Ожидания

- Не дайте ей уйти! – кричали десятки голосов и Иккинг мысленно выматерился, перепрыгнув на другую ветку и резко выдыхая плазму в шею химеры. Беззубик, летающий сверху проследовал его примеру тоже целясь в шею, но огромная тварь даже не шевельнулась, несмотря на драконье пламя. Хэддок чертыхнулся и натянул тетиву, ожидая сигнала Аксы. - Стрелы! – послышался её голос откуда-то снизу и в воздухе засвистело около сотен стрел, посланные в голову чудовища. Оно только мотнуло головой, оглушающе взвыв, но стрелы судя по всему, не принесли ей особо ощутимого вреда, всего лишь разозлив ещё больше. Иккинг зло зашипел, когда заметил, что химера защитила глаза своими жёсткими веками и ни одна стрела так и не смогла достичь цели. Сверху, с характерным свистом спикировал Беззубик, выплюнув ещё залп ей в голову, но тот столкнувшись с жёсткой кожей, всего лишь заставил появиться больше дыма, закрыв обзор. Иккинг быстро осмотрел огромное тело и резко кинулся на другую ветку, когда гигантская когтистая лапа поломала то дерево, на котором он сидел, так легко, будто оно было соломинкой. Если учитывать его аномальные размеры и толщину – это было весьма впечатляюще. Точнее было бы, если бы сама химера была меньше размера настоящей горы! Перепрыгнув ещё пару деревьев, Иккинг снова натянул лук, пытаясь выявить слабые места. Но... чем дольше он смотрел, тем больше ему казалось, что таких нет. Великий Один, у него должна быть свадьба завтра, так какого Хельхейма на острове появилась эта чертовщина?! По словам шаманов и старейшин, химеры такого размера ещё не появлялось на Чистилище и никто не знал удастся ли с нею справиться потому что... Ну чёрт возьми, как они должны убить ЭТО?! На неё вышли все. Самых маленьких детей спрятали под землёй как всегда, но все те, кто уже мог достойно держать оружие в руках отправились на бой. Поэтому можно было считать, что против этой твари вышла вся деревня. - Стрелы! – снова выкрикнула снизу Акса и Иккинг опустил тетиву, метя на этот раз чуть ниже головы, опять же в шею. Да, он не видел слабого места, но если долго бить в одно, оно же должно поддастся разве нет? Он собрал плазму в горле, стараясь не морщиться от болезненного жжения и снова выдохнул её в то же место. Опять же, никакого видимого результата не было. Он заметил Улу, которая была в группе снизу вместе с Аксой, что пыталась пробить её снизу, но терпела поражение, вынужденная каждый раз отступать всё дальше, когда колоссальная химера переставляла свои монструозно-огромные лапы. Честно, ему было бы спокойней если бы она была рядом, но в таких ситуациях никому не разрешалось отвлекаться на близких. У них была цель – избавиться от химеры, чтобы защитить их и так малочисленный народ и не дать ей покинуть остров. Кроме этой цели, всё для жителей Чистилища отходило на второй план. Ещё одна группа пыталась взобраться на массивное тело сзади, поддевая жёсткие пласты кожи лезвиями своего оружия и силясь дать лучникам место для более эффективной атаки, но и они не добивались большого успеха, так как кожа данной твари покрывала тело огромными слоями, каждый из которых был практически неподъемен для таких маленьких существ как они. И даже когда они умудрялись наконец проткнуть кожу, это было настолько незначительным уроном, что чудовище даже не замечало их, концентрируясь на том, что было впереди. Иккинг даже не был особо уверен, что они привлекали внимание этой химеры. Для неё они были настолько маленькими, что их движения в её зрении наверняка походили на полёт мошкары – надоедливой, но абсолютно безвредной. Если у них была цель убить химеру, то её собственной целью было добраться до пляжа. И это было очень-очень плохо. Хэддок уже видел, что проклятье, о котором говорили жители (какая-то его часть, если быть точнее) была правдой, а не чьей-то выдумкой. Никто на Чистилище не мог покинуть остров. Иккинг боялся узнать, что будет если они не выполнят условие и упустят эту химеру в остальной мир. Какие могут быть последствия для жителей, если только простое пересечение границы их острова заставляло их дичать и становиться почти безумными? Сделав круг Беззубик резко выплюнул плазмой в то место, куда стрелял Иккинг и снова ушёл в облака, так как именно на его брата, она обращала внимание больше всего иногда пытаясь будто отмахнуться от него огромной лапой, головой или хвостом. Хэддок мысленно похвалил своего брата за осторожность. Собрав плазму в горле, он выдохнул её туда же и сразу же резко перепрыгнул через пару деревьев влево, так как химера тут же снесла то дерево, низко и очень громко рыча, что было больше похоже на какой-то жуткий гул, чем на рычание. - Стрелы! – послышался крик и Хэддок поспешно натянул тетиву, выпуская свою в то, место куда он целился раньше. Из-за расстояния он не видел, что с ними случалось – может они отскакивали от кожи, может просто ломались об неё. Однако облако стрел позволяло на мгновение отвлечь химеру, так как она поворачивала свою голову в их строну, тем самым давая тем, кто был снизу время на то, чтобы уйти из-под её гигантских лап, вытащить того, кто был ранен или просто перегруппироваться. Сзади была ещё одна группа – Отступники. Несмотря на разногласия между двумя деревнями, проклятие распространялось на всех и они также должны были следить за тем чтобы ни одна химера не покинула остров. Да, у них были другие способы и традиции, но сейчас они молча помогали, атакуя чудовище сзади своими способностями, доставшимися им от сливания крови. Кто-то пытался проткнуть кожу дополнительными конечностями больше похожими на подвижные шипы, другие пытались повредить своими хвостами в виде кнутов, третьи вообще стремились разорвать кожу длинными когтями... Иккинг задался вопросом был ли среди них тот Отступник, с которым встречалась Ула... И сразу же подавил абсолютно эгоистичную мысль о том, что ему бы хотелось, чтобы он сдох. Ну или уже был мёртвым, в конце концов, в последний раз они виделись пять лет назад, а за это время много чего могло произойти... Да, он понимал, что думал глупо, в конце концов, он был полностью уверен в Уле и в их отношениях не было месту ревности, но с другой стороны Иккинг также знал, что если он увидит его – обязательно сорвётся и придушит. Ну или сожжёт, благо теперь с собственным внутренним очагом это не было такой уж проблемой... - Кольцо! – послышался возглас снизу и Хэддок воспрянул, выкинув лишние мысли из головы и поспешив занять нужное место. Жители сомкнулись кругом на земле и на деревьях, кончики стрел торчали из-за листвы и на лезвиях оружия тех, кто был снизу причудливо танцевали тени. Химера не обратила на это ровным счётом никакого внимания, продолжая переть вперёд с упорностью яка. - Вперёд! В воздухе засвистели сотни стрел, и лязг оружия послышался снизу, а фигуры в безликих костяных масках, снова кинулись на гигантскую тварь. Иккинг с Беззубиком почти одновременно выплюнули плазму, которая с грохотом разбилась о твёрдую кожу химеры. Та взвыла, но не сбилась со своего пути ни на шаг. - Она подбирается к пляжу! – крикнул кто-то снизу, едва успев закончить фразу, так как в следующий момент химера махнула хвостом и целая волна людей, оказалась отброшена к деревьям и скалам. Иккинг не хотел задумываться о том сколько людей пострадало и сколько осталось в живых. Сейчас надо было позаботится о том, что чудовище приблизилось слишком близко к границам острова. Он поискал глазами маску Улы, остановил взгляд на Минкс и Итле, выдохнув, до этого даже не замечая, что задержал дыхание. С ними всё было хорошо и это успокаивало. Стало бы лучше если он и свою невесту увидел, но либо она была почти под самими лапами химеры, либо уже лежала где-то мёртвой или истекающей кровью. Ни один вариант не радовал. Перепрыгнув на другую ветку, Иккинг зацепился за неё ногами и перевернулся вниз головой, пытаясь заглянуть под конечности твари. Он увидел Аксу, которая размахивала мечом, отгоняя более мелких химер, которые были привлечены шумом и резкими движениями, потом Тлачи, раскручивая тяжелый молот, чтобы дать ему скорости и силы. Макстлам и Томапос, его одноклассники, тоже были там, слаженно работая кинжалами, пытаясь забраться на огромные лапы. Беззубик завыл где-то рядом, летая рядом с головой, пытаясь её оглушить. И как только Иккинг собирался забраться на дерево обратно и перепрыгивать на другое место, он наконец заметил её. Ула цеплялась за её хвост изо всех сил, пытаясь удержаться и в то же время наносить удары по толстой коже. Хэддок свистнул и указал на неё брату, который кивнул и кинулся вниз с характерным свистом при полёте. Горло при слишком резком вдохе сразу же обожгло болью. Уверенный в том, что с Улой и Беззубиком всё будет в порядке, Иккинг напрягся и перепрыгнул ещё пару веток, набирая скорость и спрыгивая в нужный момент на голову огромной химеры. Он проскользил по его гладкой морде, покрытой жесткими пластинами и со всей дури попытался вонзить кинжал её в глаз. Кинжал столкнулся со вторым веком, защищающим глаз и отскочил от него с такой силой, что Иккинг не смог его удержать и тот выпал из его руки и полетел вниз. Недовольно фыркнув под маской (для того чтобы не слишком цензурно выразить своё недовольство слишком болело горло) он вытащил второй кинжал и крепко перехватил его в ладони, подтянувшись чуть выше и стараясь более устойчиво встать на морде, он нащупал то место, куда ударил раньше и приставил к нему лезвие. Может если нажимать с усилием, а не бить, он сможет его проткнуть? Он сидел, почти расковыривая жёсткие полупрозрачные пластины второго века и ему даже стало казаться, что что-то получается, когда терпение химеры исчерпало себя и она замотала головой, начиная сильно тереться ей об деревья, пытаясь сбросить навязчивую соринку. Иккинг пытался балансировать, вцепиться во что-то руками, но пальцы соскальзывали, а под ногами ничего не было из-за того, что химера поворачивала свою голову таким образом, что он почти висел. Поэтому, наверное, не удивительно, что он не удержался. Мир несколько раз перевернулся, меняя для него места неба и земли, но вопреки этому он не кричал. Кричать на Чистилище значило привлечь химер на тех, кто ещё жив. Ну и помимо этого – горло бы у него болело адски, если бы он попытался. Помотав головой, стараясь успеть сориентироваться за те мгновения пока он падал, он вытянул руку, цепляясь за огромное тело химеры, которое медленно продолжало идти, словно подвижная скала и содрал себе пальцы в кровь, успевая замедлиться на столько, что через пару мгновений, Беззубик поймал его лапами, подкинул вверх, а сам поднырнул вниз, позволяя Хэддоку зацепиться за седло и подтянуть себя в него чтобы смягчить последствия падения. - Где Ула? – хрипло прорычал ему он, напрягаясь и готовясь спрыгнуть с седла на дерево. - С нижней группой. Я оставил её рядом с Минкс и Итлой. – Иккинг кивнул и стал высматривать лучшее место для того чтобы снова атаковать химеру – Но у меня осталось всего лишь два залпа. Это было ожидаемо. У самого Хэддока тоже остался только один. - Пока не нападай. Ищем слабое место. Невозможно, чтобы у неё его не было! Беззубик кивнул и подкинув до ближайшей ветки, снова принялся парить возле её головы, пока она продолжала идти к краю острова. - Нам нужно что-то делать! Она уходит! – Акса крикнула снизу, уходя в сторону от броска очередной мелкой химеры. Её голос уже почти сипел, но она продолжала надрываться – Лучники! - Стрелы её не пробивают! Пластины слишком прочные! – сообщил вниз один из лучников на соседнем дереве – И у неё второе веко! - Молоты? - Тоже нет! – это донеслось откуда-то со спины химеры, где люди искали слабые места. - Живот тоже защищён! – Хэддок узнал голос Итлы. - Иккинг? – уже почти отчаянно крикнула Акса и он поспешил захрипеть, несмотря на то, как сильно обожгло при этом действии горло. - На ловушки нет времени! И они слишком маленькие! Не помогут. - А драконий огонь? - Не пробивает её! Он закашлялся и перепрыгнул на другое дерево, натягивая лук. Правда в последний момент ему пришлось поменять цель, так как рядом с душераздирающим воплем пролетела одна из мелких химер, сбивая одного из лучников с дерева и уже нацеливаясь на второго. Стрела пробила крыло пригвоздив химеру за ветку из-за чего она забилась, пытаясь выбраться и заверещала ещё громче, но добить её сейчас не было никакой возможности. Надо было заняться самой большой из них. Сквозь деревья показался просвет. Иккинг уже видел пляж и океан. И это было очень-очень плохо. У них не будет возможности маневрировать там по деревьям и до края совсем недалеко... Они могут её упустить. Быстро достав из сумки толстый канат, который он прихватил, узнав размеры чудовища и спешно стал обматывать его вокруг толстого ствола. У него были сомнения, что это сработает, но по крайней мере стоило попробовать. Резко перепрыгнув на пару деревьев вправо, он сделал петлю и там, обматывая вокруг ствола и стал делать круги, перепрыгивая с первого дерева на это, чтобы натянутый канат был толще. Посмотрев вперёд и увидев гигантскую морду химеры, которая всё продолжала идти вперёд он понял, что его сомнения стали ещё больше. Он потянулся к колчану со стрелами, только чтобы понять, что у него осталось всего лишь четыре стрелы. Покопавшись в сумке и проверив карманы Хэддок понял, что у него осталось не так уж много того, что можно было использовать. Один кинжал, пару флаконов его поджигающийся слюны, кусок ткани, которую можно было разорвать на бинты, ну и эти четыре стрелы. И один залп. У Беззубика было ещё два. Точнее один, понял он, услышав грохот плазмы, разбивающейся о кожу химеры. Он натянул стрелу и забегал глазами по огромной твари, пытаясь понять куда ему целиться. А она подходила всё ближе и ближе... Снова прицелившись в глаз, он выпустил её и та ожидаемо, отскочила от второго века, не причинив никакого вреда. Быстро перепрыгнув на самое близкое к пляжу дерево – подальше от натянутого каната, Иккинг смотрел как химера, продолжая идти вперёд, медленно натягивает его своей шеей, пока ещё не замечая большого сопротивления. Растопырив слуховые отростки как можно шире, он слушал как буквально скрипел канат, и как эти огромные деревья, которые им приходилось срубать едва ли не по месяцу каждое и которого хватало на целую зиму всей деревне, наклоняются от той силы, с которой их стало тянуть – возможно даже выходило корнями из земли... Наконец почувствовав, что её что-то удерживает химера открыла пасть и оглушающе взревела, начиная становиться более агрессивной. Но Иккинг зацепившийся взглядом за белую глотку внутри чёрного тела этого почти не заметил. Как можно быстрее прыгнув на более близкое к химере дерево он натянул тетиву и выстрелил ей в пасть. И судя по тому, как та замотала головой – это явно не осталось незамеченным. - Беззубик! – как можно громче захрипел он – Целься в пасть! – он перевёл дыхание и снова начал, обращаясь уже на языке Чистилища остальным людям – У него незащищённая пасть! Под свист многочисленных стрел, Иккинг смотрел как люди с земли поднимаются на деревья, доставая свои луки и тоже натягивая тетиву. - Брат! – рыкнул Хэддок, чувствуя, что горло кажется начало кровоточить. Беззубик прилетел через мгновение, в ожидании уставившись на него. - Вот. Кинешь её в пасть и выстрелишь. - Иккинг вложил в пасть брата три флакона со слюной, которые у него были и тот понятливо кивнул. Сам Хэддок стал взбираться выше, пытаясь найти такое место откуда целиться ей в пасть будет легче. Он собрал плазму в горле (едва не подавившись ей в процессе) и стал ждать пока чудовище взвоет. Химера яростно махала хвостом, разрушая ближайшие деревья и продолжала мотать головой, не понимая, что её удерживает. Навалившись на одно из деревьев передними конечностями и всем своим весом, она легко повалила его и принялась за следующее, пытаясь освободиться. В какой-то момент она яростно взвыла перед тем, как начать всё крушить с агрессивностью бешенной собаки и Иккинг выплюнул плазму, надеясь попасть туда, куда хотел. Однако чудовище закрыло пасть раньше, чем плазма долетела, и та с грохотом разбилась о нижнюю челюсть. Мысленно ругнувшись Иккинг схватил оставшиеся стрелы, надеясь, что Беззубику повезёт больше. Окончательно поломав все деревья, что были рядом и разорвав канат, химера снова стала двигаться дальше, уже почти полностью выходя из леса. - Беззубик! – у них не хватало времени. Фурия летала рядом, пытаясь вынудить тварь раскрыть челюсть, но та не поддавалась на провокации, снова игнорируя всё кроме своей цели. Химера ступила на пляж и колоссальными шагами, преодолела ту полоску белого песка, опуская одну из лап в воду. - Беззубик! – уже истерично заорал Иккинг, понимая, что у них осталось в лучшем случае пару секунд. Во рту снова почувствовался металлический привкус крови. Тоже начиная терять надежду, его брат уже практически маячил перед её глазами и видимо запаниковав, не дождался пока та откроет рот, выпустив флаконы изо рта и подорвав их у её морды своим последним залпом. Химера мотнула головой и одним резким движением тяжело прыгнула вперёд, уходя под воду. Иккинг смотрел как её темный силуэт двигается тёмным пятном на поверхности воды, отдаляясь всё дальше и становясь меньше по мере того, как химера уходила глубже. Люди на пляже замерли и их ужас был ощутим даже через маску. Акса выглядела так будто увидела призрака. - Мы... упустили? Стоило кому-то это произнести, как словно по выстрелу началась паника. Словно забыв о том, что кричать сейчас почти смертельно из-за мелких химер, которые всё ещё были здесь и планировали поживиться их телами пляж заполнился напуганными воплями. Иккинг чувствовал, как у него дрожат пальцы. Что... что теперь будет? Что станет с жителями? Что будет с островом? А с остальным архипелагом? Беззубик, виновато поджав слуховые отростки подлетел к дереву, на котором он стоял. Иккинг молча погладил его по голове. Тревога ворочалась внутри словно клубок змей и ему хотелось вырвать себе все внутренности только бы перестать это чувствовать. - Мы летим за ней. – прохрипел он, садясь в седло и показывая брату на землю – Соберём припасы и отправимся. Обняв на прощание Минкс и Итлу, которым ещё и к ужасу от того, что они упустили одну из химер, примешался страх, что их практически сын отправляется за ней в одиночку, поцеловал на прощание Улу, забрал полный колчан от стрел у Тлачи, собранный из тех, что отскочили от кожи чудовища и остались целыми, подобрал свой кинжал и не давая больше никому ничего сказать, показал Беззубику в небо, обещая, что убьёт химеру до того, как проклятие начнёт давать о себе знать. Частично он был даже рад, что все были под таким шоком. По крайней мере это позволило ему отправиться как можно быстрее за химерой, не тратя много времени на прощания. Но это не отменяло того, что клубок змей внутри стал ещё больше.