Дикий волк

Глава 17. Обилие угроз. Пока Ранма вел свою кампанию в Речных землях против Ланнистеров, Север продолжал готовиться к приходу зимы и сверхъестественных сил, о которых теперь знал каждый лорд на Севере. Они надвигались. С событий Долгой Ночи прошло восемь тысяч лет, но Север все еще помнил. Хотя в рассказах и песнях сохранились лишь обрывки сведений о великом враге, как и очень небольшое количество письменных записей, то, что было необходимо, чтобы пережить долгую зиму, было известно всем. "... И горцы, переданные под командование лорда Хорнвуда, сообщили, что не видели никаких признаков присутствия Железнорожденных, поэтому я думаю, мы можем предположить, что их вторжение завершилось. К другим новостям, Дом Мосс прислал ворона этим утром. Они сообщают, что их крепость подготовлена к зиме, а это значит, что самые последние из знаменосцев прислали послание о готовности своего Дома. Конечно, то, что крепости готовы, не означает, что готовы люди или их кладовые, и у меня есть сомнения по поводу некоторых из них, мой лорд, так что если бы вы ... " "Да, я знаю, о ком вы говорите, и я отправлю отряд своих людей проверить их замки, чтобы убедиться". Сказал Эддард, кивнув, он стоял у окна. И все же было очевидно, что он думал не о том, что говорил Мейстер Лювин. Он и его жена смотрели вниз, на внутренний двор Винтерфелла, где Рикон начинал изучать искусство владения мечом. И Лохматый Пес-лютоволк Рикона начал собственное обучение под руководством кроткого великана Ходора. На данный момент он был единственным человеком в Замке, который был сильнее лютоволка, и он также был совершенно бесстрашен по отношению к большому зверю. "Это должно было начаться уже несколько месяцев назад". Язвительно сказала Кейтилин, стоявшая рядом с ним, держа на руках малыша Хостера, указывая подбородком на лютоволка. "Я также не довольна тем, как Хостер очарован этими существами, каждый раз, когда он сбегает от меня или своей няни, он пытается найти Лохматого Пса или Лето. Лето по отношению к нему просто прелесть, но Лохматый Пес просто не может контролировать себя ". В настоящее время Хостер спал, его губы все еще были слегка запачканы материнским молоком, и вид его в объятиях Кейтилин заставил Эддарда улыбнуться, его маленькой, но такой теплой улыбкой, которая заставила Кейтилин влюбиться в него много лет назад. Хотя было еще слишком рано говорить, какого цвета будут волосы малыша, они уже выглядят такими же рыжими, как у Сансы или Брана, хотя его глаза были ясными, старковскими, и он, безусловно, обладал таким же буйным характером, как Арья, Рикон и Ранма. "Нам придется дрессировать Лохматого Пса столько, сколько сможем, или отпустить его на волю. И лютоволк станет смертельной угрозой для любого отряда охотников, с которым столкнётся ". "Я знаю это, просто я хотела бы, чтобы наш сын был здесь, чтобы помочь ему в тренировках, вот и все". "Ты хочешь этого не только ради помощи в дрессировке Лохматого Пса, любовь моя, как и я". Эддард сказал со вздохом. "Учитывая надвигающуюся на нас угрозу, я мог бы пожелать, чтобы Королева не развязывала эту войну". "Я думаю, что эта война начала назревать в тот момент, когда Роберт и королева поженились. Королева всегда была надменной, гордой женщиной, и ни одна женщина добровольно не смирилась бы с тем, как Роберт обращался с ней, бесчестя ее так откровенно". Кейтилин задумалась вслух. На это Эддард просто кивнул, не желая в этот момент пытаться защитить память своего друга. "Это правда". Затем Эддард вздохнул, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать Кейтилин в щеку. Понимая намек, Кейтилин кивнула. "Я думаю, пришло время унести его, муж, я не хочу, чтобы твой голос или голос доброго мейстера разбудил его". Кейтилин ухмыльнулась, качая головой. "Я не высыпаюсь, когда он рядом". Лювин встал со своего стула стоящего перед столом его Лорда, чтобы поклониться в пояс, прежде чем Кейтилин ушла, затем повернулся к Эддарду, который пересел в другое место, его лицо стало намного мрачнее, чем было. "Я отобрал пятерых своих лучших людей, каждый из них поведет за собой еще 10 человек, которые отправятся проверять крепости находящиеся на землях Дома Старков, а затем к каждому лорду, вассальному непосредственно нам. Я не желаю позволить кому-либо из нашего народа замерзать или голодать из-за того, что один из их лордов не пожелал приложить усилия, чтобы по-настоящему подготовиться к зиме". Лювин кивнул, затем записал список имен, которые назвал Эддард, прежде чем его Лорд перешел к следующей теме. "Были ли какие-нибудь известия от дома Мандерли?" "Да, мой Лорд". Лювин слабо улыбнулся. "Лорд Мандерли, возможно, не самый воинственный человек, но у него один из самых аккуратных почерков, которые я когда-либо видел. Он сообщает, что Белая Гавань почти готова к зиме, и что он распространил по своим землям приказ как можно большему количеству семей собраться в городе. Это дало ему удивительно большой прирост рабочей силы, и, по-видимому, было возобновлено несколько старых проектов по реконструкции города ". "Что еще более важно, один из его агентов в Эссосе сообщил о достижении важного успеха. Мандерли смогли нанять Гонимых Ветром, хотя, конечно, Белой Гавани придется снабдить их зимними плащами и одеждой, прежде чем они прибудут, что агент вычел из их жалованья, хитрый ход. Согласно отчету, они почти в полной силе, 2000 человек, в основном пехота и конница." "Это прекрасно". Сказал Эддард, кивнув. "Я получил сообщение от наших работников находящихся Белом Ноже, что на всем пути от Длинного Озера до Белой Гавани чисто, и даже приток, который течёт по землям Дома Сервин, теперь подготовлен для движения больших барж. Когда начнутся заморозки, у нас возникнут проблемы, но я думаю, что мой сын хочет поговорить с нами обоими сегодня вечером именно об этом ". Он гордо улыбнулся. "Бран Строитель, пришедший снова!" Затем он задумчиво нахмурился, откинулся на спинку стула и уставился в потолок. До них дошли слухи о череде побед, одержанных Ранмой и его силами, падение Близнецов было самой крупной из них. Несколько недель назад из Белой гавани поступили новости об очередной победе близ Ярмарочного Поля, но чем дальше на юг продвигалась армия, тем труднее становилось ей поддерживать связь с Севером. Эддард беспокоился за своих старших сыновей и Арью, беспокоился за свою невестку, беспокоился о том, что может происходить на юге, очень беспокоился. Только усилием воли он смог вернуться к делам, которые действительно мог контролировать. Оставь войну в умелых руках Ранмы, он снова и снова доказывает, что справится с этой задачей. Разберись с тем, с чем можешь здесь, чтобы у него был дом, в который он мог вернуться, когда все закончится. "Я заметил", - сказал он, возвращаясь к "здесь и сейчас". "Что ты не упомянул Барроутон или дом Дастин". "Нет, мой лорд". Сказал Лювин, несколько осторожно кашлянув. "Леди Дастин не написала ни слова. И, учитывая расстояния, боюсь, я не смог разузнать никаких слухов о чем-либо происходящем там, и это беспокоит меня. С другой стороны, Торрхенов Удел сообщил, что они полностью справились с подготовкой к Зиме сами." "Я напишу послание лорду Рисвеллу". Сказал Эддард со вздохом. "Как на отца этой женщины, я полагаю, на него можно положиться в том, что заставить её выполнять свой долг, и Старые Боги знают, если я сам напишу этой женщине, она просто продолжит игнорировать меня. Я сделаю это позже вечером. Есть ли что-нибудь еще, над чем нам нужно поработать, прежде чем я займусь документами Винтерфелла?" Он позволил своим губам дернуться в улыбке, и на мгновение в его голосе появились нотки надежды. Лювин оставил своего лорда заниматься своей работой. Несмотря на то, что технически Эддард ушел с поста лорда Винтерфелла, а Ранма занял его место, все обязанности Верховного лорда снова легли на плечи Эддарда. По закону он должен был бы заставить Брана помогать ему, поскольку на данный момент Бран был наследником своего старшего брата. Но Лювин и Эддард говорили об этом с Кейтилин и решили, что способности Брана лучше всего использовать в другой области. Позже тем же вечером Бран доказал, что позволить ему работать над его собственными проектами действительно было более полезно. Он сидел напротив своих родителей за главным столом, в то время как все остальные продолжали ужинать, юноша взволнованно жестикулировал, указывая на несколько набросков, которые он сделал на кусках пергамента. "Конки, как я их называю, они должны быть тяжелыми и из железа, и надевать их и снимать будет нелегко. Но благодаря этому, а также найдя какой-то способ перемещения кораблей вниз по реке, мы сможем продолжать использовать Белый Нож для транспортировки, когда он полностью замерзнет ". Глядя на рисунки, Эддард поджал губы. "Как именно эти приспособления могут перевозить грузы, сын мой?" "В упряжках запряжённых северными оленями, отец. И это лишь один из способов. Северные олени и лоси могут тащить за собой удивительно большие грузы, не настолько огромные, как волы, но все же немалые." "Смогут ли эти баржи перевозить такие же тяжелые грузы, какие мы могли бы, если бы река не замерзла?" - Спросила Кейтилин. Бран покачал головой. "Нет, если бы мы попробовали нагрузить туда столько, нам пришлось бы увеличить втрое число людей, и это все равно было бы невероятно медленно". Речные баржи могли перевозить в двадцать раз больше чем повозки, возможно, до семи тысяч камней. "Я думал об использовании энергии ветра, но не думаю, что это сработало бы на самом деле, поскольку, если люди на реке замедлятся с реакцией, их может вынести за пределы реки, и я не думаю, что конки выдержали бы на это. Я бы хотел провести несколько экспериментов, отец, если ты не возражаешь? Но я не думаю, что это правильный путь. Зимой понадобятся небольшие баржи." "Создание таких вещей вгонит нас в расходы ..." Пробормотал Лювин. "Мы можем позволить себе это, мой друг." - сказал Эддард с улыбкой. "Кроме того, я почти уверен, что Дом Амбер и Дом Мандерли были бы готовы оплатить половину затрат на строительство некоторых из этих барж, и если мы оплатим вторую половину, то получим половину из той прибыли в будущем, которую получают семьи, работающие на них. Даже зимой экономика должна функционировать. " Кейтилин твердо кивнула, и Лювин слегка улыбнулся. Это была одна из областей, в которых Эддард был совершенно не похож на большинство лордов. Он понимал тот факт, что экономика, перемещение товаров и транспортировка людей заставляют всё работать. Проекты, о которых идет речь, были просты: баржа с большой крытой частью спереди, где, по словам Брана, будут размещены рабочие, простые раскладушки, нарисованные на другом эскизе, вместе с маленькой кухонькой. Вода, конечно, не будет проблемой, и нагрев замороженной воды удалит из нее все вредные примеси. "Работа эта будет трудна". Пробормотал Лювин, все еще играя роль адвоката Неведомого, обращая внимание на обратную сторону всех вещей, что и было его задачей на этих встречах. "Это верно, но я верю, что мы сможем побудить людей поступать на службу в экипажи этих барж даже в разгар зимы с помощью поощрений в виде еды или питья, а если они будут делать это целыми семьями, то им можно было бы выплачивать процент от прибыли с каждого груза, который они доставляют. Скажем, 5 или 10%, если только они не работают и над постройкой барж, что, конечно, увеличило бы этот показатель до 30 или 40. Даже в этом случае мы все равно получили бы хорошую прибыль." - задумчиво ответил Эддард. Это было правдой, и не только из-за залежей железа на землях недавно созданного Дома Шилдарм. Они были даже значительнее, чем первоначально считал Лювин, хотя со временем легкость, с которой они разрабатывались, конечно, сошла бы на нет. Однако у дома Амбер были огромные запасы угля. Этот уголь может спасти жизнь многим, когда наступят зимние холода. А взамен другие дома заплатили бы за этот уголь кругленькую сумму либо в товарах, как Белая Гавань, Винтерфелл или Дом Локков, либо серебром и золотом, как в случае с другими. "Это всё будет особенно актуально, когда зима начнет продвигаться к югу от Перешейка. Возможно, в Речных Землях есть залежи угля, но транспортировка все равно будет проблемой, как и рабочая сила в разгар зимы. Я понятия не имею, насколько Лорды Юга готовы к этой зиме, хотя Совет архимейстеров и объявил о наступлении осени несколько месяцев назад." Сказала Кейтилин, качая головой, прежде чем продолжить. "Хуже того, из-за бушующей там войны, я не думаю, что у какого-либо лорда будет достаточно времени или энергии, чтобы посвятить их подготовке своих земель к зиме, и хотя я чрезвычайно уважаю здравый смысл простого люда, без сомнения, даже среди них найдутся те, кто не поверит, что эта зима будет хуже предыдущей. И к югу от Перешейка уголь никогда не добывался так интенсивно, как здесь, на Севере." "Это правда. - Эддард вздохнул, прежде чем улыбнуться своему сыну. "Ты нервничаешь Бран. Это значит, что у тебя есть что нам показать, да?" Бран кивнул, улыбаясь своему отцу, а затем матери, которая гордо улыбнулась ему в ответ. Бран никогда не стал бы воином, никогда не возглавил бы мужчин на поле боя. Но его ум и энергия сделали для Винтерфелла и для Севера в целом больше, чем любая сотня воинов. "Да, отец, хочу". ответил он, доставая маленький мешочек. То, что он вытащил, выглядело как большая рука и железная клетка размером в половину железного шара, но внутри был маленький светящийся кусочек угля. Можно было почувствовать тепло, исходящее от предмета, когда Бран осторожно положил его на стол, держа за маленькую цепочку длиной примерно с руку его отца. "Это новый проект, отец, в нем нет ничего невероятного, но ..." Он неловко пожал плечами, ему никогда не нравилось вот так выставлять свои достижения напоказ. "Но его можно повесить на пряжку ремня". Задумчиво произнес Эддард, постукивая пальцем по концу цепочки. "И его возможно держать под плащом?" "Да! Во всяком случае, я так думаю. Это согреет тело человека, и, если у него есть перчатки и плащ, этого, я думаю, будет достаточно, чтобы согреться настолько, чтобы выжить зимней ночью ". Несколько недель спустя Бран перестал активно заниматься этими проектами, оставив их в руках опытных плотников и кузнецов, собранных со всех уголков земель Дома Старков, чтобы он мог заняться дрессировкой нескольких стад северных оленей и лосей доставленных с гор. Они были пойманы горцами, которые сейчас занимают Зимний. Это было частью их давнего соглашения с Домом Старков. Зимний город всегда был открыт для горных кланов в зимнее время. "Твой парень просто чудо как хорош в обращении с животными". Сказал Вулл, стоя на стене Винтерфелла и глядя вниз, во внутренний двор, а также через стену на Зимний. "И я даже не знаю, как тебя отблагодарить за это Старк". Эддард пожал плечами. "Моя семья всегда держала Зимний город открытым для тебя и твоих людей, мой друг, продолжительность зимы при этом не имеет значения". "Да, но последние несколько недель в горах мы очень сильно это чувствовали. Каждый знает, что эта будет тяжёлой и долгой ". "Ты даже и сам не представляешь, насколько прав."Сказал Эддард со вздохом. Двое мужчин обменялись обеспокоенными взглядами, обратив свои взоры на север. "Именно с этой стороны придет настоящая угроза.- Пробормотал Эддард. "У нас есть несколько месяцев, затем зима действительно настигнет нас здесь, как и то, что приходит вместе с ней ". Он покачал головой. "Я хотел бы надеяться, что мой сын закончил к этому моменту свои дела на юге, но из-за всей этой проклятой южной политики, это сомнительно". Вулл раздраженно хмыкнул, ничего не сказав по этому поводу. "На Стене будет хуже". "О да". Сказал Эддард, качая головой. "Я не сомневаюсь, что на Стене будет намного хуже". OOOOOOO В то самое время, когда Ранма громил его семью, а Винтерфелл был занят своими делами, Тирион Брайтуолл, лорд-командующий Ордена Пламенных Защитников, откинулся на спинку удобного кресла, размышляя о последних нескольких месяцах. Такая роскошь была чем-то необычным здесь, на стене, и была куплена на быстро истощающиеся средства Тириона, но оно и кровать, которая занимала часть его комнаты здесь, в Собольем Замке, того стоили. Как и услуги шлюхи, которая в данный момент спала в его постели, хотя ее кампания в течение недели обошлась ему гораздо дешевле, чем оплата транспортировки кровати, на которой она спала. Его кораблю потребовался месяц, чтобы добраться из Белой гавани в Восточный Дозор у моря, и еще две недели потребовалось, чтобы пройти вдоль Стены к Черному Замку. Теперь плыть по морю было намного сложнее, и, когда они обогнули мыс и вошли в Тюлений залив, на пути начали появляться льдины, некоторые из которых могли пробить днище корабля так же легко, как любой камень. Тем не менее, корабль прошел свой путь, и он, в конце концов, вернулся в Черный замок с полномочиями на организацию своего рыцарского ордена в руках. Джеор Мормонт сначала скептически воспринял эту идею, но когда Тирион повторил доводы короля и королевы, а также пояснил то, что это будет означать для Стены, он благосклонно согласился. С тех пор Тирион принялся за организацию своего ордена, сразу включив в его состав некоторых людей. Большинство этих людей были из числа наемников, которых нанимали по одному или по двое в Эссосе или где-то еще, наилучшим из них был Бронн. Достойный фехтовальщик и тактик, который оставался до последнего верен тому, кто его нанял, Бронн стал заместителем Тириона в Ордене и тот уже выбрал для него землю в Даре. Тирион слегка ухмыльнулся. Я сомневаюсь, что кто-либо из северян знает, почему мы выбрали именно этот участок земли, и я, конечно, не собираюсь указывать им на это. Изначально он был частью Дара Брандона, и находился примерно в трех днях пути от Стены, прямо напротив Инистых Врат и Собольего Замка. Там находилась старая шахта. В прошлом она, по-видимому, предназначалась для добычи угля, но по какой-то причине была заброшена много лет назад. И, по словам Бронна, в ней также содержалось то, что могло оказаться россыпью бриллиантов. По крайней мере, так говорит Бронн, но поскольку он и его люди были достаточно храбры, чтобы спуститься в шахту и осмотреться, мне следует ему поверить. Особенно учитывая то, что этот мужчина сказал, что его отец был шахтером, и его семья всегда была шахтерами. Это займет время и потребует много тяжелой работы, но в конечном итоге мой рыцарский орден не будет полностью зависеть в от короны. И все же, хоть это и покажется странным для любого, кто знал Ланнистеров, Тирион не думал об этом как возможности предательства Ранмы и Дейенерис. Нет, он создал для себя дом здесь, на Стене, его уважали здесь не как Ланнистера, а как Тириона Брайтуолла, и это стоило для него больше, чем он сам был готов признать, учитывая, какие у него были мечты о становлении лордом Ланнистером. Действительно, в последнее время он был так занят, что у него не было времени беспокоиться о своей семье, не то чтобы у него было какое-то желание делать это по отношению к большинству из них, но совсем другое дело тетя или двоюродный брат, и, конечно, его родной брат. Нет, эти деньги не будут использованы для разжигания какого-либо восстания, вместо этого они будут использованы для того, чтобы сделать его жизнь здесь максимально комфортной, ну, его и его ордена в целом. Это, а также работа, проводимая здесь, в Собольем Замке, уже сделали его почти домом. Довольно хорошая работа, учитывая, что я смог использовать только пятнадцать человек, чтобы привести в порядок замок. Шесть из десяти этажей Замка уже очищены, и последние из моих так называемых рекрутов приведены к присяге. Я мог бы пожелать, чтобы я принимал участие в создании клятвы, которую они дали, но, честно говоря, она имеет смысл, и, безусловно, мягче, чем клятва Ночного Дозора. Упомянутая клятва, которую придумали Дейенерис и Ранма, была во многом похожа на клятвы большинства рыцарских орденов, но подчеркивала две вещи: во-первых, их миссию по охране Стены, и, во-вторых, поддержание в порядке осадной техники на Стене. Это позволило бы ордену отправить заниматься логистикой гораздо более значительную часть своих членов, чем это было бы возможно в любом обычном рыцарском ордене. Действительно, умение обращаться с чем угодно, кроме луков, не было необходимо для Ордена Пламенных Защитников. Другой момент заключался в том, что видимо один из королевской четы понял, что, что бы они ни делали, жизнь на Стене всегда будет суровой, и если заставлять кого-то оставаться там навсегда, особенно того, кто вызвался туда добровольно, это значительно усложнит вербовку. Итак, в ордене было три категории воинов. Только одна категория, те люди, которые перешли в орден из Ночного Дозора или, как сам Тирион, оказались здесь по политическим причинам, должны были оставаться на Стене до конца своих дней. Две других категории были привязаны к времени, проведенному на Стене. Первая предназначалась для рекрутов, давших клятву оставаться на Стене в течение года, чтобы посмотреть, справятся ли они с этим всем, и названных новичками. Если бы они не смогли выдержать жизнь здесь, они могли бы уехать в конце года без позора, но ничего не получили бы, кроме бесплатного проезда до Белой Гавани, даже лишившись оружия. Вторая категория, получившая название кавалеры, браавосский термин, будет находиться здесь в течение восьми лет. Если они уйдут, а не согласятся на очередной срок, кавалерам щедро заплатят за потраченное время. Достаточно для того, чтобы любому мужчине и его семью позволить обзавестись торговым делом или землёй и быть очень обеспеченными. Десятки молодых людей из Белой гавани и земель Дома Флинт уже согласились на это, и Тирион был рад пополнению своих сил. Его размышления были прерваны резким стуком распахнувшейся двери. Тирион поднял одну бровь, когда Бронн переступил порог, на мгновение покосясь на шлюху лежащую на кровати, которая быстро прикрылась, раздраженно хмурясь на мужчину. "Еще одна новая девочка, Маленький Лев?" "Ну что ж, я должен внести свой вклад в то, чтобы мы соответствовали нашему ордену, носящему имя Пламенных и Пылких Защитников, как ты знаешь". Тирион рассмеялся, затем спросил: "Итак, что привело тебя в мою комнату, Бронн?" "Прибыл гонец из Черного замка, о пылкий, Старый Медведь, по-видимому, созывает собрание". Тирион громко застонал, не обращая внимания на то, что Бронн и северянка лежащая в его постели теперь ухмылялись. "Сжалься над моими костями из Западных Земель. Пожалуйста, не говори, что я должен вернуться на Стену!" "Жизнь трудна". Сказал Бронн с мрачной, но веселой улыбкой. Он подошел к куче одежды лежащей у кровати, ухмыляясь женщине, которая слегка хихикнула, свернувшись калачиком на кровати под одеялом, в то время как Бронн повернулся к Тириону, швыряющемуся в него одеждой. "Укутайтесь потеплее, мы бы не хотели, чтобы замерзло что-нибудь важное, не так ли?" "Дальше ты скажешь мне, что небо голубое или что вода мокрая". Тирион застонал, но начал натягивать тяжелый плащ поверх своей обычной одежды. Затем он натянул теплый комплект превосходных перчаток, которые заказал под свой размер перед отъездом из Белой Гавани, поскольку ни одни из тех, что были отправлены на Стену или сшиты уже здесь в Ночном Дозоре, не подходила. И они были почти такими же дорогими, как кровать, которую он заказал в то же время, за вычетом транспортных расходов, конечно. Тем не менее, они более чем стоили своих денег, в чем он был вынужден еще раз признаться сам себе, когда поднялся на Стену. Внизу было холодно, но здесь, наверху, было намного хуже. Обморожение уже унесло несколько жизней, и ситуация возможно ухудшится. Они с Бронном постояли мгновение, осматривая друг друга, чтобы убедиться, что каждый кусочек кожи прикрыт, что необходимо для любого, кто находится на Стене в этот момент, поскольку большая часть их глаз была прикрыта тонкими полосками ткани. "Давай уже покончим с этим". Тирион сказал, его слова были приглушены тяжелым шарфом, который он обвязал вокруг головы. Бронн кивнул, и они оба быстро отправились в путь. Путешествие заняло несколько часов, но благодаря их теплой одежде было и близко не таким трудным, каким его представлял Тирион. Тирион потратил короткое мгновение, глядя поверх Стены вдаль, на север, задаваясь вопросом, как одичалые выживают в этом холоде. Конечно, у них большой опыт в этом, как и у северян. Хотя я не думаю, что они справляются с этим так же хорошо, и, конечно, у нас есть замки, а также все остальное, что мы приготовили на Стене. Тириона поразило, как легко северяне восприняли падение температуры. Ему было больно признавать, что большинство жертв были среди дозорных, прибывших с юга от Перешейка, и наемников. Это сильно повлияло и на его Орден, но быстро сошло на нет, когда люди начали осваивать навыки необходимые для выживания. Конечно, идеи Тириона о маленьких сигнальных вышках и размещённых на них жаровнях оказали огромную помощь. Когда они спустились на лифте в Черный Замок, все мужчины фамильярно кивнули Тириону, заставив его усмехнуться и потратить несколько минут на перешучивание с ними, прежде чем сесть. Это было чувство товарищества, чувство принадлежности и уважения, которое он никогда по-настоящему не испытывал ни к кому, кроме Джейми и нескольких других членов его семьи, которые были готовы игнорировать желания его отца. Довольно скоро Тирион устроился в комнате Джеора у камина, в то время как Бронн и другие его люди отправились на поиски огня или других способов согреться. Он был там не единственным. Бенджен Старк также был там, вместе с представителями Восточного Дозора, Теневой Башни и всех других подразделений Стены. Все они уважительно кивнули Тириону, затем снова обратили свое внимание на Джеора Мормонта, который сидел в своем кресле, в то время как перед ним карта Стены была разложена от одного конца стола до другого. После того, как Тирион занял свое место, Джеор снова обратил свое внимание на Харриона Карстарка, в то время как Тирион лениво задавался вопросом, как он и командир Восточного Дозора оказались здесь раньше него. "Так ты казнил их?" "Они может и были дозорными, но вступление в Ночной Дозор освобождает тебя от наказания за преступления совершённые только до присоединения. Оба мужчины были виновны в изнасиловании и убийстве, а также в попытке скрыть изнасилование. Более того, женщина не была шлюхой со Стены, она была одной из жен погонщиков из Дара. Если бы я не казнил их обоих, могли бы начаться беспорядки и проблемы. Я сделал это быстро и аккуратно, сомневаюсь, что Амберы сделали бы то же самое ". "Да, сначала мы бы заставили их молить о пощаде". Сказал Морс, нахмурившись. "Мы не можем допускать такого рода недисциплинированности, особенно если это может повлиять на поставки". Тирион хранил молчание, понимая, что этот разговор не был причиной, по которой он был здесь, просто тем, что обсуждалось до его прибытия. Старый командующий Ночного Дозора медленно кивнул, как медведь со своего фамильного герба, тяжеловесный. "Это правда. Но это не единичный случай, сколько там, двадцать пять или двадцать шесть бойцов Ночного Дозора казнены за преступления с тех пор, как прибыло подкрепление на Стену?" Другой дозорный , имени которого Тирион не знал, кивнул со своего места. "Некоторые мужчины просто не желают учиться на ошибках и примерах других, мой лорд, но по большей части люди понимают, что им может сойти с рук, а что нет. Я не думаю, что это большая проблема, но как только мы ввяжемся в крупномасштабную битву, это может стать проблемой, особенно если мы будем брать пленных, но ... " Он пожал плечами. "В любом случае, это будут одичалые". "Скорее отрежу свой член, чем трахну копьеносицу", - сказал Харрион, обменявшись усмешками с несколькими другими людьми, включая Тириона. "Тем не менее, право победителя и все такое". Бенджен, сидевший в стороне и потягивавший из своей кружки теплый эль, скорчил недовольную гримасу. Он слишком хорошо знал, как его старший племянник отреагировал бы на подобное заявление, и надеялся, что мальчик никогда об этом не узнает. Но в отсутствие Ранмы здесь не было никого, кто озаботился бы тем, чтобы заступиться за таких женщин после окончания битвы. Да, многие из присутствовавших мужчин отказались бы принимать участие в этом, но не стали бы активно препятствовать своим товарищам. "Давайте перейдем к другой теме". - сказал Джеор, поворачиваясь к Тириону. " Заказанное тобой в Королевской Гавани, наконец, прибыло, Маленький Лев. Его пришлось перевозить по суше из Белой гавани. Очевидно, моря стали слишком бурными, чтобы безопасно транспортировать дикий огонь. Теперь он и алхимики здесь. Мы поговорим с ними позже, после того, как Кайл, Денис и Боуэн прибудут из Башни Теней и Западного дозора у моста. А пока расскажи мне о работе проделанной над катапультами." Тирион согласно кивнул и рассказывал о том, что все присутствующие, вероятно, уже знали до того, как Кайл Кондон и Боуэн Марш прибыли несколькими часами позже. Боуэн Марш был невысоким толстомордым мужчиной с широкими плечами и лицом, которое с годами стало еще уродливее, а нос выглядел раздавленным и деформированным. Он был не самым приветливым из людей по отношению к новоприбывшим, и потому его отправили командовать Западным Дозором У моста после того, как его вновь заняли и восстановили, скорее для того, чтобы убрать его подальше, чем для чего-либо еще. Предположительно, он должен был находиться под командованием Дениса Маллистера, командира Башни Теней. Немного старше даже Джеора, он был известен как суровый, невозмутимый человек, который присоединился к Ночному Дозору, потому что считал это призвание почетным, а не потому, что был вынужден. Его смерть во сне стала ударом для всех, кто его знал, и проделала немалую брешь в структуре командования Стены. К моменту прибытия Кайла и Боуэна на улице была ночь, не то чтобы это имело значение здесь, в кабинете Джеора. После того, как Кайл сел и потратил несколько минут на то, чтобы выпить приготовленный для него теплый эль и погреть ноги у огня, Джеор начал без дальнейших предисловий. "Бенджен, тебе предоставляется слово". Бенджен кивнул, поставил свою кружку и мрачно оглядел присутствующих. "Я отозвал всех своих разведчиков". Он сказал прямо. "Одичалые добрались почти до края Зачарованного Леса, и их численность огромна. Я бы не поверил, что кто-то может контролировать столько одичалых, но Манс, похоже, придумал мелодию, которая заставит их всех танцевать так, как он хочет. По моим лучшим оценкам, и я спешу указать, что это всего лишь приблизительная оценка, численность всадников орды составляет не менее 12 000 человек расположившихся прямо к северу от Черного замка. Нескольким моим разведчикам удалось пройти мимо них на восток и запад, и, судя по тому, что они сообщают о том, что видели в лагерях врага, одичалых может быть около 200 000 ". В наступившей тишине Бенджен продолжил более мягким тоном. "Конечно, они рассредоточены, я бы предположил, что ни в одном лагере одичалых не насчитывается более шести или восьми тысяч человек. Но все они движутся на юг так быстро, как только могут ". "Кто-нибудь из твоих разведчиков сообщал что-нибудь … необычное?" - Спросил Джеор, глядя на него. Они вдвоем уже обсуждали это, но несколько командиров проявили некоторый скептицизм по поводу того, что из Винтерфелла прислали вороном несколько недель назад. Он этого не сделал, как и Бенджен. Тирион же сомневался, несмотря на свой разговор с Ранмой и королевой, но опять же, это было просто проявлением характера Тириона. Он никогда ни во что особо не верил, пока не мог проверить это сам. "Несколько вещей". Бенджен ответил кивком. "Многие из них сообщают, что иногда видели странные синие огни на немалом расстоянии ночью. Очевидно, что никто из них не пожелал подойти к подобному ближе, чем это было необходимо. И одичалые не ходят по ночам группами меньше сотни." "Они даже не нападают на нас меньшими группами". Сказал Кайл кивая, его красивое лицо помрачнело. Поначалу он был скептичен, но действия одичалых начали беспокоить его, придавая правдоподобность идее о том, что может происходить там. Затем он взглянул на Джеора. "Я так понимаю, что вы пытались отправить послов?" "Я надеялся, что одичалые захотят хотя бы начать переговоры". Ответил Джеор. "Но они этого не сделали. Их ненависть к нам, к воронам, как они нас называют, слишком сильна, не говоря уже об их презрении к "коленопреклонённым" в целом ". "Мои люди не согласятся ни на какой договор с этими дикарями". - Категорично заявил Морс Амбер, кивая на мужчину сидящего позади него, который сердито кивнул в ответ. "Мы помним так же хорошо, как Норри. Они слишком часто совершали набеги на наши земли, похищая наших женщин и убивая многих из нашего народа. Если Белые Ходоки будут уничтожать их, я не пролью ни единой слезинки по всей этой гребаной орде ". "Увы, вы были бы не одиноки в этом". Сказал Джеор. "Но я должен учитывать не только одичалых, но и Белых Ходоков и задаться вопросом, какую силу они собрали. Со времен Короля Ночи их никто не видел, и даже тогда это были скорее слухи, чем факты. Также меня не радует то, что мало кто из наших людей действительно верит в приближение истинной угрозы ". Это было большей проблемой для Тириона и Джеора, чем для обычных северян или горцев. Южане просто не верили ни во что, связанное с Белыми ходоками, пока не убеждались в этом лично, и тот факт, что единственным мейстером на Стене, который верил, был старый Эйемон Таргариен, не помогал делу. Все остальные мейстеры на Стене отказались даже рассматривать их существование всерьез, некоторые даже поставили под сомнение древние истории о них. "Мы могли бы использовать их для обороны Стены, но если уж они не хотят говорить с нами ..." Джеор философски пожал плечами. "Мы больше ничего не можем сделать. Но я хочу предельно ясно дать понять, что если они окажутся готовы с нами разговаривать, мы сделаем это. Может тебе это и не нравится, Морс, но нам могут понадобиться эти мужчины, да и женщины, на Стене ". На мгновение комнату охватило напряжение, когда два старика уставились друг на друга своими непоколебимыми и жесткими взглядами. Но затем Тирион произнёс философски. "Это то, с чем мы будем разбираться, когда или, скорее, если оно произойдёт. На данный момент важно то, есть ли еще какие-либо приготовления, которые нам нужно сделать?" "Два момента. Я приказываю запечатать туннели Каменной Двери, Врат Королевы и Инистых Врат. Я хочу, чтобы они были заморожены как можно быстрее, оставим свободным лишь один здесь, в Черном Замке, посмотрим, сможем ли мы обмануть их и заставить напасть на нас здесь ". В Стене было четыре туннеля, названных в честь замков, частью которых они были. Защищенные десятками люков вокруг и над ними, несколькими тяжелыми дубовыми дверями и опускными решетками, они были единственными слабыми местами в обороне Стены. Но их можно было бы сделать такими же, как и остальную часть Стены, наполнив их камнем и водой, которые замерзли бы и превратили туннели в еще один участок Стены. "Во-вторых, я думаю, пришло время открыть старую оружейную в каждом замке, как мы сделали здесь, в Черном замке". Джеор продолжил. "Я приказываю отстранить часть людей от продолжающейся работы над осадными орудиями, чтобы заняться этими вещами". Тирион кивнул, сделав пометку в разуме отправиться туда самому. До него доходили слухи о старых оружейных складах и о том, что в них хранилось оружие, которое использовалось против Белых Ходоков тысячелетия назад, но что это было за оружие, он не смог узнать. В Собольем Замке была оружейная, но в ней не было ничего особенного. Более того, Тирион не смог прочитать ни одной записи, которая могла бы иметь к этому отношение. Они были настолько сильно выцветшими, что никто не мог разобрать ничего, кроме отдельных слов тут и там, чего было недостаточно, чтобы дать им какую-либо достоверную информацию, кроме той, что Джон Старк нашел в Винтерфелле, а этого было слишком мало. "Я также хочу, чтобы в каждом замке половина людей была готова усилить охрану Стены и днем и ночью. То, что у нас есть Стена, осадные орудия и все остальное, не является причиной, по которой мы можем игнорировать угрозу, которую представляют одичалые ". После этого Джеор вызвал алхимиков, отдал им приказы и официально передал им Дубовый Щит, замок находящийся к востоку от Черного Замка, который уже был занят и приведён в порядок. "Все, что вам нужно для создания большего количества дикого огня, вы получите. Я хочу оказать одичалым и всем остальным, кто рвётся на юг, теплый прием ". Вскоре после этого Тирион откланялся. Они с Бронном спустились вглубь замка, где уже была открыта оружейная комната. Внутри они обнаружили, что всё забито старыми доспехами, в основном бронзовыми и железными, были и несколько ржавых доспехов, инкрустированных рунами, которые тут и там выделялись из кучи, их поверхность была покрыта зазубринами. Там также были старые бочки с наконечниками для стрел, хотя, когда Бронн открыл одну из них, он рассмеялся. Он протянул руку, вытащил наконечник стрелы и поднес его к факелу. "Драконье стекло? Кто бы стал делать стрелу из Драконьего стекла, оно слишком хрупкое! Лезвие ужасно острое, но оно не пробьет ни одну броню." Тирион молчал, обходя комнату со своим факелом в руке, направляя его к дальней стене, где ряд за рядом были развешаны маленькие кинжалы из драконьего стекла. "Драконье стекло ..." - Пробормотал Тирион себе под нос, его мозг заработал. "Предполагается, что Белые Ходоки - это сила льда и смерти, а Драконье стекло достают из вулканов, огонь против льда". Бронн перестал смеяться, недоверчиво уставившись на него. "Я думал, ты не поддаешься этому северному безумию, только не говори мне, что ты действительно начинаешь в это верить?" "Магия вернулась в мир, драконы, которых Бурерожденная показала мне. И если тебе нужно больше даказательств, посмотри на это. " Тирион прошел мимо стены с кинжалами из драконьего стекла вглубь оружейной, протиснувшись через искореженный дверной проем в дальнем конце, чтобы оказаться в другой комнате. Что привлекло его внимание, так это несколько пластин брони, от которых исходил свет. Бронн протиснулся вслед за Тирионом, встав на колени. Оказавшись внутри, он остановился, уставившись на 12 бронзовых доспехов, во многом похожих на те, что были во внешней комнате, за исключением … Все они выглядели почти так, как будто были созданы несколько дней назад, руны на них, возможно, лучшего качества, чем те, что были на броне в первой комнате, сохранились в первозданном состоянии. И именно эти самые руны слабо мерцали огнями, желтыми и белыми. "Глядя на это, я думаю, что начинаю верить, по-настоящему верить мой друг". Задумчиво сказал Тирион, протягивая руку, чтобы коснуться одного из доспехов. "Да, я действительно начинаю верить и беспокоиться". OOOOOOO " Лед по левому борту!" Теон Грейджой и капитан его нынешнего флагмана "Белые Стены " посмотрели друг на друга, затем поспешили вперед. Оба они были плотно укутаны, хотя, в отличие от Стены, здесь, в Тюленьем заливе, не стало настолько холодно, чтобы людям нужно было ходить, закрыв всю кожу, опасаясь обморожения. Двое мужчин на мгновение остановились на носу корабля, уставившись на проплывающий мимо довольно большой кусок льда. Он был настолько прозрачным, что они могли отчасти разглядеть что там под водой, поэтому они знали, что там льда ещё больше. Капитан, мужчина средних лет, выглядевший так, словно в прошлом его ранил медведь или что-то в этом роде, покачал головой, теребя бороду, в которой можно было спрятать маленького зверька. "Это какой, десятый, которого мы видели с тех пор, как вошли в Тюлений залив?" "Я думаю, что их было даже больше". сказал Теон, качая головой. "Тюлений залив становится все более и более опасным, но, по крайней мере, мы пока не потеряли ни одного корабля". "Да, но ты попал в точку, когда сказал "Пока", парень". Сказал капитан, качая головой. "Это только вопрос времени, когда мы начнем терять людей. И как только это начнет происходить, ни один моряк не захочет больше плавать в заливе. Вам придется полностью переключиться на путешествия по реке и суше, чтобы доставлять припасы на Стену." Внезапно он присвистнул, указывая в сторону. "Посмотри на этот!" По сравнению с айсбергом, который этот человек заметил вдалеке, кусок льда, мимо которого проплыл корабль, казался маленьким. Он возвышался над бортами кораблей на несколько метров, хотя, к счастью, был не таким высоким, как мачты. На мгновение оба мужчины замолчали, затем капитан покачал головой. "Я собираюсь организовать круглосуточное наблюдение не только из "вороньего гнезда", но и с носа и кормы". "Хорошая идея", - ответил Теон, тоже качая головой. "Я мог бы пожелать, чтобы в этой миссии не было необходимости, но на Стене, вероятно, понадобится ещё больше людей..." он пожал плечами. Капитан рассмеялся. "Забавно то, что если бы мы просто подождали, пока лед не сделает слишком опасным плавание в Тюленьем заливе, это, вероятно, свело бы на нет угрозу рейдеров со Скагоса и Скейна". "Может быть, или, с другой стороны, может быть, они захотели бы попробовать в любом случае. За последние полтора месяца четыре корабля были атакованы, а один полностью уничтожен, и до наступления полного замерзания отправка припасов морем по-прежнему имеет больше смысла, чем по суше." Капитан что-то проворчал, затем отошел, выкрикивая приказы своей команде. Теон остался, теперь глядя на юг. Интересно, как дела у Ранмы и остальных на юге? Надеюсь, хотя бы наполовину так хорошо, как у меня. Три Сестры пали относительно быстро, хотя даже простолюдины, живущие на них, были людьми способными на сопротивление. Каждый Лорд Сестер пытался сражаться с захватчиками в одиночку, и даже зная воды вокруг небольших островов лучше, чем люди из Белой Гавани, их корабли оказались совершенно неэффективными против более крупных боевых галер. Сами моря оказались более серьезным препятствием, чем небольшие торговые суда защитников, и нескольким кораблям пришлось повернуть назад, после того как они повредили палубы наткнувшись на скрытые мели. Один корабль потонул, но людей с него спасли достаточно быстро, только пятеро из них погибли в воде. Как только они захватили плацдарм на каждой из Сестер, сражения в значительной степени закончились. Люди Мандерли и Флинтов были просто лучше обучены, ими лучше руководили и они были лучше экипированы, чем островитяне. Они потеряли сколько то людей при высадке на каждом острове, но после того, как они взяли под контроль доки, взять небольшие крепости, которые правители островов называли замками, было относительно легко. Особенно с учетом того, что две из них были в пределах досягаемости скорпионов стоящих на нескольких военных галерах. К настоящему времени эти так называемые Лорды были мертвы, как и большинство людей, которые пытались дать отпор. 80 местных жителей были отправлены в рабочие бригады за попытку нападения на захватчиков, включая шесть женщин, которые пытались отравить нескольких мужчин. Теон слышал об этом, хотя и не принимал участия в десанте. Вместо этого он командовал военно-морскими силами и очень хорошо себя проявил. Еще 25 человек были отправлены на Стену после того, как пала последняя из Трех Сестер, включая шестерых воинов дома Мандерли, виновных в преступлениях совершённых во время разграбления последней взятой крепости. Вилис и Теон оба были очень хорошо осведомлены о политике Ранмы в отношении насильников и убийц, и если бы они действительно успели совершить изнасилование, к которому пытались приступить, все шестеро были бы казнены Вилисом. Вилис был старше, чем Волчьи Воины, и довольно дороден, но проявлял жёсткость, когда дело касалось необходимости для его людей вести себя достойно. Теон улыбнулся, вспомнив эти острова, которые довольно скоро станут его. Пришло известие из Винтерфелла, Эддард от имени своего сына официально заявил, что Теону будет передана власть над двумя из этих островов, а не над Скейном в Тюленьем заливе. Это был отличный куш, и Теон уже представлял, что в будущем его семья, как только он соберется с силами, чтобы основать ее, станет очень богатой и могущественной. Не потому, что сами Три Сестры были ценными призами. На трех островах было достаточно земли, чтобы вспахать ее и прокормить жителей, но никаких шахт или чего-либо подобного. Нет, главные ресурсы Трех Сестер это их гавани. Эти гавани были маленькими, способными вместить только одну или, в лучшем случае, две полноразмерные военные галеры, но их было девять, разбросанных по островам. Рабочие из Белой Гавани уже находились в процессе перестройки нескольких из них, и как только это будет сделано, все три Сестры превратятся в чрезвычайно важную стратегически военно-морскую базу. Благодаря этому и постоянно увеличивающемуся в размерах порту, который местные жители стали называть Краногтаун, Пасть теперь была не только защищена от любого вторжения с моря, но и способствовала экономическому росту, в немалой степени благодаря лорду Мандерли и его умелому использованию большой казны, накопленной его семьей. И как Лорд Трех Сестер, я буду получать кругленькую прибыль от любой транспортировки товаров. Если бы я только мог уже понять, какой я хочу, чтобы фамилия моего дома была? Учитывая все новости, которые мы услышали, я согласен с лордом Эддардом в том, что я не могу оставаться Грейджоем. Эта мысль была мрачной. Он давно отказался от идеи о том, что образ жизни железнорожденных был чем-то большим, чем , как сказал Ранма, причиной для того, чтобы оправдывать насилие и мародерство. Но слышать об отбитом вторжении на Север, совершённом вообще без какого-либо повода, было тяжело. Это даже не учитывая то, что происходило на юге и стало известно в Белой Гавани. "Все еще не могу поверить, что мы отправляемся на этот проклятый остров". Произнес голос неподалёку, заставив Теона прервать свои размышления. "Все говорят, что эти варвары - каннибалы! И что они поклоняются не Старым Богам, а чему-то другому, чему-то более темному ". Теон развернулся, направляясь туда, где разговаривали несколько воинов, все из числа людей Дома Локков. Все они проверяли свои доспехи или оружие, ощупывая кожу на рукоятях или убеждаясь в том, что доспехи сидели на них должным образом, в тоже время один из них довольно неумело натягивал тетиву лука. "Дай мне это!" - усмехнулся Теон, протягивая руку через плечо мужчины и поднимая тетиву и лук с бочки. Он посмотрел на человека, который только что говорил. "Ты знаешь что-нибудь достоверное о Скагосе, чем ты мог бы поделиться, или лишь слухи?" "Нет, мой лорд, но все знают! Животные, которых никогда не видели на Севере со времен Эры Героев, все еще обитают на этом острове, все мужчины там каннибалы, и они подпиливают свои зубы. Как акулы!" Нерешительно заговорил и другой мужчина. "Я бы не прочь поохотиться там. Я слышал, что единороги и другие звери, включая зубров и снежных тигров, все еще обитают на Скагосе." "Снежные тигры?" - спросил Теон. "По внешнему виду похожи на обычных тигров, милорд, только крупнее, местами имеют костяную броню и с огромными, массивными клыками. Предполагается, что они также умны, как лютоволки ". "Для меня это звучит как бабушкины сказки". Теон усмехнулся, уже заканчивая натягивать лук, слегка нахмурился, затем пожал плечами, прежде чем передать его мужчине. "Попробуй ка". Мужчина послушался и едва смог оттянуть веревку на дюйм. "Упс". Теон сардонически ухмыльнулся, забирая у него тетиву и немного ослабляя, чтобы натяжение было намного меньше. "Иногда забываю о своей силе". Затем он оглядел мужчин. "Слухи – это ерунда, достаточно скоро мы узнаем правду. Если скагосцы каким-то образом не приручили этих ваших легендарных зверей, они не имеют значения. Кроме того, я встречал нескольких так называемых легендарных животных, и они из плоти и крови. А если у кого то идёт кровь, значит мы сможем убить его, ребята ". Это вызвало смешки, хотя он заметил, что некоторые мужчины все еще выглядели нервничающими, и Теон вздохнул. Островом, к которому они плыли, был Скагос, а не Скейн, потому что большая часть рейдерами базировалась именно на этом крупном острове, а не на соседнем. Какими бы ни были легенды об этом месте, люди живущие там нанесли удар по Северу и заплатят за это. Еда и прочие припасы были слишком ценны для тех, кто на Стене. "Что касается людей живущих на этом острове", - сказал он теперь гораздо более беззаботным тоном. "Если у них нет оружия, способного пробить стальную кольчугу или щиты, или знания о тактике, которая может сделать наше оружие бесполезным, нам нечего бояться. Верьте в себя, доверяйте своему оружию и своим командирам, и эти островитяне даже не успеют понять, что с ними случилось ". Путешествие продолжалось несколько дней, они плыли все медленнее и медленнее по мере того, как в море появлялось все больше и больше льда. Однако, в конце концов, один из наблюдателей крикнул: "Земля!" Теон и капитан вместе с несколькими другими мужчинами двинулись вперед, глядя на остров. Они приближались к нему с юго-запада, и он начал быстро расти на горизонте по мере того, как они подплывали к нему. В конце концов, перед ними от горизонта до горизонта замаячил гористый остров с вкраплениями зеленого и белого повсюду, и они начали продвижение вдоль южного его края, чтобы найти место для высадки. Они нашли одно, неплохо участок пляжа с лесом, который, казалось, доминировал на всем острове. Также, похоже, здесь не было никаких скрытых камней или отмелей. К тому же было очень мелко, но они взяли с собой достаточно гребных лодок, чтобы высадить людей на берег, пусть и постепенно. Эта естественная бухта выглядела так, как будто она уже использовалась в таком качестве, несколько деревьев были срублены, и имелись отметины на песке, будто в этих местах располагались баркасы. Военные галеры встали на якорь у берега, развернувшись таким образом, чтобы направить свои скорпионы на береговую линию. Хотя скорпионы не предназначались для использования против пехоты, они могли быть смертельно опасны при отражении атаки врага. Лучники, всего около 400 человек, также выстроились вдоль бортов галер, обращенных к береговой линии, их луки были наготове. Теон был единственным стрелком, которого не было с ними, он был в первой лодке, готовый сойти на берег. Первые две лодки причалили достаточно легко, и мужчины начали рассредоточиваться по пляжу, в то время как позади них их товарищи продолжали высаживаться. Однако этот процесс был прерван криком с опушки леса. Там внезапно появились сотни людей, бросившихся вперед. Они говорили на древнем языке, выкрикивая проклятия, а также фраза типа "Это наша земля!" "Смерть трусам!" "Смерть тем, кто склонился перед андалами!" Даже на первый взгляд у этих людей было больше общего с одичалыми, чем с северянами. Их оружием, как правило, были большие топорики, палаши и двуручные мечи. Большинство из них были бронзовыми, и только одно оружие, которое видел Теон, было выковано из железа. Доспехи, которые они носили, и то не все, были в основном бронзовыми. Однако, в основном они, казалось, ходили с голой грудью, даже здесь, где так холодно. У всех них были шрамы, и Теон позже понял, что у каждого мужчины был особый шрам, идущий от уха вниз ко рту по левой стороне лица. Среди них было несколько воинов вооружённых луками, и эти лучники начали стрелять по людям, уже находившимся на берегу. Но двое из них упали, когда Теон открыл ответный огонь, его руки двигались очень быстро. "Сформировать стеной щитов! Подтащите к берегу ещё две лодки!" Его следующая стрела поразила человека, который орудовал железным мечом, в горло с такой силой, что фактически прошла насквозь через него. Его тело врезалось в двух мужчин стоявших позади, и все трое упали. Теона не волновало это, он уже сосредоточился на следующих целях. Позади него причалила следующая лодка, и люди стоявшие в ней поспешно выпрыгнули на мелководье, выстраиваясь рядом со своими товарищами. Позади них экипажи военных галер и лучники начали стрелять. Скорпионы заставили отступить еще дюжину человек, сидевших на деревьев, убив нескольких из них, в то время как лучники открыли огонь по передовому отряду врага. Но к этому моменту самые быстрый из людей находившихся на деревьях уже врезались в стену щитов. И несмотря на то, что их оружие было бронзовым, оно все равно могло убить вас так же хорошо, как и стальное. То тут, то там люди начали падать, и рукопашная схватка стала всеобъемлющей. Теон бросил свой лук, и вытащил из-за спины кинжал и небольшой щит, используя их, чтобы отразить удар тяжелого топора, что удивило человека, им владеющего. Это изумление длилось недолго, потому что клинок Теона попал мужчине в глаз, пронзив его насквозь и войдя в мозг, прежде чем удар отбросил тело в сторону. Затем он развернулся, опустив вниз свой кинжал, чтобы вонзить его в бедро другого врага, а его щит, лезвие которого было заострено, одновременно вонзился в горло этого человека. Секунду спустя Теон был вынужден уворачиваться сразу от нескольких ударов, перенаправляя их в другую сторону кинжалом и щитом вместо того, чтобы пытаться отразить их, но вскоре он убил еще нескольких человек. Из-за того, что они находились по колено в воде, большинство его людей не могли двигаться так же свободно, как он, но опять же, как только нападавшие вступали в бой с ними, они тоже больше не могли. Хуже бы то, если кто-то получал травму, им приходилось самим выбираться из воды, потому что ни у кого из их товарищей не было свободного времени, чтобы помочь, поэтому они рисковали утонуть. Мгновение битва висела на волоске, но затем прибыли сразу несколько кораблей, причаливших по обе стороны от места схватки. Люди Флинтов сразу бросились в атаку, вступив в рукопашную схватку. Они начали продвигаться от берега дальше, прокладывая себе путь из воды туда, где они могли более свободно передвигаться по телам как своих друзей, так и нападавших. Все больше и больше нападавших обращались в бегство, но их догоняли и добивали. Клинок Теона вонзился скагосцу в живот, сам он при этом легко уклонился от его удара, Теон мысленно покачал головой при мысли о том, что кто то считает возможным вступить в битву без доспехов. Затем он швырнул свой помятый щит в лицо другому врагу, отчего тот отлетел назад со сломанной челюстью и носом. Нога раздавила шею этому мужчине, который попытался было выбраться из воды. Это расчистило пространство вокруг Теона, и он на мгновение отступил, обозревая поле битвы, прежде чем выкрикнуть приказы. "Встаньте стеной щитов на полпути к лесу! Верните лодки к кораблям и доставьте сюда ещё больше людей!" Разница в качестве броне двух сторон оказалась невероятна. Теон и его люди потеряли лишь немногим более 200 человек, и большинство из них утонули, упав в воду у берега и не сумев выбраться из нее. Нападавшие потеряли более 600 человек, хотя это не точно, поскольку большинство их тел было унесено течением в море. Теон позвал своих четырех командиров: человека Дома Флинт по имени Кэлис, Террелла Локка, двоюродного брата главы этой семьи, и Зигмунда, воина Дома Карстарк. "Мы только что одержали крупную победу. Я больше всего беспокоился именно о высадке. " "Если бы они привели больше людей, у нас были бы проблемы". Сказал Зигмунд, кивая головой. "Вы думаете, это были те самые рейдеры, которые нападали на наши суда? Если я правильно помню, на Скагосе несколько кланов, а не один." "Понятия не имею, но мы должны обеспечить здесь себе плацдарм, так что давайте начнем строить форт, что, возможно, заставит местных жителей выйти и поговорить с нами. Если они продолжат нападать на нас, мы продолжим убивать их, но я надеюсь, что они быстро образумятся ". "Возможно, если мы убьем достаточно из них". Сказал Кэлис, опустившись на колени, чтобы перевернуть одно из мертвых тел и открыть ему рот. Через мгновение Кэлис улыбнулся. "По крайней мере, то, что они точат зубы, неправда. Хотя насчет животных я все еще задаюсь вопросом. Я бы не отказался от рога единорога, чтобы отнести его домой жене. " Это вызвало несколько непристойных комментариев от других мужчин стоящих вокруг, но Теон уже отвернулся, уставившись на Лес. Теперь, когда он отошёл от суматохи боя, его начало что то беспокоить. Этот остров вызывал у него дрожь, хотя он и не мог точно определить почему. Он все еще не мог и несколько дней спустя, после того, как мужчины закончили строить импровизированный форт из бревен, найденных в лесу в дневном переходе от берега. Они ни разу не видели никого из местных, за исключением нескольких лучников, которые пытались устроить засаду его людям. И ни одно из диких животных, которые предположительно обитали в этом месте. Стоя на крыше одного из длинных домов, он сердито хмурился, глядя на окружающий их лес. "Если они не собираются приходить к нам, нам придется отправиться на их поиски. Мы оставим здесь 400 человек, как и мечников, так и лучников, в то время как остальные из нас отправятся вглубь острова. И я очень рад, что не взял с собой кавалерию ". Кэлис несколько огорченно кивнул. Это было его предложение взять с собой кавалерию, несмотря на то, что это сократило бы количество людей, которых они могли взять с собой, поскольку лошадям требовалось больше еды и места на борту корабля, чем людям. К счастью, его предложение было отклонено. "Лес слишком густой, мы не смогли бы провести через него кавалерию. И к тому же он слишком скалистый." "Ни один из наших разведчиков пока не сообщил о каких-либо признаках чего-либо похожего на ферму, так что, возможно, они живут только охотой, а это значит, что мы не сможем найти никакой реальной цели для себя". Сказал Зигмунд. "И я думаю, что мы упустили важную проблему, когда планировали всё это. Этот остров на самом деле больше любого другого острова у берегов Вестероса. Учитывая густой лес и природу местности, мы могли бы бродить здесь неделями!" "Не имеет значения". Ответил Теон, качая головой. "У нас есть задача, которую нужно выполнить, и мы ее выполним, сколько бы времени это ни заняло". "А если они не захотят говорить?" "Тогда мы убьем их всех". Мрачно ответил Теон. "Если мы уничтожим всех их воинов, я полагаю, выжившие поймут намек". "Непростая задача, если в этим местах столько же людей, сколько может собрать Благородный дом". Сказал Террелл, качая головой. "Но ты прав". На этом импровизированное собрание закончилось, но Теон остался там, глядя вдаль. Повсюду вокруг них пути вели к большой горе виднеющейся вдалеке, и он задавался вопросом, сколько на самом деле живёт людей на этом острове. Тем не менее, если мне понадобится подкрепление, я могу призвать ещё больше людей Флинтов и Локков, даже воинов Мандерли, если понадобится. Повернувшись, он направился к тропе, ведущей на север вдоль стены длинного дома, слабо улыбнувшись, когда почувствовал запах ужина. Он так и не увидел синих глаз, уставившихся на него из темноты леса. OOOOOOO Гонцу из армии Баратеонов и Тиреллов расположившейся в окрестностях Королевской гавани потребовалось почти 2 с половиной недели, чтобы добраться до Хайгардена. Это было опасное путешествие, как из-за погоды, так и из-за различных банд, которые возникали то тут, то там, пользуясь тем, что многие лорды и их люди ушли на войну. Хотя, честно говоря, большинство из них были дезертирами из армии Простора. Хуже того, у них возникли проблемы с лошадьми, и будучи рыцарями, а не лордами, они не могли требовать замены лошадей в замках и крепостях, в которых они останавливались по пути на юг. Даже у армии находящейся под командованием лорда Брайса Карона не было припасов или лошадей, которые можно одолжить их. Насколько это вызвано отношением лорда Брайса к договоренности, достигнутой Мейсом, никто из людей, которых Мейс отправил передать своё послание, не мог понять. Итак, к тому времени, когда рыцарь и его охрана добрались до Хайгардена, их число сократилось с 15 до 5, включая рыцаря. Его звали Бродрик Уэстбрук, и хотя он испытал облегчение от того, что наконец прибыл, он очень надеялся, что сможет остаться на несколько дней в Хайгардене, совсем не горя желанием снова отправиться в путь. Одного вида всей этой грязи было достаточно, чтобы довести Бродрика до безумия к тому времени, как он передал поводья своей лошади конюхам. К сожалению, это было только началом его проблем. Опустившись на колени перед леди Маргери, он содрогнулся от выражения ее лица. Это было не раздражение, это даже не было гневом. Это была настоящая клокочущая ярость. Действительно, Маргери потребовалось все её немалое самообладание, чтобы не сорваться на Бродрике. Это было бы невежливо, не говоря уже о бесполезности. "Дочь, ты знаешь, что я был разгневан твоим и твоей бабушки нежеланием брака с Ренли, но, похоже, ты была права, опасаясь окончательно связать нас с ним. У него не только не было характера Роберта, но и военного таланта. Молодой дурак втянул нас в катастрофическую битву против Станниса, которая обошлась нам дорого. Мне лично пришлось принять участие в битве, и хотя я отлично справился со своей частью задачи, наказав предателей из числа наших лордов, битва была проиграна. Но не бойся, ведь я заключил сделку со Станнисом, которая всё таки свяжет нашу семью с королевским домом! Селиса Флорент бесплодна! Из-за этого король Станнис согласился отказаться от нее ради твоей руки и нашей преданности его делу. Я знаю, что он старше Ренли, но по крайней мере, есть доказательства того, что он сможет выполнять свой супружеский долг. В то время как о Ренли все время ходили слухи, к которым мне следовало отнестись более серьезно. Тем не менее, ты все равно будешь королевой всего Вестероса, моя дорогая! Поэтому я требую, чтобы ты, вместе, конечно, с группой охранников как можно скорее предстала перед Станнисом. Учитывая состояние Дороги Роз, я знаю, что это будет нелегко, но оно того стоит. Я надеюсь, что Гарлан уже начал наказывать Железнорожденных за их идиотизм, и что лорды, которым мы позволили действовать самостоятельно, выполнят свою задачу под руководством лорда Брайса, вернув земли вдоль Мандера. Но если и нет, Гарлан сможет позаботиться об этом после того, как вернет нам острова Щита. Я также слышал, что Уиллас ведет войска в Западные Земли, это отличная новость! Время Ланнистеров прошло, пришло время Дому Тиреллов подняться! С любовью к тебе, Мейс Тирелл, лорд Хайгардена, Защитник границ, Хранитель Юга, Верховный маршал Простора.' Она смяла письмо, и ей потребовалось немалое усилие воли, чтобы не бросить его в мужчину стоящего перед ней. Этот дурак. Этот идиот, высокомерный, помешанный на короне придурок! Да, Станнис может отказаться от своей жены, если окажется, что она бесплодна, прецедент есть, но это так быстро обменять одного Баратеона на другого! Столь нагло использовать меня в качестве пешки, да еще подкладывая под того, кого простолюдины уже называют Станнисом Сжигателем! На самом деле большинство простолюдинов, называли Станниса Огненным Ублюдком, но Маргери не слышала это конкретное прозвище. Излишне говорить, что слухи о случившемся с Королевской Гаванью дошли сюда задолго до этого послания. Думает ли он, что простой народ и Лорды просто забудут обо всём или поймут, что у Станниса не было выбора? Интеллектуально это может быть правдой, но эмоционально? Лорды могут в теории понять, что у него не было другого выбора, кроме как сжечь столицу, если он хотел иметь возможность использовать свою армию в качестве мобильной силы. Но простой народ? Он осознает только тот факт, что он только что сжег крупнейший город в Вестеросе, чтобы сэкономить себе немного времени и сил. "Моя леди?" Сказала одна из служанок, нерешительно выходя вперед, чтобы коснуться ее плеча. Маргери улыбнулась девушке, затем махнула рукой Бродрику. "Я напишу ответ на это достаточно скоро, сир. А пока один из слуг покажет вам вашу комнату." После того, как мужчина ушел, она посмотрела на горничную, которая коснулась ее плеча, говоря сдержанным и спокойным тоном. "Не могла бы ты, пожалуйста, найти мою бабушку и показать ей это?" Она протянула свернутый в комок пергамент, ее тон стал сардоническим. "Слова все еще должны быть разборчивы". Горничная кивнула, и позже тем же вечером Маргери встретилась со своей бабушкой. Разум Оленны оправился от сердечного приступа произошедшего после того, как она услышала о нападении на Арбор, хотя ее тело этого не сделало. Теперь она едва могла ходить без посторонней помощи, а ее пальцам не хватало даже той малой силы, которая была у них до сердечного приступа. Ее язык, увы, восстановился так же сильно, как и разум. "Тупой, некомпетентный идиот, почему мы оставили дурака без присмотра!? Идеальное время чтобы отступить и объявить о нашем нейтралитете, мы могли бы заняться своими делами, а затем поклониться тому, кто победит, но что он делает? Привязывает нас к оленю, одержимому желанием втянуть нас в еще одну войну!" "Это было ваше с ним решение, не мое". - Холодно возразила Маргери. Она вернулась в Хайгарден не для того, чтобы снова оказаться под контролем у своей бабушки, а работала с момента возвращения сюда над тем, чтобы сохранить свою независимость, одновременно переводя город на зимнее и военное положение. Мужчины, вернувшиеся из Олдфлауэрс, и ее положение среди простого люда позволили ей вести себя так, как она считала нужным здесь, в Хайгардене, несмотря на то, что Гарт, сенешаль замка, по-прежнему был больше верен ее отцу и Оленне, чем Маргери. И все же она знала, что ей нужна ее бабушка, чья шпионская сеть была обширной. "Да, да, выплесни свою злобу на беззащитную старую женщину. Как только ты сделаешь это, внучка, возможно, мы могли бы поговорить о том, что мы собираемся делать с этим посланием моего сына-идиота?" язвительно ответила пожилая женщина. Маргери слегка улыбнулась. "Не то, что мы собираемся сделать, а то, что я уже сделала. Возможно, ты забыла тот факт, что я дружила с Ранмой Старком, но не я. Несмотря на свой брак с Королевой Драконов, Ранма никогда не забудет своих друзей. И я думаю, что Вестерос могла бы ждать и намного худшая судьба, чем иметь Ранму Старка в качестве короля. Слухи распостраняющиеся среди простого народа о Дейенерис Бурерожденной также многообещающи ". Она внутренне нахмурилась. Я могла бы пожелать, чтобы они не были женаты, но, похоже, дело решенное, как сообщали бабушкины шпионы несколько месяцев назад, и такой мужчина, как Ранма, никогда не бросит свою жену. И я никогда не буду второй ни для одного мужчины, каким бы великолепным он ни был. "И что ты пообещала мальчику Старку?" Скептически спросила Оленна. "Поскольку он разгромил армию Западных Земель и казнил Тайвина Ланнистера, я думаю, ты можешь обойтись без "мальчика" бабушка! И я пообещала лояльность Дома Тиреллов и наши ресурсы, при условии, что они согласятся на то, что Уиллас станет новым верховным лордом. Я поклялась отдать себя в их руки, в знак переполняющей меня преданности ". Пожилая женщина в шоке откинулась на спинку стула. Хотя значение этих слов менялось от случая к случаю, по сути это означало, что Маргери полностью отдала себя на милость Ранмы и этой Дейенерис Бурерожденной. Они могли решить сделать с ней все, что захотят, исключить ее из Дома Тиреллов, забрать ее к себе в качестве горничной или даже шлюхи. И даже если бы они не сделали ничего настолько неприятного, они бы контролировали то, когда и за кого она выйдет замуж. "Как давно это было?" "Сразу после того, как Железнорожденные начали свои атаки. Я планировала это уже некоторое время. Я также отправила послание Уилласу. Если он согласится со мной, мы сможем отстранить от власти нашего отца на основании безумия ". "Это всё хорошо, но не будет иметь большого значения. Он в армии, помнишь? Что бы мы здесь ни делали, для Мейса это не будет иметь ни малейшего значения, пока он здесь не находится. У него все еще будет своя база власти, которая может уничтожить нашу, если он решит рассматривать это как восстание ". Оленна сделала паузу, прежде чем задумчиво продолжить. "Однако, сила Хайгардена никогда по-настоящему не заключалась в его армии, но в его ресурсах да. И если ты сможешь привлечь на свою сторону простых людей, я полагаю, это может сработать даже в случае его возвращения ". "Если он вернется". Сказала Маргери, качая головой. Она не упомянула то, что приказала каждому кузнецу в городе начать изготавливать доспехи, наконечники копий, мечи и все остальное, что они могли бы использовать в военных действиях. Маргери также удвоила размер оплаты для мужчин с крепким телом и разумом, которые теперь проходили обучение у тех воинов, лучников и рыцарей, которых Гарлан оставил с ней и выжившими в битве при Олдфлауэрс. Это были пятьсот хороших воинов, которые уже обучали вдесятеро большее количество людей в городе. Они ни в коем случае не были бы силой способной сражаться в поле ещё в течение нескольких месяцев, но они были бы в состоянии удерживать стены. Но Маргери ничего из этого не упомянула, потому что она не сомневалась, что Оленна уже знала. Но ее бабушку больше заботили семейные проблемы, чем военные. "А Алерия?" Тихо спросила Оленна. Маргери поморщилась. "Мама не принимает участия в политике, и я точно не собираюсь лезть из кожи вон, чтобы сообщить ей о послании, которое прислал мне отец. Пока она не вмешивается, все будет хорошо. Он там, мы здесь. Это ж так просто." "Только если он проиграет, для нее это будет так просто". Оленна холодно ответила. "Если они победят, всё станет очень запутанным". Маргери покачала головой, на ее лице появилась слабая улыбка. "Я верю в Ранму Старка. И, как я уже говорила ранее, после полного уничтожения военной мощи Западных Земель, я думаю, тебе следует начать делать то же самое ". Несколько дней спустя прилетели два ворона. Один был от Гарлана, в письме говорилось, что он прибыл в Старомест. Там собрались остатки флота Редвинов, и он уже находился в процессе планирования кампании по отвоеванию островов Арбор и Щиты у Железнорожденных. Что еще лучше, он написал, что леди Десмера Редвин сбежала на маленькой рыбацкой лодке благодаря рыбаку, который был многим обязан ее семье. Это чуть не заставило Маргери разрыдаться от благодарности Деве, ведь она знала, с какими ужасами столкнулась бы ее кузина в руках Железнорожденных. Десмера теперь была леди Редвин, главой этого дома, и Оленна уже искала подходящий брак для девушки. Другой был из Риверрана. В послании содержалось краткое изложение событий произошедших в Речных землях, оканчивалось оно упоминанием казни лорда Тайвина и ответом Ранмы и Дейенерис на её предложение. Маргери слегка улыбнулась и откинулась на спинку стула стоящего во главе семейного стола. "И я верю, что это сработает. Теперь я могу отправить сира Бродрика обратно с нашим ответом на идиотизм моего отца ". "Я не могу согласиться с этим!" Сказала Алерия со своего места. Она каким-то образом узнала о планах Маргери тем утром и была недовольна их возможными последствиями. "Ты говоришь о своем отце! Хотя его действия в последнее время могут быть ... не самыми умными, ты все равно обязана быть ему верной как главе семьи, дочь!" "Нет, я не обязана". Маргери холодно ответила. "Где он был, когда вторглись Железнорожденные? Где он был, когда Ланнистеры вторглись с запада? Где он сейчас, когда мы начинаем получать сообщения от дома Медоуз о том, что Красный Змей из Дорна перенаправил свой разрушительный поход в Простор? Мой отец потерпел неудачу в качестве верховного лорда практически во всем, мама! Я не могу, мы как Дом Тиреллов не можем позволить себе продолжать следовать за ним в безумие за безумием ". "Более того, это замечательный политический документ, как в том, что сказано, так и в том, что подразумевается". Задумчиво вставила Оленна, надавливая пальцем на послание. "Юноша Старк и Дейенерис уже действуют как король и королева, чего Станнис еще не сделал, как и Визерис, если отчеты моего агента о нём точны. Они действуют так, как будто уверены, что выиграют войну, и закладывают основу для того, что произойдет после. Отлично. Я действительно недооценила Старка, и я официально приношу тебе извинения за расторжение твоей помолвки с мальчиком, с Ранмой. Если он ведет себя так, когда рядом с ним Королева Драконов, мне бы хотелось посмотреть, как бы он вел себя, будь рядом с ним ты ". "Я бы тоже хотела". Маргери ответила едко. "И не думай, что я забуду о том, что ты тогда согласилась с идиотизмом отца в ближайшее время". "Но даже так ..." Начала Алерия, переводя взгляд с одной на другую. "Мама". - сказала Маргери, прерывая старшую женщину и протягивая руку, чтобы взять ее за руки, слегка вздрогнув, когда женщина резко отстранилась. "Я знаю, ты любишь отца, но ты не можешь позволить этой любви закрыть тебе глаза на ошибки, которые он совершил. Уиллас станет гораздо лучшим верховным лордом, чем когда-либо был отец, и, когда все это закончится, отец сможет остаться здесь, живя в комфорте ". Если он выживет, что сомнительно, подумала она, гораздо более холодно, чем говорила. Ее потрясло до глубины души осознание того, что она не будет слишком скучать по этому человеку. Будучи её отцом, он тем не менее не особо участвовал в воспитании Маргери, кроме того, что время от времени души в ней не чаял. И по мере того, как она становилась старше и всё более независимой, Маргери чувствовала, что Мейс словно душит ее, никогда не слушая ее так, как Оленну. "Нет", - сказала Маргери вслух. "Нам нужно начать думать о будущем ". OOOOOOO Другие тоже думали о будущем. Однако что-то сделать было немного сложнее. "Что вы имеете в виду, говоря, что она не встретится с нами? Одно дело, когда она прогоняет наших посланников, но теперь мы, лорды Долины, основные вассалы ее мужа, лично пришли поговорить с ней. Чего, по мнению этой сучки, она этим добьётся?!" Лорд Редфорт из одноименного замка впился взглядом в посланца из Орлиного гнезда. Он был не одинок в этом. Многие из лордов Долины были сейчас в этой палатке, и практически каждый из них пялился на этого мужчину. Молодому человеку, принесшему плохие новости, было не по себе. Посланником был Альбер Ройс, сын лорда Нестора Ройса из Лунных Врат, замка, расположенного у подножия Копья Гиганта, горы, на которой находилось Орлиное Гнездо. Армия, о лидерах которой идет речь, в настоящее время стояла лагерем лишь немного за пределами досягаемости лучников замка. Он также был дальним родственником лорда Ройса, который был единственным лордом, не пялившимся на него в данный момент. Йон Ройс смотрел вниз на свои руки, его лицо было задумчивым. Также на нем по какой-то причине не было доспехов, что было достаточно необычно для того, чтобы вызывать комментарии, и вызвало бы, если бы Йон не прибыл вслед за посланником. "Разрешите говорить откровенно, милорды?" - нерешительно спросил Альбер. Когда лорд Редфорт, выступающий в роли их представителя, кивнул, он продолжил. "Леди Лиза отказывается выходить из своих комнат в Орлином гнезде. В ее присутствие допускается лишь небольшая горстка ее слуг. Милорды, Лиза сумасшедшая! Она охвачена каким-то параноидальным заблуждением, что все и вся замышляют что-то против нее и ее сына! Она отказывается выпускать мальчика из виду и теперь нянчится с Робертом даже больше, чем раньше. " Раздалось несколько недовольных возгласов, и несколько Лордов презрительно сплюнули в сторону. Знание о том, что мальчик был недалеким, хрупким и все еще кормился материнским молоком, распространилось повсюду. Не один присутствующий здесь человек искренне задавался вопросом, действительно ли этот мальчик сын Джона Аррена, учитывая возраст того на момент зачатия. "Она говорила что-нибудь о событиях, упомянутых в наших посланиях ей?" - спросил лорд Темплтон. "В других местах происходят важные события, война за трон, а Долина, варится в собственном соку!" Альбер снова сглотнул. Это будет воспринято плохо, он знал это. "Могу я получить от вас слово чести, что вы не убьете посланника, милорды?" Он сказал это только наполовину в шутку. Это действительно вызвало несколько смешков, но также отвлекло лорда Ройса от самоанализа, и он слабо улыбнулся своему дальнему родственнику. "Говори прямо, Альбер. Никто из нас не причинит тебе вреда за то, что ты говоришь ". "Леди Лиза продолжает настаивать на том, что Ланнистеры виноваты в смерти лорда Аррена, что они все еще посылают шпионов и убийц к ней и ее мальчику. Но в то же время она также говорит, что Петир, я имею в виду Мизинца, должен был поддерживать с ней связь уже несколько месяцев! Когда ей рассказали о слухах об осаде, отрезавшей Королевскую Гавань от остального континента, она казалась потерянной и стала еще большим параноиком, если это возможно. Теперь она просто ждет известий о том, что Петир жив, прежде чем что-либо предпринять. Она не покинет Орлиное гнездо, пока он не прибудет, и не будет отдавать никаких приказов, пока он не будет здесь, чтобы советовать ей." На мгновение Лорды замолчали, уставившись на молодого человека. Затем лорд Толлетт заговорил, чётко выговаривая каждое слово. "Ты хочешь сказать мне, что малый Лорд будет в состоянии приказывать нам? Седьмое Пекло, Дом Бейлиш имеет не более 40 человек! Пекло подери, ему еще нет и трех поколений! И, судя по слухам распостранившимся за последние полгода, Петир точно не покрыл себя славой!" Лорд Белмор был молодым человеком, широкоплечим и, к его сожалению, также широкоскулым. "Знаете, всякий раз, когда я видел их вместе, я думал, что Петир и Лиза очень близки, и он дружил с Лизой ещё в Риверране, когда она была моложе. Как вы думаете..." "Хватит!" Сказал лорд Редфорт. "Мы оставим такого рода сплетни служанкам. В данный момент у нас есть более важные дела, о которых нужно думать. Ты сказал нам, что она не только не имеет никаких планов, она собирается просто сидеть там и ничего не делать. Не знаю, как остальные из вас, милорды, но для меня этого недостаточно!" "Оставь нас, Альбер". Сказал лорд Ройс, одновременно кивая головой Редфорту. Они двое были лидерами этой фракции, в которую входило чуть меньше половины домов Долины. Другая половина довольствовалась тем, что пока оставалась нейтральной, не имея никакого четкого представления о событиях, которые положили начало нынешней войне. Или, скорее, подумал Йон про себя, когда Альбер ушел, не видя никакой выгоды в том, чтобы выбрать сторону сейчас. Это печально, но золото и прибыль для многих лордов важнее чести и долга. И все же, пока они не выступают против нас открыто, меня это устраивает. "Откровенно говоря, милорды, пока Лиза остается там, количество урона, которое она может нанести, минимально. Я не в восторге от того, что оставляю Орлиное гнездо и Копье Гиганта под ее управлением , но сказанное Альбером звучит так, как будто Лиза достаточно скоро настроит против себя своих людей ". "А как насчет твоего родственника, Нестора?" - Спросил лорд Темплтон. "Он с нами". Йон ответил, кивая головой. Он несколько отдалился от своего родича в течение последних нескольких лет, но недавно они снова вступили в контакт. Йон не собирался произносить это вслух, но что-то случившееся в Королевской Гавани, чума или осада или что-то ещё, изменило отношение к происходящему Нестора. Редфорт жестом пригласил всех лордов вернуться на свои места, которые большинство из них покинули, сердито вскочив на ноги, когда Альбер сообщил, что леди Лиза их не примет. "Немного вина нам не повредит, друзья мои, хотя нам и нужны холодные головы". Йон кивнул, улыбнулся своему союзнику и сел. "Поскольку Лиза тонет в собственном безумии и нет четкой линии преемственности, нам, милорды, надлежит подумать о том, как нам следует действовать. Не только на благо наших Домов, но и Долины в целом ". "Ты думаешь о другом посланнике, том, которого юноша Старк отправил к нам, да?" Сказал лорд Толлетт. "Путешествие этого человека, должно быть, было тяжёлым, особенно учитывая то, что горные кланы активизировались". Йон кивнул, его глаза на мгновение обратились к северу. Интересно, как они отреагируют на мою новость? "Возможно, это было оскорблением для Долины, но я вот не могу сказать, что был недоволен известием о том, что Север аннексировал Трех Сестер. Лорд Мандерли – проницательный человек, и я не сомневаюсь, что времена, когда эти проклятые острова использовались в качестве баз для контрабандистов и пиратов, прошли ". Сказал лорд Прайор. "Земли моего дома и Дома Илшем были атакуемы ими достаточно часто. Но ни у кого из нас никогда не было флота достаточного для того, чтобы что-то предпринять." "Без сомнения, Долине будет выплачена некоторая компенсация за это. Большинство из вас встречались с Эддардом Старком во время восстания Роберта, милорды, или раньше, когда он воспитывался здесь, в Орлином гнезде, вместе с Робертом у лорда Аррена. Может ли кто-нибудь из вас уверенно сказать, что такой ход был проделан необдуманно или со злым умыслом?" - Спросил лорд Темплтон, проницательно оглядывая сидящих за походным столом. Никто из них не мог. Честно говоря, большинство из них уже составили свое мнение об этом и о том, что произошло в столице. Ланнистеров никогда не любили в Долине, за исключением, возможно, Чаячьего, где их золото говорило за них. Но долинники также не были готовы последовать за Старками против дома Баратеонов. Поскольку они были в отъезде со своими армиями, а леди Лиза не делилась ни с кем ничем из того, что получала воронами, никто из здешних лордов не знал о недавних событиях. О разгроме Ланнистеров в Речных землях, разрушении Королевской Гавани и смерти Ренли. Единственное, о чём они могли догадываться, так это о поражении Ланнистеров, о котором начали распространяться слухи через Кровавые Врата по дороге в Долину после битвы у Рубинового Брода. "Мы сначала посмотрим, в каком тоне написано это послание, которое так называемая Королева Драконов и Молодой Волк отправили нам". Сказал лорд Редфорт, озвучив разом большую часть их мыслей. Сир Брейкстоун был рыцарем этого Дома, поклявшимся служить Дому Ригеров, и ровесником Тристана и Винсента. По предложению лорда Ригера Ранма и Дейенерис поставили его во главе отряда из двенадцати человек, который они отправили из Харроуэя в Чаячий, а затем оттуда в Рунный камень. По прибытии туда сиру Брейкстоуну сказали, что лорда Ройса нет в его резиденции, и поэтому он продолжил свое путешествие, пока не обнаружил армию, собравшуюся у Ворот Луны. Он был потрепан, измучен и заляпан грязью после нескольких недель тяжелого путешествия. Но у Брейкстоуна был острый взгляд, и послание, которое он передал лорду Ройсу, лежало нетронутым в футляре для переноски. Йон кивнул юноше, затем сорвал печать, задумчиво поглядев на нее мгновение со слабой улыбкой на лице, прежде чем передать ее лорду Редфорту, который хмыкнул, глядя на изображение на ней, слегка улыбнувшись его оригинальности. Чтение послания заняло у лорда Ройса всего несколько мгновений, и он быстро передал его другим. "Они предлагают компенсировать потерю Трех Сестер тремя привилегиями от Короны, которые дадут право трём поселениям стать городами. Интересная идея и более чем достаточная компенсация ". Редфорт снова хмыкнул, прежде чем передать послание дальше. "Я заметил, что в письме они не требуют, чтобы мы собрали наши армии и выступили им на помощь, или того, чтобы мы даже просто сохраняли нейтралитет. Упоминается Лиза и, конечно, объявляется, что она непригодна для правления, но что меня особенно интересует, так это то, что касается принятия решения о будущем управлении Долиной, "когда позволит время". " "Да, это интересно, не так ли?" - задумчиво произнес Ройс, пока письмо передавалось из рук в руки лордами. "Вы оба упускаете из виду доказательства, которыми они делятся, незаконнорожденности Джоффри". сказал лорд Темплтон, задумчиво глядя на этих двух мужчин. "На мой взгляд, это самая важная часть этого послания". В послании от Дейенерис и Ранмы была изложена их позиция в отношении короны, незаконнорожденности Джоффри и причины их вражды со Станнисом и Ренли. Упоминался побег Ренли из столицы, который и Ранма, и Дейенерис расценили как предательство Ренли как своего брата, так и союза его семьи со Старками. Также упоминалось нападение Станниса на корабль, хотя и не обстоятельства этого нападения. Они также подробно описали свои планы по уничтожению армии Западных Земель, которые на тот момент еще не были выполнены. Простого упоминания о битве у Рубинового Брода было бы недостаточно, чтобы репутация Тайвина была подорвана, поэтому ни один из них не упомянул об этом. Затем было сообщение об аннексии Трех Сестер и объяснение этого, за которым последовало то, что было равносильно предложению оплаты, такой, которую все здешние Лорды были бы рады получить в будущем. В Долине было мало городов, но достаточно поселений и многие из них вполне могли стать городами, если им позволят. На побережье Долины этот рост будет подпитываться торговлей с Эссосом и остальным Вестеросом по морю и рекам. Не было никаких требований, никакого призыва к оружию. Но там был намек на то, что подобные вещи будут, во фразе "будущие военные действия, если это потребуется". Во многих отношениях это было подчеркнуто самоуверенное поведение. По сути утверждалось, что Долина, пока она остается нейтральной, на самом деле не имеет значения для их планов. Их победа будет почти гарантирована, что бы ни делала Долина. Редфорт и Ройс позволили другим лордам подробно расспросить сира Брейкстоуна о событиях, которые он лично видел, о том, что он слышал, о состоянии армии, которую возглавлял Ранма Старк. Они слышали о падении Близнецов, но не о том, что это произошло так легко, и что было использован характер старого ублюдка Фрея против него самого. Не один лорд посмеялся над этим, говоря, что этот человек получил по заслугам. Также была обсуждена битва при Рубиновом Форде, полная победа в ней, а также часть кампании, предшествовавшая ей, а также новости о том, что Каменная Ограда и Приют Странника пали под натиском сил Старков. Но это была военная сторона дела. Другая сторона интересовала Лордов не меньше. Особо была замечена дружба между Мирцеллой Баратеон и Ранмой с Дейенерис, а также управление Мирцеллой больницами, хотя откуда взялось это странное название, никто из них не понял. Также было отмечено, что она уберегла армию от болезней и заразы, и было отправлено несколько гонцов, чтобы начать организацию их собственного армейского лагеря по аналогичному принципу. А тот факт, что Дейенерис так хорошо контролировала своих драконов, был удивителен для любого, кто изучал их. Лютоволки Старков вызвали некоторое перешептывание, хотя лорд Редфорт заметил, что глаза лорда Ройса сузились при этом, и он замолчал, просто наблюдая за происходящим. После того, как посланника подробно расспросили обо всем, что связано с армией, и о том, что он лично видел, лорд Ройс поднял руку. Через мгновение другие Лорды прервали разговор, и он пристально посмотрел на посланника. "Мы слышали об их деяниях, о том, как они действовали в этой кампании, мы даже слышали о некоторых их долгосрочных планах, все из которых я нахожу разумными. Но расскажите мне об этих людях Брейкстоун, каковы ваши впечатления от Ранмы Старка и Дейенерис Таргариен. Теперь говорите как человек из Долины, юноша, а не как рыцарь, присягнувший Дому Ригер." Молодой человек слегка поморщился при этих словах, но через мгновение кивнул. "Милорды, со времен Эры Героев не было таких людей, как они. Ранме Старку всего двадцать лет, но он лучший военачальник, которого я видел или даже о котором читал, даже если сравнивать его с королем Робертом! Дейенерис Бурерожденной, возможно, не хватает военных знаний, но в сфере политики я никогда не видел ничего подобного. Она безжалостна, но благородна, решительна и справедлива, а также отважна. Даже принцесса Мирцелла обзаводится собственной легендой среди армии и простого народа, милорды, как Дева Исцеления. Я горжусь тем, что дом, которому я присягнул, поклялся служить им ". Наступила минута молчания, в течении которой все мужчины смотрели на юношу, который до этой речи просто отвечал на их вопросы спокойно и буднично. Но во время этой речи в его голосе звучала настоящая страсть, и Йон внутри себя кивнул. За таким королём я мог бы следовать, такой королеве я мог бы поклониться. "Оставьте нас, вы получите наш ответ достаточно скоро. Снаружи палатки должен быть охранник, впустите его ". Лорды молчали, когда вошел стражник. После того, как Йон жестом подозвал его поближе, он что-то прошептал ему на ухо. Затем этот мужчина поклонился и быстро вышел из палатки. После того, как этот человек ушел, лорд Темплтон заговорил первым, облекая все их мысли в слова. "Драконы завоевали Долину однажды, они могут сделать это снова. Что бы ни говорилось в слухах ходящих среди рыбаков, у этой Дейенерис два дракона против одного у ее брата. Это серьезная угроза, даже или, возможно, особенно для нас здесь, в Долине ". Именно так Долина была завоевана в первый раз. У Кровавых Врат был обращена в бегство целая армия, резня была невероятной. А затем один дракон пролетел над Кровавыми вратами в Орлиное гнездо, приземлился на его вершине и потребовал капитуляции дома Аррен. Нечто подобное могло произойти снова, с каждым из их замков по очереди, ни один из которых не был на том же уровне, что и Орлиное Гнездо с точки зрения оборонительной позиции. "Чего мы хотим от будущего, милорды?" - спросил лорд Редфорт. "Со своей стороны, я хочу сильную и сплоченную Долину, могущественный и многочисленный Дом Верховных Лордов". "Уничтожения горных кланов". - Совершенно серьезно сказал сир Белмор. Горные кланы Долины, хотя каждый из них малочисленнее любого горного клана Севера, на самом деле имели больше военной мощи, чем те кланы вместе взятые. Однако, в то время как северные горные кланы были союзниками Дома Старков на протяжении тысячелетий, горные кланы Долины никогда не склонялись перед Домом Аррен или Горными королями, правление которых предшествовало объединению Долины в единое королевство. Горные кланы были изначально воинственными, воевали друг с другом и с жителями низин, как могли. И, к сожалению, когда элита Долины бывала в смятении, они начинали усиленно совершать набеги на низменности. Армия отразила несколько таких нападений на своих всадников, вырезая целые отряды горцев, пока они шли по Долине Аррен, но все они испытали на себе последствия набегов на свои собственные земли. Вот почему армия, которую они собрали, чтобы, в случае необходимости, осадить Орлиное Гнездо, насчитывала всего 9000 человек. Никто из них не мог позволить себе забрать больше людей со своих земель. "Довольно амбициозная цель, мой друг". сказал лорд Илшем. "Я бы хотел достичь её, но, к сожалению, подобное вне нашей досягаемости". "Возможно". - задумчиво произнес лорд Ройс. "Но у этого юноши Старка могут быть какие-то идеи в этом направлении". "Ты говоришь о большем, чем просто сохранять нейтралитет, как они просили". сказал лорд Редфорт, напряженно наклоняясь вперед и пристально глядя на своего старого друга. "Почему?" "Вы все увидите ответ через мгновение". Ответил Йон, его тон был действительно усталым, когда он откинулся на спинку стула, потирая лысину. Не прошло и мгновения, как вошел охранник, неся что-то похожее на доспехи, прикрытые тканью. "Сними ткань и положи мои доспехи на стол". Стражник так и сделал, и как только ткань была снята, среди Лордов раздались вздохи изумления. Доспехи, о которых идет речь, были бронзовыми, с выгравированными на нихрунами. Именно из-за доспехов лорд Ройс получил свое прозвище Бронзовый Йон. Обычно вид их не вызвал бы никакого интереса, практически каждый лорд Долины видел лорда Ройса в доспехах в тот или иной момент. Чего они раньше не видели, так это того, чтобы руны на них светились так, как сейчас. Обычно это были просто странные буквы, выгравированные на металле, хотя они, очевидно, что-то давали, поскольку бронзовые доспехи ничем не уступали стальным. Но теперь, теперь они светились тусклым желтым светом, и это, конечно, не было отражением факелов стоящих в каждом из углов палатки или света проникающего из-за открытого полога палатки. Йон заговорил в тишине. "Магия вернулась в мир, и древние силы зашевелились. Я не знаю, почему мейстеры Цитадели пренебрегли своим вековым долгом и не сообщили нам о том, что были зажжены черные свечи, но я точно знаю, что это произошло. Вы знаете, что моя семья придерживается старых тридиций, милорды. Мы помним ". Это был девиз его семьи, и он отражал их отношение к жизни в той же степени, в какой девиз Дома Старк воплощал их мрачную цель. "Мы делали это с незапамятных времен, моя семья происходит от Первых Людей, и я всегда гордился этим. Теперь эта старая кровь забурлила в моих жилах. Когда я в последний раз стоял перед чардревом в моем замке, я почувствовал зов." Он встал, оглядываясь вокруг жестким взглядом. "Зов на Север. Я думаю, что именно там, милорды, мы понадобимся новым королю и королеве Вестероса. Пусть наши собратья-лорды придерживаются нейтралитета, и действительно, я не подниму свой клинок ни на одного из Баратеонов, будь то Ренли или Станнис. Но, милорды, я по-прежнему буду выполнять свой долг лорда дома Ройсов не только по отношению к своим людям и моим соотечественникам, но и по отношению к Вестеросу в целом ". Лорды Долины всегда были более суеверны, чем жители Западных Земель, Простора или других мест. И Старым Богам поклонялся здесь не только лорд Ройс. Несколько лордов возразили было, но, имея прямо перед собой доказательство того, что магия возвращается, они не могли долго спорить. И все они знали, и то, какая угроза может надвигаться с Севера, и то, что встретить ее - долг каждого рыцаря и лорда. В конце концов, они решили оставить около 3000 своих людей здесь, у Врат Луны, под командованием лорда Белмора, на случай, если Лиза попытается что-нибудь предпринять, или, что более важно, если понадобится взять на себя управление Орлиным гнездом совместно с лордом Нестором, после того как терпение людей Лизы иссякнет настолько, что они сами покончат с женщиной. Бенедар Белмор был стариком, старше лорда Ройса на 22 года, и его хрупкое тело могло подвести его в походе. Его ум все еще был проницательным, и он был ветераном войны Девятигрошовых королей, а также местной гражданской войны, которая шла в Долине во время восстания Роберта. Остальная армия, численностью около 6000 человек, присоединит к себе еще тысячу или около того человек Дома Ройс, когда двинутся к Кровавым Вратам и за их пределы, направляясь к Дороге Короля, чтобы либо объединиться с Ранмой и его армией, когда она двинется на Север, либо самим отправиться туда. Сир Брейкстоун же направился обратно в Чаячий город, на корабль, который доставит его и его людей в Харроуэй с радостными вестями. OOOOOOO Но Чаячий город уже не был той безопасной гаванью, которую покинули сир Брейкстоун и его люди. Несмотря на то, что многие лорды Долины хотели оставаться нейтральными, в Долину пришла война. Он пришла на крыльях дракона. Она пришла с огнем. Сир Деймон Шетт был мужчиной средних лет и считался одним из лучших рыцарей Долины. Но он не был опытен как командир, и в последние несколько часов это дорого обошлось ему. Теперь он стоял на улицах Чаячьего, в то время как вокруг его люди сражались с людьми Дома Графтон. Он пригнулся под удар булавы одного из врагов, ударив его рукоятью своего длинного меча в живот с силой достаточной для того, чтобы заставить его задыхаться, несмотря на кольчугу, прежде чем удар в голову отбросил его в сторону. Но у Деймона не было достаточно времени, чтобы извлечь выгоду из гибели своего противника, потому что другой человек протиснулся сквозь толпу, чтобы сразиться с Деймоном мечом к мечу. Но Деймон оказался сильнее, отбросив противника назад одним, вскрыв его защиту настолько, что косой удар сверху пришелся прямо в место соединения шеи с плечом. Деймон наступил на спину поверженному мужчине, затем ему пришлось уворачиваться, когда кто-то с копьем бросился на него. Его удар мечом пришелся этому мужчине в грудь, но сразу же он и сам задохнулся в агонии, когда кто-то сзади вонзил ему нож в плечо. Теперь, когда рука повисла вдоль тела, Деймон пятился, заметив, что его младший брат, мальчик лет 16 или около того, лежит мертвым у его ног. Вдалеке Деймон увидел горящую башню Чаек и громко закричал. "Будь ты проклят, Графтон, будь ты проклят!" У него едва хватило времени заметить, что все нападавшие внезапно отступили, когда на него упала тень. Он поднял голову, на мгновение вытаращив глаза, прежде чем язык пламени накрыл его сверху. OOOOOOO Натянув поводья и направив Балериона обратно в небо, Визерис торжествующе рассмеялся. Это, это было тем, что значит быть Таргариеном! Летать, держать под контролем все ветра, лететь лишь туда, куда пожелаешь, и сжигать своих врагов дотла! Какой смертный мог устоять против дракона, какой Дом мог устоять против него? Он отлетел дальше, приказав Балериону поджечь нескольких скорпионов находящихся под контролем людей, одетых в одежду цветов Дома Шетт, когда они попытались направить их вверх в попытке обстрелять его. Их было немного, и казалось, что сопротивление в городе уже подавлено. Хорошо, хотя им вообще не следовало выступать против меня. Тем не менее, судя по тому, что Дом Графтон атаковал войска дома Шетт, Мизинец говорил правду о том, что может заручиться поддержкой здесь, в Долине. Однако, каков уровень этой поддержки все еще под вопросом. На мгновение он развернул Балериона, глядя на горы, которые маячили вдалеке, за ними находилось Орлиное гнездо. Всего на секунду он захотел пойти по стопам своего предка, и полететь отсюда в Орлиное Гнездо, чтобы потребовать его сдачи. Но я недостаточно знаю о том, что происходило в Долине с тех пор, как я покинул Дорн. Все еще находится в застое, каждый дом пытается самостоятельно решить, что делать, или они уже выбрали сторону? Примерно час спустя, пока жители города отчаянно пытались потушить пожары с помощью нескольких тысяч солдат дорнийской армии, лорд Графтон угощал вином Петира и своего нового короля. Этот человек был пронырой, даже по сравнению с Мизинцем, но только у него была самая свежая информация о Долине и событиях произошедших в ней. Он рассказал им, что Долина фактически разделилась на две фракции. Более могущественные Дома хотят что-то предпринять, хотя, насколько знал лорд Графтон, среди них не было реального консенсуса относительно того, что нужно делать, помимо того, что отстранить Лизу Аррен от должности регента при Верховном лорде. Второй фракцией были те, кто хотел оставаться нейтральными, такой позиции придерживалось больше домов, но они были гораздо менее могущественны. Единственное, в чем, по-видимому, сходились все Лорды, это то, что они больше не хотели следовать приказам Лизы, какими бы эти приказы ни были, даже те, кто не хотел ее устранять, не были готовы прийти ей на помощь. Это сильно обеспокоило Петира, в чём он признался Визерису, как только они с королем вернулись на борт корабля. Петир решил полностью во всём признаться, возможно, ведь возможно это единственный способ успокоить безумного юношу стоящего напротив него. "Лиза Аррен была моей марионеткой, мой король, глупой девчонкой, которая верила, что я люблю ее". Как будто она могла когда нибудь сравниться с дорогой Кейтилин или с незапятнанной и такой красивой юной Сансой. На мгновение Петир замолчал, думая о них двоих, о Сансе больше, учитывая, насколько довольной всем казалась Кейтилин, слишком увлеченная волками. Я оставлю ту новость из Риверрана при себе. Я думаю, что если мне придется сорваться с места и бежать, я должен украсть по дороге хотя бы что-нибудь ценное. Затем Петир покачал головой и продолжил. "Но, по-видимому, она сошла с ума будучи в изоляции гораздо быстрее, чем я ожидал. Горные кланы активно совершают набеги, и несколько домов, как сказал лорд Графтон, открыто восстали. Даже если Лиза будет во всём послушна мне, поддержка, которую я могу оказать вам, будет ограничена сейчас, а без нее, увы, она станет бы еще меньше. Поэтому я боюсь, что только четыре или около того дома Долины встанут на вашу сторону, ваше величество ". "Это всё мне не нравится, Мизинец". Визерис сказал это с раздражением. "Ты обещал мне, что сможешь обеспечить лояльность Долины, чтобы поддержать мою кампанию по возвращению трона моей семьи. Теперь ты говоришь мне, что это невозможно? Что помешает мне летать на Балерионе над каждым замком в Долине и сжигать их дотла!?" Я спрашиваю... - продолжил он, его тон был таким, что Оберин гордился бы. "Только для примера, понимаешь?". "Время, ваше величество". Сказал Петир, в очередной раз демонстрируя хладнокровие перед лицом угроз Визериса. Конечно, теперь он отнесся к ним серьезнее, чем раньше, увидев, как Визерис расправился с леди Селисой Баратеон, и получил огромное удовольствие от этого поступка. Но он привык к опасности. "Потребуются месяцы, чтобы таким образом подчинить Долину, если только вы не собираетесь просто убить всех Лордов, в этом случае потребуется всего несколько недель, если вы отправитесь на Балерионе в одиночку, и сможете спускаться на землю и добывать еду для вас двоих, не встречая лучника за каждым деревом. Вам пришлось бы когда-нибудь спуститься также для того, чтобы говорить с лордами, и вы были бы уязвимы. " "Я говорю это не для того, чтобы разозлить вас, ваше величество". Сказал Петир, миролюбиво подняв руку. "Или указать на слабость. Я говорю это из беспокойства. Балерион заключает в себе большую часть вашей военной мощи, и вы можете использовать его по своему усмотрению. Но разве было бы хорошей идеей тратить время здесь, чтобы покорять замки Долины один за другим? Даже если вы сможете использовать Балериона при взятии каждого замка, чтобы сэкономить нам время и жизни. Приближается осень, и это будет тяжелая, мучительная кампания, которая будет стоить нам людей, гораздо большего количества людей, чем мы получим в итоге ". "Он прав, мой король". сказала Арианна, развалившись на подушках возле жаровни. Это было сделано не по желанию, а по необходимости. Ее одежда была дорнийской, а дождь и холод начали изматывать её. "Если бы Лиза все еще пользовалась лояльностью по крайней мере нескольких Домов Долины, а не их презрением, мы могли бы просто угрожать ей и добиться если не лояльности, то некоторых уступок уступчивости от Долины, но поскольку всё сложилось так ..." она пожала плечами. Нимерия, Песчаная змея, ответственная за встречу с местными шпионами Дорана, также высказалась. "У меня было всего несколько часов, чтобы встретиться здесь с местными жителями, чего, мягко говоря, недостаточно, но они донесли до моих ушей слухи о событиях произошедших в других местах, ваше величество. Некоторые из них требуют реакции. " Визерис оторвался от пристального разглядывания лица Петира и уставился на Нимерию. "Какие события?" "Королевская Гавань была уничтожена". прямо сказала Нимерия. "Не просто разграблена, не просто захвачена, стёрта с лица земли! Сожжена от края до края вместе практически со всеми жившими там". Это привело ее в ужас, когда она услышала об этом, она была Мартелл, но даже она не зашла бы так далеко ради мести, и уж точно никогда не уничтожила бы все население крупнейшего города Вестероса подобным образом. Визерис уставился на нее, затем резко сел, его ноги подкосились. "Как?" спросил он глухим голосом. "Кто?" "Магия, мой король, и, по-видимому, Красная ведьма, о которой мы слышали задолго до этого, сделали это по приказу Станниса. Мы, конечно, уже знали о чуме, и Станнис, похоже, решил, что нет смысла пытаться спасти город. Это был совершенно безжалостный поступок, и я думаю, что на самом деле его ненавидит теперь простой люд больше, чем любого короля за всю историю Вестероса. Но это ненависть смешанная со страхом, никто из простого народа не поднимется против него, но и не поможет ему, я так думаю ". Это было больше, чем спрашивал Визерис, но он не стал одёргивать девушку. Он сидел, тупо уставившись прямо перед собой, его разум почти отключился от шока. Королевская Гавань, город, построенный его семьей, трон, Драконье Логово, все, что создала его семья, исчезло. Его зубы сжались, как и руки лежащие на коленях. "Где Станнис сейчас?" Он зашипел. "По-видимому, идёт на север по Королевскому тракту вместе с остатками сил Простора, которые он каким-то образом убедил вступить с ним в союз. Ни один из агентов моей семьи не присутствует в этой армии, и слух о том, как именно это произошло, еще не распространился среди простого люда, поэтому я не знаю, что он им пообещал. Но известно, что он собирается сразиться с вашей сестрой и ее мужем Старком." Нимерия ответила, вложив в голос часть своего презрения к дому Старков. Не то чтобы она имела что-то против Ранмы, Нимерия просто смотрела на Старков свысока, как на чересчур благородных дураков. Конечно, были и другие сообщения, доставленные агентами ее дяди сюда, в Чаячий, но большинство из этих новостей были не для ушей Визериса. Арианна не слышала о разрушении Королевской Гавани раньше, и она тоже была шокирована этим, но быстро оправилась. "Этот поступок не может остаться без ответа, мой король. Мы должны нанести удар по Станнису. Даже в большей степени, чем твоя сестра, он стал врагом нашего дома, следуя по стопам своего брата!" Добавила она, точно зная, какие слова использовать, чтобы подтолкнуть Визериса к действию. Арианна не хотела увязать здесь, в Долине, в одной битве за другой, чтобы ее дорнийцы истекали кровью не понятно ради чего. "Как всегда, ты говоришь прямо и по существу, моя дорогая". Сказал Визерис, его глаза наполнились жестоким огнем, обещающим возмездие врагу. "Какие Дома ты можешь привести под мою власть, Петир, и как быстро?" "Моё влияние сосредоточено здесь, в заливе Крабов, и вокруг земель моего собственного дома, ваше величество, что теперь сослужит нам неплохую службу. Дом Графтон уже доказал свою верность нашему делу, и дом Мур может присоединиться к нашим силам достаточно быстро, их крепость находится на берегу небольшой бухты в заливе, примерно в полутора днях пути отсюда для одного корабля. Я думаю, что они вместе могли бы собрать где-то около 3600 человек. Возможно, мы смогли бы собрать еще 4000 человек в городе, если бы просто призвали местных мужчин на военную службу, хотя у нас могут возникнуть проблемы с их вооружением ". "Если мне не изменяет память, земли твоего Дома находятся намного севернее залива Крабов, да?" Визерис задумался. "Да, мой король, и, к сожалению, даже если бы мы могли добраться туда, мы бы увязли там в военной кампании. Дом Корбрей и Дом Линдерли готовы следовать любым моим приказам, но в настоящее время они ведут трехстороннюю войну с Домом Колдуотер и горными кланами. Оба Дома могущественны, но расстояние, этот конфликт и местность означают, что они не могут нам помочь". Визерис на мгновение задумчиво почесался. "Мне всё это не нравится. 3600 обученных мужчин позволят нам собрать войско едва ли на несколько сотен воинов превосходящее то, с которым мы покинули Дощатый, хотя твоё предложение о наборе новобранцев имеет некоторые достоинства ..." "Действительно, любовь моя, но подумай. Это лорды Долины, их люди будут хорошо обученными пехотинцами, как те фехтовальщики, которые разбили копейщиков, которых моя семья послала против Узурпатора во время его войны против твоего дома. Во многих отношениях они могли бы послужить нам лучше, чем наши собственные пехотинцы, которые по большей части подходят лишь для быстрых перестрелок. Наверняка у них будет лучшая броня, чем у большинства наших воинов ". Копейщики Дорна были не похожи на полки пикинёров, созданные Ранмой и Джоном. Это были плохо организованные пехотинцы с копьями и пиками, обученные использовать их как воины, а не солдаты, их линии построения и движения не были четкими или плотными. Их броня также не была чем-то особенным. Для большинства из них было обычным делом носить доспехи из вареной кожи, как и для большинства лучников, что вообще ничего не значило в столкновении с мечами или другим режущим оружием и едва защищало от стрел. "И мы сможем всегда бросать эти силы в бой первыми, не так ли?" Она слегка улыбнулась, зная, что это доставит удовольствие ее мужу. "И в очередной раз ты подмечаешь важные вещи, моя дорогая. Девичий пруд и Дом Мутон последуют за своим законным королем. Мы сможем легко высадить там наши войска, а затем отправиться туда, где Станнис и моя дорогая сестра, без сомнения, скоро будут сражаться друг с другом. Интересно, есть ли у ее маленькой собачки еще один трюк в запасе, я бы хотел, чтобы они хотя бы ослабили Станниса". "Возможно, не так уж быстро это всё произойдёт, мой король". сказала последняя из Песчаных Змей, Элия, которая до этого момента хранила молчание. "Армии передвигаются по суше гораздо медленнее, чем по морю, особенно те, у кого есть тяжелая конница. Поиск пищи может занять время и не обеспечить даже части потребностей, а обоз с припасами будет двигаться медленно, и Баратеону придется держаться поближе к нему. Я сомневаюсь, что Станнис прошел даже половину Королевского тракта. Если ваша сестра не выйдет ему навстречу, у нас есть, возможно, еще три-четыре недели, прежде чем они столкнутся всерьез." "Потребуется всего пять дней, чтобы добраться отсюда морем до Девичьего пруда. Двигайся мы по прямой это заняло бы гораздо меньше времени, но воды в заливе Крабов коварны, и нам придется продвигаться медленно, если только мы не найдем достаточное количество местных жителей, которым сможем доверять, чтобы они вели нас, что сомнительно ". Сказал Петир, вновь влезая в разговор. "Но как только мы высадимся, мы атакуем их с той стороны, с которой они не будут ожидать этого. Ни у Станниса, ни у Старков нет какой-либо шпионской сети, хотя, возможно, в Речных Землях Старки могли бы использовать довольно посредственную агентурную сеть дома Талли. Возможно, мы могли бы застать их врасплох ". "Очень хорошо". Сказал Визерис, вставая, и его улыбка снова стала злой. "Петир, ты будешь поддерживать связь с лордом Графтоном, я хочу, чтобы его люди помогли моим в наборе по крайней мере 4000 новых солдат в городе. Я также прикажу двум кораблям отправиться в замок Дома Мур с письмом от тебя, Петир, чтобы мобилизовать войска этого дома. Я хочу, чтобы мы были готовы отправиться в Девичий пруд через два дня. Однако пока что, я считаю, что наша гостья должна заплатить за вероломство своего отца!" "Не торопись мой король". сказала Арианна, быстро вставая, как и две Песчаные Змеи. С тех пор как они покинули Драконий камень, они втроем заботились о том, чтобы Ширен была вне поля зрения Визериса, а следовательно, не подверглась бы угрозе гибели. В этом не было ничего личного, девушка была достаточно приятной, но довольно уродливой и неинтересной для них. Но Ширен была важным политическим инструментом, который нужно было защищать. Это то, на что Арианна поспешила указать сейчас. "Как только ты убьешь ее отца, леди Ширен станет наследницей Дома Баратеонов. Правители Штормового Предела, несмотря на то, что они никогда не правили землями, известными своими богатствами, всегда были Домом Верховных Лордов Штормовых Земель. Теперь, когда она у нас под кантролем, а ее отец скоро окажется мертв, мы сможем заключить с ней любую сделку, которая нам понадобится, прежде чем поместить ее туда в качестве марионетки, что может помочь успокоить Штормовые Земли после их поражения. В конце концов, мы не хотим подавлять еще одно восстание через несколько лет ". Визерис сердито посмотрел на нее, но через мгновение отрывисто кивнул. "И снова ты поднимаешь важный вопрос, любовь моя. Однако мне нужно что-то сделать, чтобы избавиться от этого гнева. Я полетаю на Балерионе. Будьте готовы отправиться в путь через два дня вместе с теми, кто вступит в нашу армию. Уже в море к нам присоединяться два корабля, отправленные в замок Дома Мур, а затем мы поплывём в Девичий пруд. За месть, справедливость и мой трон!" OOOOOOO Замок Дома Клиганов был небольшим, но чрезвычайно хорошо укреплённым, с очень высокими и толстыми стенами. На самом деле, когда Уиллас впервые посмотрел на него, он понял, что земли Дома Клиганов никогда бы не смогли заплатить за такой великолепный замок. Интересно, сколько золота Ланнистеры вложили в этот замок. Он слегка ухмыльнулся, когда его армия двинулась вперед. И особенно интересно, какая его часть еще остаётся здесь. Я думаю, что мои войска заслуживают некоторого вознаграждения. Вокруг него большая часть его отряда двигалась вперед, крича и шумя, но продвигаясь вперёд несколько медленнее, чем они могли бы, учитывая, что вся его легкая кавалерия пропала куда то. Так или иначе, любая война - это обман. Уиллас знал, что с момента уничтожения мародеров, посланных в Простор, прошло слишком много времени. Дом Клиган, без сомнения, был предупрежден об угрозе простыми людьми, если не своими собственными разведчиками, ещё до того как он пересек границу, и поэтому был готов встретить его. Уиллас не хотел увязать здесь в осаде, поэтому ему пришлось прибегнуть к уловкам. Рядом с ним раздраженно ворчал Сир Грейсфорд, ведя свою лошадь рядом с Уилласом. Он и Тулев стали главными командирами Уилласа. Под этими рыцарскими доспехами на самом деле был мозг, из которого только нужно было выбить определенные благородные идеалы. Однако в чем-то Сир Грейсфорд не изменился, и одной из таких вещей было его желание броситься вперед и схватиться с врагом. "Если бы мы смогли добраться сюда достаточно быстро, мы могли бы реализовать нашу первую идею". Это заключалось в том, чтобы нарядить некоторых мужчин в одежду цветов Дома Клиганов и отправить их вперед вместе с несколькими добровольцами из числа женщин-простолюдинок, чтобы улучшитьь маскировку. Уилласу это не понравилось, учитывая, что среди слуг замка, несомненно, были люди, знавшие большинство ушедших на войну, да и репутация замка дома Клиганов была такова, что у него не было желания отправлять туда женщин. Тем не менее, это могло бы сработать, позволив им захватить ворота. "Мы ничего не могли с этим поделать, расстояния были слишком велики для того, чтобы успеть вовремя, даже если бы мы путешествовали по реке". "Вы беспокоитесь о том, что происходит на юге?" - тихо спросил Сир Грейсфорд, убедившись, что люди не могли подслушать. "Я знаю что да, ведь я тоже беспокоюсь. Замок моей семьи, возможно, расположен дальше, чем большинство других, но он все же уязвим со стороны реки." Земли дома Грейсфордов находились чуть дальше развилки Мандера вдоль того, что называлось рекой Эш. Замок был небольшим, как и подобает резиденции рыцарского дома, но хорошо укреплённым, и вдоль трех четвертей его стен тянулся ров, а четвертая четверть примыкала к реке. Это не было неприступной позицией, но это была хорошая оборонительная позиция. "Судя по последним слухам о моей сестре, я не думаю, что вашей семье есть о чем беспокоиться. Домам, чьи земли расположены дальше Олдфлауэрс вдоль Мандера, однако, есть. Железнорожденным придется за многое ответить после этой войны. Но лично мы можем справляться пока только с теми проблемами, которые стоят перед нами ". "Именно поэтому вы решили уничтожить только Дом Клиган и Дом Свифт?" "Да, я хочу закончить эту кампанию и отправиться домой как можно скорее. Если я не ошибаюсь в своем предположении, бой со Свифтами будет более тяжёлым, ведь я сомневаюсь, что сир Свифт полностью лишился рассудка, он точно оставил дома довольно значительные силы. Но именно поэтому я отправляю Тулева и отряд пехоты вперед на перевооружение." Тулев и сам Уиллас были единственными людьми в его армии, которые много знали об осадном оружии, и к тому времени, когда прибудет остальная часть армии, Уиллас хотел, чтобы несколько осадных орудий, в частности катапульты, уже были построены или, по крайней мере, были близки к этому. "Это сделает нас крайне слабыми случись столкнуться с необходимостью осады, вы понимаете?". Голос Грейсфорда был скорее задумчивым, чем осуждающим - Вы сильно полагаетесь на то, что наша маленькая уловка сработает. " "Не только на это". сказал Уиллас с легкой улыбкой. "Я также держу пари, что замок Клиганов почти полностью опустел, иначе они не смогли бы выставить те отряды, которые напали на Простор. У них может быть что-то вроде сотни человек, но это и все. " "Все же достаточно, чтобы отбить нашу атаку, если они будут знать, что делают". "Посмотрим". Уиллас ответил уверенно. К полудню они подошли на расстояние выстрела из лука к замку, и без каких-либо предисловий или выкриков с требованием покинуть их земли защитники начали обстреливать переднюю часть колонны Уилласа. Он выкрикнул приказы, заставив своих людей на мгновение отступить, затем рассредоточиться по обеим сторонам от дороги, медленно, но верно огибая половину замка. У него не было достаточного количества людей для полного оцепления крепости, но что у него было, так это пехота и лучники, и лучники начали вести яростный контробстрел, заставив многих защитников стоящих вдоль стены пригнуться и укрыться. Однако он потерял нескольких человек из-за стрел врагов, но у него было решение и для этой проблемы. Отозвав большую часть своих людей назад, он отправил некоторых рыцарей и пехотинцев в ближайшую рощицу, где они начали срубать деревья, чтобы подготовить баррикады. Работа была выполнена быстро, и час спустя баррикады были готовы и выдвинуты вперед, чтобы защитить лучников от стрел защитников. Их периодически поднимали и опускали, чтобы лучники могли отстреливаться, но на данный момент стрелки были нужны в основном для того, чтобы оттягивать огонь защитников на себя. В этом они в основном преуспели, и его пехота снова двинулась вперед, на этот раз орудуя лопатами и прорывая для себя канавы. В рощу двинулось еще больше людей. Там они начали рубить ещё больше деревьев в пределах видимости стен замка, но находясь недостаточно близко для того, чтобы защитники могли по ним стрелять. Это перманентное сражение продолжалось весь день и даже ночью, когда его армия начала использовать огненные стрелы, всегда концентрируясь на стене. Конечно, защитники также использовали огненные стрелы, и не одна группа лучников была вынуждена быстро отступить, как только их баррикады были подожжены. У армии не было достаточного количества воды, чтобы тратить ее на тушение пожаров, и поблизости также не было ее источника. Однако Уиллас не был недоволен этим днём. В конце концов, все это было просто прелюдией. По другую сторону находились главные ворота, и если бы хозяин замка был кем-то вроде военного, он бы задался вопросом, почему нападавшие не пытались атаковать с той стороны. Однако Андер Клиган таким не был, и он увидел, как ведутся работы в роще, где, похоже, строилось несколько осадных башен. Этого было достаточно для удовлетворения любопытства Андера, посчитавшего что он понял все, что замышляли захватчики. Уиллас отделил свою легкую кавалерию от подразделений пехоты находящихся под командованием Тулева. В то время как Тулев быстро пробирался через земли Дома Клиганов к Корнфилду, легкая кавалерия обогнула замок Клиганов под широким углом, вне поля зрения любого наблюдателя находящегося на его башнях. С собой у них было четыре быка, подаренных Домом Крейн. Они замедлили легкую кавалерию, но быки были гораздо более сильными животными, чем лошади. Теперь быки были спрятаны в другой роще к северо-западу от замка, привязанные к осадному орудию, которое представляло собой большую лебедку, обмотанную тяжелыми толстыми веревками, на концах которых были крюки. Это было очень похоже на осадное орудие, которое Ланнистеры и их союзники пытались использовать против Волчьих воинов при осаде Каменной Ограды, только гораздо аккуратнее сконструирована, и здесь не было лютоволка, который наводил бы ужас на быков. Человек, возглавляющий легкую кавалерию, сир Брустер Флауэрс выглянул из-под куста, глядя на стену, где он больше не мог различить фигуры каких-либо наблюдателей. "Ладно, мальчики, Алек, Мирк, Ластер, со мной". Он прошептал. Четверо мужчин двинулись вперед, идя сквозь ночь к замку, пока не оказались прямо перед стенами. Тревога не была поднята, стрелы не выпущены, и, что особенно важно, на них не упала горящая смола. В целом, это было отличное начало, подумал Брустер. Он кивнул своим товарищам, и один за другим они все закрепили свои веревки на опускной решетке, которая защищала деревянные ворота расположенные за ней. Когда это было сделано, Брустер кивнул. "Мирк, ты останешься со мной. Нам придется заменить их, если они не будут сцепляться должным образом ". Мирк кивнул, а остальные вернулись к своим товарищам, им нужно было вовремя задействовать быков. Несколько мгновений спустя двое мужчин, которые остались здесь, уже наблюдали, как веревки начали медленно натягиваться, улыбаясь друг другу в темноте ночи, в то время как все крепления оставались на своих местах. Веревки натягивались всё сильнее, и металл начал скрипеть. С одной из башен Замка раздались тревожные крики. "У ворот что-то происходит, отправьте туда людей!" "Нам тоже пора уходить", - крикнул Брустер, хлопнув Мирка по плечу. Они вдвоем помчались прочь и были уже почти у линии деревьев, когда Брустер оглянулся на крик раздавшийся позади него. Должно быть, это был особенно удачный выстрел в темноту, не было никакого способа, которым кто-то оттуда, сверху, смог бы так хорошо разглядеть происходящее внизу, где не было факелов освещающих окружающее пространство, а факелы защитников постоянно сдвигались вдоль стены, так эти люди пытались разглядеть, что происходит с воротами. Но всё же стрела попала Мирку в спину. Брустер помчался назад, обнял мужчину и потащил его прочь от замка, к деревьям. Он прижал Мирка к одному из деревьев боком, пытаясь вытащить стрелу. Но та вошла слишком глубоко, и он не смог остановить кровь, хлынувшую из раны после того, как было вытащено древко. Он ещё мгновение оставался там с Мирком, когда громкий стонущий звук разнесся в ночи из замка, прежде чем покачать головой и подняться на ноги. К тому времени, как рассвело, быки буквально снесли опускную решетку, и Уиллас быстро направил отряд пехоты вокруг замка вместе с тараном, который создавали пряча за тем, что защитники приняли за осадные башни. Он был очень тщательно сконструирован, с крышей над головой, чтобы защитить человека, несущего его, от обстрела сверху. Всю ночь огненные стрелы вонзались в ворота, чтобы по возможности поджечь их, или хотя бы вынудить защитников использовать воду, чтобы потушить их, ворота пали до полудня следующего дня. Как только таран был убран, Уиллас во главе тяжелой и легкой кавалерии ринулся вперед, не останавливаясь до тех пор, пока не врезался в небольшую линию обороны, сформированную сразу за воротами, перебираясь через собранные там баррикады в урагане стали и крови. Несколько часов спустя Уиллас прислонился к своим людям, положив одну руку прямо зн спину одного из своих верных товарищей, и уставился в небо, которое было удивительно голубым и ясным для осеннего дня. Такой великолепный день, в который тем не менее приходится лицезреть такой ужас. Уиллас видел ужасы, которые плохоконтролируемая армия могла сотворить с простыми людьми, женщинами и мужчинами, но подобное выходило даже за рамки этого. Подземелье замка Клиганов было средоточием ужаса. Несколько человек были подвергнуты там пыткам, буквально изрублены на куски и, возможно, привезены сюда именно с этой целью, чтобы Грегор мог дать выход своей ярости. Там также содержались и женщины, хотя, к счастью, большинство из них умерло до прибытия его армии. К нескольким пришлось проявить милосердие, очевидно, их оставили в живых для удовлетворения нового хозяина замка. Добровольцы из земель, через которые прошли рейдеры, долго смотрели на них, их лица были серьезными и полными жалости. Сир Грейсфорд подошел к нему, его доспехи были практически алыми от крови, и когда он снял шлем обнажив коротко остриженные каштановые волосы, его карие глаза были серьезными. "Мы нашли сокровищницу, мой лорд. Там были два больших сундука с золотом и несколько образцов дорогих золотых украшений и другие предметы. Я приказал вскрыть один и всё раздать людям. Другой - это ваша доля и моя ". "Бери из этого все, что пожелаешь", - ответил Уиллас, по-прежнему не глядя на мужчину. "Остальное я отдам жителям земель Рованов. Им понадобятся эти деньги, чтобы хоть как то прожить следующие несколько месяцев. Что-нибудь еще?" "Последний из защитников был предан смерти". Решительно сказал Грейсфорд. "К тому времени, как солнце встанет на небе, мы должны вывезти все богатства из этого места и сжечь тут всё. Хотя, учитывая приближение зимы, вы уверены, что это хорошая идея? Местным жителям замок мог бы пригодиться ". "Нет, я сомневаюсь, что кто-нибудь из простого люда когда-нибудь захочет так использовать этот замок, учитывая ужасы, которые здесь произошли. Гора, навсегда оставил здесь свой отпечаток." Уиллас покачал головой. "Я даже не хочу, чтобы мы оставались здесь на ночь, мы разобьем лагерь снаружи. Убедитесь, что люди набрали достаточно воды из колодцев, чтобы наполнить свои бурдюки, но при этом не опустошили и не испортили их". Грейсфорд кивнул и снова ушел, оставив Уилласа дальше смотреть в небо. Подавленность и мрачное удовлетворение царили в армии, когда она ушла отсюда на следующий день, несмотря на богатства, которые она получила. Они продвигались все глубже в Западные Земли, в то время как позади них горел замок Клиганов, дерево за его каменными стенами быстро прогибалось, опоры крепости рушились под тяжестью камня. Им потребовалось больше недели, чтобы добраться до замка дома Свифт. Как только они прибыли, они обнаружили, что Тулев уже построил несколько катапульт, и они уже начали обстреливать стены. Он официально поклонился Уилласу и сиру Грейсфорду, докладывая четкими, короткими фразами. "У них внутри недостаточно людей, чтобы совершить вылазку, милорд, но зато их было более чем достаточно, чтобы сделать любое нападение невозможным для нас. По моим оценкам, 600, может быть, 620 человек, большинство из них не очень хорошо обучены, но защитнику и не нужно быть очень хорошо обученным, чтобы вонзить копье в кого-то, пытающегося взобраться по осадной лестнице, или швырнуть факел на осадную башню. Я продолжаю строить катапульты, но это займет некоторое время ". "Какова реакция местных жителей на наше вторжение?" - спросил Уиллас, спешиваясь. Его лучники выдвинулись на заранее подготовленные позиции, которые соорудили люди Тулева, установив перед собой баррикады и начав перестрелку с защитниками. Еще больше людей выдвинулось вперед, чтобы окончательно взять в плотную осаду замок, хотя Тулев уже проделал здесь очень тщательную работу и закончил рыть траншеи по обе стороны от замка, несмотря на то, что у него было не так много людей, как у Уилласа, атаковавшего дом Клиганов. "Двойственно, мой лорд. Слухи о том, что натворили "мародеры" в Просторе, конечно, распространились и сюда, и большинство из них, похоже, довольны тем, что мы не платим им той же монетой ". "Хорошо, это, вероятно, лучшее, на что мы могли надеяться. Однако я не думаю, что катапульты разрушат эти стены в ближайшее время ". Катапульты могли метать камни весом от 25 до 50 фунтов. Каменные стены могли выдерживать этот обстрел неделями, если не месяцами, а Корнфилд, хотя и не имел таких высоких стен, как замок Клиганов, все же был хорошо укреплённым замком, и защитники наверняка работали над постройкой своих собственных осадных орудий. "Поставьте нам палатки и оцените ситуацию с водой". - Приказал Уиллас, начиная снимать броню. Они были далеко от линии соприкосновения с врагом, так что это было достаточно безопасно. "Я же присоединюсь к людям, работающим над осадными орудиями. Это займет некоторое время, но построить требушеты и использовать их будет всё же быстрее, чем возиться с небольшими катапультами." Требушет мог метать камень весом в 300 фунтов быстрее и дальше, чем катапульта, но их было сложнее создать и это требовало гораздо больше времени и материалов. Тем не менее, проблему времени и ресурсов можно было решить, привлекая к этому побольше людей, что Уиллас и делал в течение следующих пяти дней и ночей. Он работал над правильным соединением некоторых шарниров с несколькими мужчинами, которые были плотниками до того, как добровольно присоединились к его армии, когда Тулев нашел его. "Мой лорд, здесь посланник Западных Земель, одетый в цвета Дома Серрет". Уиллас нахмурился, но кивнул. "Отведи его в мою палатку? Я скоро буду там ". Посланник действительно был человеком из Дома Серрет, которого Уиллас узнал, двоюродным братом лорда Серрета, который за несколько лет до этого участвовал в нескольких турнирах в Просторе, хотя его имя Уиллас не смог вспомнить. "Сир Серрет, я бы поприветствовал вас, но поскольку я считаю, что Западные Земли и Простор находятся в состоянии войны, я вместо этого спрошу, зачем вы здесь под флагом перемирия?" Мужчина слабо улыбнулся, качая головой. "На самом деле, я здесь не как представитель Запада, фактически Западные Земли прекратили свое существование. Я здесь от имени Герцогства Серебряная Нора, и через меня с вами сейчас говорят мой Дом, дом Лидден и наши союзники, спрашивая вас, каковы ваши намерения в отношении наших земель? ". "Герцогство?" - Спросил Уиллас. "Боюсь, я не понимаю этого термина". "Я тоже его не знал, пока не пришло послание от Ранмы и Дейенерис Старгариен, в котором подробно рассказывалось о том, что произошло с армией Западных Земель, вторгшейся в Речные земли, а также предлагалось то, что они были готовы дать нам в обмен на нашу лояльность в будущем. Поскольку Ланнистеры привели нас к катастрофе, на встрече глав домов было решено согласиться с их предложениями." "До меня дошли слухи, что Ланнистеры оказались на грани поражения, должен ли я понимать, что это свершившийся факт?" "Можно сказать, что да". Рыцарь из Западных земель сухо ответил, качая головой. "Эти послания были доставлены воронами Золотого Зуба. Он пал, и с этого момента будет включен в состав Речных земель ". Он подождал, пока стихнут возгласы шока и удивления, прежде чем продолжить. "Список лордов, которых, по их утверждению, они убили в битве, намного больше, чем тех, кто остался в Западных Землях, как и список тех, кого отправили в изгнание или заставили работать, как простых людей". Это вызвало у почти всех некоторый гнев, но так как альтернативой было либо изгнание, либо смерть, никто из лордов не мог сказать, что это было чем-то иным, кроме милосердия. "Список погибших, конечно же, возглавляет одно конкретное имя. Лорд Тайвин Ланнистер был казнен за свои преступления против короны и народа Речных земель." Сир Серрет рассмеялся, скорее со страхом, чем весело. "Мы уже слышали песню от бардов, в которой подробно описывается кампания в Речных землях, Марш Короля Волков, как многие это называют". Сир Грейсфорд, Тулев и Брустер вздрогнули от шока, в то время как Уиллас задумчиво прищурился. "Интересно. Но можете ли вы объяснить, что вы имеете в виду, когда говорите, что Западные Земли прекратили свое существование?" "Я должен это сделать, мой лорд, хотя бы для того, чтобы убедиться, что вы осведомлены о нашей позиции относительно ваших действий против домов Свифт и Клиган. Мы не предпримем никаких действий против вас, пока вы остаетесь на земле Дома Свифтов. Однако земли дома Серрет будут защищаться самым энергичным образом ". Земли Дома Серрет граничили с землями Дома Свифт с севера и с северо-востока, туда путешественник попадал, когда направлялся к горам, которые отделяли Западные земли от Коронных и Речных земель. "По сути, то, что приказал сделать новый королевский дом, это разделить Западные Земли на различные более мелкие герцогства, каждое из которых будет контролироваться могущественными домами и подчиняться исключительно напрямую короне, а не Верховному лорду и через него королю. Ланнистеры, без сомнения, будут первыми среди равных, все же их контроль над Ланниспортом делает это несомненным, даже если не учитывать сам Утёс. Они прислали копию нового налогового законодательства, которое собираются ввести, а также королевский ордер на превращение Озёрных Копей в город!" Озёрные Копи были поселением на границе земель Дома Серрет и земель дома Лидден, и принадлежали одновременно обоим домам. Это и было причиной, по которой два дома недавно вступили в брачный союз, женив наследника дома Лидден на леди Серрет, второй дочери лорда Серрета. Расположенные на небольшом озере, они контролировали несколько близлежащих медных рудников, которые дали городу его название, имели процветающий рыболовный промысел и были домом для более чем нескольких талантливых ремесленников. Они просили лорда Тайвина обратиться к короне и попросить ордер, позволяющий поселению стать городом. Но ни Тайвин, ни его, по общему мнению, слабый отец никогда не желали, чтобы в Западных Землях появились какие-либо города, способные соперничать с Ланниспортом, который давал Ланнистерам почти что монополию на кузнецов, ремесленников и других работников такого рода. "Вы не знаете, вы единственные, кто получил такой ордер?" – заинтересованно спросил Уиллас. Это проницательный ход лорда Старка, я одобряю, глубоко одобряю! Время от времени в Вестеросе разрешалось появляться некоторым городам. Но... "Это не так. Мы получили воронов от нескольких других домов, почти все они получили похожие ордера. Если мы согласимся соблюдать налоговое законадательство установленное для городов и отправлять мужчин на службу в королевской армии, нам будут выданы ордера на города, и мы сможем управлять нашими землями так, как считаем нужным, подчиняясь только короне ". "И, конечно, вам придется принести новые клятвы, да?" - Спросил сир Грейсфорд, задумчиво нахмурившись. Он не очень понимал экономические последствия того, о чем шла речь, но военные последствия он понимал достаточно хорошо. Интересно, откуда они взяли этот термин, но суть в том, что ни одно герцогство не сможет выставить достаточно людей, чтобы угрожать королевскому дому. "Насколько полной была их победа, вы упомянули мертвых лордов, но как насчет остальной армии?" "Уничтожена". Категорично сказал сир Серрет. "Я думаю, что уже столетия не было такой блестящей победы, как эта, единственная, которая, возможно, близка к этому, - это победа лорда Станниса над Железным флотом во время первого восстания Грейджоя. Что касается клятвы, которую нам придется принести, они также прислали и её текст. Она достаточно проста, но также очень содержательна и ..." Мужчина на мгновение остановился, слабо улыбаясь и глядя вдаль. "Речь идет об их обязанностях перед нами в той же степени, что и о наших обязанностях перед короной, милорды. В этой клятве определенно больше взаимности, чем в любой другой, которую я видел. Нам придется официально предстать перед ними, чтобы принести эту клятву, но это простая формальность, даже учитывая наступление осени ". Затем он произнес клятву вслух. "Я, хех, "укажите здесь имя", клянусь своим именем и честью быть человеком короля и королевы, соблюдать законы Вестероса как в моем доме, так и на моей земле, быть верным им мужчиной или женщиной во времена беспорядков и изобилия. Следовать приказам королевской семьи сейчас и навсегда. Взамен же они клянутся вести себя по отношению к нам достойно, помогать нам в случае необходимости, относиться к нам достойно и справедливо, сочетать верность с достоинством, честью и помощью во времена войны или бедствий, а также наказывать за нарушение клятвы ". Уиллас и сир Грейсфорд посмотрели друг на друга, затем Сир Грейсфорд заговорил, пристально глядя на Серрета. "Это звучит как рыцарская клятва в большей степени, чем любая другая клятва верности". "Действительно, таковы были и мои мысли, сир. Они ожидают чести и верности от своих лордов и вознаградят их за это. Но если ты будешь действовать предательски..." он покачал головой. "Они больше не будут предпринимать никаких действий против домов Западных Земель, если эти Дома не предпримут действий против них, но в послании также перечислены дома из Речных земель, которые взяли в руки оружие от имени Джоффри Бастарда. Все они были уничтожены, лишены титула, а их земли присоединены к землям лояльных соседей ". "Честно говоря, я думаю, что в этой войне было уничтожено или ослаблено больше домов, чем в любых пяти предыдущих! Король Ранма и его жена, по-видимому, верят в то, что Лорды должны заплатить за развязывание войны." Сир Грейсфорд широко улыбнулся. "Мне это нравится, мне это очень нравится". Уиллас молчал, задумчиво нахмурившись. Королевская армия - это ключ ко всему, подумал он про себя. Сначала, когда он понял, что подразумевается под термином "герцогство", он опасался возвращения ко временам многих королей, когда шли постоянные войны между ними. Но если королевский дом сохранит контроль над королевской армией, оснащение и подготовка которой, не говоря уже о численности, лучше, чем у любого благородного дома, они смогут достаточно легко поддерживать мир. Особенно с учетом уроков, уже преподанных в этой войне, означающих, что выступив против них, ваш Дом будет не просто побеждён, но, возможно, стерт с лица земли. Какой Лорд рискнул бы? Ланнистеры могли бы быть достаточно гордыми, чтобы попытаться это сделать, если бы Тайвин был все еще жив, и, возможно, даже заставить остальной Запад снова поддержать их. Киван был по-своему умен и харизматичен, но он не тот, за кем последовали бы весь Запад, не после того, как при погибло так много их собратьев. Западных Земель как единого региона действительно больше нет. Эта мысль была ужасающей, учитывая позицию его семьи, поддерживающей Ренли, ох как он надеялся, что молодой идиот попросит мира. Конечно, это если я предполагаю, что он победит Станниса, который, я точно знаю, не будет просить мира. Семь адов, какая глупая ситуация! Хотел бы я быть там, а не разбираться с этой маленькой проблемой здесь. Эта мысль была отрезвляющей, и он снова нахмурился. "Все это очень интересно, сир, и вы дали мне более чем достаточно пищи для размышлений. Вам потребуется мое письменное обещание, что мы не будем распространять нашу кампанию на земли ваших домов, или моего слова будет достаточно?" "Для меня этого было бы достаточно, мой лорд, но лорд Лидден довольно подозрителен. Если бы вы могли изложить это письменно, я думаю, этого было бы более чем достаточно ". "Очень хорошо". Уиллас кивнул пажу стоящему рядом. "Принеси, пожалуйста, мой письменный набор". Через несколько мгновений послание было у рыцаря из дома Серрет в руках, и его вывели из палатки. Ему бы может предоставили палатку на ночь, но у Уилласа и его лордов были другие заботы на уме. "Что вы думаете мой лорд?" - спросил Тулев. "Я думаю, что работа над требушетами будет закончена через три дня. Как только это будет сделано и этот замок будет взят, мы быстро развернемся обратно. Мы к счастью сохранили несколько воронов, обученных полёту до замка дома Крейн. Как только Дом Свифт падет, Западные Земли заплатят за свои зверства по отношению к нашему народу. Тогда мы сможем обратить наши взоры на Железнорожденных ". Эти вороны и мейстер, который присматривал за ними, были помощью оказанной лордом Крейном армии Уилласа. "Не на события, происходящие в Коронных Землях, мой лорд?" - Спросил Сир Грейсфорд. Начали распространяться слухи о том, что между двумя братьями Баратеон произошла битва, но итог её ещё не был здесь известен. "Возможно, мы еще не знаем, что происходит на самом деле, но несомненно, что там решится будущее всего Вестероса". "Пусть мой отец играет в делателя королей". - Сказал Уиллас, впервые позволив нотке презрения прозвучать в его голосе, когда он говорил об этом человеке. Обычно он тщательно скрывал свое мнение о Мейсе, но сейчас он на короткое мгновение высказал его. "Мой долг перед моим домом и землей Простора. Поэтому мы изгоним отовсюду захватчиков, кто бы они ни были и откуда бы ни пришли! Мы почти выполнили свой долг здесь, господа, но нас ждет еще много всего. Пусть большая политика и всякие события в других местах идут своим чередом, наш долг перед нашим народом ". Сир Грейсфорд твердо кивнул, и через мгновение Бруствер кивнул тоже. Тулев же сразу резко кивнул, и затем быстро вышел из палатки. "Мы получили известие, что Гарлан собирается вступить в битву с Железнорожденными на море, значит на нас ложится задача очистить Мандер от врага. Я хочу, чтобы мы поскорее вернулись к реке, поэтому воронами нужно будет передать кое-какие распоряжения дому Крейн и в Золотую Рощу..." OOOOOOO Флот поднял знамёна Дома Таргариенов с трехглавым драконом, как и золотые черепа на копье, знак Золотой роты, только тогда, когда высаживал войска на Крюке Масси. Затем корабли обогнут Крюк, войдя в бухту Черноводной, чтобы потом забрать людей, как только они закончат свои дела здесь. "Жаль, что дом Масси и Дом Бар Эммон не отреагировали благосклонно на наши предложения, милорды, но зато мы сможем за их счёт утолить аппетиты наших людей". Сказал молодой человек, известный своим друзьям как Гриф, хотя иногда он назывался Эйгоном, и по мере продолжения путешествия все чаще использовал это имя. "Это правда". сказал один из командиров Золотой Роты, слабо улыбаясь. "Однако вы понимаете, что если моя компания захватит этот замок, мы получим львиную долю добычи?" "В этом никогда не было сомнений". - сказал Эйгон, прежде чем любой из двух других командиров наемников смог прокомментировать это. "Длинные Копья" и "Рота Розы" были более малочисленными ротами и гораздо менее известными, чем "Золотая Рота", но они присоединили к "Золотой Роте" легкую кавалерию и разведчиков. Конечно, у "Золотой Роты" это всё было, но подкрепления никогда не помешают. Если бы только я был уверен, что они преданы моему делу, а не кошельку Железного Банка, размышлял молодой человек, обмениваясь взглядами со своим отцом, который на самом деле не был его отцом. Тем не менее, именно так он думал о Джоне Коннингтоне и будет думать всегда, даже несмотря на то, что теперь он знал своего настоящего отца. "Но помните, что я отложу часть денег в общую долю. В конце концов, они могут нам понадобиться позже. А ваш дракон может прикрывать нас на расстоянии выстрела, этого будет достаточно ". Сказал всё тот же командир. "Увы, я сомневаюсь, что для этого мы сможем использовать слонов". "В таком случае, мне пора". Сказал молодой человек, направляясь к своему дракону, которого уже освобождали от цепей, пока он приближался, и тот без особого энтузиазма порыкивал на всех вокруг. В конце концов, его недавно кормили. Мгновение спустя Эйгон и его Каликсарес, так он назвал своего дракона, были в воздухе, поднимаясь всё выше над тем местом, где продолжала высаживаться пехота и, что более важно, кавалерия. С лошадьми нужно было повозиться, чтобы справиться с их боязнью моря. Нам повезло, что мы не встретили ни одного корабля так называемого Королевского флота, но мы не можем предполагать, что так будет и впредь, теперь придётся двигаться по земле вдоль залива Черноводной, и если нам придется идти вглубь континента, эти лошади понадобятся. Его дракон слегка взбрыкнул под ним, и Эйгон нахмурился, натягивая тяжелую уздечку, хлопнув тем самым по шее дракона сбоку, одновременно выкрикивая приказ на высоком валирийском. "Спокойно, Каликсарес! Поднимись в небо!" Эйгон был недоволен итогом тренировок, которые он смог провести с Каликсаресом с тех пор, как они вышли в море. Он думал, что связь между всадником и зверем установится в какой-то момент сама, тогда, когда Каликсарес станет достаточно большим, чтобы нести его, но этого еще не произошло. Эта связь, о которой упоминалось во всех книгах, которые он читал о полётах на драконах, должна была заставить зверя быстрее реагировать на его приказы. Но видимо время установления связи могло сильно различаться у конкретных драконов. Что ж, рано или поздно это произойдет, и Каликсарес уже реагирует достаточно хорошо. Я бы очень не хотел сражаться с любым другим драконом и его всадником, особенно с тем массивным зверем, который, как предполагается, есть у Визериса, но для ликвидации обычных угроз подойдет наш нынешний стиль партнерства. Несколько секунд спустя Эйгон и его дракон уже продвигались от армии в направлении Камнепляса, оставаясь максимально возможно высоко, чтобы застать замок врасплох. В конце концов, дом Масси не знает о Каликсаресе. Это был мощный замок с толстыми и крепкими, но необтёсанными стенами, которые, казалось, были высечены из скалы, на которой он стоял на небольшом холме, крепость была в самом центре, на два, возможно, на три этажа выше стен. На каждом углу была башня с балюстрадой, на которой стояли катапульты, как и на крыше крепости. Они вполне могли быть смертельно опасны для любой армии вторженцев, но в замке не было скорпионов. А только должным образом подготовленные скорпионы представляют угрозу для драконов, так что, похоже, я могу принести больше пользы, чем просто совершить отвлекающий манёвр! Стрелы тоже могут нести угрозу, но на моей стороне будет внезапность ... Каликсарес появился с запада над замком и атаковал без предупреждения. Как сказал Эйгон перед тем, как покинуть армейский лагерь, Дом Масси и Дом Бар Эммон добровольно последовали за Домом Баратеонов, теперь они почувствуют на себе мощь Дома Таргариенов. "ДРАКОН!" - раздался крик какого человека, в ужасе смотревшего прямо вверх. Мужчины бывшие в патруле или стоящие на страже на крыше крепости, у балюстрады башен, вытягивали шеи, чтобы посмотреть, но лишь у немногих хватило силы духа поднять луки. Этого было недостаточно. Пламя Каликсареса ударило с силой тарана. Люди кричали и умирали там, где стояли, или падали, сгорая заживо на земле замка. Каждая катапульта была подожжена, очень много где вдоль внешних стен и на крыше крепости начались пожары, поскольку все легковоспламеняющееся загоралось от огня дракона. Однако теперь все больше и больше стрел взлетали в небо в попытке задеть Каликсареса и Эйгона, и он крикнул: "Поднимайся в небо!" на высоком валирийском. Дракон рванулся вперед, взмахивая крыльями и разворачиваясь прочь от крепости. Стрелы падали позади него, люди всё ещё стоящие на стене пытались стрелять в него, но теперь он был слишком высоко, чтобы их стрелы могли достать до него. Эйгон и его дракон не улетели оттуда, по прежнему кружа над замком и привлекая к себе внимание пораженных и деморализованных защитников. Затем с юго-востока подошла Золотая Рота, пехота построилась в квадраты прикрытые щитами. Если бы они столкнулись в поле с армией, эти шеренги выставили бы копья вперед, но сейчас вместо этого передние ряды несли осадные лестницы, скрытые сверху и спереди большими щитами. Ряды щитоносцев двинулись вперед, их тяжелые щиты были наклонены, чтобы принимать на себя любые летящие в них стрелы, в то время как две шеренги лучников опустились на колени позади них. Лучники были настолько хорошо защищены, что уже могли пустить в ход оружие. Наблюдая за началом битвы сверху, Эйгон поморщился. Вот такой град стрел мне если что было бы гораздо сложнее пережить невридимым. Ураган стрел смертоносным дождем обрушился на лучников стоящих на стене. Если бы они были в укрытии или впали настолько в панику из-за атаки Эйгона, они могли бы дать отпор. Они бы не победили, учитывая профессионализм "Золотой Роты", но они бы, по крайней мере, дорого продали свои жизни. После того, как несколько из них погибли от стрел, остальные сломались и убежали, оставив стену вокруг ворот замка без людей. Пехотинцы бросились вперед, достигнув стены замка прежде, чем туда смогли добраться подкрепления с двух других стен. Построения немного разошлись в стороны, и мужчины подняв лестницы приставили их к стене. Они потеряли нескольких человек из-за стрел выпущенных людьми находившимися внутри башен, а затем из крепости, когда они добрались до стены, но битва была уже выиграна, и Эйгон знал это. Он кружил все ниже и ниже, пока продолжалась битва, затем развернулся и полетел обратно к лагерю, связав Каликсареса цепью, которая обычно удерживала его на земле, в то время как сам Эйгон присоединился к остальным участникам битвы. Он проигнорировал приказ Грифа не подходить, оставаться сзади, протискиваясь вперёд к мужчинам, пробивающимся за теперь уже открытые врата. Эйгону не терпелось омочить свой клинок в крови, и он хотел узнать каково это, сам, не со слов своего отца. Благодаря своей короне и своему голосу Эйгон вскоре оказался в первых рядах волны людей, прорывающихся в крепость, ворота которой рухнули позади них. Он зарубил человека, который вышел откуда то сбоку, убив его прежде, чем смог заметить, что этот человек был просто слугой, запаниковавшим и напугавшимся. Эйгона, конечно, не особо это волновало, но осознание того, что его первым убитым был простой слуга, а не боец, раздражало. Несколько мгновений спустя Эйгон лежал в одной из кроватей апартаментов лорда. Лорд Масси был мертв, сраженный у дверей верхнего этажа крепости. Его Леди уже была забрана командирами Золотой Роты, чтобы разделить ее между собой. Но у них двоих была четырнадцатилетняя дочь, симпатичная девушка с каштановыми волосами, глазами лани и неплохой фигурой. Теперь она была прижата к нему сбоку и тихо плакала. Часть Эйгона чувствовала себя виноватой в том, что он только что сделал, но удовольствие и абсолютная сила, которую он чувствовал даже сейчас, уже после содеянного, подавили это. Трофеи всегда достаются победителю. С этой мыслью и при воспоминании о том, как она сжималась под ним, Эйгон почувствовал, что его член снова поднимается, и с усмешкой повернулся, прижимая рыдающую девушку обратно к окровавленным простыням. На следующий день армия уже снова была в пути, а позади неё горел замок Масси. Они не могли оставаться здесь долго, им нужно было разобраться с Бар Эммонами. Их замок пал так же легко, и они стали ещё богаче, что сделало наемников по-настоящему счастливыми. Однако у Эйгона было плохое настроение, в первую очередь из-за новостей, которые принес его новый советник. "Что значит, Королевская Гавань уничтожена, евнух?" Варис, поскольку это действительно был мастер над шептунами, слегка улыбнулся. Мастер в маскировке и различных уловках, он достаточно легко пересек залив Черноводной на рыбацкой лодке, ничуть не менее легко сбежав из лагеря Ланнистеров и Серретов. "Я боюсь, что мое столь резкое заявление полностью верно, Ваше величество. Станнис имеет при себе ведьму-р'глорианку, которая выжгла город от края до края." С помощью сосудов с диким огнём, запрятанных по всему городу, о количестве которых даже я понятия не имел! Эта мысль раздражала Вариса, который гордился тем, что может вовремя выяснять такие вещи, но он был готов и к неудачам. Эта мысль заставила его вспомнить о следующей новости, которую он быстро сообщил, прежде чем Эйгон, Гриф или их командиры смогли бы окончательно впасть в шокированное состояние. "И ваш дядя в заливе Крабов. Один из моих агентов, увы, их очень немного в этом районе Вестероса, заметил там его корабли." И Мизинец с ним, интересно, как этому ублюдку это удалось? И все же, он выбрал не того дракона, которого стоит поддержать, хах! Бегство от одного садиста к другому, Петир, как это ... подходит для такого, как ты. "На данный момент я понятия не имею о его долгосрочных планах, но вот лорд Станнис направляется в Речные Земли, чтобы сразиться с вашей тетей. Я не военный, но у нас может быть возможность, если мы отправимся в Сумеречный Дол как можно скорее ..." OOOOOOO Только удача позволила Аше пережить падение в бушующее море, ну и рефлексы, отточенные годами сражений и плаваний по этому морю. Она схватилась за гребную лодку, которая каким-то образом упала за борт одного из кораблей гренландцев, возможно, одного из тех кораблей, что разбились о рифы. Она этого не знала точно, но, те тела, которые все еще плавали вокруг гребной лодки, возможно, принадлежали выжившим, пытавшимися спастись с тонущего корабля. Глупо с их стороны, но полезно для нее. В то время как человек, который собирался убить ее, отправлялся к Утонувшему Богу позади нее, Аша отчаянно цеплялась одной рукой за его бок, другой снимая свою броню, неспособная выбраться из воды под её весом, тянувшим ее вниз. Боль из-за снятия кольчуги была почти невыносимой, раны на ее боку и спине ныли от попадания морской воды в них. Однако Аша каким-то образом смогла подтянуться и сесть в лодку. Несколько мгновений она лежала, задыхаясь и совершенно выбившись из сил. Однако ещё через мгновение Аша заставила себя подняться, пытаясь сориентироваться. Но волны уже унесли ее от того места, где она упала в море, и ярость шторма почти полностью скрыла от неё происходящую сейчас битву. Она видела корабли, даже разглядела сражающихся, когда молния полоснула по небу, но это было и все. С помощью молнии Аша смогла сориентироваться достаточно для того, чтобы переместить свою маленькую лодку подальше от места битвы. Она не знала, чём всё закончится, но что Аша знала, так это то, что она не хотела бы там сейчас быть. Это было тяжело, ее раны и само море буквально пытались убить ее. По иронии судьбы, участившиеся молнии дали ей достаточно света для того, чтобы поставить небольшой парус и отправиться в путь. Несколько раз лодка была на грани того, чтобы перевернуться, и не раз Аше приходилось смещаться, чтобы ее не выбросило за борт. Но, наконец, Аша оказалась вдали от отмелей, и благодаря молниям, все еще расекающим небо, она смогла начать двигаться в сторону Светлого. Какой бы слабой она ни была, Аша все же смогла ударить рукой по воде, громко крича. "Пошел ты, Бог утопленников, ты до меня не доберешься!" Это было чуть больше четырех дней назад, а сейчас Аша уже почти бредила из-за боли, лихорадки и голода. Она понятия не имела, как, но в какой-то момент она сбилась с пути, направившись прямо в море. Теперь Аша понятия не имела, где она находится, и знала, что умрет здесь. Или точнее Аша так считала, пока не увидела маленькое коричневое пятно вдалеке. Из последних сил она гребла в том направлении. Наконец Аша добралась до того, что представляло собой небольшую полосу земли, выступающую прямо посреди моря. Аша все еще понятия не имела, где она находится, но она была на суше, чему Аша никогда бы не подумала, что будет рада. Встав на затекшие ноги, Аша скорее упала, чем перешагнула через борт гребной лодки. Однако это была второстепенная проблема. В нескольких футах от себя она увидела ягодный куст, на котором уже созрели ягоды, и еще один куст, который, как она вспомнила, использовался для изготовления целительных бальзамов. Аша набивала рот пригоршнями ягод, наевшись, наконец, до такой степени, что в животе у нее заурчало. Закончив с этим, Аша решили сделать все, что могла, со своими ранами. Они отчасти зажили, фрагменты её одежды хорошо подошли для использования в качестве импровизированных повязок, хотя та, что на ее боку, уже начала сереть и вонять, когда Аша сняла рубашку. Она сжала в руке листья растения так сильно, как могла, а затем громко закричала, когда потерла ими рану. "ГААААААХХХХХ! Пекло меня подери, н о ведь, боль - это то, что говорит тебе, что ты жив ... " Она стиснула зубы, пока ее пальцы работали на раной, медленно, но верно. Это были не первые раны, которые получала Аша, и не первые, с которыми ей пришлось справляться в одиночку. Сейчас это сослужило Аше хорошую службу, но все же она тогда испытала сильную боль, и у нее на всю жизнь останутся два неприятных шрама. Их бы не было, если бы целитель осмотрел её раны, но даже в лучшие времена целители среди Железнорожденных были такой же редкостью, как девственница в борделе. Аша не знала, сколько времени это всё заняло, но в конце концов она оказалась удовлетворена. Посмотрев на море Аша поняла, что надвигается шторм и сердито нахмурилась, оглядываясь по сторонам. "Мне нужно какое-нибудь укрытие и немного дров. Лучше начать искать его прямо сейчас." Дрова было трудно здесь найти, поэтому она разломала одно из весел лодки и использовала один конец, чтобы насадить на этот импровизированный вертел какое-то пушистое животное, которое убила камнем. Аша никогда раньше не видела его раньше. После этого Аша поднялась на небольшую гору и нашла пещеру, или точнее то, что Аша сначала приняла за пещеру. Но через несколько футов стены её становиться всё более гладкими, и их тут и там усеивали маленькие рисунки. Изображения битв шедших в море против существ явно крупнее людей, покрытых чешуей и сражавшихся длинными трезубцами, символы молнии украшали каждую картину. Иногда над полем битвы простиралась рука, мечущая молнии в чешуйчатых существ. "Что… что это за место ...?" OOOOOOO Старые Боги и Семеро были не единственными, кто посылал вещие сны своим поклонникам. Рглор делал то же самое, пытаясь повлиять на своих поклонников не только в Вестеросе, но и в Эссосе. У нескольких десятков священников и жриц Р'глора живших по всему миру были видения о надвигающейся тьме, наступлении бесконечной зимы. Не один из них решил отправиться в Белую Гавань. Большинство из них знали, что северяне будут косо смотреть на них, но какое это имело значение перед лицом угрозы всему человечеству? Ни один из них не прибудет быстро, а некоторые вообще не прибудут, поскольку море становится все более и более бурным по мере продолжения осени, но они внесут свой вклад в войну. Из всех поклонников Р'Глора Мелисандра была одной из самых могущественных. Хотя она была из более так сказать темной секты, чем основная ветвь жрецов Р'глора, это не влияло на силу ее веры или на ясность видений, которые Р'глор мог посылать ей. Красная ведьма вышла из очередного транса, стиснув зубы, чтобы не закричать, когда упала в сторону, подальше от того места, где она сидела в позе лотоса перед огнем. В то мгновение это было все, что Мелисандра могла сделать, чтобы ее тело дышало, а ее сердце билось. Потому что, в отличие от видения посланного Старыми Богами, ее видение было сосредоточено на самих Белых ходоках, а не на ходе войны и их слугах, и когда это произошло, Белые Ходоки почувствовали это. Они попытались атаковать ее через видение. Мелисандра думала, что это сила ее Бога спасла ее разум, но это было не так, ее жизнь была спасена магией, вложенной в Стену. Спутать видение, чтобы оно ничего полезного не показало, было легко. А вот атаковать Мелисандру через её видение было трудно даже для них, и они могли делать это лишь до тех пор, пока красная жрица наблюдала за Застеньем. И все же их атака прервала видения так внезапно, что Мелисандре показалось, будто кто-то окунул ее разум в кислоту. Прошло несколько мгновений, прежде чем она смогла преодолеть боль, после чего Мелисандра устало позволила своим помощникам уложить ее в постель. Мелисандра знала, что Станнис скоро пришлет кого-нибудь за ней, поскольку он знал, что в этот день она собиралась войти в магический транс. Но сейчас у Мелисандры просто не было сил встречаться с этим человеком. "Когда кто-нибудь из огненной гвардии придет за мной, скажи им, чтобы вернулись через несколько часов". Пробормотала она, закрывая глаза. Мелисандра думала просто отдохнуть и подумать о видениях, которые она видела, но вместо этого она погрузилась в глубокий сон без сновидений на несколько часов, пока один из ее помощников не разбудил ее, потряхивая за плечо. Она сердито открыла глаза, но увидела самого Станниса, стоящего рядом. "Я так понимаю, этот твой магический транс закончился не очень хорошо?" "Я..." - прохрипела Мелисандра, затем жестом попросила одного из своих помощников принести ей вина. Послушник так и сделал, передав стакан и Станнису, который взял его, но не отпил из него, пристально глядя на женщину лежащую на кровати. "Что случилось? Что-то пошло не так с твоим заклинанием, или кто-то другой начал использовать магию в ответ?" "Если под кем-то ты подразумеваешь Великого врага, то да". Мелисандра ответила резко, злясь на подобный вопрос, так как она все еще чувствовала себя такой слабой. "Никто другой не смог бы прервать мои видения, хотя я и не в состоянии интерпретировать те, что вижу сейчас, даже так, как могла до того, как сгорела Королевская Гавань. Мои видения все больше и больше сосредотачиваются на Великом Ином, мой король. Он набирает силу, и Стена его не остановит! Мы должны закончить дела здесь, на Юге, и выступить на Север как можно быстрее! Помни, мой король, ты Азор Ахай, тебе суждено не просто еще раз объединить Вестерос, но и победить Великого Иного!" Мелисандра интерпретировала большую часть своих видений с точки зрения своей религии и того, что она знала о том, кого она называла Великим Врагом или Великим Иным. Хотя она смогла почувствовать многих Белых Ходоков, она все еще думала о них как о своего рода монархии, во главе которой стоит король, которого она называла Великим Иным. На самом деле у Белых Ходоков не было такого единого лидера, они не нуждались в подобных вещах. "Я понимаю это, и я всегда говорил, что со временем отправлюсь на Север, чтобы разобраться с этим врагом, но я не буду оставлять врагов позади себя!" Станнис зарычал. "Это было бы безумием, я был бы быстро свергнут, земли и лорды отвернулись бы от меня". Станнису даже в голову не приходило, что именно его действия могут стать причиной этого. "Если мы не сможем выиграть эту войну за два месяца, мой король, у нас не будет выбора. Это то, что я четко поняла. Через два месяца на Севере что-то произойдет. Что-то, что приведет к катастрофе ". Она продолжила описывая многие вещи, которые она видела в армии врага, которые в основном соответствовали тому, что видел Ранма, хотя и не так подробно. Мелисандра не смогла ничего узнать об их стратегии, лишь о времени, которое у них еще оставалось. "Два месяца!?" недоверчиво переспросил Станнис. Он пристально посмотрел на женщину, затем на мгновение отвел взгляд от нее, напряженно размышляя. Сейчас они были примерно в трех неделях пути от руин Королевской Гавани, и, по его оценкам, у них было ещё по меньшей мере две недели, прежде чем они войдут в Речные Земли. В зависимости от действий Старка, эта кампания может занять месяцы. И это даже не учитывая Визериса, или второй флот, на котором, как я очень опасаюсь, плывёт Золотая Рота, или грёбаного Красного Змея. В конечном счете, Красный Змей несущественен, у него недостаточно большая армия, чтобы одержать серьёзную победу, и у него нет союзников. И армия Визериса тоже не будет представлять большую угрозу, если мы сможем убить его дракона. Но армия Севера и Речных Земель, и возможно, Золотая Рота - это совсем другое дело. "Я не знаю, смогу ли я это сделать", - честно сказал он. "Если Ранма Старк не решит поставить все на один бросок костей, кампания в Речных Землях может занять месяцы. И нам нужно по меньшей мере полторы, возможно, даже две недели для того, чтобы вообще войти в Речные Земли ". Мелисандра кивнула, не говоря ни слова. Будь Мелисандра более здравомыслящей женщиной, она могла бы указать, что, возможно, на данный момент необходим какой-то мирный договор со Старками, но она этого не сделала. Мелисандре все еще очень нравилась идея принести Таргариен в жертву ее пламени. Сила, которую она получит таким образом, будет невероятна, и Мелисандра теперь знала, что ей понадобится эта сила, когда они отправятся на войну с Великим Иным. "Хотя мне неприятно предлагать это, мой король, может море ускорить наше путешествие?" Сказала она через мгновение. "Без сомнения, хотя в это время года мы можем потерять несколько кораблей по пути. Но для этого нужно либо пробиться с боем через северный флот, который усилился за последние годы, либо сначала разбить армию их короля, вынудив их просить мира ". Станнис никогда бы не предложил Ранме мирный договор, но когда он победит юношу Старка, он будет более чем готов миром снова принять Север в состав Вестероса. Это лучше, чем сталкиваться с постоянными атаками на свою армию, когда он двинется к Стене. "Я пошлю ворона в Сумеречный Дол и попрошу их отправить корабль к Сиворту, чтобы он был готов встретиться с нами либо в Девичьем Пруду, либо в Сумеречном Доле. " Они получили известие о том, что Драконий камень был отбит, а порт Дрифтмарка стерт с лица земли несколько дней назад из Сумеречного Дола. Станнису было приятно услышать, что сир Сиворт действовал именно так, как он надеялся, продолжив преследовать флот Визериса. Он сомневался, что Визерис где-нибудь найдет союзников, что вынудит мальчика остаться в море. А в море Давос и пират Салладор Саан уничтожат его. "Могут ли твои видения дать нам что-нибудь еще, что-нибудь конкретное?" "Я видела то, мой король, что я бы интерпретировала как знак о том, что один из Тиреллов выиграл свою маленькую войну и направляется к реке". " Уиллас. Я сомневаюсь, что Гарлан в таком положении сейчас, чтобы вести успешную войну против Железнорожденных на Щитовых островах или вдоль Мандера." В этом он был прав, Гарлан в тот момент все еще находился в Староместе, собирая войска и готовя свои корабли к предстоящей кампании. "Продолжай". "Второй флот, тот, что имеет золотой блеск, Азор Ахай, прибыл и выиграл битву. Я не поняла, какие замки были взяты, но эти люди точно уже прибыли в Вестерос и одержали несколько побед. Однако на этот раз я смогла разглядеть некоторые знамёна мой король". Она описала их, и Станнис медленно кивнул. " Армия полностью состоящая из наемников. Если бы не Золотая Рота, угроза представляемая ими на данный момент была бы незначительна. Мои люди и даже просторцы - ветераны, а опытные воины всегда превосходят наемников, которые подожмут хвосты в тот момент, когда начнется настоящая битва. Однако Золотые Мечи - это совсем другое дело. Они не найдут союзников среди лордов или простого люда, но они могут оказать влияние на исход любой битвы. Можешь ли ты рассказать мне что-нибудь еще?" "К ним присоединился человек, который не является мужчиной, и они могут снова выйти в море. Но в море, мой король, мои видения теряют силу. Если бы я только могла принести в жертву кого-то ... " "Расскажи мне об остальных свои видениях, а затем я приму решение по этому поводу". Станнис все еще очень опасался появления внутренних врагов, если он позволит Мелисандре совершить желаемое, но было несколько лордов, смерти которых он сам желал. Организовать всё таким образом, чтобы на него не пало подозрение, это была проблема, но не непреодолимая. "Рассказывать не о чем. Я видела город, точнее его часть, горящую, но только часть. Что это может означать, я не знаю. Черный дракон, мой король, - безумное существо, это я точно знаю, ведь эта часть моего видения была сосредоточена на безумии, огне и смерти ". "Визерис". Станнис мрачно ответил. "Мы уже знали, что он сумасшедший, глубина этого безумия не влияет на нас сейчас". Мелисандра кивнула. "Я видела, как несколько одичалых сражались с людьми Севера, хотя где это происходило неясно, и это быстро было прервано атакой Великого Иного, о которой я уже говорила. Были ли это последние фрагменты частью остальных видений, возможно, переходом к чему то ещё или чем-то совершенно иным, я не могу сказать." Мелисандре не хотелось признавать это, но она должна была, Несущий Свет заслуживал того, чтобы ему честно рассказали о ее слабостях. Особенно потому, что это может убедить его позволить Мелисандре принести в жертву кого-то, чтобы получить силу. "Я видела, как Волк и Рыба полностью переплелись, продвигаясь дальше, у меня создалось впечатление, что они идут к нам, но не напрямую. Я также видела людей, шедших на восток, а затем свернувших на север. Я не знаю их знамён, так что для меня они ничего не значили, но ... " Она описала несколько знамён, и Станнис поморщился. "Долина! Значит, эти дураки, наконец, решили перестать отсиживаться в стороне?" "Я же сказал, сначала на восток, потом на север". Резко сказала Мелисандра, прежде чем продолжить более мягким тоном, глядя ему в глаза. "Я не думаю, что они будут вмешиваться в войну против наших противников-людей, но они также слышат зов Севера, мой король. Мы должны как можно скорее отправиться на Север!" "Если армия речников и северян идёт на нас, я, возможно, смогу разбить их и отправиться в Девичий Пруд. Оттуда переход займет месяц или около того, если мы сможем добраться морем до Белой Гавани. Это лучшее, что я могу обещать, и я не буду гарантировать даже этого, пока не узнаю, что задумала Золотая Рота. Если бы они были любым другим отрядом наемников, я был бы готов позволить остающимся здесь лордам разобраться с ними. Но сейчас я даже этого не могу обещать ". "Тогда ты позволишь мне принести кого-нибудь в жертву пламени, мой король?" – спросила Мелисандра. "Это единственный способ, которым я смогу получить информацию, которой ты желаешь". Станнис нахмурился. Он не хотел полностью зависеть от ее видений. Потребность в шпионской сети была первостепенной для его планов на будущее, хотя, честно говоря, он имел лишь смутное представление о том, как создавать что-то подобное. Но прямо сейчас он не мог отказаться от ценного ресурса только потому, что беспокоился о своей зависимости от этих видений. Он, наконец, кивнул. "Да, я сделаю это, но тебе придется подождать, пока мы не окажемся достаточно близко к лесу находящемуся возле Божьего Ока. Я не желаю позволить армии осознать, что мы делаем. Мое популярность среди лордов, в первую очередь просторских, не самая высокая, и я не могу позволить себе усиливать такой раскол тогда, когда мы вот-вот столкнемся с серьезной угрозой ". Мелисандра нетерпеливо кивнула. "К нужному времени я всё подготовлю, мой король". OOOOOOO Нападение одичалых на Стену было встречено барабанным боем на башнях. Именно потому Тирион внезапно проснулся от шума, быстро оттолкнув от себя шлюху и проигнорировав протестующие крики женщины, которая упала на холодный каменный пол. Он немного дрожал, когда вставал с кровати, но быстро натянул броню. Примерно через пять минут Тирион уже был на вершине Стены вместе с Бронном и остальными членами своего ордена. Группа одичалых каким-то образом при свете дня подобралась к Стене и забросила на неё несколько своих веревок. Их не замечали до тех пор, пока они не проделали это крайней мере пять раз, забравшись на Стену. "Как, пекло подери, это произошло?" Тирион закричал, одновременно выхватив свой меч и бросившись вперед, чтобы зарубить нескольких одичалых из той группы, которая взобралась на Стену и атаковала несколько десятков лучников. "Задавай вопросы позже". Бронн хрюкнул, не дав врагу обойти его, и затем сбросил его со Стены сильным ударом сверху, который этот мужчина был вынужден отражать. Битва была быстрой и жестокой, более дюжины одичалых пали и еще больше было убито стрелами, и лишь немногие смогли взобраться на Стену, несмотря на то, что у них было преимущество внезапности. Никто из защитников не пострадал от вражеского обстрела, хотя несколько человек были отправлены обратно внутрь, чтобы оправиться от обморожения. "Какой в этом был смысл?" - прорычал Тирион. Отправив свой меч обратно в ножны, он сразу засунул руки под броню. Там было скорее потно, чем тепло, но это было лучше, чем ничего. Заметка для себя: в следующий раз, старина, вспомни о перчатках. "Я не знаю Маленький Лев, похоже, это не имело никакой цели, если только они не пытаются оценить, насколько быстро мы реагируем, хотя почему они этого еще не поняли раньше, пекло подери, я не собираюсь гадать". "Возможно, я определенно не знаю, что разведчик-одичалый вообще способен сообщить о происходящем здесь. Хм ... все же это интересный вопрос ... " Мгновение спустя, когда Тирион уже собрался зайти внутрь, чтобы найти свои перчатки, звук барабанов донесся до них с востока. Он посмотрел на Бронна, и они бысро обменялись взглядами, прежде чем Бронн повернулся и начал выкрикивать приказы людям стоящим вокруг них, велев им двигаться в том направлении, оставив лишь несколько десятков лучников здесь, и еще большее число людей вышло наружу из Собольего Замка, чтобы присоединиться к ним. Тирион поспешил внутрь, чтобы забрать, наконец, свои перчатки, и к тому времени, как он догнал своих людей, битва уже закончилась. "Еще одна бессмысленная стычка", - сказал дозорный, который руководил на этом участке Стены. "Мы заметили их, когда они подходили, и сбросили их со Стены, прежде чем они смогли прислонить к ней хотя бы две лестницы". Тирион задумчиво промуплыкал, все еще задаваясь вопросом, что задумали одичалые, когда раздалась еще одна серия барабанной дроби. Примерно неделю спустя звуки барабанов стали почти постоянными. На очередной встрече с лордом-командующим Мормонт и Тирион были лишь вдвоём. В этот момент ни одного из других лордов нельзя было отозвать с их позиций ради встречи,. "Они пытаются утомить нас, продолжают прощупывать оборону и посылают небольшие отряды тут и там и повсюду вдоль Стены, выманивая защитников то одним, то другим способом, заставляя нас растягивать силы и изматывая, используя против нас свою превосходящую численность". "Да, но мы ничего не можем с этим поделать. В то время как мы сильны в обороне, они владеют инициативой относительно того, где атаковать ". "И вы все еще непреклонны в том, что нельзя использовать осадные орудия до тех пор, пока он не начнут более масштабные атаки?" "Да. Хотя выжившие в ходе некоторых из этих атак и могли вернуться к Налётчику, это сомнительно. И еще более сомнительно то, что они поймут, насколько смертоносным стало это оружие сейчас. Тем более, что почти все они находятся под прицелом. Я с нетерпением жду, когда они это поймут ". "Но если мы так утомим наших воинов, их план может действительно сработать". Обеспокоенно сказал Тирион. Джеор кивнул, его глаза и лицо были словно высечены из камня. "Вот почему я приказываю всем северным лордам и тебе, Маленький Лев, отозвать две трети своих сил со Стены. Ночной Дозор и остальные отразят эти атаки, но я хочу, чтобы большинство наших людей были отдохнувшими и готовыми к началу настоящих сражений ". Так продолжалось еще две недели, а между тем погода становилась всё холоднее, люди Ночного Дозора и другие воины, отправленные им на помощь, патрулировали Стену так активно, как только могли, не оставляя открытым ни одного участка на время достаточное для того, чтобы самые быстрые одичалые смогли взобраться на Стену, высота которой составляла 700 футов. Ни один одичалый не взобрался на Стену, но каждый день многочисленные патрули сталкивались с попытками сделать это, и защитники начали уставать. Каждый мог это почувствовать, даже те, кто остался в замках. И поэтому неудивительно, что вскоре начались полноценные атаки. OOOOOOO Первая полноценная атака произошла возле Факела, который заняли Харрион Карстарк и его люди. Карстарк был довольно молодым человеком, но строгим и вдумчивым. Теперь он стоял, глядя со Стены вниз, пока тысячи и тысячи одичалых выходили из леса, направляясь к Стене. Позади них, спрятанные в лесу, несколько десятков катапульт начали стрелять по Стене, но у них просто не хватило дальности для того, чтобы снаряды могли достичь вершины. Камни врезались в Стену с громким грохотом, отколов часть покрывающего ее льда, но это было и все. Харрион кивнул людям управлявшим катапультами. "Цельтесь в саму орду, а не в их катапульты. Оставьте это баллистам. Огонь!" Мужчина кивнул, направляя их оружие на атакующую орду. Десятки массивных валунов взлетели со Стены, некоторые из них раскололись в воздухе, прежде чем рухнуть вниз и упасть на орду одичалых, устремившихся к Стене. Крики гнева, боли и страха наполнили воздух, достаточно громкие для того, чтобы быть услышанными даже так высоко на Стене. Тем не менее, одичалые продолжали наступать, теперь они вышли на дистанцию стрельбы из лука и получили возможность открыть огонь, хотя, на таком расстоянии стрелы не были реальной угрозой. По крайней мере для северян, а вот у одичалых не было брони. Позади орды её катапульты продолжали пытаться нацелиться на Стену, и одна или две наиболее крупные даже начали стрелять. Однако в ответ баллисты теперь стреляли по ним, осадные орудия быстро уничтожали катапульты врага, разнося их на вдребезги и часто убивая всю обслугу. К Стене начали с лязгом прислоняться длинные лестницы и веревки, предназначенные для того, чтобы поднимать людей на отдельные участки Стены, хотя, конечно, никто не мог добраться до самого верха ни по одной лестнице. Все больше и больше людей начали выпускать стрелы прямо в атакующих, стоящих у подножия Стены, пока Харрион не приказал: "Используйте требушеты!" Тут и там вдоль этого участка Стены группы людей выходили вперед, неся большие бочки, наполненные камнями размером с кулак. Они также скидывали вниз лестницы, таким образом либо покалечив, либо отправив на верную гибель немало одичалых. Харрион понятия не имел, сколько одичалых погибло в той битве, но вероятно, мёртвых у них было в 3 раза больше, чем людей отправленных на Стену его домом. А он не потерял ни одного человека. Одичалые могли бы время от времени заставать нас врасплох небольшими группами и, возможно, даже более крупными в ночное время, но такая масштабная атака днем бессмысленна. А теперь, чтобы окончательно дать понять им это! Харрион улыбнулся при этой мысли, глядя на один из самых больших требушетов. "Загрузите специальные снаряды". Не одного мужчину затошнило от самой идеи этого, но все они охотно взялись за дело, зарядив большое осадное орудие не гигантскими камнями, которые оно могло бы вместить, а большой связкой тяжелых глиняных фляг, связанных сетью. Алхимик, который помогал им, выглядел невероятно нервничающим, надеясь, что толчки не повредят драгоценному грузу. Этого не произошло, и мгновение спустя фляги с диким огнем были сброшены со стены массивным осадным орудием. Оно не было нацелено ни на одного из нападавших, большинство из которых теперь отступали. Нет, он целилось в лес находившийся позади них. Дикий огонь разгорелся ещё в воздухе, затем всё быстрее выбираясь из сосудов и всё дальше распространяясь, то, что обрушилось на лес, было настолько близко к драконьему огню, насколько могло быть созданное человеком. И оно распространилось, охватив лес огнем на акры во всех направлениях. Раздалось множество криков, достигавших Стены, преодолевая даже шум продолжающейся битвы, и не один одичалый обернулся посмотреть, крича от шока и страха при виде ужаса, который обрушили на них защитники Стены. Они сломались, конечно, даже дисциплинированная армия сломалась бы, увидев, что их лагеря были уничтожены вместе с тысячами их товарищей, и это даже не учитывая потери, которые они уже понесли. То тут, то там семьи и кланы срывались с места, уходя прочь от Стены и от дикого огня, двигаясь на север или запад, чтобы убраться подальше и от того, и от другого. Харрион смотрел на поле боя, его лицо было мрачным, и в глазах было понимание того, какой же ужас он только что вызвал к жизни. Тем не менее, он обязан был выполнить свой долг, и одичалые теперь знали, что защитники Стены не окажут им пощады, если они продолжат атаковать. "Выберите несколько человек с факелами. Нам нужно будет отправить их вниз, к телам, сваленным в кучу у подножия Стены. Мы не должны допустить, чтобы наш настоящий враг смог увеличить свои силы ". OOOOOOO Бенджен повел отряд из десяти рейнджеров и пятидесяти людей Карстарков вниз со Стены, спустившись по веревкам, а не используя ближайший к Инистым Вратам туннель. Многие из его людей проклинали необходимость этого, но Бенджен согласился с решением Джеора, и его собственное мнение было таким же на этот счет. Почти через час после начала спуска они достигли земли, и на этот раз Бенджен был рад, что здесь, на Стене, круглый год так холодно. Это делало запах тел не таким резким. Местами их было так много, что он не видел земли под ними. "Клянусь Старыми и Новыми богами ..." Мужчины находившиеся вокруг него тоже остановились, уставившись на тела. Один из них отвернулся, и его вырвало у основания Стены. Спустя мгновение Бенджен покачал головой, натягивая шарф, чтобы понадежнее прикрыть нос, и вытаскивая кремень и трут. "Давайте покончим с этим побыстрее, ребята". Мужчины молча разошлись по сторонам, прихватив с собой горящие факелы, и вскоре запах обугленного мяса разнесся повсюду. Бенджен и его люди усердно работали, и вскоре сотни тел были преданы огню. Наклонившись, Бенджен положил еще одно тело на ближайшую кучку трупов, затем повернулся, чтобы поднять ещё одно тело. Внезапно два лежавших поблизости трупа зашевелились, и двое вполне живых одичалых прыгнули к нему, один сзади, другой спереди. Тот, что был сзади Бенджена, обвил руку вокруг его шеи, но Бенджен схватил эту руку обеими своими, присел и дернул, отбрасывая врага в сторону. "Засада, они среди тел!" На мгновение всех охватил шок, и десять человек пали от ударов одичалых, прежде чем остальные пришли в себя и дали отпор. Сверху начали падать стрелы, убив нескольких одичалых, но на такой высоте было трудно отличить друга от врага, особенно из-за дыма костров. Бенджен отошёл назад, уклоняясь от удара мечом, его оружие поднялось и вонзилось в бок одичалого, прежде чем он в очередной раз отпрыгнул назад, уворачиваясь от яростной атаки невооруженного врага. Рукоять его меча врезалась в затылок этого одичалого, отправив его на землю. "Пекло подери, остановись! Почему Манс не хочет с нами говорить?! Мы знаем, почему вы идете на юг, если вы…" "Пошел ты, ворон!" - ответил мужчина на плохом общем, с ножом в руке бросаясь вперед. "Мы никогда не будем говорить с коленопреклоненными или с вами, гребаные вороны!" Голос мужчины резко оборвался, когда он практически напоролся на вытянутый меч Бенджена. Бенджен вздохнул, сбрасывая тело со своего меча и оглядываясь вокруг, последний из остальных нападавших уже тоже погиб под клинками его рейнджеров и воинов Карстарков. "Пекло, эта страшная ошибка на руку лишь Ходокам, клянусь Старыми Богами". OOOOOOO Манс Налетчик знал, что это бессмысленно. Он понял это уже тогда, когда один из его разведчиков впервые сообщил, что видел на Стене людей, не одетых в черные плащи Ночного Дозора. Вести приходившие до этого можно было не принимать во внимание: люди, жаждущие мести рейдерам-одичалым, искатели приключений, молодой дворянин, желающий пролить кровь в битве - все это могло быть причинами, по которым были замечены цвета Хорнвудов и Карстарков. Но в тот момент, когда он получил известие о знамёнах на стене, он понял, что нападение бессмысленно. Стена была настолько сильной оборонительной позицией, что сотня неопытных солдат могла сдерживать многотысячную армию, пока та сосредоточена на одном месте. Это учитывал его первоначальный план. Манс хотел растянуть силы Ночной Дозора, утомить их, создать впечатление, что каждый участок Стены находится под угрозой нападения. Затем он провёл бы несколько полноценных атак здесь и там или даже прямо по центру, вообщем там, где защита показалась бы наиболее слабой. Затем, когда к этому месту было бы срочно переброшено подкрепление, он начал бы настоящую атаку в другом месте. Это могло быть проделано либо в Западном Дозоре у моста, либо, что еще лучше, на самой Стене, где, как он знал, большая часть замков пустовала уже во времена его службы в Ночном Дозоре. Это позволило бы ему удерживать часть Стены достаточно долго для того, чтобы усилить атаки и медленно, но верно переправить весь свой народ через Стену, что бы там защитники ни пытались сделать в столкновении с превосходящими силами одичалых. Теперь это всё было невозможно. Стену контролировал не Ночной Дозор, численность людей которого едва переваливала за тысячу, причем большинство из них были насильниками и убийцами, едва обученными обращаться с луком и стрелами и не склонными серьезно относиться к своим клятвам. Её контролировали силы присланные практически каждым северным Домом, силы, которые могли бы доставить ему проблем даже в открытом поле, не говоря уж о Стене! "Харма мертва, вместе с более чем двумя третями ее отряда!" Сказал один из его советников, крупный мужчина по имени Тормунд. "Они использовали что-то вроде зеленого огня, и они не были уставшими, они ждали нас! И в немалом количестве!" "Я знаю, этого я и опасался". Манс медленно покачал головой, глядя на висящую на стенке карту. Отметки определённого цвета стояли в тех местах, атаки на которые были хотя бы отчасти успешны. К сожалению, этот цвет был практически закрашен тем, который обозначал неудачные атаки. "Я надеялся, что тактика малых рейдов позволит нам измотать их, несмотря на их количество. Но у них просто слишком много людей, несмотря на огромную длину Стены. Они не могут быть сильны везде, но у них достаточно большой резерв для того, чтобы в достаточной мере распределять людей по Стене, и они способны быстро перебрасывать подкрепления в те места, откуда нас нужно выбить". "И что мы собираемся делать?" Сердито сказал один из его советников, человек по имени Стир, который возглавлял теннов, племя одичалых, вооруженных и бронированных лучше, чем большинство представителей вольного народа. "Мы застряли между Мормонтом и Ходоками! Мы не можем сражаться Иными, а вот они постепенно переходят в наступление. Все поселения к северу от Молочной были покинуты, включая наши, будь оно всё проклято! И были сообщения о присутствии вихтов в непосредственной близости от Кулака Первых Людей! Это только вопрос времени, когда они последуют за нами сюда ". Манс раздраженно хмыкнул. Энергия и скорость, с которыми продвигались Инык, даже сейчас, когда зима и здесь, на Истинном Севере, только начиналась, вызывали беспокойство, как и их готовность нападать на большие группы людей. И если ты падешь в бою против них, то поднимешься, чтобы напасть на своих. Более того, у одичалых не было оружия действенного против них. У них не было ни драконьего стекла, которое, согласно их древним легендам, можно было использовать против Иных, ни валирийских клинков. Огонь, казалось, отпугивал их, если разжечь достаточно большое количество костров ночью, но даже это не сработало против самих Иных, в отличии от их созданий. "Пока продолжайте маломасштабные атаки, но я думаю… Я думаю, пришло время нам тщательнее исследовать Теснину..." - Задумчиво сказал Манс. OOOOOOO Хотя Манс и не знал этого, его авторитет среди одичалых уже сильно пошатнулся. Хотя ни один одичалый даже и не думал что победа достанется легко, они ожидали, что, по крайней мере, причинят реальный вред своим врагам. Ни один из них не понимал, чем атака на Стену, попытка переправить за нее такое количество людей отличается от попыток переправить туда же небольшие группы людей. И никто из них, за исключением, возможно, Тормунда и Стира, не понял, что на самом деле означало прибытие подкреплений на Стену. Теперь они начали догадываться, и были те, кто переосмысливал суму идею попытки перебраться за Стену. Отряды людей то тут, то там отделялись от орды. Некоторые из них направились через горы к Стылому Берегу или к Молочной, чтобы попытаться пробраться дальше. Им не удалось этого сделать, горы и вода повернули их вспять. Самый большой отколовшийся отряд, численностью около 6000 человек, состоял из людей двух кланов, которые были союзниками в последние годы. Их земли располагались вдоль берега Дрожащего моря, и среди них было много рыбаков и моряков. "Хватит заниматься бессмысленным делом!" Лидер одного их кланов сказал другому, который кивнул в знак согласия. "Невозможно пройти за Стену, стуча в нее головой, и не существует тарана достаточно большого для того, чтобы пробить Стену". Они направились через Зачарованный Лес к мысу Сторролда, намереваясь построить плоты и таким образом обойти Стену. Ни одного из них больше никто никогда не увидит, во всяком случае, живым. Белые Ходоки и подвластная им нежить были ближе, чем предполагал Манс. И теперь, когда зима пришла на Истинный Север, они стали действовать еще смелее. OOOOOOO Теон слабо улыбнулся, присев за деревом, его лук был поднят, а стрела прижата к подбородку, пока он смотрел через лес в сторону своих целей. Прошло несколько дней с тех пор, как отряд выступил из небольшого форта, который они построили недалеко от берега, и они несколько раз подвергались нападениям небольших отрядов рейдеров. Ни разу никто не пытался с ними заговорить. Раздавались лишь крики навроде "Смерть захватчикам, смерть тем, кто склонился перед драконами". Я думал, что последний из карательных походов, направленных на этот проклятый остров, убедил местных жителей в том, что не стоит восставать против Дома Старков, но видимо нет. В конце концов, это было несколько сотен лет назад или около того, и жители настолько привыкли к тому, что их оставили в покое, что зациклились на своих обидах на весь мир. Хотя я не думаю, что вся эта история с коленопреклонением хоть что то значит. Ранме наверняка нравится многое делать вместе с Дейенерис, но я сомневаюсь, что коленопреклонение входит в это. Как раз в этот момент ход мыслей Теона резко остановился, когда люди, в которых он целился, подкрались из-за деревьев к отряду, идущему по лесу в двухстах ярдах или около того слева от него. Скагоссцы, казалось, предпочитали атаковать сбоку, а не напрямую, и в этот раз не собирались отказываться от этой привычки. Посмотрим, изменят ли они свои взгляды после того, как одна из их засад обернётся против них самих. Он подождал еще несколько мгновений, его разум замер, когда он сосредоточился на выборе цели, наблюдая, как враги занимают позиции. Их позиция находилась выше тропе, по которой следовал отряд, что давало им небольшое преимущество. Но Теон не увидел среди них лучников. У них было много копьеносцев, и его люди научились опасаться этих грёбаных штук, но не лучники. И они настолько уверены в себе, что даже не заметили меня и моих людей. Презрительно подумал Теон. Было очевидно, что скагосцы были слишком уверены в своей способности бесшумно передвигаться по своему лесу. Им никогда не приходило в голову, что кто-то другой может использовать ту же тактику. Теон мысленно пожал плечами, наложил, наконец, свою стрелу и на вдохе выпустил. Она попала одному из врагов прямо между глаз. Когда этот человек упал, как кукла с перерезанными нитями, Теон уже перевел взгляд на другого воина, стрела была выпущена в него в течение нескольких секунд. Находившиеся вокруг него другие лучники тоже начали стрелять, но к тому времени, как они выпустили свои стрелы, Теон уже выстрелил четыре раза, каждый раз убивая человека. Битва закончилась еще до того, как основной отряд смог добраться до этого места, чтобы присоединиться к ним, последний участник засады упал получив от Теона стрелу в бедро. На самом деле это было сделать сложнее, чем просто убить его, но Теон решил, что пришло время получить ответы от местных жителей, хотят они того или нет. Даже несмотря на стрелу, почти полностью пронзившую его бедро, мужчина попытался убежать, ползя по земле. Когда у него это не вышло, и когда он увидел Теона и его людей вокруг себя, островитянин перевернулся на спину, чтобы плюнуть в них, в то время как его руки пытались нащупать на земле что-нибудь, что он мог бы использовать в качестве оружия. Он сказал что-то на древнем языке, но Теон этого не понял. Теон повернулся к одному из своих людей, который пожал плечами. "Ты не захочешь это слышать". "Прекрасно". Сухо ответил Теон, наклоняясь к мужчине. Когда он собрался опять плюнуть, Теон быстро ударил его по лицу, достаточно сильно для того, чтобы остался синяк. "Прекращай. Меня зовут Теон Грейджой. Я с Железных Островов, и если ты слышал что-нибудь о нас, то знаешь, что я более чем готов начать отрезать от тебя кусочки, чтобы получить ответы, которые мне нужны ". Хотя Теон больше не считал себя железнорожденным, он, безусловно, был готов использовать репутацию своего народа в своих интересах, если мог. "Ты можешь говорить на общем?" Мужчина хрюкнул и, казалось, собрался снова попытаться плюнуть. Теон еще раз ударил его по лицу. "Вытяните одну из его рук. Я думаю, мы начнем вытягивать из него ответы с, о, четвертого пальца? Что вы думаете ребята?" Мужчины стоявшие вокруг него весело засмеялись, схватив местного жителя за плечи и удерживая его в этом положении, пока Теон вытаскивал кинжал. "Или ты просто ответишь на мои вопросы?" Спросил Теон, глядя сверху вниз на мужчину. Он бросил в ответ вызывающий взгляд, но закричал после того, как Теон начал отрезать ему средний палец. Затем он продолжил кричать, и Теон терпеливо ждал, пока он не прекратил, перейдя на невнятное бормотание. "Я спрошу еще раз, ты говоришь на общем?" Воин яростно покачал головой, затем быстро заговорил. Человек, на которого Теон смотрел до того, пожал плечами. "Он не может говорить на нашем языке, но понимает его достаточно хорошо. Я не уверен в его правдивости, возможно он просто не хочет говорить на нем, но если он понимает, что мы спрашиваем, я не думаю, что это имеет значение ". "Это правда". Теон пожал плечами. "Хорошо, мы здесь как представители лорда Старка, вашего Верховного Лорда. Почему вы нападаете на нас? Почему вы атаковали транспортные корабли?" Мужчина усмехнулся и процедил что-то на древнем языке, в то время как Теон перевел взгляд на переводчика. Тот на мгновение нахмурился, затем пожал плечами. "Они всегда совершали нападения на корабли, проплывающие через Тюлений залив, они утверждают, что всё здесь принадлежит им, как он сказал, все, что они берут, принадлежит им по праву. А Старки никогда не имели здесь большого влияния, а то влияние, которое у них было, исчезло, когда они склонились перед, э-э, драконьими ублюдками ". "Неужели? Я сомневаюсь, что они смогли бы найти на тех кораблях товары, которыми действительно владеют ". Сухо ответил он, внутренне содрогнувшись от того, насколько эти варвары были похожи на Железнорожденных. Он снова присел на корточки, глядя мужчине в глаза. Они слегка слезились от боли, которую он испытывал, как в бедре, так и в пальце.. Теон пристально посмотрел в глаза этому мужчине, затем спросил. "Сколько людей вы потеряли с тех пор, как мы прибыли на Скагос?" Местный житель пожал плечами в знак незнания, все еще вызывающе глядя на Теона. Затем он сказал что-то еще, что-то, из-за чего переводчик нахмурился. "Кажется, что теперь у них есть свой собственный король, и он приказывает им продолжать атаковать нас". Глаза Теона слегка расширились. "Кто этот король, он ли отдавал приказы о нападениях на наши корабли, объединил ли он здесь все кланы?" Варвар кивнул, говоря так быстро, что переводчик с трудом поспевал за ним. Через мгновение северянин, который, как рассеянно отметил Теон, был в перчатках, кивнул. "Очевидно, рейды начались до того, как король объединил кланы, но последний, самый успешный, был осуществлён под его командованием". На самом деле это был единственный случай, когда удалось захватить корабль неповреждённым. Скагосцы напали на конвой во время распостранения тумана, и корабль достался пиратам прежде, чем кто-либо с остальных кораблей смог прийти на помощь, все были ослеплены туманом. Потеря целого корабля подобным образом, наконец, убедила лорда Мандерли и Морса Амбера позволить Теону осуществить свой план вторжения на остров. Переводчик продолжил. "Кажется, что король, некий Ульфрик, владеет магией и пытается надёжно объединить под своей властью всех здешних людей. Он даже построил небольшую деревню, сделав ее своей столицей. Или, по крайней мере, я бы так перевел это слово." Теон слегка улыбнулся. "Я же назову это целью. Где это?" Он спросил у скагосца лежащего у его ног. Мужчина был готов указать им направление, конечно, смешав свои слова угрозами того, что король убьет их всех, что магия Ульфрика убьет их и что скагосцы обогатятся оружием и доспехами захватчиков. Теон проигнорировал все это, уже строя планы. OOOOOOO Кайл Кондон и комендант замка Боуэн Марш не понравились друг другу. Боуэну Маршу вообще не нравился тот факт, что Ночному Дозору нужна помощь, и в частности не нравился то, что никого из новоприбывших не заставляли приносить клятву Ночного Дозора. Ему казалось, что это принижает их долг и самопожертвование, и он не желал признавать тот факт, что он и большинство других братьев пришли сюда только для того, чтобы избежать виселицы. Также он рассматривал орден Пламенных Защитников как жалкую пародию на Дозор. Он был не единственным среди братьев, кто так думал, но одним из самых высокопоставленных. Это затрудняло их способность общаться друг с другом и усугубилось, когда Ночному Дозору было поручено охранять Стену, в то время как большинство северян отдыхало в течение последних нескольких недель. Так как люди следовали примеру своих командиров, то между двумя отрядами произошло несколько десятков инцидентов в Башне Теней, Западном Дозоре у моста и Сторожевой Вышке, трёх замках, которые занимали Боуэн и люди, вместе с северянами во главе с Кайлом. В конце концов все стало настолько плохо, что Кайл полностью перебрался в Серый Страж, установив некоторую дистанцию между собой и Боуэном Маршем, который принял под свое управление Западный Дозор. Он все еще был достаточно близко для того, чтобы отреагировать на любые угрозы, и вопреки приказам он взял на себя патрулирование Стены от Серого Стража до Ледяного Холма, до которого уже добирались патрули Черного Замка. Это вынудило его задействовать больше своих людей, в основном воинов Дома Мормонт и Сервинов, чем он хотел бы, но он чувствовал, что это того стоило. Но вражда между двумя отрядами сохранялась. Когда зазвучали барабаны, возвещая о нападении, люди Дома Сервин и Дома Мормонт отреагировали. Но на этот раз нападение произошло ночью, и началось с того, что группы по пятьдесят или около того одичалых шли вперёд до тех пор, пока не оказывались у основания Стены. Затем они начинали карабкаться вверх, пытаясь добраться до вершины незамеченными. К тому времени, когда их заметили, тысячи из них уже взобрались на Стену и пытались продвинуться по ней дальше. Катапульты и баллисты начали стрелять дождем по отрядам, все еще находящимся внизу, пытающиеся подобраться к Стене, да и лучники тоже приступили к исполнению своего долга. На мгновение показалось, что некоторые из одичалых действительно смогут взобраться на вершину Стены, но Кайл и его люди отбросили их назад. Последний одичалый находившийся на Стене с криком упал, когда булыжник размером с два сжатых кулака врезался ему в макушку, раздробив череп и разбросав частички мозгов по льду стены, забрызгав нескольких его товарищей, находившихся по обе стороны от него. Его тело ударило собой другого человека, сбив его со Стены, увидев это и многие другие отступили. Однако они оставили многие из своих лестниц здесь. Кайл приказал сжечь их, и его люди начали поджигать их огненными стрелами, пока он хмуро смотрел на отступающую орду. Одичалые всё же не отступили в лес, он все еще мог заметить их, находящихся неподалёку. "Они бросают нам вызов, пытаясь спровоцировать на использование наших требушетов и специальных снарядов?" Он не осознавал, что происходит, пока один из мужчин стоявших поблизости, воин дома Мормонт, не оценил обстановку. Он громко расхохотался. "Бьюсь об заклад, что эти недисциплинированные ублюдки пытаются выяснить, кто теперь главный. Должно быть, мы убили вождя их клана или что-то в этом роде. Смотрите, несколько отрядов просто отделяются и направляются на восток, и я уверен, что другие тоже отступят". Внезапно огромные валуны начали врезаться в верхнюю часть Стены, чуть ниже парапета. Этих валунов хватило бы, чтобы пробить любую другую стену практически любого замка. Стена, однако, даже не дрогнула. Тем не менее, это была новая и, возможно, серьёзная угроза, и Кайл сердито нахмурился. Может, они и отступают на восток, но, по-видимому, оставили здесь кое-что из своих игрушек, чтобы беспокоить нас ". Он кивнул людям обслуживавшим баллисты. "Как вы думаете, сможете уничтожить их?" - Деревья не дадут, командир". сказал один из мужчин, качая головой. "Возможно, мы и могли бы стрелять так далеко, но деревья не позволят добиться какой-либо точности. Интересно, как, пекло подери, они вообще стреляют из требушетов из-за деревьев. Эти штуки занимают много места." Те, что стояли на Стене, были такими большими, что приходилось фактически пробираться под ними, чтобы миновать этот участок Стены. Поворотный механизм занимал всю ширину Стены, и когда их разворачивали, требовалось семь дюжин человек, чтобы это сделать. Быстро развернуть их почти невозможно. Однако они сделали это, и требушеты начали быстро поражать противника. Но в то же время силы врага, отступившие было после атаки на этот участок Стены, снова вышли из леса, и их как минимум вдвое больше, чем при отступлении. Кайл нахмурился, осознав это. Но в конце концов, это все таки не имеет значения! "Возвращайся в замок", - приказал он одному из мужчин. "Приведите сюда остальных". OOOOOOO Что Кайлу следовало сделать, так это призвать дозорных, чтобы они помогли ему разобраться с этим, вместо того, чтобы задействовать своих людей, что поставило бы его в тупик, если бы его призвали в другое место. Однако его гордость не позволила этого, и он знал, что дозорные, по крайней мере те, что к западу от него, скорее оставят его умирать, чем придут к нему на помощь. В то же время, когда начиналась эта атака, оттянувшая на себя большинство людей Дома Мормонт и Дома Сервин, другой отряд штурмовал Стену возле Башни Теней и Западного Дозора у моста. У этого отряда не было осадных орудий, и хотя они действовали так же осторожно, как и их товарищи, подкравшись незаметно, естественной защитой этих земель было огромное ущелье, отделявшее Истинный Север от Стены. Местность здесь была гористой, что позволяло одичалым начать обстрел раньше и вести его с большим успехом, но это также защищало земли примыкавшие к Башне Теней. Теснину можно было пересечь только по Мосту Черепов ведущему к Западному Дозору, что сделало для Боуэна Марша оборону этого участка Стены смехотворно простой. И поскольку он не пришел на помощь Кайлу, его отряд все еще был в полном составе, более трехсот братьев Ночного Дозора. Лучники обеих сторон начали стрелять, но немногие одичалые могли попасть в Стену, в то время как их враги таких проблем не испытывали. Тем не менее, несмотря на это, одичалые продолжали наступать, и они, наконец, начали использовать оружие, которое одичалые давно изобрели, чтобы попытаться компенсировать высоту Стены. Стоя на своей весьма удобной позиции на краю ущелья группы одичалых начали натягивать огромные луки, слишком большие для использования одним человеком. На самом деле это были примитивные аналоги скорпионов. Они стреляли невероятно медленно, потому что двоим мужчинам нужно было оттянуть тетиву, чтобы защелкнуть держатель, в то время как третий вставлял внутрь одну из специальных стрел, которая была размером примерно с три обычные стрелы, вместе взятые. Нацелить эти штуки было непросто. И все же они были более мобильны, чем обычные скорпионы, и Манс отправил сюда все до единой, чтобы добиться успеха этой атаки. Если бы одичалым удалось закрепиться на вершине Стены, то это стоило бы любого количества пролитой крови. Дозорные начали умирать, потому что, хотя оружие их врагов было не очень точным, его было много, и если одна из этих больших стрел попадет в вас, никакая броня или щит не спасут. Одичалые активно использовали и обычные луки конечно, пытаясь прижать защитников к земле, хотя им это не удалось, опять же потому, что даже здесь Стена была чертовски высока. Защитники же стреляли в ответ с гораздо большим успехом, также продолжая сбрасывать на нападающих и камни, даже на тех, кто смог перебраться через Мост Черепов. Но это были те же самые люди, которые практически постоянно находились в патруле в течение последних двух недель. Они устали, точнее были измотаны и уже находились на последнем издыхании. Они начали совершать ошибки, промахиваться, теряя время, в то время как одичалые уже взбирались на Стену. Хотя это было не такой уж большой проблемой. В конце концов, если бы они промахнулись стреляя по цели, камни наверняка попали бы в кого-нибудь находящегося ниже. Нырнув за балюстраду, Боуэн Марш сердито нахмурился. Все остальные беспокоящие атаки были просто попыткой отвлечь нас от Башни Теней, чтобы эта, единственная настоящая атака могла добиться успеха! Где Кайл и его хваленые северяне тогда, когда нам на самом деле нужны эти слабаки?! Но Боуэн Марш тоже практически постоянно находился в патруле последние несколько дней, и не смог вспомнить, что на самом деле не отправлял гонца на восток вдоль Стены с просьбой о подкреплении. "Отбросьте их, парни! Отбросьте их!" OOOOOOO Пока бушевала битва, гнев Кайла утих. Однако его насторожила внезапная тишина, наступившая после того, как последний одичалый отступил обратно в лес. Земля была буквально покрыта телами мертвых, он не мог понять, сколько людей погибло в этот день, но почти все они были одичалыми. Глядя на это, он почувствовал невероятную усталость. Клянусь Старыми Богами, почему они не хотят остановится? Мы не хотим убивать вас, ублюдки, просто перестаньте нападать на нас, ради Старого Богов. Это была странная мысль, и он знал, что лорды ни за что не согласятся с ней, но он не мог избавиться от нее. Однако через мгновение он пришел в себя и повернулся к нескольким своим людям. "Прикажите дозорным отступить. Мы же будем патрулировать стену. Отправьте по 400 человек во всех направлениях. После того, как патрули уйдут, сказали, вышлите ещё 820 человек, они должны усилить или сменить людей в Сторожевой Вышке, остальные должны отступить в замок. Как только вы это всё организуете, я напишу послание, которое нужно будет передать лорду-командующему". Это всё плюс охрана этого участка Стены несколько растянули бы их силы. И если бы Стена была не такой колоссальный высоты, это вполне могло бы привести к тому, что они были бы разгромлены хоть сколь нибудь компетентным и организованным противником. Как бы то ни было, у них все равно было бы достаточно людей для того, чтобы иметь превосходство, и все они это знали. Когда солнце уже начало садиться, Кайл отдыхал, но внезапно вошли несколько его людей. Один из них выглядел очень сердитым и обеспокоенным. "Командир, Башня Теней и Западный Дозор подвергаются нападению уже весь день! Этот ублюдок Марш слишком горд, чтобы позвать нас, но я думаю, нам нужно послать людей". Кайл кивнул, встал и надел шлем, а также шарф и очень теплые шерстяные перчатки из тюленьей кожи. Они стоили ему жалования за два месяца, а доставка их на Стену (с гарантией того, что они не пропадут никуда) обошлась ему еще дороже. Тем не менее, они стоили этих денег. "Давайте спасем вспыльчивого старика". "На самом деле, милорд, я думаю о предложении Маленького Льва по поводу Моста Черепов. Возможно, пришло время заняться этим вопросом. Пока еще не стемнело." Кайл ухмыльнулся, вспомнив это предложение и сам. Лорд-командующий и другие дозорные были против этого, хотя, честно говоря, для Кайла это имело смысл. "Сделайте это". Когда он выходил, человек, которого он послал командовать патрулем, направлявшимся на восток, возвращался. Он быстро отдал честь. "Мы отразили несколько нападений восточнее, милорд, более сильных, чем обычные отвлекающие атаки. Я думаю, они хотели проверить, готовы ли мы к новым боям". "Продолжай в том же духе". приказал Кайл, хлопнув мужчину по плечу. "Но ты должен остаться здесь и принять командование, отправь вместо себя Лизека. Я же ухожу спасать старую неблагодарную задницу". OOOOOOO У Башни Теней и Западного Дозора битва продолжалась. К этому моменту Боуэн Марш потерял около половины своего отряда, и не только из-за оружия своих врагов. Большинство из его людей были замёрзшими или чрезвычайно истощёнными. Из-за усталости они забывали о необходимости прикрываться, и не один мужчина снял шарф или повязку с лица, чтобы отдышаться, а затем оказался слишком измотан, чтобы заметить, что его лицо ничего не чувствует. Одичалые начали прорываться на Стену то тут, то там. При виде этого крик триумфа прокатился по орде, несмотря даже на ужасающие потери, которые она понесла. Сначала с неба упал большой валун, врезавшийся в людей на мосту и либо отправивший их вниз с моста, либо просто расплющивший там, где они стояли , некоторые же были растоптаны своими товарищами. Такое случалось раньше, много раз за время битвы. Одичалые привыкли к этому и просто игнорировали свои потери, как и всегда, продолжая пробиваться через мост к Стене, чтобы присоединиться к своим товарищам. Но этот камень был особенным. На самом деле он был выпущен из того, что Тирион называл дальномером. Рядом с требушетом, из которого продолжали стрелять, раздался голос, мужчина, выглядывающий со Стены, отдал команду, которую Тирион придумал для подобных моментов.. "Оцените цель и расстояние, меняйте тягу и стреляйте, следующий заряд попадет прямо в их задницы, парни!" Обычная катапульта могла метать камни весом от 25 до 50 фунтов. Требушет, однако, мог выстрелить валуном весом в 200 фунтов или более. Такие же орудия будучи размером ближе к катапультам могли метать гораздо более крупные камни. Конечно, вам пришлось бы увеличить тягу, чтобы получить тот же результат с более крупными камнями, но это было намного проще, чем нацеливать требушет. На самом деле второй валун убил не так много одичалых, как первый. Но то, что он сделал, было ещё хуже. Пробив насквозь человека, которому не повезло оказаться прямо под ним, камень врезался в Мост Черепов. Образовалась трещина, и внезапно посреди шума битвы все услышали громкий треск. Сотни тысяч глаз повернулись в том направлении, как с вершины Стены, так и со стороны одичалых. Все в ошеломленном молчании наблюдали, как прекратился треск, и одичалые стоявшие как на мосту, так и по обе стороны от него тяжело вздохнули с облегчением. Это было до того, как другой камень упал почти прямо на то место, куда попал предыдущий. С оглушительным хрустом раскалывающегося камня мост рухнул. Он раскололся напополам, унеся сотни одичалых навстречу их кровавой гибели. "Лучники, огонь!" Сказал Кайл, он и его люди внезапно встали с тех мест, где они прятались вдоль Стены, ожидая нужного момента. Половина из них бросилась вперед, чтобы присоединиться к дозорным, на участке Стены прямо перед Западным Дозором, в то время как остальные начали обстрел с тех мест, где прятались. Другие побежали внутрь Башни Теней, чтобы взять побольше бочек с камнями, что Боуэн Марш из-за усталости забыл приказать. Орда одичалых стоявшая на другой стороне от разрушенного моста исчезла. Она не сломалась, она не бежала, она просто исчезла, разделившиеся семьи и кланы прекратили активные действия, ведь теперь не было никакой надежды вступить в схватку с ненавистными воронами и их коленопреклоненными союзниками на этом участке Стены. Кайл подошел к Боуэну Маршу, свирепо глядя на этого мужчину. "В следующий раз, когда ты поставишь свою грёбаную гордость выше нашего долга, я собственноручно выпотрошу тебя!" Боуэн Марш бросил на него сердитый взгляд, затем отвернулся, направляясь в Башню Теней, не сказав ни слова. Кайл вздохнул, затем вернулся к перегруппировке войск. Тем не менее, он подумал. Благодаря уничтожению моста мы сможем перебросить большую часть наших сил отсюда в другие места. OOOOOOO Манс откинулся назад с кружкой медовухи в руке, его мысли были мрачны. Мы потерпели полное поражение. Из-за такого количества людей врага, патрулирующих Стену, мы не сможем найти в ней слабых мест, чтобы взобраться на вершину. Люди, которых я отправил осмотреть туннели, говорят, что они полностью заморожены, единственный оставшийся открытым - это тот, что в Черном Замке, он всегда остается открытым. Именно он позволял людям Ночного Дозора отправляться в лес, чтобы принести свои клятвы Старым Богам у древнего чардрева. На мгновение он задумался, не стоит ли ему просить мира, и сказал это вслух, глядя на своих основных советников. Он знал, что эти люди не воспримут это как признак слабости, хотя многие могли бы так и поступить. Орелл, лидер изрядной части варгов армии, покачал головой. "Никто из нас не будет заключать сделки с воронами!" "Это если мы не сталкиваемся с перспективой гибели всего нашего народа". Резко сказал Тормунд. "Что мы и делаем, напомню я на случай, если ты забыл". Двое мужчин, казалось, готовы были вступить в драку, и Манс резко покачал головой. "Прекращайте. Тем не менее, вы ответили на мой вопрос, так что спасибо. Наши люди отреагируют подобным же образом, но всё же сейчас коленопреклоненные превосходят нас во всём". Манс хоть и использовал это слово в разговорах, всё же не разделял то презрение к слабым южанам, которого у одичалых было в избытке. Он не смотрел свысока на своих бывших братьев, хотя все же испытывал к ним некоторое презрение из-за того, что все они готовы были терпеть жизнь в Ночном Дозоре, желая сбежать от своего прошлого и всего остального. "Сколько человек в общей сложности мы потеряли?" сказал он после минуты напряженного молчания. "Думаю, около 60-64 000. Я знаю, что по меньшей мере дюжина кланов уже уничтожена." На самом деле они не были полностью уничтожены, они потеряли свою боевую мощь. В то время как на Юге это означало, что сами дома могли выжить, здесь это будет означать, что их молодежь и мирная часть кланов будут поглощены другими кланами. Не способные сражаться люди составляли очень небольшой процент вольного народа, обычно это были беременные женщины и те, кто был слишком стар для сражений, но обладал важными навыками, которым они должны были научить других. Манс поморщился. Это более четверти его сил. Более того, он знал, что это были только мертвые, да и это число, вероятно, преуменьшало реальные потери, настолько много людей погибло за последние несколько дней, наполненных кровью и жестокостью, ведь надо ещё учитывать потери понесённые в небольших рейдах. А что касается раненых… У одичалых были целители, но они были очень ограничены в том, что могли сделать. Четверо из каждых пяти раненых, которые были настолько ослаблены, что больше не могли сражаться, вероятно, умрут, из-за чего цифры потерь взлетят до небес. Поэтому Манс ожидал, что через несколько дней ему сообщат, что у него осталось, возможно, чуть больше трети от его армии. Ему в голову пришла мысль. Манс резко встал, и прохаживаясь продолжал обдумывать её, затем слегка улыбнулся. "Соберите нескольких наших лучших разведчиков, я хочу сам пойти посмотреть на остатки этого моста. Возможно, мы сможем чего то там добиться". OOOOOOO Через несколько дней после резни произошедшей во время обороны Башни Теней Тирион выглянул вниз со Стены и увидел начало массовой атаку, направленной на тот участок Стены, который его орден должен был защищать, от Собольего Замка до Инистых Врат. Это был очень большой отряд, почти столь же многочисленный, как силы, которые одичалые потеряли почти полностью в той битве у Факела. "Сколько у них людей?!" Он знал, что пытаться сосчитать всех людей, которых одичалые могли бы выставить на поле боя, было бесполезным занятием. Практически каждый человек в их обществе считался воином, и мужчины и женщины, черт возьми, даже детей учили сражаться и бросали в бой гораздо раньше, чем детей рыцарских и благородных домов Вестероса. Таким образом, хотя наиболее могущественные из Благородных Домов смогли бы выставить 4000 человек или около того, клан одичалых мог обычно выставлять примерно столько же, а вот во время войны, подобной этой, резко увеличить число своих воинов. Тем не менее, если они не намерены сложить гору из тел и по ней взобраться на Стену, они не представляют для нас реальной угрозы. На мгновение Тирион поймал себя на том, что пытается подсчитать, сколько тел потребуется, чтобы сложить такую гору, достаточно высокую для того, чтобы одичалые добрались до вершины Стены. Это было настолько странно и сложно, что Тирион сразу остановился, быстро покачав головой и посмотрев на Бронна. "Не могу сказать, что я высокого мнения об этом Короле-За-стеной, раз он все еще пытается устраивать такие бессмысленные атаки". Однако он нахмурился, когда Бронн не ответил ему. "Что случилось?" "Я не суеверный человек, Маленький Лев, ты это знаешь. И ты знаешь, что я все еще скептично настроен по поводу угрозы, в которую ты и другие командиры верите". "Да." "Для меня, происходящее лучшее доказательство, чем любые сверкающие надписи на древнем языке на доспехах или оружии". Услышав любопытный шум Тирион посмотрел вниз на орду, которая уже попала под обстрел защитников Стены. Катапульты начали стрелять, но не валунами, а целыми связками камней, которые раскалывались в воздухе, сея разрушения. "Я имею в виду вот это". "Я знаю, что ты и другие Лорды пытаетесь найти какую-то логичное объяснение с военной точки зрения. Но эта орда, которая там, внизу, это не армия. Я никогда не был за Стеной, но я разговаривал с людьми, которые были там и которые общались с одичалыми. Это сильные, жесткие и гордые люди. Они бы не стали так разбрасываться жизнями своего народа, если бы у них был выбор. Когда я смотрю на тех, кто бежит на нас в составе этой орды, Маленький Лев, я задаюсь вопросом, чего они так боятся, раз такая резня кажется им лучшим выходом, чем столкновение с этим ". Тирион мрачно кивнул. "Ты не первый, кто задумался об этом. Все командиры Ночного Дозора говорят одно и то же. Одичалые никогда так не действуют, в обычной ситуации они придерживались бы тактики перестрелок и рейдов, пытаясь проскользнуть за Стену, даже если бы это вообще не сработало, они могли бы в конечном итоге измотать нас всех настолько, что смогли бы где-нибудь прорваться через несколько месяцев ". Тирион покачал головой. "Если они продолжат в том же духе, мы можем стать свидетелями гибели целого народа". К этому моменту орда подобралась достаточно близко к Стене, чтобы попасть в зону досягаемости лука Тириона, и он вздохнул, поднимая эта самый лук. Это был северный лук, хотя и меньшего размера, чем у большинства, к сожалению, из-за того, насколько близки его плечи были к земле. "Что ж, за работу, Бронн, за работу". В течение следующих нескольких дней одичалые прерывали атаки и отступали сразу после того, как добирались до подножия Стены, где начинали нести потери из-за сброшенных сверху снарядов и камней. Целиться в одинокие цели на таком расстоянии с вершины Стены было на самом деле непросто, лучник мог выстрелить шесть или семь раз и попасть только два, так что пока потери одичалых от стрел были невелики. И они также начали использовать те же аналоги скорпионов, которые использовали при нападении на Башню Теней и Западный Дозор. Увеличение в 2 раза тяги позволило людям, стреляющим из них, отправлять свои стрелы на вершину Стены, хотя это также значительно замедлило скорость стрельбы. Однако скорпионы были мобильными, и это повлияло на то, как одичалые их использовали. Вместо того, чтобы ими прикрывать своих товарищей, бросающихся вперед и пытающихся взобраться на стену, эти люди действовали группами по 50 человек. Они выдвигались вперед ночью, двигаясь так тихо, как могут только рейдеры-одичалые, пока не оказывались достаточно близко для того, чтобы их оружие могло достать до вершины Стены. Затем они открывали огонь по этому участку Стены, иногда убивая или раня некоторых защитников, иногда нет, прежде чем те отступали. Таким образом, они, наконец, нашли способ, которым могли наносить потери защитникам, не платя ужасающей цены. Тирион и люди Харриона понесли некоторые потери, потеряв пять человек за две ночи, затем целый патруль был практически уничтожен, 25 человек погибло на третью ночь. Лорд-командующий созвал собрание на следующий день. "Это новая тактика врага". Он сказал категорично. "Я не думаю, что они смогут сильно навредить нам этим, но они, безусловно, могут причинить нам неудобства, и если они смогут ослабить нас в достаточной, они могут попытаться начать масштабную атаку в тот же момент". "Согласен", - прорычал Морс Амбер. Он был раздражен тем, что находящийся под его управлением Восточный Дозор не подвергся нападению, только участок Стены поблизости, находящийся под контролем Харриона. Это означало, что ему и его людям еще лишь предстояло омочить свои клинки, точнее наконечники стрел, в крови одичалых. "Ты хочешь, чтобы я отправил своих людей прикрывать участки, подвергшиеся нападению?" Джеор ответил отрицательно, а Тирион покачал головой, уставившись в огонь горевший в комнате лорда-командующего, даже не думая об идущем разговоре. "Как вы думаете, скольких людей им нужно потерять, чтобы понять, что это бессмысленно?" Останки погибших после штурма участка Стены контролируемого его Орденом беспокоили его даже несколько дней спустя. Он никогда не представлял себе подобной бойни даже в мыслях, и это почему-то беспокоило его, особенно в сочетании с его опасениями и словами Бронна о том, в чем заключалась истинная угроза. "Это будет зависеть от того, сколько одичалых было изначально. Застенье больше, чем даже Север, так что невозможно сказать наверняка. " Сказал Бенджен, выглядевший еще более изможденным, чем Тирион и прислонившийся к одной из стен. Будучи командиром рейнджеров, он руководил отрядами, которые спускались со Стены и сжигали тела погибших после каждой битвы. Это была не тяжелая работа, если не считать спуска вниз, поскольку лорд-командующий запретил пользоваться туннелями, оставив их запечатанными льдом. На них также раз или два нападали из засады, но его рейнджеры быстро становились специалистами по отражению таких атак, иначе они погибали. Он потерял десятую часть своих рейнджеров, прежде чем остальные набрались опыта. Нет, физически это было не тяжело. И все же, иметь дело с таким количеством мертвых тел, с таким количеством смертей - это всегда тяжело для человека, если только он не является законченным психопатом. Более того, он на самом деле уважал одичалых. Чтобы жить на крайнем Севере, нужно было быть жестким человеком, и он мог уважать это в ком угодно, даже если считал, что их традиция набегов отвратительна, как и их ритуалы ухаживания. Тысячи и тысячи погибших беспокоили его, сильно беспокоили. "Ба!" - выплюнул Морс, качая головой. "Что, по твоему, тогда произойдёт? Одичалые не умеют ничего, кроме как совершать набеги и насиловать! Никому из них не будет дела до того, сколько из них умирает, пока живы члены их семьи или их клана. Чтобы остановить их, нам придется убить их всех или этого короля за Стеной, щенка Манса. А он еще не появлялся на поле боя." "На самом деле, он это сделал". Задумчиво сказал Джеор. "Он возглавил атаку на тот участок Стены, что прямо напротив Черного Замка. Один из тех рейдов, которые могли бы превратиться в полномасштабное нападение и доставить проблем, если бы враг не повернул назад, не захотев рисковать после того, как несколько десятков из них пали от наших стрел. Я думаю, Манс что-то хотел понять и увидеть." "Должно быть, он проверил тот факт, что мы льдом запечатали туннели, милорд, все, кроме одного, в Черном Замке". сказал Бенджен, кивая головой. "Было бы удобно использовать туннели для нападения на врага, но это слабое место в обороне Стены". "Да, и в будущем нам, возможно, понадобится заблокировать их более надёжно". сказал Тирион, задумчиво глядя на огонь. "Если я, конечно, не ошибаюсь, предполагая, что лед не может быть защитой от нашего настоящего врага?" Почти все присутствующие в комнате кивали в знак согласия, но Джеор уже переключился на кое-что другое. "Я думаю". Задумчиво сказал он - что одичалые совершат еще одно, может быть, два крупных нападения. Говорят, что всего их было 250 000, и я думаю, что мы уже убили по крайней мере треть, может быть, даже половину". Бенджен и Тирион вздрогнули, понимая, что на самом деле они стали свидетелями не разгрома армии, а уничтожения целого народа. Северяне же выглядели удовлетворенными, а командир людей Норри и Амбер вообще радостными. В конце концов, именно их люди больше всего пострадали от одичалых. "Сложность будет в том, чтобы предсказать, на какой участок Стены они нападут". Пробормотал Бенджен. "Да". Тяжело вздохнув сказал лорд-командующий. "Они уже потеряли слишком много людей, если они потеряют еще хоть вполовину столько же, я думаю, что разгневанные вожди кланов будут добиваться смены власти. Что будет после этого, я не знаю. Вопрос в том, смогут ли они нас застать врасплох?" "Каковы будут ваши приказы, командующий?" - Спросил Кайл, который до этого момента молчал. "Я думаю, они попытаются использовать небольшие отряды для обхода Стены и атаковать нас либо по Теснине, либо на маленьких лодках по Тюленьему Заливу. Они никогда не смогут собрать там большое количество людей, но небольшие отряды они могли бы туда перебросить. Поэтому я собираюсь снять твоих парней со Стены, Норри ". Сказал он, глядя на вождя горного клана. "Я хочу, чтобы отряды ваших людей отправились в горы, что за Западным Дозором и Башней Теней. Морс, я хочу, чтобы экипажи военных галер, базирующихся в Восточном Дозоре, были усилены, отправь по 50 человек на каждую и скажи им, чтобы они начали усиленное патрулирование прибрежных вод". "Ты же знаешь, что Теон будет раздражён этим. Предполагалось, что эти военные галеры высадят людей, для поддержки его действий на Скагосе." "Ему придется обойтись без них несколько недель. После этого он сможет получить и их и твоих собственных людей, если это будет необходимо." Морс кивнул. Скагосцы или одичалые, ему было все равно, кто из них падёт под клинками его людей. "Я также хочу, чтобы каждого опытного кавалериста сняли со Стены и вернули в Черный Замок. На всякий случай, если одичалых будет столь много, что люди Норри не смогут сдержать их в открытом поле, у нас будет этот отряд в резерве". Прокручивая цифры в голове, Тирион слегка нахмурился. "Из-за этого нам будет не хватать людей на некоторых участках Стены". Он предостерег. Из-за такой меры именно число воинов его ордена наполовину уменьшилось, в отличие от отрядов различных домов, поскольку на Севере никогда не было много кавалерии, только если у Мандерли и Рисвеллов, и ни один из этих домов не отправил людей на Стену, помогая лишь в сфере логистики. Хотя, если и на данный момент у них было немало лошадей, это было удивительно, учитывая, насколько холодно стало. Но северные лошади были лохматыми, выносливыми, способными выжить при таких температурах, когда их южные собратья уже бы издохли. И Мейстеры говорят, что еще даже не наступила зима. По-моему, вполне себе наступила! "Вот почему мы собираемся перебросить в другие места людей Дома Мормонт и Дома Сервин". Кайл пораженно взглянул на него. Но командующий неторопливо продолжал. "Вы проделали отличную работу во время нападения на ваш участок и пришли на помощь Боуэну, несмотря на его идиотское поведение. Мы позволим ему и его людям остаться в Западном Дозоре. Я разберусь с ним после того, как одичалые, наконец, отступят. Однако на данный момент половине ваших людей больше не нужно быть там. После обрушения моста Черепов Западный Дозор и Башня Теней оказались настолько хорошо защищены Тесниной, что я уверен, что будет достаточно людей Боуэна для контроля этих двух замков и даже патрулей". "Если я могу внести предложение, я бы подумал о том, что на данный момент может потребоваться какой то буфер между Кайлом и Боуэном Маршем. Не в обиду вам или вашему ордену, командующий, но Боуэн Марш - гордый и очень упрямый человек, да и его люди не особенно умны". Сказал Тирион. Кайл неохотно кивнул в знак согласия. "За последние несколько дней между нами произошло несколько столкновений, без обнаженных клинков, но драки и ругань между патрулирующими Стену - обычное дело". Тирион кивнул ему, прежде чем снова повернуться к Джеору. " Мои силы идеально подходят, ведь они те, которые вы собираетесь уменьшить в числе больше всего. Таким образом, остальные члены Ордена смогут быть достаточно близко на случай, если кавалеристы каким-то образом столкнутся с проблемами". Джеор на мгновение задумался, затем кивнул. "Согласен. Я хотел бы отстранить Боуэна Марша от командования здесь и сейчас, но у меня нет никого другого с достаточным опытом, кроме рейнджеров, кого я мог бы назначить командиром Западного Дозора, а рейнджеры слишком полезны там, где они есть, действуя совместно с горцами, я не хочу использовать одного из их лучших бойцов таким образом ". Перемещения начались на следующий день. Пока солнце дарило хоть немного тепла, Тирион и люди дома Сервин торопились успеть поменяться местами, а люди Дома Мормонт были разделены, чтобы сформировать резервные отряды возле других участков Стены и если что прийти не помощь тому или иному командиру. Патрули вдоль Стены стали еще более активными, и днем и ночью, в то время как перестрелки снова участились. В воздухе витало напряжение, словно все с обеих сторон знали, что скоро должно произойти финальное столкновение. OOOOOOO Теон послал обратно в ворт за новыми людьми, сократив гарнизон до 200 человек и отправив обратно нескольких раненых. Покончив с этим и узнав, как добраться до поселения, которое построил новоиспечённый король, он и его люди отправились вглубь этого большого острова. Путь был невероятно трудным, потому что деревня, о которой идет речь, находилась на часто всеми на Скагосе посещаемой горе, которую местные жители назвали таким словом, которое на общий переводится как "Мировой клык" или что-то в этом роде. Здесь тропа была крутой, каменистой и покрытой снегом. Большую часть Скагоса покрывал снег, но здесь, наверху, это " действительно сильно усложнило их передвижение. Им пришлось несколько раз поворачивать назад из-за снега и камней на пути. Это настолько замедлило их продвижение, что то, что должно было занять у его людей всего два или три дня, заняло больше недели. К тому времени, когда они, наконец, увидели свою цель собственными глазами, ситуация с продовольствием для его людей становилась проблемной, даже несмотря на то, что они добывали пищу каждый день. Как ни странно, на них не напали в пути. Теон решил, что потому, что Ульфрик знал, куда они направляются, и собирался попытаться устроить там ловушку. Несмотря на всё это, Теон и его командиры оставались уверенными в том, что смогут пройти свой путь до конца. Ни одна из атак, которые они отразили до сих пор, не была достаточно сильна, чтобы остановить их. Броня и дисциплинированность северян сослужили им хорошую службу в борьбе с дикими скагосцами, которая всегда доходила до рукопашной. В конце концов Теон и его люди оказались на вершине небольшого плато, располагающегося на склоне горы. На дороге было много снега, но она была плоской, гораздо более плоской, чем те земли, которые они пересекли, чтобы добраться до этого места. Деревня была небольшой, скопление маленьких лачуг вокруг одного огромного длинного дома, который сильно напомнил Теону тот, который он видел на Медвежьем Острове много лет назад. Вокруг деревни также был возведен деревянный частокол. С того места, где он наблюдал за происходящим из укрытия, Теон мог видеть более двухсот лучников,. Теперь мы знаем, где их рейдеры и почему не нападали на нас. Интересно, этот Ульфрик планировал поступить так все это время? Перед частоколом передвигались группы мужчин. Всего их было около шестисот человек, вооруженных тем оружием, которое Теон уже привык видеть с момента прибытия на Скагос. Этого недостаточно, чтобы остановить нас, подумал он про себя, глядя на частокол позади этих людей. Но этого достаточно, чтобы замедлить нас, чтобы лучники могли нанести нам потери на поле боя. И все же у них есть очевидная слабость. Повернувшись к своим командирам, он кивнул им всем. "Итак, лучники с огненными стрелами начнут, если они будут настолько глупы, чтобы отправиться в погоню за нами, мы сразимся с их пехотой здесь, в лесу". "Мы потеряем возможность сформировать стену щитов". Осторожно сказал Кэлис. "Это лучше, чем быть пойманным на открытом месте таким количеством лучников". Теон ответил. "Я не думаю, что они смогут сражаться наравне с нами, и частокол им не сильно поможет. Более того, если огненные стрелы подействуют как надо, этот самый частокол станет для врага смертельной ловушкой ". "Имеет смысл". Зигмунд хмыкнул, прежде чем задумчиво продолжить. "Я беспокоюсь о магии, о которой говорил пленный". "Мы не можем спланировать реакцию на что-то подобное, пока не увидим это воочию". Теон пожал плечами. "Кроме того, он может быть просто шарлатаном". Раздался не один обеспокоенный возглас, но ни кто не мог сказать ничего конкретного, чем можно было бы обосновать свои опасения. Трое северян вернулись к своим отрядам, а Теон пошел к лучникам. Половина из них зажгла огненные стрелы, выйдя из леса, чтобы прицелиться в частокол. "Огонь!" Теон отдал приказ, и десятки огненных стрел вылетели из леса, врезаясь в частокол тут и там. Раздались крики, но стрелы, казалось, причиняли мало вреда, просто тлели тут и там, как будто частокол был сделан из железного дерева или как будто на него плеснули водой. Теон нахмурился, глядя, как люди стоявшие на частоколе и рядом с ним начали успокаиваться, некоторые из них даже смеялись. "Продолжайте в том же духе". - приказал он. Оказалось, что большое количество огненных стрел всё же сделают свое дело, хотя к тому времени, когда огонь разгорелся, они почти закончились. Теон видел, как люди пытались потушить водой пожары, но это был медленный процесс, и теперь огонь начал распространяться по всему частоколу. Теон и сам схватил дюжину огненных стрел, целясь вовсе не в частокол. Вместо этого он отошёл, целясь поверх него. Его стрелы попали в хижины стоявшие за частоколом, вынудив находившихся там людей броситься тушить эти пожары. Ни у одной из хижин не было такой защиты, как у частокола, и он мрачно кивнул. Теперь защитники, которые собрались рядом с частоколом, бросились в лес, выкрикивая боевые кличи. Там их встретили люди Дома Флинт и Дома Локк, в то время как люди дома Карстарк начали обходить их с флангов. Теон повесил лук за спину, вытащил кинжал и двинулся вперед. Сначала он наткнулся на двух мужчин, сцепившихся друг с другом прямо рядом с тем местом, где стояли лучники, которые правда быстро отошли назад. Один из них был скагосцем, и Теон зашел этому мужчине за спину, вонзив свой кинжал ему в шею, прежде чем вытащить его и двинуться дальше. Следующее столкновение для Теона прошло совсем по-другому. Островитянин только что прикончил воина дома Флинт и быстро развернулся, чтобы сразиться с Теоном. Он орудовал в бою тяжелой дубинкой и был намного сильнее, чем думал Теон, из-за чего Грейджой чуть не выронил свой кинжал, когда попытался отразить первый удар. Однако и враг был удивлен тем, что Теон не растерялся, и потому получил порез на руке, державшей дубинку, у локтя. Несмотря на это, мужчина разразился смехом, сильно ударив Теона свободной рукой, от неожиданности Грейджой отшатнулся назад. Мужчина, безумно смеясь, подошел ближе, поднял дубинку и ударил Теона. Теон уклонялся то в одну, то в другую сторону, пока не смог подобраться поближе и воткнуть свой кинжал в грудь мужчины. Несмотря на это, противник схватил его, его рука сомкнулась вокруг тела Теона, прижимая его к себе. Теону дважды нанесли два удара головой, прежде чем тело этого воина внезапно осознало, что оно мертво. Теон на мгновение отшатнулся, потирая лоб, в то время как вокруг него продолжалась битва. "Что за дерьмо?" Террелл нашел его как раз тогда. "Мы уже потеряли около двух десятков человек". Он сообщил. "Эти ублюдки, кажется, не чувствуют боли! Приходится разрубать их на части, и даже тогда, если ты не отрубишь им голову, они просто продолжат драться". Теон кивнул, и на мгновение ему вспомнилась та засада, которую Белые Ходоки устроили Волчьим воинам, когда они шли к Стене. Он быстро покачал головой. Белые Ходоки не могут пересечь море, это невозможно. Если бы они могли, Стена не смогла бы их остановить. "Я понял". Он сказал вслух. "Но их недостаточно, чтобы остановить нас, и наши доспехи и оружие по-прежнему дают нам преимущество. Обрушьтесь на них со всей силой!" Северянин мрачно кивнул, и они вдвоем двинулись вперед, переломив ход ближайшего боя и быстро продвинувшись дальше. Не было никакого способа правильно организовать ход битвы в таком густом лесу, но они сделали все возможное, пытаясь убедиться, что каждый мужчина знает, что надо координироваться со своими товарищами находящимися поблизости, и этого в конечном итоге оказалось достаточно. Последние из воинов Скагоса пали или бежал обратно за частокол. Потери были больше, чем Теон надеялся, но меньше, чем он опасался. Довольно скоро его люди снова построились и вышли из леса. Частокол продолжал гореть местами, но большая часть пожаров была потушена. Многие лучники врага присоединились к усилиям по тушению пожаров, и лишь беспорядочный град стрел приветствовал их появление из леса. В то же самое время защитники издали крик ужаса, когда поняли, что их люди проиграли битву в лесу. Были выдвинуты вперёд два небольших тарана, в то время как лучники во главе с Теоном вели плотный прикрывающий огонь. Осознав, что происходит, многие лучники, которые присоединились к усилиям по тушению пожаров, вернулись на свои места. Их лучники тоже начали нести потери, но тараны уже были задействованы. Кто-то попытался вылить что-то на тараны, но Теон застрелил этого человека, прежде чем он смог поднять котел над частоколом. Котел опрокинулся, и то, что было внутри, вылилось на нескольких других мужчин, заставив их закричать от боли. Он продолжал обстреливать участок частокола находившийся прямо над воротами, прикрывая тараны, пока они врезались в эти самые ворота. Они быстро справились с задачей, и через несколько мгновений ворота рухнули. Защитники быстро отступили, направляясь к длинному дому, где на крыше уже расположилось немало лучников, стреляющих в атакующих, которые уже ворвались в деревню. Теон застрелил двоих из них, затем помчался вперед, расталкивая людей несущих таран и мчась дальше, крича: "Доберитесь до длинного дома! Не позвольте им закрыть дверь!" Лучники стоявшие на крыше длинного дома убили нескольких человек, но Грейджой все так же мчался вперед, а остальные следовали за ним, пока защитники пытались успеть полностью отступить, а затем закрыть и забаррикадировать дверь. Им это не удалось, последний из них пал от меча, пронзившего его позвоночник, когда Теон врезался в дверь, прорвавшись за нее несмотря на пятерых мужчин, которые пытались ее закрыть. Они отлетели назад из-за силы его удара, а его люди уже врывались внутрь за ним. Короткий, очень кровавый бой произошёл там же, прямо за дверью, и вскоре последний враг был повержен, и Теон перешагнул через его мертвое тело, вытирая свой кинжал куском ткани, оторванным от одежды мертвеца. Он осмотрел интерьер длинного дома, отметив, что большую часть места занимал огромный зал для собраний, хотя, похоже, в дальнем конце и вдоль одной из стен было несколько дверей ведущих в комнаты. Столы были выдвинуты вперед, чтобы забаррикадировать дверь, но их ещё не успели дотащить до нужного места, когда Теон силой распахнул дверь. Кроме примерно десяти мужчин, которые быстро отступили от двери, вдоль стены длинного дома стояло также более двух дюжин женщин, первые не вооружённые женщины, которых Теон увидел на Скагосе, хотя по какой-то причине у всех у них были полоски черной кожи на лице, закрывающие глаза. Все они были хороши собой. Рядом с дверями ведущими в комнаты в задней части зала было возвышение, на котором стоял очень примитивный трон. Перед ним стоял огромный мужчина, который, должно быть, был Ульфриком. Он был, возможно, таким же крупным, как Большой Джон, или, возможно, даже крупнее. Он был одет в тяжелую кольчугу и держал массивный боевой топор одной рукой, сердито говоря что то последним из защитников, которые отступали ближе к нему, и в их глазах теперь был страх. Однако внимание Теона привлек не этот человек. Нет, внимание Теона было привлечено женщиной, которая стояла на коленях за троном. Она, несомненно, была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. Высокие скулы, сияющие голубые глаза на великолепном лице, небольшие надутые губки, и все это обрамлено великолепной копной растрепанных светлых волос. Ее тело, судя по тому, что он видел, было великолепным: большие, но дерзкие груди, выставленные напоказ обтягивающей рубашкой, длинные и стройные ноги, на коже не было ни единого пятнышка. Всего на мгновение, пока последний из защитников отступал к трону, Теон и женщина встретились взглядами, и Теон почувствовал, как в нем проснулось влечение. Это было все, на что у него хватило времени, прежде чем человек, стоявший перед троном, сердито взревел, поднял свой топор и бросился вперед. Внезапно впавший в ярость Теон тоже бросился вперед, на мгновение оторвавшись от сопровождавших его людей. Он столкнулся с Ульфриком, нырнув под удар топора и ударив рукоятью своего кинжала в локоть врага, когда его рука оказалась рядом. "ХАХАХА!" Мужчина рассмеялся, спокойно принимая удар и разворачиваясь, занося ногу, чтобы сильно пнуть Теона в грудь. Теон почувствовал, как воздух вышел из его лёгких, когда его оторвало от земли. Этот человек бил почти также сильно, как Ранма! Несмотря на это, Теон сместился под ударом ровно настолько, чтобы сохранить свои ребра в относительно хорошем состоянии, благодаря кольчуге, которая несколько ослабила удар. Он пригнулся под очередным ударом топора, его кинжал вонзился противнику в ногу прямо под коленом, правда лишь слегка ранив его. Мужчина снова взревел, на этот раз от ярости, и попытался толкнуть Теона, но у него подкосилась нога. Даже если он и не чувствовал боли, сухожилия были перерезаны, тело не повиновалось никаким командам, посылаемым им его мозгом. Ульфрик чуть не рухнул, но всё же смог удержаться на ногах, но к тому времени Теон уже был у него за спиной. Но Ульфрик опустил свой боевой топор, и потянулся за спину, чтобы схватить Теона за голову и сжать её покрепче. Он перекинул Теона через голову, прежде чем Грейджой успел вонзить свой кинжал ему в спину, швырнув Теона на землю. Теон быстро оправился и теперь бросился навстречу Ульфрику, кинжал был в одной руке, а меч в другой. Но он потерял меч из-за удара нанесённого топором Ульфрика, который разрубил бронзовое оружие. Внезапный выпад, и прежде чем Теон смог убежать, он обнаружил, что его руку схватила огромная, размером с окорок, ладонь врага, и вскоре его оторвали от земли так же легко, как ребенка. Мужчина расхохотался, сказав что-то на древнем языке. Затем он остановился, на мгновение на его лице появилось озадаченное выражение. Это произошло потому, что Теон потянулся к сумке висящей на боку и вытащил оттуда стрелу, вонзив ее в глаз этого человека и в его мозг. Мгновение Теон еще висел там, затем тело мужчины обмякло, и Теон упал на пол. Скагосцы стоявшие вокруг него начали завывать, и некоторые из них даже побросали свое оружие. Пробираясь сквозь толпу сюда медленно приближалась женщина, которая прежде стояла на коленях у трона, мужчины расступались перед ней, даже его собственные люди, и она, наконец, встала перед Теоном. Она заговорила на древнем языке, опустившись перед ним на колени, склонив голову и приложив ладони ко лбу в знак капитуляции. Подняв глаза, она заметила непонимающий взгляд Теона, а затем медленно заговорила на общем, первый скагосец, который сделал это. "Если ты убиваешь, ты получаешь". Позже той ночью, когда его люди предавались удовольствиям с женщинами Скагоса, которые, казалось, по большей части были более чем готовы к этому, Теон трахался с женщиной, которая, по-видимому, принадлежала Ульфрику. Он нежно ласкал ее, она была слишком великолепна, чтобы хотеть ускорить события. Ее фарфоровая кожа была холодной, но это не раздражало, скорее напротив, было соблазнительно. Он хотел согреть ее, чего бы это ни стоило. Женщина тоже сосредоточила всё своё внимание на нём, по-видимому, очарованная не покрытой волосами грудью Теона и отсутствием у него бороды, а также всеми знаками внимания, которые он ей оказывал. Это не значит, что женщина, которую звали Элима, была абсолютно покорной любовницей, она отдавалась так хорошо, как только могла, разминая кожу, лаская, целуя его сильно и пылко, ее руки усердно работали над его членом. Вскоре, несмотря на то, что Теон не хотел торопиться, он оказался просто слишком возбужден, чтобы ждать дольше. Судя по выражению ее глаз, Элима тоже. Её щеки раскраснелись, несмотря на фарфоровый цвет ее кожи, такой завораживающий оттенок. Теон начал лизать ее шею и тереться об неё носом, когда Элима оседлала его, опрокидывая на спину, она опускала свое тело вниз до тех пор, пока не оказалась у него на бедрах, затем слегка приподнялась. "ММхххааа!" Элима откинула голову, закрыла глаза и громко застонала, направляя его член в себя. Теон выгнулся под ней, они начали прижиматься друг к другу, в то время как голова Элимы оставалась запрокинутой, ее глаза были закрыты, пока она громко стонала, говоря что-то на древнем языке. Несмотря на весь свой опыт, Теон обнаружил, что конец близок, что он объяснил тем, что прошло много времени с тех пор, как он покинул Белую Гавань. Затем он кончил, и ахнул, чувствуя, как женщина сжимается вокруг него, как будто пытаясь вытянуть из него сперму. Затем резко стало больно, происходило что-то странное, что-то, чего Теон не понимал, словно бы что то важное покидало его тело. Он чувствовал себя уставшим, чем могла бы его сделать битва и секс. Он упал на спину, его руки упали с женских грудей и безвольно легли вдоль тела. Теон просто лежал, пока женщина продолжала сидеть на нём, но его эрекция не ослабевала. Мгновение спустя Теон начал терять сознание, его глаза медленно закрывались, но прежде чем они это сделали, он успел увидел, как глаза Элимы открылись, светясь ярко-синим в темноте комнаты. OOOOOOO Была глубокая ночь, и фраза "глубокая ночь" никогда не звучала так проникновенно, как на Стене, думал Джеор, стоя на вершине Стены прямо перед Черным Замком с чашкой подогретой медовухи в руке, согревающей пальцы, а пар шедший от нее согревал его лицо, пока он смотрел в ночь. Джеор был встревожен, его плечи дергались под древними доспехами, рука лежала на рукояти валирийского клинка известного как Длинный Коготь, когда он вглядывался в темноту. Он почему то знал, что Черный Замок обязательно подвергнется нападению. Это было глупо, пример того, как эмоции превалируют над фактами, но туннель ведший за Стену отсюда представлял собой слабость. Вот почему я и оставил его незапечатанным, как возможную слабость, используя которую одичалые могли бы перебросить сюда все свои орды намного быстрее, чем штурмуя Стену. Я удивлен, что Мансу до сих пор удавалось удерживать их от нападения на нас здесь, но в какой-то момент его власть над ордой ослабнет, и они нападут на нас здесь. И это должно произойти как можно скорее, пока они не убили всех животных в лесу, и не начали разделяться и распространяться повсюду. Позже той же ночью его ощущения подтвердились фактами. Пар шедший от его эля давно исчез, и холод начал донимать его старые кости, несмотря на то, как он был тепло одет, когда эти проклятые переносные скорпионы начали лязгать, отправляя свои снаряды в парапет Стены. Но их лучники, которые стояли рядом с парапетом, сразу зашевелились и начали стрелять в ответ в темноту. Откуда-то снизу, из темноты, донесся крик, сразу усилившийся. "Внизу горит огонь! Они пытаются прорваться через туннель!" Джеор мрачно кивнул. "Доставайте бочки! Вылейте их все туда, ребята, все!" Он кивнул мастеру над оружием Черного Замка. "Приведи сюда наших братьев, но не людей Мормонтов. Мы пока подержим их в резерве вместе с частью лучников. Используем их тогда, когда станет светлее." OOOOOOO Позже той же ночью человек подбежал к руинам Моста Черепов. "Манс", - сказал этот мужчина, хватая ртом воздух. "Атака на Черный замок началась!" "Хорошо". Сказал Манс. Он задействовал в этой атаке все оставшиеся мобильные скорпионы, а также людей Орелла, Стира, всех своих людей и чуть меньше половины тех воинов, которые не входили в состав небольших рейдовых отрядов, все еще продолжавших атаки здесь и там к востоку от Черного Замка, добиваясь того, чтобы защитники оставались там, где они находились. Эти атаки будут продолжаться всю ночь и до завтрашнего дня, наряду с более активными рейдами вдоль Стены. Но все это было прикрытием для настоящей атаки, которая должна была произойти здесь. Он уставился в темноту, глядя на то место, где раньше был мост. Как он и надеялся, мост на самом деле был разрушен не полностью, а только в самой центральной своей части. Расстояние между двумя разошедшимися частями моста было недостаточно большим, чтобы помешать человеку с веревкой перебраться через реку. Давай Плакальщик, подумал он про себя, глядя на мост, в то время как 40 000 рейдеров-одичалых ждали вместе со своими союзниками великанами. Их боевые мамонты были отосланы в другое место вместе с частью членов клана, чтобы сделать атаку на Черный Замок еще более реалистичной. Но глава клана был здесь вместе со своими воинами. Давай, Плакальщик, подай нам сигнал ... OOOOOOO Плакальщик был одним из самых умных, опытных и безжалостных рейдеров среди одичалых. Он также был первостатейным мерзавцем, и его боялись все его люди за его жестокость. Все это сделало его идеально подходящим для выполнения этой задачи. Тремя ночами ранее он провел небольшой отряд вниз в ущелье, а затем через замерзшие воды Молочной, половина которой замерзла более чем достаточно для того, чтобы его люди могли просто пройти по ней. Но переход на другую сторону был долгим и трудным, и он потерял более дюжины человек. Их криков, издаваемых когда они падали навстречу своей смерти, было бы достаточно, чтобы насторожить людей стоявших на Стене. Однако у каждого мужчины шедшего с Плакальщиком рот был каким-то образом заткнут. Тем, кто протестовал, Плакальщик лично затыкал рты или даже надрезал языки. Наконец они оказались на вершине хребта, где начали взбираться на Стену, которая возвышалась над краем ущелья. Находившийся в Западном Дозоре Боуэн Марш был зол. Тот факт, что его и его людей пришлось спасать Кайлу и людям, которых он так презирал, тот факт, что они смогут покинуть Стену после того, как угроза одичалых будет устранена, раздражали его. В гневе он предался удовольствиям приносимым употреблением странного напитка, который несколько его людей варили здесь, в Западном Дозоре, позволив своим людям делать все, что они пожелают. Очень немногие из них хотели продолжать патрулировать Стену, такие же злые и ожесточившиеся, как их командир. Тем более, что в отсутствие моста, позволяющего атакующим переправляться через реку, единственное нападение, которое могло бы произойти, так это обстрел из мобильных скорпионов. Никакой отряд не смог бы спуститься в ущелье, ведь немногочисленные патрульные смотрели на восток, откуда слабо слышался бой барабанов, возвещающий о начале атаки. Первые несколько человек погибли от клинков одичалых еще до того, как поняли, что на них напали. Некоторые попытались поднять тревогу, бросившись к ближайшей сигнальной вышке, но одичалые оказались там раньше них, и сам Плакальщик ворвался в сигнальную башню во главе части своих людей, убивая разместившихся там ворон. Он потерял несколько человек из-за проклятых ворон, но все защитники этого участка Стены погибли, прежде чем смогли поднять тревогу. Оглядевшись, он удовлетворенно кивнул, затем вернулся в сигнальную башню, сделав знак нескольким своим людям, в то время как остальные ходили вокруг, уничтожая топорами или факелами некоторые осадные орудия. "Вы все остаетесь здесь, постарайтесь выглядеть как вороны, на случай если кто-нибудь посмотрит в этом направлении". "Не знаю, вождь, я не уверен, что могу вести себя так, как будто у меня нет члена и позвоночника!" Прозвучало несколько смешков, но их было немного. Слишком много одичалых погибло с тех пор, как они начали штурм Стены, и сталь Ночного Дозора и люди Севера доказали, что могут на равных противостоять отваге одичалых. Но теперь с этим было покончено, и Плакальщик улыбнулся в предвкушении, в то время как его люди начали сбрасывать со стены верёвки, облегчая путь следующему отряду, а ещё раньше через разрушенный мост были переброшены другие веревки, создавая там импровизированный веревочный мост. Это всё было бы тяжело, и процесс протекал бы медленно, но они смогли бы в конечном итоге собрать здесь большие силы таким образом. Луна прошла более трех четвертей своего пути по небу к тому времени, когда Плакальщик собрал достаточно людей на Стене, чтобы принять решение атаковать Западный Дозор. Путь вниз к замку представлял собой широкую лестницу, вырезанную в задней части Стены, ведущую в высокую башню. Однако в этот момент у нападающих все пошло наперекосяк. В то время как Боуэн Марш, позволил своему негодованию и злости на других командиров повлиять на его действия, мастером над оружием Западного Дозора был человек по имени Куорен Полурукий. Куорен был похож на прежнего командира Башни Теней, Маллистера. Он был мрачным пожилым человеком, который серьезно относился к своим обязанностям и искренне верил, что быть дозорным - это честь. До той ночи он был в патруле с горцами, но с тех пор, как вернулся, он взял на себя обязанности Боуэна Марша. Теперь Куорен вел группу братьев на Стену по той же лестнице, по которой спускались одичалые. Мгновение две группы просто смотрели друг на друга, потрясенные этой внезапной встречей. Затем Куорен прорычал: "Одичалые! Атакуем!" Когда его люди рванулись вперед, он повернулся, выкрикивая приказы людям стоявшим позади него. "Возвращайтесь в замок и дайте сигнал Башне Теней!" Куорен уставился на Стену, отметив, что сигнальные башни находящиеся поблизости молчат. "Мы не можем быть уверены, что кто-то еще что то там услышит и придет к нам на помощь!" После этого два отряда столкнулись, и Плакальщик оказался лицом к лицу с Куореном. Вождь одичалых зарычал, разозленный тем, что их план был так внезапно сорван, и атаковал. "Будьте вы прокляты, вороны!" Куорена Полурукого назвали так потому, что он потерял все пальцы на своей боевой руке в битве и был усиленно тренироваться в использовании другой руки. Он был настолько хорош в бою, что большинство людей не осознавали, что эта его рука не всегда была боевой. Вот и теперь он легко отбил удары своего противника в сторону, разрезав костяную броню этого человека и чуть не выпотрошив его следующим ударом. Плакальщик спас себя, запрыгнув обратно на лестницу, в ужасе наблюдая, как Куорен нанёс удар в плечо другого одичалого, прежде чем сбросить этого человека с лестницы и тот, поднявшись в воздух, рухнул затем во внутренний двор Западного Дозора. Отчаявшись, Плакальщик отправил ещё нескольких своих товарищей в гущу битвы. Затем он отвернулся, прокладывая себе путь сквозь толпу подальше от ворон, которые теперь пробивались к башне, их оружие и броня позволяли им на равных сражаться с одичалыми в этой свирепой схватке. OOOOOOO Услышав шум битвы шедшей ближе, чем следовало, Манс застонал, прежде чем отвернуться от веревки, по которой он собирался взбираться на Стену, чтобы начать выкрикивать приказы. "Что то произошло выше! Переправьте гигантов через реку и поднимите их лебедкой на грёбаную Стену! Если они смогут задержать покрепление, идущее вдоль Стены, у нас будет шанс победить! " Приказ был отдан, и с удивительной скоростью, учитывая, насколько дезорганизованной была орда, великаны поспешили к очень тонкому веревочному мосту. Веревки тревожно заскрипели под их весом, но выдержали. Великаны, существа 15 футов ростом и бугрящиеся мышцами, быстро добрались до Стены, а затем начали легко взбираться по ней. Закончив с этим, Манс отвернулся, глядя в темноту со Стены. Он молился, чтобы Плакальщик и его люди смогли удерживать вершину Стены в бою против людей Западного Дозора достаточно долго для того, чтобы большая часть его орды смогла перейти мост. Иначе все пропало. OOOOOOO В начале битвы Плакальщик отступил подальше, теперь изумленно наблюдая, как вороны пробиваются вверх по лестнице. У его людей должно было быть преимущество, они стояли выше ворон и могли наносить удары по их головам. Но броня и оружие ворон говорили сами за себя. На каждого из них, кто пал, приходилось четверо или пятеро его погибших соплеменников. У него уже заканчивались рейдеры. К счастью, люди Манса продолжали продвигаться по мосту и по Стене, хотя и медленно. К этому моменту на Стену поднялись 2000 одичалых, которые не были частью его отряда, и они ринулись вниз по лестнице, вступая в битву и оттесняя тонкую линию воинов Ночного Дозора назад. Но к этому моменту и остальная часть замка была взбудоражена. Из него начало выходить все больше людей, присоединяясь к жестокой битве, происходящей на лестнице. На данный момент эта битва зашла в позиционный тупик, и Плакальщик вздохнул с некоторым облегчением. Затем он увидел, как первый из гигантов перебрался через парапет Стены. OOOOOOO Тирион был разбужен от глубокого сна стуком в дверь. "Чего, во имя сморщенной задницы Неведомого, ты хочешь!? Еще даже не рассвело!" Он открыл и увидел Бронна, стоящего снаружи с мрачным лицом. "Проблема в Западном Дозоре, одичалые каким-то образом перебрались через ущелье". На мгновение Тирион уставился на мужчину, затем покачал головой. Ты дурак, дурак, дурак! То, что кто-то сказал, что моста больше нет, не означает, что его действительно больше нет! Мы должны были подумать об этом! И я должен был настоять на отстранении Боуэна Марша, несмотря на то, что Куорен ушёл с горцами! "Поднимай наших пеших орденцев, всех!" - приказал он, отходя от дверного проема. "Мы пройдем вдоль Стены и поддержим их. Затем отправь кавалерию как можно скорее тоже вдоль Стены вслед за нами, чтобы перехватить любые отряды врага, которые попытаются проникнуть сюда. Несколько мгновений спустя Тирион и Бронн присоединились к своим людям, примерно 600 пехотинцам, стоявшим на вершине Стены. Тирион не стал толкать речей, просто указал на запад. "Давайте сделаем это ребята!" Мужчины ответили ревом и двинулись в том направлении, оставив здесь достаточно людей для того, чтобы обслуживать несколько требушетов стоявших в этой части Стены, Тирион заранее приказал им начать стрелять, как только у них появятся цели. Только требушеты могли стрелять с этой позиции, и притом попадать в зону находящуюся прямо перед Западным Дозором и Башней Теней. Не пройдя и четверти пути до Сторожевой Вышки, они столкнулись с сопротивлением: отряд одичалых спускался по Стене, убивая охрану сигнальных башен и уничтожая осадные орудия на ходу. Тирион и его люди прибыли как раз в тот момент, когда была атакована одна из сигнальных башен, люди находившиеся там стойко сопротивлялись. Но их было всего пятеро, против примерно 200 одичалых. Несмотря на это, один человек бил в барабаны, в то время как остальные четверо пытались удержать под контролем вершину башни, два лучника стреляли в толпу, в то время как одичалые пытались пробраться по лестнице мимо двух мужчин, удержававших ее. Одичалые увидели в свете своих факелов приближающееся подкрепление и отошли от башни, чтобы напасть на них. Тирион указал на них своим мечом. "В атаку!" Во главе своих людей Тирион бросился вперед, его глаза горели жаждой битвы. Он мог быть карликом, он мог быть Бесом, как его все звали дома. Но прямо сейчас его кровь кипела так же сильно, как кипела бы у его брата в подобной ситуации. Он убил первых нескольких одичалых, в то время как позади него его люди яростно атаковали. Некоторые одичалые были сбиты с ног, а затем отброшены в стороны - такова была сила атаки. Здесь, как и на лестнице, ведущей к в Западному Дозору, броня и оружие дали защитникам Стены преимущество, как и недели тренировок, на которых настоял Бронн. Каждая группа из пяти человек сражалась как единое целое, прикрывая друг другу спины и продвигаясь вперед лишь вместе, выставив щиты перед собой. Хотя они не могли сформировать полноценную линию щитов по всей ширине Стены, одичалые все же не могли обойти их с флангов. Люди падали с обеих сторон, но большинство погибших были одичалыми, и они начали отступать. Тирион развернулся, вспоров очередному врагу спину, прежде чем нырнуть под цеп, сделанный из костей, сухожилий и дерева, а не из металла. Он ударил нанёсшего этот удар противника в грудь своим клинком, легко пробив его кольчугу отвратительного качества. Несколько мгновений спустя, однако, одичалые приободрились крича - "Гиганты! Гиганты!" в то же время среди людей Тириона раздалось множество криков смятения или даже страха. Сквозь толпу одичалых Тирион едва мог различить приближающуюся шеренгу великанов, огромных массивных существ с густыми бровями, маленькими, глубоко посаженными глазами и обнажёнными телами, прикрытыми лишь набедренной повязкой. Мех, был, очевидно, одновременно и теплым и достаточно густым для того, чтобы служить защитой, тогда же , когда он уставился на них во время возникшего в битве перерыва, несколько стрел попали в одного гиганта, но либо не проникли в его тело, либо не причинили ему никакого вреда, лишь разозлив его. Гиганты орудовали массивными дубинками, не имея никакого более сложного оружия, но в их руках этого, безусловно, было достаточно. Он в гневе наблюдал за тем, как они вмешались в битву, превращая одичалых и его людей в кровавую кашу ударами этих дубинок. Более того, они могли выдержать удары любого меча, даже двуручного. Позади себя Тирион услышал крик "Поднимите длинные копья!" Это была хорошая идея, но он не мог ею воспользоваться. Двое его людей погибли, а сам Тирион оказался слишком далеко от Бронна и остальной части его орденцев. Он наносил удары направо и налево, пытаясь отступить подальше, но первый из гигантов был слишком близко, чтобы успеть сбежать от него. Бегство только сделает меня более легкой мишенью! Он потрясённо размышлял, глядя на великана, который смотрел на него сверху вниз, как будто озадаченный маленьким существом, стоящим перед ним. Затем гигант отвернулся, явно игнорируя его из-за маленького роста. Это так разозлило Тириона, что он закричал. "Не игнорируй меня, волосатое чудовище! Твоя мама могла бы подтвердить тебе, что маленькие лучше во всём!" Конечно, не лучшая его шутка, но, похоже, сработало, так как гигант повернул назад, подняв свою дубинку и опустив ее гораздо быстрее, чем ожидал Тирион. И все же, несмотря на это, он успел поднырнуть под нее, перекатившись по каменной стене. Однако на полпути он был вынужден выставить вперёд руку, чтобы отразить удар человека, стоявшего рядом с гигантом и обрушившего тяжелый топор на Тириона. Тирион закричал, когда вместо того, чтобы ударить ладонью по плоской поверхности клинка и перенаправить его в другую сторону, рука Тириона просто заслонила его остальное тело от атак. Удар топора пришелся по его руке прямо за запястьем, полностью отсекая кисть, но Тирион продолжал катиться по земле, пока не оказался под ногами гиганта. Оттуда Тирион ударил клинком вверх, под набедренную повязку гиганта. "Граууууууууууууууууууу!"Гигант застонал, опускаясь на колени, и тогда Тирион бросился вперед, подбираясь к нему сзади. Он ударил существо в спину, перенеся весь свой вес на рукоять меча, чтобы вонзить лезвие в пушистую шкуру великана. Другой гигант взревел от ярости из-за смерти этого, подняв свою дубину, но к этому моменту несколько десятков человек вышли вперед с кавалерийскими копьями и атаковали ими великанов. Тот, кто был угрозой Тириону, развернулся, получив удар копьем в плечо, сразу же убив человека, державшего его, дубинкой, но затем отступил вместе с другими гигантами, не желая сталкиваться с тяжелыми копьями. Одичалые все еще сохраняли, по крайней мере, паритет с защитниками, и люди продолжали падать мёртвыми с обеих сторон, но ход битвы изменился, и напор его людей отбросил великанов и одичалых достаточно далеко для того, чтобы они больше не могли добраться до Тириона. Бронн схватил Тириона за плечо и оттащил его подальше от поля боя, уставившись на его рану, прежде чем жестом подозвать другого мужчину. "Помоги мне с ним". "Не беспокойся". Тирион хмыкнул, затем кивнул на одну из жаровен поблизости. "Возьми оттуда уголек, мы сможем прижечь культю и остановить кровотечение, и я не собираюсь возвращаться в замок, пока продолжается бой. Неужели другим не достанется вся слава в кои то веки?" Бронн уставился на него, затем кивнул. "Нам придется придумать новое имя для тебя, Маленький Лев. "Маленький" - это не то прозвище, которое ты должен носить после того, как убил великана. " Тирион ухмыльнулся, затем начал смеяться и остановился только тогда, когда мужчина, пошедший к жаровне, щипцами опустил большой кусок угля на его запястье. Он громко и долго кричал, но Бронн все еще держал его за руки, в то время как другие мужчины тоже держали его до тех пор, пока вся рана не была прижжена. Она была уродлива и велика, и кровотечение не столько остановилось, сколько резко замедлилось, но грубый жгут был быстро наложен. После этого самочувствие Тириона достаточно нормализовалось для того, чтобы продолжать осуществлять командование, и он мрачно улыбнулся, когда начало всходить солнце. "Вперед, ребята! Жмём только вперед!" Битва не закончилась с восходом солнца. Напротив она стала ещё кровавой и яростной, так как к ней присоединялось все больше и больше людей шедших с востока по Стене, люди дома Мормонт проложили себе сюда путь, чтобы помочь орденцам, продвигаясь к Западному Дозору. Вскоре гонцы нашли людей горцев, и они отправились на помощь братьям Башни Теней, которые были осаждены так же плотно, как и Западный Дозор, только защитники находились там в лучшем положении. Кавалерийские подразделения начали патрулирование вдоль Стены, убивая одичалых, которые пытались проникнуть за Стену между замками. Это была кровавая и тяжелая работа. Но это и даже сражения, происходящие в двух замках подвергающихся штурму, были настоящим пикником по сравнению с битвой, происходящей на вершине Стены против великанов. Гиганты продолжали наносить огромный урон орденцам и воинам Дома Мормонт и с утра, из-за их шкур и размеров их было трудно убить. Однако их не было много, и после смерти последнего из них половина орденцев все еще оставалась живой. Они оттесняли одичалых все дальше и дальше, в чём им помогли братья Ночного Дозора и люди домов. А часть орды, которая все еще пробиралась через импровизированный мост, также быстро попала под обстрел из всех видов оружия, которые только могли быть использованы. В воздух были запущены огромные связки камней, чтобы посеять хаос среди орды. Хуже, однако, было то, что в число метательных снарядов по приказу Тириона была добавлена единственная оставшаяся партия дикого огня. Гористый лес по другую сторону Теснины оказался объят пламенем. Тысячи из одичалых погибли в том пожаре, прежде чем остальные смогли уйти. Остаток того дня битва то затихала, то вновь вспыхивала. Одичалые были в отчаянии, и хотя позади них бушевал огонь, они все еще пытались пересечь веревочный мост. И это несмотря на сильный огонь из осадных орудий, а также лучников. К тому времени, когда солнце стояло высоко, последний из одичалых был уже сброшен в ущелье, из которого они выбирались, веревочный мост был сожжен, и некогда могучая орда одичалых, наконец, потерпела полное поражение. Хотя у Манса не было времени осознать это. Он погиб, когда та единственная партия дикого огня попала в лес, как раз неподалеку от того места, где он ждал своей очереди, чтобы перейти по импровизированному мосту. Эта битва положила конец попыткам Манса Райдера и орд одичалых штурмовать Стену. Никто никогда не узнает точно, сколько тысяч одичалых погибло в той битве или в тех, что были до нее, но скоро станет известно, сколько выжило. Через несколько дней после того, как он потерял руку, Тириона снова призвали в Черный Замок. После битвы он был на облегчённом дежурстве, передав Бронну большую часть обязанностей по повседневному управлению Орденом Пламенных Защитников, пока выздоравливал от своих ран. В какой-то момент во время битвы он также получил сильный удар по голове, что наложилось на потерю руки. К счастью, боевой у него была левая рука, а не правая. Однако он был удивлен, увидев Джеора Мормонта на Стене, а не внутри Черного Замка, вместе с несколькими другими командирами. На самом деле тут были практически все командиры, даже Куорен, который теперь был вторым по старшинству во всем Ночном Дозоре. Куорен лично казнил Боуэна Марша за некомпетентность после того, как Западный Дозор перестал подвергаться нападениям. "Для какой цели вы желаете воспользоваться услугами довольно потрепанного, но все еще красивого Беса, о могучий командующий?" - спросил Тирион, подобострастно и явно шутливо кланяясь пожилому мужчине. "Не издевайся надо мной, Маленький Великан, иначе я решу, что твоя кожа подойдет мне в качестве нового коврика". Сказал старший мужчина, слабо улыбаясь. Это было новым прозвище Тириона, это и Убийца Великанов. На взгляд Тириона, это определенно было лучшей фамилией, чем Брайтуолл, и он начал задаваться вопросом, сможет ли он убедить короля Севера дать разрешение на смену фамилии. "Вам не подойдёт моя кожа, она маленькая и жилистая". Тирион ответил, затем слабо улыбнулся. "И все же, милорд, почему мы здесь? Моя теплая кровать зовет меня обратно в свои объятия ". В ответ старик указал на поле находившееся между Зачарованным Лесом и Стеной. Тирион повернулся и посмотрел в том направлении, выглянув для этого из-за парапета. Он нахмурился, заметив широкую и очень белую простыню, которую держали между собой четверо одичалых. "Мне кажется, что кто-то хочет провести переговоры". Конечно, Джеор не мог пойти сам, рискуя погибнуть. Вести переговоры было преоставлено первому рейнджеру Бенджену и нескольким другим людям, включая юного Карстарка и Тириона. Люди Тириона охраняли их. Командующий Ночного Дозора знал, как одичалые воспринимают их, и, поскольку предполагалось, что это будет мирная встреча, он решил не посылать много братьев, чтобы не провоцировать проблем. В то время как опускные решетки ворот были подняты и отряду проходил под ними, Стена готовилась к внезапной атаке. Наверху выстроились лучники, и самое большое осадное орудие было нацелено на лес. Если это был какой-то трюк, одичалые дорого бы за это заплатили. Они остановились в нескольких ярдах от одичалых, и Бенджен выступил вперед, держа руки перед собой в знак мира. "Я Бенджен Старк, первый рейнджер. Люди пришедшие со мной представляют народ Вестероса, объединившийся для защиты Стены. Кто вы и от имени каких кланов выступаете?" Вперед выступила женщина. Она была молода, возможно, того же возраста, что и старший племянник Бенджена, с длинными блестящими светлыми волосами цвета темного меда, заплетенными в золотую косу, перекинутую через плечо, с высокими скулами, светло-серыми глазами и довольно внушительной грудью. Тирион не мог не найти ее красивой, что действительно странно было думать о любой одичалой. "Я Вель, и я говорю от имени всего оставшегося вольного народа". Сказала она с горечью, но ее голос был спокоен, несмотря на это. "Вы и проклятые коленопреклоненные истребили настолько огромную часть нашего народа, что разделение на кланы перестало иметь значение". Бенджен содрогнулся, осознав, что тот последний пожар и нападение на Черный Замок, должно быть, обошлись одичалым даже дороже, чем он опасался. Это нападение действительно нанесло небольшой ущерб воротам туннеля, но сражение шедшее там бледнело по сравнению с тем, что разворачивалось в милях оттуда к западу по Стене. "Я сожалею о ваших потерях". Бенджен ответил. "Вы можете в это не поверить, но мы, братья Ночного Дозора и те, кто с нами здесь, знаем об истинной угрозе, которая прямо сейчас набирает силу. Я должен спросить, вы продолжаете сжигать своих мертвецов?" "Да". Вель кивнула, теперь глядя на него более задумчиво. "Знаешь, от чего мы бежим?" "Да, и именно поэтому я приветствовал бы мирный договор между нашими народами и задолго до этого. Нам нужны люди. " Сейчас больше, чем когда-либо, с грустью подумал Бенджен. Хотя Стена оставалась сильна в обороне, как и всегда, а их численность в целом не была низкой, они все же потеряли многих в последней битве. Орден Пламенных Защитников был разгромлен, потеряв более двух третей своих членов. Дом Мормонтов потерял на Стене добрую половину своих сил, да и кавалерийские отряды, отправленные на Стену и пополнившие ряды воинов Ордена, в своё время отразившие атаку одичалых, начавших подбираться с тыла, также потеряли немало людей. Ночной Дозор потерял практически две трети своих людей находившихся в Башне Теней, а в Западном Дозоре осталось лишь два десятка человек. "Однако, если вы хотите мира с нами, вам придется научиться придерживаться наших обычаев". Бенджен продолжил, зная, что именно это станет камнем преткновения для северян, которые не были его братьями. "Больше не будет набегов, больше не будет междоусобных войн. Теперь вы больше не сможете брать все, что пожелаете, у того, кто недостаточно силен, чтобы защитить это, как вы делали раньше, и никакого воровства женщин". "Вы можете сохранить свою религию и даже права на привычные вам отношения между мужчиной и женщиной. Однако вам также придется принести клятву лорду-командующему в том, что будете подчиняться законам страны." При этих словах не один из лидеров одичалых скрипнул зубами, а молодая девушка сильно сжала кулаки. Ее голос, однако, все еще был спокоен, когда она отвечала. "Ты многого просишь". "Вы дорого нам обошлись как в этой войне, так и на протяжении многих прошедших лет". резко сказал Харрион. "Там, наверху, находятся горцы, которые хотят стереть всех вас с лица земли, и большинство людей Дома Амбер и даже моего собственного Дома с радостью помогли бы им", - сказал он, указывая на людей Дома Карстарк, которые были здесь с ним. Честно говоря, все они знали, что Морс, вероятно, будет чрезвычайно недоволен этим, но количество людей, которых можно было привлечь к обороне Стены, того стоило. Вель посмотрела на своих товарищей, и только один из них кивнул. Остальные покачали головами, разъярённые тем фактом, что им придется отказаться практически от всего, что делало их вольным народом, если они согласятся с требованиями Бенджена. Один из них облек это в слова, сердито выкрикнув "Никогда! Мы никогда не преклоним колени перед королями и не откажемся от пути вольного народа!" "Тогда вы умрёте здесь". – сердито сказал Кайл Контон, продвигаясь вперед и становясь рядом с Бендженом. "Буду честен, я не хочу предлагать это вам, но Бенджен и другие правы, мы могли бы тогда использовать больше людей на Стене, чем у нас есть сейчас. Того, что мы узнали о надвигающихся угрозах, Белых Ходоках и их нежити, достаточно, чтобы пробрало до костей любого человека, каким бы храбрым он ни был. Но если вы не согласны, если вы не можете говорить за большинство своих людей и держать их в узде, тогда от вас больше проблем, чем вы стоите ". Вель взмахнула рукой, не дав сказать гневную реплику другому одичалому. "Мы поговорим об этом между собой и с нашими людьми. Мы вернемся порознь под белым флагом, как только будет принято решение ". "Очень хорошо". Сказал Бенджен, кивнув. "Но не медлите. Угроза для обоих наших народов слишком велика, чтобы мы могли уделять вам слишком много времени ". OOOOOOO Теон чувствовал как котенок, которому исполнился день, когда с трудом открыл глаза. Факелы были погашены, и Элимы нигде не было видно, что, учитывая, насколько слабым он себя чувствовал, было спасением. Что, пекло подери, произошло? Синий свет, я действительно его видел? Теон знал, что означает этот свет, он видел его раньше в битве против вихтов. Это, было это ... нет, это невозможно, Белые Ходоки не могут пересечь море, это невозможно! Но, но что еще это могло быть? Теон не хотел думать об этом, но он должен был попытаться справиться с тем, что вполне могло оказаться чрезвычайно серьезной угрозой. Он начал озираться по сторонам. Нужно уходить, нужно уходить! Поднять людей! Он попытался пошевелиться, но потребовались серьёзные усилия, чтобы просто поднять руку, нащупав край кровати, на которой они занимались сексом. Но Теон не сдавался, вытаскивая себя из кровати и медленно натягивая одежду. Он решил не надевать свою броню, будучи слишком слаб, чтобы выдержать ее вес. Как только он оказался одет, он медленно начал выбираться из комнаты, наклонившись, чтобы взять свой лук и колчан, чуть не рухнув даже под этим небольшим весом. Когда он выходил из комнаты, было слишком тихо. Что-то было не так, что-то помимо того, что женщина, возможно, была Белым Ходоком. В поле зрения не было людей, ни одного. Ни одного из его людей, ни одной из женщин-камнерождённых или прочих пленников. Теон осторожно крался по главному залу длинного дома, прижимаясь спиной к одной из его стен, той стене, в которой не было никаких дверей. Он осматривал каждую тень, каждый уголок и дюйм зала, стрела была наложена на тетиву его лука, в то время как его тело медленно восстанавливало свои силы. Он без происшествий добрался до двери и выглянул в деревню. Но там тоже никого не было, было тихо, как в могиле, и Теон вздрогнул. Могли ли эти женщины с прикрытыми глазами быть вихтами? Он вздрогнул, сглатывая при этой мысли, но затем обернулся на звук позади себя. Элима стояла там, обнаженная, как в день своего рождения. Несмотря на то, что ее глаза горели, и Теон теперь видел, что ее уши были слишком длинными, а лицо слишком угловатым, чтобы принадлежать человеку, ему все еще приходилось подавлять прилив желания при виде всего этого. Она заговорила на каком-то языке, которого Теон не понимал, протянув к нему руку. Пальцы засветились, и Теон быстро поднял свой лук и выстрелил. Женщина в шоке уставилась на него, но стрела не причинила ей никакого вреда. Она врезалась в кожу ее груди и разлетелась вдребезги, странный звук разнесся по всей деревни. Женщина рассмеялась, затем сказала на общем. "Сильный, ты очень сильный, но если тебя не обратить, то ты умрешь и будешь слугой". "Только через мой труп!" Теон зарычал, отступая и накладывая еще одну стрелу на тетиву своего лука, на этот раз целясь ей в глаз. Даже если стрела снова разлетится вдребезги, это причинит хоть какую-то боль ей, не так ли? Женщина склонила голову набок, затем звонко рассмеялась, но это был не звук радости, скорее холода и мрака, зловещая насмешка. "Это идея!" Она снова заговорила на общем, продолжая смеяться высоко и холодно. Оглядевшись по сторонам, Теон теперь увидел какое то движение, и на мгновение он понадеялся, что это люди его отряда очнулись от того неестественного сна, который был на них наложен. И это действительно произошло, но это был такой сон, от которого никто никогда больше не проснется. Он в ужасе уставился на Зигмунда, шагнувшего к нему из хижины, его глаза светились тускло-голубым в темноте. С другой стороны в деревню входили мужчины, которые спали снаружи и должны были быть на страже. У всех этих людей были раны, и было очень хорошо видно, что они мертвы, в то время как те, кто подбирался к нему из деревенских хижин, так не выглядели. Но они все же были так же мертвы, как и те, кто стоял на страже. Теон огляделся вокруг, затем быстро повернулся, поднимая свой лук и стреляя в Белого Ходока. Стрела быстро пролетела по воздуху, но она поймала ее до того, как она попала бы ей в лицо, скорость ее движений была поразительной. Женщина рассмеялась и отбросила стрелу в сторону, но Теон к тому времени уже развернулся и помчался через деревню. Вихты были медленнее, чем он, и он легко убрал нескольких из них со своего пути, именно тех, которые накануне были его подчиненными, отрубал им руки или подныривал под них и отрезал ноги, чтобы опрокинуть их на землю, пока мчался к частоколу. Там Теон подпрыгнул, ухватившись за верхнюю часть частокола и приподнявшись, задыхаясь от напряжения. Он все еще был довольно слаб после того, что пыталась сделать с ним женщина, но он был Волчьим воином, и его выносливость и сила превосходили таковые у обычных людей. Это была единственная причина, по которой Теон все еще был жив, и он знал это. Оказавшись на парапете, Теон свесился с него и быстро спрыгнул вниз. Но к тому времени, как он достиг земли, отошли от того места, которого достигли на пути в деревню, и двигались вдоль частокола к нему во главе с Терреллом. Теон проигнорировал их, помчавшись к лесу подальше от того места, где произошла битва, надеясь сделать круг, прежде чем направиться к форту. Женщина смотрела, как он убегает со стены палисада, дбравшись до нее даже быстрее, чем Теон. Она смотрела ему вслед, на ее губах играла тонкая холодная улыбка, когда она рассмеялась, затем она повернулась на север, на мгновение закрыв глаза. Несколько дней спустя Теон прячась среди деревьев и сидя на одной из их ветвей, потрясенно глядел на форт. Ворота были открыты, и Теон мог легко разглядеть стоящих там нескольких людей, но они больше не были людьми. Их глаза, когда они повернулись к лесу, в котором он прятался, оказались ярко-голубыми. Твари Белых Ходоков добрались сюда раньше него. Корабли - моя единственная надежда! Несколько часов спустя Теон снова прятался, в ужасе глядя на корабли. Все они были там, но они никуда не смогут уплыть. Вода вокруг них замерзла, Теон не знал, насколько лёд был толстым, но видел, как он покрыл борты кораблей. И на тех кораблях был еще один Белый Ходок, женщина, точно такая же, как та, настолько похожая на неё внешне, что они выглядели как близнецы. Она стояла рядом с одним из капитанов кораблей, их руки обнимали друг друга, они что-то шептали друг другу, и женщина куда то вела его. Неподалеку несколько других мужчин, в которых Теон узнал капитанов других кораблей, стояли прислонившись к мачтам корабля, их глаза были какими-то пустыми. Как раз в этот момент позади себя Теон услышал звук, и быстро обернулся, его лук был поднят, предпоследняя стрела наложена на тетиву. По лесу к нему подошли мертвецы, несколько его бывших людей и несколько скагосцев. "Будь ты проклята!" Теон зарычал, поднял свой лук и выстрелил в вихтов. Его стрела попала одному из них в глаз, силой удара отбросив его тело назад, Грейджой же развернулся и побежал на берег. Десятки вихтов с кораблей смотрели на него, и все они глядели одинаковыми тускло-голубыми глазами. Но Теон направлялся не к кораблям. Нет, он направлялся к одной из гребных лодок, которые были оставлены на берегу. Он схватил её, поднял над головой, а затем вышел на лед. Он осторожно пробирался туда, где видел плещущиеся воды моря, в то время как вихты продолжали гнаться за ним. Теон несколько раз спотыкался, лед тревожно скрипел под ним. Но у его преследователей было гораздо больше проблем, и потому они не могли следовать за достаточно быстро для того, чтобы успеть догнать до того, как он достигнет воды. Оказавшись там, Теон швырнул гребную лодку в воду. Он как раз собирался прыгнуть в нее, когда что-то ударило его в плечо. Он обернулся, увидев Белого Ходока с корабля, стоящую там держа лук сделанный из какого-то черного дерева или стали в руках, она злобно ухмыльнулась ему. Потянувшись назад, он выдернул стрелу из своего плеча, уставившись на то, что выглядело как осколок льда, используемый в качестве наконечника стрелы, прежде чем отбросить его в сторону и упасть в лодку. "Не в этот раз, сука!" Лодка качнулась под ним, и он почти потерял сознание от боли в раненом плече, но не сделал этого благодаря силе воли, хватаясь за весла. "Я не буду твоим, ни сегодня, ни когда-либо!" Схватившись за два весла, он сильно налег на них, отталкивая лодку подальше от льда. OOOOOOO "Ранма хочет, чтобы я позволила Сансе отправиться на юг после всего, что произошло?! Нет!" "Спокойно, Кейтилин". Сказал Эддард, подняв руки. "Ты должна признать, что в этом есть здравый смысл. То, что один из наших детей будет править в Риверране, соответствует линии наследования. Полагаю, Ранма мог бы сделать этот замок своей новой столицей, но, думаю, у него другие планы ". На самом деле Эддард знал, что это за планы: две столицы, одна на зиму и другая на лето, хотя насколько реально это осуществить, Эддард понятия не имел. "Я понимаю, что это имеет политический смысл". Кейтилин выдавила из себя такое злобное рычание, которое заставило бы Лохматого Пса убежать, прежде чем продолжить почти отчаянно. "Но лично для меня это не имеет смысла, и я сомневаюсь, что Санса хочет снова отправиться на юг после событий в Королевской гавани" Эддард не был так уверен в этом. Поначалу Сансе нравилось в Винтерфелле, но он видел, что это настроение постепенно угасало. Сначала это происходило потому, что многие из ее братьев и сестра ушли, и это напоминало о времени, которое она провела здесь со своей умершей подругой Джейн Пул. Затем, даже несмотря на то, что она завела новых друзей, она казалась скучающей и временами довольно раздражительной из-за того, как мало ей нашлось здесь занятий. Сансу как будто заставили вернуться к статусу, которому она больше не соответствовала. Во время путешествия она выросла и превратилась в прекрасную молодую леди, но здесь, в Винтерфелле, для нее не было места в структуре власти. Леди Кейтилин была хозяйкой замка и не нуждалась ни в какой помощи в этой области, в то время как Эддард (и Бран технически) справлялся со всем остальным с помощью мейстера Лювина и Мастера над Оружием. Санса тратила свое время на работу над различными проектами по вязанию. Она соткала несколько десятков шарфов, несколько тяжелых теплых плащей и даже перчатки, на всей этой одежде было изображено что-то важное для её будущего хозяина. Например, на плаще лорда Гловера было изображение города, а перчатки лорда Мандерли были белыми, с меховой подкладкой внутри и изображением белой башни сзади. И все же на самом деле Сансе не было места в нынешней структуре семьи и власти, а вот в Риверране ей пришлось бы привыкать ко многим новым обязанностям. Он сказал это вслух, и Кейтилин нахмурилась, глядя на него. Затем она вздохнула. "Я не смогу выиграть этот спор, не так ли?" "Боюсь, что так, моя дорогая". Сказал Эддард, нежно целуя ее в щеку, надеясь немного успокоить ее этим. Это не сработало, и она слегка отстранилась от него. "Но у тебя нет никаких проблем с двумя молодыми людьми, которых отправили сопровождать ее?" "Нет". сказала Кейтилин, качая головой. "В этом есть смысл. Я сомневаюсь, что Эдд сможет завоевать сердце Сансы, они бывали рядом друг с другом достаточно раз, и я думаю, Санса знает, что она получит от него, да и он на самом деле не в ее вкусе. Однако юный Бен это другое дело. И, читая между строк, я думаю, Ранма тоже это понимает. Связать наш дом с Блэквудами отличная идея, и я думаю, что в какой-то момент это может превратится в брак по любви ". И раз Эдд будет защищать ее, я не боюсь за безопасность Сансы. Кейтилин подумала про себя, мысль, которую пришла в голову и Эддарду. Это была бы очень храбрая и невероятно глупая группа бандитов, которая попыталась бы напасть на отряд, в котором присутствует волчий воин. "Я просто недовольна тем, что еще один из наших детей покидает дом". Сказала она почти жалобно, преодолев небольшое расстояние бывшее между ними и прислонившись к плечу Эддарда, когда села, разделяя с ним тепло. "Всем детям нужно когда то покидать дом любимая, и ты должна понять, что Санса готова. Ей понравится жизнь в Риверране, и я думаю, она великолепно справится с ролью леди Талли ". Эддард тихо ответил, еще раз нежно поцеловав ее в щеку, довольный тем, что на этот раз она не отстранилась. Кейтилин угрюмо кивнула, все еще недовольная этим, но понимающая точку зрения своего мужа. На следующий день, когда Сансе рассказали о том, что она станет леди Талли из Риверрана, и о том факте, что двое поклонников приедут, чтобы сопроводить ее на юг, она была одновременно опечалена и в восторге. Ей было грустно, что она так скоро окончательно покинет Север, но она была счастлива стать самостоятельной леди. Сансе быстро надоело ничегонеделание, не считая занятий шитьем, ей нравилось создавать одежду, но это было не то, чем она хотела заниматься всё время. Ведь ее мать так долго готовила ее к тому, чтобы она стала одной из знатнейших леди королевства, и учитывая ее жизненный опыт, как хороший, так и плохой. И хотя она никогда не встречала этого Бриндена Блэквуда, то, что говорилось в сообщении ее старшего брата о нем, звучало многообещающе. Я всегда хотела принца, рыцаря в сияющих доспехах. Но потом я узнала, что мой принц был монстром, а мой брат - рыцарем большим, чем кто-либо другой. Сейчас же я думаю, что все, чего я хочу, - это доброго, нежного человека, и этот Бринден, похоже, такой. Что там написал Ранма: "Возможно, у него нет боевых способностей твоего идеального брата-рыцаря, но у него есть навыки пения и стихосложения". Хехехехе, звучит забавно, хотя я должна убедиться сам. И мне также нравится тот факт, что выбирать между ними буду я. Хех, интересно, что бы сделал Ранма, если бы я сказала, что они оказывали на меня давление? Не думаю правда, что Эдди попытается. Эдди… Санса знала Эдда и доверяла ему свою защиту, но она искренне недоумевала, почему его вообще рассматривали в качестве кандидата на ее руку, в конце концов, он был практически членом семьи. И на мой вкус, он слишком дикий и нерафинированный. Эдди милый, и у него ... интересное чувство юмора, но ему слишком нравится играть с огнем, и я должна сказать, что не могу представить, чтобы он был доволен жизнью в Речных Землях. Тем не менее, мне придется уделить ему должное внимание, чтобы быть справедливой. И все же, мне интересно, почему он, а не кто-то ещё, вроде одного из Гловеров? Это лишь из-за возраста? Но потом Санса поняла, что это может быть данью уважения северным домам, поскольку и ее отец, и Ранма не были женаты на северянках. Она сказала это вслух своей матери и добавила: "Ты понимаешь, мама, что и Рикону, и Брану нужно будет жениться на представительницах северных домов, чтобы еще больше укрепить отношения между всеми нами?" Кейтилин посмотрела на свою дочь с некоторой грустью. Этот комментарий продемонстрировал политическую проницательность, которую она раньше не замечала в Сансе, и он показал, что ее дочь действительно выросла. "Да, это так. Я уже думала о том, какие дома подошли бы, но сейчас давай поговорим о Риверране. Как леди Талли ты должна будешь ..." OOOOOOO Ранма и Дейенерис вернулись в армию лишь через несколько часов, оставшись на острове, чтобы поспорить. Это не было перекрикиванием друг друга. Это был просто спор, две очень умные и сильные личности спорили о том, что, по их мнению, им нужно делать дальше. Дейенерис понимала, насколько важна угроза, исходящая из Земель Бесконечной Зимы, и была совершенно готова послать войска на Север, чтобы поддержать северян, которые остались там, даже если это ослабит их силы, сделав гораздо труднее противостояние угрозам здесь, на юге. Однако она была столь же твердо уверена в том, что Ранма лично не мог пойти: он был их лучшим военачальником, да и дракона её брата учитывать. Она знала, что не сможет командовать армией, и испытывала опасения по поводу лордов, составляющих верхушку этой армии. Они были прекрасными людьми, отличными командирами небольших подразделений и даже были способны командовать более многочисленными подразделениями в масштабных сражениях, но не целым войском. Если бы Джон все еще был в армии, Дейенерис была бы удовлетворена тем, что он остаётся, но сейчас Ранма был нужен им именно там, где он был. Она была столь же непреклонна в том, что нельзя позволить себе, чтобы их передвижения настолько контролировались временными рамками, необходимостью вернуться на Север в течение двух месяцев. В то время как Дейенерис убедила Ранму в первом пункте, она не смогла убедить его во втором и обнаружила, что и сама теперь склоняется к его точке зрения. Они также поспорили о решении Ранмы отправить людей на Север прямо сейчас, в чём достигли компромисса. Следующее утро Ранма провел, глядя на озеро, обдумывая планы, отбрасывая их, думая о необходимом времени и проклиная себя за то, что отправил Джона так далеко. В то время это имело смысл, а из-за новостей о том, что армия Дорна опустошает Штормовые Земли, это могло оказаться стратегически важным. Но сейчас это сильно мешало ему выбрать стратегию действий для себя. "Глубокие мысли в это раннее утро". Раздался женский голос позади него, и он обернулся, чтобы увидеть стоящих там Мирцеллу и Дейенерис. Говорила младшая девушка, и она улыбнулась, когда Ранма повернулся к ним. Ранма широко улыбнулся в ответ, вскакивая на ноги и двигаясь вперёд, чтобы заключить ее в объятия. Он прошептал ей на ухо. "Я так рад, что ты очнулась Мерри! Без тебя мой мир стал бы намного темнее ". Мирцелла покраснела, но не из-за объятий, а из-за эмоций в голосе Ранмы. Открыто он не мог сказать, что любит ее, но смысл слов все равно был понятен ей, Дейенерис улыбнулась, обняв их обоих, и они втроем постояли так мгновение. Однако, в конце концов, Мирцелла оттолкнула его. "Хватит об этом. О чем ты так напряженно думал?" "Варианты действий, идиотские идеи и время, время, время, проси меня о чем угодно, но не о времени!" Ранма проворчал. "Ты уже пришёл к какому-нибудь решению?" - спросила Дейенерис. "Не полностью удовлетворяющему, нет. Я не хочу встречаться со стратегом, полководцем вроде Станниса, имея такое ограничение по времени, нависающее над моей головой, ты была права насчет этого, Дэй. И мы даже пока не знаем точно, где находится твой брат, так что спланировать это всё невероятно сложно ". Это не значило, что у Ранмы не было идей о том, как это всё провернуть. Станнис был перфекционистом, слишком любящим всё контролировать. Устроить хаос и привлечь его внимание тем или иным способом было неплохой стратегией, но организация чего-то подобного заняла бы слишком много времени. "Я так понимаю, твоя поход за новыми сведениями увенчался успехом?" Осторожно спросила Мирцелла. Дейенерис почти не разговаривала с ней, когда накануне вечером присоединилась к Мирцелле в их спальном мешке, просто прижала к себе младшую девушку и быстро заснула. "Да, я получил много информации, но ничего из этого не было особо полезным". Ранма зарычал. В то время как Дейенерис просто мурлыкала в знак согласия, положив голову ему на плечо, у Мирцеллы от этого звука по спине пробежала легкая дрожь возбуждения. Ранма задумчиво посмотрел на нее, на мгновение отвлёкшись от своих забот. "Ты уверена, что с тобой все в порядке? Я знаю, эм, я имею в виду целители, они ведь сказали тебе ..." Он сделал паузу, не зная, как это сформулировать. "Что я не смогу иметь детей, да, я знаю". Мирцелла вздохнула, на мгновение отводя взгляд. "Я не могу сказать, что мне не больно осознавать, что я не смогу стать матерью в какой-то момент в далеком будущем, но это не так больно, как я думаю, должно быть". Она улыбнулась Ранме, вся ее любовь к нему была видна в ее глазах. "В некотором смысле, это устраняет последний барьер. Учитывая твою официальную позицию по поводу моей законнорожденности Ранма, на меня оказали бы огромное политическое давление, чтобы я вышла замуж. Итак, - она пожала плечами, затем счастливо улыбнулась. "Теперь я могу быть той, кем захочу". Ранма огляделся вокруг, затем пристально посмотрел на Фенриса, который последовал за Мирцеллой и Дейенерис к берегу, используя чувства лютоволка, чтобы увидеть, есть ли кто-нибудь поблизости. Убедившись, что никого было, Ранма наклонился и нежно провел пальцами по лицу Мирцеллы, в то время как Дейенерис еще раз обняла молодую девушку. "И кем ты хочешь быть?" Голос Мирцеллы раздался шепотом, но в нем было так много эмоций, что оба ее собеседника вздрогнули. "Твоей. Твоей всегда и навеки". Дейенерис улыбнулась. Наклонившись, она поцеловала девушку в губы. "И так и будет Мирцелла Баратеон, так и будет". Она откинулась назад, позволяя Ранме, в свою очередь, наклониться, чтобы поцеловать Мирцеллу в губы, но он не позволил девушке углубить поцелуй, прежде чем отстраниться. "Ничего подобного". Сказал он, слабо улыбаясь. "У нас будет более чем достаточно времени для этого до конца наших жизней, Мерри, но ты все еще не полностью исцелилась". "Вы оба - проклятые дразнилки". Сказала Мирцелла, слегка шлепнув Ранму по груди, прежде чем крепче прижаться к боку Дейенерис. "А если серьезно, что ты собираешься делать?" "Я собираюсь поделиться тем, что я видел, со своими командирами, и надеюсь, что у кого-то будет блестящая идея. Потому что я пока ничего придумать не могу." Позже в тот же день Ранма сдержал свое слово, рассказав, почему он отправился на Остров Ликов, и о видении, которое Старые Боги послали ему лордам его армии. Лорд Блэквуд и другие старобожники озадаченно нахмурились, на их лицах были тревога и испуг. Они понимали, каким важным шагом это было для Старых Богов, и северяне, в частности, понимали природу надвигающейся угрозы. С другой стороны, семибожники, которых тоже было немало среди его командиров несколько скептически восприняли сказанное Ранмой. Тем не менее, даже они были готовы принять правдивость этого, учитывая слухи, которыми септоны поделились в Харроуэе, их беспокоил источник видений, а не их содержание. Большой Джон облек все их опасения в слова. "Это важная новость, парень, и я понимаю твое желание отправиться на Север как можно быстрее, но два месяца? Армии потребовался бы месяц пути, чтобы добраться до Перешейка, да и речники не смогли бы угнаться за нами, выносливыми северянами ". Он ухмыльнулся лорду Блэквуду, который закатил глаза, но не поддался на провокацию. "Мой сын Харрион на Стене". Сказал лорд Карстарк, его лицо было как камень, а глаза почти яростными. "Я доверяю ему и остальным находящимся там, и как бы сильно я ни хотел быть на Севере, Ранма, мы просто не можем оставить Станниса и другие проблемы здесь, на Юге, нерешёнными". "Независимо от вашего мнения, милорды, факт остается фактом: через два месяца мы должны быть на Севере. Наши силы там могли бы продержаться до тех пор, но не дольше. Я верю, что Старые Боги не сказали бы мне это, если бы в этом не было полной уверенности ". "Вы не заставите его передумать, милорды". Сказала Дейенерис, улыбаясь и беря руку Ранмы в свою, поднося ее ко рту, чтобы нежно поцеловать ладонь. "Поверьте мне, я пыталась большую часть прошлой ночи и ни к чему не пришла. Если я не смогла переубедить его, ни у кого из вас нет ничего, что позволило бы добиться этого". Раздался приглушенный смех, а Большой Джон так и вовсе громко захохотал, хлопнув себя по бедру. Но обсуждение вскоре продолжилось. "Имея это в виду, Ранма, кого ты собираешься отправить на Север?" "Полк пикинёров Сервинов и две трети кавалерии Севера, а также пленников, включая Джейме, хотя за ними нужно будет присматривать". Решительно сказал Ранма. Джейме все еще был в цепях и останется в таком положении до тех пор, пока не попадёт на Стену, где станет проблемой Джеора и Тириона. Серсея все еще была без сознания, и жизнь её поддерживал слуга, который время от времени кормил ее. Но лорд Серрет останется в армии. Политически он был слишком важен, чтобы отправить его на Стену, и, честно говоря, насколько было известно Ранме, единственным преступлением, если это можно так назвать, возложенным на старика, являлись некоторые из мер, которые он предпринял для контроля над населением Королевской Гавани во время осады. "Мы получили крупные кавалерийские отряды из разных частей Речных Земель, а дом Талли собрал собственный полк пикинёров, так что мы можем восполнить потери. Легкая и тяжелая кавалерия могут быть очень полезны на Севере, и я не думаю, что какие-либо полки пикинёров есть там сейчас ". Ранма продолжал. Ни один из двух полков северных пикинёров не понес серьёзных потерь ни в бою, ни, как и остальная армия, от болезней, благодаря действиям Ранмы и Мерри. Легкая кавалерия понесла потери во время травли Тайвина Ранмой и во время преследования возглавляемого Бринденом, но всадников все еще было чуть больше тысячи. Тяжелая кавалерия Севера потеряла около трехсот человек, по общим данным, за всю кампанию. Но учитывая тяжелую кавалерию дома Мандерли и других домов, её численность все еще составляла немногим более тысячи двухсот человек. Последовала минутная пауза, после чего заговорил Вендель Мандерли. "Мой отец намеревался со временем собрать два полка пикинёров из простого люда Белой Гавани, хотя я не знаю, начался ли этот процесс. Однако, по моим собственным наблюдениям, эти пики столь же смертоносны в столкновении с пехотой, как и в бою против кавалерии. Раны, которые наносят паки, могут быть ужасны. Но в бою с вихтами или Белыми Ходоками?" "Дейенерис и я послали ворона на Драконий Камень, чтобы получить оттуда как можно больше драконьего стекла, которое причиняет вред как Белым ходокам, так и их созданиям" " Тимота Хаммерхэнд будет командовать этими силами до тех пор, пока они не достигнут Перешейка, где он передаст командование лорду Риду, а также передаст от меня послание ему же с приказом собрать своих людей и отправиться с ними дальше на Север, хоть я и надеюсь, что он уже начал сбор своих сил. Они все должны оказаться во Рву Кейлин в течение месяца, а в Винтерфелле чуть меньше чем через две недели спустя, если погода не обернётся против них ". Ранма продолжал. Все лорды понимающе кивнули, хотя идея отправить чуть более трех тысяч человек на Север накануне столкновения с двумя вражескими армиями, большинству показалась бы безумной. Но Ранма и Дейенерис завоевали уважение этих людей за последние несколько месяцев, и все они знали, что помощь вполне может понадобиться на Севере. "Это все, что мы можем сделать на данный момент". Сказал Большой Джон, пожимая своими массивными плечами. В то время как были отправлены гонцы, чтобы подготовить отряды, выбранные для похода, а также найти Тимота, Дейенерис повернулась к Алайе. Когда она это делала, Дейенерис пришлось подавить глубокую боль горя, увидев, что никто не сидит рядом с ней. Смерть Домерика стала раной, которая еще не зажила, но она не могла позволить своему горю повлиять на ее способность мыслить. "Алайя, что у тебя есть для нас?" "В заливе Крабов видели флот, ваше величество". - сказала Алайя. "Над многими из кораблей развевался трехглавый дракон дома Таргариенов". "Направлялись ли они в залив или из него, и как далеко заплыли?" Ранма спросил "Рыбаки Харроуэя не знали". Сказала Алайя, пожимая плечами. "Если бы я был там, чтобы расспросить их лично, всё могло бы быть по-другому, но один из моих агентов передал этот слух через гонца, и он добрался до нас только сегодня утром. Я бы предположила, что всё было на краю залива Крабов. Ранма нахмурился. "Может быть, он направляется в Чаячий?" "Если это так, то он не получит помощи в Долине". Алайя ответила, пожимая плечами. "У меня было время поговорить с торговцами, которые торгуют с Чаячьим до ухода из города армии, и происходящее в Долине заключается в том, что на данный момент она сильно разделена. Есть дома, которые хотят продолжать сидеть в стороне и якобы подчиняться приказам вашей тети, и есть другие дома, которые хотят действовать определенным образом, многие из них хотят свергнуть ее, но у них нет никаких реальных планов на этот счет. Мы не получили никаких известий от сира Брейкстоуна, и, честно говоря, на данный момент сомнительно, что он вообще сможет до нас добраться ". "Это правда". Ранма нахмурился. "Тем не менее, нам это важно знать, спасибо". Бывшая куртизанка кивнула головой, все остальные лорды тоже уважительно кивнули ей. Все они знали, что после смерти Домерика Алайя возглавила их разведку, и это делало ее слова чрезвычайно важными даже для тех, кто все еще косо смотрел на нее из-за ее предыдущей профессии. Ранма уставился на карту лежащую на маленьком походном столике, задумчиво потирая свои волосы. В его голове зарождалась идея, но он пока не мог полностью осознать ее. Спустя мгновение, уставившись на карту, Дейенерис первой нарушила задумчивое молчание. "Нам нужно сконцентрировать наши мысли на Станнисе, даже учитывая новости Алайи. Что он может знать о нас, и, что более важно, чего он не знает?" Она оглядела Лордов, которые обдумывали этот вопрос, прежде чем Джейсон заговорил, теперь тоже уставившись на карту. "Его пока нет в пределах видимости наших разведчиков, что означает, что его нет в Речных Землях, хотя он, вероятно, будет продвигаться по Королевскому Тракту так быстро, как только возможно. Итак, мы не знаем его местонахождения, но я не думаю, что и он смог бы узнать, где мы находимся, если только у него нет собственной шпионской сети, а об этом никогда не было никаких известий и слухов". Алайя снова заговорила. "Я сомневаюсь, что более одного из тысячи простых людей захотели бы поделиться какой-либо новостью с кем-либо из армии Станниса. Они все не любят его, нет, они ненавидят этого человека. Никакого восстания не будет, но даже здесь, и даже от лесовиков, которые живут возле Харрентауна, до меня доходили слухи, что его называют Огненным Ублюдком ". Раздался смех, но Джейсон вопросительно посмотрел на нее. Алайя увидела его взгляд и поняла невысказанный вопрос, лесовики, в конце концов, не доверяли незнакомцам. В ответ она просто немного выгнула спину и повела плечами, привлекая внимание к своему телу. При этом ее пронзила боль горя от осознания того, как часто она делала то же самое в разговоре с Домериком, показывая ему, как именно ей всегда удавалось разговорить людей. Покачав головой, Алайя отогнала свою скорбь по другу и заговорила снова. "Я не думаю, что произойдёт какое либо восстание, милорды, никто из простого люда не настолько храбр, чтобы встретиться с людьми Станниса в битве. Но они ему не помогут, уж точно не в вопросе информации ". "Не сбрасывайте со счетов Красную Ведьму, добрая леди". - сказал септон Эрик, выходя вперед. Все взгляды обратились к нему, и он нахмурился. "Известно, что Красная ведьма советник Станниса, милорды, и она владеет магией. Что может такой человек? И если Старые Боги могут посылать его Величеству видения, разве ее бог не мог послать их ей?" "Это было бы очень плохо". - Сказал Ранма, все еще не отрываясь от карты. "Но она не воин". Медленно сказал Рикард, почесывая бороду. "Поймет ли Ведьма важность некоторых изменений, которые ты произвёл в нашей армии, Ранма? Тяжелая броня пикинеров, тот факт, что они передвигаются строем, их подготовка. Если только кто-то из выживших в битве у Красного Зубца не смог каким-то образом добраться до Станниса, это все еще может оставаться секретом. " "Правильно дядя". - Сказал Ранма, глядя теперь в верх со слабой улыбкой. "И это очень важно. Особенно если Простор теперь поддерживает его, как сказал нам лорд Эшфорд". Формально Эшфорд и его люди все еще были пленными, но на данный момент все они получили немалую степень свободы, и возможно именно потому он был очень откровенен в отношении событий произошедших возле Королевской Гавани. "Воистину, лорд Мейс сошел с ума". сказал Эрик, качая головой. "Использовать леди Маргери таким отвратительным образом". Ранма кивнул, хотя он надеялся, что Мейс, по крайней мере, не умрет, когда они столкнутся со Станнисом. Он действительно не хотел знать, что бы сделала Маргери, если бы ее отца убили его воины. Каким бы ни было ее мнение о действиях Мейса, он не сомневался, что она все еще любила его. "Нам нужно укрепить Девичий Пруд". Сказала Дейенерис, качая головой. "Я согласна, что Станнис представляет наибольшую угрозу, милорды, но мой брат наверняка достаточно скоро отправится в Девичий Пруд". "Был ли Мутон одним из Лордов, который передавали информацию вам и вашему брату, когда вы были в Эссосе?" - спросила Алайя. "Я никогда не знала имен лордов, которые передавали нам информацию, только то, что они поддерживали нашу семью в прошлом. Но, встретив этого человека, я должна сказать, что даже если он такого и не делал, доверять лорду Мутону нельзя. Хотя его слова были верноподданическими, это были всего лишь слова, ни он, ни лорд Баттервелл не прислали нам никого из людей, которых они обещали, и его семья была одной из тех, которые потеряли большую часть своего влияния из-за поддержки моей семьи в войне против их верховного лорда". "Ты уверена в этом?" - Внезапно спросил Ранма, еще раз взглянув на карту. "Абсолютно". Дейенерис твердо ответила. "Какое впечатление произвел на тебя лорд Баттервелл?" Дейенерис на мгновение замолчала, размышляя. "Я не общалась с ним так много, как, вероятно, следовало бы, чтобы составить о нем представление". - сказала она, прежде чем продолжить. "Я думаю, что, хотя его семья традиционно ориентировалась на Мутонов, у нынешнего лорда Баттервелла есть и свои амбиции". Она снова сделала паузу, задумчиво постукивая по столу пальцами, вспоминая кое-что еще, что слышала. "Он также довольно ожесточившийся на мир молодой человек. Я слышала слух о том, что ему была обещана девушка из дома Деддингс, которая была изнасилована и убита западниками после того, как военная мощь ее семьи была уничтожена у Красного Зубца. А что?" "Кто-нибудь знает, в каком состоянии его замок?" - Спросил Ранма, не отвечая на ее вопрос. Речные лорды посмотрели друг на друга, и Сайлас в конце концов вступил в разговор. "Судя по всем сообщениям, это небольшой замок, но очень хорошо укреплённый, со рвом и колодцем. Эти две вещи заставили лорда Талли и Роберта отказаться от взятия этого замка во время войны, хотя сама эта семья так и не оправилась от тех потерь, которые пронесла во время восстаний Блэкфайров. " Титос согласно кивнул. "Раньше у них был гораздо более крупный замок под названием Белостенный, но его вместе с большей частью их земель отобрали у них. Нынешний замок является большей частью имеющегося у них с того времени и по сей день, у них нет тяжелой кавалерии или вообще какой-либо конницы на самом деле именно из-за этого всего". "Сам замок удобно ли оборонять, я хочу внести ясность в это". "Да, это так. Я думаю, его можно было взять только осадой, если, конечно, у нападающих не будет аналога ваших волчьих воинов." Сайлас слегка улыбнулся. "Я не думаю, что кто-то здесь верит в возможность этого, верно?" Мерри поморщилась. Она стояла, прислонившись к Фенрису, позади Ранмы и Дейенерис. "Воины-Тени, милорды. Они могут причинить огромный вред в любом сражении, не говоря уже о битве внутри замка." "Но с нами они не смогут справиться". сказал Маленький Джон, слабо улыбаясь. Всего на краткий миг его пальцы засветились синим. "Оставьте Воинов-Теней, милорды, волчьим воинам, мы с ними разберемся". "И они, конечно, восприимчивы к драконьему огню". сказала Дейенерис, тонко улыбаясь. "В таком случае", - задумчиво пробормотал Ранма, возвращая разговор к предыдущей теме. "Может быть, нам не стоит посылать подкрепление в Девичий Пруд. Я думаю, мы упускаем один важный момент, милорды." "И что это, муж мой?" Спросила Дейенерис, глядя на него, ее глаза сузились, когда она задалась вопросом, к чему это клонит Ранма. "Не с двумя союзные или нейтральными друг по отношению к другу армиями нам предстоит столкнуться, это два врага не только для нас, но и друг для друга. А земли Мутона - это сколько там, полторы недели пути от края Речных Земель?" Меньше для нашей армии, и это еще одно наше преимущество: скорость. Даже вместе с пикинёрами мы можем двигаться быстрее, чем любая другая армия Вестероса. Хех. И у меня также есть сюрприз, доставленный из Сигарда, Фенрис и командиры, которым я могу доверить действовать самостоятельно, я сомневаюсь, что Станнис или Визерис могут сказать то же самое о себе. И ни один из них не захочет затягивать эту кампанию, каждый по своим причинам, а это значит, что их можно обманом заставить преследовать нас, а не наносить удар по Харроуэю. Станнис захочет разобраться с нами как можно быстрее, чтобы использовать осень, для максимального укрепления своих позиций по эту сторону Перешейка, и я думаю, он захочет разобраться с Железнорожденными, даже если Простор уже собрал для этого дела ещё одну армию. Ему понадобится много времени, чтобы укрепить свою власть и убедить простых людей не обращать внимания на разрушение Королевской Гавани. Что касается Визериса, то он, похоже, не из тех, кто мыслит категориями длительных кампаний, а дорнийцы не способны вести боевые действия осенью, не говоря уже о зиме. "Что-то вроде этого". сказал лорд Блэквуд, задумчиво глядя на Ранму. "Хорошо". Ранма провел пальцами вниз по карте, перемещая их то так, то этак, в соответствии со своими мыслями. Затем он снова посмотрел на свою жену. "Боюсь, я ничего не знаю о домах Расколотой Клешни, ты уверена, что они последуют за тобой, а не за твоим братом?" "Судя по всему, эти дома до последнего были верны моему дому и очень неохотно преклонили колено перед Робертом. Они не были ослаблены в войне, как остальные Коронные Земли, просто потому, что военные действия там не шли и они почти в них не участвовали. Что касается того, последуют ли они за мной, а не за моим братом, это зависит от того, какие слухи дошли до них. Я думаю, они предпочтут следовать за мной, просто потому, что на данный момент у меня больше побед за плечами и более сильная поддержка ". Ранма на мгновение посмотрел ей в глаза, затем снова кивнул. "Хорошо. Я думаю, что нам нужно отправить им послание с определённым предложением ". "Ты собираешься поделиться тем, о чем ты сейчас думает?" резко спросила она. Ранма рассмеялся. "Извини, просто обдумываю все это. Я думаю, нам придется заставить наших врагов сделать всю работу за нас, милорды ". "Вы говорите о том, чтобы заставить Визериса и Станниса сражаться друг с другом, не так ли?" - нахмурившись, спросил лорд Блэквуд. "Это отличная идея, и это возможно, учитывая упрямство Станниса и ненависть Визериса, ко всему связанному с Баратеонами, на что вы неоднократно указывали, ваше величество". Сказал он, кивая головой Дейенерис. "Но я не знаю, возможно ли это провернуть с таким осторожным человеком, как Станнис". "В какой-то момент ему всё равно придется сразиться с Визерисом, так что он, вероятно, пойдёт на это, и мы сможем попытаться каким-то образом обратить это себе на пользу". сказал Ранма. "С этой целью я собираюсь отделить от армии всех горцев, которые у нас есть. Дэрин, я назначаю тебя командиром этого отряда. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы направиться к Девичьему Пруду, но не для того, чтобы вступить в бой с каким-либо крупным отрядом, а для того, чтобы уничтожать любые разведывательные ... или фуражирные отряды, которые сможешь. " Дэрин кивнул. "Ты хочешь, чтобы я ослепил дракона и заставил его проголодаться? Это понятно, я могу это сделать, если он действительно высадиться там". "Он сделает это". – спокойно сказала Дейенерис. "В тот момент, когда он узнает, что я здесь, и, возможно, узнает, что Станнис уже в пути сюда. Его гордость и ярость заставят его прийти сюда как можно быстрее. Если только он не настолько идиот, чтобы думать, что его единственный дракон может переломить ход морской битвы против Королевского Флота." Лорды в унисон качали головами, и Джейсон облек это в слова. "Это невозможно. Станнис поставит Сиворта командовать флотом, и хотя этот человек когда-то был контрабандистом, он мастер во всём, что касается морских сражений. А Королевский Флот чрезвычайно усилился до и во время восстания Грейджоя. Отдадим Станнису должное, именно он настоял на этом, и теперь это может сослужить всем нам хорошую службу ". Титос не так уверен в этом. "Визерис и его дракон, возможно, могут нанести огромные потери флоту, огонь для корабля самый смертоносный из врагов, даже обычный огонь". Дейенерис покачала головой. "Визерис не настолько глуп, чтобы думать, что его дракон в одиночку сможет завоевать ему трон. Пока он уничтожал бы королевский флот, его собственный был бы разгромлен, а вместе с ним отправились бы на дно и все шансы на победу над нами или Станнисом. Визерис также достаточно самонадеян, чтобы думать, что если он победит Станниса и нас, королевский флот сдастся". Ранма поднял руку, прерывая разговор. "Что ж, раз мы уверены, что Визерис прибудет туда вовремя, нам также нужно позаботиться о том, чтобы ослепить Станниса и его армию. Мира, лорд Блэквуд, вы вдвоем отвечаете за это. Любые силы, которая вам нужны, вам будут предоставлены. " Это в основном означало тех людей, которых Мира привела с собой с Перешейка, половину оставшихся разведчиков армии и всех людей дома Блэквуд, а также несколько сотен лучников Севера. "Помимо этого, я собираюсь послать отряд людей на помощь лорду Баттервеллу". Ранма посмотрел на Лордов, затем кивнул Тристану Ригеру. "Лорд Ригер, вы готовы принять командование над этим отрядом?" Молодой человек кивнул, гордясь тем, что ему поручили командование. Этот отряд будет состоять из людей дома Ригеров и Уэйнов, наименее обученные войска среди речников, но в достаточной мере укомплектованные лучниками, так что они идеально подойдут для этой задачи. Ранма встал. "Давайте приступим к делу, милорды, помимо сил, отправляемых на Север, я хочу, чтобы остальная армия выступила в путь к полудню. Пока что мы отправимся в сторону Сумеречного Дола. Это позволит нам оказаться между двумя противоборствующими армиями, а затем мы сможем отойти в сторону и позволить нашим врагам делать нашу работу за нас ".