Дикий волк

Глава 11. Перед его лицом замки рушатся. Андер Клиган был старым пронырой, членом боковой ветви этой семьи и много лет служил кастеляном и сенешалем Горы. Грегор не был человеком, который понимал, как по-настоящему заботиться о замке или управлять землей, поэтому Андер выжил на службе у Горы, потому что он был маленьким, скромным, не представлял ни малейшей угрозы и абсолютным льстецом. Он был абсолютно предан Ланнистерам, поскольку отчасти выживал благодаря защите Тайвина. Замок гончих Ланнистеров находился на юго-восточной окраине Западных земель, не совсем на границе с Простором, но достаточно близко. Это был отличный плацдарм, достаточно близкий, чтобы быстро развернуться для защиты Западных земель вдоль этой границы или же начать наступление. Лорд Ланнистер знал ценность наличия определенных инструментов для выполнения определенной работы и на протяжении многих лет медленно наращивал финансирование большой группы людей, которых стали называть Людьми Горы, они были похожи на него. Как и Храбрые Ребята, они могли выполнять более грязные задания, а также чуть позже могли отвести подозрения от лорда Ланнистера. В конце концов, Грегор был монстром, а монстры часто срывались с поводков. Лишь немногие из этих людей участвовали в Турнире десницы вместе с Горой. Те немногие, конечно, погибли в Королевской гавани от рук простого народа после того, как Ранма убил Грегора, но большинство все еще было живо и здорово, в любой момент готовые устроить резню. Именно это и подразумевали приказы, которым Андер следовал сейчас, согласно им он отправил этих людей в поход в Простор, на земли, управляемые Домом Роуэн несколько недель назад. "Сжигайте, грабьте, насилуйте, доставляйте неприятности. Избегайте любых сражений с большими силами, вместо этого уничтожайте малые отряды, преследуйте их, сжигайте всё, продолжайте двигаться. Доведите ужас войны до предела, насколько это возможно, прежде чем вы будете вынуждены отступить ". Эти люди, хотя вряд ли можно было назвать людьми эти две тысячи монстров, сделали это с радостью, о чем свидетельствовала линия дыма в небе позади них. Это была не единственная группа, посланная из Западных земель для рейда на Простор. Хотя Тайвин не нанимал много отрядов наемников, кроме тех, кто мог совершать поступки, причастность к которым он хотел бы отрицать, он купил одну роту из Тироша, которая была более организована и лучше управлялась, чем большинство наёмников. Эта компания, состоящая еще почти из двух тысяч человек, двинулась по Океанской дороге из Крейкхолла в Простор с этого направления. Их поддерживали люди Домов Тернберри и Гринфилд, еще восемьсот лучников и чуть больше сотни разведчиков. Их задачей было либо разграбить любой замок или поселение, которые, по их мнению, были слишком слабы в обороне, либо ждать в засаде любых сил, посланных против людей покойного Горы. Решение о том, какому именно приказу следовать, оставалось за командующим, сиром Престером. OOOOOOO Лагерь, расположенный на окраине Шепчущего леса, был небольшим, около восьмидесяти воинов, трех рыцарей и двухсот лучников. Над главной палаткой развевалось знамя Дома Греллей - синий щит, разделенный диагональной белой линией, на который нанесены три красные птицы. Рыцарский дом, они долгое время были верными вассалами Дома Талли, как и Дом Пейдж, поэтому охранники лагеря просто махнули сиру Халмону, главе этого дома, и его группе из десяти человек, когда они подъехали. Дом Пейдж тоже собрал свои силы. Они ждали в Ярмарочном Поле, но Халмон выехал на встречу с Домом Греллей, желая обсудить, что им следует делать, прежде чем отправиться в путь. Это интересно, подумал сир Хартвик Грелл, наблюдая за десятью мужчинами, спешивающимися со своих лошадей, но ни один из этих людей не является его зятем или даже его внуками. Это кое-что говорило о ситуации внутри дома, и это было нехорошо. "Халмон", - сказал он вслух, тепло сжимая предплечье другого человека. "Вы готовы принять нас в Ярмарочном Поле?" Ярмарочное Поле было городом на Синем Зубце, перевалочным торговым пунктом между Сигардом и остальными Речными землями. Он был маленьким, но медленно рос, и его оборона также усиливалась. Изначально Пейджи были рыцарским домом, но благодаря тому, что Ярмарочное Поле продолжает медленно расти, они могут достичь более высокого статуса еще через одно или два поколения. "Да, это так", - сказал другой человек. Он был рыцарем и сохранил тело в форме, во многом как и его собеседник. Оба были опытными воинами, которые сражались против предателей, последовавших за Домом Таргариенов, а не за их верховным лордом в Войне Роберта, несмотря на их собственные опасения, и против Железнорожденных, когда они пытались вторгнуться в залив Железных Людей, под командованием лорда Маллистера. "Но мне нужно поговорить о других вещах". Сир Грелл застонал. "Что на этот раз пошло не так?" Было так много всего, что пошло не так, что было легче прямо спросить. "Я не знаю, какие личинки засрали его мозг, но Брюс Найланд объявил о поддержке своим домом лорда Ренли!" Какое-то мгновение Хартвик просто тупо смотрел на него. Найланды были рыцарским домом, очень похожим на его собственный, но еще более слабым, учитывая, что они владели землями Ведьминой Топи, большой вечнозеленой равнины, на которой заканчивался Синий Зубец, со многими его истоками, притоками, орошающими поляны. Это была небольшая слабая область с точки зрения людей и продовольствия, которое она могла производить, и сила рыцарского дома, контролирующего ее, отражала это. Они едва могли выставить на поле боя сотню человек, в лучшем случае двести человек, и большинство из них были бы неопытными новобранцами. Однако что беспокоило Хартвика, так это тот факт, что они выступали за Ренли Баратеона, а не просто заявляли, что не примут чью-либо сторону. Это он мог понять, действительно, для большинства второстепенных домов такая позиция была бы разумной, особенно в подобной ситуации, когда никто на самом деле не знал, какая сторона права, что бы они ни говорили публично. Но заявлять о поддержке Верховного лорда не из Речных земель и у которого нет законных прав на трон, это было странно. "Клянусь Неведомым, о чем только думает Брюс!" "Я не знаю, думает ли он вообще". Халмон зарычал. "Найланды никогда не славились своей способностью планировать наперёд, но молодой дурак, который сейчас является их главой дома, совсем плох в этом. Я думаю, он однажды встречался с Ренли на турнире или что-то в этом роде, и, кажется, этого для него достаточно ". "Достаточно для чего, чтобы поднять свой дом с оружием в руках против их Верховного лорда, пренебречь всеми клятвами верности?" - Недоверчиво переспросил Хартвик. "Дурак". "Это да". Халмон ответил, качая головой, затем огляделся вокруг, прежде чем заговорить тише. "По правде говоря, я бы тоже предпочел не выступать против Ланнистеров. Я не верю, что лорд Эдмар или лорд Старк совершили измену, но существует так много разных версий о том, что на самом деле происходило в Королевской гавани, что я не могу сказать, что ложь, а что правда. К этому моменту, пропаганда Ренли, версии событий Королевы и Станниса о произошедшем в Королевской гавани начали распространяться вместе со слухами, которые были единственными вещами двигающимися быстрее, чем крылья ворона. Лорд Ренли заявлял, что все дети королевы были незаконнорожденными, хотя он не знал их отца. У него была информация от мейстеров, подтверждающая это, исследования генеалогии, которые показали, что каждый раз, когда Ланнистеры и Баратеоны вступали в брак, мальчики полностью соответствовали всем признакам линии Баратеонов. Не было ничего конкретного о женском потомстве от этих союзов, но это могло быть просто недосмотром специалистов по генеалогии. Станнис пошёл ещё дальше. Он отправил сообщения как гонцами, так и воронами, в которых говорилось, что все трое королевских детей были детьми Цареубийцы, что Серсея совершила инцест со своим братом. Это было настолько за гранью возможного, что никто бы в это не поверил, и все же это исходило от Станниса. Он мог быть суровым, лишенным навыков общения, но каждый лорд, который встречал этого человека, знал, что Станнис не из тех, кто распространяет лживые слухи. Нет, у него должны быть доказательства. Хотя немногие были готовы сказать, что верят в это, никто не был готов сказать, что они точно не верят. И, конечно, была версия королевы, судя по которой лорд Старк решил захватить корону совместно с лоялистами Таргариенов, втянув в это и Эдмура. Это не имело никакого смысла для любого, кто встречался с Эддардом или хотя бы что-то знал о его характере. Тем не менее, победители получили право распостранять такие истории, и поначалу даже самые преданные Дому Талли были готовы поверить в это. В конце концов, Эдмар не был известен своим умом, и его легко можно было ввести в заблуждение. Но именно тогда начали появляться другие слухи. Слухи, в которых говорилось, что лорд Старк выжил. Ходили слухи, что его сын вернулся из Эссоса, а затем в одиночку спас Сансу Старк, прежде чем отступить к морю. Что перед тем, как он бежал, лорд Старк заявил, что королева была предательницей, и что это было по тем же причинам, о которых Ренли говорил. Еще больше запутал ситуацию тот факт, что все знали, что Старки сблизились с Томменном и Мирцеллой, двум младшими из трех королевских детей. Если бы они были незаконнорожденными, то, конечно же, Старки не захотели бы этого сделать, верно? И, конечно же, лорд Талли никогда бы не послал так много людей к Старкам, если бы он знал, что они собираются совершить измену? Так что никто на самом деле не знал, чему верить, но благодаря приказу их Верховного лорда следовать своей совести, каждый дом делал именно это. "Я бы сказал то же самое, если бы не это. Оно пришло ко мне из Риверрана. Я, наверное, первый, кто это увидел ". Ответил Хартвик, показывая маленькое послание, полученное вороном. Он передал его другому мужчине, который взял его, прочитал и мрачно улыбнулся. "Интересно. "Просто сказал Халмон, возвращая его, но он покачал головой. "Тем не менее, мне нужно позаботиться о защите Ярмарочного Поля, и это ограничивает количество людей, которых я могу отправить на поле боя". "Ба, даже в совокупности у нас недостаточно людей, чтобы на что-то повлиять в сражении против Ланнистеров. Оставь это Благородным Домам, они, по-видимому, планируют предпринять что то у брода Коленопреклоненного. Откровенно говоря, будет довольно поэтично, если им это удастся - Хартвик ухмыльнулся. Лорд Пейдж издал лающий смешок, затем снова покачал головой. "Я и собирался сказать, что мы не должны выставлять туда никаких сил, но мы можем справиться с Найландом". "Да", - сказал сир Грелл, мрачно кивая головой. "Мы можем поставить Найландов на место и защищать Ярмарочное Поле. Благодаря его укреплениям и моим людям, добавленным к твоим, мы сможем продержаться, пока не прибудет помощь от лорда Маллистера. Они оба знали, что это случится. Дом Маллистер был одним из пяти самых могущественных домов в Речных Землях, но у Джейсона Маллистера было много территории, которую ему нужно было защищать. Ни один лорд Речных Земель не имел ни малейшего представления о том, что будут делать Железнорожденные в это время хаоса. Таким образом, лорд Маллистер не мог выставить все свои силы. Он должен был оставить немного дома, чтобы защитить Сигард, и должен был оставить ещё немного, чтобы прийти на помощь любой из маленьких деревень на Орлином мысе. Их было немного, и все они были неплохо защищены, но ни одна из них не могла выставить более пятисот или шестисот защитников, даже если бы она мобилизовала все свое мужское население. Поэтому лорд Маллистер прислал сообщение, что он выставляет на поле боя силы в три тысячи человек, в основном пехоту и лучников. Это позволит ему использовать в других местах тяжелую и легкую пехоту, и у него было достаточно лошадей, чтобы увеличить скорость передвижения своих войск, что позволило бы ему лучше защищать Орлиный мыс. Его сын Патрек повел их по Зеленому Зубцу в обход Ведьминой Топи, прежде чем отправиться на Ярмарочное Поле стоящее на Синем Зубце, оно было не только крупным поселением, но и местом расположением моста через эту реку. Как только эти силы достигнут Ярмарочного Поля, оно превратится в гораздо более твердый орешек, который даже лорд Тайвин, вероятно, попытается обойти, а не штурмовать. "Но у тебя есть свои проблемы". Грелл продолжал искоса поглядывать на людей, которые поили своих лошадей позади лорда Пейджа. Несколько его людей вышли с мисками горячего рагу и полевым хлебом для них, но они не собирались долго задерживаться, прежде чем развернуться, чтобы продолжить поход. Они будут в Ярмарочном Поле в течение трех дней, если будут продолжать в том же темпе. Пейдж поморщился и неохотно кивнул. "Я уже некоторое время недоволен своими зятьями. Но нынешняя ситуация выдвинула это на первый план. И Уэйлен, и Джаммос считают, что мы должны последовать "предложению" лорда Фрея и либо сохранять нейтралитет, либо присоединиться к Ланнистерам - Он сердито нахмурился. "Проклятые Фреи, не знающие чести!" Хартвик рассмеялся, качая головой. "Я просто рад, что никто из моих не в браке с членами этой грёбаной семьи. Твои дочери?" " Любят своих мужей, но есть некоторые проблемы с тем, как они обучают своих детей и сколько времени они и мальчики проводят в Близнецах". Он пожал плечами. "Они не будут счастливы, если с их мужьями аккуратно разберутся, но они поймут". Проблема заключалась в том, что старый Уолдер Фрей жил так долго и был таким ...плодовитым, что его сыновья женились на представительницах десятков других знатных домов, но все они были гораздо более лояльны к нему, чем к своим новым домам. Пейджи были не одиноки в столкновении с этой проблемой, но у них может быть ситуация одна из худших. У Халмона было три сына и две дочери. Обе дочери вышли замуж за Фреев, тринадцатого и четырнадцатого сыновей Старого Уолдера, оба были очень похожи на своего отца. Также, к сожалению, ни один из его сыновей еще не женился, его отказ женить и их на Фреях, усложнял ситуацию. Было еще несколько девушек брачного возраста, но некоторые из них уже обещаны, а что касается остальных, дома отклонили его предложения. Несмотря на контроль над Ярмарочным Полем, Пейджи все еще оставались рыцарским домом, а не благородным, что вредило их перспективам. У его старшей дочери Саллеи было трое сыновей, и, кроме них, было два выкидыша. У его другой дочери Сильвы были сын и дочь. Хостер был способным парнем и уже согласился стать оруженосцем младшего сына Халмона Гарета, когда тот через два года будет посвящен в рыцари. Трое сыновей Джаммоса были отправлены в Близнецы или другим сторонникам Фрея на воспитание и вернулись измененившимися. Все трое, скорее всего, последуют за Джаммосом, а не за Халмоном, несмотря на то, что Халмон был их главой дома. "Я собираюсь арестовать их всех, если они будут продолжать настаивать". Халмон спокойно продолжал, пока лагерь вокруг них разбирался и люди начинали двигаться. Хартвик вскарабкался в седло рядом со своим другом и мрачно кивнул. "Хочешь помощи с этим?" "Нет", - ответил Халмон, качая головой - Это семейное дело, и я надеюсь посадить их в тюрьму без кровопролития ". Хартвик кивнул головой, надеясь, что все пройдёт так хорошо, как хотел его собеседник. Через три дня они вернулись в Ярмарочное Поле. Это был город с населением около трех или четырех тысяч душ, хотя из-за нынешних проблем оно увеличилось до шести или семи тысяч из-за беженцев из-за Красного Зубца. Войска лорда Ланнистера не сдерживались, когда он шёл по Речным Землям, если только Лорд земли, на которой они находились, не преклонил колено. Многие так и сделали, но это не спасло их соседей. К счастью, только Каменная мельница и Шутовской брод находились под контролем Ланнистеров, что позволяло людям пересекать брод Коленопреклоненного, чтобы добраться до Ярмарочного Поля или других замков, умоляя о помощи и защите. Здесь были и группы людей из земель тех лордов, которые послали их сюда, чтобы убрать подальше. Замок дома Пейдж представлял собой простую двухэтажную каменную крепость, соединённую с боковой частью внешней стены поселения. Эта стена показывала, как постепенно меняется Ярмарочное Поле. Там, где раньше был простой деревянный частокол, теперь вдоль всей этой стороны была каменная стена, причем она продолжалась до тех пор, пока не достигала двух башен, недавно построенных, расположенных у реки. С другой стороны все еще сохранялся деревянный частокол, и две башни все еще строились, но это была неплохая оборонительная позиция. Старший сын Халмона Роберт выехал из замка им навстречу. Обменявшись приветствиями с обоими пожилыми мужчинами, он помрачнел. "Пришло известие из Близнецов. По приказу короны лорд Талли будет лишен своего статуса Верховного лорда, если он не отдаст приказ Благородным домам подчиниться. По словам Фреев, Ланнистеры хотят назначить лорда Фрея новым Верховным лордом Речных Земель. Они пока не собираются этого делать, пока не закончится нынешний конфликт, но это главная приманка, чтобы соблазнить старину Уолдера. Это сделало моих шуринов еще более резкими в их требованиях, чтобы мы следовали предложениям лорда Фрея. Роберт выплюнул слово "шурины", поскольку ему никогда не нравился ни тот, ни другой мужчина, даже если он не мог понять, издевались они над своими женами или нет. Держать их постоянно беременными было опасно и изнурительно для них, но это не было жестоким обращением, не совсем. В любом случае, этого явно недостаточно, чтобы он мог вмешаться. Халмон сердито зарычал. "Кажется, у меня нет выбора. Ты не будешь возражать, если твои люди останутся здесь еще на час или около того, мой друг? - сказал он, поворачиваясь к Хартвику. "Кажется, мне нужно навести порядок в доме, прежде чем предложить вам своё гостеприимство". Хартвик кивнул, и два Пейджа развернулись. Сопровождаемые своими людьми, они поскакали вперед к своему маленькому замку. Внутри они быстро спешились, передав своих лошадей одному из конюхов, прежде чем войти в саму крепость. Роберт направился в казармы на первом этаже, чтобы предупредить людей о надвигающихся неприятностях, в то время как Халмон прошел внутрь, в апартаменты семьи. Он направлялся в свой кабинет, куда собирался позвать своих зятьев и внуков, но по дороге к нему подошёл самый старший из них. Джаммос был широкоплечим, светловолосым и приятным на вид, но эта приятность была лишь поверхностной. Он был настоящим сыном Старого Уолдера, считал себя более умным и храбрым, чем он был на самом деле. "Отец". - сказал он, почти издевательски произнеся это слово, и Халмон рассеянно заметил, что у него на боку висел меч. "Нам нужно поговорить. Без сомнения, вы уже слышали, но ... " "Я слышал. - Сказал Халмон, прерывая его - Но мой ответ остается прежним. "Я присягал лорду Талли, а не твоему отцу и, конечно же, не лорду Ланнистеру. Мой лорд попросил меня действовать так, как подсказывает моя совесть, и я так и сделаю. Я не встану на вашу сторону, Фреев или Ланнистеров. Это окончательно. Если вы будете продолжать настаивать на этом, у меня не будет другого выбора, кроме как посадить и тебя, и твоего брата под арест. Мужчина пожал плечами, и развернулся только для того, чтобы вернуться, его меч сверкнул, вытащенный из ножен. "В таком случае, я думаю, что Дому Пейдж пора получить нового Лорда". Халмон отшатнулся в изумлении, но все же вытащил свой собственный клинок и блокировал выпад молодого человека. "Предатель!" - проревел он, парируя ещё один удар и отбрасывая Джаммоса назад, прежде чем они продолжили обмениваться ударами здесь, в коридоре его собственного замка. Шум этого конфликта, казалось, был сигналом, потому что внезапно вокруг них по всей крепости раздались звуки битвы. Молодой человек хмыкнул, не выказывая ни малейшего волнения. Пожилой мужчина удивил его своей скоростью и силой, но опять же, это был первый раз, когда они столкнулись друг с другом меч к мечу, пожилой мужчина презирал турниры. Приказы его отца, однако, были очень конкретными. Дом Пейдж должен был перейти на их сторону, передав Ярмарочное Поле Ланнистерам до прибытия сил Маллистеров. Хотя Джаммос этого не знал, лорд Уолдер вел игру в долгую. Когда Ярмарочное Поле и его мост будут под контролем, Ланнистеры смогут затем пройти к Близнецам вдоль Синего Зубца, разбив силы Маллистеров по пути, чтобы соединиться с Фреями, прежде чем выстроить на переправах оборону не пробиваемую для любых сил Севера. Вместе Фреи и армия первый эшелона Ланнистеров будут иметь достаточно сил, чтобы занять край Перешейка, где с ним соединяется Королевский тракт, и укрепить эту позицию. Это было бы, если б Север не мог предложить Фреям больше, чем могли Ланнистеры, или, по крайней мере, не меньше. Лорд Фрей не собирался рисковать своими войсками, пока не будет уверен, что он чего-то добьется. Обещания Ланнистера не стоили бумаги, на которой они были написаны, достаточно, чтобы он отправил своих воинов в поле, но недостаточно, чтобы приказать им сражаться на самом деле, тут уж нужны некоторые твердые гарантии. По логике старины Уолдера, играть обеими сторонами друг против друга было просто здравым смыслом. Он был реалистом и знал, что многие из его коллег-лордов Речных земель будут смотреть на него косо за то, что Ланнистеры возвели его в ранг Верховного лорда, поэтому был готов выслушать другие предложения, особенно если они были более солидными. В конце концов, Ранма Старк еще не был женат, и нужно было подумать о других детях Старков. (Излишне говорить, что некоторые лакомые кусочки новостей еще не дошли до него ...) Джаммос нахмурился, отступая от старика, когда Халмон прижал их сцепленные клинки ближе к его груди, он разомкнул сцепление, прежде чем нанести молниеносный удар. Но Халмон нырнул в сторону, его собственный меч, поднявшись, глубоко вонзился в руку молодого человека. Джаммос закричал, но это было все, на что у него было время, прежде чем клинок его тестя вошел ему в грудь, пробив кожаную броню и выйдя из другой стороны спины в потоке крови. Уставившись на тело своего зятя, Халмон покачал головой. "Неведомым проклятые Фреи!" Затем он переключил свое внимание на предстоящую битву, мчась к тому месту, где была самая большая концентрация шума. Он наткнулся на своего другого зятя и двух из трех сыновей Джаммоса, сражавшихся со его собственным сыном Деймоном четверо на одного, в коридоре. Деймон упал, когда Халмон приблизился, его нога была пронзена клинком одного из его племянников. "Будь ты проклят!" - закричал он. Мы - семья! Почему?!" Мальчик, который нанес ему удар, Матис, отступил, глядя на свой клинок так, как будто он не знал, почему он его держит, на мгновение шокированный видом своего дяди, истекающего кровью из-за его удара, но Уэйлен двинулся вперед, его меч поднялся для удара, чтобы прикончить Деймона. "Именно поэтому мы делаем это, семья!" он усмехнулся. "Просто за Домом Фреев гораздо больше стоит следовать, чем за Домом Пейдж, особенно сейчас!" Халмон врезался в них, отбросив Уэйлена к стене, когда его собственный клинок вылетел из ножен, отбросив одного из младших мальчиков назад удара его меча. Уолдер скривился от боли, но он и Дикон быстро оправились, подняв мечи, чтобы напасть на своего дедушку. Но вокруг него уже были воины дома Пейдж. Джаммос взял с собой десять человек из Близнецов во время своего последнего возвращения домой. Он и его сыновья давно знали, что внутри дома Пейдж может произойти битва, которая определит, за кем они последуют, и все они были полны решимости победить. Однако люди, которых Халмон взял с собой на встречу с сиром Греллом, были так же готовы к насилию, когда вернулись. Пока Халмон сражался со своей семьей, его сын Деймон снова оказался на ногах, защищая свою спину, его люди перешли в наступление в остальной части крепости, вырезая предателей. Далее последовал обмен несколькими ударами, когда сын Сильвы Хостер выбежал из их комнаты дальше по коридору. Он плакал, и в одиннадцать лет был здесь самым младшим мальчиком, но в руке он держал клинок, подарок Халмона на его последний день рождения, который его мать забирала, когда Хостер не тренировался со своими дядями. За пределами тренировочного поля молодые мальчики часто думали, что, как только у них в руках окажется клинок, они, в конце концов, будут править миром, и у Сильвы были взгляды на то, как и когда ее маленькому мальчику следует владеть оружием. "Вы ублюдки!" - Крикнул Хостер, подходя. "Ты убил ее, ты убил мою мать!" Сердце Халмона похолодело от этих слов, и, глядя в глаза Уэйлена, он понял, что это правда. "Почему?" - сказал он голосом, состоящим из смеси горя и ярости. "Почему!" "Эта сука предупредила бы тебя". Молодой человек зарычал, отталкиваясь мечом старшего мужчину. "Я отказываюсь позволить тебе тащить за собой всю эту семью. Ярмарочное Поле принадлежит мне!" На самом деле, оно должно было отойти Джаммосу, но у Уэйлена не было иллюзий относительно того, что он готов сделать, чтобы получить контроль над поселением. Хостер врезался в Дикона и Уолдера, потеряв при ударе свой меч, но повалив двух более крупных парней, почти мужчин в свои 16 лет, на землю. Оба они подняли свои мечи, чтобы сразить его, но он их схватил, и его кинжал поднялся. Дикон закричал, когда он сначала коснулся его бока, а затем его кишок. Увидев, как его брат умирает на полу под своим двоюродным братом, Матис вышел из себя. Он вонзил свой клинок в спину младшего мальчика, убив его мгновенно. Халмон взвыл, и убитый горем Деймон зарубил Матиса, прежде чем занести свой клинок, чтобы прикончить Уолдера. Уолдер пригнулся, катясь по полу, чтобы увернуться от удара, взмахнув собственным клинком, чтобы вонзить его в незащищенный бок Деймона. Деймон прислонился к стене коридора, задыхаясь от боли. Покончив с этим, Уолдер повернулся, чтобы помочь своему отцу в бою с Халмоном, его лицо было почти спокойно. Роберт и несколько воинов прибыли в этот момент и в ужасе смотрели на сцену перед ними. Роберт собирался потребовать от своего шурина сдачи в плен, но, увидев тела на полу, состояние его брата и тело его племянников, он просто взревел и бросился в атаку. Не прошло и двух минут, как все было кончено: Уолдер и Уэйлен были убиты, присоединившись к остальным. Приказав Роберту организовать своих воинов, чтобы убрать тела в коридоре и послать за мейстером для Деймона, который все еще дышал, Халмон двинулся по коридору. Проходя мимо тела Хостера, он на мгновение остановился, чтобы закрыть широко раскрытые глаза мальчика, его собственные карие глаза наполнились слезами горя. "Храбрый парень, ты заслуживал лучшего, чем это". Оставив позади эту сцену резни, Халмон двинулся дальше. Вскоре он добрался до апартаментов, из которых вышел Хостер, и заглянул внутрь. Это были небольшие семейные комнаты, подобные многим, которые можно найти в замках по всему миру, одна спальня хозяина, одна детская спальня сбоку и главная гостиная. В гостиной на полу лежала мертвая Сильва, его младшая дочь, со сломанной шеей. Халмон не знал, что здесь произошло, и, вероятно, никогда не узнает, поскольку его люди не взяли ни одного пленного. Но он предположил, что Хостеру было приказано оставаться в своей комнате, пока его родители спорили, но он вышел, когда услышал шум битвы в коридоре, и нашёл свою мать в таком состоянии. "Храбрый мальчик. "Сказал Халмон, его голос был хриплым, когда он опустился на одно колено рядом с телом своей дочери, не имея в тот момент смелости проверить состояние своей другой дочери, каким-то образом точно зная, что она тоже будет мертва. Обе его дочери были очень преданы своей семье и никогда бы не согласились пойти против него, своего отца. "Храбрый мальчик и преданный, единственный из них, кто знал, что такое честь. Я не должен был позволять другим воспитывать детей там, как они это сделали! Нет, мне вообще не следовало соглашаться впускать этих двоих в свой дом! Мне жаль ... ", - сказал он телу своей младшей дочери. "Мне жаль. Проклятые Фреи, Неведомым проклятые Фреи! " OOOOOOO Группа из 20 человек верхом на лошадях двигалась через лес уже несколько часов впереди основными войск Ланнистеров. Все они были одеты в цвета Дома Джастов из Западных Земель. Этим людям было поручено разведать дорогу перед войском. Все они были ветеранами и знали, с какими неприятностями сталкивались подобные отряды раньше, поэтому ехали, держа руки на мечах и широко раскрыв глаза, осматривая деревья. Им было бы лучше следить также и за тем местом, куда идут их лошади. Когда первые лошади небольшого отряда проезжали между двумя большими дубами, среди корней этих деревьев уже прятались двое мужчин, покрытых листьями и ветками. Едва видимые из-под листьев, двое мужчин слегка кивнули друг другу, шорох их одежды заглушался топотом копыт по земле. Когда первые лошади поравнялись с ними, оба мужчины сильно потянули за веревку, которая лежала между ними. Натянувшись, веревка поднялась из травы, где она была спрятана, чтобы зацепить задние пары ног двух лошадей. Эти лошади споткнулись, это на мгновение привлекло внимание всех разведчиков, что оказалось смертельным для них. Из леса со всех сторон на них полетели стрелы, и внезапно группа из пятнадцати человек сократилась до пяти. Те пятеро мужчин развернулись и попытались убежать, но семеро мужчин, все они были одеты в темно-зеленые цвета, намеренно испачкав кожаные куртки кусочками листьев, застрявшими тут и там, чтобы лучше смешаться с землёй, внезапно выскочили, подняли копья и врезались в всадников, пробивая их кожаные доспехи и выбивает их из седел. Еще двое мужчин вышли из леса, держа в руках короткие мечи, которые были специально смазаны маслом, чтобы не издавать ни звука, когда вынимались из ножен. Методично перебираясь через поверженных людей, они перерезали им глотки, одновременно забирая сумки убитых. Их лидерам было все равно, грабят ли они трупы врагов, лишь бы это были трупы собственно врагов, а не их людей. Внезапно ухнула сова, заставив всех присутствующих мужчин посмотреть вверх, в лес, на звук. За этим сигналом последовали еще четыре гудка. По этому сигналу все они быстро отступили в лес, убегая от места засады. Один из мужчин остановился всего на мгновение, чтобы вытащить из своего рюкзака запасной плащ. На нем был изображён щит, разделенный на два квадрата черного цвета с белой башней и два квадрата белого цвета с зелеными драконами на них. "Кровь за кровь". - Пробормотал он, бросая его на одно из тел, прежде чем убежать в лес. OOOOOOO Мулы шли по территории, которая раньше была землями Дома Смоллвуд, их вели через лес люди Дома Ланнистеров вместе с двадцатью людьми Кровавых Ряженых, охранявшими их. Ряженые были самоуверенны и не следили за обстановкой вокруг, все еще гордые собой из-за разграбления Желудя. Люди Ланнистеров обращали внимание на всё, но это была не их земля. Хотя они знали, что нужно отслеживать движение в лесу, они не могли точно обнаружить место засады, в этой странной стране больших лесов, холмов, небольших ручьев и полян. Их товарищи уже несколько недель расплачивались за это неумение. Один из мужчин, охранявших правый фланг небольшого отряда, остановился и внимательно посмотрел на деревья. "Что?" - спросил один из остальных. "Я мог бы поклясться, что видел красный..." Это было все, что он успел сказать, прежде чем стрела, казалось, выросла из его глаза, забрызгав его товарища кровью. Второй мужчина вскрикнул от шока, а затем закричал от боли, когда стрела попала ему в бок, его кожаная броня плохо защищала от тяжелого наконечника стрелы, который глубоко вошел ему в живот. То, чего им не хватало в реальных боевых способностях или осведомленности о ситуации, наемники восполняли инстинктами. Как один они все развернулись в седле, пытаясь убежать через лес. Вместо этого они столкнулись с другими людьми, внезапно появляющимися из-за куста или из-за дерева. В их лица полетели копья, короткие мечи вонзались в животы их лошадей, и люди падали. Титос Блэквуд, лорд Дома Блэквудов, вытащил свой меч из тела одного из наемников, наклонился, чтобы плюнуть ему в лицо, прежде чем перерезать ему горло. "Ты больше не будешь убивать детей!" он зарычал, его лицо превратилось в маску ярости. Взмахнув плащом из перьев ворона, Титос встал, направляясь к своим людям и тем воинам Дома Вэнсов, которые присоединились к ним в этой засаде, отряд из пяти человек, присоединившийся к его двум десяткам. Другие группы, подобные этой, разсредоточились по всем землям Смоллвудов и многих других домов, которые прилегали к дороге, по которой люди Ланнистера следовали до этого момента. В мирное время это считалось бы актом агрессии против этих домов, но теперь Титосу и молодым Вэнсам было наплевать. Блэквуд считал своим долгом противостоять захватчикам Ланнистерам, не желая склоняться перед плодом кровосмешения, в то время как дом Вэнс хотел отомстить за своих родичей. "Что они перевозили?" "Мука и лекарства на этот раз". Сказал один из воинов дома Вэнс, юноша по имени Клифф Алерис, лучник и отличный стрелок, несмотря на то, что он происходил из семьи мелких фермеров. "Наконечники стрел и вяленое мясо здесь". Сказал один из его людей, воин по имени Сарос. "Тогда мы хорошо поужинаем сегодня вечером". - Сказал Титос, смеясь и хлопая обоих мужчин по плечам. "Теперь уходим. Мы будем продолжать двигаться до конца дня, и не успокоимся до глубокой ночи, я хочу, чтобы между нами и ними были по крайней мере две небольшие реки ". Маленькими реками называли все безымянные маленькие ручьи и речушки, которые усеивали Речные земли, независимо от того, впадают они в большие водоемы или нет. Ни один картограф никогда не пытался придумать названия им всем, и именно они дали название всему региону. Они повернулись к своему проводнику и воинам Смоллвуда, которые, как и некоторые другие, пережили битву при Жёлуде. Терренс Корбек решил присоединиться к группам рейдеров, чтобы отомстить армии вторжения за свой дом. Терренс кивнул и повел их через лес, в то время как Титос быстро организовал распределение добычи среди своих людей. Мелочи тут и там, подумал он про себя, ни у кого из нас нет достаточно сильного копья, чтобы убить льва, но даже лев может умереть от достаточного количества пчелиных укусов. OOOOOOO Лорд Тайвин нахмурился, глядя на свою карту, в то время как вокруг него его офицеры неловко переминались с ноги на ногу. Обычно он не позволял своему раздражению проявляться внешне, помимо исключительных обстоятельств, и то, что он сделал это сейчас, было признаком неприятностей, с которыми они столкнулись в последнее время. Пекло, ход Хостера оказался даже хитрее, чем я опасался. Лорды Речных земель, возможно, и не были неплохими военачальниками, не обладая достаточной решительностью для наступления, но небольшие стычки и прочие подобные действия на их собственной территории? Очевидно, что они могут делать это довольно хорошо. Только за последнюю неделю я потерял более шестисот человек! Поначалу, после урока преподанного всему региону на примере дома Вэнсов из "Приюта Странника", все шло гладко. Личестеры преклонили колено, маленький Дом, они знали, что не стоит пытаться бороться с ним. Следующими на его пути были Гудбруки, и они были очень хороши в том, как они боролись с ним два дня. Они устроили несколько небольших смертоносных засад для его разведчиков, убив две дюжины его людей, отступив в леса и подальше от прямого маршрута наступления его армии. Это закончилось, когда один из его племянников устроил собственную засаду, уложив в землю группу их воинов. Гудбруки, дом, который так и не оправился от мести Хостера им за то, что они последовали за Таргариенами, потеряли своих лорда и наследника, что, вероятно, означало, что теперь они почти вымерли, учитывая, что единственным выжившим из дома был дядя, который женился на девушке из Фреев. Однако их крепость, которая также была почти разрушена Хостером, вместе с небольшой деревней вокруг нее, находилась в нескольких днях пути. Это плюс тот факт, что его дом был слишком беден, чтобы выставить хоть сколь нибудь значительные силы, означало, что Тайвин был готов позволить ему, его жене и их двум детям жить, поскольку он сдался и поклялся поддерживать короля. Пересечь Красный Зубец также было относительно легко. Небольшой отряд из Розовой Девы, во главе с наследником лорда Пайпера Марком, попытался устроить засаду его разведчикам, но, в свою очередь, сам попал в засаду. Очевидно, молодой дурак был другом Эдмура и действовал без одобрения своего отца, возглавляя это нападение. Когда наследник был схвачен, лорд Пайпер начал переговоры о его возвращении. Однако лорд Пайпер был умным человеком и уже эвакуировал всех, кто был готов покинуть деревню Шутовской Брод, в свой замок. Несмотря на свое идиотское название, Розовая Дева была крепким орешком, полностью современным замком. Пайперы также были довольно сильным благородным домом, с немалым количеством воинов под рукой, на самом деле заслуживая своего титула, в отличие от дома Вэнсов из "Приюта Странника", который экономические меры Тайвина со временем ослабили. Соглашение, которого они достигли, было почти выгодным для обеих сторон. Дом Пайпер согласился не участвовать ни в каких нападениях на силы лорда Ланнистера, а также предоставить отряд из двухсот разведчиков и оставить Шутовской Брод открытым для Ланнистеров, обещав в будущем преклонить колено, как только положение Речных земель по отношению к короне станет менее неустойчивым. Другими словами, Пайпер преклонил бы колено в тот момент, когда это не настроило бы против него большинство его соседей. Взамен Тайвин пообещал достойное обращение с захваченными людьми Пайперов и гарантировал хорошее поведение своей армии на землях Пайперов, а также заплатить за провизию на две тысячи золотых драконов деревням. Всего дом Пайпер потерял двести одиннадцать человек из-за идиотизма Марка, но его отец спас их дом на данный момент, и лорд Ланнистер перешел брод у Каменной Мельницы без дальнейших инцидентов. География Речных земель означала, что марш по прямой, самый быстрый марш, который он мог совершить до Перешейка, означал, что позже ему придется снова пересечь Красный Зубец. Эта самая медленная и извилистая из трех великих рек, делала петлю, спускаясь с гор до того места, где она пересекалась с другими развилками Трезубца. Но после того первого перехода его армия начала нести незначительные потери то тут, то там. В походе не проходило и дня, чтобы какая-нибудь небольшая группа разведчиков не попала в засаду, а когда его разведчики не обнаруживали эти засады, его люди в основной армии тоже несли потери. Никто сколько-нибудь значимый пока не погиб, но пятнадцать легких кавалеристов здесь, один или два рыцаря там, дюжина пехотинцев здесь. "Полное уничтожение дома Вэнсов было ошибкой, теперь я это понимаю", - подумал Тайвин. Да, это преподало урок, чего я хотел, но я должен был понять, что Дом Вэнс из Атранты воспримет это плохо. Вэнсы из Атранты были одним из трех самых могущественных домов Речных Земель по эту сторону Красного Зубца. Ведомые слепым стариком, Тайвин подумал, что, возможно, они будут слишком осторожны, чтобы поднять против него оружие, ведь он представляет корону, или, даже если это произойдет, сыновья будут по молодсти слишком неопытны. Но до сих пор всё было не так. Они меня удивили. Я думал, что если они это сделают, они попытаются противостоять моей армии в прямом бою, возможно, объединившись с Блэквудом и другими семьями региона. В конце концов, Рональд "Плохой" известен вовсе не своими боевыми способностями. Таким образом, я мог бы разбить их в открытом бою, не будучи вынужденным выкорчевывать их из их замков. Вместо этого дом Вэнс из Атранты, похоже, разделил свои силы на небольшие группы, устраивая засады здесь и там. Несмотря на то, что все уже поняли, что Жёлудь и Дом Смоллвуд пали от неожиданной атаки Кровавых Ряженых, нападения на его разведчиков, и, что более важно, на его обоз и линию снабжения, говорили сами за себя. Конечно, это было потому, что, хотя Жёлудь был разграблен, его запасы также сгорели в огне, который Кровавые Ряженые разожгли в деревянной крепости. Также не была известна судьба леди Равеллы Смоллвуд или ее дочери. Тайвин обыскал руины и лагерь Кровавых Ряженых, в частности, на предмет каких-либо их признаков, имея описание обоих и не желая, чтобы потенциально важные инструменты были испорчены Хоатом и его людьми. Когда Тайвину стало ясно, что Смоллвуды, возможно, бежали ещё до разграбления своей крепости или, что ещё хуже, не пережили его, он вызвал к себе Хоата, а затем казнил человека, которого некоторые называли Козлом, за некомпетентность и наглось. Одно можно было бы простить, но Хоат и его группа были почти такими же отвратительными, как люди, которых Тайвин собрал, чтобы поставить под командование Грегора. Им нужно было показать, что есть пределы. Более того, Варго осмелился говорить с Тайвином, как будто он был равным ему. Такие вещи нельзя было спускать, но, к счастью, казнь Козла, похоже, преподала нужный урок. Таким образом, несмотря на его продвижение, Тайвину грозила опасность застрять здесь, что вынудило его задуматься о том, чего он надеялся не делать. Он поднял глаза, его лицо снова стало спокойным, когда лорда Бракена ввели в его палатку. Джонос Бракен был кареглазым мужчиной поколения Тайвина, хотя и не таким высоким, как он, с широкими плечами и руками – след его молодости, когда он был известным борцом. Он был одет в доспехи и кольчугу, гордо выставляя вперёд цвета его дома, красного коня с желтым щитом в коричневой оправе, а под мышкой он нес большой шлем с гребнем из конского волоса. "Вы будете снабжать моих людей всем необходимым, в чем они нуждаются". - Твердо заявил Тайвин. "Если ты сделаешь это, я помогу тебе уничтожить Дом Блэквудов, поскольку они подняли оружие против короны. Я пошлю войска из состава моего второго эшелона на осаду и они возьмут их замок вместе с твоими людьми» Люди Блэквуда также были замечены нападающими на обозы Тайвина. Тайвин внутренне задавался вопросом, был ли Титос Блэквуд тем, кто до сих пор формировал стратегию Речников, она казалась слишком разумной, чтобы исходить от старшего сына Вэнса, Рональда. Бракен зарычал, недовольный тоном Тайвина, но кивнул. "Я соглашусь с этим, если у меня будет ваше слово, что мы уничтожим их, под корень ". Блэквуды и Бракены враждовали на протяжении поколений, дольше, чем кто-либо из живущих помнил, и их ненависть к друг другу была причиной появления Бракена здесь. Ему было все равно, кто сидит на Железном Троне, и он не был по-настоящему близок с Домом Талли или кем-либо из союзников этой семьи. "Даю тебе слово". Тайвин ответил официально, прежде чем вернуться к карте. "Теперь, сколько людей вы можете добавить к моей армии, и как быстро мы сможем получить припасы?" Бракен нахмурился, задумчиво теребя свою коротко подстриженную бороду - На данный момент я скажу, что сила, которую я привел с собой сюда, составляет чуть более тысячи воинов, пятьсот лучников и сотню тяжелой кавалерии. Если мы уничтожим Блэквудов, я добавлю к этому еще две тысячи рекрутов и лучников плюс еще пятьсот воинов. " Тайвин прокрутил эти цифры в голове, сравнивая их с тем, что он знал о силах Бракена, и кивнул. Это означало бы лишение Каменной Ограды, замка Дома Бракен, почти всех обороняющих её сил, но до тех пор, пока лорд Ланнистер контролирует почти всё по эту сторону Красного Зубца, это будет приемлемым риском для дома. Через мгновение Тайвин кивнул. "Очень хорошо. Итак, - сказал он, указывая на карту. "Скажи мне, что ты знаешь о нашем маршруте, что рекомендовал бы?" В течение следующих нескольких часов после разговора с лордом Бракеном и его младшими командирами Тайвин определился с дальнейшим курсом действий. Там было два Брода, через которые можно пересечь Красный Зубец, чтобы идти дальше на север. Один из них был у Трезубца, где можно было пересечь все три Зубца сразу, а затем свернуть на Королевскую дорогу на север. Однако это отняло бы у Тайвина и его армии почти месяц пути на восток, и это было время, которон Тайвин не мог себе позволить потерять, если хотел предотвратить вторжение северян. К этому времени корабль с его внучкой и почти наверняка живым лордом Старком, уже достиг Севера, и они, возможно, уже начали собирать свои силы. Теперь, когда Речные Земли были разделены на части из-за заявления Хостера, и каждый лорд самостоятельно реагировал на события в Королевской гавани, не было никаких шансов, что какая-то одна семья выдвинется и возьмет под контроль оборону, и, несмотря на всю его природную харизму, Ренли не был опытным военачальником. Если бы Тайвин знал, что задумал Станнис, возможно, он предпочел бы остаться здесь, на юге, и объединиться со своим вторым эшелоном. Но так как он не знал этого и, уже отправил силы для поддержки обороны Королевской гавани, самым важным для него было сохранить разделенными Речные земли и вывести Север из игры. Кроме того, если бы он смог подчинить или даже уничтожить еще несколько домов, не увязая в осаде за осадой, аура непобедимого военачальника и его заслуженная репутация безжалостного человека могли бы удержать дома восточной части Речных земель от действий. Некоторые из них поддерживали Таргариенов в Войне Роберта и были все еще очень слабы из-за мести Хостера. Однако дома между Красным и Синим Зубцами были совсем другой историей. Было хорошо известно, что эти дома имеют дружеские и глубокие связи с Домом Талли, и большинство их наследников, были друзьями Эдмура, что подтолкнуло бы их не доверять любым слухам о том, что он предатель. Более того, продолжение движения прямо к броду Коленопреклоненного позволило бы ему сохранить большую часть своих линий снабжения на земле Бракенв, что значительно затруднило бы возможность их атаковать. Однако, если они попытаются следовать по Речной дороге, Блэквуды будут все больше и больше вступать в игру, и, конечно же, люди Вэнсов продолжат свои набеги. В течение следующей недели эта стратегия оказалась верной. Люди Дома Бракен полностью взяли на себя защиту его линий снабжения и развернули целую кампанию против людей Дома Блэквуд и Дома Вэнс. Они проделали гораздо лучшую работу, чем его люди, благодаря тому, что находились на своей территории и знали, где можно устроить засаду. Однако Тайвин столкнулся с новой проблемой, когда добрался до брода. Тайвин сидел на лошади, глядя в маленькую подзорную трубу на брод. На другой стороне Брода были возведены защитные укрепления, и там стояли силы нескольких домов, объединившихся против него. "Интересно", - пробормотал он, передавая подзорную трубу своему племяннику Давену. Он посмотрел в неё и кивнул. "Я вижу знамёна Блейнтри, Деддингсов, Шони, Лоллистонов, Випренов и Вэнсов из Атранты. Очевидно, сыновья старого Лорда решили, что им надоело играть в бандитов в лесу. В целом, возможно.... " он сделал паузу, размышляя, осматривая линию обороны. "Может быть, их семь тысяч?" "Это тоже, что я понял, да". - Сказал лорд Тайвин, поворачиваясь и пристально глядя на Бракена. "Ты заверил меня, что они не будут вступать в союз друг с другом". "Я сказал, что они, вероятно, не будут объединяться". Бракен поправил. "Шони и Лоллистон в любом случае выступили были бы против вас здесь или вскоре после этого места, объединение лордов двух домов не неожиданно, они достаточно часто вступали в браки друг с другом. Я признаю, что присутствие здесь других - это сюрприз. Тайвин пристально посмотрел на другого мужчину, но Бракен был не просто немолодым, хотя он был и тот ещё бахвал, но при этом и на самом деле мало чего боялся, и он непоколебимо смотрел в ответ. В конце концов Тайвин кивнул, и в его голосе прозвучало некоторое уважение, когда он ответил: "Очень хорошо, ваш дом до сих пор достаточно хорошо служил короне, и ваши советы до этого момента были ценны. И, честно говоря, это пойдёт нам даже на пользу". Давен кивнул. Это был веселый мужчина с широкими плечами, длинными желтыми волосами и курносым носом, который в молодости несколько раз ломали, но, несмотря на это, он был умен. Давен был известен как хороший лидер и клинок, намного лучше, чем его отец Стаффорд. Стаффорд изначально был заместителем Тайвина, но Давен был просто лучше как командир и такой же хороший управленец, как и его отец. Чтобы избежать внутрисемейных трений, Тайвин отправил Стаффорда обратно в Западные земли, чтобы помочь Кивану собрать вторую армию, а затем возглавить её в походе. В обычной ситуации Киван возглавлял бы эту армию, будучи ближайшим и самым доверенным родственником Тайвина, но Тайвин не хотел убирать Кивана из Утёса Кастерли. Он боялся, что Железнорожденные снова попытаются вернуться к своим традициям, и хотел иметь сильную, надежную руку на месте, чтобы защитить Ланниспорт. "Мы превосходим их числом, и хотя эта позиция хороша, это не компенсирует разницу в силе. Теперь мы можем разбить эти дома, и, возможно, нам не придется иметь дело с новыми потерями на другой стороне реки. Особенно с учетом того, что тут Вэнсы ". Давен ухмыльнулся. "Если мы разобьем их как можно более разгромно". Пробормотал Тайвин скептически. Однако Тайвин знал кое-что, чего Давен на самом деле не осознавал: враг не был единой силой, на самом деле это было далеко не так. "Отправьте посланника под белым флагом. Пока это происходит, готовьте людей к битве ". С этими словами он начал быстро раздавать команды, назначая каждого лорда Западных земель во главу отдельного отряда и поставив Давена во главе тяжелой кавалерии. Красный Зубец был широкой, извилистой, лениво текущей рекой, по большей части не очень глубокой, казалось, что человек на лошади или телеге может перебраться через нее. Но броды были необходимы не из-за глубины, а из-за грязи. Дно Красного Зубца было илисто-грязевым болотом, где лошадь могла внезапно увязнуть по щиколотку в некоторых местах. Пытаться переправиться где-либо, кроме бродов, в любое время, кроме сухого сезона, было бы глупо, если бы у вас не было лодок, чтобы переправиться через реку. Защитники расположились у Брода, потому что это было единственное место, где тяжелая кавалерия или повозки могли переправиться, не переломав себе ноги. Но, несмотря на это, местность здесь была не очень хороша для обороны, она была слишком плоской, любая обороняющаяся армия не имела преимущества в высоте для своих лучников, и не было никакой естественной защиты, кроме самого брода. Защитники сделали все возможное, создав линию импровизированных бастионов с большими деревянными стенами для лучников, но было очевидно, что эта работа была незавершена. Присмотревшись к укреплениям повнимательнее, Тайвин увидел, что крайний правый фланг был засыпан камнями и гравием, а также был намного выше. Увидев это, Тайвин понял, что ему нужно быстро прорвать эту защиту. В течение часа посланник вернулся с заявлением, что Лорды не пропустят через Красный Зубец армию Ланнистеров, , но что они не будут атаковать, если Ланнистеры останутся там, где они были сейчас. Человек, которого он послал, Люцион Ланнистер, сын Дамиона, мажордома Утеса Кастерли, пожал плечами. "Они кажутся уверенными в себе, милорд, они думают, что смогут задержать нас здесь, и они думают, что помощь уже в пути". Оруженосец этого человека, Уиллем Ланнистер, племянник Тайвина, сын его покойного брата Тайгетта, заговорил. "Милорд, я думаю, что знаю почему". Тайвин уставился на молодого человека, который сглотнул под его сердитым взглядом, но отказался от своих слов. Через мгновение Тайвин кивнул, сделав жест рукой, давая тем самым понять, что парень может говорить. "После того, как я передал ваше требование, чтобы они отошли в сторону, я поговорил с несколькими оруженосцами. Они были самоуверенны, очевидно, лорд Маллистер уже послал людей. Они уже в пути и уже почти у Ярмарочного Поля. И недавно пришло какое-то послание из Риверрана, что-то о том, что Север уже выступил в поход. Предполагалось, что это будет секретом, но... - Молодой человек пожал плечами. Глаза Тайвина слегка расширились, и он посмотрел на других своих командиров, которые выглядели удивленными этой новостью. Тайвин не был удивлен, что Север выступил в поход, но если они уже были в походе, это было невероятно быстро. Им должно было потребоваться три, возможно, даже пять месяцев, чтобы собрать свои силы, возможно, два, если бы они не стали выставлять все свои силы. Затем, по крайней мере, еще месяц, чтобы добраться до Перешейка сколь нибудь значительной силой! Однако через мгновение он пожал плечами. "Это ложь, распускаемая для поднятия боевого духа. Я не сомневаюсь, что Север, возможно, уже начал собирать войска, но это не то же самое, что выступить в поход. Однако силы Маллистеров вызывают больше беспокойства ". "Если они достигнут Ярмарочного Поля и объединятся с домом Пейдж, они могут даже не подпустить нас к городу". - Обеспокоенно сказал Давен, теребя свою коротко и аккуратно подстриженную козлиную бородку. "Согласен". Тайвин решительно кивнул. "Это делает еще более важным для нас убрать эти силы с нашего пути и продолжать идти дальше". Если они не смогут взять Ярмарочное Поле, они не смогут преодолеть Синий Зубец, и вынуждены будут пройти весь путь до того места, где он соединяется с Зеленым Зубцом, что займет у них по меньшей мере месяц пути. На Красном Зубце было немало бродов разного размера, но на Синем Зубце их было всего несколько, и только два из них были достаточно большими, чтобы через них могла перебраться целая армия. Территория вокруг Рубинового Брода была слишком хорошей оборонительной позицией на взгляд Тайвина, чтобы рисковать продвижением к ней, хотя это позволило бы ему пересечь и Синий и Зеленый Зубец. Хуже того, если Тайвин пойдет этим путем, он может вынудить семьи по ту сторону Зелёного Зубца встать на его пути, поэтому ему нужно было захватить Ярмарочное Поле. "Очень хорошо, подайте сигнал лорду Бракену, чтобы он начал "бурю стрел". Я хочу, чтобы первое и второе пехотные подразделения были готовы к штурму через десять минут. Первое будет продвигаться поперек, второе в колонне, готовое использовать любые бреши в их обороне ". Его люди повиновались, и Тайвин начал выкрикивать дальнейшие приказы. Он расположил своих лучников, около тысячи двухсот человек, двумя крыльями по обе стороны брода, а его пехота была разделена на три группы. Первая группа из почти двух тысяч человек под командованием лорда Бракса, вторая группа из двух тысяч пятисот человек под командованием лорда Леффорда, более двух тысяч тяжелой кавалерии ждали позади них, а еще около тысячи легкой кавалерии ждали позади с резервом, который состоял из еще около шестисот человек пехоты. Люди лорда Бракена составляли часть лучников на одном фланге, небольшую часть легкой и тяжелой кавалерии и почти половину второй ряда пехоты. В то время как большинство его лучников ждали за пределами досягаемости лука, Тайвин послал несколько сотен вперед своих линий и приказал им начать стрелять по вражеским бастионам. Это было сделано скорее для того, чтобы дать ему ключ к пониманию характера вражеского командования, чем для того, чтобы нанести какие-либо реальные потери. К его удивлению, эта зондирующая атака вызвала бурную реакцию. Он смотрел в подзорную трубу, как большой отряд легкой кавалерии мчался через брод навстречу его лучникам. "Скажите моему племяннику, чтобы он вывел тяжелую кавалерию, сокрушил эту легкую кавалерию! Затем выведите лучников в полном составе. Если они так сильно реагируют на небольшое зондирование, давайте посмотрим, что они сделают, когда мы начнем подтягивать наши основные силы. Если мы сможем выманить их из их подготовленных укреплений..." Через несколько мгновений лучники, которых он отправил в ту первоначальную атаку, отступили, казалось бы, в беспорядке к его основным силам. Вместо того, чтобы полностью отступить, легкая кавалерия противника разделилась, часть этих людей отступила обратно через брод, выполнив свою задачу, в то время как другие преследовали лучников. Эти лучники не смогли вернуться живыми на позиции Тайвина, но их убийцы погибли под копьями его тяжелой кавалерии или в беспорядке отступили через Брод. По приказу Дэвена тяжелые кавалеристы не стали преследовать врага, отступая, в то время как Тайвин подтянул своих лучников, уничтожая линию обороны и уцелевшую легкую кавалерию. С импровизированной платформы в тылу своей армии Тайвин с помощью подзорной трубы наблюдал за штурмом, когда его лучники начали массово обстреливать линии противника. Однако он вздрогнул, когда лучники с другой стороны начали стрелять в ответ. Лучники Речных земель были лучше, чем воины Западных Земель, их луки были крупнее и тяжелее, не совсем такие, как на Севере или в Долине, но тяжелее, чем у жителей Западных Земель. Его лучники начали нести потери, несмотря на деревянные частоколы, которые защищали их так же, как и их собратьев по ту сторону брода. Под градом стрел с обеих сторон его первая волна пехоты промчалась через брод. Пока лучники сосредоточились друг на друге, пехотинцы пересекли брод, чтобы атаковать линию защитников, и пехота начала гибнуть с обеих сторон. Защитники были в меньшинстве, но у них была подготовленная позиция и небольшая возвышенность. Вода Красного Зубца действительно стала красной от крови нападавших. Тайвин наблюдал за этим в подзорную трубу, его лицо было словно высечено из камня. "Прикажите второй волне продвигаться вперед, скажите им сосредоточиться на левом фланге, и дайте сигнал нашей первой линии двигаться в ту же сторону. После скажите нашим музыкантам и сигнальщикам, чтобы они сыграли "Рейны из Кастамаре". Его лорды выглядели обеспокоенными этим, не песней, а концентрацией пехоты на левом фланге. Это была самая сильная оборонительная позиция противника, так зачем же нападать именно там? Тайвин, однако, заметил, что защитники на этом фланге были дезорганизованы отступлением оставшейся легкой кавалерии в свои ряды. Более того, на этом фланге его лучники, казалось, медленно выигрывали дуэль стрел. Другая сторона демонстрировала прямо противоположное, и лучники Дома Вэнсов теперь разделили свое внимание, поражая его пехотинцев, когда они пытались пересечь брод. Он уже видел дюжину своих людей, умирающих от этих стрел, их кольчуги и даже доспехи не могли защитить их от стрел их врагов на таком близком расстоянии. Гонцы умчались, и мгновение спустя битва медленно переместилась с правого фланга линии защитников на левый. Через несколько мгновений после этого зазвучала песня. Тайвин видел, как всё это произошло, в свою подзорную трубу. Дом Випрен контролировал часть линии на правом фланге, не края, которые были переданы дому Блейнтри и Деддингсам, а другую часть, вместе с Лоллистонами и Вэнсами из Атранты, удерживающими центр, а Шони, удерживали левый фланг. Именно Шони оказались дезорганизованы отступлением легкой кавалерии, и их линия уже изгибалась, заставляя небольшой резерв защитников усиливать их. Сквозь шум его армии песня его сигнальщиков донеслась через Красный Зубец. Люди под знаменем Випрена, черная жаба на белой лилии, размещённая на зеленом щите, повернули направо и начали атаковать людей Дома Лоллистон сбоку. Это сработало даже лучше, чем ожидал Тайвин, когда он увидел, как пало знамя Дома Лоллистон. Он мог разглядеть человека, падающего с лошади, у которого, похоже, доспехи были лучше, чем у его товарищей. Позже он узнает, что лорд Лоллистон и его охрана погибли во время этого внезапного нападения, а Випрены на самом деле оказались скорее гадюками, чем жабами. Когда его пехота вступила в бой с остальной частью линии обороняющихся, удерживая их на месте, тяжелая кавалерия воспользовалась этой брешью. Даже не получив приказа, они сделали это, ворвавшись во внезапно дезорганизованную линию Дома Лоллистон, разбив ее на куски. Тайвин наблюдал, как люди дома Лоллистон начали в беспорядке отступать, в результате чего брешь открылась еще шире. "Прикажите пехотным резервам двинуться вслед за тяжелой кавалерией. Они должны воспользоваться разломом, повернуть налево, когда перейдут брод, прочесать линию обороны и убедиться, что Вэнсы и их люди либо убиты, либо взяты в плен. Тайвин не хотел, чтобы кто-нибудь из солдат Дома Вэнсов сбежал. До этого момента они оказались слишком хороши в атаках типа "Бей и беги", он не хотел иметь с этим дело снова. Находясь в авангарде тяжелой кавалерии, Давен рассмеялся, пересекая Брод и врезаясь в неорганизованные ряды людей Лоллистонов. Его копье поразило одного человека, когда он пришпорил свою лошадь над оборонительной линией земляных валов, затем вытащил свой меч, зарубив одного человека, затем другого, его лошадь проскакала через ряды пехоты. Люди, чьи копья могли бы сдержать его кавалерию, повернули в другую сторону, чтобы сразиться с людьми Випрена, и теперь были легкой добычей для его всадников. Позади него остальная часть тяжелой кавалерии врезалась в и без того дезорганизованных защитников, разгромив их и развернувшись для следующего удара. Давен выкрикивал приказы окружающим, держа своих людей под контролем, и оглядывался в поисках подходящей цели. Он видел, что Дом Блейнтри и Дом Деддингс уже отступают, не желая оставаться и сражаться теперь, когда их пехотное построение распалось из-за предательства. "Ралли ко мне!" - проревел он, затем указал вперед на отступающих людей Деддингсов. "За ними, парни!" Деддингсы были небольшой, но относительно богатой семьей, их владения, как и у дома Вэнсов из Атранты, на самом деле находились по другую сторону Красного Зубца. Они никогда не были могущественным домом, всегда балансируя на грани благородного и рыцарского статуса, но теперь это равновесие было нарушено, когда Давен повел своих людей на них. Лорд Деддингс обернулся и увидел тяжелую кавалерию, мчащуюся на его людей. Он попытался выстроить свою пехоту, попытался создать подобие линии копий, готовой сдержать врага, но не смог сделать этого вовремя, и лошади тяжелых кавалеристов сбила его людей с ног. Несмотря на это, несколько всадников были выбиты из седла, но отсутствие у пехоты правильной линии построения позволило удару тяжелой кавалерии, сделать свое дело. Сам Деддингс, его сыновья и два рыцаря, вассальные его семье, поняв, что битва проиграна, пришпорили своих лошадей. Это стало последней каплей для его людей, и они совершенно сломались. Увидев, что лорд уходит, Давен взял двух своих людей и погнался за ним, предоставив другим рыцарям уничтожать пехоту Деддингсов. Через несколько мгновений он догнал убегающего лорда. Давен лично сражался с ним в течение нескольких мгновений, прежде чем удар сверху разбил на части щит противника, а затем пробил его шлем, врезавшись в голову со звуком, похожим на треск ломающейся дыни. Всего за несколько часов Давен втоптал имя Деддингсов в грязь, полностью разрушив этот дом, убив его Лорда и обоих его сыновей, прежде чем напасть на Блейнтри, убив многих людей этого дома в течение дня, но не сумев найти самого сира Блейнтри. Все еще глядя в подзорную трубу, Тайвин мрачно улыбнулся. "Перебросьте легкую кавалерию через реку. Их линии разорваны, втопчите их в землю". Люди Дома Лоллистон стояли и сражались там, где они были изначально, до конца, но благодаря гибели их лорда и открытому флангу их медленно перемалывали. Дом Вэнс и Дом Шони тоже сражались яростно, люди Дома Шони восстановив линию построению, сейчас медленно отступали, но теперь будучи в полном порядке. Наследник дома Лоллистон, отправленный во главе легкой кавалерии, чтобы уничтожить лучников, пытался отдавать приказы своим силам, когда они отступали, но теперь он и его люди также следовали приказам лорда Шони. Лорд Сайлас Шони был опытным командиром, он много раз сражался против Железнорожденных во время их восстания и даже провел год в Эссосе в качестве наемника, прежде чем был вынужден вернуться, когда его отец умер от старости, чтобы принять титул лорда. Он понял, что битва проиграна, и начал медленно отводить своих людей от линии обороны. Дом Вэнсов из Атранты великолепно вёл войну до этого момента, но эта единственная ошибка, выйти на поле боя в открытую, обрекла их на гибель. Когда их линии были прорваны, у трех сыновей главы дома Вэнс, которые присутствовали здесь, у каждого было свое представление о том, что делать, и, как следствие, их люди застряли там, где они были. Это оказалось смертельно опасным, и когда лорд Шони начал отступать на запад, на территорию между Синим и Красным Зубцами, люди Дома Вэнс постепенно остались позади. Из-за отсутствия единого командира, который знал бы, что делать, они были быстро окружены, все больше и больше пехоты подходило со всех сторон , оттесняя их от оборонительных укреплений и уничтожая их. Рональд "Плохой" Вэнс, старший из братьев, попытался прорваться с помощью тяжелой кавалерии, но к тому моменту его позицию окружило слишком много пехотинцев, и он не смог набрать достаточный импульс, чтобы прорваться. Для любой кавалерийской силы инерция была всем, если тяжелый кавалерист был прижат к месту, он терял свое самое большое преимущество, и это произошло сейчас. Рональд пал, выбитый из седла пехотинцами Дома Ланнистеров и убитый. Тем не менее, его атака дала двум его братьям, Хьюго и Эллери, шанс уйти самим во главе небольшого отряда кавалерии. Они отступили с поля боя, но на следующий день были перехвачены лордом Марбрандом и легкой кавалерией его Дома. Сражаясь до конца, они унесли с собой немалое количество людей врага, но все равно пали. В общей сложности Дом Вэнсов потерял почти все силы, которые он направил на войну в этой попытке сдержать силы Ланнистеров, отказавшись от своей успешной стратегии и заплатив за это почти полным уничтожением. Если бы это было не так, если бы Дом Випрен не сменил сторону, мейстеры, изучавшие Войну Реформации, как эту войну стали называть, предполагали годы спустя, всё было бы по другому. Реальность, однако, изменить было невозможно, и реальность заключалась в том, что Тайвин Ланнистер одержал победу. OOOOOOO На следующий день наступил рассвет, и лорд Тайвин полностью овладел бродом Коленопреклоненного, но его потери оказались тяжелее, чем он надеялся. Несколько тысяч человек теперь лежат мертвыми, большей частью его лучников и пехотинцы. Лучники Речных земель нанесли поистине огромные потери его собственным, убив двоих за каждого из них, который пал, и пока Дом Випрен не переметнулся, линия пехоты держалась против его людей, их положение на возвышенности и более широкая линия позволяли им наносить тяжёлые потери своему врагу, особенно учитывая его неспособность ввести всех свои войска в игру до того, как линии противника были прорваны, не имея места для расположения на броде. Глядя на залитое кровью поле битвы, Тайвин вздохнул, качая головой. "Мы проиграли". "Милорд?" сказал сир Тиболт Хитерспун, глава дома рыцарей, вассальных Ланнистерам. Теперь он в шоке смотрел на своего лорда. "Мы выиграли битву". "Но мы потеряли инициативу, юный идиот". Сказал Тайвин, качая головой. "Потребуется несколько дней, чтобы наша кавалерия вернулась и перегруппировалась, и легкая и тяжелая". Тайвин не беспокоился о том, что они перегнут палку или ввяжутся во что-то, с чем не могут справиться, он верил в своих командиров и не собирался отзывать их. Он хотел, чтобы эти Дома потеряли как можно больше, хотя Шони отступил слишком мало ослабленным, но его тяжелая кавалерия уже преследовала Блейнтри. Он мог бы использовать эти силы, чтобы разгромить линию людей Шони, но он по ошибке отдал их все под командование Давена, который погнался за первыми отделившимися группами противника, вместо того, чтобы продолжать бой, быть использованным против более важной цели. Это был отличный тактический ход, но он показал его неопытность в крупных сражениях. Тайвин отвернулся от брода, чтобы посмотреть на лорда Випрена. Лорд был худым человеком с желтоватым лицом, и слыл очень быстрым, с чуть ли не змеиными рефлексами. "Ты хорошо сыграл свою роль". - Сказал Тайвин, удостоив мужчину кивком. "Ярмарочное Поле будет твоим, как только мы его захватим. Тем не менее, это произойдет в будущем ". Лорд Випрен кивнул головой. "Я, конечно, к вашим услугам, лорд Ланнистер. В конце концов, пусть никто не думает, что мы не поддерживаем корону. "Конечно". - Сказал Тайвин, слабо улыбаясь. В течение следующих двух недель весть о его победе при броде распространилась, и несколько новых домов встали под его знамена. Дом Уэнтов, дом Уодов, Дом Дэрри, все дома правящие с южной стороны от Красного Зубца послали к нему гонцов, заявив, что они преклоняют колено перед Королем. Он приказал им собрать своих людей и осадить Вранодрев. После полного уничтожения сил главы дома Вэнсов и смерти трех его сыновей, Дом Блэквуд остался единственным могущественным домом к югу от Красного Зубца с не ослабленными силами, который еще не преклонил колено. Их люди все еще атаковали его линию снабжения, но если он возьмет их Замок в осаду, это вынудит этих людей вернуться домой, чтобы защитить его. Очевидно, конечно, что такой шаг потребует времени, но новости о том, что эти дома выдвинулись к Вранодреву, распространятся, давая Тайвину желаемый результат. Услышав эти приказы, лорд Бракен улыбнулся, и его глаза загорелись нетерпением. Тайвин посмотрел на мужчину, затем кивнул. "Вы также можете отвести свои силы назад, лорд Бракен. Оставьте достаточно людей, чтобы продолжать охранять линии снабжения от вашего замка до нашей текущей позиции, но в остальном идите и забирайте свой приз ". Сказав это и узнав о возвращении Давена, Тайвин отпустил лорда Брэкена и остальных, чтобы в одиночестве ждать племянника в палатке. Он уставился на карту, оценивая расстояния, время в пути и другие вещи. Когда он услышал, как открылись и закрылись створки его палатки, он сказал, не оборачиваясь: "Я надеюсь, у тебя есть хорошие новости для меня, Давен?" "Некоторые хорошие, а некоторые плохие, мой лорд". Ответил Дэвен, встав перед Тайвином на колено. "Вставай." Тайвин усмехнулся, качая головой. "Какие новости?" "Мои силы и я смогли стереть все силы Дома Деддингс с лица земли, и если бы выжило больше двух или трех из этих людей, это было бы небольшим чудом. И среди них точно не будет ни самого лорда, ни кого-либо из членов его семьи, которые были здесь во время битвы ". "Хорошо". Сказал Тайвин, резко кивая головой. С устранением Деддингсов стало на одну семью меньше из тех, которые могли бы сразиться с ним на южной стороне Красного Зубца. Их ресурсы стали бы источником наград для его войск, а также припасов. "И каковы остальные новости?" Его племянник поморщился, потянув за свою теперь уже неопрятную козлиную бородку. "Мы смогли убить по крайней мере половину, может быть, больше двух третей мужчин, одетых в цвета дома Блейнтри, вот почему у нас ушло так много времени на это всё. Но остальные из них достигли Рубинового Брода, и я должен сказать, что мы приняли правильное решение пересекать реку здесь ". "Это звучит зловеще". Сказал Тайвин, и хотя его слова были беззаботны, его пристальный взгляд, удерживающий Давена на месте, не был. "Я понятия не имею, кто там главный, милорд, но по сравнению с этими укреплениями здешние выглядели как ничто. По другую сторону Рубинового Брода в земле выкопаны канавы, за ними возведен частокол, местами высокий, по крайней мере, в человеческий рост, а в худшем случае, в два роста людей типа меня." - Сказал Давен, указывая на свою талию. "Что еще хуже, я думаю, что видел несколько небольших катапульт, установленных далеко за линией обороны. Я потерял больше дюжины человек, пытаясь последовать за людьми сира Блейнтри, из-за лучников, они превратились в подушечки для булавок! Тайвин стиснул зубы, качая головой. Он надеялся, что дома по другую сторону Зелёного Зубца, по крайней мере, займут выжидательную позицию, но если они так хорошо подготовили защиту Рубинового брода… "Мы действительно потеряли инициативу". сказал он, качая головой. "При всем уважении, дядя, я думаю, что мы потеряли её в тот момент, когда Дома здесь объединились". Тайвин кивнул. "Я недооценил их преданность Дому Талли или, возможно, их ненависть к нам". "Слухи, которые распространил лорд Станнис, похоже, стали переломным моментом, дядя ..." нерешительно сказал Давен, облизывая внезапно пересохшие губы. "Мы взяли несколько пленных, и все они говорили, что ни один настоящий мужчина не преклонит колено перед Королем, который..." "Хватит!" Тайвин рявкнул, заставляя своего племянника заткнуться. "Мои дочь и сын ни за что не поступили бы таким образом, это просто пропаганда, хорошо продуманная Станнисом, я признаю, но все равно пропаганда". И Тайвин был уверен в этом. Конечно то, что он поймал их за этим, когда они были молоды, было достаточным, чтобы напугать двух идиотов. Означало ли это, что трое королевских детей были незаконнорожденными, он не знал, и ему было все равно. Тайвин продолжил гораздо более спокойным тоном: "Я уже послал сообщение своему брату, чтобы он перебросил второй эшелон через Золотой Зуб к нам сюда. Я не знаю, где Станнис или что он делает, но, возможно, наше пребывание здесь, а не дальше к северу, может оказаться выгодным для нас. Недосказанным остался тот факт, что его потери среди пехоты и, в особенности, лучников означали, что взятие оставшихся замков, даже нескольких, между этим местом и Ярмарочным Полем, обойдется слишком дорого. Они обескровят его армию, не останется достаточно людей, чтобы захватить Ярмарочное Поле, тем более, что к тому моменту он не сомневался, что подкрепление от Дома Маллистер уже прибудет. "Должны ли мы отступить в Королевскую гавань, милорд?" "Нет", - ответил Тайвин, качая головой. "Возможно, на данный момент мы потеряли инициативу, но я отказываюсь допускать, чтобы нас загнали в оборону. Королевская гавань будет усилена лордом Серретом и силами, которые я приказал отправить туда. Нет, мы подождем здесь второго эшелона, а затем либо двинемся на север через Ярмарочное Поле к Близнецам, либо против Ренли или Станниса. А пока Речники сами показали нам, что нужно делать. Мы укрепим брод здесь, затем укрепим Харренхолл, прежде чем захватить Дарри и Харроуэй. Это заставит речников и северян постоянно прорывать нашу оборону, мы сможем обескровить их, сохраняя при этом наши собственные силы ". Кроме того, это даст мне время узнать, что делает Станнис, и получить представление о том, какой из Ренли военачальник. Возможно, это окажется к лучшему, что я был вынужден остаться здесь, а не двигаться дальше на север…Тайвин мрачно подумал про себя. "Мне это не нравится, дядя, позволь уж мне сказать. Мы столкнулись со слишком многими врагами. Я бы рекомендовал нам полностью отступить, если бы мы не привлекли на свою сторону несколько домов Речных Земель. Как бы то ни было, возможно, нам следует… придумать, как позволить им занять самые важные позиции в сражении?" "Это хорошая идея, и я знаю, что в настоящее время мы сталкиваемся со слишком многими врагами". - Сказал Тайвин, будучи более откровенен со своим родственником, чем обычно. "Но я не думаю, что северяне прибудут так быстро, как утверждала пропаганда Речников. На самом деле я могу это гарантировать. " закончил Тайвин, мрачно улыбаясь. Сразу после битвы он послал в Близнецы ворона с очень простым сообщением. - Задержи их, ослабь их. Ты хотел стать Верховным лордом, заслужи это, иначе... OOOOOOO Теребя свою коротко подстриженную бородку цвета соли с перцем, лорд Блэквуд смотрел с одной из башен, примыкающих к стенам Вранодрева, на армию, расположившуюся лагерем за его стенами. "Я думаю, они привели достаточно людей на празднество, не так ли?" - сказал он, глядя на своего первенца Бриндена. Оба мужчины возглавляли отдельные группы вооруженных людей, нападавших на перевозимые припасы для Ланнистеров в землях Бракенов. Этот ненавистный им дом взял на себя обязанность снабжать армию Ланнистеров почти полностью. Как и его отец, Бринден был высоким мужчиной, узкоплечим, но проворным, с таким же длинным крючковатым носом, как у всех представителей их семьи. Его глаза тоже были темными, а волосы длинными до плеч, как у его отца. В ответ на комментарий своего отца он рассмеялся, хотя в этом звуке не было веселья. "Отец, я бы предпочел, чтобы там были только люди Бракенов". "Ха!" - засмеялся пожилой мужчина, качая головой. "Бракены в одиночку никогда не смогли бы взять Вранодрев, не осадой, и они это знают". Замок Дома Блэквудов был старым, но его несколько раз реставрировали, в отличие от многих других замков в Речных Землях. У него были каменные стены высотой в пять этажей, с мощными башнями на каждом углу и двумя еще большими сторожевыми башнями над единственными воротами в стене. Вокруг него также был ров. "Верно", - сказал его другой сын Лукас, почесывая бороду, которую он пытался отрастить, и, честно говоря, по мнению его отца это не удалось. Несмотря на то, что ему было за 20, молодой человек просто пока не мог полноценно отрастить волосы на лице, как и его младшие братья. "Но в то же время я не могу поверить, что так много Домов перешло к Ланнистерам. Я знал, что Бракены ухватятся за возможность уничтожить нас, но остальные? Титос нахмурился, кивнув на это головой. "Страх, амбиции и превратности битвы виной многому из этого, сын мой. Меня бы не удивило, если бы я узнал, что многие из этих домов поддержали бы того, кто в данный момент кажется самым сильным ". Его презрение к этому было очевидным, и оба его сына мрачно кивнули. За их стеной была армия, восемь тысяч или около того, хотя только две тысячи выступали под флагом Ланнистеров. Все остальные были выставлены другими домами Речных Земель, Уэнтами, Уодами, Личестерами, Дарри и, конечно же, Бракенами. "Это хитрый ход старого золотого ублюдка". Титос продолжал, качая головой. "Я не думаю, что он действительно верит, что они смогут взять наш замок, во всяком случае, не штурмом, но они загнали нас в угол, заставили нас отвести наши силы назад, чтобы защитить Вранодрев, перестать совершать набеги на его линии снабжения". Действительно, Титос и Лукас оба возглавляли такие рейды, когда до них дошли новости о поражении и Жабьей измене. Они немедленно начали отводить свои рейдовые отряды назад, и вернулись чуть раньше первой группы опустошителей, которая достигла их земель. К счастью, послание лорда Хостера своим лордам позволило Блэквуду начать собирать припасы со своих земель, а также приказать своим простолюдинам приготовиться покинуть свои дома и отступить в его крепость в любой момент. Конечно, это увеличивало количество ртов, которые им приходилось кормить, но это также увеличивало силу, которую он мог выставить на стену, настолько, что у него на самом деле было больше людей на стенах, чем у осаждающих, хотя и не так много было обученных воинов. И он мрачно подумал про себя, это вынудит ту армию привезти сюда свою собственную провизию. Никакая армия не может по-настоящему разграбить землю так, как простые люди, которые ею владеют, и в ближайшие дни они поймут, что это им дорого обойдется. Интересно, как долго Бракен сможет продолжать снабжать и силы Ланнистеров, и эту армию одновременно? Бринден кивнул, неосознанно повторяя вслух мысли своего отца. "У нас много провизии, много людей и есть колодец. Мы могли бы держаться здесь годами, привязывая к себе эти силы ". "Нам не придется держаться много лет". - Мрачно сказал Лукас. "Так или иначе". Титос посмотрел на своих сыновей, слегка улыбаясь, и они оба улыбнулись в ответ. За три дня до битвы при переправе новости прилетели из Риверрана на крыльях Ворона. Северяне выступили в поход, и человек, убивший Гору, вел их на защиту своего деда и своей страны. "Мы можем выстоять". мрачно сказал Титос, вынимая меч из ножен. "Мы можем продержаться, пока волки не придут нам на помощь. А потом. - мрачно сказал он, глядя на своих сыновей, - Потом мы, вороны, снова напитаемся кровью Бракенов. "Жаль, что на их месте не Кровавые ряженые". Лукас зарычал, его глаза вспыхнули гневом. "За то, что они сделали с Домом Смоллвудов, нужно отомстить, что бы по слухам Тайвин ни сделал с Козлом". Бринден усмехнулся, игриво толкнув брата в плечо. "Ты хочешь этого только потому, что ты влюблен в леди Кареллен". Леди Смоллвуд сбежали с помощью нескольких верных рыцарей, вассальных их дому во время внезапного нападения, в ходе которого был захвачен Жёлудь. Лорду Теомару не так повезло, и он погиб, когда Варго Хоат поджег его крепость. "Или тебе нравится леди Равелла? Она может быть и в возрасте, но это тело! " В то время как Лукас покраснел и оттолкнул своего старшего брата, Титос закатил глаза глядя на их выходки. Как раз в этот момент из армии, окружившей Вранодрев, раздался крик, положивший конец веселью парней. Голос Джоноса Бракена заставил Титоса и его сыновей сердито стиснуть зубы. "Блэквуд! Я знаю, ты меня слышишь! Сдавайся, ты не можешь надеяться на победу! Если ты сдашься сейчас, я пощажу тебя и твою семью!" Титос выглянул из бойницы, которую он использовал ранее, пытаясь понять, где находится Джонос, но не смог. Но мне не нужно видеть его, чтобы должным образом отреагировать на этот идиотизм. Он подошел к внутренней бойнице, крича вниз, во двор своего замка. "Хостер, Бен, не могли бы вы передать этому ублюдку наш ответ?" Оба его младших сына рассмеялись, затем начали лихорадочно работать вместе со своими людьми, загружая большую катапульту, которая была построена внутри стен. Несколько мгновений спустя в небо полетела груда камней, которые приземлились среди осаждающей армии, вызвав крики и вопли агонии и шока. Титос с криком помчался обратно к бойнице. "Это ответ на твое предложение, предательский пес! Я никогда не подчинюсь плоду инцеста или отребью Бракенов! " Так началась осада Вранодрева. OOOOOOO Маленький причал на краю Перешейка, где Королевский тракт, извиваясь, выходил из Перешейка, использовавшийся людьми болот для перевозки своих товаров на юг, в Речные Земли, не имел названия. Он никогда не нуждался в нем. Это были просто здания для размещения любого торговца, направляющегося в Речные земли, а также его товаров. Большую часть времени тут было по крайней мере несколько купцов, но сейчас, однако, он был безжизненен. Дом Фреев выдвинул свои силы на поле боя, и первым шагом было послать небольшую группу рейдеров, чтобы атаковать людей Перешейка из дома Хей. Они спустились в доки, заставив людей Хеев вытащить колья и отступить в болото. Никто из торговцев не погиб, но у некоторых из них были сломаны руки и появились синяки от побоев нанесённых людьми Хейга. В конце концов, это были не воины, а торговцы, даже не охотники, поскольку охотники давали им товары для обмена. Охотники появились в ту же ночь, и четверо из пяти воинов дома Хейгов, стоявших на страже, погибли от их луков и трезубцев, прежде чем они отступили, передвигаясь по Перешейку так же легко, как львоящеры. На следующий день люди дома Хейг слегка отступили от Перешейка и начали окапываться, ожидая прибытия своего лорда. Однако в настоящее время все это было скорее второстепенными событиями. Дом Фреев послал отряд кавалерии в качестве подкрепления дому Эренфорд, еще одному дому, вассальному им. Эренфорды направили все свои силы под командованием сира Эренфорда вплоть к строящегося новому порту, туда, где Пасть была ближе всего к Королевской Дороге. Охотник, выслеживающий пуму, видел эти работы, и передал сообщение Эренфорду, который передал его Старому Уолдеру. Тот маленький причал у Королевского тракта, о котором говорили Ранма и другие, использовался в лучшем случае нерегулярно, когда Дом Мандерли посылал ворона, с сообщением, что Белая Гавань хочет произвести обмен лекарств на что либо. Пристань также была достаточно близко к Перешейку, чтобы подвергать людей опасности исходящей от различных насекомых, которые переносили болезни, что было смертельно опасно для тех, у кого не было к ним иммунитета. Итак, поговорив с несколькими капитанами кораблей, Вендель принял решение начать создавать склад снабжения с нуля через полдня пути дальше. Это место было не так близко к Королевскому тракту, так как находилось в пяти днях езды, а не в трех днях. Почва там была каменистой, и не очень гостеприимной. Эта земля находилась под контролем Дома Эренфорд, и не обладала ничем, что могло бы привлечь к ней поселенцев или даже людей Перешейка. Однако здесь почти постоянный ветер, дующий с Пасти, отпугивал насекомых, что было большим плюсом, а некоторые камни были достаточно большими, чтобы их можно было использовать для строительства склада различными способами. Импровизированный причал был все еще мал, но это позволило им высадить на берег людей и материалы, чтобы начать работу по возведению склада. Древесина, привезенная с земли Дома Сервин, а затем перевезенная сюда, была быстро употреблена по назначению. Люди, более сотни плотников, доставленных из Белой Гавани, плюс пехотинцы под их руководством быстро приступили к работе. Вскоре они построили длинные дома для мужчин, которые позже стали перевалочным пунктом для армейских припасов. После они начали возводить небольшую баррикаду вокруг склада, но работа над этим только началась, когда приблизились силы Эренфорда. Более того, все силы дома Мандерли и Локков были высажены на берег. Но лошадям, даже проведшим всего две недели в море, требовалось несколько дней, чтобы восстановиться после морского путешествия, восстановить свои ноги. Поэтому защищать склад должна была пехота, подкрепленная лучниками Дома Локков, пятью сотнями лучников, посланных представлять их в армии, собранной Севером. Именно это зрелище приветствовало сира Эренфорда, ехавшего во главе войска его собственного дома, почти шестьсот человек плюс еще триста, присланных ему Домом Фреев. Его приказы были просты: выяснить, что они делают на берегу Пасти, и если они делают что-то, что может мешать Дому Фреев во время войны или в долгосрочной перспективе, остановить их. Посмотрев на количество людей, уже находящихся там, а также на укрепления, которые возводили, сир Эммон Эренфорд принял решение. Это решение будет преследовать его дом всю оставшуюся жизнь, которая из-за этого решения будет продолжаться менее чем два месяца. "Мы ударим по ним сейчас". Он решил, оглядев своих людей, в основном тяжелую и легкую кавалерию. "Если мы сможем сломить их сейчас, прежде чем у этих лошадей восстановятся ноги, мы сможем загнать их обратно в море и сжечь всё в этом местое» "На самом деле". Эммон продолжал оглядываться, в частности, на двух мужчин. "Возьмите несколько факелов, ничто так не отвлекает внимание врага, как огонь во время битвы". Сира Эренфорда не следует винить в его невежестве. На протяжении всей истории человечества существовало своего рода неправильное представление о кавалерии, связанное с эго человеческого разума. Человек, который сидит на лошади и смотрит сверху вниз на других людей, склонен верить, что он лучше, чем они, что он каким-то образом сильнее, благороднее. С этим связано то, что лошади всегда были прерогативой богатых. Но, несмотря на это, хорошо обученная, хорошо управляемая и организованная пехота, которая упорно стоит на своем месте и имеет любое древковое оружие, копье, алебарду, штык на винтовке или пику, может условно говоря съесть кавалерийскую атаку на обед. Хотя его дом не был богатым, Эммон Эренфорд был рыцарем, кавалеристом до мозга костей. Он твердо верил в мощь кавалерийской атаки. Более того, он не видел организованности работы, происходящей там, внизу. Он не видел, что по крайней мере одна группа из ста человек всегда стояла без дела у склада припасов. Он не видел, что среди рабочих, деловито строящих бревенчатые дома или расширяющих причал для большей грузоподъемности, были люди, которые не отходили далеко от луков. Хотя Эммон видел, что пехота внизу была лучше бронирована, чем у большинства лордов, он не видел гигантских копий, с которыми тренировалась тяжелая пехота. Они были спрятаны недалеко от того места, где пехота помогала плотникам. Вендель был хитрым человеком и с самого начала был готов к неприятностям. Хуже того, местность была невыгодна для Эренфорда. Земля здесь была каменистой, с очень небольшим количеством деревьев и везде разбросанными валунами, которые большая группа людей не могла использовать в качестве прикрытия, чтобы подобраться ближе. Даже его разведчики не могли подобраться очень близко, не рискуя быть замеченными. Командир людей Фреев, один из многочисленных сыновей старого Уолдера, покачал головой. "Я не знаю стоит ли сир Эренфорд. Это очень хорошая броня, которую носят те люди, что странно, особенно для тех, кто не ожидает неприятностей. Кроме того, судя по тому, что смогли сообщить нам ваши разведчики, мы едва ли превосходим их численностью. Я думаю, нам следует дождаться еще одного подкрепления. Вместо этого мы можем задержать их здесь и выяснить, почему они вообще строят здесь порт. "Нет, мы не можем". Сказал Эренфорд, резко качая головой. "Разве ты не слышал, как разведчики докладывали о количестве тяжелых лошадей, которых они разгрузили? Это не тягловые животные, это боевые кони! Мои разведчики, возможно, не умеют считать, но они могли сказать, что там было больше лошадей, чем у нас. Если мы позволим этим лошадям оправиться от путешествия, они смогут справиться с нами ". Будучи сам рыцарем, Эммон знал, что тяжелые кавалеристы могут очень легко победить лёгких. Конечно, они были не настолько быстрыми, но двигались достаточно быстро, а их тяжелая броня и более тяжелое оружие делали их смертельно опасными для одетых преимущественно в кожаные доспехи легкик кавалеристов. В его войске было всего около ста пятидесяти тяжелых кавалеристов, менее пятой части того, что было здесь. Фрей посмотрел на разведчиков. Они оба кивнули в знак согласия. Вздохнув, он в свою очередь кивнул. "Хорошо. Это немного более активные действия, чем хотел мой отец, но я думаю, он поймет мои доводы ". Через несколько мгновений чуть менее тысячи всадников с грохотом пронеслись через кустарник к складу снабжения, поднимаясь на небольшой холм, за которым они прятались. Их заметили сразу, но вместо паники и шока, которые ожидал увидеть сир Эренфорд, раздались три гудка. Сначала один гудок прозвучал у края склада, очевидно, какое-то предупреждение. Затем еще два из глубины позиции северян, сигнализирующие о каком-то приказе, подумал Эренфорд. Сотня мужчин на окраине лагеря схватили шлемы и пики. Их сержанты, люди, отобранные Джоном из числа новобранцев за их ум и силу характера во время обучения, начали выкрикивать приказы. Они быстро вышли из лагеря, выстроившись в плотную линию в два ряда, чтобы встретить натиск приближающейся кавалерии. Концы их линии были прижаты с одной стороны к недостроенному частоколу, простирающемуся до того места, где галеры и их скорпионы могли открыть по атакующим огонь, а с другой – к стене самого дальнего длинного дома. В другом месте лучники отложили свои инструменты, схватили луки и колчаны, спеша на свои позиции, в то время как настоящие плотники нырнули в ближайшие длинные дома. Вендель, несмотря на то, что сам был рыцарем, был сыном своего отца, управленцем. Он впитал в себя все, что касалось необходимости организации в армии, и по пути сюда обучил своих людей определенным сигналам горна. Более того, копейщики, которые у него были, возможно, были новобранцами из Белой Гавани, но они были отправлены в Винтерфелл для обучения под руководством Джона Сноу. Это были не едва обученные рекруты, мужчины, взятые из всех слоев общества, от фермеров до горожан, которым внезапно дали оружие и велели идти сражаться. Они также не были воинами, не обучались практически с детства, как большинство воинов, но пики были простым оружием по сравнению с длинным мечом. Нет, это были солдаты, и это делало их совсем другим делом. Если бы их забросили в Рим, римские легионеры узнали бы своих, несмотря на их оружие. Если бы их отправили в армию Густава Адольфа Шведского, они бы вписались в полк пикинёров(после еще нескольких месяцев обучения и опыта). После другого сигнала пики опустились, крепко удерживаемые в руках людей позади них, ощетинившиеся стеной металлических наконечников, обращенных против кавалерии Эренфорда, которая пыталась их опрокинуть. При виде этого несколько всадников дрогнули, но остальные, зараженные болезнью кавалеристов, привыкших править полем боя, продолжили атаку. Однако их лошади начали пытаться уклоняться, замедляя их продвижение. Лучники начали стрелять, и люди падали из седел, но это было скорее побочным эффектом бойни, которую эти пикинёры устроили, когда столкнулись две силы. Пики сильно превзошли копья. Эти тяжелые пики врезались в нагрудники и пробили их насквозь, с одинаковой легкостью разрезая лошадей и всадников. Крики раненых начали раздаваться в изобилии, некоторые даже взывали к Семерым, чтобы те помогли им, но здесь правили другие боги. Даже там, где конники прорвались через первый ряда пикинёров, они сразу столкнулись со вторым. В одном или двух местах они могли отодвинуть ту пику или эту во втором ряду, срубить человека здесь и там, но они не могли увеличить брешь, прежде чем подходили другие люди, спешенные тяжелые кавалеристы Мандерли вспарывала животы их лошадям снизу. И всегда эти пики продолжали колоть. Вендель выкрикивал команды своим людям, чтобы поддержать пикинёров, убивая тех немногих, кто мог прорваться через вторую линию. Однако вскоре из-за их спин появилось еще больше пикинеров, усиливая два строя пехоты. "Держите их!" он проревел: "Держите их!" Убив человека, вонзив свой меч ему в бок под грудную пластину, он повалил его на землю. Затем Вендель с трудом поднял свое тяжелое тело в седло лошади, прежде чем она могла рвануться дальше, царственно не замечая, что нескольким его товарищам-рыцарям пришлось подталкивать его, учитывая его толщину. Он развернул лошадь, когда она попыталась умчаться прочь, обезумев от запаха крови и, увы, будучи не особенно хорошо обученной. Тем не менее, Вендель не стал бы рыцарем, не обладая навыками верховой езды. Через несколько секунд он взял под контроль своего новоиспечённого скакуна и развернул его, глядя на поле битвы. Оно теперь превратилось в обоюдное топтание на месте, первоначальный натиск кавалерии разбился о пики, но люди позади них все еще продвигались вперед. Это долго не продлится. Их лошади, обезумевшие от запаха крови и слышащие крики своих раненых товарищей по табуну, сбежали бы, независимо от того, чего хотели их всадники. Если только они не смогут обойти переднюю часть пикинёров с другой стороны длинных домов. Он заметил следующую группу пикинёров и крикнул: "Разбейтесь на группы по двадцать пять человек, первые двое охраняют левый фланг, по одному в сторону!" Солдаты так и сделали, их сержанты быстро выполнили его приказ. Вскоре от края длинного дома выстроилась линия пикинёров, ее край теперь находился в пределах досягаемости кораблей. Он сдерживал оставшихся пикинеров, ожидая момента, когда кавалерийская атака захлебнётся сама на себе. Вендель был ветераном, правда больше сражавшимся с бандитами, пиратами и особенно непокорным младшими домом с бывших земель Болтонов, чем на настоящей войне. Несмотря на это, он был чрезвычайно хорошо обучен, и его отец и лорд Старк оба подробно рассказали о "моменте". Это был тот краткий момент, когда атакующий понимает, что его атака провалилась, но прежде чем он что-либо предпримет. Когда моральный дух нападавших падает настолько, что они начинают бежать, но до того, как они сделают это в массовом порядке. Вендель наблюдал из тыла линии пехоты и увидел это. Лошади начали выходить из-под контроля своих всадников, и эти всадники тоже теперь паниковали, пытаясь вырваться. Но те, кто был сзади, особенно те немногие, у кого были факелы, мешали им быстро отступить. Он сигнализировал рогом одному из своих людей, который остался позади, не вступая в сражение. " Продвижение". По этой команде в бой вступили последние двести с лишним пикинеров. По звуку рога все пехотинцы вдоль главной линии сражения начали маршировать вперед, люди сзади подталкивали людей перед собой вперед, все их пики были направлены в одном направлении. Кавалерия сломалась. Нет, она не сломалась, она разлетелась вдребезги. Он едва удерживал занимаемое пространство, когда столкнулась с двумя линиями пикинёров, а теперь, когда все они маршировали вперед, а не удерживали позицию, они даже этого не могли больше делать. На этом кровавом поле силы дома Эренфордов сломались, были полностью уничтожены вместе с Эммоном Эренфордом, который погиб одним из первых, возглавив атаку, как и подобает любому рыцарю. Это был лишь первый из смертельных ударов, обрушившихся на этот дом, и потери среди Фреев были первыми, но не последними, которые также понесет этот дом. В настоящее время Венделя это не волновало, все, о чем он заботился, это о том, чтобы склад был в безопасности После того, как он приказал лучникам Дома Локков идти вперед, чтобы убить оставшихся нападавших, когда его товарищи-рыцари двинулись вперед, чтобы добить раненых, он отвернулся, глядя на море. Там Вендель увидел галеры, терпеливо ожидающие разгрузки. Вид флагов его Дома, развевающихся на каждом корабле и над складом, заставил его улыбнуться. OOOOOOO Отряд воинов Фреев, который был временно отдан Дому Эренфорд, не был основной силой, которую Фреи выставили на поле боя. Понимая, что лорд Ланнистер был более чем достаточно безжалостен, чтобы припомнить им то, что они пытаются усилиться, фактически ничего не предпринимая, Старый Уолдер приказал отряду в две тысячи человек выйти из Близнецов и усилить Дом Хейгов, которые обустроуют склад и укрепления на Королевском тракте, где он входит в Перешеек. Достаточно далеко от Перешейка, чтобы им не приходилось беспокоиться о болезнях разносимых различными болотными насекомыми, но достаточно близко, чтобы они могли остановить любую армию, выходящую из Перешейка вдоль Королевского тракта, не дать рассредоточиться в боевой порядок, чтобы прорвать их собственную оборонительную линию, которая строилась как полукруг, внутренний изгиб, обращен к дороге. Это было все, что они сделали. Они ничего не сделали против разведчиков Ридов, которых они заметили, люди Фреев даже публично казнили двух воинов Дома Хейг на виду у болот. Черный Уолдер был поставлен во главе этой группы, и его отец приказал ему выглядеть не враждебным для любых наблюдателей с болот. Они также должны были, при первых признаках целой армии, идущей по дороге с севера, отступить к Близнецам. Помимо этого, он просто собирался оставаться там. Если бы по Королевскому тракту подошел отряд, чтобы присоединиться к ним, все было бы очень хорошо, ведь они уже начали строительство оборонительных укреплений. По большей части это были рвы и земляные частоколы, поскольку единственным близлежащим источником древесины были деревья на болотах, от которых было гораздо больше хлопот, чем пользы. Несмотря на это, это может быть хорошая оборонительная позиция, или они могут встретиться с силами, идущими с севера. Его люди не знали, чего именно хотели Фреи. Старина Уолдер хотел играть на обеих сторонах, чтобы посмотреть, какая сторона предложит ему лучшую сделку, хотя, потребовалось бы многое, чтобы превзойти предложение лорда Ланнистера, что-то серьезное и немедленное. OOOOOOO Несмотря на то, что по профессии они охотники, люди дома Рид также были отличными разведчиками, особенно действуя на земле, расположенной так близко к Перешейку. Хотя лагерь Фреев был слишком далеко от Перешейка, чтобы любой разведчик мог подобраться достаточно близко днем, ночью у них не было этой проблемы. Слушая отчеты, лорд Рид тихо рассмеялся. Когда Мира, недавно вернувшаяся от Старков, озадаченно посмотрела на него, он снова рассмеялся, на этот раз громче, прежде чем заговорить своим глубоким, скрипучим голосом. "Фреи не взяли на себя никаких обязательств. Каждый человек в этом отряде знает, что они там только для демонстрации силы, чтобы показать Северу, что они могли бы создать проблемы, если бы захотели, или же чтобы объединиться с лордом Ланнистером, тут уж что произойдёт раньше. Они не хотят ввязываться в полномасштабную войну, но они не понимают, что эта позиция столь же опасна. Все они трусы, и среди них нет ни одного опытного в войне человека, потому что так всегда поступал старина Уолдер. Мира кивнула, слегка покачав головой от двуличия этого. "Они хотят играть на обеих сторонах? Как ты думаешь, это сработает?" "Это может сработать для лорда Ланнистера. Пока Фреи хоть отчасти следуют его приказам, он не будет действовать против них, он, вероятно, не может себе этого позволить в этот момент. " Лорд Рид покачал головой. "Если Ланнистеры вообще доберутся сюда первыми. Я сомневаюсь, что им это дается легко. "Но это не сработает для Ранмы. Если Фреи не изменят свою позицию, когда услышат, что на самом деле произошло в Королевской гавани, он не будет торговаться с ними." Сказала Мира тоном, который ясно давал понять ее уверенность. " Это правда. Тем не менее, армии нужно будет знать, с чем они могут столкнуться. Мира, утром я отправлю тебя в Ров Кейлин ждать армию. Я пошлю сообщение другим Домам Перешейка, чтобы они собрали флот наших кораклов, они могут понадобиться. Мира кивнула, желая снова увидеть Ранму, Джона и Арью. Ее отец улыбнулся, хотя про себя задавался вопросом, вернется ли она в Сероводье в ближайшее время. В конце концов, дом Рид должен был быть хотя бы немного представлен в армии, отправляемой на юг. Мира была отличным разведчиком и охотником, чувствовала себя как дома в лесу или на равнине, как и на болоте. Только дурак не понял бы этого и не захотел бы получить ее в свою армию, а Ранма Старк был кем угодно, только не дураком. Он мысленно пожал плечами, зная, что детям часто приходится уходить из дома, чтобы вырасти окончательно. У него не было ни малейшего желания видеть, как Мире причиняют боль, но и удерживать ее он не стал бы. OOOOOOO В то же время, когда Фреи и их союзники создавали проблемы дому Ридов, армия прибыла в замок Сервин, преодолев за день то же расстояние, на которое отряду Роберта потребовалось полтора дня. "Удивительно, как отсутствие остановок каждые несколько часов, чтобы поохотиться, на самом деле ускоряет темп", - подумал Ранма. Это была одна из многих мыслей, занимавших голову Ранмы, когда он отчаянно пытался игнорировать перешёптывание, происходящяе позади него между Алайей и Дейенерис. Мирцелла тоже была там, три девушки, конечно, держались вместе. Мерри даже делила лошадь с Дейенерис, они вдвоем весили гораздо меньше, чем человек в доспехах, хотя Дейенерис носила доспехи, сделанные из чешуи львоящера, которого Ранма убил много месяцев назад. Но то, что он мог понять по красному лицу Мерри, казалось, указывало на то, что она не принимала участия в разговоре. "О, а теперь они начали использовать милые жесты руками", - подумал он, уловив движение краем глаза. Действительно, Дейенерис на мгновение покрутила пальцами в воздухе, словно демонстрируя что-то, в то время как Алаяйя в ответ покачала головой. Позади сребровласой жены Ранмы Мерри теперь была красной, как яблоко, зарывшись лицом в волосы своей спутницы. О, смотрите, теперь Дейси отступила, чтобы присоединиться к ним, что еще хуже. Он и Маленький Джон, который в тот момент ехал рядом с ним, обменялись взглядами, прежде чем Маленький Джон слегка пришпорил свою лошадь, и Ранма кивнул, легко продвигаясь за ним. В этот момент Ранма подумал про себя, когда они мчались дальше вдоль колонны армии, я бы предпочел встретиться с леди Джонелль, чем дальше слышать этот разговор! Несколько часов спустя Ранма усомнился в этом решении, уклоняясь от второй тарелки, брошенной в его сторону. "Как ты смеешь!" Джонель взвизгнула, глядя на него. "Нет, мой сын слишком молод, чтобы идти на войну!" "Спокойствие, леди спокойствие ..." - начал Ранма, затем был вынужден снова увернуться, когда Джонель, продемонстрировав сильную руку, бросила тарелку, как будто это была летающая тарелка, туда, где только что была его голова. Она разбилась о стену позади него, и Ранма снова вздрогнул, когда медь тарелки звякнула о камень. "Я не позволю тебе! Я не позволю тебе взять моего маленького мальчика на войну! " За пределами обеденного зала, где происходил этот разговор, лорд Сервин повернулся к Джону. "Итак, в последнее время у нас прекрасная погода". Джон фыркнул, в то время как внутри еще несколько минут продолжались крики разъяренной матери. Рикард и Большой Джон были с ними. Большой Джон смеялся, одной рукой приглушая звук, опасаясь привлечь внимание Джонель. Однако Рикард смотрел довольно странно, поскольку, конечно, было ненормально, когда Верховный лорд , теперь уже король такое позволяет дворянке, у которой забирает сына на воспитание. Он не знал, насколько близки стали Сервины и Старки в последнее время, и что у Джонелль случился выкидыш раньше рождения Клэя, что делало его еще дороже для нее. Кроме того, Ранма видел в пожилой женщине друга, и если это чтобы привыкнуть к мысли о том, что ее сын в отъезде, ей нужно было выплеснуть это на него, он был в порядке с этим. Более того, он не хотел, чтобы его друзья видели в нем в первую очередь лорда, просто Ранму, и Ранма стоял перед Джонель как мужчина, забирающий ее сына, а не как Верховный лорд. Вскоре у Джонелль закончились вещи, которыми можно было бросаться. Ранма вздохнул с облегчением, когда последняя тарелка врезалась в стену позади него, умиротворяюще подняв руки. "Миледи, пожалуйста, я не собираюсь позволять ему сражаться в битве или что-то в этом роде, я просто беру его с собой как своего подопечного. Он поможет заботиться о лошадях остальных волчьих воинов, поможет нам позаботиться о наших палатках, иногда будет приносить нам еду с костров, что-то в этом роде. Вы знаете, те обычные вещи, которые делают молодые оруженосцы, никаких сражений. " По крайней мере, я на это надеюсь. Подумал Ранма, но не сказал вслух. Всегда существовал шанс, что Клэй будет вынужден сражаться в какой-то момент в будущем, но он постарается, чтобы этого не произошло. Но он хотел, чтобы Клэй был с ним. Дом Сервин был географически ближе всего к Дому Старков, и на данный момент у них не было представителя среди волчьих воинов. Они были единственным могущественным благородным домом, который его не имел, поскольку Хатан считался выходцем из Дома Мандерли. Джонель пристально посмотрела на него. Обычно она питала слабость к Ранме и Джону. Они оба были хорошими мальчиками, и она слишком легко могла вспомнить дни, когда Ранма начал приходить в качестве представителя своего отца, всегда привнося в замок такую яркость и веселье. Однако теперь он пришел не для того, чтобы развеселить ее, а чтобы забрать ее маленького мальчика. "Клянись мне!" - резко сказала она, подойдя и остановившись в нескольких дюймах от Ранмы, глядя ему в лицо. "Клянись мне своей честью Старка, что мой сын не будет загнан ни в какое сражение, что ты приложишь все усилия, чтобы убедиться, что он вернется домой без единой царапины". Ранма на мгновение открыл и закрыл рот, а затем жалобно спросил: "Царапины полученные на тренировках считаются?" Он дрогнул под ее пристальным взглядом. Одна вещь, которая не изменилась с его прошлой жизни, Ранма очень плохо справлялся с женской яростью. Тем не менее, он становился лучше в общении, по крайней мере, он не пытался убежать в горы или оскорбить Джонель, чтобы перевести разговор на другую тему. Напротив него Джонель начала плакать, а затем она резко обняла Ранму. Нерешительно Ранма обнял ее за плечи, пока она рыдала у него на груди. "Пожалуйста, Ранма, он мой единственный мальчик, мой сын. Я не хочу, я не хочу, чтобы он возвращался, как многие мальчики, с войны, израненный изнутри и снаружи! Пожалуйста, пообещай мне, что он будет в безопасности!" Ни секунды не колеблясь, Ранма ответил, его голос был непривычно формальным. "Я клянусь честью Старка, что сделаю все возможное, чтобы ваш сын был в безопасности, миледи". "Хорошо". Затем Джонель мрачно улыбнулась, вытирая оставшиеся слезы и высвобождаясь из объятий. - А теперь, если ты будешь так добр, пригласи моего отца, я хотела бы поговорить с ним. Ранма снова вздрогнул, но ничего не сказал, просто слегка ухмыльнулся, в последний раз обняв пожилую женщину. Выходя из комнаты, он заметил Джона , лорда Сервина и остальных, кого он мысленно называл своим штабом. Большого Джона, в частности, была широкая улыбка на лице, как и у Рикарда, хотя его улыбка была меньше, и он изо всех сил пытался скрыть ее за рукой. "Я заметил, милорды, что никто из вас не вызвался добровольно объяснить в чём дело леди". Сказал он, свирепо глядя на них всех, хотя в особенности на лорда Сервина. Джон и другие волчьи воины, по крайней мере, выглядели несколько виноватыми при этом, но остальные просто рассмеялись. Однако смех Сервина внезапно прекратился, когда Ранма продолжил. "О, и Меджер, твоя дочь хочет поговорить с тобой". С этими словами он ушел вместе с остальными, смех Большого Джона, который теперь гремел безудержно, последовал за ним, оставив Меджера наедине с его неопределенным будущим. Он обнаружил, что Дейенерис уже устроилась в их комнате, все еще вздрагивая, когда шла. Он покачал головой. "Я сожалею об этом, я думаю, мы действительно немного перестарались". "Немного?" Язвительно спросила Дейенерис, прежде чем успокоиться. "Мне жаль, Ранма. Я действительно хотела бы... - она покраснела. "Продолжать то, что было прошлой ночью, но нижняя часть тела говорит мне, что это было бы очень плохой идеей, особенно с учетом того, что впереди несколько дней верховой езды". "Все в порядке, я управляю своим телом, а не наоборот". Сказал Ранма, пожав плечами, падая на кровать рядом с ней. Он притянул Дейенерис к себе. "Вместо этого мы можем просто обниматься Дэй". "Дэй?" Дейенерис села, глядя на него сверху вниз прищуренными глазами, в этот момент слишком напоминая Ранме Джонель. "Что это значит?" "Э-э, ласкательное имя? Хм, некоторые пары придумывают их друг для друга". Ранма ответил, слегка нервничая. "Эм, ты бы предпочла Нэрис?" "Нет, просто нет. Когда мы одни, Дэй подходит". Сказав это, Дейенерис улыбнулась, наклоняясь, чтобы слегка поцеловать Ранму в губы. "На самом деле, более чем подходит, мне это нравится, это просто удивило меня, никто никогда раньше не называл меня ласкательным именем. Итак, ты говорил что-то об объятиях?" Ранма улыбнулся, снова заключая Дейенерис в объятия. "Рад, что тебе нравится, Дэй." Фенрис и двое драконовв улеглись в ногах их кровати, уверенные теперь, что это была какая-то странная часть человеческого брачного ритуала. На следующий день армия двинулась в путь, и теперь Клэй ехал на лошади, которую его дед выбрал для него в конюшне замка, окружённый волчьими воинами. Клэй был одиннадцатилетним мальчиком, крепким и сильным, и стремился увидеть мир и лучше узнать Ранму, на которого он всегда равнялся. Ему было грустно оставлять свою семью, но что он мог сделать? Роджер и Эдди сразу же начали расспрашивать его об их маршруте, проверяя на знания о Севере, в то время как остальные волчьи воины обсуждали предстоящую кампанию с Рикардом и Большим Джоном. День тянулся, и ничего необычного не происходило, пока они не остановились на отдых и перекус. Армия двигалась так быстро, как только могла, поэтому остановки случались четыре раза в день, но были короткими, достаточными только для того, чтобы попить воды и напоить лошадей, прежде чем двигаться дальше. Полуденная остановка была более продолжительной, в то время офицеры заботились о том, чтобы солдат накормили легкой, но сытной едой, прежде чем снова начать путь. В конце колонны шёл довольно низкорослый фехтовальщик в цветах Дома Старков, чьи товарищи заметили, что он держался особняком. Им даже было бы трудно сказать, присоединился ли он к ним в казармах замка Сервин прошлой ночью. На краю их строя он поднял глаза, когда лютоволк внезапно выскользнул из кустарника. В то время как окружающие их мужчины разинули рты от изумления, он ухмыльнулся, снимая шлем, чтобы показать, что на самом деле он вовсе не "он", а очень даже "она". Не один мужчина, потянувшийся за своим оружием, разинул рот, когда Арья Старк забралась на спину Нимерии, и они вдвоем, Арьей при этом помахала на прощание мужчинам, двинулись к голове колонны. В авангарде армии Ранма заканчивал обсуждение, подробно описывая дальнейший маршрут пути и назначая всех на командные должности. Джон стал квартирмейстером вместе с Дэрином. На данный момент они двое лучше всего подходили для такого дела, хотя это может измениться, когда позже к ним присоединятся мейстеры. Он разделил тяжелую кавалерию на два крыла, поставив Большого Джона и Рикарда командовать каждым, а Хатана и Роджера – их заместителями. Ранма принял личное командование над тем, что он начал называть гренадерами, пикинёрами, выставленными домами Сервин и Старк, в то время как Эдду и Дейси было поручено командование регулярными пехотинцами. Разведчиками руководил Бринден, который, несомненно, лучше всех подходил для этой работы, вместе с двумя представителями горных кланов в качестве помощников. Это было больше для передачи приказов в бою, чем для чего-либо еще, учитывая, что у людей каждого дома уже была своя командная структура, которая отвечала за повседневные потребности своих людей. По крайней мере, так Ранма сказал Рикарду и Большому Джону. Но оба они были достаточно мудры, чтобы знать, что по мере продолжения войны границы между домами начнут стираться, и Ранма проявил замечательную предусмотрительность, заранее создав командную структуру, чтобы контролировать это. " Джон, наряду с должностью, отвечающей за снабжение, является вторым командиром твоих "гренадеров", странное название для пикинёров, но я понимаю, что хорошее имя может придать мужества людям, это оставляет лучников без командования". Сказал Рикард, глядя на Ранму. Он не позволил своему взгляду отклониться туда, где Дейенерис ехала рядом с Ранмой, или на двух лютоволков, которые несли на себе двух драконов. В то время как она произвела на него впечатление своими знаниями о политике и предусмотрительностью раз или два на военном совете, и она, безусловно, кажется, способна быстро соображать на ходу, ее способность вести людей в бой была не проверена в этот момент. Дейенерис этого не знала и уже собиралась сама вызваться командовать лучниками, когда Ранма посмотрел туда, где Домерик снова играл на своем инструменте. "Я хочу, чтобы Домерик взялся за эту работу, по крайней мере, пока. Мы увидим, кого Дом Локк отправил во главе своих людей, но сейчас Домерик может командовать ими ". Это было не идеально, и эту дыру в командной структуре нужно было бы заполнить в какой-то момент, но у Ранмы уже был кто-то на примете для этого. Арья и близко не была таким хорошим стрелком, как Теон, но она бы справилась, особенно если бы просто передавала его команды. С другой стороны от Ранмы Дейенерис нахмурилась и собиралась вмешаться, когда все они услышали крики и восклицания воинов, марширующих позади них. Казалось, что это началось сзади и распространилось вперед, и группа развернулась. Увидев Арью, едущую к ним на Нимерии, Ранма рассмеялся. "Не могла больше ждать, сестренка?" Остальные волчьи воины тоже засмеялись, Дейси и Роджер зашли так далеко, что протянули руки к молодой девушке и похлопали ее по плечам, когда она остановилась рядом с ними. "О, ты же знаешь меня, я никогда не жду долго!" Арья рассмеялась, тряхнув волосами. У нее не было длинных волос, она предпочитала короткие, но то, что они были под шлемом весь вчерашний день и сегодняшнее утро, очень беспокоило ее. Она также не могла снимать его ночью, чтобы не выдать себя, когда армия остановилась накануне вечером в замке Сервин. "Что она здесь делает?" - Ошеломленно воскликнул Рикард. "Леди", - начал он, глядя на Арью. "Это непозволительно. Твои родители будут очень волноваться, тебе нужно немедленно возвращаться! Поле боя - не место для женщин, а их у нас и так слишком много. Глаза Дейенерис были не единственными, которые прищурились при этом, но именно Дейенерис заговорила, похлопав Мирцеллу по рукам, обхватившим ее талию, они снова вдвоем ехали на лошади. "Если вы говорите о принцессе или моей служанке, вы будете петь другую песню после нашей первой битвы, милорд. Их способность помогать раненым уже доказана. Что касается меня, конечно, я с вами. Кто еще мог бы контролировать моих малышей или говорить за меня с теми домами, которые все еще могут сохранить некоторую лояльность к моему дому? " Рикард нахмурился. В то время как он был готов согласиться со всем этим, как и у остальных северных лордов, предан он был в первую очередь Дому Старков, и только потом, в очень отдаленной степени, новой жене Ранмы. Именно так они думали о Дейенерис, независимо от ее драконов. Да, эти драконы представляли собой огромную силу в будущем, но прямо сейчас они не представляли собой ничего, кроме целей для врага. Несмотря на то, что они уже могли летать и дышать огнем, Рикард видел их тренировки, они были недостаточно сильны, чтобы заставить его уважать Дейенерис как силу, с которой нужно считаться. Он немного уважал ее разум, но и только. И при этом он не готов был так быстро забыть, что сделал ее отец, чтобы спровоцировать восстание Роберта, как лорд Старк или простые люди. Стоящий с другой стороны от Рикарда, Большой Джон сосредоточился на текущей проблеме. Он усмехнулся. "Ба, пусть она останется. Я предполагаю, что она тренировалась с остальными волчьими воинами. Ты действительно взял это имя и используешь его, не так ли, Ранма? " "Конечно". Сказал Ранма, смеясь всё громче- Возможно, мы не выбрали это, но это отличное название для моей группы друзей. И, если ты не слышал, дядя Арья уже участвовала в бою." Рикард нахмурился, так как не знал этого, в то время как Большой Джон посмотрел на Джона, который кивнул. "Она была с нами, когда мы разбирались с тем отрядом бывших сторонников Болтона, которые несколько месяцев назад пытались скрытно напасть на Винтерфелл". Посмотрев на Арью, Большой Джон затем взглянул на ее меч, заметив его странную форму, а также то, каким тонким он казался. "Ба!" он снова усмехнулся, качая головой, как будто он полностью не одобрял идею женщины-воина, хотя его глаза были проницательными, когда он наблюдал за реакцией Арьи. "Похоже, что ее маленькая игрушка и мухи не обидит!" Глаза Арьи опасно сузились, и быстрым движением ее меч уже был вытащен её рукой, острие указывало на Большого Джона, в то время как Нимерия обошла вокруг Фенриса и Ранмы, чтобы оказаться перед его лошадью, заставляя ее остановиться и осторожно отступить. "Мой Клык уже попробовал крови, защищая мою семью и мой дом, лорд Амбер! Хотите демонстрацию?" После секунды, проведенной, глядя в глаза Арье, Большой Джон разразился смехом и хлопнул себя по бедру. "Вы, Старки! Ни в ком из вас нет ни капли уступчивости ". "Это не повод для смеха!" - Сказал Рикард, свирепо глядя на своего собрата-лорда. " Пойми дядя". - Сказала Арья, поворачиваясь к нему, используя обращение, которое все дети Старков привыкли использовать по отношению к своему дальнему родственнику. "Ты можешь попытаться отправить меня домой, и в этом случае я просто снова убегу, чтобы присоединиться к вам позже. Так, по крайней мере, я уже в армии, и мой брат и остальные могут присматривать за мной. "В таком случае, почему бы тебе не спуститься с Нимерии и не пойти пешком". Сказал Ранма, сформулировав это как вопрос, но его тон был приказным. "Это хорошая тренировка". Ранма использовал слово "тренировка", потому что, хотя они шли быстрым шагом, они, конечно, не бежали, пехота никогда бы этого не выдержала, но шли так быстро, как он мог требовать от людей, не выматывая их полностью. Арья нахмурилась, но подчинилась. "Кроме того". Сказала Дейенерис, возвращаясь к разговору. "На самом деле есть прецедент, когда девочка ее возраста пошла на войну. Во время Танца Драконов была драконий всадник ее возраста, которая отправилась на войну. Арья напоминает мне ее и в других отношениях, ее звали Неттлз ". "Я этого не знала". Сказала Арья, отворачиваясь от Рикарда, чтобы посмотреть на Дейенерис. "Она была Уотерсом, бастардом с Драконьего Камня, который подружился с диким драконом и отправился на войну верхом на нем. Она справилась на удивление хорошо, и история гласит, что она стала любовницей принца Деймона Таргариена в конце гражданской войны, несмотря на то, что он был вдвое старше ее. Барды любят петь, что они вдвоем отправились в изгнание после того, как он был тяжело ранен в Танце над Харренхоллом. "ФУ!" Арья побледнела. "Не сравнивай меня с ней, если она это сделала!" Это вызвало еще один взрыв смеха, и даже Рикард фыркнул. "Хорошо, но если она пострадает, Ранма, ты будешь сам объяснять это своей матери. Если ты думал, что Джонель опасна ... " Ранма побледнел, но кивнул. Когда Арья присоединилась к их группе, шествие продолжилось. В тот вечер она открыто присоединилась к остальным волчьим воинам на тренировке, когда Армия расположилась лагерем, Джон руководил тренировками, а Ранма организовывал быт армии. Клэй тоже присоединился к ним, а Роджер на данный момент взял на себя его инструктирование и руководство по той тренировке, которую они будут продолжать, пока не достигнут Рва. OOOOOOO В тот вечер Арья присоединилась к другим девушкам в их единственной, хотя и довольно большой палатке. Она оглядела их всех, совершенно измученная дневным переходом и вдобавок ко всему физическими упражнениями. Но нужно было кое-что сказать. "Итак, я знаю, что мы все девочки, но я не хочу говорить о девчачьих вещах, таких как платья, мальчики или что-то в этом роде. Я определенно не хочу слышать ничего подобного тому разговору, который был у вас с Алайей в первый день Дейенерис ". Мерри слегка покраснела при воспоминании об этом разговоре, в то время как Алайя смеялась, но Дейенерис просто вопросительно склонила голову. "Как ты нас подслушала?" "Я этого не делала, но воины видели, как вы двое разговаривали, и слух об этом и реакции моего брата на это быстро распространились". Арья ответила, ее глаза сузились. "Возможно, вы не хотите сейчас говорить о мальчиках, леди Старк, но в конце концов вы это сделаете, поверьте мне". Алайя рассмеялся. "В этот момент вам очень повезёт, если у вас будет такой любовник, как ..." "Ла Ла Ла!" - Крикнула Арья, приложив пальцы к ушам. "Я не слушаю!" Это заставило Мерри громко рассмеяться, но после того, как Алайя перестала дразнить Арью, ночь прошла хорошо, и Арья постепенно подружилась с этой троицей. OOOOOOO К этому моменту исчезновение Арьи было обнаружено в Винтерфелле. Эддарду пришлось в буквальном смысле крепко навалиться на свою жену, чтобы помешать ей взять лошадь и самой отправиться за армией, чтобы притащить Арью назад. Кейтилин все еще была недовольна тем, что Ранма и Дейенерис поженились так быстро, а ее сын стал таким своенравным, вернувшись к своим диким юношеским привычкам. Но будь она проклята Неведомым, если выпустит Арью из виду! Однако Эддард ничего такого не хотел допускать и физически удерживал свою жену от входа в конюшню. "Нам нужно отпустить ее, любовь моя". Он был спокоен, даже когда боролся с Кейтилин, его больные нога и плечо делали это состязание гораздо более равным, чем могло бы быть в противном случае. "Арья - прирожденный воин, как и ее старшие братья. Ты не можешь заставить ее быть тем, кем она не является. Она наш ребенок, а не кукла, которой мы можем управлять. "Я знаю это!" - Рявкнула на него Кейтилин, ее лице было несчастно, даже когда она начала успокаиваться, выходя из своей первоначальной вспышки ярости. Эти слова поразили ее также тем, что она вспомнила разговор, который у нее был с Мирцеллой, о том, как Серсея любила своих детей, но никогда по-настоящему не видела в них самостоятельных людей. Настанет холод в аду Неведомого, прежде чем Кейтилин позволит себе быть хоть чем-то похожей на эту женщину! И все же, несмотря на это, были некоторые аспекты того, чтобы быть дворянкой, которых Арья не могла избежать, пока она была частью семьи. "Но она все еще моя дочь и все еще часть этой семьи. У нее есть обязательства, которые ей нужно будет выполнить в будущем, и позволение ей так сбегать, только сделает это еще более болезненным ". Эддард поморщился, решив не упоминать тот факт, что он никогда бы не заставил ни одну из своих дочерей выйти замуж против ее воли. Арья была словно его сестрой, снова ожившей, и Эддард отказался пытаться контролировать ее. Может быть, если бы мы не контролировали так Лианну, она бы не сбежала. Или, по крайней мере, не устроили бы помолвку с Робертом, что, оглядываясь назад, как я вижу, стало последней каплей. "Да, но ты наверняка слышала о планах Ранмы?" В ответ на поднятую бровь Кейтилин Эддард рассмеялся, зная, что это на самом деле не было планом Ранмы, но на данный момент этого было достаточно, чтобы предотвратить дальнейшие споры. "Он планирует взять Клэя из дома Сервин в качестве своего подопечного в поход. А Клэй почти ровесник Арьи... Кейтилин внезапно рассмеялась. "О, это коварно, очень коварно, любовь моя. Вы с Ранмой сами это придумали?" "Возможно, я имел к этому какое-то отношение", - сказал Эддард, слегка улыбаясь теперь, когда опасный момент миновал, и ведя жену обратно в свой кабинет. Они были там, когда слуги сообщили, что нигде не могут найти Арью и что ее клинок пропал так же, как и Нимерия. "Это был бы отличный брак, не так ли?" "Ты такой хитрый", - сказала Кейтилин, смеясь. Она все еще очень беспокоилась за безопасность своей дочери. Но теперь, когда первоначальный прилив ярости на своеволие Арьи и ее страх за дочь утихли, а также произошла странная вспышка мысленного сравнения себя с Серсеей, Кейтилин поняла, что рядом с ее братьями Арья будет почти в такой же безопасности, как если бы она вернулась сюда, в Винтерфелл. И это было правдой, что их близкое друг к другу расположение могло вызвать какую-то искру между ней и Клэем. В конце концов, они уже нравились друг другу как друзья, а друзья иногда становились супругами. "Действительно, очень хитрый". Несмотря на мысли Кейтилин, каким бы коварным или хитрым ни был Эддард, доказанным фактом было то, что у него не было шансов против опытных интриганов Королевской гавани… OOOOOOO Серсея с большим трудом удержалась от желания потереть лоб от разочарования. "Нет, Мизинец, я отказываюсь отправлять тебя в Долину". Сказала она, сердито глядя на мужчину через стол. "Во-первых, ты, вероятно, даже не смог бы до неё добраться. Можно только догадываться о том, как будут вести себя дома Речных Земель, учитывая небольшой маневр Хостера. " Бессознательно повторяя мысли своего отца, Серсея подумала, что это был очень проницательный ход. Это гарантировало, что ее отцу придется либо иметь дело с каждым домом по очереди, заставляя их преклонять колено один за другим, либо иметь дело с открытым восстанием в форме небольших нападений здесь и там. Поскольку армия Западных земель была силой состоящей из ветеранов, а ее отец был отличным военачальником, выступающим против неопытной молодежи и, по большей части, усталых стариков, это был лучший способ, которым дома Речных земель могли нанести ущерб армии ее отца. Петир внутренне нахмурился, в то время как внешне он сохранял то же спокойное выражение, которое всегда было на его лице. После битвы за Королевскую гавань, которую простые люди называли Битвой двух Истин, Петир потерял практически все свои личные силы. Наемники не были известны своей преданностью или мужеством, когда их жизни были в опасности. Потери, которые они понесли в уличных боях против лучше подготовленных, лучше обученных и гораздо более физически сильных северян, сократили их численность, а остальные забрали свои деньги и покинули город как можно быстрее. Потребуется некоторое время, чтобы восстановить эту численность, если он вообще сможет это сделать. Единственным исключением были люди дома Кеттлблэк. Рыцарский дом Коронных Земель, у них, по крайней мере, была какая-то честь, но, что более важно, они были в таком большом долгу перед ним, что не смогли бы уйти, даже если бы захотели. Но это всего около 20 человек под началом сира Осмунда, главы этого дома, и двух его братьев. Этого было недостаточно, чтобы иметь влияние, едва ли достаточно, чтобы позаботиться о личной безопасности Петира, если он столкнётся с неприятностями. Так что, несмотря на свою должность Мастера над Монетой, Петир начинал очень нервничать, когда дело касалось его личной базы власти. То, что Серсея настороженно относилась к нему, не было неожиданностью, а вот то, что она так хорошо справлялась с попытками контролировать его, было. Так же как и тот факт, что Джейми относился к нему с таким же подозрением и почти постоянно наблюдал за ним. Шпионов этого человека было до смешного легко вычислить и обезвредить, но его подозрительность не шла на пользу долгосрочным перспективам Петира. "Конечно, ваше величество, вы могли бы послать корабль? У Долины может быть не так много сил и они не слишком хороши в наступлении, но она может выставить двенадцать тысяч человек или около того, достаточно, чтобы изменить ситуацию, если они присоединятся к силам вашего отца, когда северяне неизбежно придут на юг. " Серсея слегка улыбнулась, что озадачило Петира, но улыбка не имела ничего общего с тем, что он сказал. Нет, ее улыбка была вызвана воспоминанием о клятве Ранмы защищать её дочь. Было удивительно приятно знать, что этот молодой человек, со всеми его удивительными способностями, будет защищать ее дочь ценой своей жизни, независимо от того, столкнется ли он с ее семьей на поле боя. Секунду спустя улыбка исчезла, и она покачала головой. "О корабле не может быть и речи. Нам пришлось разобрать большую часть кораблей, которые принадлежали королевской семье, для постройки деревянных требушетов. И даже если бы у нас был корабль, который можно было б отправить, ты так уверен, что смог бы пробраться мимо Драконьего камня? " Пропаганда Станниса достигла Королевской гавани несколько недель назад, и первоначальная реакция Серсеи была не из приятных. Она часами разглагольствовала о распространяемой лжи, несмотря на то, что Петир, Пицель и Джейме знали, что на самом деле это не ложь. Более того, тот факт, что Станнис был готов перекрыть любое движение в заливе Черноводной, был уже данностью. Петир знал это, но все же настаивал. Если бы он смог добраться до Долины, он мог бы убедить Лизу передать ему большую часть власти Верховного лорда, и с Долиной в качестве базы власти он стал бы одновременно полезным для Ланнистеров и в какой-то степени независимым от них. "Я понимаю ваше нежелание, ваше величество, и я очень рад вашему беспокойству о моей личной безопасности. Тем не менее, я все еще думаю, что было бы отличной идеей, по крайней мере, отправить посланника. Если не я, то кто у вас есть, кто знает что-нибудь о землях Долины? Также было важно горячее желание Петира не находиться в Королевской гавани, когда прибудет лорд Ланнистер. Что бы еще о нем ни говорили, Тайвин Ланнистер был невероятно эффективным правителем и доказал это как лорд Западных Земель, так и как Десница короля, прежде чем они с Эйерисом поссорились. То, что лорду Ланнистеру не понравились бы маленькие игры Петира, или что он мог увидеть насквозь все уловки, которые Петир использовал, чтобы скрыть, как он "помог" увеличиться долгу страны, было серьезным беспокойством для этого человека. "Я признаю, что никто", - честно ответила Серсея. "Однако, как я уже сказала, отправка посланника в это время невозможна". Затем она решила бросить мужчине кость. "Когда прибудет подкрепление из Западных Земель с лордом Серретом во главе, тогда у нас будут люди, необходимые для отправки с тобой в сухопутную поездку в Долину, пока дома в Речных Землях по пути к Кровавым Воротам не связали свою судьбу с Баратеонами или Старками. Тогда мы вернемся к этому обсуждению". Зная, что это все, что он мог сделать не имея какого либо рычага влияния на Серсею, Петир склонил голову. Закончив с этим, Серсея повернулась к Пицелю и ее брату. "Как идет подготовка к обороне города?" Со своей маленькой, высокомерной ухмылкой, как обычно, на лице, Джейме пожал плечами. Это выражение его лица обычно заставляло пульс Серсеи учащаться, но в данный момент она слишком устала. "Люди Стокворта и Росби полностью интегрированы в нашу оборону. Вчера мы закончили работу над постройкой различных бараков для них у стен. Стратегически разумно располагать наиболее боеспособные силы ближе к внешним стенам, хотя лорд Стокворт и обиделся на это. Ему не нравился тот факт, что они размещены здесь, в замке, в то время как все их люди были у внешних стен. У человека, которого Росби послал во главе своих сил, сира Адриана Уотерса, не было проблем с этим. " "Меня не волнует, понимают ли они в чём дело или рады ли этому", - прямо сказала Серсея. "Они могут воспринять это как знак недоверия, но пока не прибудут силы Западных земель, мы будем держать их на расстоянии вытянутой руки". Джейми кивнул. "Золотые Плащи стоят у ворот, теперь они вполне боеспособны, думаю, мои тренировки с ними оказались полезными. Не столько в области их боевой подготовки, сколько в области их организации, они готовы защищать стены в любой момент. Сами стены готовы, как и район порта, где, я думаю, произойдет первый штурм. Честно говоря, я понятия не имею, почему Станнис до сих пор не атаковал. Если бы он имел хоть малейшее представление о том, как сильно мы пострадали во время попытки переворота Старков, он бы уже был здесь. То, что он этого не сделал, было для нас спасением". Он уже собирался передать слово Пицелю, чтобы тот подробнее рассказал об обороне, но Мастер над Шептунами прервал его, заговорив тем мягким женственным тоном, который он часто использовал в разговорах. "До моих ушей дошло, что Станнис нанес удар в Штормовых землях, воспользовавшись тем фактом, что его брат отступил в Простор, а не в Штормовой Предел, и заручился там поддержкой. Я знаю, что Дом Баклер перешел на его сторону, и, возможно, Эрролы. Конечно, их знамена были замечены вместе с его армией, когда они шли от Бронзовых Ворот. К сожалению, маленькая птичка, которая передала мне это, не разбирается в цифрах, поэтому я не могу вам в этом помочь. Но они шли дальше на юг, а не вверх по Королевскому тракту, чтобы напасть на нас с этого направления. Что это значит, я не знаю, я не солдат". Джейме нахмурился, когда они с сестрой попытались представить себе карту Штормовых Земель. "Есть какие-нибудь новости о сражениях?" - Спросил Джейми через мгновение. "Некоторые и в связи с этим говорят о красной ведьме. По большей части это домыслы и информация из вторых рук, но у моей маленькой птички был клиент, который, по-видимому, любил поговорить после того, как отдаст свои деньги ". он хитро ухмыльнулся. "Мужчина говорил о том, что видел, как красная ведьма сожгла Бриенну из Тарта. Не на костре, а каким-то колдовским огнем. Она создала его, когда Дева Тарта отказалась преклонить колено перед Станнисом. Джейме поморщился, вспомнив увлечение безумного короля огнем и, что более важно, убийство людей с его помощью. "Я бы не подумал, что Станнис одобрит подобные вещи, но, похоже, я ошибался насчет его характера. Амбиции превыше всего". "Неважно", - продолжал он, качая головой и отгоняя плохие воспоминания. "В этом случае нам нужно быть готовыми к приходу гораздо больших сил врага. У одного Драконьего Камня не хватило бы людей, чтобы взять город теперь, когда мы пополнили ряды Золотых Плащей и сами получили больше войск. Это было бы так, даже если бы Станнис смог взять под свой контроль один или два дома Узкого Моря. " Теперь заговорил Пицель. "Мы уже построили три требушета, все они расположены недалеко от порта". Хотя он не стал упоминать вслух, эти три были построены по проекту, который Тирион однажды показал ему. Они были массивными, с дальностью, намного превышающей все, что осадная армия может построить менее чем за несколько месяцев, и ни один корабль никогда не сможет сравниться с ними в этом. "Алхимики также создали запас дикого огня, несмотря на то, что большая часть их запасов была отправлена на Стену. Мы находимся в процессе размещения части сосудов с этим веществом на позициях у стен, в стратегических точках. Конечно, нам нужно быть очень осторожными, делая это, но это, безусловно, будет сюрпризом для любых нападающих ". Грандмейстер был на самом деле удивлен и немного обеспокоен тем, как быстро алхимики смогли компенсировать свои потери. Всего год назад мастеру-алхимику потребовались бы недели, чтобы создать один галлон этого вещества, но теперь это заняло всего несколько дней. Ходили разговоры о том, что некоторые действия выполняются гораздо эффективнее и, следовательно, быстрее, чем обычно, но пока никто не придумал объяснения. Серсея кивнула. "Как продвигаются переговоры с Верой?" "Теперь они, наконец, поддержали нас, и их люди по всему городу начали распространять слухи о том, что красная ведьма и Станнис не друзья простолюдинам, как мы и просили". Пицель нахмурился, ему не понравилось, во сколько это им обошлось, с чем Серсея была полностью согласна. Помощь Верховного Септона была куплена Серсеей, пообещавшей выплатить долг, который Корона накопила перед Верой, от имени Ланнистеров. Долг, о существовании которого она даже не подозревала! Мысль об этом почти заставила ее снова уставиться на Мизинца, но она сдержалась. На данный момент хорек все еще был полезен, его агентура превосходила числом даже её людей, и он поставлял информацию о происходящем в пределах города, так же, как Варис сообщал о творящемся за его пределами. "К сожалению, и Вера, и наши собственные распространители слухов испытывают трудности". Сказал Петир, заговорив и обменявшись взглядом с Варисом. "По городу ходят слухи, которые не имеют ничего общего с пропагандой Станниса". "Как его пропаганда воспринимается простыми людьми, и о каких слухах вы говорите?" Сказала Серсея, склонив голову набок. Это было впервые, когда она услышала о каких-либо новых слухах, поскольку, судя по тому, как он это сказал, Петир имел в виду слухи, выходящие за рамки того, о чем ранее стало известно после битвы со Старком. "Как ни странно, несмотря на их ненависть к вашей семье, обвинениям Станниса не поверили". Сказал Петир, не дрогнув, когда все трое присутствующих Ланнистеров уставились на него, даже Джоффри теперь обратил внимание на его слова. И он был удивлен этим, поскольку эти обвинения были на самом деле правдой. "Простые люди помнят Роберта и как он относился к Томмену, а также принцессу и ее дружбу со Старками и видят в этом причину не верить в это". По крайней мере, в случае этих двоих, подумал он про себя. Однако он не собирался быть тем, кто скажет Серсее, что это не распространилось на Джоффри, единственного из трёх детей, кто все еще присутствует в городе и носит корону. На самом деле он сомневался, что после всего этого простой люд когда-нибудь снова будет полностью на стороне королевской семьи. Весь город... не склонялся к открытому восстанию, ни у кого из простых людей не было на это мужества, но скорее угрюмое принятие их правления, уж точно не восторженное. Однако ничего нельзя было поделать с этим, и пока простой народ активно не пытался открыть ворота для их врагов или бунтовать, этого было достаточно. В то время как его мать была очень рада этой новости, Джоффри сердито нахмурился. Даже сейчас ты все еще забираешь у меня внимание, которое по праву должно принадлежать мне, Томмен! Я должен был убить тебя раньше! Петир продолжил. "А что касается слухов, говорят о пытках пленных, захваченных во время битвы против Дома Старков. Многие заметили, что этих заключенных стало намного меньше, чем когда-то, и один из охранников тюрьмы распространил слухи, что их перевели сюда, в Красный Замок, для пыток." Серсея нахмурилась. Она знала о попытке Джоффри сломить дух Сансы сразу после побега ее отца, и хотя она бы не одобрила это, если бы спросили ее мнение, она понимала причину этого. Однако это было что-то новое. Однако, прежде чем Серсея смогла ответить, заговорил Джоффри. "Я знаю об этом". сказал он, напугав свою мать. Посмотрев на нее, он пожал плечами. "Несколько человек, участвовавших в штурме Башне, решили выместить свое недовольство тем, как плохо шла эта битва на нескольких заключенных. Я остановил это. " Сказал он, его лицо приняло скорбное выражение. "Пытки этих людей не приносили никакой пользы, если бы они были нужны, чтобы заставить других заключенных сделать что либо, я мог бы понять смысл, но так..." он пожал плечами. Серсея нахмурилась, но, как всегда, приняла его слова за чистую монету. "Я надеюсь, ты их наказал?" Так как она была занята малым советом и всем, с чем ей приходилось иметь дело, Серсея совсем не проводила времени с воинами Ланнистеров и знала лишь новых людей, включенных в состав Королевской Гвардию. Но Джейме немного с подозрением смотрел на своего сына. Честно говоря, он не знал, как отнестись к тому, что сказал Джоффри. Что-то подсказывало ему, что это была не вся правда, но в чем заключалась настоящая правда, он не знал. Джейме постепенно приходил к пониманию того, что он не понимает своего сына. Сидевший рядом с Джейме Петир тоже посмотрел на молодого короля. Джоффри быстро становится проблемой. Хотя Петир смог достаточно легко склонить Джоффри на свою сторону и продолжал сближаться с ним, это не закрывало Петиру глаза на тот факт, что мальчик был психопатом. Ему нравилось причинять людям боль, и он собрал вокруг себя несколько людей с похожим характером. К счастью, его агенты не дали этому стать общеизвестным среди простого люда. Благодаря сплетничающим тюремным охранникам факт исчезновения этих заключенных был хорошо известен, но это пока не связывалось с Джоффри. Он не хотел выяснять, что произойдет, если простой народ поймет, что у них снова на троне такое ужасное чудовище, как Эйрис. "В этом можешь быть уверена, мама", - сказал Джоффри, кивая головой. "Однако, теперь, когда подкрепление прибыло и Золотые Плащи были усилены, не могли бы мы выступить по крайней мере, против Ренли?" Джейми усмехнулся самой этой идее. "Золотые плащи - это не армия. Я бы не доверил им охотиться на бандитов за городскими стенами, не говоря уже о битве. Нет, они будут полезны на стене, но это все. Нам придется оставить наступательные операции твоему дедушке. " "Согласна". - Сказала Серсея, прежде чем сменить тему. "Варис, у тебя есть что-нибудь еще сообщить?" "Прибыл представитель Железного банка, чтобы поговорить с вами, ваше величество, он даже сейчас находится снаружи. Я жду, когда мои агенты найдут нескольких моряков с корабля, на котором Ранма отправился в Пентос, он, по-видимому, причалил в Сумеречном Доле. Я думаю, нам нужно знать, чем закончилась эта миссия ". "Это, безусловно, сделало бы нашу пропаганду более эффективной, если бы мы могли добавить в неё немного правды ..." Пробормотал Петир. Остальные, в частности Джейме и Пицель, вздрогнули при одной мысли о возвращении Таргариенов в Вестерос, особенно если их вернул Ранма Старк. Это было бы действительно очень плохо, но, к счастью, до них пока не доходило никаких слухов об этом. "Очень хорошо, зови представителя Железного банка. Возможно, мы сможем заключить с ними какую-то сделку о плане платежей в обмен на получение ликвидный капитала сейчас ". Серсея проворчала, наконец, уступив своему желанию потереть глаза, прежде чем встряхнуться. Представитель Железного Банка был высоким, худощавым мужчиной с лысой головой, явно выбритой, а не ставшей такой от возраста, и был он очень спокойным человеком, что было видно даже по тому, как он просто входил в тронный зал. Он был одет в простую, но хорошую одежду, а с шеи на грудь свисал тяжелый железный и одновременно позолоченный браслет. "Ваши величества спасибо, что приняли меня так быстро", - сказал мужчина, его голос звучал спокойно, почти успокаивающе, но в то же время строго. "Я представитель Железного Банка, и я пришел поговорить с вами о непогашенных займах, которые Железный Трон получил от нас. А именно, почти один с четвертью миллиона золотых драконов. Бывший Десница разработал отличную систему погашения этого кредита, и мы были довольны прогрессом ". Это всё было мягко сказано. Тот долг, который Железный Трон накопил перед Железным Банком, составлял почти три миллиона золотых драконов, но за время своего пребывания в столице лорд Старк сотворил чудеса, работая вместе с их банкирами, чтобы найти небольшие суммы денег, чтобы начать таким образом выплачивать долги, и он доказал, что в нескольких местах их собственные документы были сфальсифицированы, деньги, предположительно предоставленные короне, даже не фигурируют в бумагах Железного Трона и, следовательно, не могут считаться частью долга. Мужчина не сводил взгляда с Петира, которого некоторые в Железном Банке считали организатором этого. Единственная причина, по которой этот человек еще не был убит, а такие проделки с банковскими документами были для них преступлением, каравшимся смертью, заключалась в том, что они на самом деле не нашли доказательств этому. Они не собирались убирать Петира не имея этих доказательств, поскольку это могло привести к уклонению от наказания настоящего преступника, если он не был преступником. "С уходом лорда Старка система, которую он создал, чтобы вернуть нам долг, развалилась, поэтому мы хотим договориться с вами о плане оплаты". Джоффри сердито зарычал, вставая, как будто угрожая мужчине физически, хотя у него не было ни роста, ни телосложения, чтобы это получилось. Он казался скорее раздражающим, чем злым на самом деле. "Кто вы такие, чтобы требовать чего-либо от Железного Трона?! Какой-то маленький ничтожный иностранный банк пришел сюда, чтобы ставить нам условия!? Мы на войне, если вы не заметили, сейчас не время экономить! Возвращайся к нам, когда мы сокрушим этих узурпаторов, которые сеют столько хаоса в нашем королевстве, и, возможно, ты найдешь нас в лучшем настроении!" "Войны требуют не только денег, но и времени. Если у нас не будет с вами какого-либо соглашения о плане оплаты, мы больше не сможем пересылать вам деньги для оплаты ваших текущих расходов ". Спокойно сказал мужчина, глядя на Джоффри, а не на Серсею. "Мы – деловые люди, в конце концов, наша выгода на первом месте". Молодой король собирался снова взорваться, но Серсея подняла руку. "Спокойно, сын мой, хотя ты прав, что сейчас время войны, нам действительно нужен ликвидный капитал". Она посмотрела на мужчину без особой благосклонности. "В настоящее время я обещаю выплатить только треть этого долга со временем. Большая часть этого долга была накоплена предыдущим королем, и поэтому должна быть выплачена Домом Баратеонов. Поскольку Штормовой Предел и все остальные члены Дома Баратеонов восстали против наследника дома, мы не можем нести ответственность за погашение долга, который бывший король накопил к этому времени. Я также не соглашусь ни на какие долгосрочные планы платежей, поскольку это будет отрывать деньги от наших собственных ресурсов. Это лучшее, что ты можешь получить ". Глаза мужчины сузились, показывая, насколько он недоволен этим решением. "Этого недостаточно. Нам нужно поддерживать репутацию, а также следить за нашей прибылью. Мы требуем, чтобы деньги были выплачены в полном объеме, или могут быть предприняты шаги для возврата платежа с помощью ... других способов ". "Это была угроза?" - недоверчиво спросил Джоффри. "Я должен отрубить тебе голову за это!" Сир Блаунт двинулся вперед, положив руку на рукоять меча, как будто хотел напасть прямо здесь и сейчас, но ему помешала по кивку Серсеи, преградивший путь сир Сванну. Двое мужчин уставились друг на друга, но именно Блаунт отступил. Серсея повернулась к представителю Железного Банка, который не назвал своего имени. Она знала, что это было сделано намеренно, он был просто голосом банка, а не одной из влиятельных фигур. " Треть". спокойно сказала она. "Будет выплачена в течение следующих двух лет золотом Утёса Кастерли, после того, как я свяжусь со своим отцом и дядей. Это лучшее, что вы получите ". Мужчина пожал плечами. "Я передам ваши слова своему начальству, но помните, ваше величество", - продолжил он, переводя взгляд с бесящегося Джоффри, на спокойную, словно ледяную королеву. "Железный банк всегда получает своё". С этими словами он ушел, оставив Серсею с еще одной проблемой и улыбающимся Варисом, который задавался вопросом, может ли он каким-то образом использовать это в своих интересах и в интересах своего покровителя. OOOOOOO Несколько дней спустя новости о битве у брода Коленопреклоненного достигли Королевской гавани, и теперь никто из малого совета не улыбался. "Я не думала, что большая часть Речных Земель выступит против нас", - задумчиво произнесла Серсея, хотя ее глаза сверкали от ярости. Она побесится позже, когда останется одна или только с Джейми, прямо сейчас ей нужно было сохранять самоконтроль. Эддард Старк показал ей, что контролируемая ярость намного лучше, чем крики и вопли, хотя и не так эмоционально удовлетворяет. В то время как ее отец, возможно, выиграл битву и теперь полностью контролировал треть Речных Земель, его поход на север был остановлен, и это означало, что Фреи должны были остановить Ранму и Север. Это было невозможно, она была уверена в этом, даже если бы у старого Уолдера был характер, соответствующий его амбициям. Это означало, что вскоре у них появится третий враг, с которым им придется бороться. Спустя мгновение, потраченное на то, чтобы стиснуть зубы, чтобы не выплеснуть вовне свою ярость и гнев из-за этого нового ослабления позиций ее и ее сына, Серсея повернулась к своему брату. "Как скоро Север вступит в игру?" - Четыре, может быть, три месяца. - Предположил Джейми. "Возможно, дольше. Помни, что Север почти такой же большой, как Долина, Речные земли и Коронные земли вместе взятые, но и близко не соответствует по численности населения. Старкам потребуется время, чтобы собрать достаточно сильные силы для отправки на Юг, к тому же они уже послали людей на Стену, так что я сомневаюсь, что это будут значительные силы. Несмотря на эти слова, обычная для него высокомерная ухмылка отсутствовала. Если бы Ранма был так же хорош в руководстве людьми, как и в бою, эта армия была бы очень опасной. Джоффри хлопнул рукой по столу, игнорируя боль, которую это вызвало в его руке, и закричал. "Север - это проблема на потом! На данный момент Речные земли - проблема! Очевидно, что старый ублюдок из Риверрана знал об измене своего сына! Таким образом, его сын должен заплатить за это. Мы должны убить его сейчас, а затем отправить его голову его отцу! " "Это не принесло бы никакой пользы". сказал Варис холодно. "Хуже того, такой шаг наверняка изменит мнение по крайней мере нескольких Домов, которые объединили силы с вашим дедушкой или остались нейтральными". "Но единственная смысл иметь заложника - это если они верят, что мы убьем его, если они предадут, а очевидно, что они предали". "Нет, я боюсь, что это не так". Сказал Пицель, качая головой. "Идея Хостера просто сообщить своим лордам, чтобы они действовали так, как диктует их собственная совесть, очистила его от подозрений". Он задумчиво постучал по посланию, напряженно размышляя. С тех пор, как Томмен умер, он стал относиться к своей должности гораздо серьезнее и с большей вероятностью высказывался, если ему было чем поделиться. "Кроме того, Дома, стоящие на пути лорда Тайвина на Зелёном Зубце, не выступают против нас. Они просто выступают против того, чтобы позволять кому-либо передвигаться по их земле. С таким нейтралитетом мы можем иметь дело. Убийство Эдмура, без сомнения, настроит их против нас. Нет, лучше держаться его живым. " "Боюсь, гроссмейстер Пицель прав, сын". Сказала Серсея, на самом деле сожалея об этом. "Я бы ничего так не хотела, как показать наш гнев на это предательство, но будет лучше, если мы пока оставим Эдмура в живых. Это показывает милосердие с нашей стороны, а также удерживает Риверран и силы Талли от активных действий, что немаловажно ". Разозленный тем, что ему не дали указать своему внутреннему садисту на то, что он считал достойной целью, Джоффри резко встал и вышел из комнаты. Увидев это, Серсея слабо вздохнула, ее собственный вспышка гнева рассеялась, когда она попыталась подумать о том, что это может означать в долгосрочной перспективе, прежде чем решила, что это не важно, и обратилась к другим вопросам. Джейме нахмурился, посмотрел вслед своему сыну, затем жестом подозвал одного из людей, которых он назначил в Королевскую гвардию, сира Торри Баквелла, третьего сына этого благородного дома Коронных Земель. Он был неплохим фехтовальщиком и человеком, который серьезно относился к своим клятвам, поэтому идеально подходил для Королевской гвардии, хотя его навыки и не дотягивали до уровня Бейлона Сванна. Джейме прошептал что-то на ухо мужчине, и Торри кивнул, затем быстро двинулся за двумя мужчинами, назначенными охранять Джоффри, которые уже вышли вслед за своим королем из комнаты. Его сестра не заметила этого небольшого взаимодействия, повернувшись к Варису. "Кроме новостей о событиях в Речных Землях, на которые мы не можем повлиять с такого расстояния, у тебя есть что-нибудь еще, чтобы сообщить Варис?" "Действительно, ваше величество". - Сказал Варис, слабо улыбаясь. "До меня дошли новости от моих маленьких птичек из Сумеречного Дола. Корабль, на котором Ранма Старк отправился в Пентос, пришвартовался там, и моряки не скрывают новости о том, что произошло. Очевидно, он привёз Дейенерис Таргариен. Она пришла добровольно, имея альтернативой, по-видимому, быть проданой ее братом, как мы и подозревали, дотракийцам. Она, по-видимому, не была добровольным участником этого плана ". Серсея усмехнулась, жестом предлагая продолжить. Как будто какая-то женщина хотела бы, чтобы ее так продали. Нормальные браки между благородными домами - это одно, но, по крайней мере, большинство лордов были цивилизованными людьми. Она ненавидела даже думать о том, какими были дотракийцы, считая их равными покойному, никем не оплакиваемому Грегору Клигану в том, как они обращались с женщинами. Повинуясь ее приказу, Варису пришлось сдержаться, чтобы не улыбнуться тому, что он собирался сказать. Варис все еще пытался осмыслить возвращение драконов, но было ясно, что в долгосрочной перспективе они помогут еще больше запутать ситуацию. Он уже отправил записки нескольким своим агентам в вольных городах с просьбой поискать окаменелые яйца, если они смогут. В конце концов, если один Таргариен смог пробудить их, то, конечно, и другой сможет. "Но это еще не все". "Но вот самая удивительная часть, во что я бы никогда не поверил, если бы каждый моряк, которого мои маленькие птички обработали своими различными уловками, не сказал одно и то же. Девушка Таргариен, по-видимому, принесла с собой два драконьих яйца, которые вылупились через несколько минут после ее прибытия на корабль. Два дракона, живые, дышащие драконы, очевидно, находятся под ее контролем. Все моряки рассказывали истории о том, как она начала их дрессировать, управляя ими жестами и словами, как будто они были просто собаками! " Он наблюдал, позволяя на своём лице показать шоку, якобы от того, что он говорил, в то время как внутри он громко смеялся над выражением страха на лицах всех за столом совета. "Само собой разумеется". Варис продолжил. "Я думаю, нам нужно подумать о том, что это означает в долгосрочной перспективе". OOOOOOO После этого Джейме быстро ушел с собрания. Его сестра продемонстрировала замечательное самообладание, когда стали известны плохие новости о неудаче их отца, но эта последняя информация нарушила этот самоконтроль. Даже когда он шел по коридору, в его ушах все еще звенело от ее визга, дикой и, прежде всего, бессильной ярости. Серсея была великолепна большую часть времени, но когда она полностью теряла самообладание, даже Джейми не хотел быть рядом с ней. Конечно, все мы мало что можем сделать с этой конкретной проблемой. Джейме подумал, его губы скривились в чем-то между рычанием и его обычной ухмылкой при этой мысли. Я хорошо владею мечом, но не умею летать, поэтому моя способность справляться с драконами несколько ограничена. Однако за этой легкомысленной мыслью скрывалось много страха. Он слишком хорошо помнил безумного короля, и мысли о том, что другой безумный Таргариен может сделать с настоящим драконом, ужасали его, хотя он никогда бы этого не показал. Бьюсь об заклад, мы могли бы придумать способ, которым скорпионы могут ранить их, если бы попытались, нужно поговорить об этом с Пицелем позже, после того, как моя милая сестра придёт в себя. В последнее время она держала всё в себе, все дерьмо, с которым нам приходилось сталкиваться, так что это может занять некоторое время. Он поднял глаза, вырвавшись из своих мыслей, когда знакомый голос позвал его по имени из дальнего конца коридора, по которому он шел. "Сир Джейме?" По коридору ему навстречу шел Тирек Ланнистер. Изначально он был одним из оруженосцев короля, хотя и был почти заброшен им, поскольку на самом деле не любил охоту, но Лансель любил. Тирек пропустил битву со Старками, потому что у него была одна из самых отвратительных желудочных болезней, которые Джейме когда-либо видел. Даже сейчас он выглядел бледным и изможденным, хотя, возможно, это было из-за того, что он все еще не оправился от смерти Ланселя. Двое молодых людей не были близки, но Лансель, возможно, был первым членом семьи, которого потерял Тирек. Джейме был уверен, что он не будет последним. С тех пор Тирека использовали в качестве главного пажа королевы и королевских гвардейцев, чем он, вероятно, и занимался сейчас. Джейми приподнял бровь, глядя на Тирека, и он продолжил: "Милорд, сир Торри попросил меня привести вас, он сказал, чтобы вы пришли на Аллею Предателей". Глаза Джейме сузились, он кивнул и быстро зашагал прочь. Вскоре он нашел Торри, выглядевшего немного озадаченным. "Торри, что случилось, где король?" "Он пришел сюда сразу после ухода с совета, но я думаю, вы ошибались насчет того, что его характер может взять верх над ним, по крайней мере, не чересчуп. Он немного накричал на Эдмура Талли, заставлял Блаунта и других бить его каждый раз, когда он пытался открыть рот. Король сказал что-то о том, что его дед собирается убить отца Эдмура и захватить владения Талли, что он предатель и все такое. Затем он приказал перевести его с верхнего этажа на нижний, но это все - Теперь Торри улыбнулся, выглядя очень довольным при мысли, что ему не придется пытаться противостоять королю, поскольку, учитывая его клятвы, ему пришлось бы подчиняться приказам Джоффри, а не его командующего. "Это все, затем он, Блаунт и другие взяли несколько собак и воинов, а затем отправились на охоту". Джейме вздохнул с облегчением. Возможно, мальчик действительно не был причастен к смерти заключенных. Если Джоффри было достаточно просто немного побить Эдмура, чтобы преодолеть свой гнев, возможно, я слишком подозрителен. OOOOOOO Он не был, но после слов его матери Джоффри понял, что не может открыто выместить свое недовольство на Эдмуре. Итак, Джоффри отправился на охоту, выплеснув свой гнев на лису, которую его собаки загнали. Однако позже той же ночью он, Борос Блаунт и Альфред Эджертон, рыцарь из дома Коронных Земель с похожими наклонностями, проскользнули в тюрьму. Спустившись на самый нижний уровень, они нашли Эдмура спящим. Прежде чем Эдмар смог очнуться, из-за света их факелов, он обнаружил, что его голова накрыта мешком. Эдмар проснулся, задыхаясь, пытаясь вырваться из рук, которые он чувствовал на себе, но то, что он был прикован к стене, ограничило его способность сопротивляться, а месяцы пребывания в тюрьме, даже в лучших помещениях, отведенных для лордов, истощили его силы. "Пекло вас подери, ублюдки! Если бы я мог видеть, я АХ! " Четыре руки толкнули Эдмура на спину, а затем Эдмур почувствовал, как цепи вокруг его ног натянулись. Цепи на его руках тоже были туго натянуты, и Эдмар обнаружил, что лежит на боку. Удар пришелся ему по спине, заставив его застонать от боли. Еще один удар пришелся ему в лоб, отчего он чуть не потерял сознание. Мгновение спустя он пожалел, что не сделал этого, поскольку плети начали опускаться чаще, и он закричал. У входа в тюремную камеру Джоффри улыбнулся. Мама сказала, что я не должен убивать тебя, и все остальные согласились с этим, так что я полагаю, что это правильно, но это не значит, что я не могу причинить тебе боль за измену твоего отца. А пока просто порка плёткой с девятью хвостами, будь благодарен, что это всего лишь удары плетью, а не сдирание шкуры. Но если мой дедушка продолжит сталкиваться с новыми проблемами, ну, заключенному не нужны пальцы на его руке, не так ли? Эта мысль заставила Джоффри улыбнуться еще шире, в то время как другие заключенные вокруг них проснулись от звуков пыток и дрожали, лёжа. OOOOOOO Несмотря на то, что Горький Мост был гораздо ближе к Королевской гавани, чем Хайгарден, он все же находился далеко от Речных Земель, где уже началась война. Однако, несмотря на все это, ещё оставался способ получить боевую славу. Просто спросите Лораса, который только что поверг своего третьего соперника за день. Подняв лицевой щиток, Лорас театрально поморщился и встряхнул рукой со щитом. "Хорошая попытка", - весело сказал он, глядя вниз на своего противника, мужчина стонал, поднимаясь на ноги. "Если бы ты ударил чуть сильнее по центру масс, ты мог бы победить меня, мой друг!" Другой молодой человек, Эммон Кью, племянник нынешнего лорда Дома Кью, хрипло рассмеялся и отмахнулся от него. С этими словами Лорас развернул свою лошадь и направился обратно тем же путем, каким пришел, с легкостью спешившись. Он постоял там некоторое время, наблюдая за следующими несколькими поединками, включая поединок своего любовника Ренли. Сегодня Ренли казался немного не в форме, вкладывая больше силы в свои удары копьем, чем следовало, но он все равно выиграл свой поединок достаточно легко. Когда Ренли присоединился к нему, Лорас посмотрел на него, сардонически приподняв одну бровь. "Ты, кажется, немного не в духе, мой друг, что случилось?" "Ты очень хорошо знаешь, что не так". Тихо сказал Ренли, не потрудившись спешиться. Вместо этого он положил свое копье рядом с собой, затем снял шлем, прежде чем посмотреть на Лораса. "Только не говори мне, что ты не слышал слухов?" "Слышишь, но ты не можешь позволить им повлиять на тебя, особенно когда это может стоить тебе следующего поединка". - Серьезно ответил Лорас. "Как ты думаешь, почему я вообще участвую в этом турнире?" Ренли ответил, слегка зарычав. "Я надеялся, что приезд в Горький Мост плюс участие в этом турнире позволят мне бороться со слухами, но это не сработало". Лорас поморщился, но кивнул. До них дошли новости от Дома Фелл, что Дом Баклер и еще несколько лордов выступили за Станниса. Также были новости о битве против Дома Тартов, которая полностью уничтожила силы, которые Дом был готов отправить воевать за Ренли. Это было, мягко говоря, нехорошо. Дом Баклер еще не предпринял действий против Дома Фелл, но Фелл больше не желал посылать на войну больше, чем небольшую часть своей силы, и другие лорды Штормовых Земель тоже были обеспокоены. Он получил воронов от всех лордов, которые уже собрались в Фонтоне, и он, хоть и нехотя, отправил им приказ отправить две тысячи пехотинцев в Фелвуд, но приказал остальным оставаться на местах, готовясь к походу на Дорогу Роз, чтобы объединиться с армией, собирающейся здесь, в Горьком Мосту для похода на Королевскую Гавань. Никто из них не был рад этому, но его обещание уступить Бронзовые Врата дому, который лучше всего проявит себя в грядущих битвах, было достаточно большой морковкой. Но его власть над ними была сильно подорвана этим эпизодом и определенными нападками на его личную репутацию. Версия королевы о том, что произошло в Королевской гавани, распространилась, как это часто бывает со слухами, с помощью ее воронов. Версия Серсеи изображала Старков жаждущими власти, попытавшимися отнять трон у королевы, которая занимала его в качестве регента при юном Джоффри, после того, как удобный им в качестве наследника Томмен погиб, убитый третьей стороной. Был намек, что они сделали это в рамках долгосрочного плана, разработанного сторонниками Таргариенов. Это, конечно, не имело значения для Ренли, но то, что эта сучка распостранила о самом Ренли, имело значение. Эти слухи изображали его убегающим, поджав хвост, в тот момент, когда стало ясным, что бой будет. Говорилось, что у нее есть доказательства того, что Ренли был заодно со Старками, но в тот момент, когда оказалось, что дело дойдет до настоящей битвы на улицах Королевской гавани, он сбежал, как побитая дворняжка. Это поставило под сомнение его личную храбрость, и это было то, чего не мог вытерпеть ни один дворянин. Особенно в Просторе, где честь, рыцарство и рыцарские добродетели считались такими же священными, как клятвы, данные перед Семерыми. Не зря Простор был известен как дом рыцарства. Его друзья знали, что это неправда, и его близкие союзники здесь и в Штормовых Землях были готовы игнорировать это, но те, с кем он не сблизился, и обычные рыцари начали говорить о том, что он просто ждет здесь, пока соберется вся его армия, вместо того, чтобы атаковать силами, которые уже есть. Некоторые из них, очевидно, считали, что это может быть признаком его трусости, но что с этим делать, Ренли не мог понять. Разговор двух молодых людей был прерван, когда Лорас услышал, как его вызвали для следующего поединка. Ренли наблюдал, как его друг легко выиграл, выбив рыцаря из Дома Мерривезеров из седла с первой попытки. Вскоре после этого настала очередь Ренли. Он тоже выиграл свой поединок, хотя ему потребовались три попытки, чтобы победить своего противника, сира Хораса Редвина. Этот молодой человек сердито потопал прочь, бормоча себе под нос: "Хммм, я полагаю, даже у труса может быть некоторый навык в рыцарских поединках. В конце концов, на кону была не его жизнь - Это заставило Ренли напрячься, и он сердито стиснул зубы, поворачивая свою лошадь обратно. Так продолжалось в течение всего дня, но мнение Хораса, как оказалось, разделяли многие. Он мог видеть взгляды, мог видеть насмешки всех, кроме его самых близких друзей и союзников. Это распространялось, как чума, по его армии. "Терпи", - подумал он про себя. Терпи, пока Простор собирает тебе самую большую армию в Вестеросе. С её помощью я смогу сокрушить любого, кто попытается встать на моем пути к Железному Трону. В тот момент это будет забыто, и все, что они будут помнить, это тот факт, что я победил! Он улыбнулся, когда Лорас поклонился ему, как победитель турнира. Ренли дошел до полуфинала, а затем проиграл сиру Робару Ройсу. Второй сын Благородного Дома Долины, Робар отправился в Горький Мост, чтобы отдать свой меч делу Ренли и, как он надеялся, завоевать немного славы для себя. Но Лорас победил этого человека в финале. "В честь вашей победы, сир Лорас", - произнес Ренли. "Я назначаю вас командующим моей Радужной Гвардии! Служите мне с таким же мужеством и самоотверженностью, какие вы проявили здесь сегодня!" Лорас поклонился, затем занял свое место рядом с Ренли, в то время как Ренли подзывал всех других молодых людей, которые отличились на турнире, одного за другим, формируя остальную часть своей Радужной Гвардии. Аналог Королевской Гвардии для Ренли, они будут его элитной силой, которую он сможет выставить против королевских гвардейцев и, возможно, волчьих воинов, о которых, как он слышал, говорили Ранма и другие северяне до событий в Королевской гавани. Каждому человеку в составе гвардии был дан один из цветов радуги, чем он напрямую связывал их с Верой, которая считала радугу священным знаком. Это была очень очевидная попытка завоевать благосклонность среди благочестивых людей, но Ренли знал, что это сработает в любом случае, по крайней мере, среди простых людей. В тот вечер, после пирушки, устроенной в честь Лораса, двое мужчин прогуливались по территории Горького Моста, обсуждая идеи о том, что делать, чтобы бороться со слухами, когда их нашел посыльный от лорда Касвелла. "Ваша светлость, милорд", - сказал молодой человек, слегка задыхаясь - Лорд Касвелл просит вас присоединиться к нему в его кабинете, здесь посыльный с новостями с Золотой Дороги. " Глаза Ренли задумчиво сузились, и он кивнул, вежливо поблагодарив мужчину. Они поспешили прочь и обнаружили, что их друзья, а также Мейс и несколько лордов уже ждут их, все они были в Горьком Мосту и в основном не трезвы после вечеринки, хотя и не все. Рэндилл тоже был там. Единственный, кто был полностью трезв, он ходил взад и вперед с лицом грозовой тучи. "Что случилось?" - Спросил Ренли, входя, глядя на своего будущего тестя. Мэйс, возможно, когда-то в молодости был воином, с широкими плечами и сильными руками, но с тех пор он растолстел. В его вьющихся каштановых волосах и треугольной форме бороде виднелись седые пряди, свидетельствующие о преждевременном старении мужчины, чему, несомненно, способствовал эль, который он пил при каждой возможности удалиться от своей матери. В последнее время он решительно отверг советы своей матери, оставаясь рядом с Ренли, хотя она сказала, что они должны дистанцироваться и искать другие способы укрепить свое положение. По мнению Мейса так войну не выиграешь. Конечно, поддержка Ренли стала теперь более рискованным делом, но какое это имело значение? Награда в конце все равно будет стоить того. Он посмотрел на посыльного, старика с острыми глазами и шрамом, пересекающим половину его лица. Тем не менее на нем были неплохие кожаные доспехи, а за спиной висел очень хороший лук. "Скажи им то, что ты сказал нам". "Милорд, я служу лорду Шермеру в качестве ловца воров. Я также должен следить за любыми необычными движениями по Золотой Дороге и докладывать. Что ж, милорд, люди Запада спускаются по Золотой дороге, направляясь прямо к Королевской гавани так быстро, как только могут. " "У тебя есть какое-нибудь представление о численности?" - Быстро спросил Рэндилл. Было очевидно, что он просто ждал прибытия Ренли, прежде чем расспросить посланника так подробно, как только мог. " 6000 или около того, мой лорд". сказал он, пожимая плечами. "Есть место у Золотой дороги, ну, , это мое любимое место, где я прячусь, когда знаю, что вор пытается таким образом уйти". Он слегка ухмыльнулся. "Они никогда не подозревают об этом, так как дерево выглядит большим, а дно покрыто ядовитыми лианами. В любом случае, - продолжил он более серьезно, - я хорошо умею считать, и я бы сказал, что по крайней мере 6000. "Их состав?" Рэндилл выплюнул. Видя пустой взгляд мужчины Рэндилл нахмурился, но Ренли заговорил раньше, чем он успел это сделать. "Лорд Тарли имеет в виду, не мог бы ты сказать нам, что за люди составляли это войско?" Этого я не могу точно знать". Сказал мужчина, пожав плечами. "Я видел только около десятка человек с луками, и все войско было верхом. Но большинство из них не были похожи ни на рыцарей, ни на действительно обученную кавалерию. Некоторые из них выглядели в седле так же, как мешок с пшеницей. Но у них было много лошадей, по две на каждого человека. "Тогда, скорее всего, пехоту посадили в седло", - размышлял Рэндилл. "Это старый, но хороший трюк, который позволяет вам перемещать пехоту так же быстро, как кавалерийское подразделение. Не мог бы ты оценить, сколько мужчин, как ты выразилися, выглядели как мешки с пшеницей в седле? " Мужчина покачал головой. "Нет, милорд, этого я не могу, не точно. Я не мог разобрать выражения их лиц или что-то в этом роде, но я бы сказал ... - он задумчиво помолчал. "Я бы сказал, что, возможно, 1000 из них была настоящим кавалеристами. Их броня была лучше, а у некоторых были более тяжелая, пластинчатая. Плюс у всех у них были копья ". Ренли нахмурился, задумчиво постукивая себя по бедру. Еще 6000 человек на стенах Королевской гавани были бы проблемой, но не непреодолимой. Плюс еще 6000 ртов, которые нужно было накормить, просто ускорили бы падение города, так как Ренли знал, что чем больше они будут страдать от голода, тем больше проблем для членов королевской семьи и их союзников будут создавать простые люди. Он собирался сказать это вслух, когда Лорас наклонился к нему. "Это твой шанс!" - Прошептал Лорас. Ренли повернулся к нему, и Лорас продолжил: "Мы выступим отсюда с уже собранной здесь армией, чтобы помешать этим силам добраться до Королевской гавани. Ты войско, и если мы победим, это может избавить тебя от ярлыка труса, который к тебе прилип". Лорас тоже подвергался подобной критике в версии событий в Королевской гавани, распостраняемой людьми королевы, но мало кто в Просторе действительно поверил в такое о Рыцаре Роз. Тем не менее, это не означало, что его совет был неправильным, и Ренли кивнул. Мы уже собрали здесь силы из 18 000 кавалеристов и 14 000 пехотинцев. Но мне нужно будет возглавить силы, которые мы отправим, самостоятельно, а не ставить во главе Рэндилла или кого-то еще, чтобы он отнял у меня славу. Это должно стать моей победой и только моей. "Я думаю", - сказал Ренли. "Что у нас есть хорошая возможность". OOOOOOO Лорд Руперт Серрет был хитрым стариком поколения Тайвина, который, несмотря на невысокий рост, был почти широк в плечах и, как известно, использовал массивный топор в качестве личного оружия. Он не так хорошо разбирался в военном деле, как Тайвин, но был неплох, сражаясь в войне Девятигрошовых королей. И в отличие от большинства дворян, он скорее командиром пехоты, поскольку в той войне он командовал отрядом пехотинцев и хорошо знал их сильные и слабые стороны. Он также знал цену хорошей разведке и постоянно держал большой отряд разведчиков впереди и по бокам своего войска, пока он как можно быстрее вел свои войска по Золотой дороге. Они были почти у первой переправы через Черноводную, когда его разведчики доложили, что армия Простора приближается к ним с правого фланга. "И ты уверен, что армия, которую вы заметили, полностью состоит из кавалерии? И не такой, как у нас, пехоту просто посаженной в седло?" "Уверен, мой лорд". Один из разведчиков сказал, у молодого человека не хватало уха. Но ни его глазами, ни его разум не было страдали от этого. " Тяжелая конница, с небольшим количеством лёгкой впереди в качестве разведчиков, дюжина, я думаю, рассредоточилась по всему их фронту. Они двигаются не быстро, их лошади будут хорошо ещё не уставшими к тому времени, когда они догонят нас. "Сколько дней до того, как мы доберемся до моста через Черноводную?" - Спросил Руперт другого разведчика, пожилого мужчину, который был его командиром разведчиков. "Я бы сказал, два дня или около того, мой лорд, но они найдут нас к завтрашнему дню". "Я не думаю, что мы сможем помешать им перехватить нас". Лорд Серрет задумался, почесывая щетину на лице. "Нет, нам придется дать им что-то другое, чтобы они отвлеклись на преследование этого". OOOOOOO По оценкам разведчиков, Ренли и его люди были всего в часе езды от того, чтобы увидеть силы Западных Земель. Ренли испытывал все обычные чувства молодого человека перед его первой битвой: страх, нервозность, желание покончить с этим и опасение, что он не справится так хорошо, как надеялся. Однако он справился со всем этим и теперь с уверенным видом ехал окружённый своими кавалеристами, взяв с собой десять тысяч тяжелой кавалерии, уже собранной в Горьком Мосту. С таким количеством рыцарей они смогли бы разгромить силы Западных Земель, даже если бы те попытались остановиться и укрепиться где-нибудь, что было бы невозможно на Золотой Дороге в любом случае. Если они перехватят их до пересечения Черноводной, люди Ланнистеров будут просто раздавлены. Мысль о том, что пехотное подразделение может противостоять кавалерии, никогда даже не приходила ему в голову, и хотя Ренли знал, что враг заметил бы их приближение и составил бы свои собственные планы, он знал, что любые планы потерпят неудачу, когда столкнутся с его превосходящими силами. Передовые части армии начали подниматься на небольшой травянистый холм, который позволил им посмотреть вниз на Золотую Дорогу и увидеть своих врагов. Внезапно поднялся шум битвы, и горны протрубили тревогу в передней части колонны. "Что происходит?!" - Рявкнул Ренли, привстав в стременах, чтобы лучше видеть. "Моя подзорная труба!" Когда знаменосец вручил ему этот предмет, он сосредоточился на авангарде своей армии. Там он увидел сотни легких кавалеристов, сражающихся с его собственными конниками, а его тяжелая кавалерия уже двигалась на помощь. " Тактика удержания". - Сказал он, выкрикивая это во весь голос. "Разделите армию на три части, те, кто уже вступил в бой, будут удерживать эту кавалерию на месте, остальные из нас разделятся на две части и обойдут их, чтобы атаковать основные силы". Однако это было легче сказать, чем сделать. Все попытались сразу броситься вперед, стремясь принять участие в уничтожении этого небольшого отряда. Затем подошло еще одно кавалерийское подразделение, атакуя по всей его линии. "Неведомый побери!" Ренли зарычал, опуская лицевую защиту и готовя копье. "Тогда нам придется убрать их с дороги. Радужная Гвардия со мной!" Вместе с Лорасом Ренли рванулся вперед, остальная часть его кавалеристов уступила им дорогу, а затем построилась позади него. Радужная гвардия ударила по месту столкновения легкой и тяжелой кавалерии, как молотом, опрокинув часть легкой кавалерии, фактически сбив с ног их более мелких лошадей, в то время как их копья пронзали и лошадей и их всадников без разбора. Ренли сам проткнул одного человека и чуть не замер, увидев кровь, текущую из раны, прежде чем его тренированность взяла верх, и он отпустил свое копье. Выхватив свой меч, Ренли развернулся, едва отразив удар более легкого меча противника, прежде чем его ответный удар выбил этого человека из седла. Он убил еще одного человека, отбив удар своим щитом в свою очередь, из-за чего его рука онемела, когда внезапно в воздухе раздался звук горна. Еще один отряд, на этот раз сотня тяжелой кавалерии, врезался во фланг его армии, направив сотни неоседланных лошадей на его строй, еще больше дезорганизуя его армию. Однако вскоре они были окружены остальной частью его кавалерии, проникнув слишком глубоко в его строй, чтобы отступать. Легкая кавалерия, с другой стороны, не пыталась прорваться сквозь его силы, теперь она немного срезала фронт и отступала. "За ними!" - Крикнул Ренли, на мгновение забыв, что в этой битве есть другие цели, кроме отступающей легкой кавалерии. Дезорганизованные и слегка сбитые с толку одичавшими лошадьми, все еще буйствующими в их строю, другие командиры рядом с ним, все молодые люди, так же, как и он, жаждущие проявить себя, тоже этого не понимали. К тому времени, как Ренли пришел в себя, вся его армия начала преследовать легкую кавалерию. В конце концов они вогнали их в землю, но на то, чтобы затем перестроить армию, ушел остаток дня. Посмотрев на небо после чистки своего меча, Ренли увидел, что уже почти ночь, и сердито покачал головой. "Они выиграли себе еще один день!" - сказал он, оглядываясь на своих радужных гвардейцев и других командиров. "Еще один день, но в конце концов он их не спасет. Завтра утром мы первым делом уничтожим их!" Ответом стали радостные крики всех мужчин вокруг него. Однако все вышло не совсем так. Пехота продолжала маршировать всю ночь, увеличивая расстояние между ними и силами просторцев. Кавалерия Простора все же почти догнала их, но как раз в тот момент, когда последние пехотинцы пересекали мост через Черноводную. Как только последние пехотинцы переправились через реку, на мост были брошены факелы, а также десятки бурдюков с элем и даже несколько бушелей сена, собранных с близлежащих сельскохозяйственных угодий. Мост был огромным, старым, и его основание было сделано из камня, а не из дерева, но дерево, из которого он был сделан, было сухим, и огонь легко возгорелся. После этого лорд Серрет мог беспрепятственно продолжить путь в Королевскую гавань. Он потерял всю свою кавалерию, отправив их атаковать армию Простора, а затем отступить. Таков был отданный им приказ, хотя Руперт знал, когда говорил это, что так не получится, на самом деле он на это и рассчитывал. К счастью для остальных своих людей, он был прав. Те две тысячи человек погибли, но четыре тысячи двести пехотинцев, сопровождавших его, были спасены. Технически это была победа, подумал Ренли, глядя через мост на отступающие линии пехоты, которые все ещё можно было разглядеть сквозь дым пожара на мосту. Внизу, у реки, сотни мужчин выстроились цепью и с помощью шлемов выплескивали воду на огонь. Однако, даже если они потушат всё, Ренли не собирался доверять целостности моста после этого пожара. "Я действительно надеялся, что мы сможем уничтожить все эти силы. Эта атака легкой кавалерии, по-видимому, была всего лишь отвлекающим манёвром.» Все его друзья, стоящие вокруг него кивнули, а Лорас пожал плечами. "Итак, мы последуем за ними, когда пожар потушат? Они же не могут искренне ожидать, что это остановит наше преследование, не так ли? И как только мы догоним их, мы раздавим их так же легко, как мы раздавили их легкую кавалерию ". "Это в том случае, если мост сможет выдержать наш вес". - Пессимистично сказал Ренли. "Я помню этот мост; дамба была разрушена несколько лет назад ударом молнии, и корона оплатила счет за его ремонт, поскольку он является частью королевской дорожной сети. Я думаю, что огонь причинил не меньше вреда. Нет, мы выиграли битву, теперь пришло время нам выиграть войну ". Лорас и остальная часть Радужных Гвардейцев посмотрели на него, и Ренли улыбнулся. "Отправьте сообщения в Горький Мост и Фонтон. Передайте им, чтобы они шли навстречу нам по Королевскому Тракту. Мы отправимся отсюда вдоль Черноводной, и объединимся с ними. Мы осадим Королевскую гавань ". Видя удивлённые выражения лиц некоторых он рассмеялся. "У нас недостаточно людей, чтобы взять её, пока не прибудет вторая армия из Хайгардена, но у нас достаточно людей, чтобы осадить её, что то же хорошо. Бьюсь об заклад, мой холодный брат уже блокировал порт, мы можем использовать это в наших интересах. Мы заблокируем доставку продовольствия даже из Коронных земель, пока будем ждать основные силы, затем атакуем город, как только увидим, что оборона ослабла, и в то же время заставим моего брата сесть за стол переговоров. Даже если силы Ланнистеров, находящиеся в Речных Землях, не сдадутся после утраты столицы, это небольшое войско ничего не сможет сделать в открытом поле против наших рыцарей, и мы выиграем войну в течение года!" Это вызвало у всех людей вокруг него радостные возгласы, и довольно скоро армия снова пришла в движение, в то время как трио воронов направилось к замкам. OOOOOOO Примерно через неделю после выхода из замка Сервин армия вновь разбила лагерь на ночь. Проведя два часа, на тренировке с Арьей и другими волчьими воинами, Ранма вошел в свою палатку, слегка покачивая головой. Хотя в упражнениях по медитации и манипулированию ки они продвигались быстро, никто из них никогда не будет таким быстрым, как Джон или Ранма. На самом деле даже Ранма не был таким быстрым в этой жизни, каким он был в своей прошлой жизни. О, он все еще был в состоянии использовать Амигурикен, но долго удерживать его? Нет, это потребовало слишком много ки, как и большинство настоящих ки-атак, которым научился Ранма. Он мог бы одновременно защитить свое тело и ускорить его движения, но и то и другое не очень долго. И если он пытался использовать Амигурикен, не защищая руки, сам воздух начинал ощущаться так, как будто он ударялся о бетон, а его кожа покрывалась волдырями, как будто он сунул руки в огонь. Тем не менее, Ранма продолжал тренировать их, а теперь и Дейенерис и Мерри, которые по настоянию Ранмы присоединились к ним. Хотя она не проявила склонности к боевым техникам, Мирцелла увлеклась медитацией, как утка водой, в отличие от Дейенерис, у которой были серьезные проблемы с этим аспектом. Поиск пустоты просто не сработал для Дейенерис вообще, заставив Ранму изменить метод медитации, которому он ее учил. Но Ранма была полон решимости в конце концов довести научить ее, хотя бы потому, что накопление ки напрямую повлияет на то, как долго Дейенерис может рассчитывать прожить. Ранма ни в коем случае не хотел пережить свою жену или друзей, поэтому был полон решимости узнать как можно больше об использовании и усилении своего ки. Он наклонился, коснувшись небольшого свертка, который Санса дала Дейси, чтобы передать ему. На какое-то время она забыла его среди своих вещей, но в этот вечер наконец вспомнила о нем. Он открыл его, заглядывая внутрь, и вытащил содержимое -знамя, которое Санса вышила для них, чтобы обозначить его союз с Дейенерис. Разложив его на земле перед своей палаткой, он увидел рисунок на нём и улыбнулся. К краю была прикреплена небольшая записка, которую он оторвал и прочитал. Дейенерис вошла в его палатку несколько мгновений спустя ища Ранму, чтобы сказать ему, что ужин готов. Она остановилась и уставилась на знамя, качая головой. "Это то, что Санса дала Дейси, чтобы передать тебе? Я постоянно поражаюсь умению твоей сестры обращаться с иголкой и ниткой, создать это за то время, пока мы были в Винтерфелле, это потрясающе ". "Да, она всегда была хороша в этом, но то, что она написала мне, было удивительно и напомнило мне о чем-то, что я начал забывать". Ответил Ранма, все еще задумчиво глядя на послание в своей руке. "О, что это такое?" "Она написала мне, прося, чтобы мы проявили милосердие к королеве, когда доберемся до Королевской гавани. Мне понравилось, что моя сестра проявляет такую уверенность в нас." Ранма тихо усмехнулся, все еще не поднимая глаз. "Но она просит пощады для Серсеи, потому что за время, прошедшее после смерти Томмена, они сблизились. Она пишет: "Даже после всего, что случилось, Ранма, я не могу забыть, какой доброй она была, как она оплакивала Томмена. Хотя это не отменяет ни одного из ее действий до или после, я прошу вас проявить милосердие ради меня ". Это напомнило мне, что не всех Ланнистеров следует равнять с Джоффри или даже Тайвином ". "Они Ланнистеры!" Дейенерис зарычала, звуча очень похоже на ее малышей в тот момент. "Они все убийцы детей, насилующие ублюдки! Ты согласился со мной раньше, что их нужно уничтожить, не говори мне, что только потому, что главная предательница подлизалась к Сансе, ты собираешься оставить ее в живых? " Теперь Ранма посмотрел на Дейенерис, его глаза были словно голубым льдом, а ее - огненно-фиолетовыми. "Они не все такие. Тайвин, возможно, и приказывал убивать, и ему, конечно, наплевать на последствия, но даже и Тайвин не насильник. Я также никогда не говорил, что Серсея не заплатит за свои преступления, хотя я еще не определился с типом наказания ". "Это не имеет значения, он все равно был тем, кто это приказал, и именно его семья выиграла больше всего от этого! И если бы королева не совершила измену, никого из нас здесь бы не было! Они должны быть отстранены от любой власти, когда мы победим, иначе когда-нибудь в будущем Ланнистеры снова восстанут, настолько они мстительны ". "Верно во всех отношениях, и я не собираюсь отступать от того, что я сказал, Ланнистеры будут отстранены от любой власти, их земли будут уменьшены и перераспределены. Но я не позволю моей ненависти управлять моими действиями, я не буду воспринимать всю семью одинаково, это не является ни благородным ни справедливым делом! В конце концов, есть люди, которые поставят тебя и Визериса в одну категорию из-за действий твоего отца. Ты бы стала воспринимать Мерри в том же ключе, что и человека, который возвысил Гору? Фиолетовые глаза Дейенерис расширились от ярости, когда ее семью сравнили с Ланнистерами, но последнее предложение заставило ее гнев улетучиться. Она на несколько мгновений закрыла глаза, а когда заговорила, почти шепотом: "Меня всю мою жизнь учили одинаково ненавидеть Старков, Баратеонов и Ланнистеров, смотреть свысока даже на Тиреллов за то, что их не было рядом, чтобы защитить своих сюзеренов в трудную минуту. Тогда все было так просто, моя семья была права, а все остальные были неправы, мы были королевской семьей, что бы ни сделал мой отец, он был королем. Вернуть наш трон и наказать их за предательство было справедливым делом ". "Но, это не так просто, никогда не было, лишь мое восприятие делало всё таковым. Сначала Домерик сказал мне, что сделал Безумный Король, и, что еще хуже, я прочитала и узнала ещё больше сама, навсегда изменив то, как я смотрела на своего собственного отца и свою семью в целом. Помогло то, что я видела, как Визерис впадает в то же безумие ". Ее губы скривились от горечи при этой мысли, но она продолжала, несмотря ни на что, желая высказать все это сейчас, словно вырвать больной зуб. "И когда я узнала больше о том, почему ваша семья восстала, я больше не могла винить вашу семью за их действия в тот момент. А потом, когда я была в самом плохом положении, когда казалось, что всякая надежда потеряна, я встретила тебя. Старки превратились из врага в нейтральную сторону, затем в ценных союзников, а теперь и в семью ". Ранма протянул руку, нежно коснулся её щеки, теперь улыбаясь. "А потом ты встретила Мерри". Дейенерис слегка наклонилась ближе к его прикосновению, теперь вздыхая. "Мерри, да. Я была так готова возненавидеть ее, она так похожа на Ланнистера! Но было так много параллелей между ее нынешними обстоятельствами жизни и моими, и мы сблизились из-за кровожадных братьев, и она так хорошо отнеслась к моим малышам и так молода и невинна во многих отношениях, что я не могла смотреть на нее и видеть ненасытного, насилующего монстра, которым должны были быть все Ланнистеры ". Их даже связывали чувства к Ранме, хотя она и не собиралась этого говорить. "Но так же трудно избавиться от моей ненависти". Сказала она, ее голос стал еще мягче. "И все же ты прав, мы не можем позволить бессмысленной ненависти влиять на наши действия. Я порвала с Визерисом не только из-за его планов на меня, которые в любом случае не сработали бы так, как он думал, но и потому, что знала, что он станет катастрофой на троне. Я не могу полностью избавиться от своих чувств к Ланнистерам, но я не позволю им управлять мной ". Ранма улыбнулся, заключая Дейенерис в объятия. "Все в порядке, Дэй, если ты когда-нибудь начнешь идти по этому пути, я обещаю, что буду здесь, чтобы вернуть тебя. Если ты пообещаешь сделать то же самое для меня? " Он спросил об этом не для того, чтобы заставить Дейенерис почувствовать себя лучше. Нет, Ранма знал, что в его душе были темные уголки, и ярость, которая могла обжигать так же холодно, как зимние ветры. Он знал, что проявит её, если когда-нибудь наткнется на деревню после того, как через нее пройдет армия вторжения. Истории, которыми Эддард однажды поделился с ним о восстании Роберта, наполнили сердце Ранмы яростью, и как только он выпустит ее, Ранма знал, ему будет трудно обуздать ее. "Я обещаю, любовь моя". Сказала Дейенерис, наклоняясь. Их первый настоящий спор закончился, они некоторое время целовались, пока не пришел Клэй с едой для них двоих с вечерних костров. OOOOOOO Маргери осталась в Хайгардене, когда Ренли уехал. Это было потому, что она и ее бабушка заставили Ренли объявить, что никакого брака между ними не будет, пока он не сядет на Железный Трон. Это был невероятно хитрый ход, хотя Мейс был в ярости из-за этого. Казалось, он думал, что в тот момент, когда Ренли и Маргери поженятся, их будущее как части королевской семьи Вестероса будет обеспечено. Маргери никогда так не думала, и Оленна, которая в какой-то момент позволила себе соблазниться этой мыслью, теперь снова взяла себя в руки. Она, ее бабушка и Уиллас сейчас встречались с Гарланом, вторым по старшинству среди молодого поколения Тиреллов. Он был уважаемым рыцарем, хотя и не таким известным, как Лорас, поскольку Гарлан не стремился к славе, как его младший брат, избегая турниров и усердно тренируясь. Уже будучи женатым, он проводил большую часть своего времени в Сидр-Холле со своей женой. В этот момент они обсуждали последние новости, которые доходили до них из разных источников. Оленна положила на стол послание прибывшее вороном от лорда Тарли, который отправил его после получения сообщения от Ренли. "Итак, идиот - король одержал своего рода победу. Полагаю, на данный момент этого может быть достаточно, чтобы побороть слухи о его личной трусости. " она скептически протянула. "По моему мнению, новости с другой стороны перевалов более тревожны". Сказал Гарлан, качая головой. Он был оруженосцем лорда Рэндилла, когда был моложе, и из-за этого считал себя, по крайней мере, наполовину марочником. "Я думал, что принц Дорна будет более осторожен, но, очевидно, его брат имеет на него большое влияние". Новость о том, что принц Доран посадил Оберина в тюрьму, не достигла Простора, а у лордов- марочников долгая память. "Тем не менее, имея половину своих сил дома, лорды Дорнийских Марок хорошо подготовлены к любому вторжению с этого направления. "Ба, это просто бряцание оружием, не более того". Сказала Оленна, качая головой. "Эта армия там, на юге, будет маршировать взад и вперед, вверх и вниз по перевалам, но никогда не атакует. Они знают, что Лорды Марок разобьют их войска, если те перейдут в наступление." "Я согласен, но это если мой друг Оберин не будет во главе. Если это так, все ставки отменяются ", - сказал Уиллас. Он улыбнулся, позабавленный тем, что даже Маргери выглядела неловко при упоминании о его дружбе с Оберином. Мало того, что Мартеллы и Тиреллы были старыми врагами, но Оберин был тем, кто покалечил Уилласа на турнире много лет назад. Их дружба была странной, но, несмотря на все это, глубокой. Через мгновение он продолжил, и его улыбка исчезла. "Что касается меня, то я больше обеспокоен новости из Золотой Рощи и с западной границы. Я думаю, мне следует повести туда войска, чтобы выследить и уничтожить этих наемников, которые устраивают резню. Дом Роуэн уже отправил своего лорда и большую часть своих сил в Горький Мост, им не хватает людей, чтобы самостоятельно уничтожить этих опустошителей.» Маргери и Оленна выглядели шокированными этим. Уиллас пожал плечами. "Кто еще? Кроме того, я, может быть, и самый старший, но я также наименее опытен, согласно распространенным слухам, в бою. Это нужно изменить. То, что у меня хромает нога, не значит, что я не могу командовать, и эта рана никак не мешает моей руке держать меч. Кроме того, Гарлан уже был назначен, чтобы привести сюда людей, и объединиться с остальной армией для осуществления грандиозного плана Ренли. " Его веселье было скорее горьким при этих последних нескольких словах. "Нет", - твердо сказала Оленна. "Я не отошлю тебя туда. У меня есть для тебя другое задание." В морщинистой старой руке она держала еще одно послание, на этот раз от другого ее шпиона в Королевских землях. Он был странствующим жестянщиком, который всегда путешествовал по всему континенту в поисках работы. Это делало его одним из ее лучших информаторов, хотя он и не всегда мог отправлять сообщения. "Один из информаторов нашего дома в Королевских землях передал информацию, что Таргариены вернулись!" Она посмотрела на Маргери, которая, как и двое мужчин, резко села прямо. " Имеется в виду Бурерождённая. Агент поговорил с несколькими моряками с корабля, который привез ее и мальчика Старка обратно, все они сказали, что эти двое были довольно близки. И что она привезла с собой двух маленьких драконов! Гарлан был первым, кто отреагировал, наклонившись вперед и закрыв лицо руками. "Все становится только хуже и хуже! Как быстро вообще растут драконы? " Устало потирая лицо, Уиллас покачал головой. "На самом деле я изучал драконов, чисто из интереса, они очаровательные животные, вы понимаете. Пройдет около двух лет, прежде чем они будут способны нести всадника в течение сколько-нибудь заметного периода времени. Но с каждым прошедшим месяцем они смогут пролетать немного дальше в одиночку. К сожалению, я понятия не имею, сколько времени им потребуется, чтобы начать дышать огнем, хотя я не думаю, что они смогут дышать пламенем сколько-нибудь заметного размера, по крайней мере, до окончания первого года жизни. Но я согласен с моим братом, это... плохо". "Могли бы мы..." Спросил Гарлан, глядя на свою бабушку. " Устроить так, чтобы с Ренли произошел... "несчастный случай"? После его смерти мы могли бы сказать, что были введены в заблуждение неправильными советами? В конце концов, наш Дом был известен своей лояльностью к Таргариенам, особенно во время Войны Узурпатора, что важнее всего. "Нет." сказал Уиллас, качая головой. "Старки верят в честь, если мы сейчас уберём Ренли, что это скажет о нас? Что мы не можем уклоняемся от настоящих сражений, как мы это делали в прошлой войне? О, отец любит заявлять о том, что он был единственным военачальником, который был у Таргариенов, который выиграл сражение против Роберта Баратеона, но что это дало, просто лишило его возможности быть полезным, когда Старки, Талли, Ланнистеры и Баратеоны пошли на Королевскую гавань ". "Нет, если Ренли умрет от естественных причин или в бою, это одно, но если он умрет загадочно ..." Уиллас покачал головой. "Маргери права, нам не следовало отзывать ее из Королевской гавани, теперь мы должны напрячься, чтобы показать, как мы можем навредить им, если они не заключат с нами мир". Оленна нахмурилась, но знала, что Уиллас был прав. Кроме того, подумала она про себя, в конце концов, яды не обязательно применять только на людях. Оленна не была лояльна Дому Таргариенов. Она была верна только своей семье и обеспечивала её безопасность и силу. Маргери покачала головой, оправившись от шока. По правде говоря, она не могла винить Ранму или эту Бурерождённую за то, что они сблизились, как бы ей ни было больно это признавать. Ее отозвали из Королевской гавани, и хотя их дружба была крепкой, ни один из них не позволил никакому чувству вырасти между ними, Ранма из-за его желания держать Маргери на расстоянии вытянутой руки, а Маргери из-за приказа ее родителей также заигрывать с отродьем, которое теперь сидело на троне. "Пошлите меня", - сказала она вслух. "Ранма послушает меня, даже если он и девушка Таргариен стали близки ". Она заметила, что выплюнула эти слова: "Он все равно будет слушать меня, по крайней мере, в политике. И несмотря на то, что Лорас не поддержал его отца, у него не будет особых проблем со мной или нашей семьей. Во всяком случае, пока нет, так что мы сможем смело вступать в союз с Севером и Таргариенами, независимо от того, что говорит Уиллас. "Мейс никогда не пойдет на это, пока нет". Сказала Оленна, качая головой. Она, откровенно говоря, всё больше переживала из-за того, что ее семья оказалась на пути амбиций стольких людей, но они не могли выбраться из этой ситуации! Из-за Мейса и его эго, а также из-за их нынешнего соглашения с Ренли. Это даже не учитывая Лораса и его отношения с Баратеоном. "Нет", - твердо продолжила Оленна. "Я не отправлю тебя к Старкам Маргери, это не послужит никакой цели, даже если ты сможешь добраться до них отсюда. Если только это не вылетело у тебя из головы, Речные земли сейчас - зона военных действий. К тому же Станнис объявил о своем намерении стать королем, а это значит, что ты не можешь отправиться морем, если только ты не думаешь, что тебе следует плыть мимо Дорна и Западных Земель? " Маргери нахмурилась, признавая правоту бабушки. Разговор продолжался и дальше, но ни у кого из них действительно не было никакого хорошего представления о том, что делать дальше, кроме как продолжать быть готовыми по разным вариантам. Когда ее внуки ушли, Оленна вытащила еще два послания полученных воронами и положила их на стол перед собой. Если девушка-дракон уже погрузилась в огненное безумие своей семьи, необходимо предпринять шаги. И даже если она этого не сделала, она может обвинить Простор в том, что нас не было рядом, чтобы защитить ее отца, и попытаться отомстить за это. Она сделала паузу при этой мысли, затем покачала головой. Нет, я загнала свою семью в эту ситуацию, уже однажды вмешавшись, не имея достаточной информации. Мне нужно подождать, пока мы не услышим больше о Бурерождённой, прежде чем предпринимать какие-либо поспешные действия. Помимо характера девушки и её намерений по отношению к моей семье, есть два вопроса, на которые мы должны ответить, прежде чем даже пытаться составить план действий. Во-первых, как остальная часть Вестероса отреагирует на возвращение драконов, особенно другие благородные семьи Простора? И, во-вторых, если девушка Таргариен вернулась с двумя драконами и при помощи мальчика Старка, что случилось с ее старшим братом? Как старший, он будет считаться законным наследником этой семьи. Пока мы не узнаем ответы на эти вопросы, как сказал Уиллас, наш лучший выбор во многих отношениях - продолжать следовать нынешним курсом. Кроме того, это не значит, что мы полностью привязаны к Ренли, у нас нет недостатка в альтернативах. Устало потирая нос, она отложила два послания в сторону. Слегка застонав, она поднялась со стула и направилась к своей кровати, чтобы как следует отдохнуть этим вечером. Когда она уходила, свет от свечи вспыхнул, осветив знаки на обоих письмах. На одном из них было сердце с огненными краями и голова оленя в короне, символ Дома Баратеонов из Драконьего камня. На другом был лев Дома Ланнистеров. OOOOOOO Позже тем же вечером Маргери лежала в постели, уставившись в потолок. Я ненавижу вот так оставаться в стороне от всего! В Королевской гавани, по крайней мере, я могла повлиять на некоторые вещи, и не нужно было, что б произошла катастрофа, чтобы заставить Ранму слушать меня, что понадобилось для моей бабушка! Клянусь Матерью, мой отец все еще не желает меня слушать! На мгновение в ее голове промелькнула мысль о Ранме, его голубых глазах, счастливой улыбке и шутливых манерах, и как серьезно он выглядел, когда тренировал Томмена, и его ярости, когда он разорвал Гору на куски. Затем мысленная картина сменилась на Ранму, стоящего рядом с молодой женщиной с платиновыми волосами и фиолетовыми глазами с неопределенными чертами лица. Она нахмурилась, тряхнув головой, чтобы отогнать этот образ. Однако она не смогла избавиться ни от этих мыслей, ни от страха, что пройдет некоторое время, прежде чем она снова сможет действовать, чтобы по-настоящему повлиять на ситуацию. На следующий день Уиллас покинул Хайгарден, несмотря на возражения своей бабушки. Он возглавлял отряд из тысячи легких кавалеристов, пятисот лучников, шестисот пехотинцев и двухсот тяжелых кавалеристов, взятых из состава сил Тиреллов, собранных здесь, в Хайгардене. Попрощавшись с семьей, Уиллас развернулся и с мрачным лицом поехал во главе колонны. Его целью было выследить наемников, сеющих хаос в западной части Простора. И может быть, только может быть, подумал он про себя, сделать немного больше, чем это, если представится такая возможность. OOOOOOO Северной армии потребовалось две с половиной недели, чтобы преодолеть расстояние между замком Сервин и Рвом Кейлин. Это было удивительно для армии их размера, преодолевшей такое расстояние, и это стало возможным только благодаря тому, какой они развили темп, а также тому факту, что все их припасы были с ними, сводя к минимуму необходимость останавливаться, чтобы раздобыть еду. Чтобы помочь в этом, волчьи воины каждый день отправлялись вперед, чтобы подготовить место для лагеря к вечеру и раздобыть немного мяса, чтобы пополнить запасы. Это поддерживало боевой дух армии и позволяло ей быстро двигаться, несмотря на то, что каждый вечер она проводила так много времени на тренировках, а в случае с пикинерами – занималась строевой подготовкой. Волчьи воины тоже тренировались. Ранма был рад видеть, что все они проявили хотя бы небольшое умения использовать ки, хотя Дейенерис и Мирцелла, конечно, сильно отставали. Единственными, кто не мог усилить свои клинки ки хотя бы на несколько мгновений, были Дейси, Роджер и Маленький Джон, чье оружие было намного больше, чем у других, что, вероятно, и объясняло это. Несмотря на это, Ранма был доволен их прогрессом. Когда они прибыли, Джон и Ранма были во главе колонны. Джон ухмыльнулся, увидев несколько десятков тележек, полных разных припасов, ожидающих их. "Я вижу, леди Дастин преодолела свою неприязнь, по крайней мере, достаточно, чтобы сохранить это приставку "леди" перед ее именем". Он пошутил. "Пока да, хотя ты, Домерик и ваши агенты должны проверить это. Убедитесь, что все, что мы заказали, в наличии". Ранма был довольно раздражен тем, что женщина не появилась на военном совете, и последовал предложению Дейенерис. Честно говоря, Ранма искал повод, чтобы убрать ее и назначить другой Дом владеть Барроутоном. Такой город был бы основным ресурсом для любого дома, и Дастин тратила его впустую, решив просто жить наедине со своим гневом. Тем не менее, он не уберёт ее, пока она не даст ему вескую причину. "Посмотрите, кто здесь?" - Сказал Ранма, указывая в сторону. Мира стояла там, ее трезубец торчал в земле рядом с ней, а лук был у нее за спиной. Ранма подбежал к ней, как и Джон, и они по очереди обняли ее, смеясь, когда она пыталась ударить их по плечам, чтобы заставить отпустить ее. "Привет, маленькая Мира", - сказал Ранма, смеясь, когда он поставил ее на землю. "Как дела, и где твой отец? Я ожидал, что он будет здесь. Не то чтобы я недоволен тем, что вижу тебя или работу, проделанной над Рвом." Действительно, это было преуменьшением. Ров Кейлин никогда больше не станет той массивной крепостью, которой он когда-то был, до того, как земля сдвинулась и появился Перешеек, но отремонтированные башня и стена устранили его явное слабое место - он был открыт для нападения сзади и со стороны реки Горячки. Теперь самая большая из башен была отремонтирована, наверху расположена баллиста и имелось место для по крайней мере сотни лучников на крыше. Взятие любой башни Рва было бы сложной задачей для армии вторжения, а обойти их и вовсе невозможно. Взять же все три вместе взятые было бы невозможно, особенно если в обороне сидят люди Перешейка. "Мой отец ушел с нашими разведчиками". Она ответила, оттолкнув Джона, разомкнув их объятия, ее улыбка, бывшая реакцией на поведение Старков исчезла. "Видишь ли..." Мира объяснила, чем занимались Фреи и их вассалы. На протяжении всего рассказа Ранма хмурился, в то время как остальная часть армии прибывала позади них. Дейенерис и остальная часть группы командиров прибыли вскоре после этого, отделившись от армии, чтобы присоединиться к ним, за исключением Домерика и нескольких других лейтенантов, которые взяли на себя руководство размещеним армии на ночь. Путешествие через Перешеек будет трудным, так как Ранма хотел двигаться достаточно быстро, чтобы мужчины не заболели какой-либо из местных болезней, по крайней мере, одной из серьёзных. Но это означало бы посылать людей вперед небольшими партиями, чтобы они не увязли в какой-либо области. На то, чтобы пересечь Перешеек, у отряда короля ушло две недели. Ранма намеревался сделать это за треть этого времени. Арья прервала разовор, притянув Миру в свои объятия, как только увидела ее. "Наконец-то, еще один сорванец! Спаси меня от девчачьих разговоров! " Она посмотрела на Дейенерис, которая смеялась над ней. По правде говоря, разговоры между девушками по вечерам в большинстве случаев не были такими уж "девчачьими", но тех нескольких раз, когда они были, очевидно, было достаточно для Арьи. Она повернулась, чтобы посмотреть на Ранму, не осознавая, что до сих пор держит в объятиях Миру. "Она идет с нами". Твердо заявила Арья. "Отныне я буду делить с ней палатку, я отказываюсь слушать еще одну дискуссию о геральдике, о том, сколько стоит та или другая ткань или что-либо об отношениях Дейенерис и моего брата!" Дейенерис слегка покраснела от этого, в то время как Мира выглядела немного заинтересованной, прежде чем изгнать это выражение с лица, когда Арья повернулась, чтобы посмотреть на нее. Ранма, однако, просто пожал плечами. "Я все равно собирался попросить тебя присоединиться к нам, Мира. Двоюродному дедушке Бриндену не помешал бы помощник в подразделении разведчиков, и ты одна из лучших, кто как я знаю подойдёт для этого. "Ты это серьезно?" - Спросила Мира, ее глаза сияли. Хотя Мира никогда бы не подумала принизить свой дом, она давно хотела увидеть другие земли, и поездка на юг с армией позволила бы ей это сделать. К тому же, она может в конце концов присоединиться к волчьим воинам. Рикард нахмурился при мысли о том, что к ним присоединится еще одна молодая женщина, но теперь он знал, что лучше не возражать. Арья дважды побеждала его, когда он присоединялся к волчьим воинам в их тренировкам, что имело к некоторому изменению его мнения большое отношение, как и тот факт, что Дейенерис почти сделала то же самое, несмотря на то, что с момента их встречи она тренировалась с Ранмой лишь с перерывами. "Да, конечно, хотя сначала мне нужно обсудить это с твоим отцом. А пока продолжайте следить за этой силе, блокирующей наш путь ". Выслушав, что происходит, Дейенерис нахмурилась. "Они просто сидят там, чтобы продемонстрировать свои возможности? Если Фреи действительно настолько могущественны, должны ли мы попытаться заключить с ними сделку? Они контролируют очень стратегически важную позицию, которую мы могли бы использовать, переход которой под контроль наших врагов мы не должны допустить ". "Нет", - сказал Ранма, твердо качая головой. "Фреи никогда нельзя было доверять или союзничать с ними. Трусливый лорд Фрей - это то, как старика называют дальше на юге, потому что он никогда не участвует ни в какой войне, кроме как в самом конце, когда приходит время делить добычу. Он сделал это в Войне Узурпатора, он сделал это во время Восстания Железнорожденных и даже в Войне Девятигрошовых королей. Это особенно плохо, поскольку Железнорожденные атаковали Сигард и Орлиный мыс, которые, учитывая их расположение, Дом Фрей должен был быстро защитить. Они этого не сделали. "Все это означает, что их сила всегда лишь возрастала". Дейенерис возразила в ответ. "Кроме того, этот отряд стоит прямо на нашем пути. У них были недели, чтобы укрепить эту оборонительную позицию, они могут ослабить нашу армию, если мы решим сражаться с ними ". "Я думаю, мы должны послать небольшой отряд вперед, чтобы поговорить с этими Фреями и посмотреть, чего они могут захотеть в обмен на свою помощь. В зависимости от того, кто там главный, мы можем узнать больше о намерениях дома. " - Дипломатично сказал Домерик, подходя к ним сзади "Согласен". Сказал Ранма, кивая головой. "Я, Джон, и остальные волчьи воины. Дейенерис, ты останешься здесь. Я не хочу, чтобы новости о твоих драконах просачивались наружу, если мы сможем этому помешать. " Дейенерис нахмурилась, не слишком веря в дипломатические способности Ранмы, но кивнула. В конце концов, она же не могла оставить здесь своих драконов. О, Мирцелла и Джон могли ухаживать за ними достаточно неплохо. Клэй тоже оказался полезным, драконы, по-видимому, были готовы подпускать к себе маленьких детей. Насколько это было связано с их природным темпераментом или с тем, что Фенрис лежал рядом, его золотые глаза пронзали их обоих, Дейенерис не знала. Джон, с другой стороны, казалось, общался с ними почти так же хорошо, как и Бран. Но никто из них не мог по-настоящему контролировать её малышей. По крайней мере, если Джон не будет использовать свои силы варга на них, и на данный момент не было понятно, возможно ли это вообще. И Дейенерис не допустила бы этого, кроме как при исключительных обстоятельствах. В конце концов, еще не было понятное, может ли животное связываться более чем с одним человеком, и Дейенерис не хотела, чтобы кто-то еще был связан с ее детьми. Подружиться - да, связь - нет. Это было эгоистично с ее стороны и проявлением слабости, но Дейенерис ничего не могла с этим поделать. OOOOOOO На следующее утро Ранма и волчьи воины мчались впереди армии. Каждый из волчьих воинов ехавших верхом, взял с собой по три лошади, чтобы они могли не отставать от волков, которые мчались гигантскими прыжками. Арье, ехавшей на спине Нимерии, приходилось отдыхать раз в день, но это все равно было впечатляюще. Они пересекли Перешеек за четыре дня - удивительно малое время, но за это время большая часть их лошадей оказалась в мыле. Ранма бросил один взгляд на лошадей и посмотрел на Роджера, Дейси, Дэрина и Маленького Джона. "Вы все остаетесь здесь, спрячьтесь в том последнем лагере. Джон, Арья и я продолжим путь ". "Ты уверен, что тебе стоит взять Арью?" - С сомнением спросил Роджер. "Ты уверен, что сможешь меня остановить?" - Спросила Арья, с вызовом глядя на него. Несмотря на то, что с начала этого похода она выросла еще на дюйм, Арья по-прежнему была самой низкорослой с большим отрывом. Если не считать Дейенерис или Мирцеллы, она все равно была ниже первой, но немного выше второй. "Я так и думал." Ранма рассмеялся, на мгновение взъерошив короткие, неровно подстриженные волосы своей сестры, прежде чем взобраться на спину Фенриса. Волк немного раздраженно пошевелился, и Ранма слегка подался вперед, что заставило его успокоиться. "Поехали, произведем впечатление". Трое Старков продвигались вперед на своих лютоволках, и Ранма был рад видеть, что они действительно производят правильное впечатление на людей Фреев, сидящих за их баррикадами. Он также был рад видеть, что упомянутые баррикады были выстроены не так хорошо, как следовало бы, учитывая количество времени, которое люди Фреев провели здесь. Это показывает, что Дом Фреев действительно пытается заигрывать с обеими сторонами, подумал он про себя. Глупо, очень глупо, поскольку я сомневаюсь, что Тайвин Ланнистер больше склонен прощать предательство, чем я, по крайней мере, когда кто-то именно его предает. Через мгновение, пока люди Фреев бегали вокруг и кричали, они втроем продолжили путь, Джон нес флаг перемирия, а Арья держала знамя Старков, серого лютоволка на черном фоне. На расстоянии досягаемости лука они остановились, ожидая. Через мгновение навстречу выехали четверо мужчин, хотя их лошади заметно нервничали из-за огромных хищников. Лошадям северной армии потребовалось почти всё время похода, чтобы привыкнуть к ним, так что, по крайней мере, это было понятно. Двое из них выступили вперед под знаменем Дома Хейгов, рыцарского Дома, который, как известно, вассален Дому Фреев, и того, чьи люди, по словам Миры, были теми, кто создавал проблемы. Двое других были Фреями, раз одеты в их цвета. Главный был среднего роста и выглядел жилистым, с черными глазами и тонкой, высокомерной улыбкой на лице. Другим был толстый мужчина, старше первого, и выглядел так, как будто у него… ну, Ранма подумал, что он выглядит так, как будто у него передоз или просто глупо. Этот человек и один из людей Хейга остановились немного позади, в то время как двое других продолжали приближаться. Разговор сразу начался неудачно, как только мужчины остановили своих лошадей. "Я Черный Уолдер из Дома Фреев, и я говорю от имени своего дома и его союзников". Черный Уолдер повернулся к Арье, многозначительно глядя на нее. "И это твоё предложение за безопасный проход? Надеюсь, она может постараться и выглядеть лучше, чем сейчас. Арья доказала, что Ранма не зря гордится ей. Вместо того, чтобы что-то сделать, она просто улыбнулась в ответ, ее глаза были как осколки камня, такие холодные, что мужчина на мгновение даже отпрянул. "Ты выглядел гораздо умнее с закрытым ртом, я думаю, ты выглядел бы еще лучше, если бы твоя голова была отделена от остальной части тебя". "Достаточно". Сказал Ранма, внутренне улыбаясь. "Мы пришли сюда, чтобы поговорить, а не обмениваться оскорблениями. "Почему ты преградил нам путь? Если уж на то пошло, я вижу... - он сделал демонстративную паузу, чтобы сосчитать людей стоявших в небольшом строю перед ними. "Что-то вроде, сколько, тысяча пятьсот человек здесь? Почему эти люди не на юге, где они могли бы быть полезны против армии Ланнистеров? " "Но лорд Талли не посылал нам никакого такого приказа, все, что мы слышали, это то, что сира Эдмура арестовали за измену. Думаю, в том же обвиняют и твоего отца." Чёрный Уолдер проигнорировал то, как глаза всех трёх Старков опасно сузились при этом. "Тем не менее, из-за большого количества разных версий о событий произошедших в Королевской гавани, мой дед лорд Уолдер Фрей решил занять нейтральную позицию в отношении этого конфликта в настоящее время. Мой дедушка хочет поговорить с вами лично, чтобы услышать ваше мнение о том, что на самом деле произошло, что вызвало этот конфликт ". Несмотря на слова, мужчину явно не волновала правда о том, что произошло, его тон и заученность слов говорили об этом, хотя его глаза были расчетливыми, когда смотрели на Ранму. "Другими словами". Пробормотал Джон. "Твой лорд хочет посмотреть, сможем ли мы превзойти то, что пообещали тебе Ланнистеры или хотя бы дать не меньше?" "Точно". Чёрный Уолдер ухмыльнулся. "Если вы можете предложить нам что-то более реальное и осязаемое, чем обещания Ланнистеров, моя семья присоединится к вам. Это добавит к вашей армии плюс-минус еще четыре тысячи человек. Ранма склонил голову набок, глядя на этого мужчину, а затем прямо спросил. "А если у меня есть доказательства того, что именно Ланнистеры совершили предательство? И что наследника вашего Верховного лорда держат в заложниках лишь чтобы контролировать его отца? Это имеет значение? " "Это могло иметь значение для моего дедушки Стеврона". - Сказал Черный Уолдер, пожимая плечами. "Однако несколько недель назад с ним произошел небольшой несчастный случай, и среди нас больше нет сторонников Талли". Тот факт, что Чёрный Уолдер был одним из организаторов того несчастного случая, не был чем-то, чем он поделился бы. Несмотря на то, что Стеврон Фрей был первенцем, он был своего рода разочарованием для Старого Уолдера, никогда не проявляя должной жестокости, которую так ценили Старый Уолдер и его дети. Во всяком случае, мужского пола. "Я понимаю. Вы знаете почерк лорда Талли? - Спросил Ранма почти небрежно, но его глаза были острыми, когда они смотрели на этого человека. Одна рука, однако, постучала по его бедру, указывая пальцем мимо Фреев. Джон увидел это и использовал тот же сигнал, чтобы передать безмолвное сообщение Арье. "Вовсе нет, и что бы ни написал Старая Рыба, это все равно не заставит меня передумать". "Я так и думал. Что ж, подумай ка, только недолго, вот над чем, Черный Уолдер. Мой дедушка назначил меня своим голосом, своим заместителем, пока Эдмур не будет возвращен ему. " Строго сказал Ранма. "Поэтому я приказываю вам немедленно убраться с дороги. Вы можете присоединяться к моим силам или нет, мне все равно, и я не нуждаюсь в ваших людях. Но вы стоите на моем пути к защите Речных Земель от Ланнистеров, к тому, чтобы прийти на помощь моему деду и воздать справедливостью за предательство Ланнистерам. Останешься здесь, и с тобой обойдутся как с еще одним врагом". Черный Уолдер теребил свой меч, нагло ухмыляясь Ранме. "Если это твое последнее слово по этому поводу, то ладно. Иди и приведи свою армию мальчик, увидишь, сколько из вас здесь умрут ". "В битве с вашим сбродом, да ладно". Джон сказал, усмехнувшись и сплюнув на землю. "Фреи не сражались ни в одной из последних войн". - Пропищала Арья, глядя мимо Черного Уолдера на линию защитников. "Ты уверен, что твои люди вообще знают, в какую сторону направлять свои копья?" - Ты. - сказал Черный Уолдер, и его гнев вырвался на первый план. "Я оставлю тебя ненадолго в живых девушка. Мы с моими людьми немного повеселимся с тобой". "Твои кишки будут очень красиво смотреться на земле, я обязательно положу их туда лично". - Сказала Арья, ее глаза заблестели. "Разговор окончен". Сказал Ранма, отворачиваясь. По мысленной команде Фенрис прыгнул вперед, сопровождаемый товарищами по стае, подальше от своего прежнего места расположения. Хорошо, что они это сделали, потому что, как только Ранма сказал это, Уолдер поднял руку в воздух, и дюжина лучников выстрелила туда, где только что были три Старка, они продвинулись ближе во время переговоров, используя те небольшие прикрытия, которые у них были. Однако их было недостаточно, и Ранма увидел их вовремя, подав сигнал своим брату и сестре. Джон быстро нырнул под одну из стрел, пролетевших мимо того места, где была его голова, в то время как Ранма поймал другую стрелу в воздухе прямо перед тем, как она поразила бы Нимерию в бок. "Бежим!" - Рявкнул Ранма. В такой ситуации только Ранма мог выжить, подойдя на более близкое расстояние к этим лучникам, и это было неприемлемо. Сейчас лучше отступить. Еще больше стрел полетело им вслед, когда остальные лучники Фреев двинулись, чтобы присоединиться к своим товарищам, но три волка двигались быстрее, чем глаза лучников, уклоняясь то в одну, то в другую сторону. Вскоре они были вне досягаемости лука, снова направляясь вглубь Перешейка вверх по Королевскому тракту. Примерно через двадцать минут они наткнулись на своих друзей, все они отдыхали в небольшом лагере, их лошади были привязаны и все еще выглядели измотанными. Дэрин увидел их первым и мрачно улыбнулся. "Я так понимаю, дипломатия провалилась?" "Если мы хотели, чтобы дипломатия сработала, нам следовало взять с собой дипломата". Сказал Ранма, пожимая плечами. "И они тоже должны были это делать". "Из всех возможных людей они послали именно Черного Уолдера!" Сказал Джон, пожимая плечами. "Двоюродный дедушка Бринден сказал, что он один из худших из них. Он намекнул на то, что единственный, кого Бринден и Домерик называли заслуживающим доверия, Стеврон, был недавно убит в результате, как я полагаю, внутрисемейного конфликта. Если это так, то Фреи потеряли единственного своего представителя, у которого было хоть какое-то чувство чести." "Черный Уолдер, правда?" - спросил Роджер. Он и Хатан обменялись взглядами, затем в унисон покачали головами. "Этот человек - насильник и убийца, ему все сошло с рук только потому, что он Фрей. Ходили слухи о том, что он в течение многих лет позволял себе многое с простыми девочками и женщинами, а также с членами его собственной семьи женского пола. Я слышал об одном таком эпизоде, когда однажды ездил в Ярмарочное Поле на турнир. Хатан согласно кивнул, он слышал то же самое на турнире, проводимом Домом Дарри несколько лет назад. " Говорят, что он переспал с одной из жен Старого Уолдера и либо вынудил, либо открыто изнасиловал одну из его племянниц, человек, который поделился этой историей со мной, не был уверен, какую именно". "Он мой". - Одновременно сказали Арья и Дейси. Дейси посмотрела на Арью, и Арья пожала плечами. "Он оскорбил меня в лицо, он мой". Дейси пожала плечами, кто именно из них достанет этого ублюдка, ей было все равно. "Это означает, что нам придется брать Близнецы". Сказал Дэрин, двигая плечами под своей пластинчатой броней. "Это нехорошо. И мне неприятно это говорить, но их оборонительная позиция довольно хороша. Единственный способ выбить их армию из Перешейка - это Королевский тракт, а из-за их позицией прорыв будет стоить нам очень дорого ". "Ты совершаешь ту же ошибку, что и они". Сказал Ранма, качая головой и наконец слезая с Фенриса. "Только то, что никакая значительная сила не может пройти через болота, не означает, что никакая сила не может, и только то, что люди Перешейка построили этот причал у Королевского тракта, не означает, что это единственное место, где лодки могут приставать к берегу. Поверь мне, Дэрин, мы справимся с ними ". "Ваши слова мудры, лорд Старк, и, пока я не забыл, поздравляю вас с повышением и с тем, что ваш отец все еще рядом, без сомнения наслаждающийся своей полуотставкой". - Раздался голос из болота из-за больших камней, лежавших на краю лагеря. Все Волчьи воины обернулись, большинство их рук потянулись к оружию, когда более дюжины людей Перешейка на своих маленьких лодках показались из болот позади небольшого лагеря. Однако Ранма улыбнулся, подойдя к берегу и поймав веревки, брошенные ему людьми Перешейка, затем начал подтягивать их крошечные лодки к Королевскому тракту. "Лорд Рид, именно тот человек, которого я искал ..." OOOOOOO В то время как Хоуленд оставался там со своими охотниками, чтобы убедиться, что небольшой отряд Фреев не продвинется дальше, Ранма и другие помчались обратно через Перешеек, Ранма тихо смеялся над тем, как совпадали мысли у лорда Рида и у него. К тому времени, когда они вернулись в Ров Кейлин, там были десятки крошечных болотных судов, на каждом из которых сидел лишь один человек. Когда они прибыли, Дейенерис и остальной командный состав ждали, и она вопросительно посмотрела на Ранму. "Я так понимаю, все прошло не очень хорошо? То, что Арья играет с стрелой, вроде как дает мне подсказку ". Ранма покачал головой. "Можно и так сказать." Как только они все собрались, он изложил суть прошедшего разговора и не был удивлен тем, что Большой Джон и Рикард оба были обижены отношением Фрея. "Конечно, вся его семья не может быть такой, не так ли?" - Спросила Дейенерис, выглядя немного обеспокоенной описанием прошлых подвигов Черного Уолдера. "Не совсем". Домерик начал одновременно с Бринденом. Бринден махнул рукой Домерику, который, как он обнаружил, на самом деле был в Близнецах несколько раз, прежде чем отправиться дальше на юг, гораздо позже, чем Бринден. Домерик кивнул пожилому мужчине и продолжил: "Стеврон был хорошим человеком и серьезно относился к своим клятвам. Он был глазами и ушами старого Уолдера во внешнем мире, хотя все изменилось, когда я в последний раз был в Речных Землях, и он стал кастеляном Близнецов. Но если он мертв из-за внутрисемейной политики, это устраняет единственного благородного члена Дома Фреев, который имел какой-либо вес. Нехорошо. Старина Уолдер превратил эту семью в выгребную яму, каждый член дома стремится к собственной выгоде, а интересы семьи стоят превыше любых других соображений. "То есть ты хочешь сказать, что у нас нет никаких шансов заручиться их поддержкой?" - Спросила Дейенерис, выглядя немного удрученной. "Нам, безусловно, не помешала бы их помощь, а наличие склада снабжения и Близнецов по другую сторону Перешейка было бы большим благом для наших линий снабжения". Большой Джон нахмурился, но Рикард был тем, кто заговорил. "Даже если бы мы попытались заключить сделку с Фреями, а я не думаю, что мы должны, мы не можем доверять обещанию, что они ее выполнят. Как сказал бард, Фреи всегда стремятся к одному - к собственной выгоде. Их больше ничего не волнует, вот почему у старого ублюдка было так много жен, и он по сути убил их всех в родах. Он использовал своих детей как инструменты или, скорее, как паутину, распространяя свое влияние на Речные земли и за их пределы. Я слышал, что он даже женил одного из своих сыновей на женщине из Ланнистеров, что означает, что они уже выбрали свою сторону в этом конфликте ". Он посмотрел на Ранму. "Вот почему я и лорд Хорнвуд постарались убедить твою леди-мать отказаться от идеи женитьбы на одной из его дочерей. Да, это помогло бы в краткосрочной перспективе, но в долгосрочной перспективе ... " Рикард пожал плечами. "Это было бы похоже на гадюку в твоей постели, послушную в данный момент, но готовую напасть, когда сможет. Вы не можете доверять такому человеку, тому, кто будет готов перейти на другую сторону в тот момент, когда поймёт, что что-то выиграет. " "В любом случае, мы дать не меньше того, что пообещали ему Ланнистеры, и я не собираюсь даже пытаться это сделать", - сказал Ранма, кивая головой в знак согласия. "Но это означает, что нам придется брать Близнецы, не так ли?" Мирцелла спросила с того места, где она стояла рядом с Дейенерис, ожидая обсуждения вопроса об ингредиентах для лекарств, хотя уже говорила о них с Мирой ранее. Все взгляды обратились к ней, и она пожала плечами, выглядя немного неловко и смущенной таким вниманием. "Я имею в виду, я слышала истории о Близнецах, и считается, что это очень мощный замок. Как ты собираешься это сделать, не потеряв при этом много людей?" Ранма слегка ухмыльнулся. "Играя на том, что Старый Уолдер считает силой, но на самом деле это является слабостью". Все посмотрели на него с недоумением, но Ранма больше ничего не сказал на эту тему. Позже той ночью, после того как Ранма отдал приказы о подготовке к предстоящей битве, он и Дейенерис вошли в комнату в одной из башен. Они вдвоем, Мирцелла, Джон и Арья, поужинали вместе, а остальные к этому моменту уже ушли. Дейенерис решила еще раз попытаться затронуть тему Фреев. "Ты уверен, что мы никак не можем привлечь их на свою сторону? Они были бы таким огромным ресурсом для нас в будущем. Мне неприятно видеть, что это всё пропадает, и мне неприятно думать о том, чего нам может стоить штурм Близнецов. "Если речь лишь о взятии Близнецов, не волнуйся. У меня есть план, как, по крайней мере, минимизировать наши потери, насколько это возможно. Кроме того, ты видела, как отреагировали Рикард и Большой Джон." - Сказал он, снова поворачиваясь к Дейенерис после того, как снял с себя куртку. Вид его мускулистой груди заставил Дейенерис слегка вздрогнуть, предвкушая, что произойдет после того, как они закончат разговор. У них не было времени побыть наедине во время похода, ни у кого из них не было возможности побаловать себя уединением. Одна вещь, которая произвела впечатление на Дейенерис, заключалась в том, что Ранма отказался жить сильно лучше, чем его солдаты. Хотя у него была палатка немного больше, он делил ее с Джоном и Клэем, так же, как она делила свою собственную, еще более большую палатку с Мирцеллой, Алайей, Арьей и Дейси. Она с трудом подавила свое волнение, сосредоточившись на его словах. "Что ты имеешь в виду?" "Я имею в виду, что у Фреев есть определенная репутация. Старый Уолдер слишком долго правил этим Домом, он наложил на него свой отпечаток, и все, кто имел с ними дело, знают это. Я не сомневаюсь, что если бы мы объединились с Фреями, мы получили бы больше, чем просто этот Дом, мы могли бы получить Дома, с которыми он связан, но мы также оттолкнули бы другие Дома, включая моих собственных лордов. Ты не можешь иметь дело с бесчестным человеком и предполагать, что другие не будут думать о тебе так же ". "Я понимаю". - Задумчиво произнесла Дейенерис. "Я об этом не подумала. Я так много слышала об их силе, и мы с моим братом и магистром долго и упорно говорили о том, как привлечь их на нашу сторону, думаю, мне просто трудно отложить это в сторону ". Ранма усмехнулся, заключая ее в свои объятия. "Ты можешь знать, какие дома опасны, или могут быть лояльны к тебе, амбициозны или что-то в этом роде, слабые места каждого региона, но это и все. Я знаю людей здесь, и я знаю, как воспринимают Фреев - Действительно, это был урок, который сир Десмонд Грелл преподал ему в Королевской гавани, то, что Ранма принял близко к сердцу. "А теперь, я думаю, хватит разговоров". Он подхватил ее на руки и бросил на кровать, куда она со смехом приземлилась. Затем Дейенерис протянула руку, потянула Ранму вниз, чтобы он присоединился к ней, и это действительно были последние слова, сказанные до конца ночи. OOOOOOO К обеду следующего дня Эдд, Мира, Маленький Джон и Домерик ушли, забрав с собой лучников. Вскоре за ними последуют почти четыреста иррегулярных пехотинцев, в основном из горных кланов. Операция началась прошлой ночью, когда маленькие лодки, которыми снабдили их лорд Рид и его люди, унесли людей в болота. Они были способны перемещать максимум четырех человек, Рид отдал все лодки, которые мог предоставить его дом и подчиненные ему малые дома. Даже в этом случае им все равно нужно будет совершить две поездки, чтобы собрать все силы, назначенные для участия в битве на том направлении. Однако эти силы будут разделены на небольшие группы и держаться подальше от района, который патрулировали люди Фреев. Как Хоуленд и его люди заметили, Фреи патрулировали не так тщательно, как следовало бы. Теперь они заплатят за это. К тому времени, когда размещение сил во главе с Эддом и Дэрином будет завершено, Ранма, остальная часть волчьих воинов и тяжелая кавалерия будут на позициях. Как только Фреи будут убраны с дороги, Ранма отправит Фенриса обратно по Королевскому тракту к Дейенерис, которая вместе с Рикардом быстро проведет остальную армию через Перешеек. Она будет идти всю ночь, останавливаясь только на короткий часовой отдых, чтобы набраться сил, пока не выберется из Перешейка. Таким образом, они смогут выбраться с Перешейка в течение четырех или пяти дней. Их скорость также помогли бы увеличить люди лорда Рида. Как только кораклы высаживали лучников и пехоту, они возвращались и начинали переправлять еду и другие припасы, позволяя Армии преодолеть без багажа эту часть пути, и даже несли большую часть брони и оружия пехоты. Тяжелая кавалерия лишила ради этого перехода легких кавалеристов их лошадей. Они меняли лошадей на каждом привале, но продолжали ехать и ночью, изнурив себя, но преодолев весь Перешеек в течение пяти дней, неслыханный подвиг. Ближе к концу Перешейка они отдыхали на том же участке Королевского тракта, где раньше отдыхали волчьи воины, готовясь к предстоящей битве. Благодаря их скорости передвижения заболело всего несколько человек, и у всех у них была просто болезнь желудка, а не какие-либо серьезные заболевания. Это было хорошо, и этот шаг позволил разместить все силы тяжелой кавалерии Севера, более тысячи тяжеловооруженных воинов и несколько лордов, на расстояние удара от укреплений людей Фреев. Была глубокая ночь, когда они оказались готовы. Ранма взял знамя Старков и флаг перемирия, легко разложив их на плечах Фенриса, на котором он сидел верхом. Он посмотрел на волчьих воинов и на Большого Джона, который ехал рядом с ним. "Готовы?" "Готов выпотрошить бесчестных ублюдков". Большой Джон зарычал, похлопывая по рукояти своего тяжелого двуручного меча, висевшего у седла. Он был вдвое меньше, чем меч его сына, который был немного длиннее, чем даже у Дейси. Это делало его медленнее любого из них, но у него было более чем достаточно сил, чтобы владеть таким оружием. "Но ты уверен, что парни Карстарка и Хорнвуда будут на месте?" "Я уверен, что волчьи воины выполнят свой долг в меру сил, как и каждый человек Севера". Твердо сказал Ранма, глядя на Джона и Арью. Они оба напряглись от гордости, и он видел, что его слова произвели эффект. Даже Большой Джон выпрямился в седле. Ранма улыбнулся им всем в ответ, его лицо выражало гордость за них всех. "Кто со мной?" – спросил он. Только тот факт, что они должны были сохранять спокойствие, удерживал Большого Джона и других от того, чтобы закричать в ответ на это. Видя это, Ранма послал мысленную команду Фенрису, который повернулся и начал выпрыгивать из Перешейка. Вскоре он был в пределах видимости баррикад Фреев, освещенных десятками факелов вдоль их линии. Воткнув оба знамени в землю по обе стороны от Фенриса, Ранма достал факел и зажег его, держа над головой. Свет привлек внимание людей стоявших на страже, и они закричали. Это заняло, казалось, целую вечность, но, вероятно, прошло всего десять минут, прежде чем люди в лагере встрепенулись и двинулись на свои позиции у земляных валов, которые они возвели здесь, они не были особо сильно укреплены с тех пор, как Ранма был здесь в последний раз. Это было удивительно, но, учитывая их неспособность раздобыть древесину, он предположил, что это лучшее, что они могли сделать. Как только он оказался уверен, что внимание защитников полностью сосредоточено на нем, Ранма приложил свободную руку ко рту и закричал громким голосом. "Это последнее предупреждение. Разойдитесь, преклоните колено перед законным представителем вашего Верховного Лорда или готовьтесь к битве. Ответом ему были насмешки и свист, а также несколько стрел. Только одна действительно попала в цель, и Ранма небрежно отбивал стрелы в воздухе всякий раз, когда они приближались к нему. Он мог издалека слышать голос, кричащий: "Смотрите! Я говорил вам, мне никто не поверил, но я сказал вам всем, что в тот раз я видел, как мальчик Старк поймал стрелу! " Ранма слегка рассмеялся, в то время как под ним Фенрис зубами раскусил стрелу, которая подлетела к нему, отбросив ее в сторону с презрительным звуком. "Да будет так, ваши кости удобрят землю, когда мы закончим с вами!" - Крикнул Ранма, чувствуя себя немного глупо из-за того, насколько пафосно он ведёт себя. С этими словами он развернулся и нырнул обратно в Перешеек. Как только он присоединился к Джону и Арье, он кивнул им. Все трое наклонились вперед, что-то шепча на ухо своему лютоволкам. Большой Джон и остальные тяжелые кавалеристы поняли, что это сигнал, и все присутствующие крепче сжали поводья. Три волка сидели там, их всадники на мгновение слезли с их спин, когда волки завыли. Обычный волчий вой был громким и был слышен на многие мили вокруг. Вой лютоволка был слышен на дюжину миль дальше, а три "питомца" Старков, поющие дуэтом, были, возможно, самой ужасающей вещью, которую многие люди когда-либо слышали. OOOOOOO Эдд вздрогнул, стоя во главе отряда из тридцати лучников и десяти воинов горного клана. Члены горца привели их так близко к лагерю Фреев незамеченными, что это было удивительно, учитывая отсутствие деревьев или других естественных укрытий. "Хорошо, это немного более интенсивный звук, чем я ожидал". Один из лучников сплюнул в сторону. "Не знаю, что значит "интенсивный", но если это означает "ужасающий", вы правы, милорд". "Да". сказал Эдд. "Это слово подходит. Это был сигнал, давайте начнем ". Повсюду вокруг линии укреплений Фреев группы людей пробирались к ним, используя темноту, чтобы подходить все ближе и ближе к хорошо освещенной линии баррикад людей Фреев. Несколько разведчиков горных кланов доказали свою ценность, тихо убив охранников, дежуривших в других местах вокруг лагеря Фреев, они должны были предупредить об их приближении. Теперь, когда большая часть сил Фреев отвлеклась, ожидая атаки спереди, Эдд, Дэрин и их люди начали атаковать их сзади и с левого фланга. Это заставило бы их отступить, если они вообще смогут, причём не в Близнецы, а в другую сторону. Без сомнения, некоторые из них ушли бы ночью, но многие не смогли бы во время неразберихи битвы. Но если большинство мужчин и сбежало бы, то не смогло бы вернуться в замок, адля Ранмы этого было достаточно. Лучники видели куда следует целиться благодаря факелам людей Фреев, стрелы летели, поражая воинов Фреев на смерть. Погибло более дюжины человек, затем ещё сотня, когда другие небольшие группы открыли огонь с других мест. Рев Маленького Джона был почти таким же громким, как и у его отца, и он исходил прямо из-за оборонительной линии Фреев. "Ярость гигантов!" Эдд ответил, выкрикивая девиз своей собственной семьи. "Солнце зимы! Солнце зимы!" Это вызвало во вражеской боевой линии настоящий ад. Чёрный Уолдер не был особо умён мало в чём разбирался, за исключением тех вещей, которые позволяли ему залезать в женские трусики. Факелы, которые он приказал зажечь в тот момент, когда Ранма и его факел появились в поле зрения, лишили большинство его людей ночного зрения, и теперь они ни чего не видели, в то время как нападавшие безнаказанно посылали в них стрелу за стрелой. Тут и там люди как Дома Фреев, так и Дома Хейгов принимали командование над людьми находившимися рядом с ними и разворачивали их, приказывая атаковать. Черный Уолдер сделал то же самое, изобретательно ругаясь. "Этот ублюдок Старк обманул нас, он хотел, чтобы мы сосредоточили наше внимание на Перешейке, когда он уже перебросил часть своих войск. Пекло побери, как ты думаешь, сколько их может быть? - Он спросил стоявшего ближе всего к нему мужчину, своего отца Римана. Он якобы был здесь главным, но Старый Уолдер прямо сказал своему наименее умному сыну, чтобы он позволил Черному Уолдеру управлять всем. Что полезного, по мнению Уолдера, мог сказать ему отец в тот момент, этот человек уже не узнал и никогда не узнает. Риман никогда больше не ответил бы ни на этот, ни на какой другой вопрос, потому что в этот момент стрела попала ему в шею. Уолдеру и его людям скоро стало еще тяжелее. Вернувшись к краю Перешейка, все трое лютоволков встали там, навострив уши, и Ранма ухмыльнулся. Вскоре все здесь смогли услышать звуки битвы, и он снова взобрался на спину Фенриса. "Я считаю, что нам пора присоединиться к празднеству, Большой Джон". Большой Джон и остальные засмеялись, и вскоре тяжелая кавалерия выехала из Перешейка, а затем построилась в колонны. Каждую колонну возглавлял волчий воин или Большой Джон, и каждому из них была поручена определенная часть круга, который образовывали собой земляные укрепления Фреев. Ранма был впереди, Арья и Джон по обе стороны от него, их волки выли, когда они мчались впереди кавалерии. Несмотря на недели привыкания к лютоволкам, ни одна из лошадей не хотела быть ближе, чем нужно, не осмеливаясь обгонять лютоволков, когда те охотятся, что их троих вполне устраивало. Колонны, наконец, разошлись, каждая из них атаковала часть укреплений Фреев. То небольшая количество тяжелой конницы и легкая кавалерия, которую Фреи собрали, чтобы преследовать лучников, разлетелась на куски, как стекло, когда лютоволки и кавалерия позади них ударили по этой линии всадников с тыла. Многие люди были выброшены из седла своими же скакунами, напугаными до смерти волчьим воем, запахом крови вокруг них. Другие люди были просто выбиты из седел своими противниками. Затем каждая колонна разсредоточилась, каждый пятнадцатый человек нес факел, что позволяло всем вокруг видеть, как люди Фреев, оставив свои земляные укрепления, начали преследовать Эдда, и люди Маленького Джона оказались в окружении и в меньшинстве. Арье все это было безразлично, у нее была очень конкретная цель. Она направилась к знаменосцу Дома Фреев, который, как она могла видеть, вышел из битвы, пытаясь убежать. То, что их отступление лишь приблизило их к людям Маленького Джона, похоже, не было замечено ими, но ее это тоже не волновало. Она хотела Черного Уолдера и взвыла от радости, звуча почти так же дико, как и Нимерия, когда увидела его. Уолдер только что заметил, что знаменосец, который следовал за ним, все еще держал знамя, и он вскричал. "Ты, гребаный дурак, ты погубил нас!" Секундой позже Арья догнала их. Клык перерезал шею одному из мужчин, когда она спрыгнула со спины Нимерии. Приземлившись, она перекатилась, чтобы увернуться от удара, и ее маленький щит врезался в колено мужчины, который пытался отрубить ее голову. Он упал с криком, схватившись за ногу, но ненадолго. Меч Арьи развернулся, пробив сбоку его пластинчатые доспехи, прежде чем она вытащила его, чтобы сразиться с Черным Уолдером. То, чего Черному Уолдеру не хватало в других областях, слишком многих, устанешь вспоминать, он восполнял мастерством владения мечом и злобой. Они обменялись несколькими ударами, прежде чем он ударил ногой, пытаясь задеть колено Арьи, затем локтем, который должен был ударить ее по голове. Вместо этого Арья заблокировала удар своим щитом, затем нырнула назад, чтобы увернуться от удара локтем в лицо, отбросив его в сторону рукой держащей щит, а затем подняла свой меч, чтобы нанести удар снизу, чтобы отрезать часть его руки, отправив ее в полет в потоке крови. Уолдер закричал, на мгновение отступив назад, используя всю свою силу воли, чтобы удержаться на ногах. "Ты сука!" Его меч мелькнул быстрее, чем ожидала Арья, учитывая его травму, и она едва успела выставить свой меч, чтобы отразить удар. И все же сила удара отбросила ее на несколько футов назад. Он набросился на нее, обезумев от потери своей руки, заставив Арью отступить назад. Затем Уолдер слегка перенапрягся, и Арья направила клинок вниз, она подпрыгнула, ударив обеими ногами, ее ботинки врезались в лицо Уолдера с большой силой. Его нос, челюсть и многие зубы раздробились от этого удара, и он отлетел назад с визгом агонии. Ударившись о землю, Уолдер застонал, меч он уже потерял, тот отлетел назад из-за удара Арьи, а боль в руке, которую он до этого преодолевал, благодаря адреналину, вызванныму яростью, наконец дала о себе знать. Он поднял затуманенный взгляд и увидел Арью, стоящую над ним с Клыком, готовым вонзиться ему в грудь. "Я говорила тебе, что убью тебя, Черный Уолдер, может быть, в следующей жизни ты научишься, как следует разговаривать с таким воинами, как я". С этими словами она нанесла удар, через весьма добротную пластинчатую броню мужчины прямо в его сердце. После того, как тело перестало брыкаться, Арья попыталась вытащить меч, только чтобы понять, что он застрял. Она подняла глаза, когда мужчина с булавой подошел к ней, но был разрублен почти напополам гигантским двуручным мечом, когда кавалерист подъехал к ней сбоку. "Нужно знать один трюк, чтобы правильно проткнуть кого-то через пластинчатую броню, девочка". Сказал Большй Джон, почти спокойно, когда он убил другого человека, отправляя его голову и руку в полет массивным ударом сверху вниз. "Лучше придерживайся шей и лиц, пока не освоишься". "Я буду иметь это в виду, милорд". Скромно сказала Арья, наконец вытащив Клык и заняв позицию рядом с Большим Джоном. Амбер захохотал, и битва продолжилась. Сорок минут спустя все было кончено, и немногие выжившие люди Фреев сдались. Некоторые, возможно, и сбежали ночью, но не многие. Выход из Перешейка был свободен. OOOOOOO Отправив Джона и Призрака обратно в Перешеек, чтобы остальные начали переход, Ранма проверил состояние своих войск. Лучники потеряли едва ли дюжину человек во время ночной атаки, хотя воины горных кланов потеряли сорок два человека в боях против людей Фреев. Кавалерия потеряла троих, двое получили тяжелые ранения, которые они переживут, но которые заставят их вернуться в Ров, и смерть настигла особо невезучего кавалериста, который столкнулся с группой из десяти копейщиков. Джон убил всех этих десятерых чуть позже. Пока Ранма занимался этим, он также отправил гонцов туда, где, как он ожидал, должен был находиться склад снабжения. Однако люди, которых он послал, сообщили, что порт на самом деле находится примерно в двадцати лигах южнее. Это было гораздо лучшее место для рабочих, но дальше от Королевского тракта, и земля там была такой же негостеприимной, как и Перешеек, если не считать угрозу болезней. Ранма понимал, почему Вендель так поступил, и уважал решение этого человека. Ему нужны были командиры, которые действовали бы инициативно, если бы узнали на месте что-то, чего не знал он, и это был яркий пример. По его приказу копейщики Мандерли остались на складе снабжения вместе с лучниками Дома Локков, но Вендель, его тяжелая кавалерия, мейстер Локков, привезя припасы присоединились к Ранме там, где он был. Они прибыли за полдня до того, как остальная Армия начала выходить из Перешейка. Теперь, когда Вендель и Джон занялись перевооружением армии, Ранма и остальные командиры обратили свое внимание на более важные дела. После кратких, но очень сердечных объятий с Дейенерис Ранма начал. "Нам нужно знать, где находится лорд Ланнистер, и нам нужно знать текущие новости. Мы слишком долго были не в курсе положения дел, и я не в восторге от похода в неизвестность ". "Нам также нужно взять Близнецы". сказал Рикард. "Даже если бы они и не решили выступить против нас до этого, у них нет выбора теперь. И Близнецы - слишком хорошая позиция, чтобы оставлять ее у нас в тылу, если мы останемся по эту сторону Зелёного Зубца." "Это правда". Сказал Ранма, кивнув. "Но нам все же нужна информация о том, что происходит и по эту сторону Зелёного Зубца. Бринден, Домерик, это вы должны выяснить.» - Если вам угодно, милорд, я быть вам полезна - Алайя заговорила с того места, где она подавала им всем напитки. Воду, а не эль или вино. Ранма отказывался пить, если только все его люди не могли сделать то же самое, и даже тогда он не стал бы много пить. Когда все лорды посмотрели на девушку с Летних Островов, она быстро присела в реверансе. "Я была одним из информаторов лорда Бриндена в городе и служила в этом качестве и покойному Деснице. Я знаю, как добывать информацию даже в незнакомой обстановке. Если поблизости есть хотя бы маленькая деревня, я могу раздобыть нам какие-нибудь новости.» Ранма посмотрел на Бриндена, который медленно кивнул, как будто неохотно, но затем, казалось, передумал, покачав головой. "Я согласен, Алайя, что твои таланты были бы полезны в деревне любого размера, но ближайшая деревня ..." Он помолчал, размышляя. "Примерно в неделе езды отсюда. Это хорошая идея, но я думаю, нам следует отложить ее до тех пор, пока мы не доберемся туда, где вокруг больше деревень и городов ". Согласившись с его точкой зрения, Алайя снова присела в реверансе. Бринден повернулся к Ранме, который кивнул. "Вот почему я хочу, чтобы ты занялся этим, дядя, я хочу, чтобы ты посмотрел, сможешь ли ты найти одного из местных лордов или, по крайней мере, кого-то, кто им подчиняется, агент или что-то в этом роде, чтобы узнать у них некоторые новости о том, что произошло с тех пор, как мы начали наш поход". "Это может занять некоторое время". Бринден предостерег. "Теперь мы владеем инициативой, мы не можем просто сидеть здесь и ждать получения этой информации". К этому моменту к ним присоединился Джон, и теперь он вмешался. "Нам потребуется два дня, может быть, больше, чтобы перегруппировать и перевооружить армию, а также заново организовать обоз. Наш метод разделения сил и переправки оружия на лодках сэкономил нам много времени за счёт похода через Перешеек, но теперь нужно потратить время, чтобы перераспределить всё. Хуже того, люди устали от форсированного марша, несколько дней отдыха пошли бы им всем на пользу, не говоря уже о тягловых и боевых лошадях. " "Мы можем подождать здесь пять дней, не больше", - решил Ранма. "Я хочу, чтобы разведчики были разосланы во всех направлениях, а легкая кавалерия должна взять на себя охоту за выжившими воинами Фреев. Тяжелая кавалерия выполняла эту работу до этого момента, но легкая гораздо лучше подходит для этого ". "Два ближайших дома, о которых нужно всё узнать, это дом Хейг и Эренфорды, они оба вассалы дома Фреев, хотя, по словам Венделя, силы Эренфордов также были разгромлена. Но мы все равно можем нарваться на неприятности - Бринден предостерег. "Тогда я ожидаю, что ты справишься с этим, дядя". Сказал Ранма, ухмыляясь. Если бы только мои двое малышей могли летать дальше, подумала Дейенерис, я могла бы помочь с разведкой впереди армии. Недавно она на короткое время начала видеть их глазами даже в полете, а не просто направлять их движения. Это был удивительный опыт, но они все равно не могли улететь далеко, лишь на какие-то пять миль. Достаточно, чтобы вести разведку вблизи, но не на расстоянии. Бринден кивнул и немедленно направился к ближайшей группе разведчиков, все они были горцами. Он повел их прочь, покинув лагерь в тот же час. "А теперь, Домерик", - сказал Ранма, поворачиваясь к барду. "Из всех нас ты единственный, кто был в Близнецах. Что ты можешь мне рассказать о них? Я хочу знать все, что ты можешь мне рассказать.» OOOOOOO Ранма обсуждал с Джоном и Венделем на сколько хватит продовольствия, когда Мерри ворвалась в его палатку, выглядя такой сердитой, какой он никогда ее не видел, за исключением тех моментов, когда в разговоре упоминался Джоффри. "Оооооооо этот, этот человек! АРГХ!" Трое мужчин посмотрели друг на друга, а не на юную принцессу. "Эм, тебе нужно быть немного более конкретной, Мерри. Что случилось?" "Мейстер Дома Локков, Мартин, высокомерный самодовольный мудак!" - Ответила Мерри, топая ногами и размахивая руками в воздухе. "Фу, я знаю, что не стоит ругаться, Ранма, но фу!" Ранма притянул ее к себе одной рукой в объятия, нежно поглаживая по волосам. "Успокойся и расскажи нам.» Мерри подавила румянец. Ее любовь к Ранме не угасла, несмотря на то, что он теперь женат, и подобные моменты подпитывали ее фантазии, не о том, чтобы отвоевать его сердце у Дейенерис, а о том, чтобы, возможно… присоединится к ним. Это была мысль, которая никогда не должна была приходить в голову благородной леди, даже той, чей истинный отец неизвестен, но она пришла к Мирцелле, и она надеялась когда-нибудь поговорить об этой идее с Дейенерис. Однако прямо сейчас у нее на уме были другие вещи. "Мейстер Мартин, он требует, чтобы его называли только мейстером, тьфу, отличный целитель. Он много знает о травах, лекарствах и о том, как лучше всего использовать их вместе. Однако организация его работы ужасна, и он думает обо мне как о "маленькой девочке, которая должна играть с куклами", а не, как я в то время, зашивать швы на ранах одного из пострадавших мужчин. Его поведение у постели больных также отвратительно, он ведет себя так, как будто раненые становятся таковыми только для того, чтобы его раздражать ". Хотя тот факт, что человек, которого она обрабатывала, угрожал ударить его, был отраден. Действительно, даже после одной битвы Мирцелла стала известна среди солдат, она спасла двух человек от гангрены и более чем нескольких от лихорадки. Если бы она была здесь сразу, то могла бы сделать еще больше после битвы. Ранма решил не указывать на то, что Мирцелла действительно была еще молодой девушкой. Не маленькой, но очень молодой. Однако в тот момент это было бы не очень хорошим ходом с его стороны, поэтому он просто кивнул. "Он вообще не хочет работать с тобой или просто не хочет, чтобы ты была рядом с ним, пока он работает? Готов ли он продолжить твоё обучение?" "Нет, он не хочет, чтобы я даже прикасалась к лекарствам, и нет!" Мерри ответила едко. "Возможно, он был бы готов позволить мне заняться логистическим аспектом, но даже это натяжка, и я был серьезна, когда сказал, что его организаторские способности ужасны. Он каким-то образом перепутал припасы, которые привез с собой из замка Дома Локков, и каким-то образом потерял полную тележку ингредиентов полученных от лорда Рида! " Понимая, что это реальная проблема, с которой нужно разобраться, Ранма встал, позволив своей руке упасть с плеч Мерри, к ее скрытому разочарованию. "Пойдем посмотрим на этого Мартина". Поговорив с самим мейстером, Ранма пришел к выводу, что Мерри была права, и что если бы Арья или даже более спокойно настроенная Дейси услышали некоторые из его комментариев о женщинах-целительницах или девушках-воинах, они бы отрубили ему голову. Однако сейчас он был им нужен. Как бы хороша она ни была, Мерри нельзя было назвать полноценным целителем, и мейстер Мартин был единственным, кто был готов пойти с армией. Ранма усадил их обоих и объяснил, что Мерри будет отвечать за обустройство медицинской зоны, сортировку лекарств и транспортировку их и раненых. Мартину не нужно будет обучать Мерри, и он займется исцелением, но если он откажется позволить ей помочь после битвы, Ранма переломает ему ноги. "В конце концов, тебе не нужны полноценные ноги, чтобы быть хорошим целителем, не так ли?" Сказал Ранма, слегка ухмыляясь над внезапно побледневшим лицом пожилого человека. На данный момент конфликт был разрешён, но это была еще одна вещь, о которой Ранме нужно будет подумать в будущем. OOOOOOO На самом деле разведчикам потребовалось четыре дня, чтобы вернуться с новостями, и они были, мягко говоря, неоднозначными. "Мы смогли достаточно легко пройти через земли дома Эренфорд". - Сказал Бринден, с благодарностью потягивая воду из чашки, которую Алайя протянула ему, как только он присоединился к остальной группе командиров в их палатке. Он был в седле со вчерашнего вечера и уже был не молод. "После этого мы смогли поговорить с несколькими фермерами и узнать от них кое-какие новости. Очевидно, на юге произошло крупное сражение у брода через Красный Зубец. Лорд Ланнистер попытался прорваться через реку и преуспел в разгроме обороняющихся домов, но это стоило ему немалого количества людей, и он был вынужден остановить свое продвижение на север. Он укрепляет свои позиции там, на юге. Странно, сначала было много беженцев, бежавших от его армии и впереди неё, но, похоже, сейчас это почти прекратилось. " "Где сейчас армия Тайвина?" Спросил Ранма, глядя на карту Вестероса, разложенную на столе. Это была не очень подробная карта, не было ни одной карты континента, которая была достаточно подробна, но она подойдет, пока он не найдет ту, которая охватывает в достаточной мере Речные земли. "Все еще на другой стороне Красного Зубца, прямо у брода, которым они пытались воспользоваться. Они укрепились там и, по-видимому, ждут вторую армию из Западных земель. Были также беженцы и из районов довольно далёких от его укреплений, так что, возможно, он разделил свою армию, отправив отряды против Домов по ту сторону Зубца, которые не преклонили колена перед убийцей родичей - Это был эпитет, используемый всеми в армии, чтобы говорить о Джоффри, и в лексиконе северян не могло быть более мерзкого названия. Тот факт, что Фреи, похоже, практиковали это в последнее время, распространился среди людей, и все они были возмущены этим. "Я не могу в это поверить". Рикард усмехнулся. "С какой стати им останавливаться, если они убрали защитников с дороги! Ярмарочное Поле не смогло бы получить подкрепления до их прибытия, и не в обиду местным рыцарским домам, но они не смогли бы собрать достаточно людей, чтобы помешать лорду Ланнистеру захватить этот город. Если бы он это сделал, он мог бы уже идти к Близнецам по другую стороне Зелёного Зубца!" "Были и другие сражения, у Ярмарочного Поля и в Ведьминой Топи, хотя фермеры, с которыми мы разговаривали, ничего не знали о причинах этих сражений, не говоря уже о результатах". - Сказал Бринден, пожимая плечами. "Фермеры были удивительно откровенны по этому поводу с Мирой и мной, наше прикрытие сработало идеально". Они с Мирой изображали отца и дочь, которые ищут лекарство для больной матери, и все фермеры были очень любезны с ними, настаивая на том, что ехать дальше на юг - плохая идея, и объясняя почему, когда их спрашивали. Бриндена несколько позабавило, что он не был узнан, несмотря на то, что сейчас он находится в Речных Землях, где он провел большую часть своей жизни, переезжая с места на место. "Но Лорды по эту сторону Зеленого Зубца, по-видимому, объединились и двинулись к Рубиновому Броду, где встречаются Зеленый и Синий Зубец перед впадением в Трезубец. Они построили там серьезные земляные укрепления, даже разместили несколько осадных орудий." Заговорил один из его подчиненных, горец по имени Оскар Лебрей. "Фермер, с которым я разговаривал, сказал, что эти дома, возможно, заключили сделку с золотыми говнюками. Пока они остаются на своей стороне реки, главный золотой говнюк не нападет на них, и им не нужно прямо сейчас решать, преклонять ли колено перед его убивающим родственников внуком. Не знаю, распространяется ли этот договор на то, чтобы не помогать кому-то другому нападать на них ". Ранма задумчиво посмотрел на свою карту, дергая себя за волосы. "Что вы можете рассказать мне о домах по эту сторону Зубца, дядя, Домерик?" "Не так много". Честно сказал Бринден. "Я знаю, что несколько их наследников дружили с моим племянником Эдмуром, он достаточно часто говорил о них в Королевской гавани. Но будет ли это означать, что они встанут на нашу сторону против Ланнистеров, я не знаю. Вероятно, это будет зависеть от того, начали ли они угрожать жизни Эдмура, чтобы принудить Речные Земли к капитуляции. До этого момента все дома Речных Земель действовали поодиночке, защищая свои земли от того, кого они считают узурпатором, чьи союзники грабят их. В тот момент, когда они помогут нам, их тоже объявят предателями, а не просто разгневанными нейтралами. Я не думаю, что у кого-нибудь из нынешних лордов этих Домов хватит духу на участие в еще одной войне. Я знаю, что у Уэйна не хватит, это лорд почти такого же возраста, как мой брат, а его сын не опытен. Я не думаю, что и у Ригеров хватит. Возможно, они наладили свои отношения с моим домом лучше, чем большинство тех, кто поддерживал Таргариенов во время восстания Роберта, но они все же были сильно ослаблены с точки зрения людей и богатства. Но их наследник, как говорят, очень умен и опытен во многих областях, я недостаточно знаю о нем ". При этих словах Бринден бросил извиняющийся взгляд на Дейенерис, которая закатила глаза. "Я точно знаю, каким безумным стал мой отец к концу жизни, и нет никакого способа оправдать его действия, ни в глазах закона, ни перед людьми, ни перед богами, и его действия не были единственными позорными поступками, которые когда-либо совершала моя семья. Я не скажу, что у меня нет обид по поводу некоторых событий произошедших во время Войны Узурпатора, но я, конечно, понимаю причины, стоящие за этим, и знаю, что Верховный лорд был бы обязан ... навести порядок в своих владениях, я полагаю. Пожалуйста, продолжайте..." Она ухмыльнулась. "Двоюродный дедушка". Бринден рассмеялся, и даже Рикард слегка улыбнулся, довольный тем, что Дейенерис, похоже, не закрывала глаза на проблемы, вызванные ее семьей. "Ну, в любом случае, единственный Дом, у которого может хватить духу на участие в еще одной войне, - это Дом Рут. Они получили довольно много земель Дома Дарри, так что, возможно, они достаточно сильны, но я не думаю, что у них хватит смелости для наступательных действий. По словам людей, с которыми мы разговаривали, они отступили из города Харроуэя, прихватив с собой всех жителей города, которые предпочли уйти, а не сталкиваться с войсками Ланнистеров. Все еще дергая себя за волосы, Ранма нахмурился, прикидывая расстояния в уме и пытаясь представить или вспомнить, что там вокруг Трезубца. Пока Ранма делал это, Дейенерис расспрашивала Бриндена дальше. "Вы говорите, фермеры сказали, что Ланнистеры укрепляют свои позиции на другой стороне реки и что оттуда было много беженцев. Были ли какие-нибудь разговоры о том, что какой-нибудь из благородных домов все еще держится там? "Блэквуды", - сказали одновременно Бринден и все трое мужчин, которых он привел с собой на совет. Они все посмотрели друг на друга, затем трое горцев кивнули Бриндену. "Лорд Блэквуд отступил в свою крепость в тот момент, когда битва у Брода, по-видимому, была проиграна, и уже собрал всех своих людей к тому времени. Они все еще держатся и могут продолжать делать это в течение длительного времени ". "Как давно была эта битва?" - Спросил Рикард. "Около месяца назад, хотя это не точно". Бринден предостерег. "Они контролируют брод Коленопреклоненного, и земли оттуда до Дарри вместе с городом лорда Харроуэя, что означает, что они контролируют ту часть Трезубца, что близка к Красному Зубцу". Ранма размышлял вслух "Но насколько надёжен их контроль над этой землей?" Ранма откинулся назад, закрыв глаза, прокручивая в голове несколько сценариев. Через мгновение он открыл их и решительно кивнул. "Хорошо, вот что мы сделаем. Сначала мы разделим армию". Прежде чем кто-либо успел заговорить, он продолжил: "Большая часть тяжелой пехоты, половина легкой, половина лучников и две трети тяжелой кавалерии двинутся вниз по Королевскому тракту. Мы также разделим разведчиков: треть пойдет с этим отрядом, остальные пойдут со мной. Большой Джон, ты возглавишь эти силы вместе с Бринденом. Разберитесь окончательно с Эренфордами и Хейгами, а затем продолжайте продвижение. - сказал он, глядя на своих друзей. "Бринден, ты будешь отвечать за общение с местными жителями, и я ожидаю, что вы с Большим Джоном будете на равных руководить армией". Ранма строго посмотрел на обоих пожилых мужчин. "Я не хочу, чтобы нападали на Ланнистеров, я хочу, чтобы вы подкрепили эту оборонительную позицию и поговорили с местными лордами. Выясните, как у них дела, соберите как можно больше информации о том, что происходит на юге, и пошлите гонца, чтобы найти меня, когда узнаете, что готовы предпринять местные лорды. Я поведу остальную армию, чтобы захватить Близнецы. " Ты говоришь об осаде, которая продлится месяцы, если не годы!" - Запротестовал Рикард. Он был недоволен тем, что ему не дали командование другой Армией, пока Ранма не рассказал полностью о своих планах, что сделало его еще более недовольным, но по совершенно другой причине. "Нет, если у нас будет кто-то внутри". Сказал Ранма, ухмыляясь. "Я не сомневаюсь, что старина Уолдер достаточно самонадеян, чтобы впустить туда небольшую делегацию для обсуждения условий мира. Я хочу дать ему еще один шанс преклонить колено и сделать это по настоящему, иначе... "Но это будет означать, что ты окажешься в ловушке внутри!" - Сказала Дейенерис, приходя к логическому выводу о том, кто отправится на такую миссию. "Это разместит волков среди овец, леди", - сказал Джон, злобно ухмыляясь, теперь понимая, почему Ранма не отправляет никого из волчьих воинов с армией, которая двинется по Королевскому тракту. "Мой брат ещё в детстве доказал, что он может сделать в замкнутом пространстве против обычных вооруженных людей, и все мы были обучены подобным вещам". Ранма мрачно кивнул. "Волчьи воины с боем прорвутся из зала и откроют ворота, все ворота, для остальной армии. Мы все равно потеряем людей, это неизбежно, но таким образом мы сможем избежать больших потерь, которые бы последовали в ходе полномасштабного штурма и не потратим слишком много времени на Близнецы ". "Помните, в тот момент, когда второй эшелон сил Ланнистеров присоединится к нему, Тайвин снова отправится на север, такую большую армию, даже если оборона Ярмарочного Поля будет очень усилена, они не смогут остановить. Я сомневаюсь, что даже земляные укрепления, о которых мы говорили, могли бы это сделать. Нам нужно успеть туда и быть в таком положении, когда мы можем быстро реагировать на его действия или, лучше, предпринимать свои собственные, а это означает, что с Фреями надо разобраться быстро и жёстко". Были некоторые возражения, в частности, Дейенерис очень громко заявляла, что это слишком рискованно. Но Ранма просто продолжал напоминать всем о том, что произошло, когда Болтон обнаглел, и в конце концов настоял на своём. OOOOOOO Теперь уже гораздо менее значительным силам северян потребовалось всего два с половиной дня, чтобы совершить переход к Близнецам, который они намеренно приурочили к рассвету. Как только они оказались в поле зрения своей цели, Ранма остановился, мысленно сравнивая замок с тем, что описал Домерик, и обнаружил, что он верно описал его от одного конца до другого. Близнецы состояли из двух, казалось бы, одинаковых каменных замков, один из которых стоял на одной стороне Зелёного Зубца, а другой - на другой стороне, между ними был расположены тяжёлые барабаны, соединенные массивным каменным мостом. У них были высокие стены, высотой около десяти этажей, и каждая была окружена глубоким рвом, вырубленным на склонах берегов Зелёного Зубца. Опоры моста поднимались из могучей реки далеко внизу. В центре моста возвышалась башня, почти такая же высокая, как две главные башни замка, и, по словам Домерика, называлась Водонапорной башней. Единственный пункт пересечения Зеленой Развилки до Трезубца, Близнецы были крупным торговым узлом, и это принесло Фреям много денег, о чем свидетельствовал их семейный девиз. Армия расположилась неподалеку, на расстоянии досягаемости лука, но недостаточно близко, чтобы это можно было назвать настоящей осадой, в то время как Ранма и волчьи воины поскакали вперед. Джон снова нес белый флаг, и казалось, что полное уничтожение сил Фрея, что они сделали специально, ради недопущения распостранения слухов, сработало. Их окликнули со стены, но для них быстро открыли решетку, и их встретили несколько человек, которые забрали их лошадей. Мужчина с тонкой, почти крысиной бородкой, безвольным подбородком и острым носом поклонился им всем, пока слуги уводили лошадей. "Милорды, я Эйнис Фрей. Пожалуйста, позвольте мне показать вам, где мой лорд-отец ждет, чтобы принять вас. " Он искоса посмотрел на трио массивных лютоволков, которые обменивались глубокими рокочущими звуками друг с другом. "О ваших ... зверях, конечно, позаботятся ". "Они пойдут с нами", - решительно сказал Ранма, слезая со спины Фенриса. "Они не смогут доверять кому-либо настолько, чтобы позволить быть рядом ". Эйнис нахмурился, собирался было усмехнутся, прежде чем, по-видимому, передумал это делать. "В таком случае, милорд, я должен попросить, чтобы их отправили обратно в вашу армию. Я не могу допустить, чтобы дикие звери, как бы хорошо они ни были выдрессированными, находились в присутствии моего лорда-отца. Прежде чем Ранма успел что-либо сказать, заговорил Джон. "Ну, я уже отправил своего обратно. Кроме того, сир Эйнис прав, волки слишком дикие, чтобы их пускали на дипломатические мероприятия. Оглядевшись, Ранма очень тщательно спрятал ухмылку. Призрак на самом деле все еще был здесь, молча стоя между Дейси и Роджером, но он сомневался, что даже они двое заметили присутствие зверя. Призрак оправдывал свое имя, каким-то образом ускользая от сознательного внимания людей, не так, как с помощью техники Бесшумного Вора сам Ранма, но чем-то похоже. Призрак был на самом деле даже немного лучше в этом, поскольку он не издавал ни звука. Внешне он нахмурился. "Очень хорошо, это справедливо, Джон. Арья, мы отправим их к Рикарду." Ранма не собирался упоминать здесь свою жену, никто из них не мог понять, как Фреи отреагируют на эту новость, и не хотели проверять. Спустя несколько мгновений Фенрис и Нимерия ушли, и Ранма повернулся к Эйнису. "Ну вот, теперь отведите нас к лорду Фрею. Нам есть о чем поговорить ". Ранма огляделся, слегка нахмурившись. По какой-то причине это место казалось странным. Воины расхаживали по дому, как будто он им принадлежал, в то время как слуги пугливо сновали повсюду, бросая взгляды то туда, то сюда. Когда они вошли в сам замок, Ранма продолжал оглядываться, его хмурый взгляд стал ещё более хмурым. "Что это?" Джон пробормотал уголком рта, когда они вдвоем шли впереди остальных волчьих воинов по коридору. "Я не знаю", - честно сказал Ранма. "Это просто чувство, я думаю". "Это место кажется, ну ..." Дэйси сделала паузу, думая о подходящем слове. "Оно кажется злым, если в этом есть какой-то смысл". "Я полагаю, отчасти в этом дело, да. И плюс тот факт, что им, похоже, не нравится, свет, и я вообще не видел ни одной женщины. - Сказал Хатан, оглядываясь по сторонам. Действительно, в центральном замке не было бойниц на первом этаже, и очень мало было факелов. Как только двери замка закрылись за ними, со зловещим стуком, по крайней мере по мнению Ранмы, темнота в помещении стала совсем уж подавляющей. "Если бы мы осаждали это место и пришли, чтобы поговорить о мире, это всё было бы нормально". Эдд произнёс, понизив голос: "Так что возможно они слышали о… недавних событиях и просто пытаются устроить ловушку, или это нормально здесь, что девушки делают все возможное, чтобы быть невидимыми. " "Возможно, Черный Уолдер был не единственным, кто позволял себе вольности с ними". Арья зарычала, одной рукой дотронувшись до рукояти Клыка, ее глаза опасно сверкнули. "Полегче, сестренка". Голос Ранмы едва доносился до нее, не говоря уже о тех, кто мог пытаться подслушивать, пока они шли по коридору вслед за Эйнисом. "У меня такое чувство, что мы получим некоторые ответы на этот счет достаточно скоро". Группа поднялась на лестничный пролет, все время замечая, какой темной и неприступной казалась крепость в настоящее время. С каждым шагом Ранма становился все более уверенным, что темнота была просто обычным делом в замке, а не чем то, связанным с их приходом. Даже в местах, где были бойницы, пропускающие свет, это не улучшало атмосферу. Еще через несколько шагов по другому коридору их привели к двум большим дубовым дверям. Эйнис распахнул их, с поклоном пропуская северян внутрь. Похоже, это столовая замка, которая одновременно служила приемной лорда, очень похожая на ту, что в Винтерфелле. По стенам висели большие гобелены, они покрывали обе стены от одного конца комнаты до другого. Большинство столов были убраны, за исключением одного, который был выдвинут в центр зала прямо перед большим креслом из черного дуба, в котором сидел старый Уолдер. На столе стояла маленькая тарелка с хлебом и соусом для макания, а также две бутылки вина. Уолдер выглядел старым и хрупким, когда сидел на стуле, который был намного больше его усохшего тела. Он также был лысым и беззубым, а его кожа выглядела белой, как пергамент, и такой же хрупкой. Он был одет в дорогие шелка, а на лбу у него был маленький золотой обруч. Это было почти похоже на корону, что само по себе многое говорило о человеке, не говоря уже обо всем остальном, что Ранма узнал о его семье. По обе стороны от этого человека стояли вооруженные рыцари в доспехах, их двуручные мечи были выставлены перед ними, но шлемы были сняты. Казалось, в комнате были только Старый Уолдер, двое его охранников и Эйнис, но Ранма не собирался в это верить. Тем не менее, он провел волчьих воинов через зал, идя вдоль длинных обеденных столов, пока все они не встали в линию прямо перед Старым Уолдером. "Лорд Фрей". сказал он, слегка кивая головой. "Итак, Молодой Волк идёт на юг с остальными своими друзьями-северянами и армией, чтобы спасти королевство своего деда от войны, которую начал его отец. Как мило, но глупо и наивно. Я заметил, что это армия гораздо меньше, чем то, что как я думал, Север может собрать. " - Снисходительно сказал старик, его голос был тонким, но резким. "Ты каким-то образом потерял все остальное? И где мой внук, о, и его отец, я полагаю, этот толстый дурак. Но где мои манеры, пожалуйста, ешь, пей, нам есть о чем поговорить". Призрак понюхал еду на столе и покачал головой, прежде чем скользнуть вокруг стола, каким-то образом незамеченный кем-либо из присутствующих. Джон повернулся, как будто смотрел на изображение на гобелене, слегка покачав головой остальным, которые подчинились, ни один из них не потянулся к еде на столе. - Где остальная часть моей армии тебя не касается, и я пока не буду преломлять с тобой хлеб - Ранма холодно ответил. "Дело в том, что я говорю как голос моего дедушки. Я его представитель, которому поручено действовать так, как я считаю нужным, чтобы вернуть его наследника, моего дядю, и защитить его королевство. Твой внук Чёрный Уолдер сказал, что ты хочешь поговорить с нами, и вот я здесь. Ты преклонишь колено и присоединишься к нам или нет?" Даже когда он говорил, его глаза сканировали зал, остальные волчьи воины были готовы действовать, несмотря на их показную беспечность. "На вопрос же о Черном Уолдере я отвечу своим, где твой другой сын Стеврон? Насколько я слышал, он был благородным человеком. "Честь!" Старик выплюнул это слово так, как будто оно было ругательством. "Единственная честь, которая имеет значение, мальчик, - это долг перед семьей, а также амбиции, необходимые для того, чтобы использовать все возможные преимущества, чтобы сделать свою семью более могущественной. Стеврон никогда этого не понимал, слишком веря в честь и клятвы, а не в кровь и силу! Он никогда не понимал, что клятва верности ничего не стоит, если только тот, кто ее берёт, не может привести свои угрозы наказанием в исполнение, а прошло уже некоторое время с тех пор, как Хостер мог это сделать. "Итак, ты говоришь, что хочешь, чтобы я преклонил колено, ты много требуешь, взывая к моей чести! Что ж, Ланнистеры предложили мне место Верховного лорда всех Речных Земель. Можете ли вы предложить что-нибудь хотя бы отдаленно стоящее этого? Хотя конечно, это всего лишь обещания на будущее, а не твёрдые гарантии. Насколько я понимаю, ты пока не женат. У меня много прекрасных дочерей, и брак был бы чем-то гораздо более прочным, чем обещание Ланнистеров. "Я уже женат". Сказал Ранма, мрачно улыбаясь, глядя на слегка расширившиеся глазами всех четырех Фреев. "И даже если бы это было не так, я бы не женился ни на ком из Фреев. Ты слишком многого хочешь, старина Уолдер, слишком амбициозен и слишком беспринципен. Я бы никогда не стал помогать твоей семье усилиться и тем более родниться с ней. Я повторяю, преклонишь ли ты колено по приказу своего законного Верховного лорда и последуешь ли за мной? "Я думаю, что нет". - Сказал старик, резко поставив свой кубок с вином на стол и дважды стукнув по подлокотнику своего кресла. По обеим сторонам коридора гобелены упали, открывая маленькие ниши с лучниками, нацелившими свои луки на волчьих воинов. Нет, я думаю, что Ланнистеры действительно выполнят свое обещание, если я смогу вручить им твою голову, мальчик. Ты действительно думал, что я не узнаю о столкновении, которое произошло между твоей армией и армией моего внука? Как высокомерно с твоей стороны думать, что ты можешь прийти сюда и взывать к моей чести? Ха!" На самом деле Старый Уолдер с самого начала не собирался вести честно переговоры с людьми, которые разгромили высланный им отряд и убили его сына и внука. О, если бы Север предложил что-то существенное, он бы не обратил на это внимания, Черный Уолдер и его отец не были его любимцами среди его выводка, по разным причинам, и мужчины, пошедшие с ними не были членами семьи, поэтому для него ничего не значили. Он даже пошёл дальше, создавая впечатление, что он не слышал от нескольких выживших в битве о том, что произошло, не став перебираться в замок на другой стороне Зеленого Зубца. Ранма поднял бровь, его руки не опустились на Лёд, который был привязан к спине, одна рука просто покоилась на краю длинного стола, как будто он был совершенно спокоен. "Мы пришли сюда под знаком перемирия". Он сказал просто. "Нарушать это почти так же плохо, как нарушать права гостя, любой здравомыслящий человек осудил бы тебя за это". "Снова просто слова, мальчик, я же сказал тебе, что единственная честь, которая имеет значение, - это долг перед семьёй. Все остальное - всего лишь инструмент. Ты не предлагал мне ничего, кроме жестких слов, ты думал, что чести будет достаточно! " Старина Уолдер снова выплюнул это слово. "В то время как Ланнистеры предложили мне власть и золото за твою голову. Для "любого здравомыслящего человека" выбор очевиден ". "Я полагаю, с твоей точки зрения правильно, но знаешь что, есть кое-что, что ты кажется забыл обо мне или вовсе не знал. Сейчас!" внезапно закричал он, поднимая гигантский дубовый стол одной рукой, прежде чем швырнуть его в лучников, стоявших дальше всего от стола. Призрак, который уже ждал у ближайшей стены, прыгнул на лучников, находившихся в той стороне комнаты. Джон, Дейси и Арья бросились за ним, уклоняясь от стрел или отбивая их щитами, двигаясь быстрее, чем любой обычный человек, рубя людей. Эдди и Хатан подбежали к мужчинам, которые были сбиты на пол столом, и быстро прикончили их. Двое охранников уже подняли свои двуручные мечи, когда упали гобелены, но это им не очень помогло. Роджер Маленький Джон налетели на них. Топор Роджера взметнулся по дуге, блокируя клинок противника и отбрасывая его вверх и в сторону от своего тела, заставляя этого человека открыться для следующего удара Роджера, который с хрустом вонзился ему в бок, с легкостью прорезая и его броню и тело. Маленький Джон скрестил клинки со своим противником, отбивая его удар своим собственным, орудуя немного более коротким клинком, который держал в одной руке. Затем он потянулся вперед, схватил другого человека за шею прямо над его горжетом и разорвал ее пальцами. Мужчина рухнул, выронив клинок, когда обе руки потянулись к его шее, тщетно пытаясь остановить вытекающую кровь. Одной рукой небрежно удерживая Эйниса неподвижным, мужчина пытался убежать к двери, Ранма не сводил глаз со Старого Уолдера на протяжении всего боя. Когда все на мгновение закончилось, он наклонился вперед. "Ты, кажется, думаешь, что я идиот. Я знал, что не могу доверять тебе, клянусь старыми богами, хотя я и хотел дать тебе последний шанс, я знал, что ты не воспользуешься им, на самом деле я и рассчитывал на это. Все, что ты сделал, решив устроить эту засаду, а не сражаться с моей армией на своих стенах, - это впустил волка в овечий загон. Я разнес на куски Гору старый дурак, и я сделаю то же самое с Близнецами.» "Ты никогда не выйдешь отсюда живым! У меня здесь больше тысячи человек!" Старый Уолдер кричал, но его глаза показывали, насколько он сейчас напуган. "Даже если вы используете меня в качестве заложника, у меня достаточно детей и внуков, которые хотели бы видеть меня мертвым, это не сработает!" Ранма пожал плечами. "Это мило, но я никогда не хотел, чтобы ты был заложником. Что касается количества твоих людей, что ж, сегодня с утра мне как раз нечем было заняться. Ты должен был обратить внимание на эту проклятую песню «Волки Зимы», старик, это будет не первый замок, из которого я пробиваюсь с боем.» В этот момент Джон и Призрак подошли к Ранме. Джон что-то прошептал на ухо Ранме, тот кивнул. "Это единственный вход в эту комнату?" Он спросил Старого Уолдера. Старик не ответил, и Ранма потянулся вперед, схватил руку Уолдера и положил большой палец на вены на внутренней стороне руки. "Я спрошу тебя еще раз, это единственная дверь в этой комнате?" Снаружи уже начали бить тревогу, очевидно, у охранников стоявших за дверью хватило здравого смысла сначала распространить информацию о произошедшем, а не просто врываться внутрь. Остальные волчьи воины переместились, чтобы занять позиции у дверного проема, мрачно ожидая. Старик ничего не сказал, но его выдавал пульс. "Ищите какой-нибудь потайной ход!" - Крикнул Ранма остальным. Именно Арья и Призрак нашли потайную дверь, так же, как Призрак навел Джона на мысль, что она вообще может здесь быть. Арья следовала за Призраком, который, казалось, пытался выяснить, откуда доносится легкое дуновение воздуха, она тянула за основания факелов, пока шла, полагая, что это самое очевидное место для секретного рычага. Оказалось, что она была права, и они вдвоем добрались до дальнего правого угла, когда стена изменила положение. Стена чуть слева от них начала слегка сдвигаться, открыв проём достаточно широкий, чтобы мог войти человек. "Нашла", - сказала она, качая головой. Ранма нахмурился, размышляя, затем пожал плечами и собирался отдать приказ, но в этот момент дверь в трапезную распахнулась. Дюжина или более вооруженных людей ворвались только для того, чтобы быть встреченными волчьими воинами. Первым, кто их встретил, был Эдд. Его копье с тяжелым наконечником в форме листа попало первому человеку в живот, прежде чем он быстро вытащил его, вращая им, как посохом, отбивая два удара мечами, а затем сбив одного человека с ног концом, прежде чем быстро развернуться и вонзить в ногу другому человеку наконечник копья, ниже колена. Рядом с ним Дэрин словно танцевал, сражаясь своим длинным мечом сразу с пятью мужчинами. Его щит взлетел, врезавшись в щит одного из солдат врага, отбросив его на одного из его товарищей, нарушив равновесие этого человека ровно настолько, чтобы меч Дэрина смог попасть ему в горло. Он быстро отступил, увернулся от удара ещё одного человека, орудующего цепом, вскоре пронзив его насквозь. Затем он ударил щитом в лицо другого человека, разрезав его почти напополам, прежде чем тот смог пустить в ход свой меч. Дейси, Маленький Джон и Роджер выполняли свою работу с ещё большей эффективностью, защищая спины своих друзей и убив десять человек в следующие несколько мгновений с пугающей легкостью. Ранма, его брат и сестра и Призрак даже не успели присоединиться к своим друзьям у двери, прежде чем первая группа людей врага была повержена или в ужасе убежала. Ранма ухмыльнулся, оглядываясь на Старого Уолдера, который выглядел почти готовым сойти с ума от страха, увидев это зрелище. "Маленький Джон, хватай этот старый мешок с дерьмом. Я не хочу, чтобы он умер, пока нет, он должен предстать перед судом за нарушение своей клятвы моему дедушке, а также все остальное, за что мы решим его судть, включая нарушение прав на переговорщиков ". Игнорируя полушутливое бормотание Маленького Джона "Почему я должен быть тем, кто носит людей, пусть это сделает кто-то другой", Ранма обратился к остальным своим друзьям. "Следуйте за мной. Мы направимся к воротам, откроем решетку, и армия войдёт сюда.» С этими словами Ранма вывел остальных в коридор, Хатан шёл рядом с ним. На каждом повороте коридора, у каждой двери они сталкивались с сопротивлением, слабым и сильным. В основном это были воины, но несколько слуг также напали на них, хотя почему, оставалось под вопросом. Они все пали, несмотря ни на что. По большей части это была бойня. Представьте, что спецназ сражается с группой школьных хулиганов, и это было бы похоже. Как и сказала Арья, люди Фреев никогда раньше не участвовали в настоящей войне или даже в стычках с бандитами. Они были хорошо экипированы, но большинство рыцарей и воинов даже не бывали на турнирах. Волчьи воины прошли сквозь них, как горячий нож сквозь масло. Единственная серьезная угроза возникла, когда один из Фреев организовал оборону в дальнем конце коридора первого этажа, несколько десятков лучников были прикрыты щитами четырех рыцарей. Лучники уже целились в них, когда волчьи воины спускались по последней лестнице, еще несколько защитников замка отступали, хотя скорее уже бежали. Пока Хатан и Роджер убивали последних из группы, с которой они сражались, Ранма перепрыгнул через их головы, с лязгом оттолкнулся от потолка коридора и приземлился на другой стороне. Он сразу же попал под огонь, но он отбил стрелы, его рука на мгновение укрепилась благодаря технике усиления, когда он прыгнул вперед. Мужчины отчаянно стреляли, делая по одному или два выстрела каждый. Большинство этих выстрелов прошли мимо цели, мужчины не тратили время на то, чтобы прицелиться, пока Ранма не атаковал их. Лед пробил один щит и вонзился в тело рыцаря, когда Ранма приземлился, обрушив свой вес на одного из лучников. Затем Лёд пронзил другого лучника, забрызгав его товарищей кровью, одновременно Ранма ударил ногой, отправив двух человек на пол. Лучники попытались сбежать, но не смогли убежать от него, и он перерезал их всех вместе с рыцарями, которые должны были их защищать. Это, казалось, дало им немного времени, поскольку новых атак пока не последовало. Эдди присоединился к нему, и оперся на свое копье. "Теперь нам придется вскрыть и другую крепость, верно? Если нет, те, кто там, могут успеть сесть в осаду, и эта Водонапорная башня на мосту также вызовет проблемы ". "Я знаю". мрачно сказал Ранма. "Именно это сделало Близнецы такой фантастической оборонительной позицией, почти такой же отличной, как Риверран. Это были два очень похожих замка, каждый замок находился на двух берегах огромной реки, через которую поблизости не было никаких переправ. Вы могли добраться до второго замка только после того, как взяли первый, а затем перешли через мост, где вы были бы обстреливаемы в течение большей части вашей атаки. Он посмотрел на остальных, улыбаясь, когда увидел, что Маленький Джон несет Старого Уолдера под мышкой, как мешок с картошкой, одежда старика теперь была забрызгана кровью людей, которые, как он думал, могли его защитить. Быстро оглядевшись, Ранма кивнул. Все волчьи воины были немного потрепаны, порезы и синяки тут и там, но ничего серьезного, пока нет. И его тренировки на выносливость определенно окупились для всех, поскольку никто из них, даже Арья, пока не выглядел запыхавшимся. Кивнув, он пришел к решению. "Арья, Роджер, Джон, захватите ворота и откройте их для армии. Маленький Джон, ты знаешь, что тебе нужно делать. " "Я знаю, и мне это не нравится". Маленький Джон проворчал. "По крайней мере, этот урод станет хорошим щитом от стрел, когда я побегу". Он сказал, тряся Старым Уолдером. "Вы мертвы, вы все мертвы! Ты меня слышишь!" Старый Уолдер закричал. "Ты никогда не выйдешь из Близнецов живым!" Арья холодно рассмеялась. "Здесь нет ничего, что могло бы остановить нас, старый дурак, интересно, сколько твоих сыновей погибнет из-за отсутствия у тебя чести до конца дня". Это жестоко, но верно, размышлял Ранма, пока Джон уводил свою группу. В обычной ситуации Ранма испытывал бы сочувствие к отцу, который вынужден пережить своего сына, но по тому, как он говорил о смерти Стеврона, стало очевидно, что он на самом деле не заботился о них как о личностях, лишь как о пешках, нужных для усиления власти своего дома. "Остальные из нас". Сказал он вслух, обращаясь к своему, теперь уже уменьшившемуся отряду. "Мы вскроем другую крепость. Не останавливайтесь, если мы остановимся, они просто нашпигуют нас стрелами ". "А что насчет башни?" - Спросила Дэйси. "Мы собираемся оставить её у себя в тылу? Я должна сказать тебе, что хоть ты и можешь отбивать стрелы, но остальные из нас не могут. "У меня есть планы на этот счет. Подожди, пока я выдвинусь, затем следуйте за мной. " Сказал Ранма, слегка ухмыляясь и разминая пальцы. Спасибо тебе, Рега, все те разы, когда ты использовал этот проклятый прием против меня, позволили мне научиться этому. Теперь я собираюсь найти ему гораздо лучшее применение, чем ты когда-либо находил, мальчик-свинья. Какое-то время они следовали по пути отделившейся группы, не вступая в новые бои, поскольку Джон и его группа уже уничтожили большую часть защитников на своем пути. После зачистки группы из двадцати человек, скопившихся у выхода из замка, две группы, наконец, пошли каждая своим путём. Они вышли во внутренний двор замка, мчась в ту сторону, где мост дугой выходил из внутреннего двора, защищенный с этой стороны сторожкой, хотя ворота с этой стороны еще не были закрыты. Хатан и Дейси на мгновение задержались в сторожке, чтобы убедиться, что враг не закрепился там, в то время как Ранма выбежал на мост. Сразу же он попал под обстрел как со стен замка, так и с Водонапорной башни. Побежав вперед, он вскоре оказался достаточно близко, чтобы люди, охранявшие стены второго замка, тоже открыли по нему огонь. Однако обе последние группы лучников казались гораздо менее многочисленными по сравнению с воинами из замка на восточной стороне Зелёного Зубца. Очевидно, старина Уолдер ожидал неприятностей от остальной армии после того, как выведет Ранму из игры. Ранма уклонялся или игнорировал стрелы, летящие в его сторону, мчась по мосту. Он прошел мимо правой стороны башни, осторожно коснулся ее пальцем и произнес себе под нос: "Бакусай Тенкетсу!" Внезапно внешняя часть башни в том месте, где он коснулся ее, взорвалась изнутри, камни разлетелись на несколько футов в обе стороны, как будто они был разбиты выстрелом из большого требушета. Крики и вопли ужаса эхом разнеслись по всей башне, и стрельба оттуда прекратилась, но Ранма продолжал заниматься своим мрачным делом, слегка дрожа. Направляя свою ки в камень, чтобы разрушить его, он терял почти столько же сил, сколько используя Моко Такабаши в этом мире. Интересно, почему я могу усиливать оружие и защищать себя ки, но не могу внедрить его в камень или поместить его далеко от моего тела? Есть о чем подумать на досуге. Ранма двинулся дальше, коснувшись стены башни еще несколько раз, уничтожив всю эту часть башни. Без неё остальные три части башни уже не выдерживали своего веса, и она начала сильно крениться. Это резко усилилось, когда Ранма продолжил, теперь он сталкивался с обстрелом только со стороны второго замка, стена Водонапорной башни защищала его от обстрела с восточной стороны. Он закончил разрушать еще несколько сегментов стены башни, затем наблюдал, как она начала разрушаться, заваливаясь на одну сторону и переваливаясь через край моста. При столкновении с мостом верхушка башни начала рушиться, унося многих людей вместе с собой в глубины могучей реки Зеленый Зубец. Ранма перепрыгнул через небольшое количество обломков, оставшихся от основания башни, спрятавшись за ними на мгновение, пока он отдыхал, почти полностью истощенный какое то мгновение, прежде чем снова встать. Эта битва еще не закончилась. Он увидел, как его друзья бегут к нему, теперь держа перед собой большой кусок дубовой двери, которая была у моста с той стороны Близнецов. Полетели стрелы, но так как Хатан и Дейси, несли перед ними дубовую дверь, все четверо смогли благополучно перейти мост, и только Роджер получил стрелу в бок. Однако его пластинчатая броня спасла его, дальность стрельбы была недостаточно мала, чтобы менее мощный лук, используемый здесь, в Речных Землях, мог пробить его насквозь. Ранма присоединился к ним, укрывшись за дверью и пройдя с ними через вторую половину моста. Когда они добрались до решетки, он поднял Лед, валирийская сталь сверкала сине-золотым огнем. "РААХ!" Со звоном металл опускной решетки разломился, и Хатан с Эдди потянулись вперед, отодвигая ее в сторону, в то время как Ранма помчался дальше, с такой же легкостью прорубая внутреннюю дверь. Она упала вовнутрь, и Ранма с ревом повел дальше волчьих воинов. " Зима Близко, предатели!" OOOOOOO Дейенерис и Рикард ждали вместе с армией. Дейенерис была главной, но за последние несколько недель она поняла, что ее влияние на данный момент в значительной степени зависит от Ранмы, особенно там, где речь идет о командовании войсками. Это было не то, что ей особенно нравилось, но она была готова смириться с этим сейчас. В конце концов, у брака было немало преимуществ… Несмотря на серьезность момента, эта мысль чуть не вызвала у нее улыбку, но она пока не позволила себе этого. Она услышала глубокий басовитый рокот слева от нее. Посмотрев в ту сторону, она увидела, как Фенрис и Нимерия встали с того места, где они лежали, по обе стороны от ее малышей. Именно тогда она воспользовалась моментом, чтобы поразмышлять о тот как странно, что драконы и лютоволки так хорошо ладили. В случае с Фенрисом она ещё могла это понять, он был рядом с ними с тех пор, как они вылупились, и, казалось, наслаждался положением старшего брата так же сильно, как и Ранма. Однако на Призрака, Лето и Нимерию было сложнее объяснить их реакцию. Она не обращала внимания на Лохматого Пса, поскольку тот был явно недружелюбен ко всем, кто не был Старком или стаей. На самом деле это было очень просто, хотя и основывалось на том, как естественное мышление животных в дикой природе слилось с результатом тех изменений, которые произошли в лютоволках и драконах из-за связи с ней и Старками. В дикой природе обычные волки и медведи могут сосуществовать на одних охотничьих угодьях, не конкурируя за еду или логова. Конечно, лютоволки конкурировали с медведями, все лютоволки считали медведей вкусной едой, и не хотели позволять другому животному думать, что оно король лесов. Именно по этой причине все они были готовы, по крайней мере, сохранять нейтралитет по отношению к драконам. Драконы в дикой природе не заботились бы о территории и, естественно, не питались бы волками, если бы не было более легкой добычи. Это сочеталось с тем фактом, что Дейенерис была подругой Ранмы, альфы стаи и, следовательно, сама была стаей. И поскольку она, Ранма и Фенрис относились к драконам как к стае, они и были стаей. Очень странные товарищи по стае, которые предпочитали летать, а не бегать, но это было нормально. По крайней мере, ни у одного из них не было того сложного характера, который каким-то образом развил в себе Лохматый Пес, и они понимали суть иерархии стаи. Дейенерис нежно положила руку на шею Фенриса. "В чем дело, Фенрис?" Лютоволк повернулся к ней, низко рыча и оглядываясь на Близнецы. Нимерия чуть не сбила Дейенерис с ног, когда она обошла вокруг оживившихся драконов, слегка урча, прежде чем обернуться, чтобы посмотреть на Близнецы. Дейенерис потерла шею, задумчиво глядя на Близнецы, прежде чем посмотреть на Рикарда. "Я думаю, лорд Карстарк, вам следует начать готовить людей. Судя по реакции Фенриса и Нимерии, итак небольшие шансы на дипломатическое разрешение ситуации провалились ". Рикард слегка нахмурился, когда девушка Таргариен отдала ему приказ, но не мог придраться к ее тону или словам. И лютоволки , похоже , были взволнованы… их связь со Старками не была чем-то, в чём Рикард разбирался, но он знал, что она существует. Поэтому он просто резко кивнул, прежде чем отправиться делать то, что ему и сказали. Прошло некоторое время, а затем в утреннем воздухе начал раздаваться шум битвы. Крики и сигналы тревоги были едва слышны отсюда, но было очевидно, что Ранма и остальные волчьи вины начали делать своё дело. Дейенерис пристально посмотрела на замок, ее глаза искали, затем мрачно улыбнулась, когда решетка замка раскрылась. Она повернулась к Фенрису, но обнаружила, что он и Нимерия ушли. Она оглянулась на замок и увидела, как они вдвоем несутся по земле быстрее, чем мог бы двигаться любой обычный волк, Фенрис бежал впереди, его мех слегка светился на солнце. Мгновение спустя оттуда выбежал Маленький Джон с каким-то свертком на спине. Рикард посмотрел на Дейенерис, но она подняла руку, велев ему подождать. Вместо этого она повернулась туда, где двое ее драконов сидели на земле неподалеку, скрытые от глаз шатром. Мысленной командой она отправила Санфайра в воздух, и он пролетел над бегущим Маленьким Джоном. Крики шока и страха донеслись со стен Близнецов, когда они увидели дракона в воздухе, и более чем несколько лучников попытались выстрелить в него. Но на высоте, на которой он летел, Санфайр мог видеть летящие стрелы и легко уклонялся от них. Он также был мог слышать, что кричал старик-человек висящий на большом бородатом человеке. Дейенерис, взяв проникнув в его разум, тоже услышала это, и с трудом подавила смешок, Старый Уолдер Фрей всё время продолжал кричать. "Не стреляйте, не стреляйте!" "Маленький Джон возвращается к нам с пленником, я думаю, мы можем принять как данность, что вы должны начать атаку, лорд Карстарк". Официально сказала Дейенерис, в то время как другая ее рука указала Рейгону присоединиться к его брату в воздухе. Контролировать их обоих одновременно было довольно сложно, но она привыкла к этому за последние несколько месяцев. Драконы влетели внутрь, оставаясь далеко за пределами досягаемости лука, легко уклоняясь от нескольких больших стрел скорпионов, которые летели в них с башен, а затем выдохнули огонь вниз на защитников. Однако огонь был больше похож на шар, чем на пламя. На самом деле они не могли подлететь достаточно близко, чтобы достать кого-нибудь из защитников, не оказавшись на дистанции стрельбы из лука, но это было нормально. В данный момент они были просто отвлекающим фактором. Настоящую атаку принесли с собой копыта лошадей легкой кавалерии Севера, впереди которой скакали тяжелые кавалеристы дома Мандерли и Карстарков, а за ними быстро последовала остальная Армия, которую Ранма привел к Близнецам, кричащая "Север, Север, король Севера!" OOOOOOO Ранма и его группа ворвались в западный замок, столкнувшись здесь с несколько более сильным сопротивлением, так как люди были полностью подготовлены. Но их было не так уж много, так что, хотя это несколько замедлило волчьих воинов, они все же достаточно быстро продвигались. Хатан, Дэрин и Дэйси прикрывали спины Ранмы и Эдди, пока они вдвоем возглавляли атаку, прорывая каждую оборону, с которой сталкивались. Глаза Эдда были дикими, почти налитыми кровью, когда он бессвязно рычал. У Карстарка было несколько новых синяков, даже стрела застряла в его боку, но он просто продолжал двигаться, его копье мелькало с огромной скоростью и силой. Глядя на него, Ранма решил, что дубинка ледяного великана изменила что-то в его друге. Если раньше он сражался так же, как Дэрин, с изяществом и небольшим талантом, то теперь он сражался как берсерк. Вскоре они очистили весь барбакан, а затем вырвались на стены. Лучники, стоявшие на них быстро отступили обратно в башни, и путь был свободен. Через мост они могли видеть, что остальная часть армии ворвалась в замок с той стороны. Легкие кавалеристы продолжили движение в тот момент, когда увидели, что решетка моста открыта с этой стороны. За ними последовали пехотинцы и лучники, которые с боем пробились на стены, а оттуда во внутренние помещения крепости. "Я не хочу лишней бойни!" Ранма непрерывно кричал, быстро двигаясь, чтобы присоединиться к людям, штурмующим вторую крепость, двери которой все еще была закрыты. Люди, которые слышали его, кивнули в знак согласия, но держали свои щиты поднятыми. В конце концов, они все еще сталкивались с обстрелом из крепости. Этот обстрел вскоре прекратился, когда еще один отряд лучников занял позиции на стенах. Они медленно начали уничтожать защитников. Ранма занял позицию во главе атаки, все еще выкрикивая приказы. "Никаких изнасилований! Никакой бойни! Если кто-нибудь убьет слугу, кроме как в целях самообороны, или изнасилует служанку или девушку из Фреев, я выпотрошу этого человека и вывешу его внутренности на обозрение перед всей армией! Поняли?" Они прокричали в ответ, что поняли, и Ранма развернулся, поднял кулак и обрушил его на дверь замка, выбив ее одним ударом, прежде чем снова потянуться рукой к плечу, чтобы вытащить Лед из ножен. Его друзья протиснулись вперед и последовали за ним, присоединяясь к его крику: "Зима Близко!" Теперь, когда внутренний двор был под их контролем, нападавшие зачищали крепости по обе стороны реки. Джон и Рикард возглавили атаку с одной стороны, а Дейенерис осталась в лагере со своими драконами, которые теперь не были нужны в качестве отвлекающего манёвра, и несколькими другими людьми. На пятом этаже западной крепости Ранма на мгновение прислонился к стене, теперь по-настоящему ощущая эффект от использования Бакусай Тенкетсу. В этот момент тишины он мог понять, что битва начинает затихать. Однако вскоре его позвал голос Дейси. "Эм, Ранма, у нас тут кое-что случилось!" Ранма застонал, но оттолкнулся от стены и подошел, чтобы присоединиться к ней. Он нашел ее стоящей перед дверью, жестом приказывая большинство других мужчин идти дальше. Некоторые из них ушли неохотно, несколько человек даже выглядели так, как будто хотели напасть на Дейси, но появление Ранмы заставило их уйти. Видя эту странную реакцию, Ранма догадался, что они нашли, но все равно спросил. "Я слышу здесь детские и женские голоса". - Подтвердила Дейси, ее глаза остановились на нескольких мужчинах, которые проходили мимо них. "Что будем делать?" "Давай сначала выясним, здесь ли все дети и женщины в замке". Ранма смело распахнул дверь и вошел внутрь, затем его рука метнулась к колену, чтобы схватить меч, нацеленный на его колено маленьким мальчиком лет двенадцати или около того. Он легко вытащил его из хватки мальчика, держа его за лезвие большим и указательным пальцами. "О нет, это коротышка с мечом, или вернее теперь без меча. Итак, что ты собираешься делать теперь, малыш? " Мальчик быстро оправился от шока. Он попытался пнуть Ранму в ногу, но запрыгал от боли, когда его пальцы встретились с икрой Ранмы. "Да, ты не первый, кто совершает эту ошибку". Ранма наблюдал, как он прыгал по комнате, оглядывая помещение. Здесь было около пятнадцати детей разного возраста, большинство из них мальчики, шесть маленьких девочек, все на вид моложе одиннадцати или около того. Все они выглядели испуганными, когда он вошел, но, увидев, что он не нападает на того мальчика, что был с мечом, они начали успокаиваться. Он опустился на одно колено перед мальчиком, глядя на него и слегка улыбаясь. "Итак, как тебя зовут, коротышка, или мне следует называть тебя просто "Хоппи"?" Юноша впился в него взглядом, но с готовностью ответил: "Я Люк Фрей, и я не позволю тебе причинить вред моим младшим сестрам или братьям!" "Вот это характер, Люк, но я думаю, что сначала тебе нужно немного потренироваться в том, как пользоваться мечом. Вот что я тебе скажу, почему бы мне не оставить Дейси здесь, она поможет тебе охранять твоих братьев и сестер, хорошо?" "Она?" - Спросил Люк, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Дейси, которая ухмыльнулась ему сверху вниз. "Но, но женщины не могут быть воинами, они недостаточно сильны". Дэйси улыбнулась, постукивая по плащу, которая был на ней. "Я из дома Мормонтов, парень. Все женщины моего дома из поколения в поколение обучались бою». Некоторые из мальчиков и девочек теперь подошли ближе, очевидно, набравшись смелости, услышав женский голос, несмотря на броню на теле Дейси и брызги крови на ней. Действительно, и она, и Ранма были покрыты кровью, но дети, казалось, не осознавали до конца то, что они видели. Одна из девочек, хорошенькая девятилетняя малышка, одетая в платье, которое больше подходило гораздо более взрослой девушке, занимающимся тем делом, которым раньше занималась Алайя, вышла вперед. "Пожалуйста, сир, эм... миледи? Эм, не могли бы вы рассказать нам, что происходит?" Ранма на мгновение потянул себя за волосы, думая, как это объяснить, затем заговорил. "Ну, меня зовут Ранма Старк, мой дедушка - лорд Хостер Талли, кто-нибудь из вас знает, кто это?" Старшие дети кивнули, и Ранма кивнул в ответ. "Мой дедушка в беде, плохие золотоволосые люди, Ланнистеры нападают на Речные земли, но он так стар, что не может повести своих людей против них, поэтому он послал за мной". К его удивлению, Люк заговорил, его глаза и лицо были намного серьезнее, чем когда он смотрел на Дейси. "Я что-то слышал об этом, двоюродные дедушки Стев и Оли спорили об этом с некоторыми другими нашими дядями и дедушками ..." Его лицо омрачилось. "После этого я пошел посмотреть, будет ли Оли продолжать тренировать меня, но мне сказали, что он ушел, и не спрашивать больше". Ранма серьезно кивнул, потянувшись вперед, чтобы взъерошить волосы Люка, и решил рассказать им все прямо, словами, которые они поймут, но он не собирался лгать им или пытаться придумать сказку. "Ну, я пришел сюда, чтобы поговорить с твоей семьей и получить ее помощь, когда я отправлюсь дальше на юг, но… ваша семья должна была быть верна моему деду, но Старый Уолдер и большинство остальных членов вашей семьи были отравлены собственными амбициями, потому что Ланнистеры обещали им много золота и других вещей за их поддержку. Черный Уолдер..." Он остановился, когда девочка вздрогнула, как и несколько других детей того же возраста. Если бы он мог, он бы воскресил Уолдера только для того, чтобы снова убить его ржавым ножом. "Он признал, что Стеврон был убит за то, что сказал, что Дом Фреев не должен поддерживать Ланнистеров. Возможно, были и другие, также убитые, и я бы предположил, что этот Оли был одним из них. Он и его люди пытались напасть на меня и моих людей, но мы победили их, и Черный Уолдер был убит вместе со своим отцом.» Ни один ребенок в этой комнате не выглядел иначе, кроме как обрадованным этим, и Ранма обнаружил, что снова размышляет о некромантии и различных методах медленной, мучительной смерти. "Из-за этого и других их преступлений, а также того, что твой прадед попытался захватить меня и моих друзей после того, как впустил нас под флагом переговоров, я был вынужден напасть на них". Мальчик крепко зажмурился, сдерживая слезы, в то время как несколько других детей начали тихо плакать. Ранма снова погладил Люка по голове, затем осторожно вернул мальчику его клинок, короткий меч превосходного качества. Мальчик в шоке посмотрел на меч в своей руке, затем на Ранму, который все еще стоял на одном колене перед ним. Через мгновение он спросил: "Пожалуйста скажите, милорд, что с нами будет?" "Я не буду лгать тебе, Люк, я пришел сюда с намерением наказать твою семью, если старина Уолдер не согласится следовать за мной, а это стало еще более очевидным, когда на нас напали под флагом переговоров. Близнецы будут уничтожены, а имя твоей семьи будет стерто отовсюду - Он поспешно продолжил, Люк и девочка выглядели испуганными. "Но это не значит, что что-то случится с тобой или остальными детьми. На самом деле, у всех вас со временем может появиться шанс заслужить свое собственное имя". Ранме ответами послужили несколько странных взглядов, но он продолжил, его голос был намеренно оптимистичным. "В конце концов, вы не можете нести ответственность за действия старика, не так ли? И я уверен, что некоторые из вас думали о том, чтобы стать, о, моряком, кузнецом или портнихой? " При этом некоторые из младших детей начали шуметь, все они выкрикивали, кем они хотели быть в тот или иной момент. Одна девочка даже с гордостью заявила, что хочет стать художником, и смело пробилась вперед, чтобы взять Ранму за руку и отвести его туда, где у нее были принадлежности для рисования. Она нарисовала чертовски красивое дерево, Лесной народ на его ветвях, очевидно, был плодом ее воображения. После того, как Ранма похвалил ее талант, сказав ей, что она наверняка могла бы получить ученичество у какого-нибудь художника, Ранма повернулся к Люку. "Но это на будущее. Могу ли я доверить тебе, Люк, защиту своих братьев и сестёр? " Люк твердо кивнул. "Да, милорд". "Хорошо, но я все равно оставлю Дейси здесь, чтобы помочь тебе. Если кто-нибудь из вас проголодается или еще что-нибудь, скажите Дейси, и она пошлет гонца за едой для вас - С этими словами и последний взъерошив волосы Люка, Ранма кивнул слегка ухмыляющейся Дейси и вышел из комнаты. Как только он вышел в коридор, Ранма покачал головой. "Какая это хреновая ситуация". OOOOOOO Солнце стояло высоко в небе, когда над Близнецами поднялся дым. Ранма и Дейенерис стояли во дворе восточного замка с несколькими его друзьями. Лорд Рикард, Домерик и Джон отсутствовали, наблюдая за подсчетом казны Близнецов. В целом, Фреи, похоже, держали под рукой почти столько же денег, сколько и Дом Старков, в качестве специального фонда на случай чрезвычайных ситуаций. Даже с вычетом пятнадцати процентов, которые должны были быть разделены между людьми, принимавшими участие в битве, это была огромная сумма, которую можно было добавить к их средствам. Доли Ранмы как командующего хватило бы, чтобы выплачивать жалованье войскам в течение года или на весь проект, который он хотел осуществить в будущем. Это даже не считая товаров, изделий ручной работы и гобеленов, все это стоило по меньшей мере половины того количества денег, которое у них было в реальной валюте. Однако прямо сейчас ни Ранма, ни Дейенерис не думали так далеко вперёд. У них было достаточно проблем, с которыми нужно было разобраться прямо сейчас. "Сколько?" Спросил Ранма, недоверчиво глядя на Эдда. Эдд сердито нахмурился. "Мы нашли около сорока женщин разного возраста, не считая служанок. Ну, я называю их женщинами, но некоторым из них двенадцать или около того, и трое из них уже беременны! Одна из них утверждала, что недавно переспала со старым Уолдером, и, похоже, гордилась этим! Две из них были дочерьми слуг, и не смогли сказать "нет", когда один из Фреев позвал.» Арья резко обернулась. "Извините, но я собираюсь пойти и убить этот старый мешок с дерьмом, медленно". Маленький Джон схватил ее за плечо, в то время как Ранма покачал головой. "Мне нравится порывистость, младшая сестра, но это должно происходить в правильном порядке. Сколько девушек достигли брачного возраста, я имею в виду, реального брачного возраста? " "Половина или около того", - сказал Эдди после минутного раздумья - Некоторые из них довольно симпатичны, и несколько уже начали пытаться соблазнить некоторых мужчин, это кажется привычным делом для них. Несколько этого не сделали, они злы и довольно высокомерны, выкрикивая проклятия в адрес охранников, постоянно говорят, что мы заплатим за это, что у их семьи были друзья в высших кругах и в остальной части Речных Земель, которые придут, чтобы отомстить за это, и тому подобное дерьмо. Роджер и Дэрин сейчас там, внизу, охраняют их. Хотя я доверяю большинству наших людей, но ... " Это был хороший ход, размышлял Ранма. Роджер был женатым мужчиной и точно знал, что его одичалая жена отрежет ему яйца и использует их как кошелек, если он прикоснется к другой девушке, в то время как Дэрин недавно женился на своей возлюбленной. Более того, армия, находясь в Рву, получила ворона от Дома Хорнвудов, в то время как Ранма и его брат и сестра ушли, чтобы поговорить с тем, кто возглавлял преградивший им путь отряд, там было написано, что Элис уже беременна. Таким образом, они смогли бы игнорировать любые предложения, которые девушки-Фреи сделают им. Ранма провел рукой по волосам, задумчиво дергая за них. " Какие-нибудь проблемы с детьми?" "Нет, хотя вызывает беспокойство то, что только четыре женщины заявили, что они матери того или иного ребенка, и все они выглядели моложе двадцати". Эдди покачал головой. - Здешние женщины, особенно те, что замужем за старым Уолдером, умирают быстро, очевидно, истощенные родами. "По твоему мнению", - продолжал Ранма, все еще дергая себя за волосы. "Будут ли эти молодые незамужние девушки и замужние женщины проблемой? И под проблемой я подразумеваю попытку заручиться поддержкой здешнего простого народа? " "Я не думаю, что нам нужно беспокоиться о простолюдинах, милорд". Алаяйя сказала, это оттуда, где она расставляла еду для них всех на стол, принесенный из крепости, ее лицо было мрачнее, чем у большинства. "Я поговорила со слугами, и… Дом Фреев не столько управлял своими людьми, сколько охотился на них. О, были несколько, которые этого не делали, но они были каплей в море, и даже это закончилось со смертью Стеврона. Тем не менее, Дом Фреев связан с несколькими другими благородными домами, и Дом Харлтон на другой стороне реки вассален им, как и рыцарские дома, с которыми вы уже имели дело. И простые люди в других местах на их землях могут некоторое время смотреть на вещи по-другому, пока те, кто работал здесь, не начнут распространять слухи". "Спасибо тебе, Алайя". - сказал Ранма, улыбаясь ей. Даже в таком замке, как этот, способность бывшей шлюхи разговаривать со слугами по-дружески была намного ценнее, чем способность Бриндена самостоятельно находить информацию. Ранма уже решил, что в будущем он разделит между двумя должностями обязанности Мастера над Шептунами. Бринден будет главой армейской разведки, на этом он специализируется со времен войны Девятигрошовых королей, и он будет наблюдать за сельскими районами и Лордами. С другой стороны, Алайя будет наблюдать за всеми городами, деревнями и поселками, а также простым народом живущим в них. Конечно, потребуется время, много времени, чтобы они вдвоем создали шпионские сети, равные сети нынешнего Мастера над Шептунами, но Ранма был уверен, что как только появится финансирование, они смогут это сделать. "И насчет детей, сколько мальчиков и девочек?" - Задумчиво спросила Дейенерис. "Около одиннадцати мальчиков разного возраста от трех до двенадцати лет и шести девочек в возрасте от четырех до одиннадцати лет". Ранма ответил по памяти. В этот момент подошел Клэй, выглядевший немного бледным. Ранма подошел к нему, прижав мальчика к себе одной рукой. "Ты в порядке, Клэй?" "Я в порядке, Мило, я имею в виду, Ранма". Мальчик сказал почти заикаясь, Ранма очень ясно дал понять, что, несмотря на то, что он его подопечный, он хотел, чтобы Клэй обращался к нему как к Ранме, а не как к Лорду. "Я имею в виду, это просто, это просто тела, куски их, кровь и запах! В историях никогда не упоминался запах! " От одной мысли об этом, казалось, Клэй позеленел еще больше, и Ранма потер ему спину. "Я знаю Клэй. Сказки бардов и все те, кто думает, что война - это так славно, никогда по-настоящему не рассматривают поле битвы после самой битвы. Если бы они это сделали, они бы знали, что единственная честь, которая чего-то стоит, - это выжить, а славы не будет. Мальчик кивнул, уткнувшись ему в живот, и Дейенерис огляделась. "Нам нужно решить, что делать, как с заключенными, так и с Домом Фреев в целом. Поговори со слугами еще раз, Алайя. Если кто-нибудь может указать на конкретных воинов или выживших Фреев, как на тех, кто совершил конкретные преступления, попроси их сделать это, и мы проследим, что б правосудие свершилось ". Ранма кивнул. "А пока соберите всех пленников и выведите их из Замка. Я хочу, чтобы все ушли отсюда. Поместите воинов куда-нибудь под охрану. Держите Старого Уолдера и выживших Фреев подальше от их воинов. Вывезите детей из восточного замка на дорогу, держу пари, Дэйси и ты, Арья, сможете убедить их, что это развлекательная поездка или что-то в этом роде ". Когда Эдди и остальные ушли, Ранма повернулся к Дейенерис. "Как ты думаешь, что нам следует делать с женщинами? Я уже знаю, что я хочу сделать с детьми. Я действительно не думал о них раньше, но я отказываюсь просто убивать их на месте! Кем бы ни был их отец, или дедушка, или какое бы гребаное отношение они ни имели к старому Уолдеру, дети, по крайней мере, невиновны ". Дейенерис кивнула, хотя в глубине души чувствовала, что это было довольно наивно. В конце концов, дети в возрасте девяти лет могут убивать. Но Ранма был прав в том, что они не могли обвинять детей в грехах отца или брата или кого бы то ни было из семьи. "У нас уже был один разговор на эту тему. Я бы ни в коем случае не стала потворствовать такому обращению с детьми". Сказала она, кивая головой. "Что касается женщин, у меня тоже есть идея, но сначала нам нужно поговорить с ними, а также со слугами. Мы должны вершить здесь правосудие, а не слепую месть". Ранма кивнул, соглашаясь с этим, и поделился своими планами относительно детей и любых воинов, которые не будут признаны виновными в преступлениях. В конце концов, они вдвоем выработали детали того, что они будут делать, почти в равной степени объединив свои планы: Ранма согласился с предложением Дейенерис о женщинах, а Дейенерис, в свою очередь, согласилась с его планами на детей, изменив свои планы относительно воинов. OOOOOOO На следующий день они собрали достаточно сведений о воинах, чтобы разделить их на два лагеря. Одни не были виновны в убийствах слуг или иных простых людей, но все же охотно следовали приказам Фреев. В этой первой группе было чуть больше ста человек. Это было около половины выживших, не считая женщин и детей. Ранма и Дейенерис стояли на развалинах Водонапорной башни, по обе стороны от них стояли Фенрис и драконы, а также сорок вооруженных и готовых к отражению неприятностей людей, и почти две трети лучников армии Ранмы стояли на стенах обоих замков. Пленников вывели на мост, хотя многих пришлось подталкивать, когда они увидели Дейенерис. Они слышали о драконах летавших в небе во время битвы, но увидеть Таргариена и драконов так близко было удивительно. Это была то, о чём они оба долго думали, прежде чем решиться на такой шаг. Драконы в этот момент на самом деле не представляли угрозы для подготовленного, хорошо вооруженного врага, но сколько людей осознали бы это? Хотя было маловероятно, что слухи о драконах помогут им выиграть какие-либо сражения, это могло бы заставить некоторых лордов гораздо меньше желать сражаться с ними. Дейенерис также надеялась связать слухи о драконах со своими собственными действиями и темпераментом, в умах людей, еще больше дистанцируясь от своего безумного отца. Получив совет от Домерика о необходимости быть немного пафосным в этот момент, Ранма позволил тишине на мгновение установиться после того, как заключенных подвели к нему. Затем он начал говорить громким голосом, который легко разнесся по всему мосту. "Все вы последовали за своим лордом в бесчестье. То, что вы сдержали свои клятвы, данные ему, не является вашей виной, но вы все равно должны быть наказаны за то, что следовали его незаконным приказам. Мой дед, лорд Талли, назначил меня своим представителем на время этого нынешнего кризиса. Таким образом, Дом Фреев должен был выступить со мной, как только я сообщил им об истинных предателях короны, о том, что в ребенке, который сейчас сидит на троне, нет ни капли крови Баратеонов ". Это вызвало шок, не то чтобы слухи и, что более важно, пропаганда лорда Станниса не дошли до них, но услышать это сказанным так смело, все равно было сюрпризом. Некоторые из наиболее циничных заключенных думали, что такие слова были уловкой, учитывая, что Старки прыгнули в постель с Таргариенами, но большинство приняло это за чистую монету. Алайя и Домерик оба сообщили Ранме о заявлениях Станниса, услышав об этом от фермеров, а затем здесь, в Близнецах, от слуг, а также несколько других слухов о том, что происходило дальше на юге. Сила слухов действительно была невероятной, но Ранме было интересно, какие доказательства есть у Станниса насчет инцеста. Когда Мирцелла услышала об этом, она выглядела обеспокоенной самой идеей, хотя они все еще не могли с уверенностью сказать, что она не была Баратеоном. Цитадель еще не смогла связаться с ними по этому поводу, и, конечно, ворон не мог пока найти армию, так что даже если они отправят сообщение об этом в Сероводье, информации потребуется время, чтобы добраться до них. Не то чтобы это имело значение для Ранмы. Он убедил Мерри в том, что ее происхождение не имеет для него никакого значения. Дейенерис сказала то же самое, хотя, учитывая историю ее семьи, это не имело такого же влияния, как слова Ранмы. На данный момент, однако, у Ранмы были другие вещи, на которых нужно было сосредоточиться. "Вместо того, чтобы хотя бы выслушать меня, Лорд Дома Фреев и прочие члены семьи решили попытаться получить любую возможную выгоду, и когда я отказался играть в эту игру, они отказались от своих клятв своему Верховному лорду в обмен на обещания будущие власти от Ланнистеров. За это Дом Фреев будет уничтожен, и мы легко можем забрать головы всех вас и ваших товарищей. Дейенерис заговорила, когда заключенные начали со страхом смотреть друг на друга. "Однако, поскольку многие из вас, не были названы ни одним из слуг здесь, в Близнецах, как те, кто убивал их, как многие Фреи, вы останетесь в живых. Но безнаказанными вы не останетесь." Указав на западную сторону моста, Ранма привлек внимание заключенных к группе из трехсот легких кавалеристов во главе с Дэрином Хорнвудом, а также несколькими другими людьми, которые выглядели крайне неуютно в седле. Одним из них был архитектор из простого народа, которого Бран порекомендовал Ранме. У него не было оружия, вместо этого он нес большую сумку, набитую письменными принадлежностями и большими пачками пергамента, все это было покрыто рисунками того, что Ранма думал назвать Королевским каналом. "Вы будете служить королевству в качестве рабочих в течение пяти лет. Вас будут кормить, одевать и с вами будут обращаться достойно в то время, пока вы работаете над любым проектом, участие в котором я или мои представители вам поручат. По истечении этих пяти лет каждому из вас дадут по сто серебряных оленей и отпустят восвояси. Эти люди сейчас отведут вас в Сигард, где будет организован наш первый проект. Но сначала, - сказал он, строго глядя на них всех. "Каждый из вас даст клятву использовать силу только в целях самообороны, если кто-то нападет на вас, и никогда больше не преклонять колена в качестве воинов перед любым лордом". Он позволил заключенным немного поговорить об этом между собой, прежде чем начать снова. "Кто будет первым?" Этот процесс продолжался некоторое время, но после того, как он был завершен, эти люди ушли в довольно приподнятом настроении. В конце концов, не часто воины выживали после уничтожения дома своего Лорда, и это было лучше, чем быть вынужденным выбирать между смертью или Ночным дозором. Определить судьбу людей следующей группы было проще. Это была группа воинов и Фреев, которых обвинили в изнасиловании. Голос Ранмы стал еще более суровым и холодным, когда он посмотрел на эту группу, почти семьдесят воинов и двенадцать Фреев. "Как воинов и родственников, вас можно было бы простить за то, что вы последовали за своим отцом или Лордом в бесчестье, но вы все сделали гораздо больше. Хотя многие из ваших товарищей подчинялись его приказам, но не участвовали в его издевательствах над людьми, вы все это делали. Каждый из вас обвиняется в изнасиловании, жестоком обращении со слугами, которые должны были быть под вашей защитой, а также в измене вашему верховному Лорду и переходе на стороне Ланнистеров, которые даже сейчас опустошают Речные земли, в обмен на то, что ваш отец или ваш Лорд займёт место моего деда. " Зная о наказании за измену, несколько заключенных в этот момент попытались вырваться, пытаясь встать с того места, куда их заставили встать на колени, но никто из них не смог убежать. Они были вынуждены оставаться там, каждого человека удерживали двое его людей. В этот момент Дейси и Алайя привели служанок и нескольких выживших женщин- Фреев, тех, кто не смог приспособиться к жизни в семье Фреев, которых изнасиловали их собственные родственники. Это было идеей Дейенерис для этого дня, и Ранма, хотя и немного беспокоился об этом, не мог спорить с тем, что это будет истинный пример справедливости. Каждая женщина двигалась вдоль линии заключенных, глядя на каждого мужчину, прежде чем выбрать одного или другого из них. Многие мужчины кричали на женщин, пытаясь заставить их не говорить ничего, кричали им, чтобы они спасли их, но в ответ получали суровые и ненавидящие взгляды. Несколько женщин собрались вокруг одного из Фреев, и начался молчаливый спор, как предположил Ранма, о том, кто имеет больше прав на это. В конце концов одна женщина, беременная, примерно на пятом месяце, выиграла спор, и ей дали длинный, чрезвычайно острый кинжал. Как и другие женщины, она заняла позицию позади мужчины, которого выбрала. Теперь заговорила Дейенерис. "Обычно на Севере человек, который выносит приговор, владеет мечом. Но в этом деле мы чувствуем, что истинная справедливость заключается в том, чтобы жертвы исполнили ваш приговор. За измену, изнасилование и жестокое обращение с теми простыми людьми, которых вы должны были защищать, приговор - смерть, который должен быть немедленно приведен в исполнение теми, с кем вы так обошлись". По ее кивку мужчины, державшие пленников, откинули головы назад, подставляя женщинам горло. Ранма думал, что в этот момент некоторые из них, возможно, заколеблются, в конце концов, было намного легче сказать, что ты хочешь кого-то убить, чем смотреть ему в глаза и самому лишить его жизни. Но только одна, самая молодая девушка, служанка, едва ли ровесница Мерри, поколебалась, прежде чем вонзить свой клинок в горло насильника, как и другие жертвы. Ранма уставился на кровавую бойню, качая головой при виде этого кровавого дела. Дейенерис, которая наблюдала за происходящим с бледным лицом, но строгими глазами, сжала его руку. "Просто помни, не один Лорд не пощадил бы детей и часть воинов, и им было бы наплевать на изнасилование и насилие. Таким образом, женщины получат некоторое успокоение, и справедливость восторжествует ". "Я знаю, но мне от этого не легче". Дейенерис молча кивнула в знак согласия, сильнее сжимая руку Ранмы. Следующими были дети, что было намного проще. Благодаря предыдущим действиям Ранмы, мальчики и девочки доверяли ему, поэтому, когда он сказал им, что с ними произойдет, они восприняли это намного лучше, чем могло бы быть в противном случае. Мальчики будут служить в армии в качестве пажей, пока не доберутся до Сигарда. Затем, если один из лордов или рыцарей (в основном из отряда людей Мандерли, который составлял большую часть тяжелой кавалерии Ранмы) решит взять их в оруженосцы, это произойдёт. Все мальчики, которые не будут трудоустроены таким образом, будут переданы мейстеру Сигарда, который найдет им профессии, они будут носить имена своих мастеров до тех пор, пока им не исполнится шестнадцать, когда они смогут выбрать себе новое имя. Теперь имя Фрея исчезнет, Дом разрушен, его члены рассеяны, и само имя отобрано у выживших после их нападения. Хотя в Утесе Кастерли и в армиях Ланнистеров все еще оставалось в живых несколько Фреев, без поддержки их дома они были бы просто еще одной группой воинов. Или бесполезными нахлебниками, и Ланнистеры не были добры к таким. Мальчикам и женщинам, взятым в плен здесь, тем, кто, как было решено, не доставит проблем в будущем, будет разрешено выбирать себе имена. Если бы они никогда не называли себя Фреями и никогда не пытались стать лордами этих земель, этого было бы достаточно. Девочки будут переданы в септы, но смогут оставить это в любое время, если они найдут профессию, которая им понравится, после завершения обучения у септ. Молодая девушка, чью картину видел Ранма, была в восторге от этого. По правде говоря, девочка уже была настолько хороша в рисовании, что Ранма собирался оставить деньги на оплату ее обучения лорду Маллистеру. Он не сомневался, что через несколько лет она станет известной художницей. Почти единственным исключением была немолодая беременная служанка и ее ребенок, трехлетний мальчик. Им разрешили идти своим путем, выделив на время двух людей Дома Мандерли для охраны. У ее семьи была ферма в пределах дня пути, и ей там будут рады. Другим исключением были молодая девушка и ее сестра, одна из детей. Их двоих отправили служить Фреям в возмещение ссуды, которую их семья фермеров получила тогда, когда фермой завладел их старший брат. Их отправили дальше на Север вместе с тяжелоранеными, с теми, кто не смог бы снова выйти на поле боя, и с несколькими разведчиками, которые пойдут с докладом к лорду Риду. Их сопроводят в Сероводье, где они поступят на службу к леди Рид. Вскоре детей тоже провели по мосту, чтобы они присоединились к расположенному чуть дальше главному лагерю армии. Дальше Дейенерис занималась всем полностью сама, потому что Ранма пересек мост и начал свою работу над восточной частью Близнецов. Незамужние и замужние женщины, которые пытались либо угрожать всем, либо хитростью сбежать из-под стражи, их всех отправят дальше на север к складу снабжения, а затем в Белую гавань, чтобы присоединиться к Безмолвным сестрам, у которых там был септа. Их отправят вместе с отрядом из двенадцати людей Дома Рисвелл, ходячих раненых, которым нужно время, чтобы исцелиться, прежде чем вернуться в армию позже. В самый разгар её объяснений этого из крепости западного замка донесся оглушительный грохот. Все женщины повернулись, чтобы посмотреть, как крепость, что было хорошо видно с моста, начала рушиться. Раздались крики ужаса и шока, но они замолчали, когда Дейенерис продолжила. Вскоре этих женщин увели, чтобы разместить под охраной на западной стороне Зелёного Зубца, где они в шоке обнаружат, что внешняя стена тоже была разрушена, разорвана на части чем-то, что прорезало стену, а затем позволило гравитации сделать все остальное. Ранма использовал Киджин Райсин Дан после того, как убедился, что его никто не видит или, ну, знаете ли, не находится в пределах досягаемости клинков. Клинки Ворпала были гораздо более смертоносными и немного проще в использовании, чем Бакусай Тенкетсу, но поскольку они были настолько смертоносны и не могли быть точно нацелены на кого то одного, они были оружием последней надежды для Ранмы. Более того, Ранма хотел сохранить их в качестве секретного оружия, так как боялся, что Визерис и дракон, которого Дейенерис была вынуждена оставить, станут проблемой в будущем. Если дракон будет всё время оставатся в небе, ворпальские клинки Громкого Вора будут единственной техникой, которую Ранма сможет использовать против него в этом измерении. Тем не менее, здесь их можно использовать, чтобы полностью уничтожить Близнецы. Никакая другая семья не смогла бы прийти и занять их. Единственными уцелевшими укрепления будут два барабана по обе стороны моста. Они будут удерживаться силами лучников и пехотинцев, остающихся здесь, которые будут предоставлены Домом Ридов, и Домом Форрестеров. Ранма хотел этого по многим причинам, не только чтобы преподать урок или окончательно уничтожить влияние Фреев. Нет, Близнецы были расположены слишком далеко от остальной части Речных Земель, и пошлины, собираемые за проход через них, делали их хозяев слишком могущественными. Это позволило Фреям иметь слишком большую свободу действий, и он не хотел, чтобы какой-либо другой дом думал, что они могут попробовать то же самое снова. Мост пока будут контролировать его люди, а со временем и корона, а налоги за его использование пойдут непосредственно короне. Это будет лишь первая из многих таких областей, которые в будущем будут анклавами Королевских Земель. Сделав это, Ранма прошел по мосту, чтобы поступить с западной частью Близнецов так же, в то время как Дейенерис перешла к более невинным женщинам. Их отправят в Барроутон, где им дадут двадцать серебряных оленей и жилье, чтобы они нашли работу. Если бы они не смогли, они были бы отправлены в септу. За этой группой будут следить на всякий случай, во время их поездки в Барроутон, и чего бы о ней нельзя было сказать ещё, леди Дастин сможет поддержать среди них порядок твердой рукой. Остался старый Уолдер, с которым Ранма лично разберется. Старик, который страдал от подагры и других проблем своего преклонного возраста, провел очень неудобную ночь в отведенной ему палатке. Однако день оказался намного хуже для него. Это началось, когда его протащили по развалинам того, что когда-то было его замком. Он уставился на замок, который оказался разрушен, обрушиваясь уже и сам по себе после того, как Ранма разрезал его основание. Плюс, конечно, немного работы, чтобы сделать руины еще более впечатляющими. Он побледнел еще больше, увидев, что Водонапорная башня рухнула, и крепость на другой стороне Зеленой Зубца тоже рухнула. Он выглядел так, как будто у него был сердечный приступ, но он, похоже, оправился от этого, вместо этого просто смотрел вокруг мертвыми глазами. Когда он заговорил, его голос явно показал, что его воля сломлена. "Что ты наделал, что вы все наделали!" "То, что я должен был". мрачно сказал Ранма. "Близнецы сделали тебя сильным, Близнецы заставили тебя думать, что ты неприкасаемый, Близнецов больше нет. Твое имя исчезло, твой замок исчез. Ничего не останется ни от одного из этих замков, ни от власти вашего дома, потому что ты решил, что твои личные амбиции стоят больше, чем долг вашей семьи перед вашим Верховным лордом, больше, чем правда о том, кто настоящие предатели, и, по-видимому, больше, чем твоё собственное представление о чести. " Старый Уолдер, казалось, еще больше ушел в себя, но Ранма еще не закончил. "Уолдер без имени, ты обвиняешься в предательстве, в нарушении мира в королевстве, объединении с предателями Ланнистерами, в нарушении святости переговоров и кровопролитии среди своей собственной семьи. У тебя есть что сказать, прежде чем приговор будет приведен в исполнение?" Старик оглядел все, что он считал таким прочным, таким нерушимым, обломки, в которые Ранма превратил Близнецы. В конце концов он снова обрел дар речи. "В моей семье есть мужчины, которые уже служат в войсках Ланнистеров. Они отомстят за меня и восстановят наш дом. Твоё заявление об уничтожении нашего имени продлится не дольше, чем твоё дыхание мальчик. Делай все, что в твоих силах ". Несмотря на то, что слова были вызывающими и даже смелыми, его тон показывал, насколько он был неуверен в этом и как боялся того, что смерть, наконец, заберет его. Ранма кивнул и просто сказал: "Да будет так. Как представитель моего деда, я признаю тебя виновным, и как человек, вынесший приговор, я буду владеть мечом ". Он поднял Лед и взмахнул им один раз. Голова Старого Уолдера на мгновение отскочила в сторону, прежде чем Маленький Джон с выражением отвращения на лице пнул ее с моста в воду Зелёного Зубца. Тело старика последовало за ней, присоединившись к телам мужчин, которые были казнены ранее в этот день, и Ранма, наконец, мрачно кивнул. "Теперь, когда это маленькое представление закончено, возможно, мы сможем сосредоточиться на Тайвине?" OOOOOOO В то же время, когда Ранма и Дейенерис вершили правосудие, два флота приближались к портам, в которые они в настоящее время направлялись. Один из них приближался к Дощатому, а другой направлялся в порт Сумеречного Дола. Хуже того, флотилии длинных кораблей, с парусами выкрашенными в черный цвет, также приближались к своим разрозненным целям. В "Игре престолов" должны были появиться два новых игрока, и Станнис скоро снова начнёт действовать.