***
Кровь пяти безликих шиноби пропитала землю под ней—ее собственное тело, в свою очередь, избитое и разорванное, щедро пожертвовало свои собственные средства. Пять шиноби. Когда она даже не победила ни одного раньше. И, как и прежде, она ничего не помнила. Без предупреждения боль исчезла из ее тела, и Сакура снова смогла видеть. Она посмотрела вниз, чтобы увидеть свое тело таким же чистым и невредимым, каким оно было, когда она вошла в гендзюцу. Грань между Голосом и ней, должно быть, была размыта, потому что, когда Сакура двигалась, это было с бессмысленной потребностью причинить боль, которую она когда-либо связывала только с другим существом. Делая быстрые движения руками, Сакура закричала и выпустила шквал огня прямо там, где стояла ворона. Но это было гендзюцу вороны, и, взмахнув крыльями, Шисуи вызвал порыв ветра такой силы, что огонь исчез. Разномастные глаза вороны безжалостно рассекали ее. — Ты бы использовала дзюцу, которому я тебя научил, против меня? Сакура издала нечеловеческий, уродливый звук, грудь вздымалась. Но Шисуи остался стоическим перед лицом этого. — Эта штука, которую ты называешь Голосом, представляет собой расщепление тебя самой. Ты становишься сильнее, безжалостнее, когда позволяешь ему овладеть тобой. Соедините эти две части навсегда. — Нет! – Сакура зарычала. — Я ... я не дура. Я использую это, когда мне нужно, но я контролирую это. — Это намерение убить, ты, невежественное дитя, — ответила ворона, теперь уже с явной насмешкой. — Как и большинство глупых шиноби, ты подавляла это чаще, чем принимала, до такой степени, что разделила свое сознание. — Ты... — Не будь наивной, — холодно отрезала ворона, — Ты занимаешься не тем делом, если хочешь остаться ребенком. Каждое человеческое существо в глубине души наслаждается насилием. Как шиноби, по своей природе вы должны воплощать это насилие. — Я не буду. — Тогда ты трус, — безжалостно осудил Шисуи, — ты жалкая, пресмыкающаяся куноичи, несмотря на время и усилия, которые я тебе уделил, когда никто другой не соизволил взглянуть в твою сторону, кто уклоняется от твоего призвания— — Я не буду, — прошипела она. Как ни странно, перед ее мысленным взором возник Наруто. Шаринган в вороньем глазу бешено завертелся. Несмотря на каменное выражение ее лица, страх пульсировал в Сакуре, когда она была уверена, что ее снова бросят в пытку из прошлого. — Ты очень отличаешься от него, — наконец с горечью произнес он. — Но в других отношениях—безошибочно похожи. Ей потребовалась секунда, чтобы понять, ее глаза слегка сузились, когда она это сделала. — Ты говоришь о своем другом человеке. Ворона не признала этого опознания. Вместо этого он склонил голову набок, изображая отвращение. — Только дурак верит, что насилие шиноби может быть вызвано чем-то иным, кроме жажды крови. Не будь дураком. Ворона бросила на нее последний пренебрежительный взгляд. В следующее мгновение гендзюцу сломалось, и она осталась одна на тренировочном поле, где тренировалась Седьмая команда. Когда взгляд Сакуры нашел валун рядом с ней, она ударила его своим кулаком.***
— Ты не можешь напасть на меня завтра, — бесцветно сказала Сакура Шисуи неделю спустя, вытирая кровь с рук на одежду. Не настоящая кровь, напомнила она себе. Ее желудок оставался спокойным. Ворона холодно склонила голову набок. — Ой? Почему это? — Мне нужны деньги, — ответила она. — Мне нужно выполнить задание. — Оба твоих родителя живы. Выражение лица Сакуры напряглось, задаваясь вопросом, когда Шисуи собрал эту информацию. Она никогда не рассказывала ему о своем положении. — Они отказались финансировать мою карьеру шиноби после экзаменов на чунина. — Очень хорошо, — заключил он наконец, сверкнув глазами. — Увидимся после.***
В ту ночь, забрав новый кунай с последними своими денежными запасами, Сакура вернулась домой с едой на вынос Ичираку Рамен в руках. Проглотив лапшу, она очистила свою одежду от оставшейся грязи / крови (своей собственной) и аккуратно сложила ее у кровати. В шесть часов следующего утра Сакура стояла в начале длинной очереди шиноби, чтобы получить свое следующее задание от Стола Назначения Миссии. Чуунин, у которого Сакура несколько раз получала задания, махнул рукой, призывая ее сделать шаг вперед. Она на мгновение моргнула от неожиданно знакомой улыбки, которую он послал ей. — У меня есть для тебя идеальное задание, — доверительно сообщил он ей. Он потянулся в сторону и, казалось, откопал определенный свиток из-под груды похожих свитков. — Вот, держи. Сакура вежливо поклонилась и вышла из комнаты. Завернув за угол, она нашла укромный уголок и открыла свиток, чтобы просмотреть его содержимое. Миссия сопровождения «Ранга С» из Деревни Скрытой Травы в Страну Ветра. Отряд из четырех человек. Место встречи у ворот. Выйдя наружу, Сакура перенеслась шуншином на крышу и направилась к воротам по крышам, чтобы избежать ненужного движения. Подойдя к воротам, она увидела три фигуры —все на несколько лет старше ее— ожидающие. Девушка первой заметила ее присутствие. Она улыбнулась, резкие черты лица изменились, чтобы приспособиться к выражению с кажущейся естественной легкостью. Ее волосы —рыжие— были острижены почти до головы с одной стороны и зазубрены до подбородка с другой. Она носила громоздкую унисекс-одежду ниндзя. — Привет, — поздоровалась она, отступая в сторону, чтобы показать две фигуры позади нее. Мальчик слева от нее был высоким и долговязым, с копной каштановых волос. Мальчик справа от нее был ниже ростом, массивнее, с темными бровями, и смотрел на нее с непроницаемым выражением. Сакура поклонилась. — Я Харуно Сакура. Я буду частью отряда из четырех человек для этой миссии. Девушка одарила ее ослепительной улыбкой. — Приятно познакомиться, Сакура-сан. Я Норико. Это Рейзо,— она указала на долговязого мальчика,—а другой-Торио. — О, — сказала Сакура, странное чувство возникло в ее груди от очевидной близости, которую они разделяли. — Вы все были в одной команде генинов? Ранги «С» , на которых она редко бывала, в основном были с другими чунинами или генинами, чьи команды не все перешли с ранга генина на более высокий. Никто в миссиях не знал никого из других членов. — Что-то в этом роде, — сказал мальчик пониже. Торио, вспомнила Сакура. — Нам пора уходить, — безразлично объявил Рейзо. Он и Норико обменялись взглядами, и она кивнула с широкой улыбкой. — Готова, Сакура-сан? — спросила Норико, игриво подталкивая ее локтем. Сакура уставилась на неё. Когда они мчались между деревьями, она почувствовала, что ее шаг немного замедлился, чтобы соответствовать шагу Норико, которая предпочла держаться сзади. — Вы все чуунины? — спросила Сакура. Другая девушка что-то промурлыкала в ответ. — А ты? Губы Сакуры слегка опустились. — Генин. Но я планирую сдать следующий экзамен. — У тебя получится, — с улыбкой пожала плечами Норико. — Как насчет остальной части вашей команды? Сакура почувствовала, что ее темп замедлился, но она быстро пришла в себя. — Они генины тоже. Однако они нашли других учителей, так что наша команда...распалась. Норико отреагировала не сразу, что застало Сакуру врасплох—расформирование команд генинов до того, как их члены достигли уровня чунина, было весьма необычным. Другая девушка, должно быть, заметила что-то в выражении ее лица, потому что спросила: — Ты скучаешь по этому? Сакура слегка напряглась от этого вопроса. В прошлом году она столкнулась с очевидной истиной, что их команда была дисфункциональной. В лучшие моменты Сакура стояла в стороне, наблюдая, как ее товарищи по команде преодолевают свое негодование, чтобы работать вместе; в худшие-никто из них не был на одной странице, преследуя совершенно разные цели. И Какаши— Ее челюсти сжались. Несколько месяцев назад Цунаде использовала ее для очистки некоторых файлов—в частности, файлов команды генинов, представленных для ознакомления Хокаге,—и она точно узнала, что о ней думает ее бывший учитель. Харуно Сакура не годится для того, чтобы стать шиноби, как она обнаружила, написано короткими, ленивыми штрихами. Ей не хватает средств, чтобы преуспеть или выжить в этой области. Я видел некоторые навыки в управлении чакрами—возможно, карьеру медика низкого ранга, если вообще. Холодные, снисходительные слова, все это время скрытые под маской безразличия. Каждое слово было неожиданным ударом для Сакуры. Она знала, что ее сэнсэй был о ней невысокого мнения, но не знала, что он так мало думал о ней. Неужели он все это время считал ее идиоткой? — Я не знаю, — наконец ответила Сакура, черты ее лица были напряжены. Они с Норико погрузились в молчание. Ее разум продолжал размышлять над уничижительными нотами. Наруто и Саске получили по четыре страницы. Ей было вынесено три предложения. "Это не имело значения,"- холодно подумала она. - " С кровью на её руках было слишком поздно поворачивать назад."