Дикий волк

Глава 18. Судья королей Санса стояла рядом с лордом Мандерли, ее рука покоилась на его плече, в то время как он сидел на своём обычном месте, склонившись набок с широкой улыбкой на лице, хотя это был единственный признак его обычной маски весельчака. Его глаза были жесткими и проницательными, когда он оглядывал свою свиту, прежде чем поднять взгляд на Сансу, которая улыбнулась ему, отчего на его лице тоже появилась искренняя улыбка. Хотя лорд Мандерли был удивлен новостью о том, что Сансу отправляют в Риверран, чтобы она стала новой леди Талли, леди Риверрана и первой среди речных лордов, он понял, насколько это проницательный ход, и одобрил его. Риверран не был большим городом, скорее это большой поселок на самом деле, но это был центр производства шерсти, хлопка и одежды. Он и земли вокруг него также были источником рабочей силы. Преимущества передачи города под прямой контроль того, чьей лояльности вы могли безоговорочно доверять, и при том таким образом еще больше привязываете его к королевской семье, огромны. Привязать Дом Талли и, соответственно, дом Старк и новый Королевский Дом (название которого Мандерли считал довольно глупым, но уже было ТАК МНОГО Домов с разнообразными именами, что этим можно пренебречь) к другому могущественному благородному дому также было великолепным политическим ходом. А вот чего я не ожидал, так это того, что её отправят ко мне для обучения управлению городом. Действительно, пять дней назад лорд Старк отправил Сансу в Белую Гавань по Белому Ножу под охраной отряда в сто человек, с предложением того, чтобы Виман начал обучать ее навыкам, необходимым для управления городом. В том числе тому, как управлять разными группами людей, не выказывая благосклонности к какой-либо одной группе, взаимодействовать с простыми людьми, судить, надзирать за сбором налогов, обеспечивать то, чтобы оборонительные сооружения и город в целом содержались в максимально возможной чистоте, и нескольким другим навыкам. Виман всегда подозревал, что Санса намного умнее, чем многие думали, несмотря на то, что ее обучали как типичную аристократку и ей это нравилось, последние несколько дней доказали это. Она чувствовала себя на этих уроках, как тюлень в воде! Она была общительной, проницательной и быстро училась принимать решения. Виман безмерно наслаждался проведенным вместе временем, и ему было грустно, что пришло время с ней прощаться. После его кивка сенешаль открыл дверь, впуская гостей и одновременно громко представляя их: "Эдмунд Блэквуд из Вранодрева и Эддард Карстарк из Кархолда!" Двое мужчин вошли, идя бок о бок. Эдд был довольно высоким молодым человеком, с широкими плечами, темными глазами и растрепанными волосами, цвета характерного для его семьи, и небольшой, но не особо опрятной козлиной бородкой, которой не было, когда Санса видела его в последний раз. В отличие от спутника, Эдмунд был чисто выбрит и худощав, даже выше Эдда, но не так широк в плечах, тонкое, угловатое лицо с высокими скулами, почти женственными, но все же в некотором роде также бесспорно мужественными, как бы странно это ни звучало. У него были длинные пальцы и загорелые руки. Санса обнаружила, что на мгновение покраснела. Он красивый парень ... Оба мужчины поклонились лорду Мандерли, но их взгляды быстро переместились туда, где рядом с ним стояла Санса, глаза Эдди были широко раскрыты в восхищении, в то время как Эдмунд выглядел почти стесняющимся. Санса обнаружила, что теперь вполне открыто улыбается. Похоже, это интересно... "Добро пожаловать, юные друзья, к моему двору!" Провозгласил Виман. "Добро пожаловать на Север, юный Эдмунд, и добро пожаловать обратно домой, юный Эдд! Я был проинформирован о том, зачем вы пришли, и лорд Старк, сообразуясь, конечно, с советами своего отца, с радостью согласился с приказом своего брата, его величества. Как уже хорошо известно Эдду, рядом со мной стоит леди Санса Старк, та, кто станет леди Талли по приезде в Риверран ". Статус Ранмы на Севере на тот момент был довольно странным. По старинному обычаю король Вестероса не мог быть верховным лордом нигде, кроме Земель Короны, что, по мнению Вимана, было одной из причин того, почему структура власти Вестероса не сильно менялась до нынешней войны. Однако, учитывая слухи, которые дошли до ушей Вимана о потерях врагов Ранмы и происходящем дальше на юге, о масштабных реформах, которые начали проводить Ранма и его королева, ситуация уже изменилась. Но пока он не победил всех остальных претендентов на трон, технически Ранма еще не был королем, поэтому мог действовать как лорд Старк, и так и поступил, когда сообщил своей семье о своих планах относительно Сансы. Бран станет лордом Старком после того, как Ранма станет королем. Но, конечно, пока их отец правил сам, давая Брану время для работы над своими проектами. Виман громко рассмеялся, но его глаза были спокойными и оценивающими, когда он смотрел на молодых парней. "Конечно, то, что леди уже здесь, не означает, что вы сможете развернуться на месте и немедленно отправиться в обратный путь. Вам все равно придется отправиться в Винтерфелл, чтобы представиться ее семье, и Санса поедет с вами. Эддард жаждет получить из рук очевидцев сведения о кампаниях своего сына в Речных Землях, и, конечно, леди Кейтилин в равной степени заинтересована во встрече с вами обоими ". Эдд и Эдмунд оба слегка поморщились, отчего Виман снова рассмеялся, да и Санса хихикнула стоя рядом с ним, хотя тоже все еще смотрела на обоих мужчин с интересом. OOOOOOO Армейский лагерь представлял собой арену беспокойной, но упорядоченной деятельности, поскольку различные подразделения начали покидать лагерь. Первыми отправились на Север люди под командованием Тимота Хаммерхэнда: полк пикинёров Дома Сервин и приданный ему отряд северной кавалерии численностью чуть более трех тысяч человек. Вслед за ними быстро направился отряд под командованием Тристана, шедший прямо к пока еще безымянному замку дома Баттервеллов, численностью в семьсот человек. Следующим отправился в путь Дэрин и его подразделение, состоящее из разведчиков, горцев и небольшого количества лучников его дома, общая численность около тысячи шестисот человек. Титос и Мира собирались медленнее, и к тому времени, когда они оказались готовы, большая часть лагеря была свернуты. Титос и его отряд численностью чуть менее 2000 человек пересекли близлежащий лес, направляясь по берега Божьего Ока к Королевскому тракту. В результате здесь осталось лишь около 17 000 человек, благодаря прибытию войск дома Уэйн и четырехсот человек Дома Чарлтон. Когда отряды уходили, Ранма и Дейенерис прощались с командирами, пожимая руки и провожая их взглядами. Вскоре после ухода Титоса к ним присоединились Дэйси, Рикард, Джейсон и Большой Джон, четверо самых доверенных и высокопоставленных командиров Ранмы. Рикард покачал головой. "Я бы никогда не поверил, что армия может так быстро покинуть лагерь, различные подразделения так быстро выдвинутся. Ты и твой брат сотворили чудо в области организации армии, Ранма, но именно в такие моменты, как этот, я понимаю, как далеко эти изменения распространились." Ранма слегка ухмыльнулся, внутренне улыбаясь. Вот в чём разница между солдатами и воинами. Солдат может быть одновременно воином, но само слово "солдат" подразумевает определенный уровень организованности и сплоченности подразделения, чего не достаёт воинам. "Это не единственное наше преимущество, дядя". Он указал одной рукой на нескольких тяжело нагруженных мулов, которые были куплены в Риверране, это была на самом деле лишь небольшая часть тех мулов, которых они купили там, поскольку они купили всех, кто был в городе, и практически всех лошадей, оставив местным только быков. "Это будет неприятным сюрпризом для врага". Дейенерис кивнула, глядя туда, куда он показывал. Эти конкретные мулы везли сюрприз, который был изготовлен в Сигарде, но ее больше беспокоило нечто совершенно другое. "Да, но я сейчас думаю о том, что тяжелые плащи и другое снаряжение, которые мы получили после взятия Харроуэя с Севера, будут еще более важны с наступлением Осени". Вчера была случилась гроза и чуть ли не целая буря, и многие солдаты отметили, что со времени битвы у Рубинового Брода стало заметно холоднее. "Ага". сказал Ранма, мрачно улыбаясь. "Станнис, возможно, и подумал об этом, но я сомневаюсь, что твой брат подумал. И поскольку Станнису теперь приходится обеспечивать и силы Простора, его запасы скоро окажутся на исходе. Не столько в плане еды, сколько во всем остальном. Вести войну осенью - совсем другое дело, чем летом. Болезни и другие проблемы обрушатся на любую неподготовленную к тому армию ". Большой Джон хмыкнул, потирая обрубок уха жестом, который у него вошёл в привычку со времен битвы в Дарри. "Я должен задаться вопросом, будет ли Станнис плясать под твою дудку, парень. Он сильно навредит нам, если просто проигнорирует нашу армию и захватит Харроуэй обойдя нас ". Благодаря своему расположению Харроуэй был на самом деле более важен с точки зрения логистики, чем Риверран. Риверран теперь производил многие товары, которые поставлялись в армию,. Но именно через Харроуэй шла транспортировка различных припасов как оттуда, так и из Сигарда и с Севера, хотя, конечно, эта линия снабжения функционировала намного медленнее, чем две другие. "Верно, и если бы я был Станнисом, я бы именно так и поступил. Но помните, его силы состоят из штормовиков и просторцев, и у обоих этих регионов серьёзные проблемы. Нравится ему это или нет, Станнису придется столкнуться с большим давлением со стороны своих людей, требующих поскорее разобраться с нами, а затем развернуться и отправиться обратно на юг. Кроме того, возьми мы Сумеречный Дол это окажет почти такое же влияние на него, как взятие им Харроуэя в долгосрочной перспективе ". Чего Ранма не сказал вслух, так это того, что очень немногие лорды вообще думали о логистике и снабжении. Станнис был одним из них, но даже он не смог бы разработать стратегию, основанную на уничтожении логистических возможностей своего противника. Большой Джон тоже не думал обо всём этом до этой кампании, во время которой Ранма показал, насколько снабжение и логистика важны для армии. "Кроме того, я отдал приказ Тимоту остаться в Харроуэе со своим отрядом на несколько дней. Войскам не помешало бы немного отдохнуть, и они отыграют это время позже, идя по воде от пункта снабжения у перешейка до Белой Гавани." Тут вмешалась Дейенерис. "И чем дальше в Речные Земли заходит Станнис, тем дальше от своих собственных пунктов снабжения он оказывается. Если ему придется воевать в Речных Землях, ему придется жить за счет земли, а большинство земель к югу от Красного Зубца уже испытали на себе опустошение." "Верно, но Станнис слишком умен, чтобы поверить, что он может отобрать у нас Харроуэй. Возможно, он не имеет представления о том, на что способны пикинёры, но держу пари, он знает о скорости передвижения нашей армии, и он не захочет давать нам возможность подойти к нему сзади, как сказала Дейенерис, прижав его к Харроуэю ". "И мы зря забываем о моем брате, милорды. Девичий Пруд ближе к Харроуэю, чем армия Станниса. Мы должны быть в состоянии блокировать его продвижение туда и спровоцировать его вместо этого преследовать нас ". Сказала Дейенерис, еще раз доказывая, что она неплохо разбирается в стратегии. "Тогда я предлагаю нам поскорее отправиться в путь". Сказал Джейсон, кивая своему сыну и их людям, когда они проходили мимо, его сын отошел, чтобы присоединиться к Волчьим Воинам. Он пока не умел использовать ки, поэтому был бы неэффективен в бою против Воинов - Теней, но его обучение продвигалось быстрыми темпами. "Согласен", - сказал Ранма, кивая головой, как раз когда Фенрис подошел ближе, неся на себе Мерри. Хотя ее тело было исцелено, Мерри все еще быстро выбивалась из сил, да и Фенрису в любом случае нравилось носить молодую девушку на себе. Она ушла с совещания раньше всех, желая проведать свою мать. Серсея, увы, все еще находилась в том же состоянии, не реагировала ни на какие раздражители, и могла есть, только если ее кто-то кормил. Несмотря на это, Серсея отправится на Север вместе с двумя помощниками Мерри, а также с её дядей Джейме, хотя их конечные пункты назначения были разными. Серсею доставят в Белую Гавань, в тамошнюю септу Сестер Безмолвия, в то время как Джейме отправится на Стену вместе с несколькими другими пленными. Цареубийца впал в глубокую депрессию после того, как Ранма отрезал ему руку, и до сих пор не вышел из нее, хотя это не имело большого значения для Мерри, которая никогда не была близка с этим человеком. Если уж на то пошло, она почувствовала облегчение из-за того, что Джейми отправляют на Стену. Состояние ее матери сильно беспокоило ее, но она ничего не могла с этим поделать. Дейенерис кивнула, наклонилась, чтобы похлопать девушку по бедру, прежде чем повернуться к Солнечному Огню, которого она выбрала своим скакуном на этот день. "Увидимся, когда разобьем лагерь, милорды". - Сказала она, запрыгивая в седло, Солнечный Огонь вытянул шею и зарычал довольно при мысли о полете, его кремовая чешуя переливалась на солнце. Она отдала по валирийски приказ "Поднимись в небо!", и оба, Солнечный огонь и Рейгон, оторвались от земли, мощные порывы ветра вырывались из-под их крыльев. Взлетать с такой плоской поверхности, как эта, было тяжело для драконов, но благодаря тренировкам, которые она им устраивала, они привыкли к этому. Армия провела в пути весь остаток того дня, быстро разбив лагерь, затем в ходе тренировок разбившись на группы, прежде чем снова тронуться в путь незадолго до рассвета, причем Дейенерис летела на Рейгоне, а Солнечный Огонь отдыхал в одной из повозок. Прошло несколько дней, прежде чем поступил первый отчет от людей Титоса. Лукас, второй сын Титоса, доложил обо всём сам, воспользовавшись одной из карт, которые Ранма подарил ему и его отцу в Риверране, скопированных с той, что хранилась в замке лорда Талли. "Мы беспокоим разведчиков и фуражиров, как можем, милорды, но многие люди Станниса тоже опытны в этом деле. Они не знают местность так хорошо, как мы, но и мы не знаем ее так хорошо, как знали ту, где сражались с Ланнистерами. Мы несем потери, не большие, но и наносим их не так уж много ". "Я знал, что это будет трудное дело, когда поручал его тебе и твоему отцу Лукас". Сказал Ранма, кивком указывая на карту. "Что ты можешь рассказать мне о передвижениях армии Станниса?" "Его армия где-то вот здесь, мой король. Примерно в двух днях пути продвижения его армии находится густой лес, я думаю, такой же, который покрывает северный и восточный берега Божьего Ока. На данный момент мы используем его место нашего базирования. По мере приближения армии врага нам придется отступать, но я не думаю, что нам угрожает внезапная атака. Люди Станниса пытались устроить несколько засад нам, но его командиры не так хороши в этом деле, как мой отец." Это было сказано с изрядной долей гордости. Эти засады могли бы оказаться смертельно опасными для отряда лучников, одна из них была организована в маленькой деревне, а другая - возле рощицы к югу. Первую Мира заметила вовремя, отступив и устроив засаду на засадников, когда они пытались вернуться к армии Станниса. Инстинкты и навыки Титоса позволили ему обнаружить вторую засаду. Дом Блэквудов использовал это в своих интересах, уничтожив отряд из сотни тяжелых кавалеристов, который был размещен в той роще вместе с приманкой, отрядом из двадцати человек, который был отправлен за фуражом. Ранма обменялся улыбками с Дейенерис, которая потянулась вперёд, чтобы крепко схватить молодого человека за руку. "Молодец". Искренне сказала она. "Именно из-за такого рода достижений Ранма выбрал тебя, твоего отца и Миру для этого дела". Молодой человек покраснел от похвалы, но быстро продолжил. "Мы смогли увидеть его основную армию лишь несколько раз, когда она была разделялась на три части. Мой отец думает, что это произошло из-за проблем с гигиеной, хотя, может быть, и нет. Все отряды следуют по Королевскому Тракту, но не очень быстро. " Задумчиво уставившись на карту, Ранма замолчал, а заговорил Джейсон. "Быть может эти три отряда так далеко друг от друга, что мы могли бы атаковать один, не столкнувшись сразу с остальными?" Лукас и Ранма оба покачали головой, и Лукас ответил за них обоих. "Нет, мой лорд, между ними примерно пополдня пути, и при необходимости такое расстояние можно достаточно быстро преодолеть. Если вы сможете отвлечь центральный отряд, это может сделать уязвимым одно из других подразделений. Хотя это сомнительно, поскольку я думаю, что лорд Тирелл был назначен главным там, мы видели там знамя Розы, развевающееся выше нескольких других, и, судя по тому, что сказал мой отец, он не склонен действовать решительно ". Молодой Блэквуд подождал мгновение, пока Большой Джон и Рикард перестали смеяться, прежде чем продолжить. "Ни мой отец, ни я не знаем, какие знамена развеваются над третьим отрядом. Первым подразделением руководит лично лорд Станнис. Мы видели развевающийся там стяг с изображением головы черного оленя помещённой в горящее сердце и короной ". Прозвучало несколько возгласов отвращения, хотя до них уже доходили слухи, что Станнис взял себе новое знамя. Нет, эти восклицания вызвало скорее то, что он продемонстрировал приверженность своей новой, ужасающей религии всем. "Можешь ли ты сказать мне, какие ещё знамёна вы видели?" Спросил Ранма. "Боюсь, что нет, мой король. Я не очень хорошая запоминаю такие вещи, извините ". Лукас виновато пожал плечами. "Можешь ли ты оценить их численность?" Лукас поколебался, затем кивнул. Я думаю, что где-то около 30 000, мой король. Меньше, чем армия Западных Земель на пике, и намного меньше, чем была раньше армия Простора. Я думаю, Станнис сильно их ослабил". "Мне нужно знать больше о составе армии Станниса, сколько там людей из Протора, а сколько из Штормовых Земель. Это сильно повлияет на то, какую тактику Станнис может использовать в бою. " Пробормотал Ранма. "Могут ли знамёна дать тебе понять это?" Спросила Дейенерис. "Я могла бы слетать туда, на Рейгоне, с одной из наших подзорных труб". "Давай пока оставим эту идею про запас". сказал Ранма, глядя на нее. "Помни, Красная ведьма, возможно, имеет способ атаковать твоих драконов в воздухе, особенно учитывая, как она атаковала Рыбью Чешую с помощью этих Воинов-Теней, чтобы добраться до тебя. Я пока не хочу так рисковать." Однако Дейенерис хорошо знала Ранму, и фыркнула. "Но ты явно готов рискнуть собой, отправившись туда?" "Фенрис и я можем обогнать практически все, что ходит по этой земле". Самодовольно сказал Ранма. "Мы можем отправиться туда и вернуться достаточно быстро, вы даже не заметите, что мы ушли". "Я буду знать, что ты ушел". - Сказала Дейенерис, а Мирцелла сильно ткнула его в спину носком ботинка, лежа рядом с Фенрисом в задней части палатки позади них. Затем Дейенерис вздохнула. "Тем не менее, я полагаю, ты прав. Любые планы сражений, которые мы строим, должны основываться на знании того, что из представляют наши враги. И знание того, какие лорды возглавляют какие части армии, могло бы многое дать понять нам о том, как их победить. И нет более подходящего человека, чем ты, чтобы сделать это." Она снова вздохнула, затем наклонилась и пылко поцеловала его в губы, игнорируя лордов стоящих вокруг них. "Но будь осторожен", - сказала она, отстранившись, глядя в голубые глаза Ранмы. "Это приказ твоей королевы". "Конечно, ваше величество, ваша воля – закон для меня, ваше величество, я счастлив повиноваться вашему ..." Это было все, что успел сказать Ранма, прежде чем Дейенерис ударила его по голове, а Мерри снова пнула его в спину, пока лорды смеялись. В тот же вечер Ранма покинул армейский лагерь и помчался на юг так быстро, как могли только он, Джон, Арья и их лютоволки. Ни одно другое животное не обладало такой выносливостью, как лютоволк, и ни один человек, не обученный Ранмой, не смог бы ни угнаться за ним, ни бежать с такой скоростью так долго. Той ночью они предолели более ста лиг, и рано утром следующего дня Фенрис почувствовал знакомый запах людей. Нос лютоволка позволил Ранме и Фенрису найти место, где Титос разбил лагерь на день, хотя, конечно, не все они его люди были в одном месте. Отряда Миры здесь не было, он находился гораздо восточнее. Ранму заметили достаточно быстро и привели туда, где Титос сидел рядом с деревом. Лорд Блэквуд быстро встал, собираясь поклониться, прежде чем вспомнить нелюбовь Ранмы к подобным вещам. Вместо этого он просто потянулся вперед и крепко сжал руку молодого человека. "Я слышал истории о том, как быстро вы и Волчьи Воины можете передвигаться, мой король, но это нечто совершенно невероятное!" "Просто я путешествую налегке". Ранма рассмеялся, затем посерьезнел. "Что ты можешь рассказать мне об армии Станниса?" Этот разговор продолжался в течение часа, прежде чем Ранма покинул лагерь Титоса, отправившись дальше. Он так рассчитал по времени свои передвижения, чтобы ночью наткнуться на армию Станниса или, по крайней мере, на ее авангард, затем начал изображать на куске пергамента символы, которые он увидел на знаменах в лагере. Затем он повернул на восток, направляясь к двум другим лагерям. Он рассеянно отметил, что первый лагерь находился немного западнее, чем два других, у Королевского Тракта, располагаясь вдоль опушки леса, которая находилась на северо-восточном берегу Божьего Ока. Интересно, почему это так? OOOOOOO Станнис уже давно выбрал лорда для жертвоприношения, набожного лорда Келлингтона из Штормовых Земель. Последние несколько дней он руководил разведчиками и не добился никаких результатов, как Станнис и предполагал. Этот человек не желал прилагать никаких усилий ради Станниса и его дела, несмотря на то, что был вынужден дать клятву верности. Дом Келлингтонов на протяжении поколений был известен своей верой в Семерых. Станнис внедрил в его отряд нескольких человек из огненной гвардии, замаскированных под обычных солдат. Затем, когда на лорда Келлингтона было совершено нападение, они схватили этого человека и ускакали, вместо того чтобы сражаться с врагом. Теперь, зайдя так далеко в лес и будучи под охраной огненной гвардии, Станнис наблюдал, как Мелисандра приносит мужчину в жертву огню. От этого зрелища его бросило в дрожь, и, хотя ему не хотелось признавать это, он испытывал не просто отвращение. Видеть обнаженную Мелисандру, стоящую на коленях перед огнем, что, по ее словам, помогало ей контролировать свои видения, в то время как плоть Келлингтона продолжала гореть это было странно эротично. Однако он проигнорировал эти эмоции, просто ожидая, чтобы услышать, что сообщит женщина. Однако его глаза расширились, когда она резко встала, завизжав как сумасшедшая. "Волк! Золотисто-голубой волк, который словно человек! Он рядом!" Пока Станнис продолжал изумленно наблюдать за происходящим, Мелисандра уже начала действовать, ее руки коснулись огня и вовсе не сгорели. Они коснулись шелушащейся груди уже покойного мужчины, вырвав оттуда его сердце. Она внезапно указала куда то. Тени погребального костра начали сливаться, образуя Воина-Тень, более крупного и сильного на вид, чем любой другой, которого женщина создавала в присутствии Станниса до этого. Он был выше даже Грегора Клигана, хотя и несколько сутул, его руки были невероятно длинными. В одной руке он держал массивный двуручный меч, настолько большое оружие любой человек, даже такого роста, как Станнис, не смог бы держать в одной руке. В другой вдруг появился щит, башенный при том. "Вперед!" - закричала Мелисандра. "Выследи волка, который ходит как человек! Он к юго-востоку от нас. Не показывайся на глаза никому из живых людей, но найди и убей его!" Мелисандра снова упала на колени, закрыв глаза, ее руки потянулись к лицу. Она едва удостоила Станниса взглядом, не дав ему ничего сказать, ее голос был резким. "Подождите, мой король, подождите пока! Мне нужно сосредоточиться". Станнис, не привыкший к тому, чтобы с ним так говорили, собирался шагнуть вперед и как следует встряхнуть женщину, чтобы спросить, что происходит, но Воин-Тень повернулся, и мгновение смотрел на него, прежде чем быстро уйти в лес. Сердито нахмурившись, Станнис подавил свой гнев и встал рядом с женщиной, пристально глядя ей в лицо, тело Келлингтона, лежащее прямо перед ним, продолжало гореть, распространяя запах горелой плоти. OOOOOOO Ранма ещё продолжал изучать противника, нанося сведения на бумагу, когда Фенрис начал рычать. С помощью мысленной связи Ранма проник в разум лютоволка, чтобы попытаться выяснить, что заставило Фенриса встревожиться. Запах гари, запах дыма, неестественно! Запах старого врага, тварей, которые напали на деревянную человеческую вещь, плававшую по непригодной для питья глубокой воде. Этого было достаточно, чтобы Ранма понял, что грядет, и он сразу оборвал их связь, Лед быстро переместился в его руку из ножен. Валирийская сталь клинка начала светиться синим цветом, и он выпрямился, уставившись туда же, куда смотрел Фенрис. Из ночи вышел Воин-Тень, более крупный и сильный даже на вид, чем любой из тех, с которыми они вдвоем сражались на Рыбьей Чешуе. В тот момент, когда магией созданный монстр увидел его, он словно бы взревел, бросаясь вперед, высоко подняв свой огромный меч. Ранма зарычал, как и Фенрис, бросившись вперед и ударив своим клинком снизу вверх, отбив им меч врага. Фенрис промчался мимо него, бросаясь на тварь. Он отбил атаку Фенриса своим башенным щитом, не давая лютоволку разорвать ему горло своими клыками или когтями, которые внезапно начали светиться синим цветом. Ударом совсем нечеловеческой силы Воин-Тень отбросил Фенриса в сторону, прежде чем так же быстро развернуться, занося свой меч, чтобы ударить им в бок Ранмы. Ранма вонзил Лед в землю, блокируя атаку врага, подкрутил своё тело в воздух, схватившись за рукоять, и нанес удар ногой в лицо этого столь крупного существа, на мгновение направив немного ки в свою ногу. Существо быстро попятилось, каким-то образом поняв, что нужно опасаться сине-золотой энергии ки. Но теперь он оказался между Ранмой и Фенрисом, и они оба бросились вперед, быстро использовав этот просчёт противника. Воин-Тень блокировал и парировал удары Ранмы, наносящиеся как Льдом, так и ногами и кулаком, пытаясь повернуться так, чтобы Фенрис не смог зайти ему за спину, но это не удалось. Фенрис запрыгнул на спину существа, его клыки глубоко впились в плечо руки, держащей башенный щит. Рот Воина-Тени распахнулся в беззвучном крике, он сбросил Фенриса с себя, но теперь эта рука бесполезно висела на боку. Существо продолжило размахивать своим мечом, блокируя атаки Ранмы, а Ранма в свою очередь парировал удар его двуручного меча светящимся сине-золотым цветом кулаком, поморщившись, когда меч врезался в его руку. Используя инерцию этого удара, Ранма снова поднялся в воздух, затем сделал выпад, вонзив Лед в верхнюю часть груди существа. Воин-Тень начал падать, все еще пытаясь занести свой меч для последнего удара, остановленный лишь Фенрисом, который схватил запястье существа зубами и сжал его. Ранма пронзил Льдом насквозь всё тело Тени. Затем существо в первый раз заговорили, хотя и сейчас это был скорее лишь шепот на ветру. "Спасибо". На этом все кончилось, и Ранма аккуратно приземлился на ноги, уставившись на Фенриса. "Я думаю, мы злоупотребили их гостеприимством, не так ли?" Фенрис закатил глаза, очень по человечески, а затем помчался в лес, не сказав больше ничего. Ранма кивнул, наклонился, чтобы поднять исписанные им бумаги оттуда, куда они упали во время битвы, прежде чем броситься вслед за своим лютоволком. OOOOOOO "ГААХХХХ!" К счастью для Мелисандры, Станнис был достаточно близко, чтобы схватить ее, когда она внезапно закричала, падая в сторону с того места, где она стояла на коленях перед погребальным костром. Ее глаза закатились, и она выглядела почти что потерявшей сознание. Станнис легко поднял женщину на руки, и подошел к ближайшему дереву, где прислонил ее к стволу. Покончив с этим, он обратился к одной из ее служанок, которая была выбрана, чтобы сопровождать их в лес. Женщина смотрела на погребальный костер, ее лицо прежде отражало переполнявшее её религиозное рвение, но теперь она глядела с беспокойством. "Принеси мне немного вина из наших седельных сумок". Женщина с готовностью подчинилась, быстро вернулась с бурдюком вина и вручила его ему, затем встала рядом, обеспокоенно наблюдая за происходящим. Станнис заставил Мелисандру открыть зажатый рот, вливая вино ей в губы до тех, пока она не подавилась и не закашлялась, захлебываясь напитком и выплевывая его. "Что случилось?" он прорычал. Мелисандра снова закашлялась, затем уставилась на него, попыталась оттолкнуть от себя, но Станнис легко прижал ее к дереву. "Волк, который ходит как человек, Ранма Старк! Он был рядом, где-то рядом с лагерем третьего отряда, на востоке". Станнис нахмурился, задаваясь вопросом, сможет ли он отправить гонцов достаточно быстро для того, чтобы успеть устроить засаду на юношу, но, судя по сведениям, которые он получал, хотя скорее это были слухи, это вряд ли возможно, особенно ночью. И я не хотел бы потерять людей, которым доверяю. Без сомнения, люди Блэквуда, с которыми мы недавно сражались, с нетерпением ждут такой возможности. Вслух же он спросил: "Я так понимаю, твой Воин-Тень не одержал победы?" "Нет, мой король, это не так". Она ответила едко, но гораздо более спокойным тоном, чем говорила обычно. "Он двигался гораздо быстрее, чем любой воин-человек, он должен был убить и Человека-Волка, и его зверя. Но каким-то образом они оказались способны сражаться против моей Тени. Видимо не только огонь драконов стал причиной провала нашей первой попытки захватить Бурерождённую." Станнис нахмурился, но никак иначе не отреагировал на это, уже задаваясь вопросом, зачем Ранма был здесь. Это очевидно, но что он смог узнать? Наши подразделения. С этого момента мне придется менять расположение на марше. Выдвинуть третий отряд в авангард, самому расположиться в центре, и , возможно, второй отряд отойдет чуть в сторону? "Понятно. Твое существо хотя бы ранило их?" "Нет, мой король, это не так". "О чем же сообщали твои видения до того, как ты осознала его присутствие?" Мелисандре пришлось на мгновение сосредоточиться на этом, сине-золотой образ Старка заполнил ее видение почти в самом начале, но она сумела узнать несколько вещей до этого. "Армия Старков движется к тому, что, как я полагаю, является городом Сумеречный Дол, Азор Ахай. Однако в том городе я видела, как с воды прибыла другая армия, люди с золотыми черепами на знаменах и с ними четвертый дракон, молодой, но все же уже способный летать и сражаться." "Золотая Рота и дракон? Интересно, это какой-нибудь Блэкфайр, пришедший попытать счастья, или что-то большее". Станнис нахмурился. "Хммм, я надеялся, что Сиворт сможет перехватить их в заливе или к востоку от него, но, полагаю, он отвлёкся на преследование Визериса". При упоминании Давоса Мелисандра нахмурилась. Этот человек был одним из очень немногих, кого Станнис слушал и уважал, и он почти всегда выступал против нее. Она была рада тому, что Давоса больше нет с ними, и надеялась, что ее новости, возможно, пошатнут доверие Станниса к этому человеку. "Я ничего не могу тебе сказать об этом, Азор Ахай. Но я видела и другую армию, идущую из залива Крабов, из города." Станнис внезапно нахмурился, затем рассмеялся. "Умно, Старк, но недостаточно умно! Хах, он хочет заставить меня преследовать его, а затем отойти в сторону и позволить нам с Визерисом сразиться, прежде чем он вступит в дело и добьёт победителя. Четкий план, слишком четкий, чтобы работать в реальной жизни, особенно учитывая четвертую армию, о которой, я сомневаюсь, что он знает. Однако теперь его маневренность скоро резко сократится, и я, возможно, смогу заставит его вступить в бой против Золотой роты и Визериса. Если конечно ты уверена, что сможешь справиться с их драконами." "Я смогу, мой король. Благословение Р'глора позволит мне контролировать любой огонь, который я вижу, хотя чем больше расстояние, тем большая концентрация требуется. Я смогу даже обратить огонь драконов против них самих, возможно, сжечь их и их всадников ". "Разумная тактика". Одобрительно сказал Станнис. "Это все?" "Мои видения начали сосредотачиваться на Севере, мой король, прежде чем были прерваны Волком, который ходит как человек. Было ощущение срочности! У нас заканчивается время!" "Тогда, я полагаю, тебе следует начать создавать своих Воинов-теней прямо сейчас. В конце концов, достаточное их количество позволит закончить любую битву намного быстрее". Мелисандра сердито уставилась на него, стукнув кулаком по земле в знак гнева, чего она обычно никогда бы себе не позволила, но того, что она хотела сделать, в сердцах уйти, она не могла. Сейчас она чувствовала себя слабой, как котенок. "Я сделаю это, как только смогу, мой король. Но пойми, что у нас, у всего Вестероса заканчивается время! Что бы ни случилось в ходе этой кампании, мы должны отправиться на Север в течение следующего месяца! Иначе мы не прибудем вовремя для того, чтобы остановить катастрофу, которая произойдет ". Станнис нахмурился, но кивнул. "Я понимаю твои опасения". Он сказал тоном, который ясно давал понять, что он этого не делал, но был готов на словах поддакивать Мелисандре, да и всё же учитывал тот факт, что ее силы были реальны, что означало, что ее опасения могли быть так же реальны. "Но я не буду оставлять Ранму Старка позади нас. С ним, по крайней мере, нужно разобраться, прежде чем мы отправимся на Север". С мрачной решимостью жрица Р'Глора поднялась, опираясь на ствол дерева, и помахала руками своей приближающейся последовательнице. "Тогда мы начнем сегодня вечером, мой король". В течение той ночи несколько десятков ящиков были унесены из лагеря второго отряда в лес, как и более чем 100 пленных, пребывающих без сознания, под охраной огненной гвардии и всех послушников Мелисандры. Только четверть этих послушников вернулась и половина гвардейцев, в то время как ни одного пленника больше никто не видел живым. Уже на следующий день ходило множество слухов о том, что произошло той ночью, куда делись пленные и что произошло с последователями Мелисандры и гвардией. Но первый отряд состоял из тех людей, которые были больше всего преданы делу Станниса, и слухи в конечном итоге утихли во время похода. И все же они не исчезли окончательно, и не один человек начал задаваться вопросом, того ли короля они и их лорды выбрали. OOOOOOO Киван Ланнистер стоя у окна кабинета своего брата невидящим взглядом глядел на город Ланниспорт. Он стоял там уже несколько часов, с тех пор как открыл послание, отправленное вороном из Золотого Зуба. Но он пришло не от Дома Леффорд, нет, оно пришло от людей захвативших, возможно, самый важный замок после Утёса во Западных Землях. Золотой Зуб был захвачен силами речников под руководство нового королевского дома Старгариен. Как они это сделали? Подумал он про себя, не в первый раз за последние несколько часов. Как они так легко взяли Золотой Зуб? Даже если бы они смогли как-то подойти к нему с большой армией, они не смогли бы взять его осадой так быстро, Золотой Зуб так же хорошо защищён с запада, как и с востока! Но эта часть послания была всего лишь глазурью на том ядовитом торте, которым было остальное письмо. Мой брат мертв. Даже сейчас эту мысль, казалось, не мог осознать полностью Киван. Тайвин всегда доминировал в его жизни, всегда контролировал все и вся вокруг себя, или, по крайней мере, создавал впечатление, что он это делает. Армия разгромлена. Список погибших лордов особенно впечатляет. Киван увлекался историей и отлично знал масштаб потерь во всех войнах, в которых принимали участие Западные Земли. И в этой войне Западные Земли потеряли больше лордов и людей, чем в любой другой войне до этого. Большинство лордов и наследников принято брать в плен, а затем возвращать за выкуп, но этот мальчик-волк, похоже, не играет в эту игру. "Ты все еще смотришь в окно, я то думала, что ты уже начал что-то делать". Произнес женский голос у него за спиной. Киван медленно повернулся, чтобы посмотреть на Дженну, свою сестру. Одна бровь приподнялась, и он даже изобразил на лице легкую ухмылку. "Я заметил, что ты вовсе не в траурных цветах, Дженна". Женщина усмехнулась, и Киван понял, что она пытается побороть желание сплюнуть в сторону. "Не надо этого", - усмехнулась она. "Ты знаешь, что между мной и моим мужем не было любви. И поскольку Фреи больше недостаточно могущественны, чтобы наш брак что-то значил..." она пожала плечами. Киван вздрогнул из-за того, как быстро Дженна забыла о своем муже. Но в этом была вся Дженна, она всегда была склонна прямо высказывать свое мнение и действовать самостоятельно. По крайней мере, настолько, насколько ей могло сойти с рук это. Тайвин, конечно, приводил ее в ужас, но опять же, он приводил в ужас всех в семье, не потому, что они боялись с его стороны насилия, а потому, что его личность была настолько доминирующей. "Это понятно..." - медленно произнес он, зная, что Дженна поймёт, насколько ему неудобна эта тема. Она снова усмехнулась. Двигаясь быстрее, чем большинство ожидало бы от женщины ее габаритов, она подошла к нему, на секунду заключив его в объятия, прежде чем вырвать послание у него из пальцев и отвернуться. Прежде чем начать читать, Дженна подтащив свой стул к столу лорда с громким скрежетом, ведь он изрядно грохотал по каменному полу комнаты, прежде чем плюхнуться на него и положить ноги на стол Тайвина. И все это будучи в юбке. На мгновение Киван просто вытаращил глаза, ведь в этом было что-то настолько странное, настолько неуважительное, что у него перехватило дыхание. Но опять же, Тайвин мертв, не так ли? Киван вздохнул, пододвинул стул Тайвина и сел на него, чувствуя себя при этом очень неуютно, зная, что теперь он лорд Ланнистер, а не просто представитель своего брата. Послание было очень грамотно составлено, и написанное там совершенно уничтожало власть их семьи. В нем были изложены основные сведения о ходе кампании в Речных Землях, перечислено количество погибших лордов и наследников, и немногие до сих пор числящиеся пропавшими без вести. Затем следовал переход к судам, судам над лордами, пекло подери, даже над Верховным Лордом! И, конечно, в нем рассказывалось о том, как Тайвин был признан виновным в государственной измене и военных преступлениях, а затем казнен на месте. После этого в нем были перечислены репарации, которые Ланнистерам нужно будет заплатить, чтобы вернуть себе сыновей Кивана, и упомянут тот факт, что Западные Земли будут разделены на более мелкие "герцогства". Хотя в нем не упоминалось, какие награды предложит другим западным домам за признание всего этого новый королевский дом. Конечно, что-то такое должно было быть, хотя, учитывая повсеместное недовольство правящим домом из-за катастрофы, которую спровоцировал Тайвин, этого могло быть и немногое. Киван уже догадывался, какие Дома ухватятся за шанс сами править своими землями, подчиняясь только находящемуся далеко королю, но не дому Ланнистер. Герцогство Серрет-Лидден, состоящее не только из земель этих семей, самых могущественных теперь в регионе, но и включающее в свой состав несколько союзных им малых домов в этом районе. Дом Крэйкхолл, опять же не слишком ослабший, так как охранял границу с Простором, и территория к северу от него, куда он вполне может расшириться. Дом Бракс, сильно ослабленный и находящийся относительно недалеко от Золотого Зуба, ухватился бы обеими руками за любой способ провозгласить нейтралитет. Дом Бэйнфортов также явно отпадёт, они никогда и не испытывали большого желания подчиняться Утёсу, а пространство, отделяющее земли Бэйнфортов и Пейнов от остальных Западных Земель достаточно велико, что означает, что взять под контроль их будет непросто. Хуже того, эти Дома снабжали всем необходимым Аддама Марбранда и его силы, так что Кивану нужно будет действовать очень осторожно. Престеры ... возможно, останутся верны, хотя Киван сомневался в этом. Они не отправили большую часть своих людей на войну, и они также, похоже, получат довольно много земель, если согласятся с идеей создания герцогств на землях домов, которые были уничтожены в ходе войны. В общем, мы останемся одни, лишенные друзей, хотя, к счастью, не без гроша в кармане, по крайней мере, на какое-то время. Он молчал, пока Дженна читала письмо, наблюдая, как она откладывает его и поворачивается к нему, ее изумрудные глаза были холодны. "Итак, что ты собираешься делать?" - прямо спросила она. "Что то делать с какой частью этого дерьма?" Спросил Киван, больше выигрывая время. "Не притворяйся идиотом говоря со мной!" Дженна покачала головой. "Возможно, ты всегда лишь следовал за Тайвином, но я знаю, что внутри этого черепа, брат, есть мозг. И ты так же прагматичен, как был Тайвин, хотя и не столь стремишься совершаешь насильственные действия. Итак, что ты собираешься делать? Ты же знаешь, что некоторые члены нашей семьи будут настаивать на том, чтобы мы попытались бороться с созданием этих герцогств, не так ли? И единственный способ сохранить Западные Земли едиными - это сила оружия. Ни один из лордов, которые будут создавать эти герцогства, добровольно к нам не присоединится. Они потеряли членов семьи, некоторые потеряли своих лордов или наследников или просто влияние, а малых Домов у нас практически не осталось! По крайней мере, если верить этому списку погибших." Она на мгновение прервалась, взглянув на него. "Можно ли вообще верить этому?" Несмотря на то, что Дженна была умна, у нее не было никакой агентуры за пределами Утёса. Однако она почти на уровне Серсеи разбиралась в политике, поэтому поняла, что Западных Земель больше нет. Регион, обозначаемый этим названием, распался в тот момент, когда вороны прибыли в различные замки, отправленные из Золотого Зуба. Если только конечно новости, которые они принесли, были реальными, а не какой-то ложью, которая будет раскрыта со временем. "Это правда", - сказал Киван со вздохом. "Новости о катастрофе дошли до меня раньше, чем послание. Нас действительно так сильно ослабили, и Тайвин, по крайней мере, действительно мертв. Новость об этой катастрофе уже дошла до простых людей Ланниспорта. Марш короля волков поют практически в каждой таверне города! Тайвин не был особенно популярен". Закончил он сухо. Дженна рассмеялась, зная, что это чистая правда, но ее мысли были заняты более важными делами. "А наше финансовое положение?" Он вздохнул, указывая через плечо на окно и город. "Железнорожденные натворили немало бед в доках, а пожары, которые они устроили, сделали ситуацию еще хуже. Я уже оценил ситуацию, покупка оружия, которое мы отправили на флот, и устранение ущерба, сильно уменьшили наши запасы золота здесь, в Утёсе." "Мы не сможем набрать достаточно наемников для того, чтобы снова принудить лордов к подчинению?" Спросила Дженна, играя роль адвоката Неведомого. По ее лицу было очевидно, что она и сама не одобряет эту идею. "Два отряда наемников, которые были у нас, разгромлены. Я сомневаюсь, что в живых осталось 10 человек, будь то на юге или в Речных Землях. Тайвин казнил Варго Хоута за неподчинение приказам, эта новость дошла до нас задолго до того, как в Речных Землях произошло всё это, так что я сомневаюсь, что мы вообще сможем уговорить какую-либо группу наемников взять наши деньги после этого, а их нам понадобились бы тысячи ". "Даже если бы мы смогли им заплатить, прошло бы в лучшем случае полгода, прежде чем они смогли бы прибыть сюда, в Западные земли. И нам пришлось бы платить за их содержание и транспортировку! Мы могли бы заплатить за это, но это разорило бы нас, и у нас нет достаточного числа кораблей! И даже нет никакого способа связаться с достаточным количеством групп наемников!" Киван потер лоб. "И, кроме того, какую армию можно сформировать, полагаясь на наемников или даже ополчение? Армия Севера и Речных земель только что разгромила армию, явно превосходящую любую наше новое войско. Нет, мы просто выбросим деньги на ветер, и сомневаюсь, что мы в таком случае выживем". Он пристально посмотрел на Дженну. "Но все это действительно не имеет отношения к делу, поскольку мы не должны забывать тот факт, что у них есть заложники. Включая двух моих сыновей!" "Силы, которые мы послали на захват Железных Островов?" Спросила Дженна, игнорируя слова о заложниках. Эти заложники важны для Кивана, но не для остальных членов семьи. Единственным, кто мог бы быть реально важен, был Давен, и всё равно многие смотрели на него лишь как на соперника. "Слишком малы, чтобы что-то изменить на материке, и уже высадились на Пайке, или, по крайней мере, я думаю, что к этому моменту они это сделали. В последнем письме, которое я получил от Бэйнфорта, говорилось об этом ". Он вздохнул. "Дом Бэйнфорт вполне может принять предложение, которое было отправлено им, но я все равно надеюсь добиться сохранения союза с ними, и поскольку они потеряли не так уж много людей, это возможно. На данный момент единственный Дом, на лояльность которого мы все еще можем рассчитывать, - это дом Марбранд. Все остальные выжившие Дома покинут нас, как крысы покидают тонущий корабль ". Дженна согласно кивнула, но с беспокойством посмотрела на Кивана. "Ты же знаешь, что мы столкнемся с немалым давлением со стороны остальных членов нашей семьи, требующих каких то действий. Дни, когда Ланнистеры выступали единым фронтом, прошли, и на нас будет оказываться большое давление, чтобы мы попытались что-то сделать, несмотря на тот факт, что наши возможности так ограничены ". "Я знаю". Кивнул Киван. "Но нам придется заставить замолчать этих людей, и я скажу прямо, если чьи то действия подвергнут опасности моих мальчиков, я прикажу их убить, пусть мне и придется стать убийцей родичей!" Он пристально посмотрел на Дженну, которая кивнула одобрительно. "Время, когда Ланнистеры доминировали в Западных Землях и в остальном Вестеросе, закончилось, и чем скорее мы смиримся с этим фактом, тем будет лучше. Обладая Ланниспортом мы по-прежнему будем силой, с которой нужно считаться, первыми среди равных, по крайней мере, в Западных Землях, и этого будет достаточно для удовлетворения интересов нашей семьи ". Он снова вздохнул, обхватив голову руками. "У этого короля-волка есть два дракона. Утёс никогда не подергался нападению драконов, и, честно говоря, если верить песням, он совершил так много невероятных вещей в ходе этой кампании в Речных Землях, что я не думаю, что даже Утёс будет в безопасности от него. Нет, мы должны заново начать наращивать нашу мощь, и мы, Семерыми клянусь, не сделаем ничего, что могло бы навредить моим детям. Мы должны удовлетвориться тем, что у нас есть, иначе у нас скоро не будет ничего". OOOOOOO Аша уставилась на длинный корабль железнорождённых, который приближался к маленькой полоске земли, которую стала для неё убежищем на последние несколько дней. "Интересно, откуда этот корабль взялся здесь и чем закончилась битва". Она похлопала по большому самодельному свертку висящему на боку, ухмыляясь при мысли о том, что в нем было, и что это может значить для будущего. "Победители действительно написали историю, но со временем ее становится снова можно переписать. Особенно во времена великих потрясений." Было очевидно, что судно причалило здесь в поисках пресной воды, и она пока пряталась, наблюдая, как люди сходят на берег, пока не заметила капитана, одного из людей Харлоу. Она знала этого человека, одного из самых ленивых капитанов Железнорожденных, и одного из самых толстых мужчин, которых она когда-либо видела, и несколько туповатого, даже по сравнению с другими железнорожденными капитанами, которых она знала. Однако Чтец был более чем способен думать за него, и его верность своему лорду никогда не ослабевала. Несмотря на это, она оставалась осторожна, выйдя из кустарников, направляясь вслед за отрядом своих соотечественников вглубь острова к небольшому озеру с пресной водой, скапливающейся из-за почти постоянно выпадающих осадков. Она подождала, пока мужчина не окажется рядом, затем резко двинулась вперёд, опустив рукоятку самодельного копья, которое она сделала после прибытия сюда из одного из своих весел. Копьё ударило толстого капитана по голове, и он быстро обернулся, гораздо быстрее, чем, по мнению Аши мог, если честно. Она посмотрела на мужчину сверху вниз и резко сказала. "Приветствую тебя, ты все еще верен лорду Родрику?" Мгновение лицо мужчины ничего не выражало, затем его круглое лицо расплылось в широкой ухмылке. "Аша Грейджой! Мы думали, вы мертвы, миледи!" "Я чуть не погибла из-за предательства моих собственных воинов". Аша зарычала, в то время как все члены команды собравшиеся вокруг нее уставились на нее в изумлении. "Меня ударили ножом в спину. Затем мне пришлось выбирать между смертью с мечом в кишках или погружением в море. Я выбрала море и успешно пережила все, что сумел обрушить на меня Утонувший Бог ". Не один мужчина неловко переступил с ноги на ногу из-за того как пренебрежительно она говорила об Утонувшем Боге, но большинство из них ухмыльнулись понимающе. Однако капитан лишь в шоке склонил голову набок. "Зачем кому-то вас предавать?" "Я не знаю". Аша задумчиво нахмурилась, не желая упоминать тот факт, что ненавистный ей дядя стоял за тем нападением. Нет, она подождет и отомстит сама этому мужчине, если он осмелится появиться рядом с ней. "Может быть, я разозлила капитанов тех кораблей когда то или что-то в этом роде, мы, как вы знаете, народ своевольный. Чем закончилась битва, что произошло с тех пор?" "Гренландцы высадились на Пайке". Капитан пожал плечами. "Чтец обеспокоен тем, что они делают, но я мало что знаю об этом. Флот разгромлен, у Харлоу сейчас едва ли 12 кораблей, и на данный момент мы самые сильные на островах. После той битвы несколько капитанов попытались напасть на гренландцев, и их корабли были потоплены, поэтому Чтец приказал всем нашим кораблям вернуться домой для защиты Харлоу. "Умно с его стороны", - пробормотала Аша, кивая головой. Если бы она была на месте Чтеца, она бы именно так и поступила. В конце концов, мой отец в отъезде, и у них недостаточно кораблей, чтобы взять под охрану все побережье островов. Может быть, нам удастся совершить набег на линии снабжения врага, но это тоже сомнительно, ведь Погибельная Крепость так близко. Ветер теперь благоприятствует гренландцам, потребуется что-то серьезное, чтобы остановить их. "Известно что-нибудь о моем корабле или его команде?" спросила она вслух. Её собеседник покачал головой. "Затонул вместе со всем экипажем в битве". Аша вздрогнула, ее кулаки сжались, когда она подумала о своей команде и своем корабле, о своем прекрасном Черном Ветре, который был ей в большей степени домом, чем этот старый продуваемый ветрами замок на Пайке, в большей степени даже, чем Десять Башен. Однако через мгновение она отодвинула свое горе в сторону. "Ладно, давай выбираться отсюда. Мне нужно поговорить с Чтецом". Она задумчиво нахмурилась. "Учитывая то количество воинов, которое у нас осталось, нам, возможно, придется заключить сделку с проклятыми гренландцами, но если они не захотят иметь дело с нами ..." она слабо улыбнулась, еще раз похлопав по тяжелому свертку висящему на боку. "Возможно, у меня будет для них несколько сюрпризов". OOOOOOO Визерис парил в воздухе, сидя на спине Балериона, направляя зверя поближе к кораблям плывущим под флагами Королевского флота, и под ненавистным ему пылающим сердцу с головой оленя. Королевский флот догнал его флот как раз в тот момент, когда они оказались в пределах видимости Девичьего Пруда, потопив четыре его военных галеры, прежде чем он смог добраться до Балериона. Теперь пришло время для мести! "Вниз!" Он громко крикнул по валирийски: "Дракарис!" Он схватился за стремена, поворачивая зверя к выбранной им цели, и они снизились. Несмотря на то, что Балерион был еще молод по меркам своего видо, он был огромным и довольно безумным. Тренировки Визериса было суровыми, любое неповиновение каралось болью, каждая попытка разорвать свои цепи или что либо сделать Визерису ещё большей болью, любое проявление гнева или ярости по отношению к другим вознаграждалось. И это было эффективно. Балерион взревел, затем из его пасти вырвался сноп пламени и устремился к кораблю, обрушившись в воронье гнездо и сжигая его и все паруса боевой галеры за один раз, вместе с дозорным, который не заметил их приближения. Балерион быстро остановился, прежде чем развернуться и полететь к другой военной галере, в то время как позади них слышны были крики люди, отчаянно пытавшихся сдержать распостранение огня. Но военные галеры всегда были подвержены возгоранию, поскольку на них было много смолы, дерева и веревок. Хотя они и старались из всех сил, эти моряки не преуспеют, Визерис знал это. Морякам второго корабля также не удалось отбиться от Балериона. Полетели вверх стрелы, но они не долетели. Опустился вниз еще один сгусток пламени, зацепив главную мачту этой боевой галеры. Мачта вспыхнула, как факел, огонь быстро распространился по парусу, и огпустился на палубу, пока Визерис восторженно кричал. "Переходим к следующему!" Третья боевая галера была уже готова к столкновению с ними, и не только ее лучники, но и скорпионы, установленные на носу корабля, пытались вести обстрел. Но они просто не смогли достать до них, Визерис и Балерион атаковали лишь центр корабля. Лучники справились со своей задачей лучше, и впервые Балериону пришлось начать уклоняться. Но лишь несколько стрел бессильно ткнулись в шкуру дракона, не причинив вреда. Ни одна из них не попала в гораздо более уязвимые крылья. В ответ пламя Балериона ударило по кораблю. Оно снесло мачту, а затем язык пламени обрушился и вниз, когда Балерион изогнул шею в том направлении, чтобы атаковать палубе, сжигая там нескольких человек. Они умерли с криками, пока их товарищи отчаянно пытались потушить пожар. Но Балерион наконец-то поплатился за свои действия. Другая боевая галера за это время успела подобраться как можно ближе к Визерису. Один из скорпионов этого корабля всё таки попал в Балериона. Он почти увернулся, поднимаясь вверх, но острие огромной стрелы все же попало ему в хвост, оставив там небольшую, но глубокую рану, заставив Балериона зареветь от ярости и боли. На мгновение Таргариен почти утратил контроль над Балерионом, боль пронзившая его хвост заставила зверя беспорядочно метаться в воздухе, чуть не сбросив Визериса со спины. Визерис всё же удержался, выкрикивая по валирийски приказы настолько уверенным тоном, насколько мог, одновременно натягивая поводья. "Вверх, вверх, в небо! "Поднимись в небо!" К счастью, этот корабль был единственным, который смог подобраться к ним в тот момент. Балерион взмахнул своими массивными крыльями, набирая высоту, но Визерис сердито нахмурился, осознав теперь, насколько своенравным является это существо. Он следовал его приказам, но этот краткий момент паники и боли почти разрушил их связь! Королевский флот отплыл подальше от порта Девичьего пруда, рассредоточившись, чтобы огонь с атакованных врагом кораблей не смог добраться до остальной части флота. Глядя в подзорную трубу, которую он забрал у Мартеллов, Визерис увидел, что все скорпионы стоящие на этих военных галерах теперь подняты, чтобы доставать в воздухе как можно дальше. Это вполне могло позволить кораблям стать смертельно опасными для дракона, пытающегося напасть на них. Если бы болт этого скорпиона попал в Балериона чуть выше, это убило бы его! Его чешуя, возможно, достаточно тверда для того, чтобы защитить его от стрел, но от болтов скорпионов? Нет. На достижение этого уйдут годы. "Назад!" Крикнул он, разворачивая черного дракона и направляясь к Девичьему Пруду. "Мы сделали достаточно". Зверь повернул шею, чтобы посмотреть своему всаднику в глаза. Он разозлился, и в уголках его рта начали появляться маленькие язычки пламени. Но Визерис был непоколебим и продолжал натягивать поводья, дергая голову своего скакуна и разворачивая его в сторону Девичьего Пруда. Он колотил его ботинками по бокам, громко крича. "Возвращаемся домой, еда!" Вероятно, именно это последнее слово заставило зверя выйти из состояния кровавой ярости, и он охотно полетел к городу. Они приземлились во внутреннем дворе маленькой крепости Дома Мутон. Все люди Мутонов смотрели на него со страхом, опаской или восхищением, но Визерису было наплевать. Его собственные люди уже заняли крепость, и Арианна сейчас двигалась к нему, несколько дюжин человек шли позади нее с цепями, необходимыми для того, чтобы Балерион не вышел из-под контроля, а двое других несли целого лося. Визерис пока оставался в седле, ожидая того момента, когда еда окажется прямо перед Балерионом, прежде чем слезть с него. Дракон принялся жевать, игнорируя ставшее уже привычным ощущение цепей, обмотанных вокруг его конечностей, хотя он зарычал на человека, который подошел слишком близко, чуть не откусив ему руки, прежде чем смогли надеть цепь ему на шею. Только Визерис, натянувший поводья, которые все еще были на драконе, спас этого человека. "Хватит! Ешь!" Визерис крикнул по-валирийски, и Балерион повернулся, чтобы недовольно взглянуть на него, прежде чем вернуться к еде. Мужчины быстро надели последнюю цепь ему на шею, поспешно отступив. Визерис вылез из седла и подошел к Арианне. Правильно, Балерион, рычи, покажи свою силу как нашим врагам, так и нашим союзникам, пусть они устрашатся возрождения династии Таргариенов! "Мой король". Сказала его жена, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать его в щеку и взяв его руку в свою. "Великолепный бой! Твои действия спасли весь наш флот!" Это было не совсем так, они потеряли почти все свои военные галеры и четыреста человек, но это определенно заставило Королевский флот отступить. Теперь большая часть их флота находилась в порту Девичьего Пруда, прикрытая баллистами и тяжелыми катапультами. Королевский флот все еще мог бы атаковать, но это привело бы к серьезным потерям. И признаться она сомневалась, что у него хватит сил и воли отразить такую атаку, если битва вспыхнет в городе. "Высадка продолжается". Сказала она, указывая на свою кузину Элию. "С твоего позволения, этим займутся лорды, а Элия послужит связующим звеном. Нам с тобой следует встретиться с лордом замка и получить от него некоторую информацию, этим же займётся и Нимерия, используя агентов нашей семьи здесь. Я знаю, что лорд Мутон предан твоей семье, но его компетентность несколько сомнительна, поэтому нам, возможно, придется проконтролировать за его действиями лично ". "Конечно, моя дорогая". - сказал Визерис, более мягко, чем обычно, радость боя сейчас переполняла его. "Давай разберемся со всем этим". Лорд Мутон был настолько подобострастным, насколько вообще возможно было, но он оказался на удивление более компетентным, чем думала Арианна. " Припасы для вас готовы, мой король, как и обоз. Мои кузнецы не очень хороши в своём деле, поэтому мы не смогли снабдить вас таким количеством наконечников для стрел, как я надеялся, но ваши куртки, палатки и другие необходимые припасы готовы. У вас даже хватит еды как минимум на неделю пути. Копий у нас тоже в избытке, но я приношу извинения за неудачу в вопросе производства мечей и щитов ". "Неважно, их мы привезли с собой достаточно". Великодушно сказал Визерис, потягивая великолепный вино с Арбора, которое лорд годами хранил в своем погребе. Им была накрыт великолепный стол, и он чувствовал себя еще лучше, чем сразу после боя. "В конце концов, ни один город не может специализироваться на производстве всего". Местность вокруг Девичьего Пруда и далее по направлению к замку Баттервеллов славилась своими сырами и животноводством. Рыболовный промысел здесь также приносил немало дохода, хотя и не так процветал, как в глубине залива Крабов. "Если ты в состоянии обеспечить нас достаточным количеством одежды подходящей для Осени, этого будет достаточно. Чаячий был удручающе бесполезен в этом отношении ". " Что вы можете рассказать нам о том, что происходит в Вестеросе?" Спросил Джорах Мормонт, в то время как сидевший рядом с ним лорд Графтон нахмурился, услышав такие слова о своём городе. Джорах выглядел сильно измождённым и был теперь примерно на два стоуна легче, чем в Пентосе. Он заболел чем-то, что подхватил от шлюхи во время одной из их остановок, и только недавно начал выздоравливать. Несмотря на это, он все еще был высокопоставленным командиром и попросил разрешения принять участие в этом совещании, это был единственный военный совет, на котором он смог поприсутствовать с тех пор, как они достигли Дорна. "Я получил письмо от так называемого Короля волков, мой король". Ответил лорд Мутон, стараясь говорить как можно более презрительно. "А также от вашей сестры. Они идут в Сумеречный Дол, намереваясь взять город перед битвой со Станнисом, думая, что это, как там они называют это, а, логистический стержень его армии, странные слова, но понятные. И я с сожалением должен сказать, что на моих землях возникли проблемы с бандитами, без сомнения, дезертировавшими из армии Западных Земель, которые каким-то образом проникли сюда. Я уже потерял несколько десятков своих воинов. Боюсь, я не знаю, с чем вы столкнетесь здесь." "Как будто бандиты могут причинить ущерб целой армии". Визерис усмехнулся. Затем он задумчиво нахмурился. " Мы отправимся в путь через несколько дней, моим людям не помешало бы немного отдохнуть в порту, а нашим лошадям нужно привыкнуть к суше. Это позволит нам решить, куда мы хотим отправиться". "Конечно, мы должны отправиться в Харроуэй, мой король?" Спросила Элия. "Пусть олень и лютоволк сражаются между собой, пока мы захватываем Речные Земли". "И пусть все думают, что мы трусы!?" сказал Визерис, слегка усмехнувшись. "Нет, Речные Земли и остальные регионы Вестероса сдадутся только тогда, когда мы разберёмся с этими двумя претендентами на трон. Я не хочу, чтобы мы погрязали в одной маленькой войне за другой. Нужно разбить их армии, а не взять несколько городов тут и там. Убьём их лидеров и сделаем это уроком для остальных. Это не даст другим пытаться восставать ". "Я согласен, мой король, но мы должны быть осторожны". Джорах заговорил. "У нас нет численного превосходства, нам нужно использовать наше преимущество в области конных лучников и пикинёров, используя их слабости, а не неся потери в так сказать "честном" бою". Все дорнийские лорды сидевшие вокруг него уверенно кивнули, не имея ни малейшего желания ослаблять свои Дома. После этого разговор перешёл на другие темы, причем большая его часть касалась событий произошедших в Речных землях, того, что о них знал лорд Мутон. Это были в основном сведения о численности армии Ранмы, о том, насколько лояльны к нему были речные лорды, последние новости о сражениях произошедших в Речных Землях и в других местах. Позже, когда их провожали в их комнаты предоставленные на ночь, Нимерия Сэнд подошла к Визерису сзади, перед этим что-то пробормотав Арианне. "Если позволите, мой король, я думаю, нам следует оставить здесь небольшой отряд, чтобы убедиться, что лорд Мутон не заключит ни с кем никаких сделок за нашей спиной. Он ..." "Он такой же бесхребетный, как сыр, изготовляемых на его земле". Визерис сухо ответил. "Я знаю это. Он змея, но полезная, как и ты, моя дорогая. Хотя по сравнению с тобой он - травяная змея, тогда как ты - дочь настоящего Змея." Нимерия слабо улыбнулась, горя желанием уже наконец отправиться в город и встретиться со своими агентами. Она надеялась, что у кого-нибудь из них есть новости о ходе кампании ее отца в Штормовых Землях, хотя и сомневалась в этом. Из-за масштаба военных действий было сложно передавать новости от одного агента к другому, даже с учетом того, что они использовали для этого обученных голубей. "С вашего позволения, мой король", - сказал Петир, который молчал большую часть вечера. "Я мог бы командовать таким отрядом?" "Твоя храбрость делает тебе честь". Визерис усмехнулся. "Нет, я хочу, чтобы ты был там, где я могу присматривать за тобой, Мизинец. Ты и твой долинники, в особенности отряд ополченцев, будете в первых рядах в битве. Я надеюсь, ты правильно себя поведёшь?" Петир промолчал, кивнув головой, хотя на самом деле он был зол. Он хотел остаться здесь, чтобы узнать как можно больше о событиях произошедших в других местах и, возможно, установить несколько дистанцироваться от Визериса, который, как он теперь знал, был таким же садистом, как и Джоффри, только лучше контролирующим себя. Петир, несмотря на все его другие недостатки, не был садистом или сумасшедшим и не имел желания оставаться на службе у Визериса дольше, чем нужно. Но Визерис настолько не доверял ему, что за ним постоянно следили, и, конечно, Визерис не позволил в итоге ему остаться. Вздохнув про себя, Петир понял, что пока не может уйти от своего нынешнего работодателя, но он мог разработать запасной план. Конечно, один из его людей сможет остаться здесь, раз он не может… OOOOOOO Давос нахмурился, слушая, как один из его капитанов перечисляет потери понесённые за несколько дней, одновременно он смотрел на порт Девичьего Пруда с кормы своего корабля. Когда мужчина закончил, он покачал головой. "Отведите флот подальше рассредоточьтесь, скажем, на пятьдесят лиг или около того. Мы заблокируем город, но я не хочу, чтобы мы были достаточно близко для того, чтобы этот грёбаный Таргариен мог просто каждый раз поднимать в воздух своего дракона и сжигать по несколько кораблей каждый день. Нет, пока мы можем удерживать дорнийскую армию на суше, мы уже выполняем свою задачу. Я не хочу, чтобы кто то ещё погиб ". OOOOOOO Прошло несколько дней с тех пор, как Ранма вернулся в армию, и особо похвастаться было нечем, кроме пройденного армией расстояния. Атака Воина-Тени и тот факт, что Станнис узнал, что Ранма видел его армию, означали, что любая узнанная им информация была непригодна к использованию. Сила и скорость существа, не сильно уступавшие его способностям, стали шоком для него и Волчьих воинов. Сейчас шел дождь, и пока движение войск продолжалась, Ранма и его командиры съехали на обочину дороги, чтобы встретиться с одиноким всадником скачущим с юга. Лукаса снова прибыл в качестве посланника своего отца и Миры, но последние несколько дней, очевидно, очень сказались на молодом человеке. "Мы начинаем терять все больше людей, мой король", - мрачно сказал он. "Мы убиваем двоих или троих за каждого павшего из нас, но они сменили того, кто возглавляет их разведчиков, и этот человеко знает свое дело почти так же хорошо, как леди Мира или мой отец". Хотя Лукас изначально сомневался в способности Миры руководить и даже сражаться, это мнение изменилось по ходу этой кампании. Ее умение сливаться с местностью было феноменальным, и ее скорость передвижения пешком также впечатляла, как и ее умение обращаться с луком и трезубцем. "Твой отец хочет отвести своих людей назад?" Спросил Ранма. "Пока нет, мой король. Их армия все еще в значительной степени слепа к происходящему вокруг, и простой народ не помогает им. Леди Алайя даже преуменьшила их ненависть к Станнису. Станнис был вынужден повесить несколько десятков простых людей из разных деревень, чтобы заставить их соседей снабжать его армию продовольствием, и он постепенно теряет всё больше людей среди тех пехотинцев-штормовиков, которых использует для доставки припасов." Лукас сердито сплюнул в сторону, хотя на лицо его наползла ухмылка, когда он продолжил. "Это моё любимое дело - нападения на отряды фуражиров. Дайте нам еще две недели или чуть больше, и все три подразделения этой армии окажутся в весьма затруднительном положении ". "Превосходно". Ранма кивнул, хотя он и Дейенерис совсем не были рады услышать об убийствах простых людей. "Убедитесь, что вы запомнили или изобразили где нибудь символику домов, вовлеченных в такого рода дерьмо,. Если все пройдет хорошо, нам, возможно, потребуется провести еще больше судов. Что-нибудь еще?" "Э-э, это были хорошие новости, мой король. Плохие новости, вот настоящая причина, по которой мой отец послал меня к вам, это ... ну… Я не знаю, как они так быстро узнали это, мой король, но армия Станниса двинулась на северо-восток на следующий день после того, как вы с Фенрисом пережили свое маленькое приключение." "Возможно, Красная ведьма действительно может сообщать Станнису многое благодаря своим магическим способностям". Задумчиво нахмурившись, сказала Дейенерис. "Это, к сожалению, придает больше смысла твоему беспокойству о том, что она может каким-то образом нейтрализовать моих малышей". Большой Джон рассмеялся. "Твои малыши больше не такие уж и малыши, королева". Он сказал, глядя в небо, где Солнечный Огонь и Рейгон летели над армией, с энтузиазмом гоняясь по воздуху друг за другом. Они играли в пятнашки, эту игру придумали Дейенерис и Мерри. К хвосту Рейгона был привязан яркий флаг, который Солнечный Огонь пытался схватить когтями, не причинив вреда своему брату. "Все же это вызывает беспокойство, эта магия ..." Большой Джон содрогнулся. "Дайте мне хороший бой на мечах а не это всё дерьмо". "Ах, но помните старую поговорку, милорд, меч в кишках любого волшебника все равно испортит ему день". Сказала Дэйси, стоявшая неподалеку, мрачно улыбаясь. "В любом случае, мой король, они меняют маршрут. Плюс, и это, я думаю, хуже для нас, их темп передвижения в последнее время увеличился. Хотя они приближаются к замку Баттервеллов, и мы могли бы отправить Тристана и его отряд в рейд после того, как первые два подразделения вступят на эти территории ". Отправив Клэя за картой и посмотрев затем на места, где шли сейчас три отряда Станниса, Ранма кивнул. "Это имеет смысл, но я думаю, нам нужно сделать что-то другое, чтобы замедлить их. Мы не можем сражаться с армией Станниса, имея перспективой попасть под удар Визериса, а вот возможности вернуться в Харроуэй для отдыха и перевооружения не имея. " Поход сказался на экипировке людей, их ботинках, коже и палатках, произошло это из-за дождя и грязи, несмотря на то, что большая часть снаряжения было осенним. "И я получила сообщение о том, что корабли Визериса были замечены вблизи Девичьего Пруда". мрачно сказала Алайя, размахивая небольшим письмом, причём несколько ее слушателей выглядели откровенно изумленными. "Я смогла взять под контроль часть шпионской сети Мастера над Шептунами, милорды. Дарри был основной базой его агентуры в регионе". "Сколько бы мы вам ни платили, этого недостаточно, миледи". Сказал Джейсон, рассмеявшись, хотя его глаза оставались мрачны. "Как вы думаете, обладаем ли мы достаточной свобода манёвра, чтобы отойти в сторону и позволить им разбираться между собой, мой король?" "Станнис слишком умен, а эта красная ведьма оказалась слишком хороша в предсказании событий. В таком случае Станнис, вероятно, просто отступит, разместит свои силы к западу и югу от нас, вынудит нас сразиться с Визерисом, и только потом вступить в дело сам, чтобы прижать нас где-нибудь к заливу Крабов ". Он хлопнул в ладоши. "Давайте займёмся делом, милорды. Большой Джон, Рикард, вы и моя леди будете командовать армией, продолжающей движение по текущему маршруту ". "Такими темпами мы скоро вступим в Коронные Земли". Джейсон предупредил. Дом Баквеллов нами не будет доволен". "Это не имеет значения". Сказал Ранма, пожав плечами. "Если они попытаются сражаться с нами, мы разобьем их в открытом поле, но я не собираюсь пытаться штурмовать какие-либо замки в ближайшее время". "Слава Старым Богам за это", - пробормотал Роджер, сидевший неподалеку на своей лошади. Всего лишь несколько минут спустя он уже стонал, обращаясь к своей жене. "Я сказал это слишком рано, не так ли?" "Заткнись и скачи", - прорычала Оша. Они двое ехали в авангарде отряда в составе тысячи легких кавалеристов и семисот лучников, двигавшегося на юго-запад к землям Дома Баттервеллов, в надежде быстро объединиться с силами, которые Ранма отправил в тот замок под командованием Тристана, а затем начать либо наносить удары по авангарду врага, либо атаковать обозы армии Станниса, если это возможно, чтобы замедлить продвижение противника. Лучники сидели на запасных лошадях, отряду были отданы практически все запасные лошади армии. В состав этого отряда также входили все Волчьи воины, все еще находившиеся в армии, и, конечно же, Фенрис. Дейенерис тоже хотела присоединиться к ним со своими драконах, но они с Ранмой боялись того, что Красная Ведьма сможет с ними сделать, если рядом не будет ещё одного дракона, который привлечёт ее внимание. Через три дня их встретил человек лорда Блэквуда, но новости, которыми он поделился, были не из приятных. "Ваше величество, Станнис выдвинул часть войск вперед, они сейчас осаждают замок Баттервелла. Остальная часть его армии, похоже, замедлила ход и сворачивает в сторону, чтобы направиться на восток". Ранма нахмурился, задаваясь вопросом, почему вообще Станнис послал эти войска вперед, чтобы осадить замок Баттервеллов и одновременно развернул свою армию на восток. Если только не… Красная ведьма могла бы сказать ему, что моя армия направляется к дороге ведущей от Девичьего Пруда к Сумеречному Долу. В таком случае он мог бы попытаться перехватить нас, возможно, потому, что он знает где-то там идеальное место для засады. Могла ли она также предупредить его, что я направил на помощь Баттервеллу некоторых из моих людей? Нет, не попадайся в эту ловушку, Ранма, они не всеведущи. И все же... "Может быть, это ловушка?" - спросил он вслух. "Попытка выманить наших разведчиков из их укрытий в попытке защитить замок?" "Я думаю, это вполне по силам Станнису". Роджер кивнул. Хатан и остальные также согласно кивнули. "В таком случае", - мрачно сказал Ранма. "Я предлагаю попасться в эту ловушку. "Если вы приготовили ловушку для лисы, вы вряд ли готовы к столкновению с лютоволком". "Я думаю, эта фраза звучит так: "если ты ловишь лису, ты не готов к встрече с медведем"?" Сказала Дейси, смеясь, в то время как все остальные тоже усмехнулись. "Я король", - беззаботно фыркнул Ранма, глядя на нее. "Я думаю, что могу видоизменить одну старую фразу, не так ли?" Они отдыхали остаток того дня, а затем шли всю ночь, чтобы оказаться в пределах видимости замка Баттервелла, чтобы затем опять отдыхать остаток ночи. Они быстро обнаружили, что замок действительно подвергся нападению. Фенрис и Ранма двинулись вперед вместе с несколькими разведчиками, чтобы проверить, и, по крайней мере, нападение осуществлялось в действительности. Отряд в несколько тысяч человек окружил замок, перестреливаясь из луков с защитниками через ров. "Мы атакуем на рассвете, сначала навалимся на их фланг вот здесь, затем двинемся дальше". сказал Ранма, указывая на определённые места на импровизированной карте, которую он нарисовал на грязи в роще, в которой они пока прятались. "Мы нанесем им сильный и быстрый удар, нужно разбить их сейчас, прежде чем они смогут закончить приготовления к осаде. Но я хочу, чтобы разведчики были начеку и сейчас и во время битвы. Я хочу убедиться, что это не ловушка предназначенная для нас ". "Ты тот, кто сказал, что это ловушка предназначенная лишь для меня и моих людей". - сказал Титос, который встретился с ними несколько часов назад, когда Ранма осмотривал позиции отряда осадившего замок Баттервеллов. Даже после более чем полутора недель боёв он все еще выглядел здоровым и бодрым. "Да, но нет причин ослаблять бдительность". Несмотря на беспокойство Ранмы, ночь прошла без происшествий. Незадолго до рассвета Ранма и его люди свернули лагерь, легкие кавалеристы вернулись в седла, а Волчьи воины приготовились к бою, как и лучники. Титос и его разведчики также подготовились, ожидая возможности напасть на врага. Легкие кавалеристы и Волчьи воины пробирались по дороге ведущей через рощу до тех пор, пока они не оказались на ее краю, примыкающем к замку Баттервелла, то есть достаточно близко, чтобы атаковать лагерь осаждающих. Ранма кивнул всем и бросился вперед. Остальная часть отряда перешла в легкий галоп. Затем, когда они приблизились примерно на 400 ярдов к усталым людям, охранявшим лагерь, раздались первые крики тревоги, лошади перешли в галоп. Внезапность была абсолютна, и только около пятидесяти человек смогли организоваться, чтобы оказать какое-либо сопротивление. Легкая кавалерия ворвалась в лагерь, сверкая мечами и убивая десятками, сотнями, бросая факелы в палатки и в бочки с едой и другими вещами, расставленные тут и там по всему лагерю. Оглядевшись, Ранма мрачно кивнул, ранив одного человека Льдом и отбросив другого в сторону ударом по лицу. Ни один из них не умрет, но они будут искалечены. В подобном бою ни у кого из защищающихся не было шансов против него, даже если бы он был здесь один. На руках Ранмы уже было так много крови, что он не хотел прибавлять еще. У Фенриса не было такой потребности, и он с ревом носился по лагерю, безнаказанно убивая. Внезапно он остановился, уставившись на ящик, стоявший неподалеку, на открытом месте, вдали от всех палаток. Ранма почувствовал его беспокойство и протиснулся сквозь толпу, чтобы подойти к нему, тоже теперь глядя на ящик. Оглядевшись, он схватил одного из впавших в панику людей врага, притянул его ближе и несильно ударил по голове, указывая на ящик: "Что здесь?" Мужчина сглотнул и попытался убежать, но хватка Ранмы на его руке была стальной. "Воины Ведьмы, никто не знает, что она делает, как она их создаёт, но ..." "Воины-Тени!" Ранма нахмурился, отпуская мужчину, прежде чем ударить его, заставив таким образом потерять сознание. Он посмотрел на солнце, затем на лагерь, прежде чем пристально взглянуть на Фенриса. "Найди все остальные, если они есть. Мы не можем допустить, чтобы хоть один из этих ящиков остался здесь". Но почему они не использовали их против защитников замка? Было ли это ловушкой для Титоса и его людей? Имеет смысл, но в столь ясный день они бесполезны. Пока Ранма и Фенрис занимались своими делами, продвижение северян оказалось остановлено. Шок, вызванный внезапностью нападения, схлынул, тут и там начали формироваться очаги сопротивления. Но ни один из них не был достаточно большим, чтобы замахнуться на контрнаступление, и дела у людей Станниса пошли еще хуже, когда Тристан Ригер и остальные защитники замка Баттервелла внезапно предприняли вылазку, подъемный мост с лязгом опустился, и люди выехали наружу, лучники стоявшие на стене также принялись за работу. Это не было заранее спланированно. Защитники были достаточно бодры, чтобы понять, что происходит, и Тристан решил воспользоваться этим. Теперь он ехал во главе людей своей семьи, крича. "Реки, реки за короля!" Тем временем Ранма занялся, наконец, ящиками, вытаскивая Лед, открывая все ящики. В каждом ящике находилось около пяти Воинов-Теней. Когда дневной свет упал на них, они съежились и закричали, прежде чем раствориться в ничто. OOOOOOO Мелисандра сердито скривилась. "Моя ловушка почти сработала, мой король, но Старк понял, что должно произойти, он уничтожил всех моих Воинов-Теней, присутствовавших в лагере". Станнис, однако, ухмыльнулся. "Итак, Старк теперь "знает", что он уничтожил ловушку, и ослабит бдительность, хорошо". Он кивнул на отряд тяжелой кавалерии численностью в 3000 человек. Они были спрятаны в большой канаве к западу от замка Баттервелла, в пересохшем русле какой-то древней реки. Хотя, учитывая тот факт, что лошадь Станниса стояла в воде, погружаясь на четыре дюйма, даже несмотря на то, что сейчас не было дождя, а напротив было солнечно, здесь может скоро снова возникнуть нормальная река. "Передайте мой приказ им". Велел он, оглядываясь на своих командиров, сира Ричарда Морригена и сира Алека Роджерса, рыцаря из этого Дома, одного из племянников лорда, который произвел впечатление на Станниса в походе. Оба мужчины кивнули и быстро сели на своих лошадей. OOOOOOO Лагерь отряда осаждавшего замок Баттервелов все еще пребывал в полном хаосе, неспособный оказать какое-либо серьёзное сопротивление, ведь теперь людей Станниса превосходили численностью, и атаковали с двух направлений. Пока его люди продолжали разгром врага, Ранма сосредоточился на уничтожении Воинов-Теней. И лютоволк, и человек вздохнули с облегчением, когда не смогли найти больше ни одного ящика. Ранма надеялся, что это позволит ему удержать под своим контролем замок Баттервеллов, и в будущем использовать его как плацдарм для сражения с армией Станниса. Он быстро обернулся, когда где-то вдалеке протрубил рог, три быстрых сигнала, затем один длинный. Прежде чем Ранма успел дойти до центра лагеря, на стенах протрубил другой рог, громко и низко. Не нужно быть гением, чтобы понять, что что-то не так. Как только он подумал об этом, с края лагеря раздался крик, ужас охвативший кричащего придал ему громкости. "Тяжелая кавалерия приближается с юго-запада! Спасите нас Семеро, их тысячи!" Ранма дико озираясь по сторонам, подпрыгнул и встал на копье, воткнутое в землю неподалеку, глядя на приближающуюся кавалерию. Черт возьми, это была ловушка, и я попал прямо в нее! Зарычав, Ранма прижал руки ко рту, крича. "Отступаем на восток! Все отступают на восток!" Произнеся эти слова Ранма прыгнул вперед, перепрыгивая через головы людей и изумленных лошадей, Фенрис быстро последовал за ним и вскоре они оказались за пределами лагеря. Волчьи воины подхватили его крик, организуя своих людей, заставляя их выходить из битвы, в то время как остатки защитников лагеря радостно кричали. Ранма оставил своих друзей и Титоса разбираться с этим, собираясь сделать то, что, как он надеелся, даст им достаточно времени, чтобы выбраться из этой ловушки. Выбравшись из лагеря, Ранма кивнул, и Фенрис, который уже сел на задние лапы, завыл. "ООООООООО!" Он выл долго и громко, вкладывая в это столько энергии, сколько вообще мог. Это был тот самый звук, который на протяжении тысячелетий давал понять практически каждому другому животному, что рядом с тобой альфа-хищник, беги или стань обедом. Лошади армии Севера со временем привыкли к вою лютоволков, ведь Ранма специально приказывал одному из них выть каждое утро, а иногда и во время похода. Приближающиеся же лошади врага никогда раньше не слышали такого звука. Хотя они прошли через Королевский лес и слышали там звуки воя обычных волков, но вой лютоволка не был похож на это. Тысячи этих лошадей запаниковали, вставая на дыбы и разворачиваясь, толкая друг друга, спеша сбежать, убраться подальше от того места, откуда доносились эти звуки. Волчьи воины продолжали пытаться вывести легкую кавалерию из лагеря, но это было нелегко, поскольку защитники теперь поняли, что у них есть шанс отомстить нападавшим. Тристан каким-то образом пробился сквозь толпу и встал рядом с Дэйси, сердито хмурясь и кивая головой на лорда Баттервелла, который сопровождал его. "Почему бы нам не вернуться всем в замок?" Дейси покачала головой. "Мы не можем! Если мы сделаем это, они используют против нас этих Воинов-Теней, мы никогда не выберемся оттуда, и в конце концов они уничтожат нас". Ранма, возможно, и смог бы выбраться, но никто из остальных не смог бы. "Вы просите меня покинуть мой замок!" Лорд Баттервелл сердито зарычал, в то время как Маленький Джон за его спиной уже забирался в седло лошади, а Хатан прикрывал его спину. "Лучше сбежать, чем умереть". - Рявкнул Роджер, проложивший себе путь к этому месту сквозь врагов валирийским клинком, который его жена когда передала ему, красным от крови. Надо сказать, что жена Рисвелла и теперь сопровождала его. Наконечник копья Оши также был окровавлен, шлем она потеряла, и одна из ее рук была прижата к боку. "Нам нужно идти, Ранма и Фенрис не будут вечно пугать их лошадей!" Дейси кивнула. "Уходи или оставайся, лорд Баттервелл, это твой выбор, но мы уходим!" Произнеся эти слова, она пришпорила свою лошадь. И присоединилась к другим Волчьим воинам, которые прорубали себе путь через толпу врагов, следуя за остальными легкими кавалеристами, спешно отступавшими прочь. Лучники Дома Блэквудов либо уже погибли, поскольку многие были застигнуты врасплох тяжелой кавалерией, либо бежали в лес, где их ждали запасные лошади. Несмотря на то, что Ранма и Фенрис напугали часть лошадей врага, атака продолжилась, и теперь они оба были окружены тяжелыми кавалеристами, пытающимися зарубить их. Первые несколько нападавших, добравшихся до них, были сбиты с лошадей, или точнее лошади были выбиты из-под них лютоволком и человеком, продемонстрировавшими, что копья не способны причинить им большого вреда. Ранма подпрыгнул, приземлившись затем на одно из этих копий, балансируя там таким образом, что человек, держащий копье, даже не почувствовал дополнительного веса за эту секунду. Затем Лёд обезглавил этого человека, прорезав броню на шее. Затем Ранма отскочил в сторону, нанося врагам удары ножом, ногами и кулаками. Он старался оставаться в воздухе, перепрыгивая со щитов одних людей на копья других и даже на коней. Очередной удар Ранмы пришелся человеку Станниса в грудь, отбросив его в сторону с такой силой, что он выбил двух своих товарищей из седел. "Зима Близко!" Фенрис зарычал, его клыки пробили латную кольчугу противника и стащили кричащего рыцаря с седла, одновременно одним ударом ноги он убил другую лошадь. Ещё один рыцарь поднял в воздух большой топор, но тот бессильно об бок Фенриса, его мех на мгновение стал броней. Человек разинул рот, а затем быстро умер, когда Фенрис прыгнул вверх, его передняя лапа разу выбила ещё одного противника из седла, прежде чем он смог развернуться, схватив зубами копьё и сбив этого человека с лошади, прежде чем перепрыгнуть с трупа этого человека на другого рыцаря. Однако они вдвоем не могли отбить атаку. В то время как вокруг них завязался ожесточённый бой с участием тех людей Станниса, что пытались убить их, остальные кавалеристы продолжила путь, крича на ходу. "За истинного короля! Простор, Простор за короля! Штормовые Земли, Штормовые Земли за Баратеонов!" Волчьих воинов перехватили на открытом месте, но они смогли отразить атаку врага, зарубив нескольких конных воинов и рыцарей, но при этом было убито более двух десятков легких кавалеристов Севера. Тяжелая кавалерия была самым опасным противником для легкой кавалерии. Благодаря более тяжелой броней, покрывающей как людей, так лошадей, любое сражение между этими двумя родами войск закончилось бы тем, что легкая кавалерия была бы просто раздавлена. Находясь всё там же, перемещаясь по воздуху среди атакующих рыцарей, Ранма увидел всё это, а также увидел вдалеке, далеко позади атакующих, группу воинов, сидящих на своих лошадях и наблюдающих за происходящим. Даже отсюда он мог разглядеть то, что явно было кроваво-красными волосами на одной из них, что напомнило Ранме его женскую форму в прошлой жизни. Но у меня то искры огня не срывались с пальцев, нахмурившись, подумал он. Позади того места, где Ранма все еще сражался, остальная часть тяжелых кавалеристов ворвалась в лагерь, захватив врасплох те силы, которые не смогли уйти, в том числе многих людей Дома Баттервеллов, но не их орда. Он отказался отступать вместе с остальными на восток, вместо этого вернувшись в свой замок во главе большинства своих людей, и присоединившись к лучникам Дома Ригеров и Уэйнов, которые оставались на стене во время битвы. Они всё время продолжали стрелять в нападавших, но этого явно было недостаточно, чтобы спасти их товарищей, попавших в ловушку снаружи, и подъемный мост вскоре опустился по приказу лорда Баттервелла. Теперь замок был в безопасности, но надолго ли? Увидев, что искры исходящие из рук ведьмы горят всё ярче, Ранма зарычал, на мгновение уронив Лед. Затем он сконцентрировал свою энергию в руках, опустив их вдоль боков. Спрыгнув с головы вставшей на дыбы лошади, Ранма развел руки в стороны, прокричав - "Коготь лютоволка!" Новое имя, которое он выбрал для техники Киджин Райсин. Клинки техники разрезали все вокруг него, людей, лошадей, доспехи. Было разрезано все в определённом радиусе. Однако Ранма ахнул, с трудом приземлившись на ноги, упав на окровавленную землю. Использование этой техники отняло у него много сил. Он повернулся как раз тогда, когда последний из нападавших находившихся в непосредственной близости упал, в то время как люди, не задетые техникой, развернули своих лошадей, отступая и пребывая в полнейшем ужасе. В целом, эта техника смогла убить около четырехсот человек всего за секунду. Однако у Ранмы уже были совсем другие проблемы: огненный шар направился к нему со стороны Красной Ведьмы в то самое время, когда он очищал от врагов территорию вокруг себя. Неспособный уже уклониться, Ранма был вынужден ответить своей собственной атакой "Свирепый волчий рык"! Лазурно-голубая сфера соприкоснулась с огненным шаром, взорвав его, но когда волна взрыва достигла Ранмы, он чуть не упал на колени. Проецировать ки за пределы своего тела было безумно сложно для Ранмы в этом мире, и по какой-то причине со временем это становилось все труднее, а не легче по мере накопления опыта, как должно бы. Но у Красной Ведьмы, казалось, не было подобных проблем с ее магией. В ее руках уже формировались еще два огненных шара. Фенрис подошел к Ранме, его шерсть была залита кровью, а один глаз залит кровью из крошечного пореза над ним, преодолевшего его технику брони. Несмотря на то, что Ранма был измотан, он все же вел себя вызывающе. Опираясь на Фенриса, он подобрал Лед с того места, куда он его уронил, прежде чем крикнуть Станнису. "В следующий раз попробуй сам выполнить грязную работу, трус! Посмотрим, окажется ли твоя кровь такой же черной, как твоя душа, Огненный ублюдок!" Произнеся эти слова, он разернулся, вскочив на спину Фенрису. Лютоволк взвыл еще раз, глубоко и как-то презрительно, прежде чем развернуться и умчаться прочь так быстро, что на мгновение показалось, что он растаял в воздухе. Огненный шар врезался в землю там, где он только что стоял, и даже несмотря на его скорость ещё один огненный шар секундой позже едва не сбил Фенриса с ног, взрыв лишь на волосок не задел хвост Фенриса. Глаза Станниса, который наблюдал за битвой, расширились из-за того, что сделал юноша Старк, затем он побледнел, увидев, что мальчик сделал что-то, что позволило отразить первый из огненных шаров, которые Мелисандра запустила в него. "Что это было?" Спросил он, резко поворачиваясь к Мелисандре, его глаза сердито сузились. Тот первый огненный шар, возможно, уничтожил бы и кого-то из его людей, если бы попал в Ранму. Мгновение Мелисандра ничего не отвечала, направляя тот огненный шар, который чуть не задел Ранму и Фенриса. Затем она развернулась в седле, чтобы посмотреть на него, пожимая плечами. "Я не знаю Азор Ахай. Какая-то тёмная магия так называемых Старых Богов или, возможно, еще более отвратительная магия демонических Детей Древней Песни. Однако, похоже, эта магия не обладает тем радиусом действия, которым обладает мой благословлённый Р'Глором огонь, и если бы он попытался напасть на нас, огненная гвардия удерживала бы его на расстоянии до тех пор, пока я не смогла воздействовать на него своей магией. Даже такой человек, как Ранма Старк, не сможет пережить столкновение с огненным шаром, пропитанным силой Р'глора!" Станнис задумчиво хмыкнул, обозревая последствия кровавую бойню. Он надеялся уничтожить либо столь компетентных командиров разведчиков, которые постоянно атаковали его фуражиров и разведчиков, либо захватить врасплох все силы, которые вышлет сюда Ранма Старк, и уничтожить их. На самом деле он не ожидал, что мальчик появится лично, хотя он спланировал это на всякий случай. Убийство разведчиков, которых он не отозвал, заняло у нас слишком много времени, и дозорные со стены заметили нас прежде, чем мы смогли окружить его отряд. После этого Старк отреагировал быстро и грамотно, оценив ситуацию и приняв единственное решение, которое могло спасти его и его людей. Проклятый мальчик действительно настолько хорош, насколько утверждают слухи, по крайней мере, как лидер, и, по-видимому, как воин тоже. Тем не менее, если бы не его навыки и тот лютоволк, использовавший свой вой, чтобы напугать лошадей, мы бы перебили их всех. И теперь у меня есть знания о его способностях, что делает произошедшее победой. "Сколько еще воинов-теней у тебя есть?" "Один ящик с нами, Азор Ахай, еще сотня или около того, распределены по всему авангарду, и ящики поменьше находятся с остальными отрядами. Я могла бы создать ещё больше, конечно." сказала она, слабо улыбаясь. "Нет". резко ответил он. "Если только к твоим способности внезапно не добавилась возможность творить иллюзии, поблизости нет места, где мы могли бы спрятать тела жертв. Нам придется обойтись без этого. Однако ...." он продолжал смотреть на замок, лучники со стены все еще стреляли по его людям, пока те добивали людей врага, все еще находящихся за стеной. "Дом Баттервеллов решил оказать нам сопротивление. Отправь нескольких существ туда сегодня вечером. Прикажи им открыть ворота, если они могут, а если они не могут, или если ты не можешь приказать им сделать это, тогда они должны перебить всех находящихся внутри ". Станнис мрачно улыбнулся. "Возможно, после падения замка дома Баттервеллов ты сможешь принести в жертву их души, чтобы создать больше своих маленьких друзей". OOOOOOO Ранме и Волчьим воинам потребовалось около часа, чтобы собрать вокруг себя рассеявшиеся остатки легкой кавалерии и лучников, и когда они это сделали, Ранма сокрушённо покачал головой. "Всего 600 человек, мы потеряли столько легких кавалеристов?" "Да". сказал Роджер, кивая головой. "Мы потеряли еще сотню или около того, пока уводили лучников в лес. Я сомневаюсь, что все они погибли, но ..." Роджеру не было необходимости объяснять, что большинство солдат, которые были ранены или выбиты из седла, не смогли бы избежать смерти или плены. "Я понятия не имею, будет ли Станнис брать пленных, но даже если он это сделает, учитывая слухи о Ведьме, было бы лучше, если бы они погибли в бою". Титос покачал головой. "Вы были правы, мой король, это была ловушка, но рассчитанная именно на волка". Дейси покачала головой. "Мы старались изо всех сил, нет, больше! Мы, вероятно, убили по меньшей мере трех или четырех из них за каждого из нас, кто пал! Станнис не сказал людям, осаждавщим Баттервелл, что он поблизости, не предупредил их о нас. Это привело к гибели почти всех этих людей, а Ранма и Фенрис убили только боги знают скольких из нападавших." "Возможно, но сейчас мы должны предполагать, будто у них в достатке легкой кавалерии. Пусть люди проведут в пути всю ночь, я пока не беспокоюсь об усталости лошадей. Мы позволим им отдохнуть завтра, а пока продолжайте идти". Когда его люди подчинились, Ранма оглянулся через плечо. Он почему то знал, что на замок Баттервелла нападут, и даже знал, какую тактику Станнис использует для этого. Было желание вернуться и сделать все, что в его силах, чтобы защитить замок, но у Красной Ведьмы было преимущество в радиусе действия и объёме магии над ним. Да и честно говоря, Ранма был измотан, и все, что он мог сейчас делать, это удерживаться на спине Фенриса. И всё же, должен ли я использовать Уми-Сен-Кен, чтобы вернуться туда и устроить ей засаду? Нет, я уже однажды недооценил ее. Ее способности включают в себя не только создание Воинов-Теней и видения. Возможно, она способна каким-то образом магически чувствовать меня. И даже сам я не могу сражаться с таким количеством людей врага и с ней одновременно в моем нынешнем состоянии.. В последней раз нахмурившись, Ранма развернулся и последовал за отрядом легкой кавалерии, который скакал галопом весь остаток дня и до глубокой ночи. В тот же вечер пал замок Дома Баттервеллов, и каждый человек находившийся внутри был предан мечу или принесен в жертву, чтобы создать ещё больше Воинов-Теней. OOOOOOO "Уже скоро нам придется пристать к берегу, лорд Старк". - сказал лодочник Джону. Он был местным простолюдином, который вызвался управлять баржами вместе с несколькими десятками своих товарищей, чтобы переправить Джона и его отряд как можно дальше на юг по Черноводной. Джон же продолжал смотреть вниз по реке в том направлении, где должна была бы находиться Королевская Гавань. Каждый раз, когда они останавливались где либо в последние несколько дней, они слышали рассказы простых людей о разрушении столицы, но не один человек не мог по-настоящему поверить в то, что Королевская Гавань, самый большой и густонаселенный город Вестероса, разрушена. Если бы у нас было время, я пошёл туда и посмотрел на руины, чтобы проверить, что вообще там сохранилось, но у нас его нет. "Высади нас на южном берегу, Бертран. После чего, боюсь, мне придётся оставить тебя и твоих людей". Простолюдины заберут одну из барж с собой, в то время как Джону и его людям придётся тащить остальные по суше к Мандеру, который, предположительно, находился в трех-четырех днях пути отсюда. Хотя, конечно, их замедлила бы необходимость тащить с собой свои баржи. Джон не мог позволить себе исходить из того, что они смогут найти другие баржи на Мандере, а использование для путешествия одной только Черноводной отняло бы у него то время, которое он использовал для обучения людей тому, что они начали называть "тактикой Старков" каждый раз, когда они останавливались. Он повернулся к своей сестре Арье, Эдрику и лорду Берику стоящим рядом с другими командирами. "Давайте ка наведём здесь порядок". приказал он с мрачной улыбкой. "Я хочу, чтобы баржи были привязаны друг к другу, а лошади переправлены через реку как можно скорее". Путешествие от того места, где они высадились, вдоль Черноводной до Мандера заняло более полутора недель. В это же время Джон и его люди получили известие о походе Станниса на север, а также о том, что он отправил часть своей армии в Простор, чтобы помочь местным очистить Мандер от врага. Когда он впервые услышал эту новость, Джону пришлось бороться с желанием развернуть свой отряд на север. Они могли нанести большой урон врагу, атаковав его армию сзади. Но в то же самое время, когда простые люди поделились с ним этой новостью, с Синего Ручья начали распространяться слухи о том, что ещё одна армия вторглась в регион из Штормовых Земель. Септон, который поделился с ними этой информацией, сердито хмурился. "Из Штормовых Земель поступили эти новости, мой лорд, Змей Дорна идёт сюда с армией наемников". "Пекло!" Джон застонал. Если уж Простору грозит столкнуться как с вторжением дорнийцев, так и с Железнорожденными ниже по течению Мандера, то даже зная, что помощь им отправлена, Джон не сможет с чистой совестью уйти. И Ранма не будет доволен этим, с сожалением подумал он. Со вздохом он вытащил карту, одну из многих, которые были скопированы с карт Риверрана во время их пребывания там. На ней не были отмечены многие детали, но, по крайней мере, были отмечены русла рек и Королевский Тракт. "Можете ли вы сказать мне, где здесь, по вашему мнению, могут находиться силы, посланные лордом Станнисом, и где, по вашему мнению, могут быть захватчики?" Септон прошёл пальцем по Мандеру, от его устья и прямо до Олдфлауэрс. "Здесь повсюду происходили набеги, по обоим берегам. Несколько городов и деревень были стерты с лица земли или вынуждены были эвакуироваться, и , к счастью, железнорождённые не отдаляются от реки. Самые страшные события происходят на самом Мандере, где дюжина деревень была сожжена дотла, а несколько домов , правящих теми землями, полностью уничтожены." "Я знаю, что Хайгарден занялся проблемами беженцев. Тамошние септоны потребовали помощи из всех близлежащих септ, а леди Маргери, как говорят, удвоила или даже утроила численность городской стражи. Она хорошо платит им и требует, чтобы все они были в определенной степени обучены, что подготовит город к осаде, но при этом не вызовет паники среди жителей. "Умно". Пробормотал Джон. "Продолжайте". "Я понятия не имею, где именно на Синем Ручье находится Красный Змей, мой лорд, все, что я знаю, так это то, что ходят слухи, что армия Красного Змея продвигается вглубь Простора, а не осталась на его окраинах, идя по Синему Ручью. Но на этом пути как раз находятся земли нескольких домов. Возможно, они смогут сообщить о степени опасности в Тамблтон, если вы сможете убедить сенешаля того замка, что вам нужно связаться с ними. " "Мне в любом случае придется поговорить с этим человеком. Это дело становится все сложнее, и я думаю, нам нужно сообщить леди Маргери, и что Ранма выполнил обещание, данное им и Дейенерис, и чего стоит ожидать от нас. " Джон нахмурился, задаваясь вопросом, сможет ли он убедить того, кого оставил управлять своими землями лорд Футли, что ему стоит действовать в интересах Простора в целом, независимо от позиции этого дома в продолжающейся борьбе за трон Вестероса. Лорд Берик нахмурился, почесывая подбородок. "Я хочу отправить письмо в свой замок и, конечно, своей невесте". Сказал он низким, наполненным эмоциями голосом. Они были помолвлены уже не один год и нежно любили друг друга. Однако узы долга не были легки, и он оказался разлучен с ней чуть больше года назад. "Но я не могу вспомнить, есть ли у Футли вороны обученные полёту в Чёрный Приют, не говоря уже о Звездопаде". "Есть кое-что еще". Нерешительно сказал септон. "Лорды Дорнийских Марок собирают свои силы, что уберечь свои Дома, помимо вашего дома, милорд, и Дома Тарли. Но каждый из лордов действует самостоятельно, и, похоже, среди них нет единого мнения о том, куда направиться. Двое из них направляются к Костяному Пути, другой - к Перевалу Принца, третий остался на месте и патрулирует окрестности, в то время как четвертый, по-видимому, направляется на север, его пункт назначения неизвестен. " Джон раздраженно застонал, прежде чем посмотреть на лорда Берика. "Ты и Эдрик - единственные из нас двоих, кто бывал в Просторе. Есть ли в Тамблтоне вороны, которые могли бы долететь до туда? Есть ли у какого-нибудь из этих Домов какие-либо связи с Дорном или Станнисом?" И молодой, и пожилой мужчина покачали головами, демонстрируя свое незнание, и Джон устало вздохнул. Задача, которую поставили перед ним Ранма и Дейенерис, становилась все более и более сложной. "Вернёмся к моему первому вопросу, где к этому моменту должны находиться силы, посланные лордом Станнисом?" "Почти у Горького Моста, мой лорд, я точно знаю, что это так". Септон слегка улыбнулся. "Я один из шести братьев, четверо из которых были вынуждены пойти в септу, главным образом потому, что наша ферма должна была вся перейти к нашему старшему брату. Мы поддерживаем связь между собой, и один из моих братьев живёт в деревне у Дороги Роз недалеко от Горького Моста". "Если это так, то я искренне надеюсь, что мы сможем убедить тех, кто управляет Тамблтоном, помочь нам. Если мы сможем, мы вступим в переговоры с армией, посланной лордом Станнисом. Независимо от всего остального, в наших общих интересах разбить эту армию наемников. И, конечно, Железнорожденных ". Однако в голосе Джона не было слышно особой надежды. Это будет нелегко ... OOOOOOO "Ты же знаешь, что тебе не обязательно плыть с нами, Десмера". Сказал Гарлан молодой девушке стоящей перед ним, весьма симпатичной, ей только что исполнилось семнадцать, её длинные каштановые волосы были собраны в пучок. Десмера Редвин, в отличие от своей кузины Маргери, поздно расцвела. В конечном итоге она всё же станет весьма красива, намеки на это уже были видны и на лице и в фигуре. Они вдвоем стояли на трапе боевой галеры " Щит Чести", названной так в знак предстоящей кампании против Железнорожденных. Это был последний корабль, покидающий порт Староместа, и сейчас они уже рисковали упустить прилив. О чем свидетельствовал взгляд, которым капитан Джорас одарил его. И все же ему нужно было еще раз попытаться убедить свою кузину, что ей не обязательно плыть с ними. Поле битвы - не место для женщины, Гарлану было достаточно снящихся кошмаров о том, что могло бы случиться с его сестрой, если бы его отряд не прибыл вовремя. Кроме того, я беру с собой ее братьев, наличия этих идиотов достаточно для появления кучи проблем. К сожалению, это было правдой. Хорас, тот самый идиот, который пытался ухаживать за Маргери во время ее возвращения из Королевской Гавани, не раз выставлял себя дураком во время похода. А Хоббер был еще хуже. В частности, один инцидент чуть не заставил Гарлана повесить их обоих за изнасилование. И если бы не золото, которое оба брата передали девушке и ее семье, уговорив её таким образом согласиться на то, что всё было добровольно, он бы сделал это. Гарлан был рыцарем и серьезно относился к принесённым клятвам. Хорас и Хоббер нет. Они были худшими примерами того, что его бабушка Оленна называла "Летними рыцарями", молодые неопытные идиоты, обладающие высокомерием, недостойным рыцаря, независимо от того, насколько он благородного происхождения. Они также были тугодумами, тупицами в чистом виде. Гарлан придерживался мнения, что если кто-то из них станет лордом Редвином, это будет катастрофа для Дома, особенно если учитывать нынешние обстоятельства. Их двоюродный брат Десмонд стоил пятидесяти таких. "Это мой долг перед моим отцом и всеми теми мужчинами и женщинами, которые погибли, пытаясь защитить Арбор, которые умерли с тех пор, как Железнорожденные захватили остров. Мне нужно плыть с вами". - ответила Десмера, хотя ее губы и челюсть дрожали. Если они проиграют эту битву, Десмера отправила сама себя в ад, из которого она, к счастью, сбежала. Эта мысль приводила ее в ужас, но Десмера не могла поступить иначе, особенно после того, как улышала об участии своей кузины в битве при Олдфлауэрс. На самом деле, если бы Маргери узнала, что Десмера подвергается подобной опасности, то она была бы первым человеком, который сказал бы ей не делать этого, и не допустила бы этого, если бы могла. Маргери отправилась в Олдфлауэрс и оставалась там, потому что чувствовала, что это ее долг, но она никогда бы не попросила ни одну другую женщину сделать то же самое, особенно свою кузину, милое дитя и один из лучших примеров нормальной благородной женщины, который только можно найти. В отличии от своих старших братьев она, по крайней мере, понимала, что не является самым умным человеком, и была готова просить о помощи. Она также серьезно относилась к своим обязанностям и не была гордячкой. Гарлан мгновение смотрел на Десмеру, затем пожал плечами. "Если ты сама объяснишь это моей бабушке, когда станет известно, что ты решила плыть с нами, я разрешаю". Молодая девушка поморщилась, но решительно кивнула и последовала за Гарланом на борт корабля. Примерно через сорок минут они покинули порт, присоединившись к остальной части флота, плывущего через залив Шепотов. Им потребовалось бы всего два дня, чтобы преодолеть залив, даже несмотря на неблагоприятную осеннюю погоду. Флот состоял из 90 галер, хотя только тринадцать из них были военными, остальные - переоборудованные торговые суда. Однако Дом Хайтауэр приложил все усилия и выделил немало денег для того, чтобы сделать эти корабли пригодными для боя, хотя это вообще то итак были корабли из состава флота Редвинов. Каждый капитан флота знал, что эта битва будет тяжелой, знал, что Железный Флот вполне может быть готов к ней. Хотя никто из них не был особо опытен в морском бою, но они были опытными моряками и знали, что Железнорожденные были одними из самых опасных противников, с которыми кто-либо мог столкнуться в море. Гарлан также знал, что он не адмирал на самом деле, поэтому он разработал план, который был простым, но чётким. Они направлялись прямо к главному порту Арбора, Морской Звезде, бросая этим вызов Железнорожденным, при этом держа все свои корабли так близко друг к другу, чтобы их нельзя было уничтожить по частям. Именно неожиданность, численность и те Семью проклятые огненные корабли, которые они послали в бой первыми, позволили Железнорожденным захватить Арбор. Но они дорого заплатили за это, и их огненные корабли больше не являются сюрпризом для нас. Если они попытаются снова выступить против нас в открытом море, мы будем готовы. Капитаны уцелевших тогда кораблей сообщили Гарлану об уничтожении всех огненных кораблей, когда обсуждался план будущей битву. Никто не знал, как, пекло подери, Железнорожденные нашли достаточно столь безумных фанатиков, а это явно были фанатики, учитывая их судьбу. Учитывая слухи о магии, распостраняющиеся всё дальше, его собственные знания о Семерыми посланных чудесах, которые ускорили продвижение его армии к Олдфлауэрс, Гарлан забеспокоился, что это может быть признаком того, что у Железнорожденных есть доступ к магии. Чтобы не оказаться захваченным врасплох, он отправился в Цитадель, требуя разговора с архимейстерами и мейстерами. Но большинство из них отнеслись пренебрежительно к его опасениям или даже проявили презрение и отказались с ним встречаться. Гарлану пришлось пойти к Гунтору и попросить его о помощи, чтобы заставить их встретиться с ним, и всё равно большинство продолжало утверждать, что ничего не знает о магии. Однако один из них, архимейстер Марвин, согласился пойти с ним, сказав, что, возможно, сможет что-нибудь сделать для борьбы с любой магией, используемой против флота. Но и не получив помощи от Марвина Гарлан все равно вышел бы в море и все равно напал бы на Железнорожденных. Они пролили слишком много крови просторцев, слишком много благородной крови, чтобы он мог отказаться от этого. И у них больше нет Виктариона, а все, что я знаю о Бейлоне Грейджое, говорит мне о том, что он чересчур самоуверен. Он с улыбкой наблюдал за тем, как леди Редвин проводили в ее каюту, прежде чем повернуться и посмотреть вперед, на море. Вскоре к нему присоединились Гунтор и Гарт Хайтауэры, которые прислонились к борту корабля рядом с Гарланом, глядя вперед. Гарт, самый старший из Хайтауэров и лучший из них двоих воин, спросил - "Как ты думаешь, что происходит на Арборе?" С тех пор, как остатки флота Редвинов бежали, не было даже ни каких слухов о том, что происходило на Арборе. Арбор был достаточно большим островом, в глубине него было несколько крепостей. Судя по тому, что Гарлану рассказали два идиота, они в основном являлись местом размещения огромных виноградников, где производилось вино, давшее дому Редвин их имя и большую часть доходов. Большинство из них были не очень хорошо укреплены, но все они были расположены в хорошо подходящих для обороны местах, что, без сомнения, доставило бы Железнорожденным проблемы при штурме. Гарлан, надеялся, что большинство простых жителей острова укрылось в этих крепостях, которыми управляли рыцари состоящие на службе у Дома Редвин. Большинство из них не были настоящими воинами, скорее управляющими виноградниками, удостоенными рыцарского звания, но некоторые были просто старыми рыцарями, получившими на склоне лет хорошую работенку. От таких людей можно ожидать энергичной и хорошо спланированной обороны. "В портах и городах всё может быть очень плохо, хотя, надеюсь, не так плохо, как могло бы быть". "Ты веришь в это не больше, чем я". Сказал Гунтор, качая головой. "Я думаю, что бы мы себе ни воображали, всё будет намного хуже". Гарлан печально кивнул, его взгляд заметно посуровел, а рука легла на меч, все трое мужчин надолго замолчали. Нам нужно восстановить справедливость, отомстить и, надеюсь, спасти хотя бы часть наших соотечественников, особенно женщин. OOOOOOO Бейлон Грейджой сердито нахмурился, осушив залпом бутылку одного из самых дорогих вин, производившихся на виноградниках Редвинов. Оно был отложена в погреб сорок лет назад тогдашним лордом Редвином до рождения его первого внука. Вино, которое предполагалось выпить по столь счастливому случаю, выплеснулось на бороду Бейлона и на его рубашку. Несмотря на их первоначальный успех, Железнорожденным пришлось нелегко, по крайней мере, по их меркам. Да, они контролировали порты и большую часть острова. Они захватили больше сокровищ и товаров, чем кто-либо за десятилетия тайных рейдов, даже больше, чем во время первой попытке Бейлона восстать. Но Бейлон хотел большего, чем просто совершить набег на Арбор, он хотел завоевать его, и пока ему это не удавалось. Несмотря на его склонность не заботиться о жизнях своих людей, бросая их в битву и считая, что они победят благодаря своему мастерству и решительности, даже Бейлон Грейджой знал, что некоторые битвы выиграть невозможно. Хотя несколько десятков небольших рек текли вглубь Арбора от берегга моря, что позволяло его кораблям передвигаться по острову, ни одна из них не протекала вблизи ни одной из крепостей, которыми был усеян остров. И в этих маленьких крепостях теперь засела часть населения острова. Пока они держались, его завоевание не было завершённым. Более того, Железнорожденные потратили так много времени на разграбление портов острова, что простой люд живущий в глубине острова успел собрать припасы, прежде чем отступить в крепости. Таким образом, у них оказалось достаточно припасов, чтобы продержаться несколько месяцев или даже больше. Бейлон знал, что победа всего лишь вопрос времени, и отправил команды двух кораблей к каждой из семи крепостей, рассредоточенных по острову. Одна из крепостей пала несколько недель назад в результате внезапного ночного налета. Гермунд Ботли ночью подтащил двух скорпионов к главным воротам крепости. Когда они выстрелили, болты разрушили ворота, позволив его людям получить доступ внутрь. Понятно, что после того, как они получили этот доступ, битва вскоре закончилась. Защитников в крепости такого размера было много, но они были не очень хорошо обучены и ими очень плохо руководили. Но это был единственный успех, которого они добились в глубине острова. И за последние несколько месяцев сопротивление оккупантам. Во всех портах, которыми его люди управляли железной хваткой, вечно не хватало припасов, направлявшихся дальше вглубь острова в распоряжение тех его сил, которые осаждали различные крепости, подвергаясь почти постоянным нападениям с тыла. Они повесили тысячи людей, убили десятки известных повстанцев, но все равно жители этого острова продолжали сопротивляться. Я должен был победить сразу и разобраться с повстанцами быстро, угрюмо подумал он, и не в первый раз. Но потом они начали усиленно сопротивляться, когда те первые два замка, на которые мы напали, отразили наши атаки. Это придало этим ублюдкам смелости, и они продолжают бросать мне вызов даже сейчас. И потому реализация моих планов застопорилась. Бейлон хотел стать королем островов, и под этим титулом он подразумевал короля каждого острова, но он не смог завоевать даже этот один остров, по крайней мере полностью. Острова Щита, по крайней мере, как он знал, полностью под их контролем. Виктарион прислал ему новости об этом вместе с несколькими кораблями Дома Ботли. Хотя по какой-то причине Бейлон не получал известий от своего брата уже больше месяца. Бейлон решил, что это потому, что его брат лично возглавил атаку по Мандеру, и одобрил это. Капитаны начинают поговаривать о возвращении на Железные Острова. Они захватили достаточно добычи, чтобы наполнить свои корабли сверху донизу, и у каждого их мужчины теперь есть по крайней мере две солёные жены, они хотят вернуться домой со своими трофеями, как делалось всегда, прежде чем снова отправиться в набег. Бейлон уже потерял бы по меньшей мере дюжину капитанов из-за этого, если бы не его приказ держать каждую женщину на берегу в крепости Редвинов, которую занимал он и те, кто ему предан. Количество полученной добычи было поразительным, и все их дома серьёзно усилились бы, если бы они смогли доставить её на Железные Острова, но сейчас Бейлону нужны были эти люди, чтобы продолжить завоевание Арбора. Он сердито грохнул своим кувшином, снова пролив дорогое вино, на этот раз на стол главного зала лорда Редвина, уставившись на своего брата Эйрона, который внезапно поднял голову и пристально взглянул на Бейлона, оторвавшись от той странной чаши, которую использовал тогда, чтобы наблюдать за передвижением огненных кораблей. "Со стороны залива Шепотов приближается флот". Четко произнёс Эйрон. "90 кораблей, большинство из них похоже, переоборудованные торговые суда, которые так часто используют Редвины в своём флоте. Они идут, чтобы вернуть остров. " "90 кораблей?" Переспросил Бейлон, теперь игнорируя вино и уставившись на своего брата. "90? Это, должно быть, весь оставшийся флот Простора! Хорошо". Он улыбнулся, внезапно поняв, что после завершения завоевания Арбора возможно будет получить другой, более крупный и богатый приз. Я хочу стать королем всех островов, но "Завоеватель Староместа" звучит так же сладко. Если мы разобьем этот флот, путь на Старомест будет открыт. И я готов поспорить, что старик Лейтон посадил большую часть своих воинов на эти корабли. Если мы уничтожим их флот и после выдвинемся дальше достаточно быстро, мы сможем застать врасплох немногочисленных защитников одного из крупнейших городов Вестероса. Бейлон напряженно наклонился вперед. "Скажи мне, ты выяснил то, можешь ли ты использовать еще какую-нибудь магию в бою? Что-нибудь, что могло бы склонить чашу весов в нашу пользу после того, как начнется битва?" "Да". Сказал Эйрон, его улыбка превратилась в оскал - Утонувший Бог благоволит к тем, кто приносит ему богатые жертвы. Как только начнется битва и тела упадут в море, они попадут в его царство, и тогда я смогу что-нибудь сделать, чтобы помочь нам ..." OOOOOOO В другом месте, но в том же самом море, примерно в неделе пути от Арбора, только что миновав Летнее Море и направляясь вглубь Закатного Моря, плыл одинокий длинный корабль. Он с риском для жизни преодолел осенние шторма Эссоса. Говорить мог лишь только один из находящихся на борту людей, так как всем остальным отрезали языки, и он всегда говорил сам с собой. "Интересно, жив ли еще кто-нибудь из моих братьев. Я уже отправил приказ своим людям, чтобы они попытались убить кого нибудь из моей семьи, но я понятия не имею, кто из них падёт первым. Аша? Виктарион? Бейлон? Возможности безграничны, и их забавно рассматривать, но моим выбором был бы Бейлон. Тем не менее, если он возглавляет силы, захватившие Арбор, я не сомневаюсь, что он все еще жив. И если Виктариона не будет с ним, я, возможно, смогу убедить его позволить мне вернуться ". "Или же убью его сам. Интересно, действительно ли боги карают убийц родичей? Существует так мало законов людей и богов, которые я не нарушал, так какое же еще наказание они смогли бы придумать для меня?" Эурон Грейджой рассмеялся собственной шутке, постучав пальцем по большому серебряному рогу, лежащему на столе перед ним в его комнате, в то время как "Безмолвие" продолжило свой путь к проливу Редвинов. OOOOOOO Бейлону Грейджою потребовалось несколько дней, чтобы собрать воедино разрозненные команды своих людей и вернуть их на корабли. И ему пришлось оставить 300 человек, чтобы сохранить контроль над портом Морская звезда и находящейся в нем крепостью. Бейлон знал, что отозвав так много своих людей из глубины острова и сняв осаду замков, он потеряет даже то, чего достиг в процессе борьбы с простоюдинами-повстанцами, но это должно было быть сделано. Ему понадобятся эти люди, одной лишь магией победы не достичь. В целом, он имел 62 корабля, 34 из них принадлежали к Железному Флоту. Как только все длинные корабли были собраны в одном месте, они поплыли на северо-запад через пролив Редвинов к заливу Шепотов, надеясь перехватить флот Простора, когда он выйдет из залива, но они двигались слишком медленно, чтобы успеть сделать это. Два флота столкнулись друг с другом на самом краю пролива Редвинов. Они все также находились в пределах видимости Трех Башен, замка дома Костейн. Бейлон мрачно улыбнулся, глядя туда, где Эйрон и четверо оставшихся в живых до сих пор Утопленников стояли вокруг чаши. Они каким-то образом концентрировали свои силы, или молились, или что там они делали, чтобы использовать силы, данные им Богом. "Приготовь свою магию, брат.". Стоя на Щите Чести Гарлан мрачно кивнул, глядя на ухмыляющегося Марвина. "В обычной ситуации я бы попросил архимейстера спрятаться внизу. Но вы выглядите как человек, который повидал свою долю сражений". "Драки в трактирах и некоторые приключения растраченной впустую юности". - сухо ответил архимейстер, держа в одной руке нечто, несомненно, похожее на валирийский короткий меч. Он также надел кольчугу отличного качества, изготовленную, по-видимому, им самим. Его глаза были серьезны, когда он смотрел на Гарлана. "Если Утонувший Бог действительно снова начал наделять своих почитателей силами, я смогу хоть как-то бороться с ними, я смогу проинформировать вас о том, что они делают и где, но, возможно, на этом все. Я читал книги и изучал магию по книгам и историям, но это будет моя первая попытка применить полученные знания на практике ". "Тогда я предлагаю вам убраться в заднюю часть корабля, архимейстер". Гарлан сказал с широкой ухмылкой. "Я не могу заставлять этот корабль сдерживаться, когда битва зовёт его". Мужчина рассмеялся, но остался на месте. Отвернувшись от пожилого мужчины, Гарлан воспользовался этим моментом, чтобы кивнуть четверым мужчинам, которых он разместил у входов во внутренние помещения корабля. Эти люди Дома Редвин будут теми, кто будет охранять внутренние помещения корабля от любого, кто попытается пробраться туда. Это была последняя линия защиты его двоюродной сестры и прочих очень немногочисленных мирных пассажиров корабля. Закончив с этим, он повернулся к Джорасу и маленькому юнге, который почти танцевал на месте от нетерпения. "Флоту пора двинуться вперёд. За Простор, за Семерых и за справедливость!" Джорас мрачно кивнул, это было сказано коротко и по существу, именно такие речи перед боем ему нравились. Он кивнул мальчику, который развернулся и забрался на мачту так же ловко, как могла бы обезьяна. В вороньем гнезде он вывесил сигнальные флаги, чтобы дать флоту приказ готовиться к битве. Прошло несколько часов, прежде чем флоты окончательно сблизились друг с другом, причем обе эскадры принялись медленно рассредотачиваться. Корабли Железного флота выдвинулись вперед, в то время как их остальные скопились по обе стороны от их линии построения. Корабли Железного Флота держались строем, но другие корабли Железнорожденных - нет. В целом Гарлан подсчитал, что кораблей у врага чуть ли не в 2 раза меньше чем у него. Напротив, корабли Дома Редвин выстроились в две довольно аккуратные линии, несмотря на то, что большинство из них были торговыми судами, а не военными галерами. Военные галеры, включая флагман Гарлана, заняли позицию в центре обеих линий. Каждому кораблю был включен в состав отдельного подразделения, состоящего из четырех кораблей, которые будут действовать скоординированно. Это, ну и приказ по возможности не сокращать дистанцию с врагом – было все, что Гарлан мог приказать как командующий флотом, с чем согласился Десмонд, находившийся на своем корабле "Вестник". Теперь, в преддверии битвы, Гарлан стал просто еще одним рыцарем, ожидающим, когда начнётся абордаж, а он неизбежно должен был начаться. Поле боя быстро уменьшилось в размерах, и недалеко Гарлана скорпионы боевой галеры принялись за работу, выпуская свои стрелы в сторону кораблей противника, другие корабли первой линии делали то же самое. Вторая линия кораблей начала рассредотачиваться в стороны, в то время как первая линия начала отводить весла назад, сворачивать паруса, слегка поворачиваясь, чтобы направить на врага как можно больше своих скорпионов, не только те два, которые стояли на корме. Мгновение спустя Железный Флот открыл ответный огонь, но количество скорпионов имевшихся у врага было минимально по сравнению со скорпионами на галерах Простора, на каждом корабле Железного Флота было размещено всего два или в лучшем случае три, в то время как даже на самых маленьких боевых галерах было четыре, а на флагманском корабле Гарлана - шесть. Корабли первой линии теперь развернулись, и потому смогли пустить в ход все свои скорпионы находившиеся вдоль одного из бортов, и они начали стрелять теперь еще быстрее, поскольку люди, обслуживавшие скорпионов на другой стороне борта, поспешили прийти на помощь своим товарищам. По оценке Гарлана, по меньшей мере шесть кораблей Железного Флота уже затонули, но ветер начал благоприятствовать Железнорожденным, ускоряя их движение. Помогая гребцам орудовать веслами, Гарлан увидел, как Марвин сердито нахмурился. Он поднял свой посох, который, казалось, был обшит камнем или чем-то подобным и имел бронзовый наконечник, бормоча заклинание. Посох спустился вниз, указывая на один из кораблей Железнорожденных, что интересно, не самый большой во флоте Грейджоев. "С этого корабля кто-то пытается управлять погодой! У него не слишком получается, и ..." Он замолчал, улыбаясь, когда почувствовал что-то благодаря своей магии. "Ах, так вот почему никто не пытался раньше управлять погодой". Ветер внезапно ослаб. Это привело к тому, что всем кораблям врага пришлось перейти на весла. Это замедлило их продвижение настолько, что еще несколько кораблей пали под обстрелом людей Гарлана. Но и флот Редвинов теперь начал нести потери. Два корабля первой линии вышли из строя, чуть не врезавшись друг в друга, настолько близки они были. Боевая галера, проплывавшая недалеко от " Щита Чести", пошла ко дну, снаряд скорпиона угодил в неё прямо у ватерлинии. Судно быстро тонуло, и люди находившиеся там перебрались в две гребные лодки, находившиеся в центре палубы. "Кто бы это ни был, он должен был бы использовать лишь заклинания, воздействующие на волны. Ни один маг не может управлять погодой, это слишком мощная сила!" Марвин, казалось, на мгновение сбился на лекционный тон, прежде чем покачать головой. "На этом корабле находятся те, кто владеет магией, потому нам нужно быстро его уничтожить. Я чувствую магию в воздухе и волнах, не влияющую на них, но посылающую что-то, какую-то команду глубоко в море, как будто ищущую ... что-то ". "Ты можешь уничтожить это, что бы это ни было?" Спросил Гарлан. Мужчина покачал головой, на кончике его посоха, которым он размахивал, появились маленькие вспышки желтого света. "Нет! Это заклинание защищает слишком много умов. Это совместная работа нескольких людей, я никогда раньше даже не слышал ни о чём подобном, за исключением смутного упоминания о похожих вещах в нескольких старых книгах по истории Валирии. Я пытаюсь отрезать их от источника энергии, людей, которые тонут и уже утонули, но каким-то образом они забирают себе энергию этих утопающих и ..." С востока послышался звук чего-то словно бы взорвавшего волны. Почти сразу за этим последовал резкий крик ужаса, вырвавшийся из множества глоток, и двое мужчин в ужасе обернулись, чтобы посмотреть туда. То, что Эйрон и другие Утопленники вызвали, было ужасом глубин. Вынырнули на поверхность акулы, готовые поедать все подряд, игнорируя свою обычную привычку держаться подальше от кораблей. Тут и там всплывали другие безымянные существа, состоящие из чешуи и костей, питающиеся телами тонущих так же, как Утонувший Бог питался их душами. Но это были просто побочные эффекты, сопровождавшие использованную магическую силу, а не реальная цель. Целью заклинания Эйрона Мокроголового было одно единственное существо: огромный кракен, символ его дома, призванный из самых глубочайших глубин. Как Гарлан сразу заметил, его тело было длиннее военной галеры, а его щупальца, каждое из которых имело тысячи острых присосок, были ещё длиннее. Под волнами было сейчас по меньшей мере 15 таких щупалец, возможно, больше, причем два были длиннее даже остальных. "Семеро спасите нас..." Пока Гарлан в ужасе наблюдал за происходящим, монстр напал на четыре военные галеры первой линии, с огромной силой срывая с кораблей их мачты, в то время как другие его щупальца обвились вокруг корпусов кораблей, заставляя дерево скрипеть и стонать в его хватке. Люди находившиеся на этих кораблях в страхе кричали, некоторые из них нырнули в море в попытке спастись, в то время как другие схватили топоры и мечи, кромсая плоть щупалец. Но это эластичное вещество легко выдерживало их удары, одновременно их товарищи кричали и умирали в зубах акул. Гарлан зарычал, затем повернулся к Джорасу. "Вперед!" Он крикнул. "Направь нас к кораблю, на который указал архимейстер Марвин! Мы должны потопить этот корабль!" Он повернулся обратно к Марвину. "Ты можешь сделать что-нибудь, чтобы помешать им?" Мужчина стиснул зубы, сердито тряся головой, его посох снова поднялся в воздух. На конце его посоха появилось еще больше явно магической природы огней различного цвета, и он пристально посмотрел на кракена. "Бляяять … Я пытаюсь подорвать их контроль, хотя и не знаю, что произойдет, если я это сделаю! Оно может просто обернуться против всех, это лучше, чем ничего ... но…я...не могу! Если мы сможем убить один, может быть, два разума, которые контролируют это всё, я, возможно, смогу, но это все, что я могу обещать!" "Значит, все снова сводится к столкновению стали!" Гарлан мрачно кивнул, вытаскивая свой меч, а корабли Железнорожденных тем временем продолжали сближаться с ними. " Щит Чести" продвигалс вперед, и большая часть первой линии кораблей двигалась вслед за флагманом. Корабли Железного Флота открыли огонь по Щиту Чести, но ни разу не попали в него, потопив одну из других галер Простора, но потеряв в свою очередь четыре корабля. Стоя на своем флагмане "Великом Кракене" Бейлон увидел приближающуюся к ним военную галеру и надел шлем. "Защищайте Эйрона и других утопленников!" Он приказал своим матросам, которые кивнули и подняли свои клинки. "Защитите их, и они принесут нам победу!" Даже Железнорожденные не хотели подплывать слишком близко к кракену, обходя его, чтобы сразиться с галерами Редвинов, которые делали то же самое, за исключением кораблей уже атакованных чудовищем. Некоторые корабли отправились на помощь своим товарищам, обстреливая это существо болтами скорпионов. Казалось, что они произвели эффект, глубоко вонзившись в щупальца существа, и один удачный выстрел даже действительно ранил зверя. Рана была недостаточно глубока, чтобы нанести большой урон, но кракен убрал несколько своих щупалец с четырех кораблей, которые он атаковал, пытаясь вместо этого наброситься на ближайшие из напавших на него кораблей. Одному удалось остаться вне досягаемости, но другой не смог достаточно быстро развернуться, и его атаковали два самых больших щупальца. Оглянувшись назад, Гарлан мрачно кивнул, довольный тем, что кракен, по крайней мере, слишком сосредоточился на этих кораблях, неспособный нанести ущерб остальной части его флота. Если бы он просто начал постоянно нападать то на тот то на другой корабль из под воды, мы могли бы проиграть. Боевой дух был бы подорван, и корабли резерва вероятно отступили бы. Остальная часть его флота пыталась в основном сохранить дистанцию с врагом, прикрывая боевые галеры плывущие вокруг Щита Чести. Они нанесли большой урон кораблям Железнорожденных, в особенности тем небольшим длинным кораблям, которые не могли пережить столкновение с более чем одним болтом скорпиона, сразу идя ко дну. Гарлан рявкнул - "Вперёд! За Простор! Вырастая крепнем!" Тирелл был одним из первых, кто перепрыгнул на корабль врага, за ним последовали Гунтор, Гарт и ещё несколько человек, включая Хораса и Хоббера. Они врезались в строй Железнорожденных, но те были готовы к атаке просторцев. Битва быстро рассредоточилась по палубе и корабля Грейджоев и Щита Чести, куда Железнорожденные проникли. На военной галере традиционно находилось около 300 человек, 200 или около того были опытными воинами, которых можно было использовать для обслуживания скорпионов или во время абордажа. Однако остальные сто тоже были неплохими бойцами, по крайней мере на море, не такими хорошими, как опытные воины, и, конечно, они не были так хорошо бронированы, но всё же. На Щите было на 200 человек больше, его экипаж примерно равнялся по численности двух экипажам длинных кораблей Железного Флота. И хотя эти люди были в основном «летними рыцарями", молодыми людьми, достигшими совершеннолетия во времена первого восстания Грейджоя, это не означало, что они не умели сражаться. Благодаря опыту похода и битвы при Олдфлауэрс это было уже не так. А также благодаря постоянным тренировкам, через которые Гарлан заставлял их проходить, пока флот находился в Староместе. Но и Железнорожденные все до единого были ветеранами боевых действий, так что подготовка сторон не уступала друг другу. Битва быстро стало кровавой и жестокой, люди гибли с обеих сторон, и никто не осознавал сути общего хода битвы и не имел времени на это отвлекаться. По крайней мере, никто, кроме Эйрона и его товарищей-Утопленников, которых на данный момент защищала остальная команда. Тем не менее, они были сосредоточены на чаше, не давая кракену отступить. Гарлан зарубил одного из врагов, быстро развернувшись, подняв свой клинок вверх, чтобы отбить удар нанесённый булавой, ударив затем ногой, чтобы попасть этому противнику по ноге же, отчего тот упал. После этого он сразу опять развернулся, вступив в бой с двумя другими мужчинами с мечами и щитами в руках, отбросив их назад. Щит выпал из руки одного из них и этого оказалось достаточно, чтобы Гарлан смог нанести удар в верхнюю часть груди и, пробив кольчугу, пронзил сердце врага клинком. Другой железнорождённый взревел от гнева, но был убит сзади Гартом, который кивнул головой Гарлану, а затем встал спиной к спине с Гунтором, отбивая атаки других Железнорожденных, которые сразу набросились на них. Гарт был отличным фехтовальщиком и умело прикрывал своего младшего брата, но и Гунтор тоже держался достойно. Гарлан кивнул в ответ обоим мужчинам, отметив, что поблизости находились и два других брата, Хорас и Хоббер, оба легкораненые и явно запаниковавшие. Они оба что-то крикнули друг другу, слова эти он не смог расслышать из-за шума битвы, и отступили на Щит Чести. "ГРЕБАНЫЕ ТРУСЫ!" Гарлан взревел, но у него не было времени отвлекаться на это. Взревев опять, он бросился вперед, врезавшись в человека с булавой в руке, отбросив его назад ударом плеча. В тот же момент Гарлан вытащил кинжал, держа в другой руке щит. Вонзив нож своему противнику под кольчугу, прямо под поясом, он был вынужден быстро развернуться, приняв меч другого Железнорожденного на свой собственный, отбросив этого человека назад, пусть и с немалым трудом, его руки и плечи горели от боли. Секунду спустя Гарлан поморщился, отбивая щитом удар другого противника, но тот почти сразу упал, получив удар копьем в живот от одного из просторцев, который, в свою очередь, тоже упал, получив удар в бок. Это позволило его убийце пробиться к Гарлану. Его шлем был украшен гораздо богаче, чем у большинства железнорождённых, его движения были несколько медленнее, но вполне уверенны. Глаза, которые одни делали его старше, чем большинство воинов, смотрели из под шлема, он свирепо взглянул на Гарлана. "Мы не сеем! Я отправлю тебя к Утонувшему Богу, Тирелл!" "Вырастая крепнем!" Гарлан взревел и бросился на Бейлона Грейджоя, на мгновение скрестив с ним мечи, прежде чем его превосходящая сила отбросила пожилого мужчину назад. Однако тот быстро пришел в себя, нырнул в сторону и закрутил своим клинком целую серию финтов, направленных и на щит Гарлана и чуть в сторону. Тирелл отпрыгнул на мгновение в сторону, спасая свою ногу от удара, остальные же атаки он отразил своим щитом, затем опять рванувшись вперед, проводя своим мечом серию атак, которые отбросили Бейлона назад. Когда их клинки снова скрестились, Бейлон сурово нахмурился. "Когда ты и твой флот погибнете, Старомест станет нашим! Все осознают истинную силу Железнорожденных, никогда больше мы не будем кланяться королям Зелёных Земель!" В ответ Гарлан громко и холодно рассмеялся. "Моя сестра убила твоего брата Виктариона, знаешь ли. Он напал на Олдфлауэрс и даже смог проникнуть внутрь, прежде чем был убит Маргери. Ударом ножом в глаз. Вот тебе и хваленая сила Грейджоев! Мы сожгли его тело и тела всех его налетчиков тоже!" Бейлон зарычал, пытаясь сбить противника с ног. "Это грязная ложь! И ты заплатишь за это!" Но Гарлан был сильнее, и легко отскочил, удержавшись на ногах и продолжая говорить. "Ты думаешь, что вы сильны, ты думаешь, что вы устрашающи, но девушка, не обученная военному делу, смогла убить твоего брата! И все ваши успехи были достигнуты в боях против противников, которые не ожидали вашего нападения! Теперь мы проверим насколько ты силен и устрашающ на самом деле." Бейлон пришёл в такую ярость, что не смог сдержаться, бросившись вперед, атакуя изо всех сил, но Гарлан был хладнокровен и расчетлив, когда отбивал удар за ударом своим мечом или принимал их на щит. Этот щит вскоре пришел в негодность, поэтому он быстро отбросил его в сторону. Орудуя своим мечом, он в конце концов смог отвлечь Бейлона и подобраться к нему настолько близко, что сумел ударить кулаком в латной перчатке по горжету противника. Бейлон быстро отодвинулся, его руки потянулись к горлу и отодрали кусок металла, но Гарлан напал раньше, чем его враг смог привести себя в порядок. В отчаянии король железнорождённых поднял свой меч, чтобы отбить мощный удар наносимый сверху вниз, но его клинок оказался разрублен. Он сделал выпад остатком меч, но тот бессильно скользнул по нагруднику Гарлана, не пробив его, а Тирелл же сразу нанёс ещё один удар сверху вниз, вонзив свой в тело Бейлона между шеей и плечом, заставив его упасть на палубу. "Вот тебе и вся сила железнорождённых", - прорычал Гарлан. Подняв свой меч, он занес его над шеей мужчины, этого удара оказалось вполне достаточно для того, чтобы покончить с жизнью Бейлона Грейджоя. "Иди к своему Утонувшему Богу!" Подобная смерть лидера полностью деморализовала бы любую другую армию, но Железнорожденные даже не заметили этого. Часть людей Дома Грейджоев заметили и начали отступление, но это было и все. И все же, несмотря на это, битву Железнорожденные постепенно проигрывали. Ни один длинный корабль не смог прийти на помощь другим своим товарищам, а лучники Простора наносили всё больше и больше урона Железнорожденным. Воины Железных Островов стали изрядно самодовольны и ленивы после победы над домом Редвин, очень немногие из них постоянно тренировались, ведь можно было наслаждаться насилием и грабежом. Пока Гарлан выкрикивал приказы своим людям, пытаясь получше организовать их, Гарт и Гунтор собрали вокруг себя часть своих людей и сформировали небольшую стену щитов. Вслед за ней несколько матросов двигались с тяжелыми копьями в руках. Этот строй двинулся туда, где, как заявил Марвин, формировалось заклинание контролирующее кракена и других тварей, мейстер последовал за ними, его посох был красным от крови. Они прорвались через последнюю линию защиты, и Гарт собирался уже поднять свой меч, чтобы заколоть одного из мужчин, стоявших на коленях вокруг странной тарелки с водой, когда архимейстер остановил его. "Подождите! Прикрой мне спину". Гарт искоса посмотрел на мужчину, но сделал это, развернувшись, чтобы сразиться с другими Железнорожденными, которые уже бросились на помощь Утопленникам. Но люди Хайтауэров выстояли, оттеснив Железнорожденных назад, а затем Гарлан отвлек на себя большую часть воинов врага. Однако теперь к ним приближался другой длинный корабль, который Гунтор заметил первым, стоя на корме. "Что бы ты ни делал, архимейстер Марвин, делай это быстро!" Марвин ухмыльнулся, глядя в глаза Эйрону, который, как он понял, был лидером этой группы. По лицу Грейджоя струился пот, но он не мог отвлечь свое внимание от заклинания, не мог даже пошевелиться. Ему и другим Утопленникам требовалось полностью концентрироваться на своём деле, чтобы продолжать наполнять силой свое заклинание. Все, что он мог делать, это сердито смотреть на Марвина, пока тот стоял там, бормоча что то и поднимая свой посох вверх. Он обрушил его не на голову Мокроголового, а на чашу, которая была основой заклинания. Разрушающееся заклинание отбросило всех Утопленников назад от чаши, и они начали громко кричать. "Гяаааххххххххххх!" Лишившись способности концентрироваться на своём деле и больше не подпитываясь силой тонущих, заклинание начало подпитываться от них, и они не могли это остановить. "Любители". Марвин пробормотал, сплевывая в сторону. "Никогда не берись за задачу, если не знаешь последствий ее провала". Затем он развернулся, двигаясь со скоростью, которой большинство не ожидало бы от него, стоя на фальшборте корабля и глядя туда, где кракен атаковал четыре боевые галеры Простора, две из которых уже были почти потоплены. Кракен почти скучающе швырял людей в свою зияющую пасть несколькими щупальцами, в то время как другими конечностями атаковал остававшиеся на плаву два кораблями просторцев. Однако внезапно он взмахнул конечностями, затем отодвинул щупальца подальше от своих жертв, исчезая под водой. Однако мейстер-маг знал, что это еще не конец. Должно проявиться еще одно последствие разрушения заклинания. Приставив ко рту ладонь, Марвин закричал так громко, как только мог. "Назад на корабль! Возвращайтесь на корабль и оттолкните нас подальше, кракен приближается!" Гарлан изумленно покачал головой, а затем начал выкрикивать то же самое. В конце концов, не стоит задавать вопросы эксперту в разгар битвы. Люди услышали зов и отступили на свой корабль, хотя железнорожденные и пытались их остановить. Несколько мгновений всё ещё шла жестокая, отчаянная битва, а затем появился кракен, его щупальца поднялись из воды. После этого железнорожденные окончательно пали духом, все они развернулись и побежали к бортам своих кораблей, даже бросаясь за борт, позволяя людям Простора наконец вернуться на свой корабль. Более половины членов команды принялись за дело, пытаясь отделить друг от друга два корабля, в то время как Гарлан и некоторые другие взялись за двуручные мечи и рубили ими любое из щупалец, которое приближалось к их судну. Но кракен, похоже, теперь ими не особо интересовался. Нет, он сосредоточил свое внимание на Великом Кракене и стремился набить пасть как можно большим количеством восхитительных лакомств, свалившихся в воду. Вскоре раздался триумфальный рёв, когда люди сидевшие на веслах смогли оттолкнуть их корабль от флагмана врага, все дальше и дальше отдаляя их друг от друга. Поднялся ветер, и теперь боевая галера отходила всё дальше и дальше от корабля покойного Бейлона. Кракен же проигнорировал Щит Чести, погрузив длинный корабль в воду, его щупальца раздавили его борт. Эйрон был единственным среди Утопленников, кто был достаточно силен, чтобы осознавать происходящее, и он вдруг почувствовал, как корабль изрядно накренился, что позволило ему заглянуть прямо в пасть кракена. "Утонувший Бог..." Это было все, что он успел сказать, прежде чем щупальце утащило его и его товарищей к пасти. Таково было истинное отношение Утонувшего Бога и его существ к людям, которые поклонялись ему. После смерти призвавшего его кракен снова погрузился в воду, наевшись досыта и исчезая в глубинах моря. Остальная часть заклинания призыва также рассеялась, и потому вскоре вслед за ним уплыли акулы и другие жители глубин. Но битва продолжалась даже и после этого еще несколько часов, ведь Железнорожденные просто не имели возможности понять, что уже потерпели поражение. В отсутствие Бейлона, кракена, Эйрона и его магии лучше организованные и имеющие преимущество в дальности обстрела боевых галеры Простора легко выиграли битву. Если бы не по сути пожертвовавшие собой корабли, так храбро сражавшиеся с кракеном, все могло бы быть по-другому, особенно если бы Эйрон смог призвать еще одного из этих зверей, но так или иначе, битва была выиграна. Все до единого корабли с Железных Островов, участвовавшие в битве, были потоплены. Ни один длинный корабль не отступил. Вдалеке правда был замечен ещё один длинный корабль, сразу скрывшийся из виду за горизонтом. Но один длинный корабль ничего не значил по сравнению с 64 – тырьмя оставшимися у Простора кораблями. Хотя и на этих кораблях экипажи теперь были далеко не полными. Не было ни одного корабля, который был бы поврежден, и при этом его можно было бы отправить обратно в Старомест не рискуя затоплением. И если судно начинало тонуть, в данном случае это означало смерь всех людей на борту. Ведь выход в море на гребных лодках был смертным приговором для кого угодно. Призванным Эйроном существам было все равно, кого есть, и это стоило жизни тысячам людей из обеих армий, которых в противном случае можно было бы спасти. Гарлан подсчитал, что из отряда в тринадцать тысяч человек у него осталось где-то около одиннадцати тысяч, большая часть моряков и солдат Редвинов и Хайтауэров погибла в этой битве. Однако, несмотря на эти потери, путь к Арбору был открыт, и все корабли быстро поплыли в этом направлении. Той ночью Гарлан сидел в кресле в своей каюте на своем корабле, устало вздохнув, он снял доспехи и на мгновение взглянул на Марвина. "Мы должны быть благодарны именно вам за эту победу, архимейстер Марвин. Если бы вы не определили корабль, с которого эти железолюбивые ублюдки использовали свою магию, нам, возможно, пришлось бы сражаться со всем флотом сразу". Марвин сделал большой глоток из бутылки вина, прежде чем ответить. "Уххх … Что еще хуже, это заклинание так и не было ими использовано в полной мере. Все эти звери и даже кракен – это лишь то, что можно было быстрее всего призвать. Дилетанты! Если бы они подождали, пока у них скопится больше сил и энергии, они могли бы вытащить наверх трех или четырех таких тварей, готовых сражаться за них. Любители ". "Откуда вы все это знаете, сохранились ли записи о подобном в Цитадели?" "Я бы сказал, что они сохранились только лишь в Цитадели, да и то только потому, что я спрятал их таким образом, чтобы мои коллеги-мейстеры их не могли найти. Магия Утопленников была хорошо известна в Эпоху Героев, но после этой эпохи вся магия начала угасать, и этот упадок быстро ускорился после падения Валирийского Фригольда. И каждое вторжение на Железные острова сопровождалось попыткой искоренить поклонение Утонувшему Богу, что означает уничтожение знаний. Честно говоря, я понятия не имею, как они получили знания о столь древней магии. " Он улыбнулся. "Я и сам на самом деле понятия не имею, как они сделали то, что они сделали, только эффект от произошедшего и то, как это остановить. Я называю себя магом, но, честно говоря, сейчас никто таковым не является. Слишком много знаний было утеряно за века или умышленно уничтожено. Возможно, нам придется воссоздавать все с нуля. Ну, почти ..." он ухмыльнулся, дотронувшись до своей цепи и посоха. "Некоторые вещи все еще известны, по крайней мере, мне". "Значит, вы не думаете, что мы столкнемся с магией опять, когда поплывём отбивать острова Щита?" "Я сомневаюсь в этом. Честно говоря, держу пари, Грейджой собрал каждого Утопленника, который знал хотя что то такое, и взял их с собой. Я надеюсь, вы выполните свою часть сделки?" Гарлан задумчиво посмотрел на пожилого мужчину. Марвин согласился присоединиться к ним в этой кампании только на определённых условиях. Архимейстер хотел отправиться на Север и хотел, чтобы его туда сопроводили либо по суше, либо доставили на корабле. "Можете ли вы сказать мне, почему вы хотите отправиться на Север?" "Я думал, что это очевидно". Марвин усмехнулся. "Магия вернулась в мир, стеклянные свечи снова зажглись. Ты понимаешь, что это значит?" Он вздохнул, когда Гарлан покачал головой. "Это означает, что приближается Зима, не зима как сезон, а Зима как магическая сила, Белые Ходоки. Они идут, и Вестерос должен быть готов встретить их ". Он печально покачал головой. "Я знаю, что этого невозможно достичь, но, по крайней мере, северяне, кажется, знают кое-что о том, что происходит. И я хочу пойти туда лично, чтобы помочь, чем смогу". "Белые ходоки? Кто они?" Спросил Гарлан. "Ваше образование крайне неполно и им сильно пренебрегли, раз вы не знаете ни одной из старых историй об этих монстрах! Но позволь мне просветить тебя, юный ученик ..." Сказал старик, наклоняясь вперед, его глаза сердито сверкали из-за того, что такое невежество оказалось распостранено даже среди самых высокопоставленных аристократов. Похоже, мои коллеги слишком хорошо справились со своей задачей. Будь они прокляты с их ненавистью к магии и будь прокляты лорды за их стремление забыть старые легенды! Рассказ об Эпохе героев и Белых Ходоках занял некоторое время. Когда он закончился, Гарлан задумчиво посмотрел на мужчину. "Вы уверены, что они опять появились?" "Снова возгоревшиеся стеклянные свечи доказывают, что их силы растут. Как они будут атаковать - вот вопрос, на который я не могу ответить. Стена была построена специально для того, чтобы не пропустить их дальше, но действует ли ее магия до сих пор?" Или пренебрежение Вестероса к Ночному Дозору оказало на это какое-то влияние? Было ли у северян достаточно времени, чтобы компенсировать это? Вопросы, на которые я не знаю ответа. Тем не менее, я намерен отправиться на Север и сделать все, что в моих силах ". Гарлан кивнул, задумчиво нахмурившись. Он не сомневался в словах этого человека, скорее наоборот. Он видел слишком много доказательств существования магии, чтобы сомневаться и в существовании таких существ. Нет, что заставляло его хмуриться, так это тот факт, что по всему Вестеросу теперь были тысячи свежих могил, последствия этой войны. Он и его армия сожгли тела железнорожденных, сражавшихся под командованием Виктариона, но только потому, что так было быстрее, чем рыть им всем могилы, но теперь так всегда стоит поступать и впредь. "Как далеко от Стены может простираться их магия?" "В легендах утверждается, что она вообще не может преодолеть Стену. Но что-то настолько напугало северян, что они направили на стену большое количество своих людей. Возможно, Белые Ходоки нашли способ преодолеть магию Стены или, возможно, даже обойти ее саму каким-то образом. Возможно, люди помогли им. " Пожилой мужчина пожал плечами. Через мгновение Гарлан решительно кивнул. "Оставайся на моём флоте до тех пор, пока мы не отобьём острова Щита, архимейстер. Затем мы отправим послание в Хайгарден. Я получил послание от своей сестры, в котором говорилось, что армия под командованием Брайса из Дома Карон была отправлена к нам для того, чтобы очистить Мандер от железнорожденных. Если это действительно так, мы немедленно отправимся на Север. Вся армия. Если вы правы насчет этих Белых Ходоков, то долг каждого дворянина и рыцаря встретить их на Севере, чтобы не встречать потом их на наших землях ". Марвин мгновение испытующе смотрел на Гарлана, затем кивнул. Гарлан в свою очередь тоже кивнул, а затем встал, хрустнув костяшками пальцев. "А теперь, если вы меня извините, я должен пойти и разбить носы двум трусам, которые думают, что они рыцари". OOOOOOO Мирцелла и Дейенерис проснулись совсем в разном состоянии. Мирцелла была жаворонком, и обычно просыпалась в тот момент, когда солнце показывалось из-за горизонта, и уже через несколько секунд после этого полностью приходила в себя. Но Дейенерис и близко не была жаворонком. Ей нужно было хорошенько взбодриться, прежде чем вставать с постели. Если, конечно, один из ее драконов громко не дышал рядом с ней, их дыхание разбудит и мертвых. Молодая девушка знала это, и с тех пор, как они вступили в отношения, она стала стараться будить Дейенерис разными забавными способами. Она сделала это снова этим утром, поцеловав другую девушку в подбородок, прежде чем уткнуться носом в ее шею, затем прикусила ее ухо, шепча. "Проснись, Дейенерис, пора вставать ..." Таким голосом, как будто она разговаривала с маленькой девочкой. "Грааа ... этот тон и твои действия просто не сочетаются друг с другом". Пробормотала Дейенерис, со стоном отталкивая ее. "Я знаю!" Со смехом сказала Мирцелла, стягивая простыни с их маленькой походной кровати, прежде чем встать, слегка поморщившись при этом. Ее бок все еще болел из-за раны, которую она получила в Дарри, но это была тупая боль, со временем постепенно уменьшающая. "Я принесу нам чаю, хорошо?" Алайя была в этот отношении еще хуже, чем Дейенерис, совершенно бесполезна по утрам, хотя, как она часто замечала, это из-за ее бывшей профессии, а не личных склонностей. Поэтому именно Мирцелле приходилось приносить членам королевской семьи их утренний чай и еду. Дейенерис просто застонала в ответ, а Мирцелла направилась к пологу палатки, открыв его, но быстро обнаружила, что путь ей преграждает большая куча меха. Она счастливо улыбнулась, запустив руки в мех, чувствуя, как он урчит. "Привет, Фенрис, я рада, что вы с Ранмой вернулись". Она услышала счастливое фырканье лютоволка и стук его хвоста по земле, но она не могла этого увидеть из-за того, что большая часть его тела заслоняла выход из палатки. Фенрис, наконец, перестал расти, но теперь он был больше, чем лошадь плечах, и даже лежа, как сейчас, он казался чрезвычайно крупным существом. Только когда он начинал двигаться, все понимали, что он все же сохраняет тот контроль над своим телом и ту скорость, что присущи его виду. "Мы тоже рады вернуться". Произнес чей то голос, и она посмотрела вверх, на верхнюю часть полога палатки, чтобы увидеть, как Ранма высовывает голову из-за Фенриса. Он быстро наклонился, его рука появилась рядом с его головой и выдвинулась вперед, чтобы нежно обхватить затылок Мирцеллы, поднимая его. Это был не поцелуй в губы, а полноценный поцелуй. Мирцелла счастливо застонала, открыв рот, позволяя их языкам встретиться и на мгновение обвиться друг вокруг друга. Она прижалась всем телом к Фенрису, выгибая шею, чтобы предоставить Ранме доступ к своим губам. Это продолжалось несколько мгновений, пока Ранма неохотно не отстранился, услышав, как кто-то движется позади него. "Я люблю тебя, Мерри". Сказал он мягким голосом. Мирцелла попятилась, счастливо вздыхая, Ранма перелез через спину Фенриса в палатку, а сам Фенрис в это время пыхтел, забавляясь выходками людей. "Я люблю тебя, Ранма". Сказала она, подходя к кровати, на которой Дейенерис лежала открыв один глаз и счастливо улыбаясь, но затем она стала еще счастливее, когда Ранма подошел к кровати и сделал то же самое с ней, включая слова "Я люблю тебя". Подойдя к двум возлюбленным, Мирцелла поцеловала их обоих, прежде чем оставить их, зная, что она не сможет долго оставаться в палатке с ними наедине. Со вздохом она вышла из палатки, Фенрис отошел в сторону и затем сопроводил ее через лагерь к кострам для приготовления пищи. Она счастливо улыбнулась и помахала рукой в ответ на приветствия, которые получила от многих солдат и лордов, прежде чем занять свое место в очереди за Тристаном. "Лорд Ригер? О ..." Ее улыбка сменилась хмурым взглядом, когда она поняла, что может означать присутствие здесь этого мужчины. "Я так понимаю, что-то пошло не так?" Тристан мрачно улыбнулся красивой молодой девушке, которая, как ни странно, чувствовала себя спокойно среди солдат, хотя это не слишком удивительно если учесть, что рядом с ней стоял гигантский лютоволк. На самом деле, в какой-то момент он подумывал о том, чтобы поухаживать за ней, но это было до того, как его отец умер, и он стал лордом, и до того, как она получила такую ужасную рану из-за предательства лорда Дарри. Ему нужна была жена, которая взяла бы его фамилию и смогла родить ему ребенка, а Мирцелла не могла, как и он не мог жениться на ней и взять фамилию Баратеон, поскольку бесплодная женщина не могла носить даже фамилию своей семьи. "Можно сказать и так, леди Мирцелла", - сказал он, склоняясь над её рукой и целуя ее. Затем он выпрямился, его лицо стало ещё более мрачным. "Станнис подготовил для нас двойную ловушку. Ранма обезвредил первую, и мы все предположили, что она была единственной. Только благодаря Фенрису и Ранме мы вообще смогли выбраться, их было слишком много, и нам пришлось отступить ". Он печально вздохнул. "Мы пытались убедить лорда Баттервелла отступить вместе с нами со своими людьми, но он отказался. Я боюсь, что он и его домочадцы к этому времени уже мертвы. Станнис готов использовать Воинов Теней, и, без сомнения, у него их ещё больше осталось в запасе." "Пусть Мать примет их в свои чертоги". Ответила Мерри, печально качая головой. "Я оставил Дейенерис и Ранму наедине, но боюсь, что эти новости, вероятно, испортили им отдых". "Без сомнения". Сказал мужчина, пожав плечами, прежде чем вручить Мирцелле чашку чая и тарелку лагерного хлеба с ломтиком сыра. Он мрачно улыбнулся, глядя на сыр качая головой. "Возможно, это последний сыр с земель Баттервеллов, который мы увидим за некоторое время". К тому времени, как Мирцелла вернулась в палатку, она обнаружила, что Ранма и Дейенерис действительно весьма встревожены. Ранма качал головой, когда она вошла в палатку, говоря. "Он обыграл нас, любая из этих двух ловушек могла бы сработать, а обе привели бы к разгрому отряда гораздо более многочисленного, чем тот, который я уничтожил, пытаясь спасти Баттервелла. И если бы меня там не было, или, по крайней мере, если бы Фенриса там не было, победа Станниса была бы полной. Мы бы потеряли там всех наших людей ". "Как бы то ни было, нас ослабили, и Станнис одержал над нами победу, что, без сомнения, укрепит боевой дух его армии, невзирая на последствия действий Титоса. Титос и Мира великолепно справились с уничтожением отрядов фуражиров Станниса и разведчиков, но он полностью отыгрался одержав эту победу и наверняка сможет вдохновить своих людей, а после падения этого замка я не сомневаюсь, что Станнис пополнит запасы продовольствия ". "Общий план все еще работоспособен?" Спросила Мирцелла, садясь рядом с Дейенерис. Две девушки обменялись рукопожатием, прежде чем посмотреть на Ранму, который схватил немного лагерного хлеба и жадно откусил. "Да, это так, хотя это может быть сложнее осуществить, чем я думал. Я думаю, что армия Станниса скоро снизит скорость передвижения. Бьюсь об заклад, что ему пришлось использовать много запасных лошадей, чтобы доставить этот севший в засаду отряд на позиции. Но он по-прежнему слишком сильно ограничивает нашу свободу манёвра, чем я недоволен". Дейенерис нахмурилась. "Сегодня утром прибыл гонец от Дэрина. Мой брат высадился после битвы на море с королевским флотом. Он не знает, каковы потери обеих сторон, но он сказал, что ожидает, что мой брат выступить через день или два ". "Тогда мы ускоримся, нужно увеличить расстояние между нами и армией Станниса". Сказал Ранма, мрачно кивнув. "Это сократит время затрачиваемое на тренировки воинов по утрам, но с этим ничего не поделаешь". Дейенерис кивнула, хотя они с Мирцеллой обменялись обеспокоенными взглядами. Они знали, что многие отряды речников все еще отрабатывали "тактику Старков", и что полк пикинёров Талли также все еще отрабатывал ту тактику, которой должен будет следовать. Их индивидуальная подготовка была превосходна, и они, как правило, могли действовать вместе, но скорость их реакции на приказы оставляла желать лучшего. Увидев их обеспокоенные выражения лиц, Ранма улыбнулся, взяв их руки в свои. "Я знаю, что это не лучшее решение, но если мы не хотим, чтобы Станнис догнал нас, а твой брат получил полную свободу манёвра, нам нужно это сделать. Я также думаю, что отряды армии Станниса способны действовать отдельно друг от друга, если это будет необходимо. Он мог бы направить один из них, скажем, на запад, чтобы помешать нам взять Сумеречный Дол. Потому я собираюсь отправить Дейси в авангард, чтобы она приняла командование разведчиками, на всякий случай". OOOOOOO Будучи ранен в начале кампании, которую барды уже начали называть "Охота на льва", Дэрин теперь хотел загладить вину перед своим королем и другом, сделав все, что в его силах. Отделившись от остальной армии и направляясь к Девичьему Пруду, а не к Сумеречному Долу, сначала он хотел уничтожить максимальное количество воинов и местной стражи лорда Мутона. Это были единственные люди на этих землях, которые были достаточно лояльны Мутону для того, чтобы игнорировать поднявшуюся среди простого люда волну поддержки Ранмы и Дейнерис. На самом деле ему и не пришлось особо стараться. В деревнях все люди были близко знакомы друг с другом, и потому точно знали, кто лоялен Мутону. Чаще всего, как только Дэрин прибывал в какой-либо район со своими людьми, они видели стражников повешенными тут и там. Теперь, зная, что у никого нет шансов передать информацию о происходящем в Девичий Пруд, Дэрин послал людей поближе к самому городу, чтобы наблюдать за небом. Он полагал, что, увидев дракона в воздухе над городом, он поймет, когда ожидать наступления Визериса и его союзников. Один из его людей даже был достаточно смел для того, чтобы спрятаться прямо на берегу залива Крабов на расстоянии лиги от города, и наблюдать за прибытием дорнийского флота, прежде чем доложить о произошедшем. Четыре дня спустя эта армия выступила из Девичьего Пруда и обнаружила, что Дэрин и его люди готовы к этому. В настоящее время Дэрин и группа из семи горцев прятались среди больших кустов у небольшого ручья, примерно в дне пути от Девичьего Пруда. На деревьях сидели другие люди с луками в руках. К ручью же уже подошла группа из пятнадцати человек, их глаза были настороженны, они наблюдали за всем вокруг, хотя это было трудно из-за ливня, который шел в настоящее время. Заметив, что у большинства мужчин, похоже, не было осенней одежды, Дэрин на мгновение ухмыльнулся. Мужчины носили легкие плащи только в случае необходимости, и их одежда не выглядела такой уж теплой. Держу пари, что вся их армия страдает от этой проблемы, хотя наверняка они реквизировали как можно больше одежды в Девичьем Пруду и в других местах, где останавливались, и эта группа, похоже, не осознает, что существует опасность, они осторожны, да, но не настолько, насколько следовало бы. Хорошо. Дэрин провел целый день, наблюдая за армией, подбираясь как можно ближе к ней, и потому заметил, что у них недостаточно припасов для прокорма армии численностью около шестнадцати тысяч человек. Было ясно, что они собирались жить за счет земли. Уже в дне пути от Девичьего Пруда Дэрин и его люди начали замечать большие группы фуражиров, которые выполняли и роль разведчиков. Это столкновение должно было стать первым из серии засад, призванных сократить численность врага. Дорнийцы двинулись вперед, выпрыгивая из седел и позволяя своим лошадям вдоволь напиться из ручья, пока они делились друг с другом едой, которую прихватили с фермы неподалёку. Несколько людей Дэрина быстро эвкуировали обитателей той фермы. Это будет их выбор, возвращаться немедленно в свой дом или направиться на запад, вглубь Речных Земель, подальше от этой армии. Дэрин подождал несколько минут после того, как последний из дорнийцев покинул седло, прежде чем издать замаскированный под птичий клич. "Прек, Прек!" По этому сигналу лучники, спрятавшиеся на деревьях, открыли огонь, попав в пятерых из 15 человек, хотя только двое из них были убиты. Вода несколько расслабила тетивы их луков, и эти люди на самом деле не были настолько хорошо обученными лучниками, как северяне. Фуражиры обернулись с криками ужаса, несколько из них подняли собственные луки, целясь в деревья. Но Дэрин и сопровождавшие его люди сраза бросились в атаку, перепрыгнув через небольшой ручей и оказавшись среди врага, прежде чем дорнийцы вообще поняли, что происходит. Меч Дэрина пронзил шею одного из врагов сзади, одновременно он нанес удар ногой в бок другому мужчине, сломав его ребра и отправив с криком боли в полет, заставив в итоге врезаться в своих товарищей. Быстро вытащив свой меч, Дэрин развернулся, вступив в бой с двумя другими противниками, которые вытащили длинные сабли. Это оружие было несколько легче, чем его длинный меч, и было изогнутым, в то время как его меч был прямым, и они владели им относительно хорошо. Но для Дэрина всё происходило так, будто они двигались как при замедленной съемке. Он легко оттеснил их обоих в сторону, взмахнув клинком раз, другой, третий, разрезав одному запястье и перерезав горло другому. Тот, у кого было перерезано запястье, поднял глаза всего на секунду, прежде чем мощный удар обрушился на его лицо, отбросив его в сторону со сломанной шеей. Дэрин вскоре оказался рядом с еще одним дорнийцем, который испуганно обернулся, пытаясь вскочить в седло. Но лошадь шарахнулась в сторону, встав на дыбы, так как испугалась запаха крови и криков людей. Мгновение спустя меч Дэрина вонзился этому мужчине в спину, легко пробив его легкую кольчугу, которая, честно говоря, была действительно дрянного качества, прежде чем вонзиться в сердце. Тело рухнуло боком в реку, вода быстро окрасилась в красный цвет. Дэрин мрачно огляделся, удовлетворенный произошедшим. Все фуражиры были мертвы, а семь их лошадей бросились врассыпную. "Томас, отдай лошадей Гудмену Берку и его семье, им могут понадобиться эти животные, чтобы ускорить их путешествие на запад". "Знаешь, мы могли бы сами использовать этих животных", - сказал один из его помощников, в шутку толкая своего лорда в плечо. "Верно". Дэрин кивнул. "Но это будут не единственные лошади, которых мы заберем у наших врагов. Давайте ка быстро уйдем отсюда , это место не так уж далеко от лагеря армии." В течение следующих нескольких дней не каждая засада, устроенная Дэрином и его людьми, позволяла добиться такого же успеха, как та, но большинство. Они убили где-то около четырехсот дорнийцев, потеряв только четырнадцать своих людей. И большая часть попыток добыть еды проваливалась, и поэтому и по другим причинам. Дэрин начал очищать от людей деревни и поселки на пути армии еще до того, как Визерис и эта самая армия покинули Девичий Пруд. Это не значит, что армия не могла найти вообще никакой еды, но они определенно не могли её легко найти. Ещё через несколько дней Дэрин сидел на своей лошади, прячась в небольшой рощице между двумя невысокими холмами, в нескольких днях пути от армии врага, которая направлялась к Сумеречному Долу. К удивлению Дэрина, дорнийская армия почти сразу же повернула в том направлении. Очевидно, кто-то из этой армии вовремя получал новости о передвижении армии Ранмы. Это была хорошая новость, это означало, что заставить Визериса и Станниса столкнуться друг с другом будет проще. Однако в данный момент Дэрин не думал об этом, он думал о том, что один из дорнийских Домов взял на себя задачу обеспечения армии продовольствием, и их лорд прямо в этот момент вел отряд фуражиров в этом направлении. Убийство этого человека ослабит Визериса, пусть и ненамного. Снова пошел дождь. Практически каждый день шел дождь или, по крайней мере, немного капало, хотя пасмурно бывало редко, за исключением тех случаев, когда дождь лил по-настоящему сильно. На данный момент дождь был недостаточно сильным, чтобы повлиять на возможность рассматрнивать окрестности. Дэрин ещё некоторое время смотрел на движущуюся в ручье воду, но вскоре он услышал шум создаваемый лошадьми, скачущими галопом. Он кивнул мужчинам стоявшим по обе стороны от него, людям Дома Хорнвуд, одновременно вытаскивая свой длинный меч. Некоторые из его отряда были вооружены копьями, хотя, очевидно, среди них не было тяжелых кавалеристов. Эти копья были не полностью металлическими, как те, что использовались на турнирах (или некоторыми рыцарями Простора на войне), у них даже не было металлических наконечников. Тем не менее закаленные в огне наконечники достаточно легко пробьют кольчугу, особенно дешевую, какие, похоже, носило большинство дорнийских воинов. Он продолжал наблюдать из своего укрытия в роще за тем, как всадники преодолевают небольшой холм. Мгновение спустя они начали приближаться к роще, направляясь к маленькой деревушке, жители которой до вчерашнего дня обитали среди деревьев. Это были яблони, и не один из его людей сорвал несколько спелых плодов. В тот момент, когда эти всадники, всего около сорока человек, начали пересекать ручей, лучники, спрятавшиеся среди деревьев и на крышах некоторых домов, открыли огонь. Несколько человек упали, но остальные пришпорили своих лошадей, бросившись вперед. Дэрин прокричал "Правый в гневе!", а затем тоже пришпорил своего коня, его меч был поднят и направлен вперед. Люди, приближавшиеся к маленькой деревушке, были атакованы на берегу небольшого ручья, покрытом грязью, их лошади не могли двигаться быстро, поэтому их ответная атака была и близко не такой стремительной. Несколько человек были выбиты из седел, другие убиты самодельными копьями людей Дэрина. Меч Дэрина обрушился на плечо одного из врагов, пробив его кожаную броню, в то время как его хозяин задавался вопросом, какого пекла многие люди думают, что кожа сможет защитить их от чего либо, кроме стрелы. Его следующий удар был принят на щит противником, но всё же почти прорезал этот самый щит. Клинок Дэрина на мгновение застрял в щите, что позволило дорнийцу поднять свою саблю. Дэрин пригнулся, ударив рукой врага по ноге, раздробив ему коленную чашечку. Вытащив, наконец, свой меч из щита этого мужчины, Дэрин двинулся дальше, оставив искалеченного врага лежать на земле, чтобы его прикончил один из северян. Ещё один дорниец, одетый в цвета дома, которые Дэрин никогда не видел, какой-то пятнистый кот с топором на бело-голубом фоне, ударил его лошадь копьём сбоку. Дэрин выпрыгнул из седла, покатился по земле, быстро сместившись в сторону, когда один из других дорнийцев попытался атаковать его. На мгновение подобрав под себя ноги, Дэрин вонзил свой меч в бок лошади врага, прямо в кишки, прежде чем увернуться от удара другого всадника, который попытался сбить его с ног. Однако, вскоре Дэрин понял, что битва с дорнийцами завершится быстро, поскольку все больше и больше его людей выходили из той небольшой яблоневой рощи. Дэрин разместил более сотни человек в засаде, не зная, насколько будет велик отряд, который лорд дома, имеющего в качестве символа кота, возьмёт с собой. Атакуя всадников находившихся вокруг него, Дэрин смог прорваться через эпицентр рукопашной схватки, хотя какое то время он больше уклонялся от ударов, чем атаковал, будучи окруженным врагами. Несмотря на это, Дэрин смог отрезать ногу одному из противников. Схватив руку врага держащую меч за запястье, Дэрин легко выбросил его из седла. Он как раз собирался запрыгнуть в опустевшее седло, когда услышал рев в небе. Это было похоже одновременно и на гром, и на звериный рык, звук, который Дэрин слышал несколько раз за последние несколько месяцев, и который теперь наполнил его ужасом. Подняв забрало, Дэрин быстро посмотрел вверх, его глаза расширились от страха при виде большого черного дракона, быстро снижающегося. Была только одна причина, по которой его всадник мог захотеть снизиться. Озираясь по сторонам, он прыгнул в ручей, в котором в этот момент было больше грязи, чем воды. "Ложись! Ложись! Дракон!" Выкрикнув это, Дэрин быстро опустил забрало, сделал глубокий вдох и опустил голову в грязь и воду так низко, как только мог. Более половины его людей быстро подчинились, у них вошло в привычку быстро выполнять приказы. Несколько были зарублены дорнийцами, но некоторые успели спрыгнуть туда же, куда и Дэрин. Это было единственное, что спасло их от огненной смерти. Визерис что-то крикнул, Дэрин не смог разобрать слов, и мгновение спустя вниз обрушился поток огня. Сгорело не только поле боя, но и часть яблоневой рощи, несколько домов находившихся внутри нее. Крики превратились в отчаянную какофонию звуков, но тут же все смолкли, поскольку кричавшие быстро умерли от боли и ожогов. К счастью, огонь погас так же быстро, как и возгорелся, дракон с ревом поднялся в небо. После этого Дэрин оттолкнулся от почти зажарившейся грязи, которая, к счастью, уже снова намокла благодаря воде ручья и дождю. "Пекло, клянусь Старыми Богами, это было что то..."Спину Дэрина словно бы ошпарили, даже несмотря на кольчугу, которая тоже нагрелась. Вокруг него отовсюду поднимался пар, из-за чего почти невозможно было разглядеть ничего, но Дэрину все же предстояло многое сделать. "Джей, Подсчитай численность! Кто еще жив, кричите!" Более семидесяти людей Хорнвудов были сожжены, умерев там же, где стояли и сражались всего секунду назад. Лошади тоже были сожжены. Все лошади его людей были мертвы или убежали, дорнийские тоже. Сами дорнийцы не подчинились его приказу и заплатили за это, каждый из них погиб. Томас тоже уже выбрался из воды, глядя на своего лорда. "Этот гребаный ублюдок! Он только что убил своих людей, ради шанса добраться до нас!" "Он бы убил всех нас, если бы я не услышал, как он приближается". Дэрин снял шлем, вытирая пот, выступивший на его лбу. "У меня складывается впечатление, что Визерису на самом деле все равно, кого именно он убьет, лишь бы уничтожить кого-нибудь из нас. Дейенерис была права насчет него". Все мужчины стоявшие вокруг него начали помогать своим обожженным товарищам, тем, кто выжил. Шестерых из них пришлось избавить от страданий. Они не смогли вовремя погрузить свое тело в водянистую грязь и изжарились прямо в своих кольчугах. "Ты думаешь, это их новая тактика? Визерис будет лично нападать на наших людей при малейшем намеке на какие либо активные действия с нашей стороны?" Дэрин мрачно кивнул, глядя на дымящиеся, горящие тела. "Отступим, мы уже успешно очистили от людей большую часть земель на расстоянии нескольких дней пути их армии, мы отступим от этого и продолжим этим заниматься. Больше пока никаких столкновений с небольшими группами врага от четырех до десяти человек. Нужно сделать так, что если он бы снова атаковал нас, то не смог бы нанести такого большого урона, как сегодня. Я хочу, чтобы эти приказы были как можно быстрее доставлены остальным нашим отрядам". Следующие несколько дней были очень нервными для Дэрина и его людей. Несмотря на то, что они отступили и почти полностью перешли на оказание помощи простолюдинам, убирающимся подальше от дорнийской армии, они все еще нервничали из-за того, что Визерис в любой момент может начать выслеживать их на драконе. К счастью, он, казалось, не желал этого делать, хотя почему это было так, никто из них не знал. Дорнийцы теперь высылали вперёд лишь крупные отряды, состоящие из конных лучников, а не легких пехотинцев или легких кавалеристов. Конные лучники были серьёзной угрозой для Дэрина и его людей. Они двигались быстрее, чем могли бы большинство фуражиров, и даже быстрее, чем Дэрин и его люди могли на короткой дистанции. Хотя у него все еще было достаточно лошадей, чтобы выделить по одной на каждого человека, который у него был, он потерял почти всю свою легкую кавалерию, и поэтому не имел никого, кто привык сражаться в седле. И хотя несколько обученных лучников, которые были у Дэрина, имели преимущество в дальности стрельбы, они не были такими мобильными, как конные лучники, которые могли стрелять на ходу, быстро сокращая дистанцию. Дэрин продолжал ввязываться в небольшие стычки то тут, то там, ослабляя группы фуражиров и разведчиков настолько, насколько мог, при этом всегда держась подальше от основной армии врага, до тех пор, пока они все не оказались достаточно далеко от Девичьего Пруда и населенной местности вокруг него. Вскоре они углубились в гораздо менее населенную зону между Землями Короны и Речными Землями, двигаясь вдоль границ территории, известной как Мыс Расколотой Клешни. Примерно через две недели после высадки армии Визериса на сушу Дэрин отправил Томаса на тракт, предполагая, что к этому моменту основная армия будет где-то там. "Скажи Ранме, что Визерис и его дракон в пути. Его армия пока не ослеплена, но они клюнули на приманку!" OOOOOOO Визерис был зол, нет, он был в ярости. Северяне, очевидно, знали, что они идут, или, возможно, были достаточно умны, чтобы не доверять лорду Мутону. Как бы то ни было, через день после выхода из Девичьего Пруда его армия подверглась нападению. Небольшие атаки то тут, то там, ничего серьезного, но поискам пищи и разведке это сильно мешало. Это резко сократило их возможности вести разведку. Что, в свою очередь, вынудило Визериса и Балериона самим провести разведку, что они сделали достаточно легко. Они даже заметили засевшего в засаде врага, уничтожив этот отряд северян перед возвращением. Визерису даже и не пришло в голову, что в ходе его атаки на самом деле погибло больше его людей, чем врагов, и его бы это не озаботило, если бы кто-то указал на это. Однако несколько дорнийских лордов некоторое время размышляли об этом, выехав на место битвы несколько дней спустя, но не поделились своими мыслями ни с кем. Джорах взял на себя руководство как разведкой, так и сбором пищи, используя отряды пехоты для поиска пищи, а конным лучникам приказав прикрывать их со всех сторон. Это позволило им выиграть несколько стычек, но еще больше замедлило продвижение армии. Визерис хотел быть в состоянии вовремя напасть на свою сестру или Станниса, кто бы ни победил в схватке между ними, и потому ненавидел сложившуюся ситуацию. Арианна старалась изо всех сил помогать сохранять спокойствие Визерису, заставляя его напрягаться, когда они вдвоем бывали в постели, до такой степени, что у него не хватало сил на то, чтобы злиться. Это сработало, хотя, честно говоря, она начала уставать от всего этого. Действительно ли месть за семью и мои амбиции стоят этого ада, через который я заставляю себя проходить? Поведение Визериса в постели не изменилось с тех пор, как они впервые несколько раз занимались этим, и он начал проявлять удручающий уровень эгоизма и некоторые садистские наклонности в сексе, что совсем не нравилось Арианне. Тем не менее, она знала, что зашла слишком далеко, чтобы отступать, и делала все, что могла, чтобы каким-то образом сохранить контроль над Визерисом. "Ты уверен, что нам стоит отправиться в Сумеречный Дол? Я знаю, что Петир говорит, что Станнис и Ранма будут сражаться где-то в том районе, но он вовсе не полководец. С чего бы им двигаться в этом направлении?" "Для Ранмы Сумеречный Дол - очевидная цель. Я сомневаюсь, что он знает о разрушении Королевской Гавани, поэтому он может отправиться туда на случай, если захочет спуститься по берегу залива Черноводной в Королевскую Гавань. И Станнис, конечно же, последует за ним. Нет сомнений, что Сумеречный Дол – основная база для него, он будет стремится его защитить ". Визерис ответил, его голос звучал мягко, он откинулся на мягкую шелковистую подушку лежавшую под головой, простыни из медвежьего меха покрывали нижнюю часть его тела. "Это действительно имеет смысл, я не понимала, как это важно для Станниса". Арианна кивнула. "Мой дом не оперирует на море". Речная торговля была для нее гораздо более привычна, но даже и это не было обычным явлением в Дорне. Визерис согласно кивнул, поглядев через ее плечо на записку, которую она читала, Нимерия дала её ей этим утром. "Что это значит?" "Я сама задаюсь схожим вопросом, мой король. По-видимому, Железный Банк очень не доволен Петиром. Наши агенты в Эссосе не смогли прислать нам никакой достоверной информации, или, по крайней мере, такая информация не достигла наших баз, таких как Девичий Пруд, но Нимерия говорит, что их ненависть к нему возникла вовсе не на пустом месте. Эти сведения она получила несколько дней назад, но только сейчас решила поделиться ими со мной." Визерис прочитал это, затем слегка улыбнулся, в его глазах на мгновение вспыхнул огонек. "Интересно. Я должен сказать, что Петир пока не проявил себя как ценный вассал. Его шпионская сеть ничем не превосходит аналогичную у твоей семьи, а шесть тысяч солдат, более половины из которых – необученные ополченцы, даже и близко не тот размер помощи, который, как я ожидал, он сможет оказать нашему делу ". "И эти лорды, мой король, кажутся мне скорее прагматиками, чем лояльными кому либо". Арианна задумчиво произнесла. Визерис посмотрел на нее, приподняв одну бровь, и она рассмеялась. "Теперь они будут верны тебе, мой король, потому что Петир потерял все. В то время как у тебя есть и остальная армия, и претензии на трон. Возможно, Петир контролировал раньше этих людей, возможно, добился их присоединения к нашей армии, но теперь они наши ". "И Петир, таким образом, становится расходным материалом", - сказал Визерис, кивнув. "Прекрасная мысль. Особенно если это поможет нам улучшить отношения с Железным Банком. А согласие выплатить долг, накопленный проклятым узурпатором и его королевой-шлюхой, возможно, окончательно привлечёт их на нашу сторону. Ты весьма коварна, любовь моя ". Сказал Визерис, наклоняясь и целуя ее. Стоявший снаружи слуга, которого Петир не купил деньгами, а заставил подчиняться шантажом через несколько дней после прибытия на борт корабля Визериса, поспешил найти его. Петир молча выслушал мужчину, затем послал гонца в соседнюю палатку, созывая своих телохранителей и слуг. Как только все, кто еще присутствовал в армии, были собраны, он сразу перешёл к делу. "Начинайте вести разговоры с солдатами, раздавайте им деньги, если нужно. Я хочу знать все о ситуации в лагере, о том, кто стоит на страже, как сменяются часовые и какие лорды отвечают за это. Возможно, нам придется срочно искать путь к отступлению." OOOOOOO В то время как армии, борющиеся за трон Вестероса, двигались навстречу друг другу, на Севере небольшую лодку, плывущую по волнам залива Тюленей, заметила семья рыбаков, занимающихся своим обычным делом. "Посмотри на это отец". Сказал один из них, подзывая своего отца. "Это гребная лодка? Кто будучи в здравом уме стал бы плавать здесь на таком маленьком суденышке?" "Я не знаю", - ответил старик, нахмурившись и погладив свою неопрятную бороду с проседью. "Но это может быть человек попавший в беду. Жак, Кейл, я хочу поплыть в том направлении, сдвиньте паруса, чтобы поймать ветер с подветренной стороны. Давайте посмотрим, в чём там дело". Двое молодых людей так и сделали, и через несколько мгновений их рыбацкий шлюп оказался рядом с гребной лодкой. Её борт был покрыт инеем, а внутри лежал человек, покрытый, кожей содранной с тюленя, хотя и сделано это бы невероятно неумело. Затем, когда они приблизились, они поняли, что на самом деле это была не кожа. Кто-то просто убил тюленя, затем каким-то образом затащил его в маленькую лодку, умудрившись не перевернуть, и использовал его массу, чтобы защититься от холода. Умно на самом деле. Все трое мужчин вздрогнули из-за запаха. "Как ты думаешь, этот человек жив?" - спросил самый младший, Жак. Его отец пожал плечами и запрыгнул на борт лодки, направляясь к мужчине. Видя, что его борода короткая и не очень ухоженная, и то, что его лицо выглядело молодым, он спросил: "Ты жив, юноша?" На самом деле он не ожидал, что молодой человек окажется жив, поэтому в шоке отскочил назад, когда мужчина выпрямился и уставился на него. "Кто ты?" спросил он сильно потрескавшимися и кровоточащими губами. "Я Крэнт, это мои сыновья, Жак и Кейл, мы рыбаки. Мы верны дому Карстарк". Мужчина кивнул, выползая из-под трупа тюленя. Когда верхняя часть его тела стала им видна, Жак и Кейл ахнули, увидев его плечо. Оно было перевязано, но бинты были уже темно-черными из-за засохшей крови, и даже сейчас через рану просачивалось что то красное. С помощью сыновей Крэнту удалось затащить молодого человека на шлюп, затем он начал отталкиваться от лодки, как раз когда его жена вышла из каюты. Она быстро начала развязывать бинты, зашипев от шока, когда стянула их. "Жак, принеси мне двойную порцию вина, вскипяти его, также немного воды и её тоже вскипяти!" "Что с тобой случилось, юноша?" спросил Крэнт, уставившись на мужчину. Мужчина на мгновение опустил взгляд на свое плечо, как будто и сам не понимал, что с ним случилось, когда Жак бросил на него взгляд, он подумал, что парню повезло, что у него вообще осталась рука. Кожа вокруг раны разлагалась, та была глубокой и сильно кровоточила. Через мгновение молодой человек покачал головой, облизывая невероятно потрескавшиеся и обмороженные губы. "Меня зовут Теон Грейджой. Доставьте меня в Кархолд. Мне нужно поговорить с Торреном Карстарком. Они приближаются ". Произнеся эти слова, Теон рухнул было на пол, потеряв сознание, но Крэнт и Кейл быстро двинулись вперед, успев схватить его прежде, чем он упал бы на палубу. OOOOOOO В течение следующих нескольких дней предсказание Ранмы о скорости передвижения армии Станниса подтвердилось, три отряда значительно замедлились. Многие из их лошадей были загнаны ими почти до смерти, чтобы устроить засаду у замка Баттервелла. И хотя трети армии больше не нужно было добывать пропитание, это все еще замедляло их. Через несколько дней северная армия достигла дороги, ведущей в Сумеречный Дол, проходя через земли дома Баквеллов. Удивительно, но этот Дом даже не потрудился начать какие нибудь переговоры, просто мобилизовал всех тех людей, которые у него были, и держался в стороне, пока армия проходила мимо. Эта дорога была не такой хорошей, как королевский тракт, но она была намного лучше большинства дорог Вестероса. Торговля обычно шла между портами, по большей части сосредотачиваясь на предметах роскоши и мало затрагивая сельскую местность. Но, конечно, сейчас на нем не было никаких торговцев. Купцы даже лучше, чем большинство крестьян понимают, когда и куда нужно укрыться. Армия увеличила скорость своего продвижения. К радости солдат, они начали получать кое-какие припасы от местных жителей. Деревни располагавшиеся вдоль дороги были эвакуированы по настоянию Ранмы, местные жители пока что направятся на восток. Но они оставили довольно много еды армии, знак того, что септоны действительно привлекли простой народ на сторону Ранмы и Дейенерис. Ранма думал, что они смогут продолжать движение к Сумеречному Долу еще неделю или около того, прежде чем им придется куда нибудь свернуть или просто повернуть назад, а затем каким-то образом избежать столкновения с Визерисом и Станнисом. Но все еще опасаясь новых сюрпризов от Станниса, он послал Дейси, как и собирался, руководить разведчиками. Ранма также отправил Титоса туда же, чтобы продолжить партизанские действия, и еще больше затруднить продвижение армии Станниса. Прошло еще около недели пути, когда Дэйси вернулась и доложила об армии, идущей по дороге. И это определенно был не Станнис пытающийся отрезать их от Сумеречного Дола, Титос и его разведчики сообщили бы о его передвижениях. "Что у них есть?!" - недоверчиво переспросила Дейенерис. "Я никогда раньше не видела их ни в, даже на картинках в книгах". Сказала Дейси, пожимая плечами. "Но я уверена, что это слоны. Довольно сложно спутать этих огромных зверей с чем-либо другим. " Фенрис оживился. Он видел изображение слона в книге прочитанной в Королевской Гавани, её Ранма когда-то читал вместе с Томменом. Они выглядели довольно аппетитно и, возможно, были достаточно большими для того, чтобы могла насытиться даже целая стая лютоволков. "Ты видела их знамена?" Спросила Дейенерис. Слоны означали, что это кто-то пришедший из Эссоса, но кто и почему? Может ли это быть какой-то план Железного Банка? Могли ли они заключить союз со Станнисом и прислать ему на помощь ещё одну армию? Дейси покачала головой. "У них много разведчиков, и все они показались мне наемниками, хотя некоторые из них гораздо более дисциплинированы, чем большинство наемников. Но я увидела еще кое что, как раз когда готовилась уйти... " Медленно произнесла она, пристально глядя на Дейенерис, вдохнула и затем решила просто сказать это в лоб. "Я видела дракона, летящего над их армией. Хотя я не смогла разглядеть его цвет". Дейенерис ахнула, прежде чем обменяться потрясенными взглядами с Ранмой. "Мог ли Визерис, каким-то образом избежав встречи с Королевским Флотом, добраться до Сумеречного Дола?" "Я бы не поверил в такое в обычной ситуации", - нахмурившись, сказал Джейсон, "но сейчас всё возможно". Ранма вздохнул. "Мне придется пойти туда вместе с тобой, Дейси. Мы с Фенрисом можем проникнуть туда, куда другие не смогут никогда." У Фенриса, возможно, и не было способности Призрака, ну, быть как призрак, но он все равно намного тише пробирался даже сквозь кустарники, чем мог бы любой человек. "Пока встаньте лагерем здесь, мы вернемся к завтрашнему утру". Остальные разошлись по своим делам, и Ранма с любопытством посмотрел на Дейенерис. "У тебя есть предположение, кто бы это мог быть?" "Железный Банк - единственная сила в Эссосе, которая хоть сколько-нибудь заинтересована в том, чтобы совать свой нос в трясину, в которую на данный момент превратился Вестерос. Если бы они заключили союз со Станнисом, они могли бы собрать для него армию наемников. Хотя всё меняет дракон, может быть, они не заключали союза со Станнисом, а нашли себе какого-нибудь другого короля-марионетку, которого решили поддержать, какое-нибудь драконье семя или что-то в этом роде. " "Драконье семя?" Спросила Мерри, которая только что слезла со спины Фенриса. Эрик уже заводил в импровизированну конюшню лошадь, которую они с Дейенерис делили с тех пор, как покинули Винтерфелл. Дейенерис, конечно, проводила большую часть своего времени в небе со своими двумя драконами, поэтому каждый день проводила в седле всего час или около того. "Слово, означающее бастардов Таргариенов и их потомков, обычно использующееся на Драконьем камне и на Дрифтмарке. Я полагаю, что некоторые из них могут быть живы и сегодня..." Ранма мрачно кивнул, понимая, почему это может стать проблемой. Армия наемников была чумой для любой земли, через которую она проходила, потому что большинство этих людей не были бы заинтересованы в том, чтобы править страной впоследствии, просто разграбляя ее. И это всё сильно мешает моим планам. Уклонение от столкновения с двумя армиями - это одно, а уклонение от столкновения с тремя? "Мы выясним, кто это, а затем придумаем способ справиться с ними". Сказал он вслух, и на его лице на мгновение отразилась решимость. Поцеловав обеих девушек в щеки, Ранма вместе с Фенрисом двинулся вперед, в то время как позади них армия остановилась и начала рассредотачиваться, чтобы разбить лагерь. Ранме и Фенрису потребовалось всего несколько часов, чтобы преодолеть расстояние отделявшее их от дальше всего находившейся группы разведчиков. Бринден Блэквуд был старшим сыном Титоса и не уступал ему в умении организовывать небольшие стычки и засады, хотя он остался с армией в прошлый раз, когда Миру и Титоса отправили сдерживать врага. Бринден нашел небольшую пещеру, находившуюся в небольшой роще деревьев примерно в половине дня езды от дороги, и сейчас использовал ее как свою базу, наблюдая за приближающейся армией. Он указал Ранме на соседний холм, откуда Ранма, достав свою подзорную трубу, теперь наблюдал, как приближается армия, идущая сюда из Сумеречного Дола. "У тебя есть что-нибудь ещё, что ты мог бы мне сообщить?" "Леди Дейси уже знала большую часть этого, когда оставила нас, Ранма". Бринден ответил, не выказывая ни малейших признаков благоговения, которое испытывал из-за того, как быстро Ранма преодолел это расстояние. Дэйси правда тоже весьма быстро преодолела это же расстояние, ей потребовалось две трети дня или около того, чтобы встретиться с армией, но даже по сравнению с ней Ранма и Фенрис были невероятно быстрыми. "Мы заметили несколько знамен среди всадников, и я думаю, тут присутствуют по меньшей мере две, может быть, три роты наемников. И вам особенно не понравится название одной из них, мой король". "Мне всё не нравится в этой ситуации, Бринден". Ранма мрачно улыбнулся, все еще глядя в подзорную трубу. "В чём дело?" "Одна из них - Золотая Рота, мой король". Бринден тихо ответил. Ранма повернулся, чтобы посмотреть на мужчину, но, увидев его серьезное лицо, кивнул. Как минимум 10 000 человек, все они обучены и экипированы лучше, чем войска большинства лордов Вестероса. Не так хороши, как его армия, и Ранма готов был выставить своих пикинёров против их фаланги копейщиков в любой день недели, но все равно представляют собой очень большую угрозу. "Хорошо, это говорит мне о том, что эта армия опасна, давай посмотрим, что еще мы сможем выяснить". Двое мужчин долго хранили молчание, ожидая. Солнце уже почти село, и снова начал накрапывать дождь, когда, наконец, в поле их зрения оказались основные силы противника. Ранма увидел слонов, которые так поразили Дейси, и в тоже время Фенрис резко сел, его нос повернулся в том же направлении. "Только не говори мне, что ты можешь учуять их отсюда?" Фенрис заворчал, что у волков было аналогом смеха, кивая головой совсем как человек, одновременно отправляя по их связи описание своих ощущений. Большие, толстые, вонючие. Обоняние лютоволка было лучше, чем даже у обычного волка, а обоняние обычного волка было одним из лучших в природе. Фенрис мог легко почувствовать запах за лиги. Ранма кивнул, разрявая пока их связь и качая головой. "Интересно. Очень интересно, как бы эти слоны отреагировали на моего друга..." - Сказал он, почесывая Фенриса за ушами, ухмыляясь столь же по-волчьи, как и его компаньон, пока смотрел на Бриндена. Бринден поморщился, затем улыбнулся в ответ. Мгновение спустя ни у кого из них уже не было желания улыбаться. Армия была не такой большой, как их, возможно, около 14 000 человек, и среди них не было ни одного знамени Вестероса. Однако то, что там находилось, развеваясь столь высоко, было знаменем Дома Таргариенов. "Моя милая и такая умная жена была права". Мрачно сказал Ранма. "Либо действительно Железный Банк нашёл и выдвинул претендента на трон, либо происходит что-то еще. Мы подождем вечера, затем я проберусь внутрь их лагеря, посмотрим, смогу ли я подслушать какие-нибудь важные разговоры..." OOOOOOO По разным причинам ситуация со снабжением у трех других армий была далеко не такой хорошей, как у Ранмы, что оказывало большое влияние на скорость продвижения. Станнис столкнулся с нападениями отрядов Миры и Титоса на его отряды фуражиров. Визерис столкнулся с Дэрином. Но у армии Эйгона была ещё более худшая ситуация со снабжением. Обнаружив, что в Сумеречном Доле совсем немного продовольствия, он был вынужден начать снабжать свою армию по суше. Сначала Эйгон не придал этому особого значения, думая, что простые люди будут рады снабдить его армию едой, рады увидеть возвращение династии Таргариенов. Эта идея была настолько странной, что не имела никакой связи с реальностью вообще. Но Эйгон не осознавал это. Он просто списал проблемы на то, что жители Коронных Земель не знают, за каким Таргариеном следовать. Однако, в отличие от остальных армий, Эйгон получал подробную информацию от своих разведчиков, которые значительно опередили в темпе основную армию и потеряли многих из своего числа в столкновениях с противником, но все же выполнили свою задачу. В какой-то момент они даже заметили, как основная часть армии Севера и Речных Земель отступает к Девичьему Пруду. Хотя с тех пор они не добились большого успеха, северные разведчики успешно удерживали их на расстоянии. Но и агентурная сеть Вариса все еще действовала и позволила установить, что Станнис тоже в этом районе, и собирается вступить в бой с силами Старгариенов. "Превосходно!" Сказал Эйгон, хлопая в ладоши как ребенок, который только что услышал, что получит дополнительный подарок на свои именины. "Варис, разве ты не говорил, что некоторые Дома подвластные Станнису встанут на нашу сторону в тот момент, когда увидят наше знамя? Если учесть это, то мы могли бы разгромить обе эти армии. После такой победы и того, как мою тетю либо убедят встать на мою сторону, либо возьмут в плен, Визерису тоже придется сдаться, где бы он ни был. И, конечно, его дорнийцы далеко не так лояльны, как он считает ". "Будь осторожен, юный король". Предостерегающе сказал Варис. "Чрезмерная самоуверенность привела к гибели многих правителей, и не только на поле боя. Станнис и Ранма Старк зарекомендовали себя как опасные военачальники, тебе не стоит их недооценивать ". "Ты зря беспокоишься, евнух". Сказал Гриф, тонко улыбаясь. "Станнис одерживал победы только над своим младшим братом Ренли в ходе этой войны. Это не слишком впечатляет, а до этого он побеждал только в сражениях на море или сидя в осаде. Морские сражения - это одно, сухопутные сражения – совсем другое, и нет битвы проще, чем осада, и для обороняющихся и для нападающих. Что касается побед молодого Старка, в каких таких войнах участвовал Старый Лев? Он никогда не сражался с вражеской армией во время войны Узурпатора. Он не отвечал за разработку стратегии против Железнорожденных, а в молодости Тайвин просто разгромил два дома один за другим в ходе карательных кампаний, это не были кампании против равного противника." Гарри Стрикленд, капитан-генерал Золотой Роты, обменялся взглядами со своими командирами, в первую очередь с Тристаном Риверсом. Все они восприняли это заявление как еще один признак того, что их старый товарищ по оружию несколько поглупел за эти годы. Да, иногда сидеть в осаде было до смешного просто, но только дурак стал бы игнорировать способности Станниса как военачальника. И хотя репутация Тайвина действительно основывалась больше на достижениях в сфере политики и интриг, судя по тому, что сообщил Варис, а сведений было довольно много, кампания, которую Ранма Старк вел против него, была прекрасно продумана. Они и близко не были теперь так уверены в победе. Даже тот факт, что три армии, борющиеся за трон Вестероса, столь сильно сблизились, был признаком того, что кто-то, либо Станнис, либо Ранма, спланировал и организовал это. Это вызывало беспокойство, как и тот факт, что их разведчики, похоже, не смогли из-за сопротивления разведчиков Севера и Речных земель узнать побольше о той армии. После того, как Гриф и Эйгон вскоре ушли, остальные мужчины, включая Вариса, продолжили разговор. "Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать", - сказал Горис Эдориен, казначей компании. Это был очень бледный волантен с черной бородой и кроваво-красными волосами, который обычно носил на теле шкуру леопарда, перекидывая её через плечо. "Мы не можем нарушить наш контракт, ни с молодым дураком, ни тем более с теми, кто его поддерживает. Нужно учитывать нашу репутацию и тот факт, что у нас недостаточно припасов, чтобы самим вернуться в Эссос, даже если бы мы попытались. Хотя, может быть, если бы мы оставили слонов... " "Нет". Резко ответил Гарри, и все присутствующие поняли, что это решение он принял больше из-за того, что не хотел оставлять слонов, чем из-за заботы о репутации Золотой Роты. Стрикленд был не лучшим воином, хотя и был хорошим управленцем. "Ты прав, и я не хочу больше слышать никаких разговоров о том, что стоит повернуть назад. Мы пришли, чтобы завоевать трон, и это то, что мы сделаем ". "Я обеспокоен тем, что мы узнали лишь то, что северяне позволили нам узнать". Обеспокоенно сказал Лисоно Маар. Он был начальником разведки компании, весьма женственно выглядящий парнем с сиреневыми глазами и золотисто-белыми волосами до плеч. И все же он оказался практически бесполезен после прибытия в Вестерос, не имея здесь никаких связей. Затем его место вообще занял Варис. Руководство разведчиками оставалось единственной задачей, которую он ещё мог выполнять. "В стычках мы теряли двух или трех человек на каждого из них. Пекло раздери, мы потеряли больше людей в столкновения с их разведчиками, чем при взятии Острого Мыса или Камнепляса. И мы так и не смогли добраться до места расположения основной их армии, создается впечатление, что они нас дразнят ". Тристан пожал плечами. "Значит мы должны как можно быстрее продвигаться вперед, попытаться перехватить у них инициативу, догнать их основную армию, прежде чем они смогут подготовить какой бы то ни было сюрприз". "Или отступить обратно в Сумеречный Дол, сесть на наши корабли и отправиться в другое место, чтобы потом сразиться с ними на наших условиях, заручившись поддержкой части вестеросцев. Я не уверен, что дома Простора перейдут на нашу сторону в разгар битвы ". Горис возразил. Гарри покачал головой, глядя на Вариса. "Королевский флот, вот что важно, сможет ли он опередить нас и атаковать Сумеречный Дол, где бы он там сейчас ни находился?" "Они, безусловно, смогут добраться до Залива Черноводной до того, как мы доберемся до города". Ответил Варис. "Последний раз мой агент видел их возле Чаячьего, а Сиворт – опытный моряк". Сумеречный Дол сдался им достаточно быстро, лорд Риккер не желал противостоять их армии, особенно с учетом того, что большая часть его укреплений была недавно разрушена по приказу Визериса, во время нападения на ту часть Королевского флота, которая оставлена там в доках. Сами доки тоже были сильно повреждены, потому это была очень нервная неделя, пока армия высаживалась, ее продвижение сильно замедлилось. "И этот флот, возможно, смог бы внезапно выйти из Глотки и запереть нас в порту. Может, я и не воин, но я знаю, что подвергнуться нападению тогда, когда армия погружается на корабли, было бы нехорошо, да?" "Это правда". Сказал Гарри. "Я тоже недоволен тем, насколько высокомерны Эйгон и Гриф, но когда они говорят, что наши войска смогут сокрушить наших врагов, они исходят из фактов. Кавалерия Простора против нашей фаланги копейщиков? Или даже северные пикинёры против них же? Они могут доставить нам проблем, но в конечном итоге наша дисциплина и сплоченность принесут нам победу". Варис не был военачальником, вообще не был воином. Он понятия не имел, насколько опасны полки северных пикинёров, и преуменьшал их значение даже больше, чем его агенты, которые тоже не были воинами в основном. "Это правда". Сказал Тристан Риверс, тонко улыбаясь. Он был бастардом из Речных Земель и стремился вернуться домой завоевателем. "И после этой войны мы все станем богатыми лордами со своими собственными землями!" Тут заговорил Марк Мандрейк, тоже уроженец Вестероса, однажды попавший в рабство, а затем присоединившийся к Золотым Мечам. "Вы все кое-что важное забываете: Станнис и шлюха-рглорианка, которую он каким-то образом привлёк к себе на службу". Гарри и все остальные вздрогнули из-за напоминания об этом, а Марк мрачно продолжил. "Меня беспокоит тот факт, что мы не знали, насколько эффективны способности этой Красной ведьмы до того, как заключили этот контракт. Воины-Тени, сожжение величайшего города Вестероса с помощью ее сил. В нашей компании нет никого, кто мог бы противостоять такой магии! И я скажу вам прямо, меня совершенно не волнует то, что мы никогда не нарушали контракт, я и мои друзья скорее сбежим, чем решимся столкнутся с подобным ". Варис слегка улыбнулся. "Позвольте мне побеспокоиться о Красной Ведьме, поверьте мне, она не станет проблемой". Позже, тем же вечером, Варис, сидя за маленьким письменным столом, резко поднял голову, услышав какой то шорох. Двигаясь намного быстрее, чем многие могли бы от него ожидать, Варис вытащил маленький чрезвычайно острый стилет из складок своей яркой одежды. Медленно повернувшись, он остановился, услышав голос человека, подошедшего к нему гораздо ближе, чем он предполагал. "Валар Моргулис. Привет тебе от Иллирио, Мастер над Шептунами. Ты и он получили право на одну жизнь. Ты знаешь имя того, чью смерть купил?" Варис облизал внезапно пересохшие губы. " Ты должен убить женщину по имени Мелисандра, последовательницу Р'Глора, всегда сопровождающую Станниса". На мгновение человек стоявший в тени замолчал. Когда он заговорил снова, голос доносился из дальнего угла, довольно далеко от того места, где он раздался в первый раз. "Это действительно то имя, которое сказали мне. Но с тех пор, как я прибыл в Вестерос, я всё больше узнавал о ее способностях, о которых раньше не знал. Ты и твой друг либо обманули нас, либо были обмануты сами. Это не имеет значения, но имеет значение цена. Она выросла в три раза ". "Чт…!" Варис ахнул, не в силах вымолвить ни слова. Первоначальная цена была очень велика, пришлось опустошить все банковские счета, к которым Варис имел доступ, и продать более половины имущества Иллирио в Пентосе. В три раза больше этой суммы…Я никогда не смогу столько заплатить! Это ведь 28 миллионов золотых драконов! Число было настолько большим, что именно эта мысль вывела Вариса из шока. Подожди ка, Безликие верят, что контракты - это священный символ их Многоликого Бога. Они никогда не торгуются после заключения контракта, даже если опасность миссии возрастает. Что это значит? Через мгновение он снова сел, глядя прямо вперёд вместо того, чтобы продолжать тщетные попытки найти убийцу. " Я не смогу заплатить такую сумму, и я полагаю, вы это знаете. Чего ты на самом деле хочешь, раз сейчас торгуешься со мной?" Прошло несколько секунд, прежде чем мужчина ответил. " Обмен. Храм поручил мне и другую миссию. Мне нужна информация. Информация о местонахождении некоей Арьи Старк ..." OOOOOOO "Армия Визериса примерно в неделе пути от нас". Сказал Дэрин, спрыгивая со своей лошади, чтобы обнять Ранму за плечи. "Мы почти ослепили их за эти последние несколько дней и сделали все, что могли, чтобы заставить их армию жить впроголодь". Он мрачно наблюдал за тем, как Дейенерис слезла с Рейгона, сердито качая головой. "Я потерял более 220 человек из-за того, что Визерис использовал своего дракона против нас. Он сжег целую деревню с домами полными простого люда и своих воинов, чтобы убить некоторых моих людей, два дня назад ". Дейенерис поморщилась. "Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, Дэрин, но мы с моими малышами сделаем все, что в наших силах, чтобы убедиться, что это последние из наших людей, погибшие в драконьем огне". "Я надеюсь, что вы добьетесь успеха в этом деле, моя королева, это ужасно". Дэрин вздрогнул, вспомнив, что сам был на волосок от смерти, но сразу потянулся вперед, чтобы пожать ей руку в знак приветствия. Дейси кивнула. "И ещё одна армия Таргариенов приближается к нам с юга и тоже примерно в неделе пути". "Ещё одна армия Таргариенов? Что я пропустил?" Спросил Дэрин, моргая. "Много чего". Сказал Ранма, пожав плечами. "Но всё произошедшее не делает мой план невыполнимым". "Ранма ..." Сказала Дейенерис, стиснув зубы - "Я думаю, ты становишься чересчур самоуверен". "Нет". - Сказал Ранма слабо улыбнувшись и нежно коснувшись ее щеки. " Не становлюсь. О, план стал неосуществим в полной мере в той части, где мы собирались избежать битвы. У нас недостаточно свободы манёвра, чтобы избежать столкновения со всеми врагами. Но помни, Дэй, эти армии не будут действовать скоординировано. Они будут сражаться друг с другом в той же степени, как и с нами. И это вызовет хаос ". "А хаос - это то, в чём ты можешь ориентироваться". Теперь она улыбнулась. "Станнис этого не может, как и мой брат!" "Именно". Ранма кивнул. "Станнис может понять, что происходит, но он не отступит. Ему пришлось бы идти по дороге, а затем направиться в Сумеречный Дол, и если именно оттуда пришла третья армия, неясно, сможет ли этот город вообще прокормить его армию. Титос и Мира мешают ему наладить полноценную систему снабжения. Ему нужно будет по любому сначала разбить нас, а затем взять Девичий Пруд, чтобы пополнить запасы там. " "Кроме того, Станнис высокомерен", - сказала Мирцелла, которая как обычно, сидела на Фенрисе. "Он не думает, что кто-то другой может так же силён, благороден или умёе, как он. Он смотрел свысока даже на отца из-за этого, а не только потому, что был обижен тем, что ему не дали титул лорда Штормового Предела. Он также уже однажды почти победил тебя, Ранма, и теперь будет думать, что знает как с тобой справиться". Ранма кивнул ей, протянув руку, чтобы взъерошить её волосы, но его глаза были мрачны. "Я думаю, нам нужно начать готовить теплый прием для всех трех наших врагов. Дейси, передай командование разведчиками Бриндену, а ты Дэрин, возвращайся к своим людям. Не пытайтесь уничтожать их разведчиков, пока они не приблизятся влотную, но не позволяйте им увидеть нашу армию или обойти нас ". Он повернулся к Лукасу Блэквуду, после того как Дейси кивнула, а Дэрин ушел, пробормотав что-то о желании перекусить. "Лукас, возвращайся и найди своего отца. Я хочу, чтобы он оказался здесь как можно скорее, но также скажи ему, чтобы он оставил треть своих людей там под командованием Миры. Они должны будут обойти армию Станниса, и пока оставаться вне поля зрения врага. Я хочу, чтобы они были готовы атаковать армию враги сзади, если увидят возможность, но не раньше, чем армия Станниса вступит с нами в бой ". "Я все еще надеюсь, что мы сможем уговорить эту марионетку Железного Банка, присоединиться к нам. Контроль над Золотым Зубом означает, что выплата долга, который, по их мнению, должен им вернуть Железный Трон, теперь не будет такой трудной. Но это будет зависеть от того, какова в этой армии внутренняя ситуация". Дейенерис задумалась, прислонившись к Фенрису и на мгновение положив голову на бедро Мирцеллы, обтянутое леггинсами. "Я хотела бы не встречаться лицом к лицу с членом семьи, несмотря ни на что, у меня нет желания становиться убийцей родичей". "Мы все делаем то, что должны". Сказал Ранма со вздохом. "Я бы снял это бремя с твоих плеч, если бы мог, но, учитывая тот факт, что мне придется пытаться контролировать ход битвы и одновременно сражаться с Воинами-Тенями и Мелисандрой, я не знаю, смогу ли я". Волчьи воины стоявшие вокруг него кивнули, понимая, какой техникой, по мнению Ранмы, возможно одолеть дракона. Однако лорды находившиеся поблизости скептически отнеслись к его уверенности. Все, кроме Тристана, который видел в действии технику, использованную Ранмой, чтобы очистить территорию вокруг себя от врагов во время битвы за замок Баттервеллов. "Итак, каков наш план?" Спросил Джейсон. Ранма улыбнулся. "Вы задавались вопросом, почему я заказал так много лопат в Риверране, милорд, теперь они будут пущены в ход". В течение следующих нескольких дней, пока другие армии продолжали сближаться с ними, солдаты северной армии по очереди отдыхали, работали над постройкой укреплений и тренировались. Ранма, Волчьи воины и даже лорды и Дейенерис принимали участие во всех проводимых работах, вкладывая в это дело свой опыт, силу и просто руки, и в течение недели армия, чей боевой дух был теперь выше, чем когда-либо, завершила постройку укреплений, которые так нужны были Ранме. Укрепления эти представляли собой треугольную линию рвов, расположенных между тремя большими фортами почти L-образной формы, построенными из деревьев, срубленных в близлежащей роще, которая в итоге была почти полностью вырублена. Это были весьма небольшие и примитивные подобия крепостей высотой всего около двух этажей, с парапетом и навесными крышами, поддерживаемыми четырьмя колоннами. Но они были прочными сооружениями, не имеющими никаких лестниц. Люди, размещающиеся в них, должны были забираться туда с помощью веревок. Как места для размещения лучников они подходили очень хорошо, и каждое укрепление могло вместить не менее 400 лучников. Их стены и крыши были покрыты грязью, и благодаря почти ежедневным дождям они смогли бы выдержать и огненный шар Красной Ведьмы, и огонь вражеских драконов. По крайней мере в первый раз Возможно. Если бы дракон атаковал под углом, люди находившиеся внутри могли бы и не выжить. С другой стороны, если бы это произошло, они могли бы успеть открыть ответный огонь. Но армия, похоже, была уверена в Дейенерис и ее "малышах", их способности защитить их от возможных угроз. Красная ведьма - это совсем другое дело, но Ранма всем уже показал, что сам обладает различными способностями, и потому боевой дух был высок, несмотря на слухи о ней. Форты были соединены между собой несколькими специально вырытыми рвами различных размеров. Те, что были обращены в сторону армии Станниса, были прикрыты деревянными рейками, которые вскоре покрылись грязью и травой. После того, как все работы были закончены, Ранма позволил армии получить выходной, даже вскрыв тщательно охраняемый запас вина, чтобы каждый смог выпить по одной чашке, по настоянию Дейенерис,. Армия была в восторге от этого и гордая проделанной работой, громко приветствовала членов королевской семьи. Теперь армия действительно почувствовала, что у них есть шанс одержать полную победу в этой войне, независимо от количества их врагов. OOOOOOO На следующий день остальные три армии претендентов на трон, наконец, увидели как армию Севера, так и друг друга. Реакция командующих была различной. Визерис был разгневан, взбешен тем, что кто-то еще осмелился использовать знамя Таргариенов, в то время как его племянник был взбешен тем фактом, что он понятия не имел, что Визерис вообще находится в этом районе, обвинив в этом Вариса, а также своих разведчиков, демонстрируя характер, который слишком многим напомнил истории о Безумном короле Эйрисе. Станнис, однако, был удивлен и невероятно впечатлен. "Он всё же сделал это". Пробормотал он, качая головой и слабо улыбаясь. "Азор Ахай?" спросила Мелисандра, вопросительно глядя на него. "О, я знал, что Ранма хотел, чтобы моя армия и армия Визериса ввязались в бой друг с другом, и мог бы и теперь попытаться заставить нас троих сражаться между собой, если бы не тот факт, что моя армия стоит прямо между ним и остальными Речными Землями. У него за спиной Мыс Расколотой Клешни, и никто не захочет вести армию через эти земли, даже если получит поддержку от местных ". Мыс Клешни состоял в основном из долин, болот, скалистых холмов и сосновых пустошей - дикая местность, через которую никакая армия не смогла бы легко пройти. "Вместо этого он решил сражаться здесь, потратив время на возведение этих укреплений. Очень умно, действительно очень умно. Это будет тяжелая битва, но я думаю, что наше численное преимущество и тот факт, что не только мы будем сражаться с ним, принесут нам победу ". OOOOOOO Хотя Ранма отнёсся к этому очень скептически, они всё же решили соблюсти все приличия и провести переговоры. "Я не могу поверить, что мы вообще делаем это", - сказал Ранма своей жене. "Ты же понимаешь, что дипломатия уже ничего не изменит на данный момент, не так ли? Станнис, этот Эйгон и Визерис, все они хотят Железный Трон, хотя символ правления вашей семьи уничтожен, а мы так полны решимости не позволить им захватить власть". Дейенерис улыбнулась. "Я понимаю, что ты просто хочешь поскорее покончить со всем этим, но переговоры нужны по многим причинам. Я поговорила с лордом Эшфордом, и думаю, что по крайней мере несколько лордов Простора, следующих за Станнисом, могут пересмотреть свою позицию, учитывая нашу действия по отношению к Мейсу. И Мейс будет обескуражен произошедшим. Если некоторые из просторских лордов решат не участвовать в битве из-за раскола дома верховных лордов, Станнис потеряет своё численное превосходство над нами. "Что же касается моего брата, я полагаю, что его дорнийцы далеко не так лояльны, как он думает, если только Арианна не беременна". Дейенерис нахмурилась. "Мой брат ни за что не смог бы убедить Дорана поддержать его, если бы не этот брак. И нам нужно узнать как можно больше об этом Драконьем Семени и о причине, по которой Золотая Рота решила вторгнуться в Вестерос ". Взглянув на свою жену, Ранма слегка нахмурился. Один из людей Дейси смог подслушать разговор между собой разведчиков Золотой Роты. Они говорили о ком-то по имени Эйгон, и Ранма знал, что так звали сына Рейегара. Дейси поделилась этим с ними обоими, но Дейенерис отказывалась называть этим именем их новоиспечённого противника. "Ты же понимаешь, что если он действительно сын твоего брата, его притязания на Железный Трон легитимнее твоих? Наследует всегда сын старшего сына, а не дочь или младший сын." "Он не мой племянник Ранма!" Дейенерис воскликнула с изрядной долей гнева в голосе. "Мой племянник погиб от руки Грегора Клигана". Она внезапно улыбнулась, глядя на него. "Я уже благодарила тебя за убийство этого монстра?" "Ты сделала это ещё до того, как мы поженились, любовь моя". Ответил Ранма, слегка улыбнувшись и кивнув Джейсону и другим лордам, которые выстроились позади двух членов королевской семьи. Вдоль одной стороны павильона, на установке которого Дейенерис настояла на том, правда установили они его конечно вне пределов досягаемости лука, стояли Волчьи воины, как почетный караул. Сайлас, единственный лорд, бывавший в Эссосе, стоял рядом с Ранмой с другой стороны, готовый рассказать ему все, что сможет, о людях из армии Эйгона. Если не считать самого павильона, который в основном представлял собой гигантский брезент, здесь было очень мало удобств. Все столы и стулья были походными, складными. Ранма, Дейенерис и большинство их лордов надели доспехи, поверх которых были наброшены меха. Даже их короны, заказанные Большим Джоном и Джейсоном в Риверране и недавно подаренные Ранме и его жене, отражали собой эту простоту. Корона Ранмы была сделана из кованой стали, выглядевшей как волчьи клыки, единственный золотой клык находился прямо по центру. Возле каждого клыка, выгравированные на кованой стали самой короны, находились волнистые линии, обозначающие собой реки. Диадема Дейенерис тоже была стальной, но ее отполировали, а не просто сковали, это придавало стали блеск. Сюда было вставлено серебро, в виде изображений маленьких драконов. Образ, который примерили на себя эти двое, был суровым и величественным. Никакой помпезности, просто авторитет, который исходил от них самих, а не от ролей, которые они взяли на себя. "Насколько вероятно, что мы сможем убедить Мейса и силы Простора отступить, моя королева?" - спросил Рикард. Он никогда не встречал Мейса или кого-либо из лордов Простора, поэтому ничего не знал о них. Дейенерис, конечно, тоже не встречалась с ними, но она собрала всю возможную информацию о них и подробно расспросила лорда Эшфорда, как она и сказала Ранме. Эшфорд стоял в углу павильона, будучи изрядно напряжен. "Боюсь, что шансов на это немного, милорд, возможно, части из них сможем убедить, но не Мейса. Он слишком самоуверен, чтобы спокойно воспринять новости о происходящем в Хайгардене". "Однако это почти наверняка подтолкнет его к глупым поступкам. Посмотрим ..." Дейенерис замолчала, почувствовав, что ее драконы, которые лежали снаружи павильона, зашевелились. Посмотрев на них, она нахмурилась, активизировав их ментальную связь между собой. Почувствовав то же, что и драконы, Дейенерис сердито нахмурилась, вскакивая на ноги. "Они смеют!?" Ранма удивленно посмотрел на нее, затем туда, где Фенрис теперь тоже смотрел вверх, хотя прежде он спокойно лежал в задней части павильона. Затем он тоже нахмурился, но прежде чем он успел что-либо сделать, Дейенерис двинулась вперед, покинув павильон, чтобы пристальнее посмотреть в небо. Отсюда было хорошо видно, как два дракона кружат неподалёку друг от друга. На мгновение Дейенерис подумала, что они действительно могут вступить в бой, но этому не суждено было случиться. Оба дракона приземлились, шипя и рыча друг на друга, а затем и на Солнечного Огня и Рейгона. Одним из новоприбывших был огромный черный дракон, и Дейенерис в шоке уставилась на него, заметив Визериса у него на спине и поняв, что это дракон из третьего яйца, вылупившегося благодаря её крови и огню в особняке Иллирио. Другой был красно-коричневого цвета, меньше чем даже Солнечный Огонь, едва ли достаточно большой для того, чтобы нести всадника, но при том он казался вспыльчивым. Не настолько вспыльчивым, как черный, но все же более импульсивным, чем двое ее драконов. Солнечный Огонь, самый послушный из её малышей, встал на дыбы, сердито шипя на самого крупного из драконов. Рейгон тоже поднял голову, яростно огрызаясь на черного дракона. В уголке рта Рейгона начало появляться пламя, но Дейенерис сраза послала ему мысленную команду, и он закрыл рот. Два новоприбывших дракона однако продолжили шипеть и рычать, пока она не потянулась своим разумом к ним тем способом, которому научил ее Ранма, не концентрируясь больше лишь на своих двух драконах, изо всех сил закричав "Стоп!", как ментально, так и обычным способом. Слово подействовало на них как удар молота, и оба дракона отступили, чуть не уронив на землю своих всадников, которым еще лишь предстояло спешиться. Два дракона уставились на нее, и она посмотрела на нихв ответ, совершенно не испытывая страха. "Спокойно!" Она отдала приказ по валирийски и резко опустила руки. Той частью своего разума, которая в данный момент не была занята этим, она отметила забавное выражение ужаса на лицах Визериса и этого Драконьего Семени. Когда драконы утихли, Дейенерис на мгновение посмотрела двум мужчинам в глаза. "Мы не будем вступать в бой сейчас. Это переговоры, проходящее под флагом перемирия, а место для того, чтобы помериться пиписьками!" И все же ей потребовалась вся ее сила, чтобы удерживать этих двух драконов под контролем. Зверь, что был поменьше не так уж активно сопротивлялся ей. Он был зол, да, но подчинялся Дейенерис, как младший дракон старшему. Конечно, он не испытывал к ней любви или привязанности, как Солнечный Огонь и Рейгон, но уважение да. И она каким-то образом почувствовала, что этот дракон заметил связь между Дейенерис и двумя ее малышами. Он желал этого для себя, но в то же время не желал, что было очень странно. Но черный дракон - это совсем другое дело. Он был безумен, другого слова не подобрать. Его разум был охвачен болью и яростью, он все время хотел выпустить наружу свой огонь, сжечь всё вокруг . Клянусь старыми и новыми богами, что Визерис с тобой сделал? Это превосходило даже ее худшие предположения, она чувствовала его безумия, въевшееся в его мозг, видела шрамы на его боках и шее, и желчь подступала к ее рту. Сосредоточившись на двух драконах, Дейенерис даже не заметила отряды, которые следовали прибыли сюда верхом, но теперь она повернулась к этим людям. Она посмотрела на Арианну, затем на женщину находившуюся рядом с ней, которая была одной из самых красивых женщин, которых Дейенерис когда-либо видела. Люди Золотой Роты оказались не такими, какими она ожидала их увидеть, среди них не было ни одного, кого она могла бы назвать лордом или вообще дворянином, они выглядели как те, кем они и были, богатые наемники. Они постарались разодеться максимально впечатляюще, но время, проведенное на Севере, дало ей понять, что в меру скромные мужчины гораздо лучше, чем те, кто кичится богатством. "Уберите своих драконов отсюда". Она сказала двум всадникам драконов. "Ваши людят могут остаться здесь до тех пор, пока вы не вернетесь". "У тебя здесь находятся твои драконы, сестра, будет справедливо, если я оставлю Балериона! Я, конечно, не позволю тебе ..." "Мои малыши хорошо обучены", - холодно сказала Дейенерис, протягивая руку, чтобы погладить шею Рейгона, в то время как более крупный её дракон сердито посмотрел на черного сородича, который продолжал пытаться выйти из под ее контроля. "Твой Балерион не таков, он нападет в тот момент, когда я повернусь спиной. Я отправлю своих двоих драконов обратно в наш лагерь, как только ты вернёшься, это всё, на что ты можешь рассчитывать, дорогой брат ". Визерис нахмурился, но понял, что это правда. Он недооценил агрессивность Балериона по отношению к другим драконам. Ему это понравилось, ему очень понравилось это. Теперь он с нетерпением ждал начала битвы, желая обрушить более яростный огонь и более крупное тело Балериона на этих небольших драконов, которых, очевидно, его сестра не тренировала как следует. Не говоря уже о том драконе, которым каким-то образом смог управлять Драконье Семя. "Мы посмотрим, как ты и твои малыши покажете себя в битве, сестра". Он нахмурился, разворачивая своего дракона. "Я скоро вернусь". Крылья Балериона захлопали в воздухе, задев Солнечного Огня и дракона Эйгона, оба сердито зашипели, но были успокоены разумом Дейенерис. Дейенерис теперь взглянула на Драконье Семя. Все еще находясь в седле, он важно надулся, улыбнувшись, как он наверное считал, с обаянием. "Дорогая тетя, в этом нет необходимости, поскольку как ты сама видишь, мой Каликсарес ..." "Я не могу позволить тебе оставить Каликсареса здесь после того, как вынудили моего брата отослать Балериона. Как я уже сказала, это переговоры, здесь будет обсуждаться возможность мира, пафосу и хвастовству здесь не место. Ты доказал, что, по крайней мере, в тебе есть кровь Таргариенов, молодец ". Сказала она. "Все остальное можно будет обсудить позже. А сейчас, пожалуйста, направь своего дракона обратно в свой лагерь ". Эйгон поднял бровь, его улыбка сменилась хмурым взглядом. "Или что? Визерис может и испытывает к тебе некоторую семейную привязанность, но вот я нет, и мои претензии на трон легитимнее всего, по какому праву ты отдаешь мне приказы?" "Я не отдаю тебе приказов". Сказала Дейенерис, слабо улыбаясь. "Если вежливая просьба тебя не проймёт, тогда я отдам приказ твоему дракону". Мужчина нахмурился, задаваясь вопросом, является ли это с ее стороны блефом, но, учитывая то, что она уже сделала, так эффектно успокоив четырех зверей, он решил не рисковать. Напоследок в последний раз хмуро взглянув на неё, он развернул Каликсареса, а затем приказал ему взлететь. Когда двое незваных гостей ушли, Дейенерис сначала несколько минут поглаживала по голове Солнечного Огня и Рейгона. Она послала им ощущения привязанности и счастье, похвалу за то, что они не потеряли контроль над собой, а также свою гордость ими. Затем она приказала им найти Мирцеллу, у которой найдется для них вкусная еда - немного медвежатины. Не так вкусно, как крабы, но тех нельзя долго перевозить с места на место. Закончив с этим, Дейенерис кивнула двум группам людей, которые уже проследовали в павильон. Варис задумчиво смотрел ей вслед, как и командиры Золотой Роты, а многие в отряде Арианны были откровенно шокированны. Нимерия, в частности, наблюдала за ней сузившимися глазами, задаваясь вопросом, как, Неведомый её побери, девушка контролировала Балериона, с чем даже у его всадника были проблемы. Петир теперь был очень обеспокоен. Он не хотел участвовать в этих переговорах по нескольким причинам, но Визерис настоял, и он не смог отказаться. Это очень нехорошо, если она сможет хоть отчасти контролировать зверя, они может оказаться бесполезен в битве. А если не учитывать Балериона, то наша армия, безусловно, самая слабая из четырех. И потом, на стороне этого Эйгона мой старый противник, Варис ... Варис думал о том же, за исключением того, что во многом обвинял сам себя, в отличии от Петира. Мне следовало поддержать ее, а не выбирать молодого Эйгона лишь из-за того, что им так легко управлять. Я уже столь много потерял из-за того, что Старк оказался более опасным человеком, чем я изначально думал, почему же я не подумал, что то же самое можно сказать о женщине, которую он взял в жены? Новость об этом браке, наконец, стала известна ему, слишком поздно, по его мнению, но он всё же, наконец, узнал об этом. Но поскольку она вышла замуж за Старка, я сомневаюсь, что смогу договориться с ней. Другие люди тоже были встревожены, но не по этой причине. Арианна была встревожена из-за Драконьего Семени, понимая, что его присутствие означает, что любая попытка договориться с Железным Банком не удастся. Ее кузины же были встревожены тем, сколь велика вражда между тремя Таргариенами, уже понимая, что примирить даже двух из них между собой может оказаться невозможным. Пока две группы обдумывали случившееся, а Дейенерис спокойно сидела рядом со своим мужем, прибыли Станнис, Мелисандра и их группа. Станнис надел на эту встречу золотую корону, украшенную языками пламени и рубинами, очень похожую на те, что носили Визерис и Эйгон, хотя и с другими драгоценными камнями. Увидев это, Ранма встал, его лицо стало мрачным, когда он узнал Мейса, который выглядел именно так, как описывала когда то Маргери. "Увы, друзья, но мне нужно пойти исполнить неприятную обязанность". Он отошел к краю павильона, рассеянно отметив про себя, что снова начался дождь, который, без сомнения, будет продолжаться до конца дня. Он кивнул головой в знак некоторого уважения лорду Станнису. "Лорд Станнис Баратеон, мы никогда не встречались, но мой отец был о вас высокого мнения до того, как все это началось. Я Ранма Старк. Я сталкивался с некоторыми приспешниками вашей ведьмы ". Он слегка улыбнулся, увидев, как сузились глаза Станниса. " Как вы, вероятно, уже поняли, нам пришлось на время отослать Визериса и этого самозванца, так что пройдет некоторое время, прежде чем переговоры действительно смогут начаться". Станнис спокойно кивнул головой. "Твоей жене не следовало приводить своих драконов на эту встречу, это в любом случае вызвало бы проблемы с остальными всадниками дракона. Да и вообще эта встреча должна была состояться лишь между мужчинами, и чем меньше их было бы, тем лучше ". "Увы, милорд, но что случилось, то случилось. Но я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать это с вами. Я хотел бы минутку поговорить с лордом Мейсом наедине, если это возможно." Станнис уставился на него, затем кивнул, и Ранма жестом пригласил лорда Эшфорда присоединиться к ним. Мейс сердито нахмурился. "Ба, все, что ты хочешь мне сказать, можешь сказать здесь! Ты собираешься потребовать выкуп за лорда Эшфорда, но где мой сын?" Он отрывисто рассмеялся. "Хах, держу пари, ты не хочешь отпускать его только потому, что боишься встретиться с ним в бою!" Никаких новостей о результатах погони Эшфорда и Лораса за королем-бастардом и его отрядом до Мейса не доходило. Станнис узнал о произошедшем от Мелисандры и не счел это достаточно важным, чтобы сообщать кому либо, и никто из простых людей не был свидетелем этой битвы, так что слух о ней еще не распространился далеко. "Лорд Мейс, с сожалением сообщаю вам, что ваш сын Лорас погиб почти месяц назад. Он был убит Джейме Цареубийцей в битве. Мои силы вступили в битву уже сильно после того, как отряд Джейме и лорда Серрета обрушился из засады на своих преследователей, лорд Эшфорд сможет рассказать вам гораздо больше об этом." "Нет!" - сказал Мейс, его лицо побелело, и он на мгновение схватился за сердце, отшатнувшись назад, в то время как другие лорды Простора находившиеся в пределах слышимости ругались и даже вскрикивали. "Нет! Ты лжешь! Мой сын самый великолепный рыцарь во всем Вестеросе, никто не мог бы превзойти его, даже Цареубийца!" "Мне жаль говорить об этом, лорд Тирелл, но это правда". Несколько нерешительно сказал лорд Эшфорд. "Мы несколько дней преследовали Короля-Бастарда и однажды даже одержали над ними серьёзную победу. Но в ходе погоне мы слишком устали, и подумали, что лорд Серрет и его люди устали не меньше. Но затем они напали на нас, застав врасплох. Мы потеряли много людей, и только своевременное вмешательство северян позволило некоторым из нас выжить ". Эшфорд печально вздохнул, качая головой. "Я сам видел, как пал ваш сын, и как лорд Старк отомстил за него. Он отрубил руку Цареубийце по локоть, и отправил его на Стену ". "Его следовало казнить! Этот человек предал весь Вестерос, преступив свои клятвы дважды!" Резко сказал Станнис, присоединяясь к разговору, в то время как лицо Мейса побелело, а колени, казалось, подкосились. Хотя он никогда бы никому в этом не признался, Лорас уже долгое время был его любимцем. Бабушка Уилласа так часто подчёркивала недостаток ума у Мейса, сравнивая его со старшим сыном, что между ними образовалась дистанция. Гарлан не проводил много времени дома с тех пор, как ему исполнилось 12 лет, его отправили на воспитание к Тарли, затем он женился, сразу после возвращения оттуда, переехав на постоянное жительство в замок семьи своей жены. Маргери, конечно, была девушкой и, следовательно, не так уж ценна для Мейса. Но Лорас был его любимцем. Несравненный рыцарь Лорас, который слушался Мейса и часто соглашался с его идеями, который следуя его приказам сблизился с Ренли и королевским домом. Сильный, надежный, благородный и готовый беспрекословно следовать за Мейсом, в отличие от своих старших братьев, Лорас был всем, что Мейс хотел видеть в своём ребёнке. Его смерть была подобна удару в сердце для Мейса. "Я бы может и казнил его, но нам нужен каждый меч на Стене, и именно по этой причине я хотел поговорить в первую очередь с вами лорд Баратеон". Сказал Ранма, жестом предложив Станнису отойти в сторону, пока лорд Эшфорд продолжал рассказывать просторцам о Лорасе и его последних днях. Глаза Мелисандры сузились, когда она последовала за этими двумя. "Так ты знаешь о Великом Ином? Тогда почему ты сражаешься против Азор Ахая! Лишь из-за неуместной похоти испытываемой тобой к жене и желания преклониться перед ее амбициями?" "Это любовь, Ведьма", - сказал Ранма, хмуро глядя на нее. "Я люблю свою жену, а любовь никогда не бывает неуместна. Кроме того, ты послал своих Воинов-Теней напасть на нее, когда она была под моей защитой, но еще не была моей женой. Ни один Дом не отдал бы на расправу того, кого они поклялись защищать, особенно учитывая то, кого ты послала против нас ". Мелисандра нахмурилась, но Станнис жестом приказал ей замолчать. Ранма кивнул и продолжил. "Но что касается Иных, Белых Ходоков? Да, я знал о них и планировал противостояние с ними. Эту войну я не планировал, но сейчас мы здесь, и то, что произошло в прошлом, нельзя забыть и отменить". Он слегка улыбнулся, глядя через плечо Станниса. "Я вижу, что Эйгон или как там его зовут на самом деле, и Визерис уже прибыли, не присесть ли нам за стол?" К тому времени, когда Визерис и его племянник прибыли, Станнис и Мелисандра заняли свои места за столом напротив Ранмы и Дейенерис, и не один лорд остановился в ошеломлении, увидев сира Барристана Селми, стоящего позади того стула, на котором сидела Дейенерис. Тот факт, что он все еще был жив и, по-видимому, присягнул на верность Ранме и Дейенерис, стал неприятным сюрпризом для многих. Двое Таргариенов впились взглядами друг в друга, сев по разные стороны стола, их люди расположились позади них. Гарри Стрикленд сел справа от Эйгона, а Гриф слева от него. Арианна села по одну сторону от Визериса, а Джорах Мормонт по другую. Джорах не мог оторвать взгляд от Дейенерис, она была просто великолепна! Мне следовало убить Визериса тогда, когда у меня был шанс сделать это, и тогда мы с Иллирио могли бы поддержать Дейенерис, возможно, даже нашли бы способ отказаться от идеи выдать ее замуж за того дотракийского варвара! Слишком поздно, пекло бы все это побрало! Когда он оторвал взгляд от Дейенерис, он обнаружил, что его племянница Дейси пристально смотрит на него. Она стояла сразу за Ранмой, ее глаза были прикованы к Джораху и выглядела она так, как будто ничего так не хотела, как прямо сейчас лишить его жизни, и он нахмурился, ведь не ожидал увидеть здесь ее или кого-либо из своей семьи, но быстро отвел взгляд. "Я не знаю, зачем нам вообще встречаться". - сердито сказал Визерис, оглядываясь на остальных. "Если только кто-то из вас внезапно не передумал сражаться, нам не о чем говорить! Баратеон, ты и твоя семья - цареубийцы, только то, что ты немедленно преклонишь передо мной колено, спасёт тебя! Что же касается тебя, Старк, если моя сестра откажется от своих притязаний на трон, я оставлю тебя и твоих близких в живых и позволю вернуться на Север при условии, что ты поклянешься никогда больше не поднимать клинок против меня и моего Дома. Но я знаю, что и то, и другое маловероятно!" Визерис не хотел этого признавать, но он был сильно потрясен способностью своей сестры контролировать Балериона, пусть и всего лишь несколько мгновений, силой своего голоса и взгляда. Раньше он не согласился бы ни на что, кроме их смерти, но теперь, когда на горизонте возникла реальная возможность того, что он может потерять Балериона, если дело дойдет до боя между ним и его сестрой, он был готов пойти на сделку. "Думаю ты имеешь в виду, что они должны склониться передо мной". Сказал юноша с голубыми волосами сидящий напротив Визериса, слабо улыбаясь. Он протянул руку, и Варис вложил в нее свиток, но Эйгон уже вернулся к внимательному разглядыванию Дейенерис и других дам присутствующих в палатке. Все они были великолепны, но его тетя была на голову выше остальных. Никто мне прежде не говорил, что моя тетя настолько великолепна! Хммм… Она же не беременна от Старка, и важно сохранить чистоту крови... Он улыбнулся, как ему казалось, победоносно. Дейенерис подумала, что он ведёт себя как дурак. "Я Эйгон, сын Рейегара, первенца последнего короля, последнего истинного короля Вестероса. Линии наследования очень ясна, дядя, и вот мои доказательства. Мой дракон и моя способность контролировать его, а также слово Вариса и моего слуги Джона Коннингтона, которому Рейегар доверял больше всех остальных. Они вдвоем вывезли меня из Королевской Гавани до предательства Ланнистеров с ведома моей матери, заменив меня в колыбели Драконьим Семенем, его волосы были покрашены, чтобы он выглядел так же, как я". "Ты же понимаешь, что Железный Трон уничтожен? Легитимность, которую ты, возможно, основываешь на нём, исчезла вместе с ним ". - небрежно спросил Ранма, в то время как Дейенерис слегка улыбнулась. Поскольку они оба решили ещё до того, как трон оказался уничтожен, не использовать его как символ власти, для них это вообще не имело значения. Но это сильно потрясло Визериса и Эйгона, хотя они, должно быть, уже знали об этом. Они оба с яростью уставились на Станниса. Станнис не менее свирепо взглянул на них. "Это было необходимо. В городе царила чума. Да, я мог бы продолжить блокаду столицы, я мог бы продолжать морить голодом людей находившихся внутри. Но было бы ли это лучшим способом умереть для них? Лучше умереть быстро в огне, чем столь медленной смертью из-за болезней и недоедания." Он пристально посмотрел на всех троих своих соперников в борьбе за корону, прежде чем сосредоточиться на Эйгоне и Джоне. "Я помню Джона Коннингтона, и ты действительно похож на него. Я также помню слухи о том, что ты был без ума от Рейегара. Что ты сделал бы все, о чем он попросит. То, что ты мог бы просто придумать эту историю, чтобы каким-то образом отомстить за него, вполне возможно, независимо от того, сколько в ней правды. Я видел тела Элии и ее детей и отлично знаю, что предательство Ланнистеров застало врасплох всех в Красном Замке, даже Вариса. Этот юноша не более чистокровный Таргариен, чем я!" Визерис поймал себя на том, что соглашается со Станнисом, забыв даже об уничтожении Железного Трона и Королевской Гавани, ради того, чтобы сосредоточиться на этой проблеме. "Все, что исходит из уст Мастера над Шептунами, - ложь! В тебе может быть и достаточно крови Таргариенов, чтобы заставить дракона повиноваться, но это не делает тебя моим племянником Эйгоном и не дает тебе права называть себя королем!" "Как и бессмысленная жестокость и дракон и даже имя не дают права тебе называться королём". Сказал Ранма. "Мы слышали о том, что ты сделал на Драконьем Камне. Как ты думаешь, это делает тебя лучшим кандидатом на трон, чем этот Эйгон? Тот факт, что ты сидишь здесь рядом с архипредателем Мизинцем и трусливым работорговцем Джорахом Мормонтом, тоже говорит вовсе не в твою пользу. " Он слабо улыбнулся, его голубые глаза были темнее моря. "Кстати, моя мама хочет увидеть тебя, Петир, хотя нет, она хочет увидеть твою голову. Мой отец рассказал ей о твоем предательстве, и о том, что именно ты убедил Роберта отослать меня, и она весьма настойчиво просила меня отправить ей твою голову. А по возможности, ещё и член, хотя лично я просто хочу убить тебя, а не кастрировать". Петир сглотнул, охваченный страхом, горем и гневом. Значит, она действительно бросила меня. Ладно, я знал это и раньше, и Санса в любом случае всегда была лучшим вариантом, такая невинная. Однако он не позволил ни одной из своих мыслей проявиться на лице, просто сидел молча, а вот Джорах нахмурился из-за обвинений, брошенных в его сторону. И все же Мормонт не смог ничего сказать, словно пригвожденный к месту холодным презрением в глазах Дейенерис, заставившим его отвести взгляд. Визерис сердито зарычал, игнорируя обвинения, выдвинутые против его советников. "Моя семья завоевала Вестерос огнем и сталью, и если мне придется, я сделаю это снова!" "Я бы сказала, что, поскольку только Дорн согласился следовать за тобой, вероятность такого развития событий очень высока. Но что останется от страны после этого брат?" Спросила Дейенерис, сердито хлопнув ладонью по столу. "До нас также дошли слухи о том, что творит Красный Змей, ты собираешься править мертвыми?" Она повернулась к Эйгону. "Что касается тебя, я согласна с тем, что было сказано о твоих заявлениях, они являются всего лишь заявлениями! Варису нельзя доверять, он предал не одного, а двух королей, всегда следуя за теми, кто обещал ему наибольшую долю власти и безопасность. И твоя власть основана как я вижу на деньгах. Я не вижу с тобой рядом ни одного лорда Вестероса, я вижу лишь наемников, без сомнения, купленных Железным Банком." "Хах, это только потому, что мы недолго пробыли в Вестеросе!" Величественно провозгласил Эйгон. "Со временем я получу больше союзников. И я бы сказал, дядя, что завоевание Вестероса я начал гораздо успешнее тебя! Варис сообщил мне, что Драконий камень и Дрифтмарк были потеряны тобой в тот момент, когда ты бежал, поджав хвост, от Королевского флота! В то время как я уже завоевал земли обоих домов Крюка Масси!" Двое мужчин, сопровождавших Станниса, вздрогнули, а Ранма покачал головой. "Огонь и меч, это все, что ты знаешь? И я бы не стал гордиться победой над всего лишь двумя домами, чьи воины отсутствовали". Станнис кивнул, подняв руку, чтобы не дать этим двум мужчинам, лорда Масси и лорду Бар Эммону, вмешаться в разговор. "Я согласен со Старком в этом вопросе, но я хотел бы спросить, готов ли ты отпустить за выкуп кого-либо из представителей этих семей". "Мы взяли в плен только двоих Масси, а не одного из Бар Эммонов не смогли". Эйгон ответил, качая головой и слабо улыбаясь. "Я сомневаюсь, что ты вообще захочешь возвращать одного из них, а со второй я пока не хочу расставаться. По крайней мере, пока не найду подходящую замену". Он многозначительно покосился на Дейенерис и Арианну, но ни одна из них не ответила, отреагировав на его ухмылку презрительными взглядами. Лорд Масси зарычал, его рука легла на рукоять меча. Но Станнис снова поднял руку, заставляя мужчину успокоиться, в то время как Ранма, поняв, на что намекал мальчик, сердито зарычал, из-за этого звука дрожь пробежала не по одному позвоночнику. Сидевшая рядом с ним Дейенерис слабо вздохнула, откинувшись назад, но ее взгляд был направлен на Эйгона. "Я надеялась поговорить с представителем Железного Банка, чтобы убедить их отказаться от оплаты этого безумного предприятия. Имея Золотой Зуб, мы могли бы полностью погасить долг, если бы получили достаточно времени ". Люди Золотой Роты явно были весьма заинтересованы этим, а вот Эйгон и Джон Коннингтон презрительно усмехнулись. Дейенерис покачала головой. "Однако, услышав о том, что вы сделали, я исключила этот вариант. Мы не будем выплачивать никаких долгов, а вот ты и твои люди дорого заплатите кровью за то, что сотворили в Вестеросе". "Думаю стоит вспомнить о том, что действительно делает человека королем". Станнис сказал, слегка улыбаясь. "Не имеют значения степень легитимности претензий на трон или кровь, только грубая сила. Я разбил армию моего брата, за моей спиной стоит мощь Штормовых Земель, Простора и Коронных Земель. И у меня есть пророчица Мелисандра, я могу использовать и ее силы ". Он особенно внимательно посмотрел на Ранму, понимая, что тот был самой опасной угрозой, но и самым разумным из его врагов. "Я Азор Ахай, тот, кому было предсказано победить Белых Ходоков, или, как выражается Мелисандра, Великого Иного. Присоединяйся ко мне, и я гарантирую тебе, твоей семье и твоей жене безопасность, пока вы сохраняете верность ". "Что это за дурацкие разговоры?" Визерис сердито нахмурился, хотя, было ли это из-за того, что его игнорировали, или из-за разговоров о чем-то, о чем он раньше не слышал, никто не мог понять. "Что это за Великий Иной?" Мелисандра заговорила, наконец, до сих пор молча сидя рядом со Станнисом. "Великий Иной - это создание тьмы и смерти, холодной бесконечной зимы. Он усиливается по мере усиления зимы, и у нас осталось очень мало времени до того, как разразится катастрофа ". Ранма посмотрел на нее, нахмурившись и осознав только теперь то, что не только Старые Боги предвидели катастрофу. У них оставалось чуть меньше месяца до истечения срока, и, честно говоря, не было никакого способа, каким он мог бы вовремя перебросить даже часть своей армии на Север, не то что всю ее. Даже если бы они смогли выйти в море, это было бы невозможно. Но сейчас нужно было поговорить кое о чём другом. "На самом деле, у вас за спиной не стоит вся мощь Простора. У вас есть лишь часть этой силы, и контролирует её смещённый верховный лорд. Мейс Тирелл, ваша дочь и старший сын решили, милорд, что вы совершили слишком много ошибок. Вы позволили свершиться нападениям на Простор, пока пытались играть в делателя королей, и вы поддержали последователя чужеземного бога, зайдя так далеко, что обещали отдать свою дочь в жены тогда еще женатому мужчине." сказал он, глядя на Мейса, который, по-видимому, уже оправился от шока, вызванного известием о смерти Лораса и теперь надулся, как рыба, сердито глядя на него. "Простор в лице вашей дочери леди Маргери поклялся следовать за нами. Мы уже отправили им помощь, выполняя твою работу за тебя, Мейс, и отправим еще, если понадобится ". Дейенерис взяла слово у Ранмы, вытаскивая послание, которое отправила Маргери. "Если ты хочешь, ты можешь ознакомиться с этим посланием, которое леди Маргери прислала нам, по сути, умоляя о помощи и взамен предоставляя Хайгарден, и лично себя, в наше распоряжение". "Как ты смеешь говорить такое!" Мейс закричал, не делая ни малейшего движения, чтобы взять послание. "Мои дети ничего подобного не могли сделать!" Однако многие лорды и рыцари Простора смотрели друг на друга в шоке и, хотя многие пытались это скрыть, с надеждой. Другие казались обеспокоенными, что, конечно, имело смысл, и Дейенерис теперь было очевидно, что контроль Мейса над лордами Простора не был таким крепким, как он думал. Но Мелисандра быстро развернулась, чтобы наблюдать за ними, и большинство этих людей сразу побледнели. "Мой лорд". Тихо сказал лорд Эшфорд, как бы подтверждая мысли Дейенерис. "Я добровольно дал им клятву. Лорас, ваш сын, не хотел следовать за Станнисом. Не только из-за своей дружбы с Ренли, но и из-за религии Станниса, как и сказал лорд Старк. Как вы можете стоять здесь и следовать за огнепоклонником, который подчиняется ведьме, сжигающей людей заживо! За человеком, который сжег Королевскую Гавань, какова бы ни была причина этого!" Септон Эрик воспользовался этой возможностью, чтобы заговорить, его голос был торжественным, мягким, но в то же время доходил до каждого уха, и то, что он сказал, вызвало гораздо больший переполох среди лордов, стоящих за Станнисом, чем заявление Ранмы. Даже несколько глав дорнийских домов были поражены. "Конклав Праведных решил, что Ранма и Дейенерис Старгариен являются законными королем и королевой Вестероса. Ее Величество носит знак нашей поддержки на своём боку ". Дейенерис слабо улыбнулась, медленно вытаскивая Темную Сестру из ножен, вытягивая ее вперёд, под свет факелов, чтобы все остальные смогли разглядеть валирийский клинок. "Темная Сестра, меч Висеньи Таргариен, последним им владел Кровавый Ворон, он был передан мне представителем Веры в качестве доказательства их поддержки. Как знак правоты нашего дела, один из тех двух клинков, которыми владел дом Таргариенов, когда завоевывал Вестерос, весьма важен". Визерис стиснул зубы, а Эйгон и Варис нахмурились. Варис изрядно напрягся, потому что Дейенерис была права, это был знак ее превосходства над двумя другими Таргариенами, в сочетании с драконами это давало ей преимущество. Пекло подери, как жаль, что Чёрного Пламени не у Золотой Компании, в таком случае, по крайней мере, у Эйгона было бы хоть что-то, что подтвердило бы законность его притязаний. Я действительно поставил не на ту лошадь в этой гонке, будь оно всё проклято! И из-за Ранмы из дома благородных дураков Старков, сидящего рядом с ней, я не смогу убедить ее позволить мне перейти на другую сторону, по крайней мере, не поговорив с ней сначала наедине. Станнис, однако, проигнорировал меч, решив затронуть более важную тему, в то время как Мелисандра продолжала украдкой поглядывать на его лордов. "Где были Семеро, когда они были нам нужны? Они никогда не отвечали на наши молитвы, никогда не давали нам силы! Когда Мелисандра просит у Р'глора силы, он отвечает. Я верю тому, что я вижу. Семеро же, никогда я не видел доказательств их существования!" "Р'Глор - истинный бог, все остальные - просто демоны!" Сказала Мелисандра, ее голос был напряженным, глаза горели. Это вызвало некоторый гнев как со стороны лордов, стоящих за Ранмой, так и со стороны некоторых людей из фракций Станниса и Визериса. Осознав это и посмотрев на лица Эйгона, Станниса и Визериса и их советников, Ранма понял, что на данный момент все сказали то, что хотели. Всё остальное же будет ненужным позерством, и он решил сократить его количество. Мы уже посеяли несколько семян раздора. Если и было что-то, в чем Ранма был уверен, так это в том, что никто из этих троих не мог сказать ничего такого, что его лорды стали бы вообще слушать, и уж точно ничего такого, что заставило бы их изменить ему. Он резко встал, жестом предлагая Дейенерис сделать то же самое. "Мы все сказали то, что хотели, и на данный момент никто из вас не желает слушать другого. Мы пришли, чтобы поговорить, а не угрожать, но никто из вас не желает разговора. Что ж, всё решиться на поле боя. Любому лорду, который заберет своих людей и уйдет, будет позволено это сделать, при условии, что они позже поклянутся в верности моей жене и мне. Но на данный момент я не думаю, что возможен мир между нашими лагерями ". Гарри нахмурился и собрался заговорить, но Ранма повернулся и уставился на него. "Что касается вас, наемников, если бы вы уже не совершили преступлений на земле Вестероса, я был бы готов отпустить вас. И вы ещё можете отступить в Сумеречный Дол и покинуть эти берега, если оставите здесь все, что захватили во время своих нападений на невинных." Командиры Золотой Роты нахмурились, увидев презрение в глазах Ранмы, ненависть на лицах многих лордов. Даже Визерис глядел на них, пренебрежительно усмехаясь. Он долго надеялся привлечь Золотую Роту на свою сторону и потратил сотни, тысячи золотых драконов, пытаясь сделать это. Однако люди, которые сейчас поддерживают этого самозванца Эйгона, съели его еду и выпили его вино, а затем рассмеялись ему в лицо. Станнис тоже встал, насмешливо посмотрев на Эйгона и Визериса, прежде чем взглнуть через стол на Ранму. "Я согласен с лордом Старком в отношении вас, иностранных отбросов, но я скажу то же самое и тебе, самозванец, и тебе, Старк. Распускайте свои армии и преклоните передо мной колено. Только тогда этот конфликт закончится окончательно, и мы сможем обратить наше внимание на более важные вещи ". Молодой человек по имени Эйгон тоже встал, глядя на них всех. "Есть еще способ для вас не умереть. Я позволю любому лорду уйти, вам не обязательно умирать из-за глупости других ". Сказал он, глядя на лордов стоящих позади Станниса, Ранмы и Визериса. "Идите домой, забирайте своих людей и уходите. Поклянитесь в верности трону позже, и вам не придётся умирать сейчас". Визерис усмехнулся. "Но кому они должны кланяться, самозванец? У тебя даже нет серебряных волос Таргариенов! Твои претензии - ничто, твоя сила - ничто, купленная золотом Железного банка, как правильно сказала моя сестра! И всё это расплавится так же легко, как сталь, из которой был создан Железный Трон дыханием Балериона!" Затем он повернулся к Станнису и Дейенерис. "Мне нечего тебе сказать, Баратеон, ты и твой брат взбунтовались против своего короля и заплатите за это". Арианна заговорила прежде, чем он смог продолжить. "И если ты будешь сражаться с нами, твоя дочь заплатит за это. Леди Ширен на нашей попечении с тех пор, как мы захватили Драконий Камень". Не один из лордов стоявших за спиной Станниса ахнул, да и сам Станнис на мгновение побледнел, прежде чем его лицо снова обрело твердость. "Я не позволю меня шантажировать. Если ты хочешь, чтобы моя невинная дочь "заплатила" за то, что я сражаюсь с вами, так тому и быть, я отплачу тебе и твоему дому стократно". Скрестив с ним взгляды Арианна на мгновение даже дрогнула, а Элия и Нимерия обеспокоенно переглянулись, стоя у нее за спиной. Они вообще не хотели упоминать Ширен на этой встрече, надеясь сохранить ее в живых, и использовать тот факт, что они хорошо обращались с ней, несмотря на желания Визериса (и Петира, как ни странно), чтобы обеспечить собственное благополучие, если что-то пойдет не так. Но это может стать невозможным, если Визерис отдаст приказ. Визерис, однако, лишь усмехнулся и повернулся к своей сестре. "Что касается тебя, сестра, тебя и твоего волка, ты легла в его постель, чтобы захватить власть, но не сможешь этого сделать! У меня больше прав на трон, независимо от того, что ты или кто-либо другой думает!" "Я готова пройти испытание драконьим огнем". Сказала Дейенерис, слабо улыбнувшись обоим своим конкурентам за титул главы семьи. "А ты? Однажды я уже искупалась в драконьем огне, доказав свою невосприимчивость к нему. Готов ли вы оба сделать то же самое? Кто из нас настоящий дракон?" Ранма проигнорировал напряжённую игру в гляделки между тремя Таргариенами, пристально посмотрев на лордов стоящих за Визерисом и Станнисом, которые все тоже уже готовились уйти. "Уходите с этого поля боя сегодня же, милорды, иначе завтра никто из вас не уйдет отсюда живым". Он развернулся, взял Дейенерис за руку и направился к Фенрису, а его лорды с мрачными лицами последовали за ним. OOOOOOO Позже той же ночью Ранма попрощался с Дейенерис и Мирцеллой, поцеловав их обеих, прежде чем покинуть их палатку. Дейенерис вышла вслед за ним, посмотрев на своих драконов, прежде чем отправить Рейгона в небо. Драконы могли видеть в темноте не хуже лютоволков, и, если понадобится, Рейгон присоединится бы к защите от врага, который, как они все знали, нападёт сегодня вечером. Вокруг костра, разведенного прямо перед королевской палаткой, уже ждали Волчьи воины. Патрек тоже был там, помогая остальным облачаться в доспехи. Его тренированнгость еще не достигла уровня, позволяющего использовать концентрировать ки в своем мече, так что сегодня вечером он будет бесполезен. Ранма думал о том, чтобы дать ему Лёд на вечер, но он не был обучен владению двуручным мечом, и он также не был таким быстрым или сильным, как Волчьи Воины. Отправив его в бой против Воинов-Теней, он обрек бы его на смерть. Только у Волчьих воинов был шанс устоять против этих существ. Ранма встал перед ними, а Фенрис по очереди ткнулся своей большой головой в Мирцеллу и Дейенерис, получив от них почёсывание за ухом, прежде чем присоединиться к своему хозяину. "Мы все знаем, с чем нам предстоит столкнуться. Мы являемся самой большой угрозой для Станниса, мы столкнемся с большей частью Воинов-Теней. "Как думаешь, он вообще пошлет кого-нибудь против двух других армий?" Спросил Маленький Джон, протирая в последний раз лезвие своего двуручного меча. Он закрыл глаза на секунду, концентрируясь, и лезвие начало светиться голубым цветом, что заставило его улыбнуться себе в бороду. "Возможно, зависит от того, сколько Ведьма их создала. Станнис захочет сокрушить нас и нанести большой урон нашей армии, но мы должны исходить из того, что они знают, что мы можем сражаться с ними, по крайней мере, я, Фенрис и драконы ". Роджер хмыкнул, наклоняясь, чтобы поцеловать Ошу, которая, хотя и была высокой для женщины, все же была на голову ниже его. Она не присоединится к ним. Так как не тренировалась с Ранмой и не умела управлять ки, и Роджер ухватился за этот предлог, чтобы не допустить ее участия в боя. В конце концов, он так редко мог достичь этого. Роджер одной рукой убрал в ножны свой валирийский меч. Он тренировался с длинным мечом, но предпочитал всё же в бою использовать топор. К счастью, Оша не поняла, что валирийским клинкам не нужно Ки, чтобы убивать Воинов - Теней. Он внезапно ухмыльнулся. "Интересно, что подумают Джон и Арья, когда узнают, что пропустили это. И Эдд! Возможно, он и сыграет свадьбу после этого путешествия, но держу пари, он отказался бы от этого ради того, чтобы быть здесь сейчас ". "Я думаю теми словами, которые так не хотела бы слышать от них наша мать". Язвительно заметил Ранма, но в глубине души и ему хотелось, чтобы все трое были здесь. Он хотел бы, чтобы здесь были все Волчьи воины, и он еще раз проклял сам себя за то, что отослал Джона и Арью. Он обменялся кивками с Хатаном, который встал, его тяжелая броня звенела, за спиной висел двуручный меч, почти такой же тяжёлый, как Лед. Затем он оглядел остальных и кивнул. "Давай поохотимся, Волчьи воины". Они пробирались через лагерь, обмениваясь приветствиями с теми, кто еще не спал, а одновременно около 2000 иррегулярных пехотинцев вооружались теми сюрпризами, который Ранма заказал в Сигарде. Как только они оказались вооружены, они так тихо, как только могли, двинулись вместе с полками пикинёров на запад, не зажигая огня не делая ничего, что выдавало бы их присутствие врагу. Патрек будет командовать этим отрядом до тех пор, пока к ним не смогут присоединиться Маленький Джон или Ранма. На расстоянии примерно двух лиг находился небольшой лес, который они использовали как источник дров. Они будут прятаться там остаток ночи. Возможно, они не смогли бы спрятаться от Станниса, если бы его армия была к северу или югу от нас, но Золотая Рота и дорнийцы сделают за нас нашу работу и не позволят его разведчикам увидеть этот отряд. Мрачно размышлял Ранма, продолжая свой путь по лагерю. Позади него Маленький Джон остановился, чтобы обменяться крепкими рукопожатиями со своим отцом, прежде чем двинуться дальше, Дэрин, Роджер и Дейси сделали то же самое, в то время как Хатан прощался с Венделем. Все знали, что Хатан был сводным братом Вендела, но они не афишировали это. Вскоре они подошли к выходу из лагеря, туда, где несколько десятков воинов охраняли баррикаду, а 200 лучников размещались на крыше каждого форта. Все они уважительно кивнули, ведь все в армии знали, с чем Волчьим воинам предстоит столкнуться сегодня вечером. Знали, что они единственные люди, способные сражаться с Воинами-Тенями. "Итак, что мы сделаем дальше?" сказал Роджер, его пальцы дёргались, глаза горели. Он ненавидел этот момент напряжения перед битвой и всегда стремился разрядить обстановку шуткой. "Рассредоточимся, Фенрис и я станем в центре, лицом к армии Станниса. Рассредоточьтесь сейчас, пока ещё можете видеть друг друга, затем ждите до тех пор, пока Фенрис не подаст сигнал и зажигайте клинки. Пришло время разделаться с Тенями, ребята, кто со мной!?" Слова Ранмы были встречены ревом, и Волчьи воины скоро углубились в темноту ночи. OOOOOOO В армиях Эйгона и Визериса не было Волчьих воинов, и никто из них не владел магией, но на их стороне были два самых умелых в своё деле руководителей разведки в Вестеросе. Они узнали, что Мелисандра, возможно, пошлёт в атаку своих воинов, но они не понимали, с чем именно им предстоит столкнуться. Не имея другого выхода, Визерис отправил Балериона на окраину лагеря армии, откуда была хорошо видна армия Станниса. За спиной Балериона стояли лорды, у которых были валирийские клинки, поскольку Петир, как и Варис, выяснил, что такие клинки нейтрализуют почти любую магию, поскольку были созданы в огне драконов, который по своей сути был магическим. Однако такие клинки были чрезвычайно редки, и только у двух глав домов присутствующих в армии Дорна были такие. У дома Айронвуд был меч под названием Стальная Ветвь, а у дома Джордейн клинок под названием Зов Моря. Но это было и все. Эйгон сделал всё то же самое, но в распоряжении Золотых Мечей было гораздо больше валирийских клинков. Такие клинки были немного более распространены в Эссосе, где Валирийский Фригольд господствовал так долго. У Золотых Мечей было семь клинков, исключительно длинные мечи, хотя, что удивительно, у капитана Роты Роз, Рошланда, был валирийский двуручный меч. Несмотря на все предпринятые усилия, оба короля нервничали теперь гораздо больше, чем вчера. Рассказы о Воинах-Тенях были ужасающи и эти твари могли сделать их положение хуже, чем оно было прежде. Балерион поднял голову, вглядываясь в темноту, какое то движение привлекло его внимание. Его еще не покормили, что сделало его одновременно и голодным и злым, но всё же недостаточно голодным или злым для того, чтобы попытаться направить свое пламя на лагерь находящийся позади него. Кроме того, лагерь все равно был вне пределов его досягаемости. Из темноты ночи вышли Воины-Тени, пятеро их было и они теперь пробирались через луга к армии Визериса. Увидев дракона, они слегка изменили направление движения, направляясь прямо к нему. Глаза Балериона сузились, став полностью красными, он встал на задние лапы. Вокруг его губ начали формироваться языки пламени, затем Балерион открыл рот, обрушив поток пламени прямо на этих существ. Трое из них погибли сразу, но двое других быстро рассредоточились, напав на большого дракона с двух разных направлений. "РАААХхх!" С ревом Балерион развернулся, замахнувшись хвостом на одного из них. Теневой Воин уклонился от этого удара, и одновременно лезвие его меча вонзилось в хвост дракона рядом с тем местом, куда он был ранен в битве с Королевским флотом. Балерион снова взревел, его пламя поглотило четвертого Воина-Тень, прежде чем он развернулся, и огненным шаром уничтожил последнего врага. На мгновение все стихло, затем Балерион торжествующе взревел в третий раз. "РААААГГХХХ!" Услышав этот звук, Визерис улыбнулся своей жене. "Вот видишь, моя дорогая, даже магические существа не могут противостоять драконьему огню!" Арианна кивнула, затем жестом подозвала нескольких слуг. "Приготовьте немного еды и отнесите ее Балериону, он заслужил удвоенную трапезу сегодня". "Интересно, смогут ли моя дорогая сестра и ее любовник справиться с этим врагом ...." Визерис задумался вслух. "У нее, правда, два дракона, но я ручаюсь, что ни у одного из них нет склонности к боя. Но у Старка есть его навыки и Лед. Хм...." Несмотря на их преимущество в количестве валирийских клинков, Золотой Роте пришлось намного хуже. И против них тоже были посланы пять Воинов-Теней, но они атаковали чуть позже, чем их сородичи атаковавшие лагерь Визериса. Мелисандра извлекла урок из гибели первого отряда, и отдаваемые ей по мыслесвязи приказы заставили вторую группу рассредоточиться. Только двое из них вступили в бой с драконом. Трое других напали на сам лагерь, убив более ста шестидесяти человек, прежде чем их сразили люди носившие валирийские клинки. Но Ранма и Дейенерис были правы, основной удар пришелся на них. OOOOOOO В то же время, когда шли эти бои, Ранма и остальные уже рассредоточились, нервно ожидая в темноте, отойдя подальше от факелов, чтобы попытаться отвлечь как можно больше атакующих на себя, на тот случай если Воины-Тени тоже рассредоточатся. Для большинства из них это было очень некомфортно- ждать в темноте, видя своих друзей лишь в виде тонких силуэтов вдалеке. Ведь они не взяли с собой факелов. К счастью, луна была высоко в небе, она и звезды давали достаточно света, чтобы видеть всё вокруг. Чтобы немного разрядить обстановку, Ранма обратился к Хатану громким голосом. "Эй, Хатан, ты уже определился с девизом своего дома?" - Нет пока - Крикнул в ответ Хатан, стоявший крайним справа, его голос легко донесся до всех остальных Волчьих воинов. "Но я сузил список до четырех вариантов. "Наш щит за вашей спиной", "Щит Севера", "Наша честь - наш щит" или просто "Щит чести". "Четвертый". - Сказали несколько голосов одновременно. "Остальные слишком многословны". Роджер покачал головой. "Ты мог бы сказать мне, что у тебя с этим проблемы, я бы тебе помог". "Я слышал твои стихи, Роджер". Сказал Хатан, и хотя он не мог этого увидеть, Ранма легко смог представить себе улыбку Хатана. "Твоя жена заинтересовалась тобой явно не из-за твоих способностей слагать песни и стихи, мой друг". "Это была шутка?" Недоверчиво спросил Маленький Джон. "Это было даже почти смешно. Продолжай в том же духе, мы еще сделаем из тебя весёлого шута!" "Старые Боги да спасут нас от этого!" - сказали Ранма и Хатан одновременно, заставив всех остальных рассмеяться. Но время для шуток закончилось. Фенрис внезапно сел на том же самом месте, где до того лежал рядом с Ранмой. Он принюхался к чему то, а затем громко завыл, его зубы внезапно засверкали синим и золотым цветами. "ООООО!" Ранма на мгновение связал свои чувства с чувствами своего лютоволка, и увидел, как Тени приближаются к ним. "Они идут!" - громко крикнул он, разрывая связь, вытаскивая Лед и поднимая его над головой, кулак его начал светиться голубым цветом. "Зажгите их, ребята, пришло время показать Теням, что Свет разгоняет тьму! Зима Близко!" Он громко взвыл, а затем бросился на приближающуюся группу Воинов-Теней. Какое-то время его друзья в шоке смотрели на своего лидера, бегущего вперед рядом с Фенрисом, затем сосредоточились, на те короткие мгновения, которые потребовались, чтобы направить свое ки в оружие, и закричали ему вслед. "Волчьи воины за короля!" OOOOOOO Дейенерис молча стояла в палатке, закрыв глаза и сосредоточившись на двух своих драконах, оба они теперь были в воздухе и летали вокруг лагеря, вглядываясь в темноту. Удачи, любовь моя. Мирцелла, сидевшая рядом с ней, взяла ее за руку и нежно сжала. Дейенерис сразу сжала её руку в ответ, благодарная за поддержку, одновременно она продолжала наблюдать за развитием событий глазами своих драконов, обоих сразу, несмотря на то, что это было весьма нелегко. Если Волчьи воины потерпят неудачу или их обойдут с флангов, ей придется послать своих драконов им на помощь, но если она сделает это, то подвергнет Волчьих воинов такой же опасности, как и их противников. OOOOOOO Вой Волчьих воинов и атака Ранмы, казалось, напугали Воинов-Теней, приближающихся к лагерю армии Старгариенов. Но спустя краткий миг колебаний они атаковали, так же тихо, как всегда, но они не были столь похожи друг на друга, как думал Ранма. Некоторые из них были очень высокими, подобными тому, с которым Рама сражался несколько недель назад. Другие были словно только наполовину сформированными, как будто вещество, из которого они состояли, всё время норовило начать распадаться, мечей у них не было, в качестве оружия эти Тени использовали только когти. Третьи были чем то средним, хотя и с мечами. У всех них были красные глаза, все они были выше обычного человека среднего роста, двигались с большой скоростью. Их конечности правда двигались чуть медлннее, но было очевидно, что они все же полностью контролировали свои тела. Но важнее всего была их численность. Их было более 120-ти. Ранма и Фенрис врезались в центр их отряда, как молот. На мгновение их тела оказались полностью покрыты сине-золотой броней, что заметили воины находившиеся в фортах. Они рубили, кромсали, кусали, царапали Воинов-Теней, убив десятерых за несколько секунд. Воины-Тени замедлили своё продвижение вперёд, сгрудившись вокруг них, пытаясь окружить их, обмениваясь ударами с Волчьими воинами. Дэрин быстро сразил одного Воинов-Теней своим мечом, окрасившимся в сине-золотой цвет, прежде чем отбить удар нанесённый мечом другого врага, заставив этого Воина-Тень открыться для атаки Хатана, который сразу и разрубил его надвое. Роджер ревел неподалеку, выкрикивая боевой клич своей семьи и нанося удары врагам по обе стороны от себя своим клинком. Рядом с ним стояла Дейси, прикрывая его спину и рубя тварей своим, тоже светящимся сине-золотым цветом клинком, в то время как Маленький Джон сражался молча, его массивный двуручный меч вращался в воздухе. Мгновение Воины-Тени, казалось, колебались, видимо опасаясь этих светящихся клинков и осознавая тот факт, что они могут пострадать, если конечно считать схожими мыслительные процессы Теней с таковыми у людей. Но затем они атаковали с новой силой. "Спина к спине!" - прокричал Ранма, перекрикивая шум битвы и вопли Воинов-Теней, которые всегда кричали, когда умирали, - единственный звук, который они когда-либо издавали. Лед вонзился одному из противников в живот, затем Ранма подпрыгнул, нанося удар ногами, которые внезапно засветились Ки. Обе ноги угодили Воинам-Теням в грудь, по сути раздавив их и отправив с криком в полёт, они в итоге просто рассеялись из-за того, что их грудные клетки оказались раздроблены. Оказавшись в воздухе он поянл, что все Воины-Тени теперь сосредоточились на них. " Встаньте в круг! Они все сосредоточены на нас!" Ранма приземлился на поднятый вверх башенный щит одного из самых крупных Воинов-Теней. Он быстро вонзил Лед в его череп, валирийский клинок прошёл голову врага насквозь, прежде чем Ранма вытащил его, рассекая плечо другого Воина-Тени, тот к этому моменту уже рассеялся. Оттолкнувшись от щита, Ранма приземлился рядом с тем местом, где Фенрис сражался, рыча и разрывая на куски монстров-теней. Вместо того, чтобы встать в одну линию, Волчьи воины теперь рассредоточились, оттягивая на себя всех Воинов-Теней, которые должны были атаковать лагерь. Но битва была трудной и ожесточенной. Хотя у всех у них было преимущество в скорости, оно было не таким большим, как у Ранмы, а Волчьи воины, несмотря на все свои навыки, были смертны. Всего через несколько минут после начала боя Хатан застонал, стиснув зубы, чтобы не закричать. Когти Воина-Тени только что пробили пластинчатую броню над плечом, сделав это так легко, будто она была сделана из бумаги, и теперь в его плече было пять дырок. К счастью, раны были неглубокими. В ответ Хатан нанёс своим двуручным мечом удар сверху вниз, разрубив этого врага надвое. "Почему это всегда я?" "Пострадал не только ты, если ты не заметил!" - прорычала Дейси, стоявшая слева от него. Она сильно хромала, раненая одним из Воинов-Теней в бедро. Она даже не подняла глаз, когда Фенрис перепрыгнул через ее голову и приземлился в центре круга Волчьих Воинов. Он стоял там какое то время, его ки на мгновение исчезло. Он тяжело вздохнул, высунув язык, прежде чем начать зализывать рану на передней лапе. Ранма же продолжал сражаться, прыгая то туда, то сюда, иногда используя Киджин Райсин Дан, чтобы убить особенно большую группу Воинов-Теней и стараясь атаковать наиболее крупных врагов. Однако на них эта техника похоже, не подействовала столь эффективно. Только стоявшие впереди полностью рассеялись, в то время как остальные каким-то образом успели перестроиться за несколько секунд. Ранма совсем не был уверен как они это делают, да и сейчас ему было все равно. Эта техника все же наносила врагу урон, но он всё больше уставал. Роджер перенапрягся, позволив своему телу открыться для атаки с другой стороны. Теневой Воин воспользовался этой возможностью, его когти глубоко вонзились ему в бок, заставляя его почти что упасть. "Ах, Старые Боги, будь проклят и ты и сука, которая тебя породила!" Свечение исходящее от его меча на мгновение погасло, когда он потерял концентрацию, необходимую для направления потока ки в лезвие. Клинок Дэрина ударил это существо в шею сбоку, убив его мгновенно, и Роджер снова встал на ноги. "С тобой все в порядке?" Спросил Дэрин. Стоявший рядом с ними Маленький Джон громко хохотал. "Я полагаю, со мной скоро все будет в порядке". Сказал Роджер, хотя даже его голос был наполнен болью. "Но эти ублюдки сильны!" Он не взял руку Дэрина, сам поднявшись, хотя его меч больше не светился. Теперь Роджеру приходилось полагаться исключительно на валирийскую сталь. Он очень вовремя встал, потому что вскоре на него набросились еще двое Воинов-Теней, и он поднял свой меч, и встретил их атаку ревом, сразив их обоих серией ударов. OOOOOOO Дейенерис сердито скривилась. Увидев бой глазами своих драконов, она послала их ближе к армии Станниса. Если сюда придут ещё Воины-Тени, мои драконы должны их перехватить. Я знаю, что это рисковано, учитывая грёбаную Красную суку и ее способности, но я должна пойти на это. Иначе многие из Волчьих воинов не смогут пережить эту ночь. Глазами Солнечного Огня она увидела их, еще одну группу Воинов-Теней. Она понятия не имела, сколько их, но, похоже, это примерно половина от того отряда, что уже сражается с Волчьими воинами. Если они вступят в бой, даже Ранма может быть побежден, или, что еще хуже, они могут проигнорировать его и наших друзей, чтобы напасть на армию. Это было бы катастрофой! Она отправила своих драконов в атаку. OOOOOOO Именно этого момента Мелисандра ждала так долго. Глядя в огонь, который она в настоящее время использовала в качестве средоточия магической силы, Мелисандра протянула руки к двум драконам, которых она столь отчётливо видела сквозь пламя. Она обрушилась на них обоих, маниакально смеясь, огонь находившийся внутри драконов ответил на её зов. Да, огонь, что внутри вас подвластен высшей силе, мерзкие существа. Теперь вы почувствуете его настоящую мощь! В тот момент, когда драконы открыли пасть, уникальное магическое и алхимическое воздействие остановило продвижение пламени в задней части их горла, оно перехватило контроль над ним, обратив против самих драконов. Вместо того, чтобы вырываться из их уст, оно начал воздействовать на своих создателей, заползая в их рты и глотки. OOOOOOO "Нет!" - сказала Дейенерис вслух. Чувствуя, что ее малышам больно, она в отчаянии сказала им остановиться, мысленно приказав им подняться в воздух и полететь как можно ближе к ней и дальше от ведьмы. Они оба быстро подчинились, взмыв повыше в небо и подальше от того, что каким-то образом обращало их собственный огонь против них, но боль во рту не проходила. OOOOOOO Мелисандра поморщилась, наращивая давление, частично теряя контроль над своими Воинами-Тенями. Вторая группа, вместо того чтобы направиться к лагерю армии Старгариенов, теперь направилась туда, где их товарищи все еще сражались. Та первая группа уже потеряла половину Теней, и с каждой секундой умирало все больше. Но если я смогу убить драконов, то даже если при этом все мои Тени умрут этой ночью, это будет победой... Ее концентрация внезапно ослабла, конечности отяжелели. Она уставилась в огонь, ее глаза широко распахнулись, затем она огляделась вокруг, задаваясь вопросом, откуда взялась это усталость. "Что происходит?" Выйдя из своего транса, Мелисандра заметила, что двое ее сопровождающих рухнули на землю там, где стояли. Один явно пытался подползти к ней, в то время как другой уже умер. Более крупный был все еще жив, хватаясь за своё горло, в то время как другой был неподвижен. После того, как Мелисандра заметила это, она и сама упала на бок, дрожа всем телом. Какой-то яд, но как, откуда он взялся и почему я не увидела этого покушения на мою жизнь в своих видениях? Нет, сначала нужно разобраться с этим, а потом думать о том, как оно стало возможным. Мелисандра протянула руку, вытягивая силу из своего умирающего последователя и направляя ее в священное пламя. Огонь взревел, и она потянулась к его силе, вливая эту силу в свое тело. Она содрогнулась, когда боль пронзила её, и начала сильно потеть, выжигая весь яд, который оказался внутри нее. В палатку внезпно кто-то вошел через крошечную, почти незаметную щель, прорезанную сзади. Это был мужчина, черты его лица были странными, фактически они были совершенно не такими, какими были бы у любого нормального человека. В нем не было абсолютно ничего, что выделяло бы его, он был буквально самим воплощением возможности затеряться в толпе. Интересно, мне придется записать где нибудь, для наших архивов, что из-за возвращения магии последователи Р'глора, по-видимому, теперь могут выжигать яд из своих тел. И они гораздо сильнее и крепче, чем обычные люди, эта женщина должна бы быть уже мертва. Мне придётся убить ее своим клинком. Со слабым, почти неслышным вздохом мужчина взял в руку крошечную курильницу, которая была спрятана здесь же. Мелисандра уставилась на мужчину, осознав, кто это. "Безликий!" Теперь мужчина заговорил, произнеся одно единственное слово. "Да". Он склонился над ней, опустился на колени с кинжалом в руке. С его стороны не было никакого злорадства, никаких извинений или подшучиваний, профессионал просто выполнял свою задачу. Увидев, что клинок уже готов вонзиться в ее грудь, Мелисандра застонала, вкладывая всю свою концентрацию в огонь, собирая незримо в ладони. Прежде чем мужчина успел сделать хоть что то, поток пламени обрушился на его в грудь, отбросив назад. Но, к ее удивлению, это не обожгло его, он снял с себя одежду и отбросил ее в сторону, обнажив почти не пострадавшую грудь. Но это все же дало Мелисандре достаточно времени, чтобы закричать и таким образом поднять тревогу. "Ко мне! Убийца!" Пятеро огненных гвардейцев ворвались в палатку, их клинки уже были обнажены, но Безликий был быстрее. Увернувшись от очередного огненного шара выпущенного Мелисандрой, он сразу оказался в задней части палатки. В следующую секунду он уже был снаружи, присоединившись к армии и смешавшись с толпой. "Двое из вас останутся здесь, чтобы охранять меня внутри палатки!" Приказала жрица, обходя по кругу священный огонь. "Еще один из вас избавится от трупов, закопай их где-нибудь!" Она повернулась к двум последним своим воинам - Ты же поднимешь на ноги всех остальных своих братьев, и проверишь лицо каждого воина, если будет нужно! Найдите его!" Покончив с этим, она повернулась обратно к священному огню, сердито нахмурившись. Однако в тот же момент, когда она опять потянулась к нему своим разумом, она поняла, что было уже слишком поздно. Драконы уничтожили вторую группу Воинов-Теней, прежде чем отступить обратно в лагерь. Пекло подери! OOOOOOO Битва с Воинами-Тенями все ещё продолжалась, и этот бой был для северян столь же тяжёлым, как для Мелисандры столкновение с Безликим. Теперь каждый из Волчьих воинов был ранен. Дэрин едва мог ходить из-за раны на ноге, его бедро несколько было надрезано когтями Воинов-Теней. У Хатана был уничтожен шлем ударом одного из башенных щитов, а также повреждено плечо. Спина Роджера была рассечена ударом меча, и его нога тоже была повреждена. Дэйси потеряла мизинец и указательный палец. Ее голень также сильно кровоточила. Однако Маленький Джон был ранен сильнее всех. Его шлем был раскроен клинком Воина-Тени, вонзившимся затем в глаз, превратив глазницу в кровавое месиво. Его бок тоже был ранен, хотя и не так сильно, как у Роджера. Но даже в таком состоянии Маленький Джон все еще сражался, рубя и рассекая врагов своим двуручным мечом, который продолжал светиться сине-золотым цветом. Время, прошедшее с тех пор, как они покинули Север, позволило Маленькому Джону научиться использовать ки, и это сослужило ему хорошую службу здесь. "Ярость Великанов поглотит вас всех, теневые ублюдки!" Стоявшие за пределами круга Ранма и Фенрис далеко не так сильно устали, как их друзья. У обоих были лишь лёгкие ранения. Доспехи Ранмы выглядели так, как будто по ним кто-то ударил молотом, будучи покрыты вмятинами и царапинами. У Фенриса текла кровь из нескольких десятков небольших ран, и он потерял коготь на задней лапе. Ранма поднял глаза после того, как зарубил очередного Воина-Тень, и внезапно понял, что вокруг него не осталось врагов. Несколько все еще были рядом с Волчьими воинами, и он напал на них сзади, прежде чем объединить свои чувства с чувствами Фенриса. Фенрис же решил оглядеться по сторонам, сидя на корточках и вглядываясь в темноту. Через мгновение он запрокинул голову вверх и победно завыл, звук, который эхом разнесся на лиги во всех направлениях, заставив многих лошадей и других животных в лагерях их врагов беспокойно зашевелиться. "АРОООООО, ООООООО!" "Мы сделали это!" Ранма закричал. "Мы сделали это!" Волчьи воины ответили усталым ревом, а Ранма между тем уже бросился на помощь Роджеру, когда чуть не рухнул на земл., адреналин покидал его тело, он покачнулся и почувствовал боль в ноге. Маленький Джон и Дэрин опирались друг на друга, устало качая головами. Фенрис нес на себе Маленького Джона и Роджера, в то время как остальные опирались друг на друга, и таким образом они вернулись в лагерь. Дейенерис и Мирцелла встретили их вместе с более чем дюжиной помощников Мирцеллы, которые быстро приступили к работе, в то время как воины сгрудившиеся вокруг них начали негромко аплодировать, помня о том, что нельзя будить своих товарищей - Король Севера! Старк! Старк!" Однако большинство командиров все еще бодрствовали, из-за того, что знали о происходящем. Они по очереди подходили, поздравляя Ранму и его друзей с победой, пока Мирцелла громко не крикнула: "Вы все уйдёте наконец!? Позвольте мне и моим помощникам выполнить нашу работу!" Большой Джон расхохотался, но его веселье угасло, когда он увидел серьезность раны своего сына. Затем он покачал головой, тихо смеясь. "Твой дядя Морс будет доволен, мой сын, теперь он не единственный одноглазый в семье". Маленький Джон слабо рассмеялся, опираясь теперь на Хатана, в то время как Мирцелла начала обрабатывать его глазницу. , Дейенерис же прижала к себе Ранму, наблюдая, как их возлюбленная занимается другими их друзьями, пока Дейенерис рассказывала мужу о других события произошедших сегодня. "Хуже всего то, что я не знаю, то ли у Красной Сучки закончилась энергия, потому что мы улетели слишком далеко, и она не могла восстановить связь, или что-то ещё помешало ей. Я не думаю, что мои драконы смогут атаковать какую-либо из армий завтра, мы постараемся сдерживать двух других драконов, Ранма, но… Она пожала плечами, дрожа. "Это было самое ужасное чувство, которое я когда-либо испытывала! Я ничего не могла поделать, моя связь с моими малышами пролегает через их умы и сердца, я ничего не могу сделать с их телами. Все, что я могла сделать, это сказать им бежать, и это, это ...." "Я знаю". сказал Ранма со вздохом, его глаза закрылись из-за усталости, прежде чем он открыл их снова, сосредоточившись на ее лице. "Она опасна для всех нас, но я думаю, мы сможем справиться с ней". "Ты уверен, что мы сможем победить в этой битве Ранма? Благодаря тому, что ты обучили армию бесшумному передвижению, мы все могли бы убраться отсюда сегодня вечером, не только Патрек и его отряд." Обеспокоенно спросила Дейенерис. "Нет". Ранма покачал головой. "Помни об ограничении во времени. Мы опасно близки к тому, что никто из нас не успеет прибыть на Север, не говоря уже о все армии. Нам нужно покончить с этим здесь и сейчас ". Дейенерис посмотрела на него, затем кивнула, поцеловав его в щеку. "Хорошо. Я отправлю своих малышей отдыхать остаток ночи, ты делай то же самое. Однако я боюсь ... - сказала она, глядя на Волчьих воинов, - что Волчьи воины не смогут участвовать в этой битве ". OOOOOOO На следующее утро, когда забрезжил рассвет, Визерис мрачно улыбнулся. Все люди его армии и, вероятно, все остальные знали, что прошлой ночью что-то произошло. В частности, что-то важное произошло аккурат между тем местом, где стояла лагерем армия Станниса, и тем, где укрепилась армия его дорогой сестры. Кто выиграл или кто проиграл эту битву, Визерис не знал, но он решил, что это его сестра, поскольку позже той же ночью дежурившие охранники сообщили о вспышках драконьего огня. И все же, кто бы ни бы ни оказался победителем или проигравшим, это несущественно, гораздо важнее успеть воспользоваться любой слабостью любого противника. Два отряда конных лучников численностью в тысячу человек каждый выехали из лагеря, направляясь туда, где находились лагеря северян и Станниса. Ими руководили лорд Аллирион и лорд Ледибрайт, их семьи контролировали почти все такие подразделения. Оба мужчины склонили головы перед Визерисом сидя в сёдлах, когда проезжали мимо, а остальная армия уже быстро выстраивалась в линию. Они атакуют оба лагеря в обычном для конных лучников стиле, нанося удары и быстро отступая, их главной задачей будет узнать, понесла ли какая-либо из армий большие потери прошлой ночью. Остальная часть армии также выступала из лагеря под командованием лорда Фаулера. Они нападут на ту армию, которая была наиболее ослаблена в боях прошлой ночи, наиболее активно будут использованы для этого отряды новобранцев из Чаячьего и остальной пехотой из Долины, идущей впереди всех под командованием сира Джораха. Остальная часть армии, пикинеры, легкая кавалерия, конные лучники и легкая пехота, последуют за ними. План состоял в том, чтобы менее ценные ополченцы и воины Долины, которые притом были лучше бронированы, проделали брешь во вражеских рядах, чем затем воспользуется остальная армия. "Держите по крайней мере половину конных лучников и всех пикинёров в резерве". Визерис сказал, сам не до конца осознавая, что на самом деле он повторяет совет, который получил от Элии Сэнд. "Если наша пехота добьется какого-либо успеха, мы сможем направить их во фланг тому из наших врагов, который наиболее ослаблен, но укрепления северян слишком хороши, а численность армии Баратеона слишком велика, чтобы мы смогли атаковать сразу, позволим Золотой Роте вступить в бой первой". Арианна и лорды, стоявшие вокруг Визериса, кивнули в знак согласия. Каждый лорд прекрасно осознавал тот факт, что они рискуют понести много потерь, и все они были в некотором роде эгоистами. Эта битва вполне могла решить судьбу целого континента, но все они хотели, чтобы их Дома всё ещё обладали какой-то военной силой после того, как все закончится. OOOOOOO В то же время, когда Визерис приводил свою армию в движение, Эйгон делал то же самое. Он был зол, в результате ночной атаки погибло несколько сотен человек, но также стало очевидно, что нападение на его армию не было главной целью Станниса. Эйгон был взбешен этим доказательством того, что он не слишком важен, что он каким-то образом стал просто второстепенным персонажем разыгрывающейся истории. Однако его советники были в гораздо большей степени способны влиять на него, чем советники Визериса. Поэтому вместо того, чтобы разделить свои силы и прощупать почву, как Визерис, Золотая Рота построилась в колонну, ее фаланги ощетинились копьями, люди маршировали единым строем, демонстрируя дисциплиннированность, которая и делала Золотую Роту тем, чем она была. Впереди же двигались слоны, их массивные тела были заключёны в кольчуги с головы до ног, они громко трубили. На их спинах располагались небольшие башни, в каждой из которых находилось по 15 лучников. Их целью был лагерь тети Эйгона. Командиры Золотой Роты посчитали, что Старк победил в бою прошлой ночью, и что северяне являлись самой мощной угрозой, в первую очередь из-за способности Дейенерис контролировать других драконов, пусть и лишь короткое время. На самом деле Эйгон настоял на выдвижении в том направлении лишь только из-за этого, беспокоясь, что она может каким-то образом отобрать у него Каликсареса. Это было то, чего он никогда бы не допустил. Стрикленд возразил, сказав, что Дейенерис и Ранма являются самыми разумными людьми из их врагов и, возможно, с ними можно было бы договориться после того, как они разберутся с двумя другими армиями, но остальные офицеры Золотых Мечей выступили против этого. Они посчитали, что направленные в их сторону укрепления самые слабые из всех, что построили северяне, и это была возможность, которую они не могли упустить. И люди Золотой Роты, чья вера в превосходство своей дисциплины и тактики над всеми была сродни религии, верили, что если они смогут проникнуть в лагерь северян и речников, то они смогут и одолеть численно их превосходящую армию Старгариенов. Однако Гарри, Лизоно и другие командиры не недооценивали опасность, которую представляла армия Станниса. Даже если они и проиграли какой то бой оходивший с использованием магии, прошлой ночью, объединенные силы Простора и Штормовых Земель сохраняли численное превосходство над любой другой из трёх армий на поле боя, и даже, пусть и незначительное, над силами Речных земель и Севера. Для борьбы с этой возможной угрозой Золотая Рота отправила Вторых Сыновей и Роту Розы охранять свой фланг при поддержке легкой кавалерии. Они также оставили большую часть своих лучников и две тысячи копейщиков в резерве под командованием, вопреки возражениям большинства командиров, Джона Коннингтона. Задачей Вторых Сыновей и Роты Розы будет только лишь замедлить любую атаку врага с этого направления, чтобы позволить резерву, который медленно будет следовать за основной фалангой копейщиков, подготовиться к бою. OOOOOOO Ранма стоял на вершине единственного большого деревянного столба в лагере. Это были по сути просто доски, составленные друг на друга и воткнутые в землю, на которых Ранма удерживался с легкостью. Используя мирийскую подзорную трубу, Ранма посмотрел на север, заметив там движение. "Дайте сигнал армии быть готовой к отражению атаки, я хочу, чтобы все были готовы к этому". Повернувшись на юг, он тоже увидел какие то признаки движения. К западу от армии Станниса возник еще один столб пыли. И еще один отряд явно шёл с юга. "У нас скоро будет компания". OOOOOOO Лорд Аллирион поднялся на вершину холма, с которого он смог разглядеть окраины лагеря Станниса. Пришпорив свою лошадь, он пустил ее в галоп, одновременно снимая лук со спины. Двое часовых были убиты людьми Аллириона, прежде чем смогли поднять тревогу, но, вскоре они увидели, что вся армия уже готова вступить в бой. Легкая кавалерия в такой ситуации немедленно развернулась бы и умчалась прочь, но конные лучники имели всегда преимущество над врагом как благодаря скорости, так и из-за способности сохранять дистанцию благодаря своим конным лукам. Эти луки были не такими мощными, как длинные, но стреляли намного быстрее. И конные лучники могли даже отступая, продолжать стрелять по врагу. Люди находившиеся вокруг него начали выпадать из седел, но Аллирион заметил, что потери были не так велики, как он боялся. Очевидно, что в армии Баратеона было не так уж много лучников. Однако секунду спустя Аллирион увидел, какой оказалась реакция врага на его действия, и поднес длинный свисток к губам, быстро дунув в него четыре раза подряд. Его люди начали рассредотачиваться организованными группами, уклоняясь от столкновения с тяжелой кавалерией, которая попыталась преследовать их. Стрелы почти сразу полетели в направлении тяжелых кавалеристов, но каждый дорниец знал, что целиться нужно не в самих рыцарей, а в лошадей. Даже у тех лошадей, которые были в доспехах, ноги оставались уязвимыми. И эти доспехи никогда не бывали такими толстыми, как доспехи, которые носили сами рыцари. Сотни лошадей пали, а люди Аллириона развернулись обратно, но только для того, чтобы чуть не столкнуться с отрядом легкой кавалерии, который обошел армию Станниса с тыла, пытаясь поймать их в клещи. Не обращая больше внимания на свой свисток, Аллирион проревел: "Отходим на север!" Его люди повиновались, натянув поводья и развернув лошадей так резко, что многие из них чуть не потеряли равновесие. Но все же немало из них были убиты легкими кавалеристами в ближнем бою. А дорнийские стрелы всё так же продолжали взлетать в восздух, заставляя десятки людей падатьна землю. Теперь им не нужно было утруждать себя прицеливанием в лошадей. К погоне быстро присоединился еще один отряд легкой кавалерии численностью около тысячи человек. В то же время тот отряд тяжелой кавалерии, что первым попытался преследовать их, как оказалось лишь для того, чтобы заманить дорнийцев в ловушку, развернулся обратно. Станнис мрачно кивнул, сидя верхом на своем боевом коне. "Отлично. Легкая кавалерия продолжит прикрывать наш северный фланг вместе с кавалерией под командованием лорда Стедмона, который будет командовать в этой части театра военных действий ". Он посмотрел на голову своего коня, уже развернутую к Мейсу. "Вы и ваш отряды атакуете позиции Старгариенов, но вы не должны завязнуть там, атакуя их в лоб. Я не думаю, что эту оборону будет так легко прорвать, как это кажется на первый взгляд. Ранма – умный человек, у него, без сомнения, приготовлен какой сюрприз для нас. Я хочу, чтобы ваша кавалерия обошла их, посмотрите, сможете ли вы найти какие-нибудь бреши в обороне, одновременно ваша пехота атакует по прямой линии. Должен там быть какой-то проход, иначе они не смогли бы совершить вылазку ночью. Однако, если вы увидите какие-либо силы врага на открытом месте, атакуйте их, к какой бы из армий они не принадлежали". Мейс нетерпеливо кивнул, его лицо было холодным и сердитым. Слишком многие из его лордов начали сомневаться в нём. Известие о смерти Лораса, тот факт, что его собственные дети восстали против него, расшатали его власть подобно камню выпущенному из требушета. Многие высказывали желание уйти, не желая больше поддерживать Станниса и Мейса, особенно теперь, когда появился ещё один верховный лорд. В конце концов, не Мейс удержал их от этого, а страх перед Мелисандрой и ее магией. Но даже несмотря на это, не один лорд подумывал о том, чтобы уйти, и Мейс знал, что ему нужно проявить себя на поле битвы, чтобы укрепить свой авторитет. Потом ему все равно придётся как-то разбираться со своими детьми, но победа над Старками лишила бы действия Маргери всякого намека на законность, что значительно упростило бы эту задачу. Конечно, Станнис тоже знал обо всём этом и предпринял определённые шаги для того, чтобы ключевые лорды Простора знали, что они получат многое, продолжая следовать за ним, независимо от их мнения о Мейсе. Станнис повернулся, чтобы посмотреть на одного из таких людей, лорда Амброуза, который, не случайно, был назначен им вторым человеком в отряде Мейса. Лорд Амброуз кивнул, понимая, что его задачей будет не дать Мейсу чрезмерно увлечься битвой. Мгновение спустя от армии отделилось около 8000 человек. Этот отряд состоял из 6000 кавалеристов и 2000 пехотинцев и лучников. Наблюдая за их уходом, Станнис мрачно кивнул, прежде чем повернуться к своим лордам. "Лорд Баклер, вы примете командование третьим отрядом, который последует за моими силами на юго-запад. Оставьте несколько тысяч легкой кавалерии здесь, чтобы помочь лорду Стедмону защитить лагерь и наши тылы, но вашей главной задачей будет следовать за моим отрядом и быть готовым использовать любую слабость Золотой Роты, или, если Мейс обнаружит брешь в земляных укреплениях Старка, выступить ему на поддержку ". "Мой король, почему мы не концентрируемся на самом опасном враге?" Спросил лорд Баклер. "Потому что это сделало бы нас уязвимыми для атак остальных противников. Дорнийцы не представляют угрозы в серьезном сражении, у нас больше легкой кавалерии, чем у них конных лучников, а их пехоты бояться не стоит, и уж точно ее недостаточно, чтобы отразить атаку кавалерии Простора." Просторцы будут гибнуть, чтобы смогли выжить мои штормовики, мрачно подумал он. И если несколько их лордов умрут, в частности, те лорды, которые сейчас раздражены Мейсом и с подозрением относятся ко мне, тем лучше. "Но Золотая Рота представляет серьезную угрозу в любом сражении. Их слоны могут посеять хаос в рядах врага, если их правильно использовать, а дисциплинированность делает их фаланги копейщиков реальной угрозой для любого подразделения кавалерии или пехоты. Вот почему нам нужно атаковать их фланг, пока они заняты нападением на северян, ослабляя их". "Ты уверен, что они нападут на северян?" Спросила Мелисандра, стоявшая неподалеку. Она была не в лучшем настроении, все еще чувствуя слабость из-за воздействия того, что было добавлено в благовония Безликим прошлой ночью, хотя это не повлияло на ее магические способности, которые позволили бы ей нейтрализовать любого из драконов, если бы они напали на лагерь. Она не пойдём со Станнисом по этим самым причинам, вместо этого оставшись в лагере. Пятьсот человек Огненной Гвардии тоже остались здесь, чтобы защищать ее. "Драконы", - ответил Станнис. "Как мы вчера увидели Бурерождённая смогла управлять двумя другими драконами, пусть и лишь на короткое время. Визерис и Эйгон посчитают это самой серьезной угрозой для себя, не обратив внимания на военные аспекты. Их эго приведёт их к гибели. Я атакую их фланги, пока Золотая Рота будет атаковать Старков, тогда они окажутся зажаты между нами, но если мы сделаем всё правильно, и слоны будут использованы лишь против Старков, именно они понесут наибольшие потери ". После того, как Станнис объяснил свою тактику в грядущем сражении, он мрачно улыбнулся ей, прежде чем отправиться в путь, не сказав больше ни слова, его знаменосцы последовали за ним. OOOOOOO Лорд Ледибрайт повел свое подразделение в сторону армии Севера и Речных земель, с некоторой тревогой глядя на их укрепления. Да, они не выглядели достроенными на этом фланге, но вот эти форты определенно были достроенны. И, судя по всему, там также было несколько рвов. Тем не менее, он был конным лучником и обучался этому делу с юности. Он твердо верил, что их скорость, дальнобойность атак и маневренность позволят одолеть любого противника. Поэтому он атаковал вместе с остальными своими людьми, вынырнув из-за небольшого холма, направляясь к укреплениям, стреляя всё чаще по мере приближения к ним. Большая часть этих стрел сначала падала на баррикады, затем они начали вонзаться в стены фортов или даже в крыши. Они всё мчались дальше, и лорд Ледибрайт жестом подозвал одного из своих людей. "Похоже, они еще не проснулись все и до конца, давайте обойдем их с запада, я хочу собрать как можно больше информации об их земляных укреплениях". Он повернул прочь, следуя вдоль линии траншей, постоянно выпуская стрелы по пути. Однако, когда большинство конных лучников уже развернулись, в одном из фортов кто то проревел: "Огонь!». Со всех бастионов и со стен того форта, к которому они двигались, на них обрушился град смертоносных стрел, выпущенных с расстояния, с которого могли обстреливать врага только северные лучники благодаря своим длинным лукам. Десятки, сотни людей были выбиты из седел, и несколько дюжин лошадей тоже упали на землю, ведь на конных лучниках не было доспехов. Лорд Ледибрайт вздрогнул, когда его знаменосец свалился со стрелой в шее, забрызгав его плащ кровью. Другой мужчина быстро подхватил знамя. "Отступаем, разворачиваемся и отступаем!" Несмотря на своевременную реакцию врагов, Ледибрайт не был недоволен ходом битвы, если не считать смерти знаменосца, его двоюродного брата. Если они погоняться за нами, мы сможем уничтожать их по частям, а если они этого не сделают, мы просто вскоре вернемся и атакуем в другом месте. Но когда они начали разворачиваться, они услышали звук, которого никто из них никогда не слышал до прошлой ночи. Только на этот раз он раздавался не где-то далеко, а совсем близко. "АОООООО!" Это был вой, но он не был похож на вой пустынного волка, который Ледибрайт так много раз слышал. То был короткий, резкий лай, который мог привести в замешательство как лошадей, так и людей, если они находились поблизости. Этот же вой поразил их всех таким страхом, который проник чуть ли не в их кости. Люди Ледибрайта потеряли контроль над своими лошадьми, которые в панике заржали, вставая на дыбы, сбрасывая своих седоков. Почти одновременно все лошади развернулись, пытаясь убежать подальше от этого ужасающего звука, что было очень похоже на то, как отреагировали лошади просторцев и штормовиков во время попытки Станниса устроить засаду. "Солнце зимы!" - Крикнул Рикард, выводя отряд легкой кавалерии через бреши, которые специально были оставлены открытыми в той части оборонительных укреплений, что была обращена на север. Северяне напали на дорнийцев, убив десятки за несколько мгновений. Лишь немногие из дорнийцев, в том числе лорд Ледибрайт, оказались достаточно хорошими наездниками, чтобы усидеть в седле. Они изо всех сил старались оказаться как можно дальше от лютоволка, который бежал позади лошади Рикарда. Но Визерис уже выдвинул вперёд своих долинников, да и остальные последовали за ними, и он был уже не в состоянии изменить свои планы, даже если бы захотел. Потому что уже был в воздухе. Ранма посмотрел сверху вниз на Дейенерис. "Поднимайся в воздух, любовь моя, твой противник приближается". Дейенерис мрачно кивнула, наклонившись вперед , сидя в седле на спине Солнечного Огня, прошептав на ухо дракону. "Поднимись в небо". В то же самое время она мысленно протянула руку, открыв дверь между их разумами, и начала отдавать приказы Рейгону. По ее команде Рейгон взмыл в воздух, тяжело хлопая крыльями и раздраженно рыча. Направляемый Дейенерис Солнечный Огонь быстро поднялся, зависнув почти ровно по центру над четырьмя противостоящими друг другу армиями. Это позволило ей хорошо разглядеть подразделения кавалерии. Но Мелисандры, похоже, не было с ними, а если и была, то не использовала свою магию. Дейенерис вздохнула с облегчением, нежно погладив Солнечного Огня по шее, прежде чем вернуться к делу. Вскоре после того, как она достигла той высоты, которой хотела достигнуть, Таргариен заметила, что Рейгон все еще парит над лагерем северян. Подумав и слегка дернув за поводья, которые Дейенерис использовала скорее как опору, чем способ управления своими драконами, она направила Солнечного Огня в сторону дорнийской армии. Ранма спрыгнул со своей импровизированной башни, аккуратно приземлившись, Рикард между тем уже подошел к нему, ведя свой отряд обратно в лагерь. Его меч и копьё были окровавлены, и одна из его ног слегка кровоточила, но он шагал вполне увренно. "Мы разгромили их, Ранма, я не думаю, что выжило больше дюжины дорнийцев". "Хорошо, дядя". Сказал Ранма, мрачно улыбаясь. Он посмотрел на него и Большого Джона. "Силы Простора приближаются. Честно говоря, я был уверен, что Станнис собирается отсиживаться в обороне. Но всё же я не думаю, что они будут настолько глупы, чтобы атаковать нашу линию обороны в лоб, но если это так, то вы знаете, какие сюрпризы мы там приготовили врагу". Оба мужчины ухмыльнулись ему, и он кивнул. "Вы будете здесь главными, держите оборону и обстреливайте врага. Если вы увидите шанс совершить вылазку против дорнийцев, воспользуйтесь им, но не увязайте в бою и на всякий случай поглядывайте на небо ". "Вперед, парень". Сказал Большой Джон, хлопнув Ранму по плечу. "Захлопни ловушку, а мы продержимся здесь столько, сколько нужно будет". Маленький Джон стоял в стороне. Теперь на его искалеченном глазе красовалась повязка, но даже раненый он все еще был опасен и будет отвечать за охрану запасов продовоьствия. Дейси и Дэрин руководили обороной трёх фортов, что они вполне могли делать, даже несмотря на свои травмы. Мирцелла запретила Роджеру двигаться, раны на его ноге были настолько серьезны, что он рисковал стать калекой, если будет наступать на эту ногу. Однако его жена Оша сидела на лошади рядом с Маленьким Джоном, а на боку у нее был меч мужа. Ее глаза горели, и она стремилась проявить себя, поскольку вчера вечером ее не дали поучаствовать в бою. "Постарайтесь оставаться живыми до тех пор, пока я не вернусь". Ранма рассмеялся, прежде чем быстро промчаться через весь лагерь. Он улыбнулся, услышав слово "Старк!», раздающееся со всех сторон. Несмотря на то, что им придётся участвовать в столь тяжёлой битве, большинство мужчин были настроены оптимистично и радостно приветствовали его, когда он пробежал по небольшому парапету через ров. Спрыгнув на землю, Ранма помчался дальше, и очень скоро скрылся из виду. OOOOOOO Мейс радостно рассмеялся, когда его знамя затрепетало на ветру на головой знаменосца. Вот что значит вести настоящую войну, рваться вперед, чтобы со славой сразить своих врагов в открытом бою! Никаких политических маневров, которые так любила его мать, никаких закулисных сделок, которые так очаровывали Маргери. Никакой тактики или необходимости помнить о припасах, о которых вечно все твердили. Нет, всё что имело значение, это сокрушительная атака, наличие достаточного количества людей, демонстрация боевого духа, способного внушить страх вашим врагам. И контролируя мощью Простора Мейс был уверен, что раздавит любого противника. Он указал вперед своим копьем, громко смеясь. "Посмотри на них, они прячутся за своими укреплениями, даже не осмеливаясь бросить нам вызов!" Находившийся слева от него лорд Амброуз закатил глаза. Конечно, они не собираются выходить, чтобы бросить нам вызов, у них нет кавалерии. И если они останутся за этими укреплениями, они смогут осыпать нас стрелами, Станнис прав, эта линия обороны беспокоит меня. "Нам двигаться влево или вправо?" Мейс зарычал, ничего так не желая, как уже, наконец. броситься вперед и разобраться с трусами, прячущимися за своими жалкими земляными укреплениями. Но, помня приказ Станниса, он на мгновение задумался. "Отправь несколько сотен всадников в лобовую атаку. Если Станнис прав, то они попадут в расставленную там ловушку, и мы будем знать, в чём дело. Но остальные обойдут линию обороны врага с севера!" OOOOOOO В то же время, когда Мейс начал свою атаку, драконы продолжили набирать высоту, что является наиболее важным аспектом любого воздушного боя. Авангард дорнийской армии также появился на поле боя, направляясь к лагерю Старгариенов. Точнее, это были ополченцы и пехота из Долины. Визерис перебросил еще тысячу конных лучников на свой западный фланг, но он также приказал всё время сохранять определенную дистанцию между дорнийской конницей, тем небольшим количеством пехоты, которое у дорнийских лордов было, и силами Долины, желая по возможности избегать потери среди сил Дорна до тех пор, пока не будет пробита брешь в обороне противника. Факт, который лорд Графтон очень хорошо осознал, когда повел своих людей вперед. Они должны были всего лишь прощупать оборону армии Старка, но даже это было рискованным делом. А эти проклятые Неведомым дорнийские лорды будут сидеть сложа руки и смотреть, как мы гибнем. Ещё уже то, что у нас нет хорошо обученных отрядов, кроме моих воинов. А пикинёры этих южан явно не придут вовремя на помощь ополченцам Чаячьего. Какая идиотская война! Почему я вообще пошел за Петиром?! Конечно, лорд Графтон знал почему. Петир имел два рычага влияния на него. Одним из них был тот факт, что лорд Графтон и его семья были должны Петиру около 700 000 золотых драконов. А вторым осведомленность Петира о некоторых несоответствующих истине записях в бухгалтерии Чаячьего. Лорд Графтон также знал, что Петир располагает доказательствами некоторых его неблагоразумных поступков, в частности, речь идёт о некой замужней леди, с которой он переспал несколько лет назад. Если бы её муж узнал об этом, Графтон был бы обречен. И это, конечно же, не учитывая Балериона, Визериса и всю его армию, - подумал лорд Графтон, возглавляя продвижение вперёд своих людей. Несколько дней назад его лошадь захромала, из-за чего Графтон чуть не погиб, когда выпал из седла. К нему приблизились несколько конных лучников, которые должны были найти слабые места в обороне северян для того, чтобы туда атаковали его люди. Лорд Ледибрайт уставился на него, он был явно весьма шокирован. "Я потерял большую часть своих людей, но северяне, похоже, в основном остаются в обороне, совершил вылазку только небольшой отряд легкой кавалерии и этот чудовищный волк! Если вы сможете отвлечь на себя внимание их лучников, Балерион сможет принести нам победу!" Лорд Графтон мрачно кивнул, и оба мужчины подняли головы вверх, чтобы посмотреть в небо, где два дракона кружили друг над другом. OOOOOOO Дейенерис посмотрела на Балериона и Визериса, которые летели прямо к ней. Этот дракон был больше и к тому же сильнее любого из ее, и крылья позволяли ему легко разворачиваться в нужном направлении. Она снова попыталась протянуть мысленно руку, чтобы коснуться разума дракона, но было быстро отброшена в сторону. Балерион погрузился в боевое безумие, и те крохи здравомыслия, которые он ещё сохранял, исчезли. Но всё же она смогла получить представление о его желаниях и о его возможных действиях. Она действовала быстро, и мысленно и вслух отдав приказ Солнечному Огню, а также натягивая поводья. "Уклоняйся вниз и вправо! Грядёт огонь!" Длинный язык пламени вырвался из открытой пасти Балериона, обрушившись на то место, где только что находился Солнечный Огонь. В ответ Солнечный Огонь взревел, его обычно жизнерадостное настроение теперь сменилось гневом, его глаза окрасились в красный цвет, когти задергались, а в горле сформировалось пламя. Дейенерис отправили ему ещё один приказ, слегка развернув голову дракона, пытаясь определить, куда направится Балерион. Были забыты все ее мысли о том, что она не хочет становится убийцей родичей, это была битва не на жизнь, а на смерть, и она не могла позволить себе теперь думать о подобном. По ее приказу её дракон выпустил собственный, чуть меньший по размеру и гораздо менее мощный язык пламени, что заставило Балериона резко вильнуть вправо. Он отреагировал быстро, развернув голову и выпустив еще один огненный шар. Солнечный Огонь и от него уклонился, но Балерион продолжил своё сближение с ним, и внезапно два дракона оказались почти что в пределах досягаемости когтей друг друга. Балерион сделал выпад, его пасть широко открылась в попытке прокусить крыло Сонечного Огня. Но по мысленной команде Дейенерис Солнечный Огонь снова уклонился влево, избегая вражеского укуса. В ответ Солнечный Огонь ударил задней ногой и хвостом. Визериса взвизгнул, когда хвост Солнечного Огня врезался в его ногу, которой он сжимал бок Балериона, и на мгновение он подумал, что этот удар раздробил кость. В то же самое время Балерион взревел от боли, ведь когти Солнечного Огня задели одну из его передних конечностей. Несмотря на это, они быстро развернулись, чтобы преследовать Солнечного Огня, который снизился. Теперь они были находились чуть позади и выше Солнечного Огня. А в бою между драконами это был лучший способ победить. Дейенерис повернула голову, чтобы посмотреть назад, увидев своего брата, сидящего на спине Балериона, который смеялся, глядя на нее. "Тебе не следовало идти против меня, сестра, ведь теперь ты умрёшь!" Но, к удивлению Визериса, Дейенерис ухмыльнулась в ответ и указала пальцем через плечо. Следуя мысленным приказам Дейенерис, Рейгон поднялся значительно выше обоих своих сородичей. Теперь он спикировал вниз, используя эту высоту, чтобы набрать скорость, пламя начало формироваться в его животе. Затем Рейгон выпустил язык пламени, который был даже больше, чем у Балериона. Визерис оглянулся назад, но увидев приближающегося Рейгона с уже открытым ртом и появляющимся внутри пламенем он отчаянно схватился за поводья "Уклонение! Опасность!" То, что они спохватились в последнюю секунду, всё таки спасло человека и дракона от гибели. Язык пламени Рейгона пронесся через то воздушное пространство, через которое они недавно пролетали, обжигая бок Балериона, но почти не задевая крыло. "Шшшшссссаааааа!" Балерион зашипел в агонии, отчаянно молотя крыльями, чтобы удержаться в воздухе и удаляясь от двух вражеских драконов, которые теперь кружили позади него. Визерис громко закричал, запаниковав, он успел оттащить ногу подальше от повреждённого бока, но при этом потерял контроль над своим скакуном. "Назад! Назад в лагерь!" Он отчаянно развернул голову дракона в том направлении, надеясь, что Дейенерис не последует за ним. Его полностью победили в этом бою, и эти два дракона определенно не были избалованными домашними животными, как он думал! Пролетая над пехотинцами, которых северяне уже оттеснили от своих укреплений, Визерис с радостью заметил, что лучники начали стрелять в воздух, не давая его сестре последовать за ним, что она попыталась сделать. Балерион рычал и громко визжал из-за своей раны. Удивительно, что он еще не вышвырнул Визериса из седла, но Таргариен понимал, что должен успеть спуститься на землю до тех пор, пока Балерион достаточно обезумеет от ран для того, чтобы сделать именно это. OOOOOOO Лорд Графтон и лорд Ледибрайт в ужасе смотрели на дракона своего короля, улетающего куда то к остальной армии, в то время как вражеские драконы начали кружить над ними. Люди Долины скопились вокруг Графтона и другого их командира, лорда Мура, терзаемые нерешительностью, то ли атаковать и быстро смешаться с северянами, чтобы драконы не смогли напасть на них, то ли повернуть назад, надеясь, что лучники основной армии смогут отогнать драконов. Затем они увидели, как два дракона резко повернули на юг, оставив их тяжело вздыхать от облегчения. Однако этот момент колебания и их невнимательность в отношении битвы обрекли их. Несколько человек посмотрели, наконец, направо, затем побледнели и громко закричали "Атака! Враг!" Но было слишком поздно. Потому что в следующий момент лорд Мейс и лорд Амброуз двинули вперёд свои подразделения тяжелой кавалерии. Мейс потерял около двухсот кавалеристов и до сих пор не нашел какой-либо бреши в обороне. Четыреста или около того тяжелых кавалеристов, которые атаковали прямо в лоб, провалились в глубокие рвы. Эти рвы, похоже, не содержали внутри ничего опасного, но они были настолько широки, что лошадь не могла их перепрыгнуть, и настолько глубокими, что никакая лошадь не сможет выжить, если упадет туда. Однако то, что они сосредоточились на убийстве людей и лошадей, попавших в эту ловушку, помешало лучникам, находившимся в фортах и других укреплениях, обрушиться на остальную кавалерию Мейса. Мейс рассмеялся, хорошее настроение вернулось к нему, когда он заметил подходящую для своей кавалерии цель. Направив свое копье вперед, он крикнул "В атаку!" Прежде чем Графтон или ещё кто либо, смог собраться с мыслями настолько, чтобы решить, что делать, тяжелая кавалерия Простора обрушилась на них. Будучи в смятении из-за того, что их командиры не отдавали никаких приказов, силы новобранцев из Чаячьего сломались и рассеялись. Их фактически силой загнали на корабли, и они были плохо обучены. Они побросали оружие и побежали, устремляясь на запад, рассеивая этим ряды более подготовленных воинов. Тяжелая кавалерия буквально растоптала в эти дезорганизованные отряды, убивая каждого, у кого не было пик, способных их сдержать. Но пикинеры не были бронированы. Скоординированность действий их подразделений и близко не соответствовала скоординированности полков северных пикинёров. То тут, то там падал на землю человек, открывая брешь в линии обороны, которой, конечно, успевали воспользоваться тяжелые кавалеристы. В то же время, когда это происходило, Большой Джон смотрел с баррикады на пехоту Штормовых Земель, которая только теперь подобралась на дистанцию стрельбы из лука. Эти люди начали выпускать в их сторону огненные стрелы, влнзающиеся в форты, но и его лучники сразу открыли ответный огонь. Он повернулся к Рикарду, кивая ему. "Я думаю, что Дэрин и Дейси справятся здесь со всем, я возьму на себя командование южной линией обороны, ты - северной". Карстарк кивнул. Рикард очень скоро прибыл на южный фланг, чтобы наблюдать за ходом битвы, и успел заметить, как кавалерия Простора начала разделяться, подразделения перестраивались после атаки на пехоту долинников, снова двигаясь по кругу вокруг укреплённого лагеря. Все больше лучников с самого западного укрепления начинали стрелять по врагу. То тут, то там отряды тяжелых кавалеристов пытались прорвать оборону, в основном атакуя очевидные бреши в ней, но в этих местах они натыкались на небольшие отряды пикинёров. Обученные лордом Мандерли, эти люди не были изначально так хороши в своём дели, как полки Сервинов или Старков, но с тех пор они наверстали упущенное. Каждую брешь в линии укреплений защищали 200 таких людей, выстроившись рядами по 50 человек. Четыре ряда пик являлись оружием, с которым не желали сталкиваться даже самые безумные (а большинство кавалерийских лошадей были в некоторой степени безумными или склонными к самоубийству, лошади, в конце концов, не хищники). Кавалерия противника сконцентрировалась там, и ее постоянно обстреливали лучники из-за баррикад и с ближайших фортов. Около восьмисот тяжелых кавалеристов весьма отдалились от основного сражения, преследуя подразделения долинников, которые бежали на восток. В то время как лорд Амброуз и значительная часть отряда были полностью поглощены попытками прорваться через то, что казалось слабыми местами в обороне, Мейс и не подумал заниматься этим. Вместо этого он собрал своих людей и более половины из тех сил, которыми изначально командовал, желая обойти с востока лагерь армии Старгариенов. OOOOOOO Удивительно, но Визерису удалось благополучно приземлиться, хотя и с трудом. Он выпрыгнул из седла сразу после того, как дракон коснулся земли, визжа и выдыхая языки пламени. Визерис быстро пополз прочь, громко крича: "Принесите ему еды!" Несколько солдат, находившихся поблизости, быстро бросились вглубь дорнийского лагеря, в то время как все остальные солдаты попятились, уставившись на двух мужчин, которые были недостаточно быстры, их тела теперь горели.. В конце концов Балерион затих, повернув свою длинную змеевидную шею, чтобы посмотреть на ожоги покрывшие бок. Вперед вынесли тушу быка, и дракон быстро обернулся на запах. Наклонившись вперед и выхватив его из рук четырех человек, которые его несли, Балерион вцепился зубами во все еще окровавленную тушу. Пока он был сконцентрирован на еде, Визерис и двое других мужчин подобрались поближе, накидывая тяжелую цепь ему на шею. Когда же Балерион попытался встать на дыбы и напасть на людей, кто то потянул за цепь с другой стороны, заставляя его опуститься обратно. Балерион фыркнул, и огляделся вокруг, прежде чем жадно впиться зубами в мясо. Другие люди теперь тоже двинулись вперед, закрепляя такие же цепи на его конечностях. Убедившись, что Балерион не сможет причинить никому вреда, они быстро ушли. Визерис разглядывал рану Балериона с безопасного расстояния, его глаза были широко раскрыты, а тело дрожало от гнева и ужасных воспоминаний. Это не были избалованные домашние животные, и драконы не действовали отдельно друг от друга, это был скоординированный маневр! Как Дейенерис это сделала? Прошлой ночью я был готов списать ее способность управлять Балерионом и маленьким уродцем этого выскочки на ее кровь и бесстрашие. Но это? Два дракона, один без всадника, действуют скоординированно в воздухе!? Это невозможно! Она действительно самая опасная угроза для меня! Если Дейенерис может каким-то образом управлять вторым драконом, не находясь в седле и даже не озвучивая свои приказы, она действительно сможет сделать то же самое с Балерионом! И это в том случае, если она не сможет просто убить нас! Его все более пугающие мысли были прерваны, когда Арианна приблизилась к нему. "Мой король, я боюсь, что эта битва проиграна. Мы должны отступить, чтобы сохранить те силы, что у нас еще остались". Визерис посмотрел на нее, его разум все еще был в беспорядке. "Да, но, пехота, остальная часть армии, она не готова выступить, мы ..." "Пехота уже практически уничтожена, мы потеряли все, что приобрели в Чаячьем Городе, мой король. Они были так озабочены прикрытием твоего отступления, что не заметили силы Простора, их застала на открытом месте и неподготовленными к бою тяжелая кавалерия ". Арианна быстро ответила, глядя на юго-запад. "Помни, мы должны беречь наши силы! У Баратеонов и Старков больше людей, чем у нас, и я не думаю, что кто-то из них уже пролил столько крови, сколько пролили мы. Пусть пока они бьются с Золотой Ротой, а нам стоит уйти". "Хорошо - Сказал Визерис, качая головой. "И все же мы не должны отступать слишком далеко, я хочу, чтобы мы были достаточно близко, чтобы отреагировать, если увидим, что кто-то из них понес достаточно большие потерь, и это дат нам преимущество". Джорах вдруг заговорил, хотя до того молча следовал за Арианной. "Нам нужно также помешать Баратеону послать вслед за нами людей. Я видел, что Золотая Рота собирается напасть на Старков, и это даёт возможность армии Баратеона преследовать нас". "Они уже задействовали часть своей кавалерии, вот кто уничтожил нашу пехоту, мой король, а не твоя сестра и ее драконы". Арианна старалась не позволять проявляться обвинениям в голосе, хотя была весьма раздражена тем, что поверили заявлениям Визериса о слабости драконов Дейнерис. "Да, но эти драконы, к счастью, не последуют за нами, они будут заняты боем с Драконьим Семенем и его коротышкой". Сказал Визерис, наконец-то полностью приходя в себя. "Что касается армии Баратеона, сколько у нас осталось конных лучников?" "Около 3600 человек, мой король. Мы уже используем части из них для того, чтобы прикрыть наш фланг от возможной атаки штормовиков, и как, ты, надеюсь помнишь, мы отправили 1000 человек под командованием моей кузины, чтобы по дуге обойти армию Баратеона и атаковать их лагерь. На самом деле это была идея самой Элии. Учитывая события прошлой ночи, она надеялась прикончить Ведьму, прежде чем та сможет еще раз использовать свои силы. "Хорошо, отправь половину оставшихся в резерве конных лучников поддержать тех, кто охраняет наш правый фланг. Затем прикажи нескольким слугам обмазать свинью снотворным, Балерион не сможет не попробовать свинью, даже если будет уже сыт. Как только он уснет, мы начнем отступление ". Стоявшая рядом с Арианной Нимерия кивнула, прежде чем убежать, чтобы передать приказы Визериса его лордам, хотя она уже задавалась вопросом, должны ли они избавиться от Балериона, и возможно от Визериса тоже. И до того, как она увидела Эйгона накануне вечером, она собиралась заставить лордов поступить именно так, что бы там ни хотела Арианна. Но Эйгон оказался ничуть не лучше Визериса, вопреки всем надеждам ее дяди Доран, и Нимерия не желала убивать маньяка-садиста только лишь ради похотливого идиота с манией величия. И все же, если мы отступим сейчас, пока на нас ещё не напали, мы останемся сильной армией, которая сможет нанести приличный урон любому врагу. Мы сможем вступить в переговоры с тем, кто победит в этой битве. Нимерия даже изначально не питала иллюзий относительно того, чем обернётся эта битва, что бы там ни думал Визерис. Армия ее отца так и не смогла оттянуть на себя часть штормовиков и просторцев, а даже если бы они это и сделали, она не была уверена, что они смогли бы сравниться с армией Севера и Речных Земель. Нет, нам нужно выжить любой ценой. Амбиции могут подождать. Я очень рада, что Арианне хватило ума пить лунный чай ежедневно. Ни останется никаких связей между нашими домами, если Визерис внезапно умрет ... OOOOOOO Эйгону потребовалось гораздо больше времени, чем Визерису и Дейенерис, чтобы поднять Каликсареса в воздух, ему пришлось уговаривать его подняться вверх и иметь дело с его раздражительным настроением. Как только они поднялись в воздух, Эйгон некоторое время издалека наблюдал за битвой между Солнечным огнем и Балерионом, размышляя, куда нанести удар. Интересно, где второй дракон моей тети? Или она может использовать только одного в бою? Полагаю, это имеет смысл. И я даже благодарен моему дяде за то, что он отвлек ее внимание от меня. Мгновение спустя Эйгон отлетел подальше от своей армии, направляясь к самым южным укреплениям Старков. "Дракарис!" Каликсарес взревел, но рев очень скоро сменился столбом пламени, который обрушился на форт. Крыша форта была пуста и потому никто из находившихся там людей не мог стрелять в воздух, и именно на крышу Эйгон обрушил свой первый удар. Мокрая грязь, которая была свалена там, спасла укрепление от возгорания, но всё же дерево сильно нагрелось. Эйгон не стал тратить много времени на это укрепление, быстро двинувшись дальше, Каликсарес продолжал атаковать линию оборонительных укреплений своим пламенем. И в тоже самое время лучники находившиеся и позади них и в фортах начали стрелять в драконв. Каликсарес не мог атаковать пламенем на таком расстоянии, на котором оставался бы вне досягаемости стрел, в отличие от более крупных драконов, и это дорого ему обошлось. Стрелы попали в подбрюшье Каликсареса, бессильно отскакивая от чешуи, но одна пронзила перепонку крыла. Это заставило Каликсареса пронзительно завизжать, взмахнув крыльями, чтобы подняться выше, подальше от северной линии укреплений. Но в результате его нападения уже погибло немногим менее 900 человек. Также то тут, то там вдоль линии укреплений возникали небольшие пожары, заставлявшие людей оттягиваться туда, чтобы попытаться их потушить. И тот первый форт все еще словно тлел, грязь лежавшая на нем потрескивалась и высыхала. Каликсареса это всё не волновало, он просто запаниковал, когда стрела пронзила его крыло. Эйгон чуть не вылетел из седла, но вовремя успел вцепиться в своего дракона, его ноги крепко обхватили его шею, в то время как его руки натянули поводья, разворачивая Каликсареса вправо. "Ладно, значит, северяне не запаниковали, как я надеялся". Однако почти сразу после того, как они отдалились на расстояние выстрела из лука, Эйгон увидел кавалерию Простора, огибающую восточную оконечность лагеря Старков, и ухмыльнулся. "Если Старки - такая труднодоступная цель, то, возможно, нам следует выбрать более уязвимую, Каликсарес". Эйгон снова развернул Каликсареса, прежде чем заставить его опуститься поближе к кавалерии, объезжающей лагерь Старков. "Дракарис!" Каликсарес взревел, и обрушил на кавалерию свой огонь, все попытки конников убежать закончились неудачно. Упали на землю десятки знамен, включая самое большое, обладатель которого возглавлял отряд, и сотни, тысячи людей сгорели заживо за эти несколько мгновений. Затем Солнечный Огонь и Рейгон атаковали своего собрата сверху, потоки их огня почти попали в маленького дракона. Отчаянный кувырок к земле и рывок на запад спасли его, но всё же он визжал от боли, ведь хвост был задет атакой Рейгона, а один из кончиков его крыльев – атакой Солнечного Огня. Дейенерис уставилась на меньшего дракона, который отчаянно пытался убежать от ее малышей, направляясь на юг, она даже проигнорировала Золотых Мечей, которые готовились напасть на лагерь Старков. Теперь, охваченный паникой и столкнувшийся с двумя врагами, у которых было преимущество в высоте, Каликсарес просто попытался сбежать. Теперь этот самозванец не сможет контролировать его. А я должна сделать все, что в моих силах, чтобы привлечь Каликсареса на нашу сторону. Закрыв глаза и доверив Солнечному Огню полёт, Дейенерис сосредоточилась, направив свой разум вовне. Но не по протоптанным и хорошо известным тропинкам между ее разумом и разумами малышей, а по очень тонкой связи, которую она создала прошлой ночью. Но Дейенерис не смогла пройти по ней так же, как она прошла предыдущим вечером. Каликсарес был в панике, перепуган и разгневан, и все это влияло на его мысли, из-за чего Дейенерис было гораздо труднее влиять на него. Более того, Каликсарес была не так умён, как ее малыши, и в тот единственный раз, когда она смогла войти в его разум и попытаться успокоить его, она потерпела неудачу. Дейенерис пришло в голову, что использование ей варгинга по отношению к своим малышам повлияли на их интеллект. Конечно, Фенрис и другие лютоволки тоже были намного умнее обычных животных. Я не могу его успокоить, я должна силой проникнуть в разум Каликсареса, но и этого я не могу сделать, пока он так напуган! Как раз в этот момент Каликсарес резко повернул голову, все еще летя прямо, но с запрокинутой назад головой. С отчаянным ревом Каликсарес прицелился испустил пламя совсем недалеко от головы своего всадника, пытаясь попасть в Рейгона струей огня. "Клянусь Семью!" Эйгон громко взвизгнул, нырнул вниз и на мгновение обнял дракона за шею, чтобы уйти с пути пламени, в то же время Рейгон уклонился в сторону, сердито рыча. Каликсарес продолжал отступать, не был не в силах сбежать от Солнечного Огня, так что Рейгон смог позволить себе отлететь немного в сторону, прежде вновь занять позицию над противником. Эйегон вздрогнул из-за того, как близка была смерть, сердито шлепнув Каликсареса по шее, говоря на общем, а не на валирийском. "Не делай так больше! Ты чуть не убил меня!" Эйгон никогда не проверял свою способность выжить в огне, Гриф никогда не позволял ему этого, говоря, что это просто легенда, и он не хотел проверять, являлось ли это правдой сейчас. Но его дракон не послушал бы его в любом случае, на каком бы языке он ни говорил. Каликсарес летел что называется куда глаза глядят, пытаясь убежать от своих врагов, осматривая лес раскинувшийся под ними в поисках места, где он мог бы спрятаться. Как раз в этот момент Эйгон кое-что увидел, лощину между двумя холмами среднего размера примерно в пяти лигах от поля боя. Его напугала не лощина. Нет, армия, которая шла по ней. Знамена свидетельствовали, что это люди дома Старков и их союзников. "Что… Это, должно быть тысячи людей, почему они не с остальной частью своей армии?" Он наблюдал, как эти люди начали выходить из леса, направляясь на юг. "Они собираются напасть на Золотые Мечи с фланга!" Это было все, о чем Эйгон успел подумать, прежде чем из рядов этого отрядо вылетело пятно, взобралось на одно из деревьев и подпрыгнуло в воздух прямо рядом с ним и его драконом. Он рефлекторное успело натянуть поводья, но только потому, что кто-то крикнул "В сторону Дейенерис!", и это спасло Эйгону жизнь, по крайней мере, на данный момент. Что-то невидимое рассекло воздух там, где он только что был, когда тот же голос, в котором Эйгон внезапно узнал голос Ранмы Старка, прокричал "Коготь Лютоволка!" Ранма намеревался отрезать голову Каликсаресу и, возможно, его всаднику тоже, но он, что очевидно, никогда не использовал эту технику раньше против магических существ, таких как драконы, поэтому не знал, есть ли у них какой-то иммунитет к атаке, подобной клинкам Киджин Райсин Дан, хотя и сомневался в этом. Это предположение оказалось верным, хотя он и не попал туда, куда целился. Вместо этого техника Ки разорвала на куски одно из крыльев Каликсареса, превратив в месиво из крови, костей и сухожилий всё от плеча до кончика крыла. "ГЬЯАРРХХХХХААХАХАХ!" Каликсарес закричал в агонии, немедленно упав на бок, поскольку его способность удерживаться в воздухе внезапно исчезла. И они были не так далеко от земли, так что почти сразу врезались в деревья, проламываясь сквозь них, как валун выпущенный из катапульты, но этот валун не был камнем, нет, он был из плоти и крови. У Эйгона даже не было времени изумиться тому, что произошло, прежде чем он начал кричать от боли, ветки откалываемые от деревьев, пока они падали, по очереди врезались в него. Одна ветка попала ему прямо в шею, сломав эту самую шею и, к счастью для него, относительно быстро оборвав жизнь Эйгона, в то время как Каликсарес продолжал с рёвом падать на землю. Ранма поморщился, когда чувство усталости охватило его из-за повторного использования этой техники, но он достаточно легко приземлился на землю, помахав рукой Дейенерис и ее "малышам", которые теперь кружили над ним. Он быстро развернулся, как можно громче закричав чтобы было уж точно слышно его людям, сейчас медленно пробирающимся вдольдеревьев. "Двигайтесь быстрее, дракон может начать извергать огонь в любой момент!" Дейенерис склонилась над Солнечным Огнём, крича: "Балерион улетел! Ты хочешь, чтобы я напала на их армию?" Ранма закричал в ответ, в то время как отряд быстро пробирался мимо него во главе с Джейсоном и Патриеком, заставившими своим подчинённых ускориться ещё больше. "Нет, ты же помнишь, как мы говорили о том, что нельзя слишком часто использовать твоих драконов против людей, и, кроме того, у них, вероятно, все еще очень много лучников, а я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности подобным образом. Возвращайся в лагерь, но оставь одного из своих драконов в воздухе, чтобы наблюдать за ходом битвы!" Ее волосы взметнулись в воздух, и Дейенерис кивнула. "Я поняла! Но ты должен вернуться ко мне целым и невредимым!" Она, конечно, сказала бы "ко мне и Мерри", но на публике так говорить было нельзя. "Конечно". Ранма рассмеялся и направился в лес, и все солдаты, наконец, догнали его. Они значительно замедлились в тот момент, когда вышли из леса, в конце концов, пикинеры никогда не были быстры, как и иррегулярная пехота, особенно учитывая снаряжение, которое Ранма приказал им носить с собой и тренироваться вместе с ним в течение последних нескольких недель. Но они все выбрались из леса, а это было самое важное сейчас. Он махнул рукой Джейсону, который обернулся к нему, когда иррегулярная пехота начала выстраиваться по обе стороны от полков пикинёров. "Я покину вас ненадолго, чтобы убедиться, что дракон мертв". Джейсон кивнул, протягивая руку вперёд, чтобы сжать плечо Ранмы. "Будь осторожен, ты нужен нам живым, а раненое животное особенно опасно". Ранма мрачно кивнул пожилому мужчине, прежде чем убежать. Он осторожно двигался по лесу, переходя от одного дерева к другому, прислушиваясь ко всему. Все, что он услышал, так это низкий стон, раскат агонии, эхом разносящийся по всему лесу. Вскоре он нашёл то место, куда упал Каликсарес. Дракон, очевидно, медленно умирал, истекая кровью из того места, где первоначально находилось его крыло. Из его тела торчали несколько кусочков дерева, самым большим из которых был массивный обломок, не уступавший размерами болту скорпиона. Он врезался в одну из его задних ног и вонзился в нее весьма глубоко. Неподалеку Ранма увидел Эйгона, выпавшего из седла в какой-то момент, его шея была вывернута, а тело пробито насквозь сразу несколькими частями деревьев. Ранма опустился на колени, закрыв глаза юноши и покачав головой. "Бедный дурак, тебя всю жизнь кормили ложью, а затем использовали. Коннингтон, Варис, Железный Банк. Ты был просто их оружием, просто их инструментом. Если бы только ты не вторгался в Вестерос, если бы только ты не вступал в битву или, по крайней мере, не нападал на дома Крюка Масси, ты мог бы все еще быть жив ". Он посмотрел на дракона, тот раскачивался из стороны в сторону, боль от его ран была слишком сильной, чтобы позволить ему делать что-либо, кроме как стонать в агонии. Прежде чем Каликсарес смог его заметить, Ранма вонзил Лед в затылок зверя, быстро вытащив его из ножен, затем Ранма положил Лед на траву, печально качая головой. "И ты тоже был просто оружием, просто инструментом". Напоследок ещё раз печально покачав головой, Ранма закрыл глаза Каликсаресу, похлопав дракона по голове, прежде чем развернуться и умчаться, чтобы поскорее присоединиться к своей армии. Ему нужно было выиграть войну. OOOOOOO Никто из людей участвовавших в основной битве не заметил произошедшей драмы и никому не было до нее дела. Кавалерия Простора находившаяся под командованием лорда Тирелла погибла, все лошади и люди сгорели заживо. Но остальная часть того кавалерийского отряда все еще атаковала лагерь северян, пытаясь найти слабые места в их обороне. Каликсарес успел проделать небольшую брешь в обороне южного фланга лагеря Старков. И Золотая Рота не замедлила воспользоваться этим. Гарри Стрикленд повел вперёд отряд слонов вместе с двумя пехотными подразделениями наёмников, причем слоны шли в авангарде. Люди сидевшие верхом на этих слонах в своих башенках начали стрелять по фортам Старков, не добившись впрочем таким образом ничего. Ответные действия лучников Севера оказались гораздо более успешны. Однако слоны продолжали идти вперёд, не обращая никакого внимания на стрелы, бессильно отскакивавшие от их доспехов, к линии земляных валов, которая и была их целью. Первые несколько слонов, наконец, достигли линии оборонительных укреплений, пробиваясь через земляные насыпи, в то время как лучники с них стреляли по людям находившимся под командованием Большого Джона, который быстро отвел большую часть своих воинов назад. Однако на южном фланге было несколько рвов. Сразу несколько слонов наступили на покрывавшее их дерево с такой силой, что оно треснуло, заставив слонов отступить, сердито трубя, прежде чем двинуться дальше по приказу своих наездников. Но затем слоны столкнулись с тем, чего они никогда раньше не видели. Фенрис прыгнул прямо на них, приземлившись на бок одного из слонов и разорвав его кольчугу своими покрывшимися сине-золотым цветом клыками и когтями. Слон затрубил, поднявшись на задних копыта и попытавшись убежать от этого чудовищного хищника. Люди находившиеся внутри башенки закричали, несколько из них свалились на землю, расставшись с жизнью. Слон повернул голову и попытался схватить нападающего хоботом, но Фенрис уклонился в сторону. Затем Фенрис нашел одно совсем незащищенное место прямо рядом с головой слона, там, где ранее сидел погонщик. Лютоволк укусил животное там, глубоко погрузив свои клыки в шею слона, ища его позвоночник. Слон в панике взревел, поворачиваясь и пытаясь сбросить с себя нападавшего. Но он просто не успел, кровь потекла из ран, а затем он упал, сломав позвоночник. Раздался оглушительный грохот, когда туша слона врезалась в землю, в то время как Фенрис восседал на ней. Через мгновение после этого Фенрис спрыгнул со слона, облизывая свои окровавленные клыки и победно воя. "ОООООО!" Затем он посмотрел на других толстокожих, рыча, обнажив окровавленные клыки, он двинулся вперёд по туше, игнорируя людей, которые ехали на слоне, хотя все они теперь были мертвы. Слоны запаниковали. Они, конечно, имели дело с волками, или, по крайней мере, их предки имели с ними дело. Но это был очень глупый волк, который напал бы на слона, не говоря уже о целом стаде. Так что это, это было что-то совсем другое. Этот волк крупнее любого из когда-либо виденных ими, и он уже доказал, что может прокусить их созданную людьми броню, которая, как узнали все слоны, защищала их практически от чего угодно. С чудовищным ревом они бросились назад тем же путем, каким пришли, сокрушая и убивая всех на своем пути. Даже люди сидевшие на их спинах не были в безопасности. Из-за скорости, с которой двигались слоны, башенки разваливались на части, и, что более важно, их мотало из стороны в сторону. Несколько в итоге упали в ту или иную сторону, а слоны помчались дальше, таща их за собой, прежде чем ремни, предназначенные для удержания их на месте, разорвались. Фенрис снова взвыл и бросился вслед за ними. Несколько сотен северян стоявших недалеко от него взревели. "Старки, Старки, Северные Волки!" И пошли было за ним. Но сейчас это было не нужно, и Большой Джон знал это. "Возвращайтесь на позиции! Первый, кто покинет свое место на баррикаде, получит мой двуручный меч в задницу!" Далеко не один мужчина остановился, жажда битвы уступила место замешательству или веселью, и не один мужчина выкрикнул непристойность в ответ. Тем не менее, все они вернулись на свои места на баррикадах состоящих из земли и дерева. Большой Джон знал, что они не могли позволить себе ввязаться в бой с Золотыми Мечами. И он был прав. Золотая Рота быстро справилась с проблемами, причинёнными побежавшими слонами, передние ряды перестроились, в то время как задние ряды быстро расступились, чтобы пропустить слонов. Увидев это, даже Фенрис отступил назад, в лагерь. Их координация – нечто невероятное! Их стратегия теперь скорее всего полетит в пекло, но каждый отдельный командир твёрдо знает, что делает. И именно теперь, наконец, вернулись Солнечный Огонь и Рейгон, аккуратно приземлившись в центре лагеря. Большому Джону захотелось подойти и поговорить с королевой, но прежде чем он успел, Солнечный Огонь переместился в одну из палаток, а Рейгон снова поднялся в воздух. Он наблюдал, как Дейенерис промчалась через лагерь, очень скоро оказавшись рядом с ним. "Отличная работа, Большой Джон. Мне жаль, что я не смогла предотвратить нападение Драконьего семени на вас, но я должна был сосредоточиться на Балерионе ". "Не беспокойся, девочка". – прогрохотал Большой Джон, отворачиваясь от нее, чтобы посмотреть, как Золотая Рота пытается полностью перестроиться, выдвинув лучников вперёд. И обычно то пренебрегавший титулами и светской вежливостью он совершенно наплевал на них теперь, в бою, и внутри себя улыбнулся из-за того, что Дейенерис не обратила на это внимание. Вот это настоящая королева, та, кому не нужны все эти поклоны и любезности. "В битвах случается всякое дерьмо, а в таких, как эта, тем более". "Я отправила Рейгона в воздух, чтобы я могла использовать его глаза". Дейенерис продолжила, не беспокоясь о том, что делится информацией о том, что может объединяться со своими малышами с Большим Джон, который на самом деле никогда не был посвящен в это, в отличии от Волчьих воинов. Как она и ожидала, лорд Амбер даже не моргнул. "Благодаря этому мы сможем узнать, что происходит в других местах. Я думаю, что армии моего брата пришел конец, а Золотая Рота потеряла свою марионетку, но, наверное, учитывая нашу позицию в отношении наемников, которую они узнали вчера, они в любом случае предпочтут продолжать сражаться ". Большой Джон хмыкнул, и они оба замолчали, наблюдая и выжидая. OOOOOOO Однако вовсе не паническое бегство слонов и даже не смерть Эйгона привели к тому, что Золотая Рота оказалась разбита. На это ушло несколько часов, но Станнис и его армия наконец-то разгромили Роту Розы и Вторых Сыновей. Выжившие в полном замешательстве отступили туда, где расположились резервы Золотой Роты. Два подразделения, по 1000 человек, вместе с половиной подразделения лучников спешно готовились отражать атаку Станниса. Остальная часть Золотых Мечей, наконец, полностью перестроилась, и Франклин Флауэрс принял на себя общее командование. Подразделения копейщиков пока понесли не так много потерь. Слоны нанесли больше всего урона конным подразделениям, следовавшим непосредственно за ними, и совсем немного вреда причинили фаланге копейщиков, у которой было время среагировать на происходящее. Теперь они закончили выстраиваться, и Франклин решил обсудить с Тристаном Риверсом, следует ли им продолжать атаковать лагерь Старков или развернуться и помочь своим товарищам отразить нападение Станниса. Но прежде чем было принято какое-либо решение, клыки лютоволка ударили снова, на этот раз с запада. Джейсон, Патрек и Ранма вдруг появились из-за деревьев. С ними пришли полки пикинёров Талли и Старков, а также две тысячи иррегулярной пехоты. К тому времени, как они сблизились с идущими колоннами Золотыми Мечами, те уже успели развернуться к ним. Что бы вы ни говорили о стратегии наемников или о том, способны ли они выдержать столь яростную и хаотичную битву, но каждый командир подразделения знал, что нужно делать, и действовали вместе. Увидев перед собой фалангу копейщиков, Ранма почувствовал восхищение храбростью и скоординированностью действий. Но затем он вспомнил, кем были эти люди, и его губы раскрылись. "В атаку!" Иррегулярная пехота атаковала. И в руках у них не было мечей или топоров или чего-то подобного, нет, они несли сюрпризы, которые Ранма заказал несколько месяцев назад в Сигарде, по два на человека, за исключением Ранмы, который нес пять. Это были длинные метательные копья, с твердым пирамидальным наконечником длиной около 24 дюймов, сделанные из мягкого железа, а не из стали. В другом мире они назывались пилумами. Здесь это были просто странные метательные копья. Очень немногие из мужчин, использовавших их или даже создававших их, понимали что к чему, хотя Рикард и Большой Джон понимали, как и Джейсон. Они осознавали, что если правильно использовать это оружие, то реально одолеть даже фалангу копейщиков. Ранма был первым, кто бросил свой пилум. Он швырнул его вперед с такой силой, что тот врезался в щит врага, пройдя его насквозь и попав в самого человека. Он упал с криком, но его место быстро занял другой человек, поскольку Золотая Рота тоже начала продвигаться вперед. Многие командиры понимали общую ситуацию и знали, что теперь они оказались зажатыми между двумя армиями. Но всё же они были уверены в себе. Традиция дисциплины в подразделениях Золотой Роты, их организованность и скоординированность позволяли побеждать практически любого врага. И в столкновении с войсками Станниса Золотые Мечи в очередной раз доказали свою непобедимость. Кавалерия Простора атаковала было, но быстро отступила, ослабленная и понёсшая немало потерь. Однако в бою с отрядом Ранмы все пошло по-другому уже в тот момент, когда пехота оказалась на расстоянии броска. Их пилумы были брошены, когда Ранма проревел: "Огонь!" В этот миг было брошено во врага 2000 копий, а затем ещё почти столько же, когда иррегулярная пехота продолжила наступление. Однако эти пилумы не вонзились так глубоко, как пилум Ранмы. Они почти пробили было щиты, но чугунная чушка искорежилась, и древко копья и железо застряли в в щитах копейщиков. Увидев это, Ранма ухмыльнулся, останавливаясь. "Теперь, ребята, разделяйтесь и отступайте!" Этот маневр был причиной, по которой он лично возглавил эту часть армии. Он обучал своих людей подобным сложным маневрам, но это был первый раз, когда они должны были в бою выполнить такое. Лучники врага уже унесли десятки жизней, и будет непросто не дать его людям сконцентрироваться на отражении этой атаки врага, действие, идущее вразрез со всеми правилами ведения войны. Примерно в пятидесяти ярдах от того места, где они нанесли удар пилумами по Золотым Мечам, его люди разделились, расходясь в обе стороны. Ранма потерял еще немало людей, так как стрелы вонзились им в спины и бока, но вскоре после того, как он отдал этот приказ, вся его иррегулярная пехота убралась с пути пикинёров Старков, которые разу бросились вперед. " Зима Близко!" "Король! Истинные король и королева Вестероса!" Некоторые пикинеры даже выкрикивали девиз нового королевского дома. "Честь превыше всего!" В ответ раздались боевые кличи Золотой Роты. "Под золотом - горькая сталь!" "Золото выше богов!" "Золото - наше слово!" Вот что они кричали, когда пика встретилась с копьем на том поле боя. Два столь хорошо организованных и дисциплинированных подразделения, которые ставили совместную работу выше личной доблести, столкнулись друг с другом и на мгновение судьба Вестероса ещё раз качнулась нам весах. С одной стороны в битве участвовали примерно 4000 пикинеров, 2000 людей Дома Старков и 2000 людей Дома Талли. Пикинёры Дома Старков шли впереди, а люди Талли двигались вслед за ними. Пока что их пики были подняты, они ждали того момента, когда им придется опустить их. На другой стороне было чуть более 6000 копейщиков. Кавалеристы Золотой роты уже почти все погибли, растоптанные обезумевшими слонами. Но копейщики мало пострадали тогда, их дисциплина были непоколебима. Каждый копейщик держал в руке дубовое копье, длиннее копья всадника, но не такое длинное, как пика. Они также держали в руках щиты и были бронированы, хотя и не столь сильно, как пикинёры. Если бы любое из этих подразделений встало в оборону, оно могло бы победить даже в столь тяжёлом бою. В конце концов, тактика как копейщиков, так и пикинёров идеально подходила для обороны. Но это была битва не обороняющихся с нападающими. Это были две встречные атаки, Золотая Рота атаковала северян, намереваясь разбить их, прежде чем отправиться помогать своим товарищам в бою против сил Станниса. Пилумы всё таки оказали влияние на дальнейший ход событий. Щиты копейщиков стоявших в первых рядах теперь были отчасти раздроблены пилумами. И у пик был больший радиус действия, что оказалось решающим фактором. Чтобы добраться до пикинера, копейщик должен был как то блокировать пику противника, опуская ее на землю или поднимая вверх, и только после этого продолжить движение вперед. Но при хорошо организованной атаке пикинёров вам почти сразу же пришлось бы столкнуться с другой пикой. Преодолейте её, и третья обрушится на вас. Только после того, как вы преодолеете третий ряд пик, ваше копье сможет попасть в тело вашего врага. Ни один из командиров Золотой Роты никогда не имел дела с таким плотным, так хорошо вымуштрованным и обученным строем пикинёров. Пики, конечно, использовались и в других войнах, но совсем не так. Сплоченность рядов полка пикинёров не походила ни на что, с чем они сталкивались раньше, и их броня была превосходного качества. Иногда у них получалось прорваться сквозь третью линию пик, яростно нанося удары своими копьями по врагу, но чаще всего их копья просто не могли убить врага на таком расстоянии, им приходилось подходить на шаг или два ближе, чтобы пробить пластинчатую броню, которую носили пикинеры. И чаще всего эти люди умирали, прежде чем успевали сделать этот шаг. Впереди первой шеренги пикинёров Старков стоял Патрек, подбадривая их криками. "Всё отлично, ребята, это то, чему вас учили! Поднимите эти пики высоко и воткните их во врага!" Сказав эти слова, он и сам выставил свою пику вперед, наблюдая, как она вонзается в щит противника, наблюдая, как она отводит щит в сторону, что позволило пике другого северянина нанести добивающий удар. Этот враг пал, и его место занял другой копейщик. Вокруг него начали падать люди, но врагов падало гораздо больше. "Мы побеждаем, ребята! Мы побеждаем! " Ему ответили ревом, слова, которые Ранма и Дейенерис решили сделать девизом своего дома, теперь были подхвачены многими голосами. "Честь превыше всего!" Копье задело Патрека сбоку, разорвав шлем и ранив его в щеку, но его пика сразу вонзилась в горло этому бойцу Золотой Роты, ее наконечник вошёл в его тело так глубоко, что почти достал до позвоночника. Еще двое мужчин упали, но их место заняли другие. Это был изнурительный, смертельно опасный бой, но пилумы сделали свое дело, ослабив стену щитов настолько, что многие пикинёры смогли с первого удара убить своего противника, еще больше расшатав порядки фаланги. Кто-то из командиров противника понял это, и загремели барабаны, призывая к отступлению. Фаланга копейщиков прекратила атаку и отступила. Но пикинёры продолжали продвигаться вперед, и тут и там люди Золотой Роты продолжали гибнуть. В тылу Ранма и Джейсон перестроили иррегулярную пехоту. "Ты примешь на себя командование здесь, Джейсон", - приказал Ранма, указывая на пикинёров. "Я собираюсь взять этих людей и обойти врага с левого фланга". Лорд Маллистер мрачно кивнул, надеясь, что его сын, находящийся в первых рядах пикинёров, все еще жив. Но прежде чем он смог ответить вслух, Ранма ушел, свернув влево и слегка обогнув поле боя. Джейсон вздохнул, глядя ему вслед со слабой улыбкой, затем приказал полку людей Талли рассредоточиться для прикрытия флангов пикинёров Старков, пока те продолжали пробиваться сквозь фалангу копейщиков Золотой Роты. OOOOOOO Та же самая фаланга копейщиков действовала гораздо успешнее против армии Станниса, чем против пикинёров. 2000 копейщиков сдерживали примерно в семь или восемь раз превосходящую их по численности пехотинцев, которые снова и снова врезались в линию обороны копейщиков. Если в другом месте основную тяжесть сражения приняла на себя кавалерия Простора, то здесь это сделала пехота Штормовых земель. Зная, что кавалерия была бы практически бесполезна против фаланги копейщиков, Станнис перестроил свою армию, отделив лорда Баклера и других воинов Штормовых Земель от второго отряду, и присоединив их к своему отряду. Затем он отправил большую часть своей пехоты связать боем резервы Золотой Роты, в то время как часть своей кавалерии и Огненную гвардию оставил в резерве, как два разных подразделениях, одним из которых командовал лорд Кордвайнер. Нельзя было даже и сравнивать подготовку, броню или вооружение пехоты Простора и пехоты Штормовых Земель, но даже при этом они не добились большого успеха в попытках прорвать оборону Золотой Роты. Они просто не были способы добраться до копейщиков, а когда всё таки прорывались сквозь их ряды, то оказывались одни и без какой-либо поддержки на против стены щитов. Зная, что, вероятно, так и будет, Станнис берёг своих лучников, теперь собираясь использовать их всех сразу, чтобы нанести удар по одному конкретному участку линии обороны Золотых Мечей. И все же какое-то время казалось, что и эта попытка провалится. Хотя в Золотой Роте было не очень много лучников, их численность составляла около тысячи человек из 10 000 с лишним человек, из которых состояла рота, все они были обучены очень хорошо. Более того, их оружие сильно различалось по размеру и, следовательно, дальности стрельбы и скорости. Некоторые из них использовали массивные длинные луки, которые были так популярны на Севере. У некоторых из них были арбалеты, более маленькие и легкие, чем большинство вестеросских. Третьи использовали небольшие изогнутые луки, сделанные из рога и сухожилий, привезённые с дальнего востока Эссоса, они могли стрелять как быстро, со столь значительной проникающей силой, что к настоящему времени эту уже привело к гибели сотен пехотинцев Станниса. И, наконец, здесь присутствовали 50 летнийцев, которые использовали большие луки, изготовленные из Златосерда. Дальнобойность этих луков была больше, чем даже у больших луков Севера, и летнийцев специально оставили в резерве, чтобы использовать против любого дракона, который попытается напасть на армию. Но чего не имела Золотая Рота, так это защиты от магии. Мелисандра не была убита Безликим и узнала теперь две вещи: во-первых, кого следует винить в покушении на ее жизнь, и, во-вторых, где Станнис понадобится помощь. И хотя большая часть ее внимания была сосредоточена на драконах, теперь, когда они больше не участвовали в бою, а дорнийская армия отступила, она смогла уделить время Золотой Роте и мести. Стоявший впереди фаланги копейщиков Джон Коннингтон хрипло рассмеялся, когда пехота Штормовых Земель вновь отступила. Да, да, люди Штормовых Земель заплатят, они все заплатят за смерть Рейегара, за убийство единственного человека, которого Джон когда-либо любил. Через мгновение под взглядом Балака его смех сменился ухмылкой. "У нас получилось, Баратеон не может прорвать наши линии обороны, и когда он, наконец, полностью отступит, мы сможем сконцентрироваться на силах Старка. И тогда Варис окажется в состоянии склонить дорнийцев на нашу сторону после того, как они увидят, что Визерис ведёт их к гибели ". "Я буду продолжать наблюдать за небом. Не забывай об этом и ты, ладно? Я если честно удивлён тому, что Бурерожденная не натравила на нас своих драконов". Сказал летниец на общем, но с акцентом. "И я также не буду считать золото до окончания ... ... битвы ..." Голос Балака затих, и он сердито зарычал, снимая с плеча свой массивный лук из Златосерда и накладывая на тетиву большую стрелу. "Я думаю, что Безликому, нанятому евнухом, не удалось убить ведьму. Жаль, что его нет рядом, тогда, по крайней мере, я мог бы показать ему цену неудачи". Джон повернулся в ту же сторону, куда смотрел его собеседник, разинув рот. Огромный огненный шар сформировался в воздухе, будучи сначала маленьким мерцающим огоньком, и никак ему не повредила стрела Балака, которой он пытался каким-то образом уничтожить огненный шар. Он рос и рос по мере того, как люди поднимали головы, чтобы посмотреть на него, а затем обрушился на линию копейщиков, реньше чем Джон или кто-либо другой смог приказать им отступать. Раздался громкий звук "БУМ!", и несколько сотен человек умерли, погибшие на месте. Станнис, сидя на своем коне, ждал именно этого момента. Он вытащил Светоносный и высоко поднял его, лезвие вспыхнуло пламенем. Затем он указал им на территорию, очищенную от врага огненным шаром Мелисандры. "Туда! Опрокинем их!" Сказав эти слова он бросился вперед. 2000 его Огненных гвардейцев бросились в атаку вслед с ним, все они были верхом, одновременно и его резервы сделали то же самое, за ними быстро последовали его многочисленные кавалеристы. Точнее, часть из них. В разгаре битвы Станнис не заметил, что несколько его лордов не отправили своих людей в бой. И что отряд, состоящий из 7000 воинов Простора, не пришёл на помощь штормовикам и просторцам находившимся под его командованием. До них дошла весть о смерти Мейса, и большинство лордов Простора решили, что больше не хотят участвовать в этой битве. Станнис имел накануне битвы примерно 28 000 человек. Хотя он и не знал этого, он уже потерял чуть больше половины того отряда кавалерии Простора, который послал атаковать лагерь Старков, а остальные завязли в бою. А теперь более 8000 человек просто вышли из боя. И даже несмотря на то, что Золотые Мечи начали проигрывать битву, более двух третей тех людей, которых он оставил прикрывать свой лагерь и фланги от дорнийских конных лучников, также отступили. Услышав новость о смерти Мейса, они не вернулись в лагерь, а ушли на восток. А лорд Стедмон и люди его дома, завязшие в бою с конными лучниками, даже не заметили этого. На данный момент у него было здесь лишь 12 000 человек, и все они уже ввязались в бой. Станнис попал в ту же ловушку, что и Ренли, хотя и не в такой степени. Он сосредоточился лишь на одном аспекте битвы, упустив из виду общую картину и доверив своим лордам выполнение их задач. Большая ошибка, учитывая компетентность и настрой этих лордов, каким бы ни было его мнение об их лояльности, особенно по сравнению с лордами, служащими Ранме и Дейенерис. OOOOOOO Фаланга копейщиков не смогла достаточно рассредоточиться, чтобы защитить свои фланги, и Ранма с его людьми быстро оказались в лагере Золотых Мечей. Пока его люди занимались грабежом, Ранма пробирался по лагерю в поисках самых ярких палаток, во главе группы из 10 человек. Они убили нескольких вооруженных слуг и людей Золотой Роты, прежде чем наткнулись на палатку, которую искал Ранма. Ворвавшись внутрь, он обнаружил вовсе не командиров, которых надеялся убить, тем самым лишив Золотую Роту остатков сплоченности, а молодую девушку, привязанную к кровати. На ее лице были видны пятна от слез, как застарелые, так и свежие. Ее запястья и лодыжки были ободраны в тех местах, где она явно пыталась разорвать свои путы. Во рту у нее был кляп, и она была одета в какую-то шелковую сорочку, которая была слишком велика для нее. Сердито нахмурившись, Ранма сорвал с себя шубу из волчьего меха, набросил ее на тело девушки и отошел от кровати, выкрикивая приказы своим людям. "Рассредоточиться! Найдите мне командную палатку!" Один из них уже вернулся с пленником. "Этот пытался сбежать, мой король! Мы поймали его возле лошадей. Ранма бросил взгляд на пленённого мужчину. "Варис! Отлично, приглядывайте за ним, у него назначено свидание с палачом или моим мечом, и я бы не хотел, чтобы он его пропустил ". Мужчины рассмеялись, а Ранма вытащил кляп изо рта девушки и бросил его мужчине, который держал Вариса за руки. "Засунь это ему в рот. Все, что выходит у него изо рта, - яд ". Мужчины мрачно усмехнулись, в то время как Ранма повернулся к девушке, пытающейся освободить свои руки. "Кто вы, миледи?" Девушка задрожала, но тяжесть тяжелой меховой шубы лежавшей на ее плечах и добрый, понимающий взгляд Ранмы заставили ее ответить честно. "Я Глинда из дома Масси, я, полагаю, теперь и леди Масси, но может, может мои брат и отец все еще живы?". "Тут я ничем не могу вам помочь, миледи. Я Ранма Старк, и, боюсь, ваши брат и отец в настоящее время сражаются против меня и против этих ублюдков. Я еще не видел цветов вашего дома, но вчера я видел вашего отца, так что, по крайней мере, есть какая-то надежда. Не волнуйтесь, мои люди будут относиться к вам как к уважаемому гостю, пока вы с нами, и я не буду пытаться использовать вас или что-то в этом роде. Вы умеете ездить верхом?" Девушка кивнула, и Ранма поплотнее закутал ее в шубу, прежде чем поднять с кровати, сердито морщась. Она была всего лишь маленькой девочкой, едва ли ровесницей Мирцеллы! И все же то, как она дергалась и дрожала в его объятиях, ее раны и то, что она была привязана к кровати, сказали Ранме все, что ему нужно было знать об испытании, через которое она прошла. Через несколько мгновений и Глинду, и Вариса посадили на лошадей, Варис был привязан к своей, его руки были связаны до плеч вокруг шеи лошади. Ранма повернулся к человеку, который взял на себя командование отрядом из 10 человек, следовавшим за ним. "Шон, возьми этих двоих и еще около сорока человек и возвращайся назад, только обойди поле боя. Я хочу, чтобы они как можно скорее оказались в нашем лагере!" "Да, мой король". Мужчина ответил, быстро кивнув головой и ушел, взяв еще несколько лошадей из числа тех немногих, что были оставлены в своём лагере наёмниками. Вокруг продолжался грабеж, но Ранма позаботился о том, чтобы его люди понимали суть его приказов. Если кто-нибудь из них попытается позволить себе вольности с женщиной, любой, они умрут. Также были запрещены поджоги и убийства. К нему подбежал еще один человек, один из людей дома Блэквудов по имени Барнабас, не отправившийся в своё время партизанить. По словам Титоса, он не мог двигаться бесшумно, поэтому был бесполезен как разведчик, но он был достаточно приличным фехтовальщиком. "Государь!" сказал он, быстро склонив голову. "Мы нашли палатку командиров, но она была почти пуста, лишь два человека были там. Мы убили их обоих, когда они попытались сбежать. Я думаю, остальные командиры Золотой Роты ушли вместе со своими людьми. " Ранма кивнул, затем оба мужчины резко остановились, когда отдаленный звук "БУМ" привлек их внимание. Оглядываясь в поисках чего-нибудь, на что можно было бы взобраться, чтобы оглядеть окрестности, Ранма заметил запасную хауду. Подбежав к ней, он жестом пригласил Барнабаса следовать за ним. Затем он подпрыгнул, легко приземлившись на вершину и оглядывая теперь поле битвы. Конечно, он не мог видеть всё со своей позиции, она была недостаточно высока, чтобы дать ему такой обзор на всё поле боя, простиравшееся на пять лиг во всех направлениях. Но он заметил, что Золотая Рота оказалась меж двух огней. Станнис обошел их с запада своими основными силами, а он и его люди обошли их с востока, отразив их атаку на свой лагерь, хотя казалось, что слоны всё же нанесли серьезный урон обороне его южного фланга. Он видел, как та фаланга копейщиков, с которой столкнулись его пикинёры, теперь непрерывно отступала, всё больше и больше людей паниковали, хваленая дисциплина Золотых Мечей начала разрушаться. Но это был медленный процесс, и командиры на том направлении, казалось, лучше управляли своими людьми, чем те, что руководили наёмниками западнее. Они были всего в одной лиге от него, и прямо на его глазах они сломались, целый фланг их строя обрушился по какой-то, возможно, связанной с магией, причине. Это Станнис в авангарде? Учитывая пылающий меч, это очень вероятно. Он крикнул Барнабасу. "Построй людей, нам нужно отступить из этого лагеря! Станнис приближается!" Барнабасу и другим сержантам (как Ранма мысленно называл их) потребовалось некоторое время, чтобы призвать людей к порядку, отправив еще четыреста человек в их лагерь с лошадьми гружёными награбленной добычей, которая позже будет разделена среди всех, а часть, возможно, будет возвращена Домам Бар Эммон и Масси после войны. Пока его иррегулярная пехота выстраивалась для столкновения с силами Баратеона, в голове Ранмы опять всплыла та сцена в палатке. Выражение лица девушки, когда он и его люди вошли, страх, который он увидел на нем. Почему некоторые люди думают, что обязательно нужны демоны и дьявол для создания ада, когда столь многие так хорошо справляются с попытками создать его прямо здесь, на земле? Увидев армию Баратеона, приближающуюся к нему, Ранма нахмурился, отбросив все посторонние мысли. Я хотел приберечь свои козыри на тот случай, если Мелисандра сможет сегодня предпринять что-то ещё, может быть похожее на то, что произошло прошлой ночью, но, похоже, она уже сделала свой ход. Отлично, это позволяет мне в свою очередь сделать свой, и, возможно, мы сможем потеснить врага или, по крайней мере, продержаться до тех пор, пока пикинёры не покончат с Золотыми Мечами. Он посмотрел на Барнабаса. "Приготовьтесь к бою". "Мой король?" Барнабас был явно обеспокоен тем сколь значительные силы пехоты и кавалерии приближались к ним. Фаланга копейщиков, которая прежде сдерживала их, была разбита, и уже почти расссеялась. Кавалерия Штормовых Земель и Простора теперь была занята уничтожением людей Золотой Роты. " Не должны ли мы попытаться отступить ближе к пикинёрам?" Ранма покачал головой. "Нет, фаланга копейщиков там все еще держится. Они рассеиваются настолько медленно, что мы не успеем объединиться с пикинёрами, а лишь приведём ещё одного врага туда. Нет, - Ранма на мгновение расправил плечи, напрягая мышцы под броней. "Нам придется держаться здесь, и это означает, что мы должны атаковать их сейчас, прежде чем силы Баратеона смогут перестроиться после разгрома Золотых Мечей. Ближний бой позволит использовать наши сильные стороны". "Следуйте за мной!" С этими словами он бросился вперед, его скрестились, он концентрировал в них свою ки. Примерно в сотне ярдов от того места, где разворачивалась рукопашная схватка, Ранма остановился. Стрела, выпущенная летнийцем из массивного лука, вонзилась было ему в грудь, но бессильно отскочила от брони. Раньше, чем другие лучники успели бы попытать счастья, Ранма выставил руки вперед. "Коготь лютоволка!" Клинки, возникшие в воздухи, врезались прямо в эпицентр схватки, разрезая на части людей, доспехи, лошадей, оружие - все. Крики страха и агонии раздались с обеих сторон, и Станнис в шоке уставился на тела двух огненных гвардейцев, которые были разрезаны напополам той странной магией, которую использовал лорд Старк. У его магии немного больший радиус действия, чем я думал, и, похоже, она бьёт во все стороны сразу, мрачно подумал он, увидев, что все задние ряды фаланги копейщиков выпотрошены также, как и его люди, сражавшиеся с наёмниками. После этого рухнула та степень дисциплины, которую еще сохраняла Золотая Рота. Люди начали спасаться бегством, разворачиваясь кто на север, кто на юг, чтобы уйти, но только для того, чтобы наткнуться на наступающую иррегулярную пехоту Старков. Станнис собрался было крикнуть своим людям, чтобы они попытались контрактаковать, но копьё вонзилось его лошади прямо в живот. Животное пронзительно заржало, внезапно встав на задние копыта и сбросив Станниса с себя. Несколько наёмников бросились на него, но Огненные гвардейцы быстро прикрыли его, шесть человек вступили в бой с эссоссцами, а один поднял Станниса на ноги. "Ваше величество, мы должны отступить! Просторцы говорят, что лорд Тирелл был убит, и все силы Простора отступают!" "А что насчет Амброуза, Костейна, Кордвайнера и Эпплтона?!" "Лорд Амброуз и его люди все еще сражаются возле лагеря Старков. Лорд Костейн пропал без вести, государь, возможно, убит, как и лорды бывшие с ним, а двое других мертвы! Только что Эпплтон и Кордвайнер получили по стреле в глаз!" Станнис сердито поморщился. Так как эти четыре человека теперь были мертвы или по крайней мере отрезаны от него, он потерял своих самых могущественных сторонников среди Лордов Простора, которым он мог доверять, которые остались бы верны клятвам данным ему. "Хорошо, сигнал ...." Он не смог договорить, его прервал хор столь многих голосов, вопивших "Честь превыше всего!" Залп копий странной формы прервал продолжающуюся рукопашную схватку, после чего на них обрушилась иррегулярная пехота Старков. Пехота северян и речников тренировалась в пути, а солдаты Севера и до того уже несколько месяцев учились действовать скоординированно, формировать небольшие стены щитов, прикрывать друг другу спину. Станнис пытался научить тому же самому своих людей, но далеко не так успешно. Он забрал многих моряков с Королевского флота и превратил их в пехоту, но значительная их часть погибла в битве против Ренли. Его же пехота из Штормовых Земель до сих пор принимала на себя удар за ударом Золотой Роты, а её дисциплинированность не была велика и до того. А его кавалерия и резервы, которые прорвались сквозь порядки эссоссцев, были рассеяны минуту назад какой то странной магией, которой обладал Ранма Старк. Таким образом, превосходство в численности было у одной стороны, а превосходство в дисциплинированности и тренированности – у другой. Можно было только догадываться, как теперь пойдёт эта битва. Все маневры, все планы, вся стратегия больше не имели значения. Хаос охватил поле боя, и теперь всё зависело только от численности, крови, мужества и стали. Станнис остановил ближайшего всадника, заставив его вылезти седла, прежде чем самому вскочить туда. "Ко мне! Все ко мне! Мы все еще можем победить, ко мне!" OOOOOOO Мелисандра уставилась в огонь, ее разум никак не мог сфокусироваться, даже потребовалось усилие воли, чтобы не отвести взгляд. Что бы ни использовал против меня этот Безликий, должно быть, оно все еще в моем организме, несмотря на силу Рглора. Ей всё же удалось создать несколько огненных шаров, один из которых обрушился на лагерь северян, а другой рассеял фалангу копейщиков Золотой Роты. Но Мелисандре не удалось, как бы она ни старалась, найти в себе достаточно силы воли, чтобы взять под контроль пламя драконов и направить его на детей Дейенерис, несмотря на то, что один из них все еще был в воздухе и находился в пределах ее досягаемости. После смерти Каликсареса, тяжелого ранения Балериона и отступления всей дорнийской армии Дейенерис господствовала в воздухе, но вместо того, чтобы использовать это для уничтожения своих врагов, она отступила в свой лагерь. Только одно из ее созданий теперь кружило над полем боя, не принимая в нем участия. Мелисандра попыталась атаковать его магически, но это не сработало. Каким-то образом то, что было в том благовонии, сильно повлияло на ее способность использовать священный огонь, и по прошествии времени этот эффект никуда не делся. Мелисандре и не приходило в голову, что Безликий мог атаковать ее двумя разными способами. Безликие никогда ещё не терпели неудач, и этого их представителя тоже было две стрелы в колчане. В конце концов, к поленьям, которые Мелисандра использовала для своих погребальных костров, получить доступ было нетрудно, их запасы не охранялись. И осенью в Речных Землях, даже если бы кто-нибудь заметил, что бревна покрыты чем-то склизким, списал бы всё на дождь. Почему дракон вообще кружит над полем боя, если не собирается ни на кого нападать? И, клянусь дыханием Р'Глора, как Бурерождённая управляет им, когда не в седле? Ведь сила её голоса и взгляда не может продолжать воздействовать на него после того, как зверь отдалится от нее? Мелисандра не понимала, как Дейенерис управляла драконами, ничего не зная о варгах. Могут ли они быть обучены в такой степени, что способны действовать самостоятельно, возможно ли это вообще в случае с драконами? Подождите ... Нет! То, что заставило Мелисандру прервать своих попытки атаковать дракона, было кавалерийским отрядом Старгариенов. До этого момента он держался в стороне, но теперь двинулся вперёд, явно собираясь обойти с фланга место битвы между Несущим Свет и пехотой Золотой Роты. Одновременно Волк-который-ходит-как-человек использовал свою странную магию, чтобы прорваться сквозь остатки фаланги Золотых Мечей, его пехота атаковала с того же направления, чтобы прижать Азор Ахая и его армию к одномуместу. Это не было спланированно, поскольку у двух отрядов не было возможности контактировать, но это сработало бы блестяще. Где остальная часть армии? Неужели эти трусы нарушили свои клятвы Азор Ахаю? Если так, то они сгорят, как бы далеко ни убежали! Но это потом, сейчас я не могу позволить Азору Ахаю и его людям оказаться зажатыми врагом с двух сторон! Мелисандра сосредоточилась, ее руки снова погрузились в пламя, она сжала языки пламени пальцами, прежде чем концентрироваться, пытаясь дистанционно обрушить их на кавалерию противника. Она резко подняла голову, крики раздававшиеся снаружи и звуки горнов нарушили ее концентрацию. Встав, она вдруг пошатнулась, прежде чем открыть полог палатки и выглянуть наружу. Одна из немногих оставшихся у неё послушников повернулась к ней. "Моя леди, дорнийцы..!" Стрела пронзила эту женщину, и Мелисандра сердито уставилась на сотни конных лучников, врывающихся в лагерь. Их сдерживала та часть огненной гвардии, которую оставили охранять ее, но где были остальные воины, прикрывающие лагерь? Она громко выкрикнула этот вопрос, и огненный гвардеец, который бежал через лагерь, остановился на мгновение, чтобы ответить ей. "По видимому, миледи, они были выбиты со своих позиций, а затем их обошли с флангов, с обеих сторон, свежие силы конных лучников, лорд Стедмон мертв, а его люди разбиты!" Силы Простора же..." Это было все, что он успел сказать, прежде чем Мелисандра развернулась, создала в воздухе огненный шар и швырнула его между двумя палатками, убив шестерых конных лучников, которые приближались к ней. Хм, это было намного проще, чем пытаться проделать то же самое со священным огнем. "Я не знаю, почему просторцы бежали, но они поплатятся за это! Азор Ахай позаботится об этом! А я пока что покараю дорнийцев!" Она подняла руку, сформировав в воздухе ярко-зеленое пламя, взметнувшееся вверх. Затем она сделала какой то жест, и один из языков пламени рухнул вниз, сжигая заживо несколько десятков конных лучников, люди и лошади почти одинаково кричали в агонии. "Настало время сражаться и умирать, но милостью Р'глора мы победим!" OOOOOOO Большой Джон разразился смехом, указывая мечом вперед. Дейенерис была права! Они смогли вывести и тяжелую и легкую кавалерию из лагеря и обойти силы Станниса с фланга, почти зайдя им в тыл, не встретив на пути никого. Дейенерис знала, что так будет, ведь видела, как силы Простора отступают с поля битвы глазами Рейгона. Она предположила, что Мейс, должно быть, погиб, не увидев знамен подразделения, которое уничтожил Каликсарес. Подразделения просторцев действительно в основном отступили! Грёбаные трусы, но для нас это хорошо! Хотя иррегулярная пехота Ранмы и сильно уступала врагу в численности, но скоро к ней подойдут подкрепления, и они зажмут силы Станниса в клещи. "Ярость великанов! За истинных короля и королеву!" Его копье вонзилось в лошадь одного из штормовиков, цвета одежды этого человека указывали на то, что он был воином дома Баклер. Лишь секунду спустя его двуручный меч оказался обнажен, разрубая противника почти напополам, несмотря на кольчугу, которую он носил. Его следующий противник был в тяжелой броне, но она помогла ему ничуть не больше, чем кольчуга его товарищу. С огромной силой двуручный меч Амбера врезался в тяжелую пластинчатую броню, отрубая руку державшую меч. Кавалерия Речных Земель и кавалерия северян атаковали дезорганизованную пехоту Штормовых Земель и ту немногочисленную кавалерию, которая ещё оставалась у Станниса. Станнис увидел это и снова крикнул "Все ко мне!", прежде чем указать на Большого Джона и огромное знамя, развевающееся рядом с Амбером. Он снова посмотрел в ту сторону, отметив, что вражеского командира уже пыталась окружить огненная гвардия. "Убейте его, убейте гиганта под знаменем Амберов, и мы отразим их атаку, вынудим их отступить, а затем и сами успешно отступим!" Люди находившиеся вокруг него мрачно кивнули, затем двинулись вперед всем отрядом, опустив копья. Их лошади опрокидывали даже своих, чтобы поскорее вступить в схватку с кавалерией Старков. Ранма размахивал руками, ногами и Льдом, прыгая то туда, то сюда, везде сея хаос, куда бы он ни пошел. Его иррегулярная пехота тоже успешно продвигалась вперед, десятки северян умирали, но забирали с собой сотни. Столь неожиданная атака Ранмы пошатнула моральный дух врага, который был на высоте после появления огненных шаров, которыми Мелисандра прорвала порядки Золотой Роты. На мгновение оказавшись на голове вставшей на дыбы лошади, Ранма ударил вбок Льдом, убив всадника этой лошади и ещё шестерых мужчин. Ориентируясь по огненному клинку, он увидел, что знамя с изображённым на нём гигантом появилось неподалеку, во главе целого отряда кавалерии. Большой Джон, ты молодец, чёрт тебя подери! Затем он перепрыгнул на другую лошадь, глядя на своих людей и мрачно улыбаясь. Несколько мгновений спустя он встал рядом с Барнабасом, выйдя из ближнего боя, чтобы поговорить с этим мужчиной. Щит того был разбит вдребезги, и он отбросил его в сторону, прежде чем нагнуться к трупу и снять с него щит. Он аж подпрыгнул, когда Ранма приземлился рядом с ним. "ОГО, эм, ваше величество? Как у нас дела?" "У нас всё отлично Барнабас!" Он прокричал эти слова как можно громче, чтобы их точно услышали стоящие рядом мужчины. "Большой Джон и кавалерия подошли с фланга! И пикинёры почти уже разобрались с Золотой Ротой. Оставайся здесь до тех пор, пока они не прибудут, будь наковальней для врага, затем скажи Джейсону, чтобы он тоже продвигался вперед во главе пикинёров!" Судя по тому, что Ранма смог разглядеть, копейщики той фаланги вовсе не рассеялись, как те, что столкнулись со Станнисом. Они просто все погибли. Несколько человек бежали, некоторые даже сдались, как только поняли, что их лагерь разграблен. Но большинство сражалось до конца, они нанесли полкам пикинёров самый большой урон за всю войну, но теряли пять или шесть человек на каждого убитого ими. "А вы сами, ваше величество?" - Спросил Барнабас, на мгновение согнув руку держащую щит, чтобы привыкнуть к весу щита, который он подобрал с земли, ведь это был щит одного из наёмников, а не одного из его людей. "Я собираюсь отрубить Оленю голову". Мрачно ответил Ранма. "Удачи вам государь!" - сказали одновременно сразу несколько человек находившихся вокруг него, услышав заявление Ранмы. Ранма мрачно рассмеялся, затем развернулся и выпрыгнул через головы своих людей. Приземлившись, Ранма оказался в окружении пехоты какого-то из Домов Штормовых Земель, цветов которого он никогда раньше не видел, по большей части фиолетовые и темно-синии, с маленьким оленем на черном фоне, стоящим на дуге с красным шевроном. Ранма ударил ногой в грудь одного из врагов с такой силой, что тот, отлетев, врезался в другого мужчину, сбив его с ног. Затем он прыгнул вверх ещё раз, останавливаясь то тут, то там, чтобы атаковать того или иного из штормовиков, но в основном двигаясь в том направлении, в котором, как он знал, находился Станнис. Лошадь Большого Джона упала под ним, ее голова оказалась снесена Светоносным. "Клянусь Старыми Богами!" Большой Лжон взревел, вылетев из седла, перекатываясь по земле и раздраженно ворча, его пластинчатая броня приняла на себя весь удар. Но он быстро вскочил на ноги, подняв вверх двуручный меч, чтобы отбить удар нанесённый булавой одного из врагов, прежде чем ударить этого человека в горло, с легкостью перерезав гортань и яремную вену. Мгновение спустя он снова поднял свой клинок вверх, чтобы отбить удар двуручного меча Станниса. "Станнис Баратеон!" Большой Джон пророкотал, ухмыляясь в бороду. "У тебя необычный клинок, давай посмотрим, насколько хорошо ты с ним умеешь обращаться". Большой Джон, хотя и не был Волчьим воином, все же считался одним из лучших клинков не только на Севере, но и во всём Вестеросе. Он был огромным, чудовищно сильным даже для своего размера, один из очень немногих мужчин, которые могли бы устоять в бою с Грегором Клиганом, не победив, но и не погибнув. Он также был весьма быстр и тренировался с Волчьими воинами время от времени с тех пор, как началась эта война. Его удары были быстрыми и уверенными. Станнис, однако, также был отличным воином, хотя и не уровня Джейме, но все же весьма неплохой мечник. Светоносный был волшебным клинком, его пламя придавало ему некоторые свойства валирийского меча, делая двуручный меч легким, позволив ему благодаря этому сравняться в скорости со своим противником. И Станнис был хитрым человеком, он бы и не стал пытаться справиться лишь силой с Большим Джоном. Два мужчины обменялись примерно шестью или семью дюжинами ударов в следующие несколько мгновений. Пока Большой Джон пытался потеснить Станниса, люди его дома сражались с огненной гвардией. На данный момент силы были равны. Оша тоже была здесь, орудуя ножом. Она нападала как на лошадей, так и на людей, используя в осном лишь свою скорость, за что вскоре и поплатилась. Одна из ее рук теперь безвольно свисала вдоль тела, а на щеке появился синяк, возникший из-за того, что булава задела это место. Шлем, который Роджер заставил ее надеть, спас череп Оши, но сегодня она получила несколько новых шрамов. Стоявший неподалеку Большой Джон очень сильно потеснил Станниса, вынудив его отражать сыплющиеся градом сверху удары. Опустив свой двуручный меч, Большой Джон взревел. "Сдавайся, ибо я уже победил!" Станнис поднял свой клинок вверх, и лорд Амбер испуганно ахнул, когда Несущий Свет разрубил его клинок надвое. Он быстро увернулся от удара, но Станнис снова опустил свой клинок вниз и почти задев верхнюю часть груди Большого Джона. Увернувшись в последнюю минуту, он спасся, хотя его броня была рассеченна прямо над грудной клеткой, не в силах устоять против этого зачарованного оружия. И пламя клинка обожгло его грудь, заставив Большого Джона взреветь от боли. "Пекло, ненавижу магию!" Он споткнулся о тело пехотинца Штормовых Земель, потянувшись одной рукой за клинком того, уже зная, что будет слишком поздно. Станнис попытался нанести ещё один удар острием своего меча, но прежде чем он успел сделать это, другой меч встал у него на пути, отбив клинок Станниса в сторону. "В сторону, друг мой". Сказал Ранма, уважительно кивая Большому Джону головой. "Это бой мой". Большой Джон устало кивнул, поднимаясь на ноги и хватая длинный меч, лезвие которого казалось маленьким в его массивной руке. "Удачи, парень, и остерегайся его клинка. Хотя, я полагаю, для тебя это ничуть не страшно". Он захохотал, атакуя сразу нескольких огненных гвардейцев, которые собирались напасть на Ранму сзади. "Ярость Великанов, за короля и королеву!" Ранма мрачно улыбнулся, поднося свой клинок к лицу, как жест уважения к Станнису. "Лорд Баратеон, я считаю, что пришло время покончить со всем этим". "Да, лорд Старк, я тоже думаю так". Станнис сделал то же самое, и двое мужчин бросились друг на друга. OOOOOOO "Клянусь песками. Пекло." Элия отчаянно скользнула в сторону, выпрыгивая из седла и кувыркаясь по, к счастью, мокрой земле. Группа конных лучников из десяти человек, которую она лично возглавляла, была уничтожена огненным шаром. В целом они выигрывали битву, но Мелисандра нанесла слишком большой урон. Ведьма создавала огненные щиты, принимающие на себя все летящие в нее стрелы. То и дело в воздухе возникали длинные языки пламени, испепеляющие людей, лошадей и все, что вставало у них на пути. Большая часть огненнных гвардейцев была убита. Но жрица, казалось, совсем не была этим встревожена. Она стояла в центре лагеря, оглядываясь по сторонам, везде конные лучники успешно наступали, оттесняя огненную гвардию вглубь лагеря. Людей Станниса в живых осталось всего лишь около сотни, остальные были убиты дорнийскими стрелами, но жрица Рглора все еще держалась. Именно в этот момент в битву вступила новая сила. В спины некоторых конных лучников вонзились стрелы. Откуда то появились какие то люди, бросившиеся вперед с копьями в руках, по большей части самодельными, но все же смертоносными, атакуя конных лучников сзади. "Речные Земли! За истинных короля и королеву!" - прокричал чей-то голос, и люди Дома Блэквудов обрушились на врага с тыла. Несколько сотен новоприбывших принялись обстреливать Мелисандру с нескольких направлений. Это заставило ее прекратить все атаки, поскольку ей пришлось срочно создавать огненные щиты, сжигая стрелы в воздухе. Элия рассеянно отметила, что драгоценный камень висевший на колье Красной Ведьмы светился так ярко, что на него было больно смотреть, прежде чем ее внимание привлекло что-то происходящее гораздо более близко. Рядом с тем местом, где Элия разлеглась на земле, появилась рука. Внезапно невысокая, но хорошо сложенная девушка появилась словно из воздуха там, где ее раньше не было, ее тело было покрыто грязью и травой, что каким-то образом позволило ей слиться с землей так хорошо, что Элия ее не заметила. Как и трезубец, который она только что вытащила из грязи. Мгновение две женщины смотрели друг на друга, затем северянка ушла, быстро и бесшумно продвигаясь всё ближе к Мелисандре, останавливаясь всякий раз, когда Мелисандра смотрела в ее сторону. Быстрее, чем Элия ожидала бы от любой девушки, она присела за палаткой прямо за Мелисандрой, держа трезубец наготове. В тот момент, когда Мелисандра отвлеклась, девушка нанесла удар, зубчики ее трезубца вонзились в спину ведьмы. Мелисандра резко задохнулась. Несмотря на все свои способности, на всю мощь магии, которой она обладала, Мелисандра все же была всего лишь смертной женщиной. Трезубец вонзился ей в спину, пронзив внутренности сзади и добравшись до позвоночника. Это был смертельный удар. Она закричала, разворачиваясь. Ее руки загорелись красным, она потянулась к девушке, но трезубец надёжно удерживал её на расстоянии. "Ты, ты, глупая девчонка, ты обрекла всех нас, Великий Иной, без Азор Ахаа, они, они ..." "Просто умри , пекло подери, ведьма, Вестерос станет лучше без тебя!" Снова сильно толкнув её, девушка повалила жрицу на землю, удерживая ее там до тех пор, пока Мелисандра не испустила свой последний вздох. Только тогда девушка вытащила из тела свой трезубец, победно подняв его высоко в воздух. Элия не могла оторвать глаз от лица этой юной девушки, невысокой, почти миниатюрной, победившей ту Ведьму, которая сегодня оборвала так много дорнийских жизней. Однако она оглянулась, когда клинок похлопал ее по плечу. "Ты не могла бы сдаться? Очень не хотелось бы отделять эту великолепную голову от твоих плеч". Спросил весело чей то голос у ее уха. Она повернулась, чтобы посмотреть на молодого человека стоявшего позади нее. У него были широкие плечи, грязные доспехи и волосы черные, как ночь, загорелое лицо и живые карие глаза, которые в данный момент были прикованы к лицу Элии. Повсюду ее люди сдавались или умирали. Ошеломленная всеми произошедшими событиями, Элия подняла руки над головой, опускаясь на колени. "Я Элия Сэнд, дочь Оберина Мартелла, и я официально сдаюсь". OOOOOOO Поединок между Станнисом и Ранмой был довольно предсказуем. Несмотря на усталость, вызванную использованием Когтя Лютоволка и битвой с Воинами-Тенями, Ранма все же обладал силой и скоростью, превосходящими любого обычного человека. К сожалению, при всех своих магических особенностях Светоносный не мог усилить физические способности своего владельца. Станнис сделал все, что мог, парировав несколько невероятно мощных ударов. Двуручный меч его противника светился синим цветом, и это был валирийский клинок, выкованный в драконьем огне давным-давно, более чем способный противостоять пламени Светоносного. Станнис попытался отойти на некоторое расстояние, пытался защищаться как мог, надеясь, что Мелисандра каким-то поможет ему магически. Она этого не сделала. Всего через несколько минут после начала поединка Станнис попытался отбить удар, нанесенный сбоку, сдвинув Светоносный таким образом, чтобы опрокинуть Лёд на землю, но кулак противника обрушился на его подбородок, раздробив челюсть. На мгновение он увидел звезды в глазах, но вновь отважно поднял Светоносный. Но Ранма поднырнул под его меч, а затем сделал выпад снизу вверх, Лед попал Станнису прямо в центр груди, пробив его броню и прозив тело насквозь. Удар на мгновение оторвал Станниса от земли, прежде чем Ранма вытащил Лёд. Станнис упал на колени, и тяжело дыша, уставился на своего убийцу. " Хороший бой был, Старк, хороший бой". Ранма уважительно кивнул головой Станнису. Затем без дальнейших церемоний поднял Лёд, обезглавив последнего из братьев Баратеонов. Затем он поднял Лед над головой и громко крикнул: "Станнис Баратеон мертв! Сдавайтесь или присоединяйтесь к нему!" OOOOOOO Мирцелла приступила к работе задолго до того, как битва началась. Зная, что она столкнется с большим количеством ожогов, чем в любой другой битве, она и ее помощники собрали большой запас крема помогающего от ожогов и всего остального, что могло им помочь. На самом деле, медикаментами армия никогда не была так хорошо обеспечена, как накануне этой битвы. Мирцелла также удвоила число своих помощников, к ним присоединились два мейстера, специализирующихся на исцелении, один служил Дому Чарлтонов, другой был учеником мейстера Риверрана. В тот момент, когда Каликсарес начал атаковать их позиции, начали поступать ранения, и несколько часов спустя они все еще работали над этим. Мерри вытерла кровь со своей руки, вздохнула и встала, кивая мейстеру дома Чарлтонов, который устало кивнул в ответ. Тристан Ригер никогда больше не сможет ходить без трости, одна из его ног была раздавлена копытом слона, почти расплющена. Но благодаря им двоим его жизнь больше не была в опасности. Хотела бы я сказать то же самое о большинстве других мужчин, которых мы видели сегодня, мрачно подумала она, отправляясь помогать нескольким своим помощникам разбираться с кричащим мужчиной, верхняя часть тела которого была покрыта ужасающими ожогами. Один взгляд на этого мужчину позволил Мерри понять, что он не доживет до конца этого дня, и она быстро покачала головой двум своим помощницам, жестом отослав их прочь. У одной из них на глаза навернулись слезы, в то время как другая просто кивнула, наклонилась и дала мужчине маленькую таблетку, сказав, что это поможет снять боль. Таблетка была быстродействующим безболезненным ядом. Это средство на время приглушило бы боль, а затем мягко подвело бы человека к смерти. Гораздо лучше, чем часы криков в агонии. Мужчина по имени Люфт, северянин, который был с ней практически с начала кампании, покачал головой. "У вас заканчиваются запасы". - сказал он с сильным северным акцентом. Он был фермером с земель дома Гловеров, одним из немногих жителей этой части Севера, которые присоединились к армии в Винтерфелле. "Я знаю, у нас сейчас практически все на исходе". Мирцелла вздохнула. "Тем не менее, мы делаем то, что можем". Похлопав мужчину по плечу и сказав ему сделать все возможное, не то чтобы он всё равно не сделал это, конечно, она покинула эту палатку и поспешила в другую. Несколько часов спустя она раздраженно подняла глаза, когда кто-то позвал ее по имени. Сделав знак одному из своих помощников подойти и начать перевязывать грудь раненого мужчины бинтами, она раздражённо развернулась. Выражение ее лица немного смягчилось, когда она увидела своего телохранителя, стоящего там. "В чем дело, Эрик?" устало спросила она. "Миледи, привели пленных, несколько дюжин человек из лагеря Золотой Роты. По-видимому, наши парни разграбили его. Одна из них - молодая женщина, была отправлена сюда Молодым Волком под охраной. Думаю, вам стоит лично осмотреть ее ". сказал Эрик. Мирцелла нахмурилась, но кивнула и последовала за этим мужчиной. В соседней палатке освободилось несколько кроватей: две благодаря вставшим на ноги раненым и одна из-за мужчины, который скончался от ожогов. В углу стоял Варис под охраной четырех человек. Она хмуро взглянула на Мастера над Шептунами, и проигнорировала его, направляясь к молодой женщине, которая лежала на одной из кроватей. "Здравствуй, я собираюсь провести небольшую проверку, хорошо?" Затем она сделала паузу, и девушка склонила голову набок, вопросительно глядя на нее. "Принцесса Мирцелла?" "Да, я узнаю тебя, но, прости, не помню имени, ты когда-то бывала при дворе, вместе со своим отцом и братом, да? Я думаю, ты из одного из домов Узкого Моря?" "Дом Масси, миледи, я Глинда Масси. До недавнего времени я была..." она нахмурилась и отвела взгляд, ее глаза наполнились слезами. Мирцелла быстро протянула руку вперёд и обняла девушку, не давая ей больше говорить. Глинда на мгновение застыла, а затем начала тихо всхлипывать у нее на плече. В конце концов, у нее закончились слезы, и она позволила Мерри поработать над ней. В конце концов история была озвучена, и Мерри сказала ей, что она в безопасности, и что Эйгон, по-видимому, мертв, как и его дракон, заявление, которое заставило девушку радостно улыбнуться. К счастью, молодая девушка не получила серьезных повреждений. Были следы от порезов на запястьях и лодыжках, последствия недоедания, но и только. Но было совершенно очевидно, что она боялась мужчин, съеживаясь всякий раз, когда один из охранников проходил мимо них. Выйдя из палатки, Мерри отдала распоряжения своей помощнице. "В эту палатку должны допускаться только женщины, найди Дейси, если сможешь. Возможно, предложение пройти боевую подготовку, когда она будет готова, поможет Глинде немного успокоиться. Помни, никаких мужчин, если я увижу, что хоть один мужчина пытается войти в эту палатку, я скормлю его Фенрису!" Она развернулась и уставилась на охранников, которые вывели на улицу Вариса. "Это означает, что вы отведёте это существо в другую палатку!" Приказала она, указывая пальцем на Вариса. "Я полагаю, что скоро его казнят". В какой-то момент Варису удалось немного ослабить свои путы, и теперь он указал на свой рот, показывая, что хочет что-то сказать, глядя в зеленые глаза Мерри. Вопреки здравому смыслу Мирцелла кивнула головой, приказав и охранникам и Варису следовать за ней в ближайшую палатку. "Чего ты хочешь?" Она воскликнула, уставившись на евнуха, когда один из охранников вытащил у него изо рта кляп. "Вы довольно сильно изменились с тех пор, как я видел вас в последний раз, маленькая принцесса", - сказал Варис после того, как некоторое время разминал челюсть, глядя на нее весьма расчетливо. "Слухи о вашем мастерстве в области исцеления распространились повсюду, но мои агенты не упоминали, что вы обладаете и мужеством, необходимым для того, чтобы принять столь суровую правду". "Если ты просто собираешься льстить мне, то я прикажу засунуть этот кляп обратно тебе в рот". Холодно ответила Мерри. "Это была не единственная причина, по которой я хотел поговорить с вами, нет. Я хочу попросить вас заступиться за меня перед Ранмой Старком. Возможно, вы сможете дать мне возможность поговорить с Дейенерис? Я уверен, что она будет достаточно прагматична, чтобы понять, что я стою больше живым, чем мертвым ". Позади евнуха Мирцелла вдруг увидела вспышку платиновых волос, и Дейенерис остановилась у входа в палатку, приподняв одну бровь и махнув Мирцелле рукой, показывая, что она должна позволить евнуху говорить дальше. В одной руке она держала Темную Сестру, ее клинок все еще был красным от крови, а плечи устало поникли. Позади нее стояли сир Барристан и Рикард Карстарк, Рикард опирался на плечо знаменитого рыцаря, вокруг его плеча и шеи был повязан импровизированный жгут. После того, как Большой Джон и его кавалеристы отбыли, огненный шар обрушился на самую северную баррикаду, открыв путь для кавалерии Простора, находившейся под командованием лорда Амброуза. Дейенерис и Солнечный Огонь были вовлечены в оборону центра лагеря, где находилась больница Мерри, и бой был кровавым. Она убила четырех человек, а Фенрис и Солнечный Огонь убили более сотни, защищая ее. Вид раненого Рикарда вызвал у Мерри желание просто оттолкнуть Вариса в сторону и начать помогать этому человеку, но даже Рикарду явно было интересно, что, по мнению Вариса, позволило бы ему остаться в живых. Поэтому она вздохнула и ответила Варису. "И что именно ты такого знаешь, о Мастер на Шептунами, что позволило бы искупить твою измену моему отцу и трону? Что могло бы компенсировать поддержку тобой иноземцев, вторгшихся в Вестерос?!" "Несколько вещей", - ответил мужчина, тонко улыбаясь. "Я знаю очень много чего, а могу узнать ещё больше, ведь моя сеть маленьких птичек по большей части все еще цела. Кстати, как поживает юная Алайя? Я с интересом слушал щебетание моих маленьких птичек о ней. Тем не менее, она молода, и ее агентурная сеть - лишь тень моей ". Варис улыбнулся снисходительно, продолжая. "Простые люди, поддерживающие вас, это ...хорошо, я полагаю, но торговцы, живущие в городах и выжившие лорды - вот кто является истинной силой. Я также знаю то, в каких банках Петир хранил свои неправедно нажитые богатства. Разве это всё не было бы большим благом для нового королевского дома, чей контроль над своими землями далеко не так прочен, как они думает. Особенно над королевствами, которые ещё не ощутили их силы на себе". "Этого недостаточно, чтобы сохранить голову на плечах". Мирцелла ответила прямо. Она заметила, что сир Барристан ушел, уведя Рикарда, чему она была рада. "Честно говоря, я склонна принять это решение сама". "Но вы этого не сделаете. Видите ли, я кое-что знаю о вас, кое-что, что знают и многие мои агенты. Если они не получат от меня известий в течение четырех месяцев, эти секреты, к сожалению, могут стать достоянием гласности ". Варис пытался получить какой то рычаг влияния на девушку, ему очень нужно было, чтобы она вступилась за него. Было очевидно, что Мирцелла обладала значительным влиянием на Дейенерис и Ранму. Как еще объяснить тот факт, что бывшую королеву недавно отослали на север вместе с Джейме, и оба они были все еще живы и здоровы. Да, он знал, что разум Серсеи разрушился после того, как всплыла правда о Мерзком, что теперь она психически неполноценна и что Джейме потерял руку, но даже в этом случае оставлять их в живых было странно, учитывая, кем они были. "И что, по-твоему, ты знаешь такого, что может погубить меня?" Холодно спросила Мирцелла. "Имя вашего настоящего отца и факты о вашем рождении". Варис сказал, пожав плечами. "Заявления Станниса были верны, что вы и ваши старшие братья - дети Серсеи и ее близнеца, и это можно доказать". Мирцелла уставилась на мужчину, затем, вместо того, чтобы рассердиться или испугаться, на что рассчитывал Варис, она начала смеяться. "Ты действительно думаешь, что кто-нибудь в это поверит? Боги, об этом столько говорили, что меня уже почти не волнует, когда кто-то заявляет такое. Об этом отвратительно и думать, но даже если это правда, я не моя мать, Седьмое пекло, я бы предпочла вообще не быть связана с Домом Ланнистер!" "И все же это погубило бы вашу репутацию. Вам может быть и все равно, но простым людям не будет всё равно. Те же самые простолюдины, которые так любят вас сейчас, отвернутся от вас в мгновение ока. А что же с Ранмой? Что он и Дейенерис подумают о вашем происхождении, когда оно окажется доказанным фактом, а не лживой пропагандой?" "Это только в том случае, если твои агенты вообще захотят привлекать к себе внимание после твоей смерти". Мирцелла усмехнулась. "Я считаю, что за последние несколько месяцев у меня сложилось большее взаимопонимания с простыми людьми, чем ты можешь себе представить, Варис. В эту ложь никогда не поверят, я Мирцелла Баратеон, даже если я больше не могу носить это имя ". Затем она улыбнулась, глядя через его плечо. "Что касается Ранмы и Дейенерис ..." "Что касается меня", - раздался голос Дейенерис из-за спины Вариса, который сразу резко повернулся к ней, но заметно побледнел, увидев кровь, забрызгавшую ее броню, и Темную Сестру в ее руке. "Даже если бы это оказалось правдой, я считаю, что с моей стороны было бы лицемерием смотреть свысока на Мирцеллу из-за ее происхождения, ведь моя семья так долго практиковала подобное. А Ранме было бы ещё меньше дела. Он будет винить людей, которые совершили этот поступок, а не великолепную молодую девушку, которая здесь не причём". Хотя Варис понимал, что все идет не так, как он хотел, он улыбнулся, убежденный, что сможет привлечь Дейенерис на свою сторону. "Я прошу прощения за то, что всё выглядело так, будто я пытался запугать принцессу, ваше величество. Если бы я знал, что вы здесь, я бы никогда не прибегнул к такой тактике. Я просто хотел получить шанс доказать, что я верен вашей семье и Вестеросу". "Ты верен лишь себе". Дейенерис прервала его с отвращением на лице. "Если бы ты был верен короне, ты бы сделал все, что мог, чтобы не дать Серсее развязать эту войну. Ты бы сделал все, что мог, чтобы свести влияние дома Ланнистеров к минимуму при дворе. Или ты бы постарался убедиться, что трон после войны займёт Эддард Старк, а не Роберт Баратеон. И если бы ты был верен моей семье, ты бы поддержал моего старшего брата или меня, а не какое-то Драконье Семя, которое вы с Железным Банком где-то нашли." Дейенерис подняла руку, когда Варис собрался вновь заговорить. "Нет, меня не волнуют твои доводы, то, какая запутанная цепочка псевдологических аргументов заставляет тебя утверждать, что ты верен моему дому или заботишься о благополучии Вестероса, несмотря на все доказательства обратного. Ты доказал, что тебе нельзя доверять; ты всегда строишь козни, всегда что-то скрываешь и делишься этим только тогда, когда это может принести пользу тебе лично. Ты, Варис, представляешь угрозу для Вестероса. Мы больше не можем позволить себе терпеть подобные угрозы ". Дейенерис без лишних слов развернулась, крикнув стоявшим снаружи стражникам, чтобы они вошли и снова связали евнуха покрепче и заткнули ему рот. "Наслаждайся этими последними днями в тишине, евнух". Дейенерис произнесла, прежде чем они с Мирцеллой ушли. Вдалеке они услышали победный рев рогов и обменялись улыбкой. Казалось, что победа осталась за ними, хотя и была дорого куплена. OOOOOOO Битва продолжалась до конца дня, несмотря на то, что все штормовики и несколько оставшихся здесь подразделений просторцев сдались, потому что никому из эссоссцев по приказу Ранмы и Дейенерис капитуляция не предлагалась. Каждый наемник, сражавшийся против них в тот день, был предан мечу. Они опустошили земли двух домов Узкого Моря, они грабили и насиловали всюду, от Сумеречного Дола до того места, где Дейси и ее разведчики заметили их. Этим людям не будет пощады. Не то чтобы их осталось много. Рота Розы насчитывала около 1600 человек, как пехота, так и кавалерия, выжили также еще 900 лёгких кавалеристов. Станнис уже почти разгромил их, уничтожая по частям. Ранма не думал, что в итоге в живых осталось больше дюжины человек из этих отрядов, но всё таки выделил 600 человек под командованием Лукаса Блэквуда, чтобы выследить их. Эти люди были всем, что осталось от Золотых Мечей. Некогда прославленная Золотая Рота, крупнейший и, бесспорно, самый могущественный отряд наемников, когда-либо существовавший в Эссосе или Вестеросе, была уничтожена. Они начали битву, имея немногим больше десяти тысяч человек. Теперь, если бы в живых осталось больше тысячи человек, одетых в цвета Золотой Роты, Ранма съел бы свой двуручный меч. Среди оставшихся в живых не было ни одного из командиров или рыцарей. Гарри Стрикленд погиб после провала атаки слонов, растоптанный зверями, которых он так любил, когда они пытались сбежать от Фенриса. Часть слонов выжили в битве, и позже их поймали и доставили в Сумеречный Дол, чтобы использовать для восстановления этого города. Джон Коннингтон был мертв, он и Балак оба погибли от столкновеия с техникой Ранмы, пытаясь возглавить отступление. Другие командиры рот погибли вместе со своими подразделениями в бой с пикинёрами, во время захвата северянами штабной палатки или вместе с Гарри. Большинство рыцарей и кавалеристов были растоптаны слонами. Эйгон был мертв, как и его дракон, об обеих смертях Ранма сожалел, но и не подумал уклоняться от выполнения своего долга. Эйгон зашел слишком далеко, помешался на бреднях о своем "законном месте" и был законченным эгоистом, так что в долгосрочной перспективе это стоило бы всей стране гораздо большего количества жизней, если бы ему позволили выжить. Что касается дракона, его можно было бы спасти, если бы он позволил Дейенерис уговорить его перейти на свою сторону, но в противном случае дракон был слишком опасен, чтобы оставлять его жить в дикой природе. Армия Штормовых Земель была полностью разбита, практически ничего не осталось от мощного войска штормовиков, отправившихся на войну под командованием Баратеона, только 3700 человек вернутся домой, воины различных домов, которые принимали в битве участие. Каждый Дом, вступивший в войну, будет ослаблен. Из лордов, которые изначально поддерживали Ренли, выжили только лорд Морриган, сир Хорп и сир Доннел Сванн, сдавшиеся Ранме. Из первоначальных сторонников Станниса, а это лорды Баклер, Боллинг, Эррол, Бар Эммон и Масси, трое были мертвы: Баклер, Боллинг и Бар Эммон. Лорд Масси тоже был мертв, но его сын выжил, и Ранма дружелюбно улыбнулся этому мужчине, когда тот отдавал ему свой меч. "Сир Масси, я полагаю, что нашел кое-кого, кто будет очень рад видеть вас, когда мы разграбили лагерь претендента из Эссоса. Ваша сестра Глинда была личной пленницей Эйгона". Ранма нахмурился. "Я не хочу рассказывать вам, через что она прошла, но я отправил ее в лагерь моей армии, и под нашей защитой с ней ничего плохого не случится". Джастин посмотрел на Ранму, его глаза расширились. "Я, благодарю вас, ваше величество. Я бы очень хотел поговорить с ней в ближайшем будущем. Спасибо вам." "Вы знаете, сир, я тоже брат, и я не могу представить, что бы я сделал, если бы моей сестре пришлось пройти через что-то подобное". Ранма указал на стоящего рядом лорда Грелла. "Лорд Грелл отведет вас к ней прямо сейчас, если пожелаете". "Благодарю вас, ваша светлость", - сказал сир Масси с улыбкой - И могу ли я поздравить вас с великолепной победой? Станнис был известен как выдающийся полководец, и в этот день вы победили не только его, но и двух других врагов. Ранма покачал головой. "Я не победил Станниса, я позволил ему быть самим собой. Если бы просторские лорды больше уважали его и доверяли ему, если бы они не отступили, битва шла бы намного хуже для меня. В конце концов, мы всё равно смогли бы победить, несмотря ни на что, но это стоило бы нам еще тысяч погибших, и я все еще задаюсь вопросом, что, пекло подери, случилось с Ведьмой, что же помешало ей использовать свою магию ". Кроме того, у меня были лорды, командиры, которым я мог доверять, зная, что они будут действовать наилучшим образом. И я сразу сел в оборону с большей частью своей армии, что позволило мне вынудить другие армии сражаться в открытом поле. В остальном я позволил хаосу битвы сработать в мою пользу, чего не смог Станнис. "Честно говоря, если бы я столкнулся с одним лишь Станнисом, эта битва была бы намного сложнее, но ему пришлось разделить свои силы, чтобы защититься от Визериса и сразиться с Золотой Ротой, вместо того, чтобы просто прижать нас к месту и позволить магии Красной ведьмы ослабить нашу оборону, такая битва была бы совсем другим делом". Ранма покачал головой, слегка улыбнувшись. "Ладно, лорд Грелл сейчас отведет вас к вашей сестре". Когда молодого человека увели, Ранма занялся остальными сдающимися лордами. Пока он это делал, то одновременно вспоминал о том, что они уже решили относительно остатков армии Штормовых Земель. Люди Баклеров вернутся домой и будут служить тому дальнему родственнику, которого оставили править Бронзовыми Вратами. Лишь четверть людей этого дома пережила войну, слишком незначительная сила, чтобы на что либо повлиять. У Боллингов никогда и не было много людей, и теперь этот дом практически вымер. Лорд Эррол был жив, но согласился с тем, что его отправят к Безмолвным братьям. Его младший брат не согласился в своё время поддержать Станниса и примет титул лорда. Однако многие их люди погибли, и домой вернётся всего сотня. Столь сильно ослабли почти все те лорды, которые поддерживали Ренли и выжили в битве при Черноводной. Сванны и Роджерсы остались единственными Домами, которые могли выставить более тысячи человек. Роджерсы понесли некоторые потери, но, несмотря на то, что лорд Роджерс погиб, большинство их людей, возглавляемых седым воином по имени Робал, выжили, сдавшись и побросав мечи на землю. Доннел Сванн поспешил последовать их примеру. Ранма поднял глаза и увидел Дейенерис в воздухе, быстро снижающуюся. Она приземлила Рейгона неподалеку, быстро выпрыгнув из седла, и сразу же, как только она успела это сделать, Дейенерис оказалась в объятиях Ранмы, очень крепких объятиях. Они вдвоем мгновение стояли рядом с Рейгоном, просто наслаждаясь присутствием друг друга. Однако Ранма нахмурился, когда отстранился, глядя на кровь, забрызгавшую одежду Дейенерис. В ответ на его невысказанный вопрос она пожала плечами. "Красная ведьма обрушила несколько огненных шаров на укрепления лагеря, открыв путь с севера для кавалерии Простора, которая все еще пыталась сражаться с нами там. Они почти добрались до центра лагеря, и мы с Солнечным Огнём были вынуждены сражаться с ними." Она улыбнулась, "Сир Барристан был рядом со мной всё время, не волнуйся". Ранма кивнул, нежно целуя ее в лоб. Затем он отстранился, приподняв бровь. "Мы уже знаем, что произошло с Красной Ведьмой?" Дейенерис рассмеялась. "Да! Прибыл посланец от лорда Блэквуда. Титос и Мира возглавили нападение на лагерь Баратеона, одновременно подвергшийся нападению со стороны дорнийских конных лучников." Она снова рассмеялась. "Мелисандра убивала сотнями дорнийцев, но обе стороны были ошеломлены внезапным прибытием наших людей. Но самое удивительное, что Мира каким-то образом подкралась к ней. Ее убила Мира." "Теперь нам придется называть Миру Истребительницей ведьм". Ранма тоже засмеялся, качая головой. Затем он вздохнул, глядя на всадника, приближающегося к ним под флагом перемирия с запада. "Держу пари, это посланец просторцев. Я оставляю их тебе, мне нужно разобраться со всем остальным". Дейенерис кивнула. "Просторцы были сторонниками Таргариенов во время Восстания Узурпатора, они, вероятно, позитивнее отнесутся к разговору со мной, чем с тобой. Но мне бы хотелось иметь больше телохранителей". Сир Барристан, который только что подъехал к ним сзади, почти осел в седле от облегчения из-за того, что его подопечная проявила хоть какой-то здравый смысл. "Я все равно собирался настаивать на этом". Ранма рассмеялся. Он повернулся, глядя туда, где Большой Джон стоял на коленях рядом с мертвым телом, цвета одежды которого Ранма сначала не узнал, пока не вспомнил, что они были среди людей, следовавших за Эйгоном, которые при том не были из Золотой Роты, очевидно, какой-то другой отряд наемников. Пока Ранма наблюдал, Большой Джон вытащил из ножен двуручный валирийский меч с очень странной рукоятью. "Большой Джон! Не мог бы ты прихватить кого-нибудь из своих людей и отправиться вместе с Дейенерис на переговоры с лордами Простора?" Большой Джон посмотрел на него, оторвавшись от клинка, и кивнул, прежде чем присоединиться к Дейенерис, которая забралась в седло лошади, которую держал для нее наготове сир Барристан, а Рейгон снова взмыл в небо. OOOOOOO По иронии судьбы, несмотря на значительные потери Простора в лордах, большинство простых просторцев выжили, хотя дезорганизованы они были максимально. Пока Ранма разбирался с лордами и воинами Штормовых Земель, Дейенерис разговаривала с оставшимися в живых лордами и рыцарями из Простора. Самым влиятельным из них был лорд Фоссовей, которого Дейенерис назначила пока что главным. Порядочный, благородный человек, который пользовался уважением других лордов и мог держать их под контролем. Им придётся достаточно скоро принести клятву верности, но над формулировкой её нужно будет немного подумать, учитывая, что Уиллас, их верховный лорд, с чем сейчас никто не мог поспорить, еще не принес свою клятву. Маргери присягнула им, но это не одно и то же. Обсуждая это несколько часов спустя, она и Ранма решили, что они слишком истощены морально, а их боевой дух отправился к чертям, и потому они будут не способны принести пользу на Севере. "И ни один из этих симпатичных мальчиков в любом случае не пережил бы настоящую Зиму ". - прямо заявил Ранма, чем положил конец этому обсуждению. Но битва была выиграна вовсе не без труда. Полки пикинёров дорого заплатили за свою победу: полк Старков потерял 800 человек, а полк Талли - около 600, хотя, к счастью, половина из них в конечном итоге сможет снова встать на ноги. Тристан Ригер был искалечен, его нога были раздроблена слоном. Из его людей также многие погибли. Дом Маллистер также понес тяжелые потери, хотя Джейсон и Патрек были оба живы. Дома Уэйн, Шони и Блэквуд тоже понесли потери, хотя и не такие большие. Северяне тоже пострадали, людей Хорнвудов, Рисвеллов, Амберов, Карстарков и Мандерли погибло немало. Дом Мандерли ослаб больше всех, он потерял четыреста шестьдесят своих пикинёров из-за огненного шара Мелисандры. Сотни семей на Севере и в Речных Землях столкнуться с тем, что их отцы, братья, племянники и дяди никогда не вернутся домой. В общей сложности погибло или было искалечено более 3000 человек, и эти цифры все еще не были окончательными. И всё было бы еще хуже, если бы не предусмотрительность и усилия Мерри и решение Ранмы отсиживаться в обороне на первом этапе битвы. Но война не была закончена, пока. Ранма и Дейенерис двинулись на север вслед за дорнийской армией через несколько часов после того, как солнце село. Они взяли около 12 000 человек, всю оставшуюся легкую кавалерию и тяжелую, а также большую часть иррегулярной пехоты Речных Земель, которая не была так потрёпана в битве, а также большую часть лучников. Они оставили Джейсона возглавлять остальную армию, и присматривать за пленными. Они несколько ускорили темп передвижения, надеясь догнать Визериса, хотя и не настолько сильно, чтобы утомить себя или своих лошадей. Большой Джон и Сайлас спросили Ранму, почему он не ускоряет темп движения, и он усмехнулся. "Потому что я не хочу, чтобы мы переутомились. Эти люди бегут прочь после проигранной битвы, страх движет ими, и потому вряд ли вообще возможно обогнать их. Нет, мы продолжим двигаться в том же темпе ". "Но с такой скоростью они, возможно, доберутся до Девичьего Пруда раньше нас, и, тогда у них будет целый день, чтобы укрепить его. Я думал, вы с Дейенерис против использования Солнечного Огня и Рейгона против городов" - Сказал Сайлас Шони. Он теперь был полностью согласен с этим, увидев, на что способны драконы, даже такие молодые, как эти. "Так и есть". Сказала Дейенерис слабо улыбнувшись, будучи в курсе последней маленькой ловушки, расставленной Ранмой. Он не ожидал появления Эйгон, но он также и не ожидал, что его идея о том, как вынудить Станниса и Визериса сражаться друг с другом реализуется полностю. Нет, он спланировал все наперед, учёл ее слова о том, что есть под рукой ещё одно войско, которое могло бы прийти им на помощь, пусть и далеко не сразу. Решив дать их лордам подсказку, она уточнила. "Милорды, моего брата и его армии нет в этом городе уже более двух недель. Что заставляет вас думать, что они найдут его таким же, каким оставили?" Большой Джон закатил глаза. "Завязывай с этим!" - сказал он, ударив Ранму кулаком в плечо. Ранма рассмеялся, игриво шлепнув мужчину по руке. "Что, не можешь дождаться, пока тайна раскроется сама собой?" "Это была долгая война, парень", - сказал Сайлас, качая головой. "Я думаю, для нас уже достаточно сюрпризов". Ранма вздохнул, но кивнул. Эйегон и Золотая Рота застали их всех врасплох, хотя они смогли смириться с этим и даже в конце концов справиться с этой проблемой. Да и Станнис был близок к победе в войне по меньшей мере три раза с тех пор, как он и силы Ранмы столкнулись несколько недель назад. Если бы не отступление сил Простора после смерти Мейса, он даже мог бы выиграть битву, особенно учитывая тот факт, что атака Миры на Мелисандру не была бы возможна в таком случае. "Хорошо, всё дело в домах Расколой Клешни. Ты помнишь, как я спрашивал Дейенерис, будут ли они верны ей или ее брату?" Я отправил им послание с предложением..." OOOOOOO Кархолд был довольно большим замком, пятиэтажной крепостью, окруженной стенами, две из которых дополнительно защищал ров, образованный когда то Солнечным Потоком, рекой, впадающей в Узкое море. Стены были не такими высокими, как у Винтерфелла, и крепость была расположена не так удачно, но все равно это была хорошая оборонительная позиция. Глядя на него сквозь деревья, Теон понадеялся, что он сможет устоять против Белых Ходоков. Он сердито скривился, его здоровая рука переместилась к плечу и осторожно коснулась его. Жена рыбака вовремя успела начать лечение гангрены, которая уже начала поражать его плечо, так что он не потерял конечность. Разве это не было бы смешно, однорукий лучник? Но что действительно беспокоило его, так это то, что путешествие в Кархолд заняло так много времени! От Тюленьего залива до Кархолда не было ни дорог, ни тропинок. И путешествие по местным лесам было медленным по сравнению даже с обычным путешествием по Северу, что усугублялось медленно падающим на землю снегом и изнуряющим холодом. Он кивнул командиру людей Карстарков окружавших его, которого он встретил несколько недель назад, они патрулировали леса. С тех пор они помогли ему ускорить свой путь, хотя и не настолько, чтобы удовлетворить Теона. Именно тогда рыбаки решили вернуться на свою лодку и плыть вдоль берега к Пасти. "Сколько еще?" "Будем нам месте через несколько часов, милорд". сказал мужчина. "Хорошо", - кивнул Теон. "Я надеюсь, что Торрен прислушается ко мне". И Торрен выслушал его, откинувшись на спинку отцовского кресла, его пальцы задумчиво выбивали стаккато по подлокотнику. Он не был склонным к размышлениям человеком, на самом деле он был дерзким, общительным и любителем подраться. Но отец оставил его за главного, и они с матерью вдвоем управляли Кархолдом вместе с прилегающими к нему землями. После того, как Теон перестал говорить, он обменялся взглядом со своей матерью, которая стояла рядом с ним, все время хмурясь, пока Теон говорил. Торрен отчаянно хотел пошутить. Он действительно, действительно хотел пошутить о том, что член Теона в итоге привел его в беду, или спросить о том, была ли киска одной из Белых Ходоков столь же холодной, как и все остальное в ней. Но рядом с ним стояла его мать, и потому это просто не могло быть сказано. И, честно говоря, остальные новости, которыми поделился Теон, лишили его всякого удовольствия от того, что либидо Грейджоя втянуло его в неприятности. "Так ты хочешь сказать, - медленно произнес он, - что Белые Ходоки точно на Скагосе?" "Если у тебя есть лучшее объяснение тому, что я видел, что я пережил, я весь внимание". Холодно ответил Теон. "Я не знаю, как они туда попали, я думал, что в старых легендах говорилось, что они не могли пересечь море, но, похоже, они нашли способ". Торрен кивнул, уже думая о том, что ему предстояло сделать. "Я прикажу своим людям укрепить все крепости расположенные на нашей земле. Я также прикажу нашим людям начать вырубку леса вокруг Кархолда. Мы уже отчасти вырубили его для создания безопасной зоны, но, вероятно, нам следует вырубить его весь". "Дерево будет необходимо". Задумчиво произнесла леди Карстарк. "Мы должны послать ворона к Амберам, быть может мы успеем получить побольше угля, прежде чем Белые Ходоки нападут на нас". "Нам в любом случае придется отправить ворона в Последний Очаг, в Восточный Дозор у Моря и, конечно, в Винтерфелл". Ответил Торрен. "Сначала в Винтерфелл". Твердо сказал Теон. "Я напишу это послание. Их в первую очередь нужно предупредить". Торрен кивнул и встал. "Согрейся, запихни в себя немного еды и напиши это письмо Теон. А нам нужно позаботиться обо всём остальном". OOOOOOO "Что ты сказал?" Резко переспросил Петир, глядя на Осни Кеттлблэка, который, к его удивлению, отправился навстречу армии, вместо того чтобы дождаться их прибытия. Но новости, которые он принес, были такими, что Петир был благодарен этому человеку за то, что он это сделал. Осни раздражённо пожал плечами. "Дом Брюн и другие дома Клешни захватили город. Они продвигались вдоль побережья, там есть несколько небольших дорог, проникли в город за несколько дней, а затем захватили его! Они изолировали Мутона в его замке, только его дочери разрешено покидать крепость, и они разобрались со всеми его людьми и всеми остальными, кто мог бы встать на сторону лорда или короля." Он опять пожал плечами. "Мало кто даже захотел сразиться с ними если честно, жители города оказались на их стороне почти с самого начала, когда они заявили, что занимают город от имени Дома Старгариен, Семь адов, мне пришлось срочно убираться, пока кто-нибудь меня не узнал! Хотя по какой-то причине они еще не подняли свои флаги на стенах. " Петир уставился на него, затем нахмурился, представив мысленно стены Девичьего Пруда, до которых им еще целый день пути. Это были не очень высокие стены, но они были достаточно прочными, из камня, усеянными башнями. Ничего такого, что нельзя было бы взять осадой, имея достаточно сильную армию, но на данный момент об их армии нельзя было такого сказать. Люди, на которых Петир рассчитывал, были мертвы, как и половина той армии, которую Визерис имел так недавно, конные лучники, посланные атаковать лагерь Баратеона, оказались потеряны все, да и силы, посланные против Старков большей частью погибли. Дорнийцы были шокированы, напуганы, их боевой дух был крайне низок. Балерион был ранен и почти сошел с ума от боли, не мог летать и оказался почти полностью неуправляем. Зверя большую часть пути везли на тележке, накачав успокоительными. Но они не вывесили свои флаги на стене, почему? Петир вдруг понял. Они не пытаются отнять город у нас, они пытаются заманить нас внутрь. Полностью разбить нас таким образом. Он покачал головой. Все кончено. Визерису и его фракции конец. Даже если бы я сообщил им об этом, что бы они сделали? И что бы я получил с этого? Я поддержал Визериса, потому что вынужден был, потому что его люди захватили мой корабль, теперь пришло время сократить мои потери. И возможно, только возможно ... "Я думаю..." - сказал он вслух, - "Нам пора уходить. Освелл, ты знаешь, какие лорды отвечают за охрану сегодня ночью? " Возможно, я больше не смогу заседать в королевском совете, но, я смогу кое что получить для себя. "Сегодня вечером мы отправимся на берег, а оттуда ..." OOOOOOO Исчезновение Петира было обнаружено на следующий день, когда армия подошла на расстояние выстрела к Девичьему Пруду, и Визерис и его жена были весьма раздражены этим. Крыса, покидающая тонущий корабль, сердито подумала Арианна, хотя она ожидала этого. Чего она не ожидала, так это того, что Петир и его люди смогут не попасть в расставленную ей ловушку. Она надеялась, что этого человека поймают, ненависть, которую Ранма Старк питал к Петиру, могла бы сделать его хорошей козырной картой, по крайней мере достаточной для того, чтобы заставить Ранму начать с ними переговоры. "Это не имеет значения, моя дорогая", - сказал Визерис, хотя при этом нахмурился, глядя на Балериона. Его раны немного зажили, и Визерис чувствовал, что мог бы снова взлететь на Балерионе, но из-за ярости плещущейся в глазах дракона не решался это сделать пока. "Мы прибудем в Девичий Пруд в течение часа, и благодаря его стенам и осадным орудиям сможем продержаться до тех пор, пока Балерион не исцелится. Я не буду застигнут врасплох ..." Он замолчал, уставившись на стены. "Эти знамёна, их там раньше не было, не так ли?" Секундой позже первые ряды армии подверглись внезапному обстрелу со стен, и он свирепо посмотрел туда. "Предатели!" Арианна тоже уставилась на стены. "Армия Старка отстаёт от нас всего на день! Что ты собираешься делать?" Теперь она начинала паниковать, все ее мечты о мести, о том, чтобы стать королевой Вестероса, медленно, но верно оборачивались катастрофой, и это, казалось, стало последней каплей. Визерис взглянул на Балериона, который пришел в себя, заинтересовавшись криками умирающих. "Снимите с него цепи!" Приказал он, прежде чем повернуться к своей жене. "Если я смогу взойти на эти стены, мы сможем войти в город. И мы должны сделать это быстро, держу пари, армия моей сестры ближе, чем мы думаем". "Если ты сможешь очистить от врага достаточно большой участок стены, у нас будет времени, чтобы переправить туда наши силы". Арианна кивнула, беря себя в руки. Когда Визерис направлялся к Балериону, ему поднесли седло, но он покачал головой. "Нет, это ухудшит состояние его раны на боку. Мне придется лететь без него. Натяните поводья, и на этом все!" Балерион яростно мотал головой, но в конце концов мужчины натянули поводья, но не раньше, чем он откусил руку одному из них. Визерис забрался на спину Балериона, прямо над его крыльями. "Поднимись в небо!" Мгновение спустя они были в воздухе. Неподалеку хмурилась Нимерия, понимая, что все это дело обернулось катастрофой. Теперь пришло время убедиться, что она, по крайней мере, останется жива. Пока Арианна занималась тем, что не давала лордам разбежаться кто куда, Нимерия подозвала нескольких людей Дома Мартелл. Не говоря ни слова, они направились к палатке "особого пленника". Внутри они нашли Ширен, которая холодно посмотрела на Нимерию. Нимерия не стала говорити с ней, приказав своим людям: "Берите ее, но будьте понежнее. Затем нам нужно будет отправиться к повозке, в которой перевозили Балериона." OOOOOOO Ранма и та часть армии, которую он взял с собой, также оказались уже в пределах видимости стен, ведь они упорно шли вперёд всю ночь,. Солнечный Огонь и Рейгон оба были в воздухе, как и Дейенерис, на этот раз сидевшая на спине Рейгона. Ранма пристально смотрел вперед, но именно услышанное Фенриса заставило его кивнуть, осознав, что битва началась. "Они подошли на расстояние выстрела из лука к стенам. Армии пора наступать!" И легкие и тяжелые кавалеристы начали пересаживалась со своих лошадей на относительно свежих животных. Небольшое количество людей спешилось и теперь двигалось двумя отрядами: Большой Джон возглавлял одие, Патрек - другой, Сайлас - легкую кавалерию, а Ранма - тяжелую. Мира взяла на себя командование лучниками, следовавшими за пехотой двумя группами, рассредотачиваясь по мере продвижения вперед. Таким образом, когда лучники вступят в бой, они будут атаковать со всех сторон и не подставятся под контрудар со стороны кавалерии противника. Через несколько мгновений кавалерия в достаточной мере приблизилась к врагу, и Ранма помчался дальше, как и Фенрис, тяжелая кавалерия последовала за ним, в то время как легкая кавалерия рассредоточилась, чтобы начать атаковать фланги дорнийской армии, которая тоже начала рассредотачиваться, хотя и медленно. OOOOOOO Визерис летел над Девичьим Прудом, разворачивая своего дракона всё ближе к стене. "Атакуй!" Однако Балерион внезапно остановился, уставившись куда то в бок, а затем начал усиленно махать крыльями, пытаясь набрать высоту. Визерис посмотрел в том же направлении, и его сердце дрогнуло, когда он увидел одного из драконов своей сестры, приближающегося к ним. Он заметил сестру, сидевшую на спине дракона, и иррациональный гнев внезапно наполнил его. Прямо под этим драконом армия, которая преследовала их в течение двух недель после битвы, шла вперед,. Все кончено. Визерис понял, напряжение и ярость нарастали внутри него. Все кончено. Все мои мечты о триумфальном возвращении, все мои надежды на будущее, мои мечты о справедливости и мести, все, ради чего я так старался, было уничтожено сестрой-предательницей и ее вонючим любовником-волком!" Может я и не смогу завоевать свой трон, но я смогу, по крайней мере, убедиться, что ты никогда не сядешь на него, сестра!" Визерис крикнул, сдвигаясь ближе к голове Балериона. "Убей ее". Он крикнул, наклоняясь вперед вдоль шеи дракона. "Убей их обоих!" Пока Солнечный Огонь все еще набирал высоту где то позади, Рейгон и Балерион кружили друг над другом, причем Дейенерис направляла Рейгона в большей степени разумом, чем ногами и словами. Это было преимуществом, но сейчас оно мало что дало. Визерис больше не руководил Балерионом, просто направив его в их сторону и позволив самому вести бой. И это был массивный дракон, в полтора раза больше Рейгона, его чешуя была более жесткой. Чешуя располагавшаяся на шее и морде выдержала столкновение с небольшим языком пламени, выпущенным Рейгоном, когда два дракона сблизились, в то время как ответный удар заставил Рейгона отчаянно уклоняться. Эти двое продолжали кружить друг возле друга в течение нескольких минут, ни один из них всё никак не мог получить преимущества, а Солнечный Огонь постепенно приближался сверху. Однако Балерион увидел приближение этого дракона и рванулся вперед, его крылья позволили ему вильнуть в сторону быстрее, чем ожидал Рейгон, почти сумев обрушить на Рейгона огонь, но тот всё же тоже успел нырнуть в сторону. Рейгону вроде и удалось увернуться, но всё же он взвыл от боли, так как кончик одного из крыльев попал под удар его врага. Балерион воспользовался полученным преимуществом, быстро изрыгнув очередной поток пламени, заставив Рейгона быстро снизиться, что дало Балериону преимущество в высоте. Победоносно взревев, он опустил вниз когти, желая глубоко вонзить их в спину Рейгона, рядом с тем местом, где его гибкое тело переходит в хвост, надеясь убить этого врага до того, как второй дракон сможет вступить в битву. Но он забыл о Дейенерис. Выбравшись из седла, Дейенерис развернулась, одной рукой ухватившись за луку седла и вытащив Темную Сестру. На мгновение присев на спину Рейгона, она приготовилась атаковать дракона с черной чешуей, когда тот приблизится. Она даже отпустила в итоге луку седла, на мгновение присев, прежде чем обеими руками поднять Темную Сестру. Балерион напоролся прямо на ее клинок, и меч из валирийской стали пронзил его грудь. Он закричал в агонии, звук, от которого Дейенерис содрогнулась, когда упала спиной на спину Рейгона, поворачиваясь и цепляясь за седло, посылая мысль прочь, вниз и прочь! своему дракону. Рейгон с готовностью подчинился, чуть не сбросив правда Дейенерис с себя, но она одной рукой ухватилась за луку седла и, стиснув зубы, цеплялась за нее изо всех сил. Рейгон вытянул шею, чтобы посмотреть на Дейенерис, тихо урча, если дракон вообще мог выглядеть волнущимся и обеспокоенным, Рейгон был таким драконом сейчас. "Я в порядке", - мягко сказала Дейенерис, усаживаясь в седло. "Хотя это явно не то, что я хочу делать снова". Солнечный Огонь тоже приблизился, его урчание было более громким, чем у Рейгона, он вытянул голову, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Дейенерис использовала свою связь с обоими драконами, чтобы послать им чувства любви и облегчения, почти одновременно она повернулась, чтобы посмотреть на то, как Балерион стремительно падает на землю. Балерион падал как камень. К тому времени, как Дейенерис выпрямилась в седле, труп Балериона врезался в землю со скоростью, равной скорости любого камня, выпущенного из катапульты. Визерис отчаянно закричал, цепляясь за шею дракона, порезавшись о его твердую чешую, прежде чем удар о землю сбросил его со спины, все еще вполне живого. Он неуверенно поднял голову, и копыто коня Дэрина Хорнвуд превратил её в кашу. Дэрин оглянулся назад, затем посмотрел на нескольких своих людей, пожал плечами, на его лице появилась несколько смущенная, но также и мстительная улыбка, когда он увидел труп "последнего истинного Таргариена". "Упс?" OOOOOOO Уставшие, истощенные походом территории, которую они уже ограбили, и теперь оказавшиеся зажатыми между стеной Девичьего Пруда и приближающейся армией врага, у дорнийцев не было ни единого шанса. Сотни из них сдались, бросив оружие вместо того, чтобы сражаться, и именно Нимерия призвала лордов сделать это, стоя на повозке и выкрикивая призывы к сдаче во всю глотку, а у ее ног сидела Ширен Баратеон, их обоих охраняли люди Дома Мартелл. Нимерия надеялась, что наличия девочки и влияния ее семьи будет достаточно, чтобы позволить ей выжить. Арианна, однако, пыталась склонить некоторых лордов к тому, чтобы они продолжали сражаться до тех пор, пока один из них не приказал своим людям взять ее под стражу. Джорах Мормонт сначала тоже попытался повести своих людей в бой, но был застрелен лучником Дома Локк. Позже в тот же день Ранма и Дейенерис встретились с Нимерией в своей палатке. Они не собирались входить в Девичий Пруд, по крайней мере пока. Остальная часть армии под командованием Джейсона отстала от них всего на четыре дня, за исключением отряда под командованием Венделя Мандерли, который все еще охотился за выжившими наемниками и дезиртировавшими с поля боя дорнийцами. Когда прибудет остальная часть армии, лорды войдут в город все вместе, устроив триумфальный парад для здешнего люда, что позволит быстро разнестись вестям об их победе далеко за пределы Девичьего Пруда. Кроме того, это дало бы Дейенерис и Ранме еще несколько дней для того, чтобы успеть определиться с несколькими решениями, которые они должны были принять, прежде чем полностью переключить свое внимание на Север. Ранма довольно дружелюбно кивнул Нимерии. "Оба целителя, которых я доставил сюда, говорят, что с Ширен отнюдь не обращались плохо, хотя у нее, конечно, никуда не делись последствия серой хвори. Тем не менее, это старелая болезнь, и она, очевидно, была почти излечена когда то, так что на вас не падет бесчестье из-за пребывания этой девочки в ваше плену. Но я не собираюсь закрывать глаза на тот факт, что ваша семья всеми возможными способами поддержала попытку Визериса прийти к власти и на действия твоего отца на юге. Ты понимаешь, что он подписал себе смертный приговор, возглавив ту армию наемников?" Нимерия дернулась, сердито уставившись на него, на мгновение потеряв контроль над своим языком. "Ты уверен, что можешь себе это позволить? Я думаю, что эта война показала, насколько мой дом серьезно относится к мести ". "Я уверен, что к тому времени, когда я отправлю приказ попытаться взять его живым, этот человек уже будет мертв". Прямо ответил Ранма. "Что же касается вашего Дома, то часть те условий, на которых мы отпустить дорнийских лордов, и их людей, заключается в том, что дом Мартелл должен быть отстранен от власти над Дорном. Время правления вашей семьи как верховных лордов истекло, как и время Ланнистеров. Если мне придется сломить и раздробить Дорн так же, как мы раздробили Западные Земли, я это сделаю ". Нимерия дрогнула под мрачным взглядом Ранмы. "Я понимаю. Какой будет моя судьба?" "Ты и твоя сестра, которую мы захватили в плен после завершение битвы несколько дней назад, будете пленниками нашего Дома. Боюсь, что до тех пор, пока ваш Дом не будет отстранен от власти над Дорном, мы не можем позволить себе отпустить вас ". Сказала Дейенерис, прислонившись к Фенрису и время от времени поводя плечами. Во время той короткой битвы в воздухе с Визерисом Дейенерис что-то перенапрягла в плечах. Хотя произошло ли это, когда она вонзила Темную Сестру в Балериона или после, когда ей пришлось изо всех сил цепляться за луку седла, она не знала. "Конечно, ваша безопасность и благополучие будут гарантированы. Насколько нам известно, ты и твоя сестра не были замешаны ни в каких злодеяниях. Вы последовали за главой своего домом в его попытке отомстить, но не сделали ничего, что могло бы опозорить лично вас". "Мы могли бы попытаться предотвратить всё это". Сказала Нимерия, отводя взгляд от этих двоих, обезоруженная такой щедростью. Откровенно говоря, она ожидала, что ее предадут смерти, её , ее сестру и двоюродную сестру. "Моя сестра и я, мы поняли, что Визерис сошел с ума в тот момент, когда он скормил одного из наших лордов своему дракону! Мы скрыли от него прибытие Эйгона и были готовы убедить лордов избавиться от Визериса ради него, но он оказался таким же плохим человеком , не настолько жестоким, но таким же безумным. После этого, после этого мы застряли в этой ловушке ". "Иногда все, что ты можешь сделать, это держаться за свои принципы до конца". Сказала Дейенерис, слегка ухмыляясь, хотя ее тон был серьезным. "Случай и рука судьбы могут завести тебя туда, куда ты меньше всего хочешь попасть". "Твоя кузина - другое дело. Арианну придётся казнить за ее участие в этой войне. Если бы не её действия ваша семья никогда бы не присоединилась к Визерису, и у него никогда бы не хватило сил вторгнуться в Вестерос. Несомненно, Визерис все равно попытался бы что-то предпринять, но шансы на то, что он добился бы такого же успеха без вмешательства вашего Дома, сомнительны. Арианна должна заплатить за это ". Нимерия кивнула головой, зная, что он был прав, слабо вздохнув. "Моя сестра пыталась играть в Игру Престолов и проиграла. Я могла бы попросить, чтобы вы просто сослали ее к Сестрам, но я не думаю, что она долго продержалась бы в одной из их септ. Она не создана для тяжелой жизни. Откровенно говоря, убить ее было бы милосердием." "Однако у меня есть один вопрос". Через мгновение Ранма сказал. "Ответ на который мне нужен прямо сейчас. Где… Находится ... Мизинец?" "Исчез. Должно быть, он каким-то образом узнал о вашей ловушке заранее. Он исчез прошлой ночью". Ранма зарычал, и Фенрис сделал то же самое, встав с того места, где он лежал, сместив Дейенерис, которая что то проворчала, но особо не протестовала. Тот факт, что Петир все еще был жив, беспокоил их обоих, учитывая роль, которую он сыграл в битве на улицах Королевской Гавани, то, что он вероятно помог Джоффри организовать смерть Томмена, наряду с его замыслами в отношении Сансы. Ранма посмотрел на своего лютоволка, который взглянул на него в ответ, и Ранма внезапно улыбнулся. "Он оставил здесь какие-нибудь предметы одежды?" Нимерия пожала плечами в ответ на странный вопрос. "Я предполагаю, что да". Несколько мгновений спустя несколько людей Ранмы прибыли сюда вместе с несколькими работниками лагеря дорнийской армии, один из которых нес большую сумку. Он кивнул головой Ранме, открывая её и быстро вытаскивая несколько предметов одежды. "Вот все, ваше величество, что осталось от лорда Бейлиша". "Спасибо". Ранма кивнул, забирая у мужчины одежду и протягивая её Фенрису, который понюхал её, запоминая запах. "Выследи его, мой волк". Сказал Ранма, положив руку на большую голову Фенриса, которая в данный момент была рядом с его собственной. Выследи его, сколько бы времени это ни заняло, если только он не отправится к большой воде, хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что он это сделает. Держу пари, он направляется на земли своей семьи в Долине. После чего найди меня в Винтерфелле, мысленно сказал он, посылая по связи изображение Винтерфелла. Фенрис фыркнул, кивая головой, его нос уже включился в дело. Лютоволк развернулся и скрылся в ночи. Ранма некоторое время смотрел ему вслед, прежде чем снова повернуться к Дейенерис, глядевший на то, как Нимерию выводили из их палатки. "Теперь, я думаю, нам нужно отправить весточку остальной части армии, приказать им встретиться с нами здесь. После же я хочу связаться с Королевским Флотом. Я слышал много хорошего о Сиворте, и хотел бы встретиться с этим человеком лично. Возможно, его корабли могли бы быть использованы для того, чтобы доставить нас на Север как можно быстрее ". OOOOOOO Вода замерзла, и снег был повсюду. Местами он постепенно становился все выше, и вместе с ним пришёл всепроникающий холод, который, как знал каждый северянин и северянка, означал, что пришла Зима. Здесь это чувствовалось гораздо сильнее, чем где-либо еще. Берег Тюленьего залива полностью замерз, как и вся земля на несколько лиг от берега. На этот ледяной остров прибыла армия, хотя это была не армия в том смысле, в каком кто-либо другой понимает этот термин. Нет, это были мужчины и женщины, даже дети, все население Скагоса, которое теперь медленно переправлялось сюда на кораблях, потерянных Теоном и его людьми. С ними шли и другие существа. Твари из легенд и кошмаров, их глаза светились голубым, у всех до единого, и у людей и у зверей. Здесь были единороги-нежить, присущая им магия делала их неподвластными Белым Ходокам при жизни, но не после смерти. Здесь были огромные снежные тигры, крупнее даже лютоволка, с двумя большими зазубренными клыками и чудовищными когтями, их разум был взят под контроль. Но среди них не было лютоволков. Как и единорогов, лютоволков невозможно было взять под контроль, их можно было только убить, и они были слишком сильны и умны, чтобы их легко смогли убить даже Белые Ходоки. Но были и другие, создания состоящие изо льда и кусочков мертвых тел, гомункулы, ужасные на вид, крупнее даже самых больших зверей, встречающихся в природе. Самыми ужасными из них были пять массивных драконов-скелетов, которые летали над армией каким-то образом, не имеющим ничего общего с обычной аэродинамикой. Откуда они происходили, знали только Белые Ходоки, и, конечно, они никогда бы не сказали никому. Процесс транспортировки армии занял несколько недель, но в итоге подвластные Белым Ходокам существа смогли оказаться в пределах досягаемости Кархолда. Подчиняясь какому-то невидимому сигналу, эта армия начала свой путь, направляясь вглубь региона. Корабли остались на берегу, и даже отсюда было хорошо видно, как какие то люди поднялись на борт одного из них, вытаскивая оттуда нечто, похожее на гигантский кристалл из голубого льда. Когда наступил пасмурный рассвет, кристалл был перенесен в пещеру, находившуюся недалеко от побережья. Там же расположились несколько Белых Ходоков, их руки то и дело касались его, концентрируя свою силу. Это займет время, но вскоре их сила распространится далеко за пределы побережья. Вторжение началось.