Я ангел твой и твой я грех

      Пятничный вечер обещал быть насыщенным. Элмерс, вдохновлённая мыслями о божественно расслабляющей ванне, буквально плыла на остатках своего каждодневного топлива в сторону уютной коморки в самом конце коридора.       В общежитии царила тишина. Большинство соседей разъехались по домам, чтобы встретить и отметить подступающее Рождество в кругу семьи и родных. Айви же старалась не думать об этом, посвящая себя целиком и полностью новому делу. Она степенно проходила по самому длинному в её жизни коридору, обвешанному самодельными гирляндами.       Рождественского настроения на уме совершенно не было, но и грустить было не о чем. Айви знала, что начни она сейчас тему о своей семье, выплачет все глаза ещё до наступления следующего дня… а зачем лишний раз нарушать и без того шаткое положение нервной системы?! Потому девушка лишь апатично шагала вперёд, не позволяя гнетущим мыслям заполонять голову.       И вот, заветная комната, встречающая её привычным ароматом жасмина, окутывающего со всех сторон. Брюнетка аккуратно скинула с ног обувь, проходя по тёмному помещению с покупками в руках. В кромешной мгле лишь царило молчание, нарушаемое негромкими шагами. Тихо и глухо, словно она пришла из одного чистилища в другое. Одиночество лишь изначально выглядит привлекательно, но, когда столкнёшься с ним лицом к лицу – оно уже не кажется таким уж прельщающим удовольствием.       Этот вечер не должен был отличаться от остальных своим бытовым ходом. Сперва сходить в ванну и смыть с себя всю суету прошедшего дня. Потом перекусить чем-то, что не требует особой степени кулинарных навыков. А затем книги и свитки, которые помогут справиться с бессонницей. Вот и обычный распорядок вечера.       Айви устало потёрла бровь, зажигая спичку и поднося её к свече. По лёгкому взмаху крыла, озорной огонёк мгновенно перекинулся на другие свечи. Старый трюк, которому её научила Мелани. Весьма удобно. Однако когда в помещении появился свет, девушка оторопела на месте, так и забыв затушить зажженную спичку.       Посреди небольшой уютной комнатушки стояло несколько крупных коробок разных цветов и размеров. И Айви бы не напрягало это столь сильно, если бы ей принесли их лично, передав из рук в руки. Значит, как минимум, сюда кто-то заходил и шаркал по чистому полу чужими ногами.       Выйдя из минутного шока, девушка шикнула, когда потухающий огонёк укусил её за пальцы, после чего испустил последний дымный вздох. Отложив всё в сторону, Айви подошла к коробкам, подозрительно сощуривая глаза. На одной из них она заметила конверт со своим именем. Что ж, значит коробки и вправду были для неё и ошибки быть не могло.       Раскрыв письмо, бессмертная пробежала по написанным строчкам, смутно узнавая почерк:       «Айви, сколько уже времени прошло с момента нашей последней встречи? Месяц, два, или целый год? В любом случае, каждый день я слышу похвалу в твой адрес со стороны помощника Йора, поддерживающего связь с Генри. И, знаешь, слушая их, мои надежды вполне оправдываются.       Я верю в тебя и твои возможности, тебе лишь стоит трудиться и не лениться. Знаю, что ты упорна, как и прежде. Я горжусь тобой, Айви.       А теперь непосредственно к делу. Раз ты читаешь письмо, это значит лишь одно: наряды уже у тебя в комнате. Я не знал, что могло бы прийтись тебе по вкусу, поэтому попросил заказать несколько вариантов.       Завтра к тебе прибудет Люси и поможет со сборами. Искренне надеюсь, что ты примешь приглашение на бал непосредственно от меня.       Хорошего вечера. И до встречи».       Отчего-то фразы, написанные ровным красивым почерком, сейчас звучали голосом Эрагона, степенным и бархатистым. Сознание моментально вырисовало перед глазами картину, как мужская кисть выводит редким пером изящные вензеля.       В голове возникал образ серафима, как он сидел за своим письменным столом с прямой осанкой. Как аккуратно придерживал слегка пожелтевший лист бумаги, как загадочно было его лицо в тот момент, когда он думал о том, что напишет.       Айви, наконец, заставила себя отложить письмо в сторону, взглянув на внушительные размеры коробок. Подушечки пальцев огладили чёткий сгиб плотного картона, после чего спустились к краю крышки. Давненько девушка не чувствовала подобного. Детская радость, с которой ребёнок открывал рождественские подарки, сразу пришла на ум и Элмерс усмехнулась подобному сравнению.       Крайне аккуратно раскрывая коробки, Айви испугалась внезапному стуку в окно.       Сегодня был сильный ветер, он ерепенился и злостно пытался вырвать деревья из земли с корнем. Отсюда и неожиданные посторонние звуки. Девушка глубоко вздохнула, прикладывая ладонь к сердцу, которое зачастило от испуга.       Элмерс раскрыла все коробки, уже прикрывая руками губы, с которых сорвался восхищённый вздох. Платья пленили взгляд, не отпуская своим видом несколько минут. И эти несколько минут девушка стояла, как вкопанная, не в силах поверить, что на свете есть подобная красота. Всего в коробках было три платья, каждое пестрило индивидуальностью и разностью фасонов. К ним прилагались и шкатулки с бижутерией, перчатки, накидки и даже туфли.       Айви прикрыла глаза, оседая рядом с дарами и пытаясь совладать с эмоциями. Она слышала о планируемом празднике, но вовсе не собиралась там присутствовать. Не потому что не было подходящего наряда, а из-за собственного непростого характера.       Элмерс легонько коснулась приятного на ощупь материала. И скованность, как рукой сняло. Девушка с ласковой улыбкой припала к светло зелёной ткани, чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы. Непонятно из-за чего. Так она и просидела весь вечер, тихонько любуясь предоставленным выбором.       Она очнулась ото сна, понимая, что просидела на полу несколько часов в обнимку с платьем. Видимо, нынешние труды и вправду отнимали у неё слишком много сил, потому умудрялась засыпать на ходу. И при этом ночью мучиться бессонницей.       Ещё раз посмотрев на подарок Эрагона, Элмерс глубоко вздохнула. Решив для себя, что на бал она не пойдёт, девушка вернула всё в коробки, аккуратно сложив обратно и накидывая сверху крышки. Она непременно вернёт ангелу эти вещи, так как принять их – это выше её сил.       Устало перебравшись на кровать, девушка забылась сном сразу же, как только голова коснулась подушки. До самого утра она спала, как убитая. Элмерс, кажется, даже не переворачивалась во сне, настолько была уставшая. И впервые за долгое время она смогла так хорошо выспаться.       На следующий день, когда Люси уже была во всей красе в комнате Айви, испуская волшебные флюиды своего очарования, она обнаружила, что Элмерс не готова от слова «вообще».       – Я не пойду! – заявила бескомпромиссно Айви, сидя за книжками в пижаме, почёсывая натёртую резинкой махрового носка ногу. Стол с единственной зажжённой свечой был завален книгами и свитками, пол также был оккупирован древними фолиантами. И только коробки с дарами, принесённые вчера в комнату, аккуратненько стояли у кровати, как нечто священное и неприкосновенное.       – Что это ты такое говоришь?! Я зачем тогда пришла? – изумилась Люси больше, чем возмутилась.       – Прими мои извинения. Дверь вооон там, обернись. – Сказала девушка, крутя пальчиками в воздухе, после чего помахала ручкой и вернулась к разглядыванию какой-то схемы. – Желаю тебе хорошо повеселиться.       Но если Айви думала, что Люси вот так просто уйдёт – она сильно ошибалась. Ангелочек был решительно настроен вытащить даму из её обители, чтобы как следует проветрить в светском обществе.       Из-за разницы во мнениях разразилась нешуточная война за принятие разумного решения. Люси, как не пыталась, не могла уговорить подругу пойти. Потому на помощь пришёл единственный разумный аргумент.       – Ты явно струсила! И как только Эрагон в воспитанницы такую трусиху взял? – возмущённо пробубнила Люси, смахивая в сторону единственную светлую прядку, закрученную в милую кудряшку.       – Что ты только что сказала? – с вызовом обратилась к ней брюнетка.       Именно после этого вся энергия была потрачена в нужное русло. Знакомая верховного серафима помогла Элмерс с нешуточным корсетом, обещая выпустить ей кишки, если та будет продолжать сопротивляться. Вновь подействовало. Пожалуй, будь соседи сегодня дома, они бы подумали, что в комнате их новой поселенки разразился апокалипсис. А причина то пустяковая, но Элмерс так не хотела выходить из своей зоны комфорта…       – Между прочим этот бал устроен в честь великого праздника! Ты разве не хочешь лично поздравить Эрагона?       – Хочу, конечно… Но там будет слишком много народу!       – Да и Шепфа с ними! Ты идёшь не ради них. – Бескомпромиссно хлопнула по туалетному столику Люси, из-за чего разбросанные, в попытках сооружения прически, шпильки жалобно звякнули и едва не полетели на пол. Элмерс притихла, впервые замечая такой огонь в глазах подруги.       Наверное, именно эти слова стёрли остатки сомнений Айви, которая всё же согласилась. Благо времени оставалось достаточно, чтобы привести себя в приемлемый вид. Люси пускай и бубнила себе что-то под нос, но неотступно боролась с непослушными прядками брюнетки, укладывая их в высокую красивую причёску.       И получившийся результат упорного труда однозначно превосходил все ожидания. Айви от природы была симпатична и хорошо сложена, но не часто замечала за собой это. Люси же подчеркнула все девичьи достоинства, поработав очень хорошо.       Несмотря на приличную долю потраченного впустую времени, они умудрились приехать одними из первых.       Аромат свежей ели, стоящей главным украшением зала, приятно ласкал обоняние. Нужно отдать должное тем, кто занимался оформлением. Подготовились к празднику на славу, украшая и без того вычурный зал рождественскими украшениями. Свечи мерцали тысячами огней, разливая тёплое марево по позолоченным стенам в унисон с негромкой мелодией оркестра. Айви осмотрелась вокруг. Первой мыслью стало: «Как же здесь красиво». Она неотрывно любовалась красотой, окружавшей её со всех сторон.       Непривычно было идти и балансировать одновременно. Кольца кринолина под многослойной пышной юбкой приятного мятного оттенка покачивались в такт движениям, из-за чего порой приходилось придерживать платье, чтобы ненароком не споткнуться.       Верх платья, обшитый светлыми кружевами и камнями, был открытым, прикрывая пышную грудь и позволяя сторонним наблюдателям любоваться изящными обнажёнными плечами, ненавязчиво прикрытыми полупрозрачной накидкой, на тон светлее платья.       Девушка уверенно держалась на каблуках, хотя уже порядком и подзабыла, что это такое в принципе. Она порой поправляла жемчужное колье на шее, капля хрусталика которого западала прямо в ложбинку между ключицами, на одной из которых скромно выделялась метка клевера. Незамысловатыми кристалликами были обрамлены висячие длинные серьги, которые добавляли нежному образу некого шарма.       И она до последнего убеждала себя в том, что всё пройдёт отлично, пока не заметила Эрагона, приветствующего знакомых. Люси сразу заметила этот кроткий отступ назад, ловко подлавливая локоть подруги. Хватка миниатюрных пальчиков на поверку оказалась стальной, из-за чего Айви изумлённо посмотрела на спутницу. Попытка побега не увенчалась успехом и ей всё-таки пришлось пройти дальше, замечая, насколько больше здесь народу. Каждый, абсолютно каждый присутствующий желал урвать кусочек Эрагона, подходя к нему с искрящимися улыбками.       – Он занят… Давай не будем мешать. – Шепнула Айви юной особе, которая наперекор просьбе хитро скосила глазки, привлекая внимание блондина звонким голоском:       – Верховный советник Эрагон, какая встреча! Как Вы посвежели с нашей последней встречи.       Люси была самым натуральным солнечным зайчиком, искрясь улыбкой и очаровывая своим присутствием окружающих.       – Доброго вечера, Люси. Это я должен осыпать Вас комплиментами. Вы великолепно выглядите. – Серафим находился в явно превосходном расположении духа, обращая всё своё внимание на подошедших дам.       Айви с присущей ей неподкупностью ярко ругнулась про себя, внешне оставаясь будто непробиваемой. Свою алую помаду она давно съела, так что на губах оставался лишь блёклый цвет страсти. Она прикусила нижнюю губу, когда их пара стала не только центром внимания верховного серафима, но и других гостей. В то время, как юная красавица крутилась и наслаждалась восторгом, стоящая рядом девушка незаметно для других сжимала руку в кулак, да так сильно, что ногти врезались в кожу. Внешне она казалась, как обычно, спокойной и даже апатичной, однако внутри всё ходуном ходило. Встретившись взглядом с Эрагоном, её бросило в жар и щёки мгновенно расцвели румянцем.       – Добрый вечер. – Сказала она, стараясь надолго не устанавливать с ним зрительный контакт. От излишнего беспокойства грудь тяжело вздымалась, а учитывая треклятый корсет, недостаток воздуха в этот вечер являлся незаменимым спутником. Поймав взглядом официанта, она плавно и манёвренно сняла с подноса бокал, делая первый глоток. Пересохшее горло в мгновение ока обожгли тысячи пузырьков, своевольно прокладывая себе путь в пищевод. В качестве вознаграждения за свою беспрепятственную дистанцию алкоголь тут же ударил в голову, разливая по всему телу приятное тепло. Ещё пара глотков вызвала едва ощутимое лёгкое головокружение, поэтому, пока Люси продолжала наслаждаться вниманием публики, Айви незаметно ретировалась в сторону. Как раз неподалёку она заметила выход на балкон, около которого никого не было. Для Элмерс данный вариант стал спасительным, и она незамедлительно двинулась в сторону стеклянных дверей.       Уже снаружи девушка могла оценить значительный контраст температур, мгновенно пробираемая прохладным ветром до костей, посильней кутаясь в свою прозрачную накидку. Способность бессмертных позволила быстро справиться с этим неудобством и совсем скоро Айви уже спокойно двигалась вдоль широкого балкона. Отбивая каблучками по уличной плитке, она прошлась к ограждению, насыщаясь кислородом и свежестью уже засыпающей природы. Невольно её головой вновь овладели воспоминания о прошлом.       Это юное дарование посетило множество балов, но лишь из-за следования ежегодным традициям. Не явиться на любой приём было бы дурным тоном, потому стабильно раз в некоторое время Элмерс посещала балы с самого юного возраста. Сначала она приходила в компании с сестрой, но после её смерти пришлось как-то справляться в одиночку. Пока другие веселились и плясали, девочка предпочитала сидеть где-нибудь в стороне и лопать угощения, скучающе наблюдая за остальными.       Немногим позднее, когда Айви Элмерс стала взрослее, к шумным мероприятиям она, как и прежде, не питала восторга. Какого же было удивление, когда на вечер очередного бала поступило приглашение от одноклассника, который когда-то задирал её больше остальных. Этот несносный мальчишка делал подножки и провоцировал на драки, изводил, как мог. Однако, повзрослев, ему словно купол на голову свалился, из-за чего он не переставал извиняться за то хулиганство, что вытворял несколькими годами ранее. Элмерс победоносно вспоминала, как старый знакомый, Саферий, который по давней памяти любил вырывать ей перья, потом бороздил носом тренировочный плац с её лёгкой руки. Но злиться по сей день на него девушка не могла, потому и дала согласие быть парой на балу.       Айви отвлеклась от своих мыслей, услышав излишний шум со стороны зала. Видимо, пришла очередная знатная персона и все бьются в попытках угодить или привлечь внимание.       Девушка же хотела остаться на свежем воздухе не только до окончания бала, но и до скончания времён, природа постоянно поддерживала с ней связь. Айви прислушивалась к дуновению ветерка, к шелесту листвы, нередко зачарованно наблюдала за течением реки, которую можно было видеть из окна общежития. Такие обычные и простые прелести жизни помогали справиться с собой, со своими внутренними разногласиями. Оттого покидать матушку природу и не хотелось. Всё равно вряд ли кто-нибудь спохватится, если она не вернётся. А душные помещения не внушали доверия. И Айви бы продолжила предаваться воспоминаниям, если бы они в какой-то момент не схлынули из-за лёгкого, почти невесомого касания к женскому плечу.       Элмерс повернулась к той, что отвлекла от раздумий, удивлённо округляя глаза. Личность, до боли знакомая, приветливо ей улыбающаяся. Перед ней во всей красе стояла Мелани, расценивая девушку довольным и даже слегка хищным взглядом. Она, сложив руки перед собой, элегантно держала меж пальцев мундштук, из которого виднелась тонкая дымящая сигарета. Дымок вырисовывал в воздухе протяжные клубящиеся узоры, стремящиеся попасть в воздушные слои ветра.       Сама же дьяволица походила на королеву преисподней, не лишившаяся за прошедшие годы своего фирменного импозантного стиля, сбивающего многих с ног. Бордовое облегающее платье, имеющее глубокий вырез на спине и декольте спереди. На плечах покоилась меховая накидка с вкраплёнными драгоценными камнями. Времена, что они не виделись, подарили Мелани ещё больше дьявольского очарования и харизмы, но ничуть не отняли красоты.       И вот она, практически королева бала, стоит перед Айви, как дымка прошлого, сияющая в свете софитов.       – Ну и ну, да ангелочек вновь отрастил свои крылья. – Несмотря на внешнюю непробиваемость девушки, Айви заметила в ней также и толику удивления.       – Мелани, я так рада тебя видеть! – Элмерс, отставив бокал на ограждении, кинулась к подруге с крепкими объятьями.       – Ничего себе какая реакция. – Улыбнулась дьяволица, обнимая её в ответ. Крепкая хватка Мелани вновь навивала на девушку вспышки ностальгии. – Очень рада, что ты оказалась жива, дорогая. И практически не изменилась. Только смотрю грудь отрастила, вуух.       Брюнетка не изменяла своим привычкам, подшутив над старой знакомой, окидывая бюст с напускным удивлением. А дальнейший разговор сам собой охотно завязался. Девушки разговорились, возвращаясь в зал и выпивая за праздник и воссоединение, после чего немного расслабились на одном из диванчиков в стороне от излишне любопытных глаз.       Мелани выглядела шикарно, и в светлом помещении Айви смогла тщательней рассмотреть её вечерний образ. Излишне открытое платье демонстрировало все прелести женского тела. Ярко бордовое вечернее платье сияло хамелеоновыми золотыми отливами на свету. Во время движения из-под высокого выреза виднелась стройная ножка девушки.       Они беседовали обо всём и ни о чём одновременно – им просто нравилось разговаривать друг с дружкой. Айви замечала, как девушка неотрывно наблюдает за ней, улыбаясь. Правда устоявшаяся идиллия очень скоро была нарушена роковой темой.       – Эрагон искал тебя несколько месяцев. – Тон Мелани значительно изменился с весёлого и безмятежного на безотрадный. – Он настолько истощил себя, что едва сам чуть не погиб. Мы все тогда были… не в своей тарелке.       Айви не была рада тому, что данная тема вновь всплыла так неуместно. Она даже не посмотрела на подругу, сжав красные губы. Всё же Эрагон искал её, это говорил уже не один бессмертный. Потому девушке всё больше становилось не по себе за все обвинения, отправленные в его адрес.       – Мне очень жаль, что так произошло. – Добавила Мелани, на что Айви взглянула на неё влажными глазами.       – Мне тоже. Но давай не будем об этом?       – Хорошо, милашка. Только ради тебя. – Они чокнулись бокалами и выпили всё залпом. Айви почувствовала, как алкоголь вскружил ей голову пуще прежнего, щекоча горло. Она бы не хотела уходить с пригретого местечка, провести здесь весь вечер, а потом под шумок исчезнуть, вернуться домой. А дома то не было… Была лишь маленькая комнатушка в общежитии. Насколько ей хватит терпения, сколько сил ещё осталось в этом теле? Новые вопросы зароились в её голове.       Мелани продолжала дымить, оценивающе рассматривая гостей, порой опуская в их сторону какие-нибудь колкости. И пускай статус ангела и не позволял поддерживать подобные шутки, но Айви всё равно улыбалась.       – Как тебе на новом месте? – задалась Мелани новым вопросом, растягивая бордовые губы в улыбке.       – Пока что не поняла. Однозначно лучше, чем в небытие. – Попыталась пошутить Элмерс, нервно хихикнув, вызывая цепную реакцию и у собеседницы. Правда эта улыбка очень быстро сползла с лица. Айви проследила за пристальным взором демона, замечая появившегося на горизонте Эрагона, направляющегося в сторону их диванчика. Уже находясь рядом с дамами, он поцеловал тыльную сторону ладони Айви, а затем проделал такой же ритуал и с Мелани. За ними неустанно следили другие бессмертные, ведь Эрагон не так часто появлялся на подобных мероприятиях.       – Эрагон, ты принёс с собой слишком много ненужного внимания. – Укоризненно произнесла дьяволица, тряхнув бордовыми крыльями и поднимаясь со своего места. Окинув знакомого презрительным взглядом, она обратилась к девушке, – Принцесса, уверена, что ты справишься со своей новой жизнью. Не растрачивай её попусту. Прилетай в гости. А мне пора.       Мелани даже не обратилась к Эрагону, проходя мимо него, как сквозь стенку. Элмерс, не посвящённая в курс всех дел, осталась в лёгком недоумении от такой резкой смены настроения знакомой.       – Что это с ней? – спросила она у мужчины, но последний лишь многозначительно повёл плечом. Знает, но не говорит, что ж… И без него всё узнает!       Взгляд Эрагона был практически осязаем, Айви отчётливо его ощутила. Словно чья-то лёгкая нежная ладонь скользнула от затылка вдоль шеи вниз к ключицам. И девушка не заставила его ждать, обращая на мужчину ответный взор малахитовых глаз.       – Айви, ты превзошла саму себя. – Он подошёл ближе, когда девушка приподнялась со своего места. Элмерс, затаив дыхание, слушала его, с неловкостью поправляя съехавшую с плеча невесомую прозрачную накидку.       – Спасибо. Я не могла выглядеть плохо в том наряде, что ты выбрал для меня. И ты тоже… - она запнулась, но всё же продолжила, раз уж хватило ума ляпнуть. – Ты тоже хорошо выглядишь.       Она собрала всю имеющуюся волю в кулак и весьма смело взглянула на него, улыбнувшись. Это было неимоверным шагом в их взаимоотношениях – прямые искренние взгляды, и девушка мысленно вознаградила себя похвалой. Серафим же поощрительно улыбнулся, засчитывая её смелый поступок.       Знал ли он, насколько сильно колотилось её сердце сейчас? Видел ли, как сильно она хотела сбежать отсюда? Она ненавидела большие скопления людей, ещё больше ненавидела находиться в эпицентре всех событий.       – Я хотела отблагодарить тебя за всё и поздравить с праздником, но думала, что это произойдёт позже. Однако, чего тянуть. – Брюнетка достала из небольшого узорного клатча фисташкового оттенка миниатюрную синюю коробочку, в какую уместилось бы едва одно кольцо, замечая неоднозначный взгляд мужчины.       – Это не то, о чём ты подумал. – Улыбнулась она, понимая, что жест был расценён как-то иначе. – Откроешь, когда будешь один.       Элмерс вложила бархатный кейс в ладонь Эрагона, также аккуратно касаясь мужской руки и ненавязчивым действием сгибая его пальцы, чтобы миниатюрный подарок побыстрее скрылся в плену красивых рук. Было нечто личное в этих прикосновениях, но даже этому нельзя было продлиться вечно, ведь очень скоро она отстранилась, отпуская его руки.       – Я должна была сказать это уже давно…       – Айви, если тебе сложно, давай перенесём разговор на более подходящее время. – Он перехватил её ладонь, мягко укладывая обратно на заключённый в его руке подарок. Удивительно чутко уловив непростую завязку разговора, он и вправду хотел перенести все эти обсуждения на более поздний срок. – Я благодарен, что ты пришла. И уж тем более не стоило беспокоиться о подарке.       – С твоей стороны это звучит слишком эгоистично. - Сорвалось с женских губ слишком критично.       – Правда? А мне это всегда казалось хорошими манерами. – Эрагон не сдержал смешка, абсолютно не обращая внимания на то, что всё больше бессмертных смотрят в их сторону. Серафим был слишком поглощён этой лёгкой ненавязчивой беседой.       – Вот снова ты… - Айви негодующе убрала руки, отворачиваясь и собираясь уйти. Однако в последний момент передумала и повернулась к нему обратно. – Я имела ввиду, что эти слова уже должны были прозвучать давно, но я только обвиняла тебя. Это несправедливо. Поэтому скажу сейчас. Я считаю, что ты, как никто другой, достоин своей должности. Равновесию просто необходим такой ангел. И, как бы глупо это не звучало, но я горжусь тобой, наставник. Работу, которую ты проделал ради этого, вряд ли кто-то сможет оценить по достоинству, но я знаю, что ты будешь величайшим серафимом. Я искренне в это верю.       И пускай в уголках её глаз стало мокро, губы девушки растянулись в доброй улыбке. Никто не сможет отнять это у них – тех лет, что они шли бок о бок, как учитель и ученица… Как наставник и воспитанница… Как маленький комок неудержимой силы и большая сфера воли, сдерживающая её.       – Это очень приятно слышать, Айви. Спасибо. – Эрагон позволил её чувствам течь своим потоком самостоятельно, не запрещая плакать, если она того захотела бы.       Музыка оркестра лилась чудесным потоком, опьяняя окружающих. И вполне ожидаемым было предложение потанцевать.       – Не окажешь ли ты мне честь в первом танце? – обратился мужчина к девушке, протягивая ей ладонь.       – Конечно. Только если тебе не жаль своей обуви. – Пошутила Айви, про себя подмечая, что не танцевала уже довольно давно. Она уже давно не делала многих вещей, которые обычно и составляли жизнь бессмертных.       Девушка подала тонкую ладонь, вкладывая в руку ангела, ощущая, как плавно тело погружается в пучину мужских объятий. Она добровольно поддалась крепкой хватке. Мягкое прикосновение отдалось в душе едва заметным трепетом, и девушка почувствовала первые наплывы вальса. Шаг, шаг, ещё шаг. Они закружились в вальсе, плавно вливаясь в небольшую толпу танцующих пар.       Они скользили по лакированному полу, подобно двум парящим лебедям. Ещё никогда не было так спокойно на душе, как сейчас. Они так долго смотрели в глаза друг другу, словно не способные наглядеться. И Айви находила это мгновение неимоверно чарующим. Казалось бы, несколько месяцев назад она была рядом ради того, чтобы прервать их жизни, но теперь вновь хочет верить в него.       Словно в этом мире осталось лишь две живые души, кружащиеся подобно снежинкам в сумрачную погоду. Как будто свет вокруг поглотила чёрная тьма, а единственный лучик света ловил их на шахматном полу, как мотыльков, кружась вместе с ними. Даже когда краски вернулись в нынешний мир, в нём, как и прежде, они оставались особенными друг для друга.       – Спасибо, что пришла, Айви. Я знаю, как ты не любишь столь шумные мероприятия, но мне было приятно знать, что ты сделала это для меня.       Когда Эрагон заговорил, Айви словно очнулась ото сна, слушая его. Она приоткрыла губы, слушая его шепот, прикрывая глаза, на удивление двигаясь на автомате. В противовес своим угрозам оттоптать ему ноги, девушка даже ни разу не оступилась, что уже являлось успехом.       – Пожалуйста… - с придыханием ответила она, также ему на ушко, пока мужчина не успел отстраниться. Сегодня Айви позволила себе такую слабость. Завтра… Завтра всё будет иначе. А сегодня… Сегодня она позволит себе насладиться его вниманием.       Она больше не боялась чужих взглядов, не чуралась его прикосновений. Всё было так, как должно было быть – всё на своих местах. Он и она в этом танце, насладившиеся компанией и единением друг друга.       Но ничего не может длиться вечно… как и мелодия, затронувшая струны их душ.       Айви зачарованно остановилась, ощущая, как мужские руки плавно соскользнули с её платья, оставляя после себя лишь тёплый тоскливый след.       «Так, а ну-ка взяла себя в руки!» - приказала она сама себе, тут же успокаиваясь, насколько была способна.       – Хорошенько повеселись, Айви. – Сказал Эрагон, улыбнувшись. – И ещё кое-что… У меня есть для тебя сюрприз, поэтому будь готова послезавтра к долгому путешествию. Дорога не близкая, поэтому полетим на драконах.       – Хорошо. Обещаю повеселиться. – Ответила она ему. – Желаю и тебе благополучно провести этот вечер.       Когда мужчина улыбнулся ей в последний раз она едва сдержала ремарку, улыбнувшись в ответ. Небывалое напряжение схлынуло, когда Эрагон оставил её. Как будто все энергии мира до этого пытались насытить её своей силой. А сердце, как и прежде, лихорадочно пробивало брешь в груди.       Проводив мужчину взглядом, она решила подышать свежим воздухом, пытаясь отдышаться. Говорят, что встреча с серафимом – это благословение Шепфа. У Айви же наоборот все силы испарились после встречи с ним. И стоило ей и вправду поверить в чудеса, как перед глазами резко замелькали незнакомые ей картинки. Свет замерцал, периодически потухая. И стоило в очередной раз миру опуститься во тьму, как по телу пробежал неприятный холод. Ей вернулась способность видеть, но увиденное отнюдь не принесло приятного впечатления.       Перед глазами стояло серое мрачное небо, опускающее на землю нечто похожее на снег. Время в этом месте словно застыло, медленно и мрачно умирая. Айви протянула руку, ожидая короткого мгновения холодка от пойманных снежных хлопьев. Но этого момента не наступило. Ощутив прикосновение к ладони одного из таких клочков, она ужаснулась. Это не снег... Это пепел, застилающий обзор вокруг. Серая пелена как будто преграждает путь к дальним объектам, лишая видимости, лишая возможности спастись.       Лишь сгоревший дом с обрушившейся крышей становился напоминанием о том, как порой опасен бывает огонь. Повсюду тела, обгоревшие тела незнакомцев. И их слишком много, они испускают ужасный запах горелой плоти. Они уже не походят на людей – тлеющая куча.       Айви встряхнула головой, но всё равно видела перед собой сгоревшую старую лачугу. Запах гари врезался в нос, из-за чего она отшатнулась от разрухи, отступая назад, застревая каблуками в чём-то вязком. Девушка обернулась, замечая, что наступила в смрадное разлагающееся тело недочеловека, который уже давно испустил последний дух. От него исходила вонь, от которой пошли рвотные позывы. Айви всполошилась, пытаясь вытащить атрибут обуви из него, стряхнуть, как нечто неприятное и жуткое, но внезапно в ногу вцепилось нечто, лежащее рядом. Элмерс едва сдержалась от желания вскрикнуть, она обернулась к тому, кто сдерживал её за икру, нечеловеческим голосом что-то шипя.       – Пусти! – приказала она трупу, но последний смотрел на неё единственным пожелтевшим глазом, шипя и кряхтя. Он царапал нежную живую плоть её ноги, из-за чего по коже покатились первые капли крови. И эта боль была очень даже натуральна и ощутима.       – Это твоя вина… - внезапно зашипело обгоревшее тело, мучаясь в агонии и сдавливая женскую ногу так сильно, что Айви поморщилась от боли.       – Айви! Айви! – послышалось откуда-то сверху. И морок мгновенно оставил её, возвращая в просторный золотой зал. Рядом стояла Люси, что пыталась дозваться до неё, но, по всей видимости, вышло у неё не сразу.       – Айви, ты в порядке? – позвала её повторно девушка, подходя ближе и заключая её личико в плен своих тёплых ладоней. Это касание было таким мягким… Невольно Элмерс вновь посмотрела вниз, проверяя каблуки туфель, приподнимая подол и смотря на ногу, которая сейчас была в идеальном виде. Никаких ссадин и даже синяков. Значит ей и вправду это привиделось.       – Айви, ты пугаешь меня. Всё нормально? Ответь, пожалуйста. – Вновь голос Люси. Девушка, посчитав, что это всё лишь последствия переутомления, попыталась улыбнуться, кивнув подруге.       – Да, я в порядке. Прости, просто я перенервничала сегодня. – Стараясь оставаться максимально позитивной, она убедила подругу в том, что всё в норме. Вот только ей до сих пор было не по себе от увиденного. Она не помнила этой сгоревшей хижины и не помнила подобных пейзажей. Но на задворках сознания видение казалось слишком знакомым.       – Вы с Эрагоном произвели настоящий фурор. Благо он смог найти тебя. А то я на мгновение подумала, что ты всё-таки сбежала. – Люси постаралась перевести тему, чтобы немного разрядить обстановку, ведь до этого румяная и пышущая энергией Элмерс сейчас стояла белее скатерти. – Давай я познакомлю тебя кое с кем. Престол Фенцио молод и прекрасен, кстати говоря, свободен. Весьма перспективен. Надеюсь тебя не смущает то, что у него уже есть сын?       – Люси, дорогая, я очень благодарна тебе за заботу, но я бы лучше сейчас подышала свежим воздухом. Извини. Веселись.       – Ты уверена? – в сомнениях остановилась блондинка, но Элмерс лишь подтолкнула её идти дальше, мягко улыбаясь.       Какое же счастье, что гости были слишком увлечены танцами и беседами, не думая пока вываливаться на балкон, чего не скажешь об Айви, которая вышла на свежий воздух, крайне жадно заглатывая драгоценный кислород.       «Боже… Ещё в обморок не хватало свалиться!» - подметила про себя девушка. Она доползла до края, облокотившись об ограждение, оплетенное изящными растениями.       Юная особа любовалась цветами, что обрамляли каждый участок мрамора, стараясь не сорвать их случайным движением рук. Опустившись локтями на перегородку, девушка постепенно восстанавливала дыхание. Удручённо прикрыв глаза, она не могла выбросить из головы страшные видения. Постепенно страх отступал, давая волю алкоголю, который по-прежнему пытался расслабить девушку.       Элмерс устало опустилась на лавочку, чтобы отдохнуть в тишине. Всё-таки подобные мероприятия не в её стиле. Однако было приятно знать, что Эрагона так все уважают. Он действительно большой молодец.       – Надо же… - послышался знакомый насмехающийся тон, заставивший всё внутри девушки похолодеть. Она тут же обернулась к его источнику, выпрямившись. – Одень дикаря в дорогие одежды, и он сойдёт за своего… Прискорбно, однако.       Из тени балкона на разрезаемый маленькими переплетениями окон клочок света вышел Торендо, забавляющийся видом юной особы. Он статно выпрямил спину, из-за чего стал казаться ещё выше и угрожающе. Айви украдкой взглянула в сторону желающих выйти на балкон ангелов. Однако, заметив серафима, они повременили, отходя.       Элмерс тоже выпрямилась в спине, смотря на Торендо без тени страха, чего не скажешь о её зудящей душе. Эта личность настолько была ей омерзительна, что она едва сдерживалась от того, чтобы вскочить и сбежать отсюда.       – Рада? Заботливый и великодушный Эрагон вытащил с самого дна, дал крышу над головой, практически идеально очистил твою фамилию. Ещё и работой обеспечил.       – Что-то мне подсказывает, что Вы завидуете, советник. – Айви улыбнулась ему, сверкая глазами. – Да, несомненно мне очень повезло. И возможно я не заслуживаю того, что теперь имею, но это уже не ваши проблемы.       Она поспешно направилась в зал, понимая, что наедине с этим мужчиной может быть не только некомфортно, но ещё и небезопасно. Однако, когда она проходила мимо него, почувствовала, как руку ловко перехватили. Девушка изумлённо посмотрела на мужчину, который позволил себе такую наглость.       – А ты и впрямь преобразилась. – Он по-хозяйски приподнял её подбородок движением пальцев, свободной рукой накрывая элегантное плечо. От этих прикосновений не было приятного трепета, что она испытывала рядом с Эрагоном, поэтому она хотела освободиться, но мужчина не позволил, удерживая в своих руках.       По её лицу скользнул его оценивающий взор, он явно хотел рассмотреть её получше. В обычной ситуации Элмерс не стерпела бы подобного отношения, но ругаться с одним из серафимов тоже не было лучшей идеей. Потому она пересиливая себя и свою гордость, стояла на месте, чувствуя себя диковинной зверушкой.       – Будешь послушной девочкой, и я одарю тебя не меньшей благосклонностью. – Произнёс он, позволяя себе плавно скользнуть пальцами по отточенным ключицам и ложбинке между ними.       – А что, если не буду? – между делом поинтересовалась Айви, вздёрнув брови. – Попытаетесь уничтожить мою семью дважды? Так уже нечего изничтожать.       В глазах мужчины отразилось почти искреннее недоумение на эти слова, он практически счёл девушку невменяемой. Но вместо должного ответа лишь поближе притянул ближе к себе так, что Айви ощутила столкновение с его стальным телом. Заключив перед грудью руки, она оттолкнула его от себя, сверкая глазами, полными неприязни. Приложенного хватило, чтобы освободиться от хватки нахала.       – Ты совершаешь ошибку, Айви. Дважды! – сказал он, усмехнувшись. – Третий раз я предлагать не стану. Не люблю напускную жеманность.       – Третий раз и не потребуется. Между нами никогда не будет ничего общего. И постарайтесь впредь не распускать руки. – Стоически выдержала она, чтобы не пустить в ход куда более неприятные слова, после чего буквально бросилась в сторону зала, чтобы избежать дальнейших бесед с этой личностью. Посмотрев на часы, девушка изумилась тому, как быстро летит время. Этот вечер был неплохим, она правда старалась побыть здесь подольше. Однако пришло время возвращаться в свою уютную маленькую коморку.       Юная особа поймала взглядом Эрагона среди беседующих бессмертных. Какая-то очаровательная леди ненароком пыталась прикоснуться к его плечу, словно смахивая несуществующую соринку. А он либо игнорировал эти действа, либо ему просто было всё равно. Он был в своей стихии и это очень хорошо. Но они с Айви – словно из разных миров…       Элмерс задержала на мужчине взгляд немного дольше прежнего, после чего улыбнулась собственным мыслям и поспешила к выходу. Она была ему очень благодарна за приглашение и оказанную честь побывать там, куда до этого ей путь был закрыт.