассматривать её с особой тщательностью. - Так по какому же поводу ты явилась сюда?       Первым желанием девушки было развернуться и уйти. Похоже, она даже попыталась бы это сделать, если бы не рука на её плече. Почти невесомое прикосновение мужских прохладных пальцев, такое мягкое и осторожное, словно её боялись спугнуть.       – Я пригласил её, советник Торендо. – Послышался знакомый голос. За спиной девушки вырос высокий силуэт с кипенно-белыми волосами. Его лицо оставалось беспристрастным, а глаза, как и всегда, холодными. Однако золотое крыло едва заметно прикрыло хрупкую на первый взгляд фигурку гостьи. По крайней мере так показалось самой девушке.       Напыщенность Торендо слегка поутихла, являя всем более лояльного ангела, не спешащего идти на конфликт, однако по его недовольной гримасе не сложно было догадаться, как сильно внутри него бушует негодование.       Айви же была просто счастлива вмешательству серафима, так вовремя прикрывшего спину. Вещи постепенно возвращались на круги свои - он, как и прежде, защищает её. Она не спешила оборачиваться, но почувствовала каждой клеточкой кожи мощную энергетику.       – У тебя какие-то вопросы или претензии по поводу пребывания здесь Айви? – поинтересовался мужчина, на что Торендо лишь скептически вздёрнул бровь, выпрямившись и округлив грудь. В воздухе повисло напряжение, практически осязаемое.       И молчание, воцарившееся на несколько секунд, нарушил сглотнувший неприятный комок в горле Торендо:       – Мы можем поговорить наедине? – обратился он непосредственно к собеседнику, - Без посторонних.       В качестве «посторонней» он имел ввиду девушку, которая больше всего на свете желала того, чтобы это побыстрее закончилось. И раз уж мужчине так сильно приспичило разговаривать тет-а-тет, Эрагон пригласил его в свой кабинет, попросив Айви подождать за дверью. Тепло мужской руки вновь покинуло девушку, и она отошла в сторону, чтобы не преграждать путь кипящему гневом ангелу, следующему за верховным советником.       Элмерс проследила за тем, как плавно прикрылась дверь. Она устроилась рядом, упираясь спиной в стену и припадая к ней затылком. Приятный холодок разлился по разгорячённому телу. Непонятно, почему до сих пор Торендо вызывает в ней такой страх. Она действительно ощущает дрожь внутри себя, когда этот ангел рядом. По телу мириады мурашек разливают не самые приятные ощущения, и юная особа хотела бы свести их общение к минимуму.       – По какой причине ты пригласил её? – послышалось недовольное вступление Торендо, которое было слышно даже через плотно закрытую дверь. Изначально девушка не собиралась подслушивать, но ей и самой была интересна причина приглашения в цитадель.       Что же творилось внутри, только одним мужчинам было известно. Эрагон пригласил коллегу присесть на удобное кресло, а сам остановился напротив него, опираясь корпусом о массивную крышку своего стола.       – Она была моей лучшей воспитанницей. Думаю, взять её в помощницы. – Как ни в чём не бывало дал он ответ, обхватывая деревянную полированную поверхность ладонями. В отличие от своего гостя, хозяин кабинета оставался спокоен и даже великодушен по части дипломатии. Однако все знали, что Эрагон всё равно сделает по-своему, как посчитает правильно.       – Это не лучшая идея! - Было заметно, как Торендо силится не скривиться от тех новостей, что ему пришлось услышать. Словно ему дали съесть очень кислую ягоду, от которой едва не стошнило. А Эрагон этого будто и не видел, отталкиваясь от стола и отправляясь к окну, рассматривая пейзажи, которые мог видеть ежедневно. И, как ни странно, они никогда не надоедали своим однообразием.       – Генри больше не может занимать свою должность, он хочет посвятить остаток жизни семье. Я не знаю ангела, у которого проникновение в сознание получалось бы лучше. Кроме одного. Айви прекрасно владеет этим навыком и это лишь малая часть её способностей. Она как никто лучше подходит на эту должность. – Серафим сделал особый уклон на этом, уже зная, где бы дочь семьи Элмерс пригодилась наверняка. Но, похоже, даже приведённые аргументы не убедили Торендо.       – Она дочь предателя! Не боишься последствий?! – вспыхнул мужчина, приводя наиболее весомый аргумент. От новости, воспроизведённой верховным советником, у него даже запершило в горле, и серафим подорвался с места, взмахивая своим посохом. На его лбу запульсировала проступившая вена, а глаза постепенно наливались гневом.       – Не понимаю твоей предвзятости, Торендо. – Эрагон обернулся, перенося свой флегматичный взгляд на мужчину. – Ты прекрасно знаешь, что она пыталась спасти отца от гибели…       – И всё же…       – А ты сделал бы всё, чтобы она не избежала наказания.       – Кому какое дело сейчас до этого?! – перевёл прицел с себя мужчина, - Все считали её погибшей, но если бы тогда она не пропала – её в любом случае осудили бы и казнили! Ты в свою очередь каким-то образом повлиял на совет и её не признали виновной, хотя должны были!       – Для всех она была мертва. И мы оба прекрасно знаем, что её вины не было во всём, что произошло в тот день…       – В тебе попросту говорит привязанность, Эрагон! Не глупи! Эта девчонка всадит тебе нож в спину, ей нет доверия! Ни один из членов совета не поддержит твоей идеи!       Эрагон остановился, пускай до этого и приводил лишь сухие факты, не переходя на эмоциональные срывы, чего не скажешь об обычно уравновешенном и спокойном Торендо.       – До сих пор не даёт покоя тот факт, что её отец отказал тебе в руке и сердце Айви? – внезапно поинтересовался серафим, вопросительно глядя на коллегу и находя самую удачную тему для ответа. Упомянутое событие явно напомнило Торендо не о самом умном его поступке. Возможно именно поэтому он замолчал, переваривая сказанное.       Айви же, услышав это, вздрогнула и отпрянула от двери, бледнея. Чтобы слова не сорвались с её уст, она прикрыла их ладонью, ощущая наполняющуюся негодованием грудь. Эрагон никогда не рассказывал ей об этом, как и отец. Значит, не посчитали нужным для её внимания, но всё же…       – Тем не менее, я уже принял решение. И вынесу это на очередном собрании совета. Если у тебя есть какие-то сомнения или претензии – ты можешь направить мне их официально. – Взгляд верховного советника покрылся ледяной коркой, и он уже более строго завершил их разговор.       Выходя из кабинета, Торендо ненавистно взглянул на Айви, которая на всякий случай отошла подальше, до сих пор не сумев прийти в себя от услышанной новости. И когда мужчина проходил мимо, он ядовито кинул ей в лицо фразу: «Это мы ещё посмотрим». Он прошёл быстро, буквально пролетая мимо, едва не задевая плечом – девушка в последний момент успела увернуться, прильнув вновь к стене.       – Ты можешь зайти. – Послышалось из кабинета. Только подумать… Два этих мужчины – оба серафимы и оба занимают места советников. Однако такие разные. От Торендо у Айви с малых лет мороз по коже. Голос же Эрагона сейчас показался ей теплее солнца ранней весной.       Уже у заветной двери девушка заметно замешкалась, но в конце концов взяла себя в руки. Это место и эти ангелы рушили многовековую выдержку, скапливаемую в её груди.       Мгновение, пролетающее до момента открытия двери. А за ней он…       Элмерс прошла внутрь, плотно прикрывая за собой дверь, но подходить к столу пока не решалась, оставаясь на своём месте.       – Здравствуй, Эрагон. – Почувствовала необходимость произнести это вслух девушка. Она окинула помещение недолгим взглядом, уловив общий интерьер и подметив большой объем всяческих свитков и древних книг с трактатами. Этот ангел никогда не перестанет самосовершенствоваться, об этом говорили целые склады книг ещё со времён его юношества.       – Добрый день, Айви. Спасибо за помощь Люси. – Вежливо, но бесцветно поступило ей в ответ. – Мне необходимо кое-что закончить. Ты можешь пока подождать вон там.       Серафим указал грациозным жестом на невысокую лавочку около стола, заваленного свитками и древними книгами. Шкаф, стоящий там же, ломился от изобилия древних трактатов, поэтому указанные ранее тома вряд ли смогли бы найти там место.       Айви, желающая поставить точку во всём этом побыстрее, замолкла на мгновение, тихо переводя дух. Она всё же кивнула в ответ серафиму, который уже не мог этого видеть, будучи вернувшимся к документам. Удивляло то, откуда он уже знает о Люси. Вот уж и вправду выражение «у стен есть уши» весьма правдивое.       Заключив за спиной руки, Элмерс немного покрутилась, осматривая помещение. Она широкими шагами вымерила комнату вдоль стены, не спеша пристраиваться на указанном для неё месте.       – Тот мужчина, что напал на Люси, был наёмником. – Спокойно отозвалась девушка, заходя издалека. – Имя, которое он произнёс, мне неизвестно. Некий Дрокаст.       Эрагон замер, после подняв взгляд. Айви глядела на него незатуманенным взором через плечо. Вновь обоюдный непрерываемый взгляд, который продлился чуть дольше обычного. И судя по его лицу, он знал это имя.       – Не хочешь рассказать, что творится здесь? – спросила девушка, но Эрагон вновь вернулся к работе, проигнорировав её просьбу. Вот и та прохлада, что всегда оттесняла от него окружающих. Он холоден ко всем, безразличен к любым проявлениям нежности, пока того не требуют обстоятельства. Вступившись за Айви перед Торендо, он подарил ей надежду, что хоть что-то изменилось, но теперь его ледяное пренебрежение разбило её впечатление, показало, что он не изменился. Или возможно Торендо так сильно вывел его из себя?! Кто знает…       Айви глубоко вздохнула, стараясь не выдавать своего огорчения, тихо и молча разглядывая внешний вид бывшего наставника. На нём был немного иной наряд, соответствующий статусу верхних сословий. Но в противовес помпезному кричащему всем о своём статусе наряду Торендо, костюм Эрагона выражал спокойствие во всех его проявлениях, а также сдержанность и скромность. Ему не нужно было доказывать что-то кому-то, он уже давно показал всем, чего стоит.       Повзрослевший, возмужавший ангел. Он преобразился в настоящего мужчину. По белой коже скользнул блик солнца, очертив остроту скул, затем резко метнулся по белоснежным волосам, утопая в их просторах.       В памяти Айви вспыхнуло непрерываемым пламенем воспоминание, когда на этих прекрасных светлых волосах была кровь... Всё, как в замедленной съёмке: пустошь, кричащий что-то Милонег, меч, сверкнувший в руках Эрагона. Минутное сомнение, повлёкшее за собой долгие секунды мучения. А затем единственный мощный взмах, прямо в сердце Милонега. Последний даже не оказал сопротивления, гримаса боли сожаления легла на обычно серьёзное лицо отца.       Боль пронзила тысячей игл и сердце Айви, которая не могла прекратить вставший перед глазами поток кадров. Это дезориентировало девушку, которая пошатнулась, судорожно хватаясь руками за всё, что только можно, в поисках спасительной опоры. Она задохнулась, рвано глотая воздух, не способная насытиться им. Её тело пробила дрожь, и девушка ощутила наполняющие её глаза слёзы. А воспоминания, не жалея её, продолжали своё напоминание яркими слайдами. Айви увидела сокрушённое лицо Эрагона. На его лицо, одежду и волосы брызнула кровь.       Элмерс, не выдержав такого сильного приступа паники, лишь успела зацепиться за полупрозрачный тюль, рухнув на пол, непроизвольно срывая его следом за собой. Подорвавшийся с места советник померк вместе со светом, покинувшим её. Она не слышала голосов извне, не чувствовала чужих прикосновений. Она лишь видела лицо отца, спокойное и неосуждающее, и лицо Эрагона, глаза которого были наполнены слезами. Впервые! Впервые наполненные слезами на её памяти.       А дальше всё погрузилось в оглушительную трясину тишины. Словно весь свет мира беспощадно проглотила тьма. Элмерс поднялась на ноги, пытаясь напрячь глаза, не видящие ничего вокруг. Её со всех сторон окружала кромешная тьма играющая всеми оттенками чёрного.       Девушка бродила по тёмным углам, постоянно натыкаясь на стены, ударяясь. И даже её силы не хватало, чтобы пробить в них брешь. Напротив, с каждым новым ударом, руки покрывались вязкой и тягучей слизью, которая не желала отпускать.       Стены с каждым разом оказывались всё ближе, притесняя попавшую в ловушку жертву в центр. Айви во время очередной попытки пробиться споткнулась и упала, расшибая локти. Что-то где-то болезненно хрустнуло, раскалываясь. Как будто на пол упало стекло, разлетаясь на тысячи осколков. Сразу после этого в воздухе поднялся такой шум, что девушка закричала, зажимая уши ладонями. Казалось, будто барабанные перепонки вот-вот лопнут. Лишь со временем Айви осознала, что шум - это единение миллиардов голосов, кричащих каждый о своём.       – Ненависть! - скандировали откуда-то сбоку чужие раздвоенные голоса, шипя и плюясь.       – Не слушай их! Ненависть ни к чему не приведёт! Милосердие! Вот о чём ты должна помнить! - плачущий голос матери вызвал у Айви шок. Этот голос... Она так давно его не слышала...       – Мама, где ты?! – крикнула она в пустоту, насмехающуюся над ней.       – Боль! Только боль тебе причинил этот негодяй! Убей его! Убей! - вновь зашипело что-то рядом с ухом.       – Не слушай их, Айви! Эрагон никогда не желал зла тебе и твоей семье! – вновь пытался достучаться до неё добрый голос, полный тревоги.       – Страх! Ты помнишь то ощущение, когда падаешь вниз, не способный расправить крылья?       – Желай отмщения! – перебивал уже второй голос, сливаясь с ним в унисон.       – Желай отмщения!       – Желай им всем смерти!       – Впусти нас, впусти!       Айви чувствовала холод, разливающийся по телу. Постепенно твёрдый до этого пол стал прогибаться, меняясь в своей консистенции. Словно она упала в болото, которое постепенно начинало её утягивать.       – Тебя хотели убить, как и твоего отца! - продолжали орать голоса.       – Это не правда, Айви! – почти навзрыд слышался одинокий крик, который перебивали и практически заглушали чужие голоса. Айви чувствовала, как с каждой фразой её тело покидают силы. Словно голоса пьют из неё жизнь, всё сильней затягивая в трясину её глубинной травмы. Она пыталась держаться на плаву, брыкаясь и мотая руками, роняя горькие слёзы и лишь в надежде протягивая руку к маленькому проклёвывающемуся лучику света, что появлялся на горизонте.       – Помо… помоги… - шептала она, проронив ещё несколько слезинок. Она тихо и почти обессиленно поползла к свету. Но наперекор её ожиданиям никто не помогал. Она больше не слышала голоса матери, так как другие голоса полностью заглушали его. Руки и ноги обвили чёрные лозы, тянущие её назад. Теперь выкарабкаться из этой трясины казалось просто невозможным. Но Айви продолжала сопротивляться, продвигаясь дальше. Когда она приподнялась для очередного рывка, её шею обмотала чёрная колючая лоза, глубоко прокалывая кожу, пуская кровь и упрямо оттягивая её от света.       – Нет! НЕТ! Я НЕ ПОДДАМСЯ! – крикнула Айви и от неё раздался сильный импульс, который буквально взорвал все препятствия для её передвижения. Тот свет, что вырвался из неё, вызвал почти истерический визг тех, кто пытался внушить ей самое ужасное, о чём можно было только подумать. А свечение, что влекло её, стало ещё ярче, практически вытягивая её из этой тьмы.       Элмерс очнулась, едва не вскрикнув от ужаса последних видений. Она оказалась на кровати в незнакомом для неё помещении. Светлая небольшая комната со всем необходимым для обычного спокойного проживания. Девушка стёрла со лба пот, только сейчас начиная приходить в себя. Эмоции, что ей пришлось испытать, никак не выпускали из пучины страхов. Как же хорошо, что это обычный кошмар...       Приподнявшись с постели, Элмерс опустила ноги на пол. Вместо ощущения ледяного кафеля, пяточки защекотал мягкий ворс небольшого ковра. Девушка осмотрелась вновь. Судя по багровому свечению из окна, день близился к своему завершению. Значит она пробыла в отключке несколько часов. Досадно...       Айви глубоко вздохнула, опустив взор. Подобных приступов не было уже давно, и она думала, что навсегда избавилась от этой напасти, но видимо в последнее время произошло слишком много всего, что привело к возращению этих страшных видений.       Девушка приподнялась на ноги, пока что аккуратно, предотвращая головокружение, после чего подошла к окну, выглядывая наружу. Мимо дома, где она находилась, проходили ангелы и демоны, занятые своими делами, идущие на работу, хлопочущие о собственных заботах. Глядя на этих безмятежных существ, Айви даже испытала дольку светлой зависти. Ей бы тоже хотелось обычной нормальной жизни, но судьба постоянно преподносит кучу сюрпризов, с которыми приходится справляться в одиночку.       Что ж, она ещё в городе, уже неплохо. Осталось изучить оставшуюся часть этого дома и познакомиться с его жителями. Юная особа вышла из-за двери, предварительно тихонько осмотревшись. Как ни странно, но в гостиной тоже никого не было. Милый уютный дом совсем пустовал, что было весьма неожиданно. Однако в последний момент эта мысль сама собой ушла на задний план, когда послышался женский голос. Айви пошла на эти звуки.       Из гостиной был планомерный переход в небольшую, но весьма милую кухню. На плите бурлили и булькали несколько кастрюль, испуская клубистый парок. Айви обратила внимание на хлопочущую хозяйку, которая что-то намурлыкивала себе под нос.       Небольшая, но довольно уютная кухня была наполнена приятными ароматами, вызывая в животе Айви предательское урчание. Этот вой китов донёсся и до хозяйки дома. Она обернулась и сразу же заискрилась улыбкой. Элмерс без сомнений узнала девушку, которую спасла. Это была Люси.       – Очнулась, дорогуша? Я так рада, что ты пришла в себя. – Сразу заговорила она звонким голоском.       – Извини, но что я тут делаю? И… как сюда попала? Да и вообще сколько я здесь времени? – зашлась в непрерывном потоке вопросов юная особа, вызывая смешок у блондинки.       – Ух, сколько вопросов спросонья. – Хохотнула златовласка, хлопнув в ладоши и подмигнув гостье. – Может сначала поужинаем, и по ходу поговорим?       Сегодня она была в хорошем расположении духа, потому её пухлые щёчки заметно подрумянивались, придавая нежности молодому лицу. В прошлый раз, попав в передрягу, она была бледна, как смерть, потому сейчас её здоровый и оживлённый вид даже согрел Айви душу. Значит она отошла от того случая, это уже хорошо.       – Прости, но я должна была улететь ещё днём. К тому же я ещё не поговорила с Эрагоном… - Элмерс, непонятно отчего, ощутила жуткий дискомфорт и даже некое стеснение по поводу своего пребывания здесь.       Она саркастично подметила про себя, что, кажется, просыпаться в чужих домах стало её едва ли не каждодневной традицией.       – Ох, Айви. Не знаю, когда ты теперь поговоришь с ним. Он очень занят. – Девушка игриво сощурила глазки, после чего вновь отвернулась к кастрюлям, помешивая бурлящую смесь в одной из них и гремя крышками. Вся её деятельность вызывала адский шум, но тем не менее аромат исходил чудесный.       Айви ничего не оставалось, кроме как смириться и согласиться. Она помогла Люси с сервировкой стола. Как оказалось, жила она с родителями, но сейчас они были в отъезде. Именно потому гостье, пускай и временной, была очень рада. Уже за ужином они разговорились. И в отличие от замкнутой Айви, хозяйка дома была той ещё болтушкой, расспрашивая и расшатывая гостью на хотя бы небольшие рассказы.       – Что стало с яйцами, которые ты унесла? - поинтересовалась между делом брюнетка.       – Они в надёжном укрытии. Очень скоро птенцы вылупятся и мы сможем полюбоваться этими маленькими лысыми чудиками. - С забавой и одновременно заботой произнесла златовласка.       – Люси, так мы можем поговорить о том, как я сюда попала? – вежливо, стараясь не обидеть девушку, свела тему Айви на нужную ей.       – Ох, совсем заболталась! Прости. – Захохотала она, отправляя в рот ещё одну конфетку за чаем, после опомнившись и, наконец, стягивая с себя кухонный фартук с утёнком. – Вчера тебя привезли. Бледная была, как простыня, бредила.       Казалось, что жизнерадостность никогда не отходит от лица Люси, но при упоминании визита она заметно расстроилась. Элмерс ещё никогда не видела людей, которые бы рассказывали всё так реалистично. Её слова были наполнены красками и эмоциями, словно девушка могла видеть всё наяву собственными глазами. И возможно в обычной ситуации Айви бы и раздражала такая эмоциональность, но к Люси подобных эмоций она испытывать не смогла.       – Эрагон сам принёс тебя. Я даже удивилась тому, что верховный советник, да сам принёс даму ко мне, а не отправил кого-то. Говорит: «Мне больше не к кому обратиться. Тебе, мол, доверяю. Присмотри за моей подопечной пару дней, пока я не вернусь».       – Он куда-то уехал? – удивилась Элмерс, непроизвольно перебив собеседницу.       – Да. Снова что-то случилось со стороны демонов. Он лично отправился решить проблему. – Даже как-то гордо заявила Люси, словно гордилась советником.       Айви отвела глаза в сторону, поджимая губы. Значит, разговор опять переносится. Печально… Однако Люси истолковала её реакцию как-то по-своему.       – Не волнуйся, с ним всё будет в порядке. С высокой должностью приходит и большая ответственность. – Попыталась утешить её блондинка.       – Ты права. - Улыбнулась Айви, качая головой.       – Эрагон своих не бросает. Помогает мне до сих пор. Как и многим другим. Поэтому я с удовольствием приглашаю тебя погостить у меня.       – Спасибо, Люси. Ты очень добра. Но я не могу и дальше пользоваться твоим гостеприимством.       – Да пользуйся на здоровье. Мне не жалко.       Так прошло несколько дней с того случая. Айви несмотря на собственные убеждения, решила остаться у Люси на некоторое время и скрасить её одиночество. Она проводила с ней практически всё время, удивляясь тому, насколько хорошо они поладили. Словно они были уже давным-давно знакомы и встретились после многолетней разлуки. Возможно всё благодаря лёгкому и доброжелательному характеру Люси, которая вела себя открыто с новой знакомой.       Чтобы хоть как-то отплатить за доброту девушки, она старалась помогать ей по хозяйству. Иногда даже сама готовила еду, когда блондинка отлучалась по делам.       Люси с огромным удовольствием таскала Айви по городу, уволакивая в сторону рынка, протаскивая её по всем возможным лавкам. И пускай это дело очень утомляло, но Айви впервые за долгое время чувствовала себя живой и отвлеклась от проблем. Её недавняя мечта ощутить обычный повседневный быт исполнилась, и она была рада такому, пускай и короткому, но по-человечески простому промежутку своей жизни.       Люси напоминала ей Клэр, которая тоже до безумия любила гулять и покупать всякие безделушки. Если на миссиях ей не было равных, то дома и среди своей родни она превращалась в обычную миролюбивую девушку. Несмотря на некоторые разногласия, что являлось типичной ситуацией между сёстрами, Клэр никогда намеренно не обижала Айви. Наоборот, она любила младшую сестру. И хоть и была временами строга, всё равно прощала за мелкие проступки.       Вечерами девушки устроили традицию сидеть у зажженного камина за чашечкой ароматного чая, который недаром назывался райским нектаром, ведь вкус у него был бесподобным. Секрет чая Люси никоим образом не соглашалась выдавать, считая этот рецепт своим высшим достижением. Выпив одну такую порцию напитка, можно было избавиться от напряжения и, наконец, расслабиться.       Так прошло около месяца. Но правильно говорят, что время летит незаметно. Для девушек этот отрезок времени пролетел слишком быстро.       Очередной неприметный день походил расписанием на предыдущие, не удивляя чем-то необыкновенным. Айви была и уставшей, и счастливой одновременно, вымыв за компанию со своей новой соседкой весь дом. Начали они с раннего утра и закончили только под вечер, ожидая на следующий день приезда родителей Люси. Айви испытывала волнение перед знакомством с ними, но девушка заверила её, что отец и мать весьма дружелюбны.       Уморённые, но довольные, девушки по очереди помылись и устроили ужин. День мог считаться заслуженно продуктивным, но кое-что ещё сегодня ждало Айви.       Когда мир погрузился в ночную дремоту, в дверь дома негромко постучали. Люси пошла открывать, в то время как Элмерс оставалась домывать посуду на кухне. Она предположила, что родители Люси приехали раньше срока, потому не спешила появляться. Однако девушка даже слегка изумилась тому, что вместо шума приветствий в доме наступила гробовая тишина. Поспешно закончив с мытьём, Элмерс вытерла руки оставленным на столе полотенцем. Она вышла в гостиную, а затем и небольшую прихожую, замечая в дверях никого иного, как Эрагона. Весьма крупные тёмные круги под его глазами говорили об усталости и, возможно, бессонных ночах. Внутри что-то ёкнуло, но девушка больше не выдавала своего смятения. Вместе с его визитом Айви вновь вспомнила о нерешённых задачах, вопросах, что остались без ответов... С ним вернулась головная боль, так что в ней сейчас было больше печали от встречи с ним, нежели радости.       Люси заметила этот обоюдный непрерываемый взгляд, всё прекрасно понимая и как будто кивая собственным мыслям. Она недолго думая пригласила гостя пройти и тот не отказался. На нём был серый дорожный костюм в пол с тёмно-зелёными отливами, а голову и светлые волосы, струящиеся белым водопадом по плечам, глубоко покрывал широкий капюшон. Красота в простоте во всех её проявлениях. Элмерс же стояла, как вкопанная, не в силах вымолвить и слова. Она не ожидала встретиться с ним сегодня, тем более сразу после его миссии.       – Добрый вечер, Айви. – Поприветствовал её серафим, снимая с головы капюшон и скидывая с плеч плащ, который Люси услужливо повесила в прихожей.       – Добрый, Эрагон. – Пожалуй, только благодаря ему она смогла ожить и прийти в себя, хотя изначально именно он ввёл её в это состояние. Между ними словно возникла невидимая стена, которая не позволяла приблизиться друг к другу.       – Ну, вы поговорите, а я пока сбегаю к соседке. Совсем забыла, что она просила соль. – Очень тактично скрывшись из виду, Люси оказала хорошую услугу обоим. А то, что девчушка не захватила с собой упомянутую соль, даже никто не заметил.       И когда пара осталась наедине, Эрагон вновь взглянул на девушку, которая сегодня была на удивление молчалива.       – Послушай, Айви… - было начал он, двинувшись в её сторону, но последняя сразу же отшатнулась, как от прокаженного. В её голове до сих пор скандировали чужие голоса, пытаясь вновь внушить ту ненависть, которая снедала изнутри.       – Боишься меня? – бесцветно спросил серафим, оставаясь на месте, чтобы не спугнуть её окончательно. Её реакция сильно уязвила его.       – Дело не в тебе… - опустошённо произнесла Элмерс, опуская взгляд. А вместе с ним и устало опустились дрожащие руки.       «Да что с тобой творится, Элмерс?! Откуда столько слабости?!» - пронеслось в голове брюнетки, где и осталось болезненной зарубиной.       – Прости, что так резко пропал. Были неотложные дела.       – Ты не обязан передо мной извиняться, Эрагон… - сразу же отрицательно покачала головой девушка. И отчего-то её слова были настолько доверительными к нему, что на мгновение показалось, будто она смогла простить его, но это было не так. - И к тому же я всё понимаю. С высокой должностью приходит и большая ответственность.       Она бы улыбнулась цитате, которую сказала ей Люси, но груз обстоятельств пересилил её желание хотя бы раз обрадоваться его присутствию. Противоречия бились не на жизнь, а на смерть.       – Верно. – губ Эрагона коснулась улыбка и девушка заметила это, проигнорировав. – Ты всегда входила в положение других. Видимо, эта черта осталась в тебе неизменной.       Айви слабо улыбнулась, а затем более спокойно всё же взглянула на собеседника, заправив тёмный локон волос за ухо. Пытаясь перебороть свою робость, она глядела на него пустым остекленевшим взглядом. Любовь и ненависть к нему были её пожизненной проблемой, её неоправданной причиной к самобичеванию.       – Послушай. Ещё тогда я пришла к тебе, чтобы извиниться за всё. Я поступила опрометчиво и слишком несправедливо с тобой. Поэтому извини меня. И ещё… Извини, но я слышала ваш с Торендо разговор. – Она нервно сжимала и разжимала пальцы так, что белели костяшки.       – Я бы удивился, если бы ты его не услышала. Только тугоухий не смог бы услышать его вопль. – Серафим явно пошутил, желая разрядить обстановку, и они оба улыбнулись, но потом Айви вновь опечаленно отвела взор.       – Я не смогу остаться в цитадели. И тем более не смогу работать у тебя. Всё это, все эти места пропитаны болезненными для меня воспоминаниями. Я не хочу быть поглощённой ими. Ведь тьма и так почти овладела мной когда-то…       – Я не держу на тебя зла. И всё поправимо, Айви. – тихо прошептал Эрагон, но собеседница отрицательно мотнула головой.       – Нет, это не так… - она сжала губы, после чего продолжила, - Даже если ты и не зол на меня, это не значит, что я не зла на саму себя. В твоём кабинете… Тогда… Я увидела последние мгновения отца, которые предпочитала раньше не вспоминать. И знаешь, что? Я видела слёзы на твоих глазах! Слёзы на глазах ангела, который никогда не шёл на поводу у собственных эмоций и принимал рациональные и взвешенные решения!       – Айви… - хотел предостеречь её мужчина, но девушка отрицательно замотала головой, продолжив.       – Я ненавидела тебя! И до сих пор эта ненависть не позволяет нормально жить! Понимаешь? Я обвинила во всём тебя вместо того, чтобы принять правду и перестать копаться в прошлом! И хоть я понимаю, что ты никогда не желал нам зла, я всё равно помню в чьих руках был меч, который лишил моего отца жизни!       – Айви, прекрати… - уже тихо и опостыло произнёс Эрагон, по-прежнему оставаясь на своём месте, не сдвигаясь. Он понимал, что если сделает шаг, то она вновь отпрянет… Но вместе с тем ему бесконечно хотелось уничтожить расстояние, разделяющее их, с небывалой лёгкостью. Но как бы он того не хотел – оставался на месте, выслушивая её изречения.       – Ненавидеть проще! Это простой путь. Понять, принять и простить – это и есть верхушка силы воли. Но я не обладаю ей… Торендо сказал правду! Я дочь предателя!       – Ты прекрасно знаешь, что Милонег никогда не был предателем! Он пошёл на это, чтобы спасти от гибели твою мать! – не выдержал Эрагон, впервые так повысив голос и мгновенно пресекая её монолог строгим возгласом, а затем сморщился, словно эти слова причинили и ему боль.       – Что? – по щекам Элмерс потекли слёзы и она впервые посмотрела на него без сожаления.       – Я всё тебе расскажу со временем, Айви, но сейчас ты не готова к этому. Ты слишком сильно истерзала свою душу, поэтому правда сейчас не залечит твоих ран. Позволь мне помочь тебе. – Он приподнял раскрытую ладонь, показывая свою открытость и желание помочь. Но последние его слова резанули по живому. Айви до сих пор многого не знает, до сих пор в полном неведении того, что случилось!       – Почему ты постоянно что-то умалчиваешь? Думаешь, что от неведения моя жизнь станет лучше? - уязвлённо крикнула она.       – Я хотел лишь защитить тебя! - выдал серафим и эти слова исходили от самого сердца, потому прозвучали так громко и ошеломляюще.       Девушка почувствовала слабость и силы в мгновение ока оставили её. Она едва не упала, но в этот раз грубого столкновения с полом не произошло. Вовремя среагировавший серафим бросился к ней, посылая к чёрту все предрассудки, придерживая за плечи и сползая на пол вместе с ней, страхуя опускавшуюся в его объятья девушку. Его сильные руки обвили женские плечи, накрывая теплом и чувством защищённости, которые Айви давным-давно забыла. Она вцепилась в ткань его одежды, словно хватаясь за спасательный круг. Подрагивая и едва сдерживая эмоции, всхлипнула.       Одному Шепфа было известно, насколько сейчас ей было тяжело. Эрагон видел её метания, её перебрасывания из крайности в крайность, но помочь не мог ничем. Он мог лишь находиться рядом, не желая отпускать её сейчас, желая поддержать и, наконец, выбить из её головы всю ту чепуху, которой она буквально сочилась.       – Я так виновата, Эрагон! Если бы не я… - дошла она до истины, уткнувшись в его грудь лицом.       – Тише… Твоей вины в этом нет. – Мужчина почувствовал, как и она обнимает его, впервые настолько доверяясь ему после произошедшей трагедии. Он положил подбородок на её макушку, а девушка тихо всхлипывала, роняя слёзы. Ему ничего не оставалось, кроме как молча утешать своим присутствием, своей близостью. Иногда он гладил волосы оттенка горького шоколада. Он помнил, каким красивым янтарём они отливают на солнце. Горько… Горько от того, что причинил столько боли и страданий той, кого всегда хотел защищать.       Серафим пробыл рядом с ней весь вечер, не отходя ни на минуту. Девушка понимала, насколько несправедливо это по отношению к нему, но ничего не могла поделать с собой. Его забота и ласка были жизненно необходимы ей сейчас. Рядом с ним голоса в голове стихали, и она могла спокойно наслаждаться тишиной. Только он мог убедить её в глобальной неправоте и девушка готова была поверить.       Эрагон, сидящий на постели рядом с ней, не выпускал ладони из своих рук, рассказывая о чём-то. Всё, как это было раньше. Он вёл повествование, а она с заплаканными глазами слушала его. И не было ничего лучше, чем осознание того, что он не был зол на неё. Он давно её простил.       Эта встреча закончилась вполне ожидаемым итогом. Люси, вернувшаяся домой за полночь, не услышала каких-либо движений в доме, уже думая, что серафим увёл её подругу. Но из комнаты Айви просочилась струйка света свечи, привлекая внимание хозяйки дома.       Эрагон, уставший с дороги и вымотанный донельзя, уснул в сидячем положении, упёршись спиной в спинку кровати. Айви посапывала рядом, уткнувшись потерянным и обделённым любовью котёнком в его бок. Люси умилённо улыбнулась, заметив переплетённые в пальцах руки ангелов.       – Доброй ночи. – Шепнула блондинка после того, как накрыла их одеялом. Задув свечу, она на цыпочках вышла за пределы комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.       Это была первая за долгое время ночь, когда Эрагон ночевал вместе с Айви.