Ожидания

«У вселенной ужасное чувство юмора.» - решил Иккинг, смотря на небольшой каменистый остров, на котором кричали викинги, пытаясь спастись от огромного дракона, вылезающего из горы. Куда привёл их след химеры? Ну конечно же на Драконье Гнездо! Куда ж ещё? Может ему попроситься в ученики к прорицателям? Огромный дракон (точнее дракониха, как любезно подсказал ему нюх и Беззубик) низко и глухо рокотал, смотря на мелких викингов, что носились под его лапами всеми тремя парами глаз и злобно раздувал ноздри, пока ещё не зная, куда направить свой гнев. Это было так похоже на то, как кто-то наступил на муравейник, а потом просто не знал как избавиться от всех этих мелких насекомых, что стали метаться под ногами. Хотя... Иккинг сомневался, что эта дракониха не знает, что делать. Конечно же она сожрёт их всех. И даже не насытиться. Хэддока мало волновала жизнь викингов, то, что они сами подписали себе смертный приговор и, наверное, он бы даже не спустился бы им помочь, если бы не одно «но». Химера тоже собиралась выйти на этот остров. Вероятно движения чего-то такого большого как эта дракониха привлекли её и Иккинг хмурился когда смотрел, как пятно под водой, до этого едва различимое, становиться больше и темнее, указывая на то, что чудовище выходило на поверхность. С одной стороны, это было неплохо. Химера отвлечётся на что-то настолько огромное и тогда у них будет шанс, покончить с ней. С другой – так оставалось меньше места для манёвра и если таких огромных тварей будет две, находится рядом с ними будет гораздо опасней. Вздохнув и всё-таки решив помочь незадачливым знакомым, Хэддок спустился вниз и спрыгнул с Беззубика, размахивая руками и привлекая к себе внимание. - Иккинг?! – послышался недоумённый голос Стоика, наверняка узнавший его по дракону, на котором он прилетел. Он не обратил на отца никакого внимания. - У вас ещё есть шанс спастись. – громко и уверенно начал он, смотря на всех через глазницы своей маски – Сейчас на остров прибудет химера и дракон отвлечётся на неё. Но вы должны уходить с этого берега и быстро! - Кто это такой? – недовольно спросил только подоспевший Сморкала, поправляя пояс Вождя и смотря себе за спину, где люди пытались избежать участи быть раздавленными. - Это Иккинг! – тихо забормотали в толпе, но со слуховыми отростками услышать это не было проблемой – Сгинувший! Которого убили на драконе! Правда? Вот что они подумали, когда попали в него стрелой? Зная, что у него всё равно нет времени на то чтобы поиграть с ними и притвориться кем-то другим, Хэддок склонил голову к плечу и кивнул новому Вождю. - Привет кузен. Не скажу, что рад тебя видеть и скорее всего это взаимно. Уводи людей отсюда! Сморкала оскалился. - Сдохнувшая Рыбья Кость пришла давать мне указания? А не пойти бы тебе, Иккинг, в... Продолжение этой, несомненно интересной, фразы им не довелось услышать, потому что послышался громкий всплеск воды, а в следующую секунду огромная тень стала отбрасываться на остров, накрывая собой каменистый пляж, саму гору и даже дракона, который зарычал, смотря на нового противника. - У меня нет времени с тобой препираться. Уводи людей! На этот раз, пусть Сморкала и выглядел потерянным и даже напуганным, он смог взять себя в руки и даже не бросив никакой колкости, стал раздавать приказы, пытаясь спасти викингов. Иккинг повернул голову в сторону, заметив стоявшего каменной статуей отца. Тот смотрел на него... неверующе, неуверенно, будто правда не мог поверить, что это он. - Привет, Стоик. – Иккинг поднял голову на двух огромных существ, что рычали друг на друга, явно готовясь накинуться и медленно снял маску, являя своё лицо – Рад, что ты ещё помнишь меня. Мужчина молчал. Хэддок нежно, почти любовно, погладил по черепу в своих руках и снова посмотрел на него. Стоик наконец-то отмер. - Тебе тут не рады. – произнёс он, складывая руки на груди – Зачем ты вернулся, Иккинг? Вопреки его не самым приятным словам Хэддок засмеялся. Беззубик за его спиной обеспокоенно смотрел то на них, то на огромных тварей, щёлкающих клыками. - О, поверь мне, я бы с радостью остался дома и не видел бы ваших противных морд до конца своей жизни. Я здесь только ради химеры, а вы мне абсолютно неинтересны. – Стоик нахмурился, но Иккингу уже было плевать на его недовольство. Он вырос, чтобы испытывать хоть какие-то угрызения совести по этому поводу – Не мешайте мне и после того, как я от неё избавлюсь, вы больше меня никогда не увидите. Он снова надел маску, скрывая под ним доказательство того, что он повзрослел и махнул Стоику, который всё также хмуро и мрачно продолжал на него смотреть. Иккинг запрыгнул в седло Беззубика и легко похлопал его по шее. - Давай, брат. Покончим с этим и вернёмся домой. Фурия согласно кивнула и несколькими сильными взмахами крыльев оторвалась от земли, поднимая их в воздух. Химера, вцепившаяся клыками в крыло огромного дракона, рычала и гневно махала хвостом, пока её жертва так же яростно смыкала челюсти на загривке чудовища, начиная тянуть на себя, протыкая огромными клыками жесткие пластины, но недостаточно. Этого не хватит чтобы нанести слишком ощутимый вред. Соваться между двумя колоссальными существами было глупо, поэтому Иккинг с Беззубиком всего лишь кружили вокруг них, наблюдая за исходом боя – близко, но не настолько чтобы быть задетым если кто-то из тварей резко кинется в их сторону. Те рычали, издавали низкий угрожающий звук, выгибали спины, и привставали на задние лапы в попытке казаться больше и устрашающе. Во всех этих движениях, проскальзывали животные привычки обычных животных, но примешивалось что-то ещё, что-то чего животные не могут показывать. По большей части это касалось химеры, но и драконья королева тоже имела свои специфичные повадки. Иккинг предполагал, что связь с её гнездом и драконьей стаей, была чем-то вроде коллективного разума для неё, где она была основным звеном, способная управлять телами и разумами своих, так сказать, подданных. Дракониха несмотря на абсолютно животные атаки иногда проявляла этот самый коллективный разум, успевая пользоваться стаей как продолжением своего тела и огненной мощью, обстреливающей химеру сверху. И судя по всему, такое количество драконьего огня не могло остаться незамеченным даже таким толстокожим существом как это колоссальное чудище потому что творение Хель начинало гневно рычать и отмахиваться хвостом, скалясь в сторону мелких драконов и всё ещё пытаясь разорвать своего главного противника на части. Что касается способностей самой химеры, то она была умнее обычного животного. Да, она бросалась на дракониху, не подставляла шею, рычала, шипела и целилась к глотке как диктовали животные инстинкты. Но вместе с этим она могла делать ложные броски, пользовалась хвостом, пытаясь сбить королеву с лап и что самое главное – химера казалось знала про её чувствительность к звукам. Знала, что он её дестабилизирует и вовсю пользовалась этим. Её оглушающий вой почти сотрясал остров и если у Иккинга с Беззубиком было преимущество виде того, что они могли прижать свои слуховые отростки к голове и тем самым частично себя обезопасить от таких звуков, то у драконихи этого не было и ей приходилось тратить драгоценное время на то чтобы снова сфокусироваться на химере и пытаться дать ей отпор. У них были свои преимущества, которые делали их более опасными, но тот факт, что они были у обоих существ, практически уравнивало их, не позволяя кому-то быть сильнее чем другой. И Иккинг знал, что им с Беззубиком потом всё равно придётся избавляться от того, кто выиграет. Если выиграет химера... Ну, тут всё понятно. Они не могут оставить её в живых. Творение Хель нужно было убить чтобы выполнить условие проклятия на Чистилище. Если же это сделает драконья королева она наверняка начнёт поедать поверженное тело химеры после победы, что приведёт к тому, что часть крови химер окажется в ней, понемногу изменяя её тело и медленно превращая в другую химеру. Они не могли этого допустить. Им надо было сжечь останки и избавиться от крови химеры. Это ещё не считая того, что наверняка придется убить тех драконов, которые бы решили разделить со своей королевой трапезу... Мда... Та ещё ситуация... Викингов на пляже становилось всё меньше, уведённые на другую часть острова они могли быть в каком-то подобии сохранности, по крайней мере до окончания боя. Иккинг хотел бы сказать, что он чувствовал облегчение по этому поводу потому что он не хотел лишних жертв... Но правда была в том, что он не хотел разбираться потом ещё и с викингами, в чей организм по случайности могла попасть кровь. Объяснять людям почему они должны пройти ритуал очищения души или согласиться на смерть было слишком... муторным. Беззубик почему-то резко поднырнул вниз и Хэддок едва успел схватиться за его седло, что не быть скинутым. Химера с драконьей королевой продолжала сражаться, рвя друг друга на куски, но не подходя к их стороне поэтому причина такого манёвра его брата, оставалась неизвестной. По крайней мере до тех пор, пока брат не сбил своей тушей какого-то дракона, выводя его из-под удара хвоста королевы и благополучно всё-таки скидывая Иккинга со своей спины. Пусть падение не было таким жестким, каким могло благодаря навыкам, которые он получил на Чистилище, что позволили ему сгруппироваться и смягчить падение, но это не отменяло его полной растерянности от таких выкрутасов брата. Он поднял голову посмотрев в ту сторону, куда Беззубик оттолкнул неизвестного дракона и почувствовал, как у него открывается рот под маской. Ночная Фурия! Нет... не Ночная... не совсем. Он повёл носом по воздуху, распознавая дракона как самку. Она была вся белой, с яркими-голубыми глазами и переливающеюся чешуёй. И она была очень похожа на Беззубика. Если конечно закрыть глаза на её более изящную фигуру, чуть более маленькие лапы и слегка более округлую форму элеронов. Но это была Фурия! Альбинос какой-то, но всё же Фурия! Он посмотрел как Беззубик подскочил к ней, что-то тихо урча и спрашивая и как самка немного напугано и настороженно что-то ему ответила, делая пару робких шагов назад и поднимаясь в воздух, улетая на другую сторону острова – подальше от опасности. Когда его брат вернулся к нему морда у него была очень... растерянная. Озадаченная. Он подставил ему бок и Иккинг снова взобрался на седло, молча наблюдая за тем, как они снова поднимаются в воздух. Они снова отлетели на более-менее безопасную дистанцию от двух сражающихся колоссальных существ и Беззубик неуверенно произнёс. - Я не знал, что ещё остались... такие как я. Ну... то есть... – он не продолжил снова затихнув, но Хэддок понял, что он имел ввиду. Драконья королева зарычала, наваливаясь на тело химеры всем своим весом и прижимая ту к земле, заслужив от творения Хель душераздирающий вопль пока та начла биться, пытаясь скинуть с себя своего противника. Дракониха раскрыла челюсть и со всей силы вонзила клыки в плечо чудовища, выдрав из него целый кусок чёрной, истекающей чем-то похожим на смолу плоти. Химера в ответ вцепилась пастью ей в лапу, всё ещё пытаясь выбраться из-под неё. Вообще битва выглядела захватывающе. И одновременно с этим странно. Из-за их размеров, казалось будто всё происходит медленно, однако масштабы и разрушения стирали это ощущение. Им ещё повезло, что они были в воздухе, потому что с земли это бы смотрелось ещё более устрашающе. Там не было ни одного места, где можно было иметь чувство того, что ты в безопасности. Насколько вообще это слово можно было использовать в этой ситуации. - Ты хочешь остаться? После того как мы разберёмся со всем этим? – спросил Хэддок, не позволяя себе показывать своё волнение. Да, он знал, что наступит день, когда им придётся разделится, но не думал, что он наступит так скоро. Брат ничего не сказал и Иккингу показалось, что его сердце упало куда-то в желудок. Он тряхнул головой, прогоняя ненужные сейчас мысли и снова вернул свое внимание на химеру, которая злобно хлестала хвостом, наконец-то сумев сбросить с себя дракониху и снова оглушающе завыв. Они продолжали рвать друг друга, окрашивая всё вокруг цветами своей крови. Серые земли расцветали кроваво-красными и смоляными цветами и может быть, в другое время, в этом можно было бы найти какую-то красоту. Но точно не сейчас. В какой-то момент химера оступилась, и королева кинулась вперёд, видя в этом шанс закончить бой. Оба были потрёпанными, раненными, шатающимися, но всё ещё готовыми продолжать сражаться. Химера нападала на всё живое. У неё не было особых причин, просто такова была её природа. Королева же больше защищала свою территорию от чужаков и не собиралась сдаваться так просто. Только вот тот химера оступилась нарочно. Поэтому, когда королева бросилась на неё, ей хватило всего лишь немного пригнуться к земле и раскрыть челюсть чтобы быть у шеи противника. Поняв это, дракониха резко стала выдыхать пламя и Иккинг смог увидеть как такое количества драконьего пламени стало буквально плавить химеру сверху, заставляя жесткие пластины обуглиться и с треском падать с её кожи, а плоть дымиться и шипеть медленно съёживаясь под пламенем. Химера снова оглушительно взревела, но от своего плана не отказалась и всё-таки вонзилась клыками в чужую глотку сразу же рвя плоть на себя и обрывая чужую жизнь. Иккинг напрягся. Королева покачнулась, её три пары глаз остекленели, и она стала грузно падать на землю, пока химера, выпрямлялась, пытаясь устоять на лапах и держаться ровно, несмотря на то, что почти половина её тела была почти расплавлена и всё ещё дымилась от драконьего пламени. Она больше не могла двигаться так быстро и Хэддок сомневался, что она сейчас полезет в воду. - Давай. Пора покончить с этим. Беззубик кивнул и полетел на химеру, пролетая прямо у её морды, пока Иккинг вытащил кинжал и крепко держа рукоять, стал проводить по верхней части, растягивая свой удар вместе с полётом брата. На Чистилище такое не работало. Химера была слишком толстокожей чтобы что-то почувствовать. Но сейчас она была ранена. Ослаблена. Поэтому даже такое незначительное повреждение привлекло её внимание, и она злобно завыла, размахивая головой, будто пытаясь отогнать противных насекомых. Они продолжали мелькать перед её глазами, пытаясь разозлить сильнее. Хэддок обстреливал её из лука, целясь по обугленным кускам плоти и самым повреждённым частям её тела, пока Беззубик высматривал тот момент, когда она шире раскроет свою пасть. Химера низко зарычала и Иккинг быстро хлопнул брата по шее призывая лететь выше, чтобы творение Хель задрало морду. Совсем разозлённое чудовище встало на задние лапы пытаясь их достать, но они были быстрее. И тогда оно всё-таки взвыло, наконец позволяя увидеть им свою глотку. Беззубик сразу же собрал плазму, так же как и Хэддок, чуть приподняв свою маску и приготовившись стрелять. Они выпустили свои залпы одновременно, сразу же собирая вторые, а потом и третьи. Больше тратить было рискованно. Если это бы не сработало, и химера бы не умерла, они бы остались практически безоружны перед ней. Химера издала что-то похожее на задушенный хрип и неестественно выгнулась, почти начиная биться в конвульсиях, пытаясь избавиться от буквально убивающих ощущений. Беззубик взвыл – Иккинг знал, что это был драконий зов, но не было таких слов, которые могли бы объяснить, что в нём содержалось. Это был зов помощи, зов к бою, целая речь в этих громких звуках. Хэддок с удивлением почувствовал, как чешуя брата нагревается под его пальцами и смотрел как жидкая плазма начинает течь под нею, выглядя так, как будто она текла у него по венам вместо крови. И драконы откликнулись на зов, собираясь в стаи около Беззубика. Иккинг заметил между них ту белую Фурию. - Сожжём её дотла! – прорычал его брат и драконы почему-то послушались. Всё вокруг стало похоже на полыхающий ад буквально за пару секунд. Химера рычала, хлестала хвостом и щелкала челюстями, пытаясь достать мелких драконов, которые ухудшали её состояние, но даже учитывая её огромные размеры ей удалось убить или ранить очень немногих, которые были достаточно непонятливыми чтобы подлететь слишком близко к морде или лапам. Рычание вскоре превратилось в дребезжащий визг и некоторые драконы чуть сбились, дезориентированные оглушающими звуками. Иккинг собрал плазму в глотке и выстрелил в раскрытую пасть, прерывая её вопли и огнедышащие рептилии снова смогли собраться в стаи и продолжать атаковать. Химера стала отступать. Она сделала дрожащий шаг назад на своих повреждённых лапах, втягивая голову в плечи, потом ещё один, а драконы почувствовав скорую победу кинулись на неё. Чудовище снова попыталось воспользоваться фальшивыми уловками, но даже если её удавалось от какой-то части стаи, этого было мало. На замену разорванному дракону приходило двое новых – ещё злее, ещё опаснее. - Надо отрезать ей проход к воде! Мы не можем её упустить! – крикнул Иккинг, чуть наклонившись к слуховым отросткам Беззубика и тот снова взвыл, подавая ещё один сигнал. Стая сомкнулась кольцом, окружая химеру и пусть та забилась пытаясь выбраться им хватило ещё пару минут непрерывного огня, чтобы её тело наконец-то было настолько повреждено, что больше не могло удерживать жизнь и она наконец тяжело упала. Драконы не остановились пока не сожгли её всю. Потом наступила очередь мёртвой королевы и всех тех, кто пал, сунувшись двум колоссальным существам под лапы, челюсти и хвосты. Беззубик опустился на землю и Хэддок слез с него, чувствуя как болит горло. Он поправил маску, посмотрел на чего-то ожидающего от него брата и кивнул в сторону белой Фурии. - Иди. – прорычал он, зная что низкие тональности которые могли брать драконьи связки не приносили такой боли, как человеческие – Найдешь меня, когда решишь, что захочешь делать дальше. Беззубик подошёл, чуть толкнув его мордой и прикрыл глаза, когда Иккинг погладил его между слуховыми отростками. - Спасибо. – тихо сказал брат и через пару секунд ушёл, исчезнув среди стаи, наверняка ища ту белую Фурию. Хэддок вздохнул, сложил кинжал в ножны и повернулся, сразу же наткнувшись на ошарашенные взгляды жителей Олуха. Он напряженно расправил плечи, приподнимая свою голову с змеиной маской-черепом. - Что ж... пожалуй я больше не могу называть тебя Рыбьей Костью. – удивлённо протянул Сморкала и Иккинг тяжело вздохнул. Не хватало ещё иметь дело с викингами... Но по крайней мере до тех пор, пока Беззубик не решит, где хочет оставаться дальше придётся терпеть... Как же он хотел обратно на Чистилище...