Дикий волк

Глава 19. Марш смерти, конец войны, бег волка Фенрис понюхал воздух, его глаза слегка засветились в темноте дождливой ночи. Здесь, в этом слишком теплом месте, снова шел дождь, но этого было совсем не достаточно для того, чтобы помешать его обонянию. Несмотря на то, что его человек понимал трудности, с которыми Фенрис сталкивался, пытаясь описать запахи так, чтобы они были понятны человеку, Ранма на самом деле не понимал, как далеко это распостраняется. Дело было не столько в том, что у Фенриса был лучший нюх во всем животном мире, что Ранма понимал. Ранма знал, что Фенрис также умен, но он ещё не сделал нужных выводов о том, как этот интеллект повлиял на использование лютоволком своих возможностей. Фенрис мог не только обонять все в радиусе пяти километров от своего текущего местоположения, он также мог понимать от чего исходят все эти запахи. Запах металла, исходящий от ловушки, которую кто-то расставил на ферме неподалеку, запах человеческой крови, смешанный с запахом животных, запах страха и боли, все еще витающий в воздухе. Обычный лютоволк тоже почуял бы это все, но не смог бы понять, что произошло. Фенрис почуял, и его губы скривились в рычании. Убийство людей людьми он мог понять, даже эти масштабные битвы стая на стаю, которые, казалось, так нравились людям. Но убийство детенышей? Это был очень глупый охотник, который убивал всех детенышей, ведь тогда позже не на кого было бы охотиться. И то, почему люди охотились на себе подобных, было выше его понимания. Двигаясь дальше, Фенрис стал черной тенью в ночи. Невидимый и неслышимый никем, он пробирался через Речные Земли, выслеживая свою добычу. В конце концов добыча добралась до большой непригодной для питья воды, которая вела к месту обитания крабов, что заставило Фенриса на мгновение остановиться. Запах смолы, запах дерева, мокрого дерева. Но был также запах его добычи. Лютоволк осторожно обошел вокруг то место, где жертва вошла в деревянное сооружение на берегу непригодной для питья воды, убедившись, что это не ловушка, его нос высоко поднялся в воздух, чтобы учуять все, что могло бы указывать на таковое. К сожалению, это было не так. Его добыча действительно ушла на воду. Но Фенрис мыслил не совсем так, как свойственно его виду, его разум скорее был чем то средним между таковым у человека и лютоволка, и последние конечно не любили воду. Фенрис все еще чувствовал его запах на ветру, удаляющийся вместе с большой деревянной штукой. С воем, который был слишком близок к хныканью, в чём Фенрис никогда бы не признался, он начал двигаться по воде, осторожно заплывая туда, где его ноги больше не могли касаться дна. Он не часто плавал, но это было то, что он и его братья и сестры время от времени делали. Волны были небольшой проблемой, но Фенрис был достаточно силен, чтобы справиться с этим. И запах предателя, одного из тех, кто несет ответственность за смерть его избалованной сестры, все еще витал в воздухе. В конце концов, нужно было отомстить за семью, и любые трудности, с которыми ему пришлось бы столкнуться при этом, того стоили. OOOOOOO Это наконец произошло, и Эддард почувствовал внутреннюю дрожь, несмотря на то, что готовился к этому уже больше года. Силы Великого Врага вернулись, и теперь они должны были отразить эту угрозу. Он посмотрел через свой стол на мейстера Лювина, чье лицо побледнело, когда он прочитал послание, которое принес из башни воронов. "Итак, они обошли Стену". "Я не думал, что это возможно, мой лорд", - сказал мейстер. "Судя по тому немногому, что я узнал о магии, чары Белых Ходоков не могут пересекать воду, так как же они это делают?"" "То, как именно они добрались до Скагоса, не имеет значения, важен лишь тот факт, что теперь у них есть аванпост на фланге нашей обороны, куда, что я думаю мне не нужно тебе напоминать, уже отправлена большая часть наших мобильных сил. Север уязвим, и нам нужно подготовиться. " Он на мгновение откинулся назад, закрыв глаза, внезапно обрадовавшись тому, что Санса, вероятно, скоро покинет Белую Гавань, или, возможно даже уже покинула. Достаточно скоро она окажется на юге, в Риверране, далеко от всего этого, и расстояние вполне может защитить Сансу лучше, чем стены или армии. Это была странная мысль, но Эддард действительно на мгновение задумался о том, чтобы отправить всю свою оставшуюся семью на юг, возможно, к лорду Флинту на Кремнёвый Палец или к лорду Риду в Сероводье. Но никто из них не захотел бы уходить, да и это была всего лишь мимолетная мысль. Пожав плечами, что было удивительно похоже на таковой жест у лютоволков его детей, Эддард-отец ушёл, а Эддард Старк вернулся. Он пристально поглядел в глаза своему мейстеру. "Доставай перо и пергамент, мой друг, есть приказы, которые я должен разослать". "Они у меня уже здесь, мой лорд". Сказал Лювин, поднимая письменные принадлежности и маленькую деревянную дощечку, слегка улыбаясь. "Первые послания будут адресованы домам Флинт из Вдовьего дозора, Вулфилд, Амбер, Мандерли и Хорнвуд. Послание таково: "Милорды, Великий Враг пришёл снова, о чём мой сын и его друзья предупреждали нас на собрания в Винтерфелле, но с направления, угрозы с которого никто не мог предвидеть. Каким-то образом они обошли Стену, захватили Скагос и, возможно, прямо сейчас высаживаются на берег Тюленьего Залива.' "Поэтому вам приказывается созвать всех ваших подданных в ваши замки или отправить их дальше на юг. Меня не волнует то, захотят ли они уйти, их нужно будет заставить, если это необходимо. Пусть бросают свои фермы, свои укрепления, всё! Помните, что эти враги не будут чувствовать боли, не будут бояться смерти и вполне могут продолжать наступать, несмотря на потери, которые привели бы к разгрому любой человеческой армии.' "Более того, мы не знаем точно каковы магические способности Великого Врага. Вам следует остерегаться любого особенно привлекательного мужчины или красивой женщины, чья кожа бледна, как фарфор, и холодна на ощупь. Они, по-видимому, использовали тот же трюк, что и в отношении Короля Ночи в былые времена, и могут использовать его снова.' "Я хочу, чтобы вы поняли, милорды, что мы потеряем земли, но выиграем время. Пока в Белую Гавань не прибудет достаточное количество оружия, мы должны отступать, удерживая лишь замки.' "Закончи на этом и дай мне на подпись письма для лордов Флинта, Вулфилда, Амбера и Хорнвуда. Затем дополни то, что адресовано лорду Мандерли, напиши, что он должен по своему усмотрению распределить оружие из драконьего стекла, когда оно поступит. Я ожидаю, что к тому времени, когда прибудет лисенийский пират, мест, куда нужно будет отправить это оружие, останется не так много". Мрачно закончил Эддард. "Милорд, как насчет послания в Кархолд?" Спросил Лювин, слегка нахмурившись из-за такого упущения. Эддард глубоко вздохнул. "Торхен знает свой долг, и Теон рядом с ним. Я не думаю, что они смогут удержаться там, но я верю, что оба этих молодых человека поймут это и вовремя отступят. Кроме того, у них там есть река Солнечный Поток. Они могли бы добраться по ней до Вдовьего Дозора или даже до моря." "Нет, ничто из того, что я могу сказать или сделать, не повлияет на эту битву, я просто отправлю Торхену письмо от себя лично, приказывая им делать то, что они считают нужным, и да помогут им Старые Боги". Он глубоко вздохнул, затем покачал головой. "Отложи это в сторону пока, если ты закончил с этим. Нужно написать и другие послания". Мейстер Лювин кивнул, держа в руке перо, и Эддард продолжил, когда мужчина достал новый кусок пергамента. "Это адресовано Дому Мормонтов, Дому Рисвелл, Дому Сервин, Дому Гловер и Толлхартам. "Рядом с этим письмом, милорды, вы найдете переданное мне послание о событиях на Скагосе. Если Великий Враг смог добраться до Скагоса, Медвежий Остров также станет его мишенью, поскольку ваш Дом, леди Мормонт, известен как преданный вассал Винтерфелла, потеря которого ослабит нас всех. " Он продолжил, понадеявшись, что мейстер Лювин не забудет отправить это указанным лордам. "Потому я, Эддард Старк, действующий от имени вашего Верховного Лорда, моего сына Брандона и нашего короля Ранмы Старка, приказываю Домам Рисвелл и Гловер отправить половину вашей пехоты и лучников на Медвежьий Остров. Нельзя допустить, чтобы он пал, если на него нападут. "Поправь меня, если я ошибаюсь, но это должно дать Мейдж Мормонт около 4500 человек?" "Хммм ...не совсем так, мой лорд, вспомните, что у дома Рисвелл не так много пехоты, а Гловеры и Толлхарты – являются мастерскими домами по определённой причине, их земли не могут прокормить столько людей, сколько может выставить по настоящему сильный Дом". Это было так потому, что Толлхарты правили Торрхеновым Уделом, центром рыболовства и местом заготовки древесины, а владения Гловеров располагались между Ледовым Заливом и Волчьим Лесом, труднопроходимая местность, где не возможно было выращивать много пищи. Я думаю, в лучшем случае 2900 человек, милорд, и это оставит Темнолесье и Торрхенов Удел вообще без пехоты. Но тогда леди Мормонт должна быть в состоянии восполнить потери ". "Это должно сработать, и дом Мормонтов знает Медвежий Остров лучше, чем кто-либо другой, я полагаю, они заставят дорого заплатить врага за вторжение. Однако, обрати внимание, они должны получить по крайней мере половину первой партии наконечников стрел из драконьего стекла и оружия, как только она прибудет в Белую Гавань ". "Мой лорд, транспортировка из Винтерфелла на Медвежий Остров будет ужасно медленной, я не уверен, что это мудрый шаг". Лювин предупредил. Эддард на мгновение задумался, подсчитывая время в пути. Это правда, если бы он отправил это оружие таким путём, потребность в нём возникла бы в других частях Севера задолго до того, как оно прибыло бы на Медвежий Остров. "Хорошо, ты прав, время затрачиваемое на дорогу было бы недопустимо велико". "Следующая часть посланий предназначена только для лорда Рисвелла". Мейстер Лювин кивнул, и Эддард продолжил. "Милорд, я прошу вас отправить половину вашей легкой кавалерии на помощь лорду Хорнвуду. И я сам и Дом Сервин отправим людей к Хорнвуду и в Последний Очаг". О своих собственных силах и силах своих непосредственных соседей Эддард знал гораздо больше, чем о силах других благородных Домов. Дом Старков отправил вместе с армией едва ли пятьдесят своих обученных воинов, вместо этого отправив на юг полк пикинёров, который по большей части был набран из простого люда, и только его офицеры и командиры отрядов были набраны из числа воинов дома. Это означало, что Дом Старков имел около 1600 человек здесь, в Винтерфелле, несмотря на то, что также отправил людей и на Стену. И большинство младших домов, проживающих на землях Дома Старков также не отправили всех своих людей на юг. Призвав их он смог бы собрать еще 1800 человек или около того. Он посмотрел на Вула, который до этого момента хранил молчание, несмотря на то, что Эддард пригласил его на эту встречу. "Не пошлешь ли ты кого-нибудь из своих людей с вместе моими, мой друг?" "Удерживать Последний Очаг и Хорнвуд? Да." – сказал горец, мрачно кивнув. С тех пор, как он и большинство его людей прибыли в Зимний Город, к ним относились как к почетным гостям, и все его люди получили стальное оружие, которое теперь производит Дом Старков. "Хорошо, но мы не будем разделять твоих людей. Я думаю, что Великий Враг нанесет первый удар по Последнему Очагу; Хорнвуд намного южнее Последнего Очага и Кархолда. Мы не можем добраться до Кархолда, чтобы помочь Дому Карстарк, но мы можем использовать Белый Нож и канал Долгого Озера, чтобы отправить помощь Дому Амбер. Я хочу, чтобы 1400 человек отправились в путь в течение недели, половина из них будут твоими и моими людьми, остальные отряды будут состоять из людей близ лежайших младших домов. Я отправлю послания своим младшим лордам и попрошу их покинуть свои укрепления, чтобы присоединиться к нам здесь вместе со своими поддаными". Вул на мгновение нахмурился. Он не был хорош в подсчётах, но некоторые цифры были важны для выживания его народа, и первостепенным среди них было количество воинов имевшихся под рукой. "Я могу отправить около 400 человек, тогда у меня останется 300 воинов, но это максимум, который я могу отправить. Если я попытаюсь отправить больше, мои воины будут возражать, опасаясь, что у нас не хватит сил защитить наших женщин ". "Понятно", - кивнул Эддард. Он знал, что это не было попыткой не выполнить его приказ. Это была просто постоянная политика кланов: им нужно было оставить дома достаточно людей для того, чтобы защищать свои земли и свои семьи. "Да я бы и сам не хотел, чтобы ты посылал больше. Рано или поздно Великий Враг атакует и здесь, и нам понадобятся все возможные силы. " "Милорд", - нерешительно спросил мейстер Лювин. "Как насчет того, чтобы предупредить Дома расположенные к югу от Перешейка? У меня есть вороны, обученные летать к замкам всех Домов Верховных Лордов, а также некоторых домов Долины ... " Вул усмехнулся, махнул рукой Эддарду, который кивнул и проводил мужчину взглядом, прежде чем повернуться к Мейстеру Лювину. Вулу, конечно, было наплевать на южан. "Да, мы отправим такие послания, но я сомневаюсь, что из этого что-нибудь выйдет. Тем не менее, отправь прямо сейчас письмо в Риверран, отметь его как срочное. Я уверен, что тамошний мейстер сможет отправить гонца к моему сыну, где бы он ни был. Нам нужно, чтобы основная армия вернулась сюда как можно скорее, что бы ни происходило на юге. Однако есть и другие послания, которые нужно отправить Локку, Риду и в Барроутон. " Позже в тот же день Эддард составил последнее письмо, которое должно было быть отправлено в тот день, на юг. Это было гораздо более короткое послание, какими и должны были быть письма отправлявшиеся на столь большие расстояния, состоящее всего из четырех предложений. "Мои товарищи-верховные лорды, мой сын и все, кто получит это послание, Великий Враг вернулся и нашел способ обойти Стену. Уже сейчас их силы наступают на земли людей. Белые ходоки здесь, милорды, пришло время отложить в сторону наши разногласия, ибо Вестерос должен быть единым целым, иначе мы умрем порознь ". К посланию, отправленному в Риверран, была приложена копия письма, полученного Эддардом от Торхена Карстарка. Поздно ночью улетел последний ворон, сделав башню Мейстера в Винтерфелле такой пустой, какой она не была столетиями. Но этот был отправлен на Стену, командующему Ночного Дозора, предупредив его готовиться к нападениям с тыла, особенно на Восточный Дозор-у-моря. В тот вечер, когда его жена уснула, проведя перед тем большую часть дня в молитве в септе, Эддард ушел, направляясь в богорощу. Он оставался там некоторое время, направляя свои мысли к Джону и Ранме. "У нас закончилось время, сыновья мои". OOOOOOO Влияние Белых Ходоков распространялось всё дальше из их крепости на берегу Тюленьего Залива. Нежить начинала подниматься всё южнее, даже на бывших землях Дома Болтон, произошло это через две недели после их высадки на берег. Кладбища и былые поля сражений встали дыбом, когда мертвецы выкарабкались из под земли, отвечая на призыв Великого Врага и желая принести смерть тем, кто еще жив. Но на данный момент это было лишь второстепенное направление из числа тех, где проявилась истинная мощь Великого Врага. OOOOOOO В своем зале Родрик Харлоу по большей части сидел молча, пока Аша рассказывала обо всем, что она видела в битве в Проливе, а также о том, что с ней произошло с тех пор. Аша ничего не утаила, включая то, что она видела и нашла в той пещере, доказательство того, на что лорд Кеннинг только намекал. Хотя Родрик был скептично настроен по отношению ко всему, что попахивало мистикой, он не прерывал ее и не звал стражников, чтобы они сбросили ее с башни, как подобает поступать с поклоняющимися Богу Бури по мнению последователей Утонувшего Бога. По правде говоря, таких было немного, большинство Железнорожденных придерживались взглядов, которые соответствовали пути Утонувшего Бога, но на самом деле они поклонялись Старому Пути в целом, а не какому либо конкретному богу. Но даже и эта вера в последнее время начала угасать, подумал Родрик, улыбаясь про себя, но не демонстрируя этого Аше. Она была не в настроении для юмора, потеря ее корабля и каждого человека находившегося на его борту тяжело сказалась на ней. Железные Острова потеряли так много людей, в живых остался от силы один из каждых двадцати рейдеров, а без них традиция совершать набеги и платить железную цену вполне может исчезнуть, по крайней мере в ее нынешней форме. Если мы сможем удержать некоторые острова, она может снова возродиться, но всё равно это сомнительно. Как оказалось, наши длинные корабли теперь уступают боевым галерам Зелёных Земель, какой тяжёлый удар по гордости нашего народа. "Итак, я хочу, чтобы ты отозвал все свои корабли домой, используя их лишь для защиты Харлоу. Даже проливы возле Харлоу должны быть оставлены врагу. Побережье покрыто утесами, поэтому мы можем разместить там лучников и использовать корабли, которые патрулировали этот район прежде, для усиления обороны в другом месте. " Услышав это, Чтец вернулся мыслями к "здесь и сейчас", качая головой. "Я уже отозвал все оставшиеся корабли для охраны портов моего острова Аша", - мягко сказал он. "Нас осталось недостаточно, чтобы сражаться с военными галерами Западных Земель. Они никогда не действуют поодиночке, всегда передвигаются флотилиями по четыре корабля, и их капитаны научились держать дистанцию открытой, какие бы уловки ни пытались использовать наши люди. Они охраняют порты, захваченные ими на Пайке, и охраняют военные корабли, прибывающие из Гибельной Крепости. Тот путь слишком короткий и слишком хорошо охраняется, чтобы мы сумели совершить набег. " "Я ничего не слышала о том, что происходит на материке, неужели мы столкнулись со вторжением всей армии Западных Земель?" Спросила Аша, наконец, садясь, поскольку она устала ходить взад-вперед. "Мы - нет. Мои немногие оставшиеся агенты на материке сообщают о том, что основной армии Западных Земель больше не существует, по крайней мере, такой, которая выступала бы от имени всех Западных Земель. Судя по последним новостям, Западных Земель как единого региона, вероятно, уже не существует. Старки разгромили Ланнистеров на поле боя и разрушили единство Западных Земель. Я не знаю, как они добились этого, но "Марш короля волков" стал довольно популярной песней в портовых трактирах. " "Я слышала об этом, когда мы только приплыли, но подумала, что это пропаганда северян! Кто бы мог подумать, что Старый Лев будет убит Молодым Волком. Тем не менее, это не ответ на мой вопрос. Если эти транспортные суда не доставляют войска, то что они делают?" "Везут гораздо более опасные вещи, моя дорогая. Оружие и еду". Аша на мгновение нахмурилась, но Чтец не стал ее ни о чём просвещать, просто молча уставился на нее. В конце концов она кивнула, ее глаза расширились. "Они вооружают рабов, не так ли? Клянусь яростью Бога Бури, они собираются поднять восстание рабов!" "Пайк пал". Сказал Родрик, пожимая плечами. "Твой отец оставил не так уж много воинов там, и все, что были, собрались в Лордспорте ради попытки отразить нападение захватчиков. Теперь, когда по всему острову распространились новости о том, что захватчики готовы вооружить рабов и помочь им отомстить, Дома почти каждого острова столкнулись с восстаниями, которое будут только усиливаться в дальнейшем, когда Ланнистеры перевезут своих новых союзников с Пайка на другие острова. " "А какова ситуация здесь?" "На Харлоу никогда не было такого количества рабов, как на Большом Вике, где к ним относятся как к одноразовым вещам, особенно на рудниках Дома Гудбразер. Как ты хорошо знаешь, мы всегда были житницей Железных Островов, а работа в сфере фермерства, по крайней мере, не так опасна, как добыча полезных ископаемых. Также делу помогло то, что мой отец и я приняли законы, обязывающие хорошо обращаться с рабами, и что их женщин больше нельзя использовать в качестве соляных жен, равно как и наше отношение к кузнецам и другим ремесленникам, чьи навыки делают их ценными. Увы, это стало еще одной причиной для других островов смотреть на нас свысока как на слабаков." Родрик тонко улыбнулся. "Ланнистеры никогда не смогут заручиться поддержкой населения здесь, но на других островах…" "Поэтому придётся уступить их врагу". Мрачно сказала Аша, кивая головой. "Согласен, как я уже сказал, у нас нет ни кораблей, ни войск". Родрик отрывисто рассмеялся. Он так и не простил Бейлона Грейджоя за то, что тот отослал Аланнис обратно на Харлоу, когда у нее помутился рассудок после смерти двух их старших сыновей. Оба молодых человека, отравленные верой Бейлона в Старый Путь, погибли во время первой попытки Бейлона восстать. Бейлон никогда не относился к ней хорошо и отправил домой после того, как у нее помутился рассудок, и с тех пор спал с любой женщиной, которую мог получить. "Я нахожу верхом иронии то, что именно приверженность твоего отца Старому Пути, возможно, уничтожила его навсегда". "Я тоже не могу сказать, что я полностью недовольна таким исходом". Сказала Аша. "Но ты же понимаешь, что это оставляет мне довольно мало власти? Честно говоря, бьюсь об заклад, многие из твоих младших лордов будут задаваться вопросом, почему ты вообще меня слушаешь, по крайней мере, до тех пор, пока я не использую своё главное преимущество. " "У тебя есть я и мой дом". Родрик ответил просто. "Ты не твой отец, ты никогда не поступала неосмотрительно, и ты всегда была намного умнее среднего капитана-железнорожденного. Из тебя выйдет хорошая королева. " "Верховная Леди". Аша сказала, покачав головой. «Я боюсь, что нашей независимости придет конец, что бы ни случилось. Тем не менее, я счастлива, что у меня есть твоя поддержка ". "Всегда, моя дорогая". сказал Родрик, улыбаясь девушке, которую он считал дочерью. "Всегда". Ее лицо заметно посуровело. "Хорошо, потому что я сомневаюсь, что гренландцы осознают разницу между Харлоу и другими островами. Рано или поздно они выступят против нас и здесь. Когда они это сделают, я собираюсь показать им, что захват Харлоу обойдется им намного, намного дороже, чем они готовы заплатить ". Она слабо улыбнулась, легонько постучав по рюкзаку лежавшему рядом. OOOOOOO Оберин слабо улыбнулся, когда шокированный слуга оставил его наедине с леди Таэной Мерривезер в её комнате. "Я думаю, ты изрядно шокировала своих слуг, моя дорогая". "Это сделали мы вместе, Оберин". Страстно сказала женщина, указывая на стол, который уже был заставлен различными деликатесами и фруктами. "В конце концов, всегда нужны двое, чтобы разжечь скандал". "Для многих вещей нужны двое". Проходя мимо нее, Оберин нежно погладил ее по заду сквозь вроде бы и скромное, но очень уж обтягивающее платье. Хотя он был здесь, чтобы получить информацию, это не означало, что ему нужно было торопиться с этим, не так ли?" Особенно, если девушка сама так явно этого хочет. "Но прежде, боюсь, придётся заняться делом". Таэна Мерривезер из Длинного Стола кивнула, налила им обоим по бокалу вина и протянула один ему обеими руками. Оберин усмехнулся, забирая у нее бокал и слегка приподнимая его в знак уважения, прежде чем принюхаться, а затем медленно сделать глоток, не сводя с нее глаз. Однако, он отложил это в сторону и вернулся к делу. "Новости, миледи". "На самом деле, новостей довольно много. Самые свежие новости с севера состоят в том, что братья Баратеоны столкнулись друг с другом в битве, и младший проиграл. Ты, наверное, уже слышал слухи об этом и о сожжении Королевской Гавани?" Оберин кивнул, и она продолжила гораздо более мрачно. "Это правда. Станнис теперь контролирует оставшиеся там силы Протора и сжег Королевскую Гавань дотла, используя какую-то магию своей Красной Ведьмы, якобы для борьбы с распространением эпидемии. Ты слышал о ней раньше?" "До нас доходили слухи об этом ещё до того, как мы покинули Солнечное Копьё. Но они верны ли?" "Да. И это не единственный признак того, что магия возрождается, я вернусь к этому через мгновение. Станнис, по-видимому, получил известия как о твоих действиях, так и о рейдах железнорожденных, ты ведь знаешь о них?" Оберин снова кивнул, а Таэна улыбнулась и продолжила. "Большая часть Мандера ниже Олдфлауэрс взята под контроль железнорожденными". Таэна покачала головой, слегка нахмурившись. "Честно говоря, я не понимаю, почему железнорожденные продолжают совершать рейды столь далеко, их численность не очень велика, и я думала, что даже эти насильники уже насытились бы к этому моменту и вернулись бы обратно на свои острова, хотя бы для того, чтобы доставить туда свою добычу. Но они этого не сделали. Как будто они охвачены каким-то безумием. И это даже не учитывая того, что происходит на Арборе". "Жаль", - сказал Оберин, подставляя кубок под свет льющийся из окна. "Что Вестерос будет делать без арборского вина?" Это заявление показало, как мало Оберин заботился о ком либо, кроме дорнийцев, он был здесь ради мести, и на этом все. Ничто другое не имеет значения, и ничто не встанет у меня на пути. Ну, я полагаю, ещё надо возвести Визериса на трон, для чего я бы предпочел лично встретиться со Станнисом, а не заставлять его таким образом разделять свою армию. Он известен как неплохой воин, но я готов поспорить, что мое копье прикончит его достаточно быстро. Несмотря на весь свой самоконтроль, Таэна выглядела почти что шокированной его поведением, но быстро взяла себя в руки - Итак, лорд Станнис знает о твоих рейдах, и послал войска под командованием лорда Карона очистить Мандер от врага и объединиться с лордами Марок, чтобы сокрушить тебя. Несколько месяцев назад здесь, по Мандеру, прошло еще одно войско под командованием сира Гарлана Тирелла. Он направлялся в Старомест, чтобы объединиться с остатками флота Редвинов и вернуть Арбор. Ходят слухи, что он буквально чудом успел спасти свою сестру из осаждённого замка Олдфлауэрс." "Я слышал это от нескольких попавших в лагерь моей армии… гостей. Хотя я также слышал кое-что еще, что-то там о чудесах, помогавших ему на его пути?" Женщина слегка вздрогнула, отвернувшись от него на мгновение, прежде чем вновь заговорить. "Некоторые говорят, что это Семеро явили свою волю. Семь чудес направляли Гарлана по его пути, и с тех пор урожай был обильным и собирался гораздо быстрее, чем обычно, настолько, что во многих домах теперь еды в избытке. Есть рассказы о невозделанных полях, оживающих и цветущих в течение месяца." "Все септоны говорят, что это знак того, что мы должны поддержать Дейенерис Таргариен и Ранму Старка. Они говорили это уже в течение нескольких месяцев, и это повлияло на умы простых людей. Ты не получишь никакой помощи от них, как и Визерис, если он победит ". Что, на мой взгляд, откровенно сомнительно, добавила про себя шпионка. Но она была непревзойденным шпионом, способным использовать все фракции в своих целях. Сейчас именно Оберин сидел перед ней, поэтому ей пришлось сыграть роль шпиона Мартеллов, точно также, как ранее она играла роли верного шпиона Вариса и агента Петира. "Понятно". Нахмурившись, сказал Оберин. "И все же, если они не вмешаются в битвы, я не думаю, что это на что то сильно повлияет. Что касается Визериса, я не сомневаюсь, что он будет достаточно умен, чтобы держаться подальше от любой крупномасштабной битвы, до тех пор, пока Старки и Баратеоны не ослабят друг друга. " Он откинулся назад, задумчиво нахмурившись. Его задачей было навредить Простору и Штормовым Землям, нанести как можно больший ущерб их сельскохозяйственным угодьям и боеспособности. Брайс Карон, хм, насколько я помню, он молод, неопытен как командир, но его уважают. Летний рыцарь с немного большим мастерством в сфере владения мечом, чем у большинства, но не имеющий знаний о том, как вести за собой людей в бой. Превосходно. "Где сейчас силы лорда Карона?" "В отличие от Гарлана, Брайс не додумался использовать Мандер, чтобы ускорить свое путешествие, мой принц, он проследовал Дорогой Роз. И свернул на запад. Я думаю, он миновал Горький Мост около месяца назад, так что к этому моменту он должен быть на полпути между ним и Хайгарденом.» "Значит его будет невозможно атаковать со стороны Мандера. Или..." Оберин на мгновение нахмурился, размышляя. "Насколько сильна оборона Сидр-Холла в настоящее время?" И есть ли какие-нибудь мосты ведущие через Мандер между этим замком и Сидр-Холлом?" "Оборона Сидр-Холла очень сильна. Лорд Фоссовей оставил там некоторых рыцарей и большинство своих лучников. Леди Фоссовей вербовала простых людей и готовила замок к осаде с тех пор, как слухи о твоих рейдах по Синему Ручью достигли этого района. " Оберин склонил голову набок и посмотрел на нее с любопытством, что заставивило Таэну слегка улыбнуться и пожать плечами. "Одна из ее фрейлин докладывает мне о многом, мой принц, но она не шпионка, а просто сплетница, которая думает, что я такая же. Я попросила ее установить реакцию своей леди на весь этот кризис, потому что мне якобы нужен был совет, но я не хотела напрямую просить о нём из соображений гордости, и маленькая идиотка мне поверила ". На самом деле именно так Таэна узнавала большую часть новостей: будучи известной сплетницей и общаясь с другими людьми с похожими наклонностями. В конце концов, в сплетнях не было ничего плохого, особенно учитывая то, что она действительно последовала примеру леди Фоссовей в вопросе подготовке Длинного Стола к возможной осаде. Конечно, Длинный Стол был не очень то укреплённым замком, и земли вокруг него были не столь населены, как территория вокруг Сидр-Холла, но она сделала все, что могла. Конечно, это произошло до того, как она открыла свои ворота Оберину и небольшому отряду из состава его армии, которая все еще стояла лагерем в разграбленной крепости Дома Кокшоу. Ни на ком из дорнийцев не было одежд цвета своих домов или чего-либо, что могло бы выдать в них представителей армии вторжения, весть о приближении которой распространилась повсюду. "Что касается того, есть ли мост или нет между этим замком и темм, то один из главных мостов Мандера находится неподалёку, он довольно широкий и построен из камня. По нему легко переправится твоя армия, хотя я должна спросить, зачем тебе вообще переправляться. " "Я не хочу пробиваться с боем по территории Фоссовеев. Продвижение же вдоль Мандера в итоге вынудило бы меня подойти на расстояние выстрела из лука к Сидр-Холлу, а моя армия недостаточно дисциплинированна, чтобы просто взять и проигнорировать это". "Ты понимаешь, что если ты перейдешь реку, то, вероятно, рано или поздно столкнешься с лордом Брайсом? Он услышит о твоем приближении от простого люда и септонов и свернет в эту сторону, не доходя до Хайгардена ". "Если он это сделает, мы победим его в открытом бою, но если он этого не сделает, мы нападем на него с тыла, когда он будет продвигаться к Хайгардену." "А что насчет лорда Уилласа? Новости из Золотой Рощи указывают на то, что он прибыл туда и готовит речные баржи, чтобы они доставили его обратно в Хайгарден. Ты также можешь столкнуться и с ним в бою ". Таэна возразила. Это заставило Оберина на мгновение заколебаться. Несмотря на неприязнь, которую их семьи питали друг к другу, он и Уиллас были друзьями в течение нескольких лет. Факт, который вдруг прорвался сквозь его потребность сжигать всё вокруг и желание заставить Простор страдать также, как страдала его семья. "Я решу эту проблему, когда она действительно встанет передо мной. После того, как я разобью Брайса с тыла, я немедленно поверну на север по Дороге Роз в сторону Коронных Земель. Визерису больше не понадобится помощь моей армии в этой кампании ". Мы пересечем Мандер, затем нападем на Брайса, этот молодой дурак не успеет ничего сделать. Затем мы разорим все земли между этим замком и Сидр-Холлом, что должно на какое-то время удовлетворить жажду крови и добычи моей армии, прежде чем повернуть на север. Я надеюсь, что юный идиот действительно достаточно умен для того, чтобы пока не вступать в бой. Его черный зверь может быть и крупнее большинства представителей своего вида, но он все еще слишком молод, поэтому не так опасен, как, вероятно, думает Визерис. "Итак, - сказал он, отставляя бокал в сторону и, поднося руку Таэны к губам. "Я полагаю, что с делами покончено, если у тебя нет для меня никакой другой информации?" Оберин провел остаток дня, совокупляясь с Таэной в ее супружеской постели. Он был не первым, с кем она спала за спиной своего мужа, но Оберин почувствовал от этого особенное удовольствие, как и всегда в подобные моменты. Он ушел на закате, насытившись во всех смыслах этого слова. Леди Таэна стояла у окна и, нахмурившись, смотрела ему вслед, задумчиво постукивая пальцем по бедру и время от времени морщась. Оберин был страстным любовником, но совсем не нежным, и ей придётся носить платья с высоким воротом и длинными рукавами в течение нескольких дней, пока синяки не заживут. Но это было не то, о чем она думала. О чем она думала, так это о том факте, что Семеро вмешались в ход событий и, похоже, поддержали леди Маргери, Уилласа, и в какой то степени даже Ранму Старка и его жену. Она думала об этом и слухах о другой армии, идущей к Мандеру с северо-запада, с развевающимися над их головами знаменами Дома Старгариен. Она была многим обязана Дорану, без его денег Таэна не смогла бы поддерживать вокруг себя тот уровень комфорта, к которому привыкла в Мире, и без его помощи некоторые ее неосторожности могли бы выплыть наружу. И все же, и все же боги ясно указывают путь, и, честно говоря, я не думаю, что у Визериса есть какие-либо шансы в бою против Станниса или Ранмы Старгариена. Нет, мне нужно принять решение, основанное на том, у кого больше всего шансов на победу. И мне не понравилось то, что я увидела в глазах Оберина. Это глаза человека, который слишком привык к насилию и смерти. Настолько, что не имеет никакой другой цели, кроме следующей битвы, дальнейшей резни, он превратился в почти такого же человека, как те наемники под его командованием. Это чувство немного ослабло, когда я упомянула Уилласа, но вернулось с удвоенной силой, когда я заговорила о лорде Кароне и его армии. Более того, если он пересечёт по мосту Мандер, то окажется в самом сердце региона, который кормит половину Вестероса, что было бы катастрофой. И я не думаю, что его это вообще волнует. Она постояла еще несколько мгновений, прежде чем вздохнуть и позвонить маленьким колокольчиком. Прости, Доран, ты был добр ко мне, но я думаю, что звезда нового короля Вестероса уже взошла, и мне нужно успеть присоединиться к нему. Ее доверенная фрейлина, мирийка, которая присоединилась к ней задолго до брака с её тупицей мужем, вошла, слегка поклонившись и отводя глаза от своей госпожи, чтобы не разглядывать признаки ее недавней неосторожности. "Принеси мне несколько моих платьев с длинным вырезом и длинными рукавами, на твой выбор, от Мизеры, затем, после того как ты поможешь мне одеться, нужно будет сообщить мейстеру, что мне понадобятся два ворона. Один для Хайгардена, и один для Горького Моста. " OOOOOOO На мгновение в кабинете командующего Мормонта воцарилась тишина после того, как Джеор Мормонт зачитал вслух послание из Винтерфелла. Это было не столько созерцательное молчание. Нет, это молчание было вызвано скорее шоком и страхом, чем чем-либо еще. Какими бы подготовленными ни были многие из этих людей, как бы серьёзно они ни начали относиться к угрозе Белых Ходоков, все они предполагали, что враг атакует Стену в лоб. Для них было тяжелым ударом узнать, что они столкнутся с нападением с другой стороны. Тирион нарушил молчание, покачав головой. "Лорд Эддард прав. Они атакуют из-за Стены, но также и в других местах. Что мы можем сделать, чтобы укрепить нашу оборону на южном фланге?" "На самом деле, совсем немного", - сказал командующий Мормонт, быстро выходя из оцепенения теперь, когда кто-то другой заговорил. "Есть причина, по которой Король Ночи смог так долго противостоять объединённым силам одичалых и Севера. Сначала нам придется выбрать, какие замки сохранить укрепленными, а какие оставить и разрушить. Если мы не укрепим их, мы не можем допустить, чтобы лестницы или лифты в тех замках соединяли их со Стеной ". "Если они заняли Скагос, то Восточному Дозору у моря угрожает наибольшая опасность", - прорычал Морс Амбер. Тряхнув лохматой головой, он поднялся на ноги, скрипнув старыми костями. "Я отправлюсь туда, лучше поторопиться с укреплением обороны этого замка". "Сделай это, мой друг, однако я думаю, нам также нужно понимать, что наши линии снабжения вполне могут вскоре оказаться прерваны, что бы мы ни делали. В конце концов, Тюлений Залив может замерзнуть, и как только это произойдет, никакие корабли не смогут проплыть по нему. Я хочу, чтобы отряды наших людей выходили на охоту каждый день, пока мы не увидим Белых Ходоков, чтобы они приносили еду в замки. Также я хочу, чтобы известия об этом распространились среди всех жителей Дара. Они должны присоединиться к нам здесь, на Стене. В Черном Замке и других крепостях, которые мы держим открытыми, будет достаточно места для них, хотя это означает, что наших припасов хватит ненадолго. " "Медвежий остров и Западный Дозор". сказал Кайл, сильно нахмурившись. "Может быть, мы сможем обустроить там всё, что нужно для доставки припасов с Медвежьего Острова?" Горцы нахмурились, глядя друг на друга, но кивнули. "Пока наши дома не будут атакованы, мы можем доставлять припасы через горы, хотя это будет медленно". Тирион нахмурился. "Этого должно хватить. Я думаю, нам следует немедленно начать нормирование, чтобы наших запасов хватило на длительный срок. Но я думаю, что в конечном итоге все, что мы сможем сделать, это держаться здесь до тех пор, пока Север не отразит это вторжение ". "Что легче сказать, чем сделать". Усмехнулся Куорен Полурукий. "Я не хочу принижать мужество северян, милорды, но мы знаем, что король и большая часть армии Севера находятся на юге. В лучшем случае им потребовались бы месяцы, чтобы вернуться, даже если бы Ранма отправится в путь в тот же самый момент, когда услышит новости, а мы все знаем, что там, на юге, все еще продолжается война ". "Хотел бы я, чтоб всё было по-другому", - честно признался Тирион. "Приступ безумия моей старшей сестры не мог произойти в более неподходящее время для Человечества". Он внезапно улыбнулся. "Или мне следует сказать "бывшая сестра", хм?" "Достаточно". сказал командующий Мормонт, качая головой. "Разберемся с тем, что мы можем сделать здесь, остальное оставьте королю и его людям". Он оглядел их всех и кивнул в сторону Тириона. "Убийца Великанов, я даю тебе приказ поговорить с одичалыми. У них есть еще два дня, чтобы принять решение присоединиться ли к нам или остаться там, на холоде. Нам нужны их люди, но если мы не сможем их получить, я не хочу дальше держать туннель Черного Замка открытым. То, что Белые Ходоки могут напасть на нас с юга, не означает, что они также не нападут на нас с севера. Это то, что я бы сделал на их месте ". "Это не составит особого труда". Сказал Тирион, слегка улыбнувшись, вспомнив столь красивую молодую женщину, которая сейчас возглавляла одичалых вместе со своими двумя соратниками. У этих двоих могло быть другое мнение на этот счёт, но Вель явно была гораздо более авторитетна среди Вольного Народа. Командующий Мормонт кивнул, затем повернулся к Кайлу и Харриону. "Милорды, я хочу, чтобы все ваши люди, обладающие навыками плотничества или работы с камнем, присоединились к членам Ордена. Они отправятся в Западный Дозор. Я хочу, чтобы они рассмотрели идею о том, чтобы каким-то образом создать систему шкивов и лебедок в Теснине. Если мы сможем это сделать, вероятно, станет возможным подвоз грузов по реке. Если нет, я хочу, чтобы Восточный Дозор был укреплен настолько, насколько вообще возможно. Здесь, в Черном Замке, будут работать мои люди, обладающие навыками в этой области". Двое мужчин обменялись обеспокоенными взглядами. Между Западным Дозором и Ледовым Заливом было по меньшей мере 40 лиг Теснины. Преодолеть такое расстояние на лодке было бы невероятно сложно, да и опасно к тому же. Даже если бы удалось найти людей, способных управлять такими лодками, объем поставок был бы невелик. А Чернолесье не было Белой Гаванью. Но они ничего не могли с этим поделать. Поэтому оба мужчины просто кивнули, и разговор продолжился. OOOOOOO Массовый исход простого люда с земель близ Тюленьего Залива и южнее был медленным процессом, многие семьи не осознавали опасности и пытались захватить с собой все, что могли, вместо того, чтобы ускориться. Несколько десятков таких семей с северо-восточной части земель Амберов объединились в караван, который двигался через бывшие земли Болтонов в сторону Хорнвуда, а не Последнего Очага или Кархолда. Это будет долгое путешествие, но люди, принимавшие решения за весь караван, чувствовали, что Хорнвуд - наиболее безопасное место. Ночи становятся всё холоднее , подумал Робетт, один из людей, назначенных охранять лагерь, вглядываясь в темноту за кострами лагеря. Костры уже догорали, в этот день у них не было времени собрать для них побольше дроа. Он поежился. Проклятье, было холодно. На самом деле, сейчас стало почему то холоднее, чем было всего несколько мгновений назад. Не будь дураком, подумал Робетт, качая головой. Это всего лишь разыгралось твое воображение. Температура не может упасть так быстро. Не так ли? Мысли Робетта внезапно оборвались. Что это? В глубине леса, к югу от лагеря он увидел какой-то голубой огонек. Он был там всего мгновение, а затем исчез, но Робетт мог поклясться, что видел это. Несколько мгновений спустя он увидел еще один огонёк свет, но тот был слишком мал, и потому он выбросил свет из головы, сосредоточившись на том, чтобы оставаться бодрым и бдительным. Его смена подходила к концу и костры, наконец, догорели, когда огни снова разгорелись с удвоенной силой. Он повернулся, чтобы что-то крикнуть, но чья то рука длинными тонкими пальцами зажала ему рот. Эти пальцы были длиннее, чем должны были бы быть у человека, понял он в ту короткую секунду, а затем что-то острое вонзилось ему в спину, и больше он ничего не помнил. Всю ночь раздавались крики, но семья, состоящая из трех человек, матери, дочери-подростка и маленького мальчика, успела выбежать из своей палатки. Их звали Джеймс, Нира и Фиера. Они делили палатку и даже одеяло, чтобы согреться, но холод разбудил их, а затем начались крики. Ни один из костров уже не горел, что затрудняло обзор в темноте, и только звезды и луны освещали эту страшную сцену. Хотя то тут, то там то и дело разгоралось странное и жуткое голубое свечение, и этого было достаточно, чтобы увидеть, как по лагерю движутся эти существа. Они были выше большинства людей как минимум на добрый фут. Но они также были худыми, почти анорексичными, судя по их лицам и рукам, которые были оголены ниже плеч, что было странно, учитывая, насколько было холодно. Все, что они, носили, так это броню, черную броню с торчащими тут и там шипами, маленькими, покрытыми какими то узорами, и более крупными на плечах. Она блестела в свете их глаз и луны так, что больше походила на темный лед, чем на сталь. Мальчик увидел, как его отец с боевым кличем бросился на одного из них, занося свой топор вверх, этот удар должен был сбить нападавшего с ног. Всего на мгновение непреодолимый страх, охвативший Джеймса и его сестру в тот момент, когда начали раздаваться крики, исчез, и они оба закричали: "Давай, отец!" Но существо смогло невероятно быстро отразить эту атаку своим клинком. Оно пошатнулось, чуть не свалившись, но было очень даже живо, прошипев что-то на языке, который показался Джеймсу отвратительным. Противники обменялись несколькими дюжинами ударов, но затем, к удивлению мужчины, его топор разлетелся вдребезги после очередного обмена ударами. Сталь его оказалась заморожена настолько, что стала достаточно хрупкой для того, чтобы разлететься вдребезги, как стекло. Но его удивление длилось недолго, потому что меч существа опустился, отсекая ему голову. Джеймс закричал "Нет!", но у него хватило самообладания схватить свою мать и старшую сестру за руки и попытаться оттащить их подальше. Они обе в шоке смотрели на своего отца и мужа, лежащего мертвым, но Джеймс знал, что должен быстро увести их отсюда, пока то существо, чем бы оно ни было, не обратило внимание на них. Его мать внезапно закричала, ее руки потянулись к лицу, разжимая хватку Джеймса на своем запястье, стрела попала ей в щеку, пройдя через кожу и выйдя с другой стороны. Она посмотрела вниз, на своих детей, стиснув зубы, чтобы сдержать боль, но что-то темное и мерзкое уже начало проникать в ее организм. "Бегите! Бегите!" С этими словами она наклонилась, схватила откуда-то выпавший топорик и с криком повернулась к убийце своего мужа. Двое детей побежали, успешно выбравшись из лагеря, они вскоре услышали, что кто-то преследует их. Джеймс отпустил руку сестры и, наклонившись, схватил большой чурбак. "Уходи!" он крикнул: "Уходи!" Нира посмотрела на него, и он покачал головой. "Беги! Они не смогут поймать нас обоих!" Нира кивнула, ее глаза были широко раскрыты, и полны страха, но и решимости. Она быстро наклонилась, целуя его в щеку. "Да хранят тебя Старые Боги, брат". Затем она понеслась через лес в другом направлении, производя как можно больше шума, что Джеймс заметил спустя мгновение. Он сердито нахмурился, поняв, что она пытается увлечь за собой их преследователя, но сразу с рычанием бросился в другом направлении, надеясь, что хотя бы один из них выживет. Этой надежде не суждено было сбыться. Джеймс услышал крик своей сестры, звук вскоре резко оборвавшийся. И внезапно вокруг себя он увидел огни, маленькие голубые огоньки. Он остановился, прислонился спиной к дереву и поднял свое самодельное оружие. "Отойди!" - крикнул он, стараясь казаться таким же храбрым, каким был его отец. "Отойди!" И снова потерпел неудачу. Они вышли из леса, несколько тех же существ, как то, что убило его отца. Они действительно были выше человека, с вытянутыми заостренными чертами лица, почти как у лисиц, и заостренными ушами. Их волосы были одинаково белыми, ниспадали на плечи, тревожно мерцая в свете их глаз, которые светились бледным, каким-то болезненно-голубым цветом. Их тонкие губы изогнулись в хищной усмешке, когда они увидели перед собой маленького мальчика. Джеймс зарычал и бросился к одному из них, с криком поднимая свое самодельное оружие. "Рррр!" Один из них засмеялся, сказав что-то другому на этом странном шипящем языке, затем небрежно взмахнул клинком, выбив чурбак из рук Джеймса. Храбрость покинула Джеймса, и он упал на колени, уставившись на них. "Пожалуйста!" - сказал он, молясь о том, чтобы что-нибудь спасло его или просто о том, чтобы эти существа ушли. "Пожалуйста, пощадите!" Один из них наклонился, его худое, столь чуждое лицо было теперь почти прямо напротив лица Джеймса. "Пожалуйста, пощадите?" Повторил он с интересом на общем. "Пожалуйста", - сказал Джеймс, слезы горя, боли, страха и стыда текли по его лицу. "Пожалуйста, пощадите". Он ахнул и закричал, когда что-то колючее врезалось ему в живот, и его подняло в воздух над головой существа. "Пожалуйста, пощадите!" - сказал он, смеясь и передразнивая человека, и вскоре остальные подхватили эту фразу, вонзая свои зазубренные клинки в тело мальчика, из которого всё ещё торчал клинок их товарища. "Пожалуйста, пощадите, пожалуйста, пощадите!" Они скандировали, смеясь все время, пока мальчик умирал на их клинках. В нескольких лигах от Скагоса сквозь ночь шла многотысячная орда вихтов, причем подавляющее большинство этих существ было поднято Белыми Ходоками на Скагосе. Над ними сквозь ночь бесшумно пролетели два дракона, их цель находилась в нескольких неделях пути на юг. OOOOOOO "Этого никогда не будет, клянусь Старыми Богами!" Сказал Торхен, сердито рыча на Теона, пока они сидели за столом его семьи в обеденном зале, в то время как вокруг них продолжалась шумная трапезая. "Это древняя резиденция моей семьи! Я полностью согласен с тем, что из укреплений и с земель малых домов все должны быть эвакуированы, но это замок! Более того, мы потратили месяцы на подготовку к осаде, мы можем держаться здесь годами! Мне все равно, какие там силы Белые Ходоки могут выставить против нас, пока у нас есть люди, способные стоять на стенах, мы будем защищать Кархолд!" Теон сердито посмотрел на молодого человека, леди Карстарк тоже хранила молчание, на ее лице легко читалась неуверенность. В этот день прибыли последние из простых люди с земель малых лордов, вокруг Кархолда, принеся с собой рассказы о нежити, восставшей с семейных кладбищ. К счастью, на земле Карстарков жило не так уж много людей, всего четыре малых дома и несколько сотен семей простого люда. На этой территории доминировал густой лес, что ограничивало количество людей, которые в этом районе могли прокормиться, примерно так же, как Волчий Лес ограничивал Гловеров, и, в гораздо меньшей степени Старков и Сервинов. Хотя те семьи, которые жили в лесу, по большей части были отличными охотниками и лучниками, многие из них были призваны на защиту Кархолда, чтобы хоть отчасти заменить тех, кого Карстарки отправили на Стену и вместе с лордом Рикардом. "Если бы вихты были обычным врагом, ты мог бы быть прав, этот замок мог бы выдержать любое обычное нападение. По крайней мере, до тех пор, пока река не замерзнет, и враги не смогут напасть с той стороны. Но они не люди!" Он поднял руку, когда Торхен собрался было заговорить. "Нет, я не сражался с нежитью, когда был на Скагосе, но не забывай, что я столкнулся с ней в Даре! Я знаю, с чем мы столкнёмся. Существа не чувствующие боли, не испытывающие страха, если только перед огнём. Они будут продолжать наступать до тех пор, пока ты в буквальном смысле этого слова не разрубишь их на куски, и даже тогда эти куски все равно попытаются напасть на тебе! Их руки и ноги будут пытаться подставить тебе подножку, их головы все еще будут пытаться пустить в ход зубы! Они не отступят, когда понесут потери, они просто будут продолжать всё время наступать!" Он вздохнул, откидываясь назад. "Если бы у нас было оружие, которое могло бы причинить им вред, я был бы первым, кто сказал "стоять и сражаться", но у нас его нет. Я лично проверил оружейный склад вашей семьи на предмет чего-нибудь, что можно было бы использовать, и у нас нет ни одного ножа из драконьего стекла." "Я понимаю всё, что ты говоришь, но я думаю, у нас достаточно огненных стрел, достаточно прочны стен и достаточная численность, чтобы выдержать это". Торхен упрямо сказал. "Мы продолжим переправлять простых людей дальше. Но моя семья и наши воины останутся и будут сражаться! Ты останешься с нами, Теон? Твое умение обращаться с луком было бы неоценимо". Теон пристально посмотрел на него, затем перевел взгляд на леди Карстарк. Наконец он вздохнул, неохотно кивнув. "Я останусь". OOOOOOO Петир добрался до Солеварен всего через неделю после того, как оставил дорнийскую армию. После того, как он и его люди нашли небольшой тайник с золотом, спрятанный в доме торговца, они остались в городе на несколько дней, восстанавливая силы и в целом отдыхая от той тяжелой жизни, которую они вели будучи в составе дорнийской армии. "Итак, куда теперь, мой лорд?" - спросил Лютор. "Мы отправимся в Ярмарочное поле, а затем к Зеленому Зубцу". Петир слабо улыбнулся, глядя на два маленьких кусочка пергамента. Одним из них было послание от одного из его шпионов в Риверране, другим были расчеты по скорости и расстоянию. "Я получу свой приз, а затем мы отправимся в Сигард. У меня там есть агенты, которые смогут тайно переправить нас на свои транспортные корабли, оттуда мы отправимся в Старомест, а после и вовсе покинем Вестерос. " "И нам за это заплатят, не так ли?" Спросил Осмунд Кеттлблэк, обменявшись взглядами со своими братьями. Необходимость навсегда оставить земли своей семьи и знание о том, что они, без сомнения, будут захвачены Королевским Домом, были тяжелы для них, несмотря на ту сумму денег, которую Петир уже дал им. Ситуация усугубилась смертью их отца от болезни. "О да". Петир быстро ответил. "Ты же видел деньги, которые я хранил здесь? У меня есть столько же в Ярмарочном Поле, и еще больше в Сигарде. Я решил, что это одно из последних мест, где кто-либо стал бы искать меня, и среди моих агентов живущих там есть те, кого я нанял в свое время в Риверране, так что я могу доверять им больше, чем большинству. Да ... " Он задумался, на его лице появилась широкая, несколько тревожная улыбка. "Да, вам щедро заплатят, я получу свой приз, и мы будем жить как короли в Эссосе". Почему у меня никак не пропадает это странное ощущение, что кто-то следил за нами до того, как мы вошли в город… OOOOOOO Моросил лёгкий дождь, что уже стало обычным делом здесь, в Речных Землях, когда прибыла остальная часть королевской армии и сопровождающие ее пленники. Та часть армии, которая уже находилась здесь, издала громкое приветствие, на которое ответили их товарищи. Лагерь уже был разбит, из города привезли несколько сотен палаток, чтобы пополнить и без того большие запасы, так что в тот вечер у каждого человека была своя палатка над ними, даже у пленников. Лагерь также был специально обустроен так, чтобы предотвратить возникновение любой болезни. Однако Ранму и Дейенерис это всё не волновало. Их волновало то, что Мерри была с этой армией ... вместе с другими их друзьями, конечно. Когда Джейсон Маллистер и другие лорды спешились, королевской чете пришлось бороться с собой, чтобы не смотреть только лишь на Мерри, которая счастливо улыбалась двум своим возлюбленным. Она быстро спешилась, и подбежала, чтобы обнять Дейенерис, прежде чем пойти туда, где лежали Солнечный Огонь и Рейгон. Оба дракона радостно заурчали, увидев двуногую самку, которая умела так хорошо чесать их и пахла жимолостью и кровью. Дейенерис рассмеялась, обняла младшую девушку и повела ее дальше, а сир Барристер последовал за ней, обменявшись кивком с Эриком, который следовал за Мерри, охраняя ее, как и всегда. Когда женщины отошли, Джейсон посмотрел на Ранму, кивнув головой в сторону Мерри. "Если бы я мог, я бы вернул лорда Дарри к жизни, чтобы снова убить его за то, что он сделал с этой девушкой. Из нее вышла бы великолепная верховная леди, но теперь, с ее травмами..." Джейсон покачал головой. "Это не делает ее менее впечатляющей леди, мой друг". Со смехом сказал Ранма, хлопая Джейсона по плечу. "Это правда, и она очень властная малышка. Леди Мерри фактически возглавила армию, пока тебя не было. Она и ее помощники позаботились о том, чтобы все получали необходимое лечение и чтобы лагерь просторцев был в достаточной степени организован для того, чтобы предотвратить появление болезней. О, и теперь она взяла под контроль около трех дюжин мейстеров из Простора, заставив выполнять каждый ее приказ, как маленький военачальник. Очевидно, именно так Ренли попытался решить проблему болезней во время своей кампании, просто забирая всех мейстеров, которых только мог, в армию. " Ранма поморщился от мысли о последствиях, которые это может иметь для Простора, что Джейсон быстро понял, и покачал головой. "Не волнуйся, мой друг. В Просторе всегда был переизбыток мейстеров. Они есть в малых Домах, а не только лишь в крупных, у которых, в свою очередь, по двое или даже трое мейстеров. Я не сомневаюсь, что некоторые из них остались дома. " Ранма кивнул, его мысли уже переключились на другие вещи. Пока они ждали, когда к ним присоединится армия, Ранма все больше беспокоился о крайнем сроке, который быстро приближался, на самом деле до истечения двух месяцев оставалось меньше недели. К счастью, Ранма и Дейенерис не сидели сложа руки всю неделю, проведенную в ожидании армии. Они приняли несколько трудных решений о том, что делать со своими пленниками, и они написали послание, которое нужно было отправить леди Маргери, чтобы его прочитала не только она, но и Джон, как только доберется до Хайгардена. Оно уже было отправлено с отрядом из двадцати человек в Риверран, откуда мейстер Виман отправит его по назначению. Они также начали переговоры с королевским флотом. С Давосом была запланирована встреча, хотя он настоял, чтобы с этим обождали до тех пор, пока не прибудет часть армии Станниса. Он хотел подробно расспросить этих людей о действиях своего короля, в частности о том, какую роль Станнис сыграл в разрушении Королевской Гавани. Это, конечно, повлияет на его отношения с Ранмой, человеком, который не только разгромил эту армию, но и лично убил Станниса. Ни у Ранмы, ни у Дейенерис не было проблем с позицией Давоса как таковой. Осторожность этого человека и его преданность Станнису говорили о нем скорее хорошо. Но им нужно было получить королевский флот как можно быстрее, а это означало, что у Давоса было преимущество в переговорах, и они были вынуждены ждать, чем Ранма был очень недоволен. "Давайте зайдем в палатку, милорды", - сказал он, оглядываясь по сторонам, к ним присоединились другие лорды, оставшиеся в армии, включая всех Волчьих воинов, кроме Дэрина. Он рассеянно отметил, что они теперь выглядели намного лучше чем тогда, когда он видел их в последний раз. Роджер, в частности, выглядел весьма хорошо, смог слезть с седла и встать, лишь слегка поморщившись, когда его раненая нога приняла на себя его вес. Он уделил время, чтобы кивнуть им всем, особенно Мире, что заставило молодую Рид преисполниться гордости. "Следующие несколько дней будут очень напряженными для всех нас, но мы надеемся правильно организовать все это". OOOOOOO Когда они вдвоем направились туда, где Ширен Баратеон была размещена в палатке, охраняемая двумя людьми Талли, Дейенерис сжала руку Мерри, и Мерри так же крепко сжала ее в ответ. "Я скучала по тебе". Страстно сказала Мерри, на мгновение прислонившись к плечу старшей девушки. "Мы с Ранмой тоже скучали по тебе". Сказала Дейенерис, качая головой. "Мне не нравится разлучаться с кем-либо из моих близких". Она оглянулась на своих драконов, которые следовали за ними, улыбнулась и потянулась назад, чтобы почесать глазной гребень Рейгона, отчего дракон заурчал от удовольствия, в то время как Мерри сделала то же самое для Солнечного Огня. "Я хотела бы сказать, что это последний раз, когда мы расстаемся, но жизнь такова, какова она есть ..." она печально пожала плечами. "Срок, о котором предупреждали Старые Боги быстро подходит к концу. У нас не будет возможности вовремя доставить всю армию обратно на Север, но мы все же должны попытаться". Мерри сказала со вздохом. "Я могла бы пожелать, чтобы мы могли хотя бы несколько дней просто отдохнуть, но..." "Я точно знаю, чего ты желаешь, похотливая маленькая девочка". Сказала Дейенерис, слегка ударив бедром Мерри, та на мгновение притворилась, что споткнулась на грязной земле лагеря. "Можешь ли ты винить меня? - Лукаво спросила Мерри, сильный румянец появился на ее лице, вызванный словами Дейенерис. "Ты и Ранма, вы оба - провокаторы". Дейенерис рассмеялась, но, когда они пошли дальше, она продолжила более серьезно. "Возможно, когда-нибудь мы сможем выкроить для этого время, Мерри, но сейчас нам нужно поговорить с Ширен". "Вы с ней вообще разговаривали с тех пор, как взяли ее под свою опеку?" Спросила Мерри, улыбаясь и кивая окружавшим их солдатам, которые поклонились королеве и Деве Исцеления. "Немного, но она кажется очень нервной в моем присутствии. Без сомнения, ее отец и дяди забили ей голову всякими рассказами о моей семье, увы, им было о чём порассказать. Она, кажется, чувствует себя немного более спокойно рядом с Ранмой, что, вероятно, означает, что она не знает, что он лично убил Станниса, факт, который я хотела бы скрывать от нее подольше. Но мы с ним были так заняты другими вещами, у нас не было времени на неё. " Мерри кивнула, не упоминая то, как редко Ширен бывала рядом с королем или Ренли. Ни тот, ни другой никогда не видели в девушке семью, и не только из-за их плохих отношений со Станнисом. Несколько мгновений спустя один из воинов Талли, дежуривших снаружи, с поклоном ввел ее в палатку Ширен. "Кузина Ширен?" Ширен была тринадцати-четырнадцатилетней девочкой со светло-голубыми глазами Баратеонов под каштановыми волосами и, к сожалению, квадратной челюстью ее отца и большими ушами ее матери. Из-за приступа серой хвори, когда она была младенцем, половина ее левой щеки и большая часть шеи оказались покрыты серой и черной кожей. Хотя с ней не обращались плохо, на самом деле по большей части с ней обращались хорошо благодаря Песчаным Змеям, пребывание пленницей в руках короля, чей нрав был таким непостоянным, сказалось на нервах девушки. Это отразилось на ее лице и теле, когда она повернулась к пологу палатки, ее глаза были широко раскрыты и настороженны. Однако через мгновение это выражение с лица её исчезло, сменившись замешательством. "Принц.., э, леди Мирцелла?" "Кузина, а не леди или принцесса". Сказала Мерри, подходя к ней с протянутыми для объятий руками. "Я так сожалею обо всем, что случилось с тобой на этой войне. Временами моя мать была высокомерной женщиной, но я никогда не думал, что она совершит такое предательство, чтобы посадить Джоффри Уотерса на трон ". Ширен поколебалась, затем кивнула, не желая вдаваться в эту тему, поскольку это подняло бы вопрос о сомнительности рождения самой Мирцеллы. Она скромно приняла объятия, удивленная силой и твердостью рук Мерри. "Я могла бы сказать то же самое, Мирцелла, о действиях моего отца". Сказала она, глядя на Дейенерис, не в силах удержаться от выпада в сторону Бурерожденной. "И все же некоторые из нас, похоже, справились со всем происходящим гораздо лучше других". "Я была бы совершенно довольна тем, что стала бы леди Винтерфелла и осталась с Ранмой на Севере. Мы оба были бы вполне довольны, если бы остались в Винтерфелле, но все эти события вынудили нас занять трон. Я понимаю, что это звучит банально, но в данном случае это правда ". Ответила Дейенерис, пододвигая два маленьких складных стула и садясь на один из них. "Теперь, когда Мерри присоединилась к нам, давайте поговорим". Этот разговор продолжался некоторое время, дав Дейенерис гораздо лучшее представление о характере Ширен, чем у нее было до этого. Ее сдержанность, казалось, несколько ослабла, и она говорила более уверенно и даже отчасти разумно, хотя и не в такой степени, как можно было бы надеяться. Но это признак ее возраста или ее характера? В любом случае, я не думаю, что она готова стать леди Баратеон. Несколько часов спустя две девушки оставили Ширен, тихо разговаривая друг с другом, пока шли по уже погрузившемуся во тьму лагерю. Их путь был кое-где освещен жаровнями и кострами, несмотря на продолжающий моросить дождь, но это никак не спасало от грязи. "Что ты думаешь о Ширен?" Спросила Мерри. "В этот раз она намного лучше проявила себя. Я думала, что она мягко говоря не очень умная девочка, но у неё есть какой то мозг. Но я не думаю, что мы можем отдать Ширен Драконий Камень или Штормовой Предел. Она не обучена править, ничего не знает о Штормовом Пределе и слишком робка ". "Я бы посоветовала тебе оставить её при себе в качестве фрейлины, постепенно обучая ее тому, что ей нужно знать. Или, еще лучше, оставь ее с армией до тех пор, пока мы не доберемся до Винтерфелла, а затем попроси леди Кейтилин и лорда Эддарда начать обучать ее, я думаю, они доказали свои способности в этой области. " Мерри сказала, слегка ухмыляясь. "Мне не помешала бы еще одна пара рук, и это позволило бы тебе держать ее здесь в качестве заложницы, на всякий случай". "Мне это не нравится, нет, мы не будем использовать Ширен в качестве заложницы, хотя возможность присвоения ей титула леди Штормового Предела можно было бы оставить про запас ". Дейенерис задумалась. "Кроме того, у нас уже есть несколько таких пленниц, нет необходимости прибавлять к ним четвертую". "Ты говоришь об Арианне и Песчаных Змеях?" Проницательно спросила Мерри. "Да. Поговорив с несколькими нашими лордами, мы решили, что не можем просто казнить Арианну, чего она действительно заслуживает". Дейенерис резко рассмеялась. "О, нам обоим было тяжело признать этот факт. Это сделало бы Дорн нашим врагом очень надолго, если не навсегда, потому Дэрин и другие отговорили нас от этого. Смерти Оберина, как только Джон разберётся с ним, будет достаточно. Мы вряд ли можем позволить себе отправить на юг столько людей, сколько потребовалось бы, чтобы отстранить Дорана от власти, простой народ и оставшиеся дома лорды слишком уважают его, чтобы мы могли позволить себе выступить против него. Это была, конечно, катастрофа для Дорна, и лорды состоявшие в армии, возможно, были бы готовы согласиться с этим, но те, кто остался дома? Лучшее, что мы могли бы получить, - это ещё одну гражданскую войну, а мы с Ранмой этого не хотим. Мы обратимся к другим средствам, чтобы заставить Дорн заплатить за поддержку Визериса ". "Это хорошо на самом деле. Меня от этого тошнит". - призналась Мерри, прислонив голову к плечу Дейенерис. "Меня так тошнит от убийств и всего, что с этим связано". "Я очень хорошо это понимаю, и я тоже устала убивать". Дейенерис ответила, позволив своей голове на мгновение прижаться к голове Мерри. "Итак, что вы теперь будете делать со Штормовым Пределом? И с Песчаными Змеями, и особенно с Арианной, раз уж вы не собираетесь ее казнить". Дейенерис мрачно улыбнулась и рассказала ей о плане, который Ранма придумал для Арианны. Мерри сначала ахнула, затем громко рассмеялась, качая головой. "Это настолько уместно, что даже смешно". "Я так и подумала. Но вот Песчаные Змеи, что с ними делать, пока непонятно нам. У них больше авторитета, чем я думала, среди дорнийцев, и если они популярны ещё и среди простолюдинов Дорна, их казнь обязательно приведёт к проблемам в будущем. " "Почему бы не ..." Медленно произнесла Мерри… "Почему бы не сделать с ними то же самое, что ты хочешь сделать с Ширен? Оставь их под опекой Королевского Дома и обучай, посмотрим, что из них получится. Поручи Нимерии помочь Алайе создать полноценную шпионскую сеть, внимательно наблюдая при этом за ней. Если у нее все получится, назначь ее на эту должность на постоянной основе. Это покажет всем, что вы способны оставить прошлое в прошлом, и разделение обязанностей Мастера над Шептунами таким образом может быть хорошей идеей, это создаст прецедент на будущее, помешает кому-то вроде Вариса играть в делателя королей. Что прежде работало довольно хорошо, не так ли?" Дейенерис кивнула, и они обе замолчали, вспомнив Домерика и то, как он умер. Однако через мгновение Мерри продолжила. "Что касается другой, той, которую Мира захватила в плен, разве она не достойный командир? Наблюдай за ней, оставь ее в армии, и если она окажется достаточно хорошим воином, заставьте ее тренироваться под руководством Дейси". "Хм, полагаю, это хорошая идея. Сами тренировки послужили бы в некотором роде наказанием, и в результате она стала бы, Песчаной Охотницей или чем-то в этом роде?" "Песчаное Копье". Твердо сказала Мерри. "Оружие или щиты, нужно продолжать использовать такую символику". "Действительно". Дейенерис сказала, было ясно, что она обдумывает это. "На самом деле у меня есть идея еще получше, что-то, что могло бы связать Мартеллов с одним из самых лояльных нам Домов. Но сначала я должна поговорить об этом с Рикардом. " В этот момент они вдвоем вошли в королевский шатер, обнаружив там Ранму, только что отправившего своих лордов и друзей спать. Только что Мерри и Дейенерис разговаривали между собой, а в следующий момент Ранма обнимал их обеих, кружа обеих девушек в воздухе, покрывая поцелуями лицо, шею и губы, чтобы этим показать Мерри, как сильно по ней скучал. Хотя дальше этого они не зашли, но и серьезные разговоры на этот день определенно закончились. На следующий день армия вошла в Девичий Пруд под одобрительные возгласы простого люда, который в тот момент, когда они построились для марша, скопился вдоль стен города. Конечно, это была не вся армия, в Девичьем Пруду не могли разместиться все. Сдавшихся дорнийцев и остальных пленников держали снаружи. Однако все лорды, которые сдались, и лорды Простора, которые отступили с поля битвы, шли вслед за армией. Эта битва теперь стала известна как Падение Тени из-за событий предыдущей ночи и сил Мелисандры, которые были использованы во время нее. На данный момент эти лорды Простора находились в своего рода подвешенном состоянии, они сдались, но предприняли определённые действия против короны и простого народа после того, как попали под командование Станниса. И все же, хотя технически они следовали за Станнисом, в действительности они следовали за тем, кого в то время считали своим Верховным Лордом, и такая лояльность не могла быть вменена никому в вину. Но за любые действия, которые они предпринимали, следуя за Мейсом, все равно нужно было заплатить, и поскольку Уилласа здесь не было, чтобы вступиться за них, королевская семья могла делать с ними все, что они пожелают, как со своими вассалами и пленниками. В то время как армия, вошедшая в город, отдыхала, Ранме и Дейенерис снова пришлось руководить судебными заседаниями. На этих заседаниях к ним снова присоединился Рикард, который представлял Север и Мерри в качестве бывшей принцессы. На этот раз Речные Земли представлял лорд Блэквуд, а не Джейсон, который пока остался с частью армии за стенами. К ним также присоединились двое новичков. Один из этих новичков был родом из Простора: лорд Фоссовей из ветви Зеленого Яблока, тесть Гарлана Тирелла. Мужчина был доставлен сюда вскоре после того, как армия вступила в бывший город лорда Мутона. Он на мгновение остановился в дверях обеденного зала, оглядываясь вокруг и рассматривая тот самый зал, через который он прошёл вместе с другими, чрезвычайно нервными лордами Простора всего несколько минут назад. Никто из них не думал, что Старк подвергнет их каким-либо пыткам или что-либо еще предпримет по отношению к добровольно сдавшимся пленникам, но стоило подумать о Таргариен. В конце концов, ее отец был не единственным сумасшедшим, родившимся в этом доме, и это очень хорошо помнили даже самые верные драконье династии лорды. Зал изменился за короткое время, прошедшее с тех пор, как он видел его в последний раз. Исчезли знамёна Мутонов, которые свисали тут и там сверху. На их месте было по одному знамени каждого лорда, который сидел за этим столом, но стягов королевского дома было больше всего, надписью "Честь Превыше Всего" на них, была хорошо видна каждому вошедшему. На мгновение в зале воцарилась тишина, затем Дейенерис заговорила. "Лорд Фоссовей, мы расспрашивали многих наших лордов о том, кто из знати Простора наиболее честен и привержен закону. Все они согласились с тем, что одним из таких людей являетесь вы. Поэтому мы просим вас принять участие в этом судебном процессе. Поймите, что это настоящий процесс, ничья судьба еще не решена, хотя мы с мужем имеем доказательства по некоторым делам, и у нас есть некоторое представление о наказаниях, которые мы вынесем в отношении наиболее ... политически ангажированных заключенных, но даже это под вопросом". Ранма продолжил. "Мы просим вас сесть и высказать свое мнение о том, что вы услышите. Это не даст вам никаких особых прав или влияния. В Просторе, как вы хорошо знаете, царит беспорядок, но мы слишком далеко, чтобы знать точно, что там происходит. Кроме того, у нас есть дела на Севере, о которых мы должны позаботиться. Поэтому мы оставляем наведение порядка в Просторе в руках Тиреллов в лице нового верховного лорда Уилласа и его представителя леди Маргери, а также нашего десницы Джона Старка ". Лорд Фоссовей дернулся, его глаза сузились. "Мой король, могу я спросить, где сейчас этот Джон Старк?" "Джон Старк был отправлен в Простор во главе сил некоторых Домов до столкновения Станниса и нашей армии. По нашим оценкам, к этому моменту он, вероятно, достиг устья Мандера и начал своё продвижение вниз по реке. Его навыки лидера и воина понадобятся там, чтобы сокрушить армию дорнийцев и их наемников, но я не сомневаюсь, что разум моего брата будет еще более необходим в ближайшие дни ". Ранма улыбнулся, всем своим видом показывая уверенность, которую он испытывал в отношении Джона. Однако внутри Ранма напрягся, ему не нравился этот формальный разговор, но, опять же, это было необходимо. И то, как моя жена щиплет меня за бок, определенно указывает на то, что она была бы недовольна, если бы я отступил от сценария. Хммм, я отплачу тебе за это сегодня вечером, любимая, ты, наверное, уже знаешь, что отплачу. Дейенерис убрала руку, покраснев из-за того, как рука Ранмы на секунду коснулась ее. Лорд Фоссовей на мгновение задумался, затем медленно кивнул. "Поскольку лорд Уиллас в любом случае стал бы следующим верховным лордом, независимо от чего либо ещё, я чувствую, что могу со всей честью заседать в суде. Однако поймите, что я выскажу свое мнение честно. Я не подхалим, ваши величества. Я не был таким ни по отношению к Мейсу, ни по отношению к королю Роберту ". "Есть ли вообще какой-нибудь северный лорд, являющийся подхалимом?" Рикард усмехнулся. "Я и лорд Блэквуд присутствуем здесь, чтобы высказать свое мнение Фоссовей, а не повторять слова Ранмы. Он никогда и не хотел чего-то подобного и никогда не захочет. Даже королева Дейенерис удивительно открыта для предложений". Оба члена королевской семьи улыбнулись, и лорд Фоссовей посмотрел на Рикарда, затем на лорда Блэквуда, обоих он встречал в прошлом, хотя Рикарда лишь раз во время восстания Грейджоя. Однако с лордом Блэквудом он встречался несколько раз. В какой-то момент они даже обсуждали, следует ли им сблизить свои Дома посредством брака между одним из сыновей лорда Блэквуда и одной из дочерей лорда Фоссовея. Увидев, что оба мужчины кивнули, он кивнул в свою очередь. "Очень хорошо, где мне сесть?" Другим новичком был лорд Брюн из Лютого Логова. Он был главой самого могущественного Дома этого региона и возглавил атаку, в результате которой был захвачены в плен лорд Мутон и взят город Девичий Пруд после ухода оттуда дорнийцев. Теперь он станет герцогом Клешни и получит также Девичий Пруд, доходы с которого пойдут на прокладку новых дорог на Мысе Расколотой Клешни и обновление уже имеющихся, а также на постройку портового города на Мысе в будущем. В отличие от лорда Фоссовея, он гораздо больше знал о Дейенерис и Ранме и не имел никаких оговорок в отношении того, чтобы дать им клятву верности и принять участие в заседании. После этого суды начались очень быстро, и многие из них были очень легкими для обеих сторон. С лордами Штормовых Земель, в частности, было до смешного легко разобраться, потому что в живых осталось весьма мало лордов из этого королевства. Из-за этого, а также из-за того, что в живых не осталось ни одного законнорожденного мужчины Баратеона, Штормовые Земли будут разделены на герцогства, подобно Западу, каждый герцог будет подчинён непосредственно короне, а не Верховному Лорду. Несмотря на поддержку ими Станниса, Масси стали первым, кого признали герцогами. Они должны были взять под свой контроль весь Крюк Масси, а также большую часть побережья залива Черноводной, вплоть до земель Вендуотеров. Эта земля ранее контролировалась Домом Келлингтонов, домом, большая часть людей которого погибла в битве между двумя Баратеонами, а их лорд погиб в походе, хотя никто, казалось, не знал, как именно это произошло. Новый лорд Масси был невероятно благодарен Ранме за спасение его сестры, и это чувство не угасло со времен битвы. Джастин слишком хорошо понимал, что случилось бы с Глиндой, если бы кто-то, кроме его людей, нашел ее, когда армия Баратеона атаковала лагерь Золотой Роты. Того, что Глинда уже перенесла, было более чем достаточно, а тот факт, что Ранма и Дейенерис были готовы отказаться от взыскания любых репараций с его Дома за поддержку Станниса из-за того, что Золотая Рота разграбила их земли, лишь укрепил его замечательное мнение о королевском доме. И это многое сказало остальным штормовикам. Другой влиятельный сторонник Станниса, лорд Эррол, тоже выжил, и, как ни странно, никто не мог обвинить его ни в каких проступках, несмотря на слухи, собранные воинами среди заключенных. Лорд Брюн и Рикард были о нем невысокого мнения, но слухи ни в чём не убедили остальных. Поскольку у дома Эрролов не было наследника или хотя бы леди, которым можно было бы доверить управление их землями, и поскольку эти земли были важны с точки зрения производства продовольствия для остальных Штормовых Земель, ему разрешили вернуться домой. Но репарации, наложенные на Стог, нанесут финансовый ущерб его семье почти в такой же степени, как война подорвала их военную мощь. Теперь перед судом предстали те лорды Штормовых Земель, которые изначально следовали за Ренли. Лорду Лестеру Морригану был предоставлен выбор: присоединиться к ним и служить рыцарем королевской армии до конца зимы или отправиться в изгнание. Он согласился на это, понимая, что это по сути пожизненно, но в то же время это был способ восстановить честь семьи. Из-за этого на его Дому не будет наложено никаких других наказаний, напротив, Дому Морриган будет позволено немного расшириться за счёт земель их соседей. Чем займётся его выживший сын Ричард. Ричард впечатлил многих во время похода своим умом и проницательностью, и Лестер был счастлив, что королевская семья была готова оставить его наследником Дома, несмотря на то, что они знали, что он сам вполне может умереть в ближайшем будущем. Последний оставшийся штормовик, лорд Хорп, был первым лордом, казненным за военные преступления во время этих судебных процессов. Это произошло потому, что лорд Блэквуд последовал указаниям Ранмы и записывал цвета тех Домов, что были наиболее вовлеченны в охоту на простых людей, когда армия Станниса вошла в Речные Земли. Лорд Блэквуд лично видел, как лорд Хорп несколько раз руководил подобными группами, и даже спас нескольких свидетелей. Земли Хорпа, как и земли Масгудов и Трантов, были отчасти разорены Красным Змеем, и будут официально переданы Дому Грандисон, единственному Дому в округе, у которого еще остались какие-то реальные силы. Однако у Грандисонов не было выжившего представителя среди заключенных, поэтому с ними придется разбираться представителю королевского дома, когда он прибудет в Штормовые Земли. Конечно, с окончательным установлением границ в бывших Штормовых Землях придется какое-то время подождать. Эта работа будет поручена Джону, лорду Дондарриону и представителю королевской семьи, которого отправят туда вместе с остатками армии Штормовых земель, чтобы убедиться, что Штормовые Земли не погрузятся в анархию, его имя будет объявлено в конце суда над штормовыми лордами. Честно говоря, единственными могущественными домами, на которых представитель Ранмы и Дейенерис смог бы опереться, чтобы обуздать хаос, в который погрузятся Штормовые Земли из-за того, что так много Домов будут уничтожены или лишатся части влияния, были те, кто не участвовал в войне. Дондаррионы, без сомнения, были самыми сильными из них, а другие Дома Марок, которые оставили часть своих людей дома, были на втором месте после них, наряду с Домом Грандисон, твёрдо контролировавшим густонаселённый город Живописный. Судьба последнего дома, Дома Сванн, была неожиданностью для большинства. Доннел, старший сын и наследник лорда Сванна, не покрыл себя славой после того, как был отправлен на войну с отрядом примерно в тысячу человек своего дома, но он все еще был жив, как и его младший брат Бейлон. Когда Бейлона вызвали сюда, два брата удивленно уставились друг на друга, ни один из них не осознавал, что другой брат тоже присутствует среди тысяч заключенных. Ранма слегка ухмыльнулся, заметив удивление на лицах двух Сваннов, прежде чем заговорить. "Сир Бейлон, я надеюсь, ваше пребывание под нашей опекой не было слишком неприятным?" Бывший королевский гвардеец медленно кивнул головой, его глаза осматривали все вокруг. Конечно, он слышал, что случилось с его бывшими подопечными, и даже узнал о том, что Джоффри был одновременно и Уотерсом и убийцей родичей, но это не отменяло того, что он оказался неспособен защитить Джоффри и Серсею, как того требовала его клятва. "Нет… Ваше величество, мое пребывание в качестве вашего пленника вовсе не было неприятным. Вы и ваши люди отнеслись ко мне и ко всем другим вашим пленникам со всей той порядочностью, которая только возможно во время войны". "Хорошо. Вы сейчас здесь, сир Сванн, потому что сир Селми выступил от вашего имени, сказав, что ваше назначение в Королевскую Гвардию было тем, чего вы безусловно заслуживали за ваши мастерство и честь". Ранма увидел, как глаза Бейлона метнулись к сиру Барристану, который стоял возле одной из стен, его доспехи и плащ снова стали безупречно белыми. "Таким образом, мы решили, что бесчестье, причинённое вам, когда вас заставили служить незаконнорожденному претенденту на трон, является достаточным наказанием. Как король и королева, мы освобождаем вас от ваших клятв ныне несуществующему рыцарскому ордену под названием Королевская Гвардия. Вы и ваш брат будете служить нашему представителю, сиру Селми, помогая ему восстанавливать порядка и устанавливать нашу власть в бывших Штормовых Землях до тех пор, пока он не будет удовлетворен вашей службой. Возможно, ваше дому придётся взять под контроль часть тех земель, что были разоренные Красным Змеем, но мы оба верим, что ваш отец справится с этой задачей. И я думаю, мы можем быть уверены, что вы будете служить сиру Селми так же честно, как вы служили королям, с которыми ранее были связаны клятвой. Так ли это?" Взгляды обоих братьев обратились к сиру Селми, последнему образцу рыцарства в Вестеросе, который, несмотря на то, что был удивлен этим своим назначением, просто спокойно посмотрел в ответ. У него было бы достаточно времени, чтобы позже высказать свои возражения против этого шага наедине, хотя его предыдущий опыт общения с королём и королевой говорил ему, что это, вероятно, будет бесполезно. Затем братья Сванн повернулись друг к другу, общаясь без слов, как умеют некоторые братья и сестры, прежде чем повернуться и низко поклониться двум монархам. "Да, ваши величества, мы будем служить сиру Селми и королевству изо всех сил, вы можете на нас положиться". После того, как с Штормовыми Землями разобрались, Ранма объявил короткий перерыв. Все лорды отправились на поиски пищи, и прежде чем сир Селми смог заговорить, Ранма кивнул Дэрину. "Пригласите Давоса, к этому моменту он уже должен быть готов принять решение". Дэрин кивнул и не прошло и минуты, как он вернулся вместе с сиром Сивортом. Тот тщательно расспросил солдат. Не лордов, а людей, которые служили под их началом, пока пытался составить в голове картину того, что произошло в Королевской Гавани. Он осознал в итоге, что Мелисандра погубила того благородного человека, которому Давос когда то дал клятву верности. "Ваши величества". сказал он, склонив голову перед Ранмой и Дейенерис. "Я..." Он сделал паузу, затем продолжил уверенно, хоть и печально. "Я служил Станнису Баратеону не только как лорду Драконьего Камня, но и как человеку, которого я считал законным королем Вестероса. Когда мы впервые встретились, он был благороден до мозга костей, справедлив, хотя и несколько суров, хороший, порядочный человек. Судя по его действиям и по тому, что он позволил совершить Красной Ведьме, очевидно, что Станнис изменился перед смертью. Поэтому мне остается исполнять свой долг, как того требуют мои клятвы Вестеросу в целом. И я, и флот, который я в настоящее время возглавляю, принадлежат вам ". Ранма приветственно улыбнулся. "Присаживайтесь, сир Давос, вы здесь не под судом". Когда Давос изумленно поглядел на Ранму, тот просто тихо рассмеялся. "Давос, мы поговорили с нашими лордами и людьми, как с теми, кто участвовал в восстании Роберта, так и со сражавшимися в восстании Грейджоя. Ни один из них не сказал о вас ничего плохого. Кроме того, вы не единственный хороший человек, чья преданность сбила его с пути истинного в этой войне. Вы выполняли свой долг так, как вы его видели, но не совершали при этом никаких злодеяний, и вы служили своему королю образцово, отвоевав Драконий Камень и потопив несколько дорнийских военных кораблей, прежде чем блокировать Девичий Пруд. Мы не вменять тот факт, что вы служили Станнису, вам в вину." "Действительно, ваши действия многое говорят о ваших способностях, и тот факт, что вы не атаковали Дрифтмарк и не предали мечу правящий там Дом, что, по нашему мнению, приказал вам Станнис, говорит о вашей чести". Дейенерис сказала. Она протянула одну руку вперёд, и, поняв намек, молодой Клэй выступил вперед, вручая ей большой свиток с королевской печатью на нём. "Этот указ объявляет вас герцогом Дождливого Леса. Мы понятия не имеем, сколько знать Дождливого Леса оставила людей у себя дома, но никто из их воинов, отправленных на войну, не выжил. Таким образом, ваш Дом является самой серьёзной силой в регионе и будет призван поддерживать там порядок. Размер этой территории означает, что со временем вы, без сомнения, станете одним из сильнейших герцогов бывших Штормовых Земель. Мы бы хотели, чтобы вы построили порт где-нибудь на Мысе Гнева в будущем, но на данный момент этот указ и то, что он означает, - это все, что мы можем там сделать ". Ранма тоже протянул руку, и Клэй аккуратно вложил в неё другой свиток, в то время как Давос взял тот, который держала Дейенерис. "Это послание лорду Эстермонту. Мы хотели бы, чтобы вы назначили надежного капитана, который поведет небольшую флотилию кораблей в Дощатый, они должны будут остановиться по пути на Нефрите. Эстермонты сохранили весь свой флот, и это придаст экспедиции в Дорн всё необходимую военную-морскую силу. " Переводя взгляд с одного на другую, Давос не мог понять, что здесь происходит. В конце концов, короли не могут так доброжелательно относиться к побежденным противникам и уж тем более вознаграждать их за услуги, оказанные их врагам! Но эти двое поступали именно так, и Давосу внезапно пришло в голову, что, возможно, доброта была еще одним оружием в их арсенале. И не то чтобы они к этому моменту в полной мере не продемонстрировали свою силу. Давос сардонически подумал, вспомнив песни, которые уже начали петь о Падении Тени, Марше Короля Волков и, его любимая песня, Битва драконов. Через мгновение он кивнул. "Ваше величество, я знаю такого человека. Но если мне будет позволено спросить, что бы вы хотели, чтобы основная часть королевского флота делала в это время?" Ранма слегка улыбнулся. "Это целая история, Давос, но вы должны знать ее полностью, потому что нам нужна ваша помощь, ваша и Королевского Флота. Тем не менее, я надеюсь, что вы пробыли на Драконьем Камне достаточно долго для того, чтобы наша просьба о доставке оружия из драконьего стекла дал вам представление о том, с чем нам придётся иметь дело. " Они втроем некоторое время продолжали разговаривать, причем Ранма и Дейенерис обрисовали в общих чертах то, что они хотят сделать. Однако Давосу пришлось сообщить им, что у его флота недостаточно грузоподъемности, чтобы за один раз перевезти армию на Север. Поэтому королевская чета была вынуждена разделить свои силы. Кавалерия Речных Земель, Тристан Ригер и Дом Шони останутся здесь вместе с горцами, которые в любом случае не желали бы путешествовать по морю. Кавалерию Талли отправят в Харроуэй, на случай, если сиру Блейнтри понадобится более значительные силы, чтобы справиться с бандитами. Еще шестьсот человек, в основном лорд Эшфорд и его люди, все присягнувшие на верность Королевскому Дому, должны были вместе с Домом Баквеллов начать наводить порядок в Королевских Землях. Они донесут до домов Коронных Земель весть об исходе войны, передадут послание Дому Челстед, самому могущественному дому региона, и восстановят контроль короны над этими землями. Но так Королевской Гавани больше не существует, Коронные Земли не являются серьезной проблемой, и им не будет уделено много времени. Давос покинул обеденный зал, зная, что поступил правильно, преклонив колено перед Ранмой и Дейенерис, и полный решимости внести свой вклад в общее дело. Немного погодя военные галеры Королевского Флота вошли в городские доки, и подразделения армии начали перемещаться по городу, восходя на ожидавшие их галеры. В тот самый момент, когда Давос ушел, сир Барристан повернулся к королевской чете. "Ваши величества, вы же несерьезно! Мое место рядом с вами, ваша светлость. Я думал, что доказал, что вам нужен телохранитель. " "Это могло быть правдой во времена войны, мой рыцарь". сказала Дейенерис, жестом приглашая мужчину сесть в кресло. "Но я не думаю, что сейчас за каждым углом меня будут поджидать убийцы. Более того, ты действительно можешь утверждать, что нам есть кого послать, кто хорошо знал бы Штормовые Земли?" Ранма согласно кивнул. "Джон приложит все силы, чтобы дотянуться до Простора". Он сделал паузу, ухмыляясь Дейенерис, которая закатила глаза из-за его шутки, хлопнув его по плечу, и он продолжил. "А лорд Дондаррион будет занят в Марках. Нам нужен кто-то в Штормовых Землях, чтобы разобраться с бардаком, в который они погрузились, и восстановить там порядок. Ты в нашей армии уже несколько месяцев, ты знаешь наши методы действий, наш стиль организации, и ты из Штормовых Земель. " На самом деле, Дом Селми теперь был одним из самых могущественных тамошних домов, так как отправил только треть своих сил на войну под командованием Ренли, потому что они считались Домом Марок. Ранма надеялся, что это позволит Барристану взять под контроль Штормовые Земли, чтобы восстановить порядок и закон на землях, которые слишком долго оставались без своих лордов. "Возможно, я и вырос там, ваше величество, но я не бывал в Штормовых Землях годами! Ну, - честно поправил сам себя мужчина. "За исключением поездок в Штормовой Предел с Робертом. Это вряд ли то же самое, что знать местность настолько, чтобы суметь спланировать кампанию против бандитов". "Дело не просто в том, чтобы знать местность, мой рыцарь, и ты это знаешь". Твердо ответила Дейенерис. "Штормовые Земли будут в смятении долгие годы, что бы мы ни делали. Слишком много лордов погибло, слишком много воинов погибло. Многие дома были уничтожены или по крайней мере их земли были ограблены в ходе этой войны. Когда мы сказали Джастину Масси, что он нужен нам для восстановления порядка там, на юге, мы говорили правду. Штормовые Земли всё больше погружаются в хаос, а хаос порождает бандитов, беззаконие и раздоры. Нам нужно отправить туда кого-нибудь во главе остатков армии Штормовых Земель, чтобы восстановить порядок! И это означает тебя". "Никто не может подвергнуть сомнению твою честь или доблесть, Барристан". - сказал Ранма, перехватывая нить разговора. "Все знают тебя как одного из самых прославленных рыцарей королевства, и, надеюсь, к тому времени, как ты доберешься туда, до тех домов дойдет известие о том, кому ты верен теперь, а это значит, что люди даже и не подумают, что ты сделал бы что-нибудь бесчестное, если бы тебе приказали. Мы хотим, чтобы на этих землях был восстановлен порядок". Сир Барристан нахмурился, качая головой. "А как насчет моих обязанностей, кто будет охранять спину королевы, пока меня не будет?" Прежде чем Ранма смог бы заговорить, он поднял руку. "Я понимаю, что, пока вы слушаете, ваше величество, мое присутствие довольно излишне, но вы ведь не всегда рядом, обязанности короны вынуждают вас к этому. И никто из ваших Волчьих воинов не обучен распознавать убийц." "Нет, но у моих драконов очень хорошее обоняние". Дейенерис твердо ответила. "Всякий раз, когда Ранмы не будет со мной, я буду спать с драконами, окруженная Волчьими воинами. Этого будет достаточно на тот случай, если появится убийца". "Я полагаю, да", - неохотно согласился сир Барристан. "Но что насчет яда?" "Ничего особенного". Дейенерис ответила, пожав плечами. "У нас здесь также есть несколько мейстеров. Мерри с каждым днем узнает все больше и больше не только об исцелении, но и о ядах и других подобных вещах. Кроме того, когда Фенрис будет поблизости или один из других лютоволков, что произойдёт, когда мы доберемся до Винтерфелла, они смогут почуять, если в моей еде будет что-то странное или необычное ". "Мне не нравится идея вверять вашу безопасность в руки зверей, моя королева, какими бы умными они ни были". Сказал сир Барристан, хотя это был скорее автоматический протест, чем что-либо еще. Он знал, как преданы животные Ранме и Дейенерис соответственно тоже, Фенрис, по крайней мере, принял Дейенерис близко к сердцу, хотя драконы, конечно, не поступили с Ранмой так. Они все еще время от времени пытались укусить его, что было довольно забавно. Если бы драконы могли дуться, Рейгон, несомненно сделал бы это после того, как в последний раз попытался укусить Ранму, и его ударили по носу ладонью той самой руки, которую он пытался укусить. Дейенерис протянула руку вперёд, взяв пожилого мужчину за руку. "Сир Барристан, это не признак недоверия или того факта, что вы нам не нужны, вы нужны нам, просто прямо сейчас вы нам нужны в Штормовых Землях, а не здесь. Когда ваша задача будет выполнена, вы сможете вернуться к нам ". Рыцарь вздохнул, сжал ее руку и кивнул. "Очень хорошо, ваши величества, я возьмусь за это дело". OOOOOOO В то самое время, когда Ранма и Дейенерис вершили правосудие, сир Гарлан Тирелл наконец повел большую часть своего флота к Щитовым Островам. Они задержались более чем на две недели, отбивая гавань Морская Звезда, но теперь, наконец, они были на расстоянии выстрела от последних из земель, отнятых Железнорожденными у Простора. Первоначально Гарлан хотел поручить Редвинам отвоевать острова, но из-за их прискорбного проявления трусости ни одному из двух Редвинов нельзя было доверить это задание. Итак, Гарлан был вынужден сам использовать молоток, чтобы разбить яйцо, и, кроме того, был вынужден дать им обоим шанс восстановить свою честь, назначив их ответственными за захват главной крепости дома Редвин. И, конечно, Хорас и Хоббер и тут тоже облажались, Семеро, спасите меня от дураков! Подумал Гарлан, даже немного надув губы, когда вспомнил о битве, в ходе которой эти двое попытались вернуть себе семейный замок. Замок нельзя было назвать хорошо укреплённым, но все равно им пришлось заплатить по две жизни за каждого убитого защитника. Единственным плюсом было то, что два придурка позволили себя убить почти в самом начале битвы, пытаясь доказать, что в них действительно есть хоть немного мужества. Другие могли бы подумать, что их смерть восстановила их честь, которую они запятнали, бежав с флагмана Бейлона. Гарлан, несмотря на то, что был связан с ними родственными узами, просто хотел бы, чтобы их глупость не привела к гибели стольких хороших людей. По крайней мере, это позволит Десмере возглавить Дом Редвин, я могу быть уверен, что она и ее кузен удержат остров под контролем, и я думаю, что вдвоем они смогут со временем залечить раны, нанесённые Железнорожденными Арбору. Гарлан поежился, и это не имело никакого отношения к холодному ветру, дувшему прямо него, пока он стоял на носу "Щита Чести". На восстановление Арбора до прежнего уровня ушли бы десятилетия, и это было вообще возможно только потому, что пленницы оккупантов, тысячи женщин, содержались в крепости, а не на их кораблях. Худые, испуганные, разбитые в кровь лица тех женщин, будут преследовать его вечно. И еще нужно было что то сделать с повреждениями, нанесенными гаваням, крепостям и виноградникам. Тем не менее, я могу оставить это в руках Десмеры и Десмонда, а мне нужно отбить у врага еще четыре острова. После же, после мне придется обратить свое внимание на Север. Архимейстер Марвин был всё так же уверен в существовании угроза, растущей за Стеной, а Гарлан дал ему слово. Однако несколько часов спустя битва, которая, как он предполагал, его ожидала, так и не произошла. Флот медленно рассредоточился, исследуя воды вокруг островов Щита, но они не увидели ни одного длинного корабля. Пока остальной флот патрулировал море у берегов Южного Щита, в его порт была отправлен единственный корабль. Отчет капитана был странным, вызывающим беспокойство. Корабли Железнорожденных, их было пять, подняли якоря и ушли в море несколько дней назад. Они разорили эти острова ещё сильнее, чем Арбор, потому что тех "соляных жен", которых экипажи захватили с момента оккупации островов, они забрали с собой. Но, и это было самое странное, маленький флот отплыл на юго-запад, а не на север. Это было странно, поскольку таким образом они обогнули бы Арбор и вошли в Летнее море, а не направились на свои острова. Я полагаю, что пять кораблей Железнорожденных могли бы нанести некоторый урон более южным землям, но этих сил недостаточно, чтобы захватить любой из прибрежных замков Простора, и это едва ли десятяю часть того, что им понадобилось бы, чтобы захватить Старомест. Нет, подождите, у них не пять кораблей, а шесть, не так ли. Прибыл ещё один корабль, и вскоре все остальные уплыли вместе с ним.… Интересно, кто был на том корабле. Хм… Я думаю, мы оставим здесь несколько боевых галер, а затем поплывем к устью Мандера, чтобы убедиться, что врага нет там. Но флот Гарлана не обнаружил и там никаких признаков кораблей Железнорожденных. Другие длинные корабли все еще находились где-то на Мандере, но силы, остававшиеся на островах Щита, просто уплыли. Получив подтверждение этого, Гарлан оставил четвертую часть своего флота охранять устье Мандера и Щитовые Острова, затем, получив еду и воду с нескольких кораблей прибывших из Староместа, повернул на север, направляясь вдоль побережья к Западным Землям и дальше. В конце концов, то, что Гарлан направлялся на Север, не означало, что он не мог сделать несколько остановок по пути. OOOOOOO После этого перерыва суды продолжились, теперь уже над лордами Простора и некоторыми другими людьми. Первым был лорд Мутон. За свою роль в снабжении Визериса припасами и за то, что он позволил ему высадить на своей земле войска, он был сослан к Безмолвным Братьям. Однако его дочь не постигла та же участь, потому что лорд Брюн выступил от ее имени. Оказалось, что именно она помогла людям Мыса Расколотой Клешни проникнуть в крепость. Она переписывалась с сиром Тайлом Брюном в течение нескольких лет, и когда Тайл попросил ее руки, Ранма быстро согласился. Это было связано с тем фактом, что дома Мыса Клешни будут контролировать Девичий Пруд, которому была дана королевская хартия для того, чтобы он превратился в полноценный город. Ранма сомневался, что Девичий Пруд когда-либо станет крупным портом, тем более что Харроуэй находится всего в нескольких днях плавания по заливу Крабов. Но он мог превратиться в крупного экспортера. Земли располагавшиеся вокруг него были способны массово производить молочные продукты. В конце концов, сыр с этой земли и с земель Баттервеллов был знаменит не просто так, и Ранма уже передал земли дома Баттервеллов рыцарю из этого дома, который остался в армии, дальнему родственнику покойного лорда этого дома, который до этого момента служил дому Маллистер. Следующей проблемой, с которой нужно было разобраться, был Варис. Он несколько раз пытался сбежать из-под стражи. Но из-за Дэйси и других Волчьих воинов, присматривавших за ним, он не преуспел и теперь предстал перед правосудием. Здесь лорды-заседатели разделились во мнениях о том, что делать. В конце концов, улики против него были убийственными. Тот факт, что он поддержал претендента на трон, утаивал информацию от Роберта (и Джоффри, но никого это не волновало) и сыграл определенную роль в вовлечении Золотых Мечей в конфликт, предав на своём посту Мастера над Шептунами двух королей, возможно, трех, если считать Эйриса Безумного, оспорить было невозможно. Но Фоссовей и Блэквуд оба чувствовали, что он может быть более полезен живым. Однако они не убедили остальных лордов, и Варис был казнен через несколько минут после вынесения приговора. Он умер быстро, несмотря на его протесты и попытки склонить суд на свою сторону. До последнего Варис думал, что сможет избежать казни, но в конце концов все, что он сказал, не имело значения, и Ранма вздохнул с облегчением, когда голова евнуха слетела с его плеч. С этого момента они перешли к просторцам. Трех лордов обвинили в участии в разорении земли и ограблении простого народа, хотя только двое, лорды Кью и Маллендор, были осуждены за это и отправлены в изгнание. Люди их Дома были наказаны гораздо серьёзнее, большинство из них были казнены на месте. В конце концов, это были не ополченцы из числа простого люда, это были рыцари и оруженосцы, которые не только принимали участие в грабеже, но и ликовали, охотясь на тех, кого они должны были защищать. Но поскольку сами лорды участвовали только в тех рейдах, в ходе которых происходили лишь поджоги и мародерство, а не убийства и грабежи, их изгнали, а не казнили. Третьего, однако, не смогли осудить, потому что лорд Блэквуд и его люди видели его цвета только в тех местах, где среди простых людей почти никто не погиб от клинков его фуражиров. Также, что засвидетельствовали очевидцы, его воины ничего не сжигали, так что лорд Рован вышел на свободу. Опять же, это был не совсем идеальный способ вершить правосудие за совершенные проступки, но это было лучшее, что могли придумать король и королева. Суды продолжались до захода солнца, прежде чем, наконец, закончились. Затем, наскоро перекусив, Ранма и Дейенерис снова возглавили судейскую коллегию, но на этот раз она была гораздо более многочисленна. На этот раз в её состав входили все лорды Простора, Штормовых Земель и Речных земель. Даже лорд Антлерс Баквелл был там, чтобы представлять Коронные Земли, благодаря Джейсону, который догадался вовремя связаться с этим человеком после битвы и попросить его прибыть сюда с небольшой свитой. До сих пор он не принимал участия ни в одном из судебных разбирательств, но был свидетелем их всех, один из многих подобных свидетелей, которых пригласили, чтобы увидеть, как свершается правосудие. "Приведите пленников". Холодно приказал Ранма. Через мгновение двери в бывшую трапезную лорда Мутона открылись, и вошли оставшиеся в живых лорды из армии Визериса во главе с Арианной, Нимерией и Элией. На мгновение они уставились на выстроившихся напротив них лордов, рассредоточившихся за центральным столом и вдоль всех стен. Лорд Баквелл, лорды Простора, лорд Масси, братья Сванны и лорд Эррол выстроились вдоль стен, в то время как речные лорды, два северных лорда и лорды Мыса Клешни выстроились за столом. Ранма и Дейенерис теперь сидели одни за этим столом. Перед ними на столе лежал Лед, скрещенный с Темной Сестрой. С одной стороны от скрещенных клинков лежала стопка свитков, заверенных королевской печатью. С другой стороны были сложены три короны, снятые с тел Визериса, Станниса и Эйгона. Даже та, которая была взята у Джоффри, была там, на дне этой кучки, поначалу почти никем незамеченная. Знак побед, одержанных королевским домом до сих пор. Дейенерис хотела провести этот процесс снаружи, чтобы двое ее уже не маленьких детей тоже могли так сказать поучаствовать в нём. Это дало бы всем понять, что новый королевский дом обладает той же властью, что и Дом Таргариенов, но при том еще большей поддержкой со стороны знати. Но снова пошел дождь, и потребовался бы день или около того, чтобы установить достаточно большой павильон, в котором могли разместиться все лорды и драконы. Тем не менее, я полагаю, что и такого эффекта достаточно, чтобы донести до них суть. Вы сталкиваетесь не просто с королевским домом поддерживаемым одним или двумя верховными лордами, милорды, теперь вы сталкиваетесь со всем остальным Вестеросом, объединившимся надеюсь, теперь уже навсегда. Ранма схватил ее за руку под столом, и Дейенерис сжала его руку в ответ, давая понять, что хочет подождать еще несколько секунд. Она позволила тишине в зале затянуться, затем царственно кивнула стражникам стоявшим у двери, которые начали подталкивать дорнийских лордов вперед и делали это до тех пор, пока те не оказались прямо перед столом. Когда они оказались на месте, она начала говорить. "Говорят, что вы, дорнийцы, играете в политику даже более тонко, чем просторцы или западники. Так что вы должны понять, что когда мы говорим, мы говорим не только от имени Королевского дома, но и от имени объединенного Вестероса, объединенного мечом в одних случаях, объединенного словами в других случаях, кровью и клятвами верности. Но никакая великая вещь не является великой до тех пор, пока она не закончена, и остается вернуть в лоно государства только Дорн ". Ранма продолжил с этого места, как они и намеревались. Им нужно было еще раз убедить всех в том, что это был равноправный брак, что Ранма и Дейенерис были равными правителями. Другие лорды уже поняли это, дорнийцы поймут это сейчас. "Я изучал не только военное дело, но и историю, а моя жена хорошо знает историю своей семьи. У нас было несколько недель, чтобы подумать об этом, милорды, и мы позволили нашему порыву гнева утихнуть. Просто потому, что мы знаем, что если мы поступим так, как того требует справедливость, мы столкнемся с проблемами в Дорне, которые, возможно, перекинутся на другие регионы, несмотря на все наши усилия ". Он замолчал, позволив надежде ненадолго пробудиться в дорнийских лордах. Надежде на то, что они могли бы выбраться из этой ситуации, не выплачивая ничего, кроме обычных репараций, всегда выплачиваемых проигравшими. Затем Ранма продолжил говорить, безжалостно разрушая эту надежду. "И все же факт остается фактом: вы поддерживали садиста, психопата, который использовал своего дракона и свое влияние на вас, чтобы сжечь и зарезать сотни людей в ходе какой-то тщеславной попытки вернуть корону единственным, по его мнению, доступным ему способом. За это нужно будет заплатить. Поэтому, хотя мы не будем казнить тебя, что было нашим первым желанием, Арианна, мы также не позволим тебе освободиться. Именно при твоей поддержке, только при твоей поддержке Визерис смог стать настоящей угрозой Вестеросу. Не вмешайся ты и твой отец за его спиной не было бы никого, кроме наемников, у него не было бы ни достаточно людей, ни достаточно влияния, чтобы быть по-настоящему опасным." Затем Дейенерис заговорила, увидев несогласие в глазах многих своих слушателей. "Да, его дракон мог наделить его силой, но ее было бы недостаточно, чтобы представлять угрозу для всего Вестероса, какой он стал с твоей помощью. Ты и твоя семья должны заплатить за это". Ранма кивнул и продолжил. "Арианна Мартелл, за твою роль в принесении войны и смерти в Вестерос, мы приговариваем тебя доживать свои дни в Белой Гавани. В частности, ты будешь отвечать за уход за бывшей королевой Серсеей Ланнистер. Когда стало известно об истинной природе ее сына, разум Серсеи помутился, и с тех пор она находится в коматозном состоянии, требуя за собой постоянного ежедневного ухода. Ты будешь отвечать за это, и пока она жива, твоя безопасность будет гарантирована, и ты будешь жить так, как того требует твой благородный статус. Если с ней что-нибудь случится, тебя лишат всех удобств и отправят в обитель Безмолвных Сестёр в том же городе ". Несмотря на то, что Ранма увидел в этом поэтическую справедливость, такой исход ему не слишком понравился. Несмотря на то, что они вместе жили на торговой галере, он никогда не испытывал теплых чувств к Арианне, и она была виновата в том, что помогла Визерису стать той угрозой, которой он стал. Он хотел казнить ее, но его советники убедили его и Дейенерис в обратном. И после ознакомления с историей взаимодействия Таргариенов с Дорном Ранма неохотно согласился. Убийство Арианны вызвало бы ещё больше проблем в будущем, сделав ее еще одной Элией Мартелл, вокруг памяти о которой Дорн мог бы сплотиться. Но вот это было элегантное решение. И если Арианна думает, что сможет попытаться получить какое-то влияние в Белой Гавани, она жестоко ошибается. Лорд Мандерли легко с ней справится. Арианна в ужасе смотрела на Ранму и Дейенерис. Потерять влияние, быть сосланной на холодный Север, независимо от того, был ли это полноценный город или нет, - это одно. Быть вынужденной заботиться о Серсее, Ланнистере, и не просто о каком то там Ланнистере, но об одной из конкретно тех, кого она винила в проблемах своей семьи, - это было за гранью жестокости! Увидев это Ранма испытал некоторое мстительное удовольствие от ужаса, промелькнувшего на лице Арианны. Пусть наказание соответствует преступлению, мрачно подумал он. "Уведите ее". Он кивнул Дейси, которая вместе с Хатаном и Дэрином стояла у двери. Дейси кивнула в ответ. Пройдя вперед, она взяла девушку за руку и потянула ее обратно к дверному проему, в то время как сама Арианна продолжала в ужасе смотреть на королевскую чету. Стоявшие позади нее Нимерия и Элия обменялись взглядами. Это было не совсем то, чего они боялись, проявление милосердия и справедливости в равной степени. Что давало им надежду, в первую очередь из-за разговора, который Нимерия имела с членами королевской семьи после капитуляции дорнийской армии. Они, должно быть, действительно слушали меня, если смогли обуздать свой гнев на Арианну. Дейенерис заговорила, уставившись на двух девушек. "Если мы не можем предпринять активных действий против того, кто был виновником возвращения моего покойного брата в Вестерос, несправедливо были бы предпринять более активные действия против кого-либо из вас. Что касается вашей участи, вы будете служить Королевскому Дому до тех пор, пока мы с мужем не сочтём, что вы своим служением отдали свой долг Вестеросу. " "Спешу добавить, что вы не заложники, взятые ради правильного поведения вашей семьи, вы просто отбываете свой срок наказания, подобно тем мужчинам и лордам с бывшего Запада, отправленным прокладывать королевский канал. Ваши обязанности будут определены и сообщены вам позже. " Обе девушки поклонились, и повинуясь повелительному жесту Дейенерис направились к двери, за которую их вывели шесть охранников, людей Дома Талли и воинов Блэквудов. Ранма уставился на лордов Дорна. "Ваше положение и положение ваших людей несколько отличается от положения Дома Мартелл. Люди Дома Мартелл будут пять лет работать на королевском канале, но вас и ваших людей ждет иная судьба. Как и в случае с лордами Западных Земель, которые последовали за Ланнистерами, вы не будете нести ответственность за то, куда направила вас ваша верность, только за действия, которые вы предприняли с тех пор. Но мы не можем позволить вам отделаться простыми репарациями, как и Дорну в целом ". "Дом Мартелл будет выплачивать репарации короне". Он продолжил, постукивая по длинному свитку пергамента, который был положен поверх скрещенных мечей перед ним и Дейенерис. "Дощатый станет Землей Короны, его доходы будут обложены налогом для выплаты репараций бывшим Штормовым Землям. Ваши дома будут платить налоги, увеличенные на 5%, эти деньги будут использованы для восстановления Чаячьего и замены кораблей Королевского Флота, уничтоженных в этой войне, наряду с покрытием ущерба, который вы нанесли Драконьему Камню и Дрифтмарку." Дейенерис продолжила с этого места. "Дом Дейн будет вознагражден за то, что не принимал в этом всём участия. Земли Домов Вил, Фаулер и Манвуди будут объединены под его властью и присоединены к герцогству, которое располагается в бывших Штормовых Землях, герцогству Дондаррион." Это вызвало несколько возгласов шока и ужаса, поскольку все дорнийские лорды осознали последствия. Тамошние лорды отправили своих людей под командование Оберина. В отсутствие этих людей дома те земли легко перешли бы под контроль Дома Дейн, если бы он согласился поддержать корону, тем более что Дейны в любом случае были могущественнее двух из трех остальных домов вместе взятых. Но не это имело такое значение для присутствующих здесь лордов, для них имело значение стратегическое расположение перевалов и передача их под контроль дома, который недолюбливал Дом Мартелл и остальной Дорн. Хотя вторжение в Дорн было бы осуществить нелегко из-за его пустынь, если бы вы контролировали эти перевалы, это было бы возможно. Это также было очень наглядным и постоянным напоминанием о том, что автономии Дорна пришел конец. "Вы и ваши дома, милорды, поклянетесь в верности нам здесь и сейчас, или будете отправлены в изгнание. Ваши люди будут в таком случае включены в состав королевской армии. Вы все будете служить в королевской армии в течение пяти лет и вернетесь домой, если переживете грядущую войну. " Один лорд поднял руку. "Ваше величество, что вы имеете в виду, когда говорите "грядущая война"?" "Черные свечи зажжены, милорды". Ответил Ранма. "Великий Враг всего живого вернулся, и эта война, откровенно говоря, была второстепенным делом, отвлекающим нас от реальных проблем. Мы должны выступить на Север как можно скорее, чтобы сразиться с ними там. " "Это невозможно!" - сказал лорд Айронвуд. Он был кем-то вроде историка и понял, о чем говорил Ранма, в то время как другие дорнийские лорды выглядели сбитыми с толку. "Вы говорите о Белых Ходоках, угрозе, для защиты от которой была создана Стена? Они вряд ли до сих пор существуют, прошли тысячи и тысячи лет с тех пор, как их видели в последний раз! Кроме того, они не могут пройти за Стену." "Мы видели признаки их возвращения, милорд, а мой муж и его Волчьи воины уничтожили отряд вихтов, по эту сторону Стены в Даре". Ответила Дейенерис, сжав руку Ранмы, чтобы он позволил ей ответить самой. "Магия вернулась, что вы занаете, милорды. Неужели это так сложно - предположить, что Великий Враг тоже вернулся?" "Я предлагаю вам всем ознакомиться с этими старыми легендами". Сухо сказал Ранма. "Однако мы понимаем, что ваши конные лучники зимой будут практически бесполезны, ваши лошади, вероятно, погибнут в течение нескольких дней после того, как прибудут на Север, поэтому их оставят здесь и направят на работы. Пусть хоть так будут полезны. А у вас и ваших людей будет возможность восставить свою честь. Так вы принесете свои клятвы?" OOOOOOO "Я так счастлив, что все это закончилось. Я упоминал, как сильно я ненавижу политику?" Ранма застонал, падая лицом вниз на кровать, которую они с Дейенерис заняли для себя здесь. Он повернул голову, чтобы сердито взглянуть на Дейенерис и Мерри, которые вошли вместе с несколькими слугами, несущими подносы с едой. Слуги, казалось, очень старались не рассмеяться, в то время как Дейенерис и Мерри не испытывали таких проблем, громко смеясь над ним. "Возможно, человек, придумавший фразу "Необходимое зло", думал о политике, когда придумывал ее, любовь моя". Сказала Дейенерис, похлопав его по ноге, прежде чем подойти к столу, где слуги накрывали трапезу для нее, Мерри и Ранмы. Они отказались от идеи поужинать с лордами сегодня вечером, желая провести немного времени наедине друг с другом, что поняли все их лорды. Они назначили Джейсона, Патрека, Дэрина и Титоса руководить переброской армии на Королевский Флот. Хотя они хотели бы дать армии передышку, время сильно поджимало. Даже оправившись туда прямо сейчас они не смогли бы доставить армию в Белую Гавань в течение двух месяцев, хотя были достаточно близки к этому. Эти четверо и Давос отвечали за это, и члены Королевской семьи чувствовали, что могут оставить это в их умелых руках. Сегодня вечером были лишь они троем. "Хотя вы оба справились с этим делом великолепно. В меру сурово, но справедливо, правосудие свершилось без каких-либо намеков на то, что оно вызвано местью". Сказала Мерри, садясь напротив Дейенерис, она немного покраснела, почувствовав руку Дейенерис на своем бедре поверх платья, еще до того, как ушли слуги, сердито посмотрев на девушку, которая невинно улыбнулась в ответ, прежде чем убрать руку и заняться своей едой. "Это, в сочетании с тем, что мы сделали с армиями врага, столкнувшимися с нами, укрепит нашу мощь больше, чем что-либо другое". сказал Ранма, качая головой. "Я понимаю это, но это не значит, что мне это должно нравиться. И я все еще думаю, что Дорн станет проблемой ". "Возможно, Доран и его сын Квентин могут что то предпринято, хотя то, что мы удерживаем у себя Арианну, Элию и Нимерию, может не дать им выступить против нас. Хотя, если Доран согласится с нашим требованием прислать нам голову магистра, это устранит по крайней мере часть проблемы. И мы оставляем его собственную судьбу под вопросом. Если Маргери и Джон решат, что Оберин и его наемники причинили слишком много вреда, у них достаточно кораблей, чтобы покарать дорнийцев." Дейенерис пожала плечами. "Мы сделали все, что могли, учитывая угрозу на Севере". "С основными врагами покончено, единственный опасный интриган, который все еще на свободе, - Петир. Но Фенрис позаботится о нем, сколько бы времени это ни заняло". Ранма хищно ухмыльнулся, и выражение лица Мерри на мгновение отразило это. "Мы ничего не слышали о происходящем на бывшем Западе, что беспокоит меня, учитывая, что мы собираемся отправиться на Север и будем отрезаны от остального Вестероса". Дейенерис обеспокоенно покачала головой. "Я знаю, что время затрачиваемое в пути велико, но мы все равно должны были хоть какие то известия получить оттуда". "Не обязательно". Мерри покачала головой. "Откуда бы у них взялись вороны? У большинства домов Западных Земель вороны не обучены летать в Речные Земли. Более того, Киван, насколько я его помню, всегда был осторожным человеком. Он умен, но он не будет торопиться с принятием решения. И он единственный, у кого есть ворон, способный добраться до Риверрана, а чтоб добраться от Риверрана до армии гонцу потребовалось бы в лучшем случае две-три недели." "Если бы". сказал Ранма со вздохом. "В то время как Королевский Тракт, возможно, смог бы перенести передвижение армии без последствий, дороги, по которым мы путешествовали с тех пор, как двинулись на восток из Харренхолла, - нет. Большинство из тех, кто путешествует таким образом, будет весьма медленно продвигаться вперёд. На самом деле сир Барристан, вероятно, столкнется с проблемами по пути в Сумеречный Дол. Дорога между этим городом и тем хороша, но недостаточно хороша для того, чтобы не ощутить на себе последствия разыгравшейся погоды и передвижения таких масс людей. " С очередным вздохом он встал, подошел к ним и поцеловал Мерри в шею и плечо, прежде чем сделать то же самое с Дейенерис. Несколько минут они втроем просто ели, не разговаривая ни о чем конкретном, просто наслаждаясь проводимым вместе временем, в основном сосредоточившись мыслями на том, где конкретно сейчас могла быть Санса, что могло происходить в Просторе, и на Джоне. "Возможно, она мне не слишком нравится, - сказала Мерри, качая головой, - но я думаю, что Маргери справится со всем, что происходит в Просторе. Я не слышала ничего, кроме хорошего, об Уилласе до того, как все это началось, и вы видели, что ни у кого из выживших лордов Простора не было никаких проблем с принятием вашей власти, ну, кроме тех, кого вы изгнали. Это многое говорит об их мнении о Мейсе. Но нам нужно будет что-то сделать, чтобы получить рычаги влияния на Хайгарден в будущем ". "Я оставлю это Джону". Самодовольно сказал Ранма. Мерри посмотрела на него и Дейенерис, ее глаза сузились. "Вы двое пытаетесь играть в сваху?" "Возможно, настолько это вообще реально делать отсюда". Дейенерис ответила, слегка улыбнувшись. "Но в этом есть смысл. Нам придется подумать о том, представительница какого из северных домов выйдет замуж за твоего брата Ранма, чтобы еще больше укрепить власть Старков над Севером, поскольку Бран станет новым верховным лордом Севера, но вот рука Джона - это тот козырь, который мы можем использовать на юге. " "Когда Бран достигнет совершеннолетия, да". Со смехом сказал Ранма. "Хотя я думаю, что учить его политике и всему, что касается управления землёй, будет нелегкой задачей. Я рад, что могу предоставить это моему отцу. " Обе девушки рассмеялись, понимая, что он просто констатирует факты. Со вздохом Ранма откинулся назад, на мгновение закрыв глаза, прежде чем открыть их, чтобы сосредоточиться на Мерри, которая теперь хихикала над чем-то, что только что сказала Дейенерис, чего он не слышал. Он поймал взгляд Дейенерис, приподняв бровь, и она кивнула с улыбкой. Мерри склонила голову набок из-за этой улыбки, прежде чем повернуться к Ранме, только для того, чтобы пискнуть, когда его губы нашли ее губы. Ее глаза расширились от удивления, прежде чем закрыться, когда она очутилась в его объятиях. Дейенерис подошла к ней сзади, откинула волосы в сторону, чтобы нежно поцеловать в шею. Как они добрались от стола до кровати, некоторое время оставалось загадкой для Мерри, потому что следующее, что она осознала, это то, что она лежит спиной на кровати, а Ранма нависает над ней, пока Дейенерис наклоняется, чтобы поцеловать ее. Две девушки поцеловались, сцепив языки, и обнялись. Ранма же трудился над завязками на платье Мерри. Предупреждение о Лимоне! Пока две его возлюбленные целовались, Ранма закончил раздвигать платье Мерри, осторожно приподняв молодую девушку за бедра, чтобы стянуть платье с плеч, вниз по телу и с ног, прежде чем отложить его в сторону. После этого на ней осталась лишь шелковая сорочка, которую Дейенерис уже задрала на животе, обнажив ее слегка загорелую кожу. Вид бледной руки Дейенерис на фоне слегка загорелой кожи Мерри был странно эротичен для Ранмы, и он наклонился, целуя пальцы Дейенерис и кожу живота Мерри,. Он выделил момент, чтобы взглянуть на шрам полученный в битве за Дарри, поцеловав все вокруг него, а затем слегка лизнув сам шрам. Я надеюсь, что Дарри жарится где-нибудь в аду, но какие бы мучения ни ожидали его в загробной жизни, это сущий пустяк по сравнению с тем, что я сделал бы с ним, будь он жив! Тряхнув головой, чтобы избавиться от подобных мыслей, Ранма прикоснулся губами к губам Мерри. Мерри застонала, затем слегка хихикнула, когда он пощекотал её, хотя большая часть ее внимания все еще была прикована к поцелую, которым она обменивалась с Дейенерис. Через секунду она отстранилась, тяжело дыша. "Это не сон, не так ли? Я не проснусь и не обнаружу, что я снова в Риверране жду суда, не так ли? Это происходит на самом деле?" Дейенерис переместилась ото рта Мерри к мочке ее уха, нежно прикусила ее и провела языком по краю, заставив Мерри застонать, приподнявшись с кровати, она ахнула и содрогнулась. Дейенерис уже давно узнала, что мочки ее ушей были особенно чувствительным местом для младшей девушки. "Это действительно происходит, Мерри, и я думаю, ты была очень хорошей девочкой, так долго ждавшей, когда наши отношения достигнут ... кульминации ... скажем так." "О, это так глупо звучит!" Мерри рассмеялась, слегка оттолкнув ее одной рукой, одновременно застонав, что не имело никакого отношения к Ранме, по крайней мере, поначалу. Это резко изменилось, когда Ранма стянул ее шелковое нижнее бельё ниже груди. Он нежно обхватил груди Мерри, поражаясь тому, что они почти полностью умещаются в его руке. Не сильно выросшая с тех пор, как Ранма впервые заметил её на борту корабля плывшего в Белую Гавань, грудь Мерри была меньше, чем у Дейенерис. Но груди обеих девушек были твердыми, податливыми на ощупь и невероятно чувствительными. Соски Дейенерис были бледно-розовыми. У Мерри были ярко-красные соски, которые просто умоляли, чтобы их пососали. Будучи не из тех, кто задается подобными вопросами в такие моменты, как этот, Ранма наклонился, прошептав "Я люблю тебя, Мерри", прежде чем взять в рот один из ее сосков. Сначала он сосал нежно, отчего Мерри застонала, запустив одну руку в волосы, в то время как другая была занята тем, что удерживала голову Дейенерис на месте, две девушки возобновили свой поцелуй. Они на мгновение все замолчали, и Мерри громко простонала: "Я люблю вас, вы оба, Семерыми клянусь, я так сильно люблю вас обоих!" Дейенерис улыбнулась, ее рука на мгновение легла возле руки Мерри поверх руки Ранмы, прежде чем присоединиться к другой её руке, стягивающей через голову ее платье, Дейенерис сразу отбросила его в сторону, встряхнув своими роскошными платиновыми волосами, прежде чем наклонится. Прижавшись лбом ко лбу Мерри, она посмотрела в блестящие зеленые глаза девушки, ее собственные фиолетовые глаза были полны любви и желания. "И мы любим тебя. Возможно, мы никогда не сможем заявить об этом публично, возможно, мы никогда не сможем жениться на тебе перед Старыми Богами или Семерыми, но мы уже женаты Мерри ". "Аминь!" Пробормотал Ранма, отстраняясь от набухшего и блестящего соска Мерри. "Мы трое - идеальный треугольник! Пусть ни один мужчина, ни одна женщина или бог не встанут между нами ". Когда две девушки снова начали целоваться, Ранма откинулся назад, на мгновение опустился на колени, снимая рубашку, затем повернулся, чтобы сесть на край кровати, стянул штаны, отбросив их в сторону, прежде чем вернуться в дело. За эти короткие несколько секунд Мерри сняла нижнее белье Дейенерис и свою собственную шелковую сорочку, обе девушки остались в одних трусиках. Ранма чуть ли не зарычал, его пыл возрос при виде двух обнажённых девушек. Их верхние части тел прижимались друг к другу, их груди терлись друг о друга во время поцелуя, зад Дейенерис колыхался в воздухе над Мерри, пока та извивалась. На трусиках Дейенерис росло мокрое пятно, что показывало, как сильно ей это нравилось. Ранма наклонился и провел языком по этому мокрому месту, заставив Дейенерис оторвать голову ото рта Мерри с криком "Ранма!" Затем она повторила это слово совсем другим тоном, когда Ранма схватил ее за трусики и сорвал их, вместо того чтобы стянуть их по ногам. "Ранма! Это были мои любимые!" "Я куплю тебе новые и столь же любимые". со смехом сказал Ранма, начиная водить пальцами по уже намокшей киске Дейенерис. Дейенерис застонала, слегка подалась вперед, чтобы контролировать прикосновения Ранмы, повернулась и потянулась вперед, чтобы схватить Ранму и притянуть его к себе в поцелуе, который заключался в основном во взаимодействии языков. Мерри же наблюдала, одна её рука нежно массировала грудь, в то время как другая спустилась к трусикам, медленно спуская их вниз по ногам. Она не была удивлена, обнаружив, что ее трусики тоже уже почти промокли, предвкушение этого момента, прелюдия, в которую они погрузились, зрелище представшее перед ней - все это ошеломило прежде весьма невинную девушку. Ранма прервал свой поцелуй с Дейенерис, чтобы в свою очередь поцеловать Мерри, в то же время одна из его рук нежно погладила спину Дейенерис, прежде чем сжать ее зад. Дейенерис улыбнулась, наблюдая за ними двумя, схватила руку Ранмы и положила ее себе на бедро. Она легла рядом с Мерри, закинув одну ногу на другую, наклонилась, чтобы поцеловать и помять ее грудь. Она никогда не делала этого раньше и обнаружила, что держать во рту сосок другой девушки было странно возбуждающе, столь же возбудили её и стоны, исходящие от Мерри. Мерри прервала поцелуй с Ранмой, простонав: "Дейенерис, Дейенерис! Это так сладко на...." она разразилась ещё более громким стоном, когда Ранма стянул с нее трусики и одним пальцем нежно погладил ее блестящую влажную киску. Дейенерис ненадолго оторвала голову от соска Мерри, чувственно лизнув его за секунду, прежде чем сказать: "В спальне, Мерри, ты можешь называть меня Дэй". Когда глаза младшей девушки встретились с ее глазами, она подмигнула. "Но только в спальне". Мерри рассмеялась. "Дэй, мне это нравится!" "Я придумал это во Рву Кейлин, пытался найти прозвище для Дейенерис, которое ей понравилось бы". Довольно гордо сказал Ранма, слегка откинувшись назад, снова отворачиваясь, чтобы стянуть с себя нижнее белье. Когда он повернулся обратно, Мерри не смогла удержаться от пристального взгляда. Даже продолжающиеся ласки Дейенерис ее груди и тот факт, что Ранма вновь принялся ласкать их обеих, не смогли отвлечь ее внимание. Она несколько раз слышала, как Дейенерис и Ранма занимались любовью, и слышала, как Дэй кричала о том, какой у Ранмы большой, но это было совсем не то же самое, что самой впервые увидеть пенис Ранмы. Честно говоря, это было немного пугающе. "Это должно проникнуть внутрь меня?" Она не осознавала, что произнесла это вслух, пока Ранма не наклонился, нежно обхватил ее лицо ладонями и поцеловал в нос и лоб. "Так и будет, но я обещаю, что буду настолько нежен, насколько смогу. Если ты пока не хочешь, чтобы это произошло, ничего страшного. Сегодня вечером не произойдет ничего такого, чего ты не хотела бы Мерри. Я люблю тебя, последнее, что я хочу делать, это причинять тебе боль или оказывать на тебя какое-либо давление ". Мерри кивнула, но ничего не ответила, уставившись на член Ранмы, прежде чем Дейенерис развернула голову, чтобы наклониться для поцелуя. Это отвлекло Мерри от ее страхов, и она пылко ответила на поцелуй, прежде чем оттолкнуть Дейенерис, затем подтянув девушку к себе на кровать, чтобы Мерри могла заняться ее грудями, склонившись над ними сбоку и покусывая бледно-белую кожу Дейенерис, прежде чем прикоснуться к ее светло-розовому соску. "Оооооо, это приятно! Не так, как делаешь ты, Ранма, но так же хорошо!" Дейенерис застонала, каждое слово выходило у неё хриплым и протяжным. Ранма рассмеялся, наклоняясь, чтобы еще раз заняться грудью Мерри, в то же время его пальцы продолжали взаимодействовать с обеими женщинами. Переместив свое тело так, чтоб теперь он лежал между ног Дейенерис, он потерся своим теперь уже твердым членом о киску Дейенерис. Она перестала стонать, чтобы посмотреть на него, и кивнула, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать Мерри в лоб. "Смотри, Мерри". Прошептала она с чувственным мурлыканьем. "Смотри". Мерри сделала это, ее глаза слегка расширились, когда Ранма медленно вошел в Дейенерис, откинув голову назад с низким стоном, который был самым возбуждающим звуком, который Мерри когда-либо слышала, и все ее попытки подслушивать то, как они занимаются любовью, померкли по сравнению с этим. Вид подтянутого, поджарого тела Ранмы, двигающегося поверх великолепно сложенного и бледного тела Дейенерис, также был чрезвычайно эротичным. Обе руки Мерри опустились туда, где Ранма все еще нежно трогал ее киску, два пальца присоединились к его руке, входя и выходя из ее цветка, она откинула голову назад и застонала. Но ее глаза все еще были широко открыты, сосредоточившись на открывшемся перед ней зрелище. Глядя на своих дам, распростершихся на кровати, Дейенерис нежно целовала шею и плечо Мерри, пока та стонала от его ласк, он еще раз отметил их разный цвет кожи. Дейенерис была бледной, скорее из-за генетики, чем из-за недостатка солнца. Она никогда не загорала в Эссосе, и цвет ее кожи совсем не изменился, когда они отправились на Север. У Мерри, напротив, цвет был немного темнее. Чтобы лучше контролировать себя, Ранма закрыл глаза, его тело теперь действовало на автомате, поскольку он пытался сосредоточиться на других вещах, чтобы не потерять контроль и не кончить слишком быстро. В конце концов, они не могли собраться вместе со времен Риверрана, и Ранма обнаружил, что его самоконтроль в этой области быстро ослабевает. Его мысли обратились ко всем моментам, которые они разделили втроем, как Ранма с Дейенерис или Мерри по отдльности, так и все трое вместе. Первая встреча Ранмы и Мерри: каким она казалась умным, но никем нелюбимым ребенком. Время, которое они провели вместе в поездке в Королевскую Гавань, когда он рассказывал ей и Томмену сказки. Веселье, которое испытал Ранма, когда Мерри решила соревноваться с Маргери за его привязанность, несмотря на то, что в то время была довольно смущена этим и своей влюбленностью в него, не понимая, что влюбленность может перерасти во что-то большее. Поцелуй, которым они обменялись, когда он был под влиянием того, что добавили в еду на турнире. Тот момент, когда Ранма встретил Дейенерис, навсегда запечатлелся в его памяти. Какой яростной она была, какой сильной казалась, даже просто стоя на одном месте, ее одежда сгорела дотла на всём теле, она держала в руках два драконьих яйца, такая сильная и непокорная. То первое утро на корабле, когда Ранма рассказал ей, как правильно использовать спрятанный кинжал, времена, когда он помогал Дейенерис тренировать ее малышей, когда они обсуждали политику, когда они просто сидели и смотрели на море. Смех, дискуссии и шутки, которыми они обменивались перед тем, как ему пришлось уйти, и его радость при виде Мерри, особенно когда он понял, что именно она спасла отцу жизнь. Момент позже, когда он понял, что Мерри становится уже почти взрослой женщиной. Флирт, обсуждение будущего, он и Дейенерис сближаются, их взгляды встречаются и теряются друг в друге во время танца, его предложение и ее радостное принятие его. Первая ночь его и Дейенерис вместе и каждая ночь с тех пор. Моменты, которые Дейенерис, Мерри и он разделили во время кампании, все трое становились всё ближе друг к другу, Ранма хорошо помнил, как они смеялись и разговаривали, иногда обнимались, делили лошадей, тогда Мерри прислонялась к спине Дейенерис, а ее руки обнимали талию более высокой девушки. Осознание того, что он полюбил ее, в Риверране, в тот момент, когда он узнал, что Дейенерис тоже сделала это. Все эти моменты промелькнули в голове Ранмы, и он поцеловал их обоих в лоб, не в силах выразить словами то, что он чувствовал прямо сейчас. Дейенерис оторвалась от Мерри, откинула голову назад и громко застонала "Рааанма!", когда достигла кульминации. Но Ранма не прекращал своих движений, время от времени меняя их темп, доводя ее до множества небольших оргазмов один за другим. Мерри тоже испытала оргазм из-за своих пальцев и пальцев Ранмы, и он начал терять контроль над собой. Он входил всё сильнее, всё быстрее в Дейенерис, и Дейенерис нетерпеливо приподнимала бедра над кроватью. "Люблю тебя, Дэй, Мерри, люблю вас обоих!" Ранма застонал, наклоняясь, чтобы поцеловать сначала Мерри, а затем Дейенерис, его бедра дернулись, когда он кончил, посылая свое семя глубоко в лоно Дейенерис. На мгновение он без сил рухнул на Дэй, вдыхая запах ее пота и того, чем Дэй смочила волосы, пока приходил в себя. Однако он поднял голову, чтобы посмотреть на Мерри, когда она, вспотевшая и задыхающаяся, начала хихикать. "Что?" Мерри покачала головой, наклонилась и провела руками по его спине, на мгновение сжав ее, прежде чем развернуться и запустить пальцы в его волосы. Сразу она убрала руку, показывая, что та блестит от его пота. "Ты вспотел! Просто я видела, как ты идёшь или бегаешь весь день, тренируешься с солдатами, и мне казалось, что ты никогда по-настоящему не потеешь, но сейчас ты потеешь. Просто по какой-то причине это показалось мне забавным ". "Я принимаю это как комплимент", - лукаво сказала Дейенерис, слегка оттолкнув Ранму от своего тела на мгновение, чтобы она могла повернуться и нежно поцеловать Мерри. Ранма со смехом покачал головой, мягко выходя из Дейенерис, заставляя ее стонать от чего-то среднего между удовольствием и неудовольствием. Мерри жадно наблюдала, как Ранма вытаскивал свой член из Дейенерис, вызвав этим небольшой поток спермы. Однако он все еще был возбуждён, и посмотрел на Мерри, наклонившись так, что их лбы соприкоснулись. Он посмотрел ей в глаза с нежной улыбкой на лице. "Да?" Мерри поняла, о чем он спрашивал, и, поскольку ее тело все еще было охвачено эндорфинами после недавнего оргазма, ее страх был сметен прочь. "Да". Она пошире раздвинула ноги, и Ранма двигался, пока не оказался на коленях прямо между ними. Мерри облизала губы, уставившись на член Ранмы, сделав себе мысленную пометку попробовать его на вкус, о чём однажды упомянула Дейенерис. В то время это звучало не очень привлекательно, но, увидев, как он блестит от соков Дэй и Ранмы, она передумала. "Просто откинься на спину и постарайся расслабиться". - сказала Дейенерис ей на ухо, одной рукой нежно поглаживая волосы Мерри, в то время как другая скользнула вниз по ее телу, остановившись на мгновение, чтобы поиграть с ее сосками, прежде чем снова спуститься вниз, остановившись на маленьком капюшончике прямо над ее разрезом. Когда Дейенерис начала щелкать по нему, Мерри приподняла бедра с кровати, громко простонав её имя. "Дэй, не дразни меня!" Ранма нежно провел своим членом по киске Мерри, тихо смеясь. "Я думаю, это станет своего рода нашей шуткой, не так ли?" Обе девушки захихикали над этим, затем Мерри издала низкий стон, когда Ранма осторожно ввел в нее кончик своего члена. Он на мгновение остановился, наблюдая за ней, но, похоже, ей не было больно, и он медленно вводил все больше и больше свой член в ее блестящую киску. Раз или два он останавливался, когда Мерри морщилась. Но сейчас она была так возбуждена из-за того, что Дейенерис продолжала поглаживать её клитор, что боль на самом деле ощущалась всегда недолго. Каждый раз боль быстро сменялась удовольствием, и потому она подстегивала Ранму. "Еще, я могу это вынести, еще Ранма!" Вскоре, однако, он приблизился к барьеру и остановился, глядя на Мерри. Она кивнула, и он наклонился, нежно целуя ее, хотя нежность исчезла, когда Мерри просунула язык ему в рот, одновременно слегка приподняв бедра над кроватью и обхватив его ногами. Этого было недостаточно, чтобы сломать ее девственную плеву, но этого было определенно достаточно, чтобы сломать самоконтроль Ранмы, и он рванулся вперед, прежде чем смог остановить себя, прорвавшись сквозь этот барьер тараном. "ННФФ!" Мерри застонала от боли, но не перестала целовать его. Вскоре боль от того, что был преодолен последний барьер, превратилась в удовольствие, и она снова приподняла бедра, давая ему понять, что он должен продолжать. Они продолжали целоваться, в то время как Дейенерис целовала их обоих в шею и плечи, и они прервались через мгновение, чтобы в свою очередь тоже поцеловать Дейенерис. Мерри занялась грудью второй девушки, но и Ранма сделал то же самое, убрав руку с талии Мерри, чтобы снова начать трогать Дейенерис пальцами, издавая хлюпающие звуки, когда он играл с ее грудью. На этот раз Ранма не смог продержаться так долго. Мерри была напряжена, так же напряжена, как Дейенерис в их первый раз, и вид двух девушек находящихся под ним, при том Мерри лизала и посасывала соски Дейенерис, также повлиял на его самоконтроль. Постоянные крики Мерри "сильнее, быстрее, люблю тебя, Ранма!" тоже. В то же самое время, когда Дейенерис с воплем достигла очередного оргазма из-за его пальцев и соприкосновения Мерри с ее грудью, Ранма наклонился, на мгновение оторвав Мерри от сосков Дейенерис, чтобы крепко поцеловать ее в губы. Доминируя в поцелуе с самого начала, его язык проник в ее рот, его бедра разогнались до предела, вонзаясь в ее лоно. Ноги Мерри покрепче обхватили его, и она закричала ему в рот, когда снова кончила, пульсация, вызванная этим внутри нее, уничтожила последние остатки его самоконтроля. Он вошел в нее в последний раз, простонав ей в рот "Мерррррри!" Кончая. Молодая девушка содрогнулась, когда Ранма вошел в нее, почувствовав исходящее от него тепло, странное ощущение наполненности, прежде чем ее ноги разжались и она безвольно упала обратно на кровать. Ранма перевернулся и остановился с другой стороны от Мерри, когда Дейенерис тихо рассмеялась, поцеловав Мерри в шею и ухо. "Ты все еще с нами, Мерри?" "Опустошена..." Мерри пробормотала: "Мне нравилась каждая минута этого, но я полностью опустошена!" Ранма тихо рассмеялся, тоже наклонившись, чтобы нежно поцеловать ее. "И мы любим тебя". Затем он откинулся назад с ухмылкой на лице, когда Дейенерис в свою очередь наклонилась, чтобы поцеловать ее, прежде чем поцеловать Ранму, и они оба посмотрели на Мерри сверху вниз. "Но ты же не думаешь, что мы уже закончили, не так ли?" Мерри посмотрела на них обоих, и все, что она смогла сказать, было: "О боги". Но ее руки двигались сами, не контролируемые мозгом, притягивая их обоих к себе. Конец Лемона Два поворота свечи спустя, глядя вниз на обеих девушек, которые на его глазах практически потеряли сознание, Ранма тихо застонал, осознав, что, раз Мирцелла официально была здесь, его не должно было бы быть. Мы могли бы придумать оправдание присутствию Мерри в нашей постели, но не тогда, когда я тоже здесь. Я ненавижу скрывать это! Черт возьми, я люблю ее так же сильно, как Дейенерис, так же сильно, как мы любим друг друга! Но мы не можем демонстрировать это публике, даже учитывая, что Мерри больше не может выйти замуж, это было бы очень плохим шагом в социальном плане. Особенно учитывая, что одной из первых вещей, о которых нас попросит совет септонов, будет отмена этого проклятого закона, принятого Джоффри, о легализации полигамии для королевского дома. С этой мыслью Ранма направился в ванную комнату, ванна была наполнена водой, которая, конечно, давно остыла. Он вымылся, оделся и быстро вышел из комнаты. Дальше по коридору он обнаружил сира Барристана, стоящего на страже у лестницы, ведущей вниз. Рыцарь повернулся к нему, приподняв одну бровь, и Ранма театрально пожал плечами. "Меня выгнали. Очевидно, Дейенерис и Мерри хотят провести наедине время "предназначенное только для леди", не спрашивайте меня, что это значит". Барристан рассмеялся, хотя ни на мгновение не поверил Ранме. Уже некоторое время он подозревал, что бывшая принцесса влюбилась в Ранму и Дейенерис, и был искренне рад за всех троих. Они так хорошо сработались, что казалось вполне естественным, что они сделали этот союз "полным". Конечно, это не понравилось бы ни общественности, ни Вере, поэтому он всегда усиленно делал вид, что верит Ранме. "Лучше и не спрашивать, мой король". Он театрально вздрогнул, качая головой. "Я помню времена, когда Элия и королева вели подобные разговоры. Они были удивительно близки, несмотря на разницу в возрасте, и то, о чем они говорили, ну, это заставило бы покраснеть и закаленного солдата ". "Должен ли я беспокоиться об этом?" Спросил Ранма. Из этого получилось бы хорошее прикрытие, если бы об их встречах узнали, что, вероятно, и произошло бы, учитывая, что даже такой поздней ночью рядом все еще болтались слуги. "Вероятно, нет, хотя секреты ваших действий в спальне, возможно, больше не являются секретами". "Прекрасно", - простонал Ранма, качая головой. Сир Барристан снова рассмеялся, затем оба мужчины обернулись, услышав лязгающий звук, кто то в доспехах поднимался по лестнице. Мгновение спустя в поле зрения появился Дэрин, его лицо было гораздо мрачнее, чем обычно. "Ранма, только что прибыл посыльный из Риверрана. Он говорит, что плыл сюда на лодке из замка, и выглядит полумертвым." Он покачал головой. "Но есть что-то большее, что-то повлияло на этого человека, он напуган, напуган сильнее, чем большинство людей, которых я когда-либо видел такими. Эрик сейчас с ним, пытается успокоить мужчину. Он попросил разговора с септоном сразу по прибытии. " "Пекло..." Ранма нахмурился. "Есть только одна вещь, которая могла бы кого-то так сильно напугать". "Я тоже так подумал". Дэрин мрачно ответил. Мгновение спустя двое мужчин оставили сира Барристана охранять лестничный пролёт, поспешив вниз, где они нашли посланника, теперь несколько более спокойного, но все еще бледного и дрожащего, он пил вино и тихо разговаривал с септоном. Он встал, пролив вино на брюки, но, похоже, не заметил этого и быстро поклонился Ранме. "Ваше величество, пришло послание из Винтерфелла. Мейстер Виман открыл его и поделился содержимым с городским советом и со мной на случай, если я потеряю письмо, которое он велел мне передать вам. Это, это ... " Ранма поднял руку, чтобы принять послание от мужчины. "Я, наверное, уже знаю, что там написано, сир, и, несмотря ни на что, ваша скорость и преданность долгу делают вам честь. А теперь возвращайся к выпивке и засунь в себя хоть немного еды. " Ранма открыл послание, слегка наклонив его, чтобы Дэрин тоже мог его прочитать, сюда уже прибыли и остальные Волчьи воинв, некоторые прихрамывали. Он прочитал это молча, затем посмотрел на Дэрина, который оглянулся, прежде чем повернуться к остальным. "Белые ходоки обошли Стену, и мы уже не можем вовремя вернуться на Север, чтобы остановить их. Приведите сюда Рикарда". Приказал Ранма, оглядываясь на охранника стоящего у двери. "Ему нужно сказать. Маленький Джон, позови своего отца тоже". Вскоре прибывшим двум северным лордам рассказали, что происходит, и оба они слегка побледнели, причем Рикард побледнел значительно сильнее, чем Большой Джон. Большой Джон пожал плечами через мгновение. "Последний Очаг выстоит, я знаю, что у нас есть оружие из драконьего стекла в арсенале, и наши позиции достаточно укреплены". Он сочувственно посмотрел на Рикарда. "Мой сын выполнит свой долг". Рикард сказал это спокойно, только его глаза выдавали растущее беспокойство и страх. "Но мы должны отправиться на Север как можно быстрее!" "Мы уже итак занимались этим, Рикард", - спокойно сказал Ранма. "Армия уже начала погрузку на корабли. Этот процесс будет продолжаться всю ночь и весь завтрашний день". Ранма на мгновение задумался, затем расправил плечи, запрокинув голову вверх. "Но я с вами не поплыву". "Ранма?" Спросил Рикард, сильно нахмурившись. "Я понимаю, что политически, - сказал он, зло выплевывая это слово, - тебе, вероятно, следовало бы остаться здесь, на юге, чтобы следить за всем, что здесь происходит, но ..." "Нет, мой долг быть на Севере, дядя, и ты это знаешь". Сказал Ранма, ухмыльнувшись, когда Рикард вздохнул с явным облегчением. "Я сказал, что не буду с армией, не что меня не будет на Севере. Я собираюсь уйти в течение часа и направлюсь в Винтерфелл". Сначала никто из лордов не понял, о чем говорил Ранма, затем Дейси сказала "Ты не можешь быть серьезен, Ранма, до Винтерфелла несколько месяцев пути! Морем будет быстрее". "Для армии - да, не для меня. С той скоростью, с которой я могу идти один, я доберусь туда задолго до того, как армия достигнет Белой Гавани". Волчьи воины обменялись взглядами, большинство из которых были сердитыми. Из-за их травм они не могли двигаться так быстро, как во время похода на Золотой Зуб, и все они понимали, что даже та скорость была медленнее, чем могли бы двигаться Ранма, Джон и Арья вместе со своими лютоволками. И хотя личная безопасность для большинства королей всегда была проблемой, для Ранмы, безусловно, нет. "Ты думаешь, Белые Ходоки сразу же пойдут на Винтерфелл?" Через мгновение спросил Большой Джон. "Если бы я был Белыми Ходоками, я бы пошёл на Белую Гавань, Ров Кейлин и Стену". Твердо сказал Ранма. "Если они смогут взять и удержать Стену, они смогут перебрасывать свои силы суше, им не придется беспокоиться о том, чтобы всё время удерживать Скагос. Отбить Стену обратно было бы невероятно сложно. " Но я надеюсь, что мой отец тоже не забыл о Медвежьем Острове, подумал он про себя, не желая пугать Дейси, она итак выглядела достаточно сердитой, готовая начать грызть ногти. "Они не люди, они не будут думать о том, чтобы отрезать Север от возможных подкреплений или о чём либо ещё подобном, по крайней мере, я так думаю". - сказал Роджер спокойным голосом, но его глаза были немного испуганными. Теперь, когда дело дошло до этого, Роджер вовсе не горел желанием снова скрестить клинки с вихтами. И его сын тоже был на Севере, его новорожденный сын, которого он держал на руках всего несколько недель, прежде чем ему пришлось уехать в Винтерфелл. Дэрин столкнулся с похожими проблемами. В тот последний раз, когда они получили послание с Севера, в нём сообщалось, что его жена, с которой он провел всего несколько дней, прежде чем был вынужден отправиться на войну, готовилась к родам. Хорнвуд и Родники это сильные крепости, но способны ли они будут устоять перед мощью Белых Ходоков? "Вот почему я думаю, что они пойдут на Винтерфелл, если смогут. Я не знаю, как они всё воспринимают, но я уверен, что они знают, что Винтерфелл - центр Севера, а также один из самых хорошо укреплённых замков. Вы могли бы вечно осаждать Винтерфелл и всё же никогда не ворваться внутрь, к тому же, бьюсь об заклад, Бран Строитель вложил в стены Винтерфелла немного магии ". "Позовите Давоса и Джейсона сюда". Приказал Ранма. "Просмотрите план погрузки, подумайте о том, как вы можете ускорить это. Может быть, разделить Королевский Флот на эскадры, отправляя корабли по частям? Нам нужно хотя бы какую то часть армии быстро перебросить на Север! Я оставляю это на ваше усмотрение, милорды, мне нужно уйти в течение часа, как я и сказал, и я должен рассказать своей жене о том, что произошло ". "Лучше ты, чем я". Пробормотал Хатан, качая головой и задумчиво теребя свою козлиную бородку. "Очень хорошо, что это ты, а не я". Когда Ранма вошел в их комнату, две его жены были там, где Ранма их оставил, распростершиеся на кровати, пот медленно остывал на их телах. При виде этого Ранма покачал головой и тихо прошел через спальню в ванную. Там он нашел полотенце, намочил его в воде и вернулся, теперь медленно вытирая двух девушек. Как он и надеялся, это действие разбудило их обоих, хотя Мерри почти сразу же снова уснула. Младшая девушка была совершенно измотана, не имея такой выносливости, которая была у Дейенерис. Дейенерис, однако, была достаточно бодра для того, чтобы слегка нахмуриться. Ранма иногда делал это, но его вообще не должно было здесь быть, подумалось ей, глядя на Мерри. Эта мысль пробудила ее достаточно для того, чтобы заметить, что, несмотря на нежность, с которой Ранма относился к своей нынешней задаче, он хмурился. "Что случилось?" "Новости пришли из Риверрана". Ранма мрачно ответил. "Ворон прилетел из Винтерфелла. Белые Ходоки нашли способ обойти Стену, очевидно, Теон столкнулся с ними на Скагосе. Они полностью захватили остров, хотя он выжил, слава Старым Богам. " Когда глаза Дейенерис расширились, Ранма продолжил, подробно описав часть присланной информации. К тому времени, как он закончил говорить, Мерри проснулась, хотя все еще была вялой. Она положила голову на бедро Дейенерис, глядя на Ранму, который заканчивал вытирать ее тело. Сказать, что Дейенерис и Мерри плохо восприняли новость о том, что он собирается уйти, было бы эпическим преуменьшением. "Ранма, как бы ты ни был силен, как ты думаешь, что ты сможешь сделать там в одиночку?" "Я не буду один, я, вероятно, догоню Тимота и его силы, пробирающиеся через Перешеек". "Не надо мне тут этого!" Приказала Дейенерис, качая головой. "Ты не останешься с той армией, она будет передвигаться намного медленнее, чем ты мог бы один, ты просто снова умчишься прочь. "Один человек может многое сделать, если окажется в нужном месте", - тихо ответил Ранма, беря ее за руки и целуя их, переводя взгляд с ее глаз на глаза Мерри. "Мне нужно идти. Это было причиной, по которой меня отправили сюда! Не война, в которой мы сражались, не изменения, которые мы начали производить в Вестеросе. Это второстепенные вещи. Это, столкновение с силами Великого Врага, вот почему я здесь. Мне нужно идти. Армия, возможно, и не доберется до Севера в нужные сроки, но я, возможно, смогу ". Дейенерис пристально посмотрела в его глаза, увидев в них искреннюю веру в это, и, наконец, она вздохнула, кивнув. "Иди". - сказала она, затем быстро потянулась вперед, схватив его за уши и притянув к себе для поцелуя, который длился несколько мгновений, пока ей не пришлось прервать его, чтобы вздохнуть. "Иди". она снова приказала - Но оставайся жив до тех пор, пока мы не увидимся снова, любовь моя ". "И цел, Ранма". Сказала Мерри, потянувшись, чтобы взять Ранму за волосы и притянуть его к себе для столь же пылкого поцелуя. "Пожалуйста". Ранма кивнул им обеим. "Я обещаю, что увижу вас обоих в Винтерфелле, мои любимые". С этими словами он ещё раз поцеловал их обоих, затем вышел за дверь, в то время как две девушки начали помогать друг другу искать свое нижнее белье и платья. Мгновение спустя Ранма выбежал из крепости, через город и в земли за его пределами, набирая скорость и мчась сквозь ночь, следуя вдоль побережья к Харроуэю и Королевскому Тракту. OOOOOOO "Я все еще думаю, что нам следовало сбежать, любовь моя. Это был приказ, исходивший непосредственно от Эддарда Старка! Я знаю, ты думаешь, что мы сможем продержаться здесь, но ..." Говорившей была женщина со светлыми волосами, в ее плечах и глазах было что-то, что говорило о наследии Флинтов, но нужно было хорошенько присмотреться, чтобы увидеть это. В данный момент она сидела на кровати, глядя сверху вниз на своего мужа, ее лицо было искажено беспокойством. "О, спокойно, Мойра", - сказал Ларис Стоунгейт. "Если мы уйдем, то потеряем все, что приобрели с тех пор, как Пиявка сгинул". Он покачал головой. "Подожди только, когда родятся наши внуки, наш дом достигнет статуса мастерского! Ещё поколение спустя мы станем благородным домом!" Ларис Стоунгейт был типичным северянином, упрямым, благородным и непреклонным, и большую часть времени эти черты характера хорошо служили ему и его семье здесь, на суровой земле Севера. Он был малым лордом, вассальным Дому Болтон, и он обогатился после падения этого Дома. Многие более влиятельные малые лорды плохо отреагировали на падение своего сюзерена, что позволило Ларису получить немало земель и простого люда, даже несмотря на то, что соседи Болтонов поделили большую часть их земель между собой. В то время как Марши, Бладтейкеры и Редфлаги восстали и были уничтожены за это, Ларис не высовывался, потихоньку прибирая к рукам земли своих соседей. Фермеры, лесорубы, один небольшой карьер и работающие на нем простые люди теперь были под контролем его семьи. Но, хотя Ларис, возможно, и значительно обогатил свой дом за последние несколько лет, это были жалкие гроши по сравнению с тем, чего он надеялся достичь со временем. Он знал, что на самом деле слишком много пустой земли находится в этом регионе и, конечно же, слишком большое расстояние между городами Хорнвудов, Амберов и Карстарков, никто из этих лордов не мог подмять эти земли. Вот почему он и несколько других выживших малых Домов были предоставлены сами себе. Но это не могло продолжаться более нескольких поколений, рано или поздно лорд Старк осознает ситуацию и поставит над ними дом Мастеров, чтобы контролировать и защищать эти земли. "Это только в том случае, если мы будем здесь, чтобы увидеть это". Мойра, жена Лариса, едко ответила. "Чего может и не случиться, если все истории пришедшие с Дальнего Севера были правдой". "Лорд Старк просто перестраховывается. Он прав, если есть хотя бы намек на возможные неприятности, надо подстраховаться, но это не значит, что мы должны оставить все, чего я добился здесь! Смотри, - сказал он, пододвигаясь, чтобы поцеловать ее руку. - Ты же знаешь, мы возвели внешний частокол, а над воротами нашего дома есть специальная каменная ограда! Ничто не сможет пробиться сквозь это, и они не смогут забраться на крышу, если мы вовремя займём там оборону ". "Я надеюсь, что ты прав". Сказала Мойра, затем наклонилась и снова поцеловала его в щеку. Ларис улыбнулся, обхватив ее своими мускулистыми руками и потянув обратно на кровать. Снаружи все еще было светло, потому что, несмотря на свою самоуверенность, Ларис не был дураком. Он знал, что Белые Ходоки всегда нападают ночью, поэтому он не ложился спать по ночам, его сыновья присматривали за порядком днем. Однако он ошибался. Белые Ходоки, возможно, и предпочитали атаковать ночью, но они были вполне способны послать своих вихтов и другие силы в атаку днем. Вот почему Ларис был разбужен звуком гонга, прозвучавшим в его крепости некоторое время спустя. Ларис оттолкнул Мойру от своей груди, скатился с кровати и схватил кожаные бриджи и рубашку. Возможно, на Юге кто-то мог бы просто натянуть броню и уйти, но здесь, на Севере, даже Летом это было бы невероятно плохой идеей. Теперь, когда наступила настоящая Зима, Ларис точно знал, что ему грозит обморожение или даже нечто худшее, если он выбежит на улицу не одетым. Ему потребовалось некоторое время, чтобы натянуть меховые леггинсы, рубашку, доспехи и плащ, а также тяжелые перчатки, которые его жена сшила ему несколько лет назад. К тому времени, как он оделся, его жена тоже надела свое тяжелое платье, вытащила короткий меч и кивнула ему, направляясь к двери. Ларис кивнул в ответ, пробегая мимо нее и поднимаясь по лестнице. Он знал, что она проверит состояние двух их младших детей, девочкам было 12 и 10 лет, прежде чем взять под свой контроль слуг и простой люд, которые не были частью обороняющихся. Сам Ларис помчался на крышу крепости, чтобы присоединиться к сыновьям, близнецам 19-ти лет, на данный момент неженатым, хотя у него были определённые надежды. Крепость семьи Стоунгейт представляла собой большое каменное сооружение в форме длинной заглавной буквы "I" высотой в три этажа, с мощными крепостными стенами, обнимающими собой крышу со всех сторон. Вокруг них Ларис и его люди возвели деревянный частокол по кругу, часть которого была обложена камнем из каменоломни, хотя и не в той степени, на которую он надеялся. Многие из его людей бежали на юг, когда приказы лорда Старка стали широко известны, что сократило его рабочую силу. У него осталось около 60 вооруженных людей, большинство из которых находились на крыше, некоторые были у частокола, когда он взбежал по лестнице, чтобы присоединиться к тем, кто был на крыше, и еще двести человек из простого народа, большинство из которых были хотя бы отчасти обученными лучниками. Когда он распахнул люк, Ларис проревел: "Кристиан,что произошло?" Кристиан был его старшим сыном, родившимся на несколько секунд раньше и потому возглавлявшим оборону в течение дня, хотя он и его близнец Карсон, как правило, делили обязанности поровну. "На нас нападают, отец, со всех сторон!" Сказал Кристиан, стоя на коленях за парапетом со стрелой на тетиве, которой он быстро выстрелил в сторону противника.… На мгновение дыхание Лариса покинуло его тело, и он недоверчиво уставился на сына. Я не верил в это, я действительно думал, что лорд Старк перестраховывается. Я должен был понять. Те, что нападали на них, не было армией людей, бандитов или даже одичалых, хотя на первый взгляд они были достаточно похожи на людей. Только когда вы заметили бы, что на них не было много одежды, несмотря на холод, что многие из них были детьми и женщинами, вы поняли бы, кем они были на самом деле. "Вихты". Он выдохнул, качая головой. "Вихты, как в старых сказках!" Они бесшумно неслись по снегу, двигаясь по нему так же легко, как человек по траве, несмотря на то, что Ларис знал, что там было по меньшей мере 2 фута снега. И все они, независимо от возраста, держали оружие. Оно варьировалось от мечей различных разновидностей до мотыг, копий и всего остального, что только существует под солнцем. "Стрелы ничего не дают!" - раздался крик из частокола. "Мы не можем замедлить их!" Как раз в тот момент, когда раздался этот крик, первые из существ достигли частокола, затем начали были взбираться на него, но были сброшены вниз теми простолюдинами, которые присоединились к семье Стоунгейт в их крепости. Они метали в них копья с частокола, в то время как их товарищи тщетно пытались убить тварей обычными стрелами. Но вихты так просто не оставили это. Ларис в ужасе наблюдал, как несколько тварей, схватившись за наконечник копья, перетащили одного человека через частокол. Его крик резко оборвался, когда существо разорвало ему горло. Карсон вышел из крепости, возглавляя группу людей, несущих бушели с огненными стрелами. Он быстро раздал их, и мужчины зажгли их от жаровен, установленных на крыше. "Стреляйте, когда будете готовы!" - Рявкнул Ларис, гордо кивая своему сыну, прежде чем схватить свой лук. Взлетели огненные стрелы, поражая свои цели тут и там среди орды, которая пыталась перелезть через частокол. Существа закричали, когда в них попали стрелы, издав первые звуки с начала битвы. Они даже отходили то тут, то там подальше от своих собратьев, поскольку те, в кого попадали стрелы, быстро сгорали, что-то делало нежить более уязвимой к огню, чем людей. Но этого было недостаточно, чтобы удержать частокол, и Ларис это знал, особенно учитывая множество нежити, прячущейся вдоль стены от огня, обрушившегося на их собратьев с крыши крепости. Пока он наблюдал, как еще двух копейщиков стащили со стены и убили, он увидел, как рука мертвеца ухватилась за верхнюю часть частокола на мгновение, прежде чем лучник ножом отрубил ей пальцы, и мертвец упал на землю. Он встал прямо над дверным проемом, ведущим в крепость, прикрыв рот ладонями, чтобы его было слышно. "Отступайте! Отступаем к крепости!" Пока он делал это, то тут, то там твари подтягивались на частокол, несмотря на все усилия защитников. Ларис повернулся к Дункану, его лицо исказилось. "Отрежь часть веревки, затем спускайся вниз и скажи своей матери, чтобы она велела сбросить камни". Глаза Дункана расширились, но, взглянув на битву, бушующую у частокола, он кивнул головой. "Да, отец". С этими словами он ушёл, пробежав вдоль стены и приказав людям сбросить вниз веревки, прежде чем снова спуститься в крепость. Несколько мужчин подошли сюда с еще несколькими бушелями огненных стрел, и битва продолжалась ещё в течение нескольких мгновений, в то время как люди быстро отступали от частокола, причем более половины из них были убиты мертвецами, прежде чем смогли отступить. Ларис присоединился к лучникам, стреляя так метко, как только мог, но затем остановился и на мгновение в шоке уставился вниз. Там, на частоколе, человек, которого несколько мгновений назад Ларис видел выпотрошенным трупом, поднимался на ноги! Они не должны были восстать так быстро! Ни в одной истории никогда не говорилось, что вихты могут вставать так быстро! Внизу он услышал серию оглушительных ударов и мрачно улыбнулся. По крайней мере, они не войдут с той стороны. Отступившие со стены подтянулись по веревкам на крышу, затем были вынуждены быстро развернуться, когда их товарищи сунули им в руки копья, чтобы помешать нежити последовать за ними по веревкам. Веревки были перерублены пополам, в результате чего вихты, пытавшиеся взобраться по ним, были вынуждены отступить, цепляясь за камни крепости. "Вот так, ребята!" Сказал Ларис, расхаживая по крыше, хлопая мужчин по плечу тут и там и выкрикивая слова поддержки, Кристиан делал то же самое. "Пусть они скребутся по камням и пытаются взобраться на стены, у них ничего не выйдет! Им пришлось бы нагромоздить здесь кучу тела своих мертвецов достаточную для того, чтобы забраться сюда!" Однако Ларис задавался вопросом, сделают ли они именно это, и был очень напуган тем, что это вполне возможно. Несмотря на этот пессимизм, Ларис знал, что крепость его семьи была выстроена очень тщательно, без щелей в каменной кладке и подходящих для того, чтоб руки могли опереться на них на стене. Благодаря этому, а также устроенному ими обвалу камней, блокирующему проход через главные двери, он надеялся, что они смогут продержаться до прибытия помощи. Сколько это продлится, Ларис не знал, но мысленно сделал пометку поговорить со своей женой о том, чтобы немедленно начать нормировать их пищу. Затем начал падать снег, заслоняя собой солнечный свет, большой. увесистый. Но защитники все еще могли видеть достаточно хорошо для того, чтобы целиться в вихтов, стоявших ближе всего к крепости. "Нужно сделать новые огненные стрелы", - приказал Ларис. "У нас их заготовлено не так уж много". Этот приказ быстро распространился по крыше, но факелы было легче всего использовать в качестве стрел, и какой-то предприимчивый человек спустился в крепость, быстро вернулся с несколькими дюжинами факелов и бросил зажженный в большую группу тварей, собравшихся на углу крепости. "Молодец парень". Проревел Ларис. "Вот так!" Однако этот краткий миг воодушевления быстро закончился, когда внезапно среди них начали падать стрелы, сразу убив нескольких человек. "Что?" Воскликнул Ларис. "Откуда это?" "С частокола, твари стоят на частоколк, и они стреляют в нас!" Кристиан взревел в ответ с того места, где он стоял позади. В старых историях никогда не говорилось, что вихты достаточно ловки и умны, чтобы пользоваться луками! Ларис внутри себя зарычал. И все же они использовали их, уже нанеся некоторый урон его людям. Крепостные стены были хорошим прикрытием, но не настолько хорошим, определенно недостаточно хорошим для того, чтобы позволить выдержать ураган стрел, подобный тому, что обрушился на них со всех сторон. Вихты не целились в каких то конкретных защитников, они просто выпускали как можно большее количество стрел во все стороны, стреляя с частокола по крепости. "Дункан!" - Взревел Ларис, жестом приглашая своего сына подойти к нему. "Возьми как можно больше огненных стрел, начни обстрел спереди, затем обходи по флангу. Не целься в тварей стоящих внизу, целься туда, где частокол! Посмотрим, сможем ли мы его поджечь!" "Это в основном зеленый лес, отец, я не думаю, что мы сможем". "Тогда мы, по крайней мере, убьем кого-нибудь из этих лучников! Сделай это". Приказал Ларис, отвесив сыну подзатыльник. Юноша кивнул и умчался прочь, а Ларис обернулся, схватил свой лук и вслепую выстрелил в сторону частокола. Снег был таким густым, что он даже не мог разглядеть частокол с того места, где стоял, всего в 200 футах от края крыши. С крыши гроздьями вылетали огненные стрелы, пока Дункан и его люди обходили стену по кругу, а Ларис оценивал ход битвы. Он был потрясен, заметив, что на стене осталось всего около 62 защитников, и большинство из них вместе с Дунканом обходили ее, стреляя по частоколу. Мы уже потеряли так много людей!? Это означало, что он потерял столько же человек, сколько стояло на частоколе в начале битвы. И еще даже не ночь ... Тем не менее, если мы сможем поджечь частокол, у нас будет немного времени, чтобы отдохнуть и пополнить запасы наших огненных стрел. Я сомневаюсь, что вихты перелезшие за частокол смогут оставаться здесь, как только за их спинами рагорится такой сильный огонь, они будут прорываться в те районы, которые еще не были охвачены огнём. И не имея частокола они не смогут так легко стрелять в нас, а это значит, что они не смогут снова обрушить на нас этот шторм стрел. Но частокол не горел, тут и там возгорались было пожары, но лес действительно был зеленым, и на улице было так холодно, а снег падал так густо, что очаги возгорания не распространялись. Внезапно раздался громкий треск, и крик защитников с задней части крыши крепости. "Ворота частокола открыты!" Только тогда Ларис понял, что ворота не открывались раньше, в конце концов, зачем бы, учитывая тот факт, что упыри смогли так ловко вскарабкаться по внешней стене. Он удивился, почему они открылись сейчас, но получил ответ, когда раздался еще один крик. "Старые Боги спасите нас, их сотни!" "Дункан!" Заорал Ларис, мчась туда по крыше. "Все лучники, за мной!" Дункан и его люди с готовностью подчинились, выпустив стрелы, когда достигли края крыши, вниз, прямо в огромную орду тварей, которая только что прорвалась через внешние ворота. Ларис разинул рот, наблюдая, как дюжина вихтов, возглавляющих атаку, несёт лестницы! Они не должны быть так умны! Но на самом деле умны были не вихты. Эти твари были уже мертвы, ожив лишь из-за магии, недоступной человеческому пониманию. Но Белые Ходоки теперь были по эту сторону Стены, и на данный момент эта битва была единственной, привлекшей внимание тех из Белых Ходоков, что обладали магией. Огненные стрелы затормозили атаку орды вихтов, но они не смогли полностью остановить ее. Теперь везде было так много снега, что, когда тело мертвеца падало, оно почти сразу же засыпалось снегом, поэтому огонь не мог широко распространиться в рядах нежити. Более того, те лучники с частокола все еще вели огонь, продолжая убивать защитников. Мы проигрываем, подумал он про себя, хотя не сказал и никогда бы не сказал этого вслух. Мы проигрываем, и я ничего не могу с этим поделать! Ларис прыгнул вперед, присоединившись к нескольким другим мужчинам, чтобы отбросить лестницу от стены, затем подбежал к следующей, выхватил из-за спины двуручный меч и нанес удар по вихту, который только что взобрался на стену, размахивая алебардой, которую он использовал, чтобы убить фермера. Ларис задался вопросом, как тварь смогла взобраться с этим оружием по лестнице, но он не позволил этой мысли занять слишком много своего времени, вместо этого разрубив врага на куски, его голова быстро оторвалась от плеч, его следующий удар отсек руки вихта. Какое то время все, что он мог делать, так это сосредоточиться на бое, но он сделал паузу, когда услышал в отдалении треск. Хотя, когда продолжения не последовало, он снова переключил свое внимание на попытки сбросить вихтов с крыши. Он зарубил нескольких тварей, разрубив их тела на части своим двуручным мечом. Все стоявшие вокруг него его воины делали то же самое, чувствуя себя гораздо более комфортно в таком бою, чем стреляя из лука, хотя лучники стоящие на частоколе все еще наносили урон его людям. Хотя Ларис этого не знал, он уже потерял несколько десятков человек. Он понял это, когда услышал голос Кристиана. "Ах, мертвецы, теееггхх!" Ларис повернул голову, увидев Кристиана, поверженного на землю несколькими мужчинами, в которых попали стрелы врага. Они почти сразу восстали в облике вихтов, убив его сына и еще нескольких мужчин, прежде чем все поняли, что происходит. Крича от ярости, Ларис бросился вперед вместе с Дунканом, рубя на части и кромсая существ, которые совсем недавно были их воинами. Однако теперь, когда их люди обратились в вихтов, битва на крыше была по сути уже проиграна. В конце концов оба Стоунгейта поняли это, и Ларис крикнул: "Отступаем! Мы закроем прямо перед ними внутреннюю дверь, мы можем завалить ее мебелью или еще чем-нибудь, но вытащите..." Он прервался, когда снизу начали подниматься люди. Но это были не только те из слуг и простого люда, которые не присоединились к обороне, но и женщины, и среди них были его жена и две дочери. Но они не пришли на помощь, нет. Кое-где на их телах были явно смертельные раны. У его любимой жены Мойры отсутствовала половина лица. Его драгоценным дочерям перерезали горло, возможно, это сделала их мать в отчаянной попытке спасти их от ужаса, который они сейчас переживали. "Как?" - спросил он себя, когда Дункан заметил, что приближается к ним сзади, и начал громко выть от ужаса. "Как они пробрались через камни?" Камнями засыпался специально спроектированный участок крыши прямо над тяжелой дубовой дверью, ведущей в крепость. Когда с пола второго этажа снимали специальный камень, вся крыша комнаты над воротами обрушивалась вниз, полностью блокируя ворота. Это не полностью перекрывало все подходы, но перед воротами можно было бы выложить ещё несколько сотен фунтов камня, чего должно было хватить, чтобы сделать бесполезным любой таран, несомый людьми. Но это всего не хватило из-за огромной численности, которую вихты имели. Они использовали второй таран, ударив им перпендикулярно первому. Это позволило им в конечном итоге проложить себе путь сквозь камни. Я был неправ, и я был высокомерен, и мое высокомерие убило нас всех. Подумал Ларис, игнорируя разгоревшийся вновь бой, уставившись на свою жену и детей, которые приближались к нему с горящими голубыми глазами, и бросил свой двуручный меч на крышу. Смерть, когда она пришла, стала милосердием. OOOOOOO Последний Очаг назывался так не потому, что он был резиденцией самого северного благородного Дома. Его называли Последним Очагом, потому что он существовал почти столько же, сколько Винтерфелл, сколько и дом Амбер. И, как и их сюзерены, Дом Амбер был запаслив, чему теперь был очень рад Смерть Шлюхам. Хотя у них было не так много наконечников для стрел из драконьего стекла, у них было несколько сотен кинжалов, и у них был сам Последний Очаг. Каменные стены защищали центральную крепость столь же тяжелого, хотя и неэлегантного дизайна, которая была всего на несколько футов выше самих стен, с простой квадратной крышей и без украшений. Эти стены были высотой в четыре этажа и толщиной в пятьдесят футов, их подножия были заметно толще парапетов, с несколькими приземистыми башнями. В замке также была большая сторожка, туннель под воротами, с несколькими опускными решетками внутри. Последний Очаг смог приютить практически всех простолюдинов, живущих на землях Дома Амбер, а также многих из тех, кто был подвластен малым лордам. Его подвалы глубиной в несколько этажей были большими, в хорошем состоянии и в настоящее время переполнены. И у нас также есть наши союзники, Хотер слабо улыбнулся, наблюдая, как более 1400 человек идут к нему по снегу, а над их головами развеваются знамена Дома Старков, Сервинов и клана Вул. Он спустился по лестнице из сторожки, приветствуя лидера отряда, пока тот соскальзывал со своей лошади. "Приветствую Хотер, я сир Алек Виллоутри", - сказал мужчина, кивнув. "Лорд Старк передает свои приветствия и послал нас и наших союзников помочь вам в защите от Белых Ходоков". "Вы вовремя прибыли", - хрипло сказал Хотер, мрачно улыбаясь, лицо его было похоже на гору, особенно учитывая бороду, похожую на подножие горы. "Мы слышали о нападении на несколько крепостей, разрушении нескольких ферм. Ничего серьезного, можно сказать, никакого организованного нападения врага, просто нежить, восстающая из могил ". Он слегка вздрогнул. "Никогда не думал, что увижу это. Я приказал потревожить наши могилы и предать мёртвых огню, клянусь Старыми Богами, будь проклята сама необходимость этого". Виллоутри мрачно кивнул. "У меня сотня лучников из числа горцев и 400 лучников с земель Дома Старков, а остальные - мечники. Мы взяли с собой пики, полные две большие повозки, и доспехи, которых хватит наполнить ещё две повозки. Последний Очаг устоит, милорд, им придется прорываться внутрь него по нашим умирающим телам". "Сражайся мы с любым другим врагом, я бы порадовался такой вашей решимости, но Белые Ходоки, это именно то, что они хотели бы сделать". сказал Хотер, качая головой. Виллоутри кашлянул, выглядя немного смущённым, затем указал рукой за ворота, откуда его люди начали въезжать в маленький дворик, а повозки медленно продвигались внутрь, запряженные первыми несколькими упряжками дрессированных северных оленей. "Я заметил, что вы и ваши люди были чем то очень заняты снаружи, милорд, не поздновато ли пытаться выкопать ров?" "Может быть, обычный ров и поздно, юноша", - сказал Хотер, все еще мрачно улыбаясь. "Но этот не таков. Мы собираемся наполнить его вовсе не водой, а чем-то другим. Насыпать снег в него будет сложнее, но я надеюсь, что, по крайней мере, это позволит преподнести врагу небольшой сюрприз в случае необходимости. " OOOOOOO Джон повел свои войска прямо к истоку Мандера, продвигаясь вдоль реки. Он также смог убедить кастеляна Дома Футли отправить послание в Хайгарден и рассчитывал получить ответ достаточно скоро, учитывая скорость полёта ворона. Конечно, его армия продолжила свой путь, пока Футли ждал ответа. Они были на полпути к Горькому Мосту, когда их догнал посыльный. От имени своего брата леди Маргери приказала всем лордам правящим землями по пути их следования отсылать послания куда надо, а также отправила сюда все баржи, на которых Гарлан плыл по Мандеру. Вскоре несколько барж прибыли, что позволило ему ежедневно давать отдых некоторым своим воинам на основе ротации и, конечно же, значительно уменьшить свой обоз снабжения. Они только что оказались в пределах видимости Горького Моста, когда разведчики прокричали предупреждение. "Приближаются всадники! Шестеро, милорды!" "Опять посланники?" - спросил Берик, склонив голову набок. "Я и не думал, что Касвелл так быстро выполнит приказы леди Маргери. Я думал, что он будет скулить и стонать до тех пор, пока она не окажется рядом лично.". "Сила личности леди Маргери впечатлила меня даже посредством писем, которыми мы обменялись. Я не сомневаюсь, что даже доставленный вороном приказ Касвелл не посмел бы нарушить". Берик улыбнулся, кивая головой. "Я встречался с леди Маргери, когда мы были в Королевской Гавани, и до этого на балу в честь ее 14-летия. Несмотря на то, что Лорас была любимцем своего отца, я думаю, что Маргери всегда была самой умной из них. Возможно, после Уилласа. И когда она разгневана, она действительно очень страшна, ее язык может в мгновение ока содрать кожу с мужчины ". Джон рассмеялся, прокладывая себе путь через армию в авангард, в поле его зрения, наконец, появился всадники и разведчики, которые их заметили. "Действительно, ее последнее послание довольно явно продемонстрировало этот интеллект, а также способности Уилласа как полководца". В этом письме сообщались итоги кампании Уилласа в бывших Западных Землях. "Слава богам, хоть несколько проблем были решены без нашего вмешательства. Честно говоря, я думаю, что матери и дочери повсюду будут восхвалять Уилласа за разрушение замка Клиганов ". "Верно", - сказал Берик. "Твой брат совершил выдающийся поступок, когда казнил Грегора Клигана, я выпил за его победу тогда, и я бы сделал это снова. Честно говоря, если вдуматься, именно с этого момента началось падение Ланнистеров". Джон кивнул, и они оба замолчали, пока Эдрик и Арья приближались к ним вместе с сиром Пайпером. К тому времени, когда посланник и его охрана достигли первых рядов армии, все они уже ждали их. "Милорды", - начал посланник, склонив голову, изо всех сил стараясь не пялиться на странное знамя с нанесёнными на него головами волка и дракона, развевающееся над армией, или на не менее странных гигантских волков, стоявших рядом с молодой девушкой и мужчиной, которые могли быть только Старками. "Я прибыл из Горького Моста, милорды, где мы получили послание от леди Таэны Мерривезер". Берик слегка нахмурился, подняв руку, чтобы быстро прикрыть рот, но Джон все равно это заметил. "В чём дело?" "Леди Таэна – известная личность, и слухи о ее неверности мужу ходили годами, распостранившись настолько сильно, что докатились до Чёрного Приюта, хотя, очевидно, ни один из них так и не был доказан. Тем не менее, я полагаю, что она умна, безусловно, умнее своего мужа, и, безусловно, в курсе всего, что происходит вокруг Длинного Стола. Однако я бы поостерегся принимать все, что она говорит, за чистую монету ". Гонец протянул послание, и Джон открыл его, слегка сдвинув коня, чтобы Берик тоже мог прочитать его через его плечо. Письмо было от Таэны и подробно описывало то, как Оберин приходил к ней за информацией, взамен пообещав не разорять земли Дома Мерривезеров, прежде чем перейти к описанию долгосрочных планов Оберина. Оно заканчивалось просьбой к тому, кто командовал армией Старгариенов, попытаться остановить его. Конечно, нигде не упоминалась роль Таэны как шпионки, но она намекала на свои навыки "сплетницы". Они вдвоем дочитали это до конца, взглянув друг на друга, когда закончили. "Это нехорошо", - сказал Джон, тон его голоса был сухим и сдержанным, но в то же время очень серьезным. "Ваше мастерство преуменьшать вещи велико, мой лорд", - сердито нахмурившись, ответил Берик. "Это может обернуться катастрофой". Арья выхватила послание из рук Джона, и быстро прочитала его, прежде чем передать Эдрику и сиру Пайперу. "Я что-то упускаю? Я имею в виду, да, это было бы плохо для земель, через которые пройдёт Оберин, но вы говорите так, будто последствия будут намного больше ". "Земли между Дорогой Роз и Мандером называются сердцем Простора леди Арья", - сказал сир Пайпер, качая головой. "Эти места называется так не потому, что находится в самом центре региона, а потому, что это, безусловно, самая богатая территория во всем Просторе, каждая лига этой земли - это сельскохозяйственные угодья, отданные под выращивание той или иной культуры. Эта земля могла бы кормить весь остальной Простор долгое время, и с учетом ущерба, нанесенного землям расположенным вдоль Мандера и вокруг Золотой Рощи, это становится еще более важным. Оберин может обречь Простор, а возможно, и Штормовые Земли тоже, на голод, если предаст эти земли огню." Джон вытащил карту и взглянул на посланника, приказав ему помочь определить их текущее местонахождение, а также то, где, по его мнению, могла находиться армия Оберина, если она уже покинула крепость Кокшоу и углубилась в земли Мерривезеров. Через мгновение он покачал головой. "Мы никогда не доберемся туда вовремя, даже если мы все сможем забраться на баржи, мы не успеем добраться туда достаточно быстро для того, чтобы помешать ему развязать террор на тех землях". Арья нахмурилась, затем посмотрела на Нимерию и Призрака. "Я думаю, у меня есть идея". Она опять посмотрела на двух лютоволков. Поймав взгляд, Джон жестом отослал остальных, наклонившись поближе к своей сестре. "Какая у тебя идея, сестра?" "Лютоволки берут под контроль целые стаи, когда пытаются отправлять послания на большие расстояния, верно?" Джон кивнул, хотя для такого рода вещей существовал предел дальности действия. С каждой новой взятой под контроль волчьей стаей передаваемая информация становилась все менее и менее полезной. "Ну, Призрак и Нимерия оба умны, действительно умны. Мы могли бы отправить их за реку прямо сейчас, чтобы они отправились на поиски армии Оберина, а затем взяли под контроль несколько волчьих стай в окрестностях, чтобы преследовать наемников. Ты знаешь, как ведут себя необученные лошади рядом с ними. Они не смогли бы передвигаться быстро, если бы их лошади убегали куда то каждую ночь. " "Это хорошая идея", - сказал Джон, глядя на Призрака сверху вниз. "Это могло бы сработать, но я думаю, нам нужно сделать немного больше ..." Час спустя Арья, сир Пайпер, шестьсот человек его дома, Эдрик и два волка мчались вниз по реке на одной из самых быстрых барж. Армия же уверенно набирала скорость, продвигаясь вдоль реки, в то время как гонец вернулся в Горький Мост с посланием, вскоре отправленным вороном леди Маргери. OOOOOOO Ранма ночью пронёсся по Харроуэю, не останавливаясь. Люди, конечно, заметили его, Ранму даже громко рассмеялся над странными взглядами и шокированными восклицаниями, раздавшимися из-за его внешнего вида и скорости, с которой он двигался. Гримальди даже послал вслед за ним всадника, чтобы выяснить, почему Ранма мчится через город, но лошадь упала через несколько лиг, в то время как Ранма продолжал бежать. При таком темпе, с которым двигался Ранма, даже самый лучший конь упал бы. Ранма с самого начала взял стремительный темп, за ним даже Фенрису и прочим лютоволкам было бы трудно угнаться. Он ел на бегу вяленое мясо и пил из своего бурдюка (в котором была лагерная вода), когда ему это было нужно, но в остальном просто всё время продолжал бежать, останавливаясь только для отдыха на несколько часов каждую ночь. Таким образом, Ранма всего за четыре дня преодолел путь от Девичьего Пруда через земли Дома Уэйн до Королевского Тракта. Однако, пробегая через перекресток Дороги Долины, Ранма заметил, и на Королевском тракте и по обе стороны от него признаки, указывающие на то, что здесь прошла армия. Сначала Ранма не придал этому значения, просто предположив, что это оставила его армия, шедшая от Рубинового Брода. Но вскоре после того, как он покинул земли Дома Уэйнов, он забеспокоился. Не появилась ли здесь еще одна армия? Могли ли Ланнистеры или Станнис втянуть Долину в войну? И если да, то как отреагирует эта армия, когда узнает, что война закончилась, прежде чем они смогли в ней поучаствовать? Рано утром пятого дня от начала его путешествия, когда солнце начало показываться из-за горизонта, Ранма увидел, как разведчики медленно пробираются через лес. Некоторые из них были верхом, в то время как другие были пешими. Они, казалось, не очень-то заботились о том, чтобы отслеживать обстановку к югу от них, что подсказало Ранме то, куда вероятно направляется армия. В Кранногтаун? Будучи отличным пунктом снабжения, Кранногтаун был не очень хорошо защищен. Или, может быть, они преследуют Тимота и его войска? Навскидку Ранма не мог вспомнить, сколько Домов и людей Долина могла выставить на поле боя, округлённое число в 15 000 было всем, что он смог вспомнить. Такая большая армия могла бы уничтожить силы Тимота, а вместе с ними и любой шанс на отправку любого военного подразделения на Север в ближайшее время. Давос был очень пессимистичен по поводу сроков отправки Королевского Флота из Девичьего Пруда в Белую Гавань, сказав, что это займет по меньшей мере полтора месяца, может быть, больше. На мгновение Ранма задумался о том, стоит ли ему использовать Уми-Сен-Кен, чтобы приблизиться к армии и выяснить, что происходит, подслушав какой нибудь разговор. Но если бы его каким-то образом заметили, если бы кто-то столкнулся с ним, подставил ему подножку или, что более вероятно, увидел его следы на грязи по краям Королевского Тракта, он произвел бы очень плохое первое впечатление на этих людей. К тому же у меня нет никаких реальных доказательств того, что эта армия представляет угрозу, я просто впадаю в паранойю. Не без оснований, но все же ... В конце концов один из разведчиков заметил, что он приближается к ним сзади, развернул лошадь и уставился на человека, бегущего со скоростью, с которой едва могли сравниться их лошади. "Стой, незнакомец! Что у тебя здесь за дело и куда ты так спешишь?" Ранма замедлился, хотя все еще бежал, в то время как разведчики на лошадях галопом помчались по Королевскому Тракту на крик своего товарища. Вскоре пятеро из них окружили его, не отставая от него, пока он бежал. Он отметил, что цвета одежд, которые все они носили, были похожи на цвета дома Долины, Дома Толлетт, что сделало его предположение о том, откуда вообще взялась эта армия, точным. Теперь выясним, каковы их намерения. "Я Ранма Старгариен, и я направляюсь домой как можно быстрее, чтобы справиться с угрозой, которая грядёт из-за Стены. Кто ты и от имени кого говоришь?" Один из мужчин усмехнулся, протянув руку вперед, чтобы схватить рукоять Льда, торчавшую над плечом Ранмы. "Это просто какой-то бродяга-вор, пытающийся сбежать с мечом, который он, вероятно, украл! Посмотри на это, иИИИИ!" Ранма схватил его за руку, с легкостью вытаскивая из седла. Прежде чем его товарищи смогли бы выхватить мечи, Ранма поднял человека над головой так, как будто он был каким-то мешком. "Отведите меня к вашему лидеру!" - Приказал Ранма, у которого на данный момент не было ни времени, ни желания на такие игры. "Сейчас же!" Четверо разведчиков уставились на него, а не на своего товарища, который просто болтался в воздухе, будто он ничего не весил, в руках Ранмы. Затем один из них заговорил с остальными. "Разве в рассказах о нем не говорилось, что король обладал силой большей, чем большинство обычных мужчин? Это ... это мог ли это быть на самом деле он? Хотя я спрошу ваше величество, почему вы здесь один?" Ранма рассмеялся, мягко ставя мужчину, которого он держал, на ноги. Двое мужчин сделали шаг вперед, наполовину обнажив клинки, но остальные покачали головами, включая того, которого Ранма только что поставил на землю. У него не было желания видеть, что сделает Ранма, если разозлится. "Как я уже сказал, мне нужно быть на Севере как можно быстрее, и моя армия не может угнаться за мной". Это вызвало еще более благоговейные взгляды, и хотя обычно его бы это раздражало, в данный момент это служит определенной цели, поэтому он ничего не сказал. Разведчики построились вокруг Ранмы и побежали вместе с ним вперед, быстро догоняя остальную армию, которая медленно сворачивала лагерь, чтобы снова отправиться в путь. Сам лагерь был гораздо более рассредоточенным и неорганизованным, чем мог бы быть у любого подразделения, которое обучал Ранма, и потому Ранма не смог до конца понять, насколько велика армия, когда его вели через него. Вскоре распространился слух о том, кем был Ранма, из-за чего многие мужчины перестали заниматься своим делом и уставились на него, несколько качали головами и бормотали про себя вопросы о его внезапном появлении или же задавались вопросом, кто он такой, не говоря уже о том, почему он здесь. К тому времени, когда им представили Ранму, лорд Ройс и другие командиры армии собрались в одном месте перед палаткой, которую они использовали в качестве места для встреч. Бронзовый Йон мгновение разглядывал Ранму с головы до ног, в то время как Редфорт, Темплтон и Толлет переводили взгляд с него на Ранму, зная, что у Йона больше всего шансов узнать, самозванец это или нет. Действительно, Йон узнал рукоять Льда, и хотя прошло много времени, он также опознал доспехи сделанные из львоящера, когда увидел их. Внешность также соответствовала тому, как, по словам некоторых, выглядел Ранма Старк, но это не отменяло удивления из-за появления здесь молодого человека, особенно в одиночестве. "Вы утверждаете, что вы Ранма Старк, да?" "Я Ранма Старгариен, первый моего имени, король Вестероса по праву происхождения и завоевания". Сказал Ранма, мрачно улыбаясь. "Меч на моей спине должен был бы быть достаточным доказательством, лорд Ройс, вы ведь сражались бок о бок с моим отцом во время Восстания Роберта, не так ли? И я уверен, что сир Брейкстоун дал вам по крайней мере описание того, как я выгляжу. Кстати, где он? И, что более важно, что вы и эта армия делаете здесь, направляясь на Север?" Ройс отвел взгляд от лица молодого человека. Это было очень странно, ни один король или даже малый лорд, если уж на то пошло, не стал бы путешествовать один, пешком, без охраны, без спутников, без хоть чего нибудь! Но помимо того факта, что у него был Лед, помимо брони и внешности, было присутствие Ранмы, некая аура, которая ощущалась, даже когда он стоял неподвижно. Через мгновение Ройс кивнул головой. "Ваше величество, я приветствую вас в нашем лагере. Молодой Брейкстоун расстался с нами у Врат Луны, он возвращался в Чаячий, и с тех пор мы ничего о нем не слышали. Что касается того, почему мы здесь, то мы пятеро представляем те Дома Долины, которые готовы действовать и поддержать вас, хотя мы отказываемся поднимать оружие против любого из братьев Баратеонов. Кстати, как идёт война?" "Завршена", - ответил Ранма с тонкой улыбкой. "Станнис победил своего брата Ренли недалеко от Королевской Гавани, а мы с женой победили его и силы Простора, которые он взял под контроль. Выжившие просторцы и штормовики дали нам клятвы и направляются домой. Визерис и его армия также были разбиты." Лорд Ройс слегка поник, качая головой, прежде чем нерешительно спросить. "До нас доходили слухи о битве Станниса и Ренли и разрушении Королевской Гавани, хотя никто из нас в это не верил. Но что касается более личного, мой король, мой сын Робар отправился в Простор, чтобы служить под началом Ренли. Последнее, что я слышал от него, что его сделали одним из радужных гвардейцев Ренли, претенциозное название, но я им гордился. Вы знаете, жив он или нет?" "Я так не думаю". Ранма ответил, поморщившись, забывший на время о своём вопросе о том, почему армия Долины направляется на Север. "Простите, милорд, но судя по тому, что нам рассказали заключенные после битвы о конфликте между Ренли и Станнисом, никто из Радужной Гвардии не выжил". Слабо вздохнув, Редфорт потянулся, чтобы положить руку на плечо Йона, кивая головой Ранме. Хотя лично ему все еще было очень интересно, действительно ли это Ранма или нет, было очевидно, что Йон верит в это, поэтому он действовал так, как будто тоже верил. "Ваше величество, пожалуйста, присоединяйтесь к нам в палатке, я думаю, нам всем нужно больше узнать о том, что произошло в остальной части Вестероса, пока мы были в походе. Хотя с момента прибытия в Речные Земли мы много слышали о короле-бастарде и его смерти, а также о разрушении Королевской Гавани, как сказал мой друг ". Ранму провели в палатку лордов, и он рассказал им о том, что произошло с тех пор, как Брейкстоун был послан поговорить с ними. Новости о магии Мелисандры и появлении Эйгона, поддерживаемого Золотой Ротой, вызвали шокированные возгласы. Их поражение и смерть двух драконов, хотя Ранма не упомянул, что он лично убил одного из них, еще больше впечатлили собравшихся. Однако его краткое описание последующих судов заставило каждого присутствующего лорда улыбнуться или кивнуть, видя, что Ранму больше интересует правосудие, чем месть, что многое говорит о его способности править. "Но это было тогда, сейчас я нужен на Севере из-за угрозы, надвигающейся из-за Стены, о чем, я полагаю, вы уже знаете". закончил Ранма, оглядывая их всех со слабой улыбкой. "Или это мой разум играет со мной злую шутку, когда я вспоминаю, что Дом Ройсов хранит верность Старым Богам?" "Вы правду говорите, ваше величество. Мой Дом следует за Старыми Богами с момента его основания, Мы помним". Лорд Ройс сдвинул свой плащ набок, чтобы были видны руны на его доспехах. "Магия вернулась, и когда я в последний раз стоял перед чардревом в моем замке, я почувствовал зов, говорящий идти на Север. Я смог убедить своих товарищей-лордов присоединиться ко мне, и мы уже несколько месяцев находимся в походе. " "Хорошо". Ранма кивнул. "Я уже отправил часть своей армии на Север почти два месяца назад. К этому моменту они уже должны быть на Перешейке, но ни один меч не будет лишним". Ранма нахмурился. "Но теперь, когда война закончилась, будет ли Долина по-прежнему обособлена, или она вернётся в лоно государства?" Ройс мгновение смотрел на своих товарищей, затем снова взглянул на Ранму и, наконец, склонил голову. "Ваше величество, мы хотим присоединиться к вам, пусть Вестерос снова станет единым. Но мы должны сказать, что земли Долины разделены. Горные кланы создают все больше и больше проблем, вынуждая нас держать большую часть наших сил дома, для борьбы с ними. Это началось задолго до этой войны. Вдова Джона Аррена - сумасшедшая женщина, ваше величество, что вызвало разногласия между Домами Долины в отношении того, как с ней обращаться. Я не хочу проявить неуважение, я знаю, что она ваша тетя, но ... " Ранма покачал головой. "Я никогда не обижусь на правду, лорд Йон. Мы слышали о безумии Лизы не раз, находясь в Речных Землях. На самом деле слухи об этом ходили еще до того, как я покинул Винтерфелл. Вы оставили там достаточно людей, чтобы защитить свои земли от горных кланов?" "Мы это сделали, но воинов всё равно не хватит для того, чтобы выследить врага на его собственных землях. Сражаться с горными кланами в горах - тяжело, опасно и затратно". Ранма задумчиво кивнул, просматривая мысленно список тех подразделений армии, которые не повезёт на Север Королевский Флот. Он также попытался вспомнить, кто еще из присутствующих лордов считался могущественным лордом, кроме Йона. "Скажите мне, кого вы оставили в Долине говорить от вашего имени?" "Лорда Белмора, ваша светлость". Редфорт ответил. "Он командует небольшим отрядом, осаждающим Врата Луны, по крайней мере, командовал, когда мы уходили. Мы не ожидали возникновения никаких проблем с Лизой, но мы хотели убедиться, что женщина не сможет отправить никаких посланий своему сообщнику Петиру, и мы хотели, чтобы там были силы, способные занять Орлиное Гнездо, когда люди Лизы, наконец, поймут необходимость сдаться ". "Она была в союзе с Петиром?" - резко спросил Ранма, задаваясь вопросом, не попытался ли этот человек отправиться именно в Долину, и прикидывая, каких пакостей он может там натворить, прежде чем Фенрис найдёт его. Толлетт нахмурился, сплюнув в сторону. "Ба, в союзе ли, она, говорят, чуть не упала в обморок, когда до нас дошли новости об осаде Королевской Гавани! Лиза сказала своим людям, что ничего не будет предпринимать, пока он не приедет, чтобы "советовать" ей." Лорд Ройс сердито нахмурился. "С тех пор мы узнали новости о нападении на Чаячий Город благодаря одному из моих агентов, отправившему ворона к Кровавым Вратам. Мы знаем, кто напал и кто встал на их сторону, Дом Графтон, как известно, имел тесные связи с домом Бейлиш. Могу я спросить ..." Ранма покачал головой. "Никто из людей Дома Графтон не выжил в битве. Как и никто из воинов Дома Мур. Что касается самого Петира, с ним разберутся. Я отправил моего лучшего ... человека ... за ним". Редфорт нахмурился, удивляясь странной паузе между словами и ухмылке появившейся на лице Ранмы, когда он произносил эти слова. Однако никто из остальных не заметил ничего необычного, и они просто удовлетворенно кивнули. Однако Ранма уже перешел к другому вопросу, и эта тема очень быстро привлекла всё внимание Редфорта. "Скажите мне, лорд Ройс, ваш Дом и дом лорда Редфорта уже довольно давно не вступали в брачный союз, верно?" Оба лорда поняли то, почему король затронул эту тему, посмотрев друг на друга, в то время как остальные три лорда удивленно перешептывались, хотя в основном одобрительно. Редфорт и Ройс были их лидерами во всем этом начинании и сохранили в Долине если не единство, то мир, если не считать войны, о которой они слышали, разгоревшейся между Корбреями, Линдерли и Колдуотерами. "Действительно, наши Дома не вступали друг с другом в брак поколениями, мой король". Ранма кивнул. "Пергамент и перо". Он полез в сумку, где хранил вяленое мясо, и спросил. "О, и нельзя ли принести еще немного вяленого мяса и воды, пожалуйста? Один из слуг побежал выполнять эту просьбу, принеся воды и вяленого мяса, которых вполне хватило, чтобы наполнить сумку и бурдюк Ранмы, пока он писал два послания на разных кусках пергамента. В конце концов он закончил, разложил их на столе, написал внизу свое имя, а также имя своей жены, прежде чем поставить на них королевскую печать, которую он носил на кольце на шее под доспехами. Дейенерис носила свою на пальце, вместе с кольцом, которое подарил ей Ранма. "Здесь, - сказал он, протягивая вперёд один из них, - вы и лорд Редфорт названы представителями короны на землях Долины. По сути, это делает вас первыми среди равных, способными совместно принимать решения, которые влияют на Долину в целом. Это также позволит вам или вашим представителям выступать посредниками в спорах между вашими собратьями-лордами. Здесь также написано, что как только ваши Дома заключат брачный союз, сын пары станет Верховным Лордом и положит начало новому Дому, который будет править Орлиным Гнездом. " Этого сына, в свою очередь, возьмёт под свою опеку Королевский Дом, но Ранма решил пока не поднимать эту тему. В конце концов, пройдут годы, может быть, десятилетие или больше, прежде чем возникнет необходимость в подобном. Лорды Редфорт и Ройс обменялись гордыми улыбками и кивнули, причем Йон сказал за них обоих. "Ваше величество, мы смиренно принимаем это назначение и сделаем все возможное, чтобы доказать, что ваше доверие к нам не напрасно". Ранма улыбнулся, кивнул головой, прежде чем взять в руки другое послание. "Я бы хотел, чтобы один из ваших самых доверенных людей доставил это письмо в Харроуэй. Быстро, если это вообще возможно, моя армия, как правило, передвигается намного быстрее вашей, без обид. Примерно 2000 человек из состава моей армии отправятся в Долину и объединятся с тамошними Домами, чтобы навсегда решить проблему горных кланов. " Эти две тысячи будут взяты из подразделения Сайласа, состоящего из воинов, которые не отправятся в Девичий Пруд. В конце концов, кавалерия из Речных Земель в любом случае мало чего стоила бы на Севере, а отправив этих людей туда сейчас, можно высвободить для других дел вчетверо больше войск Долины. Горцы могут быть возмущены этим, но держу пари, им понравится то, что я предложу в качестве награды. Оплата транспортировки количества камней, достаточного для того, чтобы они могли построить крепости в горах, - чертовски приятно, учитывая, что это может означать для них в долгосрочной перспективе. Лорд Ройс кивнул своему сыну Андару, который хранил молчание и наблюдал за происходящим с тех пор, как Ранма вошел в палатку. "Это мой сын. Он немедленно отправится в Харроуэй, мой король, с пятью сотнями человек. Они помогут вашим людям в этом деле, хотя я не знаю, хватит ли 2000 человек. " "Хватит, если они будут действовать разумно". Самодовольно сказал Ранма. Сайлас произвел на него впечатление, и у Тристана, казалось, была умная голова на плечах, пока он держал себя в руках. И такого рода сражения были из тех, в которых Сайлас был хорош. Использование легкой и тяжелой кавалерии осложнит дело, но присутствие горцев должно облегчить его. И, возможно, им даже удастся уговорить своих тамошних сородичей на некоторое время отказаться от набегов. Сомнительно, но я имею право помечтать. Ранма кивнул, затем показал третье послание. "Если вы предъявите это в Кранногтауне, вам разрешат сесть на корабли там. Галеоны доставят вашу армию в Белую Гавань, что позволит вам прибыть на Север намного быстрее и, надеюсь, оказаться как можно ближе к тому месту, где вы сможете начать приносить пользу, милорды." По этому поводу среди лордов возникло некоторое удивление, они до этого не рассматривали такую возможность. Стратегические последствия постройки Кранногтауна полностью прошли мимо их разума, но они, конечно, одобрили идею. "И, надеюсь, к тому времени туда также прибудет первая партия оружия из драконьего стекла", - продолжил Ранма, - "что даст вашим людям достаточно подходящего оружия, чтобы принести пользу в борьбе с Белыми Ходоками. Однако, я должен продолжить путь". "Вы не останетесь с нами, ваше величество?" - удивленно спросил Толлетт. Ему все еще было трудно смириться с мыслью, что король вот так просто убегает куда то один, но кольцо, то, как он говорил, и рассказ о войне дали ему достаточно доказательств личности Ранмы. Ранма рассмеялся. "В обычной ситуации я бы так и сделал, но у меня мало времени". Он серьезно посмотрел на лорда Ройса, затем на остальных. "Ты говорил о зове, притяжении на Север, Йон, у меня же было видение". Он подождал, пока стихнут их потрясенные возгласы, прежде чем продолжить. "Когда мы были недалеко от Харренхолла, я отправился на Остров Ликов, чтобы помолиться Старым Богам. Там я получил видение, которое предсказывало катастрофу, если я не окажусь на Севере в течение двух месяцев. Но я не мог оставить Станниса и Визериса на юге, даже учитывая то, что не знал тогда об Эйгоне. Так что сейчас у меня просто нет времени, чтобы тратить его впустую ". На мгновение воцарилось молчание, затем Ройс мрачно кивнул головой. "Пусть Старые Боги благоволят вам, мой король, мы снова увидимся с вами на Севере". Ранма кивнул, обменялся рукопожатиями с ним и другими лордами, затем покинул палатку, выбежав из лагеря и направившись на север. Через несколько мгновений он скрылся из виду, продолжая набирать скорость, оставив позади себя ошеломленных, охваченных благоговением и обеспокоенных лордов Долины. Лорд Хардинг, обычно весьма молчаливый парень, выразил их общее беспокойство словами. "В долгосрочной перспективе наше благосостояние вполне может возрасти, милорды, особенно если королевская чета шире распространит идею о возникновении большего количества городов, что король упомянул в связи с бывшими Западными Землями. Но прямо сейчас, сейчас я не знаю, что ждёт нас, и я очень боюсь, что эта Зима будет худшей во всей истории Вестероса ". OOOOOOO Лорд Мандерли тепло приветствовал Салладора Саана при Дворе Водяного, где горел огонь, чему Саан был очень рад. Плавание в Белую Гавань с Драконьего камня было трудным, опасным и, прежде всего, холодным! Он и раньше плавал по северным водам, даже несколько раз доходил до Иб-Нора, располагающегося на большом острове Иб, но зимой здесь температура была намного ниже. Более того, экипажи его кораблей не были по-настоящему подготовлены к этому. У большинства из этих людей была какая-то одежда, позволяющая выдержать ночной холод в море, но не в такой степени. Он потерял несколько десятков моряков, возможно, даже целую сотню из-за обморожений и несчастных случаев, связанных с простудой, и было еще больше случаев гриппа и других недугов. Он рассказал все это лорду Мандерли, прежде чем начать обсуждение оплаты товаров, потому что он знал, что Мандерли имеет репутацию проницательного и опасного противника, когда дело доходит до переговоров. Однако, к его удивлению, лорд Мандерли просто кивнул. "Покажите моим представителям оружие, которое вы нам привезли, и мы заплатим обещанную цену: один серебряный олень за каждые два наконечника для стрел или один кинжал из драконьего стекла, а наконечники копий два серебряных оленя. И, если вы согласитесь продолжать поставлять нам столько, сколько сможете, пока не замерзнет Пасть, мы бесплатно обеспечим весь ваш флот зимней одеждой, а также жильем здесь и на Трех Сестрах, каждый раз, когда ваш флот будет останавливаться здесь на две недели. Каждый капитан получит еще 400 золотых драконов за каждую повозку хорошего оружия, доставленного на его корабле. " На мгновение Салладор Саан замолчал. Хотя он предпочел бы иметь дело исключительно с золотом, серебро почти так же приятно позвякивало в его кармане. Но... "Это действительно та сумма, которую мне обещали, но я должен задаться вопросом, почему вы ее столь охотно предлагаете. Это правда, что те, как их там, Иные, действительно вернулись?" "Да, это так. У нас есть проверенная информация о нападениях, происходящих вдоль Залива Тюленей, и они медленно распространяются дальше. Я приказал эксгумировать городское кладбище и предать огню все тела. Я знаю, что и многие другие лорды делали то же самое с любым известным им местом захоронения, над которым или рядом с которым нет чардрева. Старые Боги могут свести на нет влияние Иных, по крайней мере, так говорится в старых сказаниях, которые я недавно изучил." "Из-за этого мы остро нуждаемся в этом оружии. Я заплачу цену, о которой мы договорились, ведь этот груз вполне может позволить выжить многим". Глаза Вимана посуровели, остановившись на лице Саана, отчего гораздо более худощавый мужчина слегка напрягся. "Но не более. Возможно, нам понадобится больше этого оружия в будущем, но я не поддамся давлению, каковы бы ни были наша потребности. Я ясно выразился?" Салладор усмехнулся, но через мгновение кивнул. "Очень хорошо, я согласен с ценой. Должны ли мы позвать сюда наших казначеев, чтобы они оформили документы?" В распоряжении лисенийского пирата было пятнадцать кораблей, каждый из которых мог перевозить товаров на двадцать повозок, в основном в бочках или ящиках. Лорд Мандерли оставил себе три, распределив кинжалы и наконечники для стрел среди своих людей. Четыре партии были перегружены на речные баржи, прежде чем их отправили вверх по Белому Ножу в Винтерфелл и замок Сервинов. Остальные корабли с драгоценным оружием из драконьего стекла были переданы флоту лорда Мандерли. Два корабля будут отправлены во Вдовий Дозор. Еще по одному отправили в Бараньи Ворота и Старый Замок, в то время как еще два поплывут мимо Бараньих Ворот вверх по реке на территорию Хорнвудов, вместе с отрядом лучников и воинов из Белой Гавани и Бараньих Ворот, отправленных защищать груз до тех пор, пока он не достигнет Хорнвуда. Хотя в Бараньих Воротах, Старом Замке и Вдовьем Дозоре не было портов или даже причалов, они все равно смогли бы гораздо быстрее получить своё новое оружие по морю. Последние грузы были переданы на пять военных галер Мандерли, которые направлялись к Солнечному Потоку, где они должны были передать своё содержимое на речные баржи, которые смогут доставить его в Кархолд. Теперь у Севера было оружие, в котором он нуждался. Теперь оставалось только доставить его туда, где от него можно было бы получить больше всего пользы. OOOOOOO Санса прибыла в Кранногтаун без происшествий, рассеянно обменявшись приветствиями со здешними людьми, в очередной раз столь долго и упорно думая о двух молодых людях, которые сопровождали ее. Последние несколько недель были трудными в этом смысле, они оба определенно проявили себя наилучшим образом в этом "соревновании", так сказать. Она улыбнулась этой мысли, вспомнив времена, когда она танцевала с Беном или обменивалась каламбурами с Эддом, к большому огорчению всех окружающих. Было приятно находиться в центре внимания двух молодых людей, не чувствуя никакого давления на себя. Эдд удивил ее не раз, не своим чувством юмора, о котором она, конечно, знала, но своим мягким характером. Интересно, подумала она сейчас, признак ли силы то, что ты можешь позволить себе быть таким нежным? Ранма - самый сильный человек, которого я когда-либо встречала, и также один из самых нежных. Или это просто тренировки Ранмы делают людей такими? Он прививает им и какие-то другие качества наряду с физическими навыками? Санса вздохнула, покачав головой. Но даже так, Эдд - как член семьи! Это было бы так неправильно! Тогда как Бен... Бен был всем, что Санса, по ее мнению, видела в Джоффри, и даже больше, он был цельным человеком, чего Джоффри и в свои лучшие годы никогда не удавалось добиться. Он был остроумен, обаятелен, красив, начитан и знал Речные Земли как свои пять пальцев. Санса понимала, что это окажет ей огромную помощь в ближайшие дни, но на самом деле это была лишь малая часть того, почему Санса почувствовала, что может полюбить Бена Блэквуда. Нет, мое решение было принято давным-давно, но должна ли я сказать Эдду сейчас, перестать морочить ему голову? Хотя, честно говоря, у меня складывается впечатление, что в последнее время он вроде как уже осознал это. Вздох Сансы внезапно сменился хмурым выражением лица, когда она услышала обрывок разговора. Подойдя к разговаривавшим докерам, она улыбнулась им, отчего они удивлённо и почтительно поклонились. "Извините, но я не мог не услышать, о чем именно вы говорили? Слухи с Севера?" "Да, моя леди". - сказал один из них, рабочий из Белой Гавани. "Ходят слухи о странных событиях, и лорд Старк отдал приказ всем простым людям уходить в замки благородных Домов, а не в прочие крепости!" Человек с Перешейка, с которым он разговаривал, тоже кивнул, глядя на Сансу снизу вверх. "Миледи, Белые Ходоки вернулись, каким-то образом нашли способ обойти Стену! Лорд Старк же, надеется обменять землю на время, так говорит лорд Рид ". "Если лорд Рид говорит это, я поверю этому. Он хороший друг моего отца и был верным другом и союзником для нашего Дома задолго до моего рождения ". Сказала Санса, улыбаясь мужчине, который гордо надулся от ее слов. "Не могли бы вы рассказать мне больше об этих слухах?" Двое мужчин сделали это, к ним вскоре присоединились еще несколько человек, жаждущих поговорить с Цветком Винтерфелла. Истории были неполны и отличны друг от друга, но все же дали Сансе представление о том, что происходило на Севере. Новости, должно быть, достигли Винтерфелла почти в то же время, когда мы покинули Белую Гавань! Это действительно ужасное время, я хотела бы быть со своей семьей в такое время, но Риверрану нужна леди, сейчас больше, чем когда-либо. Мы должны продолжать наш путь. Но… подумала Санса, глядя туда, где Эдд и Бен разговаривали с несколькими другими людьми, которые будут сопровождать их дальше. Но это не значит, что Эдди должен идти с нами. Он мог бы принести много пользы нам, если бы сейчас вернулся. Однако, когда она затронула эту тему, его ответ был коротким и недвусмысленным. "Нет. Ранма попросил меня сопроводить тебя в Риверран, в целости и сохранности, и это то, что я сделаю! Я знаю о проблемах на Севере, до меня доходили те же слухи, и я помню, что Кархолд намного севернее Винтерфелла. Но я дал твоему брату слово ". Санса наклонилась ближе, говоря мягким голосом. "Эдди, ты же знаешь, что я смотрю на тебя не так, как ты хотел бы. Это не так, и это не изменится, если ты будешь сопровождать меня до Риверрана. Бен и остальные мои охранники могут сопроводить меня до Риверрана так же хорошо, как и ты, но ты мог бы принести много пользы на Севере. " "Я мог бы, И я это знаю". Ответил Эдд. Он вздохнул, отвел взгляд, затем снова посмотрел на нее. "Это было немного мучительно", - сказал он, и боль отразившаяся на его лице на мгновение показала это Сансе, которая с трудом удержалась от того, чтобы обнять его. В данный момент это было бы неверно понято. "Просто ты выросла такой великолепной женщиной! Я был влюблен в тебя, когда была юной девушкой, но теперь..." Санса слегка покраснела, отводя взгляд, но это был не первый раз, когда Эдд уговаривал ее подобным образом. "Эдди, это не сработает. С династической точки зрения это может быть хорошей идеей, но я не думаю, что мы вдвоем могли бы быть счастливы вместе ". "И именно поэтому я готов сказать, что отказался от тебя". Эдди покачал головой со слабой улыбкой, которая все еще таила в себе боль. "Я видел тебя и Бена вместе, между вами может сформироваться связь. И я действительно хочу, чтобы вы были счастливы. Более того, мои собственные вкусы в отношении характера женщин изменились, хотя и не в отношении их внешности. Ты права, я не думаю, что мы двое могли бы сделать друг друга счастливыми в долгосрочной перспективе ". Он покачал головой. "Но это не имеет ничего общего с моим обещанием твоему брату. Это обещание все еще имеет власть надо мной, и пока я не увижу тебя в безопасности в Риверране, я буду защищать тебя ценой своей жизни". Он внезапно ухмыльнулся. "И хотя я отказался от тебя, это не значит, что я собираюсь давать вам с Беном проводить больше времени наедине.". Санса рассмеялась и хлопнула его по плечу, сильно покраснев, и их время в Кранногтауне пролетело быстро. На следующий день они были на пути к Близнецам или точнее бывшим Близнецам. Ранма и Дейенерис еще не определились с названием для этой области, которая, конечно же, станет королевскими землями. Сам мост по-прежнему был важен для торговли и транспортировки, несмотря на канал постепенно возникающий ниже по реке, но никто не хотел увидеть, как в этом районе появляется еще один сильный дом, именно поэтому охрана была оставлена там после разрушения Близнецов. Оттуда они забрали дюжину людей Дома Старков, Санса решила вывести их из состава охраны, сделав своей личной гвардией. "Было бы хорошо, - сказала она им, - иметь в Риверране людей, которых я знаю и которым доверяю, независимо от того, насколько теплый прием я получу там". Все они с готовностью подчинились ее приказу, и путешествие продолжилось. Миновав Зелёный Зубец, они сразу же повернули на юг, следуя по Зелёному Зубцу в течение нескольких дней, проехав мимо района, где велись работы по прокладке канала, а затем двинулись дальше в сторону Ярмарочного Поля. OOOOOOO После того, как отряд направлявшийся за Мандер отбыл, Джон и Берик заставили взять стремительный темп остальную свою маленькую армию. Погрузив на баржу как можно больше людей, они мчались вдоль берега реки, двигаясь и днем и ночью, уделяя на отдых всего несколько часов в сутки. Мужчины бы начали жаловаться, если бы не тот факт, что Джон и Берик и сами без жалоб продалжали путь, хотя Берику, в частности, приходилось несколько раз менять лошадей и привязывать себя к седлу на ночь. Недалеко от Длинного Стола они встретили еще несколько барж и были удивлены, потому что баржи прибыли не одни. Отряд лучников поднялся на них вверх по реке. Их лидер, молодой человек примерно того же возраста, что и Джон, выехал вперёд, когда его люди остановились. "Лорд Старк, я сир Кевин Конклин. Леди Маргери послала меня и моих людей помочь вам в этой битве. Мы в вашем распоряжении". Джон кивнул, в то время как Берик радостно соскользнул с седла, усилием воли подавляя желание потереть свой зад. "Я рад, что вы с нами, лучники - это одна из тех вещей, которыми мы плохо обеспечены, у нас их всего около 300 человек. И все же я удивлен, учитывая то, что рассказывают о ее мужестве, проявленном при осаде Олдфлауэрс, я бы предположил, что леди Маргери прибыла бы лично". Это была только половина правды, на самом деле Джону было интересно посмотреть, соответствует ли реальная леди Маргери историям. Ранма много раз рассказывал о леди Маргери и их прерванном ухаживании друг за другом в Королевской Гавани, и Ранма упоминал ее интеллект, а не только лишь красоту. Кевин рассмеялся. "Она собиралась, но ее бабушка и леди Тирелл не позволили. Маргери была готова попытаться улизнуть, но леди Оленна надавила на её личную горничную, заставив ту подсыпать ей в еду снотворное в то утро, когда мы должны были уезжать. " "Матери и бабушки, я полагаю, всегда такие". Джон рассмеялся, качая головой. "Но сколько мужчин с тобой?" "Около тысячи пятисот, милорд, а также у нас с собой достаточно бушелей стрел для того, чтобы заполнить ими баржу от носа до кормы. Я предупреждаю вас, не все из них лучники высокого уровня, но, как говорится, каждая мелочь помогает. Большинство из них обучались в Хайгардене и окружающих его землях последние несколько месяцев, поэтому прошли лишь некоторую подготовку, но все они достаточно сильны, чтобы натягивать лук столько раз, сколько нам нужно, даже если их меткость и не на высоте. " Джон кивнул, задумчиво глядя на реку. "Если удастся реализовать тот план, который я имею в виду, я не думаю, что их необученность будет проблемой. Можете ли вы рассказать мне о землях вокруг того моста, к которому направляется Оберин?" Сир Конклин кивнул, и когда командиры подразделений присоединились к ним, он описал тамошние земли. Была там небольшая, но очень плодородная роща, которая начиналась примерно в трехстах футах от небольшой дороги, идущей прямо через мост, к которому направлялся Оберин. Конечно, дорога была открыта глазу, но вот роща могла послужить хорошим укрытием. "С другой стороны в основном пусто, несколько ферм тут и там и, конечно, пшеничные поля, но нет места, где вы могли бы устроить засаду, мой лорд. Во всяком случае, не настолько масштабную, чтобы разбить армию Оберина." "Итак, яблоневая роща, или, скорее, прямо рядом с ней, это было бы для нас лучшим выбором". Джон размышлял вслух, снова глядя на реку. "Как далеко мы находимся от моста?" "При том темпе, которым вы, очевидно, передвигаетесь, милорд? Я ... я бы сказал еще два дня или около того." "Мы не будем двигаться дальше в таком темпе". Джон быстро покачал головой. "Если только ты не скажешь, что Оберин уже в пределах видимости реки". "Нет, мой лорд. Как сообщила леди Таэна, он сильно углубился в земли Мерривезеров. Но он также значительно замедлился, судя по словам простолюдинам, которые бежали от его армии. Говорят, что за последние несколько дней он потерял почти всех своих лошадей." Джон мрачно кивнул, он хотел бы послать Призраку мысленно чувство гордости и удовлетворения. "Хорошо, в таком случае мы пока замедлим темп передвижения. Я собираюсь отправить чуть ли не половину ваших лучников обратно вниз по реке, на другую сторону от этого моста. Но сначала я хочу использовать одну из самых незаполненных барж, чтобы отправить туда же несколько сотен моих людей, которые знают, как обращаться с топорами и лопатами ". Он на мгновение обвел взглядом своих командиров, рыцаря и Берика. "Позвольте мне совершенно чётко прояснить одну вещь. Это будет просто засада. Никаких переговоров. Оберин возглавил армию наемников, грабивших, насиловавших и убивавших в Штормовых Землях и Просторе. Каждому человеку этой армии вынесен смертный приговор, наемник он или нет. И мы приведем его в исполнение ". Его губы растянулись в оскале, которым гордился бы любой лютоволк, и остальные тоже мрачно улыбнулись. "Мы не будем с тобой об этом спорить, Джон". Берик сказал за всех. OOOOOOO Осада Кархолда началась внезапно, однажды вечером. Из леса, окружающего Кархолд, на внешнюю стену посыпались стрелы, несмотря на то, что она была по большей части отделена от замка. Защитники быстро подняли крик. "Вихты!" Затем быстро вложили огненные стрелы в жаровни, подняли луки и натянули тетивы. Секундой позже сотни огненных стрел взметнулись в воздух, поражая атакующую орду нежити, когда она вышла из леса. Боевой клич вырвался из сотен глоток тех, кто готовился защищать резиденцию одного из самых могущественных Домов Севера. "Солнце Зимы!" Лучники - вихты начали отстреливаться, в то время как остальные твари мчались дальше, легко передвигаясь по снегу, который к этому моменту толстым слоем лежал на земле. Теон натянул тетиву своего лука, выпустив стрелу с такой силой, что она попав в цель, отбросила ее назад, заставив врезаться в четырех других вихтов. Вскоре туда же отправились еще две огненные стрелы, попавшие в целое скопление нежити, поджигая их всех. Пока огненные стрелы продолжали взлетать в воздух, из леса донесся рев, похожий на рев гигантского зверя, или, может быть, многих таких, когда они громко ревели от гнева или страха. Теон нахмурился, глядя на Торхена, который выбежал на крышу сторожки вместе с ним. "Вихты не издают звуков, что там может быть?" "Я не знаю". Ответил Торхен, натягивая свой собственный лук с еще одной огненной стрелой на тетиве. "Продолжай стрелять!" Битва продолжалась весь вечер и всю ночь, причем защитники менялись по сменам каждый раз, когда догорала свеча, установленная в сторожке у ворот. Но Белые Ходоки продолжили атаку и ночью. Когда солнце опустилось за горизонт, температура начала резко падать, гораздо быстрее, чем следовало бы. Мужчины начали жаловаться на замерзшие пальцы, и холод значительно замедлил темп стрельбы защитников. Вихты продвигались вперед, их собственные лучники убивали по защитнику то тут, то там, несмотря на то, что платили за это сотнями собственных убитых, но какое это имело для них значение? Теон улучил момент, чтобы рассмотреть некоторых существ в мирийскую подзорную трубу, которая, как он рассеянно подумал, должно быть, обошлась Дому Карстарк в кругленькую сумму. Большинство погибших на стороне врага в битве, должно быть, восстали из могил здесь, на земле Карстарков, или где-либо еще вблизи от Тюленьего Залива. Среди них не было ни одного недавно погибшего, за исключением нескольких лучников. Он сказал об этом Торхену, и тот сердито нахмурился, отходя от парапета, хотя им все равно приходилось почти что кричать, чтобы слышать друг друга несмотря на шум битвы. "Значит они хотят ослабить нас перед нанесением основного удара". Он посмотрел на Теона, сердито нахмурившись. "Ты был прав. Они не атакуют так, как это сделала бы обычная армия, они никогда не отступают, они просто продолжают наступать, и холод, он тоже в их власти, не так ли?" "Возможно". Теон ответил, кивнув, но не сказав ничего вроде "Я же тебе говорил". Сейчас было не время для этого. "Я думаю, мы должны поджечь те огненные ловушки сейчас и попытаться поддерживать их действие всю ночь". Кое-где на были специально оставлены нетронутыми пни деревьев. В других местах на земле были оставлены большие стволы деревьев, с которых убрали снег, а сверху насыпали побольше веток. Нежить инстинктивно избегала этих мест, но все равно десятки вихтов с криками умерли. Между двумя молодыми людьми воцарилось молчание, пока они наблюдали за результатами этого маленького сюрприза. Но затем Теон покачал головой. "Этого будет недостаточно". Это была правда. Несмотря на потери, понесённые при столкновении с огненными ловушками, твари продолжали наступать, их лучники продолжали отстреливаться и наносить потери защитникам, в то время как другие их собратья уже поднимали вверх большие лестницы. "Кроме того, мы до сих пор не знаем, кто издавал тот рёв ранее. У меня такое чувство, что у Белых Ходоков припасены для нас еще сюрпризы". Он серьезно уставился на другого молодого человека, и Торхен разочарованно зарычал, но прежде чем он смог ответить, с задней стены, обращенной к реке, донесся крик. "Солнечный Поток начинает замерзать! Я вижу на нем лед!" Два молодых человека пробежали вдоль стены к замку, выбежали на крышу, с неё они могли получше разглядеть воду реки, которая действительно замерзала. Даже лишь за то время, пока они смотрели, вода начала медленно замерзать и у причала, расположенного у стен замка, и несколько человек находившихся на большой пришвартованной там барже, одной из двух на реке в настоящее время, смотрели за борт. Теон повернулся обратно к Торхену, протянул руку, схватил его за плечи и сильно встряхнул мужчину. "Отступим сейчас! Отступим сейчас, иначе мы вообще не сможем!" Торхен посмотрел на него, затем вниз, на воду, прежде чем снова уставиться на поле боя, и затем неохотно кивнуть. Он отвернулся, зовя гонца, и довольно скоро люди, простолюдины из той последней группы, что недавно пришла в Кархолд, вместе со слугами и всеми женщинами, отправились на ожидающие их корабли. "РАХХХХХ!" Они сделали это слишком поздно. Рев раздался скорее сверху, чем из окружающего леса, предвещая собой новый сюрприз от Белых Ходоков. Теон повернулся, чтобы посмотреть вверх, его глаза почти комично расширились, когда что-то пролетело сквозь ночь над ними, что-то огромное с большими костяными крыльями и сухожилиями. "Что, клянусь богами, Старыми и Новыми ..." Из дыма, застилавшего небо над полем боя, появилась огромная пасть на длинной змеевидной шее, она опустилась вниз и разорвала человека стоявшего на башне пополам, оторвав верхнюю часть его тела. Мгновение спустя, когда крылья существа разогнали дым настолько, что все стоявшие на башнях и стенах увидели это, взметнулся вверх длинный хвост, сбросив со стены еще двоих мужчин, и раздался крик, выражающий в равной степени страх и шок. "Дракон, неживой дракон!" "Костяной дракон ..." Теон зарычал, в то время как Торхен уставился в освещенную огнем ночь в тщетной попытке отследить движения монстра. "Хотел бы я сказать, что теперь я видел все, но, боюсь, Белые Ходоки могут воспринять это как вызов". Теон нахмурился, глядя в небо, накладывая огненную стрелу на свой лук. "Ты думаешь, у тебя получится попасть в цель?" Спросил Торхен, зная, что у Теона больше всего шансов сделать что-то подобное. "Я смогу попасть в него, независимо от того, причинит ли ему хоть какой то вред одна стрела или нет, вот это зависит от удачи". Торхен кивнул и помчался обратно к сторожке, чтобы снова взять на себя командование обороной. Дракон-нежить появился еще трижды в течение следующих нескольких свечей, и каждый раз Теон пытался всадить в него стрелу, только для того, чтобы затем наблюдать, как его огненные стрелы отскакивали от чешуи монстра. В ответ дракон выпустил струю ледяного воздуха, настолько холодного, что люди превращались в лед, если попадали под него. При каждом его появлении погибало более дюжины человек. Отчаяние Теона росло с каждой стрелой, которую он тратил зря. Он переходил от башни к башне и от стены к стене, пытаясь предугадать, откуда дракон нападет в следующий раз, но почти каждый раз терпел неудачу. Столкнувшись с этим, холодом и мертвецами, люди начали колебаться, но благодаря увещеваниям Торхена и его командиров они продолжали защищать замок, давая время слугам добраться до ожидавшего их корабля. Этот корабль вскоре отчалил и быстро отплыл вниз по реке. По сигналу Торхена каждый третий человек начал отступать со стен, когда к причалу подошла вторая баржа. Её команда была напугана, но полна решимости, несколько десятков человек находившихся на борту начали стрелять по дальнему берегу, хотя там пока появилось очень мало вихтов. К сожалению, из-за отступления защитников и того, что дракон сконцентрировал на себе их внимание, вихты подошли достаточно близко к замку, чтобы расставить лестницы тут и там вдоль внешней стены. Как только это было сделано, они начали взбираться по ним со скоростью пауков, несмотря на то, какими неуклюжими казались их тела. Затем к главным воротам поднесли таран, и, несмотря на то, что несколько вихтов стоявших вокруг него сразу загорелись, они начали колотить им по воротам. В то же время лучники- вихты начали стрелять с удвоенной силой. Теон обернулся, когда какой то человек громко закричал, издав что-то вроде скулящего вопля, падая навзничь. Он увидел, что мужчина ранен в плечо, и покачал головой. "Слабак!" Мужчина продолжал кричать, корчась в конвульсиях, и быстро скончался, к огромному удивлению Теона. Он нырнул обратно под парапет, протянул руку к трупу мужчины, схватился за древко стрелы, зашипел и быстро отдернулся. Несмотря на кожаные перчатки, его рука практически примерзла к тому, из чего было сделано древко. Мужчина, точнее его труп, уже был холодным на ощупь, но это не помешало Теону бросить факел ему на грудь, поджигая шубу. Он встал, вглядываясь в ночь, пытаясь разглядеть этот новоприбывший отряд лучников врага, когда с крыши сторожки до него донесся крик Торхена. "Отступайте в крепость! Отступайте!" Теон увидел, что несколько десятков вихтов взобрались на самую западную стену и убили нескольких защитников. Трупы этих защитников тоже восстали в свою очередь, и их товарищам пришлось убить их. Пока он наблюдал за этим, восточная башня подверглась нападению дракона, люди стоявшие на ее крыше умирали от его дыхания и когтей. Он быстро выпустил стрелу, которая уже была у него на тетиве, потянувшись за другой, только чтобы в отчаянии увидеть, как обе они отскочили от морды дракона, не причинив никакого вреда. Все больше вихтов взбирались на стену, и Теон наблюдал за этим, чувство отчаяния наполняло его. Он огляделся, заметив, что еще несколько вихтов достигли одной из ближайших башен, отрезая его от лестничного пролёта, ведущего во внутренний двор и к остальной части стены. Посмотрев вниз на землю, он увидел рядом кучу сена, которую планировалось перебросить через стену, прежде чем поджечь. Не сказать чтобы это была особенно хорошая идея, но определенно лучшая, чем пытаться пробиться сквозь вихтов, которые теперь перелезали через стену в нескольких местах рядом с ним. С ревом " Клянусь Старыми Богами!" Теон оттолкнулся от стены, врезался в сено и перекатился, чтобы успешно выбраться отсюда, поджав под себя ноги. Он обнаружил, что окружен людьми, отступающими обратно в крепость, и он подстегнул их, крича "Отступайте! Идите в крепость!" С этими словами он развернулся, вытащил свой длинный меч, который он взял из оружейной Кархолда, и рубанул ближайшего вихта. Пока во дворе их было немного, но они преследовали отступающих защитников. Теон обменялся с двумя противниками ударами меча, прежде чем отрубить ногу одному из них и нанести удар другому своим темным мечом. Он выколол одному из них глаза, оставив его беспорядочно размахивать руками, прежде чем быстро увернуться от удара другого, который все еще пытался атаковать его, несмотря на то, что у него теперь не было ноги. Наклонившись, он схватил свой лук там, где бросил его, и помчался дальше. Теон был одним из последних защитников, отступивших в крепость, но когда он повернулся к воротам, то изумленно уставился на них, только теперь осознав, что Торхен и более двух десятков других воинов так и не отступили от внешней стены и теперь блокированы врагом на крыше сторожки. Торхен крикнул Теону сверху. "Закрой ворота, Грейджой!" "Давай, Торхен, прыгай!" Крикнул в ответ Теон, забыв обо всех их разногласиях, указывая на стог сена возле сторожки. "Проруби себе путь, пекло!" Торхен покачал головой, развернулся и выстрелил в вихта, который пытался натянуть длинный лук, чтобы стрелять в защитников стоявших на крыше крепости. "Мы удержимся здесь". Его слова прозвучали странно спокойно, хотя он кричал, чтобы его вообще было слышно. "Свяжите боем как можно большее их количество, отвлеките от нас. Вперед, Теон, вперед!" Пока он говорил, двое мужчин, стоявших лицом к внешней стене, вылили кипящую смолу вниз. Потребовалось несколько часов, чтобы она нагрелась, и всё ещё была лишь теплой из-за ночного холода. Как только смола была вылита из котла, другой человек бросил вниз горящий чурбак, убив этим, возможно, сотню вихтов, собравшихся вокруг ворот, и уничтожив их таран. "Вперед, Теон!" Крикнул Торхен, и еще одна стрела легла на тетиву его лука. Увидев более дюжины вихтов, пробивающихся к воротам крепости, Теон сердито зарычал, но нырнул внутрь, кивая окружавшим его мужчинам, все они смотрели на него с таким выражением лица, в котором печаль и стыд смешивались с мрачной решимостью. "Закройте их". Они подчинились, и Теон помчался прочь через крепость, в то время как люди Дома Карстарк продолжали отступать через неё же, группами выбегая из замка к ожидающему их кораблю. Лед на реке становился всё толще, в основном сосредоточившись вокруг дока и корабля, что показывало, что чей то разум управлял этим казалось бы природным явлением. Однако Теона это в данный момент не волновало. Ненадолго остановившись внутри крепости, чтобы пополнить свой колчан огненными стрелами, Теон помчался дальше, вышел на крышу и двинулся к центру стены, обращенной к внешним воротам Кархолда. Глубоко вдохнув, он поставил жаровню рядом с собой, затем засунул в нее весь свой колчан, огненные стрелы торчали прямо из углей жаровни. В случае с любым другим стрелком огонь жаровни сжег бы древки этих стрел раньше, чем их можно было бы использовать, но не в случае с Теоном. Он был слишком быстр, хватая и выпуская их из лука одним плавным движением, по одной стреле каждые полсекунды. Даже когда его руки начали тяжелеть, он продолжал стрелять, пока все огненные стрелы не закончились, оставив после себя более трех дюжин мертвецов вокруг сторожки, умерших окончательной смертью. Он отправился к другой жаровне, отобрав огненные стрелы у лучника, стоявшего там, и сделал то же самое, даже не подняв глаза вверх, когда услышал рев. Дракон-нежить вернулся, теперь атакуя саму крепость, приблизившись так сильно, что почти коснулся крыши, его голова откинулась назад, готовясь атаковать защитников своим дыханием . Теон же спокойно натянул тетиву лука, выпустив стрелу в голову этого существа, зная, что теперь дракон наконец-то подобрался достаточно близко. На этот раз вместо того, чтобы попасть в чешую и отскочить, стрела Теона попала в глаз дракона-нежити. "Умри, гребаное чудовище!" "ГРАХА!" Он взревел яростно и выпустил поток льда из пасти, пытаясь убить нападавшего, но Теон уклонился в сторону, перекатившись по камню крыши. Дракон сердито уставился на него, но все больше огненных стрел со всех сторон начали попадать в его крылья. С очередным оглушительным ревом он взлетел, поднимаясь все выше в воздух, подальше от нападавших. "Солнце Зимы!" Все мужчины стоявшие вокруг Теона громко и ликующе закричали, но Теон проигнорировал их, вернувшись на свое место и подобрав огненные стрелы нескольких мертвых лучников. В то же самое время те столь необычные стрелы вихтов обрушились на его товарищей. Затем до Теона и его товарищей донесся крик снизу, из крепости. "Что-то стучит в ворота, и последние слуги уже на борту, спускайтесь! Хозяин баржи говорит, что мы должны уходить!" Стиснув зубы от горя и бессильной ярости, последние из людей Кархолда начали отступать, и Теон был самым последним из тех, кто нырнул в крепость. Он успел выпустить последнюю стрелу, попавшую в то, что, как он надеялся, было Белым Ходоком, фигуру в странных черных доспехах. Он издал пронзительный вопль, упал на спину и ударил себя в грудь. Но в остальном он не пострадал, и когда поднялся, его глаза злобно поблескивали в темноте и дыму поля боя. Теон, однако, уже ушёл в крепость, присоединившись к отряду защитников, двигавшихся в доки. Теон был одним из последних людей взошедших на борт, и он наблюдал за замком, когда корабль отошёл от причала и вышел на реку, паруса быстро поймали ветер, а люди находившиеся на борту баржи направили ее по все еще медленно замерзающей воде на юг. Он продолжал смотреть туда, наблюдая, как дракон возвращается, обрушиваясь на верхушку сторожки, которая все еще держалась. Он продолжал смотреть на то, как монстр надвинулся с разинутой пастью прямо на Торхена, который развернулся к дракону, прорычал что-то, не слышимое отсюда, и бросился навстречу своей смерти. Кархолд пал. OOOOOOO Примерно в то же время, когда пал Кархолд, Последний Очаг тоже испытал на себе тяжесть присутствия самих Белых Ходоков, а не постой нежити, которая атаковала несколько ещё не покинутых крепостей к северу и востоку от него. К этому моменту все местные жители отступили или погибли, дав защитникам замка примерно 2000 рук и ртов, в результате чего общее количество обороняющихся достигло почти 5000, что было очень близко к тому количеству воинов, которое они смогли бы выставить во время войны. Конечно, более половины из этих людей не были по-настоящему обученными воинами, но вонзать пику в карабкающихся вверх вихтов было не слишком сложно. И многие из простого люда обучались стрельбе из лука. Последний Очаг был построен на большой равнине, усеянной кое-где большими валунами, лишь очень небольшое количество деревьев располагалось поблизости. Конечно, никакая армия не могла подобраться незамеченной. Это позволило сиру Виллоути и Хотеру Амберу сразу увидеть армию вихтов, идущих с запада. В хвосте орды были существа, которые могли быть только Белыми Ходоками: выше большинства людей и обладающие явно нечеловеческими чертами, их движения по снегу были гораздо более быстрыми и плавными, чем у их созданий. Виллоутри указал на это, наблюдая, как они продвигаются вперёд сквозь орду, которая в свою очередь продолжала приближаться к Последнему Очагу. "Вы думаете, это сами Белые Ходоки?" "Может быть". Сказал Хотер, его глаза задумчиво сузились, прежде чем он посмотрел на одного из лучников стоящих поблизости. Они вдвоем стояли на крыше сторожки, которая была самой высокой башней во внешней стене замка. "Как ты думаешь, они уже на расстоянии выстрела из лука?" "Вероятно, нет, мой лорд". С сожалением сказал лучник, откладывая стрелу с наконечником из драконьего стекла в сторону. Они были драгоценны, поскольку у них едва ли было 50 таких. У них было достаточно кинжалов, чтобы дать каждому четвертому человеку по одному из них, но наконечники стрел не могли храниться так же долго, как кинжалы большого размера. Они будут использоваться только против самих Белых Ходоков, а не их тварей. Вместо этого он вытащил огненную стрелу, которых у них было несколько тысяч. Лучники дома Амбер делали их с тех пор, как до них дошли первые новости с совета лордов, и на данный момент у них было больше огненных стрел, чем обычных. "Пекло". "Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне, что это за маленький сюрприз во рву, мой лорд". сказал сир Виллоутри, взглянув на пожилого мужчину и приподняв бровь. "Вы, кажется, ужасно рады этому. Имеет ли это какое-то отношение к гигантским кучам угля, которые лежат повсюду во дворе? Или к маленькой катапульте?" "Фех, самое время собрать это воедино". сказал Хотер, ухмыляясь сквозь бороду молодому человеку. "У моего дома больше всего угольных шахт на всём Севере, я подумал, что мы должны использовать это". На самом деле это была не идея Хотера, но он, безусловно, воспользовался ею, когда ее предложили. Хотер надеялся, что Белые Ходоки или, по крайней мере, их вихты вообще не осознают опасности, которую представляет ров. Помогло бы то, что в настоящее время он со всех сторон перекрыт деревянными рейками. С тех пор, как их покрыл снег, ловушка выглядела так же, как и любой другой участок земли. По крайней мере, пока. Армия вихтов продолжала наступать, и в тылу этой армии было немало редких зверей. Снежные тигры, зубры и другие, странно выглядящие немертвые звери. Но ни один из них на самом деле не будет иметь значения, не в такого рода битве. Если бы мы попытались встретиться с ними в открытом бою, эти звери вполне могли бы нас уничтожить, независимо от того, насколько хорошо мы вооружены, но сейчас они ничего не будут стоить, если каким-то образом не смогут сломать наши стены. Сир Виллоутри подумал. Несколько мгновений спустя армия вторжения, наконец, подошла на расстояние выпущенной стрелы. Несколько сотен стрел с обычными наконечниками взлетели в воздух, не причинив впрочем особого вреда врагу. Твари наступали, даже несмотря на наконечники стрел, торчащие из их плеч, шей или даже голов. Хотя у каждого вихта было какое-то оружие, ни один из них, похоже, не побеспокоился о щите или броне, если только они не были убиты прямо в ней, что было хорошо для защитников. Сир Виллоутри мрачно кивнул, обменялся взглядом с Хотером и развернулся, выкрикивая приказы. "Переключитесь на огненные стрелы!" Этот призыв разнесся по всему парапету, и мгновением позже сотни огненных стрел взвились в воздух, устремляясь к приближающейся орде. Несмотря на только что пошедший снег, эти огненные стрелы попали в цель и заставили нежить понести некоторые потери, твари кричали, когда их охватывало пламя, теряя ту силу, которая была заключена в них. Как отмечали многие с начала этой войны, тела вихтов были даже более легковоспламеняющимися, чем обычные трупы, что позволило возгораниям, вызванным этими стрелами, быстро распространиться по их рядам, по крайней мере, на вемя. В ответ лучники – вихты тоже начали стрелять, но парапет стены защищал большинство находившихся на нем, а бойницы и крыши башен тем более не пострадали от этой атаки, слишком маленькая цель или слишком высоко расположенная, чтобы ее можно было задеть первым же залпом. Им пришлось бы подойти намного ближе и стрелять под гораздо большим углом, чтобы оказать сколько-нибудь заметное воздействие на обороняющихся. Однако сир Виллоутри нахмурился, наблюдая, как нежить расползается повсюду, атакуя теперь не только лишь с двух направлений, по сути окружая Последний Очаг. "Огонь больше не будет так распространяться среди них". сказал он, наблюдая, как взлетает в воздух все больше огненных стрел, поражая авангард орды, убивая сотни вихтов, но не сильно замедляя этим продвижение орды. "Не волнуйтесь, у нас все еще есть кое-какие сюрпризы". "Да?" Сказал сир Виллоутри, задумчиво нахмурившись, глядя на орду и дым исходящий от нескольких сотен небольших костров, которые сейчас горели снаружи. Солнце все еще стояло высоко в небе, но шел снег, что несколько ухудшало видимость. "Вопрос в том, есть ли они у них?" Атака продолжалась несколько часов, далеко за полночь, поле боя освещали тысячи костров, в которые превратили тела мертвецов. Сир Виллоутри взял перерыв, как и Хотер, но теперь они оба вернулись на стену, снова вглядываясь в ночной мрак. "Костры не дают мне глядеть сквозь ночь". Обеспокоенно сказал Сир Виллоутри. "Мы ничего не знаем о том, что там происходит". "Если мне придется выбирать между тем, чтобы пускать огненные стрелы или смотреть, что там происходит, я выберу огненные стрелы". Хотер едко ответил. Несколько мгновений спустя первые из вихтов достигли подножия внешней стены. Оттуда они начали карабкаться вверх, на удивление легко. То тут, то там защитники поливали вихтов кипятком, но это не останавливало тварей, они просто лезли дальше, не обращая внимания на повреждения, которые получала их кожа. Смола, очевидно, была бы более эффективной, но на Севере ее было очень мало, за исключением городов и Белой Гавани. Смолы в Последнем Очаге хватило бы, чтобы наполнить три котла, но сейчас был наполнен лишь один. Его разместили над воротами, где он мог принести наибольшую пользу. Вскоре первые вихты, взобравшиеся на стены, оказались в пределах досягаемости копий, которые держали в руках воины. Острые стальные наконечники отсекали конечности, раскалывали головы пополам и заставляли сотни вихтов падать обратно на землю. Но большинство этих существ вставали и пытались снова взобраться на стену, их успеху помешали только потерянные конечности. Битва продолжалась ещё некоторое время, прежде чем через армию нежити был протащен таран. Как только он оказался на позиции, он обрушился на внешние ворота. "Подождём", - сказал сир Виллоутри, прислоняясь спиной к внешнему парапету. Он подождал, пока не раскачается как следует таран, затем кивнул двум мужчинам, стоявшим у котла. "Сейчас". Они опрокинули котел за край парапета, и смола полилась вниз, попав на таран и многих вихтов стоявших вокруг него. Это замедлило их, но в остальном их это не сильно обеспокоило. Однако, когда на поле был брошен горящий факел, таран быстро вспыхнул, как и сотни тварей. "ГААААЯАХХХХХХ!" Их крики переросли в крещендо, заставив тех вихтов, что все еще рвались к стене, на мгновение остановиться. Но потом они двинулись вперёд еще быстрее. Пока Виллоути разбирался с этим, Хотер наблюдал за остальной частью битвы. Способность вихтов карабкаться по нижней части стены не была удивительна, но их продвижение по верхней части было, учитывая, что все они носили оружие и, похоже, не имели ни малейшего представления о возможности вложить его в ножны. Итак, они намного сильнее обычных людей. Нехорошо, но и не катастрофа. Он прошел вдоль парапета и нескольких башен, наблюдая за сражением, прежде чем вернуться к сторожке у ворот, которая больше не подвергалась нападению. Уничтожение тарана поставило врага здесь в тупик, и поскольку он все еще горел, никто из вихтов не хотел приближаться к нему. Он посмотрел на стены примыкающие непосредственно к воротам, почесывая бороду. Затем он кивнул. "Зажгите их". Причина, по которой вихты добились такого успеха, взобравшись на нижнюю часть стены, заключалась в том, что там был ряд веревок, связанных крест-накрест. Но это были не просто веревки, нет, эти веревки были вымочены всего несколько часов назад в растительном масле. Так они были уже мертвыми, у вихтов не было нормального осязания, и они не могли понять, что веревки были мокрыми. И даже несмотря на то, что на улице было так холодно, растительное масло хорошо воспламенялось. В конце концов, подумал Хотер, зачем использовать котел с растительным маслом лишь один раз, когда можно замочить в нем бесчисленное количество веревок, а затем использовать их вот так? Хотел бы я сам до этого додуматься, но не могу поспорить с полезностью этой идеи. Он хотел заманить на стены как можно больше вихтов, прежде чем поджечь их. То тут, то там пикинеры изо всех сил пытались не дать вихтам перелезть через парапет. Но они были уже близки к этому, так что это было идеальное время для того, чтобы поджечь ловушку. Из каждой башни люди выдвинулись вдоль парапета, поджигая несколько свисающих с парапета веревок. Огонь быстро распространился по всей длине остальных веревок. И, как и надеялся Хотер, огонь охватил почти всех вихтов, взбирающихся на стену. Твари были слишком озабочены восхождением наверх, чтобы заметить огонь, пока сами не начали гореть, потеряв сотни, возможно, тысячи бойцов в те первые несколько мгновений. "ГАРААААААХХХХХХ!" Вопль боли вырвался из тысяч глоток, вихты вспыхнули, как сухие щепки, там же, где они цеплялись за стены. Остальная орда отступила от стены, когда веревки и их товарищи сгорели. Белые Ходоки находившиеся в арьегарде орды уставились на своих противников, улыбки, которые были на их лицах с начала битвы, теперь исчезли. Когда они приблизились на расстояние выстрела из лука, они остановились, натянули луки и выпустили стрелы. Поскольку битва пошла не так, как они хотели, Белые Ходоки решили если не переломить ход событий, то хотя бы убить защитников побольше. Они стреляли намного точнее, чем вихты. В то время как вихтам приходилось выпускать сотни стрел, чтобы убить одного защитника, каждый из Иных выстрелил лишь по одному разу, и каждая стрела попала в цель. Они были не только сильнее обычных людей, но и чертовски точны. Сорок два человека погибли в результате этой атаки в мгновение ока, Хотер на мгновение спрятался за дверью сторожки, наблюдая, как стрелы Белых Ходоков попадают в цель. Эти стрелы, казалось, каким-то образом игнорировали легкую броню, пробивая кольчугу так, словно ее даже и не было. Хотер заметил, как две стрелы попали в грудь мужчине, одному из лучников Дома Старков. Хотя увернуться было всё таки возможно. Но если уж эти стрелы поражали человека, то куда бы они ни попали, он падал, содрогаясь, на парапет. Он также отметил, что обычные стрелы не пробивали броню Белых Ходоков. Что бы это ни было, оно отклоняло стрелы в сторону. Покачав головой, он проревел: "Переключитесь на черные стрелы!" Те лучники, что зарекомендовали себя лучшими стрелками в замке, были размещены вдоль этой части стены, и теперь быстро схватили стрелы с наконечниками из драконьего стекла. Они посмотрели друг на друга через парапет, прежде чем нырнуть вниз, в то время как вокруг них погибло ещё немало людей от рук Белых Ходоков. Самый старший из них поднял руку. "На счет три, раз, два, три!" По этой команде все они встали, целясь в Белых Ходоков. Двое из них погибли от стрел Белых Ходоков, но остальные успели выстрелить. Белым Ходокам же было все равно, они спокойно занимались своими луками, не понимая, что эти стрелы немного отличаются от обычных. Наконечники стрел из драконьего стекла врезались в них, пробивая их странную черную броню, убив некоторых из них мгновенно. Это были счастливчики. "ИЕССШШХАААА!" Другие, в которых попало драконье стекло, закричали так, будто кто-то пытался вырвать их души, корчась на земле, драконье стекло, зримое воплощение огня, воздействовало на них так же, как одна из их собственных стрел на человека. Выжившие Белые Ходоки, всего около десяти, быстро отступили. Затем, видимо получив какой-то приказ вихты тоже отступили от Последнего Очага, нижняя часть стен которого все еще была в огне. Увидев это, сир Виллоутри мрачно кивнул, а затем проревел: "Позаботьтесь о мертвых!"По этой команде люди начали двигаться вдоль стены, втыкая каждому мертвецу в сердце кинжал из драконьего стекла. Они надеялись, что это предотвратит восстание их как вихтов, и, похоже, это сработало. Когда солнце село, Белые Ходоки и их армия так и не появились, первый день осады Последнего Очага закончился. Достаточно скоро все начнется снова. Но, в отличие от Кархолда, Последний Очаг не столкнется с драконами и магией Белых Ходоков. Пока он не падёт. OOOOOOO Призрак и Нимерия двигались сквозь ночь, как две тени, в окружении волчьей стаи, насчитывающей более сорока зверей. Обычные стаи состояли всего из шести-пятнадцати волков. Но благодаря силе лютоволков и, конечно же, их огромному размеру они объединили пять разных стай в одну большую для выполнения задачи. Они следовали за армией наемников уже больше недели, нападая на всадников при любой возможности, воя всю ночь напролет. Из-за этого армия сильно замедлилась. На любую лошадь, сбежавшую из армейского лагеря, немедленно нападали, и волки практически каждый день хорошо питались, накапливая жир для предстоящей зимы. Однако теперь мост был в поле зрения. Армия достигнет его в течение нескольких часов, и Призрак и Нимерия оба знали, что роль их младших кузенов на этом закончилась. Рычанием и укусами они отогнали волчьи стаи подальше, позволив им теперь разделиться. Мгновение спустя они вдвоем двинулись на север, Нимерия взяла инициативу в свои руки, нетерпеливо принюхиваясь к ветру, так как уловила запах своей связанной. OOOOOOO Из-за того, что лютоволки и волки преследовали его армию, продвижение Оберина вперёд значительно замедлилось, даже в большей степени, чем ожидал Джон. Что оказалось ещё хуже для него, леди Таэна недооценила отношение простого народа к его армии. Время от времени они выбирались из своих убежищ, держась подальше от волков, но при любой возможности нападали на авангард армии. Более того, они лишили свои земли всего, что Оберин мог бы использовать для прокорма своих сил. Конечно, наемники убили сотни из них, и Оберин приказал расправиться со всеми, кто находился поблизости, убив еще сотни. Оберин даже приказал казнить лагерную прислугу, выдав их за местных жителей и стараясь делать это там, где все могли видеть происходящее. И все же, хотя это и немного улучшило их ситуацию с поставками, но не напугало простых людей, они были убеждены, что Семерка на их стороне. Теперь в его армии царило недовольство, из-за реальных проблем со снабжением и потери лошадей. Поэтому, когда Оберин наконец увидел мост впереди, он громко вздохнул с облегчением. "Наконец-то". "Так вы думаете, мы, наконец, избавились от этих волков?" Произнес чей то голос позади него, и Оберин повернулся в седле, чтобы посмотреть на Темную Звезду, Герольда Дейна. За последние несколько дней он хорошо проявил себя, возглавив несколько карательных экспедиций, и убив нескольких волков, которые преследовали армию. Эти волки беспокоили Оберина, откровенно говоря, гораздо больше, чем его людей, потому что для волков было необычно вести себя подобным образом. И был только один Дом, связанный с волками. Но, конечно же, силы Старков никак не могли оказаться где-то поблизости, не так ли? Но если это так, то ... нет, нет, это, вероятно, какое-то чудо Семерых, лесные звери восстают, чтобы защитить верующих. Слишком маленькое и слабое чудо, неспособное спасти эти земли от нашего огня. "Я полагаю, по крайней мере, на это можно надеяться". Оберин ответил вслух. "Тем не менее, возьми нескольких своих людей и следи за нашим тылом, нужно быть начеку до тех пор, пока мы все не перейдем мост". Тёмная Звезда кивнул, развернул своего коня, одного из пятидесяти оставшихся у армии, и направился к концу колонны, в то время как Оберин оглядывался в поисках Обары. Через мгновение он заметил ее, она направлялась к нему, замахиваясь хлыстом на какого то наемника, который, должно быть, сделал ей какое то замечание. Она выглядела изможденной и обеспокоенной, что было нормой для нее в эти дни. Ей не очень нравилось жить в лагере армии, и с каждым днем, казалось, это чувство усиливалось. Она кивнула ему в знак приветствия, затем посмотрела за спину, когда вдалеке послышался вой. "Это ненормально!" Она сплюнула, уже не в первый раз. "Эти волки, они не могут быть настоящими волками, они, должно быть, демоны в волчьих шкурах!" "Мы достаточно скоро оставим их позади, Обара". Оберин пожал плечами. "Это все, что мы можем сделать, наши попытки выследить их с треском проваливались почти каждый раз! Можно подумать, что человек руководил ими, из-за того, насколько они были умны. " "Это делает мою идею еще более понятной, не так ли?" Обара едко сказала. Оберин просто кивнул, и они вдвоем поехали дальше. Мгновение спустя они были на мосту. Мост был большим сооружением из камня. Он изогнулся над рекой достаточно высоко для того, чтобы позволить речному транспорту проходить под ним по обе стороны от массивной каменной колонны. Оберин и его дочь на мгновение расслабили ноги, прислонившись к своим лошадям и наблюдая, как армия проходит мимо них по мосту в обычном для наемников беспорядке, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на реку. Внезапно кто-то позади них крикнул. "Выше по реке плывет баржа!" Они оба развернулись, чтобы посмотреть на то, что было большой баржей, приближающейся к мосту. Хотя это могло показаться обычным делом большинству наемников, Оберину и командирам наемников это таковым не показалось. Он огляделся вокруг и крикнул: "Лучники! Лучники на берег реки!" Увидев вопросительный взгляд своей дочери, Оберин закатил глаза. "Дочь, новости о наступлении нашей армии, без сомнения, распространились. Я не верю, что только потому, что мы обогнули земли дома Мерривезеров, плавающие по Мандеру предположили, что мы не выйдем к реке. Помни, паранойя необходима тем из нас, кто занимается такими делами". Обара по какой-то причине нахмурилась и отошла к своей лошади, оставив Оберина озадаченно смотреть ей вслед, гадая, почему она так отреагировала. По его приказу несколько сотен конных лучников, которые теперь были пешими из-за этих проклятых волков, заняли позиции по всему мосту и начали стрелять по приближающейся барже. Баржа остановилась, и с того места, где он находился, Оберин разглядел, как команда бегает по палубе, надеясь попасть на течение, которое унесло бы их обратно вниз по реке. Пока это всё продолжалось, другие подразделения армии продолжали двигаться по мосту, но затем из передних рядов послышались крики. Один из командиров наемников вернулся, указывая через плечо. "Дальше по дороге есть какой-то ров, она изогнут, и он также перекрывает дорогу по обе стороны от берега реки". Мог ли лорд Карон попасть сюда раньше нас? Нет, невозможно, даже если бы он и смог, он не был бы достаточно умен, чтобы попытаться устроить такую засаду. Он такой же, как и рыцари Простора, слишком зациклен на чести. "Ты видел какие-нибудь знамена?" "Я никого не заметил, но кто-то мог прятаться в лесу". Раздалось еще больше криков, когда из-за моста прилетели стрелы, и Оберин стиснул зубы. "Построй людей и уведи их с дороги, у меня плохое предчувствие по этому поводу". Снова пошел дождь, и Оберин покачал головой. "О, конечно, разве это не делает все намного лучше!" Армия Оберина начала извиваться, как живое существо, часть ее двинулась вперед, в то время как другие подразделения отошли в сторону, чтобы позволить выдвинуться вперёд лучше бронированным наемникам из Роты Кота. Оберин заметил, как его дочь схватила лук и собралась было присоединиться к лучникам. "Пока придержим дорнийцев в тылу". Он прошептал ей на ухо. "Пусть они умирают". Его дочь нахмурилась, но кивнула, отложив лук в сторону, чтобы присоединиться к Оберину, помогая ему собирать вокруг себя дорнийских воинов и пока удерживать их на мосту. Поскольку большинство из них были лучниками, стрелявшими в настоящее время по барже, направляющейся вниз по реке, это имело смысл, поэтому никто из наемников не заметил, что происходит. Внезапно с другой стороны от моста раздался еще один крик, заставивший Оберина обернуться. Вниз по реке приближалась другая баржа, и он быстро обернулся, чтобы посмотреть на первую. Та баржа оставалась на большом расстоянии от лучников, но теперь стрелы летели с нее в его армию. Это был не прицельный огонь, а просто град стрел, но в точности не было необходимости, учитывая, насколько рассредоточилась его армия на мосту и на западном берегу Мандера. "Огненные стрелы!" Оберин крикнул, задействуя всю мощь своих легких. " Обрушьте огненные стрелы на те баржи!" Но на его крики несколько мгновений никто не обращал внимания, в то время как лучники его армии погибли под градом огня своих противников. Конные лучники, возможно, и могли стрелять быстрее любого врага, но их небольшие луки не имели такой дальнобойности, как у их противников, а эти баржи были за пределами досягаемости для большинства его людей, что вынуждало тех немногих лучников, которые были среди наемников, пытаться изо всех сил прикрыть своих, но они просто не могли. Оберин зарычал, направляя своего коня вперед, проталкиваясь сквозь толпу растерянных и теперь очень обеспокоенных наемников, только некоторые из них все еще пытались прорваться через мост, в то время как другие теперь обеспокоенно оглядывались через плечо, поскольку прямо среди них продолжали падать стрелы. Его армия была слишком велика, чтобы такие потери имели значение, но это был слишком внезапный поворот событий, тот факт, что они подверглись подобному нападению после столь долгого отсутствия реального противника, заставлял этих наемников нервничать, это даже не учитывая всех тех проблем с моральным духом, вызванных волками и ситуацией со снабжением. Я должен взять под контроль ход этой битвы, подумал он, пристально глядя на ров, который препятствовал их продвижению вперед. Ров был примерно четыре на четыре фута, дно его было изрыто дополнительными канавами, а на противоположной стороне был небольшой выступ высотой около двух футов "Встаньте среди них! Встаньте среди них, разрубите эти колья, первый ряд разрубает колья, второй ряд, вооруженный секирами, продвигается вперед!" Он громко закричал, и, наконец, наемники начали реагировать как опытные воины, которыми они и были. "Встаньте среди них, у них не может быть численности достаточной для того, чтобы противостоять нам!" После этого к ним вернулось мужество. Имея в авангарде Роту Кота большая часть подразделений армии находившихся на западном берегу с ревом бросилась вперед, в ров. OOOOOOO Джон стоял рядом с двумя людьми Дома Старков, которых Ранма отправил с ним, оба опытные пикинёры, которых, как надеялся Ранма, Джон сможет использовать для обучения ещё одного полка состоящего из просторцев. Также они были опытными командирами, и Джон был просто рад, что они у него есть. "Вы знаете что делать, ребята!" Сказал он. "Держите оборону и выдержите первую атаку врага!" Он сказал это спокойным тоном. Наемники, наконец, снова обрели самообладание и начали продвигаться вперед. Позади него некоторые лучники, которых Джон оставил в тылу, открыли огонь, целясь в тех наемников, у которых были лошади, предполагая, что это командиры. Раздался могучий рев, не боевой клич, просто звериный рев наемников, которые бросились вперед. "Боевой клич, ребята!" - Крикнул Джон, запрыгивая на небольшой выступ у рва, поднимая свои короткие мечи в воздух, надеясь, что его броня из кожи львоящера успешно примет на себя любые стрелы. "Скажите им, кто мы!" "Честь превыше всего! Вестерос за короля и королеву!" - таким криком ему ответили. Но больше не было времени на слова. Наемники забрались в канавы, умирая на кольях внутри них, в то время как люди, вооруженные копьями, вонзали их в канавы, убивая десятки нападавших. Но эти первые несколько тысяч сделали свое дело, разрубив колья, отбросив в сторону часть копий и позволив своим товарищам броситься вверх по склону рва прямо на защитников. Джон взвыл "Зима Близко!" и занес вверх свои парные мечи, один из которых блокировал удар врага, в то время как другой его клинок нашел горло наемника, вскрыв его быстрым ударом по яремной вене, прежде чем развернуться, чтобы сразиться сразу с четырьмя мужчинами и отправить троих из них обратно в канаву со смертельными ранами за пару секунд, прежде чем четвертый был убит ударом меча одного из его людей. "Сдерживайте их! Сдерживайте их до тех пор, пока ловушка не захлопнется!" OOOOOOO После атаки лучников с двух барж, все наемники горели желанием сразиться с таким противником, до которого они могли дотянуться своим оружием. Но между ними и рвом было недостаточно места, чтобы использовать их численное превосходство. Тысячи из них какое-то время все еще находились на мосту и на другой стороне от него, и эти люди быстро умирали от стрел. В то время как передовые подразделения армии наемников знали, что происходит, и видели врага, те, кто был позади них, те, кто застрял на мосту и на другой стороне от него, были близки к панике. Решение Оберина оставить своих дорнийцев в тылу замедлило этот процесс, но это также стоило ему некоторых его самых верных воинов. Ниже по реке Арья выглянула из одного из ближайших к реке фермерских домов, в подвале которого она спряталась вместе с Нимерией этим утром, чтобы избежать встречи с разведчиками Оберина. Не то чтобы это было сложно, учитывая, какими нервными стали эти патрульные благодаря Призраку, Нимерии и удивительно яростному сопротивлению простого народа. Из-за этого 600 пехотинцев Талли и Пайперов укрылись именно здесь, на некотором расстоянии от моста. Позади нее Нимерия лежала рядом с Призраком, весьма счастливая оттого, что, наконец, вернулась к ней после почти недельной разлуки. Сир Пайпер ждал неподалеку, а Эдрик нервно сжимал и разжимал руку на рукояти меча. Арья и сир Пайпер обменялись взглядами, и мужчина, номинально руководивший этой засадой, нахмурился на мгновение, обозревая окрестности. Затем он резко кивнул, глядя на своего связиста, который быстро развернулся, размахивая ярко-красным вымпелом в дверном проеме фермерского дома. Мгновение спустя его люди как можно тише выскочили из своих укрытий, объединяясь на бегу в единый отряд. Их, конечно, заметили, но не раньше, чем Эдрик, Арья и два лютоволка оказались рядом с противником. "Зима Близко!" Арья зарычала, выставив Клык вперёд и вонзив его в спину какому то мужчине, прежде чем наброситься на другого, повалив его на землю, Эдрик же убил еще двоих быстрыми ударами своего меча. Но именно Призрак и Нимерия нанесли наибольший урон врагу. Все находившиеся в тылу дорнийцы теперь спешно отступали, чтобы спастись от лютоволков. Большинство из немногих оставшихся у них лошадей завизжало и бросилось врассыпную при их приближении, более недели подвергаясь психологическим пыткам из-за постоянного воя и атак, теперь уже их не могли контролировать их всадники. Несколько мгновений они вчетвером удерживали восточную сторону моста, затем люди Талли и Пайперов оказались там, убивая людей врага, которые разошлись было в разные стороны, чтобы попытаться окружить четверку. Теперь, когда на восточном берегу больше почти не было врагов, сир Пайпер и его люди образовали стену щитов, чтобы взять под контроль восточную часть моста. "Реки, Реки за истинных короля и королеву!" OOOOOOO Тёмная Звезда нахмурился, глядя сквозь дождь на цвета той одежду, в которую были одеты эти новоприбывшие враги. Он был не очень хорошо осведомлен о благородных домах остального Вестероса, но он, безусловно, узнал юношу, одетого в одеяния цветов Дома Дейн, который следовал за лютоволками. Он хищно улыбнулся, затем оглядел оставшуюся часть поля битвы, зрелище, из-за которого улыбка быстро сползла с его лица. Стрелы все еще градом падали с барж на обе стороны реки, казалось бы, неиссякаемым потоком. Тёмная Звезда задался вопросом, как они могли поддерживать такую скорострельность. Конечно, это не был прицельный огонь, но это не имело значения, тем более, что у дорнийцев осталось так мало лучников. Баржи приблизились, что позволило лучникам обладать с еще большей силой атаковать противника. И потери, которые они нанесли наемникам, были ужасающи. У большинства наемников было не так уж много брони. Кольчуги и кожаные куртки были нормой, за исключением многочисленной Роты Кота, где у нескольких сотен были доспехи, и очень немногих воинов Дорна. Большинство из них сейчас были на передовой, пытаясь прорубить себе путь через канавы и выбраться из этой ловушки. Лютоволк взвыл, и Тёмная Звезда поморщился, приподнимаясь в седле, когда его лошадь в отчаянии натянула поводья, пытаясь взять её под контроль. Стрела попала в шею его лошади, и Тёмная звезда, сердито нахмурившись, спрыгнул в сторону, когда она завалилась набок. Прокатившись по булыжникам мостовой, он вскоре остановился, вытаскивая свой меч и высоко поднимая его. "Присоединяйтесь ко мне! Все ко мне, Неведомый вас побери!" Несколько мгновений спустя его окружили около пятидесяти человек его Дома, и он указал на край стены щитов, которая охватила восточный край моста. "Эта битва проиграна. Пусть Оберин и его наемники умирают, нам же нужно выбираться отсюда. Оттесните наемников в этом направлении, сломайте их строй, а затем мы продолжим движение и выберемся из этой ловушки ". Тёмная Звезда был не единственным командиром, который думал о том, что надо бы сбежать, а не сражаться. За всю эту кампанию наемники не сталкивались ни разу с сильным врагом, на самом деле, засады и небольшие стычки, даже несколько осад - да, но никакой армии, которая могла бы их победить. Они стали самодовольными, уверенными в себе и, конечно же, накопили много добычи, которую теперь боялись потерять. Когда начался этот поход, силы дорнийцев насчитывали около 8000 человек. С начала этой кампании они потеряли чуть более 3000 человек из-за болезней, гноящихся ран и боёв, причём последнее было на самом деле наименее распостранённым делом до начала этой битвы. Теперь у них была лишь горстка кавалеристов, еще меньше лучников, и то немногое мужество, которое ещё было у наемников, быстро убывало, а вместе с ним и все шансы на победу в этой битве. Оберин знал это, и пока Тёмная Звезда и другие командиры пытались прорваться обратно через мост, Оберин собрал несколько сотен человек около центра раскинувшегося полукругом рва. Два меча Джона были хорошо заметны окружающим, размытое пятно в воздухе, разбрызгивающее повсюду кровь и внутренности. "Убейте его", - сказал Оберин, указывая острием копья на Джона. "Убейте его, и эта армия будет разбита! Он лидер этого отряда, я не знаю, почему отряд, возглавляемый Старком, вообще оказался здесь, но это Джон Старк! Убейте его, и мы сможем все изменить, прорваться через канавы, а затем выйти из зоны досягаемости барж!" Мужчины стоявшие вокруг него мрачно кивнули, и принялись пробираться сквозь остальную армию, рвущуюся вперед. Несколько из них погибли из-за продолжающегося урагана стрел, и еще больше погибло, когда они упали в канаву, присоединившись там к своим товарищам. Остальные увязли там, борясь с копьями, которые враг опускал в ров, или взбираясь по его склону, чтобы сразиться с защитниками. Но двадцать четыре из них добрались до цели, атаковав участок рва находившийся прямо рядом с Джоном. Люди Старков стоявшие по обе стороны от Джона сделали все возможное, вступив в бой с тремя бойцами каждый, неохотно отступая. Но это открыло брешь, одну из многих, которые сейчас образовались на линии канав. Берик повел небольшой отряд вперед, прихватив по пути и те небольшие резервы, что всё ещё ожидали своего часа за рвом, но эти люди были последними из резервистов. Джон недооценил численность армии Оберина и был вынужден выдвинуть свои резервы вперёд почти в тот самый момент, когда Оберину удалось убедить наемников атаковать всем скопом. Буря стрел так и не прекратилась ещё, но линия рва была под реальной угрозой захвата, несмотря на моральный дух противника и плохую его организованность. В данный момент это не имело значения для Джона. Выпад одного из его клинков попал одному из нападавших в плечо, затем Джон, танцуя, отступил в сторону, когда палаш опустился на то место, где он только что стоял. Его клинок взлетел вверх, обрушившись на одного из врагов и ударив его по носу и глазным яблокам, ослепив его, заставив его с криком упасть назад, что в итоге закончилось тем, что последний удар Джона пришелся ему прямо в диафрагму, разорвав ее. Еще трое мужчин упали, прежде чем Джон был вынужден уворачиваться от удара копьем в голову, затем от еще одного в бок, затем от третьего, нацеленного в плечо, каждый наносился быстрее предыдущего. Но Джон увернулся от них всех, прежде чем выставить свои мечи вверх, образовав крест, обоими клинками отразив удар копья, которое собиралось обрушиться ему на голову. Следующим ударом Джон отбросил копье в сторону, делая выпад вперед лезвиями. В то же время когда человек стоявший рядом с ним погиб, столкнувшись с одним из клинков Джона, Оберин ловко уклонился в сторону, затем крутанул в руке свое копье, отбивая удар рукоятью копья, и почти уважительно кивнул Джону Старку с легкой, но хищной ухмылкой на лице и огнем в глазах. "Итак, что привело бастарда из Винтерфелла в Простор? Я то думал, что ты вместе со своим братом где-то сейчас сражаешься со Станнисом". "Моему брату не нужно, чтобы я был рядом, чтобы разделать Станниса с потрохами". Джон ответил, подняв окровавленный меч в сардоническом приветствии, прежде чем стряхнуть кровь со своего клинка и яростно атаковать. "Однако тебя и твою банду убийц необходимо остановить!" Оберин усмехнулся, делая выпад так быстро, как только мог, заставляя Джона держать дистанцию, затем он был вынужден уклониться назад, когда Джон перенаправил в сторону один из выпадов его копья, прежде чем быстро приблизиться. Используя копье теперь как посох, Оберин отразил несколько ударов мечом, но один попал ему в плечо, не глубоко, но слегка ранив это плечо. Но и острие копья врезалось Джону в бок, хотя и не с достаточной силой для того, чтобы это имело реальное значение. Джон поднял бедро вверх, упираясь в рукоять копья, которое было отведено назад, заставляя Оберина сдвинуться, быстро разворачиваясь и поднимая своё оружие вверх, чтобы отбить еще один удар мечом, только для того, чтобы увидеть, как лезвие меча Джона скрещивается с древком копья, отрубая небольшую его часть. Ничуть не смутившись, Оберин сдвинул острие копья, пытаясь ударить им Джона сбоку по голове, но тот увернулся. Это позволило бы Оберину ударить его коленом в лицо, по крайней мере, он на это надеялся. Джон бросился в сторону, уклоняясь от встречи с коленом. Затем, когда Оберин снова попытался нанести удар древком, Джон поднял один из своих мечей вверх и, развернувшись, разрубил напополам направленное на него копье, вынудив Оберина отбросить в сторону бесполезный обломок дерева. Он поспешно попятился, падая обратно в грязную канаву, благодарный судьбе за этот шанс убежать от столь смертоносного молодого человека. Четверо других мужчин внезапно выскочили из-за края канавы и напали на Джона, прежде чем он успел бы последовать за Оберином. Дождавшись, пока все четверо сцепятся с Джоном, Оберин взял поудобнее острие копья, которое все еще держал в руке, затем метнул его с расстояния всего около пяти футов прямо в Джона, который сражался с врагами на краю рва. Джон увидел вспышку летящего копья, даже несмотря на дождь и в последнюю секунду нырнул в сторону, приняв удар булавы на лопатку, что заставило его поморщиться от боли. Но Джон считал это скорее удачей, он не собирался близко сталкиваться ни с каким оружием, которым владел человек по прозвищу Змей. Его меч попал владельцу этой булавы в бедро, почти перерубив ему ногу и повалив его на грязную, окровавленную землю. Джон перепрыгнул через него, убив еще двух человек, прежде чем снова сразиться с Оберином на краю рва, дорнийский принц теперь был вооружен длинным мечом, снятым с трупа. Берик и его люди держались на краю рва, судьба битвы висела на волоске, стрелы и дождь продолжали падать на землю. OOOOOOO На мосту сражение было не менее яростным. Герольд Темная Звезда и несколько других командиров смогли собрать достаточное количество людей, чтобы попытаться прорваться через стену щитов, удерживающую под своим контролем восточную часть моста. Арья пригнула голову под палаш, Клык взлетел вверх и попал этому мужчине в колено, прежде чем подняться по дуге, чтобы обрушиться на руку другого мужчины, глубоко вонзившись в нее. Клык зацепился за кость мужчины, и когда тот с криком отстранился, это всего на секунду вывело Арью из равновесия. Человек стоявший рядом поднял свой клинок, чтобы зарубить Арью. Однако он умер, когда Эдрик ударил его в живот своим клинком, в то время как Нимерия расправилась с другим врагом, прикрывая их спину. Призрак был в другом месте, атаковав нескольких человек, которые смогли прорваться сквозь стену щитов и попытались сбежать. Благодаря тренировкам, которые с ними провели Джон и его люди, люди Пайперов и Талли знали, как действовать скоординированно, формируя небольшие отряды то тут, то там, убивая по дюжине человек за каждого из своих, даже сейчас, когда их стена щитов была местами прорвана. Им помог в этом тот факт, что у большинства из них броня была лучше, чем у их противников, они были хорошо отдохнувшими и сытыми, в то время как армия наемников не была из-за нападений волков и простого люда. Даже несмотря на это, некоторые из врагов прорвались. Арья зарычала, вырывая Клык из костей очередного врага, указывая им в ту сторону, где группа из 50 наемников уничтожила десять человек Дома Пайпер, прежде чем свернуть на север, пытаясь выйти из боя. "Эта группа собирается сбежать!" Эдрик поднял голову, вытаскивая свой клинок из тела врага, который попытался атаковать Нимерию сзади. Он нахмурился, вглядываясь туда сквозь дождь. "Эти люди, я знаю этот Дом и того человека идущего во главе! Мы должны догнать его!" Арья кивнула, и двадцать мужчин развернулись вместе с ними, бросившись наперерез убегающим. Однако Тёмная Звезда тоже заметил Эдрика, и он хищно ухмыльнулся, отступая под прикрытие своих людей, указывая им в том направлении. "Эти двое юнцов преследуют нас, вместе с этим грёбаным демоном-волком!" Он крикнул. "Те из вас, у кого есть копья, сосредоточьтесь на лютоволке, остальные зарубите этих двоих, и тогда мы сможем уйти!" Тёмная Звезда и его люди атаковали единой группой, далеко продвинувшись вперед, на мгновение отрезав Эдрика, Арью и Нимерию от их людей, загнав их на самый край моста. Несколько копейщиков пытались держать Нимерию на расстоянии, с очень ограниченным успехом, в то время как Тёмная Звезда во главе нескольких других мужчин вступил в бой с Эдриком, а большинство остальных пытались убить Арью. Это было для них даже сложнее, чем для копьеносцев битва с Нимерией. Арья была словно тень, прыгала туда-сюда, используя все приемы, которым научил ее Ранма, чтобы оставаться всегда подвижной, нанося удары Клыком тут и там, целясь в слабые места их брони, если таковые имелись, или просто с легкостью прорезая кожаные куртки. Тёмная Звезда и Эдрик столкнулись, их клинки скрестились. Тёмная Звезда холодно рассмеялся. "Так приятно вновь увидеть своего кузена! Я не видел тебя с тех пор, как тебе было сколько, девять?" "Если ты говоришь о том времени, когда ты пытался столкнуть меня со скалы, я думаю, мне тогда было около десяти". Эдрик мрачно ответил, отбив меч Герольда в сторону, затем поднырнув под него и резко ткнув мужчину локтем в ребра. Прежде чем он смог бы нанести новый удар, ему пришлось уклониться от удара ножом, который Тёмная Звезда вытащил из-за пояса. Старший мужчина потер живот, когда локоть его кузена врезался в него, поморщившись даже несмотря на пластинчатую броню это было чувствительно. "Похоже, тебя кто-то обучал, хех, давай посмотрим, достаточно ли этого, чтобы тягаться со мной!" Эдрик не ответил, лишь слабо улыбнулся, держа меч обеими руками, когда атаковал, каждый удар был быстрее и сильнее предыдущего. Конечно он не был на уровне Волчьих воинов, но все же тренировался с Ранмой и другими в течение нескольких недель, а Джон продолжил его обучение. Он был намного лучше, чем большинство обычных фехтовальщиков, что удивило Тёмную Звезду. Один из лучших мечей в Дорне, он быстро понял, что его кузен чуть быстрее его. Отразив удар нанесённый в бок, Тёмная Звезда сместился, используя свою превосходящую врага силу, чтобы отбросить Эдрика назад, затем нанес удар ногой, который попал Эдрику в бедро. Завалившись на бок, Эдрик все же смог нанести мощный апперкот, отбивая удар меча Тёмной Звезды и выбивая его из его руки. Катясь по грязи и окровавленной земле на краю каменного моста, Эдрик попытался встать на ноги, но Тёмная Звезда врезался в него, схватив одной рукой за голову и занеся нож для удара по жизненно важным органам своего кузена. "У меня будет Рассвет, кузен! Даже если мне придется убить тебя и всех членов твоей семьи, чтобы заполучить его!" Эдрик схватил его направленную вниз руку за кисть, удерживая ее обеими своими руками, слегка отталкивая Тёмную Звезду назад, старший мужчина был вынужден опустить и другую руку, держащую ножом. На мгновение они замерли в таком положении, но Эдрик внезапно дернулся в сторону, одновременно позволив Темной Звезде опустить свой кинжал вниз. Кинжал вонзился в землю, прямо в то место, где Эдрик был ранее, в то время как сам Дейн откатился назад, подломив одну из рук Тёмной Звезды под себя, одновременно его собственная рука поднялась вверх и с огромной силой ударила Герольда в подбородок, отбросив его в сторону. Схватив свой нож, висевший на поясе, Эдрик бросился на врага, отбивая удар его собственного ножа в сторону. В другой руке у него появились комок из грязи, и он бросил его Тёмной Звезде прямо в лицо. Герольд ахнул, поднял руку, чтобы очистить глаза от грязи, одновременно всё ещё размахивая своим ножом. Эдрик нанес удар ногой, выбив нож из руки Герольда, подбрасывая свой собственный кинжал вверх, так что теперь он держал лезвие за край. Рукоять врезалась в висок его кузена, отбросив его в сторону, но не вырубив. Он все еще пытался подняться на ноги, сердито рыча. "Не в силах закончить это дело, кузен?" "Я не убийца родичей". Сказал Эдрик, отступая. Тёмная Звезда уже собирался рассмеяться, когда меч вонзился ему прямо в затылок, перерубив позвоночник и, выйдя наружу через яремную вену. "Но мне ты не родственник". Произнес женский голос позади него. "Так что у меня нет проблем с тем, чтобы покончить с этим делом". Эдрик слабо улыбнулся, морщась от своих ран, пока смотрел на тело своего мучителя со времён детства, он потянулся за своим мечом и улыбнулся Арье, заняв своё место рядом с ней, пока они возвращались к мосту. "Что это было?" Спросила Арья. "Я объясню позже, это имеет некоторое отношение к истории и твоей собственной семьи и Королевской Гвардии, и к одному из самых доблестных рыцарей, когда-либо живших на свете. Его звали Меч Зари..." OOOOOOO Теперь Оберин знал, что битва проиграна. Среди наемников не было больше сплоченности, желания сражаться, и с того места, где он стоял, он видел, что большинство его дорнийцев были мертвы или без сознания. Не имея возможности использовать маневренность, его конные лучники уступили по дальности стрельбы обладателям длинных луков и были уничтожены все до одного человека, и все остальные дорнийские воины также пали. Даже его дочери нигде не было видно, что волновало его больше всего. Он надеялся, что она, по крайней мере, переживет этот день. Оберин знал, что сам он этого не сделает, он был реалистом и знал, что его превзошли. Джон пронзал насквозь каждого мужчину, которого Оберин пытался расположить между ними. Теперь, когда наемники пытались отступить от рва, Джон и его люди продвигались вперед, оттесняя наемников к краю реки. Они и сами потеряли дюжину человек в канавах, но у наемников больше не было достаточной сплоченности для того, чтобы противостоять им. Внезапно Джон снова оказался прямо перед ним, его карие глаза горели, когда он взмахнул клинком. Меч Оберина взметнулся вверх, отбивая одно из лезвий и пытаясь зацепить оба коротких меча Джона, отталкивая его назад. Джон позволил ему сделать это, также позволив одному из своих клинков на мгновение сдвинуться в сторону, прежде чем и самому слегка сместиться, позволяя следующему выпаду Оберина пройти мимо него. Грудь Оберина пронзила острая колющая боль, и он посмотрел вниз, чтобы обнаружить там короткий меч Джона, воткнутый ему в живот. Он посмотрел на Джона, истекая кровью, и мрачно улыбнулся. Он собирался что-то сказать, что-то о том, что его семья отомстит за него, но другой клинок Джона возник рядом, срезав его голову с плеч, прежде чем он смог произнести хоть слово. Джон некоторое время стоял у тела Оберина Мартелла, качая головой. Затем ему пришлось снова поднять мечи, когда на него набросились какие-то люди, и он отогнал мысли о "что, если" на задворки мозга. Потребовалось еще несколько часов, чтобы окончательно уничтожить наемников, но это была уже скорее бойня, чем сражение. Пощады почти никто не просил, и даже те, кто пытался сдаться, были убиты на месте. Армия численностью чуть более 8000 человек была уничтожена силами, в два раза меньшими. К концу дня Джон потерял около 900 человек, еще 320 получили ранения, от небольших до тяжелых. Дом Пайперов принял на себя основную тяжесть этих потерь, отправив большую часть своих людей по ту сторону моста, но тем самым они вернули себе честь, которую потеряли, когда струсили сталкиваться с армией Западных Земель, и их лорд решил сохранить нейтралитет. Оставив 200 человек на поле боя, чтобы уничтожить тех наемников, которые еще оставались в живых, и забрать сокровища, которые они награбили во время своей кампании, Джон увел остальную часть своего войска вверх по реке на несколько лиг, прежде чем позволить им отдохнуть один день. Пока Берик, Эдрик и Арья занимались организацией лагеря, Джон удалился на вечер, чтобы написать послание, которое нужно было передать в Длинный Стол и оттуда отправить в Хайгарден. Первая часть кампании за Простор была завершена, теперь Джону нужно было переходить к следующему этапу. OOOOOOO Петир слегка улыбнулся, его глаза загорелись радостью, когда он увидел маленький отряд, движущийся через лес вдоль Зеленого Зубца. Они не торопились, и стражники, которых он видел, конечно, были начеку, но есть способы справиться с этим, и Петир был в таких вещах хорош. Он огляделся, слегка вздрогнув. Но это последняя проклятая Неведомым ночь, которую я провожу в лесу! Я не могу избавиться от ощущения, что кто-то преследует нас! Поначалу это чувство было где-то в глубине его сознания, со временем становясь всё сильнее. Казалось, ничто, ни плавание по Синему Зубцу, ни пребывание в Ярмарочном Поле, не могло надолго ослабить его. Это просто чувство, подумал он в тысячный раз. В округе действительно никого больше нет. Ты просто так долго играл в великую игру, ты слишком привык к тому, что люди наблюдают за тобой, поэтому теперь ты шарахаешься от теней! Не испорти всё сейчас! Возможно, ты не получишь всего, чего хотел, но, по крайней мере, тебе будет чем насладиться. Петир продолжал наблюдать, как маленький отряд двигался вниз по реке, хотя ему несколько раз приходилось быстро сдвигаться в сторону, чтобы остаться вне поля зрения противника. Северянин-копейщик, казалось, умел передвигаться по лесу и несколько раз чуть не заметил Петира. В конце концов Петир решил закончить на сегодня и медленно ушёл через лес. Он вернулся в их лагерь, располагавшийся у основания гигантского дерева. Дерево упало набок, его корни выходили из земли и создавали это небольшое возвышение, но оно и само находилось на вершине небольшого холма, что в сочетании с большим количеством корней позволило этому небольшому уголку леса оставаться отчасти сухим местом даже во время дождей, которые теперь постоянно заливали Речные Земли. Оказавшись внутри, он мрачно кивнул своим людям. "Это она, мы нанесем удар сегодня вечером". Все мужчины кивнули, нервно переминаясь с ноги на ногу. Хотя они никогда не говорили об этом вслух, но все они были опытными взломщиками и ворами. Все они за эти годы научились чувствовать, когда их преследуют. И они испытывали это чувство сейчас, вот уже несколько недель как. "Давайте просто уже сделаем это и покончим с этим". Осни зарычал, его братья кивнули в знак согласия. "Чем скорее мы уберемся из Речных Земель, тем лучше". Той ночью Петир шёл первым вместе с Лотором и Осмундом, двигаясь так тихо, как только мог, оставив в тылу двух младших братьев. Как только они нашли то место, где северяне разбили лагерь на ночь, Петир остановился, сердито нахмурившись, заметив, что один из охранников - молодой северянин - целенаправленно ходит по лагерю, вглядываясь в темноту. Слегка отступив, он жестом подозвал двух своих людей поближе. "Мы не сможем войти туда, пока он вот так стоит на страже. Один из вас обойдет лагерь, устроит какой-нибудь шум к северу отсюда, чтобы он отвлёкся, возможно, это позволит выманить его из лагеря. " Двое мужчин сердито нахмурились, обменявшись взглядами. Им не понравилась эта идея, ведь они понимали, что такое вполне может стоить им жизни, если северянин догонит их. Слухи о том, на что способны Волчьи воины, распространились по Речным Землям повсюду, включая в себя описания их внешности, и особенного того, у которого было копье. В конце концов Лотор проворчал. "Я сделаю это. Я умею плавать, если это понадобится, и река неподалёку". И еще у меня с собой большая часть золота, которое ты заплатил мне за последние несколько недель, на случай, если мне придется бежать. Он двинулся прочь сквозь темноту леса. Бесконечно долгое время спустя к северу от лагеря послышался слабый, но постепенно становящийся все громче звук. Эдди нахмурился, глядя в том направлении, затем перевел взгляд на другого охранника. Он указал на себя, затем в направлении шума, и молодой человек кивнул, отходя, чтобы разбудить другого человека Старков, чтобы тот присоединился к нему на вахте, пока Эдд вприпрыжку бежал через лес. Петир и Осмунд посмотрели друг на друга, выжидая несколько вдохов, затем Петир кивнул, и они помчались вперёд, двигаясь так тихо, как только могли, по мокрому и грязному лесу. Оба охранника же обратили всё свое внимание на север. Один из них умер с бульканьем, когда кинжал вонзился в его почку, рука зажала ему рот, заглушая все звуки. Другой задохнулся, когда Петир надел ему на шею удавку. Прошло несколько секунд, прежде чем человек в одежде цветов Старков испустил последний вздох, и Петир осторожно опустил его на землю. Бейлиш мрачно кивнул, показав руками, что Осмунд должен позвать его, если что-нибудь случится, прежде чем двинуться вперед. Под прикрытием Осмунда Петир прошёл по лагерю, обойдя две палатки, принадлежавшие охране Сансы, прежде чем подойти к ее шатру. Отодвинув холст он вошел внутрь, вытаскивая кусок ткани, покрытый специальной лишающей сознания водой, творение алхимиков, которое могло вырубить любого, кто вдохнул бы его пары. Он поднес его прямо ко рту и носу Сансы, улучив момент, чтобы посмотреть на нее, качая головой. Она так похожа на дорогую Кэт, такая красивая. О да, это была отличная идея. Ты и я, моя дорогая, я сделаю тебя счастливой, а ты, в свою очередь, сделаешь счастливым меня! Он закрыл ей рот и нос тканью, отчего Санса вздрогнула и проснулась. Ее руки задвигались, и внезапно в одной из них оказался маленький кинжал. К счастью, Петир мог и одной рукой прижимать ткань к ее рту и носу. Быстро, как гадюка, другой рукой он схватил ее за руку и бил ею о землю рядом со спальным свертком до тех пор, пока она не выпустила свой кинжал. Мгновение спустя она упала на спину без сознания, и Петир вздохнул с облегчением. Этот вздох облегчения внезапно оборвался, когда он услышал уханье совы. Это был звук, которым Осмунд должен был предупредить его, что северянин возвращается. Он сердито нахмурился, схватил девушку на руки и на мгновение посадил ее к себе на спину, прежде чем выбежать из палатки. Мгновение спустя Эдд вернулся, нахмурившись, он прошелся по лагерю, а затем развернулся в другую сторону, направляясь туда, где должна была быть охрана. Он догнал Лотора, тот попытался забраться в реку и погиб в короткой, очень короткой схватке, ничего не сказав. Но Эдд с подозрением отнесся к одинокому человеку, зачем то преследовавшему их, и поспешил обратно. Петир и Осмунд только закончили связывать руки и ноги Сансы, когда Эдд обнаружил двух мертвых охранников. "К оружию! К оружию!" Эдд помчался вперёд, пробежав через весь лагерь и оттолкнув двух мужчин в сторону, когда они попытались остановить его, спрашивая, что происходит. Он распахнул полог палатки Сансы, в ужасе заглядывая внутрь. "Похитители!" крикнул он, отворачиваясь и оглядывая лес. "Кто-то только что похитил Сансу, рассредоточьтесь, найдите мне их!" Бен и остальные кивнули, лицо Бена побледнело из-за страха за Сансу. Все они схватили поленья из костра и помчались в лес. Их отчаянные поиски во влажном лесу некоторое время ничего не давали. Но затем одному из людей с Перешейка, который присоединился к ним в Кранногтауне, повезло, и он нашел отпечаток ботинка. Склонившись над ним, он указал в ту сторону, где при свете факелов были видны следы: "Должно быть, они услышали, что ты возвращаешься, и убежали, не позаботившись о том, чтобы скрыть свои следы, обменяв скрытность на скорость". Еще до того, как он закончил говорить, Эдд помчался дальше по лесу, а Бен неотступно следовал за ним по пятам. Вскоре, однако, Волчий воин оставил его далеко позади. Поиск следа стоил преследователям времени, и Петир и Осмунд добрались до своего маленького убежища раньше, чем они - Осни, Осфри, мы закончили здесь! Мы должны уходить!" Из маленькой грязной ложбинки под корнями дерева не последовало ответа. "Осни, Осфри!" Сказал Осмунд: "Хватит, Неведомый вас побери, сейчас не время для шуток, мне плевать на то, что вы, дураки, заснули, идёмте!" Ответа по-прежнему не было. Петир посмотрел на него и кивнул головой, и Осмунд осторожно двинулся вперед, обнажив меч. Он быстро попятился, тряся головой. "Мертвы! Они оба мертвы! Похоже на какой-то ... " В этот момент из леса позади него вышел Фенрис, прижав Осмунда к земле прежде, чем он успел вскрикнуть. Его голова метнулась вниз, с почти небрежной легкостью разрывая мужчине горло, прежде чем гигантский лютоволк обернулся, свирепо глядя на Петира, который поспешно попятился. Поставив Сансу на землю перед собой, он вытащил кинжал, приставив его к ее горлу. "Не смей! Ты, ты, зверь, умнее, чем должен быть, так что я знаю, что ты знаешь, что я убью ее, если ты подойдешь ко мне! " Толчок от удара о землю разбудил Сансу, и она застонала, качая головой. "Ах зря, моя дорогая", - произнес голос, которого она не слышала уже несколько месяцев. В тот же момент Санса почувствовала укол в шею. "Мизинец?" Санса ахнула, пытаясь разглядеть его, но в своем нынешнем положении она не могла повернуть голову, чтобы сделать это. "Я рад, что ты помнишь меня, моя красавица", - сказал он, целуя ее волосы на затылке, отчего Санса вздрогнула от отвращения. "Я сожалею о том, как произошла наша встреча, но в последнее время жизнь не была добра ко мне". "И ты думаешь, от этого она станет лучше? Ты думаешь..." она попыталась рассмеяться, но остановилась, когда острие кинжала сильнее прижалось к ее горлу. "Ты, хе-хе, думаешь, есть такое место, куда ты можешь пойти, где ты мог бы спрятаться, чтобы мои братья тебя не нашли? Ты такой дурак!" "Ты наивна, моя дорогая, наивна, но прекрасна, так великолепна, совсем как твоя мать в твоем возрасте. Кэт когда-нибудь рассказывала тебе о наших совместно прожитых годах в Риверране? Когда-то мы с Кэт были влюблены друг в друга, очень сильно влюблены. Но у нее был долг!" Он сердито выплюнул это слово. "А ее отец был дураком, который не видел моего ума и способностей, только размер состояния, которое имела моя семья. Он отверг мои ухаживания за ней, и Кэт сначала была вынуждена обручиться с этим неотесанным Брандоном, который умер как дурак! И затем, когда я подумал, что у нас с ней, наконец, может появиться шанс на то, чтобы открыто любить друг друга, твой отец согласился на переключение помолвки на себя." "Лжец!" Санса зарычала. "Моя мать никогда не любила тебя! Она видела в тебе младшего брата, и это быстро прошло! Она возненавидела тебя ..." Санса замолчала, когда нож прижался к её коже сильнее. "Я знаю теперь, что в тот момент, когда Кэт была вынуждена возлечь с твоим отцом-волком, я должен был понять, что она вне моей досягаемости. Но все же я надеялся, так много спланировал и сделал! А Эддард выжил! Твоя семья не только выжила, но и процветает, несмотря на все, что было обрушено на них мной и другими! Но несмотря на это, милая Санса, я все равно двинусь дальше ". Его рука скользнула по ее голове и вниз по щеке и шее. Санса снова вздрогнула, пытаясь отодвинуться, когда Фенрис зарычал, подходя ближе. "Остановись!" Сказал Петир, глядя на лютоволка. "Ты будешь хорошим маленьким зверьком и отпустишь меня! Потому что, если ты этого не сделаешь, я перережу ей горло. Я знаю, что ты можешь меня понять, и я скорее умру вместе с ней, чем позволю кому-либо другому опорочить Сансу так, как Эддард опорочил Кэт!" Фенрис зарычал, затем посмотрел на Сансу, прежде чем слегка отойти назад, все еще будучи достаточно близко для того, чтобы прыгнуть на Петира, если он попытается убежать, конечно. Петир, однако, отвлекся от Фенриса, вернувшись к поглаживанию волос Сансы, что ее сильно встревожило. "Ты имеешь в себе все привлекательные черты своей матери, не имея при этом того печального опыта, который настолько изменил ее, что она отвернулась от меня!" Он рассмеялся, снова наклоняясь, чтобы еще раз поцеловать ее в волосы. "Я знаю, что это не лучший способ начать ухаживать за тобой, любовь моя, я совсем не так хотел, чтобы все произошло, но я верю, что со временем ты полюбишь меня так, как я люблю тебя". "Никогда!" Санса сказала это, дрожь пробежала по ее телу при одной мысли о том, что этот мужчина прикасается к ней. "Никогда!" Она громко закричала, и он резко дернул ее за волосы. Фенрис снова зарычал, быстро приближаясь, но Петир свирепо посмотрел на лютоволка, неглубоко вонзив кинжал в шею Сансы. "Назад, ты, неестественный зверь!" Копье Эдда вылетело из темноты леса, попав Бейлишу прямо в плечо той руки, что держала приставленный к горлу Сансы нож, и почти полностью отсекло руку. Он закричал, когда Санса извиваясь, попыталась разорвать хватку, которой он держал ее за волосы другой рукой, и Фенрис уже был рядом с ним. "Семеро, нет, это невозможно!" Петир закричал, когда лютоволк повалил его на землю, его клыки вцепились в руку, держащую Сансу, оторвав ее у плеча и позволив Сансе откатиться в сторону, пока гигантский зверь заканчивал разрывать Петира на куски. Последним, что увидел Петир, склонив голову набок, была Санса, смотрящая на него с ненавистью в глазах. Подбежал Эдд, кивая Фенрису. "Фенрис, ты не мог, я не знаю, прикончить его до того, как он похитил Сансу?" Будучи Волчьим воином, Эдд понимал, насколько умен Фенрис, поэтому обращался к нему как к человеку. Гигантский лютоволк фыркнул, обнажив клыки окровавленной морды в жесте, максимально приближенном к хмурому выражению лица. Выследить Петира было очень сложно, и он несколько раз чуть не потерял его след из-за того, что Петир находился долго в городах и передвигался только вместе с другими людьми и из-за сильных дождей. Фенрис повернулся к Сансе, слегка поскуливая и за мгновение вытирая окровавленную морду о траву, прежде чем придвинуться и уткнуться носом в ее плечо. Рыжеволосому товарищу по стае не нравились грязные и окровавленные вещи, это хорошо помнил Фенрис. Но сейчас это, казалось, не имело для нее значения, поскольку она счастливо уткнулась носом в его плечо, пока Эдд и Бен развязывали ее, что то бормоча. OOOOOOO Разведчики Тимота Хаммерхэнда увидели, как Ранма приближается к тому месту, на котором они только что собирались свернуть с Королевского Тракта, и направится в сторону Краногтауна. Маленькая армия быстро остановилась, пока Хаммерхэнд пробирался через колонну, чтобы встретиться с Ранмой. "Мой король? Что случилось? Где остальная армия?" "Выходит в море у Девичьего Пруда, но им потребуется по меньшей мере полтора месяца, чтобы добраться до Белой Гавани, а мы нужны на Севере сейчас! До Риверрана дошли вести о том, что Белые Ходоки нашли способ обойти Стену. " - мрачно ответил Ранма, одновременно отпивая немного воды из своего стакана. Хаммерхэнд оглядел мужчин стоящих в пределах слышимости, все они заметно напряглись. "Я заставлял людей двигаться в темпе настолько близком к тому, который вы обычно задаете, насколько это было возможно, мой король, но я не знаю, сможем ли мы ускориться ещё больше. Но мы уже почти в Кранногтауне, это должно сэкономить нам по крайней мере две-три недели пути, в зависимости от того, куда именно вы хотите, чтобы мы отправились. " "Нет". сказал Ранма, покачав головой. "Я хочу, чтобы ты продолжал идти по Королевскому Тракту через Перешеек. Отправь гонца в Кранногтаун, я передам ему послание для лорда Рида, он должен быть в Кранногтауне и ждать тебя, а я не хочу там останавливаться. Он примет командование, но я хочу, чтобы вы продолжали идти по Королевскому Тракту к Винтерфеллу. " "Почему вы не хотите, чтобы мы отправились на кораблях в Белую Гавань, мой король? Уверен, что путешествие по Белому Ножу позволило бы нам сократить время в пути по крайней мере на неделю." Спросил Тимот. "Нет, если река замерзла, этого не будет. И я не хочу, чтобы вы использовали корабли стоящие в Кранногтауне, потому что вслед за вами идет другая армия, из Долины, примерно в двух неделях перехода. Я хочу, чтобы эти корабли все еще были здесь и ждали их, когда они прибудут сюда. " На самом деле Белый Нож к этому моменту действительно местами замерз, что значительно замедлило движение по реке, включая транспортировку запасов оружия из драконьего стекла. Но это пока не остановило её, даже ту, что осуществлялась по Сломанной Ветви. Тем не менее, люди, которых послали с этими грузами, обнаружили бы, что река замерзла позади них, что замедлило их обратный путь и вынудило командира принять решение присоединиться к обороне Хорнвуда, а не рисковать. Когда до них дошли новости о падении Кархолда, этот выбор оказался еще более правильным. "Очень хорошо, мой король, мы продолжим путь, хотя, если мы будем передвигаться в темпе подходящем для того, чтобы не заразиться болезнями Перешейка, нам нужно будет отдохнуть во Рву Кейлин". "Я оставляю это на усмотрение твоё и Рида, но продолжайте идти так быстро, как только сможете". Приказал Ранма. "Разве вы не будете ждать нас там?" Спросил Тимот. Ранма покачал головой, уже уходя. "Нет, я встречу тебя в Винтерфелле. Мне нужно добраться туда как можно быстрее, а это значит, необходимо идти дальше одному. Если падет Винтерфелл, вместе с ним падет и Север!"