Ожидания

День, когда ему наконец можно было снять бинты пришелся как раз на день, когда жители Чистилища проводили ритуал Красной Луны. Так что происходило всё это... невероятно сумбурно. Минкс с утра металась по дому, ища для него какую-то особую одежду, назначение которой он так и не понял, проверяла его маску на предмет грязи или каких-то царапин, которые можно было заделать, и зачем-то несколько раз погнала Беззубика искупаться в озере. Итла в свою очередь, отправился куда-то с группой жителей, вроде подготавливая место для ритуала Красной Луны. Хэддок не понял в чём именно он состоит, но он утешал себя тем, что всё равно увидит всё сам этой ночью поэтому и не мучился, пытаясь объяснить жителям Чистилища свои вопросы. В общем, бинты ему сняли только вечером. Минкс с его братом сидели перед ним в этот момент и оба почему-то странно молчали, смотря на его лицо. Иккинг примерно догадывался в чём дело. Как и говорил Итла, он плохо видел одним глазом. Видимо, химера всё-таки задела его и судя по всему достаточно нехило. Беззубик жалобно поджал свои слуховые отростки. - Ну, не всё так плохо! – Хэддок улыбнулся ему, аккуратно потянувшись к лицу и чувствуя жёсткую неровность под своими пальцами. Да, ему было страшно, и он едва не срывался в панику, но успокоить Беззубика и Минкс сейчас казалось важнее, поэтому он постарался проглотить эти чувства и выглядеть как можно более расслабленным. Женщина протянула ему маленькое зеркало и он, с некоторым сомнением, принял его из её рук. Он не знал был ли он готов увидеть, что стало с его лицом, но и игнорировать это не хотелось. Поэтому, в конце концов, он собрался с мыслями и посмотрел в него. Шрам рассекал его правую половину лица ровной полосой, проходя через бровь, глаз и растягиваясь до самого подбородка. Он всё ещё был красным, не побледнев до конца и неприятно щипал. Отражение смотрело на него непривычным лицом, но... всё было не так уж плохо. Ну, то есть не так как он ожидал. На Олухе он видел десятки викингов у кого ситуация была гораздо... гораздо хуже, и он подсознательно готовил себя к тому, что его лицо будет выглядеть как пережёванная котлета к тому времени как с него снимут бинты. Но всё было не так драматично. Да, шрам выглядел странно и ему было ужасно непривычно видеть себя таким, не говоря уже о том, что и видел он иначе чем обычно. - Всё в порядке. – он улыбнулся им, мысленно приободрив себя, что это было лучше того, что он успел себе напридумывать – Правда. Минкс постаралась робко улыбнутся ему в ответ. - В следующий раз вспомнишь, что маски мы носим не просто так! – напомнила ему она и осторожно обняла его, взлохматив волосы на его макушке. Иккинг обнял её в ответ, а через пару мгновений почувствовал, как Беззубик ткнулся ему мордой в спину тоже присоединяясь к объятиям таким своеобразным образом. Они посидели так ещё пару минут, а потом Минкс вскочила, вспомнив о том, что ритуал совсем рядом. - Идём, тебя надо... – конец фразы снова ускользнул от Иккинга, но это было не так важно. Главное, что они успокоились. Тем, что имела ввиду Минкс оказалось его причёсывание и пока она колдовала над ним, пытаясь распутать колтуны его лохматых волос, Беззубик валялся рядом, пока одна из подруг женщины, которую звали Саматиш – одна из торговок с маской-черепом дикого кота, чистила его чешую, под внимательным взглядом проводников женщин – Яотл и Аока, мышью размером почти с голову Хэддока. Женщина о чём-то щебетала с Минкс, не останавливая свои руки от вымывания основания крыльев Беззубика и пусть Иккинг не всё смог понять – спустя пять минут прислушивания к её словам, он мог быть уверен, что знает все последние новости деревни. Кто планирует играть свадьбу и с кем, кто родился и кто умер, кто с кем поссорился, и кто наоборот помирился. Минкс слушала это всё с понимающей улыбкой, уже наверняка зная характер своей подруги, чтобы реагировать на это так как Иккинг. Зато, благодаря визиту этой женщины ему впервые удалось увидеть ещё одного жителя без маски. Саматиш не стала снимать свою маску сразу, явно не слишком привычная к его присутствию, но спустя некоторое время, она всё-таки решила разговаривать без неё. Иккинг её понимал. Носить такой груз на лице было не самым приятным действием... Под перьями скрывались тёмно-блондинистые волосы, собранные в аккуратную причёску на затылке, достаточно жесткие черты лица и стеклянно-голубые радужки, почти не выделяющиеся на её белках. Казалось она заглядывает прямо в душу, когда обращает свой взор на тебя. - Ты знаешь, - продолжала она, даже не смотря на чешую Беззубика, который балдел от получаемого массажа – Камакстли начинает присматривать женихов для своей дочери. Давно пора было уже. Очаровательная девочка, уверена она станет отличным вождём, но ей тоже нужна опора! Могу поспорить, что... Иккинг постарался не скривится. Очаровательная, да... Опора ей понимаете ли нужна... Хэддок был уверен, что она сожрёт своего будущего мужа живьем и не подавится. Зато сколько практики было от таких нескончаемых разговоров! Иккинг уже даже не удивлялся тому, что он понимает большую часть их слов. Минкс покачала головой особо сильно проводя по одной непослушной пряди из-за чего Хэддоку пришлось проглотить шипение. - Аксаокапи отвергнет всех я уверена. – мягко произнесла она – Девочка слишком любит свою свободу и ценит независимость, чтобы согласиться на замужество. Она выберет себе кого-то в мужья чуть позже, может через шесть-семь лет, когда она будет прочно стоять на ногах, управляя деревней и будет более уверенной в себе. Не думаю, что Камакстли сможет её принудить... Подруга Минкс немного поджала губы и было видно, что ей хотелось посплетничать об этом побольше. - Как там Тематзауатс? Слышала он снова на ногах? Иккинг нахмурился, пытаясь вспомнить кто это такой. Саматиш явно обрадовалась новой теме. - Да, хотя целители и настаивали на том, чтобы он оставался в постели подольше. Поверить не могу, в его-то возрасте и быть таким беспечным! Просто уму непостижимо... А, Иккинг вспомнил. Это был Правая Рука Вождя. Он слышал о нём в первые недели своего пребывания здесь и даже видел его, когда его представляли семье Вождя в первый раз. Яотл ворчливо зарычала, пряча голову в своих лапах и даже без того чтобы услышать перевод от Беззубика Иккинг понял, что присутствие женщины в доме её не очень радует. - Нет, ну ты только подумай! – продолжала возмущаться подруга Минкс, но Хэддок уже потерял нить разговора и понятия не имел, о ком она говорила в этот раз – И они столько говорили о том, что мальчик пойдёт по их стопам, а он взял и ушёл в ученики к рыбакам. А ведь какой талант был! Иккинг был уверен, что как торговка Саматиш была неоценима. Так забалтывать людей ещё уметь надо! Он вздохнул и подумал о том, что сейчас делает Итла. Или Кенока. Или Ула... Эх, он бы всё сейчас отдал за её выпечку... Но Минкс сказала, что перед ритуалом нельзя ничего есть, а его желудок, уже привыкший получать от женщины вкусную еду, оказался не готов к такой подставе. Эх... как тяжела жизнь. Пропустив почти весь разговор за мыслями о том, как именно Итла помогает подготавливать место для ритуала и наблюдением за уже почти спящим Беззубиком, Иккинг даже почти пропустил, когда Саматиш выбрала его своим центром интереса. - Как жаль, что так получилось с твоим лицом, дорогой. – Минкс попыталась предупреждающе прошипеть ей, но женщина бестактно отмахнулась от неё, вместо этого начиная смотреть на Иккинга своими стеклянными глазами – Ты был такой душечкой, так и хотелось потискать тебя за щечки! Иккинг пораженно раскрыл рот и Беззубик, предатель такой, даже уже почти уснувший, начал покатываться со смеху. Да, душечкой его ещё не называли... - Ну, право слово, ты был просто очарователен! Должна признать, шрам делает тебя совсем взрослым... Она продолжала ворковать и сюсюкаться с ним, пока он совершенно не знал куда себя девать от стыда и заливался краской по самые уши. Одиновы подштанники, он ещё никогда не чувствовал себя так неловко... Минкс, поняв куда это всё идёт, преувеличенно бодро хлопнула его по плечу и сказала, что пора идти переодеваться, спасая его от участи выслушивать о себе... такое. Он ретировался оттуда так быстро, как только смог, вероятно превышая скорость Беззубика в небе. *** Вечером, уже почти ночью они наконец-то отправились куда-то в лес, одетые в достаточно странного вида кожаную одежду, которая плотно прилегала к коже и к которой были прицеплены куча разных вещей, начиная от разноцветных перьев и заканчивая чьими-то клыками. Иккинг не очень хотел знать кому именно они принадлежали если честно... Беззубик гордо шёл рядом с ними, явно довольный своей почти отполированной до блеска чешуей. Хэддок знал, что как его проводнику брату придется его куда-то провести во время ритуала, но очень сомневался, что сам Беззубик знал, что ему делать. Как и он сам, впрочем... Они оба собирались просто посмотреть, что делают другие и повторять за ними, если честно... Минкс, казалось совсем не переживала по этому поводу. Она спокойно вела их к месту проведения церемонии, держа факел, чтобы освечивать им путь. И хоть Иккинг мог видеть в темноте благодаря драконьей крови Беззубика, он ничего не сказал, продолжая идти за женщиной, на чьей маске зловеще мерцали отблески огня. Хэддок вздохнул и поправил свою собственную маску-череп, чувствуя как перья сзади щекочут шею. Ощущение будто у него сейчас отвалится лицо от такого веса вернулось с удвоённой силой, особенно когда оно ещё и противно щипало от не до конца зажившего шрама. - Вы будете сидеть рядом с нами. – произнесла Минкс, на мгновение обернувшись к ним с Беззубиком – Вы часть нашей семьи, и мы были бы очень рады, если бы вы провели ритуал вместе со мной и Итлой. Иккинг кивнул ей и благодарно улыбнулся, забыв, что она всё равно не увидит этого за маской. - Почему... – он задумался, пытаясь вспомнить нужное слово – так собираться? – возможно это было не слишком понятно, но Минкс догадалась и так. - Это часть наших традиций. Во время ритуала мы всегда находимся рядом со своей семьей. Когда мы возвращаемся, первое, что видят наши отчищенные души – это лица родных. Так делали ещё наши предки, и так же делаем и мы. Он сузил глаза, кое-что вспомнив... Возможно это было нетактично, но сейчас казалось правильным моментом чтобы это спрашивать. - Беззубик говорил, что... – медленно начал он, подбирая слова – проводники нужны в ритуале. Минкс согласно хмыкнула впереди, ожидая продолжения. - Но где... проводник Итлы...? – неуверенно спросил Иккинг, замечая, как едва заметно вздрогнули плечи женщины. Беззубик любопытно склонил голову вбок кажется тоже это заметив. Она молчала ещё некоторое время, словно пытаясь понять, что именно ей надо говорить. - Проводник Итлы умер. Несколько лет назад. Обычно Яотл старается проводить нас обоих. Иногда мы просим кого-то помочь, когда она не может. В этом году попросим тебя с Беззубиком нам помочь, если она не справится. Ты знаешь, что Яотл это подарок Итлы на нашу свадьбу? Иккинг предпочёл проигнорировать то, как она соскользнула на другую тему. - Я думал проводники появляются с... – слово находилось достаточно долго – раннего возраста. Минкс качнула головой. - Они находятся в своё время. Никто не может сказать, когда именно у него появится проводник. Бывали случаи, когда приходилось ждать почти конца своей жизни, чтобы найти своего... Но это бывает очень-очень редко. - А как же ритуал? - Те, у кого ещё нет проводника просят помощи у других, точно так же как делаем и мы. Сквозь огромные деревья стали виднеться вспышки огня, скорее всего от других факелов и уже скоро Иккинг обнаружил, что они стоят на просторной поляне, где собрались все жители, на которой разложены свечи и какое-то странное круглое место перед ними, выложенное из камней. - Это место для шаманов. – пояснила Минкс увидев, куда он смотрит – Они контролируют ритуал. Если кто-то ... вне тела, они помогают. Несмотря на ускользнувшее слово смысл был понятен. Правда до этого Иккинг как-то не задумывался насчёт рисков проведения этого ритуала... - Не бойся, я не оставлю тебя висеть где-то в... – начал Беззубик и задумался тоже не зная где именно это будет – где бы то не было. Минкс повела их к одному из краёв поляны, где видимо было место их семьи и Иккинг сразу же увидел Итлу, который махал им, подзывая к себе. Он обнял жену и по привычке взлохматил волосы Иккингу, заслужив ворчание Минкс, которая снова попыталась исправить колтуны на его голове. Беззубик царственно кивнул ему головой в знак приветствия и Хэддоку пришлось прикусить губу чтобы не засмеяться от этого зрелища. - Садитесь, уже скоро начнётся. Иккинг сел рядом с Беззубиком, смотря на ровный огонёк свечи, едва-едва колыхающимся под потоками воздуха. Он посмотрел вокруг. Семьи приходили, рассаживались и тихо о чём-то переговаривались. И что странно, Хэддок не видел ни одного, кто сидел бы один. Ни одного сироты, ни одного отшельника. Жители Чистилища держались друг за друга и, наверное, это и помогло им выжить на этом острове. В одиночку тут мало что сделаешь... Шаманы с изогнутыми посохами, с которых свисали нити с нанизанными костяными бусами, встали ровным рядом в каменном кругу и подняли свои свечи, которые горели синим пламенем в отличии от остальных. Жители в свою очередь стали поднимать свои свечи и Иккинг понял, что они начинают. И подняв голову наверх ему действительно показалось, что у луны какой-то бледно-красный оттенок.