***
Наруто, как и ожидалось, размышлял, когда они вернулись в Коноху. Какаши, как и ожидалось, старался создать как можно большее расстояние между ними, насколько мог. Это не сработало ни для одного из них так хорошо, как они могли бы надеяться. — Сними рубашку, — отрывисто приказала Сакура. Сев на пень, Какаши одним плавным движением стянул с себя рубашку, глядя прямо перед собой, как будто ее там не было. Манера поведения клиническая, она применила чакру к тому месту, где разорвалась царапина. — Ты не можешь игнорировать нас вечно, безмозглый, — спокойно сказал Сай, присев на такой же пень. — Я знаю, что, вероятно, сделал бы все еще хуже, — признал Наруто, покраснев. — Но я все еще злюсь. Саске беззаботно счищал грязь из-под ногтей краем куная. Сай повернулся, чтобы посмотреть на Саске, темные глаза сузились. Затем он бросил оценивающий взгляд в сторону Наруто. Наруто по очереди взглянул на них обоих, прежде чем слегка осесть. — Готово, — сказала им Сакура, хрустнув костяшками пальцев. — Мы должны быть в состоянии продолжить оставшуюся часть пути назад без каких-либо остановок ... Какаши был размытым пятном, когда он скрылся за деревьями. — Что-то, — медленно произнес Саске через мгновение, — с ним не так. — Действительно, — сказал Сай, не сводя с нее глаз.***
Сакура повернула ключ в замке, запирающим ее квартиру. Когда она толкнула дверь, от этого движения сложенный лист пергамента скользнул вперед. Она мельком взглянула на него, но подошла к столу, чтобы положить свой рюкзак с заданием. Как только они пересекли границу деревни, их окружил АНБУ, которые сообщил Копирующему ниндзя, что его вызвал Совет. Сакура подумала, что он, вероятно, уже давал показания перед Цунаде за беспорядок, в который превратилась их миссия. Выражение ее лица потемнело. Она пошла в ванную комнату. Долгая ванна позволила ей смыть с рук остатки крови—крови Какаши. Она отмакала до тех пор, пока ее кожа не сморщилась. Когда она вышла из ванной, сложенный кусок пергамента снова привлек ее внимание. Наконец она наклонилась и открыла его.Ужин в 9. Я с нетерпением жду встречи с тобой.
Это был почерк ее матери. Сакура перевела взгляд на маленькие часы. Она вздохнула. Она быстро провела расчёской по волосам, прежде чем выйти. Ее бывший дом находился на противоположной стороне деревни, в гораздо более богатом районе, чем тот, в котором она жила в настоящее время. Это был район, в котором не наблюдалось особых изменений в населении, где все знали друг друга. Вот уже много лет она привыкла к хитрым косым взглядам каждый раз, когда возвращалась. Теперь на нее смотрели точно так же. Сакура время от времени выгибала брови, просто чтобы увидеть, как они поспешно отворачиваются. Наконец она добралась до трехэтажного здания, которое было домом ее детства. Она постучала в дверь. Дверь открылась. Ее мама стояла в дверях в бледно-желтой юкате, золотистые волосы ниспадали ей на плечо. — Я сказала девять. Сакура почесала в затылке. — Я пришла, как только смогла. — И это то, что ты решила надеть? Она раздумывала, стоит ли спорить. Ее мать вздохнула. — У меня наверху есть запасные юкаты. Ты переоденешься перед тем, как мы поедим. Она подавила еще один стон. — Это действительно необходимо? Если мы только сможем быстро приготовить еду ... — Сакура. — Хорошо, — кисло сказала она. Они обе поднялись по винтовой лестнице на второй уровень. Ее коротко провели в комнату матери и вручили мягкую, светло-голубую юкату. Сакура с отвращением уставилась на нее. — Переоденься, — приказала ее мать, — а затем спустись в столовую. — Она закрыла за собой дверь. Сакура сняла брюки и рубашку и надела юкату. Как она и ожидала, онг оказалась короткой, потому что принадлежали ее матери. Она потянула ее ниже. Подол не сдвинулся с места. Закатив глаза, она осторожно открыла дверь и спустилась по лестнице на первый этаж. Однако, войдя в столовую, она была потрясена и замерла. — Сакура, — поприветствовал ее отец. Он сел во главе стола. Сакура обвиняюще посмотрела на мать. Харуно Мебуки спокойно потягивала свой чай. Она поставила чашку на стол. — Твой отец, как ты можешь видеть, вернулся из своей поездки. Лицо Сакуры снова повернулось к отцу. Время, подумала она, было выбрано безошибочно. — Сядь, Сакура, — коротко приказала ее мать. Она села. Черты лица ее матери, когда они смотрели на нее с противоположного конца обеденного стола, были напряженными, но их красота подчеркивалась проходящими лучами заходящего солнца через окно. Харуно Мебуки, как оказалось, обладала тем очарованием, которое с возрастом становилось только более утонченным. — Полный ужин всей семьёй, — прокомментировала Сакура. — Вы могли бы включить это в записку. — Тогда ты бы сделала что-нибудь с этими волосами? — С ними что-то не так? — равнодушно спросил ее отец. Она уставилась на них. Оба ее родителя здесь, вместе. Это было исполнением желания, которого у нее явно никогда не было. Очевидно, именно так они и были вместе—холодные, отстраненные. Их единственной общей чертой, вероятно, была она. Рот ее матери шокированно сжался. — У нее уже есть этот лоб и все эти шрамы. Не говоря уже о том, что ее окрас такой необычный. Если она и дальше будет так расчесывать волосы, никто не посмотрит на нее дважды. Сакура вытянула ноги под столом, лениво сдувая волосы с лица. Чтобы быть ясной, она не унаследовала внешность ни одного из своих родителей так прямо, а скорее получила скромное сочетание того и другого, что, казалось, скорее отталкивало, чем очаровывало. Однако, похоже, это не повлияло на нее в этом отношении. Она задавалась вопросом, уместно ли было бы поделиться этим. — Но, — угрожающе сказала ее мать, нежно прижимая пальцы с длинными ногтями ко лбу, — ничто из этого не сравнится со слухами, которые ходят о тебе прямо сейчас. Это привлекло внимание Сакуры. — Слухи? — Что ты была замешана в том ужасном несчастном случае, который недавно произошел при дворе Дайме. Моя дочь. Кастрация! Сакура моргнула. — Ах...да. На самом деле, я действительно это сделала. Красивое фарфоровое лицо ее матери покраснело. — Что? — Этого должно быть достаточно, — спокойно сказал ее отец. Взгляд Сакуры метнулся к нему, недобрый. — Да, хватит об этом. Почему именно вы здесь? Его голова наклонилась вперед. — В твоем голосе слышится злоба, — заметил он. — Раньше такого не было. Почему? — Потому что до того, как ты стал незнакомцем, я столкнулась с тобой на задании. Ты не был в этом доме, притворяясь моим отцом, — резко сказала она. — Он и есть твой отец, Сакура, — отрезала ее мать. — По его собственным словам, он мало интересуется воспитанием детей. — Сакура положила локти на стол. — Ты быстро соображаешь, — невозмутимо заметил ее отец. Это замечание, ни ожидаемое, ни желаемое, на мгновение привело ее в замешательство. Ее мать тоже казалась немного озадаченной. — Я обдумал наш разговор, — сказал он, — и понял, что ты заслуживаешь большего внимания. Существует вариант, о котором я раньше не знал. — Вариант, — безучастно сказала Сакура. — Да, — сказал он просто, холодно. — Во-первых, относительно вопроса о наследовании. Ее губы сжались. — В отличие от твоего дедушки, я не намерен также торопиться с принятием каких-либо решений на смертном одре, — сказал ее отец, как бы между прочим. — Итак, есть три возможности. Во-первых, я передаю бизнес кому-то, почти наверняка не входящему в эту семью, и эта семья теряет способность извлекать выгоду из этого бизнеса. Во-вторых, ты выходишь замуж за партнера, которого я выбираю для тебя; этот человек будет работать под моим началом до тех пор, пока не придет время сменить руководство, и ты останешься свободной поступать так, как тебе заблагорассудится. В-третьих, и, наконец, если ты готова, ты оставляешь свой нынешний образ жизни, чтобы учиться у меня, и, если ты окажешься достаточно способной, займешься бизнесом после моего ухода. Мать Сакуры разинула рот. Она покачала головой, свирепо глядя на мужа. — Что ты имеешь в виду, передать его кому-то не из нашей семьи? Здесь так много кузенов, что у тебя есть выбор ... — Я бы выбираю идиотов, — равнодушно сказал он. Сакура медленно подняла голову от стола. — Я думаю, — осторожно сказала она, — что ты легкомысленно отнесся к моим словам, когда мы разговаривали в последний раз. Он молча наблюдал за ней. Ее грудь необъяснимо болела. — Я не отступлю от этого, — хрипло выдохнула она. — Пути назад нет. Больше нет. Голос ее матери был тихим. — Как он уже сказал, Сакура, есть и другие варианты сохранить этот бизнес в рамках семьи. — Возможно, я в долгу перед тобой за то, что ты дала мне крышу над головой и вырастила меня, — медленно сказала Сакура ей в ответ. — Но я не обязана тебе женитьбу. — Сакура. — Плечи матери затряслись. — Подумай об остальных членах своей семьи, глупая девчонка ... Она не дрогнула. — Почему? Они ничего для меня не сделали. — Тогда подумай обо мне. — Я могу обеспечить тебя на всю оставшуюся жизнь, — просто сказала Сакура. — Я могу заработать достаточно денег, чтобы поддерживать твой нынешний образ жизни. Это в пределах моих возможностей. — Очень хорошо, — миролюбиво сказал ее отец. — Я вижу, ты приняла решение. Сакура наблюдала за ним, усталая и настороженная. Теперь он казался довольным, но она чувствовала, что это было наименьшей причиной его возвращения. Он больше не проронил ни слова до конца ужина. Как только на ее тарелке больше не осталось еды, Сакура быстро склонила голову и ушла к себе домой.***
На следующий день, лило как из ведра. Она проснулась от непрекращающегося стука капель дождя по окну. Обнаружив, что заснуть больше невозможно, Сакура скатилась с кровати. Она потягивала свой утренний чай, глядя в окно. Облака, темные и бесконечные, поглотили небо, и грязные дорожки были размытыми. Это была отвратительно мрачная картина. Она поставила чашку на стол. Внезапно —нет, поправила она себя, уже несколько минут— квартира и ее неумолимая тишина начали заставлять ее чувствовать себя чужой в своей коже. Она схватила зонтик и вышла. Улицы в основном были заброшены. Она вспомнила, что именно в такой день состоялись похороны Сандайме. Это был первый раз за то её небольшое существование, когда она была вынуждена противостоять смерти за пределами обычного—потому что Сандайме был не просто человеком. Конечно, он был символом деревни. И гражданские, и шиноби были едины в своем трауре, хотя большинство из них совсем его не знали. Возможно, ему удалось так много значить именно потому, что они его не знали—потому что он был для них ничем и поэтому мог стать всем. Она смотрела, как капли соскальзывают с краев ее зонтика. Они говорили, что Бог Шиноби, женщины и мужчины, подобные ему, становились звездами, когда умирали, их жизни записывались в небесах, даже когда слабый человеческий разум отказывал. Когда она подняла глаза, все, что Сакура могла видеть, это густые тучи. Она пошла дальше. Мимо нее пронесся ребенок, безумно смеясь; другой последовал за ней и плеснул водой ей на штаны. Полная женщина помахала ей декоративным веером из-под прикрытия своего прилавка. Мимо торопливо прошел преподаватель из Академии, сжимая в руке бумаги. Запахи травы, даже превышающий запах грязи, ударил ей в нос. Она шла бесцельно, окольными путями, косвенно. Она шла, пока не оказалась на окраине деревни. Она шла через тренировочное поле за тренировочным полем, а потом добралась до кладбища. Там она нашла тех немногих, кто выдержал непогоду, чтобы оплакать погибших. Маленькая семья, сгрудившаяся под зонтиком, положила венок из белых цветов на камень. Молодая пара зависла у другого камня, который, казалось, был возведен совсем недавно. Они были защищены от дождя парой одинаковых зонтиков, их лица были мокрыми от слез. Еще дальше, почти пятнышком вдалеке, на кладбище виднелась еще одна фигура. Он стоял без зонтика, облитый ливнем. Она остановилась, ноги наконец-то успокоились. Он стоял так, словно сам был каменным. Он не нес цветов, он не плакал, и если он что-то и говорил, она этого не слышала. Она подождала, пока он пошевелится. Как только он уйдет, сказала она себе, она продолжит. В конце концов семья и пара ушли. Пришли другие люди. Потом они тоже ушли. Все это время он оставался в том же самом положении. Вскоре после захода солнца, когда на кладбище не осталось никого из живых, кроме них двоих, она увидела, как его тело внезапно задрожало, как будто прозвенел звонок. Только тогда он медленно отступил назад. Он повернулся и вышел, ссутулив плечи, засунув руки глубоко в карманы. Сакура не осознавала, что начала следовать за ним, пока не встала на крыше, когда он вошел в высокий жилой комплекс напротив нее. Вскоре он исчез из ее поля зрения. Встревоженная собственным поведением, она повернулась, чтобы уйти. Она замерла, услышав, как открылась и закрылась дверь в одной из квартир, отчетливо различимая даже на расстоянии. Она вспомнила, что окно в одной конкретной квартире было распахнуто настежь, и лил дождь. Она повернулась и увидела, что это была квартира Какаши. Даже сейчас он не закрыл окно. Вместо этого он снял бронежилет и рубашку и растянулся на кровати. Дождь, холодный и пронизывающий, продолжал лить на него, но он мог только оцепенеть от него сейчас, после того как простоял в нем так долго, его кровать подверглась такому же воздействию. Сакура уронила зонтик и бросилась через открытое пространство между двумя зданиями. Она молча устроилась на подоконнике, присев на корточки и положив руки на края оконной рамы. Бледные веки, одно гладкое, а другое покрытое шрамом, быстро поднялись. Шаринган повернулся к ней. Дождь хлестал ее по спине. — Я вхожу, — сказала она бесцветным голосом. Она вошла в комнату и захлопнула за собой двойное окно. Квартира, в которую она вошла, была холодной, минималистичной и лишенной каких-либо обычных признаков обитаемого дома. Это мог быть выставочный зал. Если не считать дождя, он был нетронутым. Он уставился на нее, с ресниц капала вода. Она уставилась на него в ответ, плотно сжав губы. Он мог бы посмеяться над ней или зарычать на нее, но, казалось, был в странном настроении. Он ничего не сказал. Его бесчувственный взгляд устремился к потолку. Что сделала Цунаде? Что сказал Совет в ответ на их недавнюю миссию? (Все это не имело значения. Это было...что-то другое.) Дыхание Сакуры заполнило тишину в комнате. С ее рубашки капала вода на пол, несмотря на зонтик, которым она пользовалась. Она сорвала ее. Она скинула сапоги, грязные и тоже влажные. Теперь на ней были только повязка на груди и стандартные штаны шиноби. Она опустила одно колено на ледяную кровать, а затем легла рядом с ним. Она тоже смотрела в потолок. Они лежали так, казалось, целую вечность. На ее груди лежала тяжесть. Он был там с тех пор, как она проснулась, такой же несоизмеримый, как пещера, которая чуть не раздавила ее. Или, может быть, он был там в течение многих лет-тихо, хитро растущий. Она не знала, как его снять. И она не знала, как перехитрить его, если это вообще можно было перехитрить. — Мой отец вернулся в Коноху, — призналась она себе. —:И я не знаю, почему. Ее уши горели после этого. Она не знала, почему сказала это. Это была ошибка в суждениях; она слишком долго пробыла под дождем. Она сверкнула глазами. Это было все, что она могла сказать. Ее руки запутались в мокрых простынях. Она сказала больше. — Потом есть Данзо, которого еще предстоит задержать. И тот факт, что Совет, похоже, больше заботится о возвращении Учих, чем о резне или о том, что он сделал с такими, как Сай, — ее голос сорвался. Ее пристальный взгляд сузился в потолк. Она поежилась от холода. Из квартиры наверху донесся глухой удар, сопровождаемый резким лязгом. Упавший горшок или что-то в этом роде. Она выдохнула. — Кроме того, — хрипло сказала она, — теперь я больше не в АНБУ. И я не думаю, что смогу выносить это долго. Я не могу спать по ночам. Я думаю обо всем, что я сделала. Я думаю обо всех вещах, которые я хочу сделать. Я хочу убивать. Я так сильно хочу убивать, что больше даже не думаю об этом сознательно. Тот человек во дворце, я должна была убить его, а не кастрировать, потому что то, что он сделал... с тем слугой и его братом, которому пришлось ... Ее голос дрогнул, а голова закружилась. Она не могла продолжать. Она держала себя в руках, хотя и слабо, до сих пор из-за вихря событий, которые требовали этого, — но не более того. Ее глаза снова загорелись, и она подняла руку, прикрывая их. Она прижала плоть к глазам, желая, чтобы боль исчезла. Ее дыхание было прерывистым, уродливым, как будто она была на грани гипервентиляции. (Она была.) — Я облегчу тебе задачу, — прошептала она. — Завтра я буду вести себя так, как будто этого никогда не было. Так что позволь мне остаться. Она повернулась на бок и закрыла глаза. Медленно, почти незаметно, холодные простыни начали согреваться под ее телом. Она ждала его жестокости, его обычного, небрежного использования слов; она даже ждала его звериной силы, задачи и меры его насилия по отношению к ней... Он повернулся к ней. Жар его тела лихорадочно горел по всей ее спине, как живой факел. Она замерла, каждый мускул застыл на месте в болезненном внимании. Но он не сделал ничего из того, что она ожидала. Вместо этого, прижавшись к ее спине, дрожа —отчаянно, безумно— он был похож на человека, которому наконец-то дали разрешение. Признание было быстрым и ужасным. — Я убил своего лучшего друга. А потом я убил женщину, которую он любил. Она не повернулась, чтобы посмотреть на него. Она смотрела прямо перед собой. Они дрожали вместе в тишине.